Dialnet la imagen de la mujer en la literatura espanola del siglo xvi-3691562

Maribel Martínez López
Universidad de La Rioja
maria-isabel.martinez@unirioja.es
Palabras clave:
Comedia neoclásica, género, idiosincrasia femenina.
Key Words:
Comedy neoclassical, gender, female idiosyncrasy.
Resumen:
El trabajo nos acerca al interés que la literatura
española del siglo XVIII muestra por todas las cuestiones que
afectan al universo femenino a raíz del debate que los
ilustrados desarrollaron en torno al papel de la mujer en la
sociedad. De entre todos los temas que se trataron destaca el
de la necesidad de la educación de la mujer para que cumpla
correctamente su función social y sea, como el hombre, útil al
Estado. En la comedia neoclásica se presentaron toda una serie
de conflictos que afectaban a la construcción de los nuevos
paradigmas de género masculino y femenino no desde una
perspectiva sentimental o emocional sino desde un
planteamiento sociológico y con un deseo reformista.
Abstract:
The work brings us closer to the interest in Spanish
literature of the eighteenth century shows for all issues
affecting the world of women following the debate illustrated
that developed around the role of women in society. Of all the
topics discussed highlights the need for the education of
women to properly fulfill its social function and is, like man,
helpful to the State. In the neoclassical comedy presented a
La imagen de la mujer en la literatura española
del siglo XVIII. Paradigmas de género en la comedia
neoclásica

60 MARIBEL MARTÍNEZ LÓPEZ
Número 1, junio de 2010
Anagnórisis ISSN 2013-6986
number of conflicts affecting the construction of the new
paradigms of male and female not from a sentimental or
emotional perspective but from a sociological and a desire to
reform.
El interés que la literatura española del siglo XVIII muestra por
todas las cuestiones que afectan al universo femenino surge del debate que los
ilustrados desarrollaron en torno al papel de la mujer en la sociedad. Fue en este
siglo cuando comenzó el proceso de construcción de unos nuevos modelos
genéricos de la feminidad y de la masculinidad, y la literatura fue determinante
en su difusión. De entre todos los temas que se trataron destaca el de la
necesidad de la educación de la mujer para que cumpla correctamente su
función social y sea, como el hombre, útil al Estado. 1
En la escena neoclásica se presentaron toda una serie de conflictos que
afectaban a la construcción de esos nuevos paradigmas de género no desde una
perspectiva sentimental o emocional sino desde un planteamiento sociológico y
con un deseo reformista. La capacidad intelectual de la mujer, su subordinación
al padre, hermano o esposo, su equiparación al hombre, su función social, su
labor doméstica, la maternidad en todos sus aspectos –desde el embarazo,
pasando por la lactancia, hasta la crianza de los hijos-, pero también el
1
Para comprender la importancia que el tema tiene en la literatura de ficción es preciso conocer
el debate social que promovieron los ilustrados acerca de la inserción de la mujer en la esfera
pública. Fernández Quintanilla [1981] hace un repaso de la cuestión. La polémica tuvo especial
interés dentro de la Sociedad Económica Matritense, en la que destacan los argumentos
esgrimidos, a favor o en contra, por D. José Martín y por el conde de Campomanes en 1775, y
tras varios años de silencio interno en la Sociedad, los de D. Francisco Cabarrús y Gaspar
Melchor de Jovellanos en 1786. Para una visión interna de ese universo femenino del
Setecientos en España recomendamos la lectura de dos textos de Josefa Amar y Borbón, el
Discurso sobre la educación física y moral de las mujeres y también el Discurso en defensa del
talento de las mujeres, y de su actitud para el gobierno y otros cargos en que se emplean los
hombres.

61 «LA IMAGEN DE LA MUJER EN LA LITERATURA ESPAÑOLA DEL SIGLO XVIII…»
padecimiento de abusos de autoridad y de abusos físicos.2
El maltrato de género
fue también un tema presente y debatido en el siglo XVIII. A él se refieren los
ilustrados en sus discursos y literariamente lo encontramos recogido en alguna
medida en el género sentimental: Así podemos analizar la mala vida que Laura
sufrió por causa de su primer marido el marqués de Montilla (El delincuente
honrado, comedia sentimental de Jovellanos); o el sufrimiento de Nancy y de su
hijo a causa del crápula de su marido Milord Sidney (El egoísta, comedia de Mª
Rosa Gálvez); o la injusta reclusión a la que se ve sometida Marcela desde el
mismo día de su boda con don Lesmes (El celoso don Lesmes, comedia de
estética posbarroca de Vicente Rodríguez Arellano); los intentos de Acciolino
de poseer a la fuerza a Blanca (Blanca de Rossi, tragedia de Mª Rosa Gálvez),
o los casos extremos de maltrato físico que menciona PÉREZ PACHECO
[2006] y que se relatan en novelas sentimentales como Lisandro y Rosaura, de
García Malo, o Sabina o los grandes sin disfraz, de Olavide.
La polémica, presente en las producciones intelectuales y estéticas de
toda Europa, se inició en España con el discurso «Defensa de las mujeres» que
publicó Benito Jerónimo Feijoo dentro de su Teatro crítico universal (1726-
1739), que buscaba rebatir los argumentos biológicos y anatómicos, bíblicos e
2
No tratamos en este artículo el tema de la fidelidad a la patria y al rey, más propio de la
tragedia, pero que también interesa en el debate de los nuevos roles de género porque dentro del
teatro heroico de protagonista femenina se presenta a la mujer guerrera, fuerte, equiparable al
hombre en valor, en capacidad estratégica e incluso en fuerza física. Se trata de una idealización
puramente literaria que nada tenía que ver con la concepción social, pero que era muy bien
recibida por el público femenino porque suponía la afirmación de la igualdad de sexos. El
género fue rechazado por los ilustrados porque atentaba contra la verosimilitud y el decoro,
especialmente por lo que se refería a los roles adoptados por las mujeres pero también por lo
indecoroso de la vestimenta masculina por parte de las actrices. Sin embargo, ofrece igualmente
las distintas facetas que conforman el universo femenino (obediencia de hijas y esposas,
abnegación de madres, sacrificio de mujeres enamoradas, capacidad de gobierno y liderazgo –
aquí ya no exclusivamente doméstico-, exaltación de su belleza, vista como virtud o como
causante de conflictos,…). La mujer de Padilla, Dª María de Pacheco, de Ignacio García Malo;
el personaje de Dulcia en El mayor rival de Roma: Viriato, de Luciano Francisco Comella;
Blanca de Rossi o Safo de Mª Rosa Gálvez… son ejemplos donde hallamos algunas de esas
distintas facetas. Véanse Palacios Fernández [2002] y Fernández Cabezón [2003].

