importancia diagnostico del cancer

La importancia del diagnóstico en cáncer

presentación
Tanto los cientíﬁcos como los medios de comunicación tienen un gran protagonismo en la difusión de la ciencia y de
la salud. Gran parte de la información que recibe la sociedad sobre la oncología y sus avances en la investigación se
realiza a través de los medios de comunicación. Por tanto, la coordinación entre los investigadores y los periodistas es
un factor clave dentro de este proceso.
Mediante la convocatoria del Año de la Ciencia, el Centro de Investigación del Cáncer (CIC), a través de la Fundación
para la Investigación del Cáncer de la Universidad de Salamanca, organizó el curso La importancia del diagnóstico
en cáncer, que se celebró entre los días 17 y 18 de diciembre de 2007 en el salón de actos del CIC, dirigido a los pro-
fesionales de los medios de comunicación. Este documento sintetiza el desarrollo del seminario. En la primera parte
del folleto se han resumido las ponencias que los investigadores impartieron durante esos dos días y en la segunda se
ha hecho una recopilación de artículos que recogen los aspectos más importantes que hay que conocer del cáncer,
teniendo como hilo conductor el diagnóstico de la enfermedad neoplásica.
1

Responsable del proyecto:
Rogelio González Sarmiento, investigador principal del Centro de Investigación del Cáncer (CIC).
© Fundación para la Investigación del Cáncer. 2008
Equipo: Sergio Moreno (investigador principal del CIC), Atanasio Pandiella (subdirector del CIC), Avelino Bueno (investigador
principal del CIC), Jesús San Miguel (investigador principal del CIC), Juan Jesús Cruz (investigador principal del CIC), Pedro Lazo-
Zbikowski (investigador principal del CIC), María Sacristán (investigadora del CIC), Faustino Mollinedo (investigador principal del
CIC), Jesús Mª Hernández (investigador del CIC), Alberto Orfao (investigador principal del CIC), Andrés García (investigador del
CIC), Enrique de Álava (investigador principal del CIC), Juan Luis García (investigador del CIC) y Almudena Timón (responsable de
Comunicación y Marketing del CIC)
Referencia: CCT005-07-0411
Proyecto ﬁnanciado por lFundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT)
© Del texto: sus autores
Dirección:
Almudena Timón
Ignacio F. Bayo
Coordinación editorial:
Divulga S.L.
Diseño:
Jesús Hidalgo Bravo
Textos:
Jesús Hidalgo Bravo
Ignacio Fernández Bayo
Almudena Timón
Teresa Méndez
Impresión:
Elecé Artes Gráﬁcas S.L.
Depósito Legal:

Ponencias...................................................................................................4
Eugenio Santos: la biología del cáncer .......................................4
Pedro Pérez Segura: el consejo genético......................................6
Eduardo Díaz Rubio: Estrategia Nacional contra el Cáncer..........8
Juan Jesús Cruz: clínica del cáncer............................................10
Alberto Orfao: diagnóstico de la enfermedad mínima residual..12
Mª Luisa Cuadrado: Estrategia Regional contra el Cáncer.........14
Alberto Gómez Alonso: tratamiento quirúrgico del cáncer..........16
Atanasio Pandiella: nuevos tratamientos dirigidos en cáncer....18
Enrique de Álava: diagnóstico del cáncer y patología
molecular...................................................................................20
Manuel de las Heras: radioterapia.............................................22
Pedro A. Lazo-Zbikowski: vacunas antitumorales......................24
Artículos...................................................................................................27
Qué es el cáncer.........................................................................28
Una visión molecular..................................................................29
De la supervivencia a la curación..............................................31
Genética y ambiente..................................................................33
Factores de riesgo y prevención primaria...................................35
La detección precoz y su diagnóstico.........................................37
Tratamientos: nuevas claves de la biología molecular...............39
Las claves del ciclo celular........................................................41
Bancos de tumores....................................................................43
Consejo genético y cáncer hereditario........................................45
Estrategia Nacional contra el Cáncer.........................................47
3

Eugenio Santos empezó su intervención recordando una
conmemoración: “en el año 2007 se cumplieron 25 años
del descubrimiento del primer oncogén humano, que fue
el que dio la salida a todos los conocimientos prácticos
que se están aplicando hoy en la lucha contra el cáncer.
Es un trabajo en el que tuve la suerte de participar”.
Después de muchos estudios científicos se llegó al
paradigma actual, que establece que el cáncer es una
enfermedad genética. El estudio del genoma humano
se concluyó recientemente y el resultado es que el ser
humano tiene de 35.000 a 40.000 genes. “De ellos, hay
una proporción de menos del 1% en los cuales radica el
origen de todos los tumores que conocemos”, aclaró San-
tos. Una pequeña subpoblación de los genes sufre una
serie de lesiones que están en el origen de los tumores:
los proto-oncogenes y los genes supresores de tumores.
Estos dos grandes grupos de genes corresponden al
grupo de reguladores positivos y negativos del proceso
de reproducción celular. Santos lo explicó recurriendo a
un símil: “Podemos comparar al grupo
de los oncogenes (reguladores positi-
vos) con el acelerador de un coche. Si
se queda atascado, no se puede frenar y
el coche tiene un accidente. Es decir, si
tenemos una lesión en este tipo de genes
la proliferación celular queda sin control
y llevará a un proceso tumoral. El otro
grupo de reguladores (negativos) son los
protooncogenes y se pueden asimilar al
freno del coche. Si se rompen también
tendremos un accidente. De esta forma,
si se sufre una lesión en estos genes
de regulación negativa dejan de ejercer ese freno y la
proliferación celular se dispara”. Por tanto, el cáncer no
es más que una célula que declara la independencia y
empieza a proliferar por su cuenta. Es pues una enfer-
medad genética del ciclo celular, la mayoría de las veces
no hereditaria. En los últimos años, los investigadores
han ido identificando la lista de genes que participan en
estos procesos tumorales. Pero el paradigma genético se
elaboró tras un arduo trabajo científico. “El cáncer era un
problema demasiado complejo para tener una respuesta
sencilla. La comunidad científica ha tratado de simplifi-
car el proceso. Durante años hubo que hacer una aproxi-
mación reduccionista y para ello la biología molecular ha
sido el instrumento analítico principal, usando modelos
biológicos sencillos. El gran desafío actual es transferir
todo lo que hemos aprendido en el laboratorio a la prác-
tica clínica”, explicó.
Si la década de los 70 fue la que aportó los avances
tecnológicos iniciales, como las técnicas de clonación
molecular, la biología molecular o los
instrumentos analíticos, la década de
los 80 permitió utilizar esas tecnologías
para demostrar que los genes están en
el origen del cáncer, para después aislar
los primeros oncogenes humanos y
clonarlos. Ya durante los 90 se intentó
averiguar los aspectos funcionales y
se encontró la relación de estos genes
con la expresión de sus productos: las
proteínas, las cuales tienen que ver con
la regulación de transmisión de señales
o el ciclo celular. “A principios de los
La biología del cáncer
Eugenio Santos
Clínicamente se diferencian más de dos centenares de tipos
de cáncer y por ello los especialistas del campo de la medicina
y la cirugía hablan de enfermedades diferentes. Pero desde el
punto de vista del biólogo molecular, tal diferenciación es prác-
ticamente inexistente. Eugenio Santos, director del Centro de
Investigación del Cáncer de Salamanca, explicó el origen gené-
tico de todo este proceso y describió esas barreras defensivas
impuestas por el propio organismo que, normalmente, evitan
que esa mutación anómala acabe convertida en un tumor.
Eugenio Santos es director del
Centro de Investigación del
Cáncer, Universidad de Sala-
manca-CSIC. Este licenciado en
Ciencias Biológicas por la Univer-
sidad de Salamanca y doctorado
en Ciencias en el Departamento
de Microbiología por la misma
universidad, desarrolló la primera
parte de su carrera como investigador en los EE.UU,
donde intervino en el aislamiento y clonación del primer
oncogén humano. Entre otros cargos, es catedrático del
Departamento de Microbiología y Genética de la Univer-
sidad de Salamanca.
“Tenemos de
35.000 a 40.000
genes. En una
pequeña
proporción de
ellos, menos del
1%, radica el
origen de todos
los tumores”
4

80, mediante la técnica de transfección (introducción
de ADN exógeno al interior de una célula eucariota) se
utilizó material genético de tumores para introducirlos
en las células de fibroblastos de ratón. Inmediatamente
hacían aparecer focos transformados, células malignas,
lo que quería decir que el material genético humano que
se transplantaba llevaba algo (principio transformante)
que le confería a las células normales el fenotipo tumo-
ral”, afirmó Santos. Había, por lo tanto, un gen humano
que producía transformación y eso indicaba que los
procesos tumorales tenían que ver con los genes. Este
tipo de ensayo, aplicado en muchos tumores distintos
en diferentes laboratorios, acabó en la década de los 80
identificando la larga lista (más de 200), el primero de
ellos fue el H-RAS, entonces, conocido como T-24.
Pero no es suficiente con que uno de estos genes mute
para que surja un tumor: debe haber una combinación
de muchos factores en un proceso que
puede llevar años de desarrollo. San-
tos explicó que el cáncer surge de una
acumulación de mutaciones en los genes
a los largo de mucho tiempo y que
además, se requiere de una selección de
células donde esas mutaciones se van
acumulando. “Estas mutaciones ocurren
normalmente pero los mecanismos de
regulación las corrigen. Cuando sucede
una primera mutación en una célula, ésta
sigue dando descendencia y es per-
fectamente funcional. Pero esta misma
célula, al cabo de un tiempo puede sufrir
una segunda mutación en otro gen. Y así ocurre con una
tercera, cuarta o quinta mutación. No obstante, llega un
determinado momento en el que la célula acumula seis
o siete mutaciones y esa combinación de mutaciones
acumuladas le confieren una capacidad agresiva, lo sufi-
cientemente importante, para declarar la independencia”.
Pero es básico hablar de los productos de los genes:
las proteínas. Aquí el leiv motiv es la transducción de
señales. Los productos de los oncogenes y los protoonco-
genes son los componentes de las redes de señalización
que hacen que las células respondan adecuadamente a los
estímulos y tengan un comportamiento coordinado con
el resto de las células del organismo. Santos lo explicó
así: “Una célula eucariótica tiene que hablar con las cé-
lulas vecinas y de ese diálogo tiene que salir el desarrollo
normal de esa célula en el contexto del organismo”.
Pero en el cáncer ese diálogo no es el adecuado. Cuando
uno de estos genes sufre una mutación, la señal que se
transmite es errónea y por tanto la respuesta al estímulo
también lo es. Esta desregulación de señales participa en
el surgimiento del tumor pero no es la única alteración
necesaria. Tiene que haber una cadena de mutaciones y
muchas coincidencias para que una célula adquiera ven-
taja proliferativa sobre las restantes y empiece a crecer.
De hecho, lo normal es que la célula corrija la mutación.
Pero además, este tumor necesita de un aporte nutritivo
a través de vasos sanguíneos y si no lo consigue se acaba
diluyendo. “Eventualmente si las células malignas son
capaces de romper esas barreras, tienden a ir a crecer
a otros órganos diferentes y aparecen las metástasis”.
Aún así estas alteraciones moleculares hoy pueden ser
detectadas muchos años antes de que haya manifestacio-
nes clínicas.
Los nuevos conocimientos nos disponen para diseñar
una aproximación racional a nuevos
tratamientos, “donde antes se daban
palos de ciego, hoy podemos bloquear
una mutación de un gen o identificar una
proteína en concreto”. Esto ha puesto
de manifiesto la necesidad de crear una
nueva figura: unir lo que sabemos de
clínica con estos nuevos conocimientos
de biología. Surge entonces la figura
del patólogo molecular, que debe unir
los dos tipos de conocimiento. Con la
aproximación molecular se puede cono-
cer si el proceso está en desarrollo con
bastante tiempo antes y con mejor diag-
nóstico. Hoy día, estas tecnologías se han automatizado y
se han hecho disponibles de manera rutinaria con técnicas
como la PCR (Polimerase Chain Reaction) cuyo objetivo
es obtener un gran número de copias de un fragmento de
ADN particular, partiendo de un mínimo y que sirve para
amplificar un fragmento deADN y así poder detectar
células mutadas.
Santos resumió en tres las nuevas aproximaciones a la
clínica derivadas de las investigaciones en el laboratorio:
los nuevos agentes farmacológicos basados en terapias
dirigidas (fármacos que afecten sólo a una proteína en
particular), la inmunoterapia (vacunas contra formas
concretas de cáncer) y la terapia génica (sustituir este gen
alterado por una versión adecuada). “Los agentes farma-
cológicos son el hoy, la inmunoterapia es a medio plazo y
la terapia génica es el futuro”, concluyó.
“Donde antes se
daban palos de
ciego, hoy
podemos bloquear
una mutación de
un gen o
identificar una
proteína
concreta”
5

Para localizar y ofrecer un asesoramiento adecuado a
esas personas propensas a padecer algunas clases de
cánceres, surgieron las unidades de consejo genético,
las cuales, mediante el estudio del ADN del paciente, se
encargan de hacer una valoración del riesgo de padecer
la enfermedad. Hoy día, estos centros son la herramienta
más adecuada para un correcto asesoramiento médico
cuando, por diversos motivos, se sospecha que una perso-
na es proclive a padecer un síndrome de cáncer heredita-
rio. Pérez Segura comenzó destacando la importancia de
los medios en la creación de unidades de consejo gené-
tico en el país, ya que “muchos pacientes han solicitado
el servicio a sus médicos porque lo han leído o visto en
los medios”. Asimismo, defendió la utilidad de esta clase
de departamentos con cifras ya que “hay muchos de esos
tumores familiares en los que tenemos medidas de pre-
vención que rondan el 95% de reducción de riesgos”. El
cáncer hereditario supone entre un 5% y un 10% del total
de los cánceres diagnosticados. Parece poco, pero sólo la
unidad dirigida por Pérez Segura en el Hospital Clínico
está tratando a mil quinientos pacientes
al año. “Además hay que añadir un 25%
o un 30% de casos que presentan agrega-
ciones familiares: situaciones en las que
se dan más casos de lo normal pero que
no llegan a cumplir criterios francos de
herencia o simplemente no conocemos
qué genes están implicados”.
Respecto a los métodos de trabajo,
el doctor Pérez Segura señaló que el
diagnóstico clínico se hace sobre todo
haciendo una buena historia médica.
“Para discernir si estamos ante un caso de herencia
necesitamos: un profesional en este campo, un lápiz y
un papel”, explicó. La historia familiar es importante en
oncología ya que ayuda a conocer de donde pueden venir
los problemas. “Pero solo con esto, lo que podemos hacer
es asesorar a las familias de una manera muy inespecíﬁca
y probablemente vamos a estar sobretratando a algunas
personas y en otras nos estaremos quedando cortos.” Para
solucionar este problema, estas unidades usan los tests
genéticos, mediante los cuales y a través del estudio de
muchísimas familias que presentaban el mismo patrón,
se ha conseguido aislar los genes causantes de un riesgo
determinado y poder recomendar así una serie de medi-
das preventivas.
El estudio de los casos de herencia familiar requiere
la movilización de muchos recursos y para exponerlo
Pérez Segura puso el ejemplo del cáncer de colon: “En
el Libro Blanco de la FESEO (Federación de Sociedades
Españolas de Oncología) se informaba de que, en el año
2000, la incidencia en España del cáncer
de colon rondaba los 20.000 casos. Si
se suman porcentajes de herencia y
agregación familiar, entre 6.000 y 7.000
serían subsidiarios de ser remitidos a
estas unidades. Pero también sabemos
que, según estudios británicos, de cada
familia con susceptibilidad hereditaria
vamos a tener que asesorar al menos
una media de cuatro o cinco por familia.
Y esto supone 30.000 personas cada
año tan sólo en asesoramiento genético
en cáncer de colon en España”. Pero el
El consejo genético
Pedro Pérez Segura
Hay determinadas personas que tienen predisposición a pade-
cer ciertos tipos de cánceres por el hecho de haber nacido en
una familia concreta. Se trata del cáncer hereditario, que se
padece como consecuencia de poseer mutaciones germinales
en genes concretos, que incrementan la susceptibilidad para
padecer cáncer. Esta susceptibilidad se traspasa entre los
miembros de la familia, de acuerdo a diferentes patrones de
herencia. Pedro Pérez Segura explicó qué es el cáncer heredi-
tario y la función de las unidades de consejo genético.
Pedro Pérez Segura es secreta-
rio cientíﬁco y coordinador de la
Sección de Cáncer Hereditario de
la Sociedad Española de Oncología
Médica (SEOM) y oncólogo res-
ponsable de la Unidad de Consejo
Genético del Servicio de Oncología
Médica del Hospital Clínico San
Carlos de Madrid. Licenciado en
Medicina por la Universidad Complutense de Madrid en
1992 y doctorado en Medicina y Cirugía por dicha univer-
sidad en 1997, desde el Hospital Universitario Clínico San
Carlos, colaboró en la creación de la Unidad de Consejo
Genético en Oncología.
“La unidad de
consejo genético
es el arma más
adecuada si
sospechamos
que alguien es
puede padecer un
cáncer
hereditario”
6

cáncer es una enfermedad genética en todos los casos,
provocada por lo que se llama “mutaciones somáticas”.
No obstante, el cáncer hereditario supone la existencia
de mutaciones germinales, alteraciones genéticas que el
miembro que las tiene, las posee en todas las células de
su cuerpo. “También en óvulos y espermatozoides, por
lo que pueden transmitir la mutación a su descendencia.
Hablamos por tanto de mutaciones de predisposición
hereditaria, no de las células concretas del tumor”. Salvo
un par de casos determinados, en síndromes hereditarios
se habla de más riesgo o susceptibilidad, pero nunca de
seguridad absoluta de padecer un cáncer. Esto ocurre
porque hay otros muchos agentes que influyen para que
se acabe o no desarrollando un cáncer.
Como explicó el doctor Pérez Segura “hay gemelas
univitelinas con el mismo tipo de mutación en las que
una desarrolla el cáncer y la otra no. Y esto ocurre porque
hay factores intrínsecos a la persona
o agentes externos que influyen en el
riesgo de padecer la enfermedad”. Pero
¿cómo identificar a estas personas?
“Suelen ser familias con alta incidencia
de cáncer, con varias generaciones afec-
tadas (transmisión vertical), en las que
la edad de diagnóstico de alguno de los
cánceres esté por debajo de lo habitual,
con presencia de cánceres bilaterales
en órganos pares o en órganos como el
colon, que aparezcan varios tumores a
la vez o en espacio corto de tiempo. Y
también se asocian a lesiones benignas
muy características.
“No sólo nos preocuparemos de la historia familiar onco-
lógica sino en otras alteraciones físicas que pueda tener
esa familia”, indicó. Pérez Segura también se refirió a la
complejidad del trabajo de estas unidades: “Es un tema
que no se resuelve en una consulta, son consultas largas,
y algo importante: se trata de un proceso no directivo
pero los pacientes nos piden que los médicos les digan
qué deben hacer. Sin embargo, nosotros nos dedicamos
a informar sobre todo del riesgo de padecer cáncer, la
posibilidad de transmitir y cómo podemos manejarlo.
Hoy podemos ofertar medidas preventivas que van desde
un diagnóstico más precoz de lo habitual, hasta reducir
el riesgo en casi un 100% de padecer cáncer. Va a ser la
persona a la que estamos asesorando la que va a deci-
dir hasta dónde quiere llegar para reducir ese riesgo”.
Respecto a la estructura de estas unidades, indicó que
descansan en tres pilares fundamentales: una consulta,
un laboratorio de oncología molecular y la elaboración
de registros de cáncer hereditario. La principal fortaleza
del consejo genético es que “aporta conocimiento de la
enfermedad neoplásica a una velocidad muy importante
y esto lo podemos trasladar a la población en general”.
Pero el ponente hizo referencia a la relatividad de mu-
chos de estos diagnósticos ya que “en medicina predic-
tiva hay que llegar de una manera más clara al consenso
porque la idea de riesgo o vida son subjetivos. Muchos
tests genéticos son muy útiles pero en el caso de cáncer
de mama hereditario por ejemplo, solamente alrededor
de un 30% de familias afectadas dan positivo. Eso quiere
decir que en un 70% de casos no podemos utilizar el
test genético para asesorar a familias porque no nos da
un resultado útil”. Pérez Segura también aludió a ciertas
debilidades del consejo genético como “la falta una co-
rrelación genotipo-fenotipo clara y que,
además actualmente, cuando orientamos
a alguien damos unos márgenes demasia-
do altos de posibilidades. No se delimita
bien el margen de riesgo de padecer la
enfermedad para poder tomar decisiones
más adecuadas”. De hecho, muchas de
estas pruebas genéticas no son útiles a la
hora de la verdad para tomar medidas.
“Sabemos que a muchas familias no se
les puede ofrecer nada beneficioso en su
seguimiento. Otra cuestión que hay que
tener en cuenta es que quizás el pacien-
te no quiere saber si es portador. Pero
muchos necesitan saber si son portadores porque quieren
hacer que su descendencia nazca sin esa mutación. A eso
le llamamos diagnóstico preimplantacional. Hoy es posi-
ble seleccionar embriones para que los niños nazcan sin
la mutación; es complejo, tanto técnica como éticamente,
pero el número de consultas de este tipo crece”. Además,
afirmó que aunque ya está cambiando todavía hay “espe-
ras demasiado largas para ser atendidas”.
El consejo genético ha pasado, en pocos años, de ser una
disciplina minoritaria dentro de la oncología con forma-
ción casi autodidacta y poco apoyo de la administración
a ubicarse como un área más en oncología. Según Pérez
Segura, en España el motor de esta actividad ha sido el
oncólogo y las unidades hospitalarias “pero poco a poco
se han ido integrando especialistas de todo tipo hasta
integrar comités de consejo genético”.
“Hoy podemos
ofertar medidas
preventivas como
un diagnóstico
más precoz y la
reducción del
riesgo de padecer
cáncer de casi el
100%”
7

