"El Legado de la Sociología, la Promesa de la Ciencia Social"

El Legado de la Sociología, la Promesa de la Ciencia Social
Immanuel Wallerstein

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Discurso Presidencial, Décimocuarto Congreso Mundial de Sociología,
Montreal – Traducción de Miguel Llorens
26 de julio de 1998

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Estamos reunidos aquí para discutir “El Saber Social: Legado,
Desafíos, Perspectivas”. Razonaré que nuestro legado es algo que
denominaré “la cultura de la sociología”, e intentaré definir lo qué creo
es eso. Arguiré también que, ya durante varias décadas, ha habido
retos significativos precisamente a esa cultura. Estos retos consisten
esencialmente en llamados a impensar la cultura de la sociología.
Dadas tanto la persistente reafirmación de la cultura de la sociología
como la fuerza de esos retos, intentaré finalmente persuadirles que la
única perspectiva disponible que sea plausible y provechosa es la
creación de una nueva cultura abierta, esta vez no de la sociología sino
de la ciencia social, y (más importantemente) una que esté ubicada
dentro de un mundo del conocimiento epistemológicamente
reunificado.
Nosotros dividimos y enlazamos el saber de tres modos distintos:
intelectualmente como disciplinas; organizacionalmente como
estructuras corporativas; y culturalmente como comunidades de
estudiosos que comparten ciertas premisas elementales. Podemos
pensar una disciplina como una construcción intelectual, una especie de
artefacto heurístico. Es una manera de reclamar un así llamado ámbito
de estudio, con su región particular, sus métodos apropiados y, por
ende, sus fronteras. Es una disciplina en el sentido de que busca
disciplinar el intelecto. Una disciplina define no sólo algo sobre lo cual
se piensa, y cómo se piensa, sino también aquello que cae fuera de su
esfera de alcance. Decir que un tema dado es una disciplina es decir no
sólo lo que es sino también lo que no es. Por consiguiente, afirmar que
la sociología es una disciplina es, entre otras cosas, afirmar que no es
economía o historia o antropología. Y se dice que la sociología no es
igual a estos otros nombres porque se considera que tiene un campo
diferente de estudio, una serie diferente de métodos, un acercamiento
diferente al saber social.

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La sociología cual disciplina fue una innovación de finales del siglo
diecinueve, junto a las otras disciplinas que reunimos bajo la etiqueta
general de las ciencias sociales. La sociología en cuanto disciplina fue
elaborada más o menos durante el período entre 1880 y 1945. Todas
las figuras principales del campo en ese período intentaron escribir al
menos un libro cuya intención era definir la sociología como disciplina.
Tal vez el último libro importante en esta tradición fue el escrito en
1937 por Talcott Parsons, The Structure of Social Action , un libro de
gran importancia en nuestro legado y a cuyo papel regresaré más
adelante. Es indudablemente cierto que, en la primera mitad del siglo
veinte, las diversas divisiones de las ciencias sociales se establecieron a
sí mismas y recibieron reconocimiento como disciplinas. Cada una de
ellas se definió en modos que enfatizaban claramente sus diferencias de
las disciplinas colindantes. Esto tuvo como un resultado que pocos
podían dudar sobre si un libro o artículo dado estaba escrito dentro del
marco de una disciplina u otra. Era un período en el cual la afirmación,
“eso no es sociología; es historia economica, o es ciencia política” era
una afirmación dotada de sentido.
No es mi intención aquí pasar revista a la lógica de las fronteras
establecidas en este período. Reflejaban tres segmentaciones en
objetos de estudio que lucían evidentes a los ojos de los estudiosos de
entonces, y fueron enunciadas con vigor y defendidas como cruciales.
Había la segmentación pasado/presente que separaba a la historia
idiográfica de la tríada nomotética de economía, ciencia política y
sociología. Había la segmentación civilizado/otro o europeo/no europeo
que separaba a todas las cuatro disciplinas anteriores (que
esencialmente estudiaban el mundo paneuropeo) de la antropología y
los estudios orientales. Finalmente, había la segmentación—relevante
sólo, o al menos así se creía, para el mundo civilizado moderno—de
mercado, Estado y sociedad civil que constituían respectivamente los
ámbitos de la economía, la ciencia política y la sociología (Wallerstein et

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al., 1996, capítulo I). El problema intelectual con estas series de
fronteras es que los cambios en el sistema mundial después de 1945—
el auge de Estados Unidos hasta asumir la hegemonía mundial, el
resurgimiento político del mundo no occidental y la expansión de la
economía-mundo con la correlativa expansión del sistema-mundo
universitario—conspiraron para socavar la lógica de estas tres
segmentaciones (Wallerstein et al., 1996, capítulo II), de tal modo que
para 1970 en la práctica había un desdibujamiento severo de esas
fronteras. El desdibujamiento se ha vuelto tan extenso que, en la
opinión de muchas personas, en mi opinión, ya no era posible defender
esos nombres, esas series de fronteras, como intelectualmente
decisivas o incluso útiles. El resultado fue que varias disciplinas de las
ciencias sociales han dejado de ser disciplinas porque ya no
representan áreas de estudio obviamente diferentes con métodos
diferentes y por ende con fronteras firmes y distintivas.
Los nombres, sin embargo, no han por ello dejado de existir. ¡Más
bien al contrario! Las diversas disciplinas hace ya mucho han sido
institucionalizadas como organizaciones corporativas, en la forma de
departamentos universitarios, programas de instrucción, grados, títulos,
revistas académicas, asociaciones nacionales e internacionales e incluso
clasificaciones de biblioteca. La institucionalización de una disciplina es
una vía de preservar y reproducir prácticas. Representa la creación de
una auténtica red humana con fronteras, una red que asume la forma
de estructuras corporativas que tienen requisitos de ingreso y códigos
que proporcionan caminos reconocidos para la movilidad profesional
ascendente. Las organizaciones de estudiosos buscan disciplinar no el
intelecto sino la práctica. Crean fronteras que son mucho más firmes
que las creadas por disciplinas cuales construcciones intelectuales, y
pueden sobrevivir a la justificación teórica para sus límites corporativos.
De hecho, eso ya ha sucedido. El análisis de la sociología como una
organización en el mundo del conocimiento es profundamente distinto

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del análisis de la sociología como disciplina intelectual. Si puede decirse
que Michel Foucault tenía la intención de analizar el modo en que las
disciplinas académicas son definidas, creadas y redefinidas en La
arqueología del saber , Homo Academicus de Pierre Bourdieu es el
análisis de cómo las organizaciones académicas se delimitan, perpetúan
y redelimitan dentro de las instituciones del saber.
No voy a seguir ninguno de esos dos caminos en este momento. No
creo, como ya he afirmado, que la sociología siga siendo una disciplina
(pero tampoco lo son nuestras ciencias sociales hermanas). Lo que sí
creo es que todas siguen siendo muy fuertes en el aspecto
organizacional. Creo también que se sigue que todos nos encontramos
en una situación muy anómala, perpetuando en cierto sentido un
pasado mítico, lo cual es tal vez una actividad dudosa. Al contrario,
deseo concentrar mi atención sobre la sociología en cuanto cultura, es
decir, como una comunidad de estudiosos que comparten ciertas
premisas. Lo hago porque creo que en los debates en esta área es
donde se está construyendo nuestro futuro. Argüiré que la cultura de la
sociología es reciente y vigorosa, pero también frágil, y que puede
continuar enriqueciéndose sólo si se transforma.
I. El Legado
¿Qué podemos dar a entender por la cultura de la sociología?
Comenzaré con dos comentarios. En primer lugar, lo que normalmente
entendemos por “cultura” es un conjunto de premisas y prácticas
compartidas, compartidas por cierto no por todos los miembros de la
comunidad todo el tiempo sino por la mayoría de los miembros la mayor
parte del tiempo; compartidas abiertamente, pero, lo que es aún más
importante, compartidas subconscientemente, de modo tal que las
premisas rara vez estén sujetas a debate. Semejante serie de premisas
debe ser por necesidad bastante simple e incluso banal. En la medida

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en que esas afirmaciones sean más sofisticadas, sutiles y eruditas,
habrá menos probabilidad de que sean compartidas por demasiados y,
por consiguiente, menos probabilidad de crear una comunidad mundial
de estudiosos. Sugeriré que existe precisamente un tal conjunto de
premisas simples compartidas por la mayoría de los sociólogos, pero de
ningún modo necesariamente por personas que se autodenominan
historiadores o economistas.
En segundo lugar, pienso que las premisas compartidas se revelan
-revelan, no definen - por aquéllos que presentamos como los
pensadores formativos. La lista más común en estos días para los
sociólogos de todo el mundo es Durkheim, Marx y Weber. Lo primero
que se debe advertir en esta lista es que si uno planteara la pregunta
de los pensadores formativos a historiadores, economistas,
antropólogos o geógrafos, uno seguramente obtendría una lista
diferente. Nuestra lista no contiene a Michelet o Gibbon, Adam Smith o
John Maynard Keynes, John Stuart Mill o Maquiavelo, Kant o Hegel,
Malinowski o Boas.
Así que la pregunta se convierte en ¿de dónde provino nuestra lista?
Después de todo, si Durkheim sí se denominó a sí mismo sociólogo,
Weber solamente lo hizo en el último período de su vida, e incluso
entonces ambiguamente 1, y Marx, por supuesto, nunca lo hizo. Así
mismo, si bien he conocido sociólogos que se llaman a sí mismos
durkheimianos, y otros que se llaman a sí mimos marxistas y otros aún
que se llaman weberianos, nunca he conocido a ninguno que dijera ser
durkheimiano-marxista- weberiano. De modo que, ¿en qué sentido
puede decirse que estas tres son figuras fundadoras del campo? A pesar
1 Si se lee uno de los últimos artículos que Weber escribió, “La Política como
vocación,” leído como discurso en 1919, Weber específicamente se identifica a sí
mismo en la segunda oración como “economista político.” Más adelante en el texto,
sin embargo, hace referencia al trabajo que “los sociólogos deben necesariamente
emprender.” En esta última oración, uno no está seguro de hasta qué grado se está
refiriendo a sí mismo. (Weber, 1946, 129, 134).

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de ello, libro tras libro, y particularmente libro de texto tras libro de
texto, lo afirma. 2
No siempre fue así. Esta agrupación se debe de hecho en gran parte
a Talcott Parsons y a su obra formativa de la cultura de la sociología,
The Structure of Social Action . Por supuesto, como ustedes recordarán,
Parsons tenía la intención de que canonizáramos la tríada de Durkheim,
Weber y Pareto. Por alguna razón, nunca fue capaz de convencer a
otros de la importancia de Pareto, quien permanece en gran medida
ignorado. Por otro lado, Marx fue añadido a la lista, a pesar de los
mejores esfuerzos de Parsons por mantenerlo fuera de ella. No
obstante, atribuyo la creación de la lista esencialmente a Parsons. Ello,
por supuesto, hace que la lista sea muy reciente. Es básicamente una
creación posterior a 1945.
En 1937, cuando Parsons escribía, Durkheim era menos central para
la ciencia social francesa de lo que lo había sido veinte años antes y de
lo que sería de nuevo después de 1945 3. Tampoco era un figura de
referencia obligada en otras comunidades nacionales relevantes de
sociología. Es interesante en este respecto leer la introducción que
George E.G. Catlin escribió a la primera edición en inglés de Las reglas
del método sociológico . En 1938, escribiendo para un público
norteamericano, Catlin hizo un alegato a favor de la importancia de
Durkheim al clasificarlo en la misma liga que Charles Booth, Flexner y
W.I. Thomas, y afirmó que, aunque sus ideas fueron anticipadas por
Wundt, Espinas, Tönnies y Simmel, era sin embargo importante (Catlin,
1964, xi-xii). Éste no es precisamente el modo en que Durkheim sería
presentado actualmente. En 1937, Weber no era enseñado en las
2 Un ejemplo reciente es de un sociólogo canadiense, Ken Morrison: Marx, Durkheim,
Weber: Formations of Modern Social Thought (Londres: Sage, 1995). En el material
promocional de la cubierta se lee: “Todo curso de pregrado se concentra en Marx,
Durkheim y Weber como bases de la tradición clásica en teoría sociológica.”
3 Sobre el relativo declive de Durkheim, y especialmente de Année Sociologique ,
véase Clark (1968, 89-91).

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universidades alemanas, y para ser justos incluso en 1932 no era la
figura dominante que es actualmente en la sociología alemana.
Además, no había sido traducido aún al francés ni al inglés. En cuanto a
Marx, escasamente se lo mencionaba en la mayoría de los círculos
académicos respetables.
R.W. Connell ha demostrado en un reciente resumen lo que yo había
sospechado por mucho tiempo, que los libros de texto anteriores a 1945
pueden haber mencionado a estos tres autores, pero sólo dentro de una
larga lista de otros. Connell denomina a esto “una visión enciclopédica,
más que canónica, de la nueva ciencia por parte de sus practicantes”
(1997, 1514). Es el canon lo que define a la cultura, y este canon tuvo
su mayor vigencia entre 1945 y 1970, un período muy especial -
dominado por los practicantes norteamericanos de la sociología durante
el cual el estructural- funcionalismo fue con mucho la perspectiva
principal dentro de la comunidad sociológica.
El canon debe comenzar con Durkheim, el más
autoconscientemente “sociológico” de los tres, el fundador de una
revista llamada L’Année Sociologique , cuyo centenario celebramos en
1998 mientras celebramos el quincuagésimo aniversario de la
Asociación Internacional de Sociología. Durkheim respondió a la primera
y más evidente de las preguntas acerca de la cual debe asombrarse
cualquier estudioso de la realidad social que hace trabajo empírico. ¿Por
qué los individuos poseen unas series de valores específicos y no otros?
¿Y por qué las personas con “antecedentes similares” tienen más
probabilidad de compartir entre sí la misma serie de valores que
personas con antecedentes disímiles? Sabemos la respuesta tan bien
que ya no nos parece una pregunta.
Pasemos revista de todos modos a la respuesta de Durkheim. El
reformula sus argumentos básicos con mucha claridad en el “Prefacio a
la segunda edición” de Las reglas del método sociológico , escrito en
1901. Tenía la intención de responder a los críticos de la primera

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edición, y en él busca aclarar lo que está diciendo, ya que siente que
había sido malentendido. Avanza tres proposiciones. La primera es que
“los hechos sociales deben ser tratados como cosas,” una afirmación
que él insiste está “en la propia base de nuestro método”. Afirma que
por ello no está reduciendo la realidad social a algún substrato físico
sino que simplemente está alegando para el mundo social “un grado de
realidad al menos igual al que todos atribuyen” al mundo físico. “La
cosa [escribe] se encuentra en oposición a la idea, al igual que lo
conocido desde afuera se encuentra opuesto a lo que se conoce desde
adentro” (Durkheim, 1982, 35-36). La segunda proposición es que “los
fenómenos sociales [son] externos a los individuos” 4. Y, finalmente,
Durkheim insiste en que la coacción social no es lo mismo que la
coacción física porque no es inherente sino impuesta desde afuera. 5.
Durkheim acota además que, para que un hecho social exista, debe
haber interacciones individuales que resulten en “creencias y modos de
comportamiento instituidos por la colectividad; la sociología puede
4 A la visión de que la sociedad está basada en un sustrato de conciencias
individuales, Durkheim responde:
“ Pero lo que tan prontamente se considera inaceptable para los hechos sociales se
admite libremente para otros ámbitos de la naturaleza. En cualquier momento en que
los elementos de cualquier tipo se combinan, por medio de esta combinación dan
origen a nuevos fenómenos. Uno por ende se ve obligado a concebir estos fenómenos
como residiendo, no en los elementos, sino en la entidad formada por la unión de
estos elementos…
Apliquemos este principio a la sociología. Si, como se nos concede, esta síntesis
sui generis , que constituye a cada sociedad, origina nuevos fenómenos, diferentes de
aquellos que ocurren en las conciencias en aislamiento, uno se ve obligado a admitir
que estos hechos específicos se encuentran en la sociedad misma que los produce y
no en sus partes—a saber, sus miembros” (1982, 38-40).
5 “ Lo que es exclusivamente peculiar al constreñimiento social es que surge no de la
inexorabilidad de ciertos patrones de moléculas, sino del prestigio con el que algunas
representaciones están imbuidas. Es verdad que los hábitos, ya sean propios de los
individuos o hereditarios, en algunos respectos poseen esta misma propiedad. Nos
dominan y nos imponen creencias y prácticas. Pero nos dominan desde adentro
porque están completamente dentro de cada uno de nosotros. En contraste, las
creencias y prácticas sociales actúan sobre nosotros desde afuera; de allí la
ascendencia ejercida por los hábitos en comparación con la de las creencias y
prácticas sociales es básicamente muy diferente.