históricos que se habían aducido para justificar la inferioridad femenina,
promoviendo una amplia literatura en la prensa pero también en la creación de
textos dramáticos y narrativos. Tras los argumentos a favor y en contra de la
mujer, sobre su capacidad intelectual, su igualdad o inferioridad respecto al
hombre, etc., y tras la búsqueda de modelos útiles al Estado, el resultado que
nos ofrece la comedia neoclásica ensalzará a la perfecta esposa, gobernanta de
la casa y madre de familia, el modelo de mujer doméstica, «ángel del hogar»,
mostrado en la posterior novela de la Restauración, y a su lado, un modelo de
hombre de bien, buen hijo, buen padre y buen ciudadano, trabajador,
responsable y prudente, moderado en sus costumbres, disciplinado y exigente
consigo mismo a la vez que comprensivo e indulgente con los errores de los
demás. Porque si bien el discurso de género se centra en el tema de la mujer, a
la luz de éste se define a su vez la identidad masculina. El teatro pondrá en
escena a hombres y mujeres cuyas conductas serán ejemplos a seguir así como
otros detestables, y en el segundo de los casos se hará referencia explícita a que
las conductas negativas de los jóvenes son producto de la mala educación que
generalmente sus madres les han procurado, no destacándose en igual medida a
las madres que sí han ejercido buena influencia en sus hijos. En La familia a la
moda3
, comedia de Mª Rosa Gálvez, el joven Faustino es un adolescente vago,
3
La llegada de Dª Guiomar a la casa de la familia Pimpleas contraría a todos. Pese a ser la tía
rica que ha ido a nombrarles sus herederos, la alteración de sus costumbres relajadas, muy a la
moda francesa, les hace ser descorteses con ella. Dª Guiomar encuentra una casa en la que nada
funciona bien: padre e hijo juegan lo que no tienen; la madre tiene cortejo, y aspira además a
tener por amante al prometido de su hija, Dª Inés, a la que tiene interna en un convento contra su
voluntad hasta casarla a su gusto con el arruinado marqués de Altopunto; incluso los criados se
atreven con la invitada («Pablo: Estamos fuera de tino / después que llegó anoche. / ¿Aquí que
reina la moda / con imperio soberano, / por Dª Guiomar temprano / a un lacayo se incomoda?
/ Mira, no más que las nueve / son, y me hace levantar») D. Facundo, abogado y administrador
de los bienes de la familia, y que además les ha prestado mucho dinero, y D. Carlos, su hijo,
enamorado de Dª Inés, confían en que la cordura de Dª Guiomar y el interés económico de la
familia en su herencia, traigan el orden a esa casa. Sólo cuando D. Canuto, el padre, se entera de
que sus acreedores han logrado una orden de la Justicia contra él, la tía logra poner todo y a
todos en su sitio. Paga todas las deudas y se encarga de la educación de Faustino, enlaza a su

chismoso, jugador, irrespetuoso, lo cual se debe a su falta de formación, de la
que no se ha preocupado su madre, que es a quien le compete. Don Mariano, El
señorito mimado, es modelo de educación despreciada4
, y para que su mal
ejemplo sea más moralizador se opone a su rival en el amor, don Fausto5
. La
ociosidad6
de las clases acomodadas con las consiguientes consecuencias
nefastas para el Estado, pero en la comedia sobre todo para el núcleo familiar,
será un tema tratado con gran interés. Y aunque esa improductividad se
recrimina especialmente a los hombres, también la mujer será objeto de
reforma.
Tras la insinuación de un lugar en la esfera pública para la mujer como
por ejemplo supuso su admisión en la Sociedad Económica Madrileña de
Amigos del País y la creación de la Junta de Damas de Honor y Mérito, se la
relegará finalmente al ámbito doméstico, aunque con el premio del
reconocimiento a las funciones allí desarrolladas, a la importancia del buen
gobierno del hogar, y especialmente el reconocimiento de la maternidad y de la
sobrina con D. Carlos y confía en el escarmiento de su hermano y el buen gobierno de la casa y
de las conductas a partir de ese momento.
4
El tema de la educación será recurrente en las Cartas marruecas de Cadalso. En la Carta VII,
Gazel argumenta cómo «en Europa la educación de la juventud debe mirarse como objeto de la
primera importancia», especialmente en la nobleza, la primera de las tres clases de vasallos en
el dominio de cada monarca. Se lamenta de que esto no es así y para ello muestra el ejemplo del
joven caballerete de veintidós años, de buen porte y presencia, poseedor de todos los requisitos
‘naturales’ de un perfecto orador, pero que «de los ‘artificiales’, esto es, de los que enseña el
arte por medio del estudio, no se hallaba ni uno siquiera», concluyendo la carta con la
desoladora exclamación «¿Así se cría una juventud que pudiera ser tan útil si fuera la
educación igual al talento?». Cartas marruecas; Noches lúgubres. José Cadalso. Emilio
Martínez Mata (ed.), Barcelona, Crítica, 2000.
5
El contraste es un recurso muy utilizado en las composiciones neoclásicas con el objetivo de
hacer más efectivo el didactismo ilustrado. Véase Narciso García-Plata [2002]. En las obras
teatrales que citamos en este trabajo aparece dicho recurso tanto para dibujar los defectos o
virtudes de los personajes masculinos como para perfilar los modelos negativos y los ejemplos a
seguir en las protagonistas femeninas. Son arquetipos los personajes de Clara e Inés en La
mojigata, de Leandro Fernández de Moratín, y antes de ellos creó su padre, Nicolás Fernández
de Moratín la pareja de Dª Jerónima y Dª María en La petimetra.
6
Clavijo y Fajardo retrató la ociosidad dominante en los grupos acomodados en artículos
publicados en El Pensador Matritense. Véase Fernández Quintanilla [1981].

responsabilidad de la madre en la formación de los hijos en sus primeros años.7
Con ello se reasigna definitivamente el espacio social de la esfera pública a los
hombres. Incluso entre los defensores de la mujer serán constantes las ideas del
gobierno de lo doméstico y la identificación de éste como su territorio, y su
papel subordinado respecto al hombre. Por encima de todo será especialmente
valorada aquella mujer que responda a la imagen, subordinada e infravalorada
desde una perspectiva moderna, que Rousseau dibujó en Emilio o la educación
en 1762:
El destino especial de la mujer consiste en agradar al hombre […] Toda
educación de las mujeres debe estar referida a los hombres. Agradarles, serles
útiles, hacerse amar y honrar de ellos, educarlos cuando niños, cuidarlos
cuando mayores, aconsejarlos, consolarlos, hacerles grata y suave la vida, son
las obligaciones de las mujeres de todos los tiempos y esto es lo que desde su
niñez se les debe enseñar.
Ese parece ser el destino de todas: es el de Paquita en El sí de las niñas,
de Leandro Fernández de Moratín; pero también el de Isabel, la voz del buen
sentido en Los figurones literarios8
, comedia escrita por Mª Rosa Gálvez. Por
otra parte el modelo femenino rousseaniano será el que triunfe en la novela del
7
Véase Franco Rubio [2007]
8
Se presenta a la joven Isabel como la verdadera protagonista de la comedia. Ella, una chica
alegre, ingeniosa, franca y algo burlona, encarna la voz de la razón, la prudencia, y es a ella a
quien Alberto, su enamorado, que acaba de llegar de Salamanca donde ha terminado sus
estudios, pide consejo en todo. El argumento presenta a D. Panuncio, el hombre más bueno del
mundo a los ojos de su sobrina y de su hijo, pero con el buen juicio trastornado por los engaños
de sus aduladores que le han hecho creerse el mayor erudito del mundo. El día en que todo
transcurre D. Panuncio estrena una obra dramática compuesta por él pero a nombre de su hijo.
Cuando Alberto se entera intenta evitarlo pero Isabel le aconseja que calle hasta ver en qué para
todo, convencida de que de ese enredo saldrá la solución. Efectivamente, la comedia es un
fracaso bochornoso y entre hijo, sobrina y el propio D. Panuncio, despiden para siempre a los
falsos amigos que tanto enturbiaron el juicio del buen hombre. Isabel y Alberto se comprometen
con el permiso de sus padres y D. Panuncio da a Isabel el gobierno pleno de la casa, incluyendo
la gestión del derecho de admisión en su casa. Antes de su llegada, la ausencia de una mano
femenina que gobierne ese hogar, sucio y descuidado, es manifiesta.

