Teoría del acto jurídico

1
Teoría del Acto Jurídico – Juan Andrés Orrego Acuña
TEORIA DEL ACTO JURIDICO1
Sumario:
I.- IDEAS GENERALES.
1.- Inserción de los actos jurídicos en las normas jurídicas.
2.- Los hechos y los actos jurídicos.
3.- Concepto de acto jurídico.
II.- CLASIFICACION DE LOS ACTOS JURIDICOS.
1.- Clasificaciones legales.
2.- Clasificaciones doctrinarias.
III.- ELEMENTOS CONSTITUTIVOS DEL ACTO JURIDICO.
1.- Elementos o cosas que son esenciales.
2.- Elementos o cosas de la naturaleza.
3.- Elementos o cosas accidentales.
IV.- REQUISITOS DE EXISTENCIA Y DE VALIDEZ DE LOS ACTOS
JURIDICOS.
1.- Concepto.
2.- Enumeración.
3.- La voluntad.
4.- La capacidad.
5.- El objeto.
6.- La causa.
7.- Las formalidades.
V.- LOS EFECTOS DE LOS ACTOS JURÍDICOS.
1.- Concepto.
2.- Las partes.
3.- Los terceros.
VI.- INEFICACIA DE LOS ACTOS JURÍDICOS.
1.- Acepciones de la ineficacia jurídica.
2.- Diferencias entre la inexistencia y la nulidad.
3.- El Código Civil chileno frente a la inexistencia y la nulidad.
4.- La nulidad.
5.- Ineficacia jurídica en sentido estricto.
VII.- LA REPRESENTACIÓN.
1.- Concepto.
2.- Origen histórico de la representación.
3.- Naturaleza jurídica de la representación.
4.- El mandato y la representación.
5.- Actos que no admiten representación.
6.- Clases o fuentes de la representación.
7.- Requisitos para que exista representación.
1
Fecha de última modificación: 6 de febrero de 2020.

2
8.- Efectos de la representación.
VIII.- LA SIMULACION.
1.- Casos en los cuales intencionalmente falta la voluntad real.
2.- La simulación.
I.- IDEAS GENERALES.
1.- Inserción de los actos jurídicos en las normas jurídicas.
Dentro de la ordenación jerárquica de las normas jurídicas, los
actos jurídicos ocupan el sexto o último escalón, junto con las
sentencias judiciales, no por ser los menos importantes en dicha escala
de graduación, sino porque afectan a un número reducido de personas:
los ejecutantes o contratantes y los litigantes (arts. 1545 y 3 del Código
Civil). De esta manera, una primera idea que puede enunciarse es que
existen actos jurídicos que en sí mismos deben considerarse como
generadores de normas jurídicas. Pero, a diferencia de lo que ocurre con
casi todas las demás normas jurídicas, que tienen alcance general,
aquellas que emanan de un acto jurídico son relativas, pues sólo
alcanzan, afectan o benefician, a quienes concurren a otorgar o celebrar
el acto o contrato. Ello explica la declaración formulada en el art. 1545,
en cuanto el contrato, si se celebró legalmente, es una ley para los
contratantes.
2.- Los hechos y los actos jurídicos.
Para comprender la naturaleza del acto jurídico, debemos
considerar en primer lugar a los hechos, y especialmente, a los hechos
jurídicos.
Los hechos pueden tener su origen en la naturaleza o en el
hombre, y en uno y otro caso, pueden producir efectos jurídicos. Si los
producen, estamos ante hechos jurídicos, y en caso contrario, estamos
ante hechos materiales.
Hecho jurídico, por tanto, se define como todo suceso de la
naturaleza o del hombre que origina efectos jurídicos. Estos efectos
pueden ser: la creación, modificación, transferencia, transmisión o
extinción de un derecho.
Hecho material es todo suceso de la naturaleza o del hombre que
no produce efectos jurídicos.
A su vez, los hechos jurídicos se clasifican en:
a) Hechos jurídicos propiamente tales: son los hechos de la
naturaleza que originan efectos jurídicos. Por ejemplo: el nacimiento
(marca el comienzo de la personalidad); la muerte (marca el fin de la
personalidad y pone en marcha la sucesión por causa de muerte); el
transcurso del tiempo (permite adquirir derechos mediante la

3
prescripción adquisitiva o extingue acciones mediante la prescripción
extintiva; muta la condición jurídica de las personas naturales, que de
infantes se transforman en impúberes, después en menores adultos y
finalmente en mayores de edad; confiere ciertos derechos a personas de
la “tercera edad”; extingue derechos y obligaciones al cumplirse un
plazo convenido para la vigencia de un derecho o contrato).
b) Hechos jurídicos voluntarios realizados con la intención de
producir efectos jurídicos; son los actos jurídicos, los que podemos
definir como actos voluntarios realizados por el hombre con la intención
de crear, modificar, transferir, transmitir o extinguir derechos. Así, por
ejemplo, creará derechos el contrato de compraventa; modificará
derechos la reprogramación de un crédito2; transferirá derechos la
tradición; transmitirá derechos el testamento y extinguirá derechos el
pago.
c) Hechos jurídicos voluntarios, realizados sin la intención de
producir efectos jurídicos. Se ubican aquí los delitos y cuasidelitos. Si
bien el delincuente o quien realiza una conducta que causa daño a otro
actúa voluntariamente, no ejecuta un acto con el propósito de ser
penado o de responder civilmente indemnizando los perjuicios.
Carlos Ducci formula una clasificación con ciertas variantes3.
Señala que los hechos jurídicos humanos se dividen en involuntarios y
voluntarios.
Los hechos jurídicos del hombre involuntarios son fruto de una
actividad realizada sin voluntad consciente. Tal acontece con los actos
de los dementes y los infantes (arts. 723 y 2319 del CC).
Los hechos jurídicos del hombre voluntarios se clasifican a su vez
en hechos jurídicos y actos jurídicos.
Los hechos jurídicos corresponden a los hechos del hombre,
voluntarios, a los que la ley atribuye un efecto jurídico no querido o
distinto del perseguido por su autor. Se dividen en lícitos (por ejemplo,
art. 2290) e ilícitos (art. 2314).
Los actos jurídicos son los actos del hombre voluntarios y
conscientes destinados a producir un efecto jurídico predeterminado y
querido por el autor4.
3.- Concepto de acto jurídico.
2
Como otro ejemplo de acto jurídico que modifica derechos, se suele mencionar la
novación. Sin embargo, se trata de un acto jurídico que extingue y crea derechos y
obligaciones, más que modificarlos. No hay modificación, pues la obligación primitiva
se extingue, y se origina una nueva (artículo 1628 del Código Civil).
3
Ducci Claro, Carlos, Derecho Civil. Parte General., Editorial Jurídica de Chile,
Santiago, segunda edición, 1984, p. 219.
4
Ducci Claro, Carlos, ob. cit., p. 219.

4
A la definición de Ducci, podemos agregar otras, que revisaremos
en las líneas que siguen.
Entre las definiciones de acto jurídico de Alessandri-Somarriva-
Vodanovic, la más tradicional es aquella que alude a él como “la
declaración de voluntad de una o más partes dirigida a un fin práctico,
reconocido y protegido por el derecho objetivo.”5
Este fin práctico se traduce en un efecto jurídico. Tal efecto, para
los autores mencionados, puede consistir en la creación, modificación o
extinción de un derecho.
Alessandri-Somarriva-Vodanovic, se refieren también a una
definición más moderna, que resalta los caracteres vinculante,
preceptivo y regulador de intereses del acto negocial. En tal sentido,
sería acto jurídico “la declaración o declaraciones de voluntad de uno o
más sujetos que, dentro de los límites señalados a la autonomía
privada, regulan por sí mismos, en forma vinculante y preceptiva, sus
propios intereses jurídicos.”6
Los tres autores mencionados, enumeran acto seguido las
características del acto jurídico que se desprenden tanto de la
concepción tradicional como de la teoría preceptiva. Serían tales7:
i.- El acto jurídico es una declaración o un conjunto de declaraciones de
voluntad;
ii.- La voluntad de los declarantes persigue un fin práctico lícito;
iii.- Este fin práctico se traduce en efectos jurídicos, que se atribuyen o
reconocen por el ordenamiento jurídico a la voluntad de los declarantes;
iv.- Con el acto jurídico, los sujetos regulan sus propios intereses;
v.- Esta regulación es preceptiva, o sea, impone normas de autonomía
privada; y
vi.- Las declaraciones que envuelven los actos jurídicos son vinculantes,
comprometen, auto-obligan a los que las emiten.
Algunos, en lugar de “declaración”, hablan de “manifestación” de
voluntad. Se pregunta nuestra doctrina si se trata de expresiones
equivalentes o sinónimas. Para un gran sector de la doctrina, la
respuesta es afirmativa; para otro sector, habría que entender por
declaración de voluntad la exteriorización de ésta dirigida o comunicada
a personas determinadas en particular o indeterminadas en general. Por
ejemplo, la voluntad exteriorizada tendrá un destinatario determinado
en particular en los contratos o en los testamentos, y uno indeterminado
5
Alessandri, Arturo, Somarriva, Manuel, Vodanovic, Antonio, Derecho Civil. Parte
Preliminar y Parte General. Explicaciones basadas en las versiones de clases de los
profesores de la Universidad de Chile Arturo Alessandri R. y Manuel Somarriva U.,
redactadas, ampliadas y actualizadas por Antonio Vodanovic H., Tomo Segundo, Ediar-
Conosur Ltda., Santiago, 1991, Quinta Edición, p. 158.
6
Alessandri, Arturo, Somarriva, Manuel, Vodanovic, Antonio, ob. cit., p. 159.
7
Alessandri, Arturo, Somarriva, Manuel, Vodanovic, Antonio, ob. cit., pp. 160 y 161.

5
en general en la promesa de recompensa a cualquiera que descubra un
objeto perdido por su dueño. Agregan que la manifestación de voluntad
en su acepción más restringida y precisa, sería una exteriorización de
voluntad que no tiene ningún destinatario directo, como ocurre, por
ejemplo, con el individuo que abandona una cosa de su propiedad para
que la adquiera el primer ocupante (la doctrina proporciona como
ejemplo de res derelictae, aquél en que un sujeto abandona en el
escaño de un parque un periódico, después de leerlo). Lo mismo
ocurriría en la ocupación, cuando un sujeto recoge y guarda para sí una
concha marina que arrojan las olas; en este caso, es indudable que al
aprehender el objeto y guardarlo para sí manifiesta la voluntad de
adquirir el derecho de propiedad sobre esa res nullius, pero, se dice, no
podría verse aquí un acto jurídico, porque no hay una declaración de
voluntad, sino una manifestación de ella en sentido estricto.8
Otro argumento para preferir la voz “declaración” puede basarse
en el tenor del artículo 1445 del Código Civil, en cuanto expresa: “Para
que una persona se obligue a otra por un acto o declaración de
voluntad…”; asimismo, el artículo 1460 señala: “Toda declaración de
voluntad debe tener por objeto…”. El artículo 1461 habla también de “…
una declaración de voluntad…”. Por su parte, el artículo 1 del Código, al
definir la ley, dice que esta consiste en “… una declaración de la
voluntad soberana que, manifestada en la forma prescrita por la
Constitución…”; de esta manera, el argumento consistiría en que la ley,
en sí misma, es una declaración, mientras que la manifestación es una
cuestión más bien formal o procedimental de aquella. Lo mismo podría
afirmarse de un acto jurídico: éste consiste en una declaración de
voluntad (que obviamente no es soberana), que puede manifestarse de
diversas formas (expresamente, tácitamente o incluso en algunos casos
el silencio hará presumir una voluntad en determinado sentido).
Víctor Víal del Río, por su parte, define al acto jurídico como “la
manifestación de voluntad hecha con el propósito de crear, modificar o
extinguir derechos, y que produce los efectos queridos por su autor o
por las partes porque el derecho sanciona dicha manifestación de
voluntad.”9
Nótese que Vial del Río emplea la voz “manifestación”, con lo que,
implícitamente, la hace sinónima de “declaración”. Adherimos a esta
idea, a pesar de los argumentos que hemos expuesto en los párrafos
precedentes. Creemos que ellos no permiten visualizar una diferencia
sustancial entre “declaración” y “manifestación”, y que, por ende, existe
acto jurídico tanto en una declaración cuanto en una manifestación de
8
Alessandri, Arturo, Somarriva, Manuel, Vodanovic, Antonio, ob. cit., pp. 158 y 159.
9
Vial del Río, Víctor, Actos Jurídicos y Personas. Volumen Primero. Teoría General del
Acto Jurídico, Ediciones Universidad Católica de Chile, Santiago, 1991, Segunda
Edición, p. 31.

6
voluntad. Por lo demás, el propio Diccionario de la Lengua Española
confirma esta conclusión, cuando en la tercera entrada de la palabra
“declaración”, la define como “Manifestación del ánimo o de la
intención”, mientras que, en la entrada cuarta, expresa que se trata de
una “Manifestación formal que realiza una persona con efectos
jurídicos”. 10
Court Murasso, a su vez, plantea que se trata de “toda declaración
de voluntad encaminada a producir consecuencias jurídicas, consistentes
en la adquisición, modificación o extinción de derechos subjetivos”
Agrega enseguida que en forma más amplia, esta declaración de
voluntad puede estar encaminada a producir consecuencias jurídicas,
consistentes en la adquisición, modificación o extinción de una relación
jurídica, pues el efecto del acto puede consistir en una potestad y no en
un derecho subjetivo.11
No concordamos con este alcance, pues las potestades originan
también derechos subjetivos. En efecto, se entiende por derecho
subjetivo “la facultad para actuar o potestad que un particular tiene,
sancionada por una norma jurídica.”12 Ahora bien, por ejemplo,
tratándose del reconocimiento de un hijo, se originará la potestad
parental sobre su persona y la patria potestad sobre sus bienes. Ambas
potestades originarán derechos subjetivos de familia, en estos casos, de
carácter extrapatrimonial y patrimonial, respectivamente.
Rodrigo Barcia (siguiendo a Henry Capitant), define el acto jurídico
como “la manifestación de voluntad formada con la intención de
producir efectos jurídicos”. Esta manifestación de voluntad “causa los
efectos jurídicos queridos por su autor y previstos por el ordenamiento
jurídico”. Tales efectos, agrega Barcia, pueden consistir en crear,
modificar, transferir, transmitir o extinguir una relación jurídica, es
decir, derechos u obligaciones.13
Adviértase que, para Barcia, los efectos no son sólo tres, como
tradicionalmente se ha planteado por nuestra doctrina –crear, modificar
o extinguir-, sino cinco: crear, modificar, transferir, transmitir o
extinguir derechos u obligaciones.
Por nuestra parte, concordamos con el planteamiento del profesor
Barcia. No vemos por qué debemos excluir de los fines de un acto
jurídico el “transferir” y el “transmitir” derechos y obligaciones. Así,
mediante la tradición (que es un acto jurídico bilateral) se transferirá un
10
Diccionario de la Lengua Española, Real Academia Española, 22ª edición, 2001,
impresa en Buenos Aires en el año 2007, p. 733.
11
Court Murasso, Eduardo, Curso de Derecho Civil. Teoría General del Acto Jurídico,
Santiago de Chile, LegalPublishing, segunda edición, 2009, p. 4.
12
13
Barcia Lehmann, Rodrigo, Lecciones de Derecho Civil Chileno. Del Acto Jurídico,
Tomo I, Santiago de Chile, Editorial Jurídica de Chile, 2007, p. 21.

7
derecho, y mediante el testamento (que es un acto jurídico unilateral)
se transmitirá un derecho. Es cierto que, en este último caso, la
transmisión no se producirá por el testamento mismo, sino por el modo
de adquirir llamado sucesión por causa de muerte. Pero, si nos
atenemos a las definiciones de acto jurídico que se han transcrito,
observamos que en todas ellas se atiende a la finalidad (propósito,
intención, etc.) perseguida por el acto, y no hay duda que la finalidad de
un testamento en virtud del cual se deja un legado a cierta persona, es
la de transmitirle el dominio de la especie legada.
De esta manera, combinando las ideas expuestas en las líneas
precedentes, proponemos el siguiente concepto de acto jurídico: se trata
de la declaración o manifestación de voluntad, sancionada por el
Derecho, destinada a producir efectos jurídicos queridos por su autor o
por las partes, que pueden consistir en crear, modificar, transferir,
transmitir o extinguir derechos y obligaciones.
II.- CLASIFICACION DE LOS ACTOS JURIDICOS.
Las diversas clasificaciones de los actos jurídicos se formulan,
fundamentalmente, con el objeto de:
i.- Saber cómo nacen o se perfeccionan;
ii.- Para determinar la naturaleza de los derechos y las obligaciones que
generan y la forma como han de ejercerse y cumplirse; y
iii.- Saber cómo se extinguen.
Distinguimos en los numerales que siguen entre clasificaciones
legales y aquellas que tienen un carácter doctrinario.
1.-) Clasificaciones legales.
En verdad, el Código Civil no clasificó los “actos jurídicos”, sino
que los contratos. No es de extrañar, si consideramos que la Teoría del
Acto Jurídico se formuló mucho después de entrar en vigencia nuestro
Código Civil. Por ende, en los párrafos que siguen, lo que hacemos es
aplicar a los primeros, las mismas categorías que la ley contempla para
los segundos. De ahí que hablemos de clasificaciones “legales”.
a) Unilaterales y bilaterales (art. 1439 del Código Civil).
Atendiendo al número de voluntades que se requieren para que se
perfeccione el acto jurídico, los actos jurídicos se clasifican en
unilaterales y bilaterales.

8
Son actos jurídicos unilaterales aquellos que para formarse
requieren de la declaración o manifestación de voluntad de una sola
parte.
Son actos jurídicos bilaterales o convenciones aquellos que para
perfeccionarse necesitan del acuerdo de las voluntades de dos o más
partes.
Cabe señalar que se habla de “partes” y no de “personas”,
atendiendo a que una parte puede estar integrada por una o más
personas, que en su conjunto constituyen un solo centro de interés (art.
1438 del Código Civil).
Generalmente, se habla de “autor”, en referencia a la parte de la
que emana un acto jurídico unilateral, y de “partes”, aludiendo a
quienes intervienen en un acto jurídico bilateral.
Ejemplos de acto jurídico unilateral: el testamento; la oferta y la
aceptación en el proceso de formación del consentimiento; la revocación
o la renuncia del mandato, el desahucio (en contratos de arrendamiento
y en el contrato de trabajo), el reconocimiento de un hijo, la repudiación
del reconocimiento de un hijo, la ratificación de un acto jurídico (cuando
era inoponible), la confirmación de un acto jurídico (cuando adolecía de
un vicio de nulidad relativa), la aceptación o repudiación de una
herencia o de un legado, etc.
Ejemplos de acto jurídico bilateral: todos los contratos.
Es importante consignar que la donación es un acto jurídico
bilateral y no unilateral; en efecto, se trata de un contrato, que requiere
la aceptación del donatario o beneficiario (art. 1386 del Código Civil).
El acto jurídico bilateral o convención, se define por tanto como el
acuerdo de voluntades, que tiene por objeto crear, modificar, transferir
o extinguir derechos y obligaciones. Nótese que se excluye de estos
fines la transmisión de derechos y obligaciones, pues ello sólo puede
ocurrir con el testamento, que es un acto jurídico unilateral.
A su vez, cuando la convención tiene por objeto crear derechos,
estamos ante un contrato, lo que nos permite deducir que la convención
es el género y el contrato la especie: todos los contratos son
convenciones, pero no todas las convenciones son contratos.
Así, por ejemplo, son convenciones, pero no contratos, el pago, la
resciliación, la estipulación en virtud de la cual las partes convienen en
que cesen los intereses que devengaba una deuda y la tradición. Todas
estas figuras provienen de un acuerdo de voluntades, pero en sí no son
un contrato, porque no crean derechos, sino que los extinguen las dos
primeras, los extinguen y modifican (la tercera) o los extinguen y
transfieren simultáneamente (la cuarta). La novación, por su parte,
tiene la singularidad de ser, simultáneamente, una convención que crea
derechos y obligaciones (y como tal, es un contrato) y los extingue (y

9
como tal, es un modo de extinguir las obligaciones, regulándola el
Código desde esta última perspectiva).
Nuestro Código Civil sin embargo, en su art. 1438, confunde
ambas expresiones, cuando alude al “contrato o convención” como el
acto por el cual una parte se obliga para con otra a dar, hacer o no
hacer alguna cosa.14
Los contratos a su vez, también pueden clasificarse en unilaterales
y bilaterales (art. 1439 del Código Civil).
El contrato es unilateral cuando una de las partes se obliga para
con otra que no contrae obligación alguna. El contrato es bilateral
cuando las partes contratantes se obligan recíprocamente.
Como vemos, esta clasificación no atiende al número de
voluntades necesarias para que se perfeccione o nazca el acto jurídico,
sino que, al número de obligados, partiendo de la base que ya hay
acuerdo de voluntades, o sea, ya existe una convención o acto jurídico
bilateral.
Ejemplos de contratos unilaterales: donación, comodato, depósito,
mutuo, hipoteca, prenda, fianza, etc.
Ejemplos de contratos bilaterales: promesa, compraventa,
arrendamiento, sociedad, mandato, transacción, etc.
No es lo mismo entonces un acto jurídico bilateral y un contrato
bilateral, pero siempre el contrato, como acto jurídico, será bilateral,
aún cuando como contrato pueda ser unilateral o bilateral.
Los actos jurídicos unilaterales pueden ser unipersonales o
pluripersonales. El acto jurídico unilateral unipersonal es aquél que
requiere de la declaración de voluntad de una sola persona, como ocurre
por ejemplo en el testamento. El acto jurídico unilateral pluripersonal,
en cambio, es aquel en que, si bien, estamos ante una voluntad, ésta se
forma por la manifestación de voluntad de diversos individuos. Entre los
actos jurídicos unilaterales pluripersonales, esto es, aquellos otorgados
por varias personas que integran una sola parte o centro de interés, la
doctrina distingue entre actos jurídicos unilaterales pluripersonales
colectivos y complejos.
Son actos jurídicos unilaterales pluripersonales colectivos, los
constituidos por dos o más declaraciones de voluntad que, teniendo un
mismo contenido, se suman sin fundirse, para formar la expresión de la
voluntad colectiva. Mirando el acto jurídico desde afuera, la
14
Una parte de nuestra doctrina, sin embargo, plantea que no existe tal confusión del
Código, explicando la frase empleada en el artículo 1438 “Contrato o convención” como
una proyección en este artículo, de lo expresado en el artículo precedente, el 1437,
que alude a las fuentes de las obligaciones: cfr. nuestro apunte “Teoría General del
Contrato”, p. 5, y especialmente a Carvajal R., Patricio Ignacio, “Arts. 1437 y 1438 del
Código Civil. “Contrato” y “Convención” como sinónimos en materia de fuentes de las
obligaciones”, en Revista Chilena de Derecho, Vol. 34, N° 2, pp. 289 a 302, 2007.

10
manifestación de voluntad es una sola; mirado desde el interior, la
manifestación de voluntad es el resultado de la suma de diversos actos,
que no se confunden, que mantienen su individualidad. Por ejemplo:
acuerdos adoptados por el Directorio de una sociedad anónima, en los
que distinguimos votos de mayoría y de minoría. Aquellos directores que
deseen salvaguardar su responsabilidad, deben dejar constancia en
actas de su oposición a la decisión de la mayoría.
Son actos jurídicos unilaterales pluripersonales complejos,
aquellos constituidos por dos o más declaraciones de voluntad que,
teniendo un mismo contenido y fin, se funden en una sola manifestación
de voluntad. Por ejemplo: el acuerdo adoptado por los comuneros, de
enajenar el bien de que son dueños pro-indiviso.
Los actos complejos se subclasifican a su vez en actos de
complejidad igual o desigual, atendiendo a si la voluntad de un
declarante tiene una importancia equivalente a la de otro declarante.
Ejemplo de acto de complejidad igual: las decisiones que deben
adoptar los guardadores conjuntos, quienes deben autorizar de consuno
los actos del pupilo, sin que prevalezca la voluntad de uno o algunos. En
caso de discrepancia, decidirá el juez (art. 413 del Código Civil).
Ejemplo de acto de complejidad desigual: caso del art. 1721,
en relación a las capitulaciones matrimoniales celebradas por un menor,
con autorización de las personas que deben prestar su asenso para el
matrimonio. En este caso, la voluntad del menor es más importante.
En cuanto a la importancia de la distinción entre los actos jurídicos
colectivos o complejos, cabe indicar que, tratándose de los últimos, si
una de las declaraciones de voluntad estuviere viciada, la declaración
unitaria quedará también viciada. Así, por ejemplo, si uno de los
comuneros aprueba la enajenación, constreñido por la fuerza o inducido
por dolo, el acto mismo de la enajenación podrá declararse nulo. En
cambio, en los actos colectivos, el vicio de una declaración no se
propaga a las demás, salvo que afecte el quórum requerido para el
acuerdo.
Los actos jurídicos unilaterales se clasifican también en recepticios
y no recepticios, distingo que explicaremos dentro de las clasificaciones
doctrinarias de los actos jurídicos.
- Importancia de la distinción entre los contratos unilaterales y
bilaterales:
1° La condición resolutoria tácita se encuentra envuelta en todo contrato
bilateral (art. 1489 del Código Civil), no así en el contrato unilateral;
2° El problema de los riesgos, se presenta en los contratos bilaterales,
no así en los contratos unilaterales (art. 1550);
3° El principio “la mora purga la mora”, sólo opera en los contratos
bilaterales (art. 1552).

11
Todas estas materias se revisarán en el estudio de las
Obligaciones y de los Contratos.
b) Actos gratuitos o de beneficencia y actos onerosos (art. 1440
del Código Civil).
Se formula esta clasificación atendiendo a la finalidad perseguida.
Los actos jurídicos gratuitos o de beneficencia sólo tienen por
objeto la utilidad de una de las partes, sufriendo la otra el gravamen.
Los actos jurídicos onerosos tienen por objeto la utilidad de ambos
contratantes, gravándose cada uno a beneficio del otro.
Cabe señalar sin embargo que, en doctrina, apartándose de los
términos del Código Civil, para explicar el distingo entre negocios
jurídicos gratuitos y onerosos, se han planteado dos teorías: una
subjetiva y otra objetiva. Se refiere a ellas Ramón Domínguez Águila:
“Puede resumirse el debate en torno a dos teorías. Una subjetiva,
atiende al móvil o intención, de modo que serán gratuitos aquellos
negocios realizados con el propósito de beneficiar a otro, aunque éste no
reciba, efectivamente, beneficio alguno, como sería el caso de una
donación a la que se impone un gravamen que absorbe la suma donada
(sobre esta teoría, véase Josserand, ‘Les mobiles dans les actes
juridiques’, que tiene traducción española). La teoría objetiva pretende
que sólo hay negocio gratuito cuando una persona recibe un beneficio
tangible, efectivo, de modo que, en términos concretos, podría
realizarse una operación matemática: si no hay beneficio para el
gratificado, el negocio no es gratuito. Ha sido expuesta, entre otros, por
Planiol, y parece ser la doctrina acogida por el C. Civ. (así, vid. Arts.
1398 y 1405)”.15 En el marco de este planteamiento objetivo, entonces,
no sólo será acto oneroso aquél que reporte utilidad para ambas partes,
sino que aquél que no reporte utilidad para ninguna de las partes, como
ocurre en el caso de una donación cuyos gravámenes absorben todo el
beneficio esperado. Y sólo será gratuito aquel acto que efectivamente
reporte beneficio para una sola de las partes.
- Diferencias fundamentales entre ambas clases de actos jurídicos:
1º En los contratos gratuitos, la persona con la que se contrata, es de
relevante importancia. Por tanto, el error en cuanto a la persona, vicia el
consentimiento. En los contratos onerosos, la persona con quien se
contrata es por regla general indiferente, y un error en cuanto a su
identidad, no tiene trascendencia jurídica (excepcionalmente, la tendrá,
como acontece tratándose de la transacción, art. 2456 del Código Civil).
15
Domínguez Águila, Ramón, Teoría General del Negocio Jurídico, Santiago de Chile,
Editorial Jurídica de Chile, 1977, p. 32.

12
2º En los contratos gratuitos, la diligencia o cuidado en el cumplimiento
de las obligaciones sólo recae en el deudor. Para determinar de qué
grado de culpa responde el deudor en los contratos gratuitos, debemos
considerar a quien beneficia el contrato:
 El contrato sólo beneficia al deudor (por ejemplo, contrato de
comodato): éste responderá aún de la culpa levísima;
 El contrato sólo beneficia al acreedor (por ejemplo, contrato de
depósito): el deudor responderá sólo de la culpa lata o grave.
En los contratos onerosos, la diligencia será la misma en ambos
contratantes, por regla general: ambas partes, responderán de la culpa
leve.
Define cada uno de los grados de culpa, el art. 44, que debemos
relacionar con el art. 1547, precepto que establece cuando se responde
de cada uno de los grados de culpa, conforme a los criterios expuestos.
3º En los contratos gratuitos, la pura liberalidad es causa suficiente. En
los contratos onerosos, la causa está en relación a las prestaciones
recíprocas y a las ventajas que se espera obtener.
Como resume un autor, el acto jurídico a título oneroso implica
enriquecimiento y empobrecimiento recíproco. El acto a título gratuito
produce enriquecimiento para una de las partes y empobrecimiento para
la otra.
c) Actos o contratos conmutativos y aleatorios (art. 1441 del
Código Civil).
Los contratos onerosos se subclasifican en conmutativos o
aleatorios, atendiendo a la determinación de la equivalencia de las
prestaciones.
El contrato oneroso es conmutativo, cuando cada una de las
partes se obliga a dar o hacer o a no hacer una cosa que se mira como
equivalente a lo que la otra parte debe dar o hacer o no hacer a su vez.
Ejemplo: contrato de compraventa de un bien raíz.
El contrato oneroso es aleatorio, si el equivalente consiste en una
contingencia incierta de ganancia o pérdida. Ejemplos: la venta “en
verde” de una producción agrícola por un precio fijado a todo evento; la
renta vitalicia; el contrato de seguros (art. 2258 del Código Civil).
En los contratos conmutativos, las ventajas que las partes se
conceden mutuamente se miran equivalentes (se trata por ende de una
apreciación subjetiva). Excepcionalmente, esta equivalencia debe fijarse
dentro de ciertos límites, en aquellos casos en que la ley lo establece, y
la sanción en caso de contravención será la nulidad relativa por lesión
enorme o pagar una suma adicional o restituir parte de lo recibido (art.
1889, en la compraventa voluntaria de bienes raíces, por ejemplo).

13
d) Actos o contratos principales y accesorios (art. 1442 del
Código Civil).
Atendiendo a si pueden o no subsistir por sí solos, se clasifican los
actos o contratos en principales y accesorios.
El contrato es principal cuando subsiste por sí mismo, sin
necesidad de otra convención. Ejemplo: el contrato de compraventa.
El contrato es accesorio cuando tiene por objeto asegurar el
cumplimiento de una obligación principal, de manera que no pueda
subsistir sin ella. Ejemplo: las garantías o cauciones reales (hipoteca,
prenda) o personales (fianza, solidaridad, cláusula penal). El art. 46 del
Código Civil, define lo que se entiende por caución: Caución significa
generalmente cualquiera obligación que se contrae para la seguridad de
otra obligación propia o ajena. Son especies de caución la fianza, la
hipoteca y la prenda. Cabe señalar que aun cuando las expresiones
“garantía” y “caución” suelen utilizarse como sinónimos, hay entre ellas
una relación de género a especie. En efecto, toda caución es una
garantía, pero no toda garantía es caución, pues el derecho legal de
retención es una garantía, pero no es caución, pues no se trata de una
obligación “contraída” (art. 46) para asegurar otra obligación. No hay de
por medio un contrato, sino que es la ley, en este caso, la fuente de la
garantía. Lo mismo acontece con las medidas precautorias que pueda
decretar el juez, en el transcurso de un litigio.
Tiene importancia esta clasificación, para determinar la extinción
de un contrato, de acuerdo al aforismo “Lo accesorio sigue la suerte de
lo principal”. En tal sentido, el acto jurídico accesorio tiene una vida
refleja en relación al acto jurídico principal (así, art. 2516, prescripción
de las acciones).
No deben confundirse los actos jurídicos accesorios con los
dependientes. Estos últimos, si bien requieren para cobrar eficacia la
existencia de otro acto jurídico, no están destinados a garantizar el
cumplimiento de éste. Por ejemplo, las capitulaciones matrimoniales
(art. 1715 del Código Civil): para que sean eficaces, requieren la
celebración del contrato de matrimonio, pero celebrado éste, las
capitulaciones, que no lo garantizan por cierto, cobran vida propia,
definiendo el régimen patrimonial entre los cónyuges.
e) Actos o contratos reales, solemnes y consensuales (art. 1443
del Código Civil).
Se clasifican de tal forma los actos jurídicos, atendiendo a los
requisitos que la ley establece para su perfeccionamiento.
El contrato es real cuando se perfecciona con la entrega o
tradición de la cosa a que se refiere. Ejemplos: comodato (art. 2174);

14
mutuo (art. 2196); depósito (art. 2211); prenda (art. 2384); anticresis
(artículo 2437). Cabe advertir que el Código Civil utiliza solamente la
expresión “tradición” en el art. 1443. Esta, conforme al art. 670, es un
modo de adquirir el dominio, lo que sólo acontece en uno de los
contratos reales: el mutuo (y excepcionalmente, en el depósito, cuando
éste consiste en una suma de dinero, caso en el cual se habla de un
depósito irregular; o en la prenda, cuando se entrega al acreedor una
suma de dinero16). En los demás, sólo se traspasa la mera tenencia. Por
ello, más correcto es aludir a la “entrega o tradición”, de manera de
cubrir así todas las situaciones que puedan presentarse en los contratos
reales.
El contrato es solemne cuando está sujeto a la observancia de
ciertas formalidades especiales, de manera que sin ellas no produce
efecto civil. En estos actos, la ley exige el cumplimiento de una
solemnidad en consideración a la naturaleza de los mismos. La sanción
por su incumplimiento, de acuerdo al art. 1682, será la nulidad absoluta
o inexistencia jurídica para ciertos autores (arts. 18 - 1701). Ejemplos
de actos o contratos solemnes: el testamento (art. 999, debe constar
por escrito y con presencia de testigos); la promesa (art. 1554, debe
constar por escrito); la compraventa de inmuebles, de servidumbres,
censos y del derecho real de herencia (art. 1801, inc. 2º, exigen
escritura pública); las capitulaciones matrimoniales (art. 1716, escritura
pública); la hipoteca (art. 2409, escritura pública), etc.
Las partes también pueden hacer solemne un acto jurídico al que
la ley no le da tal carácter: artículos 1802 (en la compraventa) y 1921
(en el arrendamiento). En estos casos, cabe el derecho a retractarse,
mientras la otra parte no cumpla con la solemnidad convenida. El acto
jurídico podrá ser eficaz, sin embargo, si las partes efectúan actos que
implican renunciar al derecho a exigir el cumplimiento de la solemnidad.
Ciertamente, las partes no pueden privar a un acto jurídico de su
carácter solemne cuando la ley exige la solemnidad, pero en el caso del
último inciso del art. 1701, una escritura defectuosa valdrá como
instrumento privado.
El contrato es consensual cuando se perfecciona por el solo
consentimiento. Ejemplos: compraventa de bienes muebles;
arrendamiento de muebles o de inmuebles urbanos; mandato, por regla
general, etc.
2.-) Clasificaciones doctrinarias.
a) Actos de familia y actos patrimoniales.
16
En este caso, impropiamente, se habla de fianza en efectivo, lo que no es correcto,
pues estamos ante un contrato de prenda.

15
Los actos de familia se refieren a la situación de una persona
dentro de su familia y a sus relaciones con los restantes integrantes de
la misma. Por ejemplo, reconocimiento de un hijo, el contrato de
matrimonio, el pacto en virtud del cual uno de los padres asume el
cuidado personal del hijo no emancipado o acuerdan un cuidado
compartido del menor, el pacto a que alude el artículo 45 de la Ley
19.620, sobre Adopción de Menores, etc.
Los actos patrimoniales son aquellos destinados a crear, modificar,
transferir, transmitir o extinguir un derecho patrimonial o valuable en
dinero.
b) Actos instantáneos, de ejecución diferida, de tracto sucesivo e
indefinidos.
Reciben tal clasificación los actos y contratos, atendiendo a su
permanencia en el tiempo.
Los actos jurídicos instantáneos producen sus efectos
inmediatamente de celebrados, de manera que, realizada la prestación
debida, desaparece el vínculo contractual, las obligaciones recíprocas,
excepto algunas obligaciones que se siguen proyectando, en estado
latente o potencial. Así, por ejemplo, en la compraventa, el acuerdo de
voluntades, el pago y la tradición, suelen ser inmediatos. Subsiste sin
embargo la obligación de saneamiento de la cosa vendida, tanto en lo
que respecta a la evicción como a los vicios redhibitorios o defectos
ocultos de la cosa (art. 1837). Pero en rigor, ésta es una responsabilidad
postcontractual.
Los actos jurídicos de ejecución diferida, son aquellos cuyos
efectos se van cumpliendo progresivamente, en el plazo estipulado por
las partes o el que corresponda a la naturaleza de la obligación (en este
último caso, estamos ante un plazo tácito, definido por el artículo 1494
como el indispensable para cumplir la obligación). Tienen este carácter,
por ejemplo, un contrato de compraventa en el que se pacta que el
precio se pagará en cierto plazo; o un contrato de mutuo, en el que el
mutuario se obliga al servicio de la deuda en determinado número de
cuotas; o el contrato de construcción, cuando un arquitecto se obliga a
construir una casa y entregarla “llave en mano” en un cierto plazo, etc.
Los actos jurídicos de tracto sucesivo son aquellos que en el
período de tiempo establecido por la ley o acordado por las partes, van
renovando sus efectos. El contrato se cumple íntegramente, pero acto
seguido se renuevan sus efectos. Ejemplos: contratos de arrendamiento
o de sociedad. Estos contratos suelen llevar una cláusula en cuya virtud
sus efectos se van renovando por períodos similares, salvo voluntad
contraria de las partes.

16
Los actos jurídicos de duración indefinida, suponen que el contrato
se celebra sin pactar un plazo extintivo, y con la intención de que la
relación jurídica permanezca en el tiempo. Asumen esta forma, en
ocasiones, el contrato de sociedad, el contrato de arrendamiento o el
contrato de trabajo (en este último caso, por el ministerio de la ley,
después de operar la segunda renovación).
c) Actos jurídicos entre vivos y por causa de muerte.
Según se requiera o no la muerte de una persona para que
produzcan sus efectos, los actos jurídicos reciben tal clasificación.
Los actos entre vivos, obviamente no requieren de la muerte de
una de las partes para generar sus efectos.
Los actos por causa de muerte requieren, para su plena eficacia, la
muerte del ejecutante. Por ejemplo: el testamento. El ejecutante o
testador puede revocar libremente su testamento, puesto que no genera
derechos adquiridos sino hasta su muerte (aunque la revocación sólo
puede referirse a las disposiciones testamentarias –o sea a la disposición
de los bienes-, pero no a las declaraciones testamentarias –por ejemplo,
el reconocimiento de un hijo o de una deuda, los que subsisten a pesar
de revocarse el testamento que las contiene); las donaciones revocables
también se consolidan sólo después de la muerte del donante. El pacto
de no disponer de la cuarta de mejoras, previsto en el art. 1204 del
Código Civil, producirá también sus efectos a la muerte de quien asumió
la obligación de no hacer.
d) Actos jurídicos constitutivos, traslaticios y declarativos.
Reciben tal clasificación los actos jurídicos, atendiendo al efecto
jurídico producido.
Actos jurídicos constitutivos son aquellos mediante los cuales se
crea o constituye un derecho o situación jurídica. Ejemplo: los contratos.
Actos jurídicos traslaticios son aquellos mediante los cuales se
transfiere un derecho ya existente. Ejemplo: cesión de un crédito (art.
1901).
Actos jurídicos declarativos son aquellos que tienen por objeto
singularizar un derecho ya existente en el patrimonio de una persona.
No hacen nacer un derecho o una situación jurídica nueva ni tienen por
finalidad transferir un derecho de un patrimonio a otro, sino que se
limitan a reconocer un derecho o situación jurídica preexistente.
Ejemplos: la transacción (art. 703, último inciso); acto de partición, que
pone término a una comunidad. Los bienes indivisos de que eran dueños
los comuneros se adjudican a uno o algunos de ellos, pero sin que esto
implique que opere una transferencia de dominio entre los comuneros;

17
se reputa que éstos siempre han sido dueños de los bienes que les
fueron adjudicados al partirse la comunidad. En otras palabras, los
títulos declarativos operan retroactivamente, de manera que por una
ficción jurídica, se presume que el comunero adjudicatario es dueño
exclusivo no desde la partición y subsecuente adjudicación, sino desde
que se formó la comunidad (arts. 718, 1344 y 2417).
En el contexto de esta clasificación, debemos tener presente que
el derecho real se articula en función de un título y de un modo. El título
es el hecho o acto jurídico, que sirve de antecedente justificatorio del
carácter de dueño de una determinada persona sobre una cosa. El modo
de adquirir el dominio es aquel hecho o acto jurídico al que la ley le
atribuye el mérito o eficacia de obtener un derecho real.
El art. 703 del Código Civil se refiere a las clases de título, aún
cuando no precisa suficientemente los títulos declarativos, asimilándolos
erróneamente a los títulos traslaticios.
e) Actos jurídicos puros y simples y actos jurídicos sujetos a
modalidades.
Atendiendo a si los actos y contratos producen de inmediato sus
efectos normales o si se insertan en ellos modalidades, se clasifican en
la forma indicada.
Actos jurídicos puros y simples son aquellos que inmediatamente
de celebrados hacen nacer un derecho, que puede ejercerse sin más
dilación.
Actos jurídicos sujetos a modalidades son aquellos que están
supeditados en sus efectos a cláusulas restrictivas.
Las modalidades son ciertas cláusulas particulares que pueden ser
insertadas en los actos jurídicos, para modificar sus efectos, desde el
punto de vista de la existencia, ejercicio o extinción de los derechos y
obligaciones, derivados del acto jurídico.
Las modalidades más usuales son el plazo, la condición y el modo.
El plazo es un hecho futuro y cierto, del cual depende el ejercicio o
la extinción de un derecho. La más importante clasificación de los plazos
es aquella que distingue entre plazos suspensivos o extintivos, según si
al cumplirse hacen exigible o extinguen un derecho. El plazo también
podrá ser expreso o tácito; fatal o no fatal. El Código Civil define el
plazo en el art. 1494, señalando que “es la época que se fija para el
cumplimiento de la obligación”.
La condición es un hecho futuro e incierto, del cual depende el
nacimiento o la extinción de un derecho. La más importante clasificación
de las condiciones es aquella que distingue entre condición suspensiva y
resolutoria, según si con su cumplimiento nace (condición suspensiva) o
se extingue (condición resolutoria) un derecho.

18
Nótese que existe una diferencia en los términos que deben
emplearse, cuando se trata de un plazo o de una condición, destinados a
extinguir un derecho. En el primer caso, hablamos de un plazo extintivo.
En el segundo caso hablamos de una condición resolutoria. ¿Por qué no
debe aludirse a un plazo resolutorio? La razón es la siguiente: al
cumplirse el plazo, se extingue la relación jurídica, pero los efectos que
ella produjo quedan a firme, consolidados. En cambio, al cumplirse una
condición resolutoria, no sólo se extingue la relación jurídica, sino que
los efectos que ésta produjo deben retrotraerse, por regla general, al
estado anterior al nacimiento de la misma, como si nunca hubiere
existido. Es decir, se produce un efecto retroactivo.
La condición resolutoria se subclasifica a su vez en condición
resolutoria ordinaria (cuando la condición consiste en cualquier hecho
distinto al incumplimiento del contrato), condición resolutoria tácita
(consagrada en el art. 1489, y que va envuelta en todo contrato
bilateral, consistiendo en este caso en el incumplimiento de lo pactado
por uno de los contratantes, lo que da derecho al contratante cumplidor
de sus obligaciones, para pedir la resolución del contrato y la
indemnización respectiva) y pacto comisorio (condición resolutoria tácita
expresada en el contrato, consistente en pactar que en el caso de no
cumplirse por uno de los contratantes lo pactado, el contrato quedará
resuelto). El pacto comisorio a su vez, puede ser simple o calificado.
Será simple, aquél que corresponde a la definición de pacto comisorio
que recién dimos (y que el Código Civil consigna en el artículo 1877).
Será calificado, cuando a la definición del simple, agregamos las
expresiones ipso facto, caso en el cual se aplicará el artículo 1879 del
Código Civil.
El modo es una carga establecida en los actos jurídicos otorgados
o celebrados, preferentemente, a título gratuito, con el propósito de
limitar el derecho del adquirente. Por ejemplo, se deja en legado una
pinacoteca, con la obligación de darla en comodato al Museo de Bellas
Artes, con el propósito de exponerla al público, con cierta periodicidad.
La carga, entonces, se le impone al beneficiario de una liberalidad, y si
bien no impide que adquiera su derecho, lo obliga a ejercerlo bajo
ciertas circunstancias que normalmente no pesan sobre el propietario.
Con todo, nada impide estipular un modo en contratos celebrados a
título oneroso, como por ejemplo si en un contrato de compraventa de
un terreno situado al interior de un condominio, se le impone al
comprador la obligación de construir su casa cumpliendo con ciertos
estándares de calidad o encuadrándose en cierto estilo arquitectónico.
f) Actos o contratos nominados o típicos e innominados o
atípicos.

19
Reciben tal clasificación, según estén o no configurados por la ley.
Los actos o contratos nominados o típicos son aquellos que están
configurados o estructurados por la ley, determinando ésta sus
caracteres.
Los actos innominados o atípicos no están configurados por la ley
y van surgiendo como creación de los particulares, fruto de la autonomía
de la voluntad y del principio de que en el derecho privado sólo no
puede hacerse aquello expresamente prohibido por la ley. Ejemplos de
contratos innominados o atípicos: leasing mobiliario (arrendamiento de
cosas muebles con opción de compra); contrato de talaje (El contrato en
virtud del cual una de las partes coloca animales a talaje en el fundo de
la otra parte, modalidad de arrendamiento, pues se concede el goce de
los pastos del fundo a fin de alimentar animales ajenos mediante la
remuneración estipulada); contrato de opción (según Fueyo, es aquel
que consiste en la oferta unilateral de contrato que formula una de las
partes, de manera temporal, irrevocable y completa, en favor de la otra
que de momento se limita a admitirla, reservándose libremente la
facultad de aceptarla), etc.
g) Actos o contratos de administración y de disposición.
Se clasifican de tal forma atendiendo a la extensión de las
facultades que conceden a las personas que actúan en interés de otras.
Se trata de individuos que actúan gestionando un patrimonio ajeno.
Tales personas son los mandatarios, los tutores, los curadores, los
albaceas, los padres, etc.
Actos de administración son aquellos que tienden a la
conservación y eventualmente al incremento del patrimonio ajeno (art.
244 del Código Civil, respecto de los padres; arts. 391 y 393 del Código
Civil, respecto de los guardadores).
Actos de disposición son aquellos que permiten al titular disminuir
el patrimonio o el conjunto de bienes o una cosa determinada que una
persona tiene a su cargo, mediante la renuncia, el abandono o la
enajenación. Aludiremos a estas figuras en el estudio del derecho de
propiedad.
Con todo, respecto de los actos de enajenación, cabría formular un
alcance: quien gestiona bienes ajenos, normalmente no podrá
enajenarlos si sólo se le han conferido facultades de administración y no
aquellas necesarias para realizar un acto de disposición. Tal ocurrirá si
las enajenaciones escapan del giro ordinario de la administración. En
cambio, si dentro de dicho giro ordinario de administración se
contemplan actos de disposición, podrán llevarse a cabo, aunque quien
gestiona los bienes ajenos no haya recibido expresamente la facultad
para disponer. Así, por ejemplo, el administrador de un predio agrícola,

20
sin requerir facultad expresa, podría enajenar anualmente los frutos o
productos que se obtengan por la explotación del inmueble, pero no
podría lotear y enajenar una parte del predio. En el primer caso, los
actos de enajenación forman parte del giro ordinario, pues corresponden
al agropecuario. En el segundo caso, exceden de dicho giro ordinario,
pues pertenecen al inmobiliario. Retomaremos estas ideas en el estudio
del contrato de mandato.
h) Actos o contratos verdaderos y simulados.
Según la sinceridad de los contratantes, se clasifican de tal forma.
Los actos o contratos verdaderos son aquellos que reflejan la
verdadera voluntad de las partes.
Los actos o contratos simulados son aquellos en los que la
voluntad expresada o declarada, no es coincidente con la verdadera
voluntad del autor o de las partes.
Los actos o contratos simulados pueden implicar una hipótesis de
simulación absoluta o relativa. Mediante la simulación absoluta, las
partes fingen ejecutar o celebrar un acto o contrato, cuando en realidad,
no pretenden materializar ninguno (por ejemplo, el deudor que para
evitar el embargo de sus bienes, simula vendérselos a un tercero).
Mediante la simulación relativa, las partes simulan ejecutar o celebrar
un acto o contrato distinto al que verdaderamente están ejecutando o
celebrando (por ejemplo, las partes simulan celebrar un contrato de
compraventa, cuando en verdad hay una donación).
i) Actos causados y actos incausados o abstractos de causa.
Lo usual será que un acto o contrato tenga una causa, y que ésta
sea además lícita. En tal sentido, el artículo 1445 establece: “Para que
una persona se obligue a otra por un acto o declaración de voluntad es
necesario: (…) 4º. Que tenga una causa lícita”. A su vez, el artículo
1467 dispone que “No puede haber obligación sin una causa real y
lícita”.
En ciertos casos, sin embargo, el acto puede carecer de causa, al
menos en lo que respecta a la relación jurídica originada entre las
partes. Se habla en tal caso de actos incausados o abstractos de causa.
La causa que mueve a una de las partes ha de buscarse en las
relaciones jurídicas existentes con terceras personas.
Analizaremos esta materia al tratar de la causa del acto jurídico.
j) Actos recepticios y no recepticios.

21
Se trata de una subclasificación de los actos jurídicos unilaterales.
La palabra “recepticio” viene del latín “receptio”, que alude a la acción y
efecto de recibir.
Actos jurídicos recepticios son aquellos en que la declaración de
voluntad que encierran, para ser eficaz, debe dirigirse a un destinatario
determinado, lo que supone comunicarse o notificarse a éste. Para que
el acto sea eficaz, entonces, ha de ser recibido por su destinatario. Así,
por ejemplo, la oferta hecha a una persona para celebrar un contrato, el
desahucio de un contrato de arrendamiento, la notificación al deudor de
la cesión de un crédito, la notificación de un despido, etc., son actos
recepticios, puesto que –como dice Von Thur- trascienden a la esfera
jurídica de otra persona, siendo necesario, por tanto, que lleguen a
conocimiento de ella, y para esto, lo menos que puede exigirse es que
se le dirijan.17
Actos jurídicos no recepticios son aquellos en que la declaración de
voluntad que encierran, es eficaz por el simple hecho de su emisión, sin
que sea necesario comunicarla o notificarla a nadie. El acto será eficaz,
entonces, sin que sea necesaria su recepción por un destinatario. Son
actos de esta clase, por ejemplo, el testamento o la promesa pública de
pagar una recompensa por el hallazgo de un objeto perdido o la
aceptación de una letra de cambio. Estas declaraciones, dice Von Thur,
se perfeccionan y producen efecto tan pronto como la decisión se toma,
sin necesidad de que llegue a conocimiento de nadie. Así, en el caso del
testamento, este acto produce efectos, una vez muerto el causante, aun
cuando el heredero y demás interesados ignoren su existencia.18
En materia de simulación, tiene importancia este distingo: sólo
puede haberla en los actos jurídicos bilaterales y en los actos jurídicos
unilaterales recepticios, según estudiaremos oportunamente.
III.- ELEMENTOS CONSTITUTIVOS DEL ACTO JURIDICO.
Teniendo como base lo dispuesto en el art. 1444 del Código Civil,
distinguimos tres clases de elementos que pueden concurrir en los actos
jurídicos:
a) Elementos o cosas que son esenciales;
b) Elementos o cosas de la naturaleza; y
c) Elementos o cosas accidentales.
Dispone el precepto: “Se distinguen en cada contrato las cosas
que son de su esencia, las que son de su naturaleza, y las puramente
accidentales. Son de la esencia de un contrato aquellas cosas sin las
cuales o no produce efecto alguno, o degenera en otro contrato
diferente; son de la naturaleza de un contrato las que no siendo
17
Vodanovic H., Antonio, ob. cit., pp. 172 y 173.
18
Vodanovic H., Antonio, ob. cit., p. 173.

22
esenciales en él, se entienden pertenecerle, sin necesidad de una
cláusula especial; y son accidentales a un contrato aquellas que ni
esencial ni naturalmente le pertenecen, y que se le agregan por medio
de cláusulas especiales”.
Los revisaremos a continuación.
1.- Elementos o cosas que son esenciales.
Son aquellos sin los cuales, el acto jurídico no produce efecto
alguno o degenera en otro acto diferente. En otras palabras, de faltar,
no nace el acto jurídico o muda en otro diferente al inicialmente
propuesto.
Distinguimos dos tipos de elementos esenciales:
1º Elementos de la esencia generales o comunes a todo acto jurídico:
son los requisitos de existencia (salvo en lo que respecta a las
solemnidades, que se exigen en determinados actos jurídicos) y de
validez de todo acto jurídico.
Algunos autores, sin embargo, suele aludir aquí sólo a los
elementos de existencia de todo acto jurídico, entendiendo que los de
validez no son esenciales. Incluso, hay quienes sólo incluyen ciertos
requisitos de existencia. Así, Víctor Vial expresa: “No existe uniformidad
en nuestra doctrina para la enumeración de los elementos de la esencia
comunes o generales. Para algunos, elementos esenciales son sólo dos:
la declaración de voluntad y la causa. Para otros -anticausalistas- el
único elemento esencial común a todos los actos jurídicos es la
declaración de voluntad. La doctrina tradicional señala, en tal carácter,
los siguientes: la voluntad, el objeto y la causa”.19
En nuestra opinión, todos los requisitos, tanto de existencia (con
la salvedad indicada respecto de las solemnidades) como los de validez,
deben entenderse comprendidos dentro de los elementos esenciales de
todo acto jurídico. Sostenemos lo anterior, conforme al siguiente
razonamiento: mal podrían los requisitos de existencia y de validez
quedar incluidos entre los elementos de la naturaleza y menos aún entre
los accidentales. En consecuencia, ellos sólo podrían entenderse
comprendidos dentro de los elementos esenciales.
Carlos Ducci expresa al respecto: “Hemos dicho que el acto
jurídico es la manifestación de voluntad destinada a la producción de
determinados efectos jurídicos. Pero para que el acto jurídico tenga
valor es necesario que la manifestación de voluntad se realice con cierto
contenido y ciertos requisitos. Este contenido y requisitos necesarios
para que el acto jurídico tenga valor son las cosas de la esencia del acto
jurídico”.
19
Vial del Río, Víctor, ob. cit., p. 35.

23
Nótese como este autor alude al “valor” del acto jurídico.
Es cierto que el mismo autor, tras citar el art. 1444, agrega: “De
acuerdo con esta disposición tenemos entonces que en primer término
hay cosas de la esencia del acto jurídico cuya falta hace que éste no
produzca efecto alguno; ellas serán las cosas o elementos esenciales
generales o comunes a todos los actos jurídicos. De acuerdo con el art.
1445 del Código Civil tales elementos esenciales comunes son la
voluntad del autor, el objeto y la causa. Su ausencia hace que el acto
jurídico no produzca efectos”.20
Con esta última frase, pareciera acotar los elementos esenciales
sólo a los requisitos de existencia, pero estimo que debemos mantener
la idea que tales elementos también incluyen lo concerniente al valor del
acto, como el mismo autor lo señalaba inicialmente.
En último término, a nuestro juicio el art. 1444 debe ser
interpretado en forma extensiva, entendiendo que al expresar “no
produce efecto alguno”, debe incluirse tanto “no llega a nacer”, cuanto
“no produce efectos válidos”.
2º Elementos de la esencia especiales o particulares, de determinado
acto jurídico: son aquellos que permiten singularizar un determinado
acto jurídico, atendida su naturaleza o estructura. Así, por ejemplo:
 En el contrato de compraventa: la cosa; el precio (este último debe
pactarse en una suma de dinero; si se pacta que el precio se pagará
parte en una suma de dinero y parte en especies y éstas últimas
valen más que el dinero, el contrato será de permuta y no de
compraventa).
 En el contrato de comodato: gratuidad (si hay precio, estaremos ante
un contrato de arrendamiento).
 En el contrato de sociedad: “animo societario”, obligación de aporte,
participación en las utilidades y contribución a las pérdidas.
 En el usufructo, el plazo extintivo.
 En el contrato de transacción: la existencia de un derecho dudoso o
discutido y las concesiones recíprocas de las partes.
2.- Elementos o cosas de la naturaleza.
Son aquellos que, no siendo esenciales en un acto jurídico, se
entienden pertenecerle, sin necesidad de una cláusula especial. Están
señalados en la ley. En otras palabras, si las partes desean excluir estos
elementos, deben pactarlo en forma expresa.
Ejemplos:
i.- Saneamiento de la evicción o de los vicios redhibitorios en la
compraventa;
20

24
ii.- Facultad de delegación en el mandato;
iii.- En el mismo contrato, la remuneración u honorario a que tiene
derecho el mandatario;
iv.- La condición resolutoria tácita en los contratos bilaterales.
Los elementos de la naturaleza miran al estatuto normal de un
acto jurídico, vale decir, a los derechos y obligaciones “tipo”. A
diferencia de los elementos esenciales, que son de orden público, los
elementos de la naturaleza son de orden privado y pueden ser
modificados o excluidos por las partes, en una determinada relación
jurídica.
3.- Elementos o cosas accidentales.
Son aquellas que ni esencial ni naturalmente le pertenecen al acto
jurídico, pero que pueden agregarse en virtud de una cláusula especial
que así lo estipule.
Ejemplo: las modalidades, como el plazo, la condición o el modo.
En realidad, los únicos elementos verdaderamente constitutivos
del acto jurídico son los esenciales; los de la naturaleza no forman parte
de la estructura básica del acto jurídico, sino que dicen relación con sus
efectos; por su parte, los elementos accidentales no son requisitos del
acto jurídico, sino de su eficacia, dado que a ellos puede subordinarse la
producción de los efectos del acto jurídico.
IV.- REQUISITOS DE EXISTENCIA Y DE VALIDEZ DE LOS ACTOS
JURIDICOS.
1.- Concepto.
Son requisitos de existencia del acto jurídico aquellos sin los
cuales no puede formarse, no puede nacer a la vida del derecho.
Son requisitos de validez aquellos que posibilitan que el acto
jurídico nazca perfecto a la vida del derecho. Si bien su no concurrencia
no afecta la existencia misma del acto jurídico, éste adolecerá de un
vicio que lo hará susceptible de ser anulado.
2.- Enumeración.
a) Requisitos de existencia:
a.1) La voluntad.
a.2) El objeto.
a.3) La causa.
a.4) Las solemnidades, en aquellos actos en que la ley las exige.

25
b) Requisitos de validez:
b.1) Voluntad exenta de vicios.
b.2) Capacidad.
b.3) Objeto lícito.
b.4) Causa lícita.
3.- La voluntad.
a) Concepto.
En términos generales, la voluntad es la facultad de decidir y
ordenar la propia conducta.21
De la definición transcrita, se desprende que son dos las ideas
fundamentales que se contienen en la palabra voluntad:
i.- La facultad para decidir algo. Esto es, resolver o tomar determinación
de algo, tomar una cierta decisión.22 Actuar o no actuar.
ii.- La facultad para ordenar nuestra conducta. Es decir, habiendo
resuelto algo, el individuo tiene la libertad para darle a su acto el
contenido que le parezca conveniente.
Todo lo anterior, por cierto, sin exceder las limitaciones
contempladas por nuestro ordenamiento jurídico.
Se ha definido también la voluntad como la actitud o disposición
moral para querer algo. Es la intención decidida de hacer o no hacer
algo.
En los actos jurídicos unilaterales, se habla propiamente de
“voluntad”, mientras que en los actos jurídicos bilaterales ésta toma el
nombre de “consentimiento”, que es el acuerdo de las voluntades de dos
o más personas dirigido a lograr un resultado jurídico.
b) Requisitos.
Para que la voluntad sea considerada por el Derecho, es preciso
que sea seria y que se exteriorice o manifieste.
b.1) Seriedad de la voluntad:
La voluntad es seria cuando reúne dos requisitos copulativos:
i.- Se emite por persona capaz; y
ii.- Con el propósito de crear un vínculo jurídico; es decir, en el sentido
de perseguir efectivamente un fin reconocido o tutelado por el derecho.
b.2) Manifestación de la voluntad:
21
Diccionario de la Lengua Española, Real Academia Española, 22ª edición, 2001,
tomo II, p. 2.316.
22
Diccionario de la Lengua Española, Real Academia Española, 22ª edición, 2001, tomo
I, p. 731.

26
Mientras permanece en el fuero interno del individuo, mientras no
trasciende su persona, la voluntad resulta indiferente para el Derecho.
Para que se la considere, debe proyectarse externamente, debe
manifestarse. Diversas formas puede asumir esta manifestación:
expresa, tácita, presunta o incluso puede deducirse del silencio del
individuo.
i.- La voluntad se manifiesta de manera expresa cuando el contenido de
nuestro propósito es revelado explícita y directamente, sin la ayuda de
circunstancias concurrentes. Por ejemplo, la suscripción de un
instrumento público o privado que da cuenta de la celebración de un
contrato.
Por regla general, la voluntad puede manifestarse expresa o
tácitamente. Son estas las formas más usuales además, siendo la
manifestación presunta o el silencio excepcionales.
Hay ciertos casos, sin embargo, en los que la ley exige,
excepcionalmente, una manifestación expresa de voluntad, descartando
cualquiera de las otras formas. Tal ocurre, por ejemplo, en los casos
regulados en los siguientes preceptos:
1º Art. 1511, inc. 3º, del Código Civil: la solidaridad debe ser
expresamente declarada en todos los casos en que no la establece la
ley; no hay solidaridad tácita del deudor.
2º Art. 1946 del Código Civil, contrato de arrendamiento: para ceder o
subarrendar, se requiere una facultad expresa (inversa es la solución en
el marco de la Ley N° 18.101 sobre arrendamiento de predios urbanos,
en el caso de inmuebles destinados a la habitación con plazo fijo
superior a un año: en ella, conforme al artículo 5º, el arrendatario
siempre podrá subarrendar, salvo cláusula expresa que se lo prohíba; en
este último caso, el arrendatario podrá poner término anticipado al
contrato sin la obligación de pagar la renta por el período que falte).
3º Art. 1060 en relación al art. 1008 del Código Civil, en lo relativo a la
manifestación de voluntad del testador;
4º Art. 1023 del Código Civil, relativo al testamento cerrado: se exige
una declaración de viva voz del testador, para que todos oigan, vean y
entiendan que en la escritura presentada por el testador, se contiene su
testamento.
5º Artículo 1635 del Código Civil, para que opere novación por cambio
de deudor, debe mediar voluntad expresa del acreedor.
6° Artículo 1642 del Código Civil, también en la novación, para que
opere la reserva de las cauciones, se requiere que así lo convengan
expresamente acreedor y deudor.
7° Artículo 2347 del Código Civil, la constitución de la fianza supone una
voluntad expresa.

