La Gran Depresión de 1929 comenzó con el desplome de la Bolsa de Valores de Nueva York en octubre de 1929. Llevó a una crisis económica global que duró hasta la década de 1930. Estados Unidos se vio particularmente afectado, con altas tasas de desempleo. En Chile, la producción de salitre y las exportaciones cayeron drásticamente, lo que generó problemas sociales y políticos. La crisis llevó a nuevas ideas económicas como el New Deal estadounidense y las teorías keynesianas.