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entonces ser definida como la ciencia de las instituciones, de su génesis
y de su funcionamiento” (Durkheim, 1982, 45). Por ende estamos
claramente hablando de una realidad social que es construida
socialmente, y es esta realidad socialmente construida la que los
sociólogos han de estudiar—la ciencia de las instituciones. Durkheim
incluso anticipa nuestra preocupación actual con la acción, porque es
justo en este punto donde añade una nota al pie de página donde
discute los límites de la “variación permitida” 6.
Estas tres declaraciones tomadas en conjunto constituyen el
argumento para el “principio básico” de Durkheim, “el de la realidad
objetiva de los hechos sociales. Es… sobre este principio que al final
todo descansa y todo regresa a él” (Durkheim, 1982, 45). No propongo
aquí examinar mis propias opiniones sobre estas proposiciones de
Durkheim. Sí quiero sugerir que su esfuerzo para trazar un ámbito para
la sociología, el ámbito de lo que denomina “hechos sociales,” un
ámbito distinto de los ámbitos tanto de la biología como de la
psicología, es efectivamente una premisa básica de la cultura de la
sociología. Si me contestan que hay personas entre nosotros que se
autodenominan psicólogos sociales o teóricos de la interacción
simbólica o individualistas metodológicos o fenomenólogos o incluso
posmodernistas, les diré entonces que estas personas no obstante han
decidido continuar sus esfuerzos académicos bajo la etiqueta de la
sociología y no de la psicología o biología o filosofía. Debe haber habido
6 “ A pesar del hecho de que las creencias y prácticas sociales nos afectan de este
modo desde afuera, no se sigue de ello que las recibimos pasivamente sin obligarlas a
sufrir modificaciones. Al pensar en las instituciones colectivas, al asimilarnos a ellas,
las individualizamos, más o menos les imponemos nuestro propio sello personal. Por
ende, al pensar en el mundo de lo sentidos, cada uno de nosotros lo colorea a su
modo y diferentes personas se adaptan de modos distintos a un ambiente físico
idéntico. Por esta razón es que cada uno de nosotros crea hasta cierto punto su propia
moral, su propia religión, sus propias técnicas. Cada tipo de conformidad social lleva
consigo una gama amplia de variaciones individuales. No por ello deja de ser cierto
que la esfera de variación permitida es limitada. Es inexistente o muy pequeña en
cuanto a fenómenos religiosos y morales, donde las desviaciones fácilmente pueden
convertirse en crímenes. Es más extensa para todos los asuntos relativos a la vida
económica. Pero tarde o temprano, incluso en este último caso, uno encuentra un
límite que no debe ser sobrepasado.” (Durkheim, 1982, 47, nota 6).

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alguna razón intelectual para esto. Yo sugiero que esta razón es su
aceptación tácita del principio durkheimiano de la realidad de los
hechos sociales, por mucho que deseen operacionalizar este principio
en modos muy distintos de los que propuso Durkheim.
En el Prefacio a la primera edición, Durkheim discute cómo desea
ser etiquetado. El modo correcto, dice, es no llamarlo ni “materialista”
ni “idealista” sino “racionalista” (Durkheim, 1982, 32-33). Mientras que
ese término a su vez ha estado sujeto a muchos siglos de debate y
desacuerdo filosófico, ciertamente es una etiqueta que casi todos los
sociólogos desde la época de Durkheim hasta al menos 1970 habrían
acogido 7. En consecuencia, quisiera reformular el argumento de
Durkheim como el Axioma Núme ro 1 de la cultura de la sociología:
Existen gru pos sociales que t iene n est r uc t u r a s expl icables y
racionales . Planteado de este modo sencillo, creo que ha habido pocos
sociólogos que no presupongan su validez.
El problema con lo que llamo el Axioma Número 1 no es la
existencia de estos grupos, sino su falta de unidad interna. Aquí es
donde entra Marx. El busca responder la pregunta: ¿por qué los grupos
sociales que supuestamente son una unidad (el significado, al fin y al
cabo, de “grupo”) de hecho tienen luchas internas? Todos conocemos
su respuesta. Es la oración que abre la primera sección del Manifiesto
Comunista : “La historia de toda sociedad existente hasta ahora es la
historia de la lucha de clases” (Marx y Engels, 1948, 9) 8. Por supuesto,
7
En su reciente discusión sobre la teoría de la elección racional, William J. Goode
escribe: “Normalmente, los sociólogos comienzan con conductas cuyas metas y
objetivos parecen ser suficientemente claros e intentamos averiguar cuáles variables
explican la mayor parte de la variación. Sin embargo, si esas variables no logran una
predicción adecuada, si por ejemplo la gente escoge actuar en modos que reducen la
probabilidad de que lograrán lo que alegan que es su meta material, moral o estética,
no suponemos que esta gente sea irracional. En lugar de ello, los examinamos más de
cerca para ubicar la ‘racionalidad subyacente’ de lo que realmente están buscando”
(Goode, 1997, 29).
8
En el Prefacio de 1888 añadido por Engels, él reformula “La idea cardinal que inspira
todo el Manifiesto, a saber: que el régimen económico de la producción y la
estructuración social que de él se deriva necesariamente en cada época histórica

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Marx no era tan ingenuo como para asumir que la retórica explícita del
conflicto y las explicaciones de las razones para el conflicto tuvieran
que ser tomadas necesariamente al pie de la letra o fueran en algún
modo correctas, es decir, correctas desde el punto de vista del analista 9.
El resto de la obra de Marx está constituido por la elaboración de la
historiografía de la lucha de clases, el análisis de los mecanismos de
funcionamiento del sistema capitalista y las conclusiones políticas que
uno debe extraer de este marco de análisis. Todo esto constituye al
marxismo, propiamente hablando, el cual, por supuesto, es una doctrina
y un punto de vista analítico que han estado sujetos a grandes
controversias dentro y fuera de la comunidad sociológica.
No propongo discutir ya sea los méritos del marxismo ni los
argumentos de sus opositores. Simplemente quiero preguntar por qué
el intento de Parsons de excluir a Marx de la imagen fracasó tan
miserablemente, a pesar de la Guerra Fría y a pesar de las preferencias
políticas de la mayoría de los sociólogos del mundo. Me parece que
Marx estaba discutiendo algo tan obviamente central para la vida social
que simplemente no podía ser ignorado, a saber, el conflicto social.
Marx tenía, ciertamente, una explicación particular del conflicto
social, centrada en el hecho de que la gente tiene distintas relaciones
con los medios de producción, algunos poseyéndolos y otros no,
algunos controlando su uso y otros no. Ha estado muy de moda por
constituye la base sobre la cual se asienta la historia política e intelectual de esa
época, y que, por tanto, toda la historia de la sociedad –una vez disuelto el primitivo
régimen de comunidad del suelo – es una historia de lucha de clases, de luchas entre
clases explotadoras y explotadas, dominantes y dominadas, a tono con las diferentes
fases del proceso social, hasta llegar a la fase presente, en la que la clase explotada y
oprimida—el proletariado—no puede ya emanciparse de la clase que la explota y la
oprime —de la burguesía — sin emancipar para siempre a la sociedad entera de la
opresión, la explotación, opresión y las luchas de clase” (Marx y Engels, 1948, 57).
9
Al discutir lo sucedido en Francia en el período 1848- 1851, Marx escribe: “Y así como
en la vida privada se distingue entre lo que el hombre piensa y dice de sí mismo y lo
que realmente es y hace, en las luchas históricas hay que distinguir todavía más entre
las frases y las figuraciones de los partidos, y sus organismos efectivos y sus intereses
efectivos, entre lo que se imaginan ser y lo que en realidad son” (Marx 1974 [1852],
35).

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algún tiempo argumentar que Marx se equivocó en esto, que la lucha de
clases no es el único, o ni siquiera el primario, origen del conflicto
social. Se han ofrecido diversos sustitutos: grupos de estatus, grupos de
afinidad política, el género, la raza. La lista es más larga. De nuevo, no
examinaré en lo inmediato la validez de estas alternativas a la clase
social, sino que me limitaré a la observación de que todo sustituto para
“clase” sigue asumiendo la centralidad de la lucha y simplemente
recombina la lista de combatientes. ¿Hay alguien que haya refutado a
Marx al decir que todo esto es un sinsentido ya que no existen los
conflictos sociales?
Tomemos una actividad tan central para la práctica de los
sociólogos como el sondeo de opinión. ¿Qué es lo que hacemos? Por lo
general constituimos lo que se llama una muestra representativa y le
planteamos a esta muestra una serie de preguntas sobre algo.
Normalmente asumimos que obtendremos una gama de respuestas a
estas preguntas, aunque tal vez no tengamos una idea clara desde el
principio de lo que esa gama será. Si pensáramos que todos
responderían las preguntas de un modo idéntico, tendría poco sentido
hacer el sondeo. Cuando obtenemos las respuestas a estas preguntas,
¿qué hacemos a continuación? Correlacionamos las respuestas con una
serie de variables básicas, tales como el estatus socioeconómico,
ocupación, sexo, edad, educación, etc. ¿Por qué hacemos esto? Se debe
a que presuponemos que a menudo, incluso por lo general, cada
variable alberga un continuo de personas a lo largo de cierta dimensión,
y que los obreros asalariados y los hombres de negocio, los hombres y
las mujeres, los jóvenes y los ancianos, etc., tenderán a dar diferentes
respuestas a estas preguntas. Si no presupusiéramos la variación social
(y muy frecuentemente el énfasis efectivamente ha sido sobre la
variación en estatus socioeconómico), no estaríamos comprometidos en
esta empresa. El paso de la variación al conflicto no es muy grande, y
por lo general quienes intentan negar que la variación conduce al

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conflicto son sospechosos de querer desatender una realidad obvia por
razones puramente ideológicas.
Conque ésta es la situación. Todos somos marxistas en la forma
diluida que denominaré el Axioma Núme ro 2 de la cultura de la
sociología: Todos los gru pos sociales cont iene n subg r u p os que se
escalonan según jerarq uías y que ent ra n en confl ic tos ent r e sí.
¿Es esto una dilución el marxismo? Por supuesto que sí; de hecho, es
una dilución severa. ¿Es, sin embargo, una premisa de la mayoría de los
sociólogos? Por supuesto que también lo es.
¿Podemos detenernos allí? No, no podemos. Habiendo decidido que
los grupos sociales son reales y que podemos explicar su modo de
funcionamiento (Axioma Número 1), y habiendo decidido que albergan
en su interior conflictos repetidos (Axioma Número 2), nos enfrentamos
a una pregunta evidente: ¿Por qué todas las sociedades simplemente
no explotan o se despedazan o se destruyen a sí mismas de algún otro
modo? Parece evidente que, aunque semejantes explosiones
efectivamente suceden de vez en cuando, no parecen ocurrir la mayor
parte del tiempo. Parece que hay algo que se asemeja a un “orden” en
la vida social, a pesar del Axioma Número 2. Aquí es donde entra
Weber, porque tiene una explicación de la existencia del orden a pesar
del conflicto.
Por lo común identificamos a Weber como el anti-Marx, que insiste
sobre explicaciones culturales en oposición a las explicaciones
económicas y que insiste en la burocratización más que en la
acumulación como la fuerza motriz central del mundo moderno. Pero el
concepto clave de Weber que funciona para limitar el impacto de Marx,
o al menos para modificarlo seriamente, es la legitimidad. ¿Qué es lo
que Weber dice sobre la legitimidad? Weber está interesado en el
fundamento de la autoridad. ¿Por qué, se pregunta, los sujetos
obedecen a quienes dan órdenes? Hay varias razones obvias, tales
como la costumbre y el cálculo material de ventajas. Pero Weber afirma

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que no son suficientes para explicar lo común de la obediencia. Añade
un tercer y crucial factor, la “creencia en la legitimidad” (Weber, 1974,
170) 10. En este punto, Weber esboza sus tres tipos puros de autoridad o
dominación legítima: legitimidad basada en fundamentos racionales,
legitimidad basada en fundamentos tradicionales y legitimidad basada
en fundamentos carismáticos. Pero, ya que para Weber la autoridad
tradicional es la estructura del pasado y no de la modernidad, y ya que
el carisma, no obstante la función importante que cumple en la realidad
histórica y en el análisis weberiano, es esencialmente un fenómeno
transitorio, que siempre a la larga se “rutiniza,” nos quedamos con la
“autoridad racional- legal” como el “tipo específicamente moderno de
administración” (Weber, 1974, 175).
La imagen que Weber nos ofrece es la de que la autoridad es
administrada por un equipo, una burocracia, que es “desinteresada,” en
el sentido de que no tiene partido tomado a priori, ya sea frente a los
sujetos o frente al Estado. Se dice que la burocracia es “imparcial,” es
decir, que toma sus decisiones según la ley, razón por la cual esta
autoridad es denominada racional- legal por Weber. Ciertamente, Weber
admite que, en la práctica, la situación es un poco más complicada 11.
10
“ En lo cotidiano domina la costumbre y con ella intereses materiales , tanto en ésta
como en cualquiera otra relación. Pero la costumbre y la situación de intereses , no
menos que los motivos puramente afectivos y de valor (racionales con arreglo a
valores), no pueden representar los fundamentos en que la dominación confía.
Normalmente se les añade otro factor: la creencia en la legitimidad . De acuerdo con la
experiencia ninguna dominación se contenta voluntariamente con tener como
probabilidades de su persistencia motivos puramente materiales, afectivos o
racionales con arreglo a valores. Antes bien, todas procuran despertar y fomentar la
creencia en su “legitimidad”. Según sea la clase de legitimidad pretendida es
fundamentalmente diferente tanto del tipo de obediencia, como del cuadro
administrativo destinado a garantizarla, como al carácter que toma el ejercicio de la
dominación” (Weber, 1974, 170).
11
“ Pero en general es válido lo siguiente: el fundamento de toda dominación, y por
consiguiente de toda obediencia, es una creencia: creencia en el “prestigio” del que
manda o de los que mandan. En el caso de la dominación “legal” nunca es puramente
legal, sino que la creencia de la legalidad se ha hecho ya un hábito y está, por tanto
tradicionalmente condicionada –la ruptura de la tradición puede aniquilarla. Y es
también carismática en el sentido negativo: de que los fracasos, notoriamente
inisistentes de todo gobierno en proceso de descomposición quiebran su prestigioo y