27
8° Artículo 1733, en las normas de la sociedad conyugal; el ánimo de
subrogar un inmueble por otro inmueble o un inmueble por valores, ha
de ser expreso.
9° Artículo 1547 del Código Civil, en materia de efectos de las
obligaciones: para que el deudor tome a su cargo el caso fortuito o la
fuerza mayor se debe pactar expresamente.
10° Artículo 1517 del Código Civil, respecto de la renuncia de la
solidaridad hecha por el acreedor, cuando se trata del pago de
pensiones periódicas futuras (en cambio, puede ser también tácita la
renuncia, cuando se trata de pensiones periódicas ya devengadas, o
sea, que ya se hicieron exigibles pero aún no se han pagado).
11° Artículo 18 Ley de Matrimonio Civil: para contraer matrimonio ante
el Oficial del Registro Civil, los contrayentes deben declararlo
expresamente. Lo mismo acontece con aquél celebrado ante un ministro
de culto de una entidad religiosa de derecho público.
Las partes pueden convenir también que para ciertos actos, se
requiera una declaración explícita de voluntad. Por ejemplo, para no
perseverar en un contrato de arrendamiento que contiene una cláusula
de renovación anual, suele estipularse que cualquiera de los
contratantes podrá comunicar al otro, con una cierta antelación, su
voluntad de no perseverar en el contrato más allá del vencimiento del
plazo que corresponda a la última renovación.
ii.- La voluntad es tácita cuando el contenido de nuestro propósito no es
revelado directa ni explícitamente, sino que se deduce de ciertas
circunstancias concurrentes, por la realización de ciertas conductas o
hechos que trasuntan una intención de ejecutar o celebrar un acto
jurídico.23
En este caso, deben concurrir tres requisitos:
1º El hecho que supone la manifestación de la voluntad debe ser
concluyente: por ejemplo, art. 1241 del Código Civil, aceptación de una
herencia.
2º El hecho debe ser inequívoco: es decir, que no pueda ser
interpretado de manera diferente: por ejemplo, el mismo art. 1241; o
art. 1956 del Código Civil, en el contrato de arrendamiento de un
inmueble, cuando opera la “tácita reconducción”.
3º Que sea incompatible con una voluntad contraria: por ejemplo, arts.
1654, remisión tácita de la deuda; 2124, aceptación tácita del mandato;
2164, cuando estamos ante la revocación tácita de un mandato; o
artículo 1516, a propósito de la renuncia a la solidaridad hecha por el
acreedor, todos del Código Civil.
23
Alessandri, Arturo, Somarriva, Manuel, Vodanovic, Antonio, ob. cit., Nº 1.253, p.
182.

28
Podríamos afirmar que la voluntad tácita, se deduce de un hacer
algo, de la ejecución de un hecho, que presupone una determinada
voluntad.
iii.- Voluntad presunta: sería la que la ley deduce o presume de ciertos
hechos; una determinada conducta del sujeto, pero esta vez de carácter
pasiva u omisa, se considera en ciertos casos por la ley como una
declaración de voluntad en determinado sentido. No se manifiesta la
voluntad pero la ley la da por manifestada. La ley, la convención o el
juez, establecen ciertas circunstancias bajo las cuales la inactividad de
la persona, determina la manifestación de voluntad. A diferencia de la
voluntad tácita, en la presunta dicha voluntad se deduce de un no
hacer algo, de abstenerse de ejecutar cierto hecho o acto. Ejemplos:
1° Art. 1767: el no hacer nada, presume que la mujer no renuncia a los
gananciales.
2° Art. 1233 del Código Civil: en la sucesión por causa muerte, el
asignatario constituido en mora de declarar si acepta o repudia una
herencia o legado, se entenderá que repudia.
3° Art. 898, inc. 2º del Código Civil: el reivindicador que recibe del
enajenador lo que se ha dado a éste por la cosa, confirma por el mismo
hecho la enajenación. Este caso también podría encuadrarse dentro de
una manifestación tácita de voluntad, pues hay al mismo tiempo una
acción (recibir el precio) y una inacción (no reivindicar).
4° Art. 666 del Código Civil: en la accesión de mueble a mueble,
dispone el Código que el que haya tenido conocimiento del uso que de
una materia suya se hacía por otra persona, se presumirá haberlo
consentido y sólo tendrá derecho a su valor.
5° Art. 1718 del Código Civil: en la sociedad conyugal, a falta de pacto
en contrario se entenderá, por el mero hecho del matrimonio, contraída
la sociedad conyugal.
6° Art. 135, inc. 2° del Código Civil: respecto de quienes han contraído
matrimonio en el extranjero, presumiéndose que están separados
totalmente de bienes, a menos que al inscribirlo en Chile, pacten
sociedad conyugal o régimen de participación en los gananciales.
7º Art. 770, inc. 2º del Código Civil: si en la constitución del usufructo
no se fija tiempo alguno para su duración, se entenderá constituido por
toda la vida del usufructuario.
iv.- El silencio como manifestación de voluntad: por regla general, el
silencio no constituye manifestación de voluntad, dado que no implica
en sí afirmación o negación. Lo único que se exterioriza es la voluntad
de guardar silencio. Excepcionalmente, el Derecho considera al silencio
como manifestación de la voluntad. Desde luego, cada vez que la ley
dispone algo, salvo estipulación en contrario, el silencio de las partes
envuelve aceptación de la regla legal: arts. 2125 (en el mandato, el
silencio se mirará como aceptación, cuando aquellas personas que por

29
su profesión u oficio se encargan de negocios ajenos, nada responden
ante el encargo que una persona ausente les hace); y 2195 (caso del
precario, esto es, la tenencia de una cosa, por ignorancia o mera
tolerancia del dueño. El silencio del dueño, hace presumir que éste
consiente que un tercero detente la cosa sin título alguno, lo que por
cierto, no impide al dueño reclamarla en cualquier momento).
Pero fuera de los casos contemplados en la ley, el silencio, según
la opinión general, constituye una manifestación de voluntad cuando va
acompañado de otras circunstancias que permitan considerarlo, sin
ambigüedades, como la expresión de la voluntad de una persona. Esto
es lo que se llama el silencio circunstanciado.
Así, la existencia entre las partes de relaciones o negocios
anteriores o de un contrato que está en ejecución es considerada por la
jurisprudencia francesa como una circunstancia que autoriza para
interpretar como aceptación el silencio del destinatario hacia su cliente
habitual que le pide o le envía mercaderías o le hace un encargo
comprendido en esas relaciones.
El silencio importa igualmente manifestación de voluntad si así lo
han convenido las partes. Por ejemplo, en los contratos de sociedad o
de arrendamiento, cuando se estipula prórroga de la vigencia de los
contratos, por períodos sucesivos, si ninguna de las partes manifiesta lo
contrario.
En resumen, en materia contractual el silencio importa
manifestación de voluntad:
1º Cuando la ley le confiere tal efecto, expresamente;
2º Cuando las partes así lo han convenido; y
3º Cuando las circunstancias que acompañan al silencio permiten
atribuirle el carácter de manifestación de voluntad.
El silencio es también fuente de obligaciones cuando se ha
abusado de él por dolo o culpa y este abuso ocasiona un daño a
terceros. Pero en este caso, la responsabilidad de su autor será
extracontractual y quedará regida por las normas contempladas en los
arts. 2314 y siguientes.
Puede enunciarse la siguiente fórmula general en esta materia: el
silencio produce efectos jurídicos cuando quien calla pudiendo y
debiendo hablar no lo hace. En este caso, se entiende que consiente la
persona que guarda silencio.
Del examen de la voluntad presunta y del silencio, nos parece que
en realidad corresponden a una sola clase de manifestación de voluntad.
En ambas, el presupuesto es el mismo: una conducta pasiva u omisa de
una persona, a partir de la cual la ley le atribuye una manifestación de
voluntad en un determinado sentido. Para nosotros, una y otra se
identifican.

30
c) Requisitos necesarios para la eficacia jurídica de la voluntad.
Para la completa eficacia jurídica de la voluntad no basta que sea
seria y que se manifieste. Se requiere además que reúna dos requisitos
adicionales:
i.- Que sea consciente.
No será consciente la voluntad, cuando emana de un
absolutamente incapaz. En cambio, lo será, en principio, cuando emana
de una persona capaz o incluso de un relativamente incapaz.
Puede ocurrir, sin embargo, que no exista voluntad consciente en
el acto de un individuo plenamente capaz, como ocurre, por ejemplo, si
un sujeto en estado de embriaguez o bajo los efectos de potentes
drogas, otorga un testamento o suscribe un contrato. Por ello, por
ejemplo, el art. 1005 establece que “No son hábiles para testar (…) 4. El
que actualmente no estuviere en su sano juicio por ebriedad u otra
causa”. A su vez, el art. 5 de la Ley de Matrimonio Civil dispone que “No
podrán contraer matrimonio: (…) 3º Los que se hallaren privados del
uso de razón”, cualquiera fuere la causa de ello.
ii.- Que no esté viciada.
Según estudiaremos, la voluntad puede estar viciada a
consecuencia del error, de la fuerza o del dolo.
De esta manera, si la voluntad no es consciente, hay ausencia
total de voluntad. Si la voluntad es consciente, existirá, pero podrá
adolecer de vicios. En el primer caso, el acto no tendrá trascendencia
jurídica, no existirá dentro del mundo del Derecho. En el segundo caso,
el acto producirá efectos jurídicos, pero será susceptible de anularse,
salvo que se sanee en los plazos legales.
Así las cosas, para la completa eficacia jurídica de la voluntad, y
por ende para que el acto jurídico exista y sea válido, deben reunirse
cuatro requisitos, los dos básicos apuntados al comienzo de esta materia
y los otros dos señalados en este acápite:
i.- Que sea seria.
ii.- Que se manifieste.
iii.- Que sea consciente.
iv.- Que no adolezca de vicios.
d) La voluntad en los actos jurídicos bilaterales: la formación del
consentimiento.
d.1) Concepto de consentimiento.
Viene del latín “consentire” y de dos expresiones, “cum”
(compañía) y “sentire”, sentir. Da la idea por ende de querer dos o más
personas la misma cosa, de ponerse de acuerdo acerca de cierto punto.

31
d.2) Regulación de la formación del consentimiento en nuestra
legislación.
El Código Civil no se refiere a ella, aludiendo al consentimiento
partiendo de la base de que está ya formado. El Código de Comercio en
cambio, en sus arts. 97 a 108, regula detalladamente la materia. Dichas
normas se aplican también al Derecho Civil, a pesar de estar contenidas
en un Código especial, porque son por su naturaleza generales y deben
por tanto tener una aplicación general. Por lo demás, en el mismo
Mensaje con que el ejecutivo presentó el proyecto de C. de Comercio al
Congreso, se dice que en lo relativo a la formación del consentimiento,
el C. de Comercio viene a llenar “un sensible vacío de nuestra legislación
comercial y civil”.
d.3) Actos necesarios para la formación del consentimiento: la
oferta y la aceptación.
d.3.1) La oferta.
i.- Concepto.
Es un acto jurídico unilateral, por el cual una persona propone a
otra la celebración de un contrato determinado, lícito y debidamente
especificado, es decir, en términos tales que para que quede perfecto,
basta con que el destinatario de la oferta simplemente la acepte.
Nótese que por el solo hecho de proponer a otro la celebración de
un contrato, no se configura una oferta. Es necesario que se formule en
tales términos, que el destinatario de la misma, con toda la información
del caso, se limite a aceptarla, originándose de inmediato la relación
jurídica entre ambos.
Así, por ejemplo, si lo propuesto es la celebración de un contrato
de compraventa, debe indicarse qué se venderá, a cuánto ascenderá el
precio, cómo y dónde debe pagarse éste, cuándo y dónde se entregará
la cosa, etc.
La persona que hace la oferta recibe el nombre de oferente o
proponente o policitante.
ii.- Clases de oferta.
La oferta puede ser:
+ Verbal o escrita;
+ Expresa o tácita; la oferta expresa es la que explícita y directamente
revela el deseo de contratar; la oferta tácita es la que revela este deseo
indirecta pero inequívocamente por la concurrencia de ciertas
circunstancias (por ejemplo, el comerciante que exhibe mercaderías o
bienes en su tienda);
+ A persona determinada o indeterminada: se hace la oferta a persona
determinada cuando se dirige a un sujeto individualizado, sea o no
conocido del oferente; se hace a persona indeterminada cuando va

32
dirigida al público en general y no a una persona en particular (por
ejemplo, avisos en los diarios, prospectos, etc.).
Cabe consignar en qué caso el que la acepte tendrá derecho a
exigir el cumplimiento del contrato.
Al efecto, establece el art. 105 del Código de Comercio: “Las
ofertas indeterminadas contenidas en circulares, catálogos, notas de
precios corrientes, prospectos, o en cualquiera otra especie de anuncios
impresos, no son obligatorias para el que las hace. / Dirigidos los
anuncios a personas determinadas, llevan siempre la condición implícita
de que al tiempo de la demanda no hayan sido enajenados los efectos
ofrecidos, de que no hayan sufrido alteración en su precio, y de que
existan en el domicilio del oferente”.
De esta forma, del precepto se desprende un distingo, según si la
oferta fuere indeterminada o indeterminada. Será indeterminada, y por
ende no obligatoria, si no se dirige a una persona en particular. Será
determinada y por tanto obligatoria, si se dirige a un individuo en
particular.
Sin embargo, distinta es la conclusión, a la luz de lo dispuesto en
la Ley Nº 19.496, normas sobre protección de los derechos de los
consumidores. En efecto, expresa su art. 12: “Todo proveedor de bienes
o servicios estará obligado a respetar los términos, condiciones y
modalidades conforme a las cuales se hubiere ofrecido o convenido con
el consumidor la entrega del bien o la prestación del servicio”. Más
adelante, su art. 12-A, inc. 1º establece: “En los contratos celebrados
por medios electrónicos, y en aquéllos en que se aceptare una oferta
realizada a través de catálogos, avisos o cualquiera otra forma de
comunicación a distancia, el consentimiento no se entenderá formado si
el consumidor no ha tenido previamente un acceso claro, comprensible e
inequívoco de las condiciones generales del mismo y la posibilidad de
almacenarlos o imprimirlos”. El art. 13, por su parte, consigna: “Los
proveedores no podrán negar injustificadamente la venta de bienes o la
prestación de servicios comprendidos en sus respectivos giros en las
condiciones ofrecidas”.
De estas y otras normas de la misma Ley, se desprende que la
norma del art. 105 del Código de Comercio se altera, en favor de los
consumidores protegidos por la Ley Nº 19.496.
+ Completas e incompletas o impropias: las ofertas completas, son
aquellas que determinan adecuadamente todos los aspectos del contrato
propuesto. Las ofertas incompletas, es decir, aquellas que no especifican
todas las condiciones del contrato propuesto, no son propiamente
ofertas. Constituyen tan solo invitaciones a formular ofertas o meras
informaciones destinadas a orientar a los interesados y a provocar de su
parte eventuales propuestas.
iii.- Requisitos de la oferta.

33
De lo expuesto, se desprende que la oferta debe reunir los
siguientes requisitos:
+ debe formularse por una persona capaz;
+ debe hacerse con la intención de producir un vínculo jurídico;
+ debe exteriorizarse;
+ debe ser completa;
+ debe ser voluntaria;
+ debe estar exenta de vicios; y
+ debe ser dirigida a un destinatario y comunicarse a éste.
d.3.2) La aceptación.
i.- Concepto.
Es un acto jurídico unilateral por el cual la persona a quien va
dirigida la oferta manifiesta su conformidad con ella. La persona que
acepta la oferta se llama aceptante.
ii.- Clases de aceptación.
+ Verbal o escrita:
+ Expresa o tácita: la aceptación será expresa, cuando el destinatario
de la oferta comunica al proponente la aceptación, en términos formales
y explícitos. La aceptación será tácita, cuando el destinatario de la oferta
ejecuta un hecho que presupone su aceptación. Así, por ejemplo,
cuando el aceptante realiza un acto relacionado con un encargo que se
ha hecho, y que importa aceptar el contrato de mandato (art. 2124, inc.
2º del Código Civil); o cuando se recibe por parte del arrendador, con
posterioridad al término del contrato de arrendamiento, la renta
correspondiente a cualquier período posterior a dicho término,
aceptando tácitamente con ello que se origine un nuevo contrato entre
las partes (tácita reconducción, art. 1956, inc. 3° del Código Civil).24
24
La “tácita reconducción” no debe confundirse con la “renovación del contrato”. En el
primer caso, se origina un nuevo contrato entre las mismas partes. En el segundo
caso, es el mismo contrato el que prolonga su vigencia. Por lo demás, la diferencia
entre una y otra se constata fácilmente si tenemos presente que en el caso de la
renovación del contrato, ésta se produce como efecto de una cláusula que las partes
incluyen al momento de originar la relación jurídica. En cambio, en el caso de la “tácita
reconducción”, no existía cláusula alguna en tal sentido, y es la ley la que dispone que
se origina un nuevo contrato. En todo caso, advertimos que el inc. 3° del art. 1956 del
Código Civil no es del todo claro, pues al referirse a la “tácita reconducción”, expresa
que el contrato “se entenderá renovado”, lo que en estricto rigor no es efectivo. El
distingo ofrece interés, fundamentalmente, respecto de las cauciones otorgadas para
asegurar el cumplimiento del contrato, como ocurre por ejemplo con fianzas y
obligaciones solidarias. Si opera la “tácita reconducción”, tales cauciones se
extinguirán, a menos que quienes las hayan otorgado manifestaren su voluntad de
mantenerlas vigentes; en cambio, si opera una “renovación del contrato”, continuarán
vigentes. Cfr. nuestra obra El Contrato de Arrendamiento, 2ª edición ampliada,
Santiago de Chile, Editorial Metropolitana, pp. 326-334.

34
La aceptación tácita produce los mismos efectos y está sujeta a las
mismas reglas que la expresa (art. 103 del C. de Comercio).
+ Pura y simple o condicional: es pura y simple la aceptación, cuando
implica adhesión a la oferta en los mismos términos en que ésta fue
formulada. Es condicional, cuando contiene reservas o modificaciones
que alteran los términos de la oferta, es decir, cuando no hay
concordancia absoluta entre oferta y aceptación. La aceptación
condicional importa una nueva oferta (art. 102 del Código de Comercio).
Si el oferente acepta las modificaciones, pasa a ser aceptante de
la oferta modificada y la persona que aceptó condicionalmente queda
como nuevo oferente.
iii.- Requisitos que debe reunir la aceptación para que se forme el
consentimiento:
1º La aceptación debe darse mientras la oferta esté vigente.
2º La aceptación debe ser oportuna.
3º La aceptación debe ser pura y simple.
Nos referiremos a continuación a tales requisitos:
1º La aceptación debe darse mientras la oferta esté vigente.
La oferta puede dejar de estar vigente por dos causas:
i.- Por la retractación; y
ii.- Por la caducidad.
Hay retractación cuando el oferente revoca o deja sin efecto la
oferta. Hay caducidad cuando el proponente muere o se incapacita
legalmente.
Tanto una como otra impiden la formación del contrato, si se
producen antes que se manifieste la aceptación, conforme al art. 101
del Código de Comercio: “Dada la contestación, si en ella se aprobare
pura y simplemente la propuesta, el contrato queda en el acto
perfeccionado y produce todos sus efectos legales, a no ser que antes
de darse la respuesta ocurra la retractación, muerte o incapacidad legal
del proponente”.
En este punto, nuestra legislación sigue la doctrina clásica, en
virtud de la cual el oferente no queda ligado por su oferta, salvo cuando
expresamente ha fijado un plazo de espera. El mismo principio queda de
manifiesto en el art. 99 del Código de Comercio, al expresar que el
oferente puede arrepentirse en el tiempo que media entre la formulación
o envío de la propuesta y la aceptación. Cuando tal acontece, se habla
de retractación tempestiva, o sea, dentro de tiempo: “El proponente
puede arrepentirse en el tiempo medio entre el envío de la propuesta y
la aceptación, salvo que al hacerla se hubiere comprometido a esperar
contestación o a no disponer del objeto del contrato, sino después de

35
desechada o de transcurrido un determinado plazo. / El arrepentimiento
no se presume”.
- Responsabilidad del oferente: pero no obstante ser tempestiva la
retractación, puede originar indemnizaciones en favor del destinatario
de la oferta. En efecto, el derecho discrecional que da nuestra ley al
oferente para retractarse de la oferta en cualquier momento antes de
ser aceptada, puede causar perjuicios al destinatario, quien pudiera
haber adoptado algunas medidas, creyendo que el contrato se
celebraría. En este caso, aún cuando la retractación haya sido
tempestiva u oportuna (entendiendo por tal la que se realiza después de
emitida la oferta y antes de ser dada la aceptación), la ley impone al
oferente la obligación de reembolsar los gastos que hubiere hecho el
destinatario, así como también indemnizar los daños y perjuicios que
éste hubiere sufrido. Sin embargo, el proponente puede exonerarse de
la obligación de reembolsar y de indemnizar, arrepintiéndose de la
retractación y cumpliendo el contrato propuesto. Establece el art. 100
del Código de Comercio: “La retractación tempestiva impone al
proponente la obligación de indemnizar los gastos que la persona a
quien fue encaminada la propuesta hubiere hecho, y los daños y
perjuicios que hubiere sufrido. / Sin embargo, el proponente podrá
exonerarse de la obligación de indemnizar, cumpliendo el contrato
propuesto”.
Para algunos, el fundamento de esta obligación del proponente
emanaría del abuso del derecho (Alessandri). En efecto, el proponente
está facultado para retractarse, pero no puede originar daños al
patrimonio ajeno; en caso contrario, habría un abuso del derecho y
procede indemnizar los perjuicios. Para otros, se trataría de un caso de
responsabilidad precontractual.
- Oferta que por sí sola obliga: hay en nuestra legislación casos
excepcionales en que por una declaración unilateral de voluntad, una
persona resulta obligada. En el ámbito de la formación del
consentimiento, encontramos un caso, en el que el proponente, por obra
de su sola voluntad, no puede retractarse de su oferta por cierto tiempo,
aun cuando no haya sido aceptada. La regla general es que el
proponente pueda arrepentirse entre la formulación de la propuesta y la
aceptación. Pero no puede hacerlo si al formular la oferta, se hubiere
comprometido a esperar una contestación o a no disponer de la cosa
objeto del contrato propuesto, sino después de desechada la oferta por
el destinatario o de transcurrido un determinado plazo. El art. 99 del
Código de Comercio, ya transcrito, se refiere a esta hipótesis.
Este es un caso de declaración unilateral de voluntad. El
proponente queda obligado, por obra de su sola voluntad, ya que el
destinatario nada ha manifestado todavía.

36
Surgen en este caso las siguientes interrogantes: ¿Qué ocurre si el
oferente muere o se incapacita legalmente? ¿Están obligados sus
representantes o herederos a celebrar el contrato? Para Alessandri, la
respuesta es negativa, porque el art. 99 del Código de Comercio es de
carácter excepcional y por lo tanto su interpretación debe ser restrictiva.
Así, en los casos de muerte o incapacitación del proponente (que son los
casos de caducidad de la oferta), el contrato no se celebrará aunque la
oferta hubiere sido formulada obligándose a esperar un plazo para la
aceptación. Y en estas hipótesis, la no formación del consentimiento no
trae responsabilidad alguna para el oferente incapacitado o para sus
herederos, pues el único caso contemplado por la ley en que el oferente
responde de los gastos o perjuicios causados al destinatario, es el del
art. 100 del Código de Comercio. Para otros, sin embargo, la obligación
de no retractarse, como toda obligación que no es personalísima, pasa a
los herederos del oferente y subsiste mientras el plazo esté pendiente;
los partidarios de esta segunda doctrina agregan en abono de la misma
que la norma que establece la caducidad de la oferta por muerte del
proponente antes de la aceptación del destinatario (art. 101 del Código
de Comercio), debe interpretarse en armonía con la norma que reconoce
el nacimiento de la obligación de no retractarse cuando se ha fijado un
plazo por el proponente para celebrar el contrato (artículo 99 del C. de
Comercio).
2º La aceptación debe ser oportuna.
La aceptación, para generar el contrato, debe ser también
oportuna. Y lo es, en términos generales, cuando se da dentro del plazo
legal o voluntario señalado por el proponente.
Los plazos legales para que la aceptación sea oportuna varían,
según la propuesta sea verbal o escrita.
Si la oferta es verbal, la aceptación ha de darse en el acto de
conocerse la oferta. Establece el art. 97 del Código de Comercio: “Para
que la propuesta verbal de un negocio imponga al proponente la
respectiva obligación, se requiere que sea aceptada en el acto de ser
conocida por la persona a quien se dirigiere; y no mediando tal
aceptación, queda el proponente libre de todo compromiso”.
Si la oferta es escrita, deberá aceptarse dentro de 24 horas, si el
destinatario reside en el mismo lugar que el proponente, o a vuelta de
correo, si estuviese en otro diverso. Dispone el art. 98 del Código de
Comercio: “La propuesta hecha por escrito deberá ser aceptada o
desechada dentro de veinticuatro horas, si la persona a quien se ha
dirigido residiere en el mismo lugar que el proponente, o a vuelta de
correo, si estuviere en otro diverso. / Vencidos los plazos indicados, la
propuesta se tendrá por no hecha, aun cuando hubiere sido aceptada. /
En caso de aceptación extemporánea, el proponente será obligado, bajo

37
responsabilidad de daños y perjuicios, a dar pronto aviso de su
retractación”.
Nótese que la ley establece un plazo de 24 horas, y no de un día.
Por lo tanto, si la oferta fue comunicada al destinatario a las diez de la
mañana de un día martes, el plazo expirará a las diez de la mañana del
miércoles, y no a las doce de la noche, como habría ocurrido si el plazo
hubiere sido de “un día”.
Por su parte, “A vuelta de correo”, según el Diccionario de la Real
Academia, significa “por el correo inmediato, sin perder día”.
Vencidos los plazos, la propuesta se tendrá por no hecha, aun
cuando hubiere sido aceptada (art. 98 del Código de Comercio).
Si la oferta, verbal o escrita, se ha formulado por un plazo, la
aceptación es oportuna si se da dentro del término señalado por el
oferente.
Si la aceptación se da oportunamente, dentro de los plazos
señalados, el contrato nace, aunque la aceptación llegue a conocimiento
del proponente después del vencimiento del plazo. Los plazos que fija la
ley no son para que el oferente tenga conocimiento de la aceptación,
sino para que ésta se de. El art. 101 del Código de Comercio señala que
el contrato se forma cuando se da la aceptación y no cuando ésta llega
al conocimiento del proponente. En el mismo sentido, los arts. 97 y 98
se refieren al otorgamiento de la aceptación y no al conocimiento de ella
por el proponente. En tal sentido, una sentencia ha establecido que
corresponde al aceptante probar la emisión de la aceptación y la llegada
de ésta a poder del oferente. En otro fallo, de la Corte Suprema, se
concluye que salvo prueba en contrario, la aceptación se estima
oportuna, y al proponente corresponde probar que la aceptación es
extemporánea.
La aceptación inoportuna, extemporánea, es ineficaz, no tiene la
virtud de generar el contrato. Pero a pesar de tal ineficacia, la
aceptación extemporánea tiene efectos: la ley impone al oferente una
obligación, por razones de equidad; consiste en dar al aceptante pronto
aviso de la retractación que ha operado (art. 98, inciso final del Código
de Comercio). Como se estima que la aceptación extemporánea es una
nueva oferta, hay acuerdo en la doctrina para considerar que este
“pronto aviso” debe darse en los mismos plazos para otorgar la
aceptación. Cabe precisar eso sí que el oferente no tiene la obligación
anterior, cuando señaló plazo para aceptar.
3º La aceptación debe ser pura y simple.
Para que se genere el consentimiento, el destinatario de la oferta
debe aceptarla en todos sus puntos y en forma absoluta. En caso
contrario, el consentimiento no se formará. Si el destinatario modifica la

38
oferta, hay en realidad una nueva proposición (arts. 101 y 102 del C. de
comercio).
d.4) Momento y lugar de la formación del consentimiento.
d.4.1) Determinación del momento en que se forma el
consentimiento.
● Cabe distinguir respecto a los contratos entre presentes y
entre ausentes. Dos criterios se han planteado para caracterizarlos:
uno atiende a si ambas partes se encuentran reunidas en el mismo
lugar; y el otro a si la aceptación puede o no ser conocida por el
oferente inmediatamente de ser emitida por el destinatario.
De acuerdo a los que atienden al primer punto de vista, contratos
entre presentes son los que se celebran entre personas que se
encuentran reunidas en un mismo lugar, que están una frente a la otra;
y contratos entre ausentes los que se celebran entre personas que se
encuentran en distintos lugares. Somarriva sigue esta concepción.
Conforme al segundo criterio, contratos entre presentes son
aquellos en que la aceptación puede ser conocida por la otra parte
inmediatamente, al tiempo de ser emitida, y contratos entre ausentes
aquellos en que la aceptación puede ser conocida por el oferente sólo
después de cierto tiempo de ser formulada. Alessandri sigue esta
concepción.
Prácticamente todos los contratos pueden celebrarse entre
ausentes. Excepcionalmente, el matrimonio exige que los contrayentes
estén presentes ante el Oficial del Registro Civil o ante un ministro de
culto, sea personalmente, sea a través de mandatarios.
● Momento en que se forma el consentimiento en los contratos
entre presentes.
En este caso, no hay problema alguno para determinar el
momento: el consentimiento se forma cuando se da la aceptación,
puesto que ambas partes se encuentran frente a frente o en
comunicación directa (art. 97 del Código de Comercio).
● Momento en que se forma el consentimiento en los contratos
entre ausentes.
En el Derecho comparado, es posible apreciar diferentes teorías
que se han formulado, dado que no todas las legislaciones contemplan
una solución expresa, como sí lo hace nuestro Código de Comercio.
Cuatro teorías se han formulado:
+ Teoría de la declaración o aceptación: se afirma que el
consentimiento se forma desde el momento en que el destinatario de la
oferta da su aceptación, aunque ésta no sea conocida por el oferente. Y
ello, porque el consentimiento no se produce por el conocimiento

39
recíproco de las voluntades de los declarantes, sino por el simple
acuerdo de las voluntades exteriorizadas o manifestadas.
+ Teoría de la expedición: los partidarios de esta teoría exigen cierta
seguridad de irrevocabilidad de la declaración de aceptación; su
expedición o envío señala el momento en que el consentimiento se
forma.
+ Teoría de la recepción: en el marco de esta teoría, el
consentimiento se forma cuando la aceptación ha llegado a su destino,
sin que importe si el proponente tomó conocimiento de ella, pues lo
lógico es que lea la correspondencia una vez recibida.
+ Teoría de la información o del conocimiento: para esta teoría, el
consentimiento existe sólo cuando el proponente ha recibido la
aceptación y ha tomado conocimiento real y efectivo de ella.
La legislación chilena acoge la teoría de la declaración o
aceptación: dada la aceptación, el acto queda perfecto, aunque aquella
sea ignorada por el proponente; así lo prueban varias disposiciones:
+ El art. 99 del Código de Comercio: dispone que el proponente puede
arrepentirse en el tiempo que media entre el envío de la propuesta y la
aceptación (y no dice entre el envío de la oferta y el envío de la
aceptación, como diría el artículo si se hubiera pronunciado por la teoría
de la expedición; ni tampoco dice entre el envío de la oferta y la
recepción o conocimiento de la aceptación, como diría si se hubiere
inclinado por las teorías homónimas).
+ El art. 101 del Código de Comercio corrobora lo anterior: queda en
claro que basta manifestar la voluntad de aceptar (“Dada la
contestación...”); asimismo, la retractación y la caducidad deben
concurrir antes de darse la aceptación (y no antes de enviarse ésta,
como se diría si se siguiese la teoría de la expedición).
+ El art. 104 del Código de Comercio: se entiende que en la residencia
del que acepta, se dio la aceptación y perfeccionó el consentimiento.
Cabe señalar que en Chile, habiendo disposiciones expresas que
establecen el momento y el lugar en que el contrato se ha
perfeccionado, determinar ese momento y lugar es una cuestión de
derecho. De tal forma, si los tribunales establecen que un contrato no se
ha celebrado en el momento y en el lugar que indica la ley, sino en otro
diverso, sin que las partes así lo hayan convenido, infringen la ley y dan
base a un recurso de casación.
● Excepciones a la regla general sobre el momento en que se
perfecciona el contrato: la norma del art. 101 del Código de comercio
no es de orden público; por tanto, las partes pueden convenir que el
contrato se perfeccione en un momento distinto del señalado por la ley.
También constituyen excepción los siguientes contratos, por
expresa disposición de la ley:

40
+ Contratos reales: se entienden celebrados en el momento de la
entrega o tradición de la cosa;
+ Contratos solemnes: se entienden celebrados en el momento en que
se cumple la solemnidad.
+ Tratándose de las donaciones irrevocables, el Código Civil, en el art.
1412, sigue la teoría del conocimiento.
En consecuencia, la regla general del art. 101 del Código de
Comercio se aplica exclusivamente a los contratos consensuales.
● Importancia práctica de la determinación del momento en que
se forma el consentimiento:
1º Las condiciones o requisitos de existencia y de validez del contrato, y
especialmente la capacidad, deben apreciarse al tiempo de la formación
del consentimiento.
2º Conforme al art. 22 de la Ley sobre efecto retroactivo de las leyes, se
entienden incorporadas al contrato las leyes vigentes al tiempo de su
celebración.
3º La formación del consentimiento pone fin al derecho de revocar la
oferta.
4º Para algunos autores, determina si hubo o no objeto lícito. Así, en el
contrato de compraventa, habría objeto ilícito si el bien sobre el cual
recayó el contrato había sido embargado previamente (art. 1464 Nº 3
del Código Civil). En nuestra opinión, siguiendo a Eugenio Velasco, no
habría tal objeto ilícito, pues el art. 1464 se refiere a la “enajenación” y
no a la venta.
5º La formación del consentimiento fija el punto de partida de la
prescripción o la caducidad de ciertas acciones: por ejemplo, art. 1691
del Código Civil, en cuanto a la acción para demandar la nulidad
relativa; art. 1896 del Código Civil, respecto de la acción originada por
la lesión enorme; art. 1880, respecto de la acción resolutoria emanada
del pacto comisorio; art. 1885, acción que emana del pacto de
retroventa; art. 2468, acción pauliana o revocatoria.
6º Las obligaciones de las partes contratantes, deben cumplirse
inmediatamente después de perfeccionado el contrato, a menos que
estipularen otra cosa: así, por ejemplo, art. 1826, inc. 1º del Código
Civil, a propósito del contrato de compraventa; art. 2514 del Código
Civil, prescripción extintiva.
d.4.2) Lugar en que se perfecciona el consentimiento.
● Importancia práctica:
1º Fija la competencia de los tribunales.
Así, dispone el art. 135, inc. 1º del Código Orgánico de Tribunales
que tratándose de una acción inmueble y a falta de estipulación de los
contratantes, será juez competente para conocer del juicio, a elección
del demandante:

41
i.- El juez del lugar donde se contrajo la obligación; o
ii.- El del lugar donde se encontrare la especie reclamada.
2º Determina la legislación de qué país es aplicable.
Esto, para el caso de que los contratantes residan en distintos
países y no hayan resuelto la cuestión (pues conforme al principio de la
autonomía de la voluntad tenían libertad para hacerlo) y se plantee una
discusión acerca de qué legislación debe aplicarse para resolver el
diferendo.
Como expresa un antiguo fallo de la Corte Suprema, conforme al
inc. 2º del art. 16 del Código Civil, el contrato, en todo lo que toca a su
valor, a su inteligencia y a la fuerza de las obligaciones contraídas, debe
subordinarse a las disposiciones de la legislación del país donde fue
celebrado. En el caso, se demandó en Chile la rescisión por lesión
enorme de una venta de derechos hereditarios celebrada en España, y
que recaían sobre bienes inmuebles situados en Chile. La Corte concluyó
que no podía admitirse la acción, porque de acuerdo a la legislación
española la rescisión por la causa indicada no procedía y porque en
conformidad al inc. 2º del art. 16 de nuestro Código Civil, es a la
legislación española a la cual hay que atenerse para resolver el caso.25
En tal sentido, esta norma del inc. 2º del art. 16 constituye una
excepción a la regla general contenida en el inc. 1º del mismo artículo,
que aplica la ley chilena a los bienes situados en Chile.
Sin embargo, el inc. 3º del mismo art. 16, establece una contra-
excepción, al advertir que si el contrato debe cumplirse en Chile, se
regirá por la ley chilena.
3º En los casos en que la voluntad de las partes puede interpretarse por
los usos o la costumbre, el lugar del perfeccionamiento del contrato es
el que señala el uso o la costumbre que tiene cabida, ya que uno y otra,
pueden variar de uno a otro país e incluso de una a otra región de un
mismo país (arts. 1546, 1563, 1564, 1940 y 1944 del Código Civil)
● El problema del lugar en que se perfecciona el consentimiento,
surge en los contratos entre ausentes (llamados también por
correspondencia) y cuando las partes, nada han dispuesto. Al respecto,
se han formulado en el Derecho comparado las mismas teorías que se
refieren al momento en que se perfecciona el consentimiento. En todo
caso, el Código de Comercio, en su art. 104, se inclina por la teoría de la
declaración o aceptación.
e) Contratos celebrados mediante intermediarios.
Pueden darse dos hipótesis:
25
Sentencia de la Corte Suprema de fecha 10 de agosto de 1906, citada en Repertorio
de Legislación y Jurisprudencia Chilenas. Código Civil y Leyes Complementarias,
Santiago de Chile, Editorial Jurídica de Chile, 1996, 3ª edición, Tomo 1, pp. 113 y 114.

42
e.1) Si los intermediarios son representantes de las partes, es como si
éstas celebraran el contrato (art. 1448 del Código Civil).
Lo anterior, en la medida que el representante legal o
convencional, haya actuado dentro de los límites de su representación.
En caso contrario, no podrá obligar a su representado (art. 2160 del
Código Civil, en el caso del mandato).
e.2) Si el intermediario no inviste la representación de las partes, se
aplicará el art. 106 del Código de Comercio, que dispone que el contrato
propuesto por el intermedio de corredor se tendrá por perfecto desde el
momento en que los interesados aceptaren pura y simplemente la
propuesta.
f) Los contratos de adhesión.
Normalmente, en el proceso de formación del consentimiento,
cada parte contribuye a fijar las reglas del contrato, discutiendo las
condiciones propuestas por la otra. Pero hay contratos en los cuales no
hay margen para discusión alguna, pues una de las partes, el oferente,
fija de antemano todas las condiciones del contrato; la otra parte sólo
puede adherir a ellas o rechazarlas en bloque.
Cuando las partes tienen la oportunidad de intercambiar puntos de
vista acerca del contenido de las cláusulas del contrato, se habla de
contratos de libre discusión. Cuando no existe tal posibilidad, nos
encontramos ante contratos de adhesión. Las principales características
de éstos últimos son:
1º Se trata de contratos estrictos o rígidos, en el sentido que el
adherente nada puede cambiar, se encuentra ante un “contrato-tipo”.
2º Son generales o impersonales, van dirigidos al público en general.
3º La oferta se formula por un determinado plazo, usualmente
prolongado.
Nuestro Código Civil no reglamenta los contratos de adhesión,
pero cada día han ido cobrando mayor fuerza. Por ejemplo: los
contratos suscritos con Isapres, Administradoras de Fondos de
Pensiones, compañías de seguros, de cuenta corriente bancaria, de
líneas de crédito bancarias o abiertas en casas comerciales, etc.
Responden estos contratos a la masificación de dichas relaciones
jurídicas, a la exigencia de una rápida conclusión y a la necesidad de
unificar relaciones semejantes.
En parte como un modo de impedir o al menos morigerar la
eventual inequidad que supone para una de las partes el contrato de
adhesión, se promulgó la Ley N° 19.496, que establece normas sobre
protección de los derechos de los consumidores. En el marco de esta
ley, se define el contrato de adhesión como aquél cuyas cláusulas han

43
sido propuestas unilateralmente por el proveedor sin que el consumidor,
para celebrarlo, pueda alterar su contenido.26
g) Los vicios de la voluntad.
Señala el art. 1451 del Código Civil que los vicios de que puede
adolecer la voluntad o el consentimiento, son el error, la fuerza y el
dolo.
En determinados casos, según algunos autores, puede agregarse
la lesión.
No obstante que el art. 1451 se refiere a los vicios del
“consentimiento”, debemos entender que son vicios de la voluntad y en
consecuencia pueden presentarse en actos jurídicos unilaterales o
bilaterales.
Tradicionalmente se ha sostenido que determinar si a un acto
jurídico le afecta o no un vicio de la voluntad o del consentimiento, es
una cuestión de hecho, y por tal razón, ello no sería resorte de la Corte
Suprema, sino de los jueces del fondo, es decir de los tribunales de
primera instancia y de las Cortes de Apelaciones. Sin embargo, como
señala el profesor Joel González Castillo, esta determinación se torna
una cuestión de derecho, cuando de lo que se trata, es de calificar
jurídicamente los hechos acreditados en las dos instancias. Es decir,
determinar, por ejemplo, si tales hechos han configurado un error
esencial, o substancial, o accidental, etc. Se explica esto, porque dicha
calificación debe hacerse según lo dispuesto en los arts. Que
estudiaremos seguidamente. En esta labor, entonces, la Corte Suprema
puede intervenir conociendo de un recurso de casación en el fondo. Así
por lo demás se declara en una sentencia de la Corte Suprema de 19 de
enero de 2010, autos Rol Nº 1.908-2008.27
g.1) El error.
g.1.1) Concepto.
Se define como el concepto equivocado o la ignorancia que se
tiene de la ley, de una persona, de un hecho o una cosa.
Aun cuando no son lo mismo, nuestro Derecho equipara al
ignorante con el que incurre en error. En sentido estricto, el primero no
conoce algo; el segundo, lo conoce mal.
26
Para una revisión más exhaustiva de los contratos de adhesión, ver nuestro apunte
de la “Teoría del Contrato”.
27
González Castillo, Joel, Los vicios del consentimiento. Error, fuerza y dolo, Santiago
de Chile, Thomson Reuters, 2019, p. 4.

44
g.1.2) Clasificación.
1° Se distingue en primer lugar entre error de derecho y error de hecho.
El error de hecho es la ignorancia o concepto equivocado que se
tiene de una persona, de una cosa o de un hecho.
El error de derecho es la ignorancia o el concepto equivocado que
se tiene de una ley o en general de un precepto jurídico. El error de
derecho podría desglosarse, principalmente, en las siguientes hipótesis:
i.- Error de derecho que consiste en ignorar la existencia de una norma
jurídica: el individuo que incurre en este error, simplemente desconoce
la existencia de un precepto jurídico, actúa como si éste no existiera.
ii.- Error de derecho que consiste en equivocarse acerca del sentido o
alcance de un precepto jurídico. En este caso, el individuo tiene
conocimiento de la existencia de un precepto jurídico, pero yerra en
cuanto a la interpretación del mismo. El error aquí, consiste en atribuirle
a la norma, un significado diverso al que efectivamente quiso darle el
legislador.
iii.- Error de derecho que consiste en equivocarse acerca de la vigencia
de un precepto jurídico. En esta hipótesis, la persona conoce la norma,
pero su equivocación consiste en estimar que ella no se le aplica por no
encontrarse vigente, sea porque a su juicio existe vacancia legal que
posterga dicha vigencia, sea porque en su opinión tal precepto cesó en
su vigencia por haber operado una derogación expresa, tácita u
orgánica.
Dispone el art. 1452 del Código Civil que el error sobre un punto
de derecho no vicia el consentimiento. Este precepto debemos
armonizarlo con los arts. 8º y 706, inc. 4º.
El art. 1452 es una consecuencia del art. 8º. De tal forma, quien
ha contratado teniendo un concepto equivocado de la ley o ignorando
una disposición legal, no puede alegar este error para excusarse de
cumplir sus obligaciones por tal causa.
A su vez, el inciso 4º del art. 706 dispone que el error en materia
de derecho constituye una presunción de mala fe, que no admite prueba
en contrario (presunción de derecho en consecuencia, art. 47 último
inciso).
En algunos casos, sin embargo, el error de derecho vicia el
consentimiento o puede invocarse para otros efectos, como acontece
por ejemplo:
i.- En los arts. 2297 y 2299, acerca del cuasicontrato del pago de lo no
debido, que contemplan casos en los cuales quién pagó una suma de
dinero o entregó una cosa a otro creyendo que estaba legalmente
obligado a ello, puede solicitar la repetición (o sea, la devolución) de lo
que pagó o entregó, amparándose incluso en el error de derecho. Se
configura en estos casos un cuasicontrato de pago de lo no debido. Por

45
ende, la demanda no es una de nulidad, ni relativa ni absoluta, sino que
de repetición de lo pagado, es decir una acción restitutoria, fundada en
el aludido cuasicontrato.
Respecto del primero de estos artículos, el profesor Joel González,
afirma que “es una disposición de excepción, debe interpretarse
restrictivamente y, en consecuencia, sólo rige tratándose del pago y no
de otro modo de extinguirse obligaciones”.28 Si bien dicha opinión es
correcta, no significa ello que en otros casos, el acto jurídico no sea
impugnable. En efecto, nos parece que el principio que ahí se consagra,
opera también cuando nos encontramos ante otros modos de extinguir,
como por ejemplo una compensación o una novación. Piénsese en un
caso por el cual una persona, creyendo erróneamente haber debido una
cierta cantidad a otra, consiente con su pseudo acreedor en una
compensación convencional, cuando su contraparte le adeudaba a su
vez cierta suma. O en el mismo caso, consienten las partes en novar la
supuesta obligación, en circunstancias de que ésta ya no existía. En
ambos casos, la compensación o la novación podrán impugnarse. Es
efectivo que el fundamento de la impugnación no será el error de
derecho, sino que más bien la falta de causa. Es decir, no se tratará de
nulidad relativa, sino que de nulidad absoluta.
ii.- Lo mismo ocurre tratándose del art. 1683 del Código Civil: el
precepto admite un error de derecho, pues quien contrató ignorando
que el contrato adolecía de nulidad (o sea, incurriendo en un error de
derecho), podrá demandar la nulidad del mismo. Este precepto
establece que puede alegarse la nulidad absoluta, por todo el que tiene
interés en ello, excepto el que ha ejecutado el acto o celebrado el
contrato, sabiendo o debiendo saber el vicio que lo invalidaba. Así, si la
persona no tuvo conocimiento de la ley en virtud de la cual el acto o
contrato es considerado nulo, le es permitido invocar la nulidad de dicho
acto jurídico.
iii.- También creemos que existe otro caso en que se tolera el error de
derecho en el artículo 972, referido a la incapacidad para suceder que
afecta a la persona que “a sabiendas de la incapacidad”, haya prometido
al difunto hacer pasar sus bienes o parte de ellos, bajo cualquier forma,
a una persona incapaz para suceder al causante. Si la promesa se hizo
desconociendo la ley el que prometió, no operaría en su perjuicio la
causal de incapacidad.29
iv.- Cuando un mandatario ejecuta de buena fe un mandato nulo (art.
2122): es decir, cuando el mandatario ignora tal circunstancia; se trata
en verdad de un caso en que la ley admite el error de derecho,
28
González Castillo, Joel, ob. cit., p. 9.
29
Luis Claro Solar considera sin embargo que en este caso el error sólo podría ser de
hecho, no de derecho: ver en www.juanandresorrego.cl, nuestro apunte de “Sucesorio
1”, a propósito de las indignidades para suceder.

46
permitiendo al mandatario, a quien la ley entiende como un agente
oficioso, reclamar el reembolso de los gastos en que ha incurrido (pero
no de la remuneración, pues no es verdadero mandatario).
De cualquier forma, tanto en el caso del pago de lo debido como
en las hipótesis de la nulidad, el Código admite alegar error de derecho
no para eludir su cumplimiento, sino, por el contrario, para que se
restablezca el imperio del Derecho.
2° Clases de error de hecho y sus efectos: arts. 1453 a 1455.
i.- Cuando recae sobre la especie de acto o contrato que se ejecuta o
celebra.
ii.- Cuando recae sobre la identidad de la cosa específica de que se
trata.
iii.- Cuando la substancia o calidad esencial del objeto sobre que versa
el acto o contrato, es diversa de lo que se cree.
iv.- Cuando recae sobre una cualidad accidental de una cosa, y esa
cualidad ha sido el principal motivo de una de las partes para contratar
y ha sido conocido de la otra parte.
v.- Cuando la consideración de la persona con quien se ha contratado,
ha sido la causa principal del contrato.
Los Revisaremos en el mismo orden.
En todo caso, como cuestión previa, y a pesar de que el Código
nada indica al efecto, cabe consignar que la doctrina nacional y
extranjera ha subrayado que el error de hecho en que incurra el
individuo, debe ser excusable, es decir, no imputable a su negligencia:
“Según explica Díez-Picazo el error no ha de ser imputable al que lo
padece. No merece protección jurídica, concretada en la anulación del
negocio, si el que lo sufre ha podido evitarlo empleando una diligencia
normal. Por tanto, el error relevante es el excusable, pese al silencio del
Código Civil [se refiere al Código Civil español]. En similares términos
Claro Solar expresa que el error sea excusable significa que el error no
provenga de culpa del que lo alega, o de imprudencia o supina
ignorancia suya. Así, para León Hurtado, no sería excusable, si una
persona contrata sin conocer los términos que se emplean en algunas
cláusulas del contrato (por ejemplo, cláusula C.I.F. que significa entrega
de la mercadería en el puerto de destino, incluyéndose el pago del flete,
seguro y precio), pues, hay negligencia de su parte en no informarse
sobre el contenido de la convención. En palabras de Neme ‘el requisito
de la excusabilidad constituye una manifestación del deber de
autoinformarse que gravita sobre cada contratante en atención a sus
condiciones personales y profesionales”.30
30
González Castillo, Joel, ob. cit., pp. 17 y 18.

47
La excusabilidad del error, entonces, se presenta como un
presupuesto necesario para toda demanda de nulidad basada en este
vicio de la voluntad.
Las dos primeras hipótesis contempladas en el art. 1453, suelen
calificarse por algunos autores como casos de error esencial o error-
obstáculo. Expresa el art.: “El error de hecho vicia el consentimiento
cuando recae sobre la especie de acto o contrato que se ejecuta o
celebra, como si una de las partes entendiese empréstito y la otra
donación; o sobre la identidad de la cosa específica de que se trata,
como si en el contrato de venta el vendedor entendiese vender cierta
cosa determinada, y el comprador entendiese comprar otra”.
En ellos, se afirma que más que un vicio de la voluntad, habría
ausencia de voluntad, puesto que las personas incurren en un error de
tal magnitud que no pueden generar un acto jurídico. El error esencial
impide el acuerdo de voluntades. En efecto, la propia denominación de
“error obstáculo”, propuesta en Francia por Larombière, alude a que se
trata de un impedimento que no permite la formación del
consentimiento. Por ende, a juicio de algunos, el error esencial no
produciría la nulidad, ni absoluta ni relativa, sino la inexistencia del acto
o contrato. En esta posición, en la doctrina nacional, Luis Claro Solar y
Victorio Pescio.
Señalaba Claro Solar: “En realidad en estos casos no hay sólo vicio
del consentimiento, sino que no hay en absoluto consentimiento: la
voluntad de una de las partes no se ha encontrado con la voluntad de la
otra parte; no han concurrido en el acto o contrato por celebrar; o no
han concurrido en la cosa o hecho que debe formar el objeto de las
obligaciones por contraer. No ha existido el ídem placitum consensus
que puede constituir la convención”. Claro Solar cita acto seguido a
Pothier, quien señalaba al efecto: “Por esto si alguno entiende venderme
una cosa, y yo entiendo recibirla a título de préstamo o como un regalo,
no hay en este caso, ni venta, ni préstamo ni donación. Si alguno
entiende venderme o darme cierta cosa, y yo entiendo comprarle otra
cosa, o aceptar la donación de otra cosa, no hay ni venta ni donación. Si
alguno entiende venderme una cosa por cierto precio, y yo entiendo
comprarla por un precio menor, no hay venta. Pues en todos estos casos
no hay consentimiento”. Concluye Claro Solar: “De este modo,
manifiesta Pothier (…) que el error que recae en la naturaleza misma del
acto que se ejecuta, en el objeto del mismo acto, o en una de las cosas
que son esenciales para su perfeccionamiento y existencia jurídica, no
es un simple vicio del consentimiento, sino un óbice, un obstáculo para
que se forme el consentimiento y pueda la convención perfeccionarse y
existir jurídicamente”.31
31
Claro Solar, Luis, Nº 768, Derecho Civil Chileno y Comparado. De las Obligaciones,
II, Tomo 11º, Santiago de Chile, Imprenta Nascimento, 1937, pp. 149 y 150.

48
Pescio, por su parte, en la misma línea de Claro Solar, planteaba:
“En doctrina, los dos casos de error a que nos acabamos de referir,
constituyen errores llamados ESENCIALES, que obstan a la formación de
la voluntad o del consentimiento y, por tanto, constituiría ejemplo típico
de inexistencia jurídica”.32
Otros creen que la sanción es la nulidad absoluta (así opinaba
Arturo Alessandri Rodríguez). La falta de voluntad, sería causal de
nulidad absoluta, pues el Código no contempla la inexistencia como
sanción del acto jurídico. Ahora bien, dado que las causales de nulidad
absoluta son taxativas, y están señaladas en los dos primeros incisos del
art. 1682, el error esencial quedaría subsumido en la frase “La nulidad
producida (…) por la omisión de algún requisito o formalidad que las
leyes prescriben para el valor de ciertos actos o contratos en
consideración a la naturaleza de ellos…”. La falta de voluntad producto
del error esencial determinaría la ausencia de uno de estos requisitos.33
Para otros, sin embargo, los casos de error esencial producen
nulidad relativa (tesis de Avelino León Hurtado, de Manuel Somarriva
Undurraga, y de Carlos Ducci Claro, entre otros autores), al igual que
tratándose de los restantes casos de error (substancial, accidental y en
las personas), por al menos cuatro razones:
i.- Porque el artículo 1453 señala que el error esencial “vicia el
consentimiento”, y no expresa que no exista tal consentimiento. Si el
consentimiento está viciado, al menos se entiende que existe.
ii.- Puesto que el art. 1454 expresa que “el error de hecho vicia
asimismo el consentimiento...”, y se refiere a casos de error sustancial
que, de acuerdo al art. 1682, producen nulidad relativa. La palabra
“asimismo” evidenciaría que el error esencial del artículo 1453 vicia “de
la misma manera” el acto o contrato que el error substancial del artículo
1454.
iii.- Porque el art. 1682, después de enunciar las causales de nulidad
absoluta en sus dos primeros incisos, deja en claro en el inciso 3º que
“Cualquiera otra especie de vicio produce nulidad relativa, y da derecho
a la rescisión del acto o contrato”. Ahora bien, el error esencial u
obstáculo no está incluido en ninguno de los dos incisos iniciales del
artículo. Por ende, la sanción aplicable sólo podría ser aquella
contemplada en el inciso 3º.
iv.- Porque el art. 1691 del Código Civil, que indica el plazo de
prescripción de la acción rescisoria en caso de error o dolo, no formula
distingo alguno. Por ende, en todos los casos de error –incluyendo el
32
Pescio, Victorio, Manual de Derecho Civil. Teoría General de los Actos Jurídicos y
Teoría General de la Prueba, Editorial Jurídica de Chile, pp. 59 y 60.
33
Court Murasso, Eduardo, Curso de Derecho Civil. Teoría General del Acto Jurídico, 2ª
edición, Santiago de Chile, LegalPublishing, 2009, p. 35.

49
error esencial u obstáculo-, el plazo será el mismo: cuatro años
contados desde el día de la celebración del acto o contrato.34
Avelino León Hurtado agrega dos razones doctrinarias, que dicen
relación al interés que está en juego y al plazo de prescripción de la
acción de nulidad: “Como razón de doctrina dentro del propio Código,
debe observarse que las causales de nulidad absoluta se han establecido
en interés general, de la moral y de la ley –causa u objeto ilícito,
incapacidad absoluta, etc.- y en cambio, acá se trata sólo del interés
particular. La consecuencia de esto es que el acto nulo absolutamente
no es susceptible de sanearse o ratificarse; y no se ve la razón que deba
impedir a las partes el saneamiento o la ratificación de un acto en que
han equivocado el objeto o la naturaleza misma de él, pero que con
posterioridad desean mantener. Además, no es racional ni conveniente –
y por consiguiente no debe ser jurídico- que la acción de nulidad, en
estos casos, se mantenga durante quince años [hoy diez años] y no
solamente durante cuatro, como sería de aceptarse la nulidad relativa.
Es absurdo mantener una acción de nulidad durante tantos años, ya
porque la estabilidad de los negocios jurídicos se opone a ello, ya porque
pasado algún tiempo la prueba del error resulta imposible. Por estas
razones, creemos que el error obstáculo vicia el acto jurídico de nulidad
relativa”.35
Más recientemente, el profesor Hernán Corral Talciani también
adhiere a la tesis de la nulidad relativa, señalando al efecto: “… el error
esencial es, por sobre todo, un error y no una falta de consentimiento.
Es cierto que se produce una discordancia entre la voluntad de una
parte y la voluntad de otra, pero esto ocurre en todos los supuestos de
error. Lo que importa es que aquí hay una apariencia de acto o negocio
jurídico que requiere una declaración judicial de invalidez, por lo que
debe descartarse que estemos frente a un caso de nulidad de pleno
derecho (inexistencia). Tampoco cabe aplicar la nulidad absoluta,
porque, además de ser incoherente con el tratamiento que se hace de
los demás errores de hecho que vician la voluntad, impide el
saneamiento del acto por ratificación o confirmación, lo que no parece
justificado. Debe considerarse, además, que la regla general en materia
de nulidades en nuestro sistema es la nulidad relativa, como se deduce
claramente de lo que dispone el inciso final del art. 1682”.36
Por nuestra parte, nos inclinamos también por la tesis de la
nulidad relativa. Los argumentos expuestos nos parecen atendibles y
suficientes. La inexistencia la consideramos circunscrita sólo a la falta de
34
Ducci Claro, Carlos, ob. cit., Nº 267, pp. 242-244.
35
León Hurtado, Avelino, La voluntad y la capacidad en los actos jurídicos, Santiago de
Chile, Editorial Jurídica de Chile, 1952, Nº 133, pp. 193 y 194.
36
Corral Talciani, Hernán, Curso de Derecho Civil. Parte General, Santiago de Chile,
Thompson Reuters, 2018, p. 546.

50
ciertas solemnidades, como oportunamente revisaremos al tratar de las
formalidades. La nulidad absoluta tampoco nos parece que opere aquí,
considerando que del sistema del art. 1682 del Código Civil se
desprende que todos los vicios de la voluntad –por graves que sean,
como ocurre con los casos de error esencial-, están comprendidos en el
último inciso de esta disposición, que nos remite a la nulidad relativa.
El primer caso de error esencial, dice relación con “la especie de
acto o contrato que se ejecuta o celebra”. El error consiste en atribuir
una de las partes una naturaleza jurídica diversa al acto o contrato, de
aquella que le atribuye la otra. Es el llamado error in negotio. El ejemplo
del Código es claro: una de las partes cree celebrar un contrato de
empréstito (que podría ser de comodato o de mutuo, según el caso),
mientras que la otra cree que se trata de un contrato de donación. El
art. 677, en las normas de la tradición, se refiere también a esta clase
de error, cuando éste recae en el título que antecede a dicho modo de
adquirir.
El segundo caso de error esencial, recae “sobre la identidad de la
cosa específica de que se trata”. Es el denominado error in corpore. De
acuerdo al Diccionario de la Lengua Española, la palabra “identidad”
denota el conjunto de rasgos propios de un individuo o de una cosa que
los caracterizan frente a los demás. Una de las partes, por ejemplo,
entendió comprar el caballo “A” y la otra parte entendió que vendía el
caballo “B”. En la tradición, el art. 676 alude “a la identidad de la
especie que debe entregarse”. En las normas del contrato de
transacción, el art. 2457 prescribe que “El error acerca de la identidad
del objeto sobre que se quiere transigir anula la transacción”. El art.
1453 señala que debe tratarse de “la cosa específica de que se trata”, es
decir, de una especie o cuerpo cierto, de manera que debiera
descartarse la hipótesis de error en la identidad de la cosa, cuando se
trata de cosas genéricas. Pero respecto de éstas, el error que se
produzca, según expresaremos, podríamos encuadrarlo en los casos de
error substancial.
El precepto alude a un “acto o contrato”. El error, en
consecuencia, puede afectar tanto a un acto jurídico unilateral como
bilateral. Un ejemplo de error en un acto jurídico unilateral, sería el acto
por el cual el acreedor alza una hipoteca, en circunstancias de que su
voluntad era alzar otra caución de la misma clase.37 El error recae sobre
37
Se expresa en una sentencia de la Corte Suprema de fecha 8 de enero de 1922: “Si
existen dos hipotecas a favor del mismo acreedor y éste, por cancelar una, cancela
erróneamente la otra, hay error que invalida la cancelación efectuada. El
consentimiento del acreedor está viciado por un error de hecho, como quiera que la
calidad esencial del objeto único que tuvo en vista al hacer la cancelación fue declarar
extinguida otra hipoteca que se hallaba en esta condición legal, porque la obligación
principal a que accedía había quedado sin efecto”: “Repertorio de Legislación y
Jurisprudencia Chilenas. Código Civil y Leyes Complementarias”, Tomo V, 3ª edición,

51
la cosa específica de que se trata, pues el acreedor entendió alzar la
hipoteca sobre un inmueble, pues la obligación caucionada con ella ya
se extinguió, y por error lo hizo sobre otro predio sobre el cual también
tenía hipoteca, que caucionaba una obligación que está pendiente de
pago.
Respecto al error in corpore, una sentencia de 4 de abril de 1945
de la Corte Suprema, expresa en su voto de mayoría: “Existe error
sobre la identidad de la cosa específica materia del contrato si el
arrendatario creyó contratar sobre la extensión de terrenos
comprendidos dentro de ciertos deslindes y el arrendador con relación a
una cabida que es muy inferior a la comprendida en aquellos deslindes.
En dicho caso el contrato de arrendamiento es absolutamente nulo”.
Nótese que el fallo asume como sanción de este error “obstáculo” la
doctrina de la nulidad absoluta, cuestión debatida, como se recordará,
por nuestra doctrina. Con todo, hubo voto disidente, que consideró que
en este caso, no nos encontrábamos ante una hipótesis de error esencial
u obstáculo: “No es aceptable dar al error en la cabida (en la especie la
cabida verdadera era mucho mayor que la calculada) el alcance de error
sobre la identidad de la cosa específica materia del contrato: la
identidad se mantiene; porque es siempre el terreno encerrado dentro
de los deslindes con que se determinó el predio arrendado. El error en la
extensión del terreno, por grande que sea, no altera su identidad, no es
otro fundo. En consecuencia, no existe el error obstáculo que vicia el
consentimiento o que demuestra que no ha existido tal consentimiento
por no haber acuerdo de las partes sobre el objeto del contrato”.38
El tercer caso de error de hecho se refiere al llamado error
substancial. Dispone el art. 1454, inciso 1º: “El error de hecho vicia
asimismo el consentimiento cuando la sustancia o calidad esencial del
objeto sobre que versa el acto o contrato, es diversa de lo que se cree;
como si por alguna de las partes se supone que el objeto es una barra
de plata, y realmente es una masa de algún otro metal semejante”.
En realidad, en este caso cabe distinguir dos hipótesis:
i) La primera, se refiere al error que recae en la substancia de la
cosa, esto es, en la materia concreta de que se compone el objeto
sobre el que recae la obligación. Se trata –dice Vial del Río- de un
concepto estrictamente objetivo y materialista. Un ejemplo de error en
la sustancia, sería el que proporciona el Código, al decir “...como si por
alguna de las partes se supone que el objeto es una barra de plata, y
Santiago de Chile, Editorial Jurídica de Chile, año 1997, p. 71. La sentencia alude a un
error en la “calidad esencial”, propio del art. 1454, pero creemos que se trata de error
en la identidad de la cosa específica de que se trata, propio del art. 1453.
38
Repertorio de Legislación y Jurisprudencia Chilenas, Código Civil y leyes
complementarias, Tomo V, Santiago de Chile, Editorial Jurídica de Chile, tercera
edición, 1997, p. 71, citada a su vez por González Castillo, Joel, ob. cit., pp. 24 y 25.

