Rousseau fue un filósofo y pedagogo francés que influyó enormemente en el pensamiento educativo. Su obra más importante fue "El Emilio", dividida en 5 libros que describen la educación apropiada según la edad del niño. Rousseau abogó por una educación basada en la naturaleza del niño, el desarrollo de los sentidos y la libertad. Muchos pedagogos posteriores como Pestalozzi, Tolstoi y Dewey se inspiraron en sus ideas naturalistas y de educación activa.