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Sin embargo, si ahora simplificamos a Weber, tenemos una explicación
razonable para el hecho de que los Estados sean usualmente
ordenados, es decir, que las autoridades sean generalmente aceptadas
y obedecidas, más o menos o hasta cierto grado. Denominaremos a
esto Axioma Núme ro 3 , que puede ser enunciado del siguiente modo:
En la medida en que los gru pos/Estados cont ie nen sus
confl ic tos, ello acon tece mayorme n t e porq ue los subg r u p os de
menor rango conceden legi t imi d a d a la est r uc t u r a de auto r i da d
del gru po, basados en que esto permi t e al gru po sobrev i v i r , y
los subg r u p os ven ven t ajas de largo plazo en la super v i ve ncia
del gru po.
Lo que he estado tratando de argumentar es que la cultura de la
sociología, que todos compartimos, pero que fue más la fuerte en el
período de 1945- 1970, contiene tres proposiciones simples—la realidad
de los hechos sociales, la perennidad del conflicto social, la existencia
de mecanismos de legitimación para contener el conflicto—que
conforman una base mínima coherente para el estudio de la realidad
social. He intentado demostrar el modo en que cada una de las tres
proposiciones fue derivada de uno de los tres pensadores formativos:
Durkheim, Marx y Weber, y alego que por eso es que repetimos la
letanía de que esta tríada representa a la “sociología clásica”. De
nuevo, repito, este conjunto de axiomas no es un modo sofisticado y
mucho menos adecuado de percibir la realidad social. Es un punto de
partida, que la mayor parte de nosotros ha internalizado y que opera
principalmente al nivel de las premisas no cuestionadas que son
asumidas más bien que debatidas. Esto es lo que denominaré “la
cultura de la sociología”. Este, a mi modo de ver, es nuestro legado
esencial. Pero de nuevo repito que es el legado de un constructo
intelectual que es de reciente data, y si bien este legado es vigoroso,
también es frágil.
dejan maduros los tiempos para revoluciones carismáticas” (Weber, 1974, 211).

II. Los Desafíos
18
Les presentaré seis desafíos que en mi opinión plantean preguntas
muy serias acerca de la serie de axiomas que he denominado “la
cultura de la sociología”. Los presentaré en el orden con el que
empezaron a tener impacto sobre el mundo de la sociología, y más
generalmente sobre la ciencia social, lo cual sucedió a veces mucho
después de que fueran escritos. Quiero insistir desde el principio en que
son desafíos, no verdades. Desafíos son serios si hacen demandas
creíbles a los estudiosos para reexaminar sus premisas. Una vez que
aceptemos que los retos son serios, podemos vernos estimulados a
reformular las premisas, de modo que las hagan menos vulnerables a
los retos. O tal vez nos vemos obligados a abandonar las premisas, o al
menos a revisarlas drásticamente. Un desafío es entonces parte de un
proceso, el inicio y no el final del proceso.
El primer reto que quiero presentar lo asocio con Sigmund Freud.
Esto tal vez pueda parecer sorprendente. Por un lado, Freud fue
esencialmente un contemporáneo de Durkheim y Weber, no alguien que
vino significativamente después. Por otro lado, Freud ha sido de hecho
ampliamente incorporado a la cultura de la sociología. La topología de
Freud de la psiquis—el ello, el yo y el superyo—por mucho tiempo ha
sido algo que usamos para proporcionar las variables intermedias que
explican cómo los hechos sociales de Durkheim son internalizados
dentro de las conciencias individuales. Puede que no todos usemos el
lenguaje exacto de Freud, pero la idea básica está allí. En cierto sentido,
la psicología de Freud es parte de nuestras suposiciones colectivas.
Sin embargo, en este momento no me interesa la psicología de
Freud sino su sociología. Aquí solemos discutir algunas obras
importantes, tales como Civilización y sus descontentos , y ciertamente
son importantes. Pero existe la tendencia a ignorar las implicaciones
sociológicas de sus modos de diagnóstico y terapia. Deseo discutir lo

19
que considero es el reto implícito de Freud al concepto mismo de
racionalidad. Durkheim se denominó a sí mismo racionalista. Weber hizo
de la legitimación racional- legal el centro de su análisis de la autoridad.
Y Marx se dedicó a buscar lo que llamaba el socialismo científico (es
decir, racional). Todos nuestros pensadores formativos eran hijos del
Iluminismo, incluso cuando, como en el caso de Weber, planteaban
interrogantes pesimistas sobre hacia dónde nos dirigíamos. (Pero la
Primera Guerra Mundial causó mucho pesimismo para la mayoría de los
intelectuales europeos.)
Freud de ningún modo era un extraño a esta tradición. De hecho, ¿a
qué se dedicó al fin y al cabo? Le dijo al mundo, y en particular al
mundo médico, que el comportamiento que nos parece extraño e
irracional es de hecho explicable, si uno logra comprender que gran
parte de la mente del individuo opera a un nivel que Freud llamó el
inconsciente. El inconsciente, por definición, no puede ser escuchado o
visto, incluso por el individuo mismo, pero, dijo Freud, hay modos
indirectos de saber lo que sucede en el inconsciente. Su primera obra
importante, La interpretación de los sueños (1900), trató precisamente
este tema. Freud dijo que los sueños revelan lo que el yo está
reprimiendo en el inconsciente 12. Los sueños no son la única
herramienta analítica que tenemos a nuestra disposición. Toda la
terapia psicoanalítica en su conjunto, la llamada cura discursiva, fue
desarrollada como una serie de prácticas que podían ayudar tanto al
analista y al analizando a cobrar conocimiento de lo que sucedía en el
inconsciente 13. El método está esencialmente derivado de las creencias
12
“ Hemos aprendido del psicoanálisis que la esencia del proceso de represión yace, no
en poner fin a, en aniquilar, la idea que representa un instinto, sino en evitar que se
vuelva consciente” (Freud, 1957, 166).
13
“ Un progreso en el significado es un fundamente perfectamente justificable para ir
más allá de los límites de la experiencia directa…
Al igual que Kant nos previno de que no dejáramos de advertir el hecho de que
nuestras percepciones están subjetivamente condicionadas y no deben ser
consideradas como idénticas con lo que es percibido aunque incognoscible, del mismo

20
iluministas. Refleja la visión de que una mayor conciencia podría
conducir a una mejor toma de decisiones, esto es: un comportamiento
más racional. Pero el camino hacia este comportamiento más racional
pasa por el reconocimiento de que el llamado comportamiento
neurótico es realmente “racional,” una vez que uno comprende lo que
el individuo intenta lograr mediante la conducta y, por ende, la razón
por la que ocurre. La conducta puede ser menos que óptima en la
opinión del analista, pero no por ello es irracional.
En la historia de la práctica psicoanalítica, Freud y los primeros
analistas trataron exclusivamente, o al menos principalmente, adultos
neuróticos. Pero siguiendo la lógica de la expansión organizacional,
analistas subsiguientes se aprestaron a analizar niños y hasta infantes
que aún no habían llegado a la edad de hablar. Otros más comenzaron
a hallar modos de tratar con psicóticos, es decir, con personas
presumiblemente más allá de la capacidad para entrar de frente en una
discusión racional. Freud mismo tiene algunas cosas interesantes que
decir sobre los neuróticos agudos y los psicóticos. Al discutir lo que
Freud llama la “metapsicología de la represión”, él indica las múltiples
formas que puede asumir la represión, las diversas neurosis de
transferencia. Por ejemplo, en la histeria ansiosa, puede haber al
principio un retiro ante el impulso y una huida hacia una idea
substitutiva, un desplazamiento. Pero entonces la persona siente la
necesidad de “inhibir… el desarrollo de la ansiedad que surge del
sustituto”. Freud nota entonces que “con cada aumento de la excitación
instintiva el muro protector alrededor de la idea substitutiva debe ser
ensanchado un poco más hacia afuera” (Freud, 1957, 182). En este
punto, la fobia se vuelve aún más complicada y desemboca en intentos
adicionales de huida. 14
modo el psicoanálisis nos advierte que no equiparemos las percepciones por medio de
la conciencia con los procesos mentales inconscientes que son su objeto. Al igual que
lo físico, lo psíquico no necesariamente es en realidad lo que se nos aparenta que es”
(Freud, 1957, 167, 171).
14

21
Lo que se está describiendo aquí es un interesante proceso social.
Algo ha causado ansiedad. El individuo busca evitar los sentimientos y
consecuencias negativos mediante un dispositivo represivo. Esto logra
aliviar la ansiedad, pero a un precio. Freud sugiere que el precio es
demasiado elevado (¿o es que tal vez podría ser demasiado elevado?).
Lo que el psicoanalista presumiblemente está tratando de hacer es
ayudar al individuo a enfrentar lo que está causando la ansiedad, y a
continuación ser capaz de aliviar el dolor a un precio menor. De modo
que el individuo está tratando racionalmente de reducir el dolor. Y el
psicoanalista está tratando de conducir al paciente a percibir de que
podría haber un mejor modo (¿un modo más racional?) para reducir el
dolor.
¿Tiene el analista razón? ¿Es el modo nuevo uno más racional de
aliviar el dolor? Freud concluye esta discusión del inconsciente al
volverse a situaciones más difíciles aún. Freud nos exhorta que veamos
“cuánto más radical y profundamente se pone en práctica este intento
de huida, esta huida del yo, en las neurosis narcisistas” (Freud, 1957,
203). Pero aun aquí, en lo que Freud considera una patología aguda,
todavía lo percibe como la misma búsqueda, la misma búsqueda
racional por reducir el dolor.
Freud está muy consciente de los límites del papel del analista. En
El yo y el ello , advierte claramente contra la tentación de jugar al
“profeta, salvador y redentor” 15. Freud manifiesta un sentido similar de
“ El yo se comporta como si el peligro de un desarrollo de ansiedad lo amenazara no
desde la dirección de un impulso instintivo sino desde la dirección de una percepción,
y por ende se ve habilitado para reaccionar contra el peligro exterior mediante los
intentos de huida representados por las conductas de evitar el estímulo. En este
proceso, la represión es exitosa en un aspecto; la liberación de la ansiedad puede
hasta cierto punto ser represada, pero sólo con sacrificios muy grandes de libertad
personal. Un intento de huir de las exigencias del instinto son, sin embargo, por lo
general inútiles, y a pesar de todo, el resultado de huida fóbica permanece
insatisfactorio” (Freud, 1957, 184).
15
“ La batalla contra el obstáculo de una sensación inconsciente de culpa no se le hace
fácil al analista. Nada se puede hacer contra ella directamente, y nada indirectamente
excepto el lento procedimiento de desenmascarar sus raíces inconscientes
reprimidas, y por ende de gradualmente convertirla en una sensación consciente de

22
advertencia en Civilización y sus descontentos . Está discutiendo la
imposibilidad de cumplir nuestra tarea necesaria de tratar de ser
felices. Dice: “No hay regla dorada que se aplique a todos: cada hombre
debe averiguar por sí mismo en qué modo particular puede salvarse”
(Freud, 1961, 34). Añade que las opciones llevadas a un extremo
conducen a peligros y huidas hacia la neurosis, y concluye que: “El
hombre que ve su búsqueda de la felicidad acabar en la nada en años
posteriores puede aún hallar consuelo en la descarga de placer que
brinda la intoxicación crónica; o puede embarcarse en el intento
desesperado de rebelión aparente en una psicosis” (Freud, 1961, 35-
36).
Me impresionan varias cosas en estos pasajes de Freud. Las
patologías que él observa en el paciente son descritas como huidas del
peligro. Recalco de nuevo cuán racional es huir del peligro. De hecho,
incluso la huida aparentemente más irracional de todas, aquella hacia la
psicosis, está descrita como “un intento desesperado de rebelión”,
como si la persona tuviera poca alternativa. Desesperado, intentó la
psicosis. Y finalmente, lo que el analista puede hacer tiene un límite, no
sólo porque no es, no puede ser, un profeta, sino también porque “cada
hombre debe averiguar por sí mismo de qué modo particular puede
salvarse”.
No estamos en un congreso de psicoanalistas. No he planteado
estos asuntos para discutir ya sea el funcionamiento de la psiquis ni las
modalidades de tratamiento psiquiátrico. He introducido estos pasajes
de Freud debido a la luz que arrojan sobre nuestra subyacente
culpa… Depende principalmente de la intensidad de la sensación de culpa; a menudo
no hay ninguna fuerza opuesta de una fortaleza igual que el tratamiento pueda usar
para contrarrestarla. Tal vez puede depender también de sobre si la personalidad del
analista le permita al paciente colocarlo en el lugar de su ideal de yo, y esto implica
para el analista una tentación de interpretar el papel de profeta, salvador y redentor
del paciente. Debido a que las reglas del análisis están diametralmente opuestas a
que el médico haga uso de su personalidad en semejante modo, se debe confesar
honestamente que aquí nos encontramos ante otra limitación de la efectividad del
análisis; después de todo el análisis no busca volver imposibles las reacciones
patológicas, sino darle al yo del paciente la libertad de decidir entre un camino o el
otro” (Freud, 1960, 50-51).

