La teoría de sistemas surgió de los trabajos de Ludwig von Bertalanffy en la década de 1950. Se basa en tres premisas: 1) los sistemas existen dentro de otros sistemas más grandes, 2) los sistemas son abiertos y interactúan con su entorno, y 3) las funciones de un sistema dependen de su estructura. La teoría de sistemas puede aplicarse para estudiar organizaciones como si fueran sistemas abiertos que se adaptan a su entorno.