La obra describe la vida de un joven poeta llamado Sincero que, tras una desilusión amorosa, abandona Nápoles y se dirige a la región de Arcadia en Grecia, donde encuentra paz entre los pastores-poetas locales. Sin embargo, una pesadilla le hace regresar a Nápoles, donde se entera de la muerte de su amada. La Arcadia de Sannazaro es considerada la obra maestra del autor y una de las más representativas del género renacentista de la novela pastoril.