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Historia Digital, XVI, 28, (2016). ISSN 1695-6214 © Benedicto Cuervo Álvarez, 2016 103
La conquista y colonización española de América
D. Benedicto Cuervo Álvarez.
Licenciado en Historia y Geografía por la Universidad de Oviedo.
Profesor de Historia en la FESDO
Resumen
No fue fácil, para españoles y portugueses, la conquista del Nuevo Mundo.
Al menos durante un siglo hubo luchas y enfrentamientos entre los ejércitos
europeos y los indígenas. Si al final la victoria se decantó del lado español no
fue, tan solo, por el material bélico utilizado sino, sobre todo, por el aporte que
encontraron en algunas tribus indígenas.
La colonización española en América fue sistemática y brutal. Gran parte
de los indios fueron obligados a trabajar en los campos y en las minas de forma
inhumana, provocan do una altísima mortandad. El grado de explotación fue tal
que incluso se impuso la esclavitud con mano de obra negra procedente de
África.
Abstract
It was not easy, for Spanish and Portuguese the conquest of the New
World. For at least a century there were struggles and confrontations between
European and indigenous armies. If at the end the victory was decanted from
the Spanish side was not only for military equipment but used mainly by the
contribution found in some indigenous tribes.
The Spanish colonization in America was systematic and brutal. Many of
the Indians were forced to work in the fields and mines inhumanely, causing a
very big mortality. The degree of exploitation was such that even the beat was
slavery with black labor from Africa.

Palabras Clave
Conquista, colonización, encomienda, mita, esclavitud.
Keywords
Spain-History-events
Primer mapa de América, impreso en Basilea por Sebastián Muller como parte de su
Cosmografía en 1540.
Introducción
A lo largo de la Edad Moderna el poder en Europa basculó entre
grandes etapas de dominio y de grandes conflictos: Entre el Papado y el Estado,
la expansión territorial fu era de Europa (primero hacia América, Asia, Oceanía
y África) para forjar grandes imperios y, por último, la formación de nuevas
naciones.

La conquista de América, por parte de España, no fue tarea fácil. Colón
y su pequeño grupo de castellanos desembarcaron en una pequeña isla antillana
bautizada, en un principio, con el nombre de La española, pensando que se
encontraban en la famosa Cipango región que suponían estaba situada en la
región oriental asiática.
La primera dificultad que tuvieron que superar este pequeño grupo de
españoles en América fue el adaptarse a un clima muy distinto al europeo y a
sus condiciones geográficas totalmente desconocidas con, por una parte,
grandes extensiones de tierras desérticas y, por otra, regiones montañosas
difíciles de superar (la gran cordillera andina).
Por otro lado, si bien los nativos acogieron favorablemente, en un
principio, a los españoles a los que consideraban como enviados de sus dioses,
pronto se darían cuenta de su error por su insaciable avaricia y deseos de
riqueza sin límites y, a partir de ese momento, intentaron oponerse, por todos los
medios posibles, a su conquista que duraría más de seis décadas. Si al final los
españoles consiguieron conquistar gran parte del continente americano fue
debido, principalmente, a la división y enfrentamiento entre los propios indios
americanos más que a los méritos propios de los españoles que, en bastantes
ocasiones, se enfrentaron entre sí por la infatigable búsqueda de El dorado.
Tampoco podemos, ni debemos caer, en el negativismo más absoluto
y creernos, a pies juntillas, la leyenda negra que ingleses, holandeses y
franceses fueron tejiendo, como una compleja tela de araña, contra la España
del s. XVI pues, si bien es cierto parte de esas historias, no lo es menos que los
propios ingleses o franceses cometieron los mismos e incluso mayores abusos
en sus colonias siglos más tarde. Estos países euro peos no están, ni mucho
menos, en condiciones de darnos lecciones en este sentido. Bas te,
simplemente, recordar la extinción de los habitantes de Tasmania por los
ingleses en el s. XIX o la casi desaparición de las tribus indias de Norteamérica
por parte de los colonos blancos de descendencia anglo-francesa en el mismo
siglo.

No todo fue negativo entre el cruce de ambas culturas (la europea y la
indígena americana). España dejó en América gran parte de su cultura (su propia
lengua, la religión católica, las manifestaciones artísticas…) la cual ha servido
como base de la sociedad americana actual.
El principal aporte de España al continente americano fue,
evidentemente, el castellano hablado hoy en día por más de 360 millones de
personas en toda América desde el sur de los Estados Unidos hasta la Patagonia
argentina.
Otro gran aporte de los españoles a América fue la religión católica
que, al igual que el idioma, es la religión principal del continente americano con
el 65% del total respecto a otras religiones. En cifras absolutas serían 572
millones de creyentes católicos de los que 30 millones de ellos estarían en
Estados Unidos. Estas cifras suponen el 47,5% del total de católicos en el
mundo.
Por último, para no extenderme demasiado en esta introducción, cabe
señalar que también fueron los españoles quienes introdujeron en América el
ganado bovino, el ovino, caprino y caballar que, en la actualidad, es una gran
fuente de ingresos económicos para muchos ganaderos de América,
especialmente de América central y Suramérica. Las actividades ganaderas han
sido, y siguen siendo, una importante fuente de ingresos para el continente
americano. Todas estas actividades primarias y muchas más (incluyen do sus
innovaciones técnicas) llegaron al Nuevo Mundo gracias a los españoles.
Lucha y colaboración indígena
Los primeros asentamientos españoles se ubicaron en las islas
Antillas, estableciendo su centro de operaciones, primero en La Española y luego
en Cuba1.
1 Esteban Mira Caballos: Las Antillas Mayores (1492-1550). 2002.

Desde allí partió Hernán Cortés, un funcionario del gobierno español,
en febrero de 1519 a realizar la conquista del continente, impulsado por el deseo
de hallar las riquezas de las que había tomado conocimiento a través de los
relatos de los indígenas de la zona.2
El avance hacia la capital azteca, fue facilitado por numerosas tribus,
que veían en los extranjeros la posibilidad de liberarse de los fuertes tributos que
imponían los aztecas a los pueblos sometidos. Sabemos que esa colaboración
indígena con los españoles fue importante y continua en hombres, guías y
provisiones : “…En Tascalteca, los naturales de esta provincia eran enemigos de
Moctezuma, y que querían confederar con nosotros. Esta provincia confinada
por todas partes con las de Moctezuma, y que tenían con él muy continuas
guerras y que creía se holgaría conmigo y me favorecían si el dicho Moctezuma
se quisiese poner en algo conmigo”.
“También me rogaban (a Hernán Cortés) los indígenas de Cempoal
que los defendiese de aquel gran señor (Moctezuma) que los tenía por fuerza y
tiranía, y que les tomaba sus hijos para los matar y sacrificar a sus
ídolos…Venían conmigo (con Hernán Cortés) más de tres mil ánimas de los
naturales”.
“A mediados de agosto de 1519 Hernán Cortés partió hacia
Tenochtitlán acompaña do de algo más de 400 soldados españoles y otros tantos
guerreros totonacas”.
“Enviéles a decir que les agradecería su buena voluntad en nombre de
vuestra alteza que me diesen guía para mi camino adelante, lo cual hicieron de
muy buena voluntad”. La guía más célebre fue una mujer, que le fuera entregada
2 Demetrio Ramos: Hernán Cortes: Mentalidad y propósitos. Madrid. 1991. David A. Boruchoff: Hernan
Cortés. Encyclopedia of the Social Sciences. 2008. José Luis Martínez: Hernán Cortés. Fondo de Cultura
Económica y UNAM. 1990.
R.H. Valle: Bibliografía de Hernán Cortés. Méjico. 1953. Salvador de Madariaga: Hernán Cortés. Buenos
Aires. 1945. Esteban Mira Caballos: Hernán Cortés. 2010. Christian Duverger: Hernán Cortés: Madrid.
2013.

a Cortés, llamada La Malinche o Doña Marina quien aportó datos sobre la
situación de las tribus y sirvió de guía e intérprete.3
Los españoles llegaron a Tenochtitlán (capital del Imperio Azteca) en
1521. De ella relata, en una carta al rey Carlos I lo siguiente:
“Esta gran ciudad de Temixtitlán está fundada en esta laguna, y desde
la Tierra Firme hasta el cuerpo e la dicha ciudad, por cual cualquier parte que
quisiesen entrar en ella, hay dos leguas. Tiene cuatro entradas, todas de calzada
hecha a mano, tan ancha como dos lanzas jinetas. Es tan grande la ciudad como
Sevilla y Córdoba. Son las calles della, digo las principales, muy anchas y muy
derechas, y algunas destas y todas las de más son la mitad de tierra y por la otro
mitad es agua, por la cual andan en sus canoas, y todas las calles, de trecho a
trecho, están abiertas, por do atraviesa el agua de las unas a las otras, e en
todas estas aberturas, que algunas son muy anchas, hay sus puentes, de muy
anchas y muy grandes vigas juntas y recias y bien labradas, y tales, que por mu
chas dellas pueden pasar diez de caballo juntos a la par. E viéndo que si los
naturales desta ciudad quisiesen hacer alguna traición tenían par ello mucho
aparejo, por ser la dicha ciudad, edificada de la manera que digo, y que quitadas
las puentes de las entradas y salidas nos podrían dejar morir de hambre sin que
pudiésemos salir a la tierra, luego que entré en la dicha ciudad di mucha priesa
a facer cuatro bergantines, y los fice en muy breve tiempo, tales que podían
echar trecientos hombres en la tierra y llevar los caballos cada vez que
quisiésemos." (Cortés al tiempo que describe la ciudad, se da cuenta de la
situación táctica y estratégica. Seguramente ya pensaría en la guerra)
Hernán Cortés también describe el impresionante mercado de
Tenochtitlán:
"Tiene esta ciudad muchas plazas tan grandes como dos veces la
ciudad de Salamanca, toda cercada de portales alrededor, donde hay
3 Bernal Díaz del Castillo: Historia verdadera de la conquista de la Nueva España. 1575. Francisco
Castellanos: Los grandes calumniados de México. Madrid. 1992. Cartas de Relación de Hernán Cortés.

