Energia nuclear

Energia nuclear

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  UNIVERSIDAD ANDINA NÉSTORCACERAS VELÁSQUEZ FACULTAD DE INGENIERÍAS Y CIENCIAS PURAS CARRERA ACADÉMICO PROFESIONAL DE INGENIERÍA SANITARIA Y AMBIENTAL IMPACTO AMBIENTAL DE LA ENERGÍA NUCLEAR 1
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  UNIVERSIDAD ANDINA NÉSTORCACERAS VELÁSQUEZ FACULTAD DE INGENIERÍAS Y CIENCIAS PURAS CARRERA ACADÉMICO PROFESIONAL DE INGENIERÍA SANITARIA Y AMBIENTAL La energía nuclear o energía atómica es la energía que se libera espontánea o artificialmente en las reacciones nucleares. Sin embargo, este término engloba otro significado, el aprovechamiento de dicha energía para otros fines, tales como la obtención de energía eléctrica, térmica y mecánica a partir de reacciones atómicas, y su aplicación, bien sea con fines pacíficos o bélicos.1 2
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  *La energía nucleares aquella que deriva de una reacción nuclear y se puede obtener mediante dos maneras: como primera medida, puede ser mediante una fisión o desintegración nuclear, es decir que se produce una división de los núcleos atómicos pesados. Es aquel tipo de proceso que se lleva a cabo en las centrales de energía nuclear, por el contrario, también puede ser mediante derretimiento o fusión nuclear, es decir que se unen los núcleos atómicos, pero en este caso livianos. La masa que contienen las partículas presentes en este proceso se transforman liberando energía, debido a que liberan gran cantidad de la misma durante las reacciones nucleares. 3
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  El tema “nuclear”es bastante polémico, pues es considerado un instrumento de avance, tecnología y bienestar, pero al mismo tiempo es considerado un potente destructor . El debate sobre el uso de la energía nuclear gira en torno a su alta inseguridad con respecto al medio ambiente por la radiación y los desechos radiactivos de alta actividad , así como a los posibles daños a la salud relacionados a partir del accidente nuclear en la planta de Chernóbil . Otro punto de debate importante gira en torno a la necesidad de uranio para su producción 4
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  Ventajas de laenergía nuclear: El uso de energía nuclear disminuye las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero emitidos como residuo del uso de combustibles fósiles, por lo que contribuye a la lucha contra el calentamiento global. La energía nuclear tiene pocos impactos ambientales. La gran ventaja de las plantas nucleares es que pueden producir enormes cantidades de energía con un pequeño volumen de combustible. Tan sólo una tonelada de combustible nuclear produce la energía equivalente a lo que dos o tres millones de toneladas de combustibles fósiles producen, lo que redunda en una utilización menor de recursos. Las centrales nucleares también se encargan de evitar posibles lluvias ácidas y que se acumulen diferentes residuos tóxicos en nuestro medioambiente. 5
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  DESVENTAJAS DE LAENERGIA NUCLEAR *Uno de los argumentos más importantes en su contra es que requiere uranio enriquecido como combustible para su funcionamiento. El uranio es un elemento extraído de la tierra, lo que lo hace un combustible no renovable, y por lo tanto finito. Algún día van a terminar por agotarse las reservas, lo que la hace una energía no sostenible a largo plazo. * La alternativa tecnológica existente es que se reemplazara el uranio por plutonio mezclado con uranio; el plutonio se obtendría reprocesando el combustible gastado de las centrales nucleares existentes. Existe la desventaja de que el plutonio es excesivamente tóxico: la ingestión de tan sólo una millonésima de plutonio es capaz de producir un cáncer mortal 6
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  Gran parte delproblema es la preocupación de la opinión pública en cuanto a la aceptación de la energía nuclear por los siguientes aspectos: Posibles usos bélicos, ya que los combustibles nucleares son los materiales con que se fabrican las armas nucleares. El riesgo de accidentes que originen consecuencias tan graves como el ocurrido en la central de Chernobil. El alto nivel de radiactividad de las diferentes fases del ciclo nuclear, sobre todo en la eliminación de residuos. 7
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  Otro importante factoren contra del uso de la energía nuclear tiene que ver con la seguridad en las centrales y la propensión a accidentes como los que ya han ocurrido. la cuestión es que en caso de un accidente nuclear las consecuencias son catastróficas; basta con recordar lo sucedido en Chernóbil . La fuga de radiactividad al medio ambiente puede producir graves consecuencias, muchas más de las que puede tener un accidente en otro tipo de industria. A pesar de las grandes inversiones en investigación nuclear y en su seguridad, el hecho es que no se puede garantizar su seguridad al 100% ni la perfección en las personas que las operan, por lo tanto el riesgo existe. 8
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  Otro aspecto importanteque se debe considerar es que las plantas nucleares se degradan rápidamente durante su funcionamiento, y es muy peligroso que trabajen en condiciones no óptimas. Permitir que una planta llegue a más de 30 años de vida útil aumenta el riesgo de un posible accidente. 9