52
realmente es una masa de algún otro metal semejante”. El ejemplo de
Bello se funda en el planteado por Pothier: “Quiero comprar un par de
candelabros de plata y os compro un par de candelabros que, en
realidad, son de cobre plateado”. Vial del Río agrega otros ejemplos:
una persona cree comprar vino y en realidad está comprando vinagre, o
lo que creyó era un diamante, resultó ser vidrio, o lo que creyó era una
prenda de vestir de seda, lo era de algodón. En este caso, podríamos
incluir cosas determinadas sólo por su género. Así, por ejemplo, si el
comprador entiende comprar 100 toneladas de trigo, y el vendedor
entendió que le compraban 100 toneladas de harina.
ii) La segunda, incide en las cualidades esenciales de la cosa,
entendidas como aquellas que dan al objeto una fisonomía propia que la
distingue de los demás. Estas cualidades determinan los usos que
pueden darse a una cosa. Se trata, “de un error que recae sobre las
cualidades relevantes de una cosa, entendiéndose por tales aquellas
determinantes, atrayentes, las que inducen a contratar y sin las cuales
una de las partes, al menos, no habría contratado”.39 Un ejemplo de
error en una cualidad esencial del objeto, sería como si por alguna de
las partes se supone comprar un caballo de carrera, y el caballo es de
tiro (en este caso, las partes no se equivocan en cuanto al caballo, sino
a una cualidad esencial del mismo), o como si por alguna de las partes
se cree comprar un vehículo “todo terreno”, o sea con tracción en las
cuatro ruedas, y resulta que sólo tiene tracción delantera, o, como se
expresa en una sentencia de la Corte Suprema de fecha 19 de enero de
2010, si una de las partes entendió comprar vehículos motorizados de
cierto año, y así se declaró en el contrato, pero en realidad eran más
antiguos40. En relación a este segundo aspecto del error substancial, la
doctrina ha postulado dos teorías: una subjetiva y otra objetiva.
Conforme a la teoría subjetiva, debe atenderse a la intención del
contratante que padece del error. Partiendo de la base de que no todo
error sobre las cualidades de la cosa es substancial, sino que sólo en
cuanto tal error recaiga sobre una cualidad principal de la cosa, será la
intención de las partes la que en definitiva decidirá si una cualidad es
principal o no, es decir, será necesario determinar lo que las partes han
tenido en miras al contratar. La cuestión es, en definitiva, una de
39
Vial del Río, Víctor, Teoría General del Acto Jurídico, Santiago de Chile, Ediciones
Universidad Católica de Chile, segunda edición, 1991, p. 75.
40
LEYES & SENTENCIAS N° 100, Santiago de Chile, año 2010, pp. 127 a 138. En el
caso, el comprador entendió comprar dos camiones manufacturados en los años 2000
y 2001, pero en realidad habían sido fabricados en los años 1997 y 1998. Los
tribunales de primera y segunda instancia estimaron que se trataba de un caso de
error accidental, y al no haberse explicitado en el contrato que se contrataba en
consideración al año de fabricación, la demanda no podía acogerse. La Corte Suprema
rectificó este criterio, concluyendo que se trataba de un error sustancial, recaído en
una calidad esencial de la cosa y anuló en consecuencia la compraventa.

53
intención, y es el juez el que deberá decidir según las circunstancias de
la causa. Expresa al respecto Vial del Río: “… el concepto de calidad
esencial es subjetivo y dice relación con la intención de las partes, con
los motivos que éstas tienen para contratar. En efecto, lo que determina
a las personas a celebrar un contrato que tiene por objeto una cosa es
la creencia de que ésta posee –o que no le faltan- determinadas
cualidades o condiciones. Dicho de otro modo, si se supiera que la cosa
carece de dichas cualidades no se celebraría el contrato, previsto
precisamente bajo el supuesto de que ésta las posee. (…) No es posible
formular una regla jurídica que permita establecer en abstracto qué es
lo que constituye la calidad esencial de una cosa. Como decíamos, ella
depende de la voluntad de las partes”.41 De acuerdo a la teoría
objetiva, para estar ante un error de este tipo, habrá que tomar en
cuenta lo que normalmente debe entenderse como calidad esencial o
atributos esenciales que dan a una cosa su fisonomía propia. Esas
cualidades que forman la sustancia de la cosa serían determinadas, en
este último caso, conforme con la opinión general y las circunstancias
del negocio y no por la sola intención particular del que alega el error.
En este mismo orden de ideas, al investigar el error como vicio del
consentimiento, respecto de la sustancia, la Corte Suprema mantiene la
doctrina manifestada, en orden a que adscribe más bien a la postura
que propende a una interpretación contractual de carácter objetivo,
puesto que si se atiende a la sola intención del contratante que invoca el
error, no podrá otorgarse un índice seguro para distinguir la sustancia
de la cosa de otra cualquiera, permitiendo con ello la prueba de que
cualquier diferencia en la sustancia viciara la intención del contratante,
lo que conllevaría a confusión entre el error sustancial y el accidental.42
Respecto del error sustancial derivado de la confusión en la calidad
esencial del objeto, al ser diversa de la que se tiene en mente al
contratar, se sostiene por el profesor Avelino León Hurtado que “en el
Proyecto de Código Civil de 1853, en el artículo correspondiente, hay
una nota de Bello que cita como fuente los artículos 1837 y 1838 del
Código de Luisiana y estos artículos se refieren al error en la substancia
y en las calidades esenciales, entendiendo por estas últimas las que le
dan mayor valor a la cosa. O sea, según la fuente de este artículo la
calidad esencial se debe juzgar con criterio objetivo, pues se atiende a la
calidad que da mayor valor a la cosa, y no la sola intención del que
invoca el error”. Agrega que en este caso el juez debe apreciar los
hechos y específicamente en los que se hace descansar el error “según
las circunstancias del acto” y no solamente la intención de quien lo
41
Universidad Católica de Chile, 1991, 2ª edición, pp. 74 y 75.
42
Sentencia de la Corte Suprema dictada con fecha 17 de marzo de 2011, en los autos
Rol N° 7.797-2009.

54
invoca.43 Agrega este autor que “La calidad esencial deberá fijarla en
último término el juez, atendiendo a las circunstancias en que se celebró
el acto jurídico y a lo que conforme con la noción común, con un criterio
general, debe entenderse por tal calidad”44
Cabe tener presente que el artículo 2216 del Código Civil, en las
normas del depósito, excluye el error substancial en sus dos variantes:
“El error acerca de la identidad personal del uno o del otro contratante,
o acerca de la substancia, calidad o cantidad de la cosa depositada, no
invalida el contrato. / El depositario, sin embargo, habiendo padecido
error acerca de la persona del depositante, o descubriendo que la
guarda de la cosa depositada le acarrea peligro, podrá restituir
inmediatamente el depósito”.
El cuarto caso de error de hecho se refiere al error accidental, es
decir, sobre cualidades accidentales de una cosa. Señala el art. 1454,
inciso 2º: “El error acerca de otra cualquiera calidad de la cosa no vicia
el consentimiento de los que contratan, sino cuando esa calidad es el
principal motivo de una de ellas para contratar, y este motivo ha sido
conocido de la otra parte”.
“Cualidades accidentales” son aquellas que ordinariamente son
indiferentes para determinar la voluntad o el consentimiento de las
personas. Se trata de cualidades secundarias o no principales. Un
ejemplo, sería aquél en que se quiere comprar un automóvil de cierta
marca y modelo del año 2020, pero de color acero, y el vendedor
proporciona uno de color rojo; o si una persona compra una espada de
comienzos del siglo XIX, en la creencia que perteneció al padre de la
patria José Miguel Carrera, y ocurre que dicha creencia estaba
equivocada. Un error de este tipo vicia el consentimiento cuando
concurren dos requisitos:
i.- Es el principal motivo de una de las partes para contratar; y
ii.- Este motivo ha sido conocido de la otra parte.
En otras palabras, cuando una calidad accidental ha sido elevada a
la categoría de esencial y ha sido conocida de la otra parte.
El quinto y último caso de error de hecho, es aquél que recae en
las personas. Establece el art. 1455: “El error acerca de la persona con
quien se tiene intención de contratar no vicia el consentimiento, salvo
que la consideración de esta persona sea la causa principal del contrato.
/ Pero en este caso la persona con quien erradamente se ha contratado,
tendrá derecho a ser indemnizada de los perjuicios en que de buena fe
haya incurrido por la nulidad del contrato”.
Como señala Avelino León, el error en la persona puede referirse a
dos aspectos:
43
León Hurtado, Avelino, La voluntad y la capacidad en los actos jurídicos, Santiago de
Chile, Editorial Jurídica de Chile, 1952, p. 173.
44
León Hurtado, Avelino, ob. cit., p. 174.

55
i.- Error en la persona misma, es decir, en su identidad.
ii.- Error en las cualidades de la persona. En este segundo caso, no hay
duda de la identidad de la persona con quien se contrata, pero el error
se comete al atribuirle ciertas cualidades que en verdad no poseía.
Como expresa León, “Se sigue un criterio semejante para juzgar en
error en las cualidades de la persona que el que se aplica para el error
en las cualidades de la cosa. Siendo determinantes la identidad o las
cualidades que se suponen en la persona del otro contratante, el error
en que se incurra vicia el consentimiento”.45
Por regla general, esta clase de error no vicia el consentimiento.
Normalmente, la persona del otro contratante es indiferente para los
fines que se pretenden al contratar. No obstante, excepcionalmente hay
actos o contratos que se ejecutan o celebran en consideración a la
persona, siendo ésta la causa principal y determinante del acto jurídico.
Son los llamados contratos intuitu personae, aquellos en que el otro
contratante no habría contratado si se hubiere tratado de otra persona o
el autor del acto jurídico unilateral no lo habría otorgado, si sus efectos
se hubieran radicado en otra persona. En estos casos, el error en la
persona viciará el consentimiento o la voluntad. Pero la persona con
quien erradamente se contrató o a quien se dirigió el acto jurídico
unilateral, tendrá derecho a solicitar que se le indemnicen los perjuicios
en que de buena fe haya incurrido por la nulidad del contrato o por el
acto jurídico unilateral.
Así, por ejemplo, una persona encarga a un abogado un informe
en derecho acerca de una determinada materia, pero con posterioridad,
demanda la nulidad del contrato, aduciendo que cometió un error en la
persona del profesional, pues pretendía confiar el trabajo a otro
abogado, cuyos nombres y apellidos eran coincidentes con aquél con
quien equivocadamente se contrató.
En todo caso, quien reclame la indemnización deberá acreditar los
perjuicios que alega haber experimentado, de acuerdo a las reglas
generales (art. 1698).
Son contratos intuitu personae, por ejemplo, el contrato de
matrimonio; la transacción (art. 2456); mandato, por regla general;
sociedades de personas (colectivas y de responsabilidad limitada);
donación. En el ámbito de los actos jurídicos unilaterales, el testamento
(art. 1057) o en el reconocimiento de un hijo (art. 202). En la tradición
(que no es un contrato, pero sí una convención), el error también vicia
el consentimiento, según se establece en los artículos 676 a 678, que se
refieren al error en la cosa tradida, en la persona y en el título de la
tradición.
45
León Hurtado, Avelino, ob. cit., Nº 143, pp.205 y 206.

56
Cabe señalar que basta el error de una parte, para que se vicie el
acto jurídico, como se desprende del tenor literal de los arts. 1453 y
1454 (“Como si una de las partes...”; “como si por alguna de las
partes...”).
Fuera de los casos de error de hecho expuestos en los párrafos
precedentes, cabe referirse al menos a dos hipótesis que no están
explícitamente resueltas por nuestro Código. Ellas son el error en el
número de cosas y el error en el valor de las cosas.
En efecto, un caso no resuelto expresamente en las normas
relativas al error de hecho, es el que se refiere a la cantidad o número
de cosas objeto de la prestación derivada del contrato. El error recae
aquí en el número de cosas comprendidas en la prestación. Al
respecto, nos parece que habría que formular un distingo, según si tal
error recae en cosas específicas o singularizadas sólo por su género. En
el primer caso, estaríamos ante una hipótesis de error esencial, que
recae en la identidad de la cosa objeto del contrato. En tal sentido, una
sentencia de la Corte de Apelaciones de San Miguel, de 17 de enero de
2017, autos Rol N° 1.598-2016, declaró la nulidad de dos compraventas
de derechos sobre un inmueble, pues erróneamente se indicó en ellas
que los derechos vendidos ascendían a 17% y 8,5%, en circunstancias
que sólo que quiso vender derechos equivalentes a un 1,7% y 0,8%. En
cambio, si las cosas objeto del contrato se singularizan por su género,
no parece posible incluir esta hipótesis en el artículo 1453, pues el error
no recae en la identidad de una cosa específica, sino en el número de
cosas de cierta clase, es decir, determinadas sólo por su género.
Podríamos entender, tentativamente, que este error quedaría
comprendido en el artículo 1454, si admitimos que una cualidad esencial
de la cosa es su cantidad o número, cuando las cosas están
determinadas sólo por su género. Por ello, también habría error
substancial si una parte entendió comprar un caballo, y la otra creyó
que vendía 10 caballos. Al respecto, cabe recordar el ejemplo propuesto
por Rudolf von Ihering, al formular su teoría de la culpa in contrahendo:
para fundamentar su tesis de responsabilidad previa a un contrato,
plantea el caso46 de una persona que solicita el envío de 100 libras de
una determinada mercancía, pero confunde el signo de libra
(equivalente aproximadamente a medio kilo) por el de quintal
(equivalente a 46 kilos) y recibe por tanto una cantidad muy superior a
la pedida (un solo quintal habría satisfecho el total de lo pedido, y se
remiten 100). Como es obvio, el comerciante que había hecho el pedido,
devuelve toda la mercancía que excede lo que realmente necesitaba. El
contrato adolecería de nulidad, por error substancial, pues resultaría
innegable que la cantidad de las mercancías es un aspecto esencial para
46
Referido por BREBBIA, Roberto, “Culpa in contrahendo”, artículo publicado en la
Enciclopedia Jurídica Omeba, Buenos Aires, Driskill, 1979, Tomo V, p. 279.

57
cualquier comprador. Con todo, el tenor del citado artículo 2216, en las
normas del depósito, podría esgrimirse en contra de la tesis que admite
error sancionable con nulidad, cuando recae en el número o cantidad de
cosas. Ello, porque en el precepto citado, se distingue claramente entre
“calidad” y “cantidad”. Si no son lo mismo, resulta difícil incluir la
segunda expresión dentro de la primera. Pero también podría contra-
argumentarse señalando que si el artículo se preocupó de dejar en claro
que el error en la cantidad de la cosa depositada no invalida el contrato
de depósito, es porque por regla general, un error de esta clase sí daría
derecho a demandar la nulidad de otro contrato, por ejemplo de
compraventa. En materia de transacción, el artículo 2458 podría dar
otro indicio para resolver la cuestión, al señalar que “El error de cálculo
no anula la transacción, sólo da derecho a que se rectifique el cálculo”.
De esta forma, volviendo al ejemplo de Ihering, podría sostenerse que el
error no faculta al comprador para demandar la nulidad, aunque sí para
devolver el exceso de lo recibido, rectificando los guarismos.
Otro caso no resuelto directamente en las normas de nuestro
Código Civil es el del error en el valor de las cosas objeto de la
prestación. Particular interés tiene este punto, si se trata por ejemplo,
de un contrato de compraventa de bienes muebles, donde, según se
estudiará, nuestro Código Civil descarta la posibilidad de demandar
lesión enorme, para el caso de que se pagare por la cosa un precio que
no guarda relación alguna con el real valor de la misma. Pensemos por
ejemplo en un contrato por el cual se vende en un precio muy bajo, una
valiosa pieza artística, circunstancia que desconocen tanto el vendedor
como el comprador. ¿Podría en tal caso demandarse por el vendedor la
nulidad fundada en error en el valor de la cosa? En el caso planteado,
puede apreciarse que ambos contratantes incurrieron en error. Consistió
este en ignorar el real valor del objeto de la compraventa. O, al menos
habría incurrido en dicho error la parte vendedora. Dicho esto, ¿en cuál
de las hipótesis de error contempladas en el Código Civil se podría, en
principio, encuadrar este caso?
Habría que descartar de inmediato los dos casos de error esencial
u obstáculo del art. 1453, pues la equivocación no incide ni en la especie
de contrato que se celebra –pues había claridad que nos encontrábamos
ante una compraventa-, ni en la identidad de la cosa específica de que
se trata, pues ambos contratantes entendieron, el uno, vender tal cosa,
y el otro, comprar la misma cosa.
Tampoco sería aplicable en el caso de “error accidental”,
consagrado en el art. 1454, inc. 2°, pues como se recordará, la calidad
no principal de la cosa tiene que haber sido el principal motivo de una
de las partes para contratar, y este motivo tiene que haber sido
conocido por la otra parte. Así, por ejemplo, quien estuviere interesado
en comprar, tendría que manifestarle a la otra parte que comprará

58
siempre y cuando la cosa efectivamente corresponda a la obra de cierto
artista. En cambio, en el caso planteado, ninguna de ellas tenía
conocimiento que el objeto vendido era una pieza artística de enorme
valor.
Avelino León Hurtado, incluye el error en el valor de la cosa dentro
de esta clase de error accidental, descartando que pueda viciar el
consentimiento, pues sólo lo admite el Código Civil en la lesión enorme.
Otro tanto opina Arturo Alessandri Rodríguez: “ERROR
INDIFERENTE. Fuera de los casos antedichos, el error es indiferente, no
vicia el consentimiento, ni tiene ninguna influencia en el contrato. Tales
son: (…) d) El error en el valor de la cosa, sin perjuicio de la rescisión
por lesión en los casos que la ley la establece”.47
¿Podríamos encuadrar la situación en alguno de los dos casos de
“error substancial” del art. 1454, inciso 1°? No parece posible en la
primera hipótesis de esta norma, pues no hubo error acerca de la
sustancia o composición física de la cosa. Se trata, como ha destacado
nuestra doctrina, de un concepto estrictamente objetivo y materialista.
¿Podríamos incluirlos en la segunda hipótesis de este precepto, referida
al error en una “calidad esencial del objeto”? En principio, se podría
estimar que el error recayó efectivamente en una calidad esencial, si
admitiéramos que el valor de la cosa integra dicha “calidad esencial”.
En relación a este segundo aspecto del error substancial,
recordemos que la doctrina ha postulado dos teorías: una subjetiva y
otra objetiva, ya comentadas. Ahora bien, en lo que se refiere a la
doctrina subjetiva, si consideramos que ninguna de las partes tenía
conocimiento del valor real de aquello que se vendía por una y
compraba por la otra, habría que desechar esta teoría como posible
fundamento de una acción impugnatoria del acto. En una primera
impresión, pareciera que el problema que planteamos podría encontrar
una salida conforme a los postulados de la teoría objetiva en torno al
error en una calidad esencial de la cosa. Sin embargo, el propio Avelino
León, que sustenta esta doctrina objetiva, expresa lo siguiente: “ERROR
EN EL VALOR DE LA COSA.- El error en el valor del objeto del contrato
no debe considerarse sino excepcionalmente, y conforme con las
circunstancias de cada caso, como una calidad de la cosa, sobre todo en
atención a que un error de esta especie da origen a la lesión que está
reglamentada en forma especial y sólo rige para algunos contratos,
según el sistema de nuestro Código. Pero si el error ha sido provocado
por dolo, el acto será anulable por este vicio”.48
Refrendando lo anterior, el autor recién citado agrega más
adelante lo siguiente: “También habrá error accidental cuando recae
47
Alessandri Rodríguez, Arturo, De los Contratos, Santiago de Chile, Editorial Jurídica
de Chile, 2015, Nº 227, p. 176.
48

59
sobre el valor de la cosa ya que éste debe dar origen excepcionalmente
a la rescisión por lesión”.49
Como puede apreciarse, León no rechaza en forma absoluta la
posibilidad de demandar invocando un error en el valor de la cosa, pero
advirtiendo implícitamente que la acción podría no prosperar,
considerando que en realidad tal error estaría comprendido en una
hipótesis de lesión enorme, y ella tiene una regulación especial, en la
que no se dio cabida a la compraventa de bienes muebles.
En esta misma corriente se inscribe el profesor Ramón Domínguez
Águila. Después de mencionar los casos excepcionales en los que podría
invocarse la lesión, señala: “Fuera de estos casos y algunos posibles en
leyes especiales, la lesión, es decir, el desequilibrio entre las
prestaciones, no perjudica a la validez o subsistencia del negocio”.50
En la doctrina francesa, algunos autores –como Planiol y Ripert-,
rechazan también la posibilidad de que se demande la nulidad fundada
en el error acerca del valor de la cosa: “CASOS EN QUE EL ERROR NO
ES TOMADO EN CONSIDERACIÓN.- Hay varios casos de este género:
(…) D. Lo mismo ocurre con el error acerca del valor de la cosa.
Constituye una lesión, y sólo puede ser causa de rescisión en (…) ciertos
casos excepcionales”.51
Otra sería la conclusión, ciertamente, si se pudiere probar dolo por
alguna de las partes contratantes. Así, por ejemplo, supongamos que el
comprador pagare a un experto para que faltare a la verdad en un
informe pericial que se le pidiere acerca de la cosa, señalando en él que
ella no es auténtica, sino una buena imitación, y en base a tal informe,
el vendedor accediera a la venta en un precio muy inferior al que
realmente tenga la cosa.
Entre los autores que admiten la acción rescisoria por error en la
magnitud o valor de las prestaciones, podemos aludir a Carlos Ducci
Claro y Hernán Corral Talciani. Revisemos sus planteamientos.
Expresa Carlos Ducci Claro, refiriéndose al art. 1441 del Código
Civil, que al definir el precepto el contrato conmutativo, “Es indudable
que fija una característica del contrato oneroso conmutativo, cual es que
las prestaciones puedan mirarse como equivalentes”. Ahora bien,
agrega, si este requisito no se cumple, pueden pensarse diversas
consecuencias. Una, sería considerar que faltaría un requisito de la
esencia particular del contrato conmutativo, de manera que el contrato
degeneraría en un contrato diferente, conforme al art. 1444 del Código
49
50
Editorial Jurídica de Chile, 1977, pp. 106 y 107.
51
Colin, Ambrosio y Capitant, Henry, Curso Elemental de Derecho Civil, Madrid,
Instituto Editorial Reus, 1951, Tomo III, tercera edición española, con notas sobre el
derecho Civil español por Demófilo de Buen, pp. 644 y 645.

60
Civil. Pero descarta esta primera consecuencia, pues “parece inverosímil
el supuesto de que un contrato conmutativo pueda degenerar en un
contrato aleatorio”. Así, “Otro enfoque más lógico consistiría en estimar
que la parte cuyas prestaciones son muy superiores a las de la parte
contraria en el momento de celebrarse el contrato ha incurrido en un
error en cuanto a la magnitud de las prestaciones y examinar si este
error puede ser sancionado”. Después de aludir Ducci a los casos en que
se sanciona la lesión enorme en nuestro Código, afirma: “Fuera de estos
casos se ha estimado que la lesión no se encuentra sancionada y el que
el contrato ‘leonino’, aquel en que una parte obtiene una ventaja injusta
y desmesurada sobre la otra, no tiene correctivo legal”. Con todo,
rebate esta conclusión, conforme a los siguientes argumentos:
i.- En nuestro Código, no se estableció una norma semejante a la del
art. 1118 del Código Civil francés, en cuanto “la lesión no vicia las
convenciones sino en ciertos contratos y respecto de ciertas personas,
tal como se explicará en las secciones respectivas”. Por ende, nuestro
Código sólo prohíbe la rescisión por lesión respecto a la venta de cosas
muebles y de las que se hagan por el ministerio de la justicia (art.
1891). En consecuencia, no tenemos una prohibición general de
sancionar la lesión, y además, está la definición de contrato
conmutativo, que exige que las prestaciones puedan mirarse como
equivalentes.
II.- Debemos considerar la redacción del art. 1348 del Código Civil, que
expresa: “Las particiones se anulan o se rescinden de la misma manera
y según las mismas reglas que los contratos. / La rescisión por causa de
lesión se concede al que ha sido perjudicado en más de la mitad de su
cuota”. En efecto, en el Proyecto de 1853, el inc. 2° del art. 1522 (que
corresponde al actual art. 1348), se expresaba: “Habrá asimismo lugar
a la rescisión en favor del coasignatario que probare haber sufrido
lesión…”. Con la redacción actual, que excluyó la expresión “asimismo”,
se denotaría que el art. 1348 “no adiciona sino que restringe una de las
que considera reglas generales de rescisión de los contratos”.
Entendemos entonces el argumento de Ducci de la siguiente forma: la
lesión, constituye una de las reglas generales de rescisión de los
contratos, fundada en el error, pero en el caso de las particiones, dicha
lesión sólo podría invocarse si el asignatario “ha sido perjudicado en
más de la mitad de su cuota”.
iii.- Si estimamos que la lesión, sin ser un vicio general independiente,
está considerada en nuestro ordenamiento, concluye Ducci que sólo
podemos enfocarla desde el punto de vista del error en la magnitud de
las prestaciones.
iv.- El error en la calidad esencial del objeto, cuando este objeto es una
prestación, no puede ser otra cosa que la magnitud de las prestaciones.
Concluye Ducci: “Por lo tanto, si la magnitud de las prestaciones es

61
esencialmente distinta de lo que se ha creído, de tal manera que una de
ellas no puede mirarse como equivalente de la recíproca, el contrato
adolece de error sustancial y puede ser invalidado por este vicio”.
v.- Conforme a lo expuesto, “Resulta así un todo lógico y armónico. Si la
desproporción de las prestaciones ha sido impuesta, el contrato puede
ser atacado por el vicio de fuerza; si esa desproporción proviene de un
engaño, por el vicio de dolo; si no se aceptara, además el vicio de error
significaría que la desproporción originada por la ligereza o la ignorancia
sería legítima, no tendría sanción legal”.
vi.- Así las cosas, consigna finalmente Ducci, “Dentro de este criterio y
la tendencia general de nuestro Código, entendemos que la desigualdad
de las prestaciones deberá considerarse objetivamente. El juez deberá
examinar el valor de las prestaciones recíprocas al momento de
celebrarse el contrato y determinar si realmente existe una
desproporción que pueda constituir un error sustancial, sin considerar
las creencias o expectativas de las partes. No será necesariamente la
mitad o el doble, porque esta magnitud de desproporción ha sido
establecida arbitrariamente por la ley en casos concretos. Pero siempre
deberá tratarse, no de cualquiera desproporción, sino de una
desproporción esencial”.
Por cierto, todo lo anterior, subraya Ducci, siempre que nos
encontremos ante un contrato oneroso y además conmutativo, y no
ante contratos gratuitos u onerosos aleatorios, porque en ninguno de
estos dos se requiere ni es posible que las prestaciones puedan mirarse
como equivalentes.52
El profesor Hernán Corral, en la misma línea, sostiene por su
parte: “Otro error que podría padecer una persona al ejecutar un acto
jurídico es el error sobre el valor de la cosa que es su objeto. Es cierto
que, tratándose de un contrato oneroso conmutativo, el afectado podría
recurrir a la ineficacia por lesión enorme. Pero hay que recordar que en
nuestra legislación ella sólo procede, no de modo general, sino
solamente en algunos casos que han sido explícitamente previstos.
Además, deben cumplirse los requisitos de desproporción entre las
prestaciones que ella establece. Por ello, no siempre el afectado por el
error en el valor tendrá la posibilidad de invocar la lesión, ¿podría
demandar la nulidad relativa fundada en su consentimiento viciado por
este error? Aunque nuestra doctrina está dividida al respecto, nos
parece que no debería haber inconveniente en admitir el error sobre el
valor como un tipo de error substancial, es decir, cuando el valor de la
cosa puede ser considerado una calidad esencial. Los peligros de abuso
52
Ducci Claro, Carlos, Derecho Civil. Parte General, 2ª edición, Santiago de Chile,
Editorial Jurídica de Chile, 1984, pp. 246-251.

62
de esta posibilidad pueden ser neutralizados con la exigencia de que el
error sea excusable y determinante”.53
También cabe mencionar el interesante trabajo de la profesora
Patricia López Díaz, acerca de “El principio de equilibrio contractual en el
Código Civil chileno y su particular importancia como fundamento de
algunas instituciones del moderno derecho de las obligaciones en la
dogmática nacional”. En su trabajo, propone una aplicación amplia de la
lesión, no como vicio del consentimiento ni por ende para obtener la
nulidad del contrato (pues no hay nulidad sin texto expreso), sino como
un medio para establecer el equilibrio contractual, reduciendo la
prestación desmesurada. La lesión, así concebida, pretende la
adaptación o renegociación del contrato, propendiendo a la conservación
del mismo. Postula que el aludido principio de equilibrio contractual
supone la noción de un “contenido armonioso del contrato”. Agrega que
“Dicha armonía contractual existirá cuando pueda constatarse la
existencia de prestaciones cualitativamente recíprocas o conmutativas y
que ellas sean, a la vez, cuantitativamente equivalentes o
proporcionadas”. Expresa que el principio de equilibrio contractual puede
definirse “como aquel en virtud del cual las desproporciones
significativamente importantes acaecidas durante la conclusión del
contrato o durante su ejecución deben ser corregidas y sancionadas”. La
autora concluye afirmando que este principio “permite reformular la
noción y el ámbito de aplicación de la lesión enorme, pues analizados los
casos en que el Código Civil la regula es posible advertir un común
denominador entre ellos que no se reconduce a los contratos
conmutativos previstos, sino al desequilibrio prestacional cualquiera sea
el acto en que este se verifique. Y es que no parece equitativo reconocer
a ciertos contratantes el derecho a rescindir o adaptar el contrato en
aquellos casos en que la desproporción de las prestaciones ha sido
desmesurada, aduciendo que el legislador sólo contempló esos
supuestos, toda vez que ello equivaldría a postular la existencia de un
grupo cerrado de contratos en que un desequilibrio excesivo sería
relevante y otros en los que ello no acontecería, lo que resulta
inadmisible del punto de vista jurídico”.54
Aplicando estos planteamientos, si bien el vendedor afectado no
podría demandar la nulidad del contrato, tendría al menos la posibilidad
de exigir el pago de una suma adicional a la recibida, corrigiéndose de
esta manera el desequilibrio contractual de origen.
53
Corral Talciani, Hernán, Curso de Derecho Civil. Parte General, Santiago de Chile,
Thomson Reuters, 2018, p. 552.
54
López Díaz, Patricia Verónica, “El principio de equilibrio contractual en el Código Civil
chileno y su particular importancia como fundamento de algunas instituciones del
moderno derecho de las obligaciones en la dogmática nacional”, en Revista Chilena de
Derecho Privado, N° 25, pp. 115-181 (diciembre 2015).

63
Como vemos, la posibilidad de fundar una acción rescisoria por
error en el valor de la cosa, encuadrando éste en el error substancial
que recae en una calidad esencial de la misma, es un tema debatido en
la doctrina, siendo mayoritarias las opiniones que se inclinan por
rechazar tal posibilidad.
Siendo entonces muy dudoso o incluso, para algunos,
derechamente imposible fundar una demanda de nulidad de la
compraventa de bienes muebles en el error, por la causa que
analizamos, subsiste la interrogante que opera como hilo conductor de
estas reflexiones: ¿existe otro camino que el contratante afectado pueda
tomar para lograr la nulidad del contrato que tan ostensiblemente lo ha
perjudicado? Específicamente, cuando se trata de un vendedor que ha
recibido un precio ridículamente bajo por una cosa que valía mucho
más.
En el estudio de la compraventa retomaremos esta cuestión,
adelantando que, en nuestra opinión, la solución no estaría en postular
una hipótesis de nulidad relativa por error substancial fundado en una
calidad esencial de la cosa, sino que, más bien, en la noción de “precio
irrisorio” como impedimento para que se configure el requisito en virtud
del cual el precio ha de ser real o serio, y, por tanto, como fundamento
de una acción de nulidad absoluta.
g.1.3) Sanción del error.
Sin perjuicio de lo indicado respecto del llamado “error esencial” u
“error obstáculo”, la generalidad de los autores sostiene que el error
provoca nulidad relativa: art. 1682, último inciso (“cualquier otra
especie de vicio...”).
g.1.4) El error común.
En todos los casos anteriores, la ley se pone en la hipótesis de
errores individuales, acaecidos en relaciones jurídicas determinadas.
Distinto es el caso del llamado “error común”, o sea, aquél compartido
por numerosas personas. En tal situación, no hay un vicio del
consentimiento, sino que por el contrario, el acto jurídico se considera
válido a pesar de no estar estrictamente ajustado a la ley.
Se fundamenta el error común en el interés social y en la llamada
teoría de la apariencia: se prefiere fiarse de las apariencias compartidas
por todos o por un considerable número de personas.
Para la doctrina, tres son los requisitos que deben reunirse para
estar ante el error común:
1º Debe ser compartido por todas o la mayoría de las personas en el
lugar en que el acto jurídico se realiza;
2º Debe ser un error excusable, descansar en un justo motivo; y
3º Debe haber buena fe en aquellos que incurren en el error.

64
En nuestra legislación, estarían inspirados en el error común, por
ejemplo:
i.- El 704 Nº 4, que se refiere al título meramente putativo, es decir,
que sólo aparentemente existe: “No es justo título: (…) 4º. El
meramente putativo, como el del heredero aparente que no es en
realidad heredero; el del legatario cuyo legado ha sido revocado por un
acto testamentario posterior, etc. Sin embargo, al heredero putativo a
quien por decreto judicial o resolución administrativa se haya otorgado
la posesión efectiva, servirá de justo título el decreto o resolución; como
al legatario putativo el correspondiente acto testamentario que haya
sido legalmente ejecutado”.
ii.- El art. 426, en las normas de las guardas: “El que ejerce el cargo de
tutor o curador, no lo siendo verdaderamente, pero creyendo serlo,
tiene todas las obligaciones y responsabilidades del tutor o curador
verdadero, y sus actos no obligarán al pupilo, sino en cuanto le hubieren
reportado positiva ventaja. / Si se le hubiere discernido la tutela o
curaduría, y hubiere administrado rectamente, tendrá derecho a la
retribución ordinaria, y podrá conferírsele el cargo, no presentándose
persona de mejor derecho a ejercerlo. / Pero si hubiere procedido de
mala fe, fingiéndose tutor o curador, será precisamente removido de la
administración, y privado de todos los emolumentos de la tutela o
curaduría, sin perjuicio de la pena a que haya lugar por la impostura”.
iii.- El art. 1013, en el testamento, en cuanto a la habilidad putativa o
aparente de un testigo, que no anula el testamento: “Si alguna de las
causas de inhabilidad expresadas en el artículo precedente no se
manifestare en el aspecto o comportación de un testigo, y se ignorare
generalmente en el lugar donde el testamento se otorga, fundándose la
opinión contraria en hechos positivos y públicos, no se invalidará el
testamento por la inhabilidad real del testigo. / Pero la habilidad
putativa no podrá servir sino a uno solo de los testigos”.
vi.- El art. 1576, inc. 2º, en el pago hecho de buena fe a quien es
“poseedor” aparente del crédito: “El pago hecho de buena fe a la
persona que estaba entonces en posesión del crédito, es válido, aunque
después aparezca que el crédito no le pertenecía”.
v.- El art. 2058, en el contrato de sociedad, cuando no obstante ser nulo
aquél, frente a los terceros la sociedad se entiende existir como
“sociedad de hecho”: “La nulidad del contrato de sociedad no perjudica a
las acciones que corresponden a terceros de buena fe contra todos y
cada uno de los asociados por las operaciones de la sociedad, si
existiere de hecho”.
vi.- El art. 51, inc. 1º de la Ley de Matrimonio Civil, referido al
matrimonio putativo, esto es, al matrimonio que no obstante declararse
nulo, se entiende que produjo los mismos efectos que un matrimonio
válidamente celebrado: “El matrimonio nulo que ha sido celebrado o

65
ratificado ante el oficial del Registro Civil produce los mismos efectos
civiles que el válido respecto del cónyuge que, de buena fe y con justa
causa de error, lo contrajo, pero dejará de producir efectos civiles desde
que falte la buena fe por parte de ambos cónyuges”.
g.2) La fuerza.
Se regula la fuerza como vicio de la voluntad en los arts. 1456 y
1457. Tratan también de la fuerza o de la violencia, como en ocasiones
la denomina el Código, como vicio de la voluntad o del consentimiento
los arts. 202 (reconocimiento de un hijo); 768 N° 4 y 1007 (en el
otorgamiento de un testamento); 1236 (aceptación de una herencia o
legado); 1237 (repudiación de una herencia o legado); 1351 (partición
de bienes); 1691 (plazo para pedir la rescisión); 2354 (excepciones que
puede oponer el fiador); 2453 (transacción).
En otros preceptos, se alude a la fuerza o violencia para señalar
las consecuencias que se derivan de ella: arts. 710 a 712 (posesión
violenta); 920 y 929 (acciones posesorias); arts. 1208 (3ª causal de
desheredamiento); 1662 (compensación); 2390 (prenda); art 2510,
regla 2ª (prescripción).
g.2.1) Concepto.
La fuerza se ha definido como la presión física o moral ejercida
sobre la voluntad de una persona para determinarla a ejecutar o
celebrar un acto o contrato.55
Carlos Ducci prefiere definir la fuerza desde el punto de vista de
aquel que la sufre. Dice que la fuerza es el temor que experimenta una
persona debido a una presión física o moral, y que la obliga a manifestar
su voluntad en un sentido determinado.56 Enfatiza que la fuerza está
constituida por el temor y no por el acto que la origina. Sigue en este
enfoque a Planiol y a Pescio.
Hernán Corral define la fuerza como toda coacción, presión o
amenaza que se dirige a una persona con el fin de que consienta en la
celebración de un acto o negocio jurídico.57
g.2.2) Clases.
La fuerza puede ser física o moral. La fuerza física consiste en el
empleo de procedimientos violentos o materiales. Es aquella que afecta
la integridad corporal de quien la sufre. Se le llama también vis actual.
La fuerza moral consiste en el empleo de amenazas. Es aquella que
55
215.
56
Ducci Claro, Carlos, ob. cit., Nº 277, p. 253.
57
Corral Talciani, Hernán, ob. cit., p. 554.

66
afecta la psiquis de quien la sufre. Se la denomina también como vis
compulsiva.
Algunos autores consideran que la fuerza, como vicio de la
voluntad, es la fuerza moral. Tratándose de la fuerza material, hay
supresión total de la voluntad de la víctima, se reduce a ésta a un
estado puramente pasivo. En tal caso, hay falta de voluntad y no
simplemente consentimiento viciado.58 Tal ocurre, por ejemplo, si
alguien con más fuerza sujeta la mano de otro y lo obliga a firmar, o si
una persona sufre un asalto y los delincuentes lo obligan a girar dinero
de un cajero automático, bajo amenazas de agredirlo o de causarle su
muerte. Para Pescio, el mismo criterio debe aplicarse cuando la
intimidación provoca el pánico o terror en la víctima.
La fuerza moral se traduce en amenazas dirigidas contra una
persona, para hacer que en ella nazca un temor insuperable.
Otra clasificación de fuerza, formulada por Hernán Corral, es
aquella que distingue entre fuerza absoluta y fuerza relativa. La fuerza
absoluta es aquella que suprime totalmente la voluntad de la persona
sobre la que se ejerce. Fuerza relativa es aquella que no produce dicha
supresión, pero limita o restringe la libertad para dicha persona, en
cuanto se siente obligada a celebrar el acto jurídico para evitar el mal o
dolor con que se le amenaza. Advierte que no debe confundirse la fuerza
física con la fuerza absoluta. No toda fuerza física produce la eliminación
completa de la voluntad. Ello ocurre en contados casos, de difícil
ocurrencia, como aquél que firma un documento porque el agresor le
conduce la mano para firmar. Pero aún en este caso, agrega,
probablemente la firma no será coincidente con la auténtica y por ende
no servirá para el fin perseguido por el agresor. Para este autor, será la
fuerza absoluta aquella que supone ausencia de voluntad.59
g.2.3) Requisitos que debe reunir la fuerza.
1° Debe ser injusta o ilegítima.
Lo es, cuando el procedimiento o la amenaza de que se vale la
persona que la ejerce, no es aceptado por la ley. No constituye fuerza,
por tanto, el anuncio o la amenaza del ejercicio legítimo de un derecho;
por ejemplo, el advertir que se ejercerá una acción judicial, o el obligar
a un individuo que ha sustraído fondos, a firmar un instrumento
reconociendo la deuda, o amenazar con recurrir a la justicia para que se
ordene desalojar un inmueble arrendado, por no pago de las rentas.
2° Debe ser grave.
La fuerza es grave, cuando es capaz de producir una impresión
fuerte en una persona de sano juicio, tomando en cuenta su edad, sexo
58
215.
59
Corral Talciani, Hernán, ob. cit., pp. 554 y 555.

67
y condición (art. 1456). La expresión “condición”, dice relación,
principalmente, al nivel cultural, intelectual o social de una persona.
En nuestro código civil la fuerza, o mejor dicho el temor que ella
causa, es un concepto relativo. El nacimiento y la intensidad del temor
dependerán de la persona que amenaza y del amenazado.
Nuestro Código Civil se inclina por una situación concreta,
atendiendo a las circunstancias de hecho, aún cuando también considera
una categoría genérica: “persona de sano juicio” (hombre medio o
normal). Se combinan entonces aspectos subjetivos (características de
las personas) con otro objetivo (el parámetro de un “hombre medio” o
común).
Además, la amenaza debe ser verosímil, debe ofrecer
posibilidades de realizarse. Un temor ridículo no constituye fuerza.
En lo que respecta al sujeto amenazado, o sujeto pasivo de la
fuerza, no queda circunscrito al contratante o autor del acto jurídico. La
ley incluye también a su cónyuge, ascendientes y descendientes. La
enumeración no es taxativa en todo caso. Puede haber fuerza si la
amenaza se refiere a personas distintas. Se afirma que en estos casos,
es decir cuando la fuerza dice relación con personas no mencionadas en
el art. 1456, el autor del acto jurídico unilateral o el contratante que
aleguen haber manifestado su voluntad a consecuencia de la fuerza,
deberán probar dos cosas: primero, que la amenaza existió; y en
segundo lugar, que dicha amenaza, referida a una persona no citada en
el artículo mencionado, le produjo una impresión fuerte. En otras
palabras, deberá acreditar el vínculo con dicha persona y que, a partir
del mismo, es verosímil que la amenaza le haya causado una “impresión
fuerte”. En cambio, tratándose de las personas señaladas en el art.
1456, basta con probar que se amenazó en forma verosímil al autor o
contratante con exponer a un mal irreparable y grave a una de dichas
personas, para que se repute que la fuerza produjo una impresión
fuerte. En otras palabras, en este segundo caso, estamos ante una
presunción de gravedad de la fuerza.
La amenaza, consistente en ocasionar a cualquiera de las personas
aludidas un mal irreparable y grave, puede recaer tanto sobre los
individuos como sobre sus bienes.
La gravedad, en consecuencia, no puede apreciarse en abstracto,
sino con relación a la persona que experimenta el temor. Lo que para
una persona puede constituir fuerza grave, para otra puede no serlo.
La fuerza ha de ser también actual. Esto es, debe ser coetánea a
la manifestación de voluntad, aunque el mal haya de realizarse en el
futuro. Esta condición de actualidad va implícita en la gravedad.
3° Determinante.

68
La fuerza debe ser empleada con el fin de obtener la declaración
de voluntad; ésta debe ser efecto de aquella. El art. 1457 señala que la
fuerza debe emplearse “con el objeto de obtener el consentimiento”.
g.2.4) Prueba de la fuerza.
Corresponde a quien la alega. La fuerza puede probarse por
cualquiera de los medios de prueba, sin limitaciones.
g.2.5) Quien ejerce la fuerza.
Puede ejercerse por cualquiera persona y no sólo por el
beneficiado por ella: art. 1457. Surge aquí una diferencia respecto al
dolo: tratándose del último, y específicamente de actos jurídicos
bilaterales, debe ser necesariamente obra de una de las partes para
viciar el consentimiento. Dos razones explican esta diferencia:
1º La mayor dificultad para defenderse de la fuerza; la víctima del dolo,
en cambio, de actuar con mayor prudencia y perspicacia, podría
descubrir las maquinaciones fraudulentas de la otra parte;
2º La ley estima que usualmente, quien pretende amenazar a otro para
celebrar un contrato o arrancar determinada declaración de voluntad, se
vale de un tercero.
¿Debe existir colusión entre el tercero que ejecuta el acto de
fuerza y el contratante que se ve beneficiado de ella? No parece
necesario, del tenor del artículo 1457. Pensamos que, si uno de los
contratantes alega y prueba que celebró el contrato a consecuencia de
las amenazas que sufrió de una persona distinta de su contraparte en el
contrato, y dicha contraparte sostiene por su parte que el desconocía lo
hecho por tal tercero (y en el juicio no se puede probar connivencia
entre ambos) podría igualmente declararse la nulidad del contrato.
g.2.6) El temor reverencial.
El art. 1456 se refiere a esta figura, definiéndola como el solo
temor de desagradar a las personas a quienes se debe sumisión y
respeto. Advierte el Código que “no basta para viciar el consentimiento”.
La expresión “sumisión” debe entenderse como subordinación o
dependencia en la que se encuentra un individuo respecto de otro que
ejerce cierta autoridad sobre el primero. Tal ocurre, por ejemplo, con un
trabajador respecto de su empleador; de un pupilo ante su guardador; o
de un hijo menor de edad, que debe obediencia a sus padres (art. 222,
inc. 2º del Código Civil).
¿Quiénes deben “respeto” a otra persona, entendido dicho respeto
con una connotación jurídica? A modo ejemplar, podemos citar los
siguientes casos:
i.- Según el citado inc. 2º del art. 222 del Código Civil, los hijos de
cualquier edad deben respeto a sus padres.

69
ii.- Según el art. 131 del Código Civil, el marido y la mujer se deben
respeto recíproco.
Así, por ejemplo, el temor con que puede actuar el descendiente
con respecto al ascendiente, dice Josserand, es legítimo, no vicia la
voluntad o el consentimiento si está inspirado sólo en el temor
reverencial, no mediando amenazas ni violencia física, casos en los
cuales si viciaría la voluntad.
Se refiere también al temor reverencial el artículo 972 del Código
Civil, a propósito de las indignidades para suceder por causa de muerte.
En este caso, el temor reverencial puede ser alegado para evitar que
una persona sea declarada indigna de suceder al causante.
g.2.7) Efectos de la fuerza.
Acreditado que sea que el autor de un acto jurídico unilateral o
uno de los contratantes, tratándose de un acto jurídico bilateral,
manifestó su voluntad o prestó su consentimiento movido por la fuerza,
el acto jurídico será susceptible de declararse nulo. En este caso, se
trata de nulidad relativa (art. 1682, inc. final).
g.3) El dolo.
g.3.1) Ámbito de aplicación y concepto.
El dolo puede presentarse en un triple ámbito en el derecho:
1º En el otorgamiento o celebración de los actos y contratos, es decir en
el otorgamiento de un acto jurídico unilateral o en la formación del
consentimiento en los actos jurídicos bilaterales: el dolo es aquí un vicio
de la voluntad y opera antes o coetáneamente con el acto o contrato
(arts. 1451, 1458 y 1459).
2º En la ejecución de los contratos, es decir, en la fase de cumplimiento
de las obligaciones objeto de los mismos: el dolo es aquí un agravante
de la responsabilidad contractual (art. 1558, de incurrir en dolo, se
responde de los perjuicios directos previstos e imprevistos; en cambio,
si el incumplimiento obedece a culpa, sólo se responde de los perjuicios
directos previstos; de los indirectos, no responde ni siquiera aquél que
incurrió en dolo). En este ámbito, el dolo puede definirse como los actos
u omisiones intencionales del deudor para eludir el cumplimiento de su
obligación. También corresponde a este segundo ámbito el art. 1546,
interpretado a contrario sensu: quien no ejecuta el contrato de buena
fe, incurre en dolo.
3º En el ámbito de la responsabilidad extracontractual civil: aquí, el dolo
es el elemento constitutivo del delito civil (arts. 2314 a 2334 del Código
Civil). La definición legal del dolo, consignada en el art. 44, se refiere a
éste último rol del dolo. Expresa la norma: “El dolo consiste en la
intención positiva de inferir injuria a la persona o propiedad de otro”. En

70
esta definición, la expresión “inferir injuria” se emplea en el sentido de
“causar daño”.
Como vicio de la voluntad, el dolo es aquella conducta que se
ejercita para obtener una declaración de voluntad o el consentimiento
de la otra parte, o para que esa voluntad o consentimiento se manifieste
o preste, respectivamente, en una forma determinada. El dolo entonces,
es la maquinación fraudulenta empleada para engañar al autor o
contraparte de un acto o contrato, con el fin de arrancarle una
declaración de voluntad o modificarla en los términos deseados por el
individuo que actúa dolosamente.
El Código Civil también se refiere al dolo de manera explícita o
implícita en otros preceptos, a los que aludiremos más adelante, en los
que el dolo opera en actos jurídicos unilaterales.
La definición de dolo ha ido precisándose en la doctrina. Así, Von
Thur lo define como la “voluntad dirigida a obtener efectos contrarios al
derecho”; Pescio como el “Empleo de medios engañosos, ilícitos e
indebidos, destinados a perjudicar a otra persona”; y Avelino León como
los “Artificios o acechanzas, destinados a inducir o a mantener en el
error, para determinar a una persona a consentir en el acto jurídico”.
Lo esencial es que se trata de una maquinación o ardid realizados
con una finalidad unívoca, la de confundir a la víctima, de manera de
obtener su declaración de voluntad o consentimiento, en términos
perjudiciales para ella, perjuicio que se traduce en un provecho que lo
recibe quien fraguó el dolo o un tercero.
Tal como lo indicamos en nuestro apunte de “El Ordenamiento
Jurídico”, el dolo se enmarca en una categoría más genérica, como es la
de la mala fe. Pero en el entendido que el dolo viene a ser una de las
manifestaciones de la mala fe. En otras palabras, el dolo es una de las
especies de mala fe. Por ello, afirmábamos que todo dolo,
necesariamente, supone como presupuesto la mala fe, pero no toda
mala fe supone que nos encontremos ante un dolo. Otra manifestación
de la mala fe es el fraude, que tampoco debe confundirse con el dolo.
También podríamos identificar otros casos como hipótesis de “simple
mala fe”. En resumen, creemos que la categoría genérica de la mala fe,
puedes descomponerse en tres especies: la simple mala fe, el dolo y el
fraude. La simple mala fe puede referirse tanto al estar como al actuar
de mala fe. Así, la mala fe del poseedor vencido, arts. 904 a 915 del
Código Civil (estar de mala fe) o la mala fe del vendedor tratándose de
la evicción que sufre su comprador, arts. 1847 a 1854 del Código Civil
(actuar de mala fe). El dolo y el fraude implican actuar de mala fe.
Respecto al distingo entre el dolo y el fraude, Luis Claro Solar
afirma: “El dolo y el fraude tienen en común la mala intención de una
persona contra otra; pero el fraude es ejercido por personas que
contratan entre sí o por una persona aislada para perjudicar a un

71
tercero; y el dolo tiene como carácter especial el ser ejercido por uno de
los contratantes contra el otro. Así el vendedor que engaña al
comprador sobre la calidad del objeto vendido comete dolo; y el
vendedor que vende sucesivamente la cosa a dos personas comete un
fraude respecto del primer comprador. Por ejemplo, un padre de familia
autorizado por el juez para vender por cierto precio un inmueble de su
hijo, obtiene del comprador un suplemento del precio que, de acuerdo
con el comprador, no figura en el contrato y que el padre se apropia: no
habría dolo en el contrato, sino fraude contra el hijo. El fraude considera
sobre todo la ejecución de los contratos; el dolo su formación o
conclusión. Sin embargo, el Código mismo, en el hecho no los distingue
y los usa como sinónimos (art. 2317)”.60 Otros casos de fraude serían el
que está presente en la acción pauliana o revocatoria, consagrada en el
art. 2468 (aquella que tiene el acreedor para obtener que se revoque o
“rescinda” un contrato celebrado entre el deudor y un tercero en
perjuicio del primero y mediando mala fe), y aquél al que se refiere el
art. 1578, en las reglas del pago: “El pago hecho al acreedor es nulo en
los siguientes casos (…) 3º. Si se paga al deudor insolvente en fraude de
los acreedores a cuyo favor se ha abierto concurso”. En este caso, el
acreedor es a la vez deudor de otras personas, y su insolvencia no le
permite satisfacerlos. En consecuencia, los acreedores de tal acreedor
solicitan que se someta a un procedimiento concursal. Declarada la
liquidación, los pagos deben hacerse al liquidador, pues opera el
desasimiento de parte del acreedor-deudor, queda inhibido de continuar
gestionando su patrimonio. Si tal acreedor-deudor, sujeto al
procedimiento concursal, recibe el pago personalmente, se perjudica a
sus acreedores. En esa conducta consiste el fraude.
Dicho en otras palabras: el dolo supone ejecutar una conducta
directamente sobre la voluntad de otro individuo, con el objeto de que
contrate u otorgue un acto jurídico (dolo como vicio de la voluntad), o
teniendo como propósito ocasionarle un daño, sea ello al incumplir las
obligaciones contraídas a su favor (dolo como agravante de la
responsabilidad contractual) o al realizar una conducta cualquiera que
tiene aquél objetivo (dolo como elemento del delito civil). En cambio, en
el fraude no se actúa de manera directa contra el afectado, éste no es
parte del acto o contrato o víctima directa del hecho, pero en la práctica,
igualmente resulta un perjuicio para él. De ahí a que el fraude, al igual
que el dolo, sea constitutivo de un delito civil y genere también
responsabilidad para quien lo comete.
También se podría concluir que el fraude es un dolo especial,
integrado en el ámbito de la responsabilidad civil extracontractual.
60
Claro Solar, Luis, Explicaciones de Derecho Civil Chileno y Comparado, Santiago de
Chile, Imprenta Nascimento, 1937, tomo undécimo, “De las Obligaciones”, II, p. 223,
N° 825.

72
Destaquemos algunas diferencias entre estas figuras:
i.- En cuanto a los requisitos que se deben cumplir para estar ante cada
una de estas figuras: en lo concerniente al dolo, según revisaremos,
debe distinguirse, respecto de sus requisitos, según si el acto jurídico es
unilateral o bilateral. En cuanto a la simple mala fe y al fraude,
podríamos afirmar que el requisito es, esencialmente, uno solo y de
menor entidad o exigencia que en el caso del dolo: el conocimiento de
estar o de actuar fuera de la ley. Así, por ejemplo, quien posee una cosa
con el conocimiento de que aquél que se la vendió no es su dueño; o el
deudor que procede a enajenar sus bienes más valiosos, con el
propósito de eludir el pago de sus obligaciones y con conocimiento de
que el resto de su patrimonio no será suficiente para enfrentar dicho
pago.
ii.- En cuanto a la manera como se responde: si hay fraude o dolo
cometido por dos o más personas, éstas responderán solidariamente
(art. 2317, inc. 2º); en cambio, si dos o más personas están o actúan
de mala fe (entendida ésta como simple mala fe), responderán
conforme a la regla general, es decir, de manera simplemente conjunta,
cada uno por su cuota (por ejemplo, arts. 906 y 907, cuando se trata de
dos o más poseedores vencidos que deben indemnizar al dueño por los
deterioros causados en la cosa o por los frutos de la misma).
iii.- En cuanto a la interrupción de la prescripción: como una
consecuencia del punto precedente, si hay dolo o fraude cometido por
dos o más personas y por ende responsabilidad solidaria, la notificación
de la demanda hecha a una cualquiera de ellas, interrumpe la
prescripción respecto de las demás (art. 2519).
iv.- En cuanto a los perjuicios de que se responde: si hay dolo en la
celebración de un contrato, quienes lo fraguaron responderán “por el
total valor de los perjuicios”, mientras que aquellos que sin fraguarlo se
aprovecharon del dolo, responderán “hasta concurrencia del provecho”
(art. 1458). Si hay dolo en el incumplimiento de las obligaciones
derivadas de un contrato, se responde de todos los perjuicios directos,
tanto previstos como imprevistos (art. 1558). Si hay simple mala fe o
fraude, no pude plantearse una regla general: se responde sólo de los
perjuicios que, en cada caso, prevé la ley.
v.- En cuanto a la posibilidad de demandar la nulidad relativa de un acto
o contrato: el dolo permite, en algunos casos, demandarla (art. 1458).
No así la simple mala fe o el fraude. Éstas últimas facultan para
demandar la pertinente indemnización o la inoponibilidad del acto
jurídico.
vi.- En cuanto a la intervención del afectado en el acto jurídico bilateral:
en los actos jurídicos bilaterales, el dolo siempre debe ser obra de una
de las partes, de manera que la víctima sea precisamente la

73
contraparte. En el fraude y en la simple mala fe, la víctima de uno o de
otra es ajena al acto en que aquél o aquella, se comete o existe.
El distingo entre simple mala fe, dolo y fraude interesa en las más
variadas materias, tales como en el estudio del acto jurídico, de los
bienes, de las obligaciones, de los contratos en general y en particular,
de la sucesión por causa de muerte, etc. Así se irá estudiando en cada
uno de estos tópicos.
g.3.2) Elementos del dolo.
De las definiciones citadas, se desprende que el dolo tiene dos
elementos:
1º Un elemento psicológico: la intención de engañar, defraudar a otro.
2º Un elemento material: la forma de realizar el engaño. Este elemento
material puede consistir en actos, es decir, en maniobras o
maquinaciones que lleven al engaño; puede consistir también en una
falsedad o mentira que produzca el mismo efecto; puede por último
consistir en la reticencia, en el silencio de circunstancias que debería
haber conocido la otra parte.
g.3.3) Clasificación del dolo.
1° Dolo bueno y dolo malo.
Cuando estamos ante lo que se ha llamado dolo bueno, en
realidad no hay dolo. Consiste en la natural astucia que despliegan los
contratantes en defensa de sus intereses. Por ejemplo, la ponderación
excesiva o exageración de la calidad de un producto que se intenta
vender, o el minimizar sus aspectos deficientes (salvo que se llegue al
caso del art. 1858, y estemos ante vicios redhibitorios o defectos ocultos
de la cosa vendida).
El dolo malo es el verdadero dolo. Aquí hay una efectiva intención
de engañar. En el mismo ejemplo de la compraventa, si se manifiesta
que el objeto que se vende se encuentra adornado de cualidades
relevantes o esenciales, que en realidad no tiene, o si se silencian
defectos graves o esenciales.
2° Dolo positivo y dolo negativo.
El dolo positivo consiste en un hecho, en una maquinación que
produce un cambio o alteración de la realidad, en forma sustancial, en
términos tales que se impide a la víctima formarse un conocimiento
pleno, real. Por ejemplo, la falsificación de un instrumento.
Se alude al dolo negativo o reticencia, cuando el silencio
constituye dolo; a diferencia del dolo positivo, en el dolo negativo
estamos ante un no hacer, ante una abstención maliciosa. Acontece
ello, por regla general, como dice Somarriva, cuando una persona calla

74
estando obligada a hablar por la ley, la costumbre o las circunstancias
del caso, de manera que por dicho silencio o actitud pasiva, otra
persona ejecuta o celebra un acto o contrato o lo hace de manera
diversa a como lo habría hecho de no existir tal silencio: arts. 1859,
1865, 1685, 1932 y 1933.
Carlos Ducci señala al respecto que en aquellos contratos en que
no se ha establecido expresamente la obligación de informar, debemos
atender a la buena fe que se exige a todo contratante (art. 1546), en la
que queda comprendida el deber de informar o proporcionar a la otra
parte los elementos de apreciación de que depende el consentimiento y
que no está en situación de conocer o verificar por sí misma.
3° Dolo principal o determinante y dolo incidental.
Esta es la clasificación más importante, desde el punto de vista de
la responsabilidad.
Dolo principal, es el que determina o decide a una persona a
ejecutar o celebrar un acto o contrato en que recae dicho fraude. En
otras palabras, de no haber existido dolo, la víctima no habría ejecutado
o celebrado el acto o contrato. El dolo debe ser por lo tanto
determinante del acto jurídico, y para ello debe ser anterior o
simultáneo a su ejecución o celebración, no posterior. Asimismo, el dolo
debe tener por objeto un determinado acto o contrato y recaer en él.
Dolo incidental, es el que no determina a una persona a ejecutar o
celebrar un acto o contrato, pero sí a concluirlo en condiciones diversas,
usualmente más onerosas, más desventajosas para ella. Del art. 1458
se desprende que el dolo incidental no vicia el consentimiento, pero sí
da derecho a exigir indemnización de perjuicios.
El art. 2316, inc. 2º, en el ámbito de la responsabilidad
extracontractual, reitera la norma del art. 1458.
4º Dolo pasado y dolo futuro.61
Se formula esta clasificación, atendiendo a si es o no posible
condonar o perdonar el dolo. Según estudiaremos a propósito del objeto
ilícito, es posible condonar el dolo ya ocurrido, siempre que tal perdón
sea expreso, con pleno conocimiento de causa. En cambio, la ley no
admite la condonación del dolo futuro, ni expresa ni tácitamente (art.
1465 del Código Civil).
g.3.4) Cuándo el dolo vicia el consentimiento o la voluntad.
Distinguimos según se trate de actos jurídicos bilaterales o
unilaterales.
1° Actos jurídicos bilaterales.
61

75
Para que el dolo vicie el consentimiento, deben concurrir dos
requisitos:
i.- Ser obra de una de las partes;
ii.- Ser principal o determinante.
Se entiende que ambos requisitos deben concurrir
copulativamente en los actos jurídicos bilaterales. Por ende, si el dolo es
principal, pero no ha sido obra de una de las partes, sólo dará derecho a
reclamar indemnización de perjuicios, es decir, se le dará el tratamiento
del dolo incidental.
Cabe consignar que en el dolo debe haber intervenido una sola de
las partes, si se trata de un acto jurídico bilateral. Si hubo dolo por parte
de ambos contratantes no procede la revisión del contrato (por
aplicación del principio en virtud del cual nadie puede aprovecharse de
su propio dolo).
A su vez, sostiene parte de nuestra doctrina que el dolo cometido
por el mandatario o representante de una de las partes, actuando como
tales, debe considerarse como dolo de la propia parte contratante y no
dolo de un tercero (art. 1448). En tal posición, Luis Claro Solar y Carlos
Ducci Claro. Como expresa Claro Solar, “si una de las partes se halla
representada por su mandatario o por su representante legal (…), el
dolo del mandatario o representante legal se estima, para los efectos
legales, como dolo del representado, y ese dolo viciará el
consentimiento como si hubiere sido cometido personalmente por éste y
podrá dar lugar a la rescisión del acto o contrato”.62
Sin embargo, al estudiar la nulidad, veremos que este es un punto
discutido por la doctrina y en la jurisprudencia.
De cualquier manera, Claro Solar formula una precisión en cuanto
a los efectos del dolo: “si hubiera lugar al abono de daños y perjuicios,
la parte representada no sería responsable de ellos, como quiera que no
podría entenderse que había dado mandato para cometer dolo. Si este
mandato existiera no cabría duda sobre la responsabilidad del
mandante, también respecto de estos perjuicios”.63
En otras palabras, el representado no podría evitar la nulidad del
contrato a consecuencia del dolo en que incurrió su representante, pero
en principio no respondería por la indemnización pertinente, la que sólo
podría reclamarse del aludido representante.
Debe considerarse también como dolo de la parte la situación en
que el contratante es cómplice de un dolo ajeno. Así se desprende del
art. 2316, inciso 2º, interpretado a contrario sensu.64
Así por lo demás lo entendía Pothier y que luego siguieron los
tratadistas franceses. En efecto, a propósito del requisito de que el dolo
62
Claro Solar, Luis, ob. cit., Nº 833, p. 228.
63
64
Ducci Claro, Carlos, ob. cit., Nº 283, p. 259.