cotidianamente arriba de sesenta mil ánimas comprando y vendiendo, donde hay
todos géneros de mercadurías que en todas las tierras se hallan, así de
mantenimiento como de vituallas, joyas de oro y de plata, de plomo, de latón, de
cobre, de estaño, de piedras, de huesos, de colchas, de caracoles y de plumas;
véndese tal piedra labrada y por labrar, adobes, ladrillos, madera labrada y por
labrar de diversas maneras. Hay calle de caza, donde venden todos los linajes
de aves que hay en la tierra, así como gallinas, perdices, codornices, lavancos,
dorales, zarcetas, tórtolas, palomas, pajaritos en cañuela, papagayos, búharos,
águilas, falcones, gavilanes y cernícalos, y de algunas aves destas de rapiña
venden los cueros con su pluma y cabezas y pico y uñas. Venden conejos,
liebres, venados y perros pequeños, que crían para comer, castrados. Hay calles
de herbolarios, donde hay todas las raíces y yerbas medicinales que en la tierra
se hallan. Hay casas como de boticarios, donde se venden las medicinas hechas,
así potables como ungüentos y emplastos. Hay casas como de barbe ros, donde
lavan y rapan las cabezas. Hay casas donde dan de comer y beber por precio.
Hay hombre como los que llaman en Castilla ganapanes, para traer cargas. Hay
mucha leña, carbón, braseros de barro y esteras de muchas maneras para
camas, y otras más delgadas para asientos y para esterar salas y cámaras. Hay
todas las maneras de verduras que se fallan, especialmente cebollas, puerros,
ajos, mastuerzo, berro, borrajas, acederas y cardos y tagarninas, hay frutas de
muchas maneras, en que hay cerezas y ciruelas que son semejables a las de
España. Venden miel de abeja y cera y miel de cañas de maíz, que son tan
melosas y dulces como las de azúcar, y miel de unas plantas que llaman en las
otras y estas "maguey", que es muy mejor que arrope, y destas plantas facen
azúcar y vino que asimismo venden.......
......Cada género de mercaduría se vende en su calle, sin que entremetan
otra mercaduría ninguna, y en esto tienen mucho orden. Todo lo venden por
cuenta y medida, excepto que fasta agora no se ha visto vender cosa alguna por
peso. Hay en esta gran plaza una muy buena casa como de audiencia, donde
están siempre sentados diez o doce personas, que son jueces y libran todos los

casos y cosas que en el dicho mercado acaecen, y mandan castigar a los
delincuentes. Hay en la dicha plaza otras personas que andan continuo entre la
gente mirando lo que se vende y las medidas con que se miden lo que venden,
y se ha visto quebrar alguna que estaba falsa."4
Estos documentos relatados por Hernán Cortés vienen a constatar
que, durante la segunda mitad del siglo XV, Tenochtitlán era la ciudad más
poderosa de Mesoamérica y el Caribe con una superficie que llegaba a los 14
km2. Con eje en el centro ceremonial del recinto sagrado, la urbe se fue
expandiendo de forma concéntrica según cómo las diferentes clases sociales se
relacionaban con ese centro religioso.
Los aztecas edificaron Tenochtitlán (que significa el tunal divino donde
está Mexitli, otro nombre para Huitzilopochtli, el hijo del Sol y de la Luna) en el
islote central del lago de Texcoco. Una red de canales y puentes unía las islas
restantes, con lo que la capital en realidad quedó conformada por seis ciudades.5
También se construyeron calzadas, acueductos, y chinampas, islotes
artificiales hechos con vegetación del lago, lodo y raíces. Al principio
los chinampas eran tierras de cultivo más tarde, se añadieron viviendas y fueron
conectadas con puentes, como en Venecia.
Sin embargo, la separación entre el campo y la ciudad, entre lo rural y
lo urbano, no era tan radical como lo es actualmente en las urbes industriales.
Por el contrario, existía una gradual disminución de la infraestructura urbana y
un progresivo incremento de las correspondientes al campo y a la actividad
agraria.
En el entorno cercano al recinto sagrado se levantaban las viviendas
de los nobles; más allá, la de los administradores y artesanos y, en la periferia,
una población dispersa de carácter rural.6
4 Cartas y relaciones de Hernán Cortés al emperador Carlos V. Madrid. 1970.
5 H. W. Prescott: Historia de la conquista de Méjico. 3 vols. Madrid. 1847.
6 Miguel León Portilla: De Teotihuacán a los aztecas. 1983.

Se sabe que el epicentro ceremonial agrupaba no menos de 78
edificios, de los cuales, hoy se conoce gracias a las excavaciones el Templo
Mayor y algunos edificios más que subyacen bajo la Catedral.
Este recinto sagrado estaba situado en el centro de Tenochtitlán, y
tenía una longitud de 350 x 300 metros. Todo el centro ceremonial estaba
rodeado por un muro llamado coatepantli, que estaba decorado con figuras de
serpientes y medía unos 2,5 metros de altura.
El Templo Mayor era el edificio más grande dentro del recinto sagrado,
y alcanzaba los 42 metros de altura, los que se alcanzaban a través de una
escalera de 114 peldaños, situada en la parte frontal del templo. En lo alto
del Templo Mayor, se encontraban además dos templetes rituales para los
sacrificios: uno dedicado a Tláloc y otro a Huitzilopochtli.
Pero el Templo Mayor no era el único edificio religioso dentro del
recinto sagrado, que estaba recubierto por entero de arcilla, lo que le confería un
aspecto rojizo en comparación al resto de la ciudad, cuyas calles eran de tierra.
Dentro había escuelas de sacerdotes (diseñadas para que los hijos de los nobles
aprendieran teología y astronomía) y depósitos de cráneos (un osario lleno de
lanzas en cuya punta se clavaban los cráneos de los vencidos en combate
inmolados en los sacrificios).7
Además, en el recinto sagrado estaban el Templo de Quetzacoatl (que
presentaba una pirámide cónica para que el aire circulara con mayor sonoridad
al fin de rendirle tributo al dios del viento), y el Templo del Sol (en donde se
encontraba de cara al cielo el famoso calendario solar, eje de la cosmogonía
azteca).
7 Bernal Díaz del Castillo: Historia verdadera de la conquista de la Nueva España. 2012.

La necesidad de efectuar ritos con mucha frecuencia (debido a las
inclemencias del tiempo y la proliferación de los sacerdotes) hizo que se
edificaran en total 25 templos piramidales. Con dicha forma geométrica (muy
tradicional en Mesoamérica) emulaban a las montañas, símbolo de la ascensión
a los cielos.8
Todo fue salvajemente saqueado por los conquistadores españoles
dirigidos por Hernán Cortés, que asestaron el golpe final a la resistencia
de Tenochtitlán la triste noche del 13 de agosto de 1521.9
Cuando llegaron los españoles a la capital azteca, en febrero de 1519,
este año se correspondía con el “año 1- Caña” del calendario Azteca. Se repetía
cada 52 años, y en ese momento se esperaba la llegada del dios Quetzacoatl.
Ese año no se produjo el retorno del dios, sino la llegada de los españoles.
Titu Cursi Yupanqui, gobernante incaico del siglo XVI, relató cómo sus
antepasados vieron a los conquistadores:
“Decían que habían visto llegar a su tierra ciertas personas muy
diferentes de nuestro hábito y traje, que parecían viracochas, que es el nombre
8 Rosario Rico Galindo: La civilización de Tenochitlan. 2008.
9 U. Manini (edt.): Hernán Cortés, descubrimiento y conquista de Méjico. 4 tomos. Madrid. 1868.

con el cual nosotros nombramos antiguamente al Creador de todas las cosas
(...) y nombraron de esta manera a aquellas personas que habían visto lo uno
porque diferenciaban mucho nuestro traje y semblante y lo otro porque veían que
andaban en unas animalías muy grandes, las cuales tenían los pies de plata: y
esto decían por el relumbrar de las herraduras”.
En la misma línea, pero más preciso que la cita anterior, se manifiesta
Francisco Maldonado para quien los conquistadores españoles eran
considerados, en un principio, por los indios como dioses: “…Los indígenas
americanos se figuraban el firmamento como una bóveda, como una especie de
gran campana de cristal que descansaba en un plano circular limitado por el
horizonte; la bóveda es el cielo; el plano, la tierra, y no hay nada más allá de uno
y otro. Al acercarse las naves españolas, los indios que las contemplaban se
veían trabajados por las más fuertes emociones. Aquellos monstruos que iban
aumentando de tamaño y parecían enormes edificios (las carabelas) venían de
aquella línea en que terminaba el plano terrestre (el horizonte), y no habían
podido penetrar en ella de más allá, sino que tenían que haber descendido de la
bóveda, es decir, del cielo…Surgen de las naves unos seres extraños, que no
son indios, lo que casi equivale a decir que no son hombres, tatuados de diversos
colores (los vestidos), sembradas de algodón sus caras (con barbas), con
plumajes raros en la cabeza (los sombreros), de color pálido como los muertos,
que hablan lenguaje ininteligible y hacen signos misteriosos con una vara
brillante (la espada). Aquellos seres no son hombres como ellos, vienen de la
bóveda celeste, manejan el relámpago y el trueno (el brillo de las espadas y los
disparos de las armas); parecen, a veces, animales monstruosos (un jinete a
caballo) …Aquellos seres son muertos aparecidos, dioses”.10
10 Francisco Maldonado de Guevara: El primer contacto de blancos y gente de color en América. Valladolid.
1924.

