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Este documento describe diferentes técnicas de investigación de campo y recolección de datos como la observación, encuesta y entrevista. Explica que la selección de una técnica depende del problema de investigación y enfoque. La observación puede ser pasiva o participante, mientras que las entrevistas pueden ser estructuradas o no estructuradas. Las encuestas utilizan cuestionarios para obtener información de una gran población.
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- 1. TÉCNICAS DE INVESTIGACIÓN DE CAMPO Y RECOLECCIÓN DE DATOS Las técnicas de investigación de campo son aquellas que le permiten al investigador conocer la realidad del fenómeno que estudia particularmente en la investigación de tipo social o educativa. Muy a menudo el investigador requiere de información directa de la población estudiada aunque existan alternativas bibliográficas actualizadas nunca podrán remplazar al dato recogido en campo. Las técnicas de recolección de datos en campo tienen el propósito de recopilar información empírica sobre la realidad del fenómeno a estudiar. Además con estas técnicas el investigador puede obtener información que no ha sido documentada; es decir, estudiar aquello de lo que no hay nada o muy poca información documentada. ¿De qué depende la selección de cada técnica? Seleccionar una técnica dependerá principalmente del problema de investigación y del enfoque con el que se pretenda investigar. Por ejemplo si mi problema de investigación implica el estudio de aspectos cuantitativos como magnitud, promedio, proporción o necesito conocer variables que se pueden medir como edad, sexo, ocupación, escolaridad, religión, opinión de una extensa cantidad de población, la técnica más adecuada será la encuesta. Si necesito recabar información especializada o de expertos sobre un tema determinado, lo mejor será la entrevista estructurada. Pero si mi problema supone un enfoque cualitativo que no puedo medir y por lo tanto necesito información que me lleve a conocer a fondo a un grupo reducido de personas o investigar por qué presentan tal o cual comportamiento o tal o cual opinión, entonces lo más adecuado será utilizar una entrevista no estructurada o hacer una historia de vida. Estos son sólo algunos ejemplos de cómo la técnica se deriva del problema de investigación y del enfoque. Para obtener información de tipo cualitativa se pueden utilizar las técnicas de observación activa o participante y los grupos de discusión.
- 2. LA OBSERVACIÓN La observación es una práctica que se utiliza tanto en los métodos cuantitativos como en los cualitativos, la diferencia estriba en la forma de ejercerla. Cuando el observador es pasivo y sólo mide y registra acontecimientos o conductas regulares se acerca a la metodología cuantitativa; cuando, por el contrario, el observador se involucra con el objeto de investigación y participa cercanamente en las actividades del grupo de estudio, posibilita la comprensión de los procesos simbólicos, de los significados de las acciones que los mismos individuos le imprimen, es decir, se aproxima a una metodología de corte cualitativo. Observar no sólo significa ver con los ojos, sino con todos los sentidos. Los básicos son: la vista, el olfato, el tacto, el oído, el gusto. Según sea el objeto estudiado será la participación y/o la intensidad de uno o más sentidos. OBSERVACIÓN PASIVA También denominada observación directa, ordinaria o no participante, es aquella que permite la observación de los fenómenos desde fuera. Cuando se observa un grupo de población, el investigador se mantiene como agente externo, sin involucrarse como parte del grupo.
- 3. Para aplicar esta técnica es necesario definir el objetivo o finalidad de la observación. Se recomienda la utilización de una guía de observación y fichas de trabajo de campo en las que se registren los hechos más importantes para la investigación. Asimismo, si es posible y si no repercute en la "normalidad" del objeto estudiado, se podrá hacer uso de instrumentos como grabadoras, cámaras fotográficas o de video. OBSERVACIÓN PARTICIPANTE La observación participante o activa se caracteriza por llevarse a cabo como miembro de un grupo, es decir, implica que el observador intervenga en la vida del grupo, participe en sus actividades. Este tipo de observación es una técnica que permite enlazarse activamente con el objeto de investigación. Ésta funciona como observación sistematizada natural de grupos reales o comunidades en su vida cotidiana, y que fundamentalmente emplea la estrategia empírica y las técnicas de registro cualitativo. La observación participante registra datos a través de árboles genealógicos, confección de historias de vida, sistematización de un diario de campo, registro de audiovisuales de rituales y ceremonias, la fotografía, etc. En este sentido, la técnica de observación participante se resuelve en el proceso mismo en la medida que el investigador reconoce el terreno y se integra al grupo; por otro lado, permite la adaptación ante nuevas circunstancias inesperadas y aprovechar las oportunidades que pudieran surgir durante el estudio. Asimismo, este tipo de estudios tiene como ventaja la probabilidad de obtener resultados inesperados que confronten las ideas preconcebidas que tenía el investigador sobre un determinado grupo o hecho. Una desventaja de la observación participante es que el investigador se involucre a tal grado con el grupo que llegue a perder de vista las circunstancias objetivas y domine el factor subjetivo en su apreciación.