XIX como muestran muy bien las protagonistas creadas por Armando Palacio
Valdés.
En la comedia y el teatro breve neoclásicos para ensalzar ese paradigma
de la mujer doméstica, que no dista mucho del definido por Fray Luis de León
en La perfecta casada, se presentará a la mujer que hace vida social y a la que
normalmente se caracteriza por la adopción errónea de unas costumbres
frívolas. Pero también hay algún ejemplo de la mujer culta, perteneciente a las
clases acomodadas, reflejo de esas otras que encontraron un sitio en la
sociedad, asistieron habitualmente a tertulias y participaron en los debates y en
círculos literarios.
El citado discurso feijoniano, con argumentos tomados de la historia y
de otras ciencias, defiende con pasión que la mujer no es intelectualmente
inferior al hombre, ni peor moralmente, ni se la puede valorar por su
complexión y capacidad física, que simplemente no es comparable ya que
hombres y mujeres poseen cualidades diferentes pero igualmente necesarias y
válidas. Deja claro que el varón debía reconocer la inteligencia femenina para
que la mujer al no sentirse despreciada fuera buena hija, esposa y madre. Su
defensa es muy progresista aunque no niega que deba estar sujeta al hombre,
pues ese fue el castigo que recibió por haber cometido el pecado original, del
que por otra parte en cierto modo la exculpa.i
La opinión de que la ignorancia de la mujer y su ausencia en el espacio
de los deberes públicos se debe a que los hombres las mantenían a propósito en
un estado de desinformación y reclusión en el ámbito doméstico, será repetida
en la prensa y en los textos literarios por todos sus defensores desde Feijoo, y se
luchará por ofrecerle una adecuada formación para que pueda desempeñar sus
funciones.ii
Tras el benedictino, otros muchos autores a favor y en contra de la
promoción social de la mujer (Campomanes, Jovellanos, Clavijo y Fajardo,
Cabarrús, Amar y Borbón, Cadalso,…), al formular sus reivindicaciones

describen cómo es el universo femenino de la época, sus usos y costumbres,
cuáles son esos paradigmas femenino y masculino reales que se trasladan a
escena en la comedia y el teatro breve neoclásicos.
La participación de la mujer en el espacio público presenta, como
decimos, ciertos problemas, especialmente porque su asistencia a citas sociales
supuso la adopción de nuevas modas galantes procedentes del modelo francés
que conllevaban una vertiente frívola denunciada por ilustrados y moralistas.9
Obras como La familia a la moda o el sainete La bella madre10
son claro
ejemplo de esa problemática. Sin embargo, también en este punto, aunque la
crítica se centre en el género femenino, corren paralelas las trayectorias del
hombre y de la mujer. Los comediógrafos neoclásicos darán buena cuenta de
modelos masculinos que, víctimas de esas nuevas modas, echarán a perder sus
vidas o su honor. La actividad social de hombres y mujeres consistía
9
El desarrollo de la polémica en España tiene mucho que ver con la apertura de sus fronteras a
Francia tras la llegada de los Borbones. El país vecino se convierte en modelo de costumbres,
modas, actitudes ante la sociedad, y ofrece además el nuevo modelo de la mujer ilustrada. En la
segunda mitad del siglo el debate se desarrollará con mayor fuerza, cobrando un especial interés
en los últimos quince años (1785-1800) tanto en la proliferación de obras teatrales que tratan los
diversos aspectos de la cuestión como en el proceso de admisión de la mujer y del papel que
ésta cumple en la Sociedad Económica Matritense. No todos los sectores asimilan por igual esas
costumbres adoptadas. Así, hay un sector inmovilista, que las rechaza por su carácter más
conservador. Pero tampoco gustan a los ilustrados, quienes denuncian que las clases elevadas
toman del modelo francés sólo lo superficial pero no el cambio ideológico. Denuncia que la
comedia neoclásica reflejará muy bien. Véase Fernández Quintanilla [1981].
10
Comedia en un acto con marco escrita por Ramón de la Cruz en 1764. En ella una madre
muestra un trato muy desigual hacia sus cuatro hijas. Mientras que alaba a Juanita y Rita que,
como ella, son petimetras, y siguen en todo los modernos usos sociales (saben «cómo se
adquiere en el día / la estimación de los hombres»); esconde, repudia e incluso maltrata a Luisa
y Alfonsa, de las que se siente avergonzada porque son muchachas hacendosas y piadosas,
paradigmas de la mujer hogareña y virtuosa. La criada, que se da maña para peinar, es mejor
tratada y vestida que esas hijas. En el desenlace, mientras que inesperadamente se conciertan las
bodas de Luisa y Alfonsa con dos desconocidos muy respetables y que saben valorarlas, se
quiebran las ilusiones de la madre de casar a Juanita y Rita con los dos petimetres que siempre
las acompañan, pero que llegado el momento de la verdad confiesan que para el matrimonio
buscan el otro modelo de mujer. Hay que señalar que, pese a ser un premio a su virtud y no ser
cuestionado de ninguna manera en el sainete, los matrimonios de Luisa y Alfonsa son ejemplo
de abuso de autoridad por parte de los tutores pues no se pide en absoluto la opinión de las
muchachas. Luisa además manifiesta al inicio de la obra su preferencia por el estado religioso.

principalmente en visitas y asistencia a tertulias, comedias, meriendas y saraos,
como relata don Gonzalo en La señorita malcriada.
D. GONZALO. El mismo soy, a Dios gracias,
hoy que el que era a los veinte años.
Hay envidiosos que rabian
de verme siempre de fiesta;
pero de aquí no me sacan.
Buen humor y buena vida.
No, sino que me tomara
cuidados y pesadumbres,
teniendo renta sobrada
para reírme de todos.
[…]
Todo el año
vivo como un patriarca.
Que haya guerra, que haya paz,
buena cosecha, o escasa;
que uno diga que las cosas
van bien hechas, y otro rematadas;
que se escriban papelotes,
que se tiren de las barbas;
yo, adelante: divertirme,
y lo demás patarata.
Donde hay gente, allí estoy yo,
clavado como una estaca.
Voy lo mismo a una comedia
que a ver una encorozada.
Viene algún predicador
famoso, no se me escapa.
Que hay una ópera nueva, a verla.
Una boda, a presenciarla.
Un gigante, un avechucho,
un monstruo a tanto la entrada,
volatines, nacimientos,
sombras chinas y otras farsas,
el primerito. En el Prado
mi silla por temporada.
Si hay concurso en el café,
allí fijo como en alba;
y finalmente en la Puerta
del Sol, mi esquina arrendada.
¿Las tertulias? Así, así.
(Señalando con los dedos)

¿Fiestas de campo? Como aguas.
¿Academias? Más que hubiera.
¿Conmilitonas? ¡No es nada!
Nunca deshago partido.
Que hay juego, tomo las cartas.
Que van a bailar: minué,
seguidillas, contradanza,
y a poco que me lo rueguen,
bailo también la guaracha.
Así vivo, así me huelgo;
y todos a una voz claman:
¡Si no hay otro don Gonzalo!
¡Qué humor tiene! Es una alhaja.
(Acto I, escena III)
Una de las críticas frecuentes que se hacía a la mujer era el tiempo que
dedicaba a vestirse, peinarse y maquillarse, que se menciona en muchísimas de
las comedias neoclásicas, aunque junto a ellas aparecen los petimetres que no
les quedaban a la zaga en esas cuestiones. Por el contrario no mostraban interés
en adquirir formación o en cultivar otros méritos menos perecederos y hacían
gala a menudo de su desinterés por la educación y la reflexión11
, como
ejemplifica el siguiente parlamento de Pepita en La señorita malcriada12
:
11
La mujer que sí mostraba ese interés intelectual era popularmente tildada de ‘bachillera’ de
manera despectiva, adjetivo que aparece en varias de las obras aquí citadas.
12
Comedia moral de Tomás de Iriarte en la que se plantea cómo D. Gonzalo, viudo, descrito en
la relación de personajes como un «hombre mayor, pero alegre, distraído y abandonado», ha
descuidado la educación de su hija Pepita dejándola confiadamente en manos de su vecina Dª
Ambrosia, viuda joven e interesada en casarse con él. Como resultado de su imprudencia Pepita
es una chica frívola, superficial, maleducada y malencarada. El amigo y administrador de los
bienes de D. Gonzalo, D. Eugenio, intenta reconducir la conducta de la muchacha para casarse
con ella, pero es repetidamente despreciado y acaba ‘desenamorándose’. Por otro lado, Pepita
tiene por pretendiente al marqués de Fontecalda, un farsante que está desplumando a D.
Gonzalo sin que éste se dé cuenta. En el intento de reformar las costumbres alegres e impropias
del padre y de la hija podrán su empeño Dª Clara, hermana de D. Gonzalo, y su marido. Tras
varias tretas inventadas por el falso marqués y la crédula Dª Ambrosia para enemistar a quienes
les estorban en sus planes de boda, un sobrino de ésta descubrirá la verdadera identidad del de
Fontecalda y las cosas se pondrán en su sitio. El impostor, que lleva varios crímenes a sus
espaldas, será apresado, y Dª Ambrosia despedida para siempre de esa casa por sus malos
consejos. Dª Pepita, puesto su nombre en boca de todo Madrid, tendrá que ser recluida en un