23
presuposición de racionalidad. Algo puede ser descrito como racional
sólo si hay otras cosas que pueden ser descritas como irracionales.
Freud entró en el ámbito de lo que era aceptado socialmente como
conducta irracional y neurótica. Su aproximación fue descubrir la
racionalidad subyacente de esta conducta aparentemente irracional.
Siguió hacia adelante a lo más irracional, lo psicótico, y halló allí una
explicación que podemos llamar racional, una vez más la huida ante el
peligro. Por supuesto, el psicoanálisis se basa en la presuposición de
que hay modos mejores y menos buenos de enfrentar el peligro. Las
diferentes respuestas del individuo cobran precios diferentes, para usar
la metáfora económica de Freud.
Al proseguir hasta el final, sin embargo, la lógica de la búsqueda de
la explicación racional de lo aparentemente irracional, Freud nos llevó
por un camino cuya conclusión lógica es que nada es irracional desde el
punto de vista del actor. ¿Y quién es cualquier externo para decir que
él tiene la razón y el paciente se equivoca? Freud es cuidadoso en
cuanto a cuán lejos debería ir el analista en la imposición de sus
prioridades sobre el paciente. “Cada hombre debe averiguar por sí
mismo de qué modo particular puede salvarse.” Pero si nada es
irracional, visto desde el punto de vista de otra persona, ¿de dónde
provienen las alabanzas a la modernidad, la civilización, la racionalidad?
Este es un desafío tan profundo que yo argumentaría que ni siquiera
hemos empezado a enfrentarlo. La única conclusión consistente que
podemos sacar es que no existe tal cosa como la racionalidad formal; o
más bien que, para decidir lo que es formalmente racional, uno debe
necesariamente descifrar hasta el más mínimo detalle de complejidad y
especificidad el final que se propone, en cuyo caso todo depende del
punto de vista y del balance de preocupaciones del actor. En este
sentido, el posmodernismo en sus versiones más radicales y solipsistas
retoma esta premisa freudiana hasta su destino final, y, obsérvese, sin
darle a Freud el más mínimo crédito en este proceso, probablemente

24
porque no están conscientes del origen cultural de sus afirmaciones.
Pero por supuesto, semejantes posmodernistas no están asumiendo el
reto freudiano como un reto sino como una verdad universal eterna, la
más grande de las grandes narrativas, y, con este tipo de auto-contradicción,
esta posición extrema se autodestruye.
A la luz del reto de Freud, algunos han reaccionado con alegría y
se han vuelto solipsistas, y otros han retrocedido a repetir la letanía de
la racionalidad. No podemos darnos el lujo de hacer ninguna de estas
dos cosas. El reto de Freud a la operacionalidad misma del concepto de
racionalidad formal nos obliga a tomar más en serio el concepto
weberiano complementario de racionalidad material, y analizarlo con
mayor profundidad de lo que Weber mismo estaba dispuesto a hacerlo.
Lo que Freud retó, lo que de hecho tal vez ha destruido, es la utilidad de
concepto de racionalidad formal . ¿Puede haber algo semejante a una
racionalidad formal abstracta? La racionalidad formal es siempre la
racionalidad formal de alguien. ¿Cómo puede haber entonces una
racionalidad formal universal? La racionalidad formal suele presentarse
usualmente como la utilización de los medios más eficientes para lograr
un fin. Pero los fines no son tan fáciles de definir. Nos invitan a hacer
una “descripción gruesa” geertziana. Y una vez concedido eso, como
insinúa Freud, todo el mundo es formalmente racional. La racionalidad
material es precisamente el intento de lidiar con esta subjetividad
irreductible y sugerir que a pesar de ello podemos hacer escogencias
inteligentes y dotadas de sentido, escogencias sociales. Regresaré a
este tema.
El segundo reto que quiero tratar es el reto al eurocentrismo. Este
está ampliamente difundido. Rara vez se lo mencionaba hace treinta
años. Una de las primeras personas en plantear este asunto
públicamente entre nosotros fue Anouar Abdel-Malek, cuya denuncia del
“Orientalismo” (1963) se adelanta a la de Edward Said por más de una
década. Es un estudioso que ha dedicado su obra vital a sugerir lo que

25
ha llamado un “proyecto civilizacional alternativo” (1981, xii). Quisiera
discutir lo que él ha argumentado, particularmente en Social Dialectics
(1981). Escojo discutir su obra porque Abdel-Malek va más allá de una
mera denuncia de las fechorías de Occidente hacia una exploración de
las alternativas. Abdel-Malek comienza con la presuposición de que, en
la realidad geopolítica transformada, “el universalismo [p]repostulado,
como receta, simplemente no funciona” 16. Para llegar a lo que Abdel-
Malek percibe como una “teoría social significativa” (1981, 43), sugiere
que empleemos un comparativismo no reduccionista que compare lo
que ve como un mundo conformado por tres círculos entretejidos—
civilizaciones, áreas culturales y naciones ( o “formaciones nacionales”).
Para él, sólo existen dos “civilizaciones,” la indoaria y la china. Cada
una contiene múltiples áreas culturales. La indoaria contiene la
antigüedad egipcia, la antigüedad grecoromana, Europa, Norteamérica,
África Sub-sahariana, las zonas islámicas tanto árabes como persas y
partes importantes de América Latina. La civilización china contiene a la
China propiamente dicha, Japón, el sureste asiático, el subcontinente
indio, Oceanía y la zona islámica asiática.
Si el factor clave para Abdel-Malek es la “civilización,” el concepto
clave es “especificidad,” y esto requiere, según sus propias palabras,
añadir un “hilo geográfico” a lo histórico (Abdel-Malek, 1981, 97). Pero
16
“ La inspiración inicial… yace y permanece hondamente enraizada en la
transformación del mundo de nuestro tiempo, en la llegada a la contemporaneidad de
Oriente—Asia y África, junto con América Latina…
La dificultad central que enfrenta la teoría social en el momento de Yalta, el clímax
de la hegemonía occidental, era cómo generar modos y medios de abordar las
culturas y sociedad hasta entonces marginadas que pertenecían a moldes
civilizacionales no occidentales. El universalismo prepostulado, como receta,
simplemente no iba a funcionar. Ni era capaz de interpretar, desde adentro, las
especificidades existentes, ni era aceptable para las tendencias formativas más
importantes dentro de las escuelas nacionales de pensamiento y acción…
Una teoría social no temporal puede darse sólo en las producciones
epistemológicas subjetivistas de los ideólogos profesionales, divorciados del mundo
real concreto, de las dialécticas objetivas de las sociedades humanas en períodos y
lugares históricos dados y de las influencias formativas geohistóricas que operaban en
la parte oculta del iceberg” (Abdel-Malek, xi, xiii).

26
habiendo dicho esto, añade entonces que el problema central en la
teoría general y la epistemología es el de “profundizar y definir las
relaciones entre el concepto del tiempo y la constelación de nociones
que versan particularmente sobre la densidad del tiempo en el ámbito
de las sociedades humanas” (Abdel-Malek, 1981, 156). Aunque uno
puede comparar las civilizaciones en términos de producción,
reproducción y poder social, la diferencia crucial está en las relaciones
con la dimensión- tiempo, donde hallamos la mayor “densidad de
especificidad manifiesta y explícita. Porque aquí estamos en el corazón
mismo de la cultura y el pensamiento…” El se refiere a “la influencia
central, constitutiva y omnipresente de la dimensión- tiempo, la
profundidad del campo histórico” (Abdel-Malek, 1981, 171- 172).
El reto geográfico por ende se convierte en un concepto alternativo
del tiempo. Recuérdese que, para Abdel-Malek, sólo hay dos
“civilizaciones” en el sentido en que emplea el término, y por
consiguiente sólo dos relaciones con la dimensión- tiempo. De un lado
está la visión occidental del tiempo, una “visión operacional,” que él
retrotrae hasta Aristóteles, “el auge de la lógica formal, la hegemonía
del pensamiento analítico,” el tiempo como “una herramienta de acción,
no como una concepción del lugar del hombre en la duración
histórica…” (Abdel-Malek, 1981, 179). “En el otro lado del río”, hallamos
un concepto no analítico donde “el tiempo es el amo,” y por
consiguiente no puede ser “aprehendido como mercancía” 17. Concluye
17
“ En el otro lado del río, las concepciones del Oriente se estructuraron a través de un
proceso diferente realizado en un ambiente totalmente diferente.
Si estudiamos la constitución histórico- geográfica de las naciones y sociedades de
Oriente—Asia, alrededor de China; el área islámica en África y Asia—se volverá
inmediatamente evidente que tenemos ante nosotros las sociedades de formaciones
socioeconómicas sedentarias y estables más antiguas de la historia de la humanidad.
Un grupo de sociedades llegó a establecerse alrededor de los ríos principales, frente a
amplias aperturas al océano y al mar, lo cual permitió que grupos pastorales
avanzaran hacia un modo de producción y existencia social más estable, agrícola y
sedentario… Lo crucial aquí es tener presente la relevancia de la ‘durabilidad’, del
‘mantenimiento social’ a lo largo de siglos y milenios para estos elementos básicos
objetivos…

27
con un llamado a “una interacción dialéctica no antagonista mas
contradictoria entre las dos orillas de nuestro río común” (Abdel-Malek,
1981, 185). 18 ¿Dónde nos deja esto? Nos deja con las dos orillas de un
río compartido—de ningún modo la visión de Durkheim, Marx y Weber.
Nos deja con especificidades irreducibles sobre las que no obstante
podemos teorizar. Nos deja con un desafío civilizacional sobre la
naturaleza del tiempo, un tema que ni siquiera era un tema para la
cultura clásica de la sociología. Y esto nos conduce directamente al
tercer desafío.
El tercer desafío también tiene que ver con el tiempo, no sobre dos
visiones del tiempo, sino sobre las múltiples realidades del tiempo,
sobre la construcción social del tiempo. Puede que el tiempo sea el
amo, pero si así es, en opinión de Fernand Braudel, es a la vez un amo
que hemos construido nosotros mismos, y sin embargo uno que es
difícil de resistir. Braudel argumenta que en realidad hay cuatro tipos
distintos de tiempo social, pero que, en el siglo diecinueve y gran parte
del veinte, la mayoría abrumadora de los científicos sociales percibieron
solamente dos de ellos. Por un lado, había aquéllos que consideraban
que el tiempo estaba esencialmente compuesto por una secuencia de
eventos, lo que Paul Lacombe había denominado “ histoire
événementielle ,” “historia episódica”. Según esta visión, el tiempo era
el equivalente de una línea euclidiana que contenía un número infinito
de puntos. Estos puntos eran “episodios-eventos” y estaban colocados
El tiempo es el amo. Por ende, la concepción del tiempo puede decirse que se
desarrolló como una visión no analítica, como una concepción unitaria, simbiótica,
unificada y unificante. El hombre ya no podía ‘tener’ o ‘carecer’ de tiempo; el tiempo,
amo de la existencia, no podía ser aprehendido como una mercancía. Por el contrario,
el hombre estaba determinado y dominado por el tiempo” (Abdel-Malek, 1981, 180-
181).
18
Abdel-Malek no está rechazando la totalidad de la modernidad occidental. De hecho,
añade esta advertencia a Oriente en su enfrentamiento con Occidente: “Si Oriente
desea convertirse en amo de su propio destino, haría bien en ponderar el viejo decir
de las artes marciales en Japón: ‘No olvides que sólo aquél que conoce las cosas
nuevas a la vez que conoce las cosas antiguas puede convertirse en un auténtico
maestro’” (Abdel-Malek, 1981, 185).

28
según una secuencia diacrónica. Esto, por supuesto, concuerda con la
antigua visión de que todo está continuamente cambiando a cada
momento, que la explicación es secuencial y que la experiencia es
irrepetible. Está en la base de lo que llamamos la historiografía
idiográfica, pero también en la del empirismo a-teórico, ambas
corrientes ampliamente difundidas en la ciencia social moderna.
La visión alternativa del tiempo ampliamente difundida es que los
procesos sociales no tienen tiempos, en el sentido de que lo que explica
los eventos son reglas o teoremas que se aplican a lo largo y ancho del
tiempo y del espacio, incluso si en el momento presente no podemos
esclarecer todas estas reglas. En el siglo diecinueve, a esta visión se le
refería como “física social,” en alusión a la mecánica newtoniana que
proporcionaba el modelo de este tipo de análisis. Braudel se refirió a
este tipo de tiempo como “ la très longue durée ”, “la muy larga
duración ” (que no debe confundirse con “ la longue durée ”, “la larga
duración ”). Podríamos denominarlo el tiempo eterno. Braudel presentó
a Claude Lévi-Strauss como su ejemplo principal de este procedimiento,
pero, por supuesto, el concepto ha sido ampliamente empleado por
otros. De hecho, se podría decir que constituye el uso imperante dentro
de la cultura de la sociología y lo que generalmente designamos cuando
hablamos de “positivismo.” Braudel mismo dice de esta variedad de
tiempo social: “si existe, sólo puede ser el período de tiempo de los
sabios” (Braudel, 1974, 95).
La objeción básica de Braudel a estos dos conceptos del tiempo es
que ninguno de ellos toma al tiempo en serio. Braudel piensa que el
tiempo eterno es un mito y que el tiempo episódico, el tiempo del
suceso, es, en su famosa frase, “polvo.” Sugiere que la realidad social
de hecho ocurre principalmente en dos tipos distintos de tiempo que
han sido en gran parte ignorados tanto por los historiadores idiográficos
como los científicos sociales nomotéticos. Denomina a estos tiempos los
de la longue durée (larga duración) , o tiempo estructural, largo pero no

29
eterno, y el de la conjoncture (coyuntura) , o tiempo cíclico, el tiempo de
rango intermedio, el tiempo de ciclos dentro de estructuras. Ambos de
estos tiempos son constructos del analista, pero también son
simultáneamente realidades sociales que restringen a los agentes.
Ustedes piensen quizás que Durkheim, Marx y Weber no eran
completamente resistentes a semejantes constructos braudelianos, y
esto, hasta cierto punto, es verdad. Los tres fueron pensadores
sofisticados y sutiles, y dijeron muchas cosas que hoy día ignoramos a
nuestro propio riesgo. Pero como los tres fueron incorporados a lo que
estoy denominando la cultura de la sociología, no había ningún espacio
para el tiempo socialmente- construido, y por ende Braudel representa
un reto fundamental a esa cultura.
Puesto que el reto del eurocentrismo nos obliga a ingresar a una
geografía más compleja, de igual modo la protesta en contra de la
ignorancia del tiempo social nos obliga a entrar en una perspectiva de
tiempo mucho más larga de lo que habíamos estado acostumbrados a
utilizar—pero siempre una, recuérdese, que es mucho menos que
infinita. Sin duda, el surgimiento en la década de 1970 de lo que ahora
llamamos la sociología histórica fue una respuesta, al menos en parte,
al reto braudeliano, pero ha sido absorbida como una especialidad
dentro de la sociología, y la exigencia implícita braudeliana para una
mayor reconfiguración epistemológica ha sido resistida.
El cuarto reto viene desde afuera de la ciencia social. Ha llegado del
surgimiento de un movimiento de conocimiento en las ciencias
naturales y las matemáticas que se conoce hoy como estudios de
complejidad. Hay una cantidad de figuras importantes en este
movimiento. Me concentraré en el que en mi opinión formuló el reto
más radicalmente, Ilya Prigogine. Sir John Maddox, el antiguo editor de
Nature , advirtió la singular importancia de Prigogine y afirmó que la
comunidad investigativa le debe una gran deuda “por su casi obstinada
insistencia a lo largo de cuatro décadas en los problemas del no

30
equilibrio y la complejidad” (1997). Prigogine por supuesto es un premio
Nobel en química, otorgado por su trabajo en las llamadas estructuras
disipativas. Pero los dos conceptos clave que resumen su perspectiva
son la “flecha del tiempo” y “el fin de las certezas” 19.
Ambos conceptos buscan refutar las presuposiciones más
fundamentales de la mecánica newtoniana, presuposiciones que
Prigogine cree que sobrevivieron incluso a las revisiones necesitadas
por la mecánica cuántica y la relatividad 20. Los conceptos no
newtonianos de entropía y probabilidades ciertamente no son recientes.
Estuvieron en la base de la química, tal como se desarrolló en el siglo
diecinueve, y de hecho en cierto sentido justificaron la distinción entre
física y química. Pero, desde el punto de vista de los físicos, el recurrir a
semejantes conceptos indicaba la inferioridad intelectual de la química.
La química era incompleta precisamente porque era lo
insuficientemente determinista. Prigogine no sólo se niega a aceptar el
mérito inferior de semejantes conceptos, sino que va mucho más lejos.
Quiere argumentar que la física misma debe estar basada en ellos.
19
The End of Certainty es el título dado a la traducción al inglés de su obra en 1997,
pero el título original francés fue La fin des certitudes (1996), y que creo que esta
forma plural es más adecuada para sus planteamientos.
20
“ El ejemplo por excelencia es la ley de Newton, que vincula fuerza y la aceleración.
Es sabido que la física newtoniana fue destronada en el siglo veinte por la mecánica
cuántica y la relatividad. Pero los rasgos fundamentales de la ley de Newton – su
determinismo y simetría temporal- sobreviveron…
Por suspuesto que la mecánica cuántica ya no describe trayectorias sino funciones
de onda, pero su ecuación de base, la ecuación de Schrödinger, también es
determinista y reversible. Las leyes de la naturaleza enunciadas por la física
representan por lo tanto un conocimiento ideal que alcanza la certidumbre. Una vez
establecidas las condiciones iniciales, todo está determinado. La naturaleza es un
autómata que podemos controlar, al por lo menos en principio. La novedad, la
elección, la acción espontánea son apariencias relativas al punto de vista humano…
La concepción de una naturaleza pasiva sujeta a leyes deterministas es una
especificidad de Occidente. En China, o en Japón, “naturaleza” significa “lo que existe
por sí mismo” (Prigogine, 1997, 19-20).
Obsérvese aquí la similitud con la insistencia de Abdel-Malek en dos diferentes
relaciones civilizacionales con la dimensión- tiempo.