76
sea obra de una de las partes, decía Pothier que lo era tanto el dolo
fraguado por la parte, como también el dolo en que una de las partes ha
participado, aunque se deba a maquinaciones de un tercero. Uno de los
grados de participación, podría ser el de la complicidad. Como expresa
Claro Solar, “No precisa Pothier en que forma deba esa persona haber
participado en el dolo de que se ha hecho uso para obtener el
consentimiento del otro contratante; y por lo mismo, comprende no sólo
a aquélla en que ha tomado una participación directa en la ejecución de
las maniobras o maquinaciones dolosas, sino a la que ha coadyuvado
indirectamente a su realización o ha tratado sabiendo que el dolo era
empleado para hacer que el contrato se realizara”. O en palabras de
Aubry y Rau: “Un contrato no es anulable por el solo hecho que el
consentimiento de una de las partes haya sido sorprendido por dolo: es
preciso además que las maniobras que lo han inducido a contratar
hayan sido practicadas por la otra parte, o a lo menos, que ésta haya
directa o indirectamente participado en ellas”.65
De lo expuesto, se desprende que el requisito no exige que el dolo
sea exclusivamente obra de una de las partes. Podrá emanar
efectivamente sólo de una de las partes, o de dicha parte y uno o más
terceros. Pero en ambos casos, debe existir un grado de participación o
involucramiento en el dolo del contratante beneficiado. Por tanto, el dolo
que sea obra solamente de un tercero, sin que pueda probarse ningún
grado de participación del contratante beneficiado con el mismo, no
viciará el consentimiento tratándose de actos jurídicos bilaterales.
Que el dolo de un tercero no vicie la voluntad o el consentimiento,
a diferencia de lo que acontece con la fuerza y el error, obedece a
razones históricas: en el Derecho Romano, el dolo se concebía sólo en
los delitos, y en relación por ende a la responsabilidad extracontractual,
específicamente delictual, y no contractual. Debía cometer dolo quien
delinquía.
2° Actos jurídicos unilaterales.
En los actos jurídicos unilaterales, puesto que no hay “partes”,
basta que el dolo sea principal para viciar la voluntad. Puede haber dolo
en esta clase de actos jurídicos, por ejemplo, en los casos siguientes:
i.- En el art. 202, en cuanto a la posibilidad de demandar la nulidad del
acto de reconocimiento de un hijo no matrimonial (aunque no lo
mencione, debe entenderse incluido en la expresión “vicios de la
voluntad”).
ii.- En el art. 968 números 4 y 5 (causales de indignidades para
suceder);
iii.- En el art. 1117, en las normas relativas a los legados,
particularmente en el llamado por Rodríguez Grez “legado de opción”.
65

77
iv.- En el art. 1208 Nº 3 (causales de desheredamiento);
v.- Art. 1234, en la aceptación de una herencia o legado;
vi.- Art. 1237, respecto de la repudiación de una herencia o legado;
vii.- En el art. 1782, inc. 2º, respecto a la posibilidad de rescindir la
renuncia a los gananciales (“engaño” como sinónimo de dolo).
g.3.5) Prueba del dolo.
El dolo debe probarse por aquél que lo alega, salvo en los casos
excepcionales en que la ley expresamente lo presume.
Dispone el art. 1459: “El dolo no se presume sino en los casos
especialmente previstos en la ley. En los demás debe probarse”.
Lo anterior, porque la ley presume la buena fe de los contratantes:
art. 707. El dolo puede probarse por cualquier medio de prueba, no
rigiendo a su respecto las limitaciones a la prueba de testigos
establecidas en los arts. 1708 y 1709.
En algunos casos sin embargo, la ley presume la mala fe o el dolo.
En ciertas hipótesis, la presunción es de derecho y en otras simplemente
legal. Así, por ejemplo:
1º Art. 143, inc. 2º, bienes familiares: presunción de mala fe y de
derecho.
2º Art. 2261, contrato aleatorio de apuesta: presunción de dolo y de
derecho.
3º Art. 706, inciso final, posesión: presunción de mala fe y de derecho.
4º Art. 968 Nº 5, indignidades para suceder: presunción de dolo y
simplemente legal.
5º Art. 1301, albaceas: presunción de dolo y simplemente legal.
6º Art. 2510 Nº 3, prescripción: presunción de mala fe y simplemente
legal;
7° Art. 94, regla 6, muerte presunta: presunción de mala fe y
simplemente legal;
8° Art. 974, inc. 2º, indignidades para suceder: presunción de mala fe y
de derecho;
9º Art. 280 del Código de Procedimiento Civil, en las medidas
prejudiciales: presunción de dolo y simplemente legal; quien obtuvo la
medida, debe presentar su demanda en un cierto plazo, presumiéndose
dolosa su gestión en caso contrario; y
10º En la Ley de cuentas corrientes bancarias y cheques, se presume
dolo al girar un cheque contra una cuenta cerrada o carente de fondos
(art. 22 de la citada ley).
De cualquier manera, en ninguno de estos casos en los que se
presume el dolo, la presunción opera para viciar el consentimiento, sino
con otros fines, especialmente indemnizatorios.
g.3.6) El dolo no puede condonarse ni renunciarse anticipadamente.

78
Prohíbe la ley tal cosa, en el art. 1465, adoleciendo de objeto
ilícito y por ende de nulidad absoluta un pacto de esta índole. Se trata
del dolo que opera en la fase de cumplimiento o ejecución de los
contratos. De aceptarse el perdón anticipado del dolo, se daría carta
blanca a los contratantes para efectuar toda clase de maquinaciones
fraudulentas y contrarias a la moral, lo que equivaldría a eliminar el dolo
como vicio de la voluntad.
Sin embargo, si el dolo ya aconteció, los contratantes o el autor
del acto jurídico unilateral, una vez conocido el vicio, tienen libertad
para perdonarlo, pues se trata de un vicio que mira al solo interés del
renunciante (art. 12). Con todo, de los términos del art. 1465 se
desprende que la condonación del dolo ya acaecido ha de ser siempre
expresa.
g.3.7) Sanción del dolo.
Debemos distinguir según se trata del dolo principal o incidental:
1º Dolo principal: ocasiona la nulidad relativa del acto o contrato (arts.
1458, inc. 1º y 1682, inc. final).
Dispone el inc. 1º del art. 1458: “El dolo no vicia el consentimiento
sino cuando es obra de una de las partes, y cuando además aparece
claramente que sin él no hubieran contratado”.
2º Dolo incidental: faculta para exigir indemnización de perjuicios. Al
respecto, debemos distinguir entre:
a) La persona o personas que fraguaron el dolo: responderán por el
valor total de los perjuicios causados;
b) Los que se aprovecharon del dolo ajeno: responden hasta el provecho
o beneficio que obtuvieron del acto jurídico.
Dispone al efecto el inc. 2º del art. 1458: “En los demás casos el
dolo da lugar solamente a la acción de perjuicios contra la persona o
personas que lo han fraguado o que se han aprovechado de él; contra
las primeras por el total valor de los perjuicios, y contra las segundas
hasta concurrencia del provecho que han reportado del dolo”.
Nótese que la responsabilidad prevista en el art. 1458 para quien
fraguó el dolo, podría ser mayor que aquella contemplada en el art.
1558, cuando se trata del dolo como agravante de la responsabilidad
contractual. En el primer caso, la responsabilidad de quien fraguó el dolo
no tiene limitación alguna, pues responde “por el total valor de los
perjuicios”. En el segundo caso, se responderá con una limitación: la de
los perjuicios directos, sean previstos o imprevistos. No se responderán
por los perjuicios indirectos.
Sobre el particular, nuestra jurisprudencia ha precisado que es
innecesario que aquellos que se han aprovechado del dolo tengan
conocimiento del mismo o que el acto jurídico del cual se obtiene el
beneficio, diga relación con el dolo: siempre habrá que responder hasta

79
el monto del provecho. Un ejemplo –que corresponde a un caso real- de
un tercero que se aprovecha del dolo ajeno sin ser cómplice en él, cita el
profesor Joel González: el empleado de un Banco, con la finalidad de
favorecer a algunos parientes y amigos, señaló en los depósitos a plazo
tomados por éstos un interés muy superior al ofrecido al público en
general.66
La regla del art. 1458 es concordante con el art. 2316, inc. 2º, en las
reglas de la responsabilidad extracontractual: “El que recibe provecho
del dolo ajeno, sin ser cómplice en él, sólo es obligado hasta
concurrencia de lo que valga el provecho”.
Asimismo, cabe tener presente que si los involucrados en el dolo
fueren dos o más personas, serán solidariamente responsables: en
efecto, el artículo 2317, inciso 2º del Código Civil, dispone que produce
obligación solidaria de indemnización de perjuicios, “todo fraude o dolo
cometido por dos o más personas”. Se ha entendido que esta
disposición apunta a dolo que no ocasione un delito civil, pues de lo
contrario constituiría una inútil repetición de la regla del inciso 1º del
artículo 2317. En otras palabras, esta norma se referiría al dolo como
maquinación fraudulenta o vicio del consentimiento o al dolo en el
cumplimiento de las obligaciones. Así, si varios contratantes infringen
una obligación común y media dolo en tal infracción, serán
solidariamente responsables por los perjuicios que el incumplimiento
ocasione al acreedor.67 Se trata de casos de responsabilidad contractual,
por ende.
Desde el punto de vista procesal, la indemnización de perjuicios
debiera demandarse en un procedimiento ordinario, y entendiendo que
lo perseguido es una responsabilidad extracontractual, regulada en los
arts. 2314 a 2334 del Código Civil. Podría estimarse errónea esta
conclusión, considerando que existió un contrato en que hubo dolo,
principal o incidental. Pero la responsabilidad que se persigue no se
originó por un incumplimiento de las obligaciones derivadas de dicho
contrato, sino que a consecuencia de la comisión de un delito civil al
momento de celebrarlo, sea por parte de uno de los contratantes (lo que
además permite demandar la nulidad relativa del contrato si el dolo fue
también determinante), sea por parte de un tercero (que sólo permite
demandar indemnización por el total valor de los perjuicios al que fraguó
el dolo o sólo hasta el monto del beneficio respecto de quien no lo
66
67
El inciso 2º del artículo 2317 sólo se refiere, al establecer responsabilidad solidaria,
al dolo “cometido por dos o más personas”. Nada dice de la culpa en la que puedan
incurrir dos o más deudores. Por lo tanto, de ocurrir esta última hipótesis, no cabe
aplicar la regla excepcional que impone responsabilidad solidaria, sino que la regla
general, en virtud de la cual los deudores responderán por su cuota, es decir,
conforme a la responsabilidad propia de obligaciones simplemente conjuntas.

80
fraguó pero se aprovechó del dolo). De cualquier manera, donde es
indiscutible que nos encontramos ante un caso de responsabilidad civil
extracontractual es aquél en que la acción se dirige contra terceros,
porque entre ellos y la víctima del dolo no existía vínculo contractual.
Si previo a esta demanda indemnizatoria el contrato se hubiere
declarado nulo, en los casos en que ello era posible, las partes,
declarada dicha nulidad, deberán retrotraerse al estado anterior al de su
celebración. En tal caso, la demanda indemnizatoria sólo podrá
interponerse para obtener el resarcimiento de aquellos perjuicios que no
se repararon mediante las prestaciones mutuas.68
A propósito de la eventual responsabilidad de terceros que
obtienen provecho del dolo ajeno, se ha discutido en nuestra doctrina si
es posible demandar indemnización de perjuicios a terceros que, con
posterioridad a la celebración del contrato en que se produjo el dolo,
celebran de buena fe otros contratos relacionados con la misma cosa
que fue objeto del primer contrato, y con ello obtienen –si bien de
manera indirecta-, provecho del dolo que se produjo en el primer
contrato. En otros términos, ¿el art. 1458, inc. 2º, sólo confiere acción
contra los terceros que obtienen provecho a raíz del contrato en que se
produjo el dolo, o también es posible demandar a terceros que de buena
fe obtienen un provecho por ese dolo, pero en virtud de contratos
posteriores?69
Si entendemos que el art. 1458, inc. 2º, sólo confiere acción
contra el tercero que de manera directa obtiene un provecho del
contrato en que hubo dolo, quiere decir que su alcance es más
restrictivo que el del art. 2316, inc. 2º, que impone responsabilidad sin
formular distingo alguno. Por el contrario, si concluimos que el art.
1458, inc. 2º, confiere acción contra cualquiera que haya obtenido
beneficio a consecuencia del dolo, aunque ello obedezca a contratos
posteriormente celebrados, el alcance de ambos preceptos sería el
mismo.
Avelino León Hurtado ilustra esta situación, con un caso célebre:
se presentó en Santiago en 1876 un químico francés, llamado Alfredo
Paraf Dreyfus, quien dijo poseer un invento, que permitía transformar
residuos de cobre en oro. En San Francisco, Estados Unidos, conoció al
cónsul chileno, quien le entregó cartas de recomendación para Chile.
Logró entusiasmar con su proyecto a varios nacionales que gozaban de
influencia social, entre ellos varios abogados, académicos y políticos. Se
asociaron con él formando una compañía, para instalar un
establecimiento metalúrgico donde, supuestamente, la escoria saldría
convertida en oro. Se invitó incluso a las instalaciones al Ministro de
68
69
León Hurtado, Avelino, ob. cit., Nº 176, p. 250; González Castillo, Joel, ob. cit., p.
137.

81
Hacienda, don Rafael Sotomayor, quien salió tan entusiasmado, que
informó al Presidente de la República, don Aníbal Pinto Garmendia, que
con este procedimiento metalúrgico el país podría salir del gran
endeudamiento en el que estaba sumido. Paraf incluso le envío como
regalo al Jefe de Estado una plancha de oro. Por cierto, no se trataba
más que de un burdo engaño. Descubierta la estafa, dos de los incautos
que habían adquirido acciones en la compañía, obtenidas a su vez de
quienes también fueron víctimas del engaño, demandaron a sus
vendedores en distintos procesos, para que los demandados les
restituyeran el provecho (la diferencia de precio entre el valor de venta
de las acciones y el que ahora tenían, igual a cero), habida cuenta del
provecho que para tales vendedores les había reportado el dolo que se
cometió en el contrato de sociedad. La primera sentencia, dictada en
1881, de la Corte de Apelaciones de Santiago, revocando la de primera
instancia, desechó con voto de mayoría, la demanda interpuesta,
estimando que el dolo debía producirse en el contrato celebrado por
quien pretendía la reparación, y en la especie, se había acreditado que
el demandado no había cometido dolo alguno. Es decir, tanto el
comprador como el vendedor habían actuado de buena fe. El dolo del
primer contrato no podía alcanzar a ningún otro posterior, pues “el dolo
que no tiene por objeto un determinado contrato y que no recae en él,
no produce acción a favor de uno de los contratantes contra el otro”.
Con todo, el voto de minoría expresó que la acción de perjuicios “la
puede ejercitar el contratante perjudicado contra el otro, o contra
terceros que han reportado provecho del dolo ajeno, aunque todos estén
de buena fe y el dolo no haya tenido por objeto el contrato que ha
originado los perjuicios, porque la ley concede dicha acción
precisamente contra los que han obrado con buena fe, y sólo exige para
el caso de nulidad que el dolo recaiga en el mismo contrato que es
materia de esta acción”. Este último criterio, se recogió precisamente en
el segundo fallo, del año 1884, que llegó a una conclusión contraria a la
sostenida por la primera sentencia–, conclusión que León Hurtado
considera “la buena doctrina”-, atendido a que el art. 1458, después de
referirse en el inc. 1º al dolo cometido por uno de los contratantes, en
su inc. 2º, alude a “los demás casos”, en que una persona se ha
aprovechado del dolo. Agregó el fallo que “al hacerse devolver el
provecho producido por el dolo de un tercero, dando una garantía eficaz
a la buena fe, no infiere la ley en realidad a nadie ninguna clase de
perjuicio, puesto que en este caso se limita a la devolución del lucro”.
De esta manera, señala León Hurtado, “Esta solución guarda perfecta
armonía con lo que dispone el art. 2316 (…) porque el legislador ha
querido que en ningún caso el fraude sea fuente de un provecho
legítimo. La sola circunstancia de que el vendedor de la acción actúe de
buena fe no es bastante para obtener la protección de la ley, puesto que

82
está lucrando con el dolo ajeno y el beneficio es, en consecuencia,
ilegítimo (…) En resumen, entre los terceros que se han aprovechado del
dolo y que conforme con el inc. 2º del art. 1458 deben indemnizar hasta
concurrencia del provecho recibido, se comprenden los que de buena fe
(no han participado ni saben de la existencia del dolo) y aún por un acto
posterior, obtengan beneficios como consecuencia del dolo”.70
En conclusión, le regla del art. 1458, inc. 2º, como señala
Rodríguez Grez, consagra una hipótesis de responsabilidad objetiva,
puesto que la responsabilidad se impone por el solo hecho de recibir un
beneficio o provecho del dolo ajeno, sin atender a la situación subjetiva
del obligado. La ley sólo exige, para delimitar la responsabilidad, que el
obligado no sea cómplice en el dolo ajeno, esto es, no concurra en él la
intención de obtener indebidamente el provecho que lo obliga a reparar.
Lo mismo ocurre tratándose del art. 2316, inc. 2°. Las reglas son
idénticas. En ambas, hay responsabilidad objetiva. El fundamento de
estas normas se halla en la reparación del enriquecimiento injusto.
El Derecho no podría admitir que alguien incremente su patrimonio
como consecuencia de un perjuicio correlativo de la víctima del dolo.71
Respecto de Paraf, fue llevado a juicio y condenado inicialmente a
cinco años, pero gracias al prestigioso abogado Carlos Walker Martínez,
la Corte Suprema terminó por absolverlo, “a pesar de existir fuertes
sospechas de haber sido autor del engaño”. Paraf, una vez libre, se
trasladó a Lima, donde murió en un hotel miserable.72
Otra cuestión que se ha debatido acerca del art. 1458, inc. 2º, se
refiere a si la acción que concede el precepto tiene naturaleza
restitutoria o más bien indemnizatoria. Como señala el profesor Joel
González, la doctrina nacional está dividida: Enrique Barros y Carlos
Pizarro, consideran que la acción es restitutoria. Ramón Domínguez
Águila, opina que es indemnizatoria. Optar por una u otra doctrina tiene
importancia, desde ya, en materia de prescripción de la acción. Si se
estima que es restitutoria, la acción prescribiría conforme a las reglas
generales del Código Civil, esto es, en cinco años, contados desde que
se hizo exigible la obligación de restituir el beneficio (art. 2515). Si
consideramos, en cambio, que la acción es indemnizatoria, la acción
prescribiría en cuatro años, contados desde la perpetración del acto (art.
2332). La Corte Suprema, en sentencia de 30 de septiembre de 2013,
autos Rol Nº 4.871-2012, en el marco de los casos “Inverlink”, concluyó
que la acción es restitutoria, pero aplicó sin embargo el plazo de cuatro
años, lo que obviamente resulta confuso: “aun cuando se está en
70
León Hurtado, Avelino, ob. cit., Nº 176, pp. 251-253.
71
Rodríguez Grez, Pablo, Responsabilidad Extracontractual, Santiago de Chile, Editorial
Jurídica de Chile, 1999, pp. 201 y 202.
72
Olivares, Lilian, “El caso Paraf, un ‘Garay’ del siglo XIX en Chile”, en El Mercurio,
Economía y Negocios, edición del 9 de octubre de 2016, disponible en la web.

83
presencia de una acción derivada de la responsabilidad extracontractual,
ella no tiene la naturaleza de una acción indemnizatoria propiamente tal,
ya que la obligación de restituir no está determinada por el monto de los
perjuicios sufridos; tampoco tiene una relación directa con el hecho
ilícito cometido, puesto que el tercero que debe restituir lo percibido no
es el autor del daño. Esta obligación se genera sólo por percibirse un
beneficio producto del dolo que ha sido cometido por otra persona. Así,
es este provecho o utilidad el que debe ser objeto de restitución, sin
perjuicio de que igualmente es necesario que se produzca un daño a la
víctima, pero este sólo opera como factor de delimitación del monto
máximo a restituir”.73
También se ha concluido que no constituye condición de la acción
del art. 1458, inc. 2º (ni la del art. 2316, inc. 2º), que se emplace al
autor del dolo. Basta con que el juez ante quien se interpone la acción,
pueda concluir, a partir de los hechos de la causa, que se produjo el
delito civil.74
g.3.8) El dolo de los incapaces.
El art. 1685 contempla una situación especial, concerniente al dolo
de los incapaces relativos. En el evento que el incapaz hubiere incurrido
en el dolo para inducir al acto o contrato, la ley le impide, así como
también a sus herederos o cesionarios, reclamar la nulidad. Con esto, la
ley protege a la persona que contrató de buena fe con el incapaz
relativo. Tal persona, por regla general, no puede solicitar la declaración
de nulidad relativa, pues ésta sólo podría alegarse, conforme a la regla
general, por aquellos en cuyo beneficio la han establecido las leyes, es
decir, por los propios incapaces (art. 1684). Esta regla general se
modifica sin embargo, según lo expresado, por el art. 1685. En este
último caso, entonces, ninguna de las partes podrá demandar la nulidad.
Con todo, en un caso el incapaz relativo que incurrió en el dolo
podrá acogerse a la regla general y alegar la nulidad relativa: cuando
simplemente aseveró ser mayor de edad, o no encontrarse bajo
interdicción u otra causa de incapacidad. En este caso, la ley castiga la
excesiva credulidad de la persona que ha contratado con el incapaz
relativo, cuando era razonable suponer que éste no podía contratar por
sí solo.
g.4) La indemnización de perjuicios y la nulidad por vicios de la
voluntad.
Hemos visto que el art. 1455, inc. 2º, otorga indemnización de
perjuicios a la persona con quien erradamente se ha contratado,
73
González Castillo, Joel, ob. cit., pp. 140-142.
74

84
siempre que lo haya hecho de buena fe. Por su parte, el art. 1458, inc.
2º, confiere también acción indemnizatoria, para el caso del dolo
incidental. Cabe preguntarse si tal acción también es procedente, como
regla general, para los demás casos en que se demanda la nulidad de un
acto o contrato, a consecuencia de un vicio de la voluntad o del
consentimiento. En otras palabras, ¿puede demandarse conjuntamente
con la nulidad una indemnización de perjuicios? O, una vez obtenida la
nulidad, ¿es factible demandar indemnización de perjuicios por el
demandante o el demandado? O, ¿puede el demandado de nulidad
interponer demanda reconvencional, exigiendo una indemnización de
perjuicios? En la afirmativa, tendríamos que concluir que se trata de una
indemnización de perjuicios por responsabilidad civil extracontractual,
pues declarada la nulidad del acto o contrato, ha de entenderse que éste
nunca existió.
Seguiremos en las líneas que siguen el estudio que sobre este
particular, hace el profesor Joel González Castillo, que recoge los
pronunciamientos de la doctrina nacional acerca de la cuestión
planteada:75
i.- Pablo Rodríguez Grez: admite la posibilidad de demandar
indemnización de perjuicios, en los casos de dolo y de fuerza. La
responsabilidad, en estos casos, recae sobre el autor de la fuerza y del
dolo, que incurrió en un delito civil. Más difusa es la cuestión tratándose
del error. Si hubo negligencia o descuido por aquél que sufre el error,
podría hallarse en la situación de indemnizar a la contraparte. Se
descarta sin embargo la indemnización, en los casos de error obstáculo
y de error substancial, pues hay una equivocación compartida, de
manera que la culpa de uno se compensa con la culpa del otro (art.
2330). Tampoco cabe indemnización en caso de error accidental, si
descartamos la mala fe de quien se beneficia del error (de lo contrario
sería un contratante doloso). También habría aquí culpas compartidas,
pues ambos creen de buena fe que la calidad accidental concurre en la
cosa. En cuanto al error en la persona, hay norma expresa en el art.
1455 que resuelve la cuestión.76
ii.- Jorge Baraona González: hay casos en que el derecho a la
indemnización se concede a la persona contra quien se pide la nulidad,
como ocurre en el art. 1455. Entiende que la buena de demandado de
nulidad, es el equivalente a la ignorancia de parte de quien pide ser
indemnizado, de que su contraparte había padecido un error respecto de
75
76
Rodríguez Grez, Pablo, “De la responsabilidad delictual de los contratantes”, en
Estudios jurídicos en homenaje a los profesores Fernando Fueyo Laneri, Avelino León
Hurtado, Francisco Merino Schehing, Fernando Mujica Bezanilla, Hugo Rosende
Subiabre, Ediciones Universidad del Desarrollo, Santiago, 2007, pp. 53 y 54, citado por
González Castillo, Joel, ob. cit., pp. 151 y 152.

85
su persona. Respecto del dolo, si el art. 1458, inc. 2º, confiere acción
indemnizatoria a quien ha sufrido el dolo cuando éste no constituye vicio
del consentimiento, con mayor razón debe entenderse que hay acción si
se trata de la nulidad del acto. Al expresar el precepto en su inc. 2º que
el dolo “En los demás casos da lugar solamente a la acción de
perjuicios”, ello es indicativo de que esta acción también está disponible
en el caso del inc. 1º, es decir, cuando puede demandarse la nulidad. Se
trata de la sanción a un comportamiento ilícito. La circunstancia de que
el inc. 1º no haga una referencia expresa a la indemnización, no implica
que quien tenga derecho a pedir la nulidad relativa, no pueda pedir
también aquella, adicional o exclusivamente, si la reparación del daño
causado no queda satisfecha con la declaración de nulidad y las
consiguientes prestaciones mutuas. En cuanto a la fuerza, atendido que
uno de sus requisitos es que debe ser injusta o ilegítima, también
permitiría demandar indemnización por quien la padece. Hay un acto
ilícito que, si causa daño, califica en el art. 2314. ¿Qué ocurre con los
otros casos de error, distintos del contemplado en el art. 1455?
Respecto del error accidental, Baraona estima que si ambas partes
incurren en él, las culpas se compensan, de manera que no podría
demandarse indemnización por ninguno de ellos. Distinto es el caso
cuando la contraparte sabe del error. Hay aquí una reticencia, que si no
califica de dolosa, al menos podría servir para atribuir daños, pues
conociendo el error de su contraparte, no lo advirtió. Por ende, quien
pide la nulidad, también podría solicitar indemnización, sobre la base de
que se vio arrastrado a celebrar el contrato, si no por dolo, al menos por
la grave negligencia de la parte contraria. En cuanto al error esencial y
al error substancial, y a diferencia de la opinión del profesor Rodríguez
Grez, es válido preguntarse si la contraparte tiene derecho a ser
indemnizado. En estos casos, no necesariamente ambas partes deben
incurrir en el error. Puede originarse el error del hecho que se confunda
la realidad por una sola de las partes. Baraona piensa que quien sufre la
nulidad del contrato por error esencial o substancial de su contraparte,
podría pedir una indemnización, bajo el criterio que no es justo que
sufra la privación de la expectativa contratada, si al final no tuvo
responsabilidad (culpa) en dicho error. Los extremos que habría que
establecer son, por una parte, que quien yerra no haya sido inducido a
contratar dolosamente por su contraparte y que su error pueda
explicarse por una negligencia inadmisible de su contraparte. Además,
sería necesario que quien demanda la indemnización esté de buena fe,
es decir, que no haya sabido ni estaba en posición de saber, del error
que padeció su contraparte. De otra manera habría aquí una reticencia o

86
al menos un aprovechamiento del error ajeno, que no puede ser objeto
de protección.77
iii.- Avelino León Hurtado: habida cuenta de la semejanza que plantea
entre el error en la persona y el error en las calidades esenciales de la
cosa, a la que hicimos referencia al tratar del primero, plantea que la
indemnización que concede la ley en el art. 1455, también puede operar
en los casos de error en la substancia o calidad esencial de la cosa, pues
tan justo es que se indemnice a la persona con quien erradamente se ha
contratado, como al contratante de buena fe que tiene la cosa respecto
de cuya substancia o calidad esencial yerra el otro contratante. En
ambos casos el que acciona de nulidad reconoce su negligencia por no
haberse cerciorado, sea de la persona del otro contratante, sea de la
substancia o calidad esencial de la cosa.78
iv.- Íñigo de la Maza: considera que bajo ciertas circunstancias, quien
demanda la nulidad relativa por error, podría, además, solicitar
indemnización de perjuicios conforme a las reglas de la responsabilidad
extracontractual. Ello, siempre y cuando la contraparte haya incurrido
en una conducta reprochable, lo que tendrá lugar cuando conocía o
debía conocer el error de la otra parte y no se lo comunicó.79
v.- Ramón Domínguez Águila: expresa que el dolo, además de viciar la
voluntad, puede producir perjuicios a quien lo sufre, de manera que éste
dispondrá, además de una acción de nulidad, de otra acción,
indemnizatoria, por responsabilidad extracontractual. Ambas acciones
son independientes y obedecen a sus propias reglas. El fundamento de
la segunda acción debe encontrarse en los principios generales de la
responsabilidad extracontractual (arts. 2314 y 2329). Es cierto que el
art. 1458, inc. 1º, nada dice en cuanto a admitirla. Sin embargo, la
posibilidad de interponer tal acción no puede merecer dudas. El art.
1458 no puede interpretarse en el sentido que la acción indemnizatoria
sólo proceda cuando el dolo no es determinante o cuando es obra de un
tercero. En estos dos supuestos, hay claramente una acción de
perjuicios por responsabilidad delictual. Pero también la hay si el dolo es
determinante y obra de una de las partes. Además, el art. 2317 inc. 2º
señala que “todo fraude o dolo produce la acción solidaria del
77
Baraona González, Jorge, “Nulidad e indemnización de daños y perjuicios”, en
Estudios jurídicos en homenaje a los profesores Fernando Fueyo Laneri, Avelino León
Hurtado, Francisco Merino Schehing, Fernando Mujica Bezanilla, Hugo Rosende
Subiabre, Ediciones Universidad del Desarrollo, Santiago, 2007, pp. 65-69, citado por
78
León Hurtado, Avelino, ob. cit., Nº 144, pp. 209 y 210, citado por González Castillo,
Joel, ob. cit., p. 155.
79
De la Maza Gazmuri, Íñigo, “La distribución del riesgo y la buena fe. A propósito del
error, el dolo y los deberes precontractuales de información”, en Revista de Derecho,
Universidad Católica de Valparaíso, Vol. 37 (2011), pp. 125 y 126, citado por González
Castillo, Joel, ob. cit., pp. 155 y 156.

87
precedente inciso", y, por lo mismo, un dolo vicio del consentimiento, en
que han incurrido varas personas, aunque sean la contraparte de la
víctima, conduce también a una acción de responsabilidad por el daño
causado y que es la consecuencia del delito civil cometido. Esta acción
de responsabilidad es independiente de la acción de nulidad. Ambas
pueden coexistir o deducirse independientemente, y la circunstancia de
deducir una no implica renunciar a la otra, ni el desistimiento de una
supone el de la otra.80
h) La lesión.
h.1) Concepto.
Se entiende por lesión el perjuicio que una parte experimenta en
un contrato conmutativo, cuando recibe de la otra parte un valor inferior
al de la prestación que el primero a su vez suministra.81
Sin embargo, creemos que el valor que una de las partes recibe de
la otra debe ser sustancialmente inferior al que aquella a su vez ha
proporcionado a su contraparte. En caso contrario, no habría ningún
contrato en el que no existiera lesión, por nimia que fuere.
Se trata entonces, en palabras de Claro Solar, de “la
desproporción de valor entre la dación, el hecho o la abstención a que
una de las partes se ha comprometido respecto de la otra, y la dación,
el hecho o la abstención a que esta parte se ha comprometido respecto
de aquélla; desproporción tal que es de suponer que el contratante que
la experimenta no ha debido consentir, sino por error en la falsa
suposición de un justo equilibrio de valores y que no habría consentido
si hubiese tenido conocimiento de la iniquidad del contrato”.82
El perjuicio nace, en consecuencia, de la desigualdad en los
valores de las prestaciones de uno y otro contratante. Por regla general,
dicha equivalencia es subjetiva, vale decir, se entrega a la voluntad de
las partes. Sólo excepcionalmente es objetiva, esto es, cuando la ley
impone ciertos límites o reglas mínimas de equivalencia en las
prestaciones.
Pero no cualquier lesión tiene trascendencia jurídica. Cuando la
desproporción de las prestaciones es grave o enorme, la ley entra en
acción, para resguardar la debida equidad o igualdad entre las partes.
80
Editorial Jurídica de Chile, 2012, pp. 96 y 97, citado por González Castillo, Joel, ob.
cit., pp. 156 y 157.
81
Claro Solar, Luis, ob. cit., Nº 843, p. 239; Vodanovic H., Antonio, Derecho Civil.
Parte preliminar y parte general, Explicaciones basadas en las versiones de clases de
los profesores de la Universidad de Chile Arturo Alessandri R. y Manuel Somarriva U.,
redactadas, ampliadas y actualizadas por Antonio Vodanovic H., Tomo 2°, 5ª edición,
Ediar Conosur Ltda., N° 1322, p. 228.
82

88
Como señala Josserand, los más débiles deben ser protegidos contra los
más ávidos y astutos, para así nivelar las desigualdades excesivas, en
una determinada relación jurídica.
h.2) Naturaleza de la lesión en nuestro Derecho.
Algunos autores la consideran, como en otras legislaciones, un
vicio subjetivo, un vicio del consentimiento, afirmando que el individuo
sufre lesión en el acto jurídico por presión de las circunstancias: por
ejemplo, préstamos con intereses usurarios ante un estado de
necesidad; o por influencia de un mal cálculo que provoca un perjuicio,
como sucede si una persona compra un terreno en el que cree hallará
un tesoro; o por la influencia del ascendiente que ejerce la persona con
quien se contrata, que empuja a la otra parte a celebrar el contrato en
términos más desventajosos; o en general, por cualquiera causa que se
traduce en una presión en la voluntad que no implique sin embargo
error, fuerza o dolo. En todas las situaciones anteriores, una de las
partes ha explotado intencionalmente la necesidad, los apuros, la
ligereza o la inexperiencia del otro contratante (código civil alemán,
suizo y argentino83, en tal posición). Se mira por ende la intencionalidad
del beneficiado con la lesión. La misma tendencia se ha ido aceptando
en el derecho inglés, en salvaguarda de la equidad.
Otros autores sostienen que la lesión en nuestro Derecho, al igual
que en el derecho francés, es un vicio objetivo, predominando, por
sobre elementos subjetivos, el elemento material del perjuicio
experimentado. Siguiendo a Josserand, “la lesión funciona
automáticamente, mecánicamente, desde el momento que las
condiciones requeridas por la ley se encuentran reunidas, y con
abstracción de toda consideración derivada de la mentalidad de los
contratantes, del fin perseguido por ellos”. No interesa por tanto la
intención o los móviles de los contratantes. La lesión se reduce a una
pura cuestión de cifras.
En nuestro Derecho, se dan las siguientes razones para aseverar
que la lesión es un vicio objetivo:
83
Establece el art. 332 del Código Civil y Comercial argentino: “Lesión. Puede
demandarse la nulidad o la modificación de los actos jurídicos cuando una de las partes
explotando la necesidad, debilidad síquica o inexperiencia de la otra, obtuviera por
medio de ellos una ventaja patrimonial evidentemente desproporcionada y sin
justificación. / Se presume, excepto prueba en contrario, que existe tal explotación en
caso de notable desproporción de las prestaciones. / Los cálculos deben hacerse según
valores al tiempo del acto y la desproporción debe subsistir en el momento de la
demanda. / El afectado tiene opción para demandar la nulidad o un reajuste equitativo
del convenio, pero la primera de estas acciones se debe transformar en acción de
reajuste si éste es ofrecido por el demandado al contestar la demanda. / Sólo el
lesionado o sus herederos pueden ejercer la acción”.

89
1º La historia de la ley: el proyecto de 1853 la enumeraba entre los
vicios del consentimiento. Su posterior supresión demostraría la
intención del legislador de no considerarla como uno de tales vicios.
2º La naturaleza de la sanción: mientras que la sanción de los vicios del
consentimiento es la nulidad relativa, la sanción de la lesión es diversa,
y tiende a evitar el perjuicio de la parte lesionada, a reestablecer la
equivalencia de las prestaciones.
3º El tratamiento casuístico que la ley chilena da a la lesión: no hay más
casos, que aquellos contemplados expresamente por la ley. No se trata
de un vicio genérico, como ocurre por ejemplo en la legislación
argentina.
La opinión mayoritaria de nuestra doctrina postula la lesión como
un vicio objetivo, ya que para sancionarlo basta con demostrar la
desproporción de las prestaciones señaladas en la ley.84 85
Apartándose del tratamiento general, Carlos Ducci trata de la
lesión en el error, como un caso de error en la magnitud de las
prestaciones.
Con todo, si bien la lesión y en particular la lesión enorme sólo
opera en ciertos casos y no constituye un vicio del consentimiento de
aplicación general en nuestro Derecho, no es menos cierto que la lesión
sí ha de ser un factor a considerar en una compraventa, por la vía de
cumplir cabalmente con la exigencia acerca de que el precio debe ser
real, siendo uno de sus componentes que no sea irrisorio.
Desarrollaremos el punto al tratar de ese contrato.
Por lo demás, esto también permite afirmar que nuestro Código
Civil no es ajeno al principio de la justicia conmutativa en los contratos,
aún admitiendo que la lesión enorme esté circunscrita a ciertos casos. El
Derecho, como nadie podría rebatir, no sólo es aquél explicitado en
normas, sino que dimana de la relación entre éstas y los principios y los
fines que les sirven de fundamento y de justificación. De ahí que los
tribunales lo sean de justicia, y no de meros intérpretes y ejecutores de
la norma escrita.
h.3) Casos en que la lesión tiene trascendencia jurídica y eventualmente
vicia el acto jurídico.
Excepcionalmente, la ley otorga trascendencia jurídica a la lesión.
Ello acontece cuando la lesión es “enorme”. Tales casos son:
1º Compraventa de bienes inmuebles: arts. 1888 a 1896. No hay lugar
a la acción rescisoria por lesión enorme en la compraventa de bienes
muebles ni en la compraventa forzada de bienes inmuebles, es decir,
84
Vodanovic H., Antonio, Derecho Civil. Parte preliminar y parte general, Santiago de
Chile, Ediar Conosur Ltda., 1991, Tomo Segundo, p. 230.
85
Universidad Católica de Chile, 2ª edición, 1991, p. 97.

90
aquella hecha por intermedio de la justicia, en subasta pública. Tampoco
se admite en la venta de pertenencias mineras o de una parte alícuota
de ellas.
El art. 1889 establece qué se entiende por lesión enorme.
El art. 1890 consagra las alternativas u opciones que da la ley a
los contratantes contra los cuales se pronuncia la rescisión.
El art. 1892 dispone que la acción rescisoria por lesión enorme es
irrenunciable.
El art. 1896 establece que la acción para atacar la lesión enorme
prescribirá en el plazo de cuatro años, contados desde la fecha del
contrato.
2º Permuta de bienes inmuebles: art. 1900.
3º Aceptación de una asignación hereditaria: art. 1234.
4º Partición de bienes: art. 1348.
5º Cláusula penal enorme: art. 1544.
6º Anticresis: artículo 2443.
7º Liquidación de la sociedad conyugal: artículo 1776.
h.4) Sanción de la lesión.
En nuestro Derecho, la sanción de la lesión no es siempre la
misma. En principio, puede acarrear la nulidad relativa del contrato; sin
embargo, el litigante afectado puede impedirla, tratándose de la
compraventa de inmuebles, completando el justo precio -menos el 10%-
o restituyendo el exceso de lo percibido -aumentado en un 10%- (art.
1890); en otros casos, la sanción será la reducción de la estipulación
que contiene una suma lesiva, a una suma razonable, como en el caso
de la cláusula penal enorme (art. 1544).
En general entonces, puede decirse que la sanción de la lesión es
la nulidad del acto en que incide o la reducción de la desproporción de
las prestaciones.
h.5) La resolución o revisión del contrato por excesiva onerosidad
sobreviniente.
A diferencia de lo que ocurre con la lesión enorme, que supone la
desproporción de las prestaciones al momento de contratar, cabe
preguntarse qué ocurre cuando tal desproporción grave se origina con
posterioridad a la celebración del contrato: estamos aquí ante un caso
de excesiva onerosidad sobreviniente.
El problema se encuentra resuelto en el Derecho Internacional
Público, con la llamada cláusula rebus sic stantibus, que se presume
formar parte de todos los tratados internacionales permanentes, y
según la cual una convención sólo sigue en vigencia mientras el estado
de cosas existente al momento en que se suscribió el tratado, no sufra

91
modificaciones esenciales. Este principio viene a morigerar o atenuar el
rígido principio Pacta sunt servanda.
Cabe preguntarse entonces si puede aplicarse en el campo del
derecho privado y específicamente del Derecho Civil, el principio rebus
sic stantibus. El Código Civil italiano de 1942 lo consagró expresamente
al admitir la resolución del contrato por excesiva onerosidad
sobreviniente.
Así, por ejemplo, si un comerciante se compromete a entregar en
cierto plazo mercaderías por valor de $ 10.000.000.-, pero estalla en el
intertanto un conflicto bélico o se produce una grave crisis económica y
el valor de dichas mercaderías se triplica, de manera que resultaría
manifiestamente inequitativo obligar al proveedor a cumplir con su
obligación ateniéndose estrictamente a los términos pactados,
atendiendo a que los acontecimientos sobrevinientes eran imprevisibles
y no imputables a la culpa o el dolo del mencionado contratante.
Para que se admita en el derecho italiano la resolución por
excesiva onerosidad sobreviniente, se requiere la concurrencia de tres
condiciones:
1º Que estemos ante contratos de ejecución diferida o de tracto
sucesivo;
2º Que la onerosidad sobreviniente sea excesiva; y
3º Que dicha onerosidad sobreviniente y excesiva, sea producto de
contingencias imprevisibles y no de hechos normales en algunos
contratos.
En el derecho francés, la teoría se denomina de la imprevisión, y si
bien fue aceptada en el Derecho Administrativo, no fue admitida por la
jurisprudencia en el ámbito del derecho privado. Con todo, en la reforma
del año 2016, se consagró expresamente en el Código Civil francés, en
su art. 1195.
En nuestro derecho civil, tampoco se la admite expresamente,
atendido lo dispuesto en el art. 1545 del Código Civil. Parte de la
doctrina, sin embargo, ha ido planteando progresivamente la necesidad
de reconocer la institución, recordando por lo demás que el art. 1546
exige ejecutar los contratos de buena fe, y por consiguiente, obligan no
sólo a lo que en ellos se expresa. Se agrega que el art. 1545 considera
los casos normales y no los imprevisibles y extraordinarios, y que una
interpretación progresiva y justa debe reconocer que la excesiva
onerosidad sobreviniente por causas imprevisibles es una laguna legal
que debe ser llenada por los tribunales, aplicando la equidad, de
conformidad al art. 170 Nº 5 del Código de Procedimiento Civil.
Nos referiremos a esta materia con mayor detenimiento al tratar
de los “Efectos de las Obligaciones”.
4.- La capacidad.

92
a) aspectos generales.
Es el segundo requisito de validez de todo acto jurídico. Al tratar
de la voluntad, decíamos que para ser considerada por el Derecho, se
requería que fuere seria, esto es, manifestada con la intención de
obligarse, por persona capaz. Tal principio fundamental, se recoge en el
artículo 1445 del Código Civil.
Hemos señalado que la capacidad de goce es un atributo de la
personalidad y como tal, inherente a todas las personas, desde el
nacimiento, tratándose de las personas naturales (sin perjuicio de la
protección jurídica del que está por nacer, que implica, en el Derecho
Civil, mantener en suspenso los derechos de la criatura hasta adquirir la
personalidad) o, tratándose de las personas jurídicas, desde que en
conformidad a la ley, obtienen su reconocimiento por el ordenamiento
jurídico.
Analizaremos en los puntos siguientes lo concerniente a la
capacidad de ejercicio y los casos de incapacidad, en el entendido que al
referirse el Derecho a ésta, lo hace en el ámbito de la incapacidad de
ejercicio, porque no existe incapacidad de goce general.
b) Definición de capacidad de ejercicio: art. 1445.
Consiste en poder obligarse una persona por sí misma, sin el
ministerio o la autorización de otra.
Es la facultad para adquirir derechos y contraer obligaciones por sí
mismo, de manera de ejercer los primeros y cumplir las segundas sin la
necesidad de que intervenga la voluntad de un tercero.
c) Reglas fundamentales en materia de capacidad.
c.1) La incapacidad de ejercicio es excepcional.
Conforme al art. 1446, la capacidad es la regla general y la
incapacidad excepcional. La capacidad se presume por ende, y quien
alega incapacidad propia o de otra persona, debe probar tal
circunstancia. No hay más incapaces que aquellos señalados
expresamente por la ley.
c.2) Las normas que regulan la capacidad son de orden público, y en
consecuencia, no cabe modificarlas ni dejarlas de lado en un acto
jurídico.
c.3) La capacidad debe existir al momento de perfeccionarse el acto
jurídico.
d) Factores para decretar a una persona incapaz.
Sea por la ley, sea por sentencia judicial fundada en la primera,
dos factores pueden incidir para decretar a una persona incapaz: la edad
y la salud mental.

93
Se considera incapaces a quienes no han alcanzado cierta edad,
atendiendo al insuficiente desarrollo físico y psíquico del individuo, así
como también a la falta de experiencia suficiente para actuar por sí
mismo en el campo de los negocios jurídicos.
La falta de desarrollo físico y mental origina considerar incapaces a
los impúberes. Carecen de juicio y discernimiento.
La falta de experiencia ocasiona incluir entre los incapaces a los
menores adultos. Estos, si bien tienen el suficiente juicio y
discernimiento, carecen de la experiencia suficiente para actuar en el
ámbito de los negocios jurídicos.
En cuanto a la salud mental, distinguimos entre la ausencia de
raciocinio (lo que provoca declarar incapaces a los dementes y a los
sordos o sordomudos que no pueden darse a entender claramente) y los
impulsos irrefrenables que pueden originar un grave perjuicio en el
patrimonio de un individuo (lo que mueve a la ley a declarar incapaces a
los disipadores o dilapidadores, que no han demostrado poseer
prudencia en el actuar).
A los dos factores señalados, se sumaba, hasta el año 1989, el
sexo y el estado civil: se incluía entre los incapaces a la mujer casada
bajo el régimen patrimonial de sociedad conyugal. El fundamento de
dicha incapacidad descansaba en la unidad familiar, y para preservarla,
se estimaba que el patrimonio familiar debía administrarse por un solo
titular. Hoy sin embargo, la mujer casada en sociedad conyugal es
plenamente capaz, en teoría, porque en la práctica el Código Civil
mantiene importantes limitaciones a su actividad jurídica, situación que
lleva a algunos a señalar que en los hechos, continúa siendo incapaz. Así
se desprendería de los arts. 1749, 1752 y 1754, normas que establecen
que el marido es el jefe de la sociedad conyugal y como tal administra
los bienes sociales y los de su mujer; la mujer, por sí sola, no tiene
derecho alguno sobre los bienes sociales durante la vigencia de la
sociedad conyugal; la mujer no puede enajenar o gravar ni dar en
arrendamiento o ceder la tenencia de sus bienes propios que administre
el marido.
e) Clases de incapacidad de ejercicio (art. 1447).
Se distingue entre absolutamente incapaces y relativamente
incapaces.
Los absolutamente incapaces carecen de voluntad, de suficiente
juicio o discernimiento. Son tales los dementes, los impúberes y los
sordos o sordomudos que no pueden darse a entender claramente. La
incapacidad absoluta impide ejecutar por sí mismo acto jurídico alguno.
Los relativamente incapaces tienen voluntad, pero les falta
experiencia o prudencia en el actuar. Son tales los menores adultos y
los disipadores que se hallen bajo interdicción de administrar lo suyo. La

94
incapacidad relativa permite actuar por sí mismo, pero siempre que se
cuente con la autorización previa del representante del incapaz.
Recordemos que junto a las incapacidades de ejercicio indicadas,
existen ciertas incapacidades especiales o particulares de goce: se trata
de algunas prohibiciones que la ley ha impuesto a ciertas personas para
ejecutar determinados actos jurídicos.
f) Análisis particular de las incapacidades.
f.1) Absolutamente incapaces.
1º Los dementes.
● Quienes son dementes.
La Corte Suprema ha sostenido que debe entenderse por tales a
todos los que tengan de un modo permanente sus facultades mentales
sustancialmente deterioradas, todos aquellos que se encuentran
privados de razón.
La expresión “dementes” que utiliza la ley no debemos
interpretarla en su sentido técnico, de acuerdo al significado que le
asigna la psiquiatría, sino en su sentido natural y obvio. Nos remitimos a
lo expuesto a propósito de la interpretación de la ley y específicamente
al elemento gramatical.
● Ineficacia de los actos de los dementes.
El Código Civil contempla reglas especiales relativas a la curaduría
de los dementes, en sus artículos 456 a 468. Para determinar los efectos
de los actos del demente, debemos distinguir entre los actos realizados
antes de la declaración de interdicción por causa de demencia y los
realizados con posterioridad. Estos últimos, si son realizados por el
demente por sí solo, serán nulos, excluyéndose la posibilidad de alegar
que se realizaron en un intervalo lúcido (art. 465, inc. 1º). En cuanto a
los actos realizados por el demente con anterioridad al decreto de
interdicción, serán válidos, a menos que se pruebe que al ejecutarlos o
celebrarlos, ya estaba demente (art. 465, inc. 2º). En el primer caso,
mediando decreto de interdicción, nos encontramos ante una presunción
de derecho: no se admite probar que la persona no estaba demente. En
el segundo caso, no existiendo interdicción declarada, nos encontramos
ante una presunción simplemente legal: puede probarse que la persona,
al celebrar el acto jurídico, estaba demente.
El artículo 468 regula lo concerniente a la rehabilitación del
demente. Deberá probarse que ha recobrado permanentemente la
razón.
● Conjuntamente con las normas del Código Civil relativas a la curaduría
del demente, debemos tener presente lo dispuesto en las Leyes N°
18.600 y N° 20.422. La Ley N° 18.600, publicada en el Diario Oficial con

95
fecha 19 de febrero de 1987, “Establece normas sobre Deficientes
Mentales”. El artículo 2°, inciso 1°, define a las “personas con
discapacidad mental”: “Para los efectos de la presente ley, se considera
persona con discapacidad mental a toda aquella que, como consecuencia
de una o más limitaciones síquicas, congénitas o adquiridas,
previsiblemente de carácter permanente y con independencia de la
causa que las hubiera originado, vea obstaculizada, en a lo menos un
tercio, su capacidad educativa, laboral o de integración social”.
Conforme al artículo 3°, la discapacidad mental puede tener
distintos grados: discreta, moderada, grave, profunda y no especificada.
El artículo 4° dispone que la constatación, calificación, evaluación
y declaración de la discapacidad mental, así como la certificación de
ésta, se hará “de conformidad al procedimiento señalado en el Título II
de la Ley N° 19.284 y en el reglamento”. En realidad, la referencia debe
entenderse hoy a la Ley N° 20.422, publicada en el Diario Oficial de
fecha 10 de febrero de 2010 y que “Establece normas sobre igualdad de
oportunidades e inclusión social de personas con discapacidad”. El
artículo 82 de esta Ley, derogó la Ley N° 19.284, salvo algunos
preceptos.86 Conforme al inciso 2° del art. 4 de la Ley N° 18.600,
cuando la discapacidad mental de una persona se haya inscrito en el
Registro Nacional de la Discapacidad (regulado en el Título V, artículos
55 y 56 de la Ley N° 20.422), su padre o madre (únicos con
legitimación activa en principio) podrá solicitar al juez que, con el mérito
de la certificación vigente de la discapacidad, otorgada de conformidad a
las normas del Título II de la Ley N° 20.422, artículos 13 a 17, y previa
audiencia de la persona con discapacidad, decrete la interdicción
definitiva por demencia y nombre curador definitivo al padre o madre
que la tuviera bajo su cuidado permanente. Si el cuidado permanente lo
ejercen los padres de consuno, podrá deferir la curaduría a ambos. El
juez procederá con conocimiento y previa citación personal y audiencia
del discapacitado. En caso de ausencia o impedimento de los padres, los
parientes más cercanos podrán proceder de igual forma, sin perjuicio de
lo establecido en el artículo 18 bis (referido a personas naturales o
jurídicas que se encuentren inscritas en el Registro Nacional de la
Discapacidad y que tengan a su cargo personas con discapacidad
mental, cualquiera sea su edad. Las primeras, serán curadores
provisorios de los bienes de las últimas, por el solo ministerio de la ley,
cumpliéndose ciertos requisitos previstos en la norma). Agrega el
artículo 4° citado que se aplicará a la persona discapacitada interdicta lo
86
Art. 82 de la Ley N° 20.422: “Derógase la ley N° 19.284, que establece normas para
la plena integración social de las personas con discapacidad, con excepción del artículo
21, de los artículos 25-A a 25-F, ambos inclusive, y del artículo 65, los cuales se
entienden vigentes para todos los efectos legales”.

96
que prevén los artículos 44087 y 45388 del Código Civil para la guarda del
menor adulto y del disipador, respectivamente. La suma de dinero que
se asigne al discapacitado para sus gastos personales podrá ser fijada
prudencialmente por el mismo curador, de acuerdo con su grado de
discapacidad. La persona interdicta podrá celebrar contratos de trabajo
con la autorización del curador.
Será juez competente el de Familia, si se trata de un menor de
edad (artículo 8° N° 6 de la Ley N° 19.968) y el Juez Civil, en caso
contrario.
Establece por su parte el artículo 13° de la Ley N° 20.422 que la
calificación de la discapacidad, corresponderá a las Comisiones de
Medicina Preventiva e Invalidez (COMPIN) y a las instituciones públicas
o privadas reconocidas para estos efectos por dicho Ministerio. La
certificación de la discapacidad, será competencia exclusiva de las
Comisiones de Medicina Preventiva e Invalidez.89
2º Los impúberes.
La pubertad es la aptitud para procrear. El art. 26 establece que
son impúberes los hombres menores de 14 años y las mujeres menores
de 12 años.
87
Art. 440 del Código Civil: “El curador representa al menor, de la misma manera que
el tutor al impúber. / Podrá el curador, no obstante, si lo juzgare conveniente, confiar
al pupilo la administración de alguna parte de los bienes pupilares; pero deberá
autorizar bajo su responsabilidad los actos del pupilo en esta administración. / Se
presumirá la autorización para todos los actos ordinarios anexos a ella. / El curador
ejercerá también, de pleno derecho, la tutela o curatela de los hijos bajo patria
potestad del pupilo”.
88
Art. 453 del Código Civil: “El disipador conservará siempre su libertad, y tendrá para
sus gastos personales la libre disposición de una suma de dinero, proporcionada a sus
facultades, y señalada por el juez. / Sólo en casos extremos podrá ser autorizado el
curador para proveer por sí mismo a la subsistencia del disipador, procurándole los
objetos necesarios”.
89
Art. 13 de la Ley N° 20.422: “Corresponderá a las Comisiones de Medicina
Preventiva e Invalidez (COMPIN), dependientes del Ministerio de Salud y a las
instituciones públicas o privadas, reconocidas para estos efectos por ese Ministerio,
calificar la discapacidad. / El proceso de calificación de la discapacidad asegurará una
atención interdisciplinaria a cada persona que requiera ser calificada. / Para los efectos
de esta ley, las comisiones de medicina preventiva e invalidez se integrarán, además,
por un sicólogo, un fonoaudiólogo, un asistente social, y un educador especial o
diferencial, un kinesiólogo o un terapeuta ocupacional, según el caso. Asimismo,
cuando fuere pertinente, se integrarán uno o más especialistas, de acuerdo a la
naturaleza de la discapacidad y a las circunstancias particulares de las personas
sometidas a ellas. / La certificación de la discapacidad sólo será de competencia de las
comisiones de medicina preventiva e invalidez. / La calificación y certificación de la
discapacidad podrá efectuarse a petición del interesado, de las personas que lo
representen, o de las personas o entidades que lo tengan a su cargo”.

97
Los impúberes se clasifican en infantes (todo el que no ha
cumplido 7 años) e impúberes propiamente tales. La distinción tiene
importancia, tratándose de:
● La posesión de bienes muebles: establece el art. 723, inciso 2º, que
los dementes y los infantes son incapaces de adquirir dicha posesión. A
contrario sensu, los impúberes propiamente tales sí podrán adquirirla.
● En el ámbito de la responsabilidad extracontractual: el artículo 2319
dispone que son incapaces de cometer delitos y cuasidelitos civiles los
infantes y los dementes. Por ende, los impúberes propiamente tales sí
podrán ser capaces de delito o cuasidelito. Quedará a la prudencia del
juez determinar si el menor de 16 años cometió el delito o cuasidelito
sin discernimiento, caso en el cual estará exento de responsabilidad. Si
el menor tiene 16 o más años, será plenamente capaz de delito o
cuasidelito civil.
● En lo que respecta a los alimentos: el artículo 324, inciso 3°, establece
que quedará privado del derecho a pedir alimentos al hijo, el padre o
madre que lo haya abandonado en su infancia, cuando la filiación haya
debido ser establecida por medio de sentencia judicial contra su
oposición.
Cabe advertir que las expresiones de “infante” o “niño”, “impúber”
y de “menor adulto” empleadas en el Código Civil, no guardan
congruencia con aquellas empleadas por nuestro legislador en los
últimos años, por ejemplo en el contexto de la Ley N° 19.968 sobre
Tribunales de Familia, que alude a los niños y a los adolescentes.
Establece el artículo 16 de la Ley N° 19.968: “Interés superior del niño,
niña o adolescente y derecho a ser oído. Esta ley tiene por objetivo
garantizar a todos los niños, niñas y adolescentes que se encuentren en
el territorio nacional, el ejercicio y goce pleno y efectivo de sus derechos
y garantías. / El interés superior del niño, niña o adolescente, y su
derecho a ser oído, son principios rectores que el juez de familia debe
tener siempre como consideración principal en la resolución del asunto
sometido a su conocimiento. / Para los efectos de esta ley, se considera
niño o niña a todo ser humano que no ha cumplido los catorce años y,
adolescente, desde los catorce años hasta que cumpla los dieciocho
años de edad”. A su vez, en la “Convención Sobre los Derechos del
Niño”, dispone su artículo 1°: “Para los efectos de la presente
Convención, se entiende por niño todo ser humano menor de dieciocho
años de edad, salvo que, en virtud de la ley que le sea aplicable, haya
alcanzado antes la mayoría de edad”.
Parece lógico incorporar en el Código Civil la nomenclatura
empleada en los textos más recientes, para uniformar las expresiones
empleadas por nuestro ordenamiento jurídico.

98
3º Los sordos o sordomudos que no pueden darse a entender
claramente.
El fundamento de esta incapacidad absoluta reside en la
imposibilidad de conocer, con una mínima certeza, la voluntad del
individuo. De ahí que la ley los proteja. Cabe consignar que hasta la
publicación de la Ley número 19.904, del 3 de octubre de 2003, el
Código consideraba como absolutamente incapaz al sordomudo que no
podía darse a entender por escrito, lo que suponía una evidente
discriminación que afectaba al sordomudo analfabeto. Hoy, la situación
es diferente, en dos sentidos:
i.- Pues ahora, se alude tanto al sordomudo como al que sólo padece de
sordera; y
ii.- Porque se aceptó expresamente la “lengua de señas”, como un
medio idóneo para conocer la voluntad del discapacitado (el artículo
1019, que regula el otorgamiento del testamento abierto por parte del
sordo o sordomudo que puedan darse a entender claramente, establece
que tratándose de estas personas, “la primera y la segunda lectura
deberá efectuarse, además, ante un perito o especialista en lengua de
señas, quien deberá, en forma simultánea, dar a conocer al otorgante el
contenido de la misma.”. A su vez, dispone el artículo 13 de la Ley de
Matrimonio Civil, si “…uno o ambos contrayentes (…) fueren sordomudos
que no pudieren expresarse por escrito, la manifestación, información y
celebración del matrimonio se harán por medio de una persona
habilitada para interpretar la lengua de el o los contrayentes o que
conozca el lenguaje de señas” (el precepto, en verdad, debió aludir
también al que sólo es “sordo”). Finalmente, el art. 382 del Código de
Procedimiento Civil, dispone en sus incisos 3º y 4º: “Si el testigo fuere
sordo, las preguntas le serán dirigidas por escrito; y si fuere mudo, dará
por escrito sus contestaciones. / Si no fuere posible proceder de esta
manera, la declaración del testigo será recibida por intermedio de una o
más personas que puedan entenderse con él por medio de la lengua de
señas, por signos, o que comprendan a los sordos o sordomudos”.
A los sordos o sordomudos que no puedan darse a entender
claramente, cabe aplicarles también las disposiciones de la Ley N°
18.600 y de la Ley N° 20.422.
4º Características comunes a los absolutamente incapaces (art. 1447).
i.- Nunca pueden actuar por sí mismos en el mundo jurídico, sino que
siempre representados (art. 43).
ii.- Si actúan por sí mismos, el acto jurídico adolece de nulidad absoluta:
art. 1682.
iii.- Los actos de los absolutamente incapaces no producen ni aun
obligaciones naturales (art. 1470).