Oye otra cosa se me ocurre.
Por si acaso hay hombres raros,
como ese buen don Eugenio,
que se quejen de que estamos
por conquistar, y pretendan
que debemos saber algo,
ya procuraré tener
algunos libros sembrados
o cerca del tocador
o en las mesas. Ostentando
que leemos, basta; y luego
que vengan a averiguarlo.
En nuestras conversaciones
ya ves que no fatigamos
el discurso. Cuando alguna
se vaya formalizando,
con un ya, bien, ¿pues no digo?,
estamos fuera del paso.
Lo mismo hacen muchos hombres,
y los llaman ilustrados.
(Acto III, escena VII)
Efectivamente preocupaba mucho el alto índice de analfabetismo que
había en España en el siglo XVIII, no sólo entre el género femenino.
Tristemente la mayoría de las damas no sabía leer ni escribir de forma correcta
y con el objeto de subsanar esa carencia se presentan diversas situaciones en el
teatro. Es el caso de Donde menos se piensa salta la liebre13
, zarzuela en un
acto de Tomás de Iriarte, en la que Pascuala y Gregoria, payas hijas del
boticario señor Onofre, aprenden a leer y a escribir con el maestro Zacarías.
Gracias a ese aprendizaje podrán cartearse con sus galanes, creando un
embrollo que concluirá en el compromiso de boda de los cuatro jóvenes para
salvar el honor de las muchachas. Pero el teatro también ofrecerá ejemplos de
colegio indefinidamente. D. Gonzalo se da cuenta de todo lo que ha perdido material, moral y
socialmente, y comienza su cambio de actitud.
13
Escrita para fin de fiesta de su comedia El don de gentes.

mujeres muy interesadas en cultivarse, como la protagonista de La sabia
indiscreta14
, de la marquesa de Fuerte Híjar.
Junto con la crítica a la ociosidad y a la dedicación excesiva e
improductiva del cuidado de la apariencia física se pone también de manifiesto
que el afán por la moda llegaba en muchas ocasiones a la indecencia, exceso
que afecta a señoras y a criadas y que se recoge en La familia a la moda cuando
el criado Pablo critica el escote de la criada Teresa.
TERESA. madrugué y me he constipado.
[…]
PABLO. A ti te causa ese mal
el traje de sutileza.
Desde que en Francia estuviste
con el ama, has adquirido
un desnudo en el vestido,
que te trasluces.
Pero la crítica no sólo se dirige a la indecencia moral, sino también a un
gasto tan excesivo que llega a arruinar los hogares. Y puesto que es la mujer la
responsable de la economía doméstica este defecto se le atribuye principalmente
a ella, aún cuando también los hombres eran esclavos de las modas. En el
sainete Las mujeres solas15
, una de las protagonistas lo recoge así:
14
Dª Laura, que sólo se preocupa de sus libros y desprecia el amor y el matrimonio, tiene dos
pretendientes. Pese a su rechazo del matrimonio experimenta los celos cuando cree que D.
Roberto, su compañero de estudio y uno de sus galanes, se ha prometido con otra. Los celos
crecen cuando su hermana Dª Matilde, por error, entiende que D. Roberto se le ha declarado a
ella. Finalmente los malentendidos se aclaran y Dª Laura se reconoce tocada por el amor y da su
mano a D. Roberto, y Dª Matilde, avergonzada de su presunción, a D. Calisto.
15
Esta obrita escrita por la actriz María Cabañas presenta, pese a su brevedad y en tono cómico,
algunos de los temas más debatidos por los ilustrados reformistas y los moralistas de la época y
más reivindicados por las mujeres que hicieron oír su voz: los matrimonios por interés, el gasto
superfluo que se atribuye a las mujeres pero del que también pecan los hombres, la actitud
paternalista o incluso despreciativa de los hombres hacia las mujeres, su error al creer que las
mujeres no podrían vivir sin ellos, las desavenencias matrimoniales, el desprecio a la
incapacidad intelectual femenina, el seguimiento ciego de lo que estaba de moda, incluso el
tema de los malos tratos, entendidos dentro del abuso de autoridad de los maridos. La situación

MARIQUITA. Pues Felipe, mi marido,
el que tenga compañero
en esto de gravedad
y tono de magisterio
no es posible, y si lo vieras
entrar en casa muy serio,
metido a señor de casa,
diciendo muy circunspecto:
«¿Está todo prevenido?
Cuidado con el gobierno
de las cosas, porque mucho
se me gasta, y yo no puedo
soportar con el partido
a tanto gasto superfluo».
Una cinta no me compra
ni una pluma, ni unos vuelos,
siendo así que cómo él
yo también gano el dinero
y él se carga de cintajos
en justillos y chalecos,
que para esto no falta
ni cree ser gasto superfluo.
En la comedia La familia a la moda padre, madre e hijo son causantes
en la misma medida de la ruina familiar, ya que ellos derrochan tanto en el
juego y asistencia a saraos como madama Pimpleas en estar a la moda. La
figura del marido agobiado por el gasto excesivo de su mujer se retrata en el
sainete La petimetra burlada cuando la mujer, que celebra por todo lo alto una
fiesta para su cumpleaños a la que nadie acude, menciona las reprimendas de su
comienza con Antonia que se propone ser mujer famosa convenciendo a todas las mujeres de
que desprecien a los hombres y les hagan entender que ellas saben estar solas y que valen tanto
o más que ellos. Explica a sus compañeras actrices que para lograrlo deben mostrarse
desdeñosas y altivas en todo momento, no agradeciendo las finezas a sus parejas si se las hacen,
porque en realidad se las deben, enfadándose el doble con ellos si ellos se enfadan primero, y
denunciándolos por malos tratos si pretenden pegarles. Todas se unen a su empeño convencidas
de que les conviene, excepto Micaela la nueva, soltera, que lo hace porque se va a poner «de
moda», como Antonia dice a las espectadoras de la cazuela pidiéndoles que también ellas se
sumen a esa empresa.

