La doctrina de los derechos humanos tradicionalmente reconoce tres generaciones de derechos: 1) derechos individuales como la libertad y la propiedad privada; 2) derechos sociales, económicos y culturales; y 3) derechos colectivos de grupos como el derecho al desarrollo y medio ambiente. Algunos proponen una cuarta generación relacionada con los avances tecnológicos.