La película muestra cómo un profesor crea un movimiento social autoritario llamado "La Ola" entre sus alumnos para demostrar los peligros del fascismo. A través de una serie de actividades, los alumnos pierden su individualidad y pensamiento crítico para obedecer ciegamente las órdenes del líder. Esto demuestra cómo fácilmente las personas pueden ser manipuladas para renunciar a su libertad y adherirse a ideologías totalitarias.