La hipoxemia se puede producir por 5 mecanismos: 1) hipoventilación que reduce la oxigenación de la sangre, 2) baja presión parcial de oxígeno en la atmósfera, 3) shunt que desvía la sangre no oxigenada a la circulación sistémica, 4) espacio muerto que no participa en el intercambio gaseoso, y 5) reducida difusión de oxígeno en los pulmones.