La anatomía patológica es el estudio científico de la naturaleza de la enfermedad. Ha evolucionado desde explicaciones míticas en la época prehistórica, hasta un enfoque basado en los humores, luego en los tejidos, las células y actualmente a nivel molecular. Rudolf Virchow estableció la patología celular en 1856. Hoy la anatomía patológica estudia las bases fisiopatológicas y morfológicas de la enfermedad a diferentes niveles de organización.