Díaz Rubio comenzó su ponencia destacando el papel
de los medios de comunicación en la lucha contra el
cáncer ya que “en la medicina, si no hay informa-
ción al público los resultados serán siempre pobres”.
El ponente explicó que el hecho de llevar a cabo la
estrategia en un Estado descentralizado es siempre un
elemento diferenciador, ya que las decisiones tienen
que ser consensuadas y “para ello existe un mar-
co legal: la Ley Fundamental de Sanidad en el año
1986, que determinó que el Estado y las comunidades
autónomas deben establecer estrategias conjuntas y
formuladas en el Consejo Interterritorial del Sistema
Nacional de Salud. El objetivo de todas estas estrate-
gias era disminuir las variaciones injustificadas en el
acceso a servicios preventivos y a servicios clínicos
de calidad”.
“Algo que tuvimos bien claro desde un primer
momento y una de las claves del éxito de la Estra-
tegia era que tenía que tener una orientación tanto
al paciente como a la persona sana”,
comentó. La integración fue un ele-
mento clave a la hora de redactar el
documento, que se hizo, “de acuerdo
con sociedades científicas, con las
comunidades autónomas y con otros
agentes sociales como la Asocia-
ción Española contra el Cáncer y las
asociaciones de pacientes”. Pero una
cuestión básica con la que se encon-
traron fue que, al estar transferidas
las competencias de sanidad a las
comunidades autónomas, la organi-
zación y el modelo correspondían a esta última y por
lo tanto “no podíamos tocar el tema de cómo se debe
establecer la atención a pacientes, ni cuales serían los
modelos asistenciales”. Además, “cuando nos sen-
tamos a hablar, en algunas regiones existían ya una
serie de planes muy diferentes y heterogéneos, lo que
obligaba la creación de unos estándares y al análisis
de puntos críticos”. La idea con la que se comenzó
a trabajar era la de hacer una foto de la situación del
cáncer en España. Díaz Rubio expuso que, para ello,
se estableció contacto con el Instituto de Salud Carlos
III y se solicitó que hicieran esa instantánea de la
situación en España, teniendo en cuenta incidencia,
mortalidad, supervivencia y prevalencia, mortalidad,
factores de riesgo, programas de detección precoz,
demanda asistencial y la situación de la investigación.
Actualmente, el Ministerio de Sanidad junto con el
ISCIII hacen un informe anual que recoge todos estos
parámetros.
“Los datos cantan y dicen que el cán-
cer es un problema para la sociedad
actual”, afirmó tajante. “Nada menos
que aproximadamente el 25% de los
españoles muere de cáncer”. En el año
2000 se contabilizaron 91.000 muer-
tos y una incidencia de 162.000 casos.
En las mujeres, el tumor más frecuen-
te es el cáncer de mama, seguido del
colorrectal. En el caso de los hombres,
el más común es el de pulmón, segui-
do también del colorrectal. Destacó
el hecho de que “si se suman cáncer
Estrategia Nacional contra el Cáncer
Eduardo Díaz Rubio
El responsable de la Estrategia Nacional contra el Cáncer
explicó en su conferencia cómo, a través de este documento
general, se trata de coordinar la lucha contra esta enfer-
medad en España por todos los frentes de actuación. Se
fundamenta en tres pilares básicos: estándares de servicios
claros, prestación adecuada y monitorización de resultados,
todo ello bajo los principios rectores de solidaridad, equidad
y participación “con el fin de reducir las desigualdades,
promover la calidad de la atención y la información”.
Eduardo Díaz-Rubio es licenca-
do en Medicina por la Univer-
sidad Complutense de Madrid,
donde también se doctoró. Es-
pecialista en Medicina Interna y
en Oncología Médica y profesor
titular de Medicina desde 1977,
fue nombrado Catedrático de
Oncología Médica de la Uni-
versidad Complutense de Madrid en 1992. Tras una
larga carrera, en 2003 fue elegido por el Ministerio
de Sanidad como responsable del Plan Integral del
Cáncer y asimismo en 2005 representante español
en la OMS para el cáncer.
“Tuvimos claro
que una de las
claves para el
éxito de la
estrategia era que
debía dirigirse
tanto al paciente
como a la
persona sana”
8

colorrectal de hombres y mujeres, supone la primera
causa de muerte entre todos los tumores”. También
se tenía interés por conocer las tendencias de estas
neoplasias. Díaz Rubio expuso el caso del cáncer de
pulmón que “ha aumentado con los años. Ahora está
estabilizado, aunque no en el caso de las mujeres, que
está subiendo”. El responsable apuntó que la mortali-
dad del cáncer de mama ha disminuido en los últimos
años por la política que se ha generado en relación
con el diagnóstico precoz, “sin embargo su incidencia
sigue subiendo”. Respecto a la supervivencia a los
cinco años, el estudio Eurocare Tres, publicado en
diciembre de 2003, pone de manifiesto que en España
y tomando como referencia los cuatro tumores más
frecuentes, es ligeramente superior a la media euro-
pea. “Por lo tanto las cosas se estaban haciendo bien
pero se podía mejorar”, afirmó. Los últimos estudios
indican que el 50% de los hombres y el 55% de las
mujeres sobreviven a los cinco años,
pero hay margen de mejora compara-
dos con los EE.UU. “hay que traba-
jar”, apostilló.
Respecto a cuestiones políticas, Díaz
Rubio aseguró haber encontrado “un
ambiente favorable a pesar de traba-
jar con administraciones de distinto
signo político”. Se elaboraron grupos
de trabajo formados por investiga-
dores reputados e independientes de
instituciones de reconocido prestigio.
Los nombres se consensuaron con los
líderes de las sociedades científicas y representantes
de las comunidades autónomas. Las áreas en las que
se han trabajado son: prevención primaria, detección
precoz, asistencia diferencial a adultos y niños, así
como calidad de vida y cuidados paliativos. “Nece-
sitábamos, además, que esto tuviera un soporte, que
eran los sistemas de información. Por supuesto la
investigación tenía que estar presente durante toda la
Estrategia”.
El documento apuesta por una serie de objetivos prin-
cipales: acabar con las variaciones injustificadas en el
tratamiento, la rehabilitación, la reinserción, la palia-
ción y la prevención. Destacó, además, la importancia
de integrar la Estrategia con los pacientes, familiares
y profesionales. “Se atendería mejor a los pacien-
tes simplemente con una mejor organización y eso
implica a los profesionales, sobre todo a los gerentes
de los hospitales”. Pero la prevención primaria es el
punto clave. Aquí hay mucho que hacer”, destacó.
El estándar es reducir la prevalencia pero para ello
hay que actuar sobre los factores de riesgo, con el
objetivo de poder disminuir la incidencia. De entre
esos factores subrayó la prevención del tabaquismo,
ya que el 30% de las muertes por cáncer están rela-
cionadas con el tabaco al que definió como “el mayor
enemigo de la humanidad”. Respecto a la detección
precoz manifestó: “Es importante establecer progra-
mas de cribado, solo en casos donde sea eficaz, y que
pueda ser asumido con los recursos y gastos”. Este es
el caso del cáncer de mama, y el de cérvix y se está
estudiando en el caso del cáncer de colon “un cáncer
con grandes posibilidades de diagnóstico precoz”.
Otro elemento destacado en la Estrategia es el esta-
blecimiento de unidades de consejo genético, ya que
ha sido “la locomotora para poner en
marcha muchas de estas unidades en
muchas comunidades aunque también
es verdad que algunas no han hecho
nada”, declaró.
La asistencia al enfermo con cáncer
es otro tema crítico. Según Díaz Ru-
bio, “hay que subrayar la importancia
de los tiempos y que haya circuitos
prioritarios con participación de
profesionales dentro de los hospitales.
Lo ideal es que cuando una perso-
na llegue a un hospital conozca que
ese centro tiene un plan terapéutico global para su
enfermedad y además personalizarlo. Actualmente lo
que ofrece la medicina española es un buen producto,
pero mejorable”, afirmó el ponente.
Por otra parte explicó que el niño es un problema
particular y expresó su deseo de que haya unidades
de oncohematología pediátrica y en general, que “la
persona que pasa por un proceso canceroso, pueda
atravesar las distintas fases de una manera digna”.
Respecto al campo de la investigación expresó su
apoyo a programas de integración como la Red de
Centros de Cáncer. Cuando se terminó de redactar
el plan se establecieron 60 objetivos, 162 acciones y
50 indicadores. Pero era irrealizable si se intentaban
cumplir a la vez, de modo que “se han priorizado los
más críticos”.
“Se atendería
mejor a los
pacientes con
una mejor
organización y
eso implica sobre
todo a los geren-
tes de los
hospitales”
9

El doctor Cruz comenzó su intervención intentando derri-
bar una serie de mitos o falacias en relación con el cáncer:
“Seguimos hablando del cáncer y en realidad son muchas
enfermedades que diferentes unas de otras. Por ejemplo,
los factores de riesgo son absolutamente distintos y los
avances en el tratamiento del cáncer pese al incremento
extraordinario del conocimiento son aun modestos, pues
aun se mueren de estas enfermedades mas del 40 % de los
pacientes en los paises desarrollados”.
Cruz comparó la evolución epidemiológica del cáncer
respecto a las enfermedades infecciosas: “Cuando des-
aparecen la alta incidencia de enfermedades infecciosas a
principios del siglo XX y la demografía empieza a aumen-
tar aparecen otras como el cáncer y las cardiovasculares.
Pero éstas comienzan a disminuir antes de que hubiera
tratamiento médico eficaz contra ellas, por cambios en la
prevención y la higiene. Con el cáncer ocurre algo pareci-
do: por ejemplo, el gástrico va disminuyendo sin una te-
rapia porque se reduce el factor que lo estaba provocando,
posiblemente infeccioso. Se supone que
un elemento importante para la bajada de
la incidencia fue la mejor conservación
de los alimentos”. Cruz quería explicar
la importancia de la evolución social en
la incidencia de determinadas enferme-
dades como el cáncer y que por ello, los
datos epidemiológicos hay que valorar-
los conforme a su contexto. “Se puede
concluir que el cáncer está asociado al
desarrollo. En 2002 hubo 11 millones de
casos nuevos de cáncer en el mundo, de
los que murieron más de seis millones,
con lo que se curaron menos un 40% de los tumores. Por
otro lado, son más frecuentes en los hombres que en las
mujeres y además ellas tienen tumores con mejor pronós-
tico. El número de fallecidos aumenta pero también lo
hace su incidencia. Ello quiere decir que se están curando
más tumores.” En los países desarrollados la incidencia
es mayor porque en las zonas en vías de desarrollo la
población no llega a la edad adecuada para desarrollar
cáncer o porque hay determinados factores exógenos que
aumentan el riesgo. “En hombres destaca el cáncer de
pulmón, colorrectal y estómago. El de cuello de útero es
muy importante en las mujeres en los países en desarrollo.
Hay diferente mortalidad dependiendo del tipo de tumor:
la del cáncer de pulmón es enorme, mientras que en el
cáncer de colon se cura la mitad y el de mama más de esa
mitad. Muchas veces los distintos tumores tienen diferen-
tes diagnóstico no por la localización del tumor sino por
diferencias geográficas”.
En España la incidencia anual del cáncer se aproxima más
o menos a los 160.000 casos, de los que
mueren unos 90.000 y se estima que la
tasa está alrededor de 400 cada 100.000
habitantes y año. La supervivencia a los
cinco años es del 50%. “Pero este es es
otro de los grandes mitos. Sobrepasar esta
cifra no significa que se esté curado. En
ciertos cánceres sí significa eso mientras
que en otros no y también depende del
tipo de tumor”, apostilló el doctor Cruz.
Un ejemplo expuesto fue el del cáncer
de próstata ya que lo normal es que más
del 70 % superen los cinco años pese
Clínica del cáncer
Juan Jesús Cruz
Actualmente, para conseguir un abordaje más efectivo
del tratamiento del paciente oncológico es necesario
ahondar, en una precisa conexión entre las distintas
disciplinas terapéuticas que participan en el diagnóstico y
el tratamiento del cáncer desde el punto de vista asis-
tencial, ofreciendo la terapia más apropiada en el tiempo
más breve posible. Juan Jesús Cruz ofreció en su charla
una visión general del cáncer y de la práctica clínica que
se les proporciona a los pacientes oncológicos.
Juan Jesús Cruz es jefe del
Servicio de Oncología del
Hospital Universitario de
Salamanca-Centro de Investig-
ación del Cáncer (USAL-CSIC).
Es experto en diagnóstico y
tratamiento de pacientes on-
cológicos. Se licenció en 1974
y se doctoró cuatro años más
tarde en Medicina y Cirugía por la Universidad de
Salamanca. En los ochenta constituyó la Unidad de
Oncología Médica en el Hospital Universitario y en
1997 obtuvo la Cátedra de Oncología Médica de la
Universidad de Salamanca.
“A veces cada
tipo de cáncer
tiene distinto
pronóstico, por
el diferente nivel
de asistencia
sanitaria en cada
una de las zonas
geográficas”
10

a no estar curados y cuando se detectan por PSA, como
sucedió hace unos años en EEUU, se llega casi al 100%
de los afectados. “Con los nuevos métodos de diagnóstico
aumentan los casos que antes pasaban desapercibidos y
ahora se diagnostican y a veces el paciente fallece por
otros motivos. No se cambia la supervivencia real sino el
tiempo en el que se conoce que se tiene cáncer”, explicó.
Si se compara a España con el resto de la UE, “el país
tiene una incidencia alta de tumores en los varones y baja
en mujeres. El de pulmón es el más frecuente en hombres,
algo por encima de la media, pero en mujeres tiene una
bajísima incidencia. “Seguramente habrá una explosión en
los próximos años. La supervivencia sólo es del 13% a los
cinco años en este tipo de cáncer. En el caso del cáncer de
colon y recto está alrededor del 60% y hay una incidencia
baja tanto en mujeres como en hombres. En el de mama
estamos por encima de una supervivencia del 80% a los
cinco años. Pero esto es otra falacia, ya que es difícil que
de un cáncer de mama metastásico se
muera antes de los tres años, con lo que
una paciente con cáncer de mama que se
ha reproducido a los tres o cuatro años,
normalmente vive a esos cinco años vista
pero tampoco quiere decir que esté cura-
da”, manifestó. Y citó otros ejemplos para
demostrar que los datos de la incidencia
del cáncer son a veces relativos: “En
España hay menor incidencia de cáncer
de próstata porque no se había generali-
zado las técnicas de detección precoz. La
supervivencia a los cinco años es del 65
o 70% cuando se detecta por clínica. Si
se hace un diagnóstico prezoz los cinco años de supervi-
vencia suben mucho pero simplemente porque se detecta
antes”, remarcó. En el caso del cáncer de vejiga hay una
alta incidencia en hombres y baja en el caso de las muje-
res. La supervivencia es del 76% a los cinco años. “Res-
pecto al cáncer de estómago, éste ha bajado de forma muy
importante su incidencia. Era la primera causa de muerte
por cáncer en los cincuenta. Es frecuente en España, Italia
y Portugal, posiblemente porque la infección con Helico-
bacter pylori aquí sea relativamente frecuente o porque las
cepas sean más carcinógenas”, apuntó Cruz. Tiene una alta
incidencia en hombres y mujeres y una curación del 29%
a los cinco años.
Todos los tipos de cánceres son diferentes pero tienen en
común que ciertas alteraciones moleculares llevan a la
proliferación clonal y a la difusión celular descontrolada.
El ponente subrayó que “lo que no está claro es la causa,
ya que hay tumores de los que las desconocemos, como
por ejemplo el cáncer de mama, que tiene causas multi-
factoriales. No obstante hay tumores de los que podemos
hacer una prevención primaria real (si no fumamos por
ejemplo) y otros de los que no sabemos qué prevención
emplear”. En determinados casos, algunos tipos de neo-
plasia tienen una prevención secundaria real (screening en
cáncer de mama, cérvix y colorrectal) pero hay otros para
los que no existen técnicas de diagnóstico precoz. Desde
un punto de vista epidemiológico, la mayoría vienen de
factores exógenos pero condicionados por factores endó-
genos. “El tabaco es el responsable del 30% de las muertes
por cáncer. Si dejáramos de fumar, dentro de 30 años se
moriría el 30% menos de personas por tumores. El alcohol
supone el 3% y una dieta inadecuada el 35%. Las infec-
ciones son otro factor, que está disminuyendo como causa
global de muerte pero hoy provocan tumores prevalentes,
así el Helicobacter Pylori puede produ-
cir cáncer gástrico y el Papiloma Virus
cáncer de cérvix)”.
Cruz también habló del cáncer heredita-
rio que supone alrededor del 5% del total
de los casos. “Pero hay otros condicio-
nantes hereditarios posiblemente con mas
incidencia como son los polimorﬁsmos
que explican por qué una persona que
fuma mucho no tenga nunca cáncer y
otra que fuma poco lo desarrolle, pues
tienen distinta capacidad genética para
metabolizar los carcinógenos del tabaco”.
Respecto a los tratamientos mencionó que “hay un 50% de
fracasos y en curaciones reales estamos un poco por enci-
ma de ese 50%”. Se curan mejor los tumores localizados,
pero existen armas para atacar a los extendidos: la quimio-
terapia que tiene mala fama porque tiene efectos secun-
darios importantes ya que su diana es elADN en general
de células benignas y malignas, la hormonoterapia, que
funciona en cánceres hormonosensibles (mama y próstata
sobre todo), la inmunoterapia y las terapias biológicas, de
la que surge una nueva esperanza; las nuevas moléculas,
los fármacos que actúan de forma especíﬁca contra células
tumorales. Los tratamientos médicos del cáncer han con-
seguido curaciones en más del 10% de los pacientes con
tumores con metástasis y un aumento de la supervivencia
en el 45% de ellos. Pero los avances han sido y seguirán
siendo paso a paso. No esperemos tratamientos milagrosos
en los próximos años”.
“Hemos logrado
que se cure más
del 10% de los
tumores con
metástasis y que
la supervivencia
a los cinco años
aumente hasta
el 45%”
11

“En los tumores sólidos estamos acostumbrados a eva-
luar la respuesta al tratamiento generalmente mediante
técnicas de imagen. En el caso de las hemopatías ma-
lignas (fundamentalmente leucemias) esas técnicas de
imagen eran poco agradecidas a la hora de evaluar si
un tratamiento había sido eficaz o no”, explicó el doc-
tor Orfao. De este modo, “enfermedad mínima residual
es todo lo que esté por debajo del nivel de detección de
estas técnicas de imagen convencionales comentadas.
Individuos aparentemente curados pueden seguir te-
niendo pequeñas cantidades de células tumorales, que
antes no éramos capaces de detectar”, señaló. Aunque
estas técnicas se han desarrollado inicialmente en el
campo de las hemopatías malignas, más recientemente
se han intentado aplicar también en tumores sólidos.
Pero su utilidad va más allá ya que “se pueden exten-
der no sólo a evaluar el efecto del tratamiento sino
que con ellas se puede observar, por ejemplo, si una
enfermedad afecta a un tejido concreto o no e incluso
emplearlas para el diagnóstico precoz de estas enfer-
medades”, explicó Orfao.
“Esta práctica ha supuesto que, en
materias como la oncohematología,
ya no se plantee sólo el diagnóstico o
la identificación de marcadores prog-
nósticos. Se esboza un área nueva:
la monitorización de la eficacia del
tratamiento para cada enfermo”. Esto
significa el desarrollo de un espacio
muy importante atendiendo a la inci-
dencia de estos tipos de enfermedades,
lo que supone, desde el punto de vista
analítico, una nueva área con una carga de diagnóstico
significativa. Hoy día, los oncólogos conocen que la
respuesta de un tumor a un tratamiento depende de
muchos factores, algunos de ellos realmente inespera-
dos. Alberto Orfao citó un estudio realmente llamativo:
“Una investigación en un hospital en Brasil de referen-
cia en el tratamiento de leucemias en niños demostró
que el principal factor de respuesta al tratamiento era
el nivel cultural de la familia. El motivo es que cuan-
do el niño estaba aparentemente bien, sencillamente
se olvidaban de darle el fármaco”. Es decir, como se
explicó en la conferencia, hay tantos factores que influ-
yen en que haya mejor o peor respuesta al tratamiento,
que la forma más propicia de evaluarlo es observar
su eficacia mediante la monitorización del número de
células malignas que quedan después de una etapa con-
creta de aplicación de ese tratamiento determinado.
El investigador explicó cómo se diagnostica, desde un
punto de vista metodológico, la enfermedad mínima
residual: “Consiste en la distinción de
manera constante entre tres posibilida-
des: que una muestra sea normal, que
sea tumoral o sea reactiva; bien por el
tratamiento que estamos suministran-
do, bien por otras causas (por ejemplo,
con una infección en paralelo). Ló-
gicamente, estos compartimentos no
son estancos, hay un contínuo entre
unos y otros. La transición entre estos
compartimentos puede tardar días pero
el retorno a la situación normal puede
durar semanas o meses”. Los métodos
Diagnóstico de enfermedad mínima residual
Alberto Orfao
La enfermedad mínima residual se define como la persis-
tencia de un pequeño número de células malignas inde-
tectables por las técnicas de imagen y citomorfológicas
convencionales y es la causa de la recaída de muchos
pacientes a los que se le ha diagnosticado un cáncer.
Durante su charla, Alberto Orfao explicó en qué consiste
este término y qué técnicas de detección se emplean en
la actualidad para detectar esos niveles de enfermedad
mínima “en pacientes aparentemente curados”.
Alberto Orfao es licenciado en
Medicina y Cirugía por la Uni-
versidad de Salamanca (1984)
y por la Universidad Nova de
Lisboa (1985), y obtuvo el
título de doctor en 1987 por la
Universidad de Salamanca. En
la actualidad es profesor titular
del Departamento de Medicina,
director del Servicio General de Citometría de dicha
Universidad y director del Banco Nacional de ADN.
Sus actividades se centran en la investigación dentro
del área clínica y sobre todo en el campo del sistema
inmune y el cáncer.
“Individuos
aparentemente
curados pueden
tener pequeñas
cantidades de
células tumorales
que antes no
podíamos
detectar”
12

