La situación política en Uruguay a finales del siglo XIX estaba muy tensa debido a que los gobiernos habían violado acuerdos de coparticipación con el Partido Nacionalista. En 1897, Aparicio Saravia se sublevó en protesta y logró controlar 6 departamentos para el Partido Nacional, dividiendo efectivamente el país entre el gobierno colorado en Montevideo y el jefe nacionalista Saravia. En 1904 estalló la guerra civil entre blancos y colorados, que buscaban un esquema jurídico que los amparara, aunque no había reclamos