La descripción permite observar
las grandes diferencias que los
indígenas veían entre su pueblo y los
recién llegados. Por otra parte, el
asombro es aún mayor con la aparición
de un animal para ellos desconocido: el
caballo.
Aprovechándose de esta
coincidencia los es pañoles lograron
entrar sin problemas en la ciudad y apoderarse de su Emperador Moctezuma y
hacerlo prisionero con el objetivo de dominar a todo el pueblo.11
En una de estas cartas de Hernán Cortés al rey de España Carlos I, le
describe la grandeza de Moctezuma:
“Moctezuma era tan temido de todos, así presentes como ausentes, que
nunca príncipe del mundo lo fue más (...) Vestíase todos los días de cuatro
maneras de vestiduras, todas nuevas y nunca más se las vestía otra vez. Todos
los señores que entraban en su casa no entraban calzados y cuando iban delante
de él (..) llevaban la cabeza y los ojos inclinados y el cuerpo muy humillados y
hablando con él no le miraban a la cara, lo cual hacían por mucha reverencia y
acatamiento...”
La captura de Moctezuma provocó la ira de los aztecas, quienes
sitiaron a los invasores. Cortés, obligó a Moctezuma a presentarse ante su
pueblo para calmar la situación y pedirles que abandonen el ataque, pero el jefe
azteca es asesinado. Para algunos fue muerto por una pedrada de sus propios
hombres, en la confusión del momento; mientras que, para otros, fue asesinado
por los españoles.12
11 Pierre Chaunu: Conquista y explotación de los nuevos mundos. Barcelona. 1973.
12 Marqués de Lozoya: Historia de España. Vols. 6 y 7. Barcelona. 1998. José Manuel Carrillo de Albornoz:
Moctezuma, el semidiós destronado. Madrid. 2004. aupec.univalle.edu.co

Cortés y algunos de sus hombres huyeron a Veracruz, desde donde
reorganizaron sus fuerzas. De esta manera lograron regresar y vencer
definitivamente a los aztecas, quienes habían sufrido una epidemia de viruela,
traída por los propios conquistadores, que mató a muchos aztecas.
De acuerdo con el médico Pelayo Correa, profesor de Patología, Jefe
de la Sección de Epidemiología, de Louisiana State University Medical Center,
de New Orleans, en Estados Unidos, el encuentro de estas dos culturas tuvo un
efecto inmediato y devastador para los aborígenes. Su aislamiento milenario de
otros continentes resultó en la carencia de inmunidad contra las grandes plagas
que hasta entonces habían diezmado al mundo.13
Los europeos trajeron una enorme carga de epidemias como la viruela,
registrada por primera vez en 1518 en Santo Domingo y Cuba. Esta enfermedad
provocaba, en todos los casos, la muerte de los nativos; quienes fallecían en
tales cantidades que no era posible sepultarlos. El sucesor de Moctezuma y
miles de otros guerreros, por ejemplo, no murieron a causa de heridas de guerra
sino por esta epidemia.14
No existen datos confiables que permitan cuantificar el impacto de la
epidemia pero se calcula que 3,5 millones de personas murieron en México, en
un período indeterminado de tiempo.
“De manera no intencional, la viruela fue el arma más efectiva de la
conquista y la colonización de América. Esta epidemia duró varios milenios y
sólo se erradicó del mundo hace relativamente pocos años”, explica el médico
Pelayo Correa.
El sarampión y el tifus, también hicieron estragos en las poblaciones
indígenas. Entre 1537 y 1546 una epidemia, mató aproximadamente el 80% de
los indios mexicanos, unos 800.000.15
13 Fuente: AUPEC.
14 Esteban Mira Caballos: Conquista y destrucción de las Indias (1492-1573). Sevilla. 2009.
15 F. Cook Sherburne y Borah Woodrow: Ensayos sobre Historia de la población: México y el Caribe.
University of California. 1971.

Los españoles con la ayuda de miles de nativos, tras una lucha feroz
consiguieron ser dueños absolutos de un rico y próspero territorio. Luego de la
conquista, Tenochtitlán pasó a ser llamada México y se transformó en el
Virreinato de Nueva España. Aquí sur gen actos de genocidio que Cortés no
oculta en sus cartas y que dará lugar al origen de la Leyenda Negra contra
España: “Hice llamar a algunos de los señores de la ciudad (Tascaltecal)
diciendo, que les quería hablar y les metí en una sala.
Así se hizo, después de que tuve a los señores dentro de aquella sala
y al mayor número de indios posible, hice saltar la escopeta y dímosles tal mano
que, en pocas horas, murieron más de tres mil hombres…”16
Otra masacre realizada por
españoles contra los pacíficos indios de
Caonao, ejecutada por las tropas de
Narváez y que Las Casas, testigo del
suceso, relata así:
“Súbitamente se les revistió el
diablo a los cristianos, y meten a cuchillo
en mi presencia (sin motivo ni causa que
tuviesen) más de tres mil ánimas que estaban sentados delante de nosotros,
hombres y mujeres y niños.”17
En la conquista se cometieron todo tipo de atrocidades y hubo una
política sistemática y premeditada de terror, necesaria para que un puñado de
conquistadores sometiera a millones de aborígenes a lo largo y ancho del
continente americano. Por eso hubo matanzas ejemplarizantes, como las de
Anacaona, Moctezuma, Atahualpa y otros cientos –quizás miles- de caciques y
reyezuelos locales que mostraron resistencia al invasor. Aperreamientos,
16 Cartas de Relación de Hernán Cortés.
17 F. Bartolomé de Las Casas: Brevísima relación de la destrucción de las Indias. 1542.

empalamientos, mutilaciones y quemas en la hoguera fueron moneda de cambio
habitual en todo el proceso.18
Todas estas atrocidades e injusticias fueron denunciadas por el
Dominico Bartolomé de Las Casas ya al inicio de la conquista:
“En este tiempo ya los Dominicos habían considerado la triste vida y
aspérrimo cautiverio que la gente natural desta isla padecía, y cómo se
consumían sin hacer caso de ello los españoles que los poseían más que si
fueran unos animales sin provecho, después de muertos solamente pesándoles
de que se muriesen, por la falta que en las minas del oro y en las otras granjerías
les hacían...((los españoles) eran cruelísimos, sin piedad ni misericordia, sólo
teniendo presente hacerse ricos con la sangre de aquellos míseros.
Así que, viendo y considerando los Dominicos lo que los españoles
hacían a los indios y el ningún cuidado que de su salud corporal y espiritual
tenían…y la enormidad de tan nunca oída injusticia decían: “¿Estos no son
hombres? ¿Con éstos no se deben guardar y cumplir los preceptos de la caridad
y de la justicia?”19
En el mismo sentido de criticar duramente los malos actos de los
españoles y en defensa de los indios hablará el P. Dominico Fray Antón
Montesinos en su famoso sermón dominical:
“…Todos estáis en pecado mortal y en él vivis y morís, por la crueldad
y tiranía que usáis con estas inocentes gentes. Decid. ¿con qué derecho y con
qué justicia tenéis en tan cruel y horrible servidumbre aquestos indios? ¿Con qué
autoridad habéis hecho tan detestables guerras a estas gentes que estaban en
sus tierras masas y pacíficas, donde tan infinitas dellas, con muertes y estragos
nunca oídos, habéis consumido? ¿Estos no son hombres? ¿No tienen ánimas
18 José María Rojas: La estrategia del terror en la guerra de conquista, 1492-1552. Medellín. 2011.
19 Bartolomé de Las Casas: Historia de las Indias. Cap. III (Del mal trato que hacían los españoles a los
indios).

racionales? Tened por cierto que en el estado que estáis no os podéis más salvar
que los moros o turcos que carecen y no quieren la fe de Jesucristo”.20
Pocos años después, a fines del siglo XVI, el jesuita José de Acosta
(considerado como el primer gran pensador evolucionista) no tiene duda en
considerar a los indios como personas y por tanto seres racionales y no animales
o seres inferiores, idea bastan te extendida en aquella época e incluso hasta
finales del siglo XVIII. Justifica, de forma razonada, su teoría basándose en dos
premisas: Que en los indios hay algún conocimiento de Dios y que es falsa la
opinión de los que tienen a los indios por hombres faltos de entendimiento (ya
que son capaces de creer en Dios y en forjar culturas muy avanzadas como la
azteca e incaica). Veamos lo que nos dice, en este doble sentido, el jesuita
Acosta:
“Los indios comúnmente sienten y confiesan un supremo señor y
hacedor de todo, el cual los del Perú llaman Viracocha, y le ponían nombre de
gran excelencia, como Pacha camac, que es el creador del cielo y la tierra…No
padecen mucha dificultad los predicadores evangélicos en asentar entre los
indígenas la verdad de un supremo Dios por bárbaras que sean las naciones a
quien predican pero les es más difícil desarraigar de sus entendimientos que
ningún otro Dios hay…(Acosta compara, también, en este capítulo el politeísmo
griego con el azteca e inca, por tanto los considera tan hombres como los
griegos, nada menos).21
En cuanto a la segunda premisa de que los indios son faltos de
entendimiento el jesuita español señala:
“…Pretendo en este libro (el sexto) escribir las costumbres y gobierno
de los indios para deshacer la falsa opinión que les considera como gente bruta
y bestial y sin entendimiento alguno, o tan cortos, que apenas merecen ese
nombre, del cual engaño se sigue hacerles muchos y muy notables agravios,
20 Bartolomé de Las Casas: Historia de las Indias. Cap. IV (El sermón de Fray Antón Montesinos).
21 José de Acosta: Historia natural y moral de las Indias. Libro Quinto. Cap. III (Que en los indios hay algún
conocimiento de Dios).

