La primera ley de la termodinámica establece que la energía se conserva en los procesos termodinámicos. La segunda ley indica que la entropía de un sistema aislado nunca disminuye y que no es posible la conversión completa de calor en trabajo. Existen diferentes tipos de máquinas térmicas como de combustión, de vapor o de reacción que cumplen ciclos termodinámicos para producir trabajo a partir del calor.