marido agobiado por unos lujos insoportables para la economía familiar16
. En
La bella madre esa frivolidad se plantea en que la familia tiene dinero para
cintas que adornen los vestidos de las petimetras, pero no para trapos con los
que limpiar la casa.
La comedia neoclásica muestra cómo con las nuevas costumbres y la
posibilidad de adoptar la mujer un nuevo rol social, se produce en ambos
géneros la alteración de los valores morales tradicionales lo que lleva a
situaciones preocupantes: los matrimonios a la moda llevaban sus vidas por
separado (La familia a la moda); el fenómeno de los cortejos deriva en
adulterios encubiertos (insinuado en La familia a la moda y en La señorita
malcriada); se produce una disminución del número de matrimonios porque los
jóvenes tienen más libertad con una mujer casada que con una soltera y menos
preocupaciones con una amante que con una esposa; un descenso de la tasa de
natalidad (excepto Dª Irene, en El sí de las niñas que menciona haber dado a luz
veintidós hijos, y La bella madre que tiene cuatro hijas, el resto de comedias
presentan familias con uno o dos hijos); etc.
La cuestión del descenso de natalidad tiene otra lectura y es que no había
en la época una preocupación por la salud, por el bienestar físico, ni siquiera
cuando se trataba de los cuidados del embarazo, tema que se refleja
cómicamente en el sainete La embarazada ridícula17
, en el que se muestran los
16
Se trata esta vez de una breve obra que, como fin de fiesta, cierra la comedia También lidia
una mujer con otra mujer por celos, de Bernardo Vicente Lobón y Carrillo.
17
Sainete de D. Ramón de la Cruz. Argumento: D. Felipe lamenta la mala suerte de los casados
y envidia la soltería. A su amigo D. Luis le confiesa que su malestar se debe a que su mujer está
embarazada y tiene cada día cientos de antojos a cual más ridículo e imposible de conseguir,
como pedirle agua de limón asada. El médico, D. Claudio, se ríe de cómo su mujer lo torea y se
compromete a «curar» a la esposa de sus antojos («a decirla que se deje / de antojos y
pataratas, / que no coma porquerías, / y tome buenas substancias») y a la madre de ella de
propiciarlos, aunque al final no hace nada. Cuando el marido ve que su mujer sigue igual pide
explicaciones al médico que, con sorna, le dice que los antojos de las embarazadas deben
respetarse para que los hijos nazcan bien. La criada, harta de sus extravagancias y su cambiante
humor, se despide. Y sus amistades se marchan anunciando que no volverán hasta que no dé a

absurdos caprichos de una embarazada en cuanto a comida, y la mala forma
física en que se encuentra, y cómo quienes la acompañan se lo consienten todo,
médico incluido, por temor a que negarle su antojos pueda dañar al bebé. En
Moratín encontramos la alusión a esas preocupaciones que unen maternidad y
salud de la madre y de los hijos, en un fragmento en el que Dª Irene le relata a
don Diego que entre sus tres matrimonios ha tenido veintidós hijos, de los
cuales sólo Dª Paquita le queda viva (Acto I, escena IV).
Y, pese a la enorme importancia que se daba a la faceta de ‘madre’, en la
que la mujer era la primera educadora moralmente de sus hijos, tampoco se la
preparaba para ello, pese a lo cual sí se la culpaba de no saber educar
convenientemente a sus hijos y de no inculcarles el respeto básico a la
autoridad, empezando por el respeto a sus padres. En otra obra de Tomás de
Iriarte, El señorito mimado18
, la madre es la culpada de la mala cabeza de su
hijo, y si intenta aconsejarle en algo, el joven la escucha con aburrimiento. En
La madre hipócrita19
, comedia de Juan Ignacio González del Castillo, Dª Tecla
luz para no seguir siendo despojadas de sus adornos. D. Felipe y D. Luis concluyen que las
embarazadas se agarran a su estado para estafar incluso a sus amigos. Pero a la madre y a la hija
les da igual lo que digan y piensan seguir ejerciendo ese ‘poder’ mientras dure el embarazo.
18
El señorito mimado o la mala educación, como indica el subtítulo, trata de la deseducación y
sus consecuencias presentando un modelo de madre ignorante y consentidora a la que se culpa
repetidamente de la mala conducta de su hijo y de las consecuencias desastrosas que ello le
acarrea. D. Cristóbal, tío y tutor de Mariano, recrimina a Dª Dominga la pésima formación que
ha dado a su hijo, consintiendo que el chico sea un joven inculto, atraído por el juego y las
malas compañías. A su regreso de América se ha encontrado con un montón de acreedores que
le piden que salde las deudas de su sobrino. La flojeza y permisividad de la madre y la mala
cabeza y malas compañías del hijo serán causa de que la Justicia le destierre de Madrid, pero
sobre todo de que pierda a la mujer que ama, con la que estaba prometido, pero que finalmente
da su mano a un joven trabajador, prudente, «mozo de generosas prendas». Sin embargo, pese a
ese mal modelo de madre otros personajes femeninos de Iriarte son ejemplo de prudencia (Dª
Clara, la tía de Pepita en La señorita malcriada) y compendio de virtudes (la criada Rosalía,
máscara bajo la que se esconde en realidad Dª Eufemia, protagonista de El don de gentes).
19
La madre hipócrita comienza presentando al joven D. Eusebio, hijo de Dª Tecla, muy
enfadado por el próximo casamiento de su hermana que supone una dote para ella y un dinero
del que por tanto él no podrá disfrutar. Convence a su madre, que no le niega nada, de que su
hermana entre en un convento. Juntos, intentan disuadir a Clara de su boda presentándole el
matrimonio como una condena donde toda mujer sufre los malos tratos de un marido ‘cuerdo’

hace todo lo necesario para tener contento a su hijo, aunque vaya contra la razón
y contra los deseos de su marido y de su hija; sin embargo el joven, don
Eusebio, muestra su enfado a menudo con ella, haciendo valer siempre sus
caprichos por encima de cualquier respeto o prudencia debida. En La falsa
devota20
el desinterés de la madre por el gobierno de la casa y la educación de
su hija permiten que reine el caos en su hogar. Y en La familia a la moda, el
joven hijo es un descarado ignorante, producto de que su padre ha dejado su
formación en manos de la madre y de que ésta, afrancesada, lo está educando en
las costumbres sociales a la moda.
Para subsanar esos errores, esos defectos, que se encontraban tanto en el
sexo femenino como en el masculino, se insiste una y otra vez en que es
necesaria una buena formación, aunque priorizando siempre en la educación
(«D. Eusebio: Los maridos de estos tiempos / manejan el acebuche / con mucha gracia […].
Todo cuerdo / marido maneja el palo / como yo hacerlo prometo. / Muchos palos, muchos,
muchos»,) Al no lograr su propósito, con la ayuda de su primo D. Carlos y de la criada Rita,
urden un engaño por el que logran convencer a D. Pedro, el padre, de que su hija tiene amoríos
ilícitos y de que D. Prudencio, el prometido, aspira a esa boda por interés ya que está arruinado.
Poco antes de que Clara sea enviada a un convento contra su voluntad, D. Prudencio, ayudado
del alcalde, demuestra que todo ha sido una invención de D. Eusebio. Los culpables son
castigados en función de su delito: Rita es despedida, D. Carlos apresado por falsificar unas
cartas, Dª Tecla convenientemente reconvenida y D. Eusebio enviado a estudiar a los Toribios
de Sevilla. Y los inocentes, Clara y D. Prudencio, premiados con su enlace.
20
Sainete de Ramón de la Cruz que va encabezado por la siguiente cita: «Ved, madres de
familia, en este exemplo, / qué valdrían vuestras tibias oraciones / en la Iglesia, dexando
vuestras casas / al escándalo expuestas, y al desorden». El argumento es como sigue: Mientras
la señora, gran beata, pasa el día escuchando misas y tiene absolutamente desatendido el
gobierno de su hogar y el cuidado de su hija, en su casa las peleas entre criada y señorita, las
entradas y salidas de los pretendientes de ambas y las rencillas entre ellos, las músicas, son
habituales y están en boca de los vecinos. Cuando el amo llega de trabajar y no puede descansar
por tanto alboroto culpa de todo a su esposa «que es mujer de aquellas, / que en rezando por
costumbre, / sin fervor ni reverencia, / les parece que ya son / canonizables». Tras poner orden
y quejarse de los vecinos que «nunca / avisan las contingencias / a tiempo que se remedien / y
después las cacarean», reprende a su mujer y a su hija («AMO: Sin que se moleste / en ir desde
aquí a la Iglesia / a oír sermón, le tendremos / en casa; siendo su tema / que la exterior
devoción, / o extraordinaria frecuencia / de los templos por costumbres, / no es empleo que
dispensa / las obligaciones que / cada uno en su estado tenga. / Primer punto. Y el segundo /
las tres que tiene tan serias / una madre de familia. BEATA: ¿Y cuáles son? AMO: La
obediencia / al marido; la crianza / de los hijos; y la rienda / de los criados, que se ajustan / al
ejemplo y la prudencia. FIN».