31
Tiene la firme intención de herir al dragón en su línea de defensa más
íntima, cuando afirma que la irreversibilidad, lejos de ser dañina, es una
“fuente de orden” e “interpreta un papel constructivo fundamental en la
naturaleza” (Prigogine, 1997, 27-29). 21 Prigogine deja bien claro que él
no desea negar la validez de la física newtoniana. Trata con sistemas
integrables y se sostiene dentro de su “ámbito de validez” (Prigogine,
1997, 30). Sin embargo, este ámbito es reducido, ya que los “sistemas
inegrables son la excepción” (Prigogine, 1997, 118) 22. La mayoría de los
sistemas “involucran tanto procesos deterministas (entre bifurcaciones)
como procesos probabilísticos (en la escogencia de los ramales)”
(Prigogine, 1997, 75), y los dos procesos juntos crean una dimensión
histórica que registra las sucesivas escogencias.
No estamos en un congreso de psicoanalistas, igualmente no
estamos en un congreso de físicos. Si planteo este reto aquí entre
nosotros, se debe en gran parte a que, como hemos estado tan
acostumbrados a asumir que la mecánica newtoniana representaba un
modelo epistemológico que debíamos emular, es entonces importante
21
“ Después de más de un siglo, durante el cual la física conoció mutaciones
extraordinarias, la mayoría de los físicos presenta la interpretación de la
irreversibilidad en cuanto aproximación como si fuera algo evidente…
Esta interpretación – que implica que nuestra ignorancia y la tosquedad de
nuestras descripciones serían responsables del segundo principio y en consecuencia
de la flecha del tiempo – es insostenible. Nos obliga a concluir que el mundo parecería
perfectamente simétrico en el tiempo ante los ojos de un observador bien informado
(como el demonio imaginado por Maxwell) capaz de observar los microestados…
El punto de vista nuestro es diferente. En su formulación tradicional, las leyes de
la física describen un mundo idealizado, estable, y no el mundo inestable y evolutivo,
en el que vivimos. En primer lugar, nuestro rechazo de la banalización de la
irreversibilidad ya no pueden asociarse sólo a un aumento del desorden. Por el
contrario, los desarrollos recientes de la física y de la química de no equilibrio muestra
que la flecha del tiempo puede ser fuente de orden” (Prigogine, 1997, 27-29).
22
“ [N]uestra posición es que la mecánica clásica está incompleta porque no incluye los
procesos irreversibles asociados con un aumento de entropía. Para incluir estos
procesos dentro de su planteamiento, debemos incorporar la inestabilidad y la no
integrabilidad. Recordemos también que los sistemas integrables son la excepción. La
mayoría de los sistemas dinámicos (empenzando por el sistema de tres- cuerpos), son
no integrables” (Prigogine, 1997, 118).

32
reconocer que este modelo epistemológico está enfrentado a un desafío
severo dentro de la misma cultura que le dio origen. Pero, más
importante aún, se debe a que este replanteamiento de la dinámica
invierte completamente la relación de la ciencia social con la ciencia
natural. Prigogine nos recuerda la afirmación de Freud de que la
humanidad ha conocido tres heridas sucesivas a su orgullo: cuando
Copérnico demostró que la tierra no era el centro del sistema
planetario; cuando Darwin demostró que los seres humanos eran una
especie animal; y cuando él, Freud, demostró que nuestra actividad
consciente está controlada por nuestro inconsciente. A esto Prigogine
añade: “La actividad creativa e innovadora, no es ajena a la naturaleza.
Se la puede considerar una ampliación e intensificación de rasgos ya
presentes en el mundo físico, que el descubrimiento de los procesos
alejados del equilibrio nos ha enseñado a descifrar” (Prigogine, 1997,
78). Obsérvese lo que él ha hecho aquí. Prigogine ha reunido a la
ciencia social y a la ciencia natural, no bajo la presuposición
decimonónica de que la actividad humana puede ser vista simplemente
como una variante de otra actividad física, sino bajo el fundamento
invertido de que la actividad física puede ser vista como un proceso de
creatividad e innovación. Esto seguramente es un desafío para nuestra
cultura, tal y como ha sido practicada. Más aún, Prigogine también
discute el tema de la racionalidad que aquí hemos planteado. Aboga por
un “regreso al realismo” que no es un “regreso al determinismo”
(Prigogine, 1997, 145). 23 La racionalidad que es realista es precisamente
23
“ El retorno al realismo propio de nuestro enfoque no es un retorno al determinismo…
El azar, o la probabilidad, no es ya un modo conveniente de aceptar la ignorancia,
sino más bien parte de una nueva y expandida racionalidad.
Al aceptar que el futuro no está determinado, llegamos al fin de las certezas. ¿Es
esto acaso una admisión de derrota para la mente humana? Por el contrario, creemos
que lo opuesto es verdad…
El tiempo y la realidad están irreduciblemente ligados. Negar el tiempo puede ser
o un consuelo o un triunfo de la razón humana. Siempre es una negación de la

33
la racionalidad que Weber denominaba “material,” es decir, la
racionalidad que es resultado de la escogencia realista. 24
El quinto desafío que quiero discutir es el feminismo. Las feministas
le dicen al mundo del conocimiento que ha estado prejuiciado de
múltiples maneras. Ha ignorado a las mujeres como sujetos del destino
humano. Ha excluido a las mujeres como estudiantes de las realidades
sociales. Ha utilizado presuposiciones a priori sobre las diferencias
sexuales que no se basan en investigaciones realistas. Ha ignorado el
punto de vista de las mujeres 25. Todas estas acusaciones me parecen
justas en los términos del registro histórico. Y el movimiento feminista,
dentro de la sociología y en el ámbito más amplio del mundo del
conocimiento social, ha tenido algún impacto en décadas recientes en
rectificar estos prejuicios, aunque por supuesto falta mucho por recorrer
antes de que estos temas se vuelvan no temas 26. Sin embargo, en todo
realidad… Lo que hemos intentado seguir es efectivamente un camino estrecho [Nota
de I. Wallerstein: escuchen las palabras: un camino estrecho] entre dos concepciones
que ambas llevan a la alienación: un mundo regido por leyes deterministas, que no
deja ningún espacio a la novedad, y un mundo regido por un Dios que juega a los
dados, donde todo es absurdo, sin causa e incomprensible” (Prigogine, 1997, 145,
155, 183, 187- 188).
24
Es interesante en este punto regresar a Braudel para ver cómo sus planteamientos,
escritos tres décadas atrás, emplean un lenguaje muy similar al de Prigogine. Él desea
describir sus intentos por mezclar “unidad y diversidad dentro de las ciencias
sociales” mediante un término que dice tomar prestado de sus colegas polacos, el de
“estudios complejos” (Braudel, 1980b, 67). Describe la histoire événementielle , la que
considera que es polvo, como historia “lineal” (Braudel, 1980b, 67). Nos dice que
acojamos la visión de Gurvitch de la sociedad global, en un modelo que nos recuerda
las bifurcaciones: “[Gurvitch] ve el futuro de ambas [la Edad Media en Occidente y
nuestra sociedad contemporánea] como dudando entre diversos destinos diferentes,
todos los cuales son radicalmente diferentes, y esto me parece una evaluación
razonable de la variedad de la vida misma; el futuro no es un camino único. De modo
que debemos renunciar a lo lineal” (Braudel, 1980a, 200).
25
Cito dos afirmaciones resumidas de en qué consiste la labor académica feminista.
Constance Jordan (1990, 1): “La labor académica feminista se basa en la
presuposición de que las mujeres han experimentado la vida de un modo diferente a
los hombres y que esa diferencia vale la pena ser estudiada.” Joan Kelly (1984, 1)
escribe: “La historia de las mujeres tiene una meta dual: devolver las mujeres a la
historia y devolver la historia a las mujeres.”
26 Véase a Joan Kelly de nuevo (1984, 1): “Al buscar añadir a las mujeres a los
fundamentos [verificar] del conocimiento histórico, la historia de las mujeres ha
revitalizado a la teoría, porque ha conmocionado las concepciones del estudio

34
este aspecto del trabajo de las feministas, no han estado retando a la
cultura de la sociología. Más bien la han estado utilizando y
simplemente afirmando que la mayoría de los sociólogos (y más
generalmente los científicos sociales) no han respetado las reglas
mismas que establecieron para la práctica de la ciencia social.
Esto sin duda es algo importante que había que hacer. Pero pienso
que hay algo aún más importante, en lo cual las feministas muy
definitivamente han estado retando a la cultura de la sociología. Ha sido
la afirmación de que ha habido un prejuicio machista no sólo en el
ámbito del conocimiento social (donde, para decirlo así, habría sido
teóricamente previsible), sino también en el ámbito del conocimiento
del mundo natural (donde en teoría no debería haber existido). Con esta
afirmación, han atacado la legitimidad del alegato a favor de la
objetividad en su sanctum sanctorum , un alegato central para la cultura
clásica de la sociología. Al igual que Prigogine no estaba satisfecho con
que se le permitiera que la química fuera una excepción al
determinismo de la física, sino que ha insistido en que la física no es y
no puede ser determinista, del mismo modo las feministas no están
satisfechas con tener el conocimiento social definido como un ámbito
en el que los prejuicios sociales son de esperar (aunque indeseables);
insisten en que esto se aplica de igual modo al conocimiento de los
fenómenos naturales. Abordaré este tema mediante la discusión de
algunas académicas feministas cuyos antecedentes (es decir, su
formación inicial) se hallan en las ciencias naturales y quienes por ende
son capaces de tratar el asunto con el conocimiento técnico necesario,
la formación en y la simpatía por las ciencias naturales.
Las tres que he escogido son Evelyn Fox Keller, entrenada como
biofísico matemático; Donna J. Haraway, entrenada como biólogo
homínido; y Vandana Shiva, entrenada como físico teórico. Keller relata
histórico. Lo ha hecho al volver problemáticas tres de las preocupaciones básicas del
pensamiento histórico: (1) periodización, (2) categorías de análisis social y (3) teorías
de cambio social.”

35
su caída en cuenta hacia mediados de los años 70 que lo que hasta
entonces le había parecido una pregunta evidentemente absurda
repentinamente asumió precedencia en su jerarquía intelectual:
“¿Cuánto de la naturaleza de la ciencia está involucrado con la idea de
la masculinidad y qué significado tendría para la ciencia si fuera de otro
modo?” Luego indica cómo responderá a esta pregunta: “Mi tema…
[consiste en] cómo la construcción de hombres y mujeres ha afectado la
construcción de la ciencia.” Hasta aquí, no nos hemos alejado aún de la
sociología del conocimiento o de la sociología de la ciencia. Y Keller dice
correctamente que plantear la pregunta sólo de este modo resultará en
un impacto “marginal” a lo sumo sobre la cultura de la ciencia natural.
Lo que tiene que demostrarse es que el género afecta la “producción de
la teoría científica” (Keller, 1985, 3-5).
¿Es esto factible? Keller mira hacia la variable intermedia de las
psiquis de los científicos. Ella habla de la “dinámica intrapersonal de la
‘la escogencia de la teoría’” (Keller, 1985, 10) 27. Keller no tiene ninguna
27
“ Leer las leyes naturales por su contenido personal revela la inversión personal que
los científicos hacen en el impersonalismo; el anonimato de la imagen que producen
se revela a sí misma como una especie de firma… La atención a la dinámica
intrapersonal de la ‘teoría de la escogencia’ ilumina algunos de los medios más sutiles
por medio de los cuales la ideología se manifiesta en la ciencia—incluso ante las
mejores intenciones de los científicos…
El hecho de que la ley de Boyle no esté equivocada no debe, sin embargo, ser
olvidado. Cualquier crítica efectiva de la ciencia necesita tener en cuenta los
indudables éxitos de la ciencia al igual que los compromisos que han hecho posibles
tales éxitos…
La ley de Boyle sí nos brinda una descripción confiable,… [una] que resista las
pruebas de la replicabilidad experimental y la coherencia lógica. Pero se tiene que
reconocer que es una afirmación sobre una serie particular de fenómenos, prescritos
para satisfacer ciertos intereses particulares y descritos de acuerdo a ciertos criterios
de común acuerdo tanto sobre la confiabilidad como la utilidad. Los juicios sobre
cuáles fenómenos vale la pena estudiar, cuáles tipos de datos son significativos—al
igual que cuáles descripciones (o teorías) de esos fenómenos son los más adecuados,
satisfactorios, útiles e incluso confiables—dependen críticamente de las prácticas
sociales, lingüísticas y científicas de los juicios en cuestión…
[L]os científicos en cada disciplina viven y trabajan con presuposiciones que
parecen constantes… pero que de hecho son variables y, dado el estímulo adecuado,
están sujetas a cambio. Semejantes parroquialismos… sólo pueden ser percibidos a
través del lente de la diferencia, al salirse de la comunidad” (Keller, 1985, 10-12).

36
dificultad en demostrar que los fundadores de la ciencia baconiana
imbuyeron su obra con metáforas masculinistas que involucraban un
dominio y subyugación viriles de la naturaleza, y que el alegato de los
científicos de ser diferentes de los filósofos naturales basándose en que
sólo los científicos renuncian a la proyección de la subjetividad,
simplemente no resiste la prueba del análisis 28. Keller por ende observa
“androcentrismo” en la ciencia, pero se niega a sacar la conclusión ya
sea de rechazar a la ciencia per se ni de pedir la creación de una
llamada ciencia radicalmente diferente. Más bien, dice:
“Mi visión de la ciencia—y de las posibilidades de al menos de
una criba de lo cognitivo de lo ideológico—es más optimista.
En concordancia con ello, la finalidad de estos ensayos es más
exigente: es la reclamación, desde adentro de la ciencia, de la
ciencia como un proyecto humano más bien que machista, y la
renuncia a la división entre trabajo emocional e intelectual que
mantiene a la ciencia como ámbito masculino.” (Keller, 1985,
178).
Donna Haraway comienza desde sus preocupaciones como biólogo
homínido y ataca los dos intentos un tanto diferentes de R.M. Yerkes y
E.O. Wilson por transformar a la biología “de una ciencia de los
organismos sexuales a una de grupos que se reproducen
genéticamente” (Haraway, 1991, 45). El objetivo de ambas teorías,
según ella, es la ingeniería humana, en dos formas sucesivamente
distintas donde las diferencias simplemente reflejan cambios en el
mundo social más amplio. A las dos teorías dirige la misma pregunta:
¿ingeniería humana en los intereses de quién? Denomina a su trabajo
28
“ [E]s una tesis de este libro que la ideología de la ciencia moderna, junto con su
innegable éxito, lleva dentro de sí su propia forma de proyección: la proyección de
desinterés, de autonomía, de alienación. Mi argumento no es simplemente que el
sueño de una ciencia completamente objetiva es en principio imposible de realizar,
sino que contiene precisamente lo que rechaza: los rasgos vívidos de una autoimagen
refleja” (Keller, 1985, 70).