que han demostrado ser especialmente útiles para la
localización de estas células, según explicó Orfao,
son de dos clases: los inmunofenotípicos (expresión
de proteínas en células) detectados por citometría de
flujo y los métodos moleculares (fundamentalmente,
técnicas de reacción en cadena de la polimerasa o téc-
nicas de PCR). Estos métodos son capaces de detectar
células tumorales con una sensibilidad de una de éstas
entre cien mil y un millón de células normales. Pero
como apuntó el ponente, “la sensibilidad no es total,
no es para definir que un enfermo no tiene ni una
célula tumoral.”
Las técnicas de PCR se basan en la identificación de
translocaciones cromosómicas (alteraciones genéticas
que crean genes nuevos de fusión) o en la reorgani-
zación de genes característicos de los linfocitos B y
T. “Para que estas células nos defiendan de cualquier
agente extraño, lo que han hecho a lo
largo de la evolución ha sido desarro-
llar un sistema que permite combinar
varias versiones de varios grupos de
genes”. En la práctica eso significa que
casi todos los linfocitos que hay son
diferentes, al poseer una marca genéti-
ca única que permite detectar esas cé-
lulas cuando se expanden en lesiones
malignas. “Pero un inconveniente de
esta técnica es que es algo lenta y labo-
riosa”, puntualizó. El segundo gran
grupo de técnicas utilizadas son las
inmuno-fenotípicas por citometría de
flujo. Entre sus principales ventajas destaca el hecho
de que “trabajan sobre células enteras y no sobre ADN
aislado y, además, el resultado del análisis se obtiene
prácticamente en una hora”. La sensibilidad es elevada
y habitualmente se pueden analizar simultáneamente
varios parámetros. “Los inconvenientes más impor-
tantes son que, salvo excepciones, en la actualidad no
disponemos de herramientas para identificar aquellas
proteínas específicas del tumor que no están en las
células normales. Igualmente, desde el momento del
diagnóstico, al momento de enfermedad mínima, hay
cambios en la expresión de proteínas. Incluso dentro
del mismo enfermo no todas las células tumorales son
iguales, lo que dificulta su localización”, afirmó.
“La ventaja es que esto no sólo lo reproducimos en el
laboratorio diluyendo células tumorales en muestras
normales sino que además, también somos capaces
de distinguir entre una célula sana y otra maligna en
enfermos. Por tanto, son técnicas altamente sensi-
bles ex vivo (en muestras obtenidas directamente del
paciente) y muy útiles en la clínica”, apostilló. En la
práctica, cuando combinamos o comparamos los dos
métodos (el molecular y el fenotípico) encontramos
un alto grado de concordancia entre ambos aunque
existen algunas diferencias. “La técnica de PCR es
más sensible pero la aplicabilidad es bastante superior
con las técnicas inmunofenotípicas. Así que hay que
definir cuando es clínicamente importante monitorizar
la repuesta al tratamiento y cual es el nivel mínimo de
enfermedad que clínicamente resulta útil para prede-
cir, por ejemplo, una recaida”.
El ponente remarcó que estos métodos tienen una alta
aplicabilidad clínica ya que son muy útiles para prede-
cir la probabilidad de recaída o cura-
ción. “Y esto sirve para individualizar
tratamientos, redefinir los criterios de
respuesta y para comparar dos trata-
mientos: el nuevo y el estándar. “No
obstante, hay que tener en cuenta que
este nivel de predicción es posible si
la información es temprana. De hecho,
hoy sabemos que el tiempo es uno de
los parámetros más importantes para
predecir la supervivencia libre de la
enfermedad”, explicó el doctor. Para
finalizar, Alberto Orfao expuso cómo
estas técnicas se pueden utilizar para
el diagnóstico precoz: “Esta línea de trabajo es pionera
y se está trabajando en un estudio piloto muy reciente
en Salamanca a través del cual se pretenden detec-
tar pequeñas poblaciones de células iguales a las del
tumor en una muestra de sangre en individuos aparen-
temente sanos”. Lo que se ha encontrado es algo “muy
interesante para manejar el control de esta enfermedad
en un futuro”. Como adelantó Orfao, hasta el momen-
to, en alrededor del 10% de las muestras analizadas
se han detectado clones que fenotípicamente y gené-
ticamente son muy parecidos o idénticos a la célula
tumoral maligna. Se demuestra, de esta manera, que
la prevalencia de esos clones es muy alta en población
aparentemente sana. “Mediante estudios pioneros
como éste se pretende acercarnos a la enfermedad y
prevenir y conocer el desarrollo de la transformación
maligna”, concluyó.
“ Casi todos los
linfocitos que hay
son diferentes, por
lo que poseen una
marca genética
única que nos
permite detectar
esos restos de
células malignas”
13

María Luisa Cuadrado presentó en su ponencia un
breve resumen de la Estrategia Regional contra el
Cáncer de Castilla y León, que “tiene el objetivo
general de mejorar la prevención, la atención y la
calidad de vida de los pacientes y se orienta a pro-
mover una atención basada en la excelencia clínica
al alcance de todos los pacientes”.
Son muchas las actuaciones puestas en marcha a lo
largo de estos años en la comunidad autónoma de
Castilla y León y todas ellas relacionadas con un
abordaje integral del cáncer. La Estrategia Regional
contra el Cáncer contempla actuaciones en todos
los niveles de prevención de la enfermedad: desde
los determinantes de la salud, a la rehabilitación y
reinserción de los enfermos, sin olvidar otras áreas
de apoyo como la investigación, la formación de los
profesionales o las alianzas con otras organizaciones
sociales.
“En la actualidad, las políticas de
salud pública, de calidad y autosufi-
ciencia, los cuidados en la etapa final
de la vida, el apoyo a la familia, la
satisfacción y la opinión del ciuda-
dano, el autocuidado, la formación
de los profesionales y el apoyo a
la investigación y a los sistemas de
información son las grandes líneas de
trabajo de la comunidad en materia
de cáncer y las que determinan las
posibilidades de mejora e inversión
en ese campo”, apuntó María Luisa
Cuadrado al iniciar la charla. Por otro lado, María
Luisa Cuadrado añadió que las políticas de salud
pública en materia de promoción de hábitos de vida
saludables y prevención del cáncer son ya una línea
muy consolidada de actuación de la Consejería de
Sanidad. “Son ejemplos claros de ello el apoyo a la
lucha antitabáquica en diferentes ámbitos, la elevada
cobertura del programa de detección precoz del cán-
cer de mama (en el que se ha ampliado la población
diana a mujeres de entre 45 y 69 años), el desarro-
llo del programa de consejo genético en cáncer de
mama y ovario y, recientemente, el de colon; con dos
unidades de referencia en Burgos y Salamanca, así
como el programa de detección precoz de cáncer de
cuello uterino”, afirmó la ponente.
En cuanto al área de diagnóstico y tratamiento del
cáncer “se ha considerado una verdadera prioridad
para la comunidad lograr una mejora sustancial en la
accesibilidad y autosuficiencia en la asistencia a los
pacientes con cáncer, para lo que se
ha completado la dotación en onco-
logía médica en todas las áreas de
salud, potenciando además, algunos
servicios ya existentes”. Se han hecho
durante los últimos años grandes
inversiones en alta tecnología, desta-
cando, sobre todo, la puesta en mar-
cha del Servicio de Oncología Radio-
terápica del Complejo Asistencial de
Zamora con un acelerador lineal, otro
en Burgos y un plan de renovación de
equipos. Además Cuadrado comentó
Estrategia Regional contra el Cáncer
María Luisa Cuadrado
Una vez transferidas las competencias en materia sanitaria
a las comunidades autónomas, son muchas las que han de-
sarrollado sus propios planes de lucha contra el cáncer de
forma previa o en coordinación con la Estrategia de Cáncer
del Sistema Nacional de Salud. Este es el caso de la Comu-
nidad de Castilla León que, en el marco de desarrollo del II
Plan de Salud, estableció en el año 2002 una serie de líneas
de actuación frente a la enfermedad que se plasmaron en
un documento llamado Estrategia Regional contra el Cáncer.
María Luisa Cuadrado es miem-
bro del Comité Institucional de
Comunidades Autónomas para
la elaboración de la Estrategia en
Cáncer del Sistema Nacional de
Salud y en la actualidad forma
parte del Comité de Evaluación y
Seguimiento de la Estrategia en
Cáncer del Sistema Nacional de
Salud en representación de la comunidad de Castilla y
León. Licenciada en Medicina y Cirugía por la Universi-
dad de Valladolid en 1989, ha sido representante de
Castilla y León en numerosos grupos de trabajo ante el
Ministerio de Sanidad y Consumo.
“La estrategia
contra el cáncer
de Castilla y León
contempla
actuaciones en
todos los niveles
desde los que se
puede combatir
la enfermedad”
14

que se han introducido nuevas prestaciones como la
Radioterapia de Intensidad Modulada para el cáncer
de próstata y se han puesto en marcha servicios de
hospital de día oncohematológico en Burgos y otro
más en proyecto para el Bierzo (León). “Mediante
este esfuerzo se pretende disminuir al máximo tanto
la demora, en cuanto al diagnóstico y tratamiento,
como las derivaciones de pacientes a centros de fue-
ra de la comunidad autónoma”, explicó.
A su vez, la comunidad de Castilla y León trabaja
y “hace grandes esfuerzos” con el claro objetivo de
mejorar la calidad en el diagnóstico y el tratamiento
al enfermo de cáncer, para lo cual se ha implicado
a fondo en el desarrollo del proyecto Oncoguías.
Este plan nace con el claro objetivo de implantar la
metodología de trabajo de la gestión por procesos en
el abordaje de determinados tipos de tumores, “para
llegar a conseguir que se lleven a cabo
los estándares de calidad y de mejora
continua en la asistencia, integran-
do las distintas líneas de actuación
relacionadas con un mismo proceso;
desde los programas de detección
precoz, hasta cualquier otro relaciona-
do con el diagnóstico y el tratamiento.
Ya contamos con cinco oncoguías
relativas al cáncer de mama, colorrec-
tal, próstata, melanoma y cuidados
paliativos, que se están implantando
en varios centros de la comunidad y
se han iniciado los trabajos para la
definición de otras siete sobre el cáncer de pulmón,
vejiga, ovario, cuello uterino, estómago, linfomas y
mielomas”.
Por otra parte, el desarrollo en el campo de los
cuidados paliativos en pacientes oncológicos se ha
constituido en un prioridad en Castilla y León, de
la misma forma que está ocurriendo en el resto del
territorio nacional y en general en todas las socie-
dades desarrolladas, bajo la premisa de que es la
propia sociedad la responsable de la calidad de vida
de todos sus ciudadanos. “Son muchos los dispositi-
vos asistenciales relacionados con la atención a esta
etapa final de la vida y se están reforzando de forma
continua hasta que se ha llegado a dar una cobertura
completa a la comunidad, bien con medios pro-
pios o mediante convenios y tanto en el nivel de la
atención especializada como en primaria”. Además,
existen otras líneas de trabajo que permiten y apo-
yan el desarrollo de todas las demás. Una de las más
importantes es el apoyo decidido a la investigación:
una quinta parte de las ayudas concedidas para el
desarrollo de proyectos de investigación en el campo
de la biomedicina están directamente relacionadas
con el cáncer, destacó María Luisa Cuadrado.
“Igualmente, existe otra línea de trabajo, que supone
un importante impulso de la coordinación del Centro
de Investigación del Cáncer de Salamanca así como
del Sistema Sanitario, especialmente en las áreas de
diagnóstico genético y estudio del cáncer familiar,
banco de tumores y programas de genómica y pro-
teómica. En este campo destaca la implantación de
la Red Regional de Bancos de Tumores”, apostilló la
conferenciante.
María Luisa Cuadrado destacó que,
como áreas transversales de mejora
en el abordaje del cáncer, se ha prio-
rizado, por una parte, la formación
de los profesionales del campo de la
salud pública, atención primaria y
especializada a través de los planes
anuales de formación en los diferen-
tes niveles de atención y por otra se
ha potenciado el desarrollo de los
diferentes sistemas de información
relacionados con la enfermedad
neoplásica, de entre los que destacó,
sobre todo, la puesta en marcha de un Registro Po-
blacional de Cáncer en la región que ya ha iniciado
su rodaje en las áreas de Salud de León, Valladolid
Oeste, Soria y Salamanca.
Para terminar, María Luisa Cuadrado mencionó el
proyecto del III Plan de Salud, en el que se incluye
tres tipos de cáncer entre los problemas sanitarios
priorizados en la región de Castilla y León y que
se abordarán en el mismo: pulmón, mama y cáncer
colorrectal. “Para fijar objetivos y líneas de actua-
ción que incidan en la mejora de la atención integral
a estos problemas de salud se han puesto en marcha
tres grupos de trabajo multidisciplinares, que son los
encargados de desarrollar las líneas prioritarias de
reorientación de los servicios o definición de nuevas
necesidades para los próximos años”.
“En Castilla y
León una quinta
parte de las
ayudas para el
desarrollo de
proyectos de
biomedicina
tienen que ver
con el cáncer”
15

“Cirugía viene del griego keirós (mano) y de ergon
(obra). Eso quiere decir que es un arte, una técnica, un
oficio, una vocación y una manera de ejercer la medi-
cina. Es una especialidad diferente, una grandeza que
da enormes satisfacciones, y desde luego es imposible
ejercerla sin una base vocacional”, manifestó Gómez
Alonso al comienzo de su alocución.
Está claro que en los últimos años la cirugía es menos
agresiva, “en mi época de estudiante se decía que a
tumor pequeño-cirugía grande”, expresó gráficamen-
te, “y eso era un error porque no iba acompañado de
mejores resultados”, añadió. Pero si hay algo que dejó
claro en la ponencia es que la cirugía actual es menos
invasiva e igual o más eficaz ya que el cirujano utiliza
multitud de técnicas y últimamente se ayuda de la
telepresencia y se apoya en la genética.
Pero no sólo ha habido cambios en la tecnología,
también los ha habido en la organización. Como dijo
Gómez Alonso, “sería impensable que
un cirujano en este momento tuviera
la posibilidad de operar con la misma
eficacia un cáncer de estómago, otro
de páncreas, un tumor cerebral o hacer
la extirpación de un sarcoma”. Por ello
en los últimos años se han desarro-
llado las llamadas áreas de desarrollo
preferencial, áreas especiales o sub-
especialidades de carácter multidisci-
plinar que se dedican a una patología
determinada. Como consecuencia de
ello, los enfermos están menos tiempo
en el hospital y hay una considerable reducción de la
mortalidad. Pero también se habló de los riesgos de la
cirugía: “Siempre nos planteamos qué riesgos vamos a
tener y qué beneficios obtendremos, ya que es posible
que otros métodos de tratamiento (radioterapia o qui-
mioterapia, por ejemplo) pueden dar mejores resulta-
dos sin la agresividad ni la morbimortalidad que lleva
implícita la intervención”. La cirugía oncológica nece-
sita tener conocimientos básicos de los tumores, domi-
nar perfectamente los principios técnicos ajustados al
paciente y al tumor ya que “no es lo mismo tratar a un
paciente de cáncer de tiroides de 14 años, que a uno de
70 con la misma enfermedad”. Es importante conocer
el nombre del tumor pero a veces lo es más conocer
sus apellidos para tratarlo de la forma ajustada al
paciente y al tumor dentro de una concepción multidis-
ciplinar”, apuntó Gómez Alonso. En oncología no hay
un solo tipo de cirugía: “Hace unos años el paradigma
de la cirugía era, una vez detectado el tumor, hacer una
cirugía terapéutica. Hoy día nos encontramos también
con la cirugía profiláctica, mediante
la cual se pueden tratar pacientes que
están marcados genéticamente y en
un futuro padecerán un tumor. Esta
cirugía ya se está realizando, no sólo
con tumores incipientes, pequeños o
displasias sospechosas sino en células
normales pero marcadas genéticamen-
te, para que en el futuro no desarrollen
un cáncer”.
Como manifestó el conferenciante,
“los fines de la cirugía oncológica
Tratamiento quirúrgico del cáncer
Alberto Gómez Alonso
La cirugía es la forma más antigua de tratamiento del
cáncer. Un gran porcentaje de los pacientes se someterán
a ella, ya sea sola o en combinación con otras como la ra-
dioterapia y/o quimioterapia. Ello depende del tipo, el lugar,
y el tamaño del tumor. En su conferencia Gómez Alonso
habló sobre qué es la cirugía, qué función tiene dentro
del tratamiento del cáncer, sus limitaciones y el papel que
juegan los cirujanos dentro de una visión multifactorial en el
enfoque del cáncer.
Alberto Gómez Alonso es jefe del
Servicio de Cirugía del Hospital
Universitario de Salamanca,
catedrático de dicha universidad
e investigador del Centro de In-
vestigación del Cáncer. Obtuvo su
licenciatura en Medicina por la
Universidad de Valladolid (1964)
y su doctorado en la misma
Universidad en 1967. Desde 1974 ostenta la Cátedra
de Cirugía en la Universidad de Salamanca y es Doctor
Honoris Causa por la Universidad de Coimbra. Ha sido
presidente del International College of Surgeons y de
la Asociación Española de Cirujanos.
“La cirugía actual
es menos
invasiva e igual
o más eficaz, ya
que el cirujano se
ayuda de la
telepresencia y
se apoya en la
genética”
16

moderna son: en primer lugar no perjudicar, preser-
var la función, paliar si no se puede curar, mantener
la estética y, naturalmente, rehabilitar”. Y puso como
claro ejemplo de ello el actual tratamiento quirúrgico
que se hace del cáncer de mama, “donde antiguamente
simplemente se amputaba, hoy se hacen reconstruc-
ciones de cirugía plástica”. Un ejemplo de cómo ha
evolucionado la cirugía lo encontramos en los ganglios
linfáticos, que antes los cirujanos extirpábamos casi
por sistema. Hemos entendido que cumplen una fun-
ción muy importante y ya no se eliminan siempre sino
selectivamente”.
No obstante, también reconoció desventajas: “Hay
un determinado porcentaje de mortalidad de la que el
paciente debe ser consciente antes de la operación, por
lo que debe ser informado”. Además se debe explicar
que la intervención no garantiza la curación y que a
veces se pretende curar al paciente y
sencillamente no se consigue. “Cada
vez menos, pero a veces la cirugía
es mutilante, con amputaciones ex-
traordinariamente traumáticas para el
paciente”. Sin embargo, las ventajas
de la cirugía también son claras: por el
momento cura más cánceres que otras
terapias, es capaz de hacer una mejor
valoración de la extensión locoregional
del tumor, no es carcinógena, es menos
inmunosupresora, no es citotóxica y a
veces es el único método para controlar
masas tumorales muy voluminosas.
Gómez Alonso recalcó que es básico que el cirujano
oncológico valore el lugar que debe ocupar la cirugía,
sus posibilidades, sus limitaciones, sus posibles com-
plicaciones y siempre actuar conforme a la bioética.
“El enfermo debe decidir con toda la información
oportuna. Tiene derecho a saber”, afirmó.
La clínica de los tumores a veces es larga. De hecho,
se calcula entre cinco y ocho años el periodo silente de
un tumor. “Ahí es donde sería deseable diagnosticar
el cáncer. Los síntomas de comienzo son importan-
tes y hay multitud de ellos que permiten diagnosticar
precozmente un tumor”. Gómez Alonso habló de
determinados métodos como endoscopias, punciones
o exploraciones para poder establecer el estadio, el
tipo de tumor o cómo está desarrollado y señaló que es
“igualmente fundamental la vigilancia post tratamien-
to”. Valoró como un gran avance para la oncología a la
cirugía profiláctica ya que “hay determinados estados
preneoplásicos que, por inestabilidad cromosómica, o
lesiones premalignas se pueden transformar en malig-
nas y que pueden ser atacados con cirugía”. Respecto a
la cirugía terapéutica, comentó que “pretendemos que
siempre sea curativa pero a veces las células malignas
pueden estar alojadas en otros órganos”. En ocasio-
nes, los cirujanos pretenden simplemente conseguir
una paliación en la enfermedad, con la finalidad de lo-
grar una mejora de la calidad de vida y dejar restos del
tumor a otras terapias que podría ser más adecuadas en
determinados casos: es lo que se llama una citorreduc-
ción. La cirugía paliativa, “debe eliminar los síntomas
graves, prolongar la vida manteniendo la dignidad
personal y debe prevenir complicaciones”. Gómez
Alonso habló de una serie de reglas de oro de la ciru-
gía oncológica: “asegurarse de que no hay metástasis,
dejar un buen margen de seguridad
alrededor del tumor o considerar la
multicentricidad de algunos de ellos”.
Por otro lado valoró como una cues-
tión básica, la comunicación médico-
paciente ya que “es importante hablar
claro aunque para la gente el cáncer si-
gue siendo una enfermedad misteriosa
e incurable que tiene un final doloro-
so”. Durante su larga experiencia en la
clínica afirmó haberse encontrado con
la llamada conspiración del silencio
alrededor de los pacientes. “Pero el pa-
ciente tiene derecho a la verdad y a la
vida por igual. La información debe ser honesta, veraz,
dosificada, progresiva, flexible y sobre todo adaptada
al paciente y si no quiere informarse, tiene que firmar
el consentimiento informado”.
Para concluir, Gómez Alonso resumió su charla dicien-
do que el cirujano no debe ser simplemente el brazo
ejecutor de lo que le digan otros profesionales y debe
estar integrado dentro del equipo multidisciplinar,
donde el paciente y el tumor forman un todo insepara-
ble. “Hay que hacer una cirugía adecuada a la biología
del tumor y al estadio. Hay también una nueva ética
de nuestro planteamiento; la competencia profesional
implica mucho más que ser una buena persona. Esta
profesión da enormes satisfacciones, implica un valor
permanente pero hay que tener la capacidad de sobre-
ponerse también a situaciones decepcionantes”.
“Hay que saber
que la cirugía no
garantiza la
curación. A
veces, se
pretende curar al
paciente y,
sencillamente, no
se consigue”
17