femenina el gobierno doméstico, obligación que nunca debe verse perjudicada
por el cultivo del intelecto. Por otra parte, se tiene claro que no todas las
mujeres estaban igualmente capacitadas para el estudio ni tenían que interesarse
en los mismos saberes, como sucede en el caso de los hombres. Los dos
modelos a seguir los encontramos en La bella madre, donde Alfonsa encarna a
la mujer doméstica y su hermana Luisa representa a la mujer interesada en los
libros. El verdadero ejemplo de mujer intelectual aparece en La sabia
indiscreta. Y la preocupación por la educación que la mujer debe recibir se
recoge también parcialmente en La mojigata y en un famoso parlamento de El
sí de las niñas en el que don Diego se lamenta de los frutos de una formación
superficial y mal enfocada, en la que se produce un claro abuso de autoridad de
los padres respecto a sus hijas, dirigida a una moral de las apariencias más que a
una construcción plena de la persona.
DON DIEGO. Ve aquí los frutos de la educación. Esto es lo que se llama criar
bien a una niña; enseñarla a que desmienta y oculte las pasiones más inocentes
con una pérfida disimulación. Las juzgan honestas luego que se las ven
instruidas en el arte de callar y mentir. Se obstinan en que el temperamento, la
edad, ni el genio, no han de tener influencia alguna en sus inclinaciones, o en
que su voluntad ha de torcerse al capricho de quien las gobierna. Todo se las
permite menos la sinceridad. Con tal que no digan lo que sienten, con tal que
finjan aborrecer lo que más desean, con tal que se presten a pronunciar,
cuando se lo manden, un sí perjuro, sacrílego, origen de tantos escándalos, ya
están bien criadas; y se llama excelente educación la que inspira en ellas el
temor, la astucia y el silencio de un esclavo.
(Acto III, escena VIII)
La cuestión de la obediencia a los padres y abusos de autoridad por parte
de estos hacia sus hijos da lugar a abundante literatura21
. Esos abusos en
ocasiones son extremos, encontrando en las tragedias y en las novelas
21
Esos abusos de autoridad pueden ser extremos y afectan a las mujeres pero también a los hijos
varones, como muestra el drama trágico en un acto de Mª Rosa Gálvez titulado Safo, en el que

sentimentales ejemplos de matrimonios impuestos a cualquier coste, de malos
tratos de padres hacia sus hijas y de maridos hacia sus mujeres e incluso de
violaciones. El argumento del sainete cómico La elección de novios, de Antonio
Rezano Imperial, manifiesta la consideración de la mujer como un objeto o
como una mercancía. Un tutor que desea casar a su pupila, hace un llamamiento
público mediante carteles para que se presenten ante él quienes estén
interesados en el negocio. La muchacha ni siquiera aparece como personaje en
el sainete; los pretendientes que se presentan acuden únicamente motivados por
la dote, ya que no conocen a la chica de nada, ni se interesan mínimamente por
ella; y el feliz desenlace consiste en que se la queda quien sí la conoce y la ama,
pero la obtiene no por sus méritos sino como pago de los catorce años que lleva
al servicio del tutor.
Siendo una de las líneas de pensamiento de la Ilustración la prioridad de
formar hombres de bien, útiles al Estado, y sintiendo que la vida religiosa aleja
a la persona de ese objetivo, la comedia recoge la idea de que la educación de
los hijos debía desarrollarse preferentemente cerca de las madres, pero si estas
no presentaban las cualidades apropiadas, debían ser internados en colegios y
conventos donde la formación estaba a cargo de religiosos y religiosas. Allí se
han criado Paquita hasta que su madre la saca para casarla con don Diego (El sí
de las niñas); Dª Inés, hija de madama Pimpleas (La familia a la moda), hasta
que la saca su tía para casarla con don Carlos. A un convento se envía a Pepita,
La señorita malcriada, tras el desastre de su compromiso con el falso marqués,
hasta que se olvide su deshonra, pero también para que corrija su actitud
malcriada. Y a otro se pretende enviar a Clara para que no haga uso de su dote y
pueda disfrutarla su hermano, don Eusebio, quien como castigo a su pésima
conducta es enviado a Los Toribios de Sevilla en La madre hipócrita. En
el rechazo de un padre por la relación que su hijo mantiene con la poetisa, obligándole a casarse
con otra, provoca el suicidio de ella.

Valencia está el internado al que se envía a don Mariano (El señorito mimado)
para que enmiende su conducta. Y en todos estos casos, como en otros ejemplos
que encontramos, la razón es la irresponsabilidad de las madres o tutoras que no
saben o no quieren hacerse cargo de la educación de sus hijos.
Para la mujer, el estado más conveniente, el ideal, es el matrimonio,
institución útil para el progreso y buen funcionamiento del Estado, desde la que
se aportan nuevos ciudadanos favoreciendo el crecimiento del país. En el teatro
esta idea se plasmará, pero también se recogerá el debate de si los jóvenes
deben escuchar el consejo de sus padres, y aun acatarlo contra su voluntad o si
tienen libertad de elección. 22
Dª Paquita no tiene la libertad para confesarle a su
madre que ama a otro hombre y está dispuesta a casarse con don Diego si don
Carlos no encuentra una solución a tiempo (El sí de las niñas). En La mojigata,
por el contrario, don Luis no casará a su hija Inés contra su propia voluntad,
mientras que don Martín quiere imponer el convento a su hija Clara.
D. LUIS. […] En fin, ello es necesario
indagar qué vida lleva,
y, sobre todo, saber
si Inés admite contenta
esta boda o la repugna.
D. MARTÍN. Es una cosa muy puesta
en razón... Según la niña
lo determine y resuelva,
y la autoridad del padre...
D. LUIS. Esa autoridad se templa
en estos casos, pues todo
lo demás fuera violencia
e injusticia.
D. MARTÍN. Sí, blandura,
mimo, cariños... Deja,
22
Cadalso en su Carta LXXV trata la problemática de los matrimonios concertados, impuestos
por los padres a las hijas sin ser estas consultadas y causando así su desdicha. La denuncia de
los matrimonios concertados y del abuso de autoridad por parte de los padres son denunciados
incluso en personajes históricos populares como La casta amante de Teruel, Dª Isabel de
Segura (1791), melólogo de Mariano Nifo. Véase Angulo Egea [2006].