37
uno “sobre la invención y reinvención de la naturaleza—tal vez el área
más central para la esperanza, opresión y contestación para los
habitantes del planeta tierra durante nuestros tiempos” (Haraway,
1991, 1). Ella insiste en que no está hablando de la naturaleza tal como
es sino sobre las historias que nos relatan sobre la naturaleza y la
experiencia, en cuyos relatos los biólogos interpretan un papel clave.
No intentaré reproducir aquí sus argumentos, sino simplemente
llamaré la atención sobre las conclusiones que ella desea extraer de
esta crítica. Al igual que Keller, ella se niega a sacar de su crítica del
“determinismo biológico” una visión exclusivamente “construccionista
social” (véase a Haraway, 1991, 134- 135). Más bien ve el desarrollo
social del siglo veinte como uno en el cual todos nos hemos vuelto
“quimeras, híbridos de máquina y organismo teorizados y fabricados”,
que ella denomina organismos cibernéticos. Dice que el suyo es “un
argumento a favor de complacernos en la confusión de las fronteras y a
favor de la responsabilidad en construirlas” (Haraway, 1991, 150). Las
rupturas de frontera que ella observa son los de humano y animal o
humano más animal (u organismo) y máquina; de lo físico y lo no físico.
Ella advierte en contra de una “teoría universal, totalizante” que
llama “un gran error que pierde la mayor parte de la realidad”, pero
también alega que “asumir responsabilidad por las relaciones sociales
de la ciencia y la tecnología implica negar una metafísica anticientífica,
una demonología de la tecnología…” (Haraway, 1991, 181). 29 El tema de
la responsabilidad es central a este desafío. Ella rechaza el relativismo
no en nombre de “visiones totalizantes” sino en nombre de
“conocimientos parciales, ubicables y críticos que sostengan la
posibilidad de redes de conexiones llamadas solidaridad en la política y
29
Para Haraway, esto “implica dedicarse a la labor cuidadosa de reconstruir las
barreras de la vida cotidiana, en conexión parcial con los demás, en comunicación con
todas nuestras partes… Éste es un sueño no de un lenguaje común sino de una
heteroglosia heterodoxa y poderosa” (Haraway, 1991, 181).

38
conversaciones compartidas en la epistemología” (Haraway, 1991,
191). 30
La crítica de Vandana Shiva se enfoca menos en los métodos
científicos propiamente dichos que en las implicaciones políticas que se
sacan de la posición de la ciencia en la jerarquía cultural. Ella habla
como una mujer del Sur y por ende su crítica entronca con la de Abdel-
Malek. 31 Ella opone a la idea del “imperio del hombre sobre la
naturaleza” el concepto de “democracia de todo tipo de vida”, el cual
según ella es la base de “la mayoría de las culturas no occidentales”
(Shiva, 1993, 265). Ve la preservación de la biodiversidad y la
preservación de la diversidad cultural humana como cosas íntimamente
ligadas, y por consiguiente está muy preocupada por las consecuencias
de la revolución biotecnológica contemporánea. 32
30
Ella concluye que “los cuerpos como objetos del conocimiento son nódulos
generativos materiales y semióticos. Sus fronteras se materializan en la interacción
social. Las fronteras se dibujan al cartografiar procesos; los ‘objetos’ no las preexisten
en cuanto tales. Los objetos son proyectos de las fronteras. Pero las fronteras se
desplazan desde adentro; las fronteras son muy huidizas. Lo que las fronteras
contienen provisionalmente permanece generativo, productivo de significados y
cuerpos. Localizar (y visualizar) las fronteras es una práctica riesgosa.
La objetividad no está relacionada con el distanciamiento sino con la
estructuración mutua y normalmente desigual, con la asunción de riesgos en un
mundo donde ‘nosotros’ somos permanentemente mortales, es decir, desprovistos de
control ‘final’” (Haraway, 1991, 200- 201).
31
“ La Carga del Hombre Blanco se está volviendo progresivamente más pesada para el
mundo y especialmente para el Sur. Los últimos 500 años de historia revelan que
cada vez que una relación de colonización se ha establecido dentro el Norte y la
naturaleza y los pueblos fuera del Norte, los hombres y la sociedad colonizadora han
asumido una posición de superioridad y, por ende, de responsabilidad por el futuro de
la tierra y por otros pueblos y culturas. De la presunción de superioridad fluye la
noción de la carga del hombre blanco. De la idea de la carga del hombre blanco fluye
la realidad de las cargas impuestas por el hombre blanco sobre la naturaleza, las
mujeres y otros. Por consiguiente, la descolonización del Sur está íntimamente ligada
a la descolonización del Norte” (Shiva, 1993, 264).
32
“Mientras que la ciencia misma es un producto de fuerzas sociales y tiene una
agenda social determinada por aquéllos que pueden movilizar la producción científica,
en tiempos actuales la actividad científica ha sido asignada la posición epistemológica
privilegiada de ser social y políticamente neutral. De este modo la ciencia asume un
carácter dual: ofrece soluciones tecnológicas para los problemas políticos y sociales,
pero se absuelve y se distancia a sí misma de los nuevos problemas sociales y
políticos que crea…

39
Me impresionan dos constantes en el reto tal como lo plantean
Keller, Haraway y Shiva. Uno es que la crítica de la ciencia natural tal y
como ha sido practicada nunca se traduce en un rechazo de la ciencia
como actividad cognitiva sino más bien en un análisis científico del
conocimiento y la práctica científicos. En segundo lugar, la crítica de la
ciencia natural tal como ha sido practicada conduce a un llamado hacia
el juicio social responsable. Puede que ustedes opinen que el caso a
favor del prejuicio sexual en la ciencia natural no ha quedado probado.
Aquí pienso que Sandra Harding hace la respuesta adecuada: “Por
improbables que [los intentos de demostrar cómo las leyes naturales de
Newton y Einstein podrían participar en la simbolización sexual] puedan
sonar, no hay razón para considerarlos en principio incapaces de ser
exitosos” (Harding, 1986, 47). 33 La frase clave es “en principio.” Es
sobre esta apelación al principio más básico de la ciencia, el
sometimiento de toda afirmación a la verificación empírica, que
descansa el reto del feminismo a la ciencia. Mediante las dudas que
El asunto de volver visibles los lazos ocultos entre la tecnología científica y la
sociedad y volver manifiestos y palpables los tipos de temas que se mantienen fuera
de vista y sin mencionar está ligado con la relación entre el Norte y el Sur. A menos
que y hasta que pueda haber responsabilidad social por las estructuras de tecnología
y ciencia y los sistemas cuyas necesidades satisfacen, no puede haber ningún
equilibrio y ninguna responsabilidad en los términos de las relaciones entre Norte y
Sur…
Cuestionar la omnipotencia de la capacidad de la ciencia y la tecnología para
resolver los problemas ecológicos es un paso importante para la descolonización del
Norte” (Shiva, 1993, 272- 273).
33
“ En la investigación social nosotros… queremos explicar los orígenes, formas e
influencias de patrones de creencia y acción humanas aparentemente irracionales
pero que se dan a lo largo y ancho de una cultura… Sólo si insistimos en que la
ciencia está analíticamente separada de la vida social podemos mantener la ficción
de que las explicaciones de las conductas y creencias sociales no podrían, en
principio, aumentar nuestra comprensión del mundo que la física explica.
Contar objetos y dividir una línea son prácticas sociales comunes y estas prácticas
pueden generar modos contradictorios de pensar sobre los objetos de la investigación
matemática. Puede que sea difícil imaginar qué prácticas basadas en la división de los
géneros pueden haber influido en la aceptación de unos conceptos particulares en la
matemática, pero casos como éstos demuestran que la posibilidad no puede ser
descartada a priori mediante la simple afirmación de que el contenido intelectual y
lógico de las matemáticas está libre de toda influencia social” (Harding, 1986, 47, 51).

40
arroja sobre la afirmación de que cualquier presuposición a priori de
que el género es irrelevante para la práctica científica, el feminismo
plantea un reto fundamental a la cultura de la sociología. El que plantee
un desafío igual a la cultura de la ciencia natural, uno que ellos tomarán
en cuenta, aún está por verse. 34
El sexto y último desafío que trataré es tal vez el más sorprendente
de todos y el que menos se discute. Consiste en que la modernidad, la
pieza central de todo nuestro trabajo, en realidad nunca existió. Esta
tesis ha sido adelantada con mayor claridad por Bruno Latour, el título
de cuyo libro es el mensaje: “Nunca hemos sido modernos.” Latour
comienza su libro con el mismo argumento que Haraway, que las
mezclas impuras son constitutivas de la realidad. Habla de la
proliferación de “híbridos,” lo que ella denomina “organismos
cibernéticos”. Para ambos, los híbridos son un fenómeno central que
aumenta con el tiempo, que está subanalizado y que no es para nada
aterrador. Lo crucial para Latour es la superación de la segmentación
académica y social de la realidad en las tres categorías de naturaleza,
política y discurso. Para él las redes de realidad son “simultáneamente
reales, como la naturaleza, narradas, como el discurso, y colectivas,
como la sociedad” (Latour, 1993, 6).
Latour a menudo es malinterpretado como una variante de
posmodernista. Es difícil ver cómo un lector atento en realidad podría
cometer este error, ya que él ataca con igual vigor a quienes denomina
34
Jensen dice en una nota crítica sobre cinco libros sobre estas cuestiones:
“Exceptuando a la primatología, las ciencias principales han virtualmente ignorado los
intentos feministas por dar un nuevo nombre a la naturaleza y reconstruir a la ciencia.
Más allá de sugerir modelos y taxonomías que sean menos jerárquicas, más
permeables y más reflexivas que los prototipos masculinos… no quedan claras las
implicaciones de las revisiones y reconstrucciones feministas de la ciencia. Las
prácticas feministas podrían originar nuevos modos de estar en el mundo… y así
procrear nuevos modos de conocer y describir el mundo. Por otro lado, tal vez el logro
mayor de estas nuevas epistemologías sea delinear los límites del lenguaje y el
conocimiento; delinear la imbricación del conocimiento dentro de las estructuras
(determinadas por el género) de las relaciones de poder” (1990, 246).

41
antimodernos, a los que denomina modernos y a los que denomina
posmodernos. Para él, los tres grupos presuponen que el mundo en el
que hemos estado viviendo durante los últimos siglos y en el que
continuamos viviendo es “moderno” en la definición que los tres grupos
en común dan a la modernidad: “una aceleración, una ruptura, una
revolución en el tiempo [en contraste con] un pasado arcaico y estable”
(Latour, 1993, 10).
Latour argumenta que la palabra “moderno” oculta dos tipos
bastante diferentes de prácticas: por un lado, la creación constante por
vía de la “traslación” de nuevos híbridos de naturaleza y cultura; y por
el otro, un proceso de “purificación” que separa a dos zonas
ontológicas, las humanas y las no humanas. Los dos procesos,
argumenta, no están separados y no pueden ser analizados por
separado, porque paradójicamente es precisamente al prohibir los
híbridos (purificación) que se vuelve posible la creación de híbridos y, a
la inversa, es al concebir híbridos que limitamos su proliferación 35. Para
ubicar el llamado mundo moderno, Latour recomienda una
“antropología”, mediante lo cual quiere dar a entender “enfrentarse a
todo a la vez” 36.
35 “ ¿Qué lazo existe entre el trabajo de traducción o mediación y el de purificación?
Ésta es la pregunta sobre la cual quisiera arrojar luz. Mi hipótesis—que permanece
como demasiado cruda—es que la segunda ha hecho posible a la primera: cuanto más
nos prohibimos a nosotros mismos concebir híbridos, tanto más posible se vuelve la
hibridación—tal es la paradoja de los modernos… La segunda pregunta se relaciona
con los premodernos, con otros tipos de cultura. Mi hipótesis—nuevamente
excesivamente simple—es que al dedicarse a conceptualizar híbridos, las otras
culturas han excluido su proliferación. Es esta disparidad la que explicaría la Gran
División entre Ellos—todas las demás culturas—y Nosotros—los occidentales—y haría
posible finalmente resolver el problema irresoluble del relativismo. La tercera
pregunta se relaciona con la crisis actual: si la modernidad fuera tan eficiente en su
tarea dual de separación y proliferación, ¿por qué se debilitaría a sí misma hoy día al
impedir que nos convirtamos en plenamente modernos? De allí la pregunta final, que
también es la más difícil: si hemos dejado de ser modernos, si ya no podemos separar
el trabajo de la proliferación del trabajo de la purificación, ¿en qué nos vamos a
convertir? Mi hipótesis—la cual, como todas las anteriores, es demasiado basta—es
que vamos a tener que ir más lento, reorientar y regular la proliferación de monstruos
al representar su existencia oficialmente” (Latour, 1993, 12).
36
“ Si fuera a existir una antropología del mundo moderno, su tarea consistiría en
describir del mismo modo cómo están organizados todas las divisiones de nuestro

42
Latour concibe un mundo en el que vivimos basados en lo que llama
una Constitución que vuelve a los modernos “invencibles” al proclamar
que la naturaleza es trascendente y más allá de la construcción
humana, pero que la sociedad no es transcendente y por ende los
humanos son totalmente libres 37. Latour cree que, si algo, lo contrario
es verdad 38. El concepto entero de modernidad es un error.
gobierno, incluyendo las de la naturaleza y las ciencias duras, y en explicar cómo y
por qué estos ramos se bifurcan al igual que explicar los múltiples arreglos que los
hacen converger” (Latour, 1993, 14-15). El subtítulo de la versión francesa original,
que fue borrado del título en inglés, es Essai d’anthropologie symétrique (1991).
37
“ Debido a que cree en la separación total de humanos y no humanos, y porque
simultáneamente anula esta separación, la Constitución ha vuelto invencibles a los
modernos. Si los criticas al decir que la naturaleza es un mundo construido por manos
humanas, ellos demostrarán que es trascendente, que la ciencia es una mera
intermediaria que permite acceso a la Naturaleza y que ellos no intervienen allí. Si se
les dice que la Sociedad es trascendente y que sus leyes nos sobrepasan
infinitamente, ellos responderán que son libres y que nuestro destino está en nuestras
propias manos. Si se los acusa de doblez, ellos demostrarán que jamás confunden las
Leyes de la Naturaleza con la imprescriptible libertad humana” (Latour, 1993, 37).
He corregido un error de traducción impresionante al referirme al original francés
(Latour, 1991, 57). En el texto en inglés, en la tercera oración se lee, con una
completa falta de corrección: “Si se les dice que somos libres y que nuestro destino
está en nuestras propias manos, ellos responderán que la Sociedad es trascendente y
que sus leyes nos sobrepasan infinitamente.”
38
Latour ahonda en aclarar esta paradoja al examinar su expresión en el mundo del
conocimiento: “Los científicos sociales por mucho tiempo se han permitido a sí
mismos denunciar el sistema de creencias de las personas comunes. Llaman a este
sistema de creencias ‘naturalización.’ La gente común imagina que el poder de los
dioses, la objetividad del dinero, la atracción de la moda, la belleza del arte, provienen
de algunas propiedades objetivas intrínsecas a la naturaleza de las cosas.
Afortunadamente, los científicos sociales saben más y demuestran que la flecha va en
dirección contraria, de la sociedad a los objetos. Los dioses, el dinero, la moda y el
arte ofrecen sólo una superficie para la proyección de nuestras necesidades e
intereses sociales. Al menos tal ha sido el precio de la entrada a la profesión de la
sociología desde Emile Durkheim.
La dificultad, sin embargo, es reconciliar esta forma de denuncia con otra en la
cual las direcciones de las flechas están exactamente invertidas. La gente común, los
meros agentes sociales, los ciudadanos promedio, creen que son libres y que pueden
modificar voluntariamente sus deseos, sus motivaciones y sus estrategias
racionales… Pero afortunadamente los científicos sociales están vigilantes y
denuncian, desmitifican y ridiculizan esta creencia ingenua en la libertad del sujeto
humano y la sociedad. Esta vez utilizan la naturaleza de las cosas—es decir, los
indisputables resultados de las ciencias—para demostrar cómo esta naturaleza
determina, da forma y moldea las suaves y plegables voluntades de los pobres seres
humanos” (Latour, 1993, 51-53).