18
Atanasio Pandiella expuso que el futuro inmediato
de la mejora de los tratamientos contra el cáncer se
logrará por una vía que ya está muy avanzada: el
desarrollo de nuevas moléculas derivadas del cono-
cimiento actual de lo que ocurre en la célula tumoral
desde el punto de vista de la biología molecular. Se
trata de los fármacos dirigidos específicamente a
estas nuevas dianas (oncogenes, genes supresores,
angiogénesis, apoptosis...). No obstante, cons-
tituyen todavía “la primera generación y aún no
son demasiados”.
Pero su importancia irá aumentando y se irán hacien-
do más potentes en el futuro, según manifestó Pan-
diella. Además, estas nuevas moléculas no vienen
a sustituir a las ya existentes sino a complementar
y a integrarse. De hecho, esas nuevas dianas tera-
péuticas son sinérgicas con los tratamientos dispo-
nibles. El ponente habló en su conferencia acerca
de estos fármacos de nueva generación, algunos de
los cuales “ya están en las clínicas
y otros solamente están de camino”.
Para concretar, puso el ejemplo de
ciertos inhibidores de receptores de
tirosina-kinasa, unos fármacos que
están dirigidos principalmente contra
dianas moleculares. El investigador
puso especial énfasis en ciertos inhi-
bidores que impiden la angiogénesis
(la formación de vasos sanguíneos
que alimentan el tumor) y habló de
algunas terapias dirigidas y de las
moléculas sobre las que actuar, que
no son otras que aquellas que están alteradas en los
distintos tipos de cánceres.
“Las técnicas genómicas y proteómicas de última
generación nos están facilitando el poder conocer
mejor cuales son las alteraciones moleculares que
tiene cada cáncer para tratarlo de una manera más
eficiente”. El doctor Pandiella insistió en la impor-
tancia de individualizar los tratamientos anticance-
rosos, e identificar en cada paciente las alteraciones
moleculares, utilizando los fármacos dirigidos “para
intentar ser lo más efectivos y lo menos tóxicos a la
hora de utilizar estos nuevos medicamentos”. El ob-
jetivo es fabricar una especie de traje a la medida de
cada paciente, aunque todavía hoy “ese objetivo está
lejano”. En el futuro, la oncofarmacogenómica per-
mitirá diseñar la mejor combinación del tratamiento
para cada paciente, con mayor efectividad y menos
efectos secundarios. “Pero para ello es esencial tratar
de conocer los genes que están alterados en cada
enfermo”.
Pero en la conferencia también se
trataron otros aspectos que según
Pandiella se han dejado “bastante de
lado” pero que “están adquiriendo
cierta importancia como por ejemplo
aquellas células que sin ser tumora-
les, sí que están muy cerca de ellas
y que se llaman las células de estro-
ma”. Estas células pueden participar
en el crecimiento o en la disemina-
ción metastásica de las células tumo-
Nuevos tratamientos dirigidos
Atanasio Pandiella
A pesar de que muchas de las patologías cancerosas han
mejorado su tratamiento en los últimos años, los investigado-
res siguen comprometidos con el desarrollo de terapias más
eficaces. Atanasio Pandiella se centró en las nuevas estrategias
terapéuticas para el tratamiento del cáncer. El investigador
expuso cómo son estas terapias basadas en nuevas tecnologías
como la genómica y proteómica y cómo se buscan y estudian en
los laboratorios de investigación nuevas dianas con potencial
terapéutico, a partir de las alteraciones moleculares.
Atanasio Pandiella es doctor
en Medicina y Cirugía por la
Universidad de Santiago de
Compostela. Su formación
científica en el extranjero incluye
cuatro años (1985-1989) como
estudiante pre y postdoctoral
en el Ospedale San Raffaele de
Milán y tres años en el Memorial
Sloan Kettering Cancer Center (1989-1992 New York,
EE.UU.). Posteriormente y durante un año trabajó en
el departamento de Fisiología de la Universidad de
Las Palmas de Gran Canaria. En 1994 ingresó en el
CSIC y en la actualidad es subdirector del CIC.
“El principal
objetivo es
fabricar una
especie de traje
a la medida de
cada paciente,
aunque hoy ese
objetivo está aún
bastante lejano”

19
rales. No obstante Pandiella se centró en la célula
tumoral, que “es la que hay que erradicar”.
El investigador expuso un estudio realizado en el
año 2007 en el que se analizaron once pacientes
afectados de cáncer de mama y otros once por cáncer
de colon. Se identificaron una media de ochenta pro-
teínas que están mutadas por cada paciente. De entre
esas ochenta, los científicos trataron de averiguar
cuales son las proteínas más importantes para que el
tumor crezca y metastatice. “Lo lógico sería pensar
que todas son importantes. Pero la respuesta es que
probablemente no todas lo son”, enunció. Median-
te estudios bioinformáticos se ha observado que,
aproximadamente, quince de esas proteínas (no las
mismas en todos los pacientes) son verdaderamente
importantes para sostener el crecimiento tumoral. La
siguiente pregunta que se hicieron los investigadores
fue cuales de esos genes había que
atacar para controlar el tumor.
“La idea de diferentes trabajos rea-
lizados, durante 2006 y 2007, es que
si se atacan entre tres y cuatro genes
importantes para que las células
tumorales se mantengan es posible
tratar de una manera muy eficaz la
enfermedad neoplásica. El objetivo
no es otro que el de conocer cuán-
tos genes están alterados, cuántos
son importantes y cuantos deben ser
atacados”. Pandiella citó estudios de
grupos de investigadores como el de Joan
Massagué o el del investigador brasileño Ronald
DePinho. “Ellos han sido capaces de identificar
algunos genes y proteínas, utilizando las nuevas tec-
nologías genómicas y proteómicas y han establecido
ciertos tratamientos con algunos fármacos de los que
ya disponemos. Otros tratamientos aún están en fase
de estudio y todavía no se aplican realmente en la
clínica”. Estos grupos de investigadores han descu-
bierto que es realmente eficaz “hacer un seguimiento
de esas tres o cuatro moléculas que son realmente
importantes”.
Un matiz que destacó el científico es que estos dife-
rentes grupos han llegado a esa conclusión atacando
proteínas diferentes en cada caso. “Esto tiene varias
conclusiones y la primera y más evidente es que
cada paciente es diferente. Esto supone un verdadero
reto hacia el futuro: identificar en cada paciente las
alteraciones que son verdaderamente importantes”.
Por otro lado, el hecho de que diferentes investiga-
dores hayan tenido buenos resultados acometiendo
objetivos diferentes “quiere decir que hay muchos
grupos de genes y proteínas importantes que se
pueden atacar. Realmente la gran dificultad está en
encontrarlos”, manifestó Pandiella.
De momento, empiezan a aparecer nuevas molécu-
las, diferentes a los fármacos quimioterapéuticos
tradicionales, que son citotóxicos, es decir, que
destruyen la célula tumoral y también la normal.
Estos fármacos se descubrieron de forma empírica,
probando sustancias del mundo vegetal o marino
para comprobar si tenían eficacia y luego se definían
químicamente. Un aspecto negativo de este tipo de
medicamentos es que generan resis-
tencia, favoreciendo que se produzca
un fenotipo cada vez más agresivo,
por lo que dejan de ser activos al
cabo de un tiempo en el organismo
del paciente.
Por tanto, en el futuro se tenderá a
utilizar estas nuevas técnicas genó-
micas y proteómicas para conocer
mejor las alteraciones de cada pa-
ciente. “Está claro que tendremos que
trabajar de la mano con las industrias
farmacéuticas ya que aunque la inves-
tigación básica se hace en las instituciones académi-
cas y gubernamentales, lógicamente los fármacos los
desarrollan las compañías farmacéuticas. Tenemos
que trabajar con ellas en el desarrollo de tratamien-
tos dirigidos contra las alteraciones moleculares”.
Previsiblemente, con los datos disponibles en estos
momentos, se cree que en unos años se podrá llegar
a esta fase de tratamiento individualizado y de pre-
dominio de fármacos específicos contra las nuevas
dianas terapéuticas, pero el grado de incertidumbre
es aun muy alto, ya que quizás se retrase hasta varios
decenios; aun cuando se llegue a determinar cuál es
la diana más adecuada para un tumor concreto, se
tardará al menos otra decena de años en desarrollar
el fármaco adecuado. Pero quizá lo más interesante
es que el camino a realizar está ya diseñado.
“Tenemos que
trabajar con
las industrias
farmaceúticas
en el desarrollo
de tratamientos
dirigidos contra
alteraciones
moleculares”

Numerosas instituciones de investigación se han
hecho cargo de la obtención, conservación, clasifica-
ción, almacenamiento y distribución de muestras de
tejidos e información clínica asociada, que permiten
el estudio molecular del proceso cancerígeno. Este
mayor compromiso por parte de muchos organismos
para la implantación de bancos de tumores se ve
acrecentado por las nuevas perspectivas creadas ante
el conocimiento completo del genoma humano y la
posibilidad de utilizar muestras humanas normales
y patológicas en la investigación biomédica, con el
objetivo de mejorar los procedimientos de diagnóstico
de los pacientes con cáncer.
Según de Álava, para el paciente es básico un buen
diagnóstico y para ello es importante el papel de la
patología molecular “aunque son una herramienta
más y no van a sustituir a las clásicas sino que las
van a complementar”, comentó. A la hora de hacer el
diagnóstico hay que hacerse dos preguntas básicas: si
el tumor es benigno o maligno y cómo
nombrarlo (qué línea de diferenciación
tiene). Para ello hay rasgos que ayudan
a descifrar esta cuestión: “Los tumores
malignos dan metástasis y podemos
detectar todas las fases del proceso
metastásico ya sea por metodolo-
gía morfológica o con metodología
molecular”. Otro elemento importante
para nombrar los tumores es la locali-
zación en la que están. La mayor parte
de tumores sólidos son carcinomas
(tumores que derivan del epitelio) pero
existen los sarcomas (tumores que derivan del teji-
do de sostén del cuerpo), los linfomas (tumores que
tienen que ver con células que forman la respuesta in-
mune) y las leucemias (tumores líquidos de la propia
sangre). La diferenciación da lugar a distintos nom-
bres de cáncer: si forma glándulas se añade el prefijo
adeno, hepato si es de hígado o lipo si es de grasa o
mielo con médula ósea.
“En principio hay que tener claro que el cáncer puede
no dar síntomas en etapas tempranas y se puede tardar
en diagnosticar. Tiene que haber muchas alteracio-
nes moleculares para que el tumor surja y sea visible
clínicamente”, explicó. Además para ello debe estar
en un lugar muy visible o llamar la atención de alguna
manera. Pero la detección del cáncer es en muchos
casos poblacional: son los programas de detección del
cáncer, por ejemplo de cuello de útero mediente cito-
logía o las detecciones que se hacen mediante cribado
del cáncer de mama.
Normalmente, la detección clásica
consiste en tomar una muestra del
tejido tumoral o de la sangre y ha-
cer un análisis al microscopio con
técnicas de anatomía patológica. La
mayoría de las técnicas clásicas son
baratas y “se pueden emplear con
mucho fruto y con poco gasto en el
Sistema Público de Salud. Las nuevas
son bastante caras pero poco a poco
se van desarrollando aplicaciones a
precios asequibles y son mucho más
Diagnóstico del cáncer y patología molecular
Enrique de Álava
El desarrollo de la biología molecular tiene en la ampliación del
conocimiento de las enfermedades genéticas humanas una de
sus aplicaciones más útiles. Para seguir con el progreso de esa
vía de conocimiento es necesario contar con los instrumentos
necesarios. Uno de los más importantes son las colecciones de
tejidos tumorales tipificados para su uso en investigación: los
llamados bancos de tumores. Enrique de Álava explicó cómo
estos avances permiten trasladar la información generada por
las ciencias básicas moleculares a la medicina asistencial.
Enrique de Álava es director
de Patología Molecular y del
Banco de Tumores del Centro de
Investigación del Cáncer (USAL-
CSIC). Es licenciado en Medicina
y Cirugía por la Universidad de
Navarra en 1988 y doctor en
Medicina y Cirugía por la misma
Universidad. Pertenece al equipo
de coordinación nacional del programa de Bancos de
Tumores de la Red de Cáncer del Instituto de Salud
Carlos III - (RTICC). Además, es subdirector científico
del Banco Nacional de ADN, en cuya organización
coordina el nodo de enfermedades oncológicas.
“Es importante un
buen diagnóstico,
y es básico el
papel de la
patología
molecular, aunque
no sustituyen a las
técnicas clásicas,
las complementan”
20

rápidas. La tendencia es a integrar las dos formas de
diagnóstico”. Pero en el momento de ver una muestra
o hacer un diagnóstico también se puede establecer
un pronóstico, dependiendo por ejemplo de lo pare-
cido que sea un tumor al tejido normal del que deriva
(grado) el tamaño o de lo extendido que esté (estadio).
“Mezclando datos anatomopatológicos y radiológi-
cos llegamos a dar una buena información sobre el
pronóstico que se verá complementada con la nueva
tecnología molecular”, añadió. A este diagnóstico
hay que añadirle la nueva información molecular que
disponemos y pasarla a la rutina clínica del diag-
nóstico y el pronóstico; es lo que se define como la
patología molecular, que es un puente con dos orillas:
la de la aplicación clínica y la del diagnóstico y la
investigación. La parte de la clínica implica el uso de
datos genéticos integrados en parámetros anatomopa-
tológicos para mejorar el diagnóstico, el pronóstico
y el tipo de tratamiento de manera
rutinaria. “De este modo podemos
ver patología al microscopio donde
se pueden comprobar la expresión de
ciertas moléculas, que se definen por
la presencia de ciertos marcadores.
Esto cambia la manera de diagnosti-
car. El hecho de que reconozcamos
estas mutaciones es importante para el
diagnóstico pero también lo es para el
tratamiento, ya que podemos localizar
los puntos débiles de los oncogenes
a través de las terapias moleculares
dirigidas”, expuso.
En investigación lo que se busca son nuevos marca-
dores diagnósticos y terapéuticos que puedan llegar a
ser rutinarios. Y para ello son muy importantes las ce-
siones voluntarias por parte del paciente de muestras a
los biobancos. De este modo, se pueden hacer análisis
de biología molecular en un laboratorio del que se
obtienen resultados experimentales: por ejemplo un
perfil molecular, que posteriormente puede dar nuevos
marcadores diagnósticos que serán validados en un
paciente o serie de pacientes. El conferenciante puso
como ejemplo de ello un caso real: cómo se puede
ampliar el grupo de pacientes de cáncer de mama a
los que se le suministra un determinado fármaco: la
herceptina. “Recurrimos a la red de bancos de tumo-
res de Castilla y León, donde no sólo había tumores
de carcinoma de mama, sino que también nos aporta-
ba información clínica, ya que necesitábamos saber
si habían sido tratadas previamente con herceptina”.
La investigación ha encontrado una herramienta muy
útil en los biobancos. En el caso de la investigación
oncológica se denominan bancos de tumores que son,
en palabras de Enrique de Álava “unidades de trabajo
dentro de un hospital en la que hay muestras tumora-
les y sanas con información asociada y que debe estar
organizada como una unidad técnica con criterios
de calidad y orden”. En una unidad de este tipo se
encuentran diversos tipos de muestras, con diferentes
formatos de conservación y lugares de almacenamien-
to. Las muestra son tumores sólidos, líquidos (sangre,
citologías) con muchos tipos de forma de conserva-
ción: a temperatura ambiente, formando bloques, o
tubos a diferentes temperaturas, lo que requiere insta-
laciones y protocolos de trabajo diversos.
“En un estudio del Instituto de
Salud Carlos III, se determinó que
lo que fundamentalmente se tenía
en los bancos españoles eran tejidos
de pacientes con cáncer pero nos
faltaba tener ADN, ARN, plasma y
suero de pacientes o de sujetos de
riesgo de tener enfermedad, ya que
en los bancos de tumores no sólo
hay tejidos tumorales sino también
encontramos aquellos tejidos que
por ejemplo, tengan predisposición”.
Por esa razón no sólo congelamos
tumores sino que tenemos suspensio-
nes celulares de los tumores. Mediante un proyecto
del Banco Nacional de ADN, específico de enfer-
medades oncológicas, se está recogiendo muestras
de sangre, ya que tienen componentes básicos muy
útiles: por ejemplo las células de sangre periférica,
(que es una fuente de ADN) y plasma, un líquido
con gran cantidad de proteínas y que también es una
buena fuente de información sobre el cáncer y cómo
se disemina por el cuerpo.
De Álava acabó la conferencia manifestando que en
la investigación oncológica hay dos metas cerca-
nas: los nuevos métodos de detección y diagnóstico
y los fármacos dirigidos como dianas específicas.
“Quizá a medio plazo la patología molecular pueda
ayudar al desarrollo de vacunas para curar el cáncer
o el desarrollo de terapias génicas”.
“Un estudio
determinó que lo
que los bancos
nacionales tenían
eran tejidos
cancerosos, pero
nos faltaba tener
ADN, ARN, plasma
y suero”
21

Manuel de las Heras puso de manifiesto el gran salto
tecnológico que ha sufrido la especialidad en los últi-
mos años ya que “es básica la integración de las nuevas
tecnologías en la radioterapia debido a que esta espe-
cialidad descansa en la imagen y la informática”. Un
ejemplo de ello son los nuevos aceleradores, los sistemas
robotizados, la tomoterapia o el uso de protones. “Hoy
día podemos cubrir cada tumor por irregular que sea y
ajustarnos lo máximo que podamos y así evitar irradiar
tejidos sanos”. De esta manera, como se explicó en las
jornadas, se ha pasado de la terapia mediante radiografías
ortogonales que después se trataban con cobalto, a la
actual en 3D. “Actualmente se realiza un TAC al paciente
y una vez que tenemos las imágenes la pasamos al pla-
nificador y pintamos los volúmenes e incorporamos los
haces con los físicos para darle la máxima dosis al tumor
y la mínima a los tejidos sanos”.
La tecnologia 3D permite aplicar un tratamiento
individualizado”. Un paso más allá va la llamada
Radioterapia de Intensidad Modulada
(IMRT por sus siglas en inglés) que
es una modalidad avanzada y de alta
precisión que utiliza aceleradores de
rayos X controlados por ordenador para
administrar dosis de radiación precisas
a un tumor maligno o áreas específicas
dentro del tumor. “De este modo, den-
tro de la zona a tratar podemos modifi-
car con gran precisión la dosis para dar
más radiación a las zonas más compli-
cadas. Eso hace que podamos alcanzar
mayores dosis en las zonas que quere-
mos tratar y minimizar las que no nos interesa radiar”,
subrayó de las Heras.
Actualmente, para dar radioterapia de una máxima
precisión hay que seguir una metodología, que va desde
adquirir la imagen en el TAC, a reconstruirla, registrarla,
alinear al paciente, dar el tratamiento, modificarlo o com-
pararlo. “Todavía hoy los pacientes dicen que cuando se
dan radioterepia tienen miedo a quemarse, pero eso era la
radioterapia que se daba a sus padres con las unidades de
cobalto”. En nuestros días, con la tecnología de IMRT se
esculpe la dosis alrededor del tumor sin apenas tratar el
tejido sano de alrededor y, de esta manera, hay un mayor
control tumoral y menos efectos secundarios. Pero un
problema al que hizo referencia de las Heras es que mu-
chos de los órganos donde están los tumores se mueven.
“Hay movimiento antes y después del tratamiento pero
incluso también durante el mismo y esto hay que tenerlo
en cuenta”, expresó. Este problema se corrige mediante
la adquisición de imágenes y con la previsión del movi-
miento que tiene cada órgano, que ya
se conoce con antelación. Por ejemplo,
para evitar los errores en el tratamiento
que podría suponer la respiración se
usa una técnica conocida como gatting
respiratorio mediante la cual se evita
gran parte de los artefactos producidos
por el tórax debido al movimiento de
los pulmones. Otra técnica comenta-
da fue la tomoterapia, una forma de
tratamiento “eficaz porque combina un
TAC, de donde adquiere las imágenes y
un acelerador. En la práctica fusiona lo
Radioterapia
Manuel de las Heras
La finalidad de la oncología radioterápica es el empleo de
las radiaciones ionizantes en el tratamiento de los enfer-
mos con cáncer. Manuel de las Heras habló de la necesi-
dad del conocimiento de la física de las radiaciones, de la
radiobiología, y de la biología molecular para conocer los
efectos biológicos que causan las radiaciones al interac-
cionar con los tejidos normales y tumorales y, de esta
manera, tener una buena formación clínica para evaluar
su uso terapéutico.
Manuel de las Heras es jefe del
Servicio de Radioterapia del
Hospital San Carlos de Madrid.
Este licenciado en Medicina por
la Universidad Complutense
de Madrid fue presidente de la
Sociedad Española de Oncología
Radioterápica (AERO / SEOR)
entre 2003-2005, vicepresidente
entre 2001-2003 y presidente asesor entre 2005-
2007. También ha sido jefe de la Sección de Oncología
Radioterápica del Hospital Virgen de la Arrixaca de
Murcia hasta finales de 2005 y ha coordinado diversos
documentos sobre la especialidad.
“En la actualidad
podemos cubrir
cada tumor por
irregular que sea
y ajustarnos lo
máximo que
podamos y evitar
irradiar tejidos
sanos”
22