sirviéndose de ellos poco menos que de animales…Es tan vulgar y tan pernicioso
engaño, como saben bien los que con algún celo y consideración han andado
entre ellos…” (Para demostrar la capacidad racional de los indios dedica todo el
libro sexto a narrar la Historia de los aztecas e Incas).
Además, añade el P. Acosta que los indios deben gobernarse por sí
mismos:
“…Debemos ayudar a los indios a que con sus leyes, costumbres y
policía se rigan ellos mismos, pues en lo que no contradicen la ley de Cristo y de
su Santa Iglesia, deben ser gobernados conforme a sus fueros…Por nuestra
ignorancia se han cometido yerros de no poca importancia, no sabiendo los que
juzgan ni los que rigen, por donde han de juzgar…Que además de ser agravio y
sin razón que se les hace, es un gran daño por tenerlos aborrecidos como a
hombres que en todo son…”.22
Algunos historiadores consideran la existencia de “La Leyenda Negra
antiespañola” como una pura coartada psicológica, como diría García Cárcel,
para excusar una historia que, en efecto, no tiene justificación posible siendo así
que hablar de conspiración contra España es la estrategia, digamos,
tranquilizadora del mal perdedor, que descarga su culpa y responsabilidad sobre
los demás, convirtiendo la historia, real (realmente negra) en una invención
deliberada procedente, bien de la traición de los propios, bien de la hostilidad de
los ajenos. La Leyenda Negra” pues, según esta perspectiva de García Cárcel –
presente en muchos otros autores, -, no se puede justificar historiográficamente,
sino que es más bien un concepto, digamos, “conspiranoico” con el que se
buscaría colorear de un modo más amable la, sin duda, negra historia de
España.23
22 José de Acosta: Historia natural y moral de las Indias. Libro Sexto. Cap. I (Que es falsa la opinión de los
que tienen a los indios por hombres faltos de entendimiento)
23 Ricardo García Cárcel: La Leyenda Negra: Historia y opinión. Madrid. 1998. Masson de Morvilliers:
Enciclopedia Metódica. Capítulo: España. París. 1782. Juan Guillermo Draper: Historia de los conflictos
entre religión y la ciencia. Madrid. 1876. Luis Español Bouché: Leyendas Negras. Edit. Junta de Castilla
y León. 2007. Joseph Pérez: La Leyenda Negra. Barcelona. 2012.

Por hechos, como los anteriormente señalados, realizados por Hernán
Cortés o Narváez ha sido para los mexicanos, durante siglos, un tema tabú más
allá de la visión "oficial", es decir, la de que era un cruel conquistador que
provocó muerte y destrucción a su paso y que sometió a la civilización azteca.
Seguramente tuvo mucho de eso, pero también conviene revisar esos hechos y
analizarlos en su globalidad.24 En los últimos años más de una docena de
doctores e historiadores mejicanos han hecho causa común para ofrecer a sus
compatriotas una imagen del odiado/temido conquistador aje na a los
maniqueísmos y mitos que conviene derribar cuanto antes: Hernán Cortés no fue
un invasor que sometió a la fuerza a un imperio, sino más bien un actor que tomó
parte en una rebelión de diversos pueblos en contra de la crueldad de los
aztecas, que tenían atemorizado al resto de civilizaciones vecinas.25
Los españoles una vez instalados en América Central, emprendieron
viajes y exploraciones hacia el sur. Motivados por los relatos de otros españoles,
sobre las riquezas que podrían hallar. José de Acosta relata lo siguiente a este
respecto:
“…Hay en Indias gran cantidad de este metal (oro), y sábese de
historias ciertas que los ingas del Perú no se contentaron de tener vasijas
mayores y menores de oro, jarros, copas, tazas y frascos sino que también
tenían sillas y literas de oro macizo, y en sus templos colocaron diversas estatuas
de oro macizo. En Méjico también había oro, aunque no tanto; y cuando los
primeros conquistadores fueron a ambos reinos, fueron inmensas las riquezas
que hallaron…se usaba la plata para herrar los caballos a falta de hierro y se
pagaban trescientos escudos de oro por un cántaro de vino…tales excesos
parecen fábulas pero incluso pasaron cosas mayores que éstas…”26
Tras la conquista de México, los españoles se pusieron en movimiento
hacia el Perú. El imperio del Perú, en tiempo de su invasión por los españoles,
24 Philip Powell: La Leyenda Negra: Un invento contra España. Barcelona. 2008.
25 Alfredo Alvar Ezquerra: Leyenda Negra. Barcelona. 1997. Ricardo García Cárcel: La Leyenda Negra.
Historia y opinión. Madrid. 1992.
26 José de Acosta: Historia natural y moral de las Indias. Sevilla. 1590.

abrazaba un territorio cuya extensión sorprende, puesto que no bajaba de mil
quinientas millas de norte a sur a lo largo del Océano Pacífico; su anchura de
este a oeste era mucho menos considerable, sirviéndole de límites las grandes
cordilleras de los Andes, que se prolongan del uno al otro de sus extremos en
toda su longitud.
Si bien las faenas agrícolas eran las principales ocupaciones de los
incas, aplicábase igualmente su industria a otros objetos. Estaban bastante
adelantados en la arquitectura: en las provincias situadas en climas calurosos,
sus habitaciones estaban construidas en la forma más ligera; al paso que en los
distritos que no gozaban de las mismas ventajas, eran sus casas más sólidas,
de ladrillos cocidos al sol, de forma cuadrada, de ocho pies de alto y sin ninguna
ventana. Mas en las construcciones de los templos del sol y de los palacios de
los incas mostraban los peruanos de cuánto eran capaces. Las ruinas que se
encuentran aún en las diferentes provincias prueban suficientemente que esos
monumentos son obra de un pueblo que está muy distante del estado salvaje.
Aquellos edificios sin embargo eran más notables por su solidez y su extensión
que por su altura. El templo de Pachacamac, con el palacio del inca y una
fortaleza ocupaba más de media legua de terreno, sin que su altura pasase de
doce pies; mas nada tiene eso de extraño, puesto que, no teniendo ningún
conocimiento en mecánica, los peruanos debían hallar mucha dificultad en elevar
grandes piedras más arriba de cierta altura.27
Pizarro28 no dejaba perder ninguna ocasión de tomar informes acerca
el país, cuyo conocimiento le era indispensable para la ejecución de sus planes;
y aunque le era suma mente difícil hacerse comprender de los indígenas, puesto
que no tenía intérprete, supo que se hallaba en las posesiones de un monarca
poderosísimo, dueño de un territorio extenso, rico y fértil, pero que el país era
27 Henri Lebrun: Historia de la conquista del Perú y de Pizarro. Barcelona. 1892
28 J. A. del Busto Duthuburn: Francisco Pizarro, el marqués gobernador. Madrid. 1965. José Luis Olaizola:
Francisco Pizarro. Crónica de una locura. Barcelona. 1998. Bernard Lavalle: Francisco Pizarro.
Barcelona. 2005.

presa de disensiones civiles, circunstancia que le pareció del mejor agüero y a
la cual debió en efecto el que fuesen tan rápidos sus triunfos.29
He aquí el cuadro trazado por Robertson de la situación en que se
hallaba entonces aquella comarca: “Cuando los españoles abordaron por vez
primera la costa del Perú en 1526, ocupaba el trono Huana Capac, el duodécimo
monarca desde la fundación de la monarquía, al cual nos representan como un
príncipe que reunía los talentos militares a las virtudes pacíficas que
distinguieran a sus antepasados. Había sometido el reino de Quito, conquista
que dobló casi la riqueza y la extensión del imperio. Quiso residir en esta
hermosa provincia, y contra la ley antigua y fundamental de la monarquía que
prohibía manchar la sangre real con ninguna alianza extranjera, se casó con la
hija del rey vencido. Tuvo de ella un hijo llamado Atahualpa, a quien legó el reino
de Quito a su muerte, acaecida hacia el año 1525, dejando sus demás estados
a otro hijo suyo llamado Huáscar, cuya madre era de sangre real. Por grande
que fuese el respeto que tuviesen los peruanos a la memoria de un monarca que
había reinado con más gloria que ninguno de sus predecesores, sus
disposiciones relativas a la sucesión de la corona excitaron en Cuzco un
descontento general, porque estaban en contradicción con una costumbre tan
antigua como la monarquía, y fundada sobre una autoridad mirada como
sagrada. Alentado Huáscar por la opinión de sus súbditos, quiso obligar a su
hermano a que renunciase al reino de Quito, y a que le reconociese por su
soberano; pero lo primero que había procurado Atahualpa había sido ganarse la
voluntad de un gran cuerpo de tropas que acompañara a su padre a Quito.
Componíase de la flor de los guerreros peruanos, y Huana Capac les debía todas
sus victorias. Fuerte con semejante apoyo, Atahualpa eludió primero la
pretensión de su hermano, marchando luego después contra él con un ejército
formidable...”
“No era difícil preveer en tal situación lo que acontecer debía:
Atahualpa quedó vencedor y abusó cruelmente de su victoria. Convencido él
29 H. W. Prescott: Historia de la conquista del Perú. 2 vols. Madrid. 1848.