99
iv.- Los actos de los absolutamente incapaces no admiten caución (art.
46). Puesto que no ha podido nacer una obligación, tampoco podría
existir otra obligación que fuere accesoria.
v.- Sus actos no pueden ser ratificados o confirmados (art. 1683).
vi.- Las “obligaciones” (en realidad aparentes) generadas por actos de
los absolutamente incapaces no pueden ser novadas (art. 1630).
f.2) Relativamente incapaces.
1º Los menores adultos (art. 26).
Normalmente, los menores adultos están sometidos a la potestad
del padre y la madre (quienes ejercen la potestad parental, que incide
en la persona del menor, y la patria potestad, que incide en los bienes
del menor), o a la curaduría o tutela, según sean púberes o impúberes.
Los menores pueden actuar:
i.- Personalmente, pero debidamente autorizados por sus padres o
guardador;
ii.- A través de sus representantes legales; y
iii.- Excepcionalmente, por sí solo, sin autorización:
► Artículo 251, para administrar y gozar de su peculio profesional o
industrial. La ley, en efecto, permite también que el menor actúe por sí
solo, en el caso de ejercer cualquier empleo o profesión liberal, industria
u oficio.90 En estos casos, los bienes adquiridos por el menor conforman
90
Las normas del Código Civil relativas a este patrimonio especial del menor adulto,
debemos relacionarlas con las disposiciones del Código del Trabajo, que regulan la
actividad laboral de los menores de edad. Tales artículos son los siguientes:
“Capítulo II. DE LA CAPACIDAD PARA CONTRATAR Y OTRAS NORMAS RELATIVAS AL
TRABAJO DE LOS MENORES.
“Art. 13. Para los efectos de las leyes laborales, se considerarán mayores de edad y
pueden contratar libremente la prestación de sus servicios los mayores de dieciocho
años. / Los menores de dieciocho años y mayores de quince podrán celebrar contratos
de trabajo sólo para realizar trabajos ligeros que no perjudiquen su salud y desarrollo,
siempre que cuenten con autorización expresa del padre o madre; a falta de ellos, del
abuelo o abuela paterno o materno; o a falta de éstos, de los guardadores, personas o
instituciones que hayan tomado a su cargo al menor, o a falta de todos los anteriores,
del inspector del trabajo respectivo. Además, previamente, deberán acreditar haber
culminado su Educación Media o encontrarse actualmente cursando ésta o la Educación
Básica. En estos casos, las labores no deberán dificultar su asistencia regular a clases y
su participación en programas educativos o de formación. Los menores de dieciocho
años que se encuentren actualmente cursando su Enseñanza Básica o Media no podrán
desarrollar labores por más de treinta horas semanales durante el período escolar. En
ningún caso los menores de dieciocho años podrán trabajar más de ocho horas diarias.
A petición de parte, la Dirección Provincial de Educación o la respectiva Municipalidad,
deberá certificar las condiciones geográficas y de transporte en que un menor
trabajador debe acceder a su educación básica o media. / Lo establecido en el inciso
anterior se aplicará respecto de los menores de quince años, en las situaciones
calificadas en que se permite su contratación en los espectáculos y actividades

100
su patrimonio profesional o industrial. Se presume que si el menor es
capaz de obtener emolumentos, también tiene el suficiente juicio y
experiencia para administrarlos por sí mismo. Con todo, para enajenar o
artísticas a que hacen referencia los artículos 15, inciso segundo y 16. / El inspector
del trabajo que hubiere autorizado al menor en los casos de los incisos anteriores,
pondrá los antecedentes en conocimiento del Tribunal de Familia que corresponda, el
que podrá dejar sin efecto la autorización si lo estimare inconveniente para el
trabajador. / Otorgada la autorización, se aplicarán al menor las normas del artículo
246 del Código Civil y será considerado plenamente capaz para ejercitar las acciones
correspondientes. / La autorización exigida en el inciso segundo no se aplicará a la
mujer casada, quien se regirá al respecto por lo previsto en el artículo 150 del Código
Civil. / Un reglamento del Ministerio del Trabajo y Previsión Social, previo informe de la
Dirección del Trabajo, determinará las actividades consideradas como peligrosas para
la salud y el desarrollo de los menores de dieciocho años que impidan, en
consecuencia, celebrar contratos de trabajo en conformidad a los incisos anteriores,
debiendo actualizarse dicho listado cada dos años. / Las empresas que contraten los
servicios de menores de dieciocho años, deberán registrar dichos contratos en la
respectiva Inspección Comunal del Trabajo”.
Cabe advertir que la referencia que se hace en el artículo recién transcrito al artículo
246 del Código Civil, hoy debe entenderse hecha al artículo 251 del mismo cuerpo
legal.
“Art. 14. Los menores de dieciocho años de edad no serán admitidos en trabajos ni en
faenas que requieran fuerzas excesivas, ni en actividades que puedan resultar
peligrosas para su salud, seguridad o moralidad. / Los menores de veintiún años no
podrán ser contratados para trabajos mineros subterráneos sin someterse previamente
a un examen de aptitud. / El empleador que contratare a un menor de veintiún años
sin haber cumplido el requisito establecido en el inciso precedente incurrirá en una
multa de tres a ocho unidades tributarias mensuales, la que se duplicará en caso de
reincidencia”.
“Art. 15. Queda prohibido el trabajo de menores de dieciocho años en cabarets y otros
establecimientos análogos que presenten espectáculos vivos, como también en los que
expendan bebidas alcohólicas que deban consumirse en el mismo establecimiento. /
Podrán, sin embargo, cumpliendo con lo dispuesto en el inciso segundo del artículo 13,
actuar en aquellos espectáculos los menores de edad que tengan expresa autorización
de su representante legal y del respectivo Tribunal de Familia”.
“Art. 16. En casos debidamente calificados, cumpliendo con lo dispuesto en el inciso
segundo del artículo 13, y con la autorización de su representante legal o del
respectivo Tribunal de Familia, podrá permitirse a los menores de quince años que
celebren contrato de trabajo con personas o entidades dedicadas al teatro, cine, radio,
televisión, circo u otras actividades similares”.
“Art. 17. Si se contratare a un menor sin sujeción a lo dispuesto en los artículos
precedentes, el empleador estará sujeto a todas las obligaciones inherentes al contrato
mientras se aplicare; pero el inspector del trabajo, de oficio o a petición de parte,
deberá ordenar la cesación de la relación y aplicar al empleador las sanciones que
correspondan. / Cualquier persona podrá denunciar ante los organismos competentes
las infracciones relativas al trabajo infantil de que tuviere conocimiento”.
“Art. 18. Queda prohibido a los menores de dieciocho años todo trabajo nocturno en
establecimientos industriales y comerciales. El período durante el cual el menor de 18
años no puede trabajar de noche será de once horas consecutivas, que comprenderá,
al menos, el intervalo que media entre los veintidós y las siete horas”.

101
hipotecar los bienes raíces y sus derechos hereditarios, se requiere
autorización judicial (art. 254).
► Artículo 262, para disponer de sus bienes por testamento;
► Artículo 262, para reconocer hijos;
► Artículo 723, para adquirir la posesión de bienes muebles;
► Artículo 1581, puede ser diputado (es decir, mandatario) para el
cobro y recibir válidamente el pago;
► Artículo 2128, para actuar como mandatario;
► Artículo 2238, en el depósito necesario.
► Artículo 58 de la Ley de Matrimonio Civil, para deducir demanda de
divorcio;
► Artículo 46 de la Ley de Matrimonio Civil, para deducir la demanda de
nulidad de matrimonio.
► Artículo 24 del Código de Minería: los menores adultos podrán hacer
pedimentos o manifestaciones sin necesidad del consentimiento o
autorización de su representante legal.
Sin embargo, en ciertos casos la ley exige el cumplimiento de
requisitos adicionales, en resguardo de los intereses del menor.
Generalmente, consistirán en la autorización judicial (por ejemplo,
arts. 254, 255, 393 y 397); la aprobación judicial (por ejemplo, arts.
400, 1326, 1342); y la venta en pública subasta (art. 394).
2º Los disipadores que se hallen bajo interdicción de administrar lo
suyo.
Los arts. 442 y siguientes reglamentan lo relativo a la curaduría
del disipador. La disipación debe ser reiterada, de manera que se
demuestre una falta total de prudencia. El art. 445, inciso 2º, señala
algunos casos de disipación: “El juego habitual en que se arriesguen
porciones considerables del patrimonio, donaciones cuantiosas sin causa
adecuada, gastos ruinosos”.
La interdicción puede ser definitiva o sólo provisoria, mientras se
decide la causa (art. 446).
Los decretos de interdicción provisoria o definitiva (al igual que
tratándose del demente), deben inscribirse en el Registro de
Interdicciones y Prohibiciones de Enajenar y notificarse al público por
medio de tres avisos publicados en un diario de la comuna o de la
capital de la provincia o de la capital de la región, si en aquélla no lo
hubiere. La inscripción y las publicaciones deben reducirse a expresar
que determinado individuo no tiene la libre administración de sus bienes
(arts. 447 del Código Civil y 52 Nº 4 del Reglamento del Registro
Conservatorio de Bienes Raíces).
Todos los actos jurídicos realizados por el disipador antes de
dictarse el decreto de interdicción, son válidos. Los realizados con
posterioridad, adolecerán de nulidad.

102
Con todo, el disipador interdicto podrá, por sí solo:
► Contraer matrimonio (los artículos 5º y 6º de la Ley de Matrimonio
Civil no lo incluyen en las causales de incapacidad);
► Celebrar un acuerdo de unión civil (el art. 7 de la Ley N° 20.830 lo
permite expresamente).
► Reconocer un hijo (ninguna norma lo impide);
► Otorgar testamento (es cierto que la ley no lo señala de manera
expresa, pero tampoco incluye al disipador interdicto entre aquellos
inhábiles para testar, art. 1005);
► Repudiar el reconocimiento de la paternidad o de la maternidad que
hubiere operado a su favor (art. 191, inc. 3º);
► Art. 58 Ley de Matrimonio Civil: para demandar el divorcio;
► Art. 46 de la Ley de Matrimonio Civil, para demandar la nulidad de
matrimonio.
► Art. 24 del Código de Minería: los disipadores interdictos podrán
hacer pedimentos o manifestaciones sin necesidad del consentimiento o
autorización de su representante legal.
La interdicción del disipador o del demente, debe solicitarse al
Juzgado Civil competente, si se trata de un mayor de edad, o al Juzgado
de Familia competente, si se trata de un menor de edad (art. 8 Nº 6 de
la Ley N° 19.968, sobre Tribunales de Familia), por determinadas
personas, generalmente el cónyuge y ciertos parientes. En todo caso,
tratándose de un loco furioso, cualquiera persona puede solicitar la
interdicción (arts. 443 y 459).
3º Características comunes a los relativamente incapaces:
i.- Pueden actuar personalmente, previa autorización de sus
representantes; o a través de éstos últimos; o excepcionalmente, por sí
solos, sin mediar autorización.
ii.- Si actúan por sí mismos, sin estar previamente autorizados, sus
actos adolecerán de nulidad relativa (art. 1682), salvo en aquellos casos
excepcionales en que puedan actuar por sí mismos sin autorización
previa.
iii.- Los actos de los menores adultos producen obligaciones naturales
(art. 1470 Nº 1); no así tratándose de los actos de los disipadores,
porque éstos últimos carecen del suficiente juicio y discernimiento (con
todo, según veremos en el estudio de las obligaciones, para una parte
de la doctrina los actos de los disipadores interdictos sí generan
obligaciones naturales).
iv.- Los actos de los relativamente incapaces admiten caución (artículo
1447).
v.- Los actos de los relativamente incapaces pueden ser ratificados o
confirmados (art. 1684).

103
vi.- Las obligaciones naturales producidas por los actos de los menores
adultos (y en opinión de algunos, también por los actos de los
disipadores interdictos), pueden ser novadas (art. 1630).
f.3) Las incapacidades particulares (art. 1447, inciso final).
Se trata de prohibiciones particulares que la ley ha impuesto a
determinadas personas, para ejecutar o celebrar ciertos actos jurídicos.
La infracción a dichas prohibiciones no acarrea una sanción
uniforme, y para determinarla, debemos atender a si se trata de normas
prohibitivas o imperativas. En el primer caso, la infracción ocasionará
nulidad absoluta por objeto ilícito (arts. 10 y 1466). En el segundo caso,
por regla general la sanción será la nulidad relativa.
Ejemplo de norma imperativa: art. 412, inc. 1º, nulidad relativa.
Ejemplos de normas prohibitivas: arts. 412, inc. 2º; 1796 a 1798,
nulidad absoluta.
En otros casos, la sanción puede ser distinta a la nulidad, como
acontece en el art. 114.
La doctrina se refiere a todas estas incapacidades particulares
como casos de ausencia de legitimación para un negocio jurídico, y
resalta sus diferencias con la incapacidad propiamente tal. Esta dice
relación con la carencia de una aptitud intrínseca del individuo, mientras
que la legitimación para el negocio es una relación entre el sujeto y el
objeto del acto jurídico. La capacidad depende de un modo de ser del
sujeto en sí, mientras que la legitimación resulta de un modo de ser
frente a otra persona. La capacidad de ejercicio revela la idoneidad del
sujeto para actos jurídicos en general, idoneidad que se mide en
relación con un grado de desarrollo psíquico general, en tanto la
legitimación considera la idoneidad para un acto singular que se mide
conforme a circunstancias particulares. En definitiva, a las incapacidades
particulares están expuestos accidentalmente sujetos con capacidad
plena, es decir con capacidad de ejercicio.
Así las cosas, podemos concluir que las incapacidades particulares
o prohibiciones, afectan la capacidad de goce de un individuo, porque le
impiden, en ciertas circunstancias y respecto de determinadas personas,
la adquisición de derechos y la asunción de obligaciones.
5.- El objeto.
a) En qué consiste.
El artículo 1445 señala que “Para que una persona se obligue a
otra por un acto o declaración de voluntad es necesario: (…) 3º. Que
recaiga sobre un objeto lícito”.

104
Luego, el artículo 1460 indica que “Toda declaración de voluntad
debe tener por objeto una o más cosas que se trata de dar, hacer o no
hacer. El mero uso de la cosa o su tenencia puede ser objeto de la
declaración”.
El artículo 1461, por su parte, dispone que “No sólo las cosas que
existen pueden ser objetos de una declaración de voluntad, sino las que
se espera que existan (…) Si el objeto es un hecho, es necesario que sea
física y moralmente posible”.
Los artículos 1462 a 1466, según veremos, establecen los casos
de objeto ilícito.
El artículo 1468, en fin, advierte que “No podrá repetirse lo que se
haya dado o pagado por un objeto o causa ilícita a sabiendas”.
Como ha subrayado nuestra doctrina, el Código chileno habla de
un objeto de “un acto o declaración de voluntad” (artículo 1445), es
decir, de los actos jurídicos en general, y en este punto fue más preciso
que el Código francés, que se refirió al objeto del contrato o convención
en el artículo 1108.91
La palabra “objeto”, en el contexto que sigue, tiene en realidad un
triple significado, según si aludimos al objeto del acto o contrato, al
objeto de la obligación y al objeto de la prestación.92 En efecto, si
se trata de aludir al objeto del acto jurídico, debemos entender la
palabra “objeto” como sinónimo de finalidad. Corresponde a la
acepción de la palabra que el Diccionario de la Lengua define como “Fin
a que se dirige una acción u operación”. En cambio, si nos referimos al
objeto de la obligación y con mayor razón al objeto de la prestación,
entendemos la expresión “objeto” en su acepción de contenido de las
mismas, es decir, objeto de la obligación referido a la prestación, y
objeto de ésta que recae en una cosa o hecho que, respectivamente,
debe darse, entregarse o ejecutarse o no ejecutarse. De esta manera, el
objeto del acto o contrato es lo querido por el autor o por las partes del
acto jurídico, mientras que el objeto de la obligación es la prestación,
que a su vez tiene por objeto la cosa que debe darse o el hecho que
debe ejecutarse o no ejecutarse.93 El objeto en cuanto finalidad, es una
cuestión abstracta o intelectual.94 El objeto en cuanto contenido, es una
cuestión concreta o material.
91
León Hurtado, Avelino, El Objeto en los Actos Jurídicos, segunda edición actualizada,
Santiago de Chile, Editorial Jurídica de Chile, 1983, p. 2.
92
Cfr. Ruz Lártiga, Gonzalo, Explicaciones de Derecho Civil. Parte General y Acto
Jurídico, Tomo I, Santiago de Chile, AbeledoPerrot LegalPublishing Chile, 2011, pp. 391
a 393.
93
94
La noción “finalista” del objeto no debe confundirse con la causa final, una de las
acepciones de causa que estudiaremos más adelante, y que corresponde a la causa de
las obligaciones. Como se ha dicho, el objeto responde a la pregunta de “a qué” se

105
El objeto del acto jurídico, entonces, corresponde al fin que
persiguen las partes que lo otorgan o celebran. Como expresa Eugenio
Velasco, cuando las personas celebran actos o contratos, “al hacerlo,
persiguen, precisamente, la generación de ciertos derechos y
obligaciones que les son indispensables para la satisfacción de sus
necesidades. En otras palabras, los ejecutan con el fin, con el objeto de
que produzcan esos derechos y obligaciones, razón por la cual es el
conjunto de todos éstos lo que constituye el objeto jurídico del acto o
contrato”.95
El autor citado, define consecuencialmente el objeto de un acto o
contrato como “el conjunto de derechos y obligaciones que él crea,
modifica o extingue”. Avelino León, por su parte, señala que el objeto de
los actos jurídicos –comúnmente contratos- es crear obligaciones y
correlativamente derechos, según se considere al deudor o al acreedor.
Más aún: el objeto podrá ser también la modificación, transferencia o
extinción de derechos y obligaciones.96
En estricto derecho, entonces, el objeto inmediato del acto jurídico
es la obligación y el derecho correlativo que se genera por él.
A su vez, tales derechos y obligaciones, como agrega Velasco, “no
son concebibles en el aire, no tienen razón de ser si no se aplican a una
cosa o a un hecho; deben necesariamente referirse a alguna finalidad
material. En efecto, nadie puede tener un derecho o una obligación en
sí, sin que el derecho sea de exigir la dación o entrega de una cosa, o la
realización o abstención de un hecho, o sin que la obligación se refiera a
dar o a entregar esa cosa, o a realizar o no realizar ese hecho. Y esas
cosas o esos hechos –positivos o negativos- a que las obligaciones y
derechos forzosamente deben referirse son, precisamente, su objeto: el
objeto de la obligación es la cosa o el hecho a que el derecho se aplica”.
En rigor, ahora en el plano material o concreto, el objeto de los
derechos y de las obligaciones será la prestación, que a su vez, recae en
una cosa o en un hecho.
El distingo entre el objeto del acto o contrato y el objeto de los
derechos y obligaciones no se recoge claramente en el Código Civil,
pues confundiría el objeto del acto o contrato con el objeto de la
obligación. En efecto, en él, se suele entender por objeto del acto o
contrato el contenido de la prestación que nace de la obligación. Tal
pareciera ser el criterio del Código Civil en sus artículos 1438 y 1460, al
señalar que el objeto de la declaración de voluntad es una o más cosas
comprometieron las partes, mientras que la causa responde a la pregunta de “por qué”
contrataron y se obligaron las partes.
95
Velasco Letelier, Eugenio, “El Objeto ante la Jurisprudencia”, pp. 6 a 9, citado a su
vez por Figueroa Yáñez, Gonzalo, Curso de Derecho Civil, Tomo II, Santiago de Chile,
Editorial Jurídica de Chile, 1975, pp. 212 y 213.
96

106
que se trata de dar, hacer o no hacer. En otras palabras, el Código,
quizá con un criterio pragmático, omite aludir a los derechos y
obligaciones como objeto del acto o contrato, y alude directamente a la
prestación.97 Sin embargo, es necesario llenar tal omisión, pues no es
concebible una prestación, sin los derechos y obligaciones que la
justifiquen.
De tal forma, el objeto del acto jurídico serían los derechos y
obligaciones por él creados, modificados, transferidos, transmitidos o
extinguidos, mientras que el objeto de tales derechos y obligaciones son
una o más cosas que se trata de dar, hacer o no hacer, es decir, la
prestación debida.
Velasco propone los siguientes ejemplos de objeto del contrato de
compraventa y de las obligaciones por él creadas. Objeto del contrato de
compraventa, será la obligación del vendedor de entregar la cosa
(correspondiente al derecho del comprador a exigir dicha entrega) y la
obligación del comprador de pagar el precio (correspondiente al derecho
del vendedor de exigirlo). En cambio, el objeto de las obligaciones será
la cosa vendida y el precio.
Gonzalo Ruz, plantea un ejemplo similar, pero precisando también
cual es el objeto de la prestación: celebrado un contrato de
compraventa de un automóvil, el objeto del contrato será el derecho del
comprador para que se le entregue el automóvil y el derecho del
vendedor para exigir el pago, y las obligaciones correlativas de cada
uno; el objeto de dichas obligaciones serán las prestaciones o
comportamientos debidos a que están sujetas las partes del contrato;
finalmente, el objeto de tales prestaciones estará constituido por aquello
que debe darse por cada parte, es decir, el automóvil y el precio.
Planiol dice que el objeto es precisamente lo que debe el deudor,
lo que correspondería al objeto de la obligación y de la prestación.
En síntesis, el objeto de las obligaciones y de las prestaciones que
de éstas emanan, puede consistir en una cosa o en un hecho.
97
Como expresa Avelino León Hurtado, esta confusión se explica, porque “en último
análisis el objeto del acto o contrato y el objeto de la obligación se confunden de hecho
si consideramos que ambos persiguen como finalidad esencial el logro de la cosa, del
hecho o de la abstención que las partes han tenido a la vista al contratar. Y de este
modo el objeto de las obligaciones va involucrado en el objeto del acto o contrato”: ob.
cit., p. 2. Gonzalo Ruz Lártiga, formula un planteamiento similar, salvo en cuanto
indica que la confusión se produce entre el objeto del acto jurídico y el objeto de la
prestación (el énfasis es nuestro): “…la confusión carece de real significación pues, en
definitiva, todo acto jurídico se refiere a las cosas o hechos que han de darse o
ejecutarse y que constituyen el contenido económico y práctico de éste. En claro, el
objeto mediato de todo acto jurídico es una o más cosas que se tratan de dar, hacer
o no hacer. El objeto inmediato de todo acto jurídico es crear, modificar o extinguir
derechos u obligaciones”: ob. cit., p. 393.

107
b) Requisitos del objeto, cuando recae en una cosa.
b.1) Debe ser real.
La cosa debe existir o esperarse que exista (art. 1461). Por lo
tanto, puede tratarse de cosas presentes (art. 1814 del Código Civil) o
futuras (art. 1813 del Código Civil). Revisemos las distintas situaciones:
Venta de cosas presentes o supuestamente presentes (art. 1814).
i.- La cosa existió, pero al momento de celebrar el contrato había dejado
de existir.
Si la cosa existía durante los tratos preliminares o
precontractuales, pero se destruye antes de perfeccionar el acto
jurídico, éste no llega a nacer y por ende no hay obligación por ausencia
de objeto.
Así, por ejemplo, las partes celebran una compraventa en una
notaría en el centro de Santiago de un caballo de carrera, sin saber que
éste ha muerto media hora antes de un ataque cardiaco, mientras
trotaba en un entrenamiento; o, se celebra una compraventa de un
bosque, ignorando las partes que el mismo se destruyó completamente
por un voraz incendio en la madrugada del mismo día en que se
contrató).
ii.- La cosa nunca existió.
Igual acontece si se contrata en el supuesto que la cosa existía y
dicho supuesto era falso: art. 1814, inc. 1º.
Algunos autores señalan que este es un caso de inexistencia
jurídica, pues el artículo 1814 señala que en tal hipótesis, la venta “…no
produce efecto alguno”.
iii.- La cosa sólo existe en parte, al tiempo de celebrarse el contrato.
Puede ocurrir que la cosa sólo exista en parte. En tal caso,
debemos distinguir según si falta una parte considerable o una parte no
considerable de la cosa:
• Si falta una parte considerable, nace una opción para el comprador,
que ejerce a su arbitrio, o sea, libremente: podrá solicitar la resolución98
del contrato (el Código habla de “desistir del contrato”) o darlo por
subsistente pero pidiendo la rebaja del precio (“abonando el precio a
justa tasación”, dice el Código).
• Si falta una parte no considerable (fundamentalmente, cuando por
ejemplo se compran varias cosas, como 50 vacas pero el vendedor sólo
98
A juicio de algunos, en este caso, habría nulidad absoluta por falta de objeto: ver
Figueroa Yáñez, Gonzalo, Curso de Derecho Civil, Santiago de Chile, Editorial Jurídica
de Chile, segunda edición, tomo II, 1989, p. 238. Creemos en cambio que habría
incumplimiento por parte del vendedor de su obligación de hacer una entrega íntegra
de la cosa objeto del pacto, y por ende, el comprador diligente podría pedir la
resolución del contrato.

108
entrega 48 animales), el comprador podrá pedir, exclusivamente, la
rebaja del precio.
El inc. 3º del art. 1814 dispone que “El que vendió a sabiendas lo
que en el todo o en una parte considerable no existía, resarcirá los
perjuicios al comprador de buena fe”.
En consecuencia, en tres casos podrá verse obligado a indemnizar:
i.- Si vendió algo a sabiendas de que nunca existía.
ii.- Si vendió algo a sabiendas de que había dejado de existir.
iii.- Si vendió algo a sabiendas de que sólo existía en parte, y aquello
que no existía era una parte considerable.
Pero además de encontrarse el vendedor en cualquiera de estas
situaciones, es imprescindible que además, el comprador haya
comprado de buena fe.
Venta de cosas futuras (art. 1813).
En el caso de las cosas futuras, es decir si la cosa no existe al
tiempo del contrato pero se espera que exista, el acto jurídico será
válido, pudiendo asumir dos formas:
i.- Puede tratarse de un contrato aleatorio: en este caso, las partes
sujetan la prestación a una contingencia incierta de ganancia o pérdida.
Dependerá del álea, que la cosa objeto del acto jurídico llegue o no a
existir y en qué cantidad. Por ejemplo, si se compra “en verde” la
producción agrícola de 10 hectáreas de un predio, es decir, se compra
antes de conocer qué rendimiento tendrá dicho predio, estipulándose
desde ya un precio a pagar en todo evento. O si se paga una suma
determinada, por todo lo que capture un buque pesquero de alta mar,
durante un mes de faenas. En estas hipótesis, aunque nada se obtenga,
el contrato será válido y obligará al comprador a pagar el precio, aunque
nada reciba a cambio o lo que reciba sea mucho menos de lo esperado.
ii.- Puede tratarse de un contrato condicional: en este caso, el contrato
se reputa celebrado bajo la condición suspensiva de que la cosa llegue a
existir. De no acontecer lo anterior, la condición se entenderá fallida y
en definitiva no habrá contrato.
De conformidad a lo dispuesto en el artículo 1813, la regla
general, cuando se trata de una cosa que no existe pero se espera que
exista, será entender que el contrato es condicional, y la excepción, que
se trata de un contrato aleatorio (aquí, estamos ante un caso en el cual,
excepcionalmente, la ley presume una condición, alterándose el principio
en virtud del cual las modalidades requieren de un pacto expreso).
b.2) Debe ser comerciable.
Que la cosa sea comerciable, significa que puede ser objeto de
una relación jurídica, que puede radicarse en un patrimonio, que pueda
ser susceptible de dominio o de la constitución de otro derecho real o
personal en favor de un cierto titular.

109
No debemos confundir las cosas comerciables con las cosas
enajenables, aunque usualmente las primeras son también de la
segunda clase. Así, una cosa puede ser comerciable pero inalienable,
como ocurre con el derecho de alimentos o el derecho de uso o
habitación. Se trata de derechos personalísimos, que se radican en un
patrimonio, y que por lo mismo son comerciables, pero no pueden
transferirse. Para que la cosa sea comerciable entonces, basta que
pueda incorporarse al patrimonio de un individuo, sin que
necesariamente pueda transferirse con posterioridad.
Por regla general, las cosas son comerciables. Excepcionalmente,
algunas cosas están fuera del comercio humano, sea por su naturaleza
(como las cosas comunes a todos los hombres: la alta mar, el aire), sea
por su destinación (como los bienes nacionales de uso público: las
playas, calles, puentes y plazas públicas, por ejemplo).
La incomerciabilidad puede ser absoluta o relativa, caso éste
último en que el uso exclusivo de una cosa puede entregarse,
cumpliendo ciertos requisitos, a determinadas personas: por ejemplo,
concesión de parte de un bien nacional de uso público.
b.3) Debe ser determinada o determinable.
Las cosas deben estar determinadas a lo menos en cuanto a su
género (art. 1461). En otras palabras, debe tratarse de un género
limitado -por ejemplo, un caballo -, dentro del género ilimitado de los
animales. Tal es la determinación mínima requerida por la ley. La
determinación máxima, será cuando estamos ante una especie o cuerpo
cierto.
Además, si se trata de cosas genéricas, debe haber una
determinación cuantitativa, pues de lo contrario tampoco estaríamos
ante una manifestación seria de voluntad. No obstante, la cantidad
puede ser inicialmente incierta, siempre y cuando en el propio acto
jurídico se fijen reglas o datos que permitan determinarla. Lo anterior
deja de manifiesto que el objeto también puede ser determinable, es
decir, susceptible de una determinación posterior.
En cuanto a la calidad de la cosa debida, se entenderá, si nada
han dicho las partes, que se debe una cosa de calidad a lo menos
mediana: art. 1509.
No es obligación de los contratantes, por ende, fijar la calidad de
la cosa debida, a diferencia de lo que ocurre con su género y con la
cantidad, aunque ésta puede ser determinable.
b.4) Debe ser lícita. Nos referiremos a este requisito más adelante.
c) Requisitos del objeto, cuando recae en un hecho: art. 1461, último
inciso.

110
La prestación del deudor puede consistir también en la ejecución
de un hecho o en obligarse a una determinada abstención. Es decir,
puede obligarse a un hecho positivo (obligación de hacer) o negativo
(obligación de no hacer). Tal hecho debe reunir los siguientes requisitos:
c.1) Debe ser un hecho determinado o determinable.
Debe consistir en un hecho claramente determinado o en una
abstención precisa. No es admisible que el hecho quede entregado al
arbitrio del deudor.
En todo caso, y al igual que ocurre con las cosas, el hecho puede
ser determinable: art. 1808. Sería un hecho determinable, por ejemplo,
el que emana del contrato que celebra el representante del Teatro
Municipal con un famoso cantante de ópera, obligándose éste a
interpretar como tenor al menos una de tres posibles obras que se
indican en la convención, de Giuseppe Verdi (Rigoletto, Otello o Don
Carlo), debiendo el Teatro comunicarle al cantante cuál de ellas se
interpretará por el artista, con una antelación de a lo menos un año
antes de la función.
c.2) Debe ser un hecho físicamente posible.
Un hecho es físicamente imposible, cuando es contrario a la
naturaleza. Tal imposibilidad física debe ser absoluta, vale decir, el
hecho debe ser irrealizable para cualquier persona. La imposibilidad
absoluta puede ser perpetua o temporal. En el segundo caso, habrá que
atender al momento y lugar en donde debe cumplirse la obligación, para
concluir si se trata de un hecho posible.
Cabe agregar que por el avance de la ciencia y de la técnica, la
imposibilidad es un concepto variable, y lo que hoy día es imposible, en
el futuro perfectamente puede ser posible. Así, por ejemplo, al entrar en
vigencia nuestro Código Civil, era un hecho físicamente imposible que
un empresario se obligase a transportar a Santiago, en no más de diez
horas, mercaderías desembarcadas en el puerto de Valparaíso.
c.3) Debe ser un hecho moralmente posible.
Es moralmente imposible, el hecho prohibido por las leyes, o el
contrario a las buenas costumbres o al orden público. Debemos tener
presente en este punto los arts. 10 y 1466, acerca de los actos
prohibidos por la ley.
d) El objeto lícito.
De acuerdo a lo dispuesto en el art. 1445 N° 3, el objeto también
debe ser lícito. No hay acuerdo en la doctrina acerca de lo que debe
entenderse por objeto lícito. Somarriva sostiene que objeto lícito es el
que está de acuerdo con la ley, las buenas costumbres y el orden
público. Alessandri hace sinónimos los términos “lícito” y “comerciable”.
Claro Solar señala que es aquél que está conforme con la ley, es

111
reconocido por ella. Para Eugenio Velasco, objeto lícito es aquél que
cumple con todas las exigencias legales contenidas en el art. 1461:
realidad, comerciabilidad y determinación, si se trata de una cosa, y
además la posibilidad física o moral para realizarse, si se trata de un
hecho.
De todas formas, la ley adopta un criterio casuístico, y señala las
hipótesis de objeto ilícito en los arts. 1462 a 1466, que analizaremos a
continuación.
1º Actos contrarios al Derecho Público chileno: art. 1462.99
Igual sanción se consagra a nivel constitucional, en el art. 7º de la
Constitución Política, al establecer que ninguna magistratura, persona o
grupo de personas pueden atribuirse, ni aun a pretexto de
circunstancias extraordinarias, otra autoridad o derechos que los que
expresamente se les hayan conferido en virtud de la Constitución o de
las leyes.
El caso señalado en el art. 1462, en cuanto a someter la decisión
de un litigio a una jurisdicción no reconocida por nuestras leyes, es sólo
ejemplar. En relación a este caso, se ha discutido en la doctrina si es
válida o no la estipulación en virtud de la cual las partes acuerdan
someter una controversia a un tribunal extranjero. A juicio de algunos,
dicha estipulación sería ilícita, pues desconocería las normas de
jurisdicción y competencia establecidas en el Código Orgánico de
Tribunales, infringiendo por ende, el derecho público chileno. Para otros,
tal estipulación no estaría prohibida por el artículo 1462, porque las
jurisdicciones extranjeras estarían reconocidas por las leyes chilenas,
desde el momento que el Código de Procedimiento Civil contiene normas
relativas al cumplimiento de resoluciones dictadas por tribunales
extranjeros.100
Cabe advertir que la estipulación en cuestión, es muy frecuente en
la práctica y legítima en el Derecho Internacional Privado (art. 318 del
Código de Bustamante).101
En todo caso, es perfectamente válida la cláusula de un contrato
en la que las partes acuerdan someter el conocimiento y fallo de
cualquiera dificultad que entre ellas se suscite a un juez árbitro, pues
tales jueces son admitidos por la ley para resolver determinados
asuntos.
Ejemplos de ésta hipótesis de objeto ilícito:
i.- Conforme al art. 39° del Decreto Supremo N° 1 de 6 de junio de
2011, del Ministerio de Vivienda y Urbanismo, el propietario que hubiere
99
Ver en “Criterios jurisprudenciales – Teoría del Acto Jurídico”, disponible en nuestra
página www.juanandresorrego.cl, sentencias números 9 y 10.
100
Vial del Río, Víctor, ob. cit., pág. 222.
101

112
sido beneficiario de subsidio habitacional, no podrá, durante el plazo de
cinco años contados desde la entrega material del inmueble, celebrar
acto o contrato alguno que importe cesión de uso y goce de la vivienda
adquirida, sea a título gratuito u oneroso, sin previa autorización escrita
del Serviu (Servicio de Vivienda y Urbanización). Puesto que ella está
incorporada en una norma de Derecho Público, su infracción constituirá
objeto ilícito, y por ende el contrato adolecerá de nulidad absoluta, sin
perjuicio de las demás sanciones previstas en el citado Decreto.
ii.- Ante la eventualidad de que un municipio pueda dar en comodato un
bien inmueble, habría que distinguir según se trate de bienes nacionales
de uso público o de bienes municipales. Respecto de los primeros, no es
posible entregarlos en comodato. En efecto, el art. 36 de la Ley N°
18.695, “Orgánica Constitucional de Municipalidades”, deja en claro que
éstas cosas pueden ser objeto de un permiso o de una concesión, más
no de un comodato. Dispone la norma: “Los bienes municipales o
nacionales de uso público, incluido su subsuelo, que administre la
municipalidad, podrán ser objeto de concesiones y permisos. / Los
permisos serán esencialmente precarios y podrán ser modificados o
dejados sin efecto, sin derecho a indemnización. / Las concesiones
darán derecho al uso preferente del bien concedido en las condiciones
que fije la municipalidad. Sin embargo, ésta podrá darles término en
cualquier momento, cuando sobrevenga un menoscabo o detrimento
grave al uso común o cuando concurran otras razones de interés
público. / El concesionario tendrá derecho a indemnización en caso de
término anticipado de la concesión, salvo que éste se haya producido
por incumplimiento de las obligaciones de aquél”. Si el Municipio
contraviene la norma transcrita, el acto jurídico adolecerá de objeto
ilícito por haberse infringido una norma de Derecho Público.
2º Pactos sobre sucesión futura: art. 1463.
Se consagra en este precepto el principio siguiente: el derecho de
suceder por causa de muerte a una persona viva, no puede ser objeto
de una donación o contrato, aun cuando intervenga el consentimiento
de la misma persona. En consecuencia, quien tiene la expectativa de
suceder a un futuro causante, no podría celebrar contrato alguno con un
tercero, antes de que fallezca la persona de cuya sucesión se trate. A su
vez, el propio futuro causante tampoco podría celebrar contrato alguno,
obligándose a dejar el todo o parte de su herencia a un tercero.
Debemos tener presente que las asignaciones no pueden
aceptarse o repudiarse antes de fallecer el causante: arts. 956 y 1226.
Los términos del art. 1463 no son del todo precisos, puesto que
alude a “una donación o contrato”, en circunstancias de que la donación
es también un contrato. Por ello, se ha entendido que el legislador ha

113
querido decir que el derecho de suceder a una persona viva no puede
ser objeto de convención alguna, a título gratuito u oneroso.
La prohibición se refiere tanto a los actos jurídicos unilaterales
como bilaterales, sin perjuicio que preferentemente alude a estos
últimos.
El pacto prohibido en el artículo 1463 puede ser:102
i.- De institución: el pacto se celebra entre el futuro causante y un
futuro asignatario, y en virtud de él, el primero se obliga, a cambio de
un pago o sin mediar dicho pago, a instituir al segundo como su
heredero o legatario. El pacto podría ser recíproco e incluso
desprenderse de dos testamentos, caso en el cual el artículo 1059
reitera la nulidad de las disposiciones contenidos en ellos, que denomina
“captatorias”. El artículo 1192, relativo a la legítima rigorosa (la más
importante de las asignaciones forzosas), deja en claro también que ella
no es susceptible de condición, plazo, modo o gravamen alguno.
ii.- De renuncia: el pacto se celebra entre el futuro causante y un futuro
asignatario, o entre el segundo y un tercero (que podría ser o no otro
posible asignatario), y en virtud de él, el futuro asignatario, a cambio de
un pago o sin mediar dicho pago, renuncia desde ya a su futura
herencia (que le habría correspondido como heredero abintestato).
iii.- De cesión: el pacto se celebra entre el futuro asignatario y un
tercero (que podría también serlo), en virtud del cual el primero se
obliga, a cambio de un pago o sin mediar pago, a transferirle al
segundo, una vez fallecido el causante, su derecho de herencia o al
legado que le favorezca.
Luis Claro Solar señala que, de lo expuesto, para que exista un
pacto sobre sucesión por causa de muerte de persona viva, que produce
objeto ilícito, se requiere:
a) Que la sucesión no esté abierta.
b) Que el pacto verse sobre la totalidad o sobre una parte alícuota de la
sucesión futura o sobre bienes comprendidos en ella.
c) Que el promitente tenga un derecho puramente sucesorio sobre el
objeto del pacto.103
La regla general del art. 1463 tiene una excepción sin embargo,
contemplada en el art. 1204, relativa a la cuarta de mejoras: la
excepción consiste en prometer no donar ni asignar por testamento
parte alguna de la cuarta de mejoras. Es una obligación de abstención.
En otras palabras, la ley no permite obligarse a dejar la cuarta de
mejoras a determinado asignatario.
102
Claro Solar, Luis, Explicaciones de Derecho Civil Chileno y Comparado. De las
Obligaciones, Tomo II, Santiago de Chile, Imprenta Nascimento, 1937, pp. 280-285.
103
Así, por ejemplo, el titular de la nuda propiedad podrá venderla antes de que expire
un usufructo vitalicio, y en tal caso, el contrato será perfectamente válido.

114
3º Enajenación de las cosas enumeradas en el art. 1464.
i.- Acepciones de la expresión “enajenación”.
La expresión “enajenación” está tomada en el precepto en su
sentido amplio: significa todo acto de disposición entre vivos por el cual
el titular de un derecho lo transfiere a otra persona o constituye sobre él
un nuevo derecho a favor de un tercero, que viene a limitar o gravar el
suyo. Por ejemplo, constituir una hipoteca o una prenda.
En un sentido restringido, enajenación es el acto por el cual el
titular de un derecho lo transfiere a otra persona. Es decir, es el acto por
el cual el derecho sale del patrimonio del primero, para radicarse en el
patrimonio del segundo.
ii.- Enajenación y adjudicación.
No debemos confundir la enajenación con la “adjudicación”. En
efecto, cabe precisar que la adjudicación de alguno de los bienes
señalados en el artículo 1464 no constituye enajenación, puesto que la
adjudicación es un título declarativo y no traslaticio de dominio. La
adjudicación, que opera en el marco de la partición o liquidación de una
comunidad, es el acto por el cual un determinado bien o derecho, que se
poseía indiviso o en comunidad entre varios comuneros, se singulariza
en forma exclusiva en el patrimonio de uno de ellos. En este caso, por
una ficción legal, se entiende que el adjudicatario siempre fue el dueño
exclusivo del bien que se le adjudicó, desde el mismo momento en que
se formó la comunidad. En otras palabras, la adjudicación sólo viene a
“declarar” un dominio preexistente, y por ende tiene efecto retroactivo.
No hay pues enajenación, pues ésta supone un título traslaticio que la
anteceda. Los arts. 718, 1344 y 2417 responden a los principios
anteriores.
iii.- Venta y enajenación.
En torno al art. 1464 se ha planteado también el problema de si
habría objeto ilícito en la venta de las cosas que señala el precepto.
Cabe en este punto relacionar el art. citado con el art. 1810, norma que
dispone que pueden venderse todas las cosas corporales o incorporales,
cuya enajenación no esté prohibida por ley.
Debemos recordar que una ley es prohibitiva cuando impide
realizar un acto en forma alguna, bajo ninguna circunstancia o respecto.
Considerando lo anterior, puede concluirse, siguiendo a Eugenio
Velasco104, que el art. 1464 es una norma prohibitiva sólo en sus
números 1 y 2, pero no así en sus números 3 y 4, casos estos últimos
en los que se permite la enajenación, cumpliendo ciertos requisitos,
104
Vodanovic H., Antonio, Derecho Civil. Parte preliminar y parte general,
Explicaciones basadas en las versiones de clases de los profesores de la Universidad de
Chile Arturo Alessandri R. y Manuel Somarriva U., redactadas, ampliadas y
actualizadas por Antonio Vodanovic, Tomo Segundo, Quinta edición, Ediar Conosur,
Santiago, 1991, págs. 247 y 248.

115
circunstancia que nos hace estar ante una norma imperativa de
requisito. En consecuencia, la venta de las cosas a que se refieren los
números 3 y 4 es válida, sin perjuicio de que la tradición o transferencia
del dominio sólo se podrá efectuar una vez que se cumplan los
requisitos que establece el art. 1464105. Precisemos que para esta
teoría, la venta será válida, sin necesidad de cumplir con los requisitos
señalados en los números 3 y 4 del artículo 1464, pues ellos se exigen
para la “enajenación”, no para la “venta”. Como argumento a favor de
esta doctrina, cabe considerar lo dispuesto en el artículo 1466, cuando
dice que hay objeto ilícito “en la venta” de las cosas que ahí se
singularizan. Si el legislador se refirió expresamente a la venta, en éstos
casos del artículo 1466, quiere decir que en aquellos contemplados en el
artículo 1464, donde sólo alude a “la enajenación”, la venta sería
perfectamente lícita, tratándose de las cosas mencionadas en los
números 3 y 4 del precepto.
Carlos Ducci estima por su parte que no pueden venderse las
cosas comprendidas en los cuatro números del art. 1464. Afirma que al
referirse el art. 1810 a las cosas cuya enajenación esté prohibida, ha
significado que la enajenación no esté autorizada, no esté permitida,
pero en ningún momento ha querido exigir que la no enajenación esté
consignada en una disposición de carácter absolutamente prohibitivo. O
sea, el artículo 1810 aludiría tanto a normas prohibitivas como a normas
imperativas de requisito. Por lo tanto, para vender alguna de las cosas
señaladas en los números 3 y 4 del art. 1464, será necesario cumplir
previamente con los requisitos allí enunciados a propósito de la
enajenación106.
iv.- Enajenación de las cosas incomerciables: art. 1464 Nº 1.
Según si las cosas pueden o no ser objeto de relaciones jurídicas
por los particulares, se clasifican en comerciables e incomerciables.
Bienes comerciables son los que pueden ser objeto de relaciones
jurídicas privadas, de manera que sobre ellos puede recaer un derecho
real o puede constituirse a su respecto un derecho personal. Bienes
incomerciables son los que no pueden ser objeto de relaciones jurídicas
por los particulares. No puede existir a su respecto un derecho real ni
personal.
Se incluyen en este número las cosas comunes a todos los
hombres, como la alta mar y el aire (art. 585); los bienes nacionales de
uso público (art. 589) y las cosas consagradas al culto divino (art. 586).
En el primer caso, los bienes son incomerciables en razón de su
105
Vodanovic H., Antonio, Manual de Derecho Civil, Tomo II, Parte Preliminar y
General, Editorial LexisNexis, Santiago, 2003, págs. 126 y 127.
106
Ducci Claro, Carlos, Derecho Civil. Parte General, Editorial Jurídica de Chile, 2ª
edición, Santiago, 1984, p. 284.

116
naturaleza. En el segundo y tercer caso, se trata de bienes sustraídos
del comercio humano para destinarlos a un fin público.
Cabe precisar que no es lo mismo bien incomerciable y bien
inalienable. Los primeros no pueden ser objeto de relaciones jurídicas de
derecho privado; los segundos, son cosas que están sujetas
simplemente a una prohibición de ser enajenadas, pero son
comerciables, pues no obstante la limitación apuntada, constituyen el
objeto de un derecho privado.
v.- Enajenación de los derechos personalísimos: art. 1464 N° 2.
Son tales, aquellos que si bien pueden ser objeto de una relación
jurídica, pueden radicarse en un patrimonio, sólo pueden ser ejercidos
por su titular, sin posibilidades de ser enajenados por acto entre vivos y
extinguiéndose con la muerte de éste. Los derechos personalísimos se
agotan con su primer y único titular. Los derechos personalísimos, en
consecuencia, son comerciables pero inalienables e intransmisibles.
Son tales, por ejemplo, el derecho de uso o habitación (art. 819);
el derecho de alimentos futuros (art. 334)107; el derecho legal de goce o
usufructo legal, que tiene el padre o madre sobre los bienes del hijo no
emancipado (artículo 252).
vi.- Enajenación de las cosas embargadas por decreto judicial: art. 1464
N° 3.
+ Sentido de la palabra “embargo” en este precepto: el embargo es una
institución, en estricto sentido, propia del juicio ejecutivo, y consiste en
la aprehensión compulsiva, hecha por mandamiento del juez que conoce
la ejecución, de uno o más bienes determinados del deudor y en su
entrega a un depositario, que debe mantenerlos a disposición del
tribunal, todo con el fin de asegurar el pago de la deuda. Pero para la
mayoría de la doctrina, el término “embargo” está tomado en un sentido
más amplio en el art. 1464, abarcando, además del embargo
propiamente tal, otras instituciones que también tienen por objeto
asegurar el resultado del juicio, como acontece con las medidas
precautorias de prohibición de enajenar y gravar bienes, de secuestro,
retención y la prohibición judicial de ejecutar y celebrar actos y
contratos sobre bienes determinados.
En este punto, debemos tener presente los arts. 297 y 453 del
Código de Procedimiento Civil.
El art. 297 dispone que en el caso de que la prohibición recaiga
sobre bienes raíces, deberá inscribirse en el Registro del respectivo
Conservador, y sin este requisito no producirá efecto respecto de
terceros. Cuando la prohibición recaiga sobre bienes muebles, sólo
producirá efecto respecto de terceros que tengan conocimiento de ella al
107
Decimos “alimentos futuros”, pues de conformidad al artículo 336 del Código Civil,
tratándose de las pensiones alimenticias atrasadas, el derecho a demandarlas puede
venderse y cederse.

117
tiempo del contrato que celebren con el propietario de la cosa y que
tenga por objeto la misma; pero no obstante lo anterior, el demandado
será en todo caso responsable de fraude, si ha procedido a sabiendas.
El art. 453 señala por su parte que si el embargo recae sobre
bienes raíces o derechos reales constituidos en ellos, no producirá efecto
alguno legal respecto de terceros sino desde la fecha en que se inscriba
en el respectivo registro conservatorio en donde estén situados los
inmuebles.
Como se observa, en ambos casos, tanto respecto de las
prohibiciones de gravar y enajenar cuanto respecto a los embargos, la
ley exige, para su oponibilidad a terceros, cuando recaen en inmuebles,
cumplir con los requisitos de publicidad indicados.
+ Aplicación tanto en las enajenaciones voluntarias como forzadas: el
Nº 3 del art. 1464 se aplica tanto a las enajenaciones voluntarias como
a las forzadas. Este último caso se plantea cuando un bien ha sido
embargado en dos o más juicios. Para proceder a su remate en uno de
los tribunales, deberá requerirse la autorización de los restantes jueces
o el consentimiento de los acreedores. Con mayor razón será necesaria
la autorización o el consentimiento cuando la enajenación sea
voluntaria, es decir, se realice fuera de juicio.
+ Situación de las prohibiciones voluntarias o convencionales: se ha
planteado si la prohibición de enajenar convenida por las partes en un
contrato, queda comprendida en el número 3 del art. 1464. En este
caso, se estipula en una convención que el deudor -y propietario del
bien- no podrá gravar o enajenarlo, sin previa autorización del acreedor,
concedida usualmente compareciendo en la respectiva escritura de
venta, hipoteca, etc. Se ha concluido que la violación de una cláusula de
esta naturaleza no anula la venta y posterior enajenación, no adolecerán
éstas de objeto ilícito. La infracción de la cláusula sólo hará responsable
al transgresor de los perjuicios que ocasionare al acreedor en cuyo favor
se estipuló la prohibición. Se fundamenta la conclusión anterior en el
principio de que la facultad de disposición, de la esencia del dueño, es
de orden público; la libre circulación de los bienes no puede limitarse
por convención de las partes. Y si de hecho se limita, tal convención
sería inocua, desde el punto de vista de la validez de los actos jurídicos
que celebre el infractor. Por lo demás, se agrega que la nulidad es una
sanción legal, y no una pena estipulada por las partes. De tal forma,
sólo las prohibiciones legales y judiciales quedan comprendidas en el
número 3 del art. 1464.
+ Medios de enajenar válidamente las cosas embargadas o sobre las
cuales se ha decretado una prohibición judicial.
La ley señala dos medios para enajenar válidamente el bien que se
encuentra en la situación descrita:

118
++ Autorización del juez: debe ser el mismo juez que decretó la
prohibición o embargo. Si varios jueces han decretado embargos o
prohibiciones sobre una misma cosa, todos deben autorizar su
enajenación. La autorización debe ser expresa y obviamente anterior a
la enajenación. En la práctica, si la cosa soporta embargos decretados
por varios tribunales, debe pedirse en la causa en la que se pretende
rematarla, que se oficie a los demás tribunales, solicitando las
autorizaciones. Una vez que se reciban los oficios con las respuestas de
éstos tribunales, se podrá pedir que se fije día y hora para la subasta.
++ Consentimiento del acreedor: el consentimiento puede ser expreso o
tácito. La jurisprudencia ha señalado que habría consentimiento tácito si
quien compra es el propio acreedor que solicitó el embargo, o si toma
conocimiento del remate que se efectuará en otro juicio ejecutivo y no
se opone. En todo caso, al igual que en la situación anterior, el
consentimiento del acreedor debe ser previo a la enajenación. El
consentimiento posterior no valida el acto, ya que la sanción del objeto
ilícito es la nulidad absoluta y ésta no admite ratificación. El acreedor
puede prestar su consentimiento por instrumento privado o público. Lo
usual será que comparezca en la escritura de compraventa que servirá
de título para la tradición, es decir, para la enajenación.
vii.- Enajenación de especies cuya propiedad se litiga, sin permiso del
juez que conoce del litigio: art. 1464 Nº 4.
Cosas litigiosas son los muebles e inmuebles sobre cuyo dominio
discuten en un juicio las partes. En esta materia, debemos tener
presente lo dispuesto en los arts. 296 y 297 del Código de
Procedimiento Civil.
El inciso 2º del art. 296 dispone que para que los objetos que son
materia del juicio se consideren comprendidos en el número 4 del art.
1464, será necesario que el tribunal decrete prohibición respecto de
ellos. La prohibición ha de ser la de celebrar actos y contratos sobre el
bien en cuestión. No basta entonces con la sola existencia del litigio.
Al art. 297 ya hicimos referencia.
Considerando a su vez que la jurisprudencia ha extendido el
sentido de la expresión “embargadas” del número 3 del art. 1464 a las
prohibiciones judiciales de gravar y enajenar, el número 4 del mismo
precepto estaría demás en realidad.
viii.- Inaplicabilidad de los números 3 y 4 del artículo 1464, en los
juicios especiales de la Ley General de Bancos: por expreso mandato del
artículo 106 de la citada ley, en las enajenaciones que se efectúen en
los aludidos juicios especiales, no tendrá aplicación lo dispuesto en los
números 3 y 4 del artículo 1464 y el juez decretará sin más trámite la
cancelación de los embargos u otras prohibiciones que afecten al predio
enajenado, aun cuando hubieren sido decretados por otros tribunales.

119
4º Condonación del dolo futuro: art. 1465.
La condonación del dolo futuro es inaceptable para la ley, porque
ello implicaría amparar una inmoralidad y proteger la mala fe, así como
destruir de paso la presunción general de buena fe. El Código Civil
consagra el principio opuesto al dolo, al proclamar en su artículo 1546
que los contratos deben ejecutarse de buena fe.
Pero el dolo sí puede condonarse a posteriori, aunque dicha
condonación ha de ser expresa. Tal derecho corresponderá a la víctima
del fraude.
Como lo habíamos señalado, este caso de objeto ilícito
corresponde al dolo que opera en el cumplimiento o ejecución de los
contratos y que se contrapone a la buena fe con que deben ejecutarse
los contratos, conforme a lo previsto en el art. 1546. No se trata, por
cierto, del dolo como vicio del consentimiento, porque éste opera al
momento de nacer el contrato, y no sería por ende “dolo futuro”.
5º Deudas contraídas en juegos de azar: art. 1466.
En esta prohibición, deben comprenderse también las apuestas, de
acuerdo a lo indicado en el art. 2259.
No obstante, hay diversos juegos de azar que leyes especiales
permiten, fundamentalmente por razones de beneficencia o interés
general.
No debemos confundir los juegos de azar con los llamados juegos
de destreza. Esos últimos, en los que no predomina la suerte, como en
los primeros, pueden ser a su vez de destreza corporal y de destreza
intelectual, y son lícitos. Los juegos de destreza corporal dan origen a
acciones y excepciones civiles, es decir, originan obligaciones civiles
perfectas. Los juegos de destreza intelectual originarían una obligación
natural, esto es, una obligación que no produce acción para exigir su
cumplimiento, pero sí excepción, es decir, autorizan para retener lo que
se ha dado o pagado en razón de ellas (arts. 2263 y 2260, en relación
con el art. 1470).
6º Venta:
i.- De ciertos libros cuya circulación es prohibida por autoridad
competente;
ii.- De láminas, pinturas y estatuas obscenas; y
iii.- De impresos condenados como abusivos de la libertad de prensa
(art. 1466).
Aquí, hay obviamente una razón de orden público y moral, para
impedir su circulación. El art. 374 del Código Penal establece una figura
delictual relacionada con esta materia.

120
En relación a las publicaciones, cabe tener presente las normas de
la Ley 19.733, “Sobre libertades de opinión e información y ejercicio del
periodismo.”
Nótese que el art. 1466 habla de objeto ilícito “en la venta”,
mientras que, según vimos, el art. 1464 se refiere al objeto ilícito “en la
enajenación”. Pensamos que este distingo refuerza la tesis de Eugenio
Velasco, en orden a que no hay objeto ilícito en la venta de bienes
embargados, pues la ley alude a la enajenación, siendo, por cierto, uno
y otro, actos jurídicos diferentes. Si la ley hubiere querido extender el
caso de objeto ilícito del art. 1464 a la venta, lo habría señalado, como
lo hizo en el art. 1466.
7º Actos prohibidos por la ley: art. 1466.
Constituye la regla general de objeto ilícito. Este precepto
debemos relacionarlo con los arts. 10 y 1682, que establecen
precisamente que por regla general, la sanción en caso de infringirse
una norma prohibitiva, será la nulidad absoluta.
6.- La causa.
a) Legislación positiva.
Escasas son las disposiciones acerca de la causa en el Código Civil
chileno. En primer lugar, la del art. 1445, que incluye a la causa lícita
entre los requisitos de validez de todo acto jurídico. Seguidamente, el
artículo 1467, que define la causa, y finalmente el artículo 1468, que
sanciona a quien contrata a sabiendas de que el acto jurídico adolece de
causa ilícita.
Estas disposiciones, en términos generales, reproducen las
antiguas normas del Código Civil francés, que también trataban la causa
en forma insuficiente, lo que hacía decir a Josserand: “La teoría de la
causa tiene reputación bien ganada de ser abstracta y oscura; la
reputación de ello incumbe al legislador, que sólo ha consagrado a esta
importante materia tres disposiciones sumamente lacónicas, y a la
tradición, que es indecisa y a veces contradictoria, como también a la
jurisprudencia”. 108 109
108
León Hurtado, Avelino, La Causa, Santiago de Chile, Editorial Jurídica de Chile,
1990, p. 13.
109
Las normas del Código Civil francés relativas a la causa eran las siguientes:
“Artículo 1131.- La obligación sin causa, o con una causa falsa, o con una causa ilícita,
no podrá tener ningún efecto.”; “Artículo 1132.- La convención no es menos válida,
aunque la causa no se haya expresado.”; “Artículo 1133.- La causa es ilícita cuando
está prohibida por la ley, y cuando es contraria a las buenas costumbres o al orden
público”. Nótese que el Código Napoleón no contenía una definición de causa, a

121
A estos tres artículos, podemos sumar también el artículo 1682,
en las normas de la nulidad, que incluye la “causa ilícita” entre las
causales de nulidad absoluta.
b) Doctrinas causalistas y anticausalistas.
La doctrina “tradicional” postula que el acto jurídico debe tener,
junto a la voluntad y al objeto, una causa. Todos son presupuestos para
la existencia del acto o contrato (a estos tres, en ciertos casos, habrá
que agregar las solemnidades). Esta es la posición de los “causalistas”.
Otros autores, en cambio, consideran que para la existencia del acto
jurídico bastan la manifestación de voluntad y el objeto (y las
solemnidades en ciertos casos), siendo la causa un requisito artificial y
prescindible. Estos son los “anticausalistas”.110
Dentro de la corriente de los causalistas, pueden observarse a su
vez dos posiciones. Los que forman parte de la primera posición, siguen
la doctrina francesa, llamada clásica o tradicional, o a la doctrina italiana
más reciente, a las que haremos referencia. Esta primera tendencia
concibe la causa en términos objetivos y vinculada con la obligación. Los
que adhieren a la segunda posición, consideran la causa con un criterio
subjetivo, aludiendo a los móviles o motivos que determinan contratar.
Vinculan la causa, por ende, con el contrato.111
Los anticausalistas, en cambio, rechazan la noción de causa,
afirmando que es falsa e inútil. Algunos la consideran dentro del objeto
y otros dentro del consentimiento. Veremos sus argumentos más
adelante.
c) Causa del contrato y causa de la obligación.112
Según ya hemos adelantado de los criterios doctrinarios, dentro de
los causalistas existe un debate en orden a si la causa que contempla la
ley es la del contrato o la de la obligación. Si nos referimos a la causa
del contrato, la pregunta sería ¿por qué se contrató? En cambio, si
aludimos a la causa de las obligaciones emanadas del contrato, la
pregunta sería ¿por qué se debe tal cosa o hecho? Las normas de
nuestro Código Civil, sin embargo, no permiten resolver la disyuntiva
con claridad. En efecto, de la lectura de los artículos que se refieren a la
causa, no queda en claro si el requisito de la causa lícita debe concurrir
diferencia del Código chileno. Todas estas normas han sido eliminadas, en virtud de la
reforma hecha al Código francés por la Ordennance N° 2016-131 de 10 de febrero de
2016, y que entró en vigencia el 1 de octubre del mismo año.
110
111
112
Cfr. León Hurtado, Avelino, ob. cit., pp. 14 a 17.