planificado con lo que obtiene en la realidad, lo corrige y
suministra el tratamiento. Es eficiente y seguro, pero no
es una máquina para el trabajo diario porque no se pueden
tratar más allá de 25 o 30 pacientes al día”, explicó. Esta
tecnología no está todavía muy extendida en España ya
que la única unidad está en Madrid en una clínica pri-
vada y hay otra unidad planificada para la clínica Puerta
de Hierro, también en Madrid. Pero de las Heras explicó
otras técnicas como “tratamientos con aparatos robóticos
que constan de un microacelerador que sigue al paciente,
con lo que no necesita inmovilización porque cualquier
movimiento del paciente es seguido por el sistema. Tiene
todos los grados de libertad en el espacio pero su utilidad
se circunscribe sobre todo a tumores pequeños”, expuso.
Y por otro lado se habló de la tecnología de protones: “En
radioterapia normalmente se han empleado fotones de alta
energía (comúnmente llamados rayos X) pero los protones
liberan toda su energía en un espacio de
tiempo muy concreto, es lo que llamamos
el pico de Bragg. Genera una energía muy
fácil de colimar, efectiva, bien conforma-
da y adaptada a cada volumen del tumor.
La terapia de protones es adecuada para
tumores cercanos a órganos de riesgo
que no pueden ser irradiados pero por el
contrario es una tecnología cara. En Es-
paña la primera unidad de este tipo estará
disponible en Valencia”. Como subrayó,
la vanguardia de esta tecnología está en los
centros privados, “que siempre intentan
ofrecer algo más, pero si le razonas a la
Sanidad Pública que un paciente necesita un tratamiento
que ellos no tienen, lo derivan a la sanidad privada”. En
este sentido, el conferenciante expuso que la innovación
tecnológica es fundamental porque contribuye directa-
mente a un mayor control local del tumor, al aumento de
supervivencia, a conservar órganos, a una mejor calidad de
vida y a paliar síntomas cuando el paciente no es curable.
Manuel de las Heras habló de la radioterapia como un
ejemplo de eficiencia en la gestión de los recursos sanita-
rios ya que “tiene un coste que supone entre el 6% y el 8%
de todos los gastos que genera la enfermedad del cáncer
para la sanidad pero cura, como tratamiento único, entre
un 12 y un 14% de todos los tumores”. La Estrategia Na-
cional contra el Cáncer establece que hay una falta de re-
cursos y una desigualdad territorial que impide la equidad
a la hora de efectuar tratamientos y en este sentido reco-
mienda que el tratamiento radioterápico “debe organizarse
y aplicarse en un plazo máximo de tres semanas”. Para el
ponente todo esto quiere decir que en España se necesitan
más inversiones en este campo.Además, todos los planes
autonómicos apuntan lo mismo: hay que administrar la
radioterapia antes de los 21 días, teniendo en cuenta todos
los procesos “y esto sólo se consigue con inversiones”. En
este sentido, las recomendaciones europeas y nacionales
son claras: seis aceleradores por millón de habitantes y
tecnología de última generación.
Se calcula que la incidencia global del cáncer es de
4.000 casos por millón y que el 60% de estos casos ne-
cesita radioterapia. Esto supone 2.400 casos por millón
con necesidad de radioterapia. “Para la población espa-
ñola se estima que se necesitan unos 100.000 tratamien-
tos con radioterapia al año”. Un estudio de la situación
española del año 1999 pintaba un programa poco alen-
tador: había un déficit de especialistas
y el número de unidades de megavol-
taje era de sólo de 157, “cuando lo
ideal para la población española en ese
momento era de 400”. Además, queda-
ban muchas unidades de cobalto y una
gran lista de espera, la tecnología era
escasa y había altas deficiencias en casi
todas las comunidades autónomas. En
2005 se realizó el mismo estudio para
observar la evolución de la especiali-
dad en estos años. La situación había
mejorado, había muchas más unidades
que cubrían mejor las necesidades y el
uso del cobalto había disminuido de forma importante
“pero debería desaparecer ya que su uso hoy raramente
está justificado”. De las Heras comentó que la mayo-
ría de centros son públicos “aunque cada vez hay más
centros privados y privados concertados”. Realmente
la radioterapia guiada por imagen todavía en 2005 era
escasa aunque aumentaba y lo sigue haciendo. Además,
numerosos centros aplicaban la tecnología de IMRT. En
el lado negativo de la balanza; la lista de espera había
mejorado poco. Por último el ponente comentó que
la EORTC (European Organisation for Research and
Treatment of Cancer) estableció a través de un estudio
que “aumentando el presupuesto un 10% en investiga-
ción en radioterapia se aumentaría entre un 2% y un 4%
el número de curaciones en cáncer. En España necesi-
tamos acercarnos a esa media europea recomendada”,
apuntó de las Heras para terminar.
“La radioterapia
supone entre el 6 y
el 8% de todos los
gastos que genera
la enfermedad
del cáncer, pero
cura entre un 12 y
un 14% de los
tumores”
23

24
Un tercio de los casos de cáncer en el mundo son
debidos al tabaco o a enfermedades infecciosas.
Globalmente, el cáncer asociado a enfermedades
infecciosas representa la cuarta parte de todos los
casos de cáncer en países en vías de desarrollo, y
menos de la décima parte en países desarrollados.
Pedro Lazo-Zbikowski explicó que todos ellos son
debidos a tres agentes infecciosos y que cada uno
causa medio millón de casos nuevos anuales. En el
caso del cáncer de estómago, la enfermedad es pro-
vocada por una determinada bacteria: Helicobacter
pilori, y puede ser prevenido por tratamientos con
antibióticos. “Los otros dos tumores representan un
diez por ciento (un millón de casos) y son atribuidos
por partes iguales a dos tipos de virus, el virus de la
hepatitis B y el virus de papiloma humano (VPH)”.
En ambos tipos de tumores la mayoría de las neopla-
sias ocurren en países en vías de desarrollo y “llama
la atención que el carcinoma hepático causado por
el virus de la hepatitis B tiene una
vacuna excelente desde hace más de
veinte años, pero aún así hay medio
millón de casos nuevos anuales”,
enunció. Recientemente se han co-
mercializado dos vacunas para tratar
de prevenir el carcinoma de cuello
uterino, asociado al virus de papilo-
ma, que están recibiendo una gran
atención mediática y política.
El investigador explicó que el virus
de papiloma constituye una familia
con más de cien tipos de virus distintos y todos
ellos causan alteraciones en el epitelio o las muco-
sas, que en la mayoría de los casos son benignas.
“Unos cinco tipos, que tienen una incidencia baja
comparado con los múltiples tipos benignos, que
están realmente implicados en cáncer”. La lesión
más frecuente asociada a estos tipos es una enfer-
medad de transmisión sexual de tipo benigno que
regresa espontáneamente en más del 95 por ciento
de los casos. Los tipos de VPH-6 y VPH-11 están
asociados a esta patología benigna. Hay otros tipos,
fundamentalmente el VPH 16 y VPH 18 que están
asociados a cáncer de cuello uterino. La exposición
a estos dos tipos representa un factor de riesgo muy
alto, superior a cien, de desarrollar cáncer, “lo cual
es llamativo teniendo en cuenta que el tabaco solo
representa un riesgo de diez. Esto hace que estos
tipos de virus, a pesar de su baja incidencia relativa,
representen un importante problema de salud, dado
el alto riesgo que conllevan”.
Los tipos malignos afectan funda-
mentalmente al epitelio de la zona
de transición entre la vagina y el
cérvix, localización donde se desa-
rrollan los cánceres. Los tumores
benignos tienen una localización más
amplia en el aparato genital. “Todos
los tipos de virus afectan por igual a
hombres y mujeres, pero el cáncer se
desarrolla principalmente en mujeres,
y muy raramente en hombres. Esto
indica que aunque la infección ocurre
Vacunas antitumorales
Pedro A. Lazo-Zbikowski
Uno de los grandes pilares en la lucha contra el cáncer es
la prevención. Las vacunas representan uno de los retos
de la investigación. El método seguido en los laboratorios
que persiguen diseñar vacunas consiste en la obtención de
mecanismos de activación del sistema inmune para que el
cuerpo reconozca las células tumorales y las elimine. Pedro
A. Lazo-Zbikowski presentó la situación actual de la investiga-
ción sobre vacunas antitumorales e hizo especial hincapié en
las campañas de vacunación del cáncer de cuello de cérvix.
Pedro Lazo-Zbikowsk es licenciado
en Medicina por la Universidad
de Sevilla y obtuvo el doctorado
en la Facultad de Medicina de la
Universidad Autónoma de Madrid
(UAM).Comenzó su trayectoria
postdoctoral en la Universidad de
Cambridge (Inglaterra). Durante
cinco años fue profesor asistente
de Oncología Médica en el Fox Chase Cancer Center de
Filadelﬁa, EE.UU. Ha desarrollado su labor como inves-
tigador en el Instituto de Salud Carlos III. Actualmente es
profesor de investigación del CSIC en el IBMCC y titular de
una Cátedra UNESCO de Medicina Molecular.
“La lesión mas
frecuente asociada
a estos virus es
una enfermedad de
transmisión sexual
de tipo benigno,
que regresa en
más del 95% de
los casos”

25
en ambos, hay factores que permiten una evolución
diferente según el sexo”, indicó el científico.
España es un país de baja incidencia de cáncer
de cérvix, según la SEGO (Sociedad Española de
Ginecología y Obstetricia), con una incidencia de
350.000 casos nuevos de lesiones benignas o de
bajo grado, que prácticamente regresan todos, y solo
2.000 casos nuevos anuales de cáncer de cérvix (el
0,5% del total), aunque la mortalidad es inferior de-
bido al diagnóstico precoz. “En los países desarro-
llados la proporción es ligeramente más alta, pero en
cualquier caso, desde un punto de vista económico
interesa eliminar las lesiones benignas, mientras que
desde un punto de vista de salud pública lo verdade-
ramente relevante son los casos de cáncer”.
La infección por VPH ocurre al iniciarse la activi-
dad sexual, y las lesiones benignas
se concentran en personas entre 15 y
35 años, mientras que las malignas
en general inciden en personas de
más edad y se acumulan en el tiempo.
“Esto sugiere que el comportamiento
de los tipos virales y la respuesta del
organismo son diferentes dependien-
do de si son benignos o malignos”,
apuntó.
Lazo-Zbikowski explicó como se
han desarrollado hasta el momento
dos vacunas anti-VPH. Ambas están
dirigidas a las proteínas de la envuelta del virus
(proteína L1) y por tanto lo que tratan es de prevenir
la infección. Pero si ésta ocurre y prosigue al paso
siguiente, la vacuna será ineficaz, pues los antígenos
virales expresados en cáncer (proteínas E6 y E7) no
están incluidos en las vacunas actuales. Una vacuna
es tetravalente (tipos 6, 11, 16 y 18) es decir, tam-
bién previene las lesiones benignas mayoritarias,
“que es donde está el mercado, y aunque incluye los
dos tipos malignos principales en países desarro-
llados, no se sabe que pasará a largo plazo que es
cuando se manifestaría el cáncer.
Esta vacuna sí reduce las lesiones benignas, pero
hasta dentro de veinte años no sabremos si reduce el
cáncer. La otra vacuna solo incluye los tipos malig-
nos (16 y 18). Ambas vacunas se toleran muy bien
y no han dado problemas de reacciones adversas,
por lo que vacunarse no daña. Algo distinto sería si
se consigue el efecto deseado”. Para que la vacuna-
ción sea realmente efectiva hay que aplicarla antes
del inicio de las relaciones sexuales, por eso está
indicada para niñas antes de la pubertad y se espe-
ra observar el efecto al menos en enfermedades de
transmisión sexual benignas en un periodo corto, de
entre cinco y diez años. Sin embargo si se han teni-
do relaciones sexuales, por razones no bien conoci-
das, estas vacunas no confieren protección, “por eso
no están indicadas para mujeres sexualmente activas
según la American Cancer Society”.
El profesor Lazo-Zbikowski avisó acerca de un posi-
ble peligro: que la vacuna tetravalente cree un nicho
ecológico que quede libre “por eliminación de los
tipos virales benignos (6 y11) y podría ocurrir que, a
medio o largo plazo, éste sea ocupa-
do por otros tipos de virus de papilo-
ma, que son malignos y que actual-
mente son muy minoritarios. Los
virus de papiloma son muy estables
genéticamente, y es más probable un
cambio en tipos dominantes, aunque
tampoco se descarta totalmente que
pudieran ocurrir variantes genéticas
en el futuro”.
En esta situación, dos de las revistas
médicas más importantes, y precisa-
mente procedentes de Estados Unidos
e Inglaterra (los dos países originarios de las vacu-
nas) The New England Journal of Medicine y The
Lancet, han recomendado “que se vacune a las niñas,
pero que se siga haciendo la citología en mujeres
y que no se caiga en una falsa sensación de seguri-
dad”. Por otra parte, la Organización Mundial de la
Salud recomienda taxativamente que estas vacunas
se apliquen preferentemente en los países en vías
de desarrollo, donde ocurren más del noventa por
ciento de los casos nuevos de cáncer de cérvix y en
los cuales “es bastante difícil implantar un programa
de prevención tan exitoso como ha demostrado ser la
citología”, expresó. Para ello estas revistas sugieren
que parte del coste de la vacuna que se administra en
países desarrollados, fundamentalmente para prevenir
lesiones benignas, se utilice también para financiar su
aplicación allí donde realmente es necesario.
“El proceder
de los tipos
virales y la
respuesta del
organismo son
diferentes
dependiendo de
su benignidad o
malignidad”

importancia diagnostico del cancer

Quizás sea una de los términos clínicos más usados y
uno de los que más asusta. Nadie quiere pronunciar la
palabra cáncer cuando se trata de salud. Pero los nú-
meros son concluyentes: se trata de la segunda causa
de muerte en el mundo desarrollado. Sólo en la Unión
Europea se diagnostican cada año unos dos millones
de nuevos casos (de ellos 160.000 en España). Esta
palabra se emplea para denominar a más de dos cen-
tenares de enfermedades que, desde un punto de vista
molecular, tienen una base común: la mutación de
una célula normal en otra que se comporta de forma
muy peligrosa para el organismo. Esa célula rebelde
tiende a reproducirse y a proliferar por el cuerpo de
manera descontrolada.
El cáncer es una enfermedad genética, consecuencia
de las alteraciones que presentan las células cance-
rosas en genes relacionados con el control del ciclo
celular. A pesar de ese denominador común, cada una
de estas enfermedades englobadas bajo el paraguas de
la palabra cáncer tienen características muy diferentes
en cuanto a la prevención, el origen, el desarrollo,
su diagnóstico, el tratamiento y las posibilidades
de curación. En la aparición del proceso canceroso
influyen, de una manera definitiva, determinados
factores; una predisposición genética a padecer algún
tipo de cáncer (cáncer hereditario) la exposición a
algún elemento ambiental capaz de producir una mu-
tación genética y determinadas infecciones. Pero el
origen de estas mutaciones es, la mayor parte de las
veces, consecuencia de la exposición a algún factor
externo al propio organismo (físicos, químicos, dieta,
consumo de tabaco y alcohol, contaminantes ambien-
tales). En la identificación y control de estos factores
ambientales reside la esperanza de la prevención de la
mayoría de los tipo de cánceres. La concienciación
de la población, la prevención primaria y la detección
precoz de lesiones precursoras son armas disponi-
bles para contener el aumento de la incidencia de los
tumores malignos.
La tasa de curación está ya por encima del 50 por
ciento, y al ritmo que avanzan las investigaciones es
posible que en unos años el cáncer pase a convertirse,
de una enfermedad mortal, a una enfermedad curable
(en el caso de que se detecte precozmente) o cróni-
ca. A pesar de ello, casi 100.000 personas mueren al
año de cáncer en España, lo que supone una de cada
cuatro defunciones.
No obstante, gracias a la incorporación de la pobla-
ción a las campañas de detección precoz, la mejora de
las técnicas quirúrgicas o el hecho de que los trata-
mientos oncológicos sean cada vez más selectivos,
menos tóxicos y más eficaces hay, según los investi-
gadores, múltiples razones para el optimismo.
Qué es el cáncer
28

El surgimiento de la enfermedad es un proceso dilatado,
que generalmente comienza con mutaciones genéti-
cas en las células y continúa con el desarrollo de estas
células con el transcurrir del tiempo. En teoría, el cuerpo
produce células potencialmente cancerosas todo el tiem-
po, pero el sistema inmune las reconoce como células
extrañas y las destruye.
El proceso cancerígeno es un fenómeno complejo que
ha sido explicado de diferentes formas a lo largo de la
evolución del conocimiento cientíﬁco. Aspectos epide-
miológicos, bioquímicos, genéticos y moleculares se
combinan para dar respuesta a un problema que los in-
vestigadores ven como un proceso de “pasos múltiples”,
donde las alteraciones de índole molecular, y en espe-
cial, las relacionadas con el ciclo celular, son esenciales
para su comprensión. Todo este proceso lleva muchos
años, de manera que, desde que se genera esa primera
célula rebelde hasta que el cáncer se desarrolla lo bas-
tante como para ser detectable o producir los primeros
síntomas pueden pasar entre 10 y 20 años. Además,
para que la evolución siga adelante, esa primera célula
rebelde y sus primeros descendientes tienen que superar
numerosas barreras que tratan de impedir su acción.
El origen de todo es una mutación genética en esa célu-
la, pero este fenómeno se produce de manera continua
en el organismo sin que se produzcan tumores. Para que
exista riesgo, la mutación debe producirse en alguno
de los aproximadamente 500 genes implicados en los
procesos tumorales. Dado que tenemos unos 30.000
genes y que sólo ocupan el 1 por 100 del total de bases
que forman el ADN de la célula, cabe concluir que la
mayor parte de las mutaciones, 4.999 de cada 5.000, no
pueden iniciar el proceso cancerígeno. Además, la célula
dispone de mecanismos de corrección que revierten la
mutación, y si este sistema falla existe otro de autodiag-
nóstico que comprueba la disfunción y desencadena un
proceso de suicidio celular denominado apoptosis. El
99,999 por 100 de las células afectadas por una muta-
ción corrigen el error o se autodestruyen. Del restante
0,001 por 100, la mutación provoca que la célula empie-
ce a producir alguna proteína anormal, que es detectada
por el sistema inmune como tal, desencadenándose el
proceso de destrucción de la célula. Si este mecanismo
también falla se produce una hiperplasia, un crecimiento
anormal de un foco celular, pero aún, normalmente, de
carácter benigno. Pero para que este germen tumoral
salga adelante es necesario que se produzca una vascu-
larización de la zona, ya que necesita suﬁciente alimento
para seguir creciendo. Si no lo consigue, el foco no
crece y tiende a desaparecer espontáneamente.
Pero en algunas ocasiones, se superan estos obstáculos y
las células rebeldes empiezan a crecer de forma mucho
más rápida. No obstante, este tumor original no suele
ser de difícil tratamiento y, si se detecta a tiempo, basta
una cirugía precisa para extirparlo. El problema princi-
Una visión molecular
29

pal proviene de que el tumor va soltando, hoy se cree
que desde su origen, células que se diseminan por el
organismo. Ese es el origen de las metástasis, reproduc-
ciones del tumor original en otras partes del cuerpo, que
suelen ser las que provocan más fallecimientos. Pero
hacen falta también muchos pasos, mutaciones o fallos
para que la metástasis se produzca. Primero, las células
que se desprenden del foco original deben adquirir la
capacidad para romper la membrana basal y poder pasar
a los vasos sanguíneos y linfáticos. Allí encuentran
unas condiciones de presión, rozamiento e impacto que
suelen acabar con la mayor parte de ellas. Además, están
más expuestas aún al sistema inmune, que las ataca en
cuanto las reconoce como anormales.
Tan solo 1 de cada 10.000 es capaz de sobrevivir al pro-
ceso, y aún debe adquirir más cualidades para cumplir
su letal misión, como alcanzar capacidad para asentarse
en otro tejido y desarrollarse a su costa, provocando
la vascularización del tumor y retrayendo recursos del
hospedante. Toda esta cadena de dificultades se sortea
con suficiente frecuencia como para que cada año se
produzcan unos 160.000 nuevos casos de cáncer en
España. Las células tumorales acaban ganando la batalla
por cantidad más que por calidad. Y es que a pesar del
escaso porcentaje de supervivencia en cada uno de los
pasos, la capacidad de proliferación salva este obstáculo
a la larga.
El número de genes implicados en el proceso se estima
que debe ser de unos 500, de los cuales actualmente
se conocen entre 300 y 400, y pueden dividirse en dos
grupos: uno está formado por los llamados oncoge-
nes, de los que se conocen entre 200 y 250, que actúan
mediante regulación positiva, es decir, que estimulan
la proliferación celular. El otro grupo es el de los genes
supresores de tumores, y tienen un papel de regulación
negativa, de control de la reproducción celular. Los
primeros actúan como el acelerador y los segundos
como el freno, y en el balance entre ambos se produce
una proliferación celular normal. Si mutan los primeros
es como si el acelerador se rompiera y no hubiera forma
de pararlo. Si lo hacen los segundos es como quedarse
sin frenos. El resultado puede parecer el mismo, pero en
realidad esto da lugar a algunas diferencias.
Hay que tener en cuenta los conceptos de gen dominante
y gen recesivo. El primero es aquél en el que basta que
mute una sola de las dos copias de cada gen que posee-
mos para que se active. El recesivo es aquel que sólo
se manifiesta si las dos copias tienen la mutación. Los
oncogenes (los de aceleración) son dominantes, porque
la mutación produce una ganancia de función, mientras
que los supresores (los de freno) son recesivos, porque lo
que hacen es perder una función, dejar de suprimir, pero
el gen restante puede asumirla sin problema. Tal como
descubrió Alfred Knudson en 1971, muchos tumores in-
fantiles, especialmente el retinoblastoma que él estudió,
se deben a mutaciones de genes supresores en los que
una de las copias se hereda ya mutada de un progenitor,
y la segunda muta durante el desarrollo embrionario.
La enorme proliferación celular que se produce en esta
etapa y la presencia del gen mutado heredado, influyen
para que se produzca el cambio en la otra copia, por la
inmadurez del organismo y la escasa implantación del
mecanismo de corrección de errores. Ello explica que no
cumplan con el periodo de desarrollo silente señalado
(entre 10 y 20 años) a partir de la mutación en la célula
tumoral inicial. Los tumores infantiles son también un
ejemplo de transmisión hereditaria del cáncer, que es
algo excepcional. El cáncer es una enfermedad genética
pero salvo un 4 o 5 por 100 de los casos (incluidos los
infantiles) no hereditaria, ya que no se debe a un defecto
genético original sino adquirido. No obstante, existen ge-
nes heredados que muestran predisposición al desarrollo
de algún tipo determinado de tumor, pero esa predisposi-
ción debe verse confirmada por la exposición a circuns-
tancias o sustancias ambientales que lo desencadenen.
Suelen ser genes que tienen que ver con los mecanismos
de corrección de errores, ya que si funcionan mal se pri-
va al organismo de la primera y más importante barrera
para la proliferación de células tumorales.
(Elaborado con información y bajo supervisión de Eugenio Santos, director
del Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca, centro mixto CSIC-
Universidad de Salamanca).
30