mismo de la poca validez de sus derechos a la corona, propúsose extinguir la
raza real, haciendo perecer a todos los hijos del sol que cayesen en sus manos.
Conservó sin embargo la vida a su infortunado rival: Huáscar, hecho prisionero
en la batalla que había decidido de la suerte del imperio, fue perdonado por un
motivo de política, a fin de que Atahualpa, mandando en nombre de su hermano,
pudiese establecer más fácilmente su gobierno.”30
La autoridad del usurpador parecía entonces sólidamente establecida;
pero su trono se hallaba cercado todavía de peligros. El partido que sostenía a
Huáscar, a pesar de los descalabros sufridos, no estaba ni subyugado, ni
completamente abatido, y era de presumir que empezara pronto una nueva lucha
en favor del soberano legítimo.
Gracias a esta disensión entre los dos hermanos, los españoles
llegaron hasta unos 50 km. tierra adentro, sin que nadie intentase detenerlos.
Pizarro no sabía cómo explicarse la apatía de los indígenas, cuando llegaron a
él mensajeros enviados por Huáscar implorando la asistencia de los extranjeros
contra el usurpador. Pizarro comprendió enseguida toda la importancia de este
paso, y previó las ventajas todas que podría sacar de la guerra civil que
destrozaba el país.
Francisco Pizarro, conquistador español de Perú,31 supo utilizar, al
igual que Cortés, los enfrentamientos internos generados a raíz de la muerte del
emperador Inca y la lucha por su sucesión entre Huáscar y Atahualpa para
vencerlos. Atahualpa estaba a pun to de derrotar a su oponente, por lo que
Pizarro intentó ganarse su confianza y en 1532 acordó un encuentro en la ciudad
de Cajamarca, al norte del Perú.
Los españoles se valieron de la entrevista para tomar prisionero a
Atahualpa. El emperador intentó salvar su vida a cambio de que su pueblo llenara
30 Henri Lebrun: Historia de la conquista del Perú y de Pizarro. Barcelona. 1892
Bernard Lavallé: Francisco Pizarro y la conquista del Imperio inca. Madrid. 2005.
31 www.artehistoria.jcy.es/personajes/5752.htm

una habitación con oro y plata. De esta manera comenzaron a llegar de todas
partes del Imperio metales preciosos, inclusive hermosos adornos provenientes
de templos.
Sin embargo, Pizarro no perdonó la vida de Atahualpa y lo ejecutó en
1533.32 Partió a Cuzco, capital del Imperio, a la que tomó sin demasiada
resistencia e inició la con quista del resto del territorio. No fue una tarea sencilla
y tuvo que enfrentarse a varios levantamientos puesto que quedaron plenamente
operativos los ejércitos incaicos de los generales Quizquiz y Rumiñahui, con los
que tuvo que enfrentarse en Cuzco y en Quito, y a los que venció gracias a las
alianzas que acordó con los pueblos chachapoyas, huancas y cañaris. Estos
pueblos habían sido previamente invadidos y sometidos por los incas durante el
período de expansión de su imperio. Los cañaris también se unieron a las
huestes de Sebastián de Benálcazar en su conquista del reino de Quito.33
La última gran oposición a la hegemonía española en América fue la
araucana. Asentados históricamente entre los ríos Itata y Toltén, en la zona
centro-sur de Chile, y emparentados lingüísticamente con sus vecinos picunches
y huilliches. En un principio todo se ejecutó como lo previno Almagro, los
araucanos le obedecían sin dificultad; y el 12 de septiembre de 1535 marchó
para su expedición con 300 soldados de infantería, 200 de caballería, y 1.100
indios auxiliares. Marchó en busca de los Andes, a donde llegó en el invierno de
año siguiente incorporados en el ejército los capitanes Salcedo y Chávez y
Alonso de Sotomayor que le seguía desde el Cuzco, entró en la cordillera, con
indecibles trabajos, pérdida de gente y de caballos, bajó al valle de la primera
población de Chile en la parte, septentrional.34
Aquí fue Diego de Almagro bien recibido por atención a los respetos
del inca Paullo, y sus habitantes le regalaron más de doscientos mil ducados en
oro; que franca y liberalmente repartió entre sus capitanes y soldados. Almagro
32 Juan Miguel Dejo Bendezú: Atahualpa. Lima. 1993. Guamán Poma de Ayala: Nueva crónica y buen
gobierno. Lima. 1998.
33 Carlos Pereyra: Las huellas de los conquistadores. Madrid. 1942.
34 Leyenda Negra: “Los españoles eran enemigos de los indígenas”. www.histo riadelnuevomundo.com

también se aprovechó de unas disputas por el poder dentro de la sociedad
araucana para asentarse, en un principio, sin mayores problemas construyendo
una serie de asentamientos en el norte y centro del reino de Chile (Atacama,
Arica, Santiago de Chile, Villanueva de La Serena, Valdivia…).35
Con Diego de Almagro se van a producir algunas escaramuzas debido
a los abusos de los españoles en estos nuevos territorios que, pocos años
después de la muerte de Almagro36 y siendo Pedro de Valdivia37 el encargado
de continuar los avances de su ejército por tierras mapuches se producirá una
encarnizada resistencia a la dominación española desde mediados del siglo XVI
hasta mediados del s. XVII (1550-1656) hasta el punto de expulsar
definitivamente a los castellanos de su territorio, luego de la gran rebelión que
duró desde 1598 a 1602.
Estos terminaron con un alzamiento general de los indígenas al sur del
Bio-Bio, conocido como el Desastre de Curalaba (1598). En la batalla murió el
gobernador Martín García Oñez de Loyola.38
Este desastre marcó el fin de la Conquista. Curalaba también
constituía el mayor revés para los españoles en tierra americana, ya que el
terreno perdido no volvería a recuperarse, efectivamente, en los doscientos años
siguientes. Una de las primeras medidas tomadas por la corona española para
ordenar el descalabro generado tras Curalaba, donde muchos asentamientos
terminaron saqueados y totalmente destruidos, fue el nombra miento de un
hombre con experiencia en la resolución de conflictos: Alonso de Ribera.
Tras su arribo al país, el nuevo gobernador constató la existencia de un
ejército improvisado y carente de disciplina militar. Por ello, Ribera fijó como uno
35 Vicente Carvallo y Goyeneche: Descripción Histórico- Geográfica del Reino de Chile. Miguel Luis
Amunátegui Reyes: Descubrimiento y conquista de Chile. Santiago de Chile. 1862.
36 Benjamín Vicuña: Diego de Almagro. Impr. Cervantes. 1889.
37 José Toribio Medina: Diccionario Biográfico colonial de Chile. Santiago de Chile. 1906. M. E. Carmona:
Pedro de Valdivia, un español en Chile. Barcelona. 1962. www.biografica.info
38 Francisco Antonio Encina: Historia de Chile. Tomo III. Santiago de Chile. 1940.

de sus primeros objetivos la profesionalización de las tropas. Así, aplicando un
estricto régimen y organización interna, consiguió ordenar a los militares.
En 1604 el rey de España Felipe III emitió una Real Cédula que
autorizaba la creación de un ejército permanente en la región y el envío de dinero
y especies desde el virreinato del Perú para apoyarlo. Gran parte del dinero sería
destinado a financiar los sueldos de los soldados.39
Al mismo tiempo, Ribera logró definir importantes tareas al interior del
ejército y levantar una serie de fuertes en la zona norte del río Bio-Bío,
estableciendo una especie de frontera entre los españoles y los indígenas
combatientes. Esto calmaría los enfrentamientos entre los bandos, los que se
limitarían a las malocas (entradas violentas de espa ñoles en zona mapuche para
buscar esclavos) o a los malones (asalto de los indígenas a los asentamientos
españoles).
Debido a la falta de indígenas para el trabajo en las haciendas, la
Corona decretó, en 1608, la esclavitud de los aborígenes detenidos en la guerra,
y su valor era repartido entre el gobernador, los oficiales y los soldados. Con
esto, el concepto de esta guerra fue cambiando, organizando expediciones con
el pretexto de atacar a aborígenes subversivos; pero el verdadero motivo era
capturar esclavos, lo que se conoció con el nombre de malocas. Los aborígenes,
por su parte, efectuaban malones o ataques sorpresivos a las estancias o lugares
fronterizos para robar ganado, mujeres y niños.
La Guerra de Arauco se prolongó hasta bien avanzado el siglo XVII,
decayendo luego de la última gran rebelión mapuche de 1656, fecha desde la
cual las relaciones fronterizas se distendieron y se produjeron importantes
transformaciones sociales en la familia mapuche o araucana fruto de su
expansión a las pampas de Argentina.40
39 Luis Suárez Fernández: Historia General de España y América en el siglo XVII. Tomo IX. Madrid. 1984.
María Ximena Urbina Carrasco: “La Frontera de Arriba chilena y el camino de Chiloé a Valdivia”. Temas
Americanistas nº 18. Pontificia Universidad Católica de Valparaiso.
40 Nicolás Cruz y Pablo Whipple: Nueva historia de Chile, desde sus orígenes hasta nuestros días. Santiago
de Chile. 2000.