122
en todo acto jurídico, en la convención o contrato o en las obligaciones
generadas por el acto jurídico. En efecto, el Código, en el artículo 1445,
pareciera aludir a la causa de la obligación, al expresar: “Para que una
persona se obligue a otra por un acto o declaración de voluntad es
necesario (…) 4º. Que tenga una causa lícita”. Más adelante, en el
artículo 1467, dice primero que “No puede haber obligación sin una
causa real y lícita”, y después, al definir lo que se entiende por causa,
indica que es “el motivo que induce al acto o contrato”.
Esta falta de precisión de la ley se advierte también en la doctrina.
Así, algunos autores (Alessandri Rodríguez, Alessandri Besa y Leopoldo
Urrutia) estiman que la causa es requisito de la declaración de voluntad,
del acto o contrato, como se desprendería de la ubicación del artículo
1467, en el título que trata de los requisitos internos de los actos o
declaraciones de voluntad. La causa del contrato sería el interés jurídico
que induce a cada una de las partes a contratar, mientras que la causa
de la obligación sería la fuente de donde ésta emana, a saber, el propio
contrato.
Este criterio ha sido impugnado, y la doctrina dominante (así
ocurrió en el derecho francés, especialmente, por la vía jurisprudencial)
se refiere a la “causa de la obligación”, confirmando, dicen quienes
sustentan la doctrina, lo que expresa el propio artículo 1467.
Como vemos, el mismo precepto –artículo 1467- sirve de
fundamento para las dos doctrinas.
No falta la posición ecléctica, como la de Claro Solar, que estima
que el asunto no tiene importancia práctica, “ya que afectando la causa
esencialmente a la manifestación de voluntad, al consentimiento, tiene
que referirse al contrato o al acto jurídico, así como a la obligación que
en ellos se genera”. Su posición ecléctica, que en definitiva no resuelve
el problema, queda de manifiesto al agregar: “Capitant sostiene que es
un error hablar, como lo hacen ciertos autores, de la causa del contrato,
porque la causa de un contrato nada significa. No nos parece, sin
embargo –agrega Claro Solar-, que pueda prescindirse de la necesidad
de la existencia de la causa de todo acto o declaración de voluntad de
que emana una obligación, porque el hombre no se compromete a dar,
hacer o no hacer algo, sino en virtud de un motivo, es decir, de una
causa que lo mueve a contratar y que la obligación deberá realizar”.
Otros autores expresan con mayor precisión que la causa del
contrato son los motivos que mueven a cada contratante a celebrar el
acto. Estos móviles concretos, personales de cada contratante,
constituyen la causa ocasional, que como veremos, no tiene influencia
en la validez del contrato, a juicio de una parte de la doctrina.
En cambio, la causa de la obligación sería la razón jurídica por la
cual el contratante asume su obligación. Esta causa final es idéntica en

123
contratos de la misma especie y es ajena a la personalidad del
contratante, es una noción abstracta de técnica jurídica.
La doctrina y legislación italiana (Código Civil de 1942), distinguen
también la causa del contrato de la causa de la obligación. La doctrina
dominante en Italia ha precisado que la causa del contrato es el fin
económico-social perseguido en el contrato y que “consiste en la
modificación de una situación existente que el derecho objetivo
considera importante para sus propias finalidades”. La causa de la
obligación, en cambio, es el fundamento jurídico del deber de
cumplimiento (causa debendi).
Y así, puede haber causa del contrato y no haber causa de la
obligación, como ocurre con la compraventa en que la causa para el
vendedor es la promesa del pago del precio –causa del contrato-, pero
una vez perfeccionado el contrato, el vendedor no estará obligado a
entregar la cosa si el comprador se niega a pagar el precio, pues la
causa de la obligación del vendedor viene a faltar por ese
incumplimiento. La causa del contrato actúa entonces antes que el
contrato se forme o a lo sumo durante su formación; la causa de la
obligación actúa después que el contrato se ha formado y cuando la
obligación debe cumplirse.
Nuestros tribunales han empleado indistintamente los conceptos
de causa del contrato y causa de la obligación. Un fallo señala: “Nuestro
Código Civil exige para que pueda haber obligación o contrato válido,
fuera de otras condiciones, la existencia de una causa lícita”.
Para Avelino León Hurtado, la causa se refiere a la obligación y no
al contrato. La causa del contrato, en el sentido de motivo que induce a
contratar, corresponde al concepto de causa ocasional, y no tiene
influencia en la validez del contrato. La causa de la obligación, en
cambio, corresponde a la causa final.
Vial del Río sintetiza los argumentos de los partidarios de una y
otra doctrina en los términos siguientes:
● Argumentos de quienes sostienen que es la obligación y no el acto de
la cual ésta emana, la que requiere causa:
i) Tal sería el sentido del artículo 1445, que requiere para que una
persona se obligue a otra por un acto o declaración de voluntad, una
causa lícita.
ii) El inciso 1º del artículo 1467 señala que no puede haber obligación
sin una causa.
iii) El Código Civil se dictó en pleno auge de la doctrina clásica o
tradicional, que refiere la causa a la obligación y no al acto jurídico.
● Argumentos de quienes sostienen que el acto o contrato debe tener
una causa:

124
i) El artículo 1445, número 4, si bien, en apariencia vincula la causa a la
obligación, está exigiendo en realidad una causa lícita para el acto que
engendra la obligación.
ii) La redacción del inc. 2° del artículo 1467, que define la causa, deja
en claro que es el acto o contrato el que la requiere, pues alude al
motivo del mismo.
iii) El artículo 2057 se refiere a las sociedades nulas por ilicitud del
objeto o de la causa. Es la sociedad, es decir el contrato, el que adolece
de causa ilícita.113
d) La causa, elemento de las obligaciones de origen voluntario y
especialmente contractuales.
Cabe indicar, como subraya A. León, que la causa se aplica sólo a
las obligaciones de origen voluntario y especialmente contractual.
Cuando se habla de causa en relación con la obligación, ésta debe tener
su origen en la manifestación de voluntad del deudor. La ley se refiere a
la causa en los “actos y contratos” (artículos 1445 y 1467). Esta
conclusión la corrobora el origen histórico de la causa, pues Domat creó
la doctrina de la causa a propósito de los contratos sinalagmáticos.114 El
origen voluntario de la obligación, puede observarse, por ejemplo, en
obligaciones que emanan de un testamento o de una convención.
En las obligaciones de otro origen, no cabe referirse a la causa en
el sentido expuesto. Por eso, se ha fallado que no tratándose de una
obligación emanada de un contrato, sino de una obligación legal, por
ejemplo la de proporcionar alimentos a ciertas personas, –de un acto de
autoridad, cuya fuente y causa está en la ley misma-, no es aplicable el
artículo 1467. Por tanto, no puede existir la infracción consistente en
que la obligación carecería de causa real y lícita.
e) Origen y evolución de la doctrina de la causa.115
e.1) La causa y el Derecho Romano.
La causa no fue creada por el Derecho Romano ni tuvo aplicación
en él de acuerdo con el concepto que le fija el Derecho actual.
Para los romanos, la causa era la formalidad, la entrega de la cosa
o el cumplimiento de la fórmula que daba origen al contrato; es decir, la
palabra causa se empleaba en el sentido de causa eficiente, de
generadora del contrato.
113
114
León Hurtado, Avelino, ob. cit., pp. 17 y 18.
115
León Hurtado, Avelino, ob. cit., pp. 18 a 23.

125
En los primeros tiempos de Roma, existieron los contratos
formales. La obligación surgía abstraída de causa, es decir, era una
obligación abstracta. De tal forma, probándose el cumplimiento de la
fórmula, es decir la existencia formal de la obligación, el deudor no
podía excusarse de cumplirla a pretexto, por ejemplo, de falta de
contraprestación del acreedor. Así, bastaba con la enunciación solemne
de la fórmula, por ejemplo, referida a la promesa de pagar una suma de
dinero, para que el declarante quedara obligado, aún cuando no hubiere
tenido motivo alguno para asumir tal compromiso. En otras palabras, la
razón que movía a contratar era ajena a la formación del contrato y por
ende, los vicios de la voluntad no influían en la validez del contrato.
Cumplida con la formalidad, no cabía alegar después, por ejemplo, error
o falta de contraprestación de la contraparte (en igual sentido, se
entendían los actos de la emptio y la venditio, independientes entre sí, a
diferencia de lo que ocurre en nuestros días en la compraventa, donde
las obligaciones de las partes son interdependientes).
Pero como esta obligatoriedad rigurosa conducía a evidentes
injusticias –por ejemplo, cuando el deudor se había obligado en
consideración a la prestación u obligación recíproca del acreedor que
éste no cumplía-, los pretores crearon acciones o excepciones
destinadas a proteger al deudor, otorgándole acciones de repetición
para impedir el enriquecimiento injusto o sin causa o le confirieron
medios para excusarse de cumplir.
Estas acciones o excepciones no tendían a invalidar el acto,
porque éste nacía por el cumplimiento de la fórmula, sino a privarlo de
eficacia, por su carácter injusto. No se atacaba una supuesta invalidez,
sino los actos contrarios a la equidad.
Estos principios de justicia conmutativa, se aplicaron
progresivamente en los contratos más importantes.
Una razón de equidad fue exigiendo entonces que la fórmula
contractual, para ser eficaz, tuviera un contenido, correspondiera a una
realidad, de manera que había que probar, aparte del cumplimiento de
la fórmula, la existencia de una causa, que para los romanos, equivalía
al contrato mismo.
e.2) El aporte de los canonistas.
Es posible identificar tres ideas que desarrollaron respecto de la
causa:
i.- Los romanistas de la Edad Media y en especial los canonistas de esa
época, fueron otorgando un mayor valor a los actos celebrados sin
sujeción a fórmulas preestablecidas, privilegiando el consentimiento por
sobre el ritualismo o recitación de fórmulas. De esta manera, los autores
medievales, después de haber resaltado el respeto por la palabra dada

126
por fuera de cualquier solemnidad (pacta sunt servanda) como reacción
al formalismo romano, privilegiaron el aspecto psicológico de la
formación del contrato. Los canonistas consideraron que la voluntad
podría obligar solamente si estaba fundamentada en una razón,
justificando así la voluntad de las partes desde un punto de vista
económico.116
ii.- En cuanto a su eficacia, la obligación contraída por una parte se
subordina a la contraprestación de la otra parte, excepto, como es
obvio, en aquellos contratos que sólo suponen la prestación de una de
las partes, como en las donaciones. En el análisis del consentimiento,
los canonistas concluyen que sin causa no hay obligación y que la causa
es la obligación correlativa que contrae la otra parte. El Derecho
canónico introduce de esta manera en los contratos sinalagmáticos el
principio de la conexión de las obligaciones que explica que la
obligación de una de las partes tiene por causa la obligación de la otra
parte.117 Este principio se concretará en el Siglo 18 en la fórmula “no
debe mantenerse la palabra propia respecto del que no mantiene la
suya”, lo que en términos actuales se expresa como “la mora purga la
mora” o “la excepción de contrato no cumplido”, que recoge nuestro
Código Civil en su artículo 1552. Nace entonces la causa como un
elemento independiente de validez del contrato.
iii.- Al analizar la moralidad de los motivos que inducen a contratar, los
canonistas llegan a la noción inicial de causa lícita. Con ello, integraron
razones morales a la causa, lo que generó una gran polémica sobre
hasta dónde se deberían trazar los límites de estas consideraciones,
puesto que se le otorgaba de esta manera un gran poder de apreciación
al juez.118
e.3) Doctrina de Domat.
La doctrina de la causa fue sistematizada por primera vez por el
jurista francés Jean Domat (1625-1696, considerado el jurista francés
más importante del Siglo XVII). Domat formuló lo que hoy se conoce
como teoría clásica o tradicional de la causa, centrando su análisis en la
causa de la obligación y descartando indagar en los móviles o motivos
del acto o contrato.119 Para ello, clasifica los contratos en cuatro
categorías:
116
Bernal Fandiño, Mariana, “La transformación de la causa en el Derecho de Contratos
francés”, en Vniversitas. Bogotá, Colombia, número 111, enero-junio 2006, p. 229, en
www.javeriana.edu.co. (consultada el 26 de julio de 2013).
117
Bernal Fandiño, Mariana, ob. cit., p. 235.
118
119

127
1º Casos en que dos individuos se dan recíprocamente cosa por cosa,
como sucede en la venta y en la permuta.
2º Casos en que se prestan mutuamente algún servicio, como sucede al
encargarse cada uno de los asuntos del otro.
3º Casos en que se presta algún servicio por una remuneración, como
en el arrendamiento de servicios; y
4º Casos en que sólo una de las partes de o haga, sin contraprestación
alguna, como en las donaciones por pura liberalidad.
Señala Domat que en las tres primeras especies de convención, la
obligación de uno es el fundamento de la del otro. La obligación de uno
tiene su causa en la obligación del otro. Si el acto es gratuito, el solo
deseo de donar, de hacer el bien, toma el lugar de la causa.
De lo expuesto, aparece que Domat trata de explicar que la forma
no tiene valor en sí, como originalmente aceptaron los romanos, si no
hay un contenido en el contrato, una causa, que consiste en haber
recibido, recibir o esperar recibir una contraprestación, o en el solo
propósito de hacer el bien. Esta “causa” no viene a ser otra cosa
entonces, que el contenido de cada contrato; este surge y es válido
cuando las obligaciones que crea tienen una justificación, una causa, lo
que aparece muy claro en los contratos onerosos, por oposición a los
gratuitos, en que la mera liberalidad toma el lugar de la causa.
e.4) Doctrina de Pothier (1699-1772).
Siguiendo a Domat, Pothier, el más importante jurista francés del
Siglo XVIII, formula la doctrina de la siguiente manera:
i.- Toda obligación debe tener una causa honesta.
ii.- Dicha causa es distinta, según se trate de contratos onerosos o
gratuitos. En los contratos onerosos o interesados, la causa de la
obligación que contrae una de las partes, es lo que la otra le da o se
compromete a darle, o el riesgo que tome de su cargo. En los contratos
gratuitos o de beneficencia, la liberalidad que una de las partes quiere
hacer en favor de la otra, es causa suficiente de la obligación que
contrae en favor de ella.
iii.- Pero cuando una obligación no tiene causa alguna, o lo que es lo
mismo, cuando la causa por la cual ha sido contraída es falsa, la
obligación es nula; y el contrato que la contiene es nulo. Agrega Pothier
que si se cumple una obligación sin causa, hay acción de repetición; y
esta acción se llama conditio sine causa.
Esta es la fuente de donde los redactores del Código Civil francés
tomaron la doctrina de la causa, y de ahí pasó a nuestro Código. Surge
de este modo la noción de causa final, que difiere sustancialmente de la
causa ocasional y de la causa eficiente.

128
f) La doctrina anticausalista y la réplica de los causalistas.
Marcel Planiol (1853-1931), fue el principal representante de esta
corriente.120 Formuló sus planteamientos en su Tratado elemental de
Derecho Civil, publicado en 1899. Postula que la noción de causa es
ajena al derecho romano y además falsa e inútil. Vial del Río resume los
postulados del autor francés en los términos que seguidamente se
expresan.121
Postula Planiol, en primer lugar, que la causa es una noción
falsa, cuestión que se advierte en cada una de las diversas clases de
contrato que distingue Domat. Así:
i.- En los contratos bilaterales, plantea Paniol, Domat olvida que las
obligaciones que recíprocamente son causa de la otra, nacen
simultáneamente, y por ende ninguna puede ser causa de la otra (pues
por lógica, la causa ha de acaecer antes de su efecto).
ii.- En los contratos reales, Domat no tiene en cuenta que la entrega de
la cosa no es causa de la obligación, sino un requisito para que el
contrato nazca. Por ello, afirmar, como lo hace Domat, que la causa de
la obligación en los contratos reales es la entrega de la cosa, equivale a
sostener que la causa de la obligación es el propio contrato.
iii.- En los contratos gratuitos, la doctrina tradicional confunde la causa
con los motivos que han impulsado al disponente.
En segundo lugar, considera esta doctrina que la tesis tradicional
de la causa es inútil, por las siguientes razones:
i.- En los contratos bilaterales, lo que de acuerdo a la doctrina clásica
constituye causa de la obligación para una de las partes, es
precisamente el objeto de la obligación de la otra, de manera que, la
falta de causa de una de las obligaciones implicaría necesariamente la
falta de objeto de la otra. Por eso, por falta de objeto y no por falta de
causa, el contrato no producirá efectos. Así, volviendo a nuestro ejemplo
planteado en el estudio del Objeto, de la compraventa de un caballo que
había muerto pocos minutos antes de celebrar el contrato (ignorándolo
las partes), la obligación del comprador de pagar el precio carece de
causa, porque a su vez la obligación del vendedor de entregar la cosa
carece de objeto, pues éste ya no existe al tiempo de contratar.
Resumiendo esta primera razón: bastaría afirmar que no hay
objeto. Sería innecesario agregar que tampoco hay causa.
ii.- En los contratos reales (y unilaterales), de nada sirve afirmar que si
la cosa no se entrega, la obligación (por ejemplo, del comodatario de
restituir una cosa) carece de causa, ya que la falta de entrega de la cosa
120
Otros anticausalistas son Giorgi, Laurent y Dabin. Para éste último, la causa queda
absorbida por el consentimiento: Ducci Claro, Carlos, Derecho Civil. Parte General,
segunda edición, Santiago de Chile, Editorial Jurídica de Chile, 1984, p. 288.
121
Vial del Río, Víctor, ob. cit., pp. 137 y 138.

129
impide que el contrato nazca, y por ende, que surjan obligaciones. Sin
entrega, no hay contrato, y ello ocurre no porque falte la causa de la
obligación (que ni siquiera llegó a nacer), sino porque se omitió un
requisito esencial para el perfeccionamiento del contrato, cual es la
entrega de la cosa.
Resumiendo esta segunda razón: bastaría con afirmar que no hay
contrato. Sería innecesario agregar que tampoco hay causa.
iii.- En los contratos gratuitos, la falta de intención de hacer una
liberalidad vendría a constituir, en la práctica, falta de consentimiento,
siendo esta la circunstancia que impide que el contrato produzca
efectos.
Resumiendo esta tercera razón: bastaría con afirmar que no hay
voluntad. Sería innecesario agregar que tampoco hay causa.
Igualmente, advierte Planiol que también es inútil la noción de
causa ilícita, pues tal hipótesis se confundiría con la ilicitud del objeto.
Es decir, bastaría con afirmar que el acto adolece de objeto ilícito. Sería
innecesario agregar que también hay causa ilícita.
Las ideas anticausalistas suscitaron un amplio debate en la
doctrina francesa, que terminó hacia 1920. Sin embargo, -como refiere
Mariana Bernal-, el anticausalismo le permitió a la causa salir de los
límites impuestos por la doctrina clásica. De esta manera, los autores
más importantes en Francia de fines del Siglo XIX y de las primeras
décadas del Siglo XX, como Capitant (1865-1937) y Josserand (1868-
1941), precisarán la noción de causa, corrigiendo las fallas de la teoría
clásica, que se limitaba al análisis de la causa de la obligación.122
Revisaremos estos planteamientos más adelante.
Quien se distinguió por defender la tesis causalista y refutar los
argumentos de los anticausalistas, fue Henry Capitant, en su libro De la
cause des obligations (1922). Sus planteamientos los resume Avelino
León en los siguientes términos:
La causa no es falsa:
i.- En los contratos bilaterales, las obligaciones recíprocas pueden servir
de causa entre sí aunque nazcan simultáneamente, pues la relación de
causalidad no implica escalonamiento en el tiempo. Por lo demás, la
voluntad de las partes es la que sitúa en el tiempo estas dos
obligaciones en un mismo plano. Si se exige que una obligación
anteceda a la otra para que pueda servirle de causa, se está pensando
en la causa eficiente, y no se trata aquí de esa causa fuente de
obligaciones, sino de la causa final. Además, también se justifica este
nacimiento coetáneo si se observa que la causa de la obligación de una
parte es la consideración de la obligación que la otra contraerá en
122

130
su favor y viceversa. Así, para cada contratante la obligación recíproca
antecede a la propia.
ii.- En cuanto a los contratos reales, es cierto que la causa de la
obligación es al mismo tiempo el hecho que la genera, su causa
eficiente; pero no hay por ello contradicción, pues la misma prestación
puede desempeñar los dos roles.
iii.- Decir que las liberalidades tienen por causa el ánimo de donar, no es
una comprobación vana, pues sirve para distinguir los actos gratuitos de
los onerosos, lo que además interesa al probar la utilidad de la causa.
La causa no es inútil:
i.- No es efectivo que, tratándose de contratos bilaterales, si el acto
carece de causa el contrato será nulo por no tener objeto. Es cierto que
si una obligación no tiene causa es porque la obligación de la otra parte
carece de objeto. Pero sólo hasta aquí llegan los anticausalistas en su
raciocinio y dan por terminada la discusión, en circunstancias que con
esto no se ha explicado por qué cuando una obligación carece de objeto,
la otra es nula. La razón de la nulidad está precisamente en la noción de
causa, en la interdependencia que existe entre ambas obligaciones por
la causalidad.
No es efectivo tampoco que siempre pueda atacarse un acto
sinalagmático por objeto ilícito. Se proporciona al efecto el siguiente
ejemplo: si una parte se obliga a no ejecutar un acto delictuoso
mediante el pago de una suma de dinero, considerando el objeto de
ambas obligaciones –entrega de dinero y no cometer un delito-, habrá
que concluir que se trata de una operación lícita. En cambio, si se
considera la relación de causalidad, aparece la inmoralidad, pues se
paga para que se respete la ley. El objeto juzga las prestaciones en sí.
La causa, por el contrario, las considera vinculadas, relacionadas unas
con otras.
Es decir, será nulo el contrato por falta de objeto precisamente
porque tampoco hay causa: uno y otra se necesitan.
ii.- De la causa en los contratos bilaterales se desprende una serie de
consecuencias muy importantes, como la acción resolutoria (artículo
1489), la teoría de los riesgos (artículo 1550) y la excepción de contrato
no cumplido (artículo 1552), instituciones que derivan de la
circunstancia de que una obligación sea la causa de la otra.
iii.- La causa es el fin perseguido y la parte se sirve para lograrlo de la
capacidad, el consentimiento y el objeto; estos tres elementos del acto
son distintos y están al servicio de la causa. Producen la relación
jurídica, pero su eficacia queda subordinada a ese elemento primero y
básico que es el fin perseguido, la causa. Luego, la causa sería el
elemento primario y principal del acto.123
123

131
g) Acepciones de la palabra causa en la doctrina.124
Para Aristóteles, para entender cualquier ente, debemos
considerar cuatro aspectos: la causa material (aquello de que está
hecho algo); la causa formal (aquello que un objeto es); la causa
eficiente (aquello que ha producido ese algo); y la causa final (aquello
para lo que existe ese algo).
Desde un punto de vista jurídico, podemos considerarla en cuatro
acepciones: causa eficiente, causa ocasional, causa final y causa
económica.
g.1) Causa eficiente: es el elemento generador del acto, es el
antecedente u origen de algo. Por tanto, en esta acepción, la causa de
las obligaciones es la fuente de donde éstas emanan: contrato,
cuasicontrato, delito, cuasidelito y la ley.
En este sentido, entendían la causa los jurisconsultos romanos.
No es esta acepción la que nos interesa, pues si el legislador exige
como condición de validez del acto o contrato que éste tenga una causa
lícita (artículo 1445), no se está refiriendo evidentemente a las fuentes
de las obligaciones, entre las que se encuentra el contrato, pues la
causa sería requisito del contrato y a la vez el contrato mismo, lo que es
un absurdo. Como causa del acto o contrato, por ende, debemos
descartarla. La causa eficiente, con todo, sería, para algunos, causa de
la obligación, según expresamos al inicio de esta materia.
g.2) Causa ocasional: son los motivos individuales, personales de cada
parte, diferentes de una a otra persona, permaneciendo generalmente
en el fuero interno de cada individuo, sin expresarse. Así, por ejemplo,
en una compraventa, los motivos de cada comprador serán distintos:
uno puede comprar para usar el bien; otro, para donarlo; un tercero,
para arrendarlo, etc. Como dice la doctrina clásica francesa, si bien la
causa queda dentro del campo contractual, los motivos son ajenos al
acto jurídico.
g.3) Causa final: en esta acepción, la causa es el fin o propósito
inmediato e invariable de un acto, es la razón o interés jurídico que
induce a obligarse, es la finalidad típica y constante, cualquiera sea la
persona que contrate y cualesquiera que sean sus móviles particulares.
Es el fin que se propone lograr el deudor al obligarse y que es idéntico
siempre en contratos de la misma especie. Por ejemplo, el mutuario
siempre estará obligado a restituir el dinero en razón de que el
124

132
mutuante le hizo entrega del dinero. O sea, el mutuario asume su
obligación de restituir porque antes se le ha hecho entrega. Pero este fin
inmediato, directo y uniforme, en contratos de la misma especie, no
debe confundirse con otros móviles, que también determinan a
contratar y que, generalmente, son distintos en cada contratante y en
cada contrato, aunque sean de la misma especie. Estos motivos lejanos
y distintos constituyen la causa ocasional. En el ejemplo, el mutuario
puede haberse obligado, porque necesitaba pagar una deuda, comprar
un bien, pagar sus estudios, realizar un viaje, someterse a un
tratamiento médico, etc. Pero todos estos motivos corresponden a la
causa ocasional.
De tal forma, por ejemplo, en el contrato de compraventa, la
causa final de cada contratante será siempre la misma: para el
vendedor, la obligación que contrae el comprador de pagar el precio;
para el comprador, la obligación del vendedor de entregar la cosa
vendida. La causa final será por tanto común a ambos contratantes e
idéntica en contratos de la misma especie.
g.4) Causa económica: o doctrina del fin económico. Expuesta por Henry
Capitant, puede considerarse como un derivado de la causa final.
Sostiene Capitant que el fin que se persigue al celebrar un acto jurídico
es de carácter económico y no puramente jurídico. La causa es un fin
económico que las partes persiguen al contratar, lo que está más de
acuerdo con la voluntad real del que se obliga. Incluso en los actos a
título gratuito, el fin perseguido es de carácter económico: el donante
desea hacer pasar una parte de sus bienes a otro sin contraprestación.
Coviello sigue también esta doctrina, señalado que “el acto jurídico
es la manifestación de voluntad de una o más personas, cuyas
consecuencias jurídicas van encaminadas a realizar el fin práctico de
aquellas”, siendo la causa “la razón económico-jurídica del negocio”.
Conforme con esta doctrina, la causa se identifica con el fin
práctico y por tanto, en un contrato bilateral, la causa que determina a
obligarse no es la obligación recíproca, sino el deseo de obtener la
ejecución de la prestación que se le ha prometido a cambio. No es la
obligación (concepto jurídico) sino la prestación (concepto económico) la
causa.
En ocasiones, nuestros tribunales superiores han seguido esta
doctrina. Así, en una sentencia de la Corte de Temuco de marzo de
1980, se afirma que “Toda persona que se obliga voluntariamente
persigue un fin de orden económico y lo hace con la mira de llegar a
alcanzarlo, incluso en los contratos a título gratuito (...) si un
contratante se obliga, no sólo lo hace para obtener que el otro se
obligue por su parte, pues ambas obligaciones correlativas constituyen
un primer paso destinado a preparar el resultado definitivo, que es la

133
ejecución de las prestaciones prometidas. En el contrato de
compraventa lo que determina a una persona a vender una cosa no es
la promesa del comprador de pagar el precio convenido, sino el interés
de tener a su disposición el dinero y, por su parte, el comprador, si
consiente en el pago del precio, es con el fin de adquirir la posesión
pacífica y útil de la cosa vendida. Luego, en un contrato bilateral, la
causa que determina a cada parte a obligarse es la intención de obtener
la ejecución de la prestación que le ha sido prometida en cambio”
(Repertorio, págs. 117 y 118).
Se ha criticado sin embargo esta concepción de la causa, ajena al
Código Civil francés, a Domat y a Pothier, puesto que si no se cumple la
prestación prometida, la obligación desaparecería por ausencia de
causa, con lo cual “estaríamos abandonando el terreno de los requisitos
de validez de las obligaciones para pasarnos al de la resolución de los
contratos”, enfatizándose que la obligación que tiene una causa al
momento de nacer, no puede convertirse después en obligación sin
causa.
h) La causa final en los diversos actos y contratos, conforme a la
doctrina clásica o tradicional.
Como se ha señalado, la “causa final” corresponde a la causa de
las obligaciones, la única considerada por la doctrina clásica o
tradicional. Veamos en qué consiste dicha causa, en los contratos
bilaterales; en los reales y unilaterales; en los gratuitos; en los
aleatorios y en los accesorios.
h.1) La causa en los contratos bilaterales.
La causa de la obligación de una de las partes, es la
contraprestación recíproca de la otra parte. La causa debendi se haya
pues en la justicia conmutativa. La obligación de uno es el fundamento
de la obligación del otro. De tal forma, por ejemplo, en la hipótesis del
artículo 1814 del Código Civil, si la cosa que se pretendía comprar en
realidad no existía, la obligación del comprador carece de causa,
mientras que la obligación del vendedor carece de objeto. Asimismo, si
en la compraventa no existe precio, la obligación del vendedor
consistente en entregar la cosa vendida, carece de causa. Lo dicho
respecto de la compraventa rige para otros contratos bilaterales, como
el arrendamiento. Así, en el arrendamiento de cosas, si el arrendador
nada puede entregarle al arrendatario, pues la cosa en realidad no
existe, carecerá de causa la obligación asumida por éste de pagar al
primero la renta por el uso y goce, y a la inversa, si no se estipuló pago
de renta alguna, carece de causa la obligación del arrendador de

134
entregarle al arrendatario el uso y goce de la cosa. En la transacción,
puede haber falta de causa real y lícita para una de las partes si se
refiere a derechos ajenos o inexistentes o si al tiempo de celebrarse la
transacción el juicio ya había terminado por sentencia ejecutoriada
(artículos 2452 y 2455 del Código Civil).125
Cabe notar que en los contratos bilaterales, basta con la existencia
de obligaciones recíprocas, sin que deba considerarse el valor de las
mismas para establecer una equivalencia. Por lo demás, por regla
general, la lesión no es causa de rescisión. Lo será excepcionalmente,
cuando la ley expresamente establezca la sanción. Se impone el
principio de que el valor de las cosas es muy relativo y son las partes las
que deben fijarlo salvaguardando sus intereses. Por eso, se ha fallado
que “la desproporción de las prestaciones de un contrato sinalagmático
(del griego: que obliga a una y otra parte) no implica una falta absoluta
de causa y no afecta, desde este punto de vista, a la validez de la
convención” (Repertorio, pág. 126, sentencia de la Corte de Valparaíso,
de mayo de 1919).126
En términos similares se pronuncia la doctrina extranjera: “La nota
característica de las relaciones obligatorias sinalagmáticas se encuentra
en la interdependencia o nexo causal entre dos deberes de prestación,
de manera que cada uno de ellos, en relación con el otro, funciona como
contravalor o contraprestación. Esta interdependencia se produce entre
las obligaciones cuyo objeto es la prestación principal (v. gr.: la entrega
de la cosa vendida y el pago del precio de la compra) (…) En la relación
obligatoria sinalagmática cada deber de prestación funciona como
equivalente y como contravalor del deber de prestación recíproco. Ello
no quiere decir, sin embargo, que tenga que existir necesariamente una
absoluta igualdad de valor objetivo de las prestaciones medido con
arreglo a módulos exteriores”.127
En materia de compraventa, es efectivo que no se pretende que
los valores de aquello que se vende y del precio que por lo primero se
paga sean exactamente equivalentes. Incluso más, puede haber entre
ellos una significativa diferencia, pero todo ello dentro de márgenes
racionales y razonables, y no al punto de configurar un precio irrisorio.
De existir tal precio irrisorio, la obligación del vendedor carecerá de
causa.
h.2) La causa en los contratos unilaterales y en los contratos reales.
125
126
127
Diez-Picazo, Luis, Fundamentos del Derecho Civil Patrimonial II, Las Relaciones
Obligatorias, 6ª edición, Thomson Civitas, Impreso en España, 2008, p. 432.

135
La causa de la obligación está en la prestación que el otro
contratante ha hecho ya al promitente, o que éste espera recibir. Es la
obligación de restituir la cosa que ya se recibió en mutuo, depósito,
comodato, prenda, etc.
Atendiendo a lo anterior, se ha fallado que si en un contrato de
mutuo no ha existido entrega de dinero, el acto no se perfecciona; el
contrato no queda legalmente celebrado y adolece de nulidad absoluta
por falta de causa128 (sentencias de la Corte Suprema de noviembre de
1938, junio de 1940, marzo de 1942 y abril de 1993, Repertorio, págs.
124 y 125).
h.3) La causa en los actos a título gratuito.
Dispone la ley que “la pura liberalidad o beneficencia es causa
suficiente” (artículo 1467). Por lo tanto, en los actos a título gratuito, la
causa es el “animus donandi”. Por ejemplo, en el contrato de donación;
o en el mandato gratuito.
Siendo la donación un contrato gratuito, su causa, según se
expresa en el artículo citado, es “la pura liberalidad o beneficencia”. El
único móvil que tiene el donante, es proporcionar un beneficio al
donatario, a costa de una merma en el patrimonio del primero y sin que
ello obedezca a ningún imperativo jurídico que no sea otro que el propio
contrato de donación.
Lo mismo puede afirmarse para otros contratos a título gratuito,
distintos de la donación, como ocurre por ejemplo cuando una persona
ejecuta un servicio en favor de otra, sin pedir ninguna retribución. En
efecto, el contrato gratuito, que no reporta utilidad para una de las
partes, puede o no implicar, además, empobrecimiento para el mismo
contratante. Si se produce tal merma patrimonial, como por ejemplo
ocurre con el contrato de donación, podemos hablar de contratos
gratuitos propiamente tales; cuando no se produce un empobrecimiento,
es decir, cuando uno de los contratantes, movido del deseo de prestar
un servicio a otro, no se empobrece en su beneficio, pero no recibe nada
a cambio de la prestación que hace o se obliga a hacer, estamos ante
contratos gratuitos desinteresados. Es lo que acontece, por ejemplo, en
el comodato, el depósito y la fianza no remunerada.129
De cualquier manera, sea que se trate de contratos gratuitos
propiamente tales o de contratos gratuitos desinteresados, la causa,
para quien hace la gratuidad, será la misma: “la pura liberalidad o
beneficencia”.
128
129
Colin, Ambrosio y Capitant, Henry, Curso Elemental de Derecho Civil, Madrid,
Instituto Editorial Reus, año 1951, Tomo III, tercera edición española, pp. 603 y 604.

136
¿Qué alcance tiene afirmar que “la pura liberalidad” es causa
suficiente? La frase es confusa, si consideramos que la donación es una
especie de liberalidad. Desde esta perspectiva, la liberalidad sería la
causa de la especie de liberalidad que es la donación, lo que constituye
obviamente una tautología. Sería equivalente a decir que la donación
tiene por causa a la donación. En cambio, si la palabra liberalidad se
interpreta como sinónimo de generosidad o munificencia, implica
aceptar como causa de la donación a los motivos.130 De esta manera, se
ha entendido que la causa a que alude el artículo 1467 cuando se refiere
a la donación, no corresponde a la causa de la obligación, sino que a los
motivos que llevan al donante a realizar la liberalidad. La norma,
entonces, se referiría no a la causa de la obligación, general y abstracta,
sino a la causa-motivo, es decir, a la causa concebida como móvil
sicológico que lleva a actuar.131 Como expresa Somarriva, “es
precisamente en materia de donación donde ha hecho crisis la doctrina
clásica, que considera la causa como algo inmutable en todo contrato y
se ha abierto campo el nuevo concepto de la causa, que ve en ésta el
motivo impulsivo y determinante que lleva a contratar. Es la teoría de
los móviles sicológicos, que tiene importancia, sobre todo, en relación
con la ilicitud de la causa.”132 En conclusión, se trataría de la
denominada “causa ocasional” y no de la “causa final”.
Sin embargo, puede ocurrir que la donación tenga una doble
causa: animus donandi y el deseo de lograr un resultado específico
buscado por el donante, lo que constituye una causa onerosa. Para
obtener dicho resultado específico, se le impone al donatario una carga
u obligación modal, que debe cumplir a favor de un tercero. La doctrina
considera que en tal caso, hay simultáneamente un acto a título gratuito
y una operación sinalagmática. Para Avelino León, en esta hipótesis la
donación sólo conserva el nombre de tal. Y se aproxima más que al
contrato unilateral y gratuito al bilateral y oneroso.133 En realidad, en
este caso el contrato sería efectivamente bilateral, pero continúa siendo
gratuito, pues el donante no obtiene beneficio alguno, ya que la
obligación modal que le impone al donatario no cede en beneficio del
primero, sino que de una tercera persona.
El carácter de bilateral que tiene la donación en el caso que
analizamos, lo confirma el artículo 1426 del Código Civil: “Si el donatario
estuviere en mora de cumplir lo que en la donación se le ha impuesto,
130
Guzmán Brito, Alejandro, De las Donaciones entre vivos. Conceptos y tipos,
Santiago de Chile, LexisNexis, 2005, p. 144.
131
Lecaros Sánchez, José Miguel, Liberalidades y donaciones irrevocables, Santiago de
Chile, Metropolitana Ediciones, 1997, p. 46.
132
Somarriva Undurraga, Manuel, Derecho Sucesorio, versión de René Abeliuk M.,
séptima edición actualizada, Tomo II, Santiago de Chile, Editorial Jurídica, 2009, p.
702.
133

137
tendrá derecho el donante o para que se obligue al donatario a
cumplirlo, o para que se rescinda la donación. / En este segundo caso
será considerado el donatario como poseedor de mala fe, para la
restitución de las cosas donadas y los frutos, siempre que sin causa
grave hubiere dejado de cumplir la obligación impuesta. / Se abonará al
donatario lo que haya invertido hasta entonces en desempeño de su
obligación, y de que se aprovechare el donante.” O sea, se aplica el
efecto propio de los contratos bilaterales: se concede la acción
resolutoria del artículo 1489 del Código Civil. Efectivamente, en el caso
planteado, el contrato de donación es bilateral, pues ambas partes se
obligan: el donante, a transferir el dominio de la cosa; el donatario, a
cumplir la carga que le ha impuesto el donante. Por ello esta figura es
conocida como “donación con cargas” y se incluye entre los casos
excepcionales de contratos que al mismo tiempo son bilaterales y
gratuitos.
h.4) La causa en los contratos aleatorios.
La causa de las obligaciones recíprocas es la suerte, el álea. No
podrá consistir la causa en la contraprestación, porque esta incluso
puede no existir (como en el juego o en la apuesta) o ser insignificante.
Como resalta Avelino León, repugna a la conciencia y atenta al
ordenamiento jurídico dar valor a contratos en que no hay
contraprestación o en que ésta puede ser insignificante. Por eso, la ley
concede validez a esos contratos con muchas limitaciones y asegurando
en todo caso que el álea –que es la causa- exista realmente (artículos
2259 y siguientes; 1813, 1913, 2266, 2270, 2279 del Código Civil).134
h.5) La causa en los contratos accesorios.
La causa varía, según sea prestada la caución por el propio deudor
o por un tercero.
Si la caución es constituida por el propio deudor, la causa de la
obligación de garantía, es la misma de la obligación principal, si se
constituye antes o conjuntamente con ella. Si es posterior, la causa será
alguna ventaja concedida por el acreedor (mayor plazo, reducción de
intereses, etc.) o bien la mera liberalidad, el solo afán de favorecer al
acreedor.
Si es un tercero el que presta la garantía (lo que siempre acontece
con la fianza y eventualmente puede ocurrir con la prenda o la
hipoteca), la causa puede ser la mera liberalidad, si el obligado nada
recibe por el servicio que le presta al acreedor, o bien, en caso
134

138
contrario, la obligación que el deudor contrae en su favor en
compensación. En otras palabras, la causa de la obligación del tercero
debe buscarse en sus relaciones con el deudor y no con el acreedor.
Frente al acreedor, la obligación accesoria está desligada de causa, es
una obligación abstracta.135
i) Acepción de la palabra causa en el Código Civil chileno.136
i.1) Doctrina dual de la causa.
Pareciera que en nuestro Código se alude a la causa final. En
efecto, cabe descartar, por lo expuesto, que se refiera a la causa
eficiente; tampoco ha podido referirse el Código a la causa ocasional, ya
que si se atendiera a los móviles o motivos psicológicos de cada
contratante, que pueden variar hasta el infinito, se crearía una total
inestabilidad jurídica. Así lo resuelve la generalidad de la doctrina (Claro
Solar, Alessandri, Avelino León Hurtado). De tal forma, en cada tipo de
contrato, habrá siempre una misma causa de valor constante y
abstracto, precisada de antemano por el Derecho.
En todo caso, la propia definición del artículo 1467 es poco feliz,
pues parece confundir la causa con los motivos.
Pero aun aceptando como válido el principio general que el Código
se refiere a la causa final, Avelino León y otros autores concluyen que es
forzoso reconocer que cuando se plantea un problema de causa ilícita,
debe atenderse a la intención real de las partes, a los motivos
individuales, es decir, a la causa ocasional. Esta búsqueda es
indispensable y está permitida por la ley, considerando la propia
definición de causa lícita del artículo 1467.
En síntesis:
1º Cuando se trata de causa lícita: el legislador sólo se refiere a la causa
final;
2º Cuando los motivos que inducen a contratar son ilícitos o contrarios a
la moral, las buenas costumbres o al orden público, o sea cuando
estamos ante una causa ilícita, el juez debe investigar la causa
ocasional.
Visualizamos por tanto en nuestro Código Civil, en opinión de la
mayoría de la doctrina nacional, un sistema dual y no una doctrina
unitaria de la causa.
i.2) Doctrina de Carlos Ducci.
135
León Hurtado, Avelino, ob. cit., pp. 39 y 40.
136

139
No participa del criterio anterior acerca de la “dualidad” de la
causa, porque a diferencia del Código francés, nuestro Código Civil
definió expresamente la causa, aludiendo al motivo que induce al acto o
contrato. El Código ha dicho pues claramente que entiende por causa el
“motivo”. Antes, el Código, en el artículo 1455, había empleado los
conceptos de intención o motivo y causa, al referirse al error en la
persona. Igual cosa en el artículo 2456, respecto a la transacción.
Por lo tanto, el considerar la intención o motivo no es una cosa
extraña o contraria al ordenamiento de nuestro Código Civil, más si
consideramos que en él se señala la intención de los contratantes como
el elemento que debe buscarse en la interpretación de los contratos
(artículo 1560); igual acontece respecto a los testamentos (artículo
1069).
Haciéndose cargo de la conclusión de la doctrina mayoritaria,
señala que si el juez va a tener que investigar siempre los motivos para
saber si hay causa ilícita, se ve la inutilidad y lo artificioso de la causa
final.
Lo lógico –concluye Ducci-, es que el concepto de causa
comprenda tanto la causa lícita como la ilícita; no se trata de
instituciones distintas, sino de una misma; la causa ilícita no es otra
causa sino la misma que adolece de alguno de los vicios que la ley
señala.
Acerca de la objeción que se ha hecho para considerar los motivos
de cada acto como causa de él en razón de que ella variará con relación
a cada contratante, que tendría un carácter personal, que el juez estaría
obligado a escrutar pensamientos, señala Ducci que dicha objeción no es
válida entre nosotros. En efecto, como la causa no necesita expresarse,
su fijación sólo puede provenir de una interpretación del contrato. Ahora
bien, el artículo 1560 dispone que se estará a la voluntad real y no a la
declarada, para interpretar la voluntad de los contratantes. Pero lo
establece en los siguientes términos: “Conocida claramente la intención
de los contratantes, debe estarse a ella más que a lo literal de las
palabras”.
Con ello, desaparece de inmediato toda investigación puramente
psicológica; la intención debe haberse manifestado, ya que ésta es la
única forma de conocer “claramente” la intención de los contratantes. Se
realiza así una fusión de las ideas subjetivas y objetivas.
La causa es, en consecuencia, el motivo claramente manifestado
del acto o contrato.137
j) Evolución de la doctrina de la causa en el derecho francés, en las
últimas décadas.
137
Ducci Claro, Carlos, ob. cit., pp. 291-293.

140
La concepción “dual” de la causa que contemplaría nuestro Código
Civil, recoge en realidad la evolución que sobre la materia, puede
observarse primero en la doctrina, luego en la jurisprudencia y
recientemente en la legislación francesa. En efecto, señala Vial del Río,
se distingue en la doctrina francesa entre causa del contrato y causa de
la obligación. La causa del contrato corresponde al móvil individual que
determina su celebración. Es el motivo psicológico relevante que se tuvo
para contratar. En cuanto a la causa de la obligación, se mantienen los
postulados de la doctrina tradicional. Este distingo surgió al advertirse
que los postulados de la doctrina clásica no permitían invalidar contratos
con un contenido evidentemente ilícito o inmoral. Así, señala Vial del
Río, piénsese por ejemplo en un contrato de arrendamiento de un
inmueble, en el cual el motivo que induce a su celebración es la
instalación de un fumadero de opio (existía esta clase de
establecimiento a fines del Siglo XIX y comienzos del Siglo XX en París),
motivo que es conocido por el arrendador, quien percibirá una renta de
arrendamiento establecida sobre la base de un porcentaje de las
utilidades que deje el negocio. Ahora bien, de aplicar la doctrina clásica,
ésta se preguntará exclusivamente por la causa de las obligaciones que
asumen las partes, y concluirá que la causa de la obligación del
arrendador de entregar la cosa es la obligación del arrendatario de
pagar la renta y que la causa de la obligación del arrendatario de pagar
la renta es la obligación del arrendador de entregar la cosa. Dichas
obligaciones, en sí mismas, no son ilícitas. El juicio de ilicitud surge
cuando entramos a considerar los motivos que inducen a las partes a
contratar (explotar en el inmueble un negocio prohibido por la ley). Por
ello, la jurisprudencia francesa, para resolver situaciones similares a la
expuesta, atiende al móvil determinante que impulsó a las partes a
contratar. Si dicho móvil es ilícito, el contrato tendrá una causa ilícita y
susceptible de nulidad por tal razón.138
De esta manera, como afirma Mariana Bernal, la causa del
contrato es claramente más concreta y menos inmediata que la causa
de la obligación, a la cual se adiciona sin reemplazarla. Esta posición se
ha desarrollado como la teoría moderna de la causa. La integración de
los motivos a la causa, deviene entonces como algo fundamental para
apreciar su licitud, cuestión que la causa de la obligación, dado su
carácter objetivo y abstracto, no permite, pues presenta una neutralidad
imposible de calificar como ilícita o inmoral. Ahora bien, no todos los
motivos pueden ni deben ser tomados en cuenta para establecer la
causa del contrato, sino que sólo deben considerarse los motivos
principales y determinantes del acto.139
138
Vial del Río, Víctor, ob. cit., pp. 138 y 139.
139

141
La evolución de la doctrina francesa, no se quedó sin embargo en
el tránsito de la causa final o de la obligación al de la causa ocasional o
del contrato para determinar la licitud y moralidad de los mismos. En
efecto, se aprecia una renovación de la causa en el derecho de los
contratos, llevada a cabo por la jurisprudencia, creando un fenómeno
que algunos han denominado “subjetivización de la causa”. De esta
forma, -como destaca Mariana Bernal-, algunas sentencias dictadas en
los últimos años, vinculan la causa del contrato con la búsqueda de la
protección de la coherencia contractual, así como también de la
proporcionalidad de las prestaciones. Revisemos ambos aspectos,
siguiendo en las líneas que siguen el trabajo de Bernal Fandiño, quien a
su vez se basa en los planteamientos de Eve Mouial-Bassiliana:140
● La causa como protección de la coherencia contractual: una
sentencia de fecha 22 de octubre de 1996, de la sala comercial de la
Corte de casación, que casó y anuló una sentencia de la Corte de
Apelaciones de fecha 30 de junio de 1993, “revolucionó la función de la
causa en los contratos”. Se trata del caso “Chronopost”. Los hechos
fueron los siguientes: la sociedad “Banchereau”, a fin de participar en
una licitación, celebró un contrato con la sociedad “Chronopost”, cuyo
giro es el de correo de entrega inmediata, obligándose la segunda a
llevar los documentos a su destinatario a más tardar al día siguiente de
su envío. La publicidad de “Chronopost” la anuncia como “maestro del
tiempo”, pues en contraprestación del sobrecosto en comparación al
correo regular, se compromete a la puntualidad y cumplimiento en la
entrega. Sin embargo, los documentos en cuestión llegaron a su destino
con retraso, lo cual no permitió a la sociedad “Banchereau” formar parte
de la licitación y obtener la adjudicación del contrato al que aspiraba. La
sociedad víctima de este incumplimiento exigió reparación de sus
perjuicios, respondiendo “Chronopost” que una cláusula del contrato
limitaba su responsabilidad a causa del retraso al simple reembolso del
precio del transporte. La Corte de casación acude a la noción de la causa
para decidir que la cláusula debía considerarse como no escrita, puesto
que contradecía el alcance del compromiso adquirido por “Chronopost”.
Expresa el fallo que “…especialista del transporte rápido garantizando la
fiabilidad y la celeridad de su servicio, la sociedad ‘Chronopost’ se había
obligado a entregar los pliegos de la sociedad ‘Banchereau’ en un plazo
determinado, y que en razón de la falta de esta obligación esencial la
cláusula limitativa de responsabilidad del contrato, que contradecía el
alcance del compromiso adquirido, debía ser reputada como no
escrita…”. En efecto, al limitar la indemnización al simple reembolso del
precio de transporte, la cláusula priva de objeto a la obligación del
140
Mouial-Bassiliana, Eve, Du renouveau de la cause en droit des contrats, tesis
publicada por la Universidad de Lille, 2003, citada por Bernal Fandiño, Mariana, ob.
cit., p. 234.

142
transportador y a la vez priva de causa a la obligación del expedidor. De
ahí que la Corte proteja el interés del contrato, utilizando la causa como
un instrumento de equilibrio y coherencia contractual. Concluye Bernal:
“En otras palabras, volviendo a la pregunta que explica la causa ¿‘por
qué’ la sociedad demandante eligió a ‘Chronopost’ para transportar sus
documentos en vez de acudir al correo normal, siendo éste mucho más
económico? La respuesta es simple: porque ‘Chronopost’ le aseguraba
una entrega rápida. Al introducir el motivo a la causa, esta decisión
demuestra la tendencia por parte de la Corte hacia una visión más
subjetiva de la causa”.141
No es el anterior un caso aislado en la jurisprudencia francesa
reciente. En efecto, otra sentencia de la Corte de Casación, sala
comercial, de fecha 17 de julio de 2001, se pronunció en términos casi
idénticos. Otra sentencia similar, es la de fecha 3 de julio de 1996, de la
Corte de Casación, sala primera civil. En este caso, unos particulares
arrendaron 200 videocasetes a fin de crear un video club en el pueblo de
su residencia. Sin embargo, descubrieron, después de celebrado el
contrato, que apenas el 10% de la población poseía un equipo para ver
dichos videocasetes, razón por la cual alegaron la nulidad del contrato
por ausencia de causa. La Corte acogió dicha demanda, declarando que
“… la ejecución del contrato según la economía del contrato deseada por
las partes era imposible (…) estaba así constatada la ausencia de toda
contraparte real a la obligación de pagar el precio de alquiler de los
casetes”. 142
● La causa como control de la proporcionalidad de las
prestaciones: la Corte de Casación, -refiere Bernal Fandiño-, también
ha hecho uso de la causa para sancionar el desequilibrio de las
prestaciones contractuales, pero sólo cuando este abuso es considerado
como excesivo. Un ejemplo es la sentencia de fecha 14 de octubre de
1997, de la sala comercial. Se trataba de un contrato por el cual una
empresa se obligó a comprar ciertos productos sólo a otra compañía, y
distribuirlos después al mercado, y ésta, a cambio de dicha exclusividad,
se obligó a obtener y garantizar para la primera un préstamo por 40.000
francos, reembolsable en cinco años. La compañía que se había obligado
a obtener el préstamo, demandó la nulidad del contrato por ausencia de
causa, lo que así declaró la Corte, que consideró que la ventaja que
obtendría la demandante sería “irrisoria”. Otro ejemplo citado por Bernal
Fandiño, se refiere a la llamada “cláusula de no concurrencia”, que se
estipula en ocasiones en un contrato de trabajo.143 Sin perjuicio de estar
141
Bernal Fandiño, Mariana, ob. cit., pp. 237 y 238.
142
Bernal Fandiño, Mariana, ob. cit., pp. 237 y 238.
143
Se trata de una cláusula en virtud de la cual el trabajador se obliga, una vez
expirado el contrato de trabajo, a no realizar después una actividad que suponga

143
limitadas estas cláusulas en el tiempo y en el espacio, la Corte de
Casación, por sentencia de fecha 10 de julio de 2002, concluye que debe
existir una contraprestación que la justifique. El empleador, en efecto,
debe otorgar al trabajador una indemnización compensatoria, a cambio
de limitar el segundo su libertad de trabajo. Dichas prestaciones,
además, deben ser proporcionadas. En caso contrario, la cláusula será
nula por falta de causa.144
Cabe señalar que algunos autores han formulado críticas a estas
soluciones de la Corte, por considerar esta posición jurisprudencial un
atentado contra la seguridad jurídica y una puerta abierta hacia el abuso
de poder por parte del juez. Entre ellos, Yves Laquette, quien considera
que la Corte va demasiado lejos en la sentencia de fecha 3 de julio de
1996, pues en su opinión “siguiendo a la Corte de Casación, desde que
una parte de a conocer a la otra parte el fin que aquélla persigue y que
ese fin no sea viable económicamente, podrá demandar la nulidad del
contrato por ausencia de causa (…) en esta lógica, toda persona que
contrate deberá en adelante preocuparse de la viabilidad de la empresa
a la cual su contratante destine el objeto que se procura por medio del
contrato”. Con todo, concluye Mariana Bernal, “a pesar de las críticas, es
innegable el esfuerzo de la Corte por lograr a través de la causa un
mayor equilibrio en los contratos”.145
El último hito en el Derecho francés que concierne a la causa,
corresponde a la aludida Ordennance N° 2016-131 de 10 de febrero de
2016, con vigencia a partir del 1 de octubre del mismo año, que
modificó el Código Civil francés. Entre otras materias, suprimió, al
menos formalmente, toda referencia a la causa, incluyendo los tres
preceptos ya citados que la regulaban y modificando también la norma
que enumera los requisitos de todo contrato. Expresaba antes de la
reforma el antiguo art. 1108: “Cuatro requisitos son esenciales para la
validez de un contrato: el consentimiento de la parte que se obliga; su
capacidad de contratar; un objeto cierto que forme la materia del
compromiso; una causa lícita en la obligación”. Hoy, tras la reforma,
dispone el art. 1128: “Son necesarios para la validez de un contrato: 1°
El consentimiento de las partes; 2° Su capacidad de contratar; 3° Un
contenido lícito y cierto”.
Como se puede observar, la reforma ha refundido en un solo
requisito el objeto y la causa, bajo la expresión “contenido” del contrato.
Más adelante, en los arts. 1162 a 1171, se regula lo concerniente
al “contenido del contrato”. En el art. 1162 se expresa que “El contrato
no puede derogar el orden público ni en sus estipulaciones ni en su
competir con su empleador, o a no prestar sus servicios a un competidor del
empleador.
144
145

144
finalidad, sea que esta última haya sido o no conocida por todas las
partes”.
En verdad, más allá de la supresión de las referencias explícitas a
la causa y al objeto, ambos subsisten en el fondo, bajo esta expresión
genérica de “contenido lícito y cierto”. Será entonces la jurisprudencia
francesa, la que sin duda continuará fijando la fisonomía de este
“contenido” del negocio jurídico, como ya lo venía haciendo en las
últimas décadas, según hemos reseñado.
k) La causa para la doctrina italiana.
Dentro de los causalistas, dijimos que podíamos distinguir entre
los que plantean una causa objetiva y otra subjetiva. A su vez, dentro
de los que plantean una doctrina objetiva, hemos señalado que están los
que adscriben a la doctrina clásica o tradicional, de Domat, y los que se
alinean en la tesis propuesta por la doctrina italiana. En el marco de
ésta, Betti plantea que “la causa del negocio es, propiamente, la función
económico-social que caracteriza al tipo de negocio como acto de
autonomía privada (típica en este sentido) y determina su contenido
mínimo necesario”.146
Cariota Ferrara, por su parte, señala que “La causa exigida por el
derecho no es el fin subjetivo, cualquiera que éste sea, perseguido por
el contratante en el caso concreto (…) sino que es la función económico-
social que el derecho reconoce como relevante para sus fines”. 147
Para la doctrina italiana, entonces, el análisis de la causa debe
centrarse en la causa del acto o contrato, en el negocio, y no en la
obligación que éste genera. La causa del acto o contrato, será de esta
forma la función económico-social que caracteriza al tipo de negocio.148
l) Las obligaciones no causales o abstractas de causa.
El requisito general de que no puede haber obligación sin causa
real y lícita, no se exige en el caso de los actos abstractos, que operan
como la antigua estipulación del derecho romano. Revisemos a
continuación algunas figuras jurídicas en las que se acepta obligaciones
abstractas de causa. En todos estos supuestos intervienen tres
personas, y una se obliga frente a otra por cuenta u orden de la tercera.
l.1) Tratándose del contrato de fianza y en general en el caso de
cauciones constituidas por terceros.
146
147
148

145
La obligación del fiador frente al acreedor, es abstracta de causa y
es perfectamente válida. La causa sólo aparece cuando se consideran las
relaciones del fiador con el deudor, o sea, la causa queda fuera del
contrato de fianza. Lo mismo cabe decir de una hipoteca o de una
prenda constituidas por terceros, para asegurar una obligación ajena.
l.2) Delegación: se trata de un caso semejante al de la fianza o caución
prestada por un tercero. En efecto, el delegado (o nuevo deudor) se
obliga frente al delegatario (o acreedor) por orden del delegante
(antiguo deudor). La causa de esa obligación se encuentra en las
relaciones del delegado con el delegante, pues frente al delegatario la
obligación asumida por el delegado carece de causa. La obligación del
delegado tendrá por causa normalmente una deuda u obligación anterior
en favor del delegante; es decir, el nuevo deudor o delegado, se hace
cargo de la deuda que el delegante tenía frente al delegatario, con el
consentimiento de éste (artículo 1635 del Código Civil). Con ello, el
delegado extinguirá la obligación que a su vez mantenía para con el
delegante. Esa es su causa. Pero para el acreedor del delegante, la
asunción de la obligación por el delegado carece de causa, es un acto
abstracto.
Si el nuevo deudor o delegado consiente en la operación, o sea
acepta obligarse frente a un nuevo acreedor en reemplazo del anterior,
y si también consiente el delegatario o acreedor, habrá novación, en
este caso subjetiva, por cambio de deudor.
l.3) Estipulación en favor de un tercero.
Se trata de una figura regulada en el artículo 1449 del Código Civil
y que estudiaremos a propósito del efecto relativo de los contratos. En
ella, el promitente se obliga frente al beneficiario por la contraprestación
del estipulante en su favor. Tal es la causa de su obligación. Por
ejemplo, una compañía de seguros (prometiente) se obliga a pagar una
suma de dinero a cierta persona (beneficiario), en el evento que fallezca
el asegurado (estipulante). La causa de la obligación del promitente, se
encuentra en el pago que el estipulante efectuó de las primas pactadas.
Pero también podría ocurrir que el promitente se obligue gratuitamente,
caso en el cual la causa de su obligación será la mera liberalidad.
l.4) Letra de cambio y demás efectos de comercio.
En la letra de cambio, el aceptante o librado, desde el momento
de su aceptación, se obliga a pagar el documento al legítimo tenedor de
ella. La obligación del librado tiene su causa en sus relaciones con el
girador o librador, el cual le habrá hecho o prometido la correspondiente

146
provisión de fondos. También podrá ser el deseo de hacer una donación,
un préstamo, etc. Pero frente al tenedor de la letra, la obligación del
aceptante es abstracta, carece de causa. Igual situación se presenta en
los cheques, títulos al portador, a la orden y en general, tratándose de
los denominados “títulos negociables”, que se transfieren mediante la
simple entrega manual o el endoso. Se trata de efectos de comercio,
cuya fácil circulación es indispensable, lo que supone a su vez garantía
de pago a sus portadores. Es decir, el obligado –suscriptor del
documento- no puede oponer al portador de buena fe las excepciones
que podría hacer valer a los portadores anteriores. En tal sentido, el
artículo 28 de la Ley 18.092 sobre letras de cambio, establece que el
aceptante no puede oponer al demandante excepciones fundadas en
relaciones personales con anteriores portadores de la letra. Esta
inoponibilidad no cubre las relaciones del aceptante con el librador en
cuyo poder se encuentra la letra.
Destaca Avelino León que la “seguridad del tráfico” ha obligado a
configurar estos actos como abstractos de causa, de modo que serán
válidos aunque la causa no exista o sea ilícita, pues en este supuesto la
seguridad jurídica ocupa el lugar de la justicia, respecto del portador
legítimo y de buena fe.
Carlos Ducci critica la noción de obligaciones abstractas de causa,
consecuente con su concepción de la misma, recordando que no existen,
excepto entre los locos, los actos inmotivados. Así, por ejemplo,
tratándose de una letra de cambio, la causa es la negociación que llevó
a girarla y aceptarla. Señala Ducci que la palabra abstracto ha seducido
a veces a nuestros tribunales, que han atribuido dicho carácter a los
efectos de comercio, aun cuando se encuentren en poder de la parte
originaria que los ha recibido en una negociación, lo que constituye un
error. Así, por ejemplo, en una compraventa en la que se pacta pagar
una parte del precio a plazo, estipulándose intereses usurarios por el
saldo de precio y en la cual el comprador acepta letras de cambio para
asegurar el pago del referido saldo, mientras tales letras estén en poder
del vendedor, el comprador podrá objetarlas por ilicitud de la causa, lo
que nuestros tribunales no han considerado siempre así. Si esas letras
son endosadas a un tercero, no se discute por Ducci que el aceptante no
podrá alegar la ilicitud de la causa. Se apoya Ducci en el tenor del propio
artículo 28 de la Ley número 18.092, del cual se desprende que las
excepciones causales proceden entre los que fueron partes en la relación
causal o negocio fundante del vínculo.149
m) Concepto de causa del Código Civil y requisitos de la causa.
149
Ducci Claro, Carlos, ob. cit., pp. 296 y 297.

