Este decreto establece los instrumentos para la planificación, ordenación y manejo de las cuencas hidrográficas y acuíferos en Colombia. Define cuatro escalas para la gestión de cuencas (macrocuencas, zonas hidrográficas, subcuencas y microcuencas) y requiere la formulación de planes de manejo en cada nivel. Además, reglamenta la constitución y funciones de las comisiones conjuntas de cuencas compartidas por varias autoridades ambientales.