Durante la tercera semana del desarrollo embrionario humano, se caracteriza por la aparición de la línea primitiva y la notocorda, y la diferenciación de las tres capas germinativas. Esto conduce a la gastrulación, donde las células de la línea primitiva forman el mesodermo y se dividen en ectodermo, mesodermo y endodermo. Adicionalmente, se desarrolla la cresta neural y los somitas, y comienza la formación del sistema cardiovascular.