147
De acuerdo al artículo 1467 del Código Civil, la causa es “el motivo
que induce al acto o contrato”. Dicho concepto, corresponde al de la
causa del contrato. No define el Código la causa de la obligación, pero
podríamos definirla como la circunstancia que induce al autor de un acto
jurídico o a la parte de una convención, para ejecutar una prestación en
favor de otro. La causa debe reunir dos requisitos, según el Código: ha
de ser real y además lícita. Debemos entender que estos requisitos
deben ser cumplidos tanto por la causa del contrato cuanto por la causa
de la obligación. La causa no necesita expresarse sin embargo, agrega
el artículo 1467. ¿Qué causa es aquella que no es necesario expresar en
el acto o contrato? Por cierto, la llamada causa ocasional no queda
reflejada en el contrato. Respecto de la causa final, aunque tampoco
debe expresarse, aparece implícita en el acto o contrato, en cuanto ella
fluye de las prestaciones a que se obligan las partes.
m.1) La causa debe ser real.
Se entiende por tal, aquella que efectivamente existe. La
existencia de la causa debe ser objetiva; no basta que exista solamente
en el fuero interno de la persona. No interesa saber si subjetivamente
existe para el autor o la parte una causa, porque ello implicaría caer en
la causa ocasional. El acto jurídico no producirá otro efecto que el
correspondiente a su estructura jurídica, cualquiera que sea la idea que
al respecto tengan las partes. Esta objetividad es la que distingue la
causa de los motivos.
La causa no será real en las siguientes hipótesis:
1º Cuando es inexistente. En este caso, ninguna causa justifica la
prestación que se ejecuta. Tal ocurre con el ejemplo propuesto en el
mismo artículo 1467, inciso 3º: “… la promesa de dar algo en pago de
una deuda que no existe, carece de causa”; así acontece también en el
caso de la compraventa del caballo que había muerto poco antes de su
celebración; o tratándose de un testamento en el que se instituyó un
legado, pero que después el causante revocó, falleciendo sin haber
dispuesto de sus bienes (ya que se limitó en su último testamento a
revocar todo testamento anterior, pero no dispuso de sus bienes).
2º Cuando es falsa, por incurrir las partes en un acto simulado: o sea,
cuando sin existir, se hace aparecer como existente el acto jurídico y la
causa que motiva a las partes a celebrarlo; si bien es cierto el acto
simulado tiene una causa, a saber el engaño a los terceros, no existe
una causa real que induzca a las partes a celebrar el acto simulado, éste
es sólo una apariencia. Como explica Víctor Vial del Río, “Supongamos,
por ejemplo, que las partes aparecen celebrando una compraventa
simulada cuando, en realidad, no quieren celebrar contrato alguno. Fácil
es desprender que en esta hipótesis ni el vendedor ni el comprador

148
necesitan para nada la compraventa; sin que se hayan representado
motivo alguno que los induzca a su celebración. Hay un motivo para la
simulación, que es el engaño de terceros, pero no existe motivo alguno
para la celebración del contrato aparente”.150
3º Cuando erróneamente se cree que existe una determinada causa,
pero en realidad existe otra: esto ocurre en el caso del pago de lo no
debido, cuando quien paga es efectivamente el deudor, pero le paga a
quien no es su verdadero acreedor (en cambio, si la deuda no hubiere
existido, estaríamos en la primera hipótesis, esto es, causa inexistente).
Lo mismo ocurrirá en el caso de pagar un legado instituido en un
testamento que después fue revocado, otorgándose en el nuevo
testamento el legado en favor de otra persona. Con todo, puede ocurrir
que la deuda haya existido, y quien recibe el pago es el verdadero
acreedor, pero quien paga no era el deudor. En tal caso, quien pagó
tendrá derecho a repetir en contra del acreedor, a menos que nos
encontremos en el caso previsto en el artículo 2295, inciso 2º:
“…cuando una persona a consecuencia de un error suyo ha pagado una
deuda ajena, no tendrá derecho de repetición contra el que a
consecuencia del pago ha suprimido o cancelado un título necesario para
el cobro de su crédito; pero podrá intentar contra el deudor las acciones
del acreedor”.
De esta manera, la existencia de una causa real implica que ella
sea verdadera. Esto no significa que si la persona cree que la causa es
una, pero es otra, el acto será inválido, pues el acto tendrá siempre una
causa real; tal es el caso del artículo 2295. Ahora bien, si derechamente
la causa no existe, el error de las partes, que creyeron que existía, no
alterará la situación y el acto seguirá careciendo de causa, incluso
aunque se trate de un error de derecho: arts. 2297 y 2299 del Código
Civil. En conclusión: si no hay causa, el acto es nulo aunque las partes
por error de hecho o de derecho crean que existe una causa. A la
inversa, si hay una causa y las partes por error creen que es otra o que
no existe causa, el acto puede ser válido.
Cabe señalar que si se incurre en un error en cuanto a la persona,
la sanción será la correspondiente a ese vicio del consentimiento, pero
no puede hablarse de falta de causa. En otras palabras, el error en la
persona se sancionará con la nulidad relativa, mientras que la falta de
causa con la nulidad absoluta.
De acuerdo con esta necesidad de existencia de una causa real, se
ha fallado que carece de ella la transacción sobre un pleito que había
concluido: “Es nula la transacción si las partes sabían que el pleito
respecto del cual recae dicho contrato ya había fenecido. En este caso
faltan el objeto y la causa. Falta el objeto, porque no existiendo el
150

149
derecho que disputar ni incertidumbre de las partes sobre una relación
de derecho que resolver, no ha podido obligarse una de ellas para con la
otra a dar, hacer o no hacer alguna cosa, que es lo que constituye una
convención o contrato y lo que determina el objeto de toda declaración
de voluntad según los artículos 1438 y 1460 del Código Civil. Falta la
causa, porque no existe motivo real ni aun aparente que haya inducido a
las partes a la celebración del contrato, esto es, a poner fin
extrajudicialmente a un litigio terminado ya por los tribunales de
justicia” (fallo de mayo de 1909, de la Corte Suprema).También han
concluido nuestros tribunales que si no se entrega por el mutuante la
cantidad objeto del contrato, el contrato de mutuo carece de causa
(sentencias de la Corte Suprema de abril de 1933, noviembre de 1938,
junio de 1940 y marzo de 1942). De igual forma, que carece de causa la
compraventa si los derechos vendidos sobre un inmueble pertenecían al
comprador o no existían (Corte de Valdivia, sentencia de noviembre de
1933).
La necesidad de una causa real se desprende, además de lo
establecido expresamente en el artículo 1467 del Código Civil, de lo
dispuesto en el artículo 2299 del Código Civil. Igual necesidad de causa
real considera el artículo 1816 del Código Civil, al disponer que la
compra de cosa propia no vale.
Lo anterior, cabe tratándose de actos jurídicos onerosos. Si el acto
es a título gratuito, no se concibe la falta de causa, dado que siendo el
fin la mera liberalidad, siempre habrá una causa, siempre se obtendrá el
fin de hacer la liberalidad. Es casi imposible separar aquí la causa del
consentimiento.
m.2) La causa debe ser lícita.
La exigencia de licitud de la causa, que formula el artículo 1467,
permite a los tribunales mantener el control de la moralidad de los
contratos. La autonomía de la voluntad, que posibilita a los particulares
una absoluta libertad contractual, está necesariamente limitada por el
interés general que exige reprimir la inmoralidad.
Según nuestro Código, hay causa ilícita cuando el acto:
1º Está prohibido;
2º Es contrario a las buenas costumbres; y
3º Es contrario al orden público.
Habiendo entregado con anterioridad los conceptos de actos
prohibidos151 y de orden público152, nos detendremos en lo que dice
relación al concepto de buenas costumbres. Precisar su concepto no es
tarea fácil. Se entiende por buenas costumbres todos los hábitos que se
151
Cfr. nuestro apunte de “Teoría de la Ley”, en www.juanandresorrego.cl.
152
Cfr. nuestro apunte “El Ordenamiento Jurídico”.

150
conforman con las reglas morales de un estado social determinado. Es
un concepto esencialmente relativo, si se consideran distintos lugares
dentro de un país o distintas épocas y países. Pero no obstante la
relatividad apuntada, como dicen Planiol y Ripert hay un cuerpo común
de doctrinas morales que la civilización occidental ha tomado de la
filosofía antigua y de las tradiciones cristianas, que forman un sustrato
moral esencial aceptado por todas las naciones civilizadas. Cabe precisar
que para conocer esas normas, los jueces no siempre deben sujetarse a
la opinión de la mayoría circunstancial, ya que no pocas veces existen
prácticas inmorales toleradas e incluso favorecidas por la mayoría.
Además, el concepto de las buenas costumbres debe ser
suficientemente flexible como para que los jueces con sano criterio
sepan determinarlo en cada caso.153
Dentro de este concepto, se ha fallado que “Es abiertamente
inmoral y contrario a las buenas costumbres, lo que lo vicia de nulidad
absoluta, por la ilicitud de su causa, el contrato celebrado entre el
deudor ejecutado y un tercero para alterar el verdadero precio de la
subasta del bien embargado por medio de maniobras extrañas y
perjudiciales para el acreedor ejecutante convenidas y llevadas a cabo
subrepticiamente” (sentencia de la Corte Suprema de octubre de 1918,
Repertorio, pág. 128). De igual forma, es contrario a las buenas
costumbres el contrato de arrendamiento hecho para destinar el
inmueble a un fin inmoral: “Aunque no se consulte en los términos de
un contrato dado, en el espíritu de todo contrato de arrendamiento de
casas está que no puede destinarse a lupanares o mancebías, porque
estas industrias son inmorales, desde que su objeto es la prostitución, o
sea, la deshonra de la mujer por comercio que se hace de su cuerpo. En
consecuencia, reconocido por el demandado el hecho de que en la casa
que arrienda tiene establecido un lupanar, procede la acción de
terminación inmediata del arrendamiento ejercitada por el acreedor y
fundada en el derecho que le concede el artículo 1973 para expeler al
inquilino que empleare la casa o edificio en un objeto ilícito” (Corte de
Iquique, sentencia de 28 de junio de 1918, Repertorio, pág. 128). Son
también inmorales y contrarios a las buenas costumbres, según ha
concluido la jurisprudencia, los actos ejecutados por el mandatario en el
ejercicio de su mandato, cuando el beneficio queda en su poder y no
redunda en beneficio del mandante.
Para apreciar cada caso, la jurisprudencia ha atendido a los
motivos que determinaron a contratar, apartándose así de la doctrina de
la causa final para adentrarse en el campo de la doctrina de la causa
ocasional, conforme a la dualidad de la doctrina de la causa a la que se
hizo referencia.
153

151
A propósito de la licitud de la causa, se presenta el problema de
dilucidar si el fin o motivo ilícito debe ser común a ambas partes para
que la causa pueda considerarse ilícita. En Francia, en los contratos
onerosos, la jurisprudencia ha estimado que, para ese efecto, una parte
debía conocer el fin ilícito que determinaba a la otra; aún más, se ha
llegado a exigir que el fin ilícito fuera común, es decir, convenido. Como
precisa Carlos Ducci, nada hay en nuestro Derecho que permita
sustentar un criterio de esta naturaleza. La solución entre nosotros pasa
por determinar, de acuerdo al artículo 1683 del Código Civil, quienes
pueden solicitar la declaración de nulidad absoluta. Sólo la parte que
ignoró el vicio que invalidaba el contrato podrá pedir su nulidad. Lo
anterior concuerda con el artículo 1468 del Código Civil, que establece
que no habrá derecho a exigir que se restituya lo dado o pagado,
cuando el que dio o pagó sabía que la causa era ilícita (según veremos,
este es un caso de excepción a la regla del artículo 1687 del Código
Civil, conforme a la cual, decretada la nulidad del contrato, las partes
deben ser restituidas al estado anterior al de la celebración del
contrato).
n) Prueba de la causa.
Atendido lo dispuesto en los arts. 1467 y 1698 del CC., puede
concluirse que la causa se presume, desde el momento en que la ley no
exige expresarla en el acto o contrato. Como señala nuestra
jurisprudencia, probar que una obligación carece de causa real y licita
corresponde a quien alega tal hecho, ya que si bien es cierto no puede
haber obligación sin causa real y lícita, no es menos cierto que no es
necesario expresarla, por lo cual el hecho de que no se exprese no basta
para deducir que la obligación carece de ella. En síntesis, el que
pretenda que el acto o contrato o que las obligaciones en él contendidas
carecen de causa, deberá probarlo, prueba muy difícil por cierto.
La falta de causa puede acreditarse:
i.- Por cualquier medio de prueba, excepto la testifical, si la causa se
expresó en el acto o contrato, de acuerdo al art. 1709 del Código Civil;
ii.- Pero si en el acto o contrato no se expresa la causa, su inexistencia
podrá acreditarse por todos los medios, incluso testigos, toda vez que
no debe probarse “contra” el documento, dado que en este nada se dice
respecto de la causa.
ñ) La causa simulada.
Existe causa simulada cuando las partes, de común acuerdo, para
inducir a error a los terceros, señalan a la convención una causa que es
falsa.

152
Si la simulación es absoluta, si no hay causa, el acto será nulo. Por
ejemplo: el caso del deudor insolvente que reconoce una deuda
inexistente, coludido con un tercero, a fin de perjudicar a sus acreedores
en el futuro procedimiento concursal de liquidación (especialmente,
cuando la deuda que se reconoce otorga un crédito preferente).
Si la simulación es relativa, es decir, si hay una causa falsa
señalada por las partes para inducir a error a los terceros, pero existe
una causa real y también lícita no expresada, el acto es perfectamente
válido. Por eso, se ha fallado que no obsta a la validez de la obligación la
simulación de la causa, si la causa verdadera u oculta es perfectamente
lícita. Si la causa oculta es ilícita, obviamente que el acto adolecerá de
un vicio de nulidad (por ejemplo, si se reconoce deber a título de mutuo
lo que se debe por juegos de azar, habrá causa ilícita; igualmente, si se
hace una donación a una persona para que ésta de muerte a un tercero,
y se simula una compraventa en la que el vendedor declare recibir el
precio, la causa es inmoral y por ende hay nulidad absoluta).
o) Sanción de la falta o ilicitud de la causa.154
o.1) Sanción por la falta de causa.
Para una parte de la doctrina, la falta de causa acarrea la
inexistencia jurídica. Para otros (A. León entre ellos), la sanción,
atendiendo a nuestra legislación positiva, será la nulidad absoluta. La
misma opinión sostienen J. C. Fabres y los dos Alessandri. Los
partidarios de la nulidad plantean los siguientes argumentos:
i.- El art. 1682 del Código Civil dispone que hay nulidad absoluta si se
omite “algún requisito o formalidad que las leyes prescriben para el
valor de ciertos actos o contratos en consideración a la naturaleza de
ellos, y no a la calidad o estado de las personas que los ejecutan o
acuerdan”, y entre tales requisitos está indiscutiblemente la causa.155
ii.- Además, en numerosos casos el legislador sanciona la falta de causa
con la nulidad absoluta: arts. 1630; 1814; 2452; 2455, etc.
154
155
¿Cuál es el alcance de la frase “algún requisito o formalidad que las leyes prescriben
para el valor de ciertos actos o contratos en consideración a la naturaleza de ellos, y
no a la calidad o estado de las personas que los ejecutan o acuerdan”? Habrían dos
posibles interpretaciones: i) La frase aludiría a la voluntad, al objeto, a la causa y a las
solemnidades propiamente tales. Esta es la interpretación que sostienen los partidarios
de la nulidad absoluta como sanción ante la falta de causa y que ha prevalecido a nivel
de la jurisprudencia. ii) La frase sólo aludiría a la omisión de las solemnidades
propiamente tales, y no a la voluntad, al objeto o a la causa. Por tanto, sólo si faltan
las primeras corresponde invocar como sanción la nulidad absoluta. En cambio, si falta
la voluntad, el objeto o la causa, la sanción sería la inexistencia. Esta es la
interpretación que sostienen los partidarios de la segunda doctrina.

153
iii.- A su vez, el art. 1467 equipara la causa real a la causa lícita, de
manera que la falta de causa real debe tener igual sanción que la causa
ilícita.
La jurisprudencia ha llegado a la misma conclusión en forma
constante.
La opinión que propugna la inexistencia jurídica en caso de falta
de causa se basa principalmente, citando a Claro Solar, en que “si todo
acto o declaración de voluntad requiere esencialmente una causa, la
falta de causa se opone al perfeccionamiento jurídico del acto, y el
contrato, por lo mismo no existe; no es acto nulo sino un acto que no ha
podido nacer a la vida jurídica”.
Julio Philippi Izquierdo también se muestra partidario de la
inexistencia, porque el art. 1682 no señala como causal de nulidad
absoluta la falta de causa, y como las causales de nulidad son de
derecho estricto, la sanción ha de ser otra y ninguna cabe fuera de la
inexistencia. Pero el autor citado olvida, como expresa Alessandri Besa,
que la causa puede quedar incluida entre los requisitos que se exigen en
consideración a la naturaleza del acto o contrato. En otras palabras, no
se requiere alusión explícita a la falta de causa, entendiéndose
comprendida en dicha causal genérica.
o.2) Sanción por causa ilícita.
Según se desprende del artículo 1682 del Código Civil, la sanción
será la nulidad absoluta, cuestión no discutida en la doctrina.
Cabe indicar que no obstante declararse la nulidad del acto o
contrato por falta de causa o causa ilícita, podrá operar una excepción,
conforme al art. 1468 del CC., a los efectos de dicha declaración, que
naturalmente retrotraen a las partes al mismo estado en el que se
encontraban al ejecutar o celebrar el acto o contrato. En el caso del art.
1468, que castiga la mala fe de uno de los contratantes, no operará el
principio general aludido.
7.- Las formalidades.
a) Concepto.
Las formalidades son los requisitos externos con que deben
ejecutarse o celebrarse algunos actos jurídicos, por disposición de la ley.
Los actos a los cuales la ley no exige ninguna formalidad, se
denominan consensuales o no formales. A contrario sensu, nos
encontraremos ante actos formales.
b) Clasificación.

154
Hay diversas clases de formalidades cuya infracción conlleva
sanciones diferentes. Distinguimos al respecto cuatro clases de
formalidades:
1° Las solemnidades propiamente tales.
2° Las formalidades habilitantes.
3° Las formalidades de prueba o “ad probationem”.
4° Las formalidades de publicidad.
A estas cuatro, podemos agregar las solemnidades voluntarias,
que la ley no exige pero que los contratantes acuerdan incorporar en
sus contratos.
El género es por tanto la formalidad y la solemnidad es una
especie de formalidad.
c) Las solemnidades propiamente tales.
c1) Concepto.
Son los requisitos externos prescritos por la ley como
indispensables para la existencia misma o para la validez del acto
jurídico, exigidos en atención a la naturaleza o especie del acto o
contrato.
c.2) Clases de solemnidades propiamente tales y sanción por su
omisión.
La doctrina distingue entre solemnidades exigidas por la ley para
la existencia del acto jurídico y aquellas exigidas para la validez del
acto o contrato156. Las revisaremos por separado.
c.2.1) Solemnidades propiamente tales requeridas para la existencia del
acto jurídico.
Como señala Vial del Río, se trata de “los requisitos externos que
exige la ley para la celebración de ciertos actos jurídicos, pasando a ser
la solemnidad el único medio a través del cual el autor o las partes que
celebran el acto pueden manifestar su voluntad”.
Como sabemos, lo normal es que los actos o contratos sean
consensuales. Excepcionalmente, la ley exige para el perfeccionamiento
del acto jurídico, el cumplimiento de una solemnidad. Si ésta falta, el
acto no existe, no produce efecto alguno.
156
Vial del Río, Víctor, Actos Jurídicos y Personas. Volumen Primero. Teoría General del
Acto Jurídico, Santiago de Chile, Ediciones Universidad Católica de Chile, 1991, p. 149.

155
Constituyen ejemplos de solemnidades exigidas para la existencia
del acto o contrato, las siguientes:
i.- En el contrato de promesa, que ésta conste por escrito (art. 1554 Nº
1);
ii.- En el contrato de compraventa de inmuebles, que éste se convenga
por escritura pública (art. 1801, inc. 2°);
iii.- Igualmente, la compraventa de una servidumbre, del derecho de
censo o del derecho de herencia (art. 1801, inc. 2°);
iv.- En el contrato de hipoteca, que debe estipularse por escritura
pública (art. 2409);
v.- El usufructo, cuando se constituye por acto entre vivos y recae en
inmuebles, debe constar en una escritura pública (art. 767);
vi.- La presencia de un Oficial del registro Civil o de un Ministro de Culto
de una entidad religiosa con personalidad jurídica de derecho público, al
contraer matrimonio (Ley de Matrimonio Civil);
vii.- Que el testamento conste por escrito (art. 1011).
c.2.1) Solemnidades propiamente tales requeridas para la validez del
acto jurídico.
En ciertos casos, la ley exige el cumplimiento de una solemnidad
no como requisito de existencia, sino para la validez del acto o contrato.
Aquí, la solemnidad no constituye el único medio a través del cual el
autor o las partes deban manifestar su voluntad157.
Víctor Vial del Río menciona dos ejemplos de solemnidades
propiamente tales exigidas para la validez del acto jurídico. Nosotros
agregamos otro:
i.- El testamento, que exige la presencia de tres o cinco testigos, según
los casos (arts. 1014 y 1021). Si se omite esta solemnidad, habría
nulidad y no inexistencia del testamento;
ii.- El contrato de donación, que exige de insinuación, o sea, de
autorización judicial (art. 1401). De omitirse, la sanción sería la nulidad
absoluta del contrato, el que existiría por ende;
iii.- La presencia de dos testigos, en la celebración del contrato de
matrimonio (art. 17 de la Ley de Matrimonio Civil).
De lo expuesto, se puede colegir qué sanciones operan, si se
omiten solemnidades propiamente tales: si se omite una solemnidad
propiamente tal exigida para la existencia del acto jurídico, la sanción
será, entonces, la inexistencia del mismo (artículos 1443 y 1701); en
caso de infringirse una solemnidad propiamente tal exigida para la
157

156
validez del acto jurídico, el acto o contrato adolecerá de nulidad absoluta
(art. 1682 del Código Civil).
c.3) Ejemplos de solemnidades propiamente tales.
Varían las solemnidades según el acto jurídico de que se trate:
1° Instrumento público: el art. 1699, inc. 1° del Código Civil, define
al instrumento público, precepto que debemos relacionar con los arts.
18 y 1701. Algunos casos en que la ley exige el otorgamiento de
instrumento público como solemnidad del acto jurídico:
i.- Art. 698, constitución de una servidumbre;
ii.- Art. 735, constitución de un fideicomiso por acto entre vivos;
iii.- Art. 767, constitución de un usufructo sobre inmueble por acto entre
vivos;
iv.- Art. 812, constitución de un derecho de uso sobre inmueble o de un
derecho de habitación;
v.- Art. 1400, contrato de donación;
vi.- Art. 1716, para celebrar capitulaciones matrimoniales antes del
matrimonio;
vii.- Art. 1801, inc. 2°, contrato de compraventa de inmueble, de un
censo, de una servidumbre o de un derecho de herencia;
viii.- Art. 1898, contrato de permutación de inmuebles o de derechos de
herencia;
ix.- Art. 2409, contrato de hipoteca, etc.
2° Instrumento privado: por ejemplo,
i.- Art. 1011, otorgamiento de testamento;
ii.- Art. 1554 N° l, contrato de promesa; y;
3° Presencia de determinados funcionarios y/o testigos: por
ejemplo,
i.- Art. 1014, otorgamiento de testamento abierto;
ii.- Art. 1021, otorgamiento de testamento cerrado;
iii.- Art. 17 de la Ley de Matrimonio Civil, contrato de matrimonio.
4° Instrumento público o privado y presencia de testigos: art. 5
del Decreto Ley Nº 993, sobre arrendamiento de predios rústicos.
d) Formalidades habilitantes.
d.1) Concepto.
Son los requisitos externos exigidos por la ley, en atención a la
calidad o estado de las personas que ejecutan o celebran el acto o
contrato.
La ley, velando por los intereses de los relativamente incapaces,
exige, para la validez o eficacia de ciertos actos jurídicos, el

157
cumplimiento de formalidades que tienden a integrar la voluntad de
aquellos o el poder de sus representantes legales.
Se denominan habilitantes, porque habilitan a los incapaces para
actuar en la vida jurídica.
En ciertos casos, también protegen a personas capaces, como
acontece con la mujer casada en sociedad conyugal o al cónyuge no
propietario, en el caso de los bienes familiares.
d.2) Clasificación.
Las formalidades habilitantes varían según el incapaz o persona de
que se trate. En teoría se distinguen tres tipos de formalidades
habilitantes:
1° Autorización: es el permiso que confiere el representante legal de
un relativamente incapaz o la autoridad judicial para que dicho incapaz
ejecute o celebre un acto jurídico. También opera la autorización en
casos en que no intervienen incapaces, como los previstos a propósitos
de los bienes familiares y la sociedad conyugal. Algunos casos:
i.- Art. 254, autorización al padre o madre para enajenar o gravar los
inmuebles o el derecho de herencia del hijo no emancipado;
ii.- Art. 393, autorización al guardador para enajenar o gravar ciertos
bienes de su pupilo;
iii.- Art. 398, autorización al guardador para repudiar una donación o
legado hechos al pupilo;
iv.- Art. 402, inc. 2º, autorización al guardador para donar muebles del
pupilo;
v.- Art. 142, autorización al cónyuge propietario, para que pueda gravar
o enajenar el bien familiar;
vi.- Art. 1749, autorización al marido casado en sociedad conyugal para
gravar y enajenar ciertos bienes de la sociedad conyugal o para celebrar
determinados contratos que inciden en los mismos;
vii.- Art. 1754, autorización al marido casado en sociedad conyugal para
gravar y enajenar ciertos bienes propios de la mujer o para celebrar
determinados contratos que incidan en los mismos;
viii.- Art. 1759, autorización a la mujer casada en sociedad conyugal
para gravar y enajenar ciertos bienes de la sociedad conyugal o para
celebrar determinados contratos que incidan en los mismos; etc.
2° Asistencia: consiste en la concurrencia del representante legal, al
acto que el relativamente incapaz celebra, colocándose jurídicamente al
lado de éste. La asistencia y la autorización suponen la actuación del
propio incapaz, y sólo difieren en que la segunda es un asentimiento
dado de antemano, mientras que la primera implica un asentimiento
coetáneo al acto mismo. En la práctica, son lo mismo. Un ejemplo de

158
asistencia encontramos en el artículo 1721, respecto a las capitulaciones
matrimoniales convenidas por el menor adulto con 16 años cumplidos.
3° Homologación: es la aprobación por la autoridad judicial de un acto
ya celebrado, previo control de su legitimidad. Sólo después de este
control y la aprobación consiguiente, el acto adquiere eficacia. Así:
i.- El art. 1342 del Código Civil, la partición en que intervienen
determinadas personas. El juez debe examinar si se han respetado las
exigencias legales que tienden a resguardar los intereses de las
personas protegidas por la ley.
ii.- Lo mismo ocurre en el caso del art. 2451, que dispone que “La
transacción sobre alimentos futuros de las personas a quienes se deban
por ley, no valdrá sin aprobación judicial”.
iii.- Igualmente, la aprobación por el juez de familia, en el caso de los
acuerdos que se adopten ante el mediador (art. 111 de la Ley sobre
Tribunales de Familia).
d.3) Sanción.
La omisión de las formalidades habilitantes produce, por regla
general, la nulidad relativa (art. 1682, inciso final). Excepcionalmente, la
sanción podría ser otra (por ejemplo, la inoponibilidad, en dos de los
casos previstos en el artículo 1749, referido a la autorización que la
mujer debe otorgar al marido, para ciertos actos o contratos).
e) Formalidades de prueba.
e.1) Concepto.
Son los requisitos externos que, por disposición de la ley, sirven
como el principal medio de prueba de un determinado acto o contrato.
Por regla general, tratándose de los contratos reales y
consensuales, las partes contratantes pueden probar la celebración del
contrato mediante cualquiera de los medios previstos en la ley. Pero en
ciertos casos, el legislador evidencia la conveniencia de cumplir con una
cierta formalidad probatoria, en aras de la seguridad jurídica y para pre-
constituir prueba. En tal caso, si bien las partes podrían omitirla –pues
no se trata de una solemnidad-, ello traerá consecuencias negativas
para uno o para todos los contratantes.
e.2) Sanción.
Si se omiten estas formalidades, la sanción consistirá en privar a
las partes de un medio de prueba que les permita acreditar el contrato y
sus obligaciones, y además, eventualmente, hacer fe de lo que declare

159
una de las partes contratantes por sobre lo que declare la otra de las
partes del contrato:
i.- En algunos casos, la ley prohíbe acreditar el acto o contrato con un
determinado medio de prueba.
Por ejemplo, los arts. 1708 y 1709 del Código Civil, establecen en
qué casos, el acto jurídico debe constar por escrito, so pena de no poder
acreditarlo mediante la prueba de testigos. La omisión de la formalidad
de prueba –que el acto conste por escrito-, por ende, no acarrea la
nulidad del acto jurídico, sino que restringe la forma de probarlo. En el
caso indicado, el acto y sus obligaciones podrán probarse por los demás
medios de prueba, excluyendo la de testigos.
ii.- En otros casos, además de la sanción precedente, la ley presume
que lo declarado por una de las partes contratantes, corresponde a la
verdad.
Por ejemplo, el art. 20 de la Ley Nº 18.101 sobre arrendamiento
de predios urbanos, dispone que “En los contratos de arrendamiento
regidos por esta ley que no consten por escrito, se presumirá que la
renta será la que declare el arrendatario”. Por ende, la omisión de la
formalidad probatoria perjudicará al arrendador.
De igual manera, el art. 2217 del Código Civil, en las normas del
depósito, establece lo siguiente: “Cuando según las reglas generales
deba otorgarse este contrato por escrito, y se hubiere omitido esta
formalidad, será creído el depositario sobre su palabra, sea en orden al
hecho mismo del depósito, sea en cuanto a la cosa depositada, o al
hecho de la restitución”.
f) Formalidades de publicidad.
f.1) Concepto.
Son los requisitos externos exigidos por la ley, para poner en
conocimiento de los terceros el otorgamiento o celebración de un
acto o contrato, y, en algunos casos, para que el acto o contrato sea
eficaz ante terceros.
f.2) Clases de formalidades de publicidad y sanción en caso de omitirlas.
La doctrina las clasifica en:
1° Formalidades de simple noticia: tienen por objeto llevar a
conocimiento de los terceros en general, las relaciones jurídicas que
puedan tener interés en conocer. La falta de publicidad- noticia tiene por
sanción la responsabilidad de quien debió cumplir la formalidad y no lo
hizo; debe indemnizar a los que sufrieron un perjuicio a causa de la
infracción. El fundamento de esta responsabilidad reside en el art. 2314

160
del CC. Un ejemplo de esta clase de formalidad de publicidad, son las
publicaciones que deben efectuar las sociedades anónimas dando cuenta
de “hechos esenciales”; otro caso es el relativo a la notificación al
público por medio de tres avisos publicados en un periódico, de los
decretos de interdicción provisoria o definitiva del demente o del
disipador (artículos 447 y 461 del Código Civil)158.
2° Formalidades sustanciales: tienen por objeto no sólo divulgar los
actos jurídicos sino también precaver a los llamados terceros
interesados, que son los que están o estarán en relaciones jurídicas con
las partes. La falta de publicidad sustancial tiene como sanción la
ineficacia del acto jurídico respecto de terceros, o sea, la inoponibilidad.
Un ejemplo de esta clase de formalidad de publicidad es la exigencia del
artículo 1902 del Código Civil, en orden a notificar al deudor, cuando
operó la cesión del crédito. Otro ejemplo encontramos en la Ley número
20.190, que regula la prenda sin desplazamiento. Su artículo 25 dispone
que el derecho real de prenda se adquirirá, probará y conservará por la
inscripción del contrato de prenda en el Registro de Prendas sin
Desplazamiento, a cargo del Servicio de Registro Civil e Identificación.
Agrega que a partir de esa fecha, la prenda será oponible a terceros.
Esta es la regla general. Puede suceder, sin embargo, que la especie
prendada esté sujeta a inscripción obligatoria en algún otro registro
(como en el caso de los automóviles o de las naves menores, por
ejemplo), en cuyo caso la prenda será inoponible a terceros, mientras
no se anote una referencia del contrato de prenda al margen de la
inscripción correspondiente. Así, por ejemplo, si lo prendado fuere un
vehículo motorizado, deberán practicarse dos inscripciones en el Servicio
de Registro Civil e Identificación: la primera, en el Registro de Prendas
sin Desplazamiento; y la segunda, en el Registro Nacional de Vehículos
Motorizados.
g) Actos solemnes por determinación de las partes.
La ley es la que da a un acto el carácter de solemne o no solemne.
Las partes, sin embargo, pueden hacer solemne un acto que por
exigencia de la ley no tiene tal naturaleza. Por ejemplo, si se pacta que
la compraventa de ciertos bienes muebles se celebrará por escrito: art.
1802 del CC. En este caso, la ley confiere a las partes el derecho a
158
Vial del Río, Víctor, ob. cit., p. 258. Luis Claro Solar también estima que la
inscripción del decreto de interdicción, es una formalidad de publicidad de simple
noticia. Otros autores, en cambio, sostienen que se trata de una formalidad de
publicidad sustancial, de manera que mientras no se practique la inscripción, la
interdicción sería inoponible a terceros. Defienden esta doctrina, entre otros, José
Clemente Fabres y Manuel Somarriva: véase la obra Tratado de los Derechos Reales,
de Alessandri-Somarriva-Vodanovic, Tomo I, Quinta Edición, Santiago de Chile,
Editorial Jurídica de Chile, 1993, pp. 237 a 239.

161
retractarse de la celebración del contrato. Lo mismo se contempla en el
artículo 1921, a propósito del contrato de arrendamiento.
Por lo demás, si las partes celebran el contrato sin cumplir con la
formalidad voluntariamente acordada, se entenderá que han renunciado
tácitamente a la señalada formalidad.
h) Las formalidades son de derecho estricto.
Constituyendo una excepción al derecho común, las formalidades
deben interpretarse restrictivamente: las formalidades que la ley exige
para un acto o contrato, no pueden aplicarse o exigirse para otro acto
jurídico, por semejante que sea; asimismo, no pueden exigirse otras
formalidades que aquellas que la ley expresamente establece. Nada
impide en todo caso, como se dijo, que las partes acuerden incorporar
formalidades al acto jurídico.
Cabe destacar finalmente, en esta materia, que en el Derecho de
Familia los actos son usualmente solemnes, mientras que en el Derecho
Patrimonial constituyen una excepción.
V.- LOS EFECTOS DE LOS ACTOS JURÍDICOS.
1.- Concepto.
Los actos jurídicos tienen por efecto crear, modificar, transferir,
transmitir o extinguir derechos y obligaciones. El efecto de un acto
jurídico es entonces la relación jurídica que engendra. Por lo tanto, cada
especie de acto jurídico generará efectos diferentes.
Interesa por el momento determinar, en términos generales, a
quién o a quiénes alcanzan dichos efectos.
En principio, los actos jurídicos sólo producen efectos, o sea
derechos y obligaciones, entre las partes, y no benefician o perjudican a
quienes no los han celebrado. Estos últimos se denominan terceros, y
mal pueden quedar ligados por el acto jurídico, considerando el alcance
relativo del mismo. Sin embargo, es necesario hacer algunas
precisiones.
2.- Las partes.
Son quienes personalmente o representados, concurren a la
formación del acto jurídico, radicándose en ellos los efectos del mismo.
Es decir, los derechos y las obligaciones que el acto jurídico
genera, modifica, transfiere, transmite o extingue, les favorecen o les
empecen, es decir positiva o negativamente, sea ello en el ámbito de los
actos jurídicos puramente patrimoniales, sea en el de los actos jurídicos

162
de familia. En la primera clase de actos jurídicos, se beneficia o se grava
el patrimonio. En la segunda clase de actos jurídicos, se favorece o
compromete la persona y eventualmente también el patrimonio.
Respecto a ellos, el acto jurídico produce todos sus efectos,
aplicándoseles, por ejemplo, el art. 1545 del Código Civil, que consagra
la “ley del contrato”.
Como se ha dicho, una parte puede estar conformada por una o
más personas, que articulan un solo centro de interés (artículo 1438 del
Código Civil).
Generalmente, se llama autor a la persona que genera, al
manifestar su voluntad, un acto jurídico unilateral, mientras que se
reserva la expresión “parte”, a los que concurren para que se
perfeccione un acto jurídico bilateral.
Precisando aún más los conceptos, se habla de partes o de autor
para referirse a quienes generan con su voluntad el acto jurídico, siendo
este el elemento decisivo para que tal hecho acontezca. Distinta es la
situación de aquellos que si bien también concurren a la ejecución o
celebración del acto jurídico, al otorgamiento del mismo, lo hacen
cumpliendo otras finalidades, especialmente relativas a las solemnidades
o las formalidades: tal ocurre, por ejemplo, con el Notario, los testigos,
etc., los que obviamente no son “autores” ni “partes”.
3.- Los terceros.
a) Concepto.
Siguiendo a Giovene, se dice que el concepto de tercero es
negativo, dado por antítesis al de parte. En general, se entiende por
tercero toda persona, que no ha participado ni ha sido válidamente
representada en la generación del acto. Se trata de todos aquellos que
aun habiendo participado físicamente en el acto jurídico, su voluntad no
ha sido determinante para la generación del mismo.
b) Clasificación.
Entre los terceros, debemos distinguir: entre los terceros
absolutos y los terceros relativos.
1° Los terceros absolutos: son las personas extrañas a la formación
del acto jurídico y que no están ni estarán en relaciones jurídicas con las
partes. Es decir, son y continuarán siendo extraños al acto jurídico.
Respecto a los terceros absolutos, el acto jurídico no produce efectos,
principio que constituye la contrapartida a la norma del art. 1545 del
CC., respecto de las partes del contrato.

163
2° Los terceros relativos: también llamados “interesados”, son
aquéllos que si bien no han generado el acto jurídico, están o estarán en
relaciones jurídicas con las partes, sea por su propia voluntad o por
disposición de la ley. Dice Giovene que la idea jurídica de terceros
relativos presupone, por una parte, un acto al cual el tercero es extraño,
y por otra parte, un nuevo acto o hecho jurídico en general, en el que
esta persona es parte con relación a uno de los sujetos del primer acto y
en virtud del cual, llega, necesariamente, a encontrarse en relación con
el otro sujeto que intervino en el primer acto, a consecuencia del
contenido de las dos estipulaciones.
A su vez, entre los terceros relativos o interesados distinguimos
dos categorías: los causahabientes y, a juicio de una parte de la
doctrina, los acreedores comunes del deudor:
i.- Los causa-habientes: se trata de una expresión genérica empleada
para designar cualquiera persona que deriva el todo o parte de sus
derechos de otra persona que se llama su “autor” o “causante” y que,
desde el punto de vista de estos derechos, se encuentra en el lugar y
situación de su autor. Hay en la idea de causa-habiente dos nociones
esenciales: sucesión de una persona en los derechos de otra, y por
ende, igual posición jurídica en cuanto a los derechos transmitidos o
transferidos. Los causa-habientes pueden serlo a título universal
(cuando suceden a una persona en todos sus bienes, derechos u
obligaciones o en una cuota de ellos) o a título singular (cuando suceden
a una persona en una o más especies o cuerpos ciertos o en una o más
especies indeterminadas de cierto género). Asimismo, la sucesión puede
operar por acto entre vivos (en cuyo caso hablamos de transferencia) o
por causa de muerte (en cuyo caso hablamos de transmisión). En
nuestro Derecho, esta última puede ser a título universal (herencia) o a
titulo singular (legado), según el art. 951 del CC; mientras que la
transferencia o sucesión por acto entre vivos sólo puede ser a título
singular, por regla general (excepcionalmente, lo será a título universal,
tratándose de la tradición del derecho real de herencia).
En síntesis, quien transmite un derecho en alguna de las
situaciones indicadas, se denomina causante, y quien lo adquiere causa-
habiente, siendo estos últimos, para considerarlos terceros relativos, los
sucesores o cesionarios de las partes. Estos reciben el derecho de su
causante en las mismas condiciones en que éste lo tenía: el derecho
pasa del causante al sucesor con todas sus ventajas y cargas.
Tratándose de los sucesores o causa-habientes a título universal,
puede afirmarse, en principio, que todos los actos jurídicos del causante
les aprovechan o perjudican, excepto aquellos personalísimos o
inherentes a su persona, como los derechos de uso o habitación o el

164
derecho de alimentos; en otras palabras, suceden en todos los derechos
y obligaciones del causante, salvo los intransmisibles (artículo 1097). En
verdad, no serían propiamente terceros, pues al fallecimiento del
causante, lo reemplazan en sus relaciones jurídicas, son la misma
“parte”.
Por su parte, los causa-habientes a titulo singular solamente se
benefician con las facultades o sólo contraen las cargas que
correspondan al derecho o bien en que han sucedido. Estos serían
efectivamente terceros relativos, respecto de las relaciones jurídicas de
las que era parte el causante, y que incidían en el derecho o bien
respectivo, ahora en el patrimonio del causahabiente.
ii.- Los acreedores comunes del deudor: los arts. 2465 y 2469 del
Código Civil consagran el llamado derecho de prenda general de los
acreedores. Ahora bien, siendo los acreedores de un deudor ajenos al
acto jurídico que éste celebra, sufren sin embargo los efectos del
mismo, desde el momento que puede afectar o disminuir el conjunto de
bienes del deudor con los cuales responder al derecho de prenda general
mencionado. En todo caso, también pueden verse beneficiados, si a
consecuencia de los actos o contratos celebrados por el deudor, se
incrementa su patrimonio. En este contexto, también debemos tener
presente que los acreedores comunes tienen ciertas acciones,
destinadas a proteger sus intereses, como son la acción pauliana o
revocatoria (art. 2468 del CC) y la acción oblicua o subrogatoria. La
tendencia de la doctrina moderna, es considerar a los acreedores de una
de las partes contratantes como terceros absolutos, y no como terceros
relativos. Estudiaremos la materia a propósito del principio del efecto
relativo de los contratos.
VI.- INEFICACIA DE LOS ACTOS JURÍDICOS.
1.- Acepciones de la ineficacia jurídica.
La eficacia se define como “La capacidad de lograr el efecto que se
desea o se espera”.159
En consecuencia, un acto o contrato será jurídicamente eficaz, en
la medida en que produzca los efectos que el ordenamiento jurídico y
que las partes que los otorgan o celebran, establece y esperan,
respectivamente.
Por el contrario, si no se producen dichos efectos, estaremos ante
un acto jurídico ineficaz.
159
Diccionario de la Lengua Española, ob. cit., tomo I, p. 865.

165
Un acto jurídico es ineficaz cuando no genera sus efectos propios
desde el momento mismo en que se otorgó o celebró o, cuando
habiendo generado sus efectos, deja de producirlos por cualquier causa.
Parte de nuestra doctrina emplea la expresión “ineficacia en
sentido amplio”, para referirse a las dos situaciones recién expuestas.
En el primer caso, cuando la causa de ineficacia se produce desde el
momento mismo en que el acto se otorga o celebra, se suelen incluir las
hipótesis de inexistencia y de nulidad. En el segundo caso, cuando la
causa de ineficacia se origina después de haberse otorgado o celebrado
el acto o contrato, se incluyen las hipótesis de “ineficacia en sentido
estricto”, a las que aludiremos un poco más adelante.160
Otra parte de la doctrina alude a la ineficacia jurídica “originaria” y
a la ineficacia jurídica “sobreviniente”, según si el defecto concurre al
momento del otorgamiento o de la celebración del acto (originaria), o la
causal de ineficacia se debe a un acontecimiento que sucede con
posterioridad al nacimiento del acto jurídico.161
En realidad, tanto en uno como en otro caso, la “ineficacia” no es
automática: siempre será necesaria una sentencia judicial que la
declare. La diferencia está en que, en el primer caso, la causa de la
ineficacia es originaria, pues el acto nació con ella. En cambio, en el
segundo caso, la causa de la ineficacia es sobreviniente, pues se origina
después del nacimiento del acto.
a) Ineficacia jurídica originaria.
Cuando la causa que priva de efectos al acto jurídico opera desde
el momento mismo en que se otorgó o celebró y consiste en un defecto
intrínseco, hay invalidez del mismo. Tal ocurre cuando uno de sus
elementos constitutivos está viciado (por ejemplo, error en la voluntad).
Se plantea sin embargo el siguiente problema: ¿Se comprende dentro
de la noción de invalidez la inexistencia jurídica?; es decir, la omisión de
un requisito esencial para la existencia de un acto jurídico, como por
ejemplo la demencia de una de las partes, lo que implica ausencia de
voluntad y no sólo una voluntad viciada, como en el caso de error (salvo
que se trate del error esencial u obstáculo, donde también falta la
voluntad y por ende habría, a juicio de algunos, inexistencia jurídica).
160
Vodanovic H., Antonio, Derecho Civil. Parte preliminar y parte general, Explicaciones
basadas en las versiones de clases de los profesores de la Universidad de Chile Arturo
Alessandri R. y Manuel Somarriva U., redactadas, ampliadas y actualizadas por Antonio
Vodanovic, Tomo Segundo, Quinta edición, Ediar Conosur, Santiago, 1991, Nº 1.431,
p. 303.
161

166
Algunos sostienen que la inexistencia jurídica no puede
comprenderse en la noción de invalidez, puesto que solamente un acto
que existe puede ser válido o inválido.
Para otros, mirando el problema con un criterio práctico, se
justifica que la invalidez comprenda la inexistencia y que ésta se
sancione con la nulidad absoluta.
En el marco de la primera doctrina, se ha sostenido por algunos
autores que si se omite una condición de existencia, el acto es
inexistente ante el Derecho. En tal caso, se está ante una apariencia o
malentendido, ante una “tentativa” de acto, más que ante un acto
jurídico; podría decirse, como afirma Josserand, que el acto ha nacido
muerto y desprovisto por lo tanto de existencia legal (a diferencia de la
nulidad, donde el acto nace con vida, pero con defectos que lo hacen
susceptible de ser invalidado). Claro Solar, que se inscribe entre los
partidarios de esta teoría, señala que el artículo 1445 del Código, al
enumerar los requisitos del acto o contrato, “confunde en realidad los
requisitos de existencia con los requisitos de validez de todo acto o
declaración de voluntad. Son, sin embargo, cosas bien diversas la
existencia y la validez de un acto jurídico. Si falta una de las cosas
esenciales a la existencia, el acto no puede jurídicamente existir, no
puede producir efecto civil alguno, es la nada. Si falta algo necesario
para la validez del acto, el acto existe con el vicio; es un acto nulo, pero
no un acto inexistente”.162 El mismo autor, agrega lo siguiente: “No es
lo mismo la nada que la nulidad: la nada es la no existencia, y su
sanción es la misma no existencia que ha hecho imposible el
perfeccionamiento del acto y la producción de algún efecto; la nulidad es
la invalidez, es la sanción del vicio de que el acto adolece; el acto es
nulo, de nulidad absoluta, o es rescindible, por ser nulo
relativamente”.163
Claro Solar se apoya también en algunos autores franceses. Cita
primero a Aubry y Rau: “No hay que confundir, con los actos nulos, los
actos inexistentes o no realizados. El acto que no reúne los elementos
de hecho que supone su naturaleza o su objeto y en ausencia de los
cuales es lógicamente imposible concebir su existencia, debe ser
considerado no solamente como nulo, sino como no realizado. Así no se
puede concebir convención sin el concurso del consentimiento de las dos
partes; ni venta ni cosa vendida o sin precio. Pasa lo mismo con el acto
que no ha sido acompañado de las condiciones y de las solemnidades
indispensables a su existencia según la letra o el espíritu del Derecho
positivo (…) La ineficacia de tales actos es independiente de toda
162
Claro Solar, Luis, Explicaciones de Derecho Civil Chileno y Comparado, Tomo XI, De
las Obligaciones, II, Santiago de Chile, Imprenta Nascimento, 1937, Nº 683, p. 10.
163
Claro Solar, Luis, Explicaciones de Derecho Civil Chileno y Comparado, Tomo XII, De
las Obligaciones, III, Santiago de Chile, Imprenta Nascimento, 1939, Nº 1.908, p. 582.

167
declaración judicial. Ella no se cubre ni con la confirmación ni con la
prescripción”. Acto seguido, convoca a Laurent: “Un acto es inexistente,
cuando no reúne las condiciones sin las cuales no es concebido, de
suerte que el acto tiene sólo una existencia aparente; en realidad nada
se ha hecho, puesto que lo que se ha hecho no existe a los ojos de la
ley; es la nada. La nada no puede producir efecto alguno; es acto es
nulo de pleno derecho en virtud de la ley, sin que haya necesidad de
pedir la nulidad; no da lugar a acción alguna; si es un contrato, no hay
acreedor ni deudor; no depende de las partes validar el acto
confirmándolo, porque la naturaleza de las cosas se opone a que la nada
llegue a ser válida; el tiempo que concluye por cubrir los vicios de un
acto, extinguiendo las acciones, no tiene influencia alguna sobre un acto
inexistente164, la nada queda siempre nada, no hay prescripción que
pueda validarlo. Todo lo contrario ocurre con los actos que llamamos
nulos porque dan lugar a una acción de nulidad. Si la acción no es
intentada y si el juez no pronuncie la nulidad, el acto producirá todos los
efectos que la ley atribuye al acto plenamente válido: ¿es un contrato?
Hay acreedor y deudor; depende del deudor validar el acto
confirmándolo; el tiempo sólo lo confirma, basta que la acción de
nulidad prescriba para que el acto quede válido, en el sentido de que no
podrá ya ser atacado”.165
De tal forma, para esta doctrina, el acto será inexistente, cuando
falte la voluntad, el objeto, la causa o las solemnidades.
En cambio, si un acto jurídico se ejecuta o celebra cumpliendo con
sus requisitos de existencia, pero con prescindencia de una de las
condiciones de validez, es nulo. De tal forma, el acto será nulo –o más
propiamente anulable-, cuando la voluntad esté viciada, cuando falte
capacidad o cuando el objeto o la causa sean ilícitos.
La nulidad, en el ámbito patrimonial, a su vez puede ser de dos
clases: ABSOLUTA, si se omite un requisito exigido en consideración al
acto en sí mismo, a su naturaleza; y RELATIVA, si se omite un
requisito exigido en consideración al estado o calidad de las personas
que lo ejecutan o celebran. En la doctrina actual, la nulidad relativa
también se denomina “rescisión”.
En consecuencia, la ineficacia originaria, se define como la falta de
idoneidad de un acto jurídico para producir sus efectos propios, por un
defecto intrínseco y “congénito”, defecto que puede consistir en la
164
En el texto de Claro Solar, aquí dice “nulo”, pero creemos que se trata de un lapsus,
que nos permitimos corregir, pues evidentemente se quiere aludir al acto inexistente.
165
las Obligaciones, III, Santiago de Chile, Imprenta Nascimento, 1939, Nº 1.909, pp.
583 y 584.

168
falta de alguno de sus elementos esenciales o constitutivos, tanto de
existencia como de validez.166
Excepcionalmente, el testamento cerrado o secreto puede ser
anulado por un hecho sobreviniente o posterior a su otorgamiento:
cuando al presentarlo tras la muerte del testador, el sobre o carátula
que lo contiene, hubiere sido abierto sin las formalidades prescritas en
la ley.
Según revisaremos, el profesor Hernán Corral agrega, entre las
más importantes clases de ineficacias originarias, además de la nulidad
absoluta y de la nulidad relativa, a la “nulidad de pleno derecho”,
expresión que considera más correcta que la de “inexistencia”.167
b) Ineficacia jurídica sobreviniente o en sentido estricto.
Supone un acto jurídico existente y válido, pero que no produce
efectos o queda privado de ellos, a consecuencia de un hecho que
usualmente acaece con posterioridad a la ejecución o celebración del
acto, y de carácter extrínseco, es decir, ajeno a los elementos que
configuran la estructura del acto mismo, como por ejemplo, en el caso
de la resolución, la revocación, la caducidad, la inoponibilidad, etc.168
2.- Diferencias entre la inexistencia y la nulidad.
Según una parte de la doctrina, la que es partidaria de la
inexistencia jurídica, serían las siguientes:
a) La nulidad debe ser declarada por los Tribunales, no así la
inexistencia. Ésta última se produce de pleno derecho. Por lo tanto,
basta que se manifieste, para valerse de ella.
Con todo, en ambos casos debe recurrirse a los tribunales, aunque
con un objetivo diferente.
Así, por ejemplo, en un contrato de compraventa que adolece de
nulidad (por ejemplo, por objeto ilícito), la parte que pretenda la
devolución de la cosa debe pedir primero que se declare la nulidad del
166
p. 303.
167
168
p. 303.

169
contrato. Mientras ello no ocurra, el contrato producirá todos los efectos
que le atribuye la ley. En cambio, tratándose de una venta inexistente
(por ejemplo, por falta de precio o porque se vendió un inmueble por
escritura privada), se podría solicitar de inmediato la restitución de la
cosa, interponiendo la acción reivindicatoria (lo que supone,
obviamente, que se desconoce el contrato).169
b) El acto inexistente no produce efecto alguno, mientras que el nulo
produce todos sus efectos, mientras un tribunal no declare la nulidad.
c) Mientras el acto nulo puede sanearse con el transcurso del tiempo, el
acto inexistente no. La inexistencia es imprescriptible.
d) La inexistencia no puede ratificarse o confirmarse (“la nada
confirmada continúa siendo la nada”); la nulidad relativa puede
ratificarse o confirmarse.
e) La nulidad puede alegarse como acción o excepción, mientras que la
inexistencia sólo como excepción.
En efecto, mientras se contempla la acción para obtener que se
declare nulo un acto jurídico, no hay acción para solicitar que se declare
la inexistencia de un contrato. Por ello, ésta última sólo podrá deducirse
como excepción contra el demandante.
f) La inexistencia puede ser alegada por cualquiera persona. La nulidad
en cambio puede ser alegada por determinadas personas, en mayor o
menor amplitud, según se trate de la nulidad absoluta o nulidad relativa.
g) La nulidad judicialmente declarada, produce efectos sólo en relación a
las partes en cuyo favor se ha decretado. La inexistencia, constatada
judicialmente, permite a todo interesado aprovecharse de ella.
h) La nulidad es de Derecho estricto, requiere de norma expresa que
establezca la respectiva causal para que opere. La inexistencia, en
cambio, se produce por la sola circunstancia de omitirse un requisito de
existencia del acto jurídico.170
169
Refiere Claro Solar que “La compraventa de bienes raíces hecha verbalmente o en
documento privado, no será compraventa aunque el supuesto comprador haya pagado
el precio y recibido el bien raíz y hayan transcurrido más de treinta años (hoy, más de
diez años) desde que le fue entregado: no se tratará de una compraventa nula, sino de
una compraventa inexistente”: Claro Solar, Luis, ob. cit. Explicaciones de Derecho Civil
Chileno y Comparado. De las Obligaciones, Tomo II, p. 15.
170
Barcia Lehmann, Rodrigo, ob. cit., p. 125.

170
i) Es posible que opere la conversión del acto nulo, pero no así del acto
inexistente.171
3.- El Código Civil chileno frente a la inexistencia y la nulidad.
Entre los que niegan que el Código Civil contemple como sanción
la inexistencia, están José Clemente Fabres y Arturo Alessandri; entre
los que están en la posición contraria, se encuentran Luis Claro Solar y
Enrique Rossel.
a) Argumentos de los que niegan la teoría de la inexistencia
dentro de nuestro Código: señalan que los actos “inexistentes”
quedan comprendidos entre los actos que adolecen de nulidad absoluta,
considerando:
1° El tenor del art. 1682 del CC., precepto que al aludir a la nulidad
absoluta, engloba tanto los requisitos de existencia como los de validez
de los actos jurídicos. De tal forma, de faltar la voluntad (art. 1445), el
objeto (art. 1460), la causa (art. 1467) o las solemnidades (art. 1701),
la sanción será la nulidad absoluta. En efecto, así se interpreta por esta
doctrina la frase “omisión de algún requisito o formalidad que las leyes
prescriben para el valor de ciertos actos o contratos en consideración a
la naturaleza de ellos, y no a la calidad o estado de las personas que los
ejecutan o acuerdan”. En la frase “… omisión de algún requisito…”, se
aludiría tanto a la falta de voluntad, de objeto o de causa. La expresión
“… omisión de (…) formalidad”, se referiría a la ausencia de
solemnidades propiamente tales.
2° El Código no reglamenta los efectos que produce la inexistencia del
acto. El art. 1681 sólo se refiere a la nulidad absoluta y a la rescisión o
nulidad relativa.
3° Los actos de los absolutamente incapaces, de acuerdo al art. 1682,
inciso 2°, adolecen de nulidad absoluta. Si se admitiera como sanción la
inexistencia, sería éste un caso neto de la misma, habida cuenta que
hay ausencia de voluntad. Como no es así, quedaría claramente
demostrado que para el legislador, la nulidad absoluta engloba a la
inexistencia.
b) Argumentos de los que afirman la teoría de la inexistencia en
nuestro Código:
171
Barcia Lehmann, Rodrigo, ob. cit., p. 125.

171
1° Hay diversas disposiciones en el Código Civil, que, aunque dispersas,
implican un reconocimiento a la inexistencia como una hipótesis diversa
de la nulidad:
i.- En el art. 1444, se expresa que el acto jurídico “no produce efecto
alguno” y no que sea “nulo”.
ii.- En el art. 1681 se dice que “Es nulo (....) para el valor”, en lugar de
decir “para su existencia”; lo que permite concluir que la nulidad sólo se
refiere a la falta de requisitos de validez y no de existencia.
iii.- En el artículo 1682, se dice que la nulidad se produce por omitir
requisitos o formalidades que las leyes prescriben “para el valor” de
ciertos actos o contratos, no para su existencia.
iv.- En el art. 1701, se interpreta como sanción de inexistencia la frase
“... se mirarán como no ejecutados o celebrados”.
En palabras de Claro Solar: “exigido como solemnidad para el
perfeccionamiento del acto o contrato, el instrumento público, no existe
ante la ley y debe mirarse no como nulo, como defectuoso, sino como
no ejecutado el acto o no celebrado el contrato; los interesados nada
han hecho, nihil agunt, aunque se comprometan a reducirlo a escritura
pública dentro de determinado plazo, bajo cláusula penal; esta cláusula
no tendrá efecto alguno porque no puede garantizar un acto o contrato
que no tiene existencia, que no puede producir efecto civil alguno”.172
v.- En los arts. 1801 y 1802, la frase acerca de que las ventas “no se
reputan perfecta ante la ley” o “no se repute perfecta”, se interpreta
como “existentes ante la ley”.
Así, “la solemnidad de la escritura pública en el primer caso, o de
la escritura pública o privada en el segundo caso, es requerida para el
perfeccionamiento del contrato, para su existencia ante la ley”.173
vi.- En el art. 1809, al señalar que si no se conviene el precio, “no habrá
venta”.
El contrato, por ende, no llega a nacer, por ausencia de precio.
vii.- En el art. 1814, en la venta de una cosa que se supone existir al
tiempo de contratar, pero en realidad no existe, la expresión “no
produce efecto alguno” aludiría a una venta inexistente.
viii.- En el art. 2025, al advertir que el capital deberá siempre o
estimarse en dinero, de manera que “Sin este requisito no habrá
constitución de censo”.
ix.- En el art. 2027, la constitución de un censo, “deberá siempre
constar por escritura pública inscrita en el competente Registro; y sin
este requisito no valdrá como constitución de censo”.
172
las Obligaciones, III, Santiago de Chile, Imprenta Nascimento, 1939, Nº 1.913, p. 588.
173
las Obligaciones, III, Santiago de Chile, Imprenta Nascimento, 1939, Nº 1.913, pp.
588 y 589.

172
x.- En el art. 2055, al decir el precepto “No hay sociedad”, no se trataría
simplemente de una sociedad nula, sino de una inexistente.
2° Saliendo al paso de los que argumentan que el Código sólo
reglamenta la nulidad, se indica que mal puede quedar comprendida la
inexistencia en la nulidad pues esta se encuentra tratada en el Código
Civil como un modo de extinguir las obligaciones (art. 1567 N° 8), lo
que supone que exista una obligación que adolezca de algún vicio,
mientras que los actos inexistentes no producen obligación alguna,
razón por la cual el art. 1681 no se ocupa de la inexistencia. Al tratar de
la nulidad, en cambio, la ley parte de la base de que el acto jurídico
existe. Por la misma razón, el artículo 1682, al aludir a la “omisión de
algún requisito o formalidad que las leyes prescriben para el valor de
ciertos actos o contratos en consideración a la naturaleza de ellos, y no
a la calidad o estado de las personas que los ejecutan o acuerdan” no
podría contener en ella los casos de falta de causa o de objeto, pues el
precepto parte del supuesto de que el acto o contrato exista. La frase,
entonces, sólo debiera circunscribirse a la omisión de solemnidades
propiamente tales.
3° En cuanto al argumento postulado por quienes rechazan la
inexistencia acerca de que los actos de los absolutamente incapaces
están sancionados con la nulidad absoluta y no con inexistencia, se
contra-argumenta que ello se debe a que hay una apariencia de
voluntad, por lo que expresamente la ley declara que sus actos
adolecen de nulidad absoluta. Este último argumento parece en verdad
más débil que los dos anteriores.
Carlos Ducci, por su parte, considera que carece de lógica la
oposición entre actos inexistentes y actos nulos. Señala que no puede
haber un acto inexistente, es una contradicción de términos. Si se ha
emitido una declaración de voluntad en vista de producir un efecto
jurídico, el acto existe; el problema que se presenta es saber si ha
cumplido los requisitos de forma y fondo para producir efectos. Si no es
así, el acto no es inexistente, es nulo.
Agrega Ducci que la noción de inexistencia es incierta e inútil,
recordando que, por lo demás, nuestra Corte Suprema ha fallado que se
confunden los efectos de la carencia de requisitos de existencia y
validez174.
Cabe indicar que en el derecho comparado, la tendencia es incluir
la inexistencia dentro de la nulidad absoluta.
174
Carlos Ducci Claro, Derecho Civil. Parte General, Editorial Jurídica de Chile,
Santiago, segunda edición, 1984, pp. 310 y 311.

173
De cualquier manera, en nuestro Derecho hay un caso en el cual,
claramente, se distinguen los requisitos de existencia de aquellos de
validez: el contrato de matrimonio.
c) Teoría de Pablo Rodríguez Grez acerca de la inexistencia jurídica.
● La inexistencia jurídica no es una “sanción”.
En rigor, como bien lo expresa el profesor Pablo Rodríguez Grez, la
inexistencia no es propiamente una sanción jurídica. Refiere que “… una
sanción supone dos cosas: la existencia de un acto que genera derechos
y obligaciones, todos los cuales quedan afectados por disposición de la
ley, sea extinguiéndolos o modificándolos; y una regla particular
emanada de un órgano jurisdiccional que pone fin a la eficacia del
acto”.175
Como se ve, para que pueda imponerse una sanción, es
imprescindible que el acto exista, situación obviamente opuesta a la que
se configura cuando estamos ante la “inexistencia jurídica”.
La sanción, agrega Rodríguez Grez, es “conducta de reemplazo” de
aquél acto realizado en contravención al ordenamiento jurídico, y
requiere de la concurrencia de tres presupuestos:
1° La dictación de una regla particular, emanada de un órgano
jurisdiccional que, fundada en una norma genérica, prive total o
parcialmente de efectos a un determinado acto jurídico, o bien le
atribuya otros efectos, diversos de los queridos y proyectados por las
partes. Esta regla particular, corresponde a la sentencia respectiva, que
está cimentada en un precepto legal general y abstracto.
2° El reconocimiento de una causa eficiente que desate o provoque el
efecto jurídico que se evita, y que consistirá en la fuente generadora de
un derecho (sea que éste se cree, se modifique o se extinga). Tal “causa
eficiente” es un acto jurídico, que debe existir y ocasionar efectos
jurídicos.
3° La presencia de un sujeto de derecho que esté en situación de
reclamar forzadamente, por los medios que le franquea la ley, las
consecuencias que se siguen del acto jurídico.
Así, “Desde una perspectiva jurídica, no hay sanción si no existe
una conducta humana susceptible de calificarse, ni tampoco podría
haberla si de esa conducta no fluye un efecto que deba amagarse o
desconocerse, ni en ausencia de una ‘regla particular’ que disponga
imperativamente eliminar el efecto que se juzga contrario a derecho (…)
Ninguno de estos supuestos es dable observar en el caso de la
‘inexistencia’. Desde luego, no podría invocarse una norma general y
175
Rodríguez Grez, Pablo, Inexistencia y nulidad en el Código Civil Chileno. Teoría
bimembre de la nulidad, Santiago de Chile, Editorial jurídica de Chile, reimpresión
2015, p. 11.