43
Nadie jamás ha sido moderno. La modernidad nunca ha
comenzado. Nunca ha habido un mundo moderno. El uso del
pretérito perfecto es importante aquí, porque es una cuestión
de sentimiento retrospectivo, de releer nuestra historia. No
estoy diciendo que estamos ingresando a una nueva época;
por el contrario ya no tenemos que continuar la huida hacia
adelante de los pos-pos-posmodernistas; ya no estamos
obligados a aferrarnos a la vanguardia de la vanguardia; ya no
buscamos ser cada vez más astutos, cada vez más críticos,
cada vez más hundidos en la ‘edad de la sospecha’. No, en
lugar de ello descubrimos que nunca hemos terminado por
entrar en la era moderna. De allí la insinuación de ridiculez
que siempre acompaña a los pensadores posmodernos;
¡alegan venir después de una época que ni siquiera ha
comenzado! (Latour, 1993, 47)
Sin embargo, sí hay algo nuevo; consiste en que hemos llegado a un
punto de saturación 39 Esto conduce a Latour al problema del tiempo, el
cual como pueden ver está ahora en el centro de la mayoría de los
desafíos:
Si explico que las revoluciones intentan abolir el pasado pero
no pueden hacerlo, nuevamente corro el riesgo de ser tomado
por un reaccionario. Esto se debe a que para los modernos—al
igual que para sus enemigos antimodernos e igualmente para
sus falsos enemigos posmodernos—la flecha del tiempo no
posee ambigüedad; uno puede ir hacia adelante, pero
entonces se tiene que romper con el pasado; uno puede elegir
39
“ [Los] modernos han sido víctimas de su propio éxito… Su Constitución podía
absorber unos cuantos contraejemplos, unas cuantas excepciones—de hecho,
medraba con éstas. Pero se queda desvalida cuando las excepciones proliferan,
cuando el tercer estado de las cosas y el Tercer Mundo se unen para invadir todas sus
asambleas en masa… [La] proliferación de híbridos ha saturado el marco
constitucional de los modernos” (Latour, 1993, 49-51).

44
ir hacia atrás, pero entonces se tiene que romper con las
vanguardias modernizadoras, que han roto radicalmente con
su propio pasado… Si hay algo que somos incapaces de llevar
a cabo, lo sabemos ahora, es una revolución, ya sea en la
ciencia, la tecnología, la política o la filosofía. Pero aún
seguimos siendo modernos cuando interpretamos este hecho
como una decepción (Latour, 1993, 69).
Todos nosotros, dice Latour, nunca cesamos de ser “amodernos” (1993,
90). No existen las “culturas,” tal y como no existen las “naturalezas”;
sólo existen las “naturalezas- culturas” (Latour, 1993, 103- 104).
“Naturaleza y Sociedad no son dos polos distintos, sino una y la misma
producción de estados sucesivos de sociedades-naturalezas, de
colectividades” (Latour, 1993, 139). Es al reconocer esto y al convertirlo
en el centro de nuestros análisis del mundo que podemos seguir
adelante.
Llegamos al final de nuestro recital de los desafíos. Les recuerdo
que para mí los desafíos no son verdades sino mandatos para la
reflexión sobre las premisas básicas. ¿Tienen algunas dudas sobre cada
uno de los desafíos? Muy probablemente. Yo también las tengo. Pero
juntos constituyen un ataque formidable a la cultura de la sociología y
no pueden sernos indiferentes. ¿Puede exis t i r semejan t e cosa como
una racional ida d formal? ¿Existe un desafío civil izacional a la
visión occiden t al /mo de r n a del mu n d o que debemos toma r n os en
serio? ¿La real idad de múl t i ples tiemp os sociales nos obl iga a
rees t r uc t u r a r nues t r a teor ización y nues t r as me t o d olo gías? ¿En
qué sent ido los estudios de complej ida d y el fin de las
cer t id umb r es nos obligan a reinven t a r el mé to do cien tí f i co?
¿Podemos demos t r a r que el género es una variable
est r uc t u r a d o r a que ir rump e en todo si tio, incluso en zonas que
parecen increíbleme n t e remo t as, tales como la

45
concep t u al ización ma temá t i ca? Finalmen t e , ¿es la mode r n i da d
un engaño—no una ilusión sino un engaño—que ha def rau da do
en pr ime r lugar a todos los cient í f icos sociales?
¿Pueden los tres axiomas, derivados como sugerí de
Durkheim/Marx/Weber, los axiomas que constituyen lo que he llamado
la cultura de la sociología, enfrentarse adecuadamente a estas
preguntas y, en caso de que no, se derrumba por ello la cultura de la
sociología? Si lo hace, ¿con qué podemos reemplazarla?
III. Las Perspec t i vas
Quisiera abordar la promesa de la ciencia social en los términos de
tres perspectivas que me parecen tanto posibles como deseables para
el siglo veintiuno: la reunificación epistemológica de las llamadas dos
culturas, las de la ciencia y de las humanidades; la reunificación
organizacional y renovada división de las ciencias sociales; y la
asunción por parte de la ciencia social de centralidad dentro del mundo
del conocimiento.
¿Qué conclusiones podemos sacar de mi análisis de la cultura de la
sociología y de los desafíos a los que se ha estado enfrentando? Ante
todo, simplemente que la ultraespecialización que la sociología y, de
hecho, todas las demás ciencias sociales han estado padeciendo ha sido
tanto inevitable como autodestructiva 40. No obstante, continuamos
40
Véase a Deborah Gold (1996, 224): “Durante las últimas décadas, la sociología se ha
convertido en una disciplina de ultraespecialización. Aunque los sociólogos puedan
creer que estamos dando a nuestros estudiantes graduados una amplia educación
sociológica, en la realidad, mediante el ejemplo, alentamos a los estudiantes a
estrechar sus áreas de especialización. Desafortunadamente, este parroquialismo
implica que muchos sociólogos no están al tanto de lo que está vigente en
especializaciones ajenas a las suyas. Si la sociología continúa con este procedimiento,
difícilmente podemos esperar que inspiraremos a un Talcott Parsons o un Robert
Merton del siglo veintiuno que pudiera tomar una perspectiva más amplia. En cambio,
es más probable que los sociólogos del futuro configurarán sus áreas de
especialización de modos aún más estrechos.” Es conveniente anotar que esta

46
luchando en contra de ella, con la esperanza de crear algún equilibrio
razonable entre profundidad y amplitud del conocimiento, entre la
visión microscópica y la sintética. En segundo lugar, tal y como Smelser
lo planteó tan bien hace poco, no existen “los actores sociológicamente
ingenuos” 41. ¿Pero acaso poseemos actores sociológicamente bien
informados? Es decir, ¿son racionales nuestros actores? ¿Y qué mundo
es el que conocen nuestros actores?
Me parece que los hechos sociales con los que tratamos son sociales
en dos sentidos: son percepciones compartidas de la realidad,
compartidas más o menos por un grupo entre mediano y grande pero
con diferentes matices para cada perceptor individual. Y ellas son
percepciones socialmente construidas. Pero seamos claros. No el
analista cuya construcción social del mundo es lo que interesa. Es la de
la colectividad de los actores que han creado la realidad social
mediante el cúmulo de sus acciones. El mundo es tal como es debido a
todo aquello que ha precedido a este momento. Lo que el analista
intenta discernir es cómo la colectividad ha construido al mundo,
utilizando por supuesto su propia visión socialmente construida.
La flecha del tiempo es por ende ineluctable, pero también
impredecible, ya que ante nosotros siempre hay bifurcaciones cuyo
resultado es inherentemente indeterminado. Más aún, aunque no existe
sino una única flecha del tiempo, existen múltiples tiempos. No
podemos darnos el lujo de ignorar ya sea la longue durée estructural o
los ritmos cíclicos del sistema histórico que estamos analizando. El
tiempo es mucho más que cronometría y cronología. El tiempo es
también duración, ciclos y disyunción.
peroración fue publicada en una revista muy especializada, The Gerontologist .
41
“ Podríamos incluso decir que el modelo de los agentes sociológicamente ingenuos—
como en los modelos de elección racional y teoría de juegos—se equivoca en casi
todas las ocasiones. Nuestras tipificaciones y explicaciones deben involucrar la
interacción continua de expectativas, percepciones, interpretaciones, afectos,
distorsiones y conductas institucionalizadas” (Smelser, 1997, 27).

47
Un mundo real existe, indudablemente. Si él no existe, nosotros no
existimos, y eso es absurdo. Si no creemos esto, no deberíamos estar
dedicados a la empresa de estudiar el mundo social. Los solipsistas ni
siquiera pueden conversar consigo mismos, ya que todos estamos
cambiando a cada instante y, en consecuencia, si uno adopta el punto
de vista de un solipsista, nuestras propias opiniones de ayer son tan
irrelevantes para nuestras visiones creadas de hoy como son las
visiones de los demás. El solipsismo es la mayor de todas las formas de
arrogancia, mayor aún que el objetivismo. Consiste en la creencia de
que nuestros raciocinios crean lo que percibimos y que por ende
percibimos lo que existe aquello que hemos creado.
Pero, por otro lado, es también cierto que sólo podemos conocer el
mundo a través de nuestra visión del mismo, una visión social colectiva
sin duda, pero una visión humana a pesar de todo. Esto es tan
obviamente cierto de nuestra visión del mundo físico como de nuestra
visión del mundo social. En ese sentido, todos dependemos de los
lentes con los que nos dedicamos a esta percepción, los mitos
organizadores (sí, las grandes narrativas) que McNeill (1986) denomina
“mythistory ” (“mitohistoria”), sin las que no podemos afirmar
absolutamente nada. Se sigue de estos limitaciones que no existen
conceptos que no sean plurales; que todos los universales son parciales;
y que existe una pluralidad de universales. También se sigue de ello
que todos los verbos que usamos deben escribirse en tiempo pretérito.
El presente termina antes de que podamos pronunciarlo, y todas las
afirmaciones necesitan estar ubicadas en su contexto histórico. La
tentación nomotética es igual de peligrosa que la tentación idiográfica y
constituye una calle ciega hacia la cual la cultura de la sociología nos ha
conducido con mucha frecuencia a demasiados de nosotros.
Sí, estamos al final de las certidumbres. ¿Pero qué significa esto en
la práctica? En la historia del pensamiento, nos han ofrecido
constantemente la certidumbre. Los teólogos nos ofrecieron

48
certidumbres vistas por profetas, sacerdotes y textos canónicos. Los
filósofos nos ofrecieron certidumbres racionalmente deducidas o
inducidas o intuidas por ellos. Y los científicos modernos nos ofrecieron
certidumbres verificadas empíricamente por ellos, utilizando criterios
que ellos inventaron. Todos ellos han alegado que sus verdades estaban
validadas visiblemente en el mundo real, pero que estas pruebas
visibles eran meramente la expresión exterior y limitada de verdades
profundas y más ocultas para cuyos secretos y descubrimientos ellos
eran los intermediarios adecuados.
Cada serie de certidumbres ha prevalecido en algunos momentos y
en algunos lugares, pero ninguna de ellas en todos lados o
eternamente. Allí entran los escépticos y nihilistas que han señalado
esta amplia gama de verdades contradictorias y han derivado de las
dudas sembradas por esta situación la proposición de que ninguna
verdad alegada es más válida que cualquier otra. Pero si el universo es
de hecho intrínsecamente incierto, no se sigue de ello que las empresas
teológicas, filosóficas y científicas no posean mérito alguno, y
seguramente no se sigue que cualquiera de ellas represente
meramente un engaño gigantesco. Lo que sí se sigue es que seríamos
sabios al formular nuestras búsquedas bajo la luz de la incertidumbre
permanente y mirar esta incertidumbre, no como una ceguera
desafortunada y temporal ni como un obstáculo insuperable al
conocimiento, sino más bien como una increíble oportunidad para
imaginar, crear y buscar 42. El pluralismo se convierte en este punto no
en una indulgencia de los débiles e ignorantes sino una cornucopia de
posibilidades para un mejor universo 43.
42
“ Historiador, ¿aquél que conoce? No, aquél que busca” (Febvre, 1950, v).
43
Me parece que el tema esencial que Neil Smelser abordó en su Discurso Presidencial
ante la American Sociological Association en 1997 era la incertidumbre cuando
discutió la “ambivalencia,” un término que tomó prestado de Merton. Sin embargo, lo
examinó principalmente como una constante psicológica en los términos de las
motivaciones de los agentes más bien que como una constante estructural del mundo
físico. Sin embargo, saca una conclusión con la cual estoy plenamente de acuerdo:

49
Este mismo año, un grupo compuesto principalmente por físicos
publicó un libro que titularon un diccionario de la ignorancia,
argumentando que la ciencia juega un papel mayor en la creación de
zonas de ignorancia que en la de zonas de conocimiento. Cito las
palabras promocionales que colocaron en la contraportada del libro:
En el proceso de la ciencia de ensanchar nuestro campo de
conocimiento, nos volvemos conscientes, paradójicamente, de
que nuestra ignorancia también crece. Cada nuevo problema
que resolvemos tiende a causar la aparición de nuevos
enigmas, de modo que los procesos de investigación y
descubrimiento se renuevan constantemente. Las fronteras
del conocimiento parecen ensancharse incesantemente y
crear preguntas previamente insospechadas. Pero estos
nuevos problemas son saludables. Al crear nuevos desafíos a
la ciencia, la obligan a avanzar en un movimiento perpetuo sin
el cual, tal vez, su luz se apagaría rápidamente (Cazenave,
1998).
Uno de los problemas de la creación de nuevas ignorancias es que
no hay razón plausible para suponer que pueden ser abordadas del
mejor modo en o mediante el estrecho ámbito donde estas ignorancias
fueron descubiertas. El físico puede exponer nuevas ignorancias que
requieren para su resolución abordar temas antes denominados
biológicos o filosóficos. Y esto es ciertamente verdad, como sabemos,
de las ignorancias descubiertas por los sociólogos. La protección del
territorio de uno ante las nuevas ignorancias es el peor de los pecados
académicos y el mayor obstáculo posible a la claridad.
Es este tema del territorio lo que subyace a las problemas
organizacionales de las ciencias sociales. La institucionalización de las
“Podríamos incluso sugerir que la ambivalencia nos obliga a razonar más que lo que lo
hacen las preferencias porque el conflicto podría ser una motivación más fuerte para
pensar que el deseo” (1998, 7).