deja, que ya verás pronto
los efectos.
D. LUIS. Quien te oyera
hablar así, pensaría,
según lo que tú lo esfuerzas,
que la muchacha camina
a su perdición derecha,
y que su padre le ofrece
medios para que se pierda.
(Acto I, escena I)
En La familia a la moda madama Pimpleas se niega a que se realice el
matrimonio concertado entre su hija Inés y don Carlos, pese a que está acordado
por los padres de ambos y a que los jóvenes lo desean. Por el contrario la madre
intenta imponer la boda entre Inés y el marqués, que le conviene más
socialmente y que además libera a don Carlos, de quien se ha encaprichado, del
compromiso. En El señorito mimado Dª Dominga ha concertado el matrimonio
de su hijo don Mariano con Dª Flora, pero aunque todos están de acuerdo al
principio, una vez conocida la mala cabeza del joven ni don Alfonso ni su hija
desean ese enlace, por lo que se rompe. Hay ejemplos de matrimonios
impuestos, de matrimonios concertados en los que los contrayentes aceptan con
gusto, de matrimonios entre jóvenes enamorados, con la bendición paterna. El
matrimonio es el premio a la virtud en la mayoría de las comedias y sainetes23
.
En La bella madre las dos hijas maltratadas como cenicientas serán premiadas
por el destino con dos matrimonios ventajosos y honorables, -incluso la que
muestra su preferencia por el claustro-, mientras que las dos modernas que
creían tener pretendientes en los petimetres que las frecuentaban tienen que
escuchar que las buscan para los actos sociales pero que para casarse piensan en
otro tipo de mujeres más recatadas y domésticas. En Donde menos se piensa
salta la liebre se concierta el matrimonio de las dos hijas del boticario con los

hijos del sacristán porque estos han sido descubiertos entrando en la casa a
escondidas y hay que salvar el honor, cosa que parece contentar a todos.
El caso más claro de la defensa del matrimonio como estado ideal para
la mujer es el que presenta La sabia indiscreta, cuando Dª Laura, que ha
renegado del estado de casada durante la primera parte de la obra se descubre
celosa24
ante la posibilidad de que su pretendiente más sincero y compañero en
sus estudios ame a otra, y acaba aceptando ser su esposa.
Dª LAURA. […] ¡Perversa
ocupación la de amar!
¡Oh, cuánto mejor se emplea
el tiempo en el ejercicio
del estudio y la leyenda!
[…]
Te confieso que me arredra
la idea de los cuidados,
privaciones y cadenas
que trae siempre consigo
la respetable, tremenda
coyunda del matrimonio.
[…]
¡Por qué rumbos tan extraños
dispone el cielo que tenga
23
Excepto en La mojigata donde el matrimonio secreto que conciertan Clara y D. Claudio es
más un castigo del destino a sus malas conductas y a sus engaños.
24
El tema de los celos se presenta como central El celoso don Lesmes y en También lidia una
mujer con otra mujer por celos. Esta última pieza resulta interesante por tratarse, como reza el
subtítulo de una «función casera o cómica diversión para solas cuatro mujeres», pero también
por presentar un pequeño marco y por los sainetes escritos para el 2º intermedio y para el fin de
fiesta. El marco presenta a cuatro amigas que han encargado que les escriban una comedia para
entretenerse representándola en su casa. La comedia trata del enredo amoroso y los celos que
desencadena que dos amigas, Dª Isabel y Dª Justa, compartan al mismo pretendiente sin saberlo.
Al conocer el caso se enemistan pero finalmente resulta ser un sinvergüenza que se entretiene
con ellas mientras se esconde de la Justicia y de su esposa. Paralelamente, las criadas de estas
damas comparten también un pretendiente que igualmente las engaña y que desaparece de sus
vidas cuando es alistado en el ejército a la fuerza. Tras haber estado a punto de matarse por
celos, las cuatro mujeres escarmentadas, retoman su amistad. En el primer intermedio de la obra
una enamorada sueña que discute con su enamorado por celos de él. En el segundo, la tía
Marcela da consejo a quien se lo pide, contentando a unos sí y a otros no. Sus amigas,
disfrazadas, comprueban su prudencia y la llaman «letrada». El fin de fiesta es el ya mencionado
sainete de La petimetra burlada.

un marido el más amable
quien pensó morir soltera!
La problemática del matrimonio se ofrece en todas sus facetas y
encontramos a los matrimonios mal avenidos, a los que hacen sus vidas por
separado, y la realidad del adulterio.
Si en la época ciertamente disminuyó el número de matrimonios, en la
comedia las solteras desean encontrar marido, y las casadas, a veces, perderlos
de vista. Ambas posturas se muestran, jocosamente, en el sainete de María de
Cabañas, Las mujeres solas:
LA NUEVA. Yo, señoras, no entro en eso,
porque aún estoy yo soltera
y marido tener quiero.
Déjenme ustedes que sepa
qué cosa es aqueste empleo,
y sabiendo lo que es
después me veré yo en ello.
ANTONIA. Bien creí que las solteras
serían para este empeño
el obstáculo más grande.
MARIQUITA. ¡Ay, amiga, cómo creo
que todo lo que usted ahora
daría por ese empleo,
en teniéndolo también,
lo dará por no tenerlo!
El rechazo al estado religioso, incluso a la educación religiosa, se
comprende por la opinión de que religión, ignorancia, superstición e hipocresía
iban frecuentemente unidas. Así, algunas obras reflejan la incoherencia entre la
conducta real y el discurso de algunas mujeres calificadas de muy devotas. La
falsa devota recoge la actitud ridícula e hipócrita de una señora Beata que
abandona completamente el gobierno de su casa y de su hija y se pasa el día de
misa en misa. El resultado es una casa alborotada, escenario de conductas
frívolas y en boca de los vecinos. La protagonista de La madre hipócrita quiere

imponer la vida conventual a su hija, en parte porque así da gusto a un hijo que
no quiere tener que repartir su herencia con su hermana, pero también
argumentando en todo momento que la vida religiosa será la que más feliz la
haga, idea que repugna a la hija. Otro ejemplo es Clara en La mojigata, que
como dice su tío Luis, tiene engañado a su padre con sus falsas muestras de
obediencia y devoción.
Hay que matizar que los ejemplos de excesiva credulidad e ignorancia
no sólo tienen que ver con una mal entendida devoción religiosa y no sólo se
atribuye este error a las mujeres. En diversas obras se muestran a personajes que
se dejan engañar por falsos barones o marqueses, pero mientras en las mujeres
se debe a su falta de formación (caso de Dª Dominga en El señorito mimado o
de la tía Mónica en El barón), en el caso de los padres o tutores es muestra de
la excesiva bondad y en menor medida de la ausencia de un juicio prudente que
ha sido vencido por la frivolidad. 25
En todas las obras citadas encontramos la defensa del núcleo familiar,
del respeto a normas morales tradicionales frente a las costumbres modernas
más públicas y frívolas, de la necesidad de que los cabezas de familia dirijan
25
En varias comedias aparecen falsos príncipes, barones y marqueses que bajo ese título buscan
aprovecharse del patrimonio de familias adineradas que admiten de buen grado su amistad y el
prestarles dinero por el beneficio social que les reporta su trato, y en casi todas las obras esos
falsos nobles (el maestro Trapachino en La familia a la moda; el marqués de Fontecalda en La
señorita malcriada; uno de los pretendientes que se presentan ante Don Olofernes en La
elección de novios;…) o incluso algunos aristócratas verdaderos pero arruinados, buscan
concertar su boda con las hijas casaderas por la dote que las acompaña (el marqués de
Altopunto desea concertar la boda con Inés en La familia a la moda). Los padres admiten de
buen grado esas proposiciones de matrimonio por el ascenso social que les supone. Un ejemplo
muy conocido es El barón de Leandro Fernández de Moratín: La tía Mónica, labradora viuda y
rica, está entregando su fortuna a un falso barón que le ha hecho creer que está escondido y sin
dinero por un lance de honor y va a entregarle la mano de su hija Isabel, rompiendo un
compromiso previo. La engatusa con sus historias inventadas y su palabrería vacía e inculta que
la mujer se cree debido a su ignorancia pero también porque ambiciona poder llevar el título de
Dª. D. Pedro intenta hacer ver a su hermana Mónica la locura que va a cometer pero sólo
cuando el farsante huye de la casa por la ventana tras robar todas las joyas y el dinero que
puede, reconoce la verdad y permite la felicidad de que su hija se case con el joven al que
quiere.