174
abstracta que se ocupe de privar de efectos a un acto jurídico que, a la
luz del derecho, carece de existencia o realidad. Mucho menos podría
pensarse en una causa eficiente capaz de provocar un efecto que se
trata de evitar mediante la generación de una regla particular institutora
de la sanción civil. Por lo mismo, tampoco es posible admitir la presencia
de un sujeto de derecho investido de la facultad de hacer cumplir los
derechos y obligaciones que emanan de un negocio jurídico que no tiene
existencia como tal”.176
● Inexistencia “propia” e “impropia”.
Descartado entonces que nos encontramos ante una “sanción”, se
pregunta el autor qué carácter o entidad tiene la inexistencia jurídica en
el ordenamiento jurídico, señalando que ella “… aparece como una
consecuencia negativa que se produce por inconcurrencia de los
elementos esenciales que deben reunirse para la formación de un acto
jurídico. Si el negocio carece de objeto, de causa, de voluntad o de
aquellas formalidades por medio de las cuales debe canalizarse la
voluntad, el acto jurídico no nace a la vida del derecho. Por lo tanto, la
ausencia de los elementos en que se funda la generación de un acto
jurídico acarrea la consecuencia negativa antes aludida”177. Dicha
inexistencia, es la que denomina el profesor Rodríguez Grez como
“inexistencia propia”, esto es, “… entendiendo como tal la situación que
se genera a partir de una tentativa de otorgar o celebrar un acto jurídico
(…) la consecuencia negativa que se sigue de la falta de los elementos
esenciales instituidos en la ley para que el negocio jurídico surja a la
vida del derecho”.178
En consecuencia, habrá “inexistencia propia” cada vez que falte
alguno de los elementos o requisitos de existencia del acto jurídico, el
que quedará como un acto “tentado”, incompleto, que por ende no pudo
nacer.
En cambio, la “inexistencia impropia”, dice el autor citado, “… es
aquella en la cual la misma ley, no obstante el hecho de que concurren
los elementos esenciales del acto jurídico, lo califica de ‘inexistente’ (…)
En estos casos es la misma ley la que ordena imperativamente que un
negocio jurídico sea tenido como inexistente. Por lo general, la ley alude
[en estos casos] a que el acto se ‘tendrá por no escrito’ (…) Lo curioso
de estas disposiciones es que se refieren a actos jurídicos ‘completos’,
no tentados. Hemos llamado a esta figura ‘nulidad por inexistencia legal’
o, siguiendo a la doctrina, ‘nulidad radical’. Esta terminología se justifica
por varias razones. Desde luego, esta ‘inexistencia’ no es una
consecuencia negativa, sino una sanción consagrada y ordenada
176
Rodríguez Grez, Pablo, ob. cit., pp. 13 y 14.
177
178
Rodríguez Grez, Pablo, ob. cit., p. 15.

175
directamente en la ley”.179 Tal ocurre, agrega el autor, en los artículos
1056, 1058, 1066, 1074, 1126, 1132, 1480, 2030 y 2031 del Código
Civil, respecto de los cuales, consigna, “Es bien obvio que en estos casos
la ‘inexistencia’ aparece relacionada con actos jurídicos completos y no
tentados y que ella es consecuencia de una disposición legal que así lo
dispone. Esta curiosa situación la hemos denominado ‘inexistencia
impropia’, dado que ella no tiene origen en la ausencia de los elementos
estructurales sino en un mandato imperativo de la ley. Por cierto, este
tipo de inexistencia se aproxima al concepto de ‘sanción’, pero con
caracteres y perfiles propios. Lo anterior permite sostener que el
legislador ha entendido que la ‘inexistencia’ está presente en la ley, y
que la misma no sólo surge de la inconcurrencia de los elementos
estructurales del negocio jurídico, sino, además, del mandato expreso
de la ley. Si nuestro Código Civil contiene disposiciones que consagran
la ‘inexistencia’ impropia, ninguna duda puede asistirnos de que ella,
con mayor razón, está contemplada en los casos de actos jurídicos
incompletos o tentados. Parecería absurdo afirmar que los actos
tentados se asimilan a la nulidad absoluta si la propia ley ha
caracterizado y definido casos excepcionales de inexistencia
impropia”.180
● La ‘conversión del acto inexistente’ en acto nulo.
Con todo, no obstante tratarse de una hipótesis de inexistencia
aquella que se ha denominado “propia”, puede ocurrir que el negocio
jurídico incompleto genere algunos efectos, derivados de una
“apariencia” calificada en la ley. Dicho de otra manera, siguiendo al
profesor Rodríguez Grez: si bien, por ejemplo, sin expresión o
manifestación de voluntad no puede admitirse consecuencia alguna,
como es la de celebrarse un contrato, ya que falta uno de sus requisitos
de existencia, “la condición fundamental (la raíz) del acto jurídico”181,
pueden surgir efectos fácticos –formalmente jurídicos-, que pueden
haberse erróneamente atribuido al “contrato”, que en verdad no lo es.
Como expresa este autor, “No puede, por lo mismo, hablarse de
consecuencias derivadas del negocio inexistente, a lo más de
consecuencias producidas ‘con ocasión’ del mismo. De aquí nuestra
afirmación obvia: para que el negocio jurídico inexistente pueda generar
algún efecto, ello será el resultado de un cambio fáctico que se produce
‘con ocasión’ del acto y que se asigna equívocamente a éste”.182
De esta manera, la inexistencia jurídica puede producir efectos
limitados, “aparentes”: “Se trata de situaciones excepcionales en las
179
180
181
182

176
cuales el negocio jurídico aparece en el mundo real revestido
presuntivamente de objetividad. Su presencia, por lo mismo, es un
antecedente que los terceros no pueden esquivar. En tal situación el
derecho le atribuye efectos, limitadamente, como forma de amparar el
interés ajeno que puede verse comprometido. Esta atribución de efectos
se realiza por medio de la ‘conversión del acto inexistente’ en acto nulo,
elevando su categoría y asimilándolo a la condición de acto ineficaz”.183
En este contexto, por ejemplo, la apariencia puede estar
constituida por una compraventa, en la que supuestamente aparece
vendiendo el representante de una sociedad anónima, precedida por una
sesión de directorio y una junta de accionistas también aparentes, y por
una supuesta transferencia del dominio, que tampoco pudo operar. Todo
ello, porque en el ejemplo, se falsificaron tanto la junta como la sesión
de directorio, actuando un falso mandatario. Pero considerando que
todos estos actos aparentes aparecen concretados en sendos
instrumentos, dichas consecuencias deben atacarse mediante una acción
de nulidad absoluta, pues en tal se ha convertido la inexistencia basal.
Tal apariencia ha comprometido el interés jurídico de varias personas
jurídicas: en primer lugar, el interés del propietario del inmueble que fue
transferido sin su consentimiento, a saber, en el ejemplo, la respectiva
sociedad anónima. Y por otro lado, el interés de aquél que “compró”, de
manera sólo aparente, dicho inmueble. Tanto la primera como el
segundo, han sido víctimas de las maniobras fraudulentas desplegadas
por los autores de la maquinación descrita en el ejemplo. Cabe entonces
preguntarse cuál interés jurídico ha de prevalecer. La respuesta es
clara: dependerá de quien sea el dueño del inmueble. Así, en principio,
el ordenamiento jurídico amparará todavía a la sociedad “vendedora”,
pues sigue siendo dueña del inmueble, y continuará siéndolo en tanto
cuanto el comprador no adquiera la propiedad por medio de la
prescripción adquisitiva. En efecto, si la sociedad “vendedora” reacciona
a tiempo e interrumpe la prescripción conforme al artículo 2503 del
Código Civil, frustrará la prescripción que pudo haber operado en favor
del comprador. Aquí, el ordenamiento jurídico inclinará la balanza de
intereses comprometidos favoreciendo a la demandante. A contrario
sensu, si transcurre el plazo de prescripción adquisitiva extraordinaria
de 10 años, el comprador estará en condiciones de alegarla y por ende
obtener que un tribunal declare que adquirió el dominio.
¿Cuál es el fundamento de esta apariencia? Expresa el autor que
seguimos: “La apariencia en el derecho tiene siempre el mismo
fundamento: el interés de los terceros de buena fe que pueden resultar
afectados. Quien crea una apariencia –sea de buena o de mala fe- tiene
una cierta responsabilidad social que la ley especifica. Casos tan claros
183

177
como el ‘error común’, la simulación, el matrimonio putativo, etc., son
claramente indicativos que del forjamiento de una apariencia pueden
nacer derechos y obligaciones, en algunos casos, semejantes a los que
corresponden a un acto real y plenamente válido”.184
Ahora bien, la apariencia puede ser “consentida” o “calificada”.
Será consentida “cuando ella es forjada voluntariamente por los autores
del acto o contrato (simulación absoluta), en cuyo caso tendrá pleno
valor para los terceros y será nulo para las partes, sin perjuicio de que
pueden también los terceros impugnar su valor si ello les favorece
(artículo 1707 del Código Civil)”. A su vez, la apariencia “puede ser
también calificada (título falsificado considerado en el N° 1 del artículo
704 del Código Civil), situación en la que la sola apariencia justifica la
conversión del acto inexistente, todo lo cual lo dispone expresamente la
ley”.185
Consigna seguidamente el profesor Rodríguez Grez, que “Los
casos de apariencia son excepcionalísimos. Ellos requieren de una
disposición expresa de la ley, quedan asimilados al estatuto de la
nulidad virtual y se fundamentan en el interés y protección de los
terceros. Más adelante examinaremos los tres casos de apariencia de
que trata el artículo 704 del Código Civil, los cuales permiten adquirir la
posesión irregular que conduce a la prescripción extraordinaria (…) la
apariencia es, entonces, el único caso en que un acto inexistente
produce efectos jurídicos y ello se logra, insistimos nosotros, por medio
de la conversión del acto inexistente en acto nulo”.186
Este autor, acto seguido, formula las razones en virtud de las
cuales habla de “conversión” de un acto inexistente en acto nulo. Por la
importancia que tienen estos fundamentos, nos parece pertinente
citarlos in extenso:
“a) Los actos inexistentes, en cuanto generadores de ‘consecuencias
jurídicas negativas’, no pueden producir efectos (ellos son propios de las
consecuencias jurídicas positivas). Partiendo de esta premisa, resulta
inadmisible atribuir algún efecto a un acto no existente;
b) No obstante, la ley impone efectos a ciertas ‘apariencias’ (que
esconden actos inexistentes), para lo que debe dotarlas de plena
“existencia” y, en principio, incluso, de poder vinculante provisional. No
olvidemos que algunos actos se presumen válidos mientras no es
declarada la nulidad por sentencia judicial ejecutoriada. En otros
términos, los actos que adolecen de nulidad virtual (nulidades absoluta y
relativa) están revestidos de validez provisional;
c) La circunstancia de atribuir existencia jurídica a aquello que no ha
nacido a la vida del derecho, implica una ‘calificación legal’ que integra
184
185
186

178
una mera apariencia al sistema normativo (todo acto o negocio jurídico
es una regla particular que se incorpora al ordenamiento jurídico). Más
claro aún, la apariencia, atendido su carácter ‘objetivo’, se transforma
en un acto real por virtud del mandato de la ley;
d) El poder de la ley, empero, no puede dotar de validez permanente a
la apariencia (poder vinculante), lo que sólo podrá alcanzarse por el
transcurso del tiempo y la prescripción (adquisitiva y extintiva);
e) De este modo, la apariencia, que encierra un acto inexistente, puede
generar efectos jurídicos, porque la ley lo eleva a la categoría de acto
nulo y, a partir de ello, pueden surgir efectos que son propios de
aquellos dotados de validez provisional”.187
De esta forma, concluye el profesor Rodríguez Grez, “No se
comprende de qué otra manera podría resolverse la situación que se
presenta, tratándose, por ejemplo, de la simulación absoluta. Es
indudable que en ella no existe el acto aparente, sin embargo de lo cual
puede llegar a producir plenos efectos entre las partes y respecto de
terceros. La acción de nulidad que pueden hacer valer las partes y los
terceros cuando son afectados por él, demuestra que es la nulidad
virtual y no la inexistencia la consecuencia que se sigue”.188
● Inexistencia “absoluta” y “relativa”.
Ahora bien, distingue también el autor citado entre dos tipos de
inexistencia: la inexistencia absoluta y la inexistencia relativa. Conforme
a la primera, falta la expresión de voluntad, aún aparente, de manera
que ninguna consecuencia se seguirá para el derecho. De acuerdo a la
segunda, una voluntad se ha manifestado, aunque sólo sea idónea para
forjar una “apariencia”.189 La segunda hipótesis es precisamente lo que
ocurrió en el ejemplo planteado: se manifestó una voluntad, pero en
realidad no fue aquella de la sociedad vendedora, sino la de un individuo
que invocó una falsa representación, a partir de instrumentos
falsificados en los que –supuestamente- se fundaba su personería. Así,
aunque el acto sea jurídicamente inexistente, produjo un efecto, una
“apariencia calificada en la ley”, cual fue que se cancelase la inscripción
de dominio en favor del comprador. Para impugnar ese efecto ilícito, esa
apariencia, debe interponerse una acción tendiente a obtener que se
declare la nulidad del contrato de compraventa y, consecuencialmente,
que ordene dejar sin efecto la inscripción de dominio que se hizo en
favor del compradora, y restablezca la plena vigencia de la inscripción
de dominio en favor de la sociedad supuestamente vendedora.
187
188
189

179
d) Teoría de la “nulidad de pleno derecho” de Hernán Corral Talciani.190
Sus planteamientos podrían resumirse de la siguiente manera:
i.- Existe un malentendido sobre la naturaleza de las categorías jurídicas
de nulidad e inexistencia. Se dice que el acto inexistente sería la mera
nada. Pero claramente no es así, porque la nada no tiene efecto jurídico
alguno y sería absurdo que alguien planteara tener derechos sobre lo
que no existe en el mundo real. El mismo concepto de “acto inexistente”
es contradictorio, ya que si es un acto, no puede no existir.
En nuestras palabras: si alguien invoca derechos a partir de un
acto, y por ende puede surgir un conflicto con otro individuo, no puede
desconocerse que tal acto existe.
ii.- Abandonando el concepto de la inexistencia, lo que debe quedar es
la noción de nulidad, “referida a una conducta humana que parece
cumplir con los requisitos exigidos por la ley para producir efectos, pero
que por diversas razones no llega a producirlos. Se trata de un acto
ineficaz por un defecto originario”.
iii.- La cuestión fundamental es si esa nulidad debe requerir una
declaración judicial o puede operar automáticamente, es decir, si deben
reconocerse supuestos en los que la nulidad opera de pleno derecho. Si
se admite esto, al menos en ciertos casos, se aplicarán al acto afectado
todo lo que la doctrina ha planteado para la mal llamada “inexistencia”:
no produce efecto alguno, es insanable, es imprescriptible, etc.
iv.- Parece claro que el Título XX del Libro IV del Código Civil, se refiere
sólo a las nulidades que necesitan declaración judicial, como se
desprende de los arts. 1683 a 1690.
v.- Aunque sin una regulación sistemática como la del Título XX,
resuelta manifiesto que el Código Civil reconoce también casos de
nulidad de pleno derecho:
• Primero, porque no se sanciona con la nulidad absoluta los actos a que
faltan requisitos esenciales o constitutivos, como la voluntad o el
consentimiento, el objeto y la causa. A juicio del profesor Corral, la
omisión de tales requisitos de existencia no estaría comprendida en la
frase del art. 1682, inc. 1º, “omisión de algún requisito o formalidad que
las leyes prescriben para el valor de ciertos actos o contratos en
consideración a la naturaleza de ellos”, como tradicionalmente entienden
quienes rechazan la teoría de la inexistencia.
• El art. 1444 determina que la omisión de cosas esenciales implica que
el acto “o no produce efecto alguno o degenera en otro contrato
diferente”, lo que debe ser entendido como que es nulo de pleno
derecho y sin necesidad de declaración judicial previa.
190
Corral Talciani, Hernán, ob. cit., pp. 671-679.

180
• Otros preceptos del Código Civil confirman la regla del art. 1444, tales
como los arts. 1701, 1809, 1814, 2025 y 2055; e incluso en el art. 6 A
de la Ley Nº 18.046, de Sociedades Anónimas, que expresa: “No
obstante lo dispuesto en el artículo anterior, la sociedad anónima que no
conste de escritura pública, ni de instrumento reducido a escritura
pública, ni de instrumento protocolizado, es nula de pleno derecho y no
podrá ser saneada”.
v.- La nulidad de pleno derecho no sólo se produce por la omisión de
requisitos constitutivos o esenciales del acto jurídico, sino por otras
causales. En tal sentido, se distinguen por el profesor Corral cuatro
hipótesis de actos nulos de pleno derecho:
• Actos sin requisitos constitutivos: falta de voluntad, falta de objeto,
falta de causa y la omisión de solemnidades constitutivas.
Excepcionalmente no se produce tal nulidad de pleno derecho, por
disponerlo así el propio legislador, como ocurre con los actos de los
absolutamente incapaces.
• Actos prohibidos por la ley: a juicio del profesor Corral, la frase del art.
10 del Código Civil “nulos y de ningún valor”, denota que estamos ante
una nulidad de pleno derecho, y no ante una nulidad absoluta, como
tradicionalmente lo ha entendido la doctrina. Pero existe aquí una
importante excepción, prevista en el art. 1466 del Código Civil: si se
trata de un contrato en el que se infringe una ley prohibitiva, la sanción
será la nulidad absoluta por objeto ilícito. Agrega que deben
considerarse como actos prohibidos sancionados con nulidad de pleno
derecho, aquellos en que la ley señala que se mirarán como no
celebrados o no escritos en un determinado acto jurídico, como ocurre
en los arts. 415, inc. 2º, 1001, 1056, 1058, 1066, 1074, 1075, 1126,
1132, 1280, 1469, 1478, 1480 inc. 4º, 1811, 1892, 2030, 2031, inc. 1º.
• Actos simulados: cuando se trata de una simulación absoluta, es decir,
cuando las partes aparentar un acto que en realidad no han celebrado,
dicho acto “simulado” es nulo de pleno derecho, ya que carece de todos
los requisitos constitutivos esenciales.
• Actos incompletos: son nulos de pleno derecho aquellos actos que
quedaron en sus etapas de preparación y no llegaron a culminarse con
todos los requisitos necesarios para constituirse como tales. Lo anterior
importa, en la medida en que alguna de las partes o un tercero,
pretenda afirmar que el acto no culminado produce algún efecto jurídico.
En esta categoría, pueden incluirse los casos previstos en los arts. 1802
y 1921 del Código Civil, cuando las partes deciden celebrar un contrato
con ciertas solemnidades, no obstante que sólo es consensual por
mandato de la ley. También incluye aquí el profesor Corral el caso de un
falso representante.
vi.- Las siguientes diferencias se consignan, entre la nulidad de pleno
derecho y la nulidad judicial, sea esta última absoluta o relativa:

181
• Necesidad de declaración judicial: la nulidad de pleno derecho no la
requiere, opera ipso iure, automáticamente. La nulidad absoluta o
relativa requiere una declaración por sentencia judicial, sin la cual el
acto se reputa válido. Si existiere controversia acerca de una causal de
nulidad de pleno derecho y se llegare a tribunales, la sentencia será
meramente declarativa, limitándose a constatar la real situación jurídica
que pretendía ser modificada por el acto jurídicamente inexistente.
• Causales: las causales de nulidad judicial deben estar expresamente
establecidas en la ley. Las causales de nulidad de pleno derecho, en
cambio, provienen de la falta de elementos constitutivos o
estructurantes del acto jurídico que impiden su configuración, aunque la
ley no haya dispuesto que su ausencia producirá la nulidad ipso iure del
acto.
• Legitimación activa: la nulidad judicial puede ser solicitada por ciertas
personas, a las que la ley les confiere legitimación para deducir la acción
de nulidad absoluta o relativa. La constatación de la nulidad de pleno
derecho, en cambio, puede ser solicitada por cualquiera persona que
acredite interés en ello.
• Facultad del juez para proceder de oficio: tratándose de la nulidad
absoluta, ella puede y debe ser declarada de oficio por el juez, cuando
aparece de manifiesto en el acto o contrato. La nulidad de pleno derecho
puede ser constatada de oficio por el juez, aun cuando no aparezca de
manifiesto del mismo acto o contrato y se desprende de otros
antecedentes probatorios aportadas por las partes en el juicio.
• Efectos:
1º. La sentencia que declara la nulidad lleva implícita las restituciones
mutuas que deben hacerse las partes para volver al estado en que se
encontraban antes de haberse celebrado el acto o contrato. El acto nulo
de pleno derecho no produce efecto alguno desde el inicio, y si e
entregaron cosas por el acto aparente, se podrán reivindicar. Esta
acción deberá deducirse conjuntamente con solicitar que se constate la
nulidad de pleno derecho, ya que la sentencia que se pronuncie sobre la
nulidad ipso iure no genera por sí misma restituciones mutuas.
2º La declaración de nulidad absoluta o relativa deja subsistentes las
obligaciones naturales que el acto pueda haber generado (art. 1470, Nº
1 y 3). El acto nulo de pleno derecho no genera ningún tipo de
obligaciones, ni civiles ni naturales.
3º El acto que adolece de nulidad absoluta o relativa, puede servir de
título para la posesión de una cosa. Aunque sea un título injusto, servirá
sin embargo para adquirir el dominio por la prescripción extraordinaria
(art. 704, Nº 3).El acto nulo de pleno derecho no podrá invocarse como
título para la posesión, ni siquiera injusto. Con todo, pude haber
posesión, aunque sin título, situación que también permite adquirir
mediante la prescripción extraordinaria.

182
• Confirmación: el acto relativamente nulo puede sanearse mediante la
confirmación. La nulidad de pleno derecho –al igual que la nulidad
absoluta-, no puede convalidarse por la confirmación.
• Prescripción: la acción para demandar la nulidad absoluta o relativa se
extingue por la prescripción, de manera que si aquella no se interpone
dentro de los plazos previstos en la ley, el acto o contrato se sanea y se
reputa definitivamente válido. La nulidad de pleno derecho, en cambio,
no puede sanearse por ningún medio, incluyendo la prescripción.
• Conversión: es posible que un acto nulo puede subsistir,
convirtiéndose en un acto válido, aunque de distinta naturaleza. Esto no
puede ocurrir con un acto nulo de pleno derecho, ya que en este caso no
hay base jurídica a partir de la cual se produzca la conversión.
4.- La nulidad.
a) Concepto.
Es la sanción civil establecida por la omisión de los requisitos y
formalidades que se prescriben por la ley para el valor de un acto
jurídico, según su naturaleza o especie (nulidad absoluta) y la calidad o
estado de las partes (nulidad relativa). Se desprende esta definición del
art. 1681.
b) Clases de nulidad.
La nulidad puede ser absoluta o relativa.
NULIDAD ABSOLUTA es la sanción civil impuesta a los actos
ejecutados o celebrados con omisión de un requisito exigido por la ley
para el valor de un acto jurídico, en consideración a su naturaleza o
especie.
NULIDAD RELATIVA es la sanción civil impuesta a los actos
ejecutados o celebrados con prescindencia de un requisito exigido por la
ley para el valor de un acto jurídico en atención a la calidad o estado de
las partes que lo ejecutan o celebran.
En la doctrina, se suele reservar la palabra “nulidad” para referirse
a la nulidad absoluta, mientras que se emplea la expresión “rescisión”
para referirse a la nulidad relativa,191 denominaciones que sigue nuestro
Código en el art. 1682, aunque posteriormente alude indistintamente a
la nulidad absoluta o relativa.
Conviene formular algunos alcances acerca de la voz “rescisión”.
La palabra rescisión, se aplicaba para aludir al acto por el cual las partes
191
Claro Solar, Luis, Explicaciones de Derecho Civil Chileno y Comparado, Tomo XII,
De las Obligaciones, III, Santiago de Chile, Imprenta Nascimento, 1939, Nº 1.933, pp.
613 y 614.

183
se restituyen al estado anterior, cuando alguna de ellas sufría lesión o
en la hipótesis de restitución in integrum. Refiere al efecto Luis Claro
Solar que “Etimológicamente, la palabra rescisión, rescissio, significa la
acción de anular, cortar, despedazar, destrozar, romper una cosa; y en
el derecho civil se ha aplicado particularmente para designar la acción
de restitución de las partes contratantes en el estado anterior cuando
alguna de ellas sufría lesión en el acto o contrato. En este sentido,
principalmente, se ha conservado en el Código Civil francés; pero en
nuestro Código, en que (…) la acción rescisoria de restitución in
integrum ha sido suprimida, no tiene esta significación sino en los
contados casos en que la admite la ley por lesión enorme (…) y en
general se emplea como sinónima de nulidad relativa, en el sentido de
sanción de esta clase de nulidad”.192
Se aclara igualmente el sentido de la palabra “rescisión”,
considerando la evolución que experimentó el tratamiento de la nulidad
a lo largo del tiempo. Siguiendo al profesor Hernán Corral, se podría
esquematizar tal evolución, en líneas gruesas, de la siguiente forma:
i.- En el Derecho romano, se distinguían dos situaciones: por una parte,
los actos que por ser contrarios a la ley, no podían tener ningún efecto,
eran “nullus”, no se les atribuía relevancia jurídica. Por la otra, actos
que, en principio, eran eficaces ante el Derecho, pero que el pretor
podía privar de efectos, habida cuenta que una de las partes
experimentaba un perjuicio no razonable, porque se trataba de un
incapaz, o porque había contratado en virtud del error, de la fuerza o del
dolo.
ii.- En el Derecho medieval, se mantuvo un esquema similar, pero
algunos autores señalaron que en aquellos casos en que la nulidad no
era evidente, se requería una declaración judicial.
iii.- En el antiguo Derecho francés (previo al Código Civil), se entendió
que las causales de nulidad que tenían su origen en el Derecho del
pretor, sólo podían aplicarse por los jueces en la medida que
previamente, se emitiera para el caso una autorización de la Cancillería
Real, conocida como “lettre de rescisión”.
iv.- Al entrar en vigencia el Código Civil francés, en 1804,
desaparecieron las “lettres de rescisión”, pero se conservó la palabra
rescisión para aquella nulidad destinada a proteger a los menores, los
incapaces o quienes padecieren vicios de la voluntad. La doctrina llamó
a esta rescisión como “nulidad relativa”, ya que sólo podían pedirla las
personas protegidas, reservándose la nulidad para la “nulidad absoluta”,
que a diferencia de la anterior, podía declararse a petición de cualquier
interesado o incluso de oficio por el juez.193
192
Claro Solar, Luis, Explicaciones de Derecho Civil Chileno y Comparado. De las
Obligaciones, Tomo III, Santiago de Chile, Imprenta Nascimento, 1939, pp. 613 y 614.
193

184
La regla general en el sistema de nuestro Código Civil es la nulidad
relativa, ya que el art. 1682, después de señalar los casos de nulidad
absoluta, agrega que “cualquiera otra especie de vicio produce nulidad
relativa”.
Cabe advertir que el distingo entre la nulidad absoluta y la
relativa, no se plantea tratándose de la nulidad del contrato de
matrimonio: aquí, es una sola.
También debe subrayarse que la nulidad está regulada por normas
de orden público, sea esta absoluta o relativa. Lo anterior, explica que
aún en el caso de la segunda, las partes no pueden al contratar
renunciar a las normas que la consagran, sin perjuicio que, con
posterioridad, el titular de la acción pueda confirmar o ratificar el vicio y
por ende sanearlo (art. 1469 del Código Civil).
Expresa al efecto una sentencia de la Corte de Apelaciones de
Santiago de fecha 2 de septiembre de 2016: “…el estatuto de la
institución de la nulidad, por fundarse en intereses de orden público,
tiene carácter de irrenunciable para quienes intervienen personalmente
o representados en la formación o conclusión de un determinado acto
jurídico, tal como aparece claramente de lo dispuesto por el artículo
1469 del Código Civil que, refiriéndose a los actos y contratos que
pudieren adolecer de un vicio de nulidad, dice: “los actos o contratos
que la ley declara inválidos, no dejarán de serlo por las cláusulas que en
ellos se introduzcan y en que se renuncie a la acción de nulidad”.
El principio que surge de esta norma legal es claro, no está
permitida la renuncia anticipada al ejercicio de la acción de nulidad por
eventuales vicios que puedan producirse en la celebración de un acto o
contrato, sin que importe para estos efectos que la renuncia se haga en
el instante mismo en que se otorga el acto o contrato o con anterioridad
al mismo, como ocurriría en la especie con la transacción, lo cual se ve
refrendado también por lo dispuesto en los artículos 11 y 1073 del
Código Civil.
No obsta a lo anterior la circunstancia de que en caso de nulidad
relativa, que mira al interés individual, tenga aplicación el principio
según el cual es posible renunciar a todo derecho siempre y cuando la
renuncia no esté prohibida por la ley de acuerdo a los términos del
artículo 12 del Código Civil, toda vez que dicha posibilidad de renuncia
solo tiene lugar una vez producida la misma; es en ese instante en que
no hay inconveniente para que aquéllos en cuyo beneficio se haya
establecido la nulidad relativa puedan renunciar al derecho a alegarla
mediante la confirmación del acto anulable, según lo dispuesto por el
artículo 1684 del Código Civil”.
c) La nulidad absoluta.

185
c.1) Casos en que tiene lugar:
1° Cuando hay objeto ilícito.
2° Cuando hay causa ilícita.
3° Cuando se omite algún requisito o formalidad que las leyes
prescriben para el valor de ciertos actos o contratos en consideración a
la especie o naturaleza de ellos. En esta frase, se comprenderían, para
quienes no son partidarios de la inexistencia:
● La falta de voluntad o consentimiento.
● La falta de objeto.
● La falta de causa.
● La falta de solemnidades propiamente tales.
4° Cuando los actos o contratos han sido ejecutados o celebrados por
absolutamente incapaces.
A los casos anteriores, previstos en los dos primeros incisos del
art. 1682, algunos agregan los casos de error esencial u obstáculo.
c.2) Características de la nulidad absoluta.
La nulidad absoluta no se encuentra establecida en interés de
determinadas personas, sino de la moral y de la ley. O sea, lo que se
protege es el interés de toda la colectividad y no el de ciertas personas.
De este principio fundamental, se desprenden las características de la
nulidad absoluta, recogidas en el art. 1683 del CC. y que seguidamente
enunciamos:
1° La nulidad absoluta puede y debe ser declarada de oficio por el juez,
aún sin petición de parte, cuando aparece de manifiesto en el acto
o contrato.
La expresión “aparece de manifiesto” implica que de la sola lectura
del instrumento en que se contiene el acto o contrato puede apreciarse
el vicio de que estos adolecen, sin necesidad de otras pruebas. Así, por
ejemplo, si se está en presencia de un contrato de arrendamiento de un
inmueble, celebrado entre el curador y su pupilo, representado por el
primero, declarándose en el contrato tal circunstancia (artículo 412 del
Código Civil). O si las partes de una compraventa declaran ser marido y
mujer, y además señalan que no se encuentran separados judicialmente
(artículo 1796 del Código Civil). En ambos casos, la causal de la nulidad
absoluta será el objeto ilícito (artículo 1466 del Código Civil).
2° Puede alegarse por todo el que tenga interés en ello, excepto el que
ha ejecutado el acto o celebrado el contrato, sabiendo o debiendo saber
el vicio que lo invalidaba.

186
La nulidad absoluta puede solicitarse, por ende, no sólo por una de
las partes, sino también por un tercero, siempre que tenga interés en su
declaración. Tal “interés” debe reunir los siguientes requisitos:
i.- Debe tratarse de un interés pecuniario, avaluable en dinero, y no un
interés puramente moral.
ii.- Debe existir al tiempo de producirse la nulidad, es decir, al
verificarse la infracción que acarrea la sanción, lo que acontecerá al
ejecutar o celebrar el acto o contrato.
Así, por ejemplo, una persona vende un inmueble, por medio de
un contrato que adolece de objeto ilícito. Posteriormente, contrae cierta
obligación para con un tercero. Dicho acreedor no podría demandar la
nulidad de la aludida compraventa, con el propósito de obtener el pago
de su acreencia, porque en el momento en que el contrato que impugna
se celebró, el demandante carecía de interés, pues su crédito aún no
había nacido.
Este requisito, sin embargo, ha sido cuestionado por alguna
doctrina y jurisprudencia. En tal sentido, una sentencia de la Corte
Suprema de 13 de enero de 2014, Rol N° 9.631-12, a la que se alude
más adelante, en cuanto ahí se señala, citando a Alessandri Besa, que
“La ley no señala plazo o época determinada en que se debe producir
este interés; sólo exige que se le tenga en el momento de alegar la
nulidad absoluta”.
iii.- Debe existir también al momento de pedir la declaración de nulidad;
iv.- El interés debe tener su causa jurídica y necesaria en la lesión o
perjuicio producido por la infracción.
Cabe señalar que nuestra jurisprudencia permite pedir la declaración
de la nulidad a terceros, que tengan el interés antes descrito. En tal
sentido, se afirma en un fallo de la Corte de Santiago, de agosto de
1939, que “Basta tener interés en la declaración de nulidad absoluta; y
no es necesario haber intervenido en el contrato cuya validez se
impugna”; criterio ratificado por una sentencia de la Corte Pedro Aguirre
Cerda, de junio de 1989: “La nulidad absoluta pueden solicitarla todos
aquellos que de algún modo se vean afectados por las consecuencias
jurídicas que emanen del contrato viciado por dicha nulidad, aunque no
hayan intervenido en la celebración de éste y, por ende, no hayan
consentido en el mismo” (Repertorio, Tomo VI, pág. 229).
Pero no todos pueden pedir la declaración de nulidad. Se priva de
este derecho a quienes conocieron o debieron conocer el vicio que
invalidaba al acto jurídico. Se recoge aquí el principio nemo auditur
propriam suam turpitudinem allegans (“nadie puede ser oído cuando
alega su propia torpeza”). La jurisprudencia ha señalado que la palabra
“sabiendo” supone el conocimiento personal del vicio de nulidad,
mientras que las expresiones “debiendo saber” aluden a la obligación de
conocer el vicio, deducible de otros preceptos legales (o, agregamos

187
nosotros, de situaciones de hecho, como en el caso de un abogado que
celebre un pacto sobre sucesión futura). Los tribunales también han
concluido que el conocimiento del vicio debe ser real y efectivo y no el
presunto o ficto a que se refiere el art. 8° del Código Civil, lo que resulta
de toda lógica, pues una conclusión contraria, en la práctica impediría a
cualquiera de los contratantes pedir la declaración de nulidad. En tal
sentido, un fallo de la Corte Pedro Aguirre Cerda, de enero de 1988,
deja en claro que “En el artículo 1683 del Código Civil no se trata de la
presunción de conocimiento de la ley establecida en el artículo 8º del
mismo Código. Por el contrario, se trata del conocimiento material, real
y efectivo del vicio que afecta al acto o contrato. Esto es tan evidente
que, de no ser así, nunca podrían los que ejecutan o celebran un acto o
contrato alegar por su parte la nulidad absoluta, ya que siempre la ley
los consideraría como sabedores del vicio que contaminaría al negocio
jurídico” (Repertorio, Tomo VI, pág. 234). De esta manera, la ley admite
aquí el error de derecho, no para dejar de cumplir con las normas
jurídicas, sino para restablecer su imperio declarando la nulidad.
Esta restricción del art. 1683, se fundamenta –ha señalado la Corte
Suprema- en la doctrina de “los actos propios”.194
En la doctrina, se ha discutido si la prohibición aludida se extiende al
representado o mandante, cuando actuaron a través de representante o
mandatario que conocieron o debieron conocer el vicio; o a los
herederos o cesionarios de aquél que ejecutó el acto o contrato sabiendo
o debiendo saber el vicio que lo invalidaba. Así, por ejemplo, cabe
preguntarse si el mandante podría solicitar la nulidad del contrato
celebrado por su mandatario, si éste actuó dolosamente.
Mayoritariamente, los autores consideran que puede solicitar la
194
Señala al efecto una sentencia de la Corte Suprema de 29 de abril de 2008, autos
Rol N° 1.969-2006: “[que] conforme se ha señalado por este tribunal, a nadie le es
lícito hacer valer un derecho civil o procesal en contradicción con su anterior conducta
jurídica (sentencias Excma. Corte Suprema, rol 4689-05, 2349-05, 127-05, 3437-04,
entre otras). Esta doctrina, conocida como ‘de los actos propios’, ha sido recogida en
diversas disposiciones de nuestro Código Civil, como los artículos 1683, 1481, 1546 y,
en forma de expresión conocida como buena fe, informa en carácter de principio
general todo el referido cuerpo de leyes. Ella permite al sentenciador ponderar la
actitud lógica del actor o de su contraparte, que puede incidir en la acción misma o en
un simple incidente (Raúl Diez Duarte, ‘El contrato: estructura civil y procesal’,
Editorial Jurídica ConoSur, 1994, pág. 365 y siguientes). Así, se impide jurídicamente
el que una persona afirme o niegue la existencia de un hecho determinado, en virtud
de haber antes ejecutado un acto, hecho una afirmación o formulado una negativa en
el sentido precisamente opuesto, pues de acuerdo a este principio, nadie puede
contradecir lo dicho o hecho por él mismo, con perjuicio de un tercero. De esta
manera, los actos propios encuadran el derecho de los litigantes, de forma que no
puedan pretender que cuando han reclamado o negado la aplicación de una
determinada regla en beneficio propio, puedan aprovechar instrumentalmente la
calidad ya negada precedentemente, con perjuicio de los derechos de su contraparte”.

188
declaración de nulidad, puesto que el conocimiento es personal de quien
efectivamente ejecutó o celebró el acto o contrato.
La jurisprudencia, sin embargo, en lo que respecta a los
representantes o mandatarios, no ha sido uniforme. En algunos fallos de
la Corte Suprema (diciembre de 1923, diciembre de 1930 y julio de
1938) y de las Cortes de Apelaciones (Corte de Tacna, marzo de 1916;
Corte de La Serena, diciembre de 1921), se concluye negativamente,
porque de acuerdo al art. 1448, lo hecho por el representante se estima
hecho por el representado. La doctrina sustentada por estas sentencias
es la siguiente: “Cuando la ley dispone que no puede alegar la nulidad el
que ha intervenido a sabiendas en el acto nulo, se refiere también a los
que obran representados por otro, porque la ley no distingue y porque lo
que una persona ejecuta a nombre de otra, facultada por ella o por la
ley para representarla, produce respecto del representado iguales
efectos que si hubiera contratado él mismo. No procede sostener que el
legislador en el artículo 1683, al establecer la inhabilidad para alegar la
nulidad respecto del que intervino en el acto o contrato sabiendo o
debiendo saber el vicio que lo invalidaba, ha querido sancionar el dolo
del contratante directo y que por ser personalísimo dicho dolo, la
privación de acción de nulidad no puede referirse a otro que a ese
contratante, pues si ello es verdad en lo penal, no lo es en lo civil”
(Repertorio, Tomo VI, págs. 244 y 245).
De esta manera, los argumentos de esta doctrina jurisprudencial para
negar acción al representado, son los siguientes:
1° Conforme al art. 1448 del Código Civil, lo hecho por el representante
se entiende hecho por el representado.
2° Porque el art. 1683 no distingue entre aquél que actúa
personalmente o a través de un representante, no pudiendo hacerlo el
intérprete.
Pero en otros fallos, la misma Corte Suprema (diciembre de 1904, 29
de julio de 1941 y 12 de enero de 1954) y algunas Cortes de
Apelaciones (Corte de Concepción, agosto de 1912; Corte de Valdivia,
agosto de 1924; Corte de Concepción, diciembre de 1930) establecen
que el representado puede pedir la nulidad absoluta del acto celebrado
con dolo por su representante, porque el dolo es un acto personalísimo y
porque el representante sólo está autorizado para ejecutar actos lícitos y
no ilícitos (cabe aclarar que la causal de la nulidad absoluta no es el
dolo, obviamente, pero éste impide alegarla en principio). La doctrina de
estos fallos, se sintetiza como sigue: “El artículo 1683 traduce el
principio del Derecho Romano de que “nadie puede ser oído cuando
alega su propia torpeza”, y establece una verdadera incapacidad o
inhabilidad, que, como tal, siendo una regla de excepción, debe
interpretarse restrictivamente al único caso a que la ley literalmente se
refiere (...) El dolo, que es lo que la ley castiga negando la acción de

189
nulidad, es un acto personalísimo. La representación autoriza al
representante para ejecutar actos lícitos a nombre del representado,
pero no para ejecutar actos ilícitos violatorios de la ley. En
consecuencia, el representado que no intervino personalmente en el
acto absolutamente nulo, celebrado a sabiendas de esta nulidad por su
representante, puede deducir la acción respectiva, ya que no puede
imputarse a él la nulidad del acto” (Repertorio, Tomo VI, Pág. 245). En
el mismo sentido, la Corte de Talca expresó en un fallo que “la
prohibición para demandar la nulidad que establece el art. 1683 se
refiere al que ha intervenido directamente en el acto o contrato, pero no
al que ha sido representado convencional o legalmente, a menos que se
compruebe la concurrencia inequívoca de su voluntad”.
Para esta segunda doctrina jurisprudencial, los argumentos para
otorgar acción al representado, son los siguientes:
1° El dolo es un acto personalísimo, y no puede sancionarse a una
persona distinta (el representado).
2° A menos que se pruebe lo contrario, debe presumirse que el
representante estaba autorizado para ejecutar actos lícitos, no ilícitos.
3° La inhabilidad para demandar establecida en el art. 1683, siendo una
excepción a la regla general, sólo cabe aplicarla a quien actúa
personalmente en el acto, y no a quien no lo hizo, como es el
representado.
4° Por lo demás, el que fue representado legalmente desconoce lo
hecho por su representante, éste no actuó obedeciendo las instrucciones
del primero. En consecuencia, no es razonable privar de acción al
primero.
En cuanto a los herederos o cesionarios, los tribunales han arribado a
pronunciamientos contradictorios. Revisemos ambas corrientes:
Corriente que postula que herederos o cesionarios carecen de acción de
nulidad, si el causante a su vez tampoco la tenía: en el marco de esta
corriente, se ha señalado que los herederos no pueden alegar la nulidad
en la hipótesis planteada, por dos razones fundamentales:
1° El causante o cedente no tenía tal derecho, y por lo tanto, mal pudo
transmitirlo o transferirlo;
2° Se tiene presente también que cuando un incapaz incurre en dolo, ni
éste ni sus herederos o cesionarios pueden alegar la nulidad (art. 1685).
Por ende, con mayor razón no podrían alegarla los herederos o
cesionarios de una persona capaz.
Adhieren a esta línea, la Corte de Talca, julio de 1898 y marzo de
1899; Corte de Valparaíso, julio de 1899; Corte de Valdivia, mayo de
1910, mayo de 1911, julio de 1912; Corte de Concepción, octubre de
1913, diciembre de 1931; Corte Suprema, septiembre de 1920,
septiembre de 1927, julio de 1930, octubre de 1934 y octubre de 1938.
Se sintetiza esta corriente en los siguientes términos: “Están

190
inhabilitados para alegar la nulidad absoluta los herederos del que
ejecutó el acto o celebró el contrato sabiendo o debiendo saber el vicio
que lo invalidaba. Los herederos no podrían invocar por una parte el
carácter de herederos para demostrar el interés que tienen para pedir la
declaración de la nulidad absoluta del acto, y desentenderse de ese
carácter para evitar que les alcance la prohibición que gravita sobre sus
antecesores para alegar la nulidad. Los herederos representan y
continúan la persona del difunto sin solución de continuidad alguna; le
suceden en todos sus derechos y obligaciones contractuales y
transmisibles con las mismas calidades y vicios; salvo ciertas situaciones
personalísimas del de cujus, son la misma persona que él, no pueden ni
más ni menos que éste en lo que actúan en su representación y sin
derecho propio: el muerto vive en el heredero. No procede conferir al
heredero un derecho que no sólo no radicaba en su causante, sino que
le empecía a él una expresa prohibición (...) Si se facultara a los
herederos para alegar la nulidad por no haber tenido injerencia en el
dolo que la origina, con la misma lógica habría que concederles la
facultad para excepcionarse sosteniendo que la nulidad que se solicita
en su contra es consecuencia de un dolo que no han cometido y no les
debe perjudicar. Si aun tratándose de incapaces que han inducido con
dolo al acto o contrato, no se les permite a ellos ni a sus herederos o
cesionarios alegar la nulidad, con mayor razón debe sostenerse que tal
prohibición abarca también a los herederos y cesionarios de los capaces”
(Repertorio, Tomo VI, pág. 240).
Corriente que postula que los herederos o cesionarios disponen de
acción de nulidad, aún en el caso de que el causante o cedente no la
tenía. En esta línea, Corte de Valparaíso, abril de 1933, julio de 1935;
Corte de Temuco, agosto de 1935; Corte de Santiago, noviembre de
1952, septiembre de 1958 y noviembre de 1960, que posibilitan pedir la
declaración de nulidad a los herederos y cesionarios, expresando al
respecto: “La regla del artículo 1683 del Código Civil en cuanto prohíbe
alegar la nulidad absoluta al que pacta un contrato a sabiendas del vicio
que lo invalidaba, o no pudiendo menos de conocerlo, establece una
excepción al principio general contenido en el mismo precepto, en virtud
del cual la acción de nulidad compete a todo el que tenga interés en
ello. Siendo ésa una excepción, la incapacidad o inhabilidad especial que
establece no puede aplicarse a otras personas que a aquellas que señala
determinadamente el texto de la ley; de lo que sigue que, como el tenor
del artículo 1683 no priva de un modo expreso y categórico de ejercitar
la nulidad de un contrato al heredero de quien lo celebró, conociendo o
debiendo conocer el vicio que lo anulaba, todo intento de extender a él
la mencionada inhabilidad o incapacidad significa una extralimitación de
la norma especial, cuyo alcance, por ser de excepción, no puede
ampliarse más allá del radio precisado por su tenor literal”. (Repertorio,

191
Tomo VI, pág. 241). Además, el artículo 1685, para la nulidad relativa,
sí privó de acción a los herederos y cesionarios, lo que no hizo el artículo
1683 para la nulidad absoluta. Más recientemente, expresa un fallo del
máximo tribunal, citando a su vez a Arturo Alessandri Besa: “Las
inhabilidades no se transmiten ni se transfieren, porque son
personalísimas, y porque su objeto es sancionar a la persona que
ejecutó el acto inmoral. Por lo tanto, la prohibición contenida en la
norma aludida, como inhabilidad que es, no se transmite a los herederos
del causante. Así, la facultad de los herederos para alegar la nulidad
absoluta no deriva del causante que carecía de ese derecho, sino que es
la propia ley la que se la concede, con prescindencia de la situación de
aquél; en consecuencia, al entablar la acción de nulidad absoluta, están
ejercitando un derecho que les es propio. El derecho que el legislador
concede en forma directa a los herederos para alegar la nulidad,
proviene del hecho que ellos tienen personalmente el interés que exige
el artículo 1683 tantas veces citado, para que se declare la nulidad. El
hecho de que su causante haya carecido de esta acción no obsta a que
los herederos puedan ejercitar la nulidad, por cuanto la prohibición del
artículo referido no niega al causante su interés en la nulidad absoluta;
sólo le prohíbe alegarla, y nada se opone a que ese interés se transmita
a los herederos. Tampoco es obstáculo para que los herederos puedan
ejercitar la acción de nulidad absoluta, el hecho de que su interés nazca
en el momento de morir el causante, y que no lo hayan tenido antes. La
ley no señala plazo o época determinada en que se debe producir este
interés; sólo exige que se le tenga en el momento de alegar la nulidad
absoluta (Alessandri Besa, Arturo, “De la Nulidad y la Rescisión en el
Derecho Civil Chileno”, Tomo I, Ediar Editores, Nros. 600, 607 y 651”
(sentencia de la Excma. Corte Suprema de 13 de enero de 2014, dictada
en los autos Rol N° 9.631-12)”.
De esta manera, para esta segunda corriente, las razones para
otorgar acción a los herederos, son las siguientes:
1° La regla del art. 1683 que priva de acción es excepcional, de manera
que sólo debe aplicarse a las personas que señala el precepto, es decir
al causante o cedente y no a los herederos o cesionarios.
2° Cuando el legislador ha querido privar de acción a los herederos o
cesionarios, lo ha dicho expresamente, como ocurre en el art. 1685, en
materia de nulidad relativa, en donde se priva de acción a los herederos
o cesionarios del que actúa con dolo.
3° La facultad de los herederos para demandar la nulidad no emana del
causante, no la obtienen de él, sino directamente de la ley. Ello, porque
no se transmite la inhabilidad para demandar, pero si el interés para
hacerlo.
4° Por lo demás, aunque se concluyere que el interés tampoco se
transmite por quien estaba impedido para demandar la nulidad, ello no

192
impediría a los herederos accionar, pues la ley sólo exige que se tenga
dicho interés al tiempo de la demanda.
En todo caso, en las hipótesis anteriores, y aun cuando una o ambas
partes estén impedidas de impetrar la nulidad absoluta, el juez, cuando
aparezca de manifiesto el vicio, o el ministerio público judicial, si el
asunto está sometido al conocimiento de las cortes, podrán declarar y
solicitar que se declare, respectivamente, la nulidad absoluta.
3° Puede asimismo pedirse la declaración de nulidad absoluta por el
ministerio público judicial, en el solo interés de la moral o de la ley.
Conforman el ministerio público judicial el fiscal de la Corte
Suprema y los fiscales de las Cortes de Apelaciones (arts. 350 y
siguientes del COT). No existen en los juzgados de letras (en 1927 se
suprimió el cargo de promotores fiscales).
No debemos confundir el ministerio público judicial, con el
ministerio público de la reforma procesal penal. El Código Civil se refiere
al primero de ellos.
Cabe consignar que el ministerio público judicial puede pedir la
declaración de nulidad aunque ella no aparezca de manifiesto en el acto
o contrato.
4° La nulidad absoluta no puede sanearse por la ratificación o
confirmación de las partes.
Ello obedece a que la nulidad absoluta está establecida en el
interés general y por ende no puede quedar supeditada a la voluntad de
los contratantes (excepcionalmente, la Ley N° 19.499, sobre
saneamiento de vicios formales de sociedades, permite subsanar la
nulidad absoluta de que puede adolecer una sociedad, otorgando una
escritura de saneamiento, lo que en la práctica viene a ser un acto de
ratificación).
5° La nulidad absoluta no puede sanearse por un lapso de tiempo que
no pase de diez años.
Al completarse el período señalado, el acto se convalida o purifica
del vicio que lo invalidaba, prescribiendo la acción para solicitar la
declaración de nulidad.
Este plazo de diez años de saneamiento de la nulidad absoluta y
por ende de prescripción de las acciones y excepciones que podrían
deducirse o interponerse fundándose en la nulidad, debe computarse
desde que se otorga o celebra el respectivo acto o contrato. Así se ha
entendido consistentemente por toda nuestra doctrina y así también lo
han refrendado sin disidencias nuestros Tribunales de Justicia.
Dicho plazo puede interrumpirse natural o civilmente, de acuerdo
a las reglas generales, aunque no admite suspensión, pues esta queda

193
sin efecto pasados 10 años (arts. 2518 y 2520). En otras palabras,
aunque la persona interesada en demandar la nulidad absoluta fuere un
incapaz al momento de cumplirse los diez años, se extinguirá la acción
cuyo plazo de prescripción se encontraba hasta ese momento
suspendido. Entre amparar el interés del incapaz o la seguridad jurídica,
la ley opta por la segunda.
Señala al respecto Arturo Alessandri Besa, bajo el epígrafe
“saneamiento de la nulidad por el transcurso del tiempo”, sección 1ª
“Principios aplicables al saneamiento de ambas especies de nulidad”:
“1085. Principio. Ambas especies de nulidad pueden sanearse por el
tiempo, o sea, el transcurso de éste hace desaparecer el vicio que afecta
al acto o contrato, el cual, por este solo hecho, produce todos sus
efectos y no puede ser anulado por la justicia. Así se desprende de los
artículos 1683 y 1684 del Código Civil. 1086. Naturaleza jurídica de este
saneamiento. El saneamiento de la nulidad por este medio constituye en
realidad, la prescripción del derecho de alegarla, porque el vicio en si
mismo no puede desaparecer. El acto o contrato que se generó con un
defecto legal lo conserva hasta que desaparezca por completo, y no hay
ley que pueda convertir un acto viciado en uno que no lo está; así, si un
contrato versó sobre un objeto ilícito, o hubo un vicio en el
consentimiento, el negocio jurídico conserva esta característica
indefinidamente. Pero lo que la ley puede hacer es privar de efecto
jurídico a ese vicio, considerarlo, después de transcurridos ciertos
plazos, como que se ha purgado, como si hubiera desaparecido. Esto se
traduce, según decíamos, en una verdadera prescripción del derecho de
alegar la nulidad, sea como acción o como excepción, porque ese
derecho se basa en que el contrato contiene un vicio que produce su
nulidad absoluta o relativa, y si la ley estima que ese vicio se ha
purgado, ha desaparecido, y, por consiguiente, que la nulidad se ha
saneado, bien puede decirse que ese derecho, por haberse extinguido
por el transcurso del tiempo, ha prescrito”.195
Todavía más, Alessandri sostiene que no se trata sólo de la
prescripción de la acción de nulidad, sino que derechamente de la
desaparición del vicio de nulidad: “No creemos, sin embargo, que el
saneamiento de la nulidad sea una simple prescripción del derecho de
alegarla; es algo más, puesto que influye en el acto o contrato viciado
mismo y su efecto es considerar a dicho acto o contrato como purgado
del vicio. En buenas cuentas, la ley, después de transcurrido un plazo
determinado, considera que el vicio o defecto legal que contenía el
negocio jurídico ha desaparecido, aun cuando en el hecho exista
siempre; pero ante los ojos de la ley ese acto jurídico es plenamente
195
Alessandri Besa, Arturo, La Nulidad y la Rescisión en el Derecho Civil Chileno,
Santiago de Chile, Editorial Jurídica de Chile, 3ª edición actualizada por Jorge Wahl
Silva bajo la supervisión del autor, tomo 2, p. 211.

194
válido, inatacable por la vía de la nulidad, y puede producir todos sus
efectos sin que aquel a quien se demanda su cumplimiento pueda
oponer la excepción de nulidad o rescisión”.196.
Más adelante, el mismo autor expresa, en el párrafo titulado
“Saneamiento de la Nulidad Absoluta”: “El artículo 1683 del Código Civil
establece un plazo de saneamiento de diez años para la nulidad
absoluta, plazo máximo que contempla el Código Civil, y que es el
mismo que se exige para poder adquirir las cosas por prescripción
extraordinaria. Este plazo se cuenta desde que se celebra el acto o
contrato, porque la ley no ha establecido ninguna modificación a los
principios generales. Según éstos, contenidos en el párrafo referente a
la prescripción extintiva, que extingue derechos y acciones, ‘este tiempo
se cuenta desde que la obligación se hace exigible’ (artículo 2514, inciso
2º, del Código Civil). En el caso de la nulidad, ésta se hace exigible en el
momento que se celebra el acto o contrato, porque de ese momento
puede pedirse su declaración”.197
6° La acción para solicitar la declaración de nulidad absoluta es
irrenunciable, porque se trata de una institución de orden público,
establecida en el interés general y no particular. No cabe aplicar el art.
12 del CC., siendo irrenunciable el derecho a solicitar la declaración de
nulidad absoluta.
7° La acción de nulidad absoluta se concede sin distinguir si se ha
cumplido o no el contrato nulo, según lo ha declarado nuestra Corte
Suprema.
8° La nulidad absoluta no se produce de pleno derecho, sino que debe
ser declarada judicialmente. De tal forma, el acto jurídico que adolece
de un vicio de nulidad absoluta, cumple todos sus efectos, mientras esta
no sea declarada.
d) La nulidad relativa.
d.1) Casos en que tiene lugar.
El art. 1682 del CC., tras enumerar los casos de nulidad absoluta,
dispone que “Cualquiera otra especie de vicio produce nulidad relativa y
da derecho a la rescisión del acto o contrato”.
Dichos casos son:
1° Los actos realizados por los relativamente incapaces, sin actuar
representados o autorizados por sus representantes (salvo, en los casos
196
Alessandri Besa, Arturo, ob. cit., pp. 211 y 212.
197
Alessandri Besa, Arturo, ob. cit., p. 213.

195
excepcionales ya vistos, en que el menor adulto puede actuar por sí
mismo; en cuanto al disipador, estimamos que puede también otorgar
testamento y reconocer hijos por sí mismo).
2° Los casos de error de hecho (sin perjuicio de la opinión de aquellos
que concluyen que tratándose de error esencial u obstáculo, la sanción
es la nulidad absoluta o la inexistencia).
3° Los casos de fuerza moral (cuando se trata de vis compulsiva).
4° Los casos de dolo principal.
5° Cuando se omiten formalidades exigidas por la ley en consideración
al estado o calidad de las personas que ejecutan o celebran el acto o
contrato (es decir, tratándose de formalidades habilitantes).
6° Las hipótesis de lesión, en los casos en que la ley establece como
sanción la nulidad relativa.
d.2) Características.
A diferencia de la nulidad absoluta, la nulidad relativa no está
establecida en el solo interés de la moral y la ley, no está destinada a
proteger los intereses de la colectividad, sino los de ciertas y
determinadas personas, en cuyo beneficio el legislador la estableció. Sus
características son una consecuencia del principio anterior:
1° Sólo puede alegarse por aquellos en cuyo favor o beneficio la han
establecido las leyes o por sus herederos o cesionarios (art. 1684).
Por tanto, no puede declararse de oficio por el juez sino a petición
de parte, y podemos agregar que de cierta parte solamente. Tampoco
puede pedirse su declaración por el ministerio público judicial en el solo
interés de la ley.
De tal forma, por ejemplo quien contrata con un relativamente
incapaz (menor adulto o disipador interdicto), no puede pedir la nulidad.
Ésta solo podrá ser invocada por el representante del propio incapaz, en
cuyo beneficio la ley la estableció.
Excepcionalmente, si de parte del incapaz hubo dolo para inducir a
ejecutar o celebrar el acto o contrato, quedará impedido, igual que sus
herederos y cesionarios, para alegar la nulidad (art. 1685). Sin
embargo, el art. 1685 establece una contra-excepción: la aserción (o
sea, la afirmación) de mayor edad, o de no existir la interdicción u otra
causa de incapacidad, no inhabilitará al incapaz para obtener el
pronunciamiento de nulidad. Como se observa, la ley castiga aquí al que
contrató con el incapaz sin indagar con la debida diligencia si éste era
capaz.
Asimismo, pueden solicitar la declaración de nulidad las víctimas
del error, la fuerza o del dolo, o aquellas personas en cuyo favor se
estableció por la ley la formalidad habilitante (por ejemplo, art. 1757,

196
respecto de la mujer casada en sociedad conyugal) y también aquél que
sufrió lesión, en los casos en que la ley la sanciona.
2° La nulidad relativa puede sanearse por el transcurso del tiempo,
lapso que es inferior al de la nulidad absoluta.
Conforme al art. 1691, el plazo para pedir la rescisión o declaración
de nulidad relativa será de cuatro años, contados:
 En caso de fuerza: desde el día en que ésta hubiere cesado198;
 En caso de error o dolo: desde el día de la celebración del acto o
contrato199.
 En el caso de incapacidad legal: desde el día en que haya cesado esta
incapacidad.
En todo caso, preceptos especiales del Código Civil pueden designar
otros plazos, como acontece, por ejemplo:
 En el art. 1757 del CC., respecto al saneamiento de los actos o
contratos ejecutados o celebrados por el marido en contravención a
los arts. 1749, 1754 y 1755: el cuadrienio se contará desde la
disolución de la sociedad conyugal o desde que cese la
incapacidad de la mujer o de sus herederos;
 En el caso del artículo 1759, respecto de los contratos celebrados por
la mujer como administradora extraordinaria de la sociedad conyugal
por interdicción del marido, en el cual el cuadrienio se cuenta desde
que cesó el hecho que motivó la curaduría del marido;
 En el caso del artículo 1782 la acción de la mujer para pedir la
rescisión del acto mediante el cual hubiese renunciado a los
gananciales, prescribirá en cuatro años, contados desde la
disolución de la sociedad conyugal;
 En el caso del artículo 1792-4, en el régimen de participación en los
gananciales: el cuadrienio dentro del cual debe entablarse la acción
rescisoria, se cuenta desde que el cónyuge que alega la nulidad, tuvo
conocimiento del acto o contrato ejecutado o celebrado por el
otro cónyuge;
 En el caso de la lesión enorme, en la compraventa de inmuebles, la
acción prescribe en cuatro años, contados desde la fecha de la
celebración del contrato (artículo 1896);
198
Distinta es la situación tratándose de la nulidad de matrimonio, pues conforme al
artículo 48 de la Ley de Matrimonio Civil, prescribe la acción para impetrar la nulidad,
en el plazo de tres años, y no de cuatro, contados desde que hubiere desaparecido el
hecho que originó la fuerza.
199
El citado artículo 48 de la Ley de Matrimonio Civil, establece que la acción de
nulidad de matrimonio fundada en el error, prescribe en el plazo de tres años, y no de
cuatro, contados desde que hubiere desaparecido el hecho que originó el error.

197
 En el caso de infracción a lo dispuesto en el artículo 88 del Código
Civil, a propósito de la muerte presunta. En efecto, si se omite
cualquiera de los requisitos indicados en el precepto al venderse y
enajenarse un bien mueble o inmueble del desaparecido, tal venta y
enajenación (o hipoteca, en su caso) adolecerá de nulidad relativa.
Será nulidad relativa, porque estando establecida en favor del
ausente, para el caso de reaparecer, sólo él puede alegarla. La acción
de nulidad prescribirá en 4 años, contados desde el reaparecimiento
del desaparecido.
En el Código Civil, hay un caso en el cual nada se dice acerca del
cómputo del plazo de cuatro años. Es aquél relativo al artículo 143,
concerniente a los bienes familiares. El punto suscita dificultades,
pues a diferencia de la nulidad absoluta, donde hay una regla general
(artículo 1683, 10 años contados desde la fecha del acto o contrato), no
existe una regla uniforme para el cómputo de los 4 años, tratándose de
la nulidad relativa (artículo 1691). Ramos Pazos estima que el plazo de
prescripción correría desde la celebración del contrato, aunque no
fundamenta su conclusión. Eduardo Court, en cambio, opina que en esta
materia, debería seguirse la misma fórmula consagrada en el artículo
1792-4, para el régimen de participación en los gananciales. Por ende,
para el último autor, el cuadrienio se contaría desde el día en que el
cónyuge que alega la nulidad, tomó conocimiento del acto, rigiendo
también la limitación de 10 años, que contempla el artículo
mencionado.200
La prescripción de la acción para pedir la declaración de nulidad
relativa, a pesar de ser de corto tiempo (artículo 2524), se suspende, a
diferencia de lo que ocurre tratándose de la nulidad absoluta, de
acuerdo a lo dispuesto en el art. 1692. Para el caso, debemos distinguir
si los herederos son mayores o menores de edad.
 Si fueren mayores, debemos subdistinguir si el cuadrienio había
empezado o no a regir el fallecimiento del causante. Si había
empezado a correr, los herederos sólo gozarán del residuo; si aún no
había empezado, gozarán del cuadrienio entero.
 Si fueren menores, empieza a