50
divisiones nominales de las ciencias sociales es sumamente fuerte en la
actualidad, a pesar de las genuflexiones ante el alba rosácea de la
“interdisciplinariedad”. De hecho, yo argumentaría que la
interdisciplinariedad es ella misma un sebo que representa el mayor
soporte a la lista actual de disciplinas porque implica que cada una
tiene algún conocimiento especial que sería útil combinar con algunos
otros conocimientos especiales para resolver algún problema práctico.
El hecho es que las tres grandes segmentaciones de la ciencia social
decimonónica: pasado/presente, civilizado/otros y
Estado/mercado/sociedad civil son todas totalmente indefendibles como
marcadores intelectuales en la actualidad. No hay afirmaciones
sensatas que se puedan hacer en los llamados ámbitos de la sociología,
la economía o la ciencia política que no sean históricas, y no hay
análisis históricos sensatos que uno pueda emprender que no hagan
uso de las llamadas generalizaciones que se emplean en las otras
ciencias sociales. ¿Por qué entonces continuamos la pretensión de que
estamos comprometidos en tareas diferentes?
En cuanto a civilizado/otro, los civilizados no son civilizados y los
otros no son otros. Las especificidades por supuesto existen, pero son
una legión, y las simplificaciones racistas del mundo moderno son no
sólo nocivas sino intelectualmente incapacitantes. Debemos aprender a
tratar con lo universal y lo particular como una pareja simbiótica que
nunca desaparecerá y que debe estar presente en todos nuestros
análisis.
Finalmente, la distinción de Estado/mercado/sociedad civil es
simplemente poco plausible, como sabe cualquier actor real del mundo
real. El mercado está construido y constreñido por el Estado y la
sociedad civil. El Estado es un reflejo tanto del mercado como de la
sociedad civil. La sociedad civil, por último, está definida por el Estado y
el mercado. Uno no puede separar estos tres modos de expresión de los
intereses, preferencias, identidades y voluntades de los actores en

51
áreas nítidamente delimitadas acerca de las cuales diferentes grupos de
personas harán afirmaciones científicas, ceteris paribus .
Sin embargo, continúo compartiendo la premisa durkheimiana de
que la psicología y la ciencia social son dos actividades separadas y que
la psicología está más cerca, tal vez sea una parte intrínseca, de la
biología. Constato que la mayoría de los psicólogos, desde los
conductistas hasta los freudianos, parecen compartir esta opinión. El
grupo que más resistencia pone a esta separación de hecho se
encuentra en la sociología.
Si entonces ninguno de los modos existentes de dividir hoy día las
ciencias sociales en organizaciones separadas de conocimiento tienen
sentido, ¿qué haremos? Aquellos que han estudiado lo que se llama la
sociología de las organizaciones han demostrado una y otra vez lo
resistentes que son las organizaciones al cambio impuesto, cuán feroz y
astutamente actúan sus líderes para defender intereses que no
confiesan pero que parecen muy reales para quienes están en el poder.
Es difícil forzar el paso de la transformación. Es quizás hasta quijotesco
intentarlo. Por otro lado, hay procesos internos a cada una de nuestras
organizaciones que están destruyendo las fronteras sin la irrupción de
ningún proceso intencional de reforma. Académicos individuales están
buscando pares para formar pequeños grupos y redes que ven como
necesarios para continuar su trabajo. Crecientemente, esas redes no le
están prestando absolutamente ninguna atención a las etiquetas
disciplinarias.
Más aún, a medida que prolifera la especialización, aquellos que
manejan los cerraderos presupuestarios se están poniendo
crecientemente más inquietos sobre la aparente irracionalidad de las
solapamientos entre ámbitos, especialmente dadas las presiones
mundiales para reducir más bien que aumentar los gastos en educación
superior. Los contadores apuran a lo mejor nuestro paso, y muy
posiblemente de modos que no sean intelectualmente óptimos. Por

52
ende, me parece urgente que los estudiosos acometan la exploración
organizacional que permita una amplia experimentación, y que sean
muy tolerantes de los esfuerzos de los demás, con el fin de ver qué
clases de realineamientos organizacionales podrían funcionar mejor. Tal
vez el procedimiento micro-macro debería ser institucionalizado como
un modo de organizar a grupos de académicos. No estoy seguro. Hasta
cierto punto, ya se utiliza en las ciencias naturales y, en la práctica (si
no en la teoría), los científicos sociales lo están utilizando también. O tal
vez deberíamos dividirnos a nosotros mismos según las temporalidades
de cambio a que nos enfrentamos—corto plazo, mediano plazo, largo
plazo. No tengo opinión fija sobre ninguna de estas líneas divisorias por
el momento. Siento que deberíamos probarlas.
De lo que sí estoy muy seguro es que debemos abrirnos
colectivamente y reconocer nuestras anteojeras. Debemos leer con
mayor amplitud de lo que lo hacemos ahora, y debemos incitar
enérgicamente a nuestros estudiantes a que lo hagan. Debemos
reclutar a nuestros estudiantes graduados de un modo más amplio de lo
que lo hacemos, y debemos permitirles tener una función más
importante en la determinación de dónde podemos ayudarlos a crecer.
Y es crucial que aprendamos otros idiomas. Un estudioso que no pueda
leer de 3-5 lenguajes académicos importantes sufre un severo
handicap. El inglés es sin duda crucial, pero el inglés sólo implica que
uno tiene acceso a lo sumo al 50% de lo que se escribe, y, a medida
que pasen las décadas, ese porcentaje disminuirá debido a que las
áreas de mayor crecimiento serán progresivamente no angloparlantes
en su producción escrita. El conocimiento lector aumentado de
lenguajes va emparejado con la progresiva internacionalización de
nuestro cuerpo de académicos, aunque no sean idénticos. No sé qué
clase de reestructuración ocurrirá, pero dudo que haya un centésimo
aniversario de ninguna de las asociaciones internacionales existentes
de ciencia social, al menos bajo el mismo nombre.

53
He reservado para el final la que me parece la perspectiva más
fascinante de todas y tal vez la más importante. Siempre desde el
llamado divorcio entre la filosofía y la ciencia consumado a finales del
siglo dieciocho, las ciencias sociales han sido el pariente pobre—ni lo
uno ni lo otro y despreciadas por ambos lados en la guerra de las “dos
culturas”. Y los científicos sociales han internalizado esta imagen, ya
que sienten que no tienen otro destino que alinearse ya sea con los
científicos o con los humanistas. Hoy en día la situación ha cambiado
radicalmente. En las ciencias físicas existe un fuerte y creciente
movimiento cognitivo, los estudios de complejidad, que habla de la
flecha del tiempo, las incertidumbres, y cree que los sistemas sociales
humanos son los más complejos de todos los sistemas. Y en las
humanidades, existe un fuerte y creciente movimiento, los estudios
culturales, que cree que no existen los cánones estéticos esenciales y
que los productos culturales están enraizados en sus orígenes sociales,
sus recepciones sociales y sus distorsiones sociales.
Me parece evidente que los estudios de complejidad y los estudios
culturales han empujado a las ciencias naturales y a las humanidades
respectivamente hacia el terreno de la ciencia social. Lo que había sido
un campo centrífugo de fuerzas en el mundo del conocimiento se ha
convertido en uno centrípeta, y la ciencia social es ahora central al
conocimiento. Estamos en el proceso de intentar superar las “dos
culturas”. de tratar de reunir en un solo ámbito la búsqueda de lo
verdadero, lo bueno y lo bello. Esto es una causa para regocijarse, pero
será una tarea ardua de acometer.
El conocimiento, ante la incertidumbre, involucra escogencias—
escogencias en toda materia y por supuesto escogencias por los actores
sociales, entre ellos los académicos. Y escogencias implican decisiones
sobre lo que es materialmente racional. Ya no podemos ni siquiera
pretender que los estudiosos puedan ser neutrales, es decir, despojados
de su realidad social. Pero esto no significa de ningún modo que todo

54
vale. Significa que tenemos que pesar cuidadosamente todos los
factores, en todos lo ámbitos, para tratar de llegar a decisiones
óptimas. Eso a su vez implica que tenemos que conversar unos con
otros y hacerlo en pie de igualdad. Sí, es cierto que algunos de nosotros
tenemos más conocimiento específico sobre áreas específicas que
otros, pero nadie, y ningún grupo, tiene todo el conocimiento necesario
para tomar decisiones materialmente racionales, incluso en ámbitos
relativamente limitados, sin tomar en cuenta el conocimiento de otros
que están fuera de esos ámbitos. Sí, sin duda, yo quisiera el
neurocirujano más competente si necesitara neurocirugía, pero la
neurocirugía competente involucra juicios que son jurídicos, éticos,
filosóficos, psicológicos y sociológicos también. Además, una institución
como un hospital necesita unir estas sabidurías dentro de una visión
combinada materialmente racional. Más aún, las opiniones del paciente
no son irrelevantes. Es el neurocirujano más que cualquier otro quien
necesita saber esto, al igual que el sociólogo o el poeta. Las habilidades
no se disuelven en un vacío sin forma, pero las habilidades siempre son
parciales y necesitan estar integradas con otras habilidades parciales.
En el mundo moderno, hemos estado haciendo muy poco de esto. Y
nuestra educación no nos prepara lo suficiente para esto. Una vez que
nos demos cuenta de que la racionalidad funcional no existe, entonces,
y sólo entonces, podemos empezar a lograr la racionalidad material.
Esto es lo que yo creo que Prigogine y Stengers quieren decir
cuando hablan del “reencantamiento del mundo” (1984) 44. Con esto no
44
“ Estamos ahora más cerca de esta naturaleza, a propósito de la cual, según los
escasos ecos que han llegado hasta nosotros, se interogaban los presocráticos y
también de esta naturaleza sublunar de la que Aristóteles describía las potencias de
crecimiento y corrupción, de las que señalaba la intelegibilidad y la incertidumbre
inseparables. No se puede prever con certezas los caminos de la naturaleza, la parte
accidental es irreductible y mucho más decisiva de lo que entendía el mismo
Aristóteles; la naturaleza bifurcante es aquella en la cual pequeñas diferencias,
fluctuaciones insignificantes pueden, si se producen las oportunas circunstancias,
invadir todo el sistema, engendrar un nuevo régimen de funcionamiento.
El cambio radical de perspectiva en la ciencia moderna, la transición hacia lo
temporal, lo múltiple, puede ser visto como la inversión del movimiento que trajo el

55
se quiere negar la importante tarea del “desencantamiento”, sino sólo
insistir en que debemos volver a recomponer las piezas. Desechamos
las causas finales con demasiada rapidez. Aristóteles no estaba tan
equivocado. Sí, necesitamos examinar las causas finales. Los científicos
generalizaron una táctica útil para desembarazarse de los sistemas de
control teológicos y filosóficos hasta hacer de ella un imperativo
metodológico, y esto ha sido incapacitante.
Finalmente, el mundo del conocimiento es un mundo igualitario.
Esta ha sido una de las grandes contribuciones de la ciencia. Cualquiera
está autorizado para retar la veracidad de afirmaciones existentes de
la verdad, siempre que proporcionen alguna evidencia empírica para la
afirmación contraria y que la ofrezcan a la evaluación colectiva. Pero ya
que los científicos se negaron a ser científicos sociales, no observaron,
ni siquiera se dieron cuenta, que esta virtuosa insistencia sobre el
igualitarismo en la ciencia no era posible, no era siquiera creíble, en un
mundo social no igualitario. Es cierto que la política despierta temores
en los estudiosos, y ellos buscan seguridad en el aislamiento. Los
estudiosos temen a la poderosa minoría, la minoría en el poder. Temen
a la poderosa mayoría, la mayoría que podría acceder al poder. No será
fácil crear un mundo más igualitario. Sin embargo, para lograr el
objetivo que la ciencia natural legó el mundo se requiere de un contexto
social mucho más igualitario del que actualmente tenemos. La lucha por
el igualitarismo en la ciencia y en la sociedad no son luchas separadas.
Son una y la misma, lo cual apunta nuevamente a la imposibilidad de
separar la búsqueda de lo verdadero, lo bueno y lo bello.
La arrogancia humana ha sido la limitación más grande que la
humanidad se impuso a sí misma. Este me parece que es el mensaje de
Adán en el Jardín del Edén. Fuimos arrogantes al alegar haber recibido y
comprendido la revelación de Dios, de conocer la intención de los
dioses. Fuimos más arrogantes aún al afirmar que éramos capaces de
cielo de Aristóteles a la tierra. Ahora estamos llevando la tierra al cielo” (Prigogine y
Stengers, 1984, 2996).

56
llegar a la verdad eterna a través del uso de la razón humana, una
herramienta tan falible. Hemos sido continuamente arrogantes al
buscar imponernos, y con tal violencia y crueldad, nuestras imágenes
subjetivas de la sociedad perfecta unos a otros.
En todas estas arrogancias, nos hemos traicionado a nosotros
mismos en primer lugar y hemos clausurado nuestras potencialidades,
las posibles virtudes que hubiéramos podido tener, las imaginaciones
posibles que hubiéramos podido fomentar, las cogniciones posibles que
hubiéramos podido lograr. Vivimos en un cosmos de incertidumbre cuyo
principal mérito importante es la permanencia de la incertidumbre,
porque es esta incertidumbre la que hace posible la creatividad—la
creatividad cósmica y con ello desde luego de la creatividad humana.
Vivimos en un mundo imperfecto, uno que siempre será imperfecto y
por ende albergará la injusticia. Pero estamos lejos de la indefensión
ante esta realidad. Podemos hacer al mundo menos injusto, podemos
hacerlo más bello, podemos aumentar nuestro conocimiento de él. Sólo
necesitamos construirlo y para construirlo sólo necesitamos razonar
unos con otros y luchar para obtener de cada uno de los demás el
conocimiento especial que cada uno de nosotros ha logrado conseguir.
Podemos labrar en las viñas y producir frutos, si tan sólo lo intentamos.
Mi íntimo colaborador, Terence Hopkins, me escribió una nota en
1980 que tomaré como nuestra conclusión: “No nos queda ningún sitio
adónde ir sino hacia arriba, arriba y arriba, lo cual se traduce en
estándares intelectuales cada vez más y más y más elevados.
Elegancia. Precisión. Moderación. Estar en lo correcto. Perdurar. Eso es
todo.”

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