El documento describe dos modelos de lectura: el modelo ascendente (bottom-up) y el modelo descendente (top-down). El modelo ascendente comienza con letras individuales y progresa hacia palabras y significado completo. El modelo descendente utiliza el conocimiento y experiencia previa del lector para anticipar el significado general del texto y luego confirmarlo analizando los detalles. Smith argumenta que el modelo descendente es más efectivo porque los lectores buscan significado en lugar de simplemente decodificar letras, y utilizan su teoría del mundo para dar sentido a lo que leen.