Las primeras civilizaciones importantes fueron Egipto y Mesopotamia, que se desarrollaron entre los ríos Nilo y Tigris-Eufrates respectivamente entre los años 3000 a.C. y 500 a.C. Ambas civilizaciones construyeron grandes obras arquitectónicas como pirámides, templos y palacios, y desarrollaron la escritura, las matemáticas, la ciencia y complejas estructuras políticas y sociales.