- 4. LA ENCUESTA La encuesta es una técnica de interrogatorio que emplea el cuestionario como instrumento. El cuestionario se caracteriza por ser estructurado y presentarse por escrito. Tiene como ventajas: La posibilidad de aplicación extensiva, es decir, a un gran número de población. Aplicarlo en forma indirecta enviándolo por correo o dejándolo en manos del encuestado para después recogerlo. TIPOS DE PREGUNTAS Para elaborar el cuestionario se puede optar por tres tipos de preguntas: a. Cerradas Son preguntas cerradas cuando el encuestado sólo tiene una alternativa de respuesta; por ejemplo: sí, no o no sé; de acuerdo, indiferente, o en desacuerdo, etc. b. Abiertas o de opinión En las preguntas abiertas se deja al encuestado contestar en forma "libre" para que exprese a su manera la respuesta.
- 5. c. Abanico (o de opción múltiple) Con las preguntas de abanico se propone al encuestado un determinado número de respuestas a escoger. Éste puede elegir una o más opciones. Si es necesario se le puede indicar que especifique la respuesta considerada como principal o que ordene por grado de importancia. Es recomendable dejar abierta la posibilidad de respuesta, agregando la opción otro y pidiéndole entre paréntesis que especifique. Ventajas: Permiten un profundo examen, casi tan bueno como el de las abiertas y mucho más serio que el de las preguntas cerradas. Aseguran una codificación y una interpretación casi tan fáciles como las de las preguntas cerradas, reduciendo al mínimo los riesgos de interpretación personal. Ayudan al individuo a responder, proporcionándole unos puntos de partida que le permitan elucidar su pensamiento. Recomendaciones para la elaboración de cuestionarios Las preguntas del cuestionario deberán ser ordenadas rigurosamente. Se recomienda dividir por baterías o bloques de preguntas. La redacción debe ser lo más clara posible y tomando en cuenta la población a quien va dirigido el cuestionario. Las instrucciones deberán indicar con precisión la forma en que se contestará el cuestionario. Para la identificación del cuestionario se pueden utilizar números. La presentación del formato de cuestionario debe facilitar su lectura y su llenado. Asimismo, se recomienda limpieza y cuidado ortográfico.
- 6. LA ENTREVISTA La entrevista es una técnica de interrogatorio que se caracteriza por su aplicación interpersonal o "cara a cara". Ésta se utiliza con el fin de obtener información en forma amplia y detallada, por ello las preguntas suelen ser abiertas y se aplica a quienes poseen datos y experiencias relevantes para el estudio. Al realizar una entrevista es necesario cultivar el arte de escuchar, no sólo oír y recordar, sino también "aparentar que se escucha" a través del lenguaje corporal y el contacto ocular. Se recomienda no juzgar las ideas de los entrevistados y adaptarse a sus normas o condiciones de vida. Es mejor, "ponerse de su lado" para inspirarles confianza y proporcionen al investigador la información necesaria. Los datos obtenidos se anotan en fichas de campo o, si es posible, se hará uso de una grabadora o cámara de video. Por último, la entrevista puede ser estructurada o no estructurada (esta última también llamada entrevista "libre").
- 7. ENTREVISTA ESTRUCTURADA Se denomina estructurada cuando el entrevistador prepara previamente una guía de preguntas con un orden definido. Llevar a efecto este tipo de entrevista demanda información suficiente sobre el tema u objeto de estudio así como de claridad acerca de la información requerida para alcanzar los objetivos, es decir, saber con precisión qué datos necesitará recopilar a través de la entrevista. Asimismo, se recomienda su uso para aplicarlas a especialistas o "informantes clave" o, cuando el entrevistador no tiene suficiente experiencia, con el fin de evitar perder el objetivo de la entrevista. ENTREVISTA NO ESTRUCTURADA O LIBRE A esta forma de entrevista se recurre cuando no se cuenta con suficiente información sobre el tema o para efectuar una entrevista en profundidad, es decir, una entrevista que rescate datos significativos de la persona a medida que se desarrolla la conversación. Si bien se define previamente un objetivo, las preguntas se formulan conforme transcurre el proceso de entrevista, a partir de lo que la persona entrevistada va diciendo. La entrevista no estructurada facilita la expresión de opiniones y hechos personales. El interés de este tipo de entrevista más que en el registro de hechos se centra en la expresión directa de la actitud del emisor, de la emoción expresada como reflejo de su subjetividad ante el referente de investigación.