prudentemente sus hogares y de que las madres se encarguen convenientemente
de sus casas y de sus hijos; la importancia y relación de la formación de la
mujer con la preparación para la maternidad y sus responsabilidades; la
contraposición entre el modelo de hombre ciudadano de bien y el tarambana, así
como la confrontación entre la mujer prudente, responsable y hogareña frente a
la moderna petimetra; en todas se destaca que la responsabilidad de la mujer
para con el Estado era desempeñada en la célula familiar y que su aportación
más valiosa son los hijos, sanos en cuerpo y espíritu26
.
Al revisar la imagen de la mujer en la comedia y el teatro breve
neoclásicos, encontramos que se la representa con una finalidad didáctica y
moralista en todas sus facetas: la hija, esposa, madre, la mujer formada,
ilustrada, prudente, buena consejera, la recatada, sincera, la sumisa y la valiente,
la que acaudilla, o bien la mujer ignorante, la que sigue la moda, la falsa devota,
la hipócrita.... Junto a ella el modelo de hombre de bien, prudente, trabajador,
honorable, que se opone al botarate y al petimetre que sólo se preocupan de esos
nuevos usos sociales frívolos y se desentienden del buen gobierno de sus
haciendas y de sus familias y de la buena marcha de su país. De que la literatura
ilustrada ayudó a la difusión de unos nuevos paradigmas de género, más útiles
al Estado, queda constancia en todos los textos comentados. Los problemas que
se plantean y los personajes que los protagonizan no están carentes de
sentimientos, porque sin sentimiento difícilmente lograrían efectividad, pero el
enfoque que se les da y la finalidad que persiguen no es emocional sino
sociológica. En todos los textos se refleja cómo afectan esos aspectos a la
construcción de unos paradigmas de identidad masculina y femenina. Hoy lo
analizamos como un debate de género, pero realmente la polémica que en la
España del Setecientos abrió Feijoo, desde su desarrollo en la prensa, en cartas,
26
Véase Huguet Santos [1989].

memorias, ensayos y en la literatura de ficción, y que rastreamos perfectamente
en la comedia neoclásica, permitió una visión renovada de la mujer y, junto a
ella, esos nuevos paradigmas que, cuando se analizan en profundidad, en
algunos aspectos no están demasiado alejados de los que todavía hoy siguen
vigentes.
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i
El benedictino se propone restaurar la fama de las mujeres, que han sido injustamente
vilipendiadas en lo moral, en lo físico y en lo intelectual. «1. En grave empeño me pongo. No
es ya sólo un vulgo ignorante con quien entro en la contienda: defender a todas las mujeres,
viene a ser lo mismo que ofender a casi todos los hombres: pues raro hay que no se interese en
la precedencia de su sexo con desestimación del otro. A tanto se ha extendido la opinión común
en vilipendio de las mujeres, que apenas admite en ellas cosa buena. En lo moral las llena de
defectos, y en lo físico de imperfecciones. Pero donde más fuerza hace, es en la limitación de
sus entendimientos. Por esta razón, después de defenderlas con alguna brevedad sobre otros
capítulos, discurriré más largamente sobre su aptitud para todo género de ciencias, y
conocimientos sublimes. […] 7. Ya oigo contra nuestro asunto aquella proposición de mucho
ruido, y de ninguna verdad, que las mujeres son causa de todos los males. En cuya
comprobación hasta los ínfimos de la plebe inculcan a cada paso que la Caba indujo la
pérdida de España, y Eva la de todo el mundo. 8. Pero el primer ejemplo absolutamente es
falso. […] 9. El segundo ejemplo, si prueba que las mujeres en común son peores que los
hombres, prueba del mismo modo que los Ángeles en común son peores que las mujeres:
porque como Adán fue inducido a pecar por una mujer, la mujer fue inducida por un Ángel. No

está hasta ahora decidido quién pecó más gravemente, si Adán, si Eva; porque los Padres
están divididos. Y en verdad que la disculpa que da Cayetano a favor de Eva, de que fue
engañada por una criatura de muy superior inteligencia, y sagacidad, circunstancia que no
concurrió en Adán, rebaja mucho, respecto de este, el delito de aquella». (Defensa, I). «148.
Veo ahora, que se me replica contra todo lo que llevo dicho, de este modo. Si las mujeres son
iguales a los hombres en la aptitud para las artes, para las ciencias, para el gobierno político,
y económico, ¿por qué Dios estableció el dominio, y superioridad del hombre, respecto de la
mujer, en aquella sentencia del cap. 3 del Génesis Sub viri potestate eris? Pues es de creer, que
diese el gobierno a aquel sexo, en quien reconoció mayor capacidad. 149. Respondo lo
primero, que el sentido específico de este Texto aún no se sabe con certeza, por la variación de
las versiones […] 150. Lo segundo respondo, que se pudiera decir, que la sujeción política de
la mujer fue absolutamente pena del pecado, y así en el estado de la inocencia no la habría. El
Texto por lo menos no lo contradice; antes bien parece que habiendo de obedecer la mujer al
varón en el estado de la inocencia, debiera Dios intimarle la sujeción luego que la formó.
Siendo esto así, no se infiere que la preferencia se le dio al hombre por exceder a la mujer en
entendimiento, sino porque la mujer le dio la primera ocasión al delito […]» (Defensa, XXIII).
Teatro crítico universal [ed. 1986]
ii
La necesidad de proporcionar la educación adecuada a la mujer será un caballo de batalla de
los reformistas ilustrados que encontramos abundantemente argumentado: «De todos los medios
que un sabio legislador puede poner en planta para mejorar las costumbres y conservarlas en
decoro, es seguramente la educación de las niñas, que un día han de ser madres de familia, la
más importante; pues que ambos reciben las primeras impresiones de las advertencias y del
ejemplo de las madres» Campomanes (Memoria presentada a la Real Sociedad Económica de
Amigos del País por el Conde de Campomanes el 18 de noviembre de 1775 sobre la admisión
de las señoras en ella. En Amigos del País, tomo VI). Hervás y Panduro en su Historia de la
vida del hombre, en 1789 afirma: «más la razón y la religión enseñan que las mujeres para
satisfacer a este derecho natural y humano de dar la primera educación a sus hijos, ellas
deben ser capaces de darla; y no podrá ser capaz, quien no la ha tenido. Las mujeres hacen la
mitad del género humano; los hombres que tienen las riendas del gobierno público y doméstico
no cuidan de darlas educación; ¿y se pretenderá que la mitad del género humano, de cuya
educación se descuida, la dé a la otra mitad?». Más vehemente y elogiosa es la opinión, ya
insinuada por Feijoo, que Pedro de Montegón pone en boca de un personaje de su novela
Eudoxia, hija de Belisario: «estoy bien persuadida de que si las mujeres hubiésemos tenido
siempre igual instrucción que los hombres en todos tiempos y edades, los hubiéramos
aventajado en las producciones del genio, a pesar de las mayores ventajas y mejores
proporciones que puedan ellos tener para ilustrar su entendimiento». Fe en la capacidad
femenina que Inés Ioyes y Blake en «Apología de las mujeres», una carta escrita a sus hijas en
1798 también demuestra: «Oíd mujeres, les diría, no os apoquéis, vuestras almas son iguales a
las del sexo que os quiere tiranizar, usad de las luces que el Creador os dio; a vosotras, si
queréis, se podrá deber la reforma de las costumbres, que sin vosotras nunca llegará;
respetaos a vosotras mismas y os respetarán». Véanse Franco Rubio [2007] y Pérez Pacheco
[2006].

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