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  El problema delos residuos Uno de los argumentos más importantes en contra del uso de energía nuclear es el grave problema de los residuos radiactivos de alta actividad, pues aún no existe una solución definitiva para su gestión o eliminación, y cuya radioactividad puede durar por miles de años. Actualmente existen diferentes maneras de manejar y almacenar estos residuos; sin embargo, no hay una alternativa totalmente segura y satisfactoria. Las alternativas más viables plantean el enterramiento o el almacenamiento en superficie; cada una de estas alternativas tiene sus ventajas y desventajas. 10
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  ALTERNATIVAS DE VENTAJAS DESVENTAJAS ALMACENAMIENTO. Consiste en depositar los Existe el riesgo de que se de residuos una en cementerios a cientos de evolución en la formación metros de profundidad, en geológica donde se ENTERRAMIENTO formaciones encuentran los residuos como geológicas estables e una erupción volcánica o el impermeables. contacto con corrientes de aguas subterráneas que puedan contaminarse. Existe la ventaja de que los El inconveniente que este residuos método representa son accesibles en caso de que es que los residuos están al apareciera una posible alcance de las personas, y en ALMACENAMIENTO solución al problema y caso de EN SUPERFICIE podrían ser recuperados para violaciones a la seguridad, ser tratados. podrían incluso usarse con fines bélicos o de 11 terrorismo
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  Un incremento exponencialdel uso de la energía nuclear provocaría un gran incremento en la cantidad de residuos sin posibilidad de ser manejados adecuadamente, aumentando los riesgos asociados a ellos. No se puede plantear la sustentabilidad de una energía que linealmente emite residuos físicos, peligrosos y difíciles de manejar. 12
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  Del mismo modoen que las plantas de carbón emiten dióxido de carbono como residuo de su actividad, las plantas nucleares emiten radiactividad como parte de su funcionamiento normal. De acuerdo al Consejo de Seguridad Nuclear, las chimeneas de las centrales emiten gases nobles, radioyodos y partículas de vida corta, pero el ritmo y la cantidad de emisiones está controlada. Actualmente la cantidad de emisiones es baja; sin embargo, las consecuencias de la exposición durante largos periodos de tiempo sobre la salud humana y el medio ambiente pueden ser graves. Además, no sólo existen las emisiones de las centrales, sino que hay contaminación radiactiva procedente de todo el ciclo de combustible, incluido el proceso de extracción de uranio a través de la minería 13
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  La extracción deuranio del subsuelo supone introducir en la biosfera productos radiactivos que permanecían hasta entonces retenidos en la corteza terrestre de forma segura, contribuyendo al envenenamiento radiactivo de los sistemas naturales. Las centrales nucleares son una fábrica de plutonio-239, un elemento extremadamente tóxico (química y radiactivamente) inexistente en la biosfera y de uranio-238 o empobrecido. Este último se utiliza en el recubrimiento de todo tipo de munición que, en el momento del impacto, se convierte en un aerosol inflamable cuando entra en contacto con el oxígeno. Estas partículas micrométricas, que se transportan con el viento y la lluvia a grandes distancias, permanecen en el ambiente durante millares de años emitiendo radiactividad y transformándose, por desintegración, en otros elementos de mayor intensidad 14 radiactiva.
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  Efectos nocivos enla salud de las personas en contacto con la energía nuclear Los defensores también afirman que la exposición a bajas cantidades de radiactividad mejora la salud y alarga la vida debido a que funciona de la misma manera que las vacunas, estimulando el sistema inmunológico. Sin embargo, la Doctora Hellen Caldicott en su libro Nuclear Power is not the Answer, afirma que cada exposición aumenta el riesgo de desarrollar cáncer o de sufrir mutaciones genéticas. 15
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  ¿La energía nuclearplantea una posible respuesta al cambio climático sustituyendo los combustibles fósiles? Todas las fuentes de energía implican un impacto ambiental, en mayor o menor medida, ya sea en la forma de dióxido de carbono, residuos radiactivos capaces de contaminar por miles de años, provocar lluvias ácidas, etc. Se debe reconocer que la energía nuclear tiene ventajas de utilidad para enfrentar el problema del calentamiento global, y puede ser utilizada como parte de la solución, mas no como la solución total al problema. Debido a los diferentes inconvenientes ya abordados, sería difícil y arriesgado generalizar su uso. 16
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  Entonces… Si el usode energía nuclear se generalizara como única fuente de energía a nivel mundial, la cantidad de residuos radiactivos se incrementaría exponencialmente, lo que implicaría los riesgos y dificultades planteados anteriormente a un nivel global. Aunque la energía nuclear en sí no produce gases de efectos de invernadero, el enriquecimiento del uranio necesario para ser usado como combustible para producir la energía sí los produce, aunque en menor medida. 17
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  UNIVERSIDAD ANDINA NÉSTORCACERAS VELÁSQUEZ FACULTAD DE INGENIERÍAS Y CIENCIAS PURAS CARRERA ACADÉMICO PROFESIONAL DE INGENIERÍA SANITARIA Y AMBIENTAL Lo más conveniente sería optar por una combinación de energía más limpia que incorpore el uso más eficiente de los combustibles fósiles, de energía nuclear y de diferentes energías renovables ya existentes, como la energía solar, la eólica o la bioenergía, entre otras 18
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