A pesar de los avances en el tratamiento del cáncer,
normalmente no se habla de su curación sino de super-
vivencia, un eufemismo destinado a no levantar falsas
expectativas. La idea esencial es que la diseminación
de células tumorales hace siempre posible su reapari-
ción aunque el foco inicial haya sido extirpado. Así, la
medida típica del grado de superación de la enfermedad
ha sido la supervivencia a 5 y 10 años.
En realidad, en la mayor parte de los casos, estas tasas
de supervivencia se aproximan a las de no reaparición
del problema, por lo que podríamos hablar perfec-
tamente de curación. De hecho, al contrario que en
otras enfermedades crónicas, que mantienen síntomas
visibles de forma regular o precisan de un tratamiento
continuado, el cáncer, una vez superado y alcanzada
determinada supervivencia no presenta sintomatología
alguna ni precisa nuevas medidas terapéuticas, tan solo
controles periódicos preventivos. En la actualidad se
considera que están libres de la enfermedad, por haber
superado los 5 años de supervivencia, el 55 por cien de
las mujeres y el 45 por cien de los varones que la han
padecido. Pero el valor indicativo de estas cifras depen-
de del tipo de tumor. En la mayor parte de los casos, si
se alcanza la supervivencia en buen estado a los 5 años
es muy difícil que se produzca una recaída, mientras
que hay otros, como el de mama, que es uno de los más
frecuentes, en los que sigue habiendo un cierto riesgo de
metástasis más allá de esos 5 años, e incluso se conocen
casos en los que se produjo más de 20 años después de
la extirpación del tumor original. No obstante, la super-
vivencia a los 10 años equivale prácticamente (y salvo
esos casos aislados concretos) a la curación efectiva.
La situación española está en línea con la de los países
europeos más avanzados. Esto se deduce al menos de
los resultados del estudio Eurocare (European Cancer
Registry Study of Survival and Care of Cancer Pa-
tients), realizado con 1.800.000 adultos y 25.000 niños
enfermos de cáncer, de 22 países europeos. Hasta la
fecha se han realizado tres fases, Eurocare-1, en 1995,
Eurocare-2, en 1999, y Eurocare-3, en 2003 (accesible
en www.eurocare.it). España ocupa, en este último
informe, el cuarto lugar continental, tras Suecia, Aus-
tria y Francia. En este estudio se reﬂejan muy bien las
diferencias existentes entre los diversos tipos de tumor.
Así, en próstata la supervivencia a los 5 años es del 56
por 100 y en testículo del 93 por 100, cifras que contras-
tan con las del de pulmón, que es de apenas el 12 por
100. Sin embargo, ese porcentaje es prácticamente igual
al de curación, ya que es muy difícil que reaparezca
pasados esos 5 años.
Dadas las diferencias existentes según el tipo de tumor,
resulta necesario referirse a los más frecuentes, que son,
en menores de 65 años, los de mama en mujeres, pul-
món en varones y colon y recto en ambos grupos, que
suponen en torno al 75-80 por 100 del total. De acuerdo
De la supervivencia a la curación
31

con las estadísticas disponi-
bles, la supervivencia a los 5
años del de mama es del 73
por 100, aunque probable-
mente se ha superado ya esa
cifra y se esté próximo al 85
por 100. En pulmón, como
se indicaba más arriba, está
en el 12 por 100 y de ahí
parece difícil pasar, mientras
que en colon y recto supera
el 80 por 100. En el caso del
cáncer de mama, la consecu-
ción de estas cifras se ha debido tanto a la mejora de los
mecanismos de detección precoz como a la mayor utili-
zación de tratamientos quimioterapéuticos combinados.
De acuerdo con el concepto de cáncer sistémico (es
decir, que desde el primer momento suelta células
malignas al resto del organismo) que Fischer atribuyó
al de mama a principios de los años 60, se empezaron
a aplicar tratamientos tras la extirpación y así se logró
reducir las micrometástasis en los ganglios. Se inició
con ello un proceso que ha permitido pasar de una
supervivencia a los 5 años del 25 por 100 a la cifra
actual, de en torno al 80 por 100. Se ha dado un salto
cualitativo, pero no ha sido por la aparición de una
panacea sino que se ha producido pasito a pasito: los
primeros fármacos bajaron un 25 por 100 el número de
recaídas, los taxanos otro tanto del resto, la hormonote-
rapia un 40 o 50 por 100 de los que quedaban, y ahora
se anuncia un nuevo fármaco que reducirá en un 50
por 100 los casos de pacientes con el gen R2 positivo.
Pequeños pasos que han contribuido con porcentajes
bajos pero que van a permitir curar la enfermedad en
más del 90 por 100 de los casos. El enfoque de estos
tratamientos ha sido luchar contra las células circulan-
tes, que son las que provocan la metástasis.
Ya Hipócrates decía que el cáncer era una enfermedad
sistémica y un papiro egipcio dice que cuando el ciru-
jano ve que el tumor llega a la axila no debe extirparlo
porque no hay curación. Ya sabían pues que el cáncer de
mama se iba a la axila y que entonces no tenía remedio.
Los tumores pues, tienen una proliferación clonal de las
células y se producen en ellas una serie de mutaciones
genéticas. Cuando el tumor tiene un milímetro cúbico,
tiene un millón de células y cuando mide un centímetro
cúbico tiene 1.000 millones de células. Normalmente,
algunas de ellas adquieren
capacidad para desprenderse
del tejido y romper la mem-
brana basal para pasar a los
vasos linfáticos y sanguíneos
y llegar a cualquier parte
del organismo. Muchas de
ellas morirán porque serán
atacadas por el sistema in-
mune o, sobre todo, porque
no soportarán las condicio-
nes del entorno, la presión,
el roce, etc. Se calcula que
sólo 1 de cada 10.000 logra sobrevivir, pero algunas
lo consiguen, pero aún les queda conseguir algunas
mutaciones más para poder adquirir capacidad para
invadir otro territorio y anclarse en algún punto. Pese
a todas las diﬁcultades, basta una sola célula para
que se produzca la metástasis. El tiempo en el que se
puede producir es variable. Y en el caso del de mama,
las recaídas conocen tres picos, uno en torno a los 3-4
años desde la aparición o diagnóstico del tumor origi-
nal, otro hacia los 5 y un tercero hacia los 6-7 años.
Otra característica de las metástasis es que cada tipo
de tumor tiene preferencia o tropismo por ir a un
territorio determinado, los que le resultan más senci-
llos de conseguir el anclaje necesario. Por ejemplo,
el de ovario solo invade la cavidad peritoneal, pero
el de mama, en cambio, tiene apetencia por todo, ya
que utiliza tanto la vía sanguínea como la linfática, y
un tumor de un centímetro cúbico suelta células por
millones. Aunque no podamos verlo, su capacidad
para producir metástasis está ya en marcha. Y es lo
que se denomina micrometástasis, porque no se ven
pero se sabe que están ahí. Y por eso, el iniciar el
tratamiento quimioterapéutico nada más extirpar el
tumor ha conseguido ese cambio tan espectacular en
la disminución de las metástasis de cáncer de mama.
A veces, los tratamientos permiten prolongar la vida
durante periodos tan extensos que se podría pensar
que la supervivencia implica la curación, pero en
realidad no se ha conseguido sino ralentizar el proce-
so. Los especialistas saben distinguir bien estos casos,
y aunque el diagnóstico sea fatal, al menos se consi-
gue alargar la existencia y hacerlo con una aceptable
calidad de vida.
(Elaborado con información de Juan Jesús Cruz, investigador del Centro
de Investigación del Cáncer de Salamanca).
32

El cáncer es una moneda con dos caras: la genética y el
ambiente, ambas necesarias para su desarrollo. En su
origen se encuentra siempre una mutación de determina-
dos genes, pero en este proceso también se precisa casi
siempre una circunstancia ambiental. Puede decirse que
en la mayoría de los cánceres hay una causa genética y en
el 100 por 100 también una causa ambiental. El ambiente
influye en el ADN induciendo cambios en su secuencia
química; es decir, determinados agentes ambientales
modifican la estructura química del ADN. Cuando esos
cambios en el ADN tienen lugar en secuencias donde
hay genes, el ambiente está produciendo mutaciones en
los genes. Entre estos agentes ambientales, capaces de
modificar la estructura química del ADN, se encuentran
diferentes tipos de radiación ionizante, como por ejem-
plo los rayos ultravioleta, y sustancias químicas, como
muchas de las que contiene el tabaco.
Las mutaciones no tienen transición, se producen de
golpe, son un proceso químico claro. Los cánceres están
originados por la confluencia de ambos factores, y los
distintos tipos de cáncer dependen de la ubicación y fun-
ción de las células afectadas por la mutación. Por ello, el
estudio del cáncer requiere un esfuerzo multidisciplinar,
dada la complejidad de este conjunto de enfermedades.
Una de estas disciplinas es la genética, cuyo objeto es el
estudio de los genes desde diferentes perspectivas, que
van desde los modelos más elementales a los más com-
plejos. Los estudios genéticos están favoreciendo nuevos
mecanismos de diagnóstico y tratamiento de todos los
tipos de cáncer. Los genes son secuencias de ADN, ácido
desoxirribonucleico, que contienen información para
producir proteínas mediante el proceso denominado tra-
ducción. Pero los genes no son sinónimo de ADN, ya que
éste está formado por 3.000 millones de pares de bases o
nucleótidos, de los cuales solo un 10 por 100 contiene in-
formación de genes. Utilizando la metáfora de un traduc-
tor literario de inglés a español, si tuviera que traducir un
libro con pasajes en japonés, se saltaría éstos párrafos. En
genética, el equivalente a los textos en inglés, traducibles,
se denominan exones, y las partes en japonés, intrones.
Cuando hablamos de genes hablamos por tanto de
intrones, exones y unas pequeñas secuencias que inician
y cierran cada gen. El resto del ADN, ese mayoritario
90 por 100, ha sido denominado durante mucho tiempo
ADN-basura, pero en la actualidad este término ha entra-
do en desuso, porque hoy se sabe que estas regiones que
no tienen genes tienen dos funciones con gran trascen-
dencia para el organismo. Por una parte interviene en la
configuración tridimensional del ADN, de manera que
permite o dificulta el acceso a la información contenida
en los genes. Para comprender esta función suponga-
mos nuevamente que tenemos una estantería y que, por
aprovechar bien el espacio, hemos colocado los libros
dentro de cada balda en dos filas. Los libros colocados en
la fila exterior estarán más a mano que los situados en la
fila posterior, y son los primeros que se leen. Esta parte
Genética y ambiente
33

del ADN es la encargada de colocar los libros en una fila
u otra, es decir, regula la accesibilidad. Por otra, parece
tener un papel esencial en evitar ciertas enfermedades,
como el cáncer. Desde que nacemos hasta que morimos
nuestro ADN sufre mutaciones, cambios. Sólo cuando
las mutaciones se producen en determinados genes se
desarrolla el cáncer. Que el 90 por 100 de nuestro ADN
no tenga información, sirve para que la mayor parte de las
mutaciones no tengan repercusiones, son como blancos
ficticios para las mutaciones. Por tanto, esta porción de
ADN nos protege de las enfermedades con origen gené-
tico. Además, representa una ventaja evolutiva, ya que
cuando las mutaciones no se acumulan en zonas codifi-
cantes, la evolución va más lenta. Es de suponer, que las
especies más evolucionadas son aquellas que acumulan
un porcentaje mayor de este tipo de ADN. Algunos genes
tienen funciones específicas y otros comparten funciones.
Casi todas las vías funcionales de un organismo suelen
ser redundantes, porque hay más de una proteína implica-
da en la misma función. Habitualmente, excepto algunos
genes que son específicos, la mayor parte de ellos tienen
otros genes que producen otras proteínas que protegen
la estabilidad de la vía en la que actúan. Gracias a estos
sistemas redundantes, podemos alterar unos sistemas sin
tener ninguna enfermedad.
A pesar de esta protección, a veces las alteraciones sí aca-
ban produciendo enfermedades como el cáncer. Un proto-
oncogén es un gen normal que cuando se altera (muta)
da lugar a un oncogén. Los oncogenes se caracterizan
porque cuando mutan cambian su función, este trastorno
altera la proliferación y diferenciación de las células y
así el cáncer inicia su proceso. No existen los oncoge-
nes sin los protooncogenes, excepto el que se produce
como efecto de las traslocaciones cromosómicas. Con las
translocaciones se produce un intercambio de material
entre los genes y se crea un gen nuevo. Este gen nuevo
no existe en la naturaleza, sino únicamente en la célula
tumoral en que se ha producido la translocación. En este
caso estaríamos ante un
oncogén que no tendría
protooncogén. Además de
los oncogenes hay genes
supresores de tumores. A
diferencia de los onco-
genes (que experimentan
un aumento de función),
los genes supresores de
tumores tienen que dejar
de funcionar (pérdida de función) para que produzcan
cáncer. Así, como cada gen tiene dos copias, una here-
dada de nuestro padre y otra heredada de nuestra madre,
basta que se altere una de las dos copias de un oncogén
para que se produzca un tumor (por lo que se denominan
genes dominantes), mientras que se tienen que alterar las
dos copias de los genes supresores de tumores para que se
pueda generar un tumor (son genes recesivos).
Cuando una célula sufre este tipo de daños la mejor
alternativa actual es proceder a su eliminación. Para
determinar qué agentes son cancerígenos se realizan
estudios epidemiológicos entre la población gene-
ral que demuestren que los candidatos mantienen
cierta relación estadísticamente significativa, con la
aparición de mutaciones capaces de producir cáncer.
Además, es preciso determinar cómo se produce ese
efecto. Para ello, mediante los estudios de laborato-
rio, in vitro, se demuestra que si se pone el ADN en
presencia de ese determinado agente ambiental, éste
provoca una reacción química que produce cambios
en el ADN. Con este método la sospecha que asocia
un agente ambiental con el desarrollo del cáncer se
transforma en certeza. De esta forma, se ha podido de-
mostrar que, por ejemplo, ciertas sustancias químicas
(como las del tabaco), las radiaciones (como los rayos
ultravioleta y los rayos X), determinadas bacterias
(como la Helicobacter pylori) y virus (como el del
Papiloma) producen cáncer.
Hasta el momento, el abordaje del cáncer ha sido
diagnóstico y terapéutico. Hoy en día, hay que
empezar a hacer abordajes preventivos. Por con-
siguiente, se deben evitar los factores ambientales
cancerígenos. En definitiva, será esencial educar
a la población para que no fume y tenga una dieta
equilibrada, evitar que las empresas emitan sus-
tancias contaminantes y potenciar el desarrollo de
mecanismos de prevención de riesgos laborales para
evitar el contacto con
carcinógenos. Si modifi-
camos el medio ambiente,
evitaremos el desarrollo
del cáncer.
(Elaborado con información y bajo
supervisión de Rogelio González
Sarmiento, investigador del Centro
de Investigación del Cáncer de
Salamanca).
34

Aun reconociendo el papel que desempeña la pre-
disposición genética, nadie duda de la relevancia
de los factores de riesgo en la aparición del cáncer.
Conocer estos factores y establecer mecanismos para
evitarlos, limitar la exposición o reducir su inciden-
cia, es un elemento clave de prevención primaria de
la enfermedad. El Código Europeo Contra el Cáncer
(CECC) recoge la evidencia sobre los factores de
riesgo más prevalentes o de mayor interés para la
prevención de tumores malignos. Aprobado en 1988,
el CECC fue revisado en 1994 y en junio de 2003
se realizó la tercera versión, vigente en la actuali-
dad. En él se contemplan las principales medidas de
prevención primaria, que se sintetizan en el mensaje
siguiente: muchos aspectos de la salud pueden ser
mejorados y muchas muertes provocadas por el cán-
cer prevenidas si se adoptan estilos de vida saluda-
bles. Las recomendaciones más importantes de dicho
código se refieren a los siguientes aspectos:
Tabaco
Factor causal de mayor trascendencia operativa en
la epidemiología y potencial prevención del cáncer.
Entre las cerca de 5.000 sustancias aisladas en los
productos del tabaco, figuran alrededor de 40 agen-
tes carcinógenos (como benzopirenos, monóxido
de carbono, amoniaco y formaldehídos). Alrededor
del 30 por 100 de todos los casos de cáncer que se
diagnostican en los países desarrollados están rela-
cionados con la exposición al tabaco. En España, al
menos 20.000 muertes anuales por cáncer ocurridas
se atribuyen a este factor. Además, el tabaco provoca
también otras enfermedades de gran trascendencia,
como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y
el infarto de miocardio. De los numerosos estudios
llevados a cabo, se sabe que entre el 87 y el 91 por
100 de los cánceres de pulmón en los hombres y en-
tre el 57 y el 86 por 100 en las mujeres, son atribui-
bles al tabaquismo. Otras neoplasias malignas como
las de esófago, laringe, cavidad oral, riñón, vejiga,
estómago y cuello uterino, también están relacio-
nadas con este hábito. Pero el humo del tabaco no
perjudica sólo a los fumadores. La revisión sistemá-
tica realizada por los expertos de la OMS concluyó
que los fumadores pasivos presentan un 30 por 100
de incremento de riesgo de cáncer de pulmón respec-
to a los no expuestos al humo del tabaco. El tabaco
es un factor sensible a la intervención preventiva con
los instrumentos y actividades conocidas. Es decir,
el abandono de este hábito reduce rápidamente el
riesgo de contraer cáncer, por lo que merece la pena
promover la idea del beneficio para la salud de dejar
de fumar. Pese a la paulatina reducción de la preva-
lencia de tabaquismo en nuestro entorno, en España
aún fuma el 35 por 100 de las personas mayores de
16 años, siendo, junto a Grecia, uno de los países de
la Unión Europea con mayor consumo, y éste au-
menta aún entre las mujeres.
Factores de riesgo y prevención primaria
35

Dieta
Uno de los más importantes factores relacionados con
la aparición del cáncer es la dieta. La modificación de
ciertos hábitos dietéticos podría llegar a disminuir en
alrededor de un 35 por 100 en la aparición de neopla-
sias malignas. Así, la ingesta elevada de grasas puede
conducir a un aumento del riesgo de cáncer colorrectal
y de próstata. Más controvertida es la relación con el
cáncer de mama. De forma paralela se ha sugerido un
efecto diferente de los subtipos de ingesta lipídica; así
la grasa saturada (generalmente de origen animal) está
involucrada en las hipótesis de mayor riesgo y existen
estudios que orientan hacia un efecto más beneficioso
de las grasas monoinsaturadas (aceite de oliva). Existen
otros factores dietéticos conocidos por su efecto pro-
tector, como son el consumo de alimentos ricos en fibra
y agentes antioxidantes (vitaminas y oligoelementos),
contenidos fundamentalmente en las frutas y verduras.
El CECC sugiere: «Coma una variedad de verduras y
frutas todos los días: se recomienda comer al menos cin-
co porciones diariamente. Limite la ingesta de comidas
que contienen grasas de origen animal».
Alcohol
Se ha podido corroborar en distintos estudios que el
consumo excesivo de alcohol incrementa la incidencia
de neoplasias en la cavidad oral, faringe, hígado, colon y
mama. La prevención del consumo excesivo de alco-
hol puede contribuir a reducir la mortalidad por cáncer
aproximadamente entre un 3 y 4 por 100. El CECC
dice: «Si usted bebe alcohol, ya sea cerveza, vino o be-
bidas espirituosas, modere su consumo: máximo de dos
bebidas o copas por día si usted es varón o una bebida
por día si es mujer».
Obesidad y actividad física
La obesidad, definida por el Índice de Masa Corporal
(peso dividido entre altura en metros al cuadrado) como
igual o superior a 30, es una de las mayores causas de
morbilidad y mortalidad prevenible. Es un factor de
riesgo de gran trascendencia para numerosas enfermeda-
des crónicas, entre ellas el cáncer, además de aumentar
el riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares.
En los países de Europa Occidental, el sobrepeso y la
obesidad explican aproximadamente el 11 por 100 del
total de casos de cáncer de colon, el 9 por 100 de los de
mama, el 39 por 100 de los de endometrio uterino, el 37
por 100 de los de esófago, el 25 por 100 de los de riñón
y el 24 por 100 de los de vesícula biliar. Por otra parte,
hay evidencias que indican que el ejercicio físico lleva-
do a cabo de forma regular contribuye a reducir el riesgo
de cáncer de colon, mama, endometrio y próstata.
Exposición ocupacional y ambiental
Algunos agentes y circunstancias carcinógenas están
presentes en el medio laboral y son responsables de
una proporción significativa de incidencia de algunos
tipos de cáncer en ambientes profesionales concretos.
Estos casos podrían evitarse incorporando al desarrollo
normativo todos los conocimientos que se van produ-
ciendo en este campo (la Agencia Internacional contra
el Cáncer, IARC, actualiza periódicamente su listado
de sustancias potencialmente carcinogénicas), y cum-
pliendo a rajatabla las normas de prevención de riesgos
laborales por parte de empresarios, trabajadores y servi-
cios de prevención. Desde el punto de vista ambiental,
también deben considerarse prioritarias las medidas
legislativas de control de emisión de gases, residuos in-
dustriales, niveles de contaminación atmosférica, radón,
dioxinas, radiaciones ionizantes, etc. Hay que destacar
los avances prácticos logrados en los últimos años por la
transposición de las directivas de ámbito europeo.
Radiación solar
La exposición excesiva a las radiaciones ultravioleta
ha sido establecida como un factor de riesgo del cáncer
de piel, tanto melanoma como otros tumores cutáneos.
El CECC sugiere evitar la exposición excesiva al sol,
especialmente por parte de niños y adolescentes. Para
individuos que tienen una tendencia a la quemaduras
solares, deben tomarse adecuadas medidas de protección
a lo largo de toda la vida.
Infecciones
Se calcula que el 18 por 100 (10 por 100 en la UE) de
los cánceres están relacionados con infecciones previas,
entre ellos el sarcoma de Kaposi, algunas leucemias,
los linfomas de Hodking y de Burkitt, los cánceres de
cuello de útero, de nasofaringe, algunos de vejiga y el
de hígado. Respecto a éste, existe una vacuna de eficacia
demostrada frente a uno de sus principales agentes
causales, el Virus de la Hepatitis B, por lo que el CECC
recomienda de forma explícita vacunarse contra él.
Recientemente se ha desarrollado otra frente al virus del
papiloma humano (cáncer de cuello de útero), y se sigue
investigando en el desarrollo de otras nuevas.
(Elaborado con información de José María Martín Moreno, catedrático de
Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Valencia).
36

Nadie cuestiona hoy en día que la clave para la cura-
ción en la amplia mayoría de los cánceres asienta en la
detección precoz de la enfermedad. Por ello, la pregunta
lógica que se plantea la población es: ¿por qué no se
realizan pruebas periódicas a todas las personas sanas
para poder detectar a tiempo esta enfermedad? Para con-
testarla intentaremos explicar algunos conceptos básicos
sobre la detección precoz del cáncer.
Dentro del campo de la prevención existen tres tipos
diferentes: Prevención primaria (actuación que hace-
mos para evitar que aparezca un cáncer; por ejemplo,
si quitamos una lesión benigna que sabemos que de no
extirparlo iba a producir un tumor). Prevención secun-
daria (diagnóstico precoz del cáncer; cuando se detecta
un cáncer de mama en una mamografía de screening).
Prevención terciaria (actuación sobre pacientes oncoló-
gicos para evitar que tengan segundos tumores o evitar
las secuelas, a medio y largo plazo, secundarias a los
tratamientos recibidos). Hay que ser conscientes de que
realizar revisiones periódicas no asegura que se detecten
las enfermedades en estadios curables. Para saber qué
pruebas debemos realizar, con qué frecuencia y a qué
población, debemos conocer el desarrollo de la enfer-
medad desde que es una célula normal que empieza a
cambiar hasta que se convierte en un tumor maligno.
Por otro lado, debemos contemplar la eficiencia que las
pruebas diagnósticas tienen a la hora de detectar lesiones
lo más precoces posibles; es decir, ¿con qué antelación
me puede decir una prueba médica que existe una lesión
orgánica que puede convertirse en un cáncer si no actua-
mos sobre ella? Estos dos aspectos son fundamentales
para entender que actualmente no se pueden realizar
estudios globales a la población que nos permitan de-
tectar a tiempo esta enfermedad y actuar sobre ella. Por
un lado no conocemos la biología molecular del cáncer
lo suficientemente bien como para saber qué pasos va
dando esa célula normal hasta convertirse en una célula
cancerosa. Por otro, las pruebas diagnósticas no están
exentas de falsos positivos y negativos y en algunos tu-
mores no es posible detectar lesiones premalignas antes
de que den síntomas. Sin embargo, los avances que se
están produciendo en los últimos tiempos en el campo
de la biología molecular y el diagnóstico precoz nos
permitirán, en no mucho tiempo, poder detectar lesio-
nes incipientes antes de que den problemas realmente
graves. Estos problemas puramente científicos no son
el único muro contra el que chocan la prevención y el
diagnóstico precoz del cáncer. Si se quiere instaurar una
determinada prueba de detección precoz o un determi-
nado elemento preventivo en la población, debemos
haber demostrado que: esa maniobra es reproducible,
que impacta positivamente en la supervivencia, que
no confiere trastornos mayores que el desarrollo de la
propia enfermedad y que es sostenible por parte de la
sociedad. Los tumores en los que, en la actualidad, está
La detección precoz y su diagnóstico
37

aceptada la realización de pruebas de
diagnóstico precoz en población
asintomática son cáncer de mama y
cáncer de cérvix (cuello uterino); en
el resto de los tumores no está clara
cual es la indicación de su realización
en la población en general.
Cáncer de mama: independiente-
mente de las controversias suscitadas en los últimos
años sobre si la mamografía periódica en mujeres sanas
impacta en la supervivencia de aquellas a las que se les
diagnostica un cáncer de mama o una lesión premaligna,
está aceptado por la comunidad científica que la realiza-
ción de esta prueba de manera periódica (anual) a partir
de los 45- 50 años aumenta el número de casos diagnos-
ticados en estadios precoces y disminuye la mortalidad.
Existen dudas sobre si debemos iniciar las campañas
a edades más precoces o si debemos aumentarlas por
encima de los 70 años.
Cáncer de cérvix: este tipo de tumor, cuya etiopatoge-
nia y evolución se conoce bien, es un ejemplo claro de
éxito de una maniobra rápida, barata y reproducible, el
test de Papanicolau. Se trata de obtener unas cuantas
células mediante un pequeño cepillo del cuello del útero
(citología vaginal), teñirlas con un colorante y visuali-
zarlas en el microscopio. Requiere poco tiempo y permi-
te detectar lesiones incipientes en el cuello del útero que,
manejadas correctamente, evitarán en un altísimo por-
centaje, que esa mujer padezca un cáncer de cérvix. Esta
prueba se realiza cada 1-3 años en mujeres jóvenes (se
suele iniciar cuando la mujer empieza a mantener rela-
ciones sexuales) y hasta pasada la menopausia. En otros
cánceres (próstata, colon) existen técnicas que permiten
detectar, de manera precoz, la aparición de lesiones que
pueden acabar produciendo cáncer. Sin embargo, aún es
muy controvertida la extensión de este tipo de pruebas
en la población en general asintomática, dado que no
sabemos si nuestra intervención va a cambiar la historia
de la enfermedad (tacto rectal y PSA en la detección del
cáncer de próstata) o si la rentabilidad para el paciente,
al que detectamos la lesión, supera las molestias a la
población sometida a la prueba (colonoscopia para de-
tección precoz de pólipos o cáncer colorrectal). En otros
casos, como el cáncer de pulmón o el de vejiga, en los
que hasta ahora no existían mecanismos de detección
precoz, se están desarrollando ya, gracias a la mejo-
ra en los conocimientos sobre biología tumoral, que
están permitiendo detectar lesiones
incipientes antes de que den proble-
mas serios. Sin embargo, aún habrá
que esperar algún tiempo hasta que
podamos incorporarlos a la lista de
tumores en los que disponemos de
pruebas eficientes para el diagnósti-
co precoz. De cara al futuro, existen
varias líneas de trabajo complemen-
tarias que se están desarrollando de manera paralela:
1. Detección de poblaciones de riesgo: es fundamental
conocer por qué determinadas personas tienen mayor
riesgo de padecer cáncer que otras y establecer así
medidas más precoces y eficaces en ellas. Es el caso del
cáncer hereditario y el consejo genético, que permite co-
nocer qué personas y con qué porcentaje de riesgo van a
desarrollar un cáncer por ser portadores de mutaciones
germinales en genes de susceptibilidad al cáncer.
2. Mejora en el conocimiento de la biología mo-
lecular del cáncer: cuando sepamos cuáles son los
pasos por los que deambula una célula normal hasta
convertirse en un cáncer y cuál es el gatillo que se
dispara para dar la orden de que se inicie ese proceso
podremos plantear diagnósticos moleculares antes de
que se desarrolle el cáncer o en estadios muy preco-
ces.
3. Mejora de las técnicas diagnósticas: para detectar
un tumor no podemos esperar a que mida 1 cm. Y si
esas técnicas son caras, costosas en tiempo de reali-
zación y molestas para los pacientes, no se consegui-
rá que la gente se someta a ellas masivamente. Lo de-
seable serían técnicas de imagen que correlacionan lo
anatómico con lo funcional (como la Tomografía por
Emisión de Positrones o PET) asociadas a diagnósti-
cos moleculares en fluidos de fácil obtención (sangre,
orina, heces) que permitan visualizar cambios mole-
culares iniciales y detectar de manera más rápida y
selectiva a las personas que están en alto riesgo. En
conclusión, los avances que se están obteniendo en el
conocimiento del cáncer y de las técnicas de diagnós-
tico están produciendo una auténtica revolución en el
campo de la oncología de la cual esperamos recoger
pronto los frutos y evitar que una parte de la pobla-
ción llegue a padecer esta enfermedad.
(Elaborado por Pedro Pérez Segura, oncólogo médico del Hospital Clínico
San Carlos de Madrid).
38

Gracias a las mejoras terapéuticas, en los últimos 15 o
20 años ha cambiado la historia natural del cáncer, en la
mayoría de los tumores, aunque existen grandes dife-
rencias entre los más de 250 tipos y se hace difícil hacer
generalizaciones. En una amplia mayoría de los casos ha
habido avances muy notables, en otros se han producido
avances discretos y hay también algunos donde la situa-
ción continúa estancada. En torno al 50 por 100 de los
pacientes con cáncer pueden hoy ser curados, entendien-
do la curación como supervivencia por encima de los
5 o 10 años y libre de enfermedad, sin recaída. Esto se
consigue con distintos abordajes terapéuticos, ya sean en
solitario o mediante una integración de varios de ellos.
Tradicionalmente se considera que la cirugía debe ser la
primera opción en la mayoría de los tumores (sobre todo
sólidos, localizados y abordables con la tecnología apro-
piada), y luego la radioterapia. Cuando esos tumores no
pueden ser abordados desde el punto de vista quirúrgi-
co, porque han producido ya metástasis y hay células a
distancia, la capacidad de la cirugía y la radioterapia es
solo paliativa, ya que no consigue destruir las células
tumorales diseminadas. Así que la llegada de lo que se
conoce como tratamiento médico, o quimioterapia, ha
abierto la posibilidad de añadir una nueva vía terapéu-
tica para los pacientes que tienen metástasis o se espera
que vayan a desarrollarla, ya que puede destruir o edu-
car a las células aunque estén dispersas. Y con ello ha
nacido un nuevo actor en el tratamiento del cáncer, que
es el oncólogo médico, que actúa utilizando quimiotera-
pia, hormonoterapia, inmunoterapia o los mecanismos
desarrollados para atacar las llamadas nuevas dianas te-
rapéuticas, basadas en los conocimientos aportados por
la biología molecular. Lo más importante de todo ello es
la integración de tratamientos, ya que se está avanzando
notablemente en este campo, y la secuencia ya no tiene
por qué ser la clásica: cirugía, radioterapia y, cuando las
cosas van mal, quimioterapia.
En algunos tumores se pone ya delante la quimioterapia,
porque si no, tras la actuación quirúrgica habría que es-
perar un mes o mes y medio para iniciarla, perdiéndose
un tiempo importante desde el punto de vista biológico.
Lo importante es que todo ello se haga de acuerdo con
protocolos y guías terapéuticas en cuyo diseño interven-
gan expertos de todos los campos implicados, siendo
imprescindible una buena comunicación entre ellos.
Aunque hay excepciones, todo tumor maligno, por
deﬁnición, tiende a desarrollar metástasis.
Hoy en día se consigue, con los tratamientos médicos
disponibles, la curación de muchos de estos casos. Hay
hasta 14 tumores diferentes en los que aunque haya
metástasis en el hígado o en los pulmones, se puede
conseguir la curación. Ejemplo de ello son tumores pe-
diátricos, tumores germinales de la gente joven, tumores
de la sangre, linfomas y leucemias, en donde un porcen-
taje elevado de pacientes se puede curar, dependiendo
Tratamientos: nuevas claves de la biología molecular
39

del subtipo de enfermedad. Luego hay otro grupo de
tumores, desgraciadamente los más frecuentes, en los
que cuando la enfermedad está avanzada, las posibilida-
des de curación o supervivencia a largo plazo está más
limitada y donde lo que se puede lograr es una mayor
calidad de vida y un mayor plazo de supervivencia, pero
no una curación. Luego hay un tercer grupo de pacien-
tes, con tumores resistentes a todos los tratamientos
existentes, donde lo que único que se puede conseguir
es dar un buen tratamiento de soporte, pero nada más, ni
siquiera el aumento de supervivencia.
Las posibilidades son bien distintas dependiendo del
tipo de cáncer. El futuro inmediato de la mejora
de los tratamientos se logrará por dos vías, que en
muchos casos ya están bastante avanzadas: Por un
lado, integrar todos los mecanismos
disponibles: cirugía, radioterapia,
quimioterapia, inmunoterapia..., es-
tableciendo un plan terapéutico para
cada paciente en el que intervengan
los distintos especialistas y que no
dependa por tanto de que quien lo
vea primero sea un cirujano, un
oncólogo médico o un radioterapeu-
ta. Deben crearse, donde aún no los
haya, «comités de tumores» para
establecer un plan terapéutico global
de la institución, con guías y protocolos. Y aplicar esas
normas en un plan terapéutico personalizado para cada
paciente. Esta simple medida debería dar en los próxi-
mos años los mejores resultados.
La segunda vía es el desarrollo de nuevas moléculas
derivadas del conocimiento actual, de lo que ocurre en
la célula tumoral, desde el punto de vista de la biología
molecular. Se trata de fármacos dirigidos específicamen-
te a estas nuevas dianas (oncogenes, genes supresores,
angiogénesis, apoptosis...) pero constituyen todavía la
primera generación y aún son pocos. Pero su importan-
cia irá aumentando y se irán haciendo más potentes en
el futuro. Además, estas nuevas moléculas no vienen
a sustituir a las ya existentes sino a complementar y
a integrarse, y de hecho esas nuevas dianas terapéuti-
cas son sinérgicas con los tratamientos disponibles. El
tratamiento del cáncer se va haciendo cada vez más
complejo, lo que significa que los hospitales deberán
tener dotaciones específicas de expertos en cada materia
y personal muy cualificado para administrarlos.
Es muy diferente a lo que ocurrió con las enfermedades
infecciosas, que empezaron a curarse inmediatamente
cuando aparecieron los antibióticos. El abordaje del
cáncer es muy complejo, y los tratamientos generan
efectos secundarios importantes, porque no atacan sólo
a la célula tumoral sino que arrasan con todo. La discri-
minación es por tanto uno de los retos del futuro. Y otro
es llegar al tratamiento individualizado. Actualmente, a
cada paciente se le hace un tratamiento específico, pero
las herramientas disponibles son aún muy groseras. Se
dispone de datos clínicos (síntomas y estado general),
los que aportan el anatomopatólogo y el cirujano, y de
vez en cuando, el de sobreexpresión de un oncogén
determinado, pero no del perfil genético del paciente.
Con eso se fabrica una especie de traje a la medida pero
con muchas carencias. En el futuro, la oncofarmacoge-
nómica permitirá diseñar la mejor
combinación del tratamiento para
cada paciente, con mayor efectivi-
dad y menos efectos secundarios.
De momento, empiezan a aparecer
nuevas moléculas, diferentes a los
quimioterapéuticos tradicionales,
que son citotóxicos, es decir, que
destruyen la célula tumoral y tam-
bién la normal, y son fármacos que
se descubrieron de forma empíri-
ca, probando sustancias del mundo
vegetal o marino para ver si tienen eficacia y que luego
se definen químicamente.
Y que además generan resistencia, favoreciendo que
se produzca un fenotipo cada vez más agresivo, por
lo que dejan de ser activos al cabo de un tiempo en el
paciente. Previsiblemente, con los datos disponibles
ahora, se podrá llegar a esta fase, de tratamiento indi-
vidualizado y de predominio de fármacos específicos
contra las nuevas dianas terapéuticas, en unos 15
años, pero el grado de incertidumbre es todavía muy
alto y quizás se retrase hasta varios decenios, porque
aun cuando se llegue a determinar cuál es la diana
más adecuada para un determinado tumor, se tardará
al menos 10 años en desarrollar el fármaco adecua-
do, y cuando se consiga, quizás no permita hacer un
tratamiento individualizado. Pero lo más interesante
es que el camino a realizar está ya diseñado.
(Elaborado con información y bajo supervisión de Eduardo Díaz-Rubio
García, jefe del Servicio de Oncología Médica del Hospital Clínico de
Madrid).
40

Nuestro organismo está formado por unos diez billones
de células de más de 200 tipos diferentes. Todas ellas
proceden del óvulo fecundado que inicia el camino
de formación de un individuo, mediante el proceso de
reproducción celular, por el que una célula se convierte
en dos células idénticas a ella y entre sí. Este proceso
es, obviamente, esencial para el desarrollo del orga-
nismo, pero también sigue siéndolo durante toda su
existencia, ya que la mayor parte de las células siguen
dividiéndose durante toda la vida (salvo excepciones,
como las neuronas) con una velocidad que varía enor-
memente (desde unas horas hasta varios años) según el
tipo de célula.
Pero no todas las células se dividen. El proceso de
reproducción no se activa en determinadas células
especializadas que deben realizar otros cometidos,
según el tejido u órgano al que pertenezcan. Por eso,
con frecuencia, tras la división celular, una de las
células hija se vuelve a reproducir mientras que la otra
sale del ciclo para trabajar. Se denomina ciclo celular
al proceso de reproducción de las células, cuya impli-
cación en el desarrollo del cáncer resulta evidente y
esencial, ya que el conjunto de enfermedades engloba-
das bajo este nombre tienen en común que se producen
por alteraciones de la división celular. Como proceso
natural y necesario, la división celular se produce
habitualmente con extremada fidelidad, de manera que
aunque en ocasiones se producen errores, lo habitual es
que las células hija sean realmente idénticas a su pro-
genitora. No obstante, como cada día se realizan millo-
nes de reproducciones celulares, aunque el porcentaje
de errores sea pequeño puede llegar a ser significativo,
produciéndose mutaciones que en ocasiones provocan
la proliferación celular descontrolada que caracteriza
al cáncer.
Estas mutaciones pueden ocurrir en cualquiera de las
fases del ciclo celular, y en cada una de ellas existen
mecanismos para que puedan ser detectadas automá-
ticamente. Para ello, la célula dispone de mecanismos
moleculares (denominados checkpoint por los espe-
ciacialistas), que realizan un control de calidad de los
procesos del ciclo, superpuestos a los mecanismos pro-
pios de la división. Cuando este sistema de vigilancia
detecta que ha habido un daño, que el DNA se ha roto,
transmite una señal a través de una serie de proteínas,
que bloquean la división celular e inician el proceso
de reparación del ADN para impedir que ese daño se
transfiera a la célula hija. Y si el daño es muy fuerte o
no se puede corregir, se pone en marcha la segunda op-
ción: disparar la señal para que la célula se autoelimine
mediante el mecanismo denomimado apoptosis. El ci-
clo consta esencialmente de varias fases. Todo empieza
Las claves del ciclo celular
41

con la célula en fase G-0, de reposo, en el que la célula
respira y realiza otras funciones. Cuando estando en
esta fase la célula recibe un estímulo, normalmente
un factor de crecimiento que se adhiere al receptor
adecuado de la membrana externa de la célula, inicia
el ciclo reproductivo pasando a la fase G-1, de cre-
cimiento y síntesis de ARN y de proteínas. Luego se
inicia la primera fase crítica, denominada S, en la que
se produce la duplicación del ADN. Después se entra
en la fase G-2, en la que la célula sigue creciendo. Por
último, se produce la mitosis, o separación del ADN
en dos copias idénticas y acaba en la citocinesis que es
propiamente la división celular en dos.
La duración de todo el proceso varía dependiendo del
tipo de célula de que se trate. En general, es de unas 24
horas, pero la mayor parte de ese tiempo corresponde
a las interfases (G1 y G2). De las fases esenciales, la S
dura entre una y dos horas, y la mitosis en torno a 30
minutos. Durante el resto del tiempo la célula se dedica
a crecer y a ir comprobando, mediante el sistema de
sensores de errores descrito, que todo va bien. Durante
la fase S cada cromosoma genera una copia idéntica
de sí mismo. Los dos filamentos, el original y la copia
(llamados cromátidas), aparecen unidos. La imagen
que conocemos de los cromosomas, como estructuras
muy apretadas con forma de X, apenas se produce,
de forma natural, durante un corto momento al inicio
de la mitosis. Esta imagen se suele obtener mediante
el tratamiento de la célula con un agente inhibidor
de la mitosis, como la colchicina, lo que hace que el
ADN se empiece a condensar progresivamente, hasta
llegar a una hipercondensación. Es entonces cuando
los cromosomas adquieren la forma que habitualmente
muestran en las imágenes microscópicas del cariotipo.
Esta condensación, a menor escala, es la que se pro-
duce durante la mitosis, permitiendo que los cromo-
somas reduzcan su tamaño y no se enreden unos con
otros durante la división. En ese momento, cada cro-
mátida se separa de su copia y se alejan hasta formar
dos grupos de cromosomas diferenciados, dos juegos
idénticos de información genética que equiparan a las
dos células resultantes del proceso. La mitosis consta
a su vez de seis pasos: la profase, la prometafase, la
metafase, la anafase, la telofase y la citoquinesis. En
la primera de estas etapas es cuando la cromatina em-
pieza a condensarse y los cromosomas adquieren su
forma estructurada, iniciándose además la formación
del huso mitótico que llevará a la separación de cada
juego de cromosomas. La última, como su nombre
indica, es cuando se produce la división definitiva de
la célula. Luego, cada célula vuelve a la situación de
G-0, pudiendo entrar nuevamente en el ciclo si algún
factor externo la estimula a ello, o bien integrarse
en el tejido para realizar la labor que su especializa-
ción determine (estimuladas habitualmente también
por señales químicas de su entorno). Las claves que
llevan a unas células a seguir dividiéndose o que no lo
hagan son todavía poco conocidas. En principio, las
muy especializadas no vuelven a dividirse, pero hay
excepciones, como los fibroblastos o las del sistema
inmune.
Es de suponer que en las células especializadas que
salen del ciclo, la cromatina (el material del núcleo,
formado por el ADN y las proteínas que lo rodean,
que son las encargadas de activar o no los genes) sufre
cambios que hacen que los genes implicados en la di-
visión no se vuelvan a expresar. Probablemente ello se
produce tanto por señales internas de la propia célula
como por señales externas.
En cualquier momento del ciclo celular se pueden
producir mutaciones, y en cada caso el sistema de
corrección se encargará de anularlas o de inducir la
apoptosis. Sin embargo, la acumulación de mutaciones
puede dar al traste con este mecanismo de seguridad y
es entonces cuando se inicia el proceso de formación
de un tumor. Uno de los genes (a través de su corres-
pondiente proteína) más frecuentemente mutado en el
desarrollo de tumores tiene que ver con este proceso.
Se trata de p53 implicado en la detección de errores y
el bloqueo del ciclo celular para proceder a la repara-
ción y, en caso de que no se puedan corregir, inducir
la apoptosis. Su papel es crucial, y una mutación en
este gen lleva a que el sistema de seguridad no funcio-
ne: el sistema de corrección no se corrige a sí mismo.
Basta una célula que se salte el reglamento y consiga
impedir que el sistema de control funcione correc-
tamente para iniciar el proceso tumoral. La célula
alterada no muere y repite una y otra vez el ciclo,
dividiéndose sin cesar. Y todas las células descendien-
tes de ella llevarán las mutaciones que han alterado el
mecanismo de control.
(Elaborado con información y bajo supervisión de Sergio Moreno, investi-
gador del Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca).
42

Un biobanco es un establecimiento que acoge una
colección de muestras biológicas organizada como una
unidad técnica, con criterios de calidad, orden y desti-
nado a fines diagnósticos, terapéuticos o de investiga-
ción biomédica. Los biobancos no son un objetivo en
sí mismos sino una herramienta para la investigación
cooperativa. Su principal razón de ser es mejorar la
comprensión de los mecanismos de origen de enfer-
medades así como ahondar en el conocimiento de la
prevención, el diagnóstico, la predicción y el tratamien-
to de enfermedades específicas y disminuir el tiempo de
diagnóstico. Otros objetivos importantes son el desarro-
llo de nuevos fármacos y aumentar la eficacia de su uso
clínico.
Los bancos de tumores son un tipo específico de
biobanco. Es un lugar donde se reciben, procesan y
almacenan muestras biológicas de tumores sólidos y de
neoplasias hematológicas, en momentos diferentes de
la evolución de la enfermedad (diagnóstico, remisión y
recidivas, tumor primitivo y/o metástasis) y en diversos
formatos para su posterior utilización en investigación
o en clínica. Contiene diversos tipos de muestra, con
varios formatos de conservación y en diversos lugares
de almacenamiento y son pieza clave para la inves-
tigación traslacional y el avance del conocimiento en
oncología, debido a la demanda creciente de muestras
tumorales tratadas de manera idónea para la realiza-
ción de estudios moleculares. La necesidad de contar
con grandes colecciones de tejidos tumorales bien
tipificados y congelados para su uso en investigación
ha llevado a muchas instituciones a desarrollar la idea
de los bancos de tumores que, sin ánimo de lucro pero
con una evidente necesidad de financiación, se hacen
cargo de la obtención, procesamiento, almacenamiento
y distribución de muestras a grupos de investigación.
Todo lo anterior implica contar con estrictos controles
de calidad y seguimiento ético-legal que garanticen un
buen servicio a la comunidad científica y el respeto a
los derechos de los pacientes donantes. De gran im-
portancia en el desarrollo de estos bancos es la buena
coordinación entre los servicios quirúrgicos que extraen
los tejidos y los departamentos de Anatomía Patológica
encargados de su gestión. El interés por la creación de
bancos de tumores se ha visto incrementado, fundamen-
talmente, por las expectativas creadas ante el conoci-
miento completo del genoma humano y la posibilidad
de utilizar muestras humanas normales y patológicas en
la investigación biomédica. En particular, está crecien-
do el interés por el estudio masivo de muestras huma-
nas en la búsqueda de marcadores genéticos relacio-
nados con el diagnóstico molecular, la determinación
de polimorfismos relacionados con la susceptibilidad a
enfermedades y respuestas a tratamientos.
Por otra parte, esta nueva perspectiva está promo-
viendo la incorporación de tecnología emergente en
los bancos de tejidos, como la microdisección de
Bancos de tumores
43

muestras por láser y la fabricación de matrices (mi-
croarrays) de tejidos.
Además del interés puramente investigador, las mues-
tras almacenadas en los servicios de Anatomía
Patológica están siendo revalorizadas, tras su uso en
el diagnóstico inicial, como fuente de información
clínica pronóstica (evolución) y predictiva (respuesta
terapéutica). Esto implica que tanto los tejidos fijados
e incluidos en parafina como, muy especialmente, los
congelados pueden ser requeridos tras el paso de los
años para realizar nuevos análisis de los casos clínicos,
con una importante repercusión en los pacientes. Así,
puede ser necesario acudir a muestras almacenadas para
poder realizar nuevos y sofisticados análisis molecula-
res que modifiquen conductas terapéuticas o predigan
determinados comportamientos de las neoplasias a la
luz de nuevas técnicas de evaluación. Un ejemplo de lo
anterior es el emergente uso de los microchips de ADN
para detectar vías anormalmente activadas o reprimidas
en los tumores y que sean susceptibles de actuar como
dianas terapéuticas o marcadores diagnósticos.
Objetivos generales de un banco de tumores
Podemos resumir los objetivos generales de un banco
de tejidos y tumores en 4 puntos:
1. Crear y mantener una colección completa de mues-
tras de tejidos normales y patológicos, recogidas en
condiciones óptimas, para ser utilizados en proyectos
de investigación que incluyan su análisis morfológico,
fenotípico y molecular.
2. Servir de depósito de muestras congeladas para futu-
ras técnicas de evaluación pronóstica o terapéutica que
puedan modificar el manejo clínico de los pacientes.
3. Garantizar la calidad del material almacenado me-
diante un análisis morfológico de todas las muestras
incluidas en el banco, y asegurar su correlación anato-
mopatológica con el diagnóstico definitivo del tejido.
4. Suministrar sin ánimo de lucro el anterior material a
grupos de investigación de la propia institución o
ajenos a ésta que cumplan los requisitos científicos y
éticos exigibles para el uso de este tipo de muestras.
Un quinto objetivo o servicio que puede aportar un BT,
cuando la infraestructura y funcionamiento del servicio
que lo alberga lo permitan, podría ser el dar soporte
a la obtención de secciones histológicas, preparados
y extracciones de ácidos nucleicos o proteínas para
aquellos grupos de investigación que lo precisen en el
desarrollo de sus propios proyectos.
Tipos de muestras del banco
Los tejidos almacenados en un BT pueden corresponder
a muestras de tejidos normales, tumores benignos y
malignos, y tejidos con una afección no tumoral, predo-
minantemente inflamatoria e inmunológica, obtenidos a
partir de intervenciones quirúrgicas, y en menor propor-
ción autópsicas, que llegan de forma sistemática a los
servicios de anatomía patológica de los hospitales. La
actividad del banco puede, además, extenderse a la con-
gelación de células normales y patológicas procedentes
de sangre, médula ósea, disgregación tisular o deriva-
ción de líneas celulares. De igual manera, algunos BT
almacenan muestras procedentes de animales de ex-
perimentación. Por último, y aunque no es un objetivo
primordial, un BT puede servir también de reservorio
de colecciones de ADN y ARN de tejidos tumorales y
normales obtenidos de las muestras existentes; éstas
son especialmente valiosas, dado el complejo procesa-
miento que han seguido y la necesaria coordinación con
un laboratorio de biología molecular.
La obtención de las muestras a partir de especímenes
quirúrgicos para ser depositadas en el banco debe
seguir una priorización que cumpla los criterios esta-
blecidos por la Comisión de Tejidos y Comité Ético
de cada hospital para la manipulación y selección de
todas las muestras tisulares extirpadas a los pacientes.
En general, los objetivos prioritarios en la obtención de
una muestra quirúrgica deben ser:
1. Diagnóstico.
2. Pronóstico.
3. Investigación.
Por tanto, no debemos olvidar que, bajo ningún con-
cepto, el estudio anatomopatológico de la muestra pue-
de ponerse en riesgo para obtener tejido para la investi-
gación. Respecto a la conservación de las muestras, la
mayor parte se encuentra congelada, ya que la fijación
química hace que se pierdan parte de las propiedades.
En ocasiones especiales, la toma de muestras se realiza
en el mismo quirófano donde se extrae el órgano, en
un intento de minimizar la degradación por isquemia
y autólisis, lo que es de especial relevancia para los
estudios de ARN. Siempre que sea posible, es necesa-
rio no limitarse a tomar tejido tumoral o patológico,
sino también su equivalente normal para poder realizar
análisis comparativos.
(Elaborado con información de Pedro L. Fernández, Berta Ferrer y Elías Cam-
po. Servicio de Anatomía Patológica. IDIBAPS. Hospital Clínic. Departamento
de Biología Celular y Anatomía Patológica, Universidad de Barcelona).
44

A finales del siglo XIX se empezó a sospechar que la
herencia podía tener un papel importante en familias
que concentraban gran cantidad de casos de cáncer
a edades tempranas. Durante décadas, los familiares
han expresado a los facultativos sus preocupaciones
sobre el origen de los tumores en la familia, la pro-
babilidad de padecerlos, y la posibilidad de detectar-
los a tiempo o evitarlos. El descubrimiento de genes
implicados en síndromes de cáncer hereditario, y el
desarrollo de estrategias de cribado y prevención, han
permitido a los clínicos ofrecer respuestas certeras a
la creciente demanda de información sobre las neopla-
sias familiares. Cuando se sospecha un síndrome de
cáncer hereditario, el consejo genético (CG) es la he-
rramienta adecuada para el asesoramiento médico. El
CG constituye el proceso mediante el cual se estudia
la posibilidad de que una persona padezca cáncer así
como de transmisión del riesgo a la descendencia, y la
posibilidad de emprender medidas de diagnóstico pre-
coz y profilaxis. Esta tarea implica una nueva orienta-
ción sanitaria del individuo que requiere, a menudo,
de un apoyo psicológico para entender y soportar la
información, las recomendaciones... y para ayudar en
la toma de decisiones.
En las unidades de consejo genético se asiste a fami-
lias con alta carga tumoral en las que se adivina un
patrón hereditario. En ellas se pretende identificar sín-
dromes con genes de predisposición a cáncer heredi-
tario susceptibles de estudio, y aconsejar medidas efi-
caces de screening y prevención. Estos son objetivos
deseables de las unidades de consejo genético para fa-
cilitar el manejo clínico de las familias. Éstas pueden
enmarcarse dentro de clínicas de cáncer familiar, con
participación especialista multidisciplinar. La misión
de éstas últimas es velar por las recomendaciones, al
asesoramiento en “otras” agregaciones familiares de
neoplasias, a la participación en registros de cáncer, y
a la promoción de estudios clínicos, genéticos y mole-
culares más amplios. Un paso adelante en la labor de
las clínicas de cáncer familiar lo constituiría el desa-
rrollo de programas de consejo genético en cáncer he-
reditario para población de alto riesgo. El impacto en
salud de estos programas sería reducir la incidencia,
morbilidad y mortalidad de cáncer, mediante la aplica-
ción de medidas de prevención primaria y secundaria
a sujetos seleccionados, con un balance coste-benefi-
cio favorable. La traducción de los conocimientos en
cáncer hereditario a la asistencia sanitaria constituye
la base clínica del consejo genético.
El proceso de informar
El proceso consiste en identificar a las familias con
síndromes de cáncer hereditario, estimar la probabili-
dad de mutación y el riesgo de cáncer, asesorar antes
de las pruebas genéticas, obtener el consentimiento
informado, realizar el test genético, discutir los resul-
tados, cifrar el riesgo final y establecer las medidas
Consejo genético y cáncer hereditario
45

de seguimiento y prevención definitivas, constituyen
las diferentes etapas del consejo genético en la prác-
tica clínica. En este largo camino, hacer entender,
integrar y asumir conceptos sobre cáncer hereditario
a las familias es un oficio complicado. Mutaciones
genéticas y riesgo de cáncer, probabilidad de trans-
misión hereditaria, medidas de profilaxis, screening...
son términos y circunstancias hipotéticas difíciles de
comprender para muchas personas. Sin embargo, éste
es un requisito previo indispensable si queremos que
un sujeto adopte decisiones en favor de su salud. Así,
el consejo genético exige una dedicación intensa y
prolongada en el tiempo, a menudo, perpetuada
generacionalmente.
La información
En CG la simple transmisión de mensajes entre un
comunicador y un receptor no es suficiente. Es nece-
sario asegurarnos de que el familiar perciba correc-
tamente la información, la procese y la encaje bien
emocionalmente, para asumir un nuevo rol activo y
positivo que le procure un prolongado estado de bien-
estar. La información, además, ha de ser veraz. Es de-
cir, deben comunicarse objetivamente los beneficios y
perjuicios de las diferentes etapas del proceso. Sólo se
avanzará en cada una de ellas si las ventajas superan
a los inconvenientes, y si el individuo y su familia
son conscientes de esa ganancia clínica.
El objetivo
El mejor destino final en el recorrido del consejo
genético es recomendar unas medidas de diagnóstico
precoz y prevención eficaces a sujetos portadores de
mutación patogénica, y descartar un mayor riesgo de
cáncer en aquellos no portadores. Estas ventajas se
extenderían a la descendencia futura. Mantener en el
horizonte la perspectiva de un beneficio real en salud
para toda la familia facilita la comprensión en cada
paso del consejo genético. Por tanto, tiene su mayor
sentido en los síndromes de cáncer hereditario en
los que se puede ofrecer una prevención primaria y/o
secundaria.
Identificación de familias con cáncer hereditario
La lista de síndromes de cáncer hereditario es larga.
La mayoría de ellos sigue un modelo de herencia
autonómico dominante con penetrancia variable. Por
lo tanto, las familias afectadas suelen presentar unas
características que facilitan su diagnóstico clínico:
múltiples casos de cáncer en la familia o en un indivi-
duo, aparición a edades jóvenes, bilateralidad o multi-
plicidad de los tumores, neoplasias en ciertas etnias o
en un sexo determinado, estigmas físicos asociados...
Para ello hay que estudiar la historia familiar. Detectar
estos pedigrís es labor de todo facultativo que recoge
una historia clínica. En la misma han de constar los
antecedentes familiares con los siguientes requisitos:
miembros de, al menos, tres generaciones; interroga-
torio sobre todos los familiares; registro de los datos
del tumor (edad de aparición, bilateralidad, histología,
tratamiento...); confirmación de los casos de cáncer
mediante documento médico oficial; etnia, raza y
lugar de procedencia de la familia.
Un punto importante en el consejo genético es dife-
renciar entre cáncer hereditario y agregación familiar.
En el primer caso estamos ante síndromes oncológicos
donde se conoce perfectamente qué tumores se produ-
cen así como la alteración genética que los inicia y de-
sarrolla; este sería el caso de las poliposis familiares,
las neoplasias endocrinas múltiples o la enfermedad
de Von Hippel-Lindau. En la agregación familiar nos
enfrentamos a individuos que tienen un riesgo mayor
que la población general de padecer un determinado
tipo de cáncer; en muchos casos no conocemos la
alteración que se relaciona con ellos, o incluso, puede
no existir ninguna anomalía de este tipo como causa
del tumor. En estas personas, en principio, su riesgo
puede venir determinado por la presencia de alteracio-
nes genéticas mínimas pero que afectan a gran parte
de la población o bien por la presencia de un gen raro
que afecte a unos pocos.
(Elaborado con inforamación de Enrique Lastra, Beatriz Nieto, María
García, Cristina Bayona, Eva Fonseca, Ana López, Blanca Hernando,
Rosario Hernández, Carlos García-Girón. Unidad de Consejo Genético,
Servicio de Oncología Médica. Hospital General Yagüe de Burgos).
46

La Estrategia en cáncer del Sistema Nacional de Salud
(SNS) pretende disminuir la incidencia y mortalidad
por cáncer - potenciando la prevención y el diagnóstico
precoz- y mejorar la atención a los enfermos oncológi-
cos en España.
La Ley 14/1986, de 25 de abril, General de Sanidad
establece que la coordinación general sanitaria incluirá la
determinación de fines u objetivos mínimos comunes en
materia de promoción, prevención, protección y asisten-
cias sanitaria, así como el establecimiento con carácter
general de criterios mínimos, básicos y comunes de
evaluación de la eficacia y rendimiento de los programas,
centros y servicios sanitarios. Esta ley prevé también que
el Estado y las comunidades autónomas podrán estable-
cer estrategias conjuntas en el seno del Consejo Interte-
rritorial cuando impliquen a todas ellas.
La Estrategia en cáncer del SNS está orientada al
paciente y a la persona sana, y se fundamenta en tres
pilares básicos: estándares de servicios claros, prestación
adecuada y monitorización de resultados, todo ello bajo
los principios rectores de solidaridad, equidad y partici-
pación con el fin de reducir las desigualdades, promover
la calidad de la atención y la información. Los grandes
avances alcanzados en la comprensión y manejo del cán-
cer han permitido lograr una disminución del 0,7% anual
en las tasas de mortalidad y que aproximadamente el
50% de los casos tengan una supervivencia superior a los
cinco años. Sin embargo, se ha de seguir progresando en
la prevención y curación de todas las formas de cáncer.
Por otra parte, en España existen importantes diferencias
sociales y geográficas en aspectos como la incidencia,
mortalidad, procedimientos y asistencia oncológica, sien-
do sólo siete las comunidades autónomas que han elabo-
rado planes oncológicos o estrategias frente al cáncer.
Proceso de elaboración de la estrategia
En mayo de 2003, por Orden Ministerial, se establecie-
ron los mecanismos para la elaboración del Plan Integral
de Cáncer, asignando las responsabilidades, objetivos,
áreas de intervención y la metodología de trabajo. Se
nombró como responsable del mismo a Eduardo Díaz
Rubio y se constituyó el Comité Técnico de Redacción.
Se establecieron ocho grupos de trabajo liderados por
profesionales y científicos de reconocido prestigio. Cada
grupo de trabajo estableció, en sus respectivas áreas
de intervención, los estándares mínimos exigibles, los
objetivos a alcanzar, los puntos críticos que deben ser
considerados y las acciones generales necesarias para
garantizar el cumplimiento de los objetivos. Se señala-
ron, además, los indicadores que permitirán evaluar la
efectividad del Plan y ejemplos de buenas prácticas que
por su demostrada eficacia merecen ser consideradas
como referencia.
Cabe destacar la participación en la elaboración del
documento de una amplia representación de todos los
47
Estrategia Nacional contra el Cáncer

sectores implicados en la lucha contra el cáncer: profe-
sionales sanitarios, científicos, gestores, políticos, res-
ponsables de instituciones o Administraciones públicas y
especialmente, a las organizaciones que representan a los
pacientes afectados por la enfermedad.
A lo largo del año 2003 se definió la versión preliminar
del documento y se remitió para su revisión a los consul-
tores externos, sociedades científicas y Administraciones
sanitarias de las comunidades autónomas. Durante 2004-
2005 se redefinió el documento existente para ajustarlo
al concepto de “Estrategia”, realizándose una síntesis de
objetivos prioritarios y estableciendo los indicadores de
los mismos. En el año 2006, la Estrategia fue aprobada
en el Consejo Interterritorial celebrado el día 29 de mar-
zo en Madrid.
Líneas estratégicas priorizadas (2006-2008). La prio-
rización del conjunto de objetivos, estándares y activida-
des se realiza utilizando los siguientes criterios básicos:
-Que respondan a criterios de evidencia, impacto, opor-
tunidad y factibilidad.
-Que sea posible su monitorización/evaluación mediante
un sistema de información factible para el conjunto del
SNS.
-Que ofreciendo estándares y ejemplos de buenas prácti-
cas respeten el ámbito competencial de las instituciones.
La Estrategia en cáncer del SNS prioriza siete áreas y 20
objetivos:
Promoción y protección de la salud: centrados en ac-
tuar contra el tabaquismo y la obesidad. En la prevención
del tabaquismo incluye aspectos como la generalización
de los espacios sin humo en centros de trabajo y lugares
públicos así como los programas de prevención del inicio
del hábito entre los jóvenes y programas de ayuda para
dejar de fumar. Para reducir la prevalencia de la obesidad
se propone el incremento de programas de alimentación
saludable y práctica de ejercicio físico.
Detección precoz: centrados en la extensión de los
programas de cribado de cáncer de mama organizados a
las mujeres entre 50 y 69 años; programas de seguimien-
to para las personas con alto riesgo de padecer cáncer
de mama, colorrectal y cérvix, garantizándoles atención
multidisciplinar y consejo genético; para el cáncer de
cérvix se plantea como objetivo que el 80% de las muje-
res entre 40 y 50 años se hayan realizado al menos una
citología cervical cada cinco años.
Asistencia a adultos con cáncer: se recomienda que las
pacientes con sospecha clínica fundada de padecer cán-
cer de mama no tengan que esperar más de 15 días para
la realización de pruebas de confirmación, este plazo
se hará extensivo a los cánceres de pulmón y colon en
los próximos años; tratamiento basado en una actuación
multidisciplinar integrada, con un profesional que actúe
como referente para el paciente a lo largo del proceso de
atención en el hospital; agilización de los tiempos desde
la decisión terapéutica hasta el inicio efectivo del trata-
miento (cirugía: 2 semanas, quimioterapia: 1 semana,
radioterapia: 4 semanas); establecimiento de comités de
tumores y de metodología de evaluación de resultados
clínicos; derecho a una segunda opinión médica.
Asistencia a niños y adolescentes diagnosticados de
cáncer: asegurar la asistencia a los niños y adolescentes
con cáncer en unidades multidisciplinarias de Oncología
y/o Hematooncología Pediátrica, con protocolos de diag-
nóstico y tratamiento consensuados por las sociedades
científicas incluyendo atención psicosocial y educativa
desde el momento del diagnóstico.
Cuidados Paliativos: coordinación entre los niveles
asistenciales y equipos específicos; establecimiento de
un Plan Interdisciplinar de cuidados paliativos que recoja
las necesidades del paciente y su familia. La Estrategia
recomienda además, que existan camas en hospitales ge-
nerales y centros socio-sanitarios destinadas específica-
mente para cuidados paliativos, respetando la privacidad
e intimidad de los enfermos y acompañantes.
Calidad de Vida: proporcionar asistencia psicológica al
paciente y sus familiares.
Investigación: potenciación de una estructura estable de
investigación en red; creación y consolidación de grupos
de investigación en al menos todos los hospitales que
ofrezcan atención integral al cáncer. La Estrategia define
estándares mínimos y propone modelos de actuación
básicos para la organización de servicios, especificando
actuaciones de efectividad reconocida, herramientas de
evaluación e indicadores de actividad. Se establece así el
marco de referencia para que las comunidades autóno-
mas organicen sus servicios, según el modelo que más se
adapte a sus peculiaridades y necesidades.
(Información extraida del documento de la Estrategia en Cáncer del Sistema
Nacional de Salud. Ministerio de Sanidad y Consumo 2006).
48

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