Los derechos humanos surgieron durante las revoluciones burguesas en Europa en contra de las monarquías absolutas. Un legado clave de la Revolución Francesa fue la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. No fue hasta mediados del siglo XX que comenzaron a reconocerse ampliamente los derechos humanos, debido al impacto del nazismo y fascismo durante la Segunda Guerra Mundial.