La explotación colonial española.
No todos los historiadores están de acuerdo sobre la mentalidad y el
sistema empleado por los conquistadores y colonizadores europeos en el Nuevo
Mundo. Para Nahuel Moreno:
“La colonización española, portuguesa, inglesa, francesa y holandesa en
América fue esencialmente capitalista. Sus objetivos fueron capitalistas y no
feudales: organizar la producción y los descubrimientos para efectuar ganancias
prodigiosas y para colocar mercancías en el mercado mundial. No inauguraron
un sistema de producción capitalista porque no había en América un ejército de
trabajadores libres en el mercado. Es así como los colonizadores para poder
explotar capitalísticamente a América se ven obliga dos a recurrir a relaciones
de producción no capitalista: la esclavitud o una semi-esclavitud de los
indígenas. Producción y descubrimientos por objetivos capitalistas; relaciones
esclavas o semi-esclavas; formas y terminologías feudales (al igual que el
capitalismo mediterráneo) son los tres pilares en que se asentó la colonización
de América”.
Para cualquier lector medianamente responsable mi planteamiento es
claro, la colonización tiene objetivos capitalistas, obtener ganancias, pero se
combina con relaciones de producción no capitalistas.41
Lo que sí está claro es la pertenencia de las tierras. Tanto las tierras
vacías de población indígena como las tierras conquistadas pertenecían a la
Corona de Castilla; el procedimiento por el cual eran distribuidas entre los
españoles llegados a las Indias, a fin de que pudieran sacar de ellas beneficios
personales consistió en el repartimiento. Dichos repartimientos se hacían por los
41 N. Moreno: Cuatro tesis sobre la colonización española y portuguesa. 1957

descubridores y los conquistadores, pero debían ser confirmados por la Corona,
a quien las tierras pertenecían en propiedad.42
A) La encomienda.
Los españoles no pensaron, en ningún momento, explotar dichas tierras
directamente con su propio trabajo, sino que se daba por supuesto que el trabajo
correría a cargo de los indios.43
Tras algunos intentos de imponer la esclavitud indígena con ese fin, al ser
rechazados por la Corona como solución al problema, se implantó la institución
conocida con el nombre de Encomienda. Las encomiendas se concedían
solamente a los colonizadores españoles privilegiados, que hubieran hecho
alguna clase de méritos en las Indias. Los encomenderos, como se llamaban los
beneficiarios de concesión, tenían derecho alguna clase de méritos en las Indias.
Los en comenderos, como se llamaban los beneficiarios de concesión, tenían
derecho a recibir de los indios a él asignados dos clases de prestación: tributo y
trabajo.44
La encomienda no fue una forma
de apropiación de la tierra (ya que ésta
pertenecía a la Corona o a la comunidad
indígena) sino una apropiación de las
prestaciones de los indios. El
encomendero se comprometía a
cambio, frente a la Corona, a instruir a
los indios y a ocuparse de su
evangelización.45
Legalmente considerada, la encomienda era una institución bastante
benigna para la colonización de los indios; pero en la práctica fue todo lo
42 Silvio Arturo Zavala: La encomienda indiana. Centro de Estudios Históricos. 1935.
43 Juan Bautista Ruíz Rivera y Horst Pietschmann: Encomiendas, indios y españoles. Cuadernos de Historia
Latinoamericana, nº 3.
44 Silvio Zavala: De encomienda y propiedad territorial. México. 1940.
45 Ramón Menéndez Pidal: Idea Imperial de Carlos V. Buenos Aires. 1941.

contrario. En las Antillas se convirtió rápidamente en una institución de terror
que, junto con la esclavitud, provocó el exterminio de los indios antillanos. En
toda América se prestó a terribles abusos.
La encomienda fue la institución española más fuerte durante los
primeros cincuenta años de la historia colonial. Era una institución de tipo privado
que pretendía sacar los máximos rendimientos en la producción agrícola,
ganadera o minera.
Hernán Cortés era uno de los hombres más ricos de América al serle
concedido la encomienda de Oaxaca, con el título de marquesado y numerosos
pueblos del Valle Central, que juntos sumaban más de 23.000 vasallos. Por otra
parte, sabemos que Cortés había adjudicado sendas encomiendas a las dos
hijas de Moctezuma, las cuales éste le había entregado en prueba de amistad.46
Las encomiendas enclavadas en el Valle Central de la Nueva España
fueron treinta y seis. Al adjudicarlas, había seguido Cortés la norma de hacerlas
corresponder con las jurisdicciones de los antiguos caciques o tlatoani. Se
asignaba al encomendero “un señor y sus indios”, aunque este hecho tenía
excepciones. Los privilegios del tlatoani que daban asegurados.
En vida del conquistador Gonzalo Jiménez de Quesada, las
encomiendas en la Nueva Granada eran de cerca de trescientas, con unos
350.000 indígenas tributarios. Las encomiendas en el territorio de Colombia
producían una renta de 70.000 ducados, lo cual indica la importancia económica
de la institución en aquella época. (Princ. S. XVI)47
En la primera época, esas encomiendas se hicieron famosas por su
crueldad, que respondía, en parte, a la necesidad de efectuar levas entre los
indios para someter los territorios vecinos para emprender una serie de grandes
construcciones, como lo fue la construcción de un gran dique en el lago Texcoco,
46 Bernardo García Martínez: El marquesado del Valle. Tres siglos de régimen señorial en Nueva España.
México. 1969.
47 Juan Friede: Gonzalo Jiménez de Quesada a través de documentos históricos. Bogotá. 1960. Juan
Friede: El adelantado don Gonzalo Jiménez de Quesada. 2 vols. Bogotá. 1979.

carreteras y otras obras importantes realizadas por Cortés. Las atrocidades de
las encomiendas no pueden silenciarse. Los tributos eran excesivos y variados,
lo mismo que el trabajo personal. Para obtenerlos los encomenderos
aprovechando su alianza con las autoridades, golpeaban y mataban a los indios,
se apoderaban de sus mujeres, e incluso destruían su agricultura.48
Contra todos esos abusos se alzaron voces como la del dominico Fray
Bartolomé de Las Casas como en esta carta dirigida al Consejo de las Indias:
"Muy poderosos y soberanos señores: el obispo que fue de Chiapas
besa á V.A. las manos suplico tenga por bien con atención oír cómo ha muchos
años que ando en esta real corte y ante este Real Consejo de las Indias,
negociando y procurando el remedio de las gentes y naturales de las que
llamamos Indias, y que cesen los estragos y matanzas que en ellos se hacen
contra toda razón y justicia ; y puesto que la voluntad de los reyes ha sido
proveerlos de Justicia y conservarlos en ella, y no consentir que les fuesen
hechos daños y agravios y así lo han mostrado por sus muchas leyes, pero
llegadas allí no se han cumplido, porque los unos y los otros siempre han
engañado a los reyes. Dos especies de tiranía con que han asolado aquellas tan
innumerables repúblicas: la una en nuestra primera entrada, que llamaron
conquista. La otra fue y es la tiránica gobernación a la que pusieron con nombre
repartimientos o encomiendas, por la cual a los reyes naturales habernos
violentamente, contra toda razón y justicia, despojado a los señores y súbditos
de su libertad y de las vidas."49
El sistema de la encomienda no otorgaba la tierra a las personas, como
vimos anterior mente, pero de forma indirecta ayudaba en la adquisición de
tierras por parte de los colonos. Los encomenderos se familiarizaron con las
tierras de los indígenas, que estaban bajo su tutela, y quisieron apoderarse de
ellas a través de medios legales o extra legales, cuando surgía alguna
oportunidad. Como inicialmente estaba definido, el encomendero y su heredero
48 José Durand: La transformación social del conquistador. México. 2 vols. 1953.
49 Memorial de Fray Bartolomé de Las Casas al Consejo de Indias, 1562-1563.

solo se beneficiarían de la concesión durante dos generaciones, sin embargo,
esto no era a menudo el caso, especialmente si el heredero prestado algún
servicio a la corona. El sistema de la encomienda llegó a su fin legal en el año
1720, cuando la corona hizo un nuevo intento de erradicación de la institución
conocida como encomien da. Los encomenderos ahora estaban obligados a
pagar a los indígenas por su trabajo realizado.50
Inicialmente, las encomiendas deberían devolverse a la corona
después de dos generaciones al cabo de las cuales volvían a la corona para de
nuevo ser adjudicadas, como es el caso de las encomiendas en la Nueva
Granada., sin embargo, esto se pasó por alto con mucha frecuencia y es
importante resaltar que en bastantes casos fue vitalicia. En 1574, el Virrey del
Perú Diego López de Velasco investigó las encomiendas y llegó a la conclusión
de que había 32.000 familias españolas en el Nuevo Mundo, y que 4.000 de los
cuales tenían encomiendas. Había 1.500.000 de nativos que pagaban tributo, y
5 millones de indígenas "civilizados".
La frase "sin indios no hay Indias (América)" popular en el continente
americano, especialmente en el siglo XVI, hace hincapié en la importancia
económica y el atractivo de esta mano de obra, incluso por encima de la de los
metales preciosos u otros recursos naturales.51
La encomienda funcionó por igual en todo el territorio colonial español
de América, con iguales características en un principio, pero comenzaron a
diferenciarse a partir de 1549, fecha en que una real orden prohibió las
prestaciones personales y redujo la obligación de la encomienda al tributo
solamente. Brasil, colonia portuguesa, es la única colonia suramericana donde
no se llegaron a implantar las encomiendas.52
Al igual que en México y en los demás territorios de las grandes
culturas indígenas, desaparece a partir de 1549 la encomienda como prestación
50 Charles Gibson: Los aztecas bajo el dominio español. México. 1980.
51 R. S. Chamberlain: Castilian Bachkgrounds of the Repartimiento-Encomienda. Washington. 1939.
52 Silvio Arturo Zavala: La encomienda indiana. Centro de Estudios Históricos. 1935.

personal, quedando vigente sólo la obligación de aportar un tributo en dinero o
en especie, de acuerdo a una tasa oficial.
Sin embargo, esa desaparición no es completa a causa del
descubrimiento, en 1545, de las minas de plata de Potosí: los encomenderos
vendieron a los indios de las encomiendas como fuerza de trabajo a los
explotadores de las minas, o incluso los aportaron como capital personal a
cambio de una participación en una sociedad extractora del metal. Esta práctica
equivalía a una esclavitud completa para los indios. Desde todas partes, aun las
más alejadas del ex imperio incaico, traían los encomenderos a los indios a las
minas del Potosí. Eran obligados a caminar junto con sus mujeres e hijos, de los
que no se separaban. Estos abusos duraron hasta 1604, en que fue enviado el
fiscal Francisco de Alfaro por parte de la audiencia.53
B) La Mita.
La institución laboral de la mita fue tomada por los españoles de las
prácticas incaicas, y llegó a sustituir, en el Perú y Charcas, a la encomienda
minera. La principal diferencia entre la mita incaica y la mita colonial española
era la voluntariedad de la primera, pues era practicada rotativamente por toda la
población, (excepto por la nobleza inca), y por lo mismo no rebasaba las fuerzas
y posibilidades de los indios.54
La mita colonial española se orientó
principalmente a la extracción de plata del
Potosí. El virrey Francisco Toledo organizó
en 1574 la mita colonial, con elementos
incaicos y elementos hispanos. Ordenó
que por cada semana de trabajo los indios
tuvieran quince días de descanso, ya que
53 M. Goldwet: “La lucha por la perpetuidad de las encomiendas en el Perú virreinal (1550-1660). Revista
Histórica, XXIII. 1958. David G., Sweet, y Gary B, Nash: La lucha por la supervivencia en la América
Colonial. México. 1987.
54 Julián B. Ruíz Rivera: “La Mita en los siglos XVI y XVII”. Temas Americanistas, nº 7. 1990. (En PDF)

el trabajo era agotador. Se mantenían 13.500 indios en el Potosí, de los cuales
trabajaban en cada turno semanal 4.500. Cada año era traído un relevo, desde
todos los puntos del virreinato del Perú. Se utilizaron únicamente indios
acostumbrados al frío, siguiendo la tradición inca. Cumplido el año, el mismo
indio no podía ser convocado hasta que hubieran transcurrido siete años. Las
edades oscilaban entre los 18 y los 50 años. Los empresarios mineros debían
pagar los viajes de ida y vuelta de los indios con sus familias. Ahora bien, las
condiciones reales en que se cumplía la mita eran infinitamente más duras, de
manera que numerosísimos indios morían. El Altiplano se despobló, a causa de
la huida de los indígenas.55
José de Acosta nos relata, a fines del s. XVI, el modo de trabajar las
minas de Potosí:
“…Tiene el cerro de potosí cuatro vetas principales: La Rica, la de
Centeno, la del Estaño y la Mendieta...trabajan los hombres allá adentro, donde
es perpetua la oscuridad sin saber cuando es día, ni cuando noche…no solo hay
perpetuas tinieblas, sino también frío, y un aire muy grueso, y ajeno a la
naturaleza humana; así muchos de ellos padecen mareo y vómitos. Trabajan con
velas siempre los que labran repartiendo el trabajo, de suerte que unos labran
de día, y descansan de noche, y otros le suceden al revés (trabajan 12 h. diarias).
El metal es duro comúnmente, y sácanlo a golpes de barreta
quebrantándole…Después lo suben a cuestas por unas escaleras hechas de tres
ramales de cuero de vaca retorcido, como gruesas maromas, y de un ramal a
otro, puestos palos como escalones, de manera que puede subir un hombre y
bajar otro juntamente…”56
La mita proporcionaba durante el siglo XVI a la Corona el principal
ingreso proveniente de las Indias, en forma de plata. Era imposible renunciar a
esta entrada, pero se intentó cortar los abusos. Una de las figuras que más
55 Julián Córdoba Toro: “El trabajo indígena en los Andes: La Mita”. Revista-red de estudios sociales.
56 José de Acosta: Historia natural y moral de las Indias. Libro IV. Cap. VIII. Sevilla. 1590.

abogaron por la supresión de la mita fue un virrey, el conde de Lemos, sin
conseguirlo.
En la instrucción de 1595 al virrey del Perú, Luis de Velasco, también
utilizó un lenguaje muy duro para encomendar al virrey que pusiera remedio:
“ A los agravios y daños que según se tiene entendido padecen los
indios en sus personas y haciendas, siendo oprimidos de los españoles, frailes,
clérigos y corregidores para todo género de trabajos en que pueden disfrutarlos
para sus empresas sin que de su parte haya resistencia ni defensa, sujetándose
a todo cuanto se les ordena, como gente tan miserable, y las justicias que
deberían no consentir que sean agraviados ni trabaja dos intolerablemente, no
lo ha de sus daños (lo que no se puede ni debe creer), pues están tan obligados
a saberlo y remediarlo, o lo que es más cierto, lo suelen tolerar y consienten por
sus particulares fines, respectos y provechos, todo lo cual (demás de ser contra
toda y política, ley divina y humana) es asimismo contra la conservación de esos
Reinos y provincias"57
En 1719 por fin se abolía la mita del Potosí, aun a sabiendas del
perjuicio económico para la corona española. Fue una decisión laudable, que
duró pocos días, ya que el rey, Felipe V, se arrepintió de haber firmado el
documento. La abolición de la mita tendrá que esperar al año 1812, en que fue
suprimida por las Cortes de Cádiz.
Efectivamente, en 1812 la constitución de Cádiz abolió el tributo
indígena, la mita o prestación de servicios personales y decretó la ciudadanía
para la población indígena. La abolición de la mita fue abiertamente aceptada
por las comunidades indígenas, mientras que sobre el tributo algunas
comunidades se pronunciaron en contra y otras a favor de su derogación, ya que
asumieron que la remoción de este impuesto ponía en riesgo sus tierras
comunales. La reintroducción de tributos y mitas de parte de Fernando VII al
57 Instrucción al virrey del Perú, Don Luis de Velasco. 22 de julio de 1595.

retornar al trono, trajo desajustes en las comunidades que en algunos casos se
negaron a seguir imitando y en otros pusieron reparos al pago del tributo.58
C) El Repartimiento.
El repartimiento fue el sistema productivo que reemplazó a la
encomienda a media dos del siglo XVI. Este trabajo debía ser inspeccionado
cuidadosamente, limitando el trabajo diario al tiempo que media entre el alba y
una hora antes de la puesta del sol, disponiendo el pago del sostento y del tiempo
extra, y prohibiendo el trabajo a las mujeres y niños. Estos principios bastante
humanitarios de Cortés, así como el principio de rotación no fueron respetados.59
El repartimiento pudo ser vigilado más de cerca por la corona que el
trabajo en las encomiendas, y hubiera significado un alivio para el indio, de no
mediar la existencia de funcionarios explotadores.60
Este sistema de producción consistía en la asignación de indígenas
como fuerza de trabajo gratuito para los encomenderos de la América española
o para la corona, que tuvo lugar durante la época de dominio colonial español
(siglos XVI-XIX).61
El repartimiento de indios, se convirtió en el principal y más duradero
mecanismo de dominio de los indígenas, el instrumento mediante el cual
quedaron definitivamente conquistados y que garantizó su sujeción, su
explotación y su posición de inferioridad; era un sistema laboral de adjudicación
de mano de obra indígena en provecho de los miembros de la casta de
españoles, que a cambio de una remuneración ínfima obligaba periódicamente
a los indígenas a trabajar por temporadas, generalmente de ocho días por mes,
en las casas o haciendas de la población española. Una vez concluida la
temporada, los indígenas debían volver a sus respectivas reducciones, a fin de
que pudiesen trabajar en labores propias o en reunir el tributo que debía pagar
58 Carlett O´Phelan Godoy: “Los diputados peruanos en las Cortes de Cádiz y el debate sobre el tributo, la
mita y la ciudadanía indígena”. Revista de Historia Ibero- Americana. Nov. 2011.
59 Severo Martínez Peláez: La patria del criollo. San José. 1981.
60 Maurice Duverger: Instituciones políticas y Derecho constitucional. Barcelona. 1975.
61 danaetapia89.blogspot.com.es/2012/01/repartimientos-y-encomiendas.html

a la Corona o a los encomenderos, y eran sustituidos en el repartimiento por otro
grupo de indígenas.62
El repartimiento dominó en el continente americano, a partir de la mitad
del s. XVI, durante más de dos siglos. Los más importantes fueron los dedicados
a los trabajos de construcción y el trabajo en las fincas de trigo que rodeaban a
las ciudades de fundación española.
Una vez completada la construcción de las ciudades, el repartimiento
agrícola resultó ser el más importante. Un juez repartidor, asistido por tenientes
y alguaciles indígenas, distribuía a los trabajadores indígenas entre los
agricultores españoles; vigilaba los turnos y salarios, y tenía facultad para
emplear la fuerza y hacer arrestos entre los indios remisos.63
En el Valle Central de México, el juez repartidor procedía a establecer
registros de población en las comunidades contribuyentes, fijando a continuación
la cuota de trabajadores, que solía ser el 2% de los indios tributarios durante las
épocas de siembra y siega, y el 1% el resto del año. Las comunidades indígenas
debían aportar semanal mente los trabajadores estipulados, llevando ellas
mismas el registro de los periodos de trabajo de cada trabajador, mediante
registros escritos o pictográficos. El juez repartidor entregaba a cada español el
número de indios necesario para las faenas de su campo (un promedio de 20
indios en el Valle Central mexicano).64
Los servicios del juez repartidor y de sus subalternos eran pagados
semanalmente por los españoles, y anualmente por las comunidades indígenas.
Del pago semanal que hacían los agricultores españoles al juez, éste apartaba
los fondos para pagar los salarios de los indios: el pago de los indios era también
semanal, y sumaba al año 12 pesos. El salario del juez repartidor llegaba a los
250 pesos anuales.
62 J. Durán: “La transformación social del conquistador”. México y lo mexicano, 15-16. México. 1953.
63 Eduardo Zúñiga: Evolución de la propiedad y transformación del indígena en campesino. BNSF. 1978.
www.banrepcultural.org/node/19063
64 F. Benítez: La vida criolla en el siglo XVI. México. 1953.

Aparte del repartimiento agrícola, existía el repartimiento para minas,
del que ya hablé anteriormente. La mita no era otra cosa que el repartimiento
para el trabajo en las minas especialmente en el virreinato del Perú.65
A medida que aumentaba la despoblación indígena, los jueces
repartidores estable cían cuotas superiores al 2% en la Nueva España, llegando,
en algunos casos, hasta el 10% durante la siembra y la siega. Además, los
patronos se las arreglaron para exigir rendimientos cada vez mayores a los
indios, llegando a embargar sus ropas y retener sus salarios a fin de impedir que
se escaparan.66
D) Otras formas de trabajo colonial: Naboría y trabajo asalariado
libre.
La naboría o naborío fue un institución social y jurídica de Nueva
España, en el siglo XVI, consistente en el repartimiento a
los conquistadores españoles de un cierto número de indios para su servicio
personal, durante un tiempo determinado.
Esta institución de origen precolombino, fue otra forma de trabajo
indígena obligatorio. Consistió en la prestación, por parte del indígena, del
servicio como criado doméstico en situación de dependencia hasta la muerte del
amo, en que se preguntaba al indio naboría si deseaba abandonar esta forma de
trabajo. Algunos indios se hacían naborías voluntariamente. En ocasiones el
indio naboría debía cumplir faenas del campo, en las fincas y terrenos comunales
de las ciudades hispanas.67
Al indio naboría no se le marcaba, y al nacer sus hijos quedaban libres,
al menos teóricamente. Las naborías estaban constituidas por varones. En
cuanto a las mujeres, además de ser concubinas de español, trabajaban en
servicios domésticos. Si bien jurídica mente la naboría debía prestarse por
voluntaria y libre decisión del indígena, en la práctica el conquistador hacía caso
65 G. Céspedes del Castillo: Las Indias durante los siglos XVI y XVII. Barcelona. 1961.
66 Richard Konetzke: América Latina (II). La Época Colonial. Madrid. 1974.
67 M. León Portilla (Coor.): Historia de México. Vols. 3 y 4. Barcelona. 1975.

omiso de la reglamentación existente al respecto, lo cual obligó a la corona a
introducir controles regulares de trabajo. No obstante, tales controles no
surtieron muchos efectos debido a la fuerte necesidad que tenía el español de
utilizar el mayor número de trabajadores indígenas en sus empresas
económicas.68
Otra forma de trabajo colonial era el de los hombres libres que
trabajaban a cambio de un pequeño salario. Se estableció en América a partir de
la Real Orden de 1601 en sustitución de los repartimientos en la agricultura, la
construcción y en todas las ocupaciones, excepto en las minas. A pesar de esta
Real Orden, de hecho, el repartimiento siguió subsistiendo, unas veces a título
de excepción, y otras veces enmascarado bajo otro nombre. Los antiguos jefes
repartidores se llamaron después jueces comisarios de alquileres, pero no
cambiaron de función, sino que continuaron coaccionando a los indios a fin de
que se ofrecieran como trabajadores. Todo el sistema siguió funcionando como
antes. El trabajador asalariado libre no escapó a las obligaciones de trabajar,
impuesta por las autoridades patronales.
La encomienda y el repartimiento forzoso de trabajadores fueron
sustituidos, desde 1632, por la contratación libre y remunerada de los operarios,
al menos en ciertas regiones de economía más desarrollada. En el centro y norte
de Nueva España, el nuevo sistema fue el tiro de gracia para muchas actividades
basadas en la encomienda, y un poderoso estímulo de los ranchos y haciendas
que, desde antes, habían maniobrado para arraigar a los operarios en dichos
establecimientos. Así, los hacendados pudieron disponer de un mínimo de
trabajadores permanentes: los peones encasillados, forma de trabajo que habría
de prolongarse hasta principios del siglo XX. Con esta mano de obra fija, los
dueños de ranchos y haciendas sortearon los dos problemas mayores del siglo
XVII: el descenso de la población indígena y la transformación económica.69
68 www.banrepcultural.org
69 Soledad Gómez Navarro: “La América española durante el s. XVII: Los virreinatos de Nueva España y
Perú”. En Gran Historia de España, Tomo 7. Madrid. 1987.

En contraste con el estancamiento de las ciudades en el s. XVII,
conviene destacar los cambios experimentados en el medio rural, “la formación
de los grandes dominios” en términos ya clásicos de François Chevalier. El
proceso de concentración de la propiedad rural (iniciado ya en el s. XVI)
prosiguió, con gran fuerza, en el siglo siguiente a expensas de los pequeños
propietarios y de las tierras públicas y comunales. De esta forma, los hacendados
ensancharon sus propiedades a costa de las tierras de común indígenas y
pequeñas parcelas de blancos libres.70
El trabajo forzoso asalariado (repartimiento, trabajo privado…)
contribuyó, en gran parte, a desarraigar al indio (ya sea indirectamente,
arruinando los gobiernos locales indígenas) ya sea directamente (en la
modalidad de trabajo de la mita). Con estos sistemas de trabajo los españoles
prepararon a los indios para convertirse, unas generaciones más tarde, en un
trabajador asalariado libre de tipo proletario, dependiente de un mísero jornal y
resignado a una vida sin horizontes ni posibilidad de mejora alguna.71
No voy a analizar el sistema esclavista que impusieron los europeos
en el Nuevo Mundo no porque no haya sido importante (que lo fue en las islas
caribeñas y en Brasil especialmente) sino por dos motivos. El primero por no
alargar demasiado este ya extenso artículo y, en segundo lugar, porque ya he
realizado un trabajo al respecto hace unos años y no voy a insistir en el mismo
tema. Si ustedes lo quieren leer entren en Benedicto Cuervo Álvarez. Historia de
la esclavitud monografías.com. Evidentemente disponen de miles de artículos y
libros sobre la esclavitud y sus lamentables secuelas.72
70 François Chevalier: La formación de los grandes dominios en México: Tierra y sociedad en los siglos XVI
y XVII. México. 1989.
71 Silvio Zavala: Orígenes coloniales del peonaje en México. México. 1943. VV. AA.: Historia de España.
América de 1492 a la Independencia. Barcelona. 1990.
72 Hebert Klein y Ben Vinson: Historia mínima de la esclavitud en América Latina y el Caribe. Oxford
University. 2007. José Antonio Saco: Historia de la esclavitud. Madrid. 2009. Elkins Stanley: Slavery: A
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Henares. Madrid. 1996. Enriqueta Vila Vilar: Un tratado sobre la esclavitud. Madrid. 1987. Luz Mª

Para finalizar señalaré que la conquista y colonización del Nuevo
Mundo tuvo consecuencias demográficas desastrosas para la población
indígena, sobre todo en las Antillas que fue el primer lugar colonizado. Según las
cifras dadas por López de Velasco existían unos 10 millones de indios hacia 1570
lo que constataría un descenso demográfico catastrófico ya que la población
indígena era mucho más numerosa en 1492, aunque no existe acuerdo entre
demógrafos e historiadores para fijar los límites iniciales de este descenso
poblacional. Existen cálculos moderados que hablan de 20 millones de indios,
en 1492 (lo que supondría un descenso del 50% respecto a 1570). Un grupo de
científicos norteamericanos, utilizando complejos medios estadísticos, han
calculado cifras de partida que oscilan entre los 75 y 100 millones de indígenas
en el momento de la llega da de los españoles, con lo cual el descenso
demográfico sería del 90%. Las principales causas fueron: las duras condiciones
de trabajo que tenían los indígenas y las enfermedades que llevaron a América
los colonizadores más que a pérdidas humanas provocadas por luchas o
enfrentamientos.73
Tras la colonización había variedad racial, convivían criollos,
indígenas, mestizos, negros y mulatos. A pesar de esta variedad, la sociedad era
desigual: los criollos acaparaban todo el poder y el resto se encontraban bajo su
dominio.74
La grandiosa unidad, exaltada por Plinio y Prudencio, que Roma
realizó sobre todo el mar Mediterráneo, España fue capaz de conseguirla, un
milenio después, sobre los dos océanos del globo terrestre, sometiendo a
innumerables pueblos, divididos y enfrentados entre sí por enemistades
exterminadoras, e imponiéndoles la “pax hispana”, para hermanarlos con los
Martínez Montiel: Negros en América. Madrid. 1992. Ulrich Fleischmann: “Los africanos del Nuevo
Mundo”. Revista América Negra, nº 6. Bogotá. Diciembre de 1993…
73 Pablo Emilio Pérez Mallaína: La colonización. La huella de España en América. Madrid. 1988.
74 Mario Hernández Sánchez-Barba: Historia de América (3 volúmenes). Madrid. 1981.

conquistadores en lengua, religión, cultura y leyes incorporando el Nuevo Mundo
a la cultura del Occidente europeo.75
Tras la colonización, la cultura española se impuso sobre la cultura
indígena en todos los órdenes.76 No obstante, la idea imperial de una Europa
cristiana propugnada por Carlos V, acabó por hundirse apenas varias décadas
después ya que se acabará imponiendo la libertad de culto y de conciencia en el
continente europeo y americano. La crítica moral al viejo sistema de la jerarquía
eclesiástica y política habían posibilitado el auge de un nuevo modelo de
entender el hombre y el universo.77
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75 Ramón Menéndez Pidal: Miscelánea Histórico-Literaria. Buenos Aires. 1952.
76 www.historiacultural.com
77 J. A. Maraval: “Estado moderno y mentalidad social: siglos XV-XVII”. Revista de Occidente. Madrid. 1966.
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