Pobreza en américa latina

ERRADICACIÓN DE LA
POBREZA EN AMÉRICA LATINA

INTRODUCCIÓN
• En los últimos años los países de América Latina y el Caribe han hecho
considerables esfuerzos por aumentar su crecimiento económico y
mejorar los indicadores sociales relacionados con los ocho objetivos
fundamentales aprobados en la Declaración del Milenio. En esta
Declaración, celebrada en el año 2000, se consiguió un compromiso por
parte de los líderes de 189 países para que en el año 2015 el número de
personas que viven en condiciones de pobreza extrema (menos de un
dólar al día) llegue a ser la mitad de lo que se contabilizó en el año 1990.
Esta meta equivaldría, en el caso de América Latina y el Caribe, a que el
número de personas pobres fuera inferior a 10,5 millones antes del año
2015 o, lo que es lo mismo, la mitad de los pobres registrados en el año
1990 (21 millones). Para ello se describieron ocho objetivos
fundamentales que, por su parte, se subdividían en 18 metas más
concretas (Cuadro 1).
• A pesar de los numerosos esfuerzos realizados, lo cierto es que los índices
de pobreza y de desigualdad en la región no han mejorado demasiado
en los últimos años y, en muchos casos, han sufrido un declive
importante en términos relativos.

CUADRO 1. LOS OCHO OBJETIVOS DE
LA DECLARACIÓN DEL MILENIO
Cuadro 1. Los ocho objetivos de la Declaración del Milenio
1. Erradicar la pobreza extrema y
el hambre
2. Conseguir la educación universal
primaria
3. Promover la igualdad de genero
4. Reducir la mortalidad infantil
5. Incrementar la salud maternal
6. Combatir el VIH/SIDA y otras
enfermedades endémicas
7. Asegurar la sostenibilidad
medioambiental
8. Forjar la colaboración mundial
para el desarrollo

• Según un estudio reciente de la Comisión Económica para América
Latina y el Caribe (CEPAL)1sólo 7, de los 18 países de América Latina
analizados, podrían llegar a alcanzar la meta de reducción de la
pobreza a la mitad en el año 2015. Estos países serían Argentina, Chile,
Colombia, Honduras, Panamá, la República Dominicana y Uruguay. En
otros seis países la pobreza extrema seguiría disminuyendo, pero ésta no
se reduciría a la mitad (Brasil, Costa Rica, El Salvador, Guatemala,
México y Nicaragua). Por último, en los cinco países restantes (Bolivia,
Ecuador, Paraguay, Perú y Venezuela) los niveles de pobreza extrema se
elevarían. En el año 2003 tan sólo ha habido un país (Chile) que ya ha
alcanzado la meta de reducir a la mitad el número de personas pobres.
En definitiva, las conclusiones del informe son preocupantes y suscitan
muchas inquietudes acerca del cumplimiento de las metas de la
Declaración del Milenio, poniendo en evidencia que los elevados índices
de desigualdad de la región latinoamericana son un obstáculo para el
logro de un crecimiento más dinámico y, por ende, para la reducción
de la pobreza.

• El objetivo de este artículo es describir la región
latinoamericana en términos de pobreza y de
desigualdad social, dando detalles sobre las
posibles causas de estos dos fenómenos. Dado que
los países de la región son extremadamente
diferentes, este artículo no puede describir el
amplio abanico de causas, políticas sociales,
cambios en el entorno y factores específicos que
en cada país condicionan la existencia de un
número de pobres o de un nivel determinado de
exclusión social

LA POBREZA COMO FALTA DE INGRESOS
• La pobreza es un fenómeno muy complejo y que tiene muchas
dimensiones, pues no sólo afecta a la reducción del bienestar individual
o colectivo, medido a través de la privación para comprar bienes o
servicios, sino que incide en la capacidad de las personas para
satisfacer sus necesidades más básicas, tales como el acceso a la
vivienda, la salud, la educación, al agua potable, la electricidad y un
largo etcétera. Es por ello que existen diferentes modos de definir y de
medir la pobreza de un país o de una región.
• Uno de los métodos más utilizados para medir la pobreza es calcular los
ingresos que tienen las familias y ver si con ellos son capaces de acceder
al consumo de una cesta de bienes y servicios de carácter primario,
necesarios para satisfacer sus necesidades más elementales. Teniendo
en cuenta este enfoque, y de acuerdo con los datos más recientes
(CEPAL), la región latinoamericana experimentó a lo largo de los años
noventa, una reducción de la pobreza de aproximadamente el 10 por
ciento. Sin embargo, el reverso económico y las crisis que han azotado a
algunos países de la región en los últimos cinco años (sobre todo a partir
de 1997) han invertido, al menos en parte, las ganancias logradas en los
años noventa.

• Se puede decir, por tanto, que el proceso de reducción
de la pobreza se encuentra prácticamente estancado
en la región desde el año 1997. Por poner un ejemplo, la
pobreza en América Latina pasó del 42,5% de la
población total en el año 2000 al 44’2% en el año 2003,
lo que equivale a decir que hoy en día hay nada menos
que 224 millones de personas que viven en América
Latina y el Caribe con menos de dos dólares al día
(umbral de pobreza). De éstas, unos 98 millones de
personas (19,4% de la población) se encuentran en
situación de pobreza extrema o indigencia, es decir,
viven con menos de un dólar al día (gráfico 1).

GRÁFICO 1. EVOLUCIÓN DE LA POBREZA Y LA POBREZA
EXTREMA EN AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE 1980-2004
(PORCENTAJE DE LA POBLACIÓN TOTAL)
• Fuente: CEPAL, Panorama Social de América Latina 2003-2004.

AUMENTO DE LA POBREZA
• Uno de los casos más significativos en
cuanto al drástico aumento de la
pobreza es el de Argentina donde, y
debido a la crisis económica que afectó
al país, el número de personas pobres
prácticamente se duplicó desde el año
2000 hasta el año 2003, a la vez que los
niveles de indigencia (o pobreza extrema)
se multiplicaron por cuatro. La pobreza
también creció en los últimos años en
países como Bolivia, Uruguay o Colombia
(especialmente la pobreza extrema).
Además, el número de personas pobres
también aumentó en los últimos años en
Ecuador, Guatemala, Honduras, México o
República Dominicana.

LA POBREZA COMO INSATISFACCIÓN DE
LAS NECESIDADES BÁSICAS
• Como hemos dicho, la pobreza es un fenómeno muy
complejo, que abarca a distintas facetas relacionadas con el
bienestar individual y colectivo. Además de medir la pobreza
a través de la capacidad de compra, como hicimos en el
apartado precedente, se pueden evaluar las condiciones de
vida de las personas a través de indicadores que reflejan su
satisfacción de las necesidades básicas, como por ejemplo el
acceso a la sanidad, la educación, la vivienda, el agua
potable, la alimentación, la electricidad, o las tasas de
mortalidad infantil, esperanza de vida al nacer, desnutrición,
analfabetismo, entre otras. Con ello, tendremos diferentes
indicadores para cada manifestación de la pobreza, de
manera que podremos ofrecer un panorama más extenso de
este fenómeno en América Latina.

• Generalmente, la satisfacción
de las necesidades básicas
será menor a medida que la
pobreza del país (medida a
través del ingreso) es mayor.
Así, en países como Bolivia,
Nicaragua y Honduras, donde
la pobreza extrema es alta,
más del 50% de las familias
pobres no tienen acceso a
este tipo de servicios básicos.
Igualmente, los países con
menores niveles de pobreza
(Uruguay, Chile o Costa Rica)
tienen un mayor acceso a los
servicios sociales.

•Si la desigualdad social en América Latina es
el factor principal que afecta al escaso
crecimiento económico que, a su vez, no se
ha visto traducido en una disminución de la
pobreza en la región, las políticas públicas
deberían centrarse directamente en combatir
las causas que hacen que la desigualdad se
esté perpetuando en la región.
Sería recomendable, por ejemplo, facilitar el
acceso a la tierra, el capital, la tecnología y la
educación a los colectivos más
desfavorecidos. El sector rural debería
merecer una especial atención por parte de
las autoridades públicas, si se quiere que los
beneficios del crecimiento lleguen a quienes
más lo necesitan. Sin una intervención
pública orientada a mejorar la calidad de vida
y los servicios sociales para los sectores peor
situados, la desigualdad en la distribución de
los ingresos seguirá siendo un problema
endémico en la región.

LA DESIGUALDAD Y LA EXCLUSIÓN
SOCIAL EN AMÉRICA LATINA
América Latina es la región más desigual del mundo.
A pesar del crecimiento del PIB per cápita en la
región, la inequidad en la distribución del ingreso
sigue siendo una característica significativa de
prácticamente todos los países, y esto hace que
haya sido reconocida como la zona más rezagada
del planeta en términos redistributivos.

• Hay muchos factores estructurales que
podrían explicar la alta desigualdad en
América Latina, todos ellos interrelacionados.
Entre los más significativos cabría destacar el
subdesarrollo agrícola y las grandes
diferencias entre ricos y pobres en el acceso a
la propiedad de la tierra. Además hay una
alta proporción de la población que trabaja
en el campo y que dependen de los ingresos
por la venta de los productos agrícolas, cuyos
precios han experimentado una tendencia
bajista, además de estar sometidos a los
continuos vaivenes de los mercados
internacionales. También habría que
mencionar el papel que juega la escasa
educación de la fuerza laboral y su impacto
negativo en el nivel de ingresos de las familias.
Por último el papel que han tenido las
estructuras corporativas y oligopolios en la
apropiación de gran parte de la riqueza ha
sido un importante factor que ha influido en el
incremento de la inequidad.

• Los ingresos totales de América Latina están
enormemente concentrados en las capas más
ricas de la población, mientras que las capas
más pobres reciben una mínima parte de la
riqueza. Más concretamente, el 40% de la
población más pobre de América Latina
recibe, en promedio, apenas el 13’6% de los
ingresos totales, mientras que el 10% más rico
recibe más del 36% de la riqueza total (CEPAL,
datos del año 2003). Estos valores promedio
difieren entre países, llegando al caso extremo
de Bolivia, donde el 40% de la población más
pobre recibe apenas el 9,5% del ingreso,
mientras que el 10% más rico recibe más del
41% del ingreso total. También es notable el
caso de Brasil, donde el 10% más rico recibe
casi el 47% de la riqueza nacional, mientras que
el 40% más pobre recibe apenas el 10%.

CUADRO 3. ESTRATIFICACIÓN DE PAÍSES DE
ACUERDO CON EL COEFICIENTE DE GINI DE
DISTRIBUCIÓN DE INGRESOS, 1990-2002

• De acuerdo con el índice de Gini, en el año 2002 los países de
América Latina con los ingresos más concentrados son Brasil
(Gini=0,639), y Honduras (0,588). En situación parecida estaría
el Gran Buenos Aires de Argentina (0,590) y, a muy poca
distancia, se encontrarían Nicaragua (0,579), Colombia
(0,575), Bolivia (0,554) y Chile (0,550). Por su parte Uruguay
(0,455), Costa Rica (0,488) y Venezuela (0,500) son los únicos
países con un índice de Gini por debajo de 0,50, lo que indica
una concentración menor del ingreso.
• Las variaciones del índice de Gini entre 1990 y 2002 no han
sido muy importantes y son pocos los países que han
mejorado su situación. Este sería el caso de Honduras,
Guatemala, Chile, Panamá, México y Uruguay. Sin embargo
la situación de la distribución del ingreso ha empeorado entre
1990 y 2002 en Brasil, Bolivia, Colombia, Argentina, Venezuela,
Ecuador, Costa Rica. En El Salvador y Paraguay la situación
también ha empeorado notablemente desde el año 1997.

CRECIMIENTO ECONÓMICO, DESIGUALDAD Y
POBREZA EN AMÉRICA LATINA
• La región latinoamericana desea retomar
un camino de crecimiento sostenible y, a la
vez, anhela reducir la pobreza y las
desigualdades sociales. El problema es si
ambos objetivos son compatibles o, por el
contrario, contradictorios. ¿Debe la región
concentrarse en aumentar su
productividad y niveles de renta o, por el
contrario, debe hacer esfuerzos por
disminuir la pobreza y mejorar las
condiciones de vida de los más pobres y
preocuparse posteriormente por crecer? El
dilema eficiencia-equidad está presente en
todos los discursos políticos y debates más
recientes. Pero lo cierto es que muchos
estudios muestran que ambos objetivos no
son del todo incompatibles sino que, más
bien al contrario, se acompañan.

• En segundo lugar, el efecto que tiene la desigualdad social sobre el
crecimiento económico ha sido ampliamente estudiado. La mayor parte
de los estudios teóricos y empíricos recientes señalan que los países con
tasas de desigualdad más altas tienen serios problemas para crecer en
términos económicos, sobre todo si estos países son pobres7. Esto es así
por varios motivos. En primer lugar hay que tener en cuenta los elevados
grados de corrupción (rent seeking activities) que existen en sociedades
no equitativas, donde el poder y la riqueza están concentrados en unas
pocas manos. Esto puede favorecer el riesgo de incumplimiento de los
contratos por parte de los gobiernos o, dicho de otro modo, la existencia
de unos derechos de propiedad poco seguros. Como consecuencia, la
acumulación de capital se vería frenada y esto influiría negativamente
en las tasas de crecimiento económico. Igualmente, las diferencias de
renta entre ricos y pobres podrían incrementar las actividades ilegales o
legales, que son una amenaza para los derechos de propiedad.

• Por último, y para acabar con las razones por las que la
desigualdad puede frenar el crecimiento económico, no hay
que olvidar el efecto que tiene la desigualdad en la
distribución del ingreso sobre la alta fertilidad de las mujeres y
su efecto negativo sobre el crecimiento económico. Se
puede demostrar que, en la mayoría de los casos, las altas
tasas de fecundidad de las mujeres pobres conducen a la
continuidad de la pobreza: una prole más numerosa
disminuye la capacidad de consumo de las familias, su
bienestar y su capacidad para acumular activos.
• En conclusión, por cuatro vías diferentes hemos argumentado
cómo la inequidad en la distribución de los ingresos en los
países de América Latina podría estar retrasando o
dificultando el crecimiento económico y la capacidad de las
economías latinoamericanas para conseguir mayores niveles
de desarrollo y aumentos de la calidad de vida de su
población.

• Pero además, mientras que la relación causal entre
desigualdad y crecimiento es claramente negativa, se
puede argumentar que, por el contrario, mayores
niveles de crecimiento económico pueden traer
asociados una disminución de la desigualdad, aunque
esto depende del patrón de crecimiento económico
que se haya adoptado, del nivel de desigualdad de
partida y de su evolución en el tiempo. En el caso de
América Latina no siempre las tasas de crecimiento
positivas han ido asociadas a reducciones en la
desigualdad (ver cuadro 5). En muy pocos casos el
positivo crecimiento económico ha venido
acompañado con menores tasas de desigualdad
(México entre 1968 y 1984, Colombia entre 1971 y 1978;
Venezuela entre 1971 y 1981).

CUADRO 5. AMÉRICA LATINA: RELACIÓN ENTRE
CRECIMIENTO ECONÓMICO
Y DESIGUALDAD (EN AÑOS SELECCIONADOS)
Cambios en la
desigualdad
Crecimiento económicoa
Sin crecimiento
(menos del 1%)
1,1%-2% 2,1-3% >3%
Aumentos Uruguay (62-68)
Argentina (74-89)
Chile (68-80)
Perú (68/9-81)
Argentina (70-74) Argentina (53-61)
Brasil (60-70)
Chile (60-68)
México (50-58)
México (58-63)
Costa Rica (71-77)
Uruguay (73-79)
Sin cambios Uruguay (68-73) Argentina (61-70)
Colombia (64-71)
México (63-68)
Brasil (70-80)
Disminución México (68-77)
México (77-84)
Colombia (71-78)
Venezuela (71-81)
Fuente: Altimir, O. (2001): Inequality, Poverty and Development in Latin America. Capítulo 8 en
Solimano, A. (Ed.): Social inequality: values, growht and the state. Michigan Ed. Página 147.
a Crecimiento en términos de PIB per cápita, excepto para Venezuela (PNB real per cápita)

• Suponiendo que los beneficios del crecimiento
económico se distribuyeran de manera equitativa
entre todos los grupos de población (cosa que no
suele ocurrir en el caso de la región
latinoamericana), la región necesitaría crecer más
del doble que en la última década para conseguir
reducir a la mitad el número de personas que vive
con menos de 2 dólares diarios para el año 2015. El
esfuerzo debe ser mayor, lógicamente, en los
países donde la incidencia de la pobreza es más
alta.

CONCLUSIONES
• De los temas tratados en los párrafos
precedentes se desprenden algunas
recomendaciones de política económica. En
primer lugar, es poco lo que se puede esperar
del crecimiento económico como vía exclusiva
para reducir la pobreza y la desigualdad en
América Latina. La región está creciendo poco
y, como hemos visto, los efectos del crecimiento
económico sobre la pobreza y la equidad han
sido muy limitados. Sin embargo, parece que sí
existen más evidencias de esta relación en
sentido inverso, a saber, del impacto positivo
que tiene la reducción de la pobreza y la
desigualdad sobre el crecimiento económico.
De esto se deriva una conclusión que, en ciertos
casos, puede generar cierta polémica:
resultaría mucho más ventajoso concentrar los
esfuerzos en la reducción de la desigualdad y la
pobreza pues con ello la estrategia de apostar
por la equidad sería en realidad una apuesta
por el crecimiento y el desarrollo económico.

• Si la desigualdad social en América Latina es el factor principal
que afecta al escaso crecimiento económico que, a su vez, no
se ha visto traducido en una disminución de la pobreza en la
región, las políticas públicas deberían centrarse directamente en
combatir las causas que hacen que la desigualdad se esté
perpetuando en la región. Para mejorar la distribución de la
renta y disminuir la incidencia de la pobreza hay que adoptar
políticas económicas que requieren recursos públicos, lo que
puede lograrse a través de un adecuado pacto fiscal y una
asignación eficiente de los recursos públicos. Los esfuerzos
realizados en los últimos años en este sentido han sido
importantes. El gasto social de la región ha venido creciendo en
los últimos años y muchos países dedican un alto porcentaje del
PIB a esta partida (en torno al 15% en media). Por tanto, han
existido recursos para aliviar el problema de la pobreza, aunque
tal vez el problema no estaría en la cantidad sino en el uso que
se ha hecho de los mismos.

• En este sentido sería recomendable, por ejemplo, facilitar el acceso a la tierra, el
capital, la tecnología y la educación a los colectivos más desfavorecidos. El sector
rural debería merecer una especial atención por parte de las autoridades
públicas, si se quiere que los beneficios del crecimiento lleguen a quienes más lo
necesitan. Sin una intervención pública orientada a mejorar la calidad de vida y
los servicios sociales para los sectores peor situados, la desigualdad en la
distribución de los ingresos seguirá siendo un problema endémico en la región. En
este sentido la política social debe prestar más atención a los sectores de la
sociedad más vulnerables a los efectos de la pobreza, bien sea por su edad
(niños, ancianos, jóvenes), por su sexo (principalmente mujeres y en especial las
madres adolescentes) o por su raza (pueblos indígenas o comunidades afro
americanas). Habría que estimular el acceso de los pobres a los servicios públicos
(sanidad, educación, agua y electricidad) o reconocer legalmente la propiedad
urbana en los sectores más pobres. Por otra parte, el papel de las pequeñas y
medianas empresas es fundamental para dar trabajo a estos colectivos, que de
otro modo quedarían marginados. Por último, no hay que olvidar que sería
necesario hacer un esfuerzo aún mayor si cabe por aplicar políticas económicas
que favorezcan la inversión en capital humano y en educación, necesarios para
aumentar los niveles de productividad de la región. La aplicación de todas estas
medidas para reducir la pobreza y desigualdad social requerirían de un marco
legal estable que garantice la continuidad de las políticas públicas emprendidas.

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