La disentería puede ser causada por infecciones bacterianas, protozoarias o parásitos, e incluso irritantes químicos o virus. Las causas más comunes son la infección por Shigella o la ameba Entamoeba histolytica. La disentería ha sido estudiada desde la antigüedad y descrita por Hipócrates y Celso, y se menciona en textos hebreos, griegos y chinos antiguos. En la actualidad, los principales agentes causantes son las bacterias Shigella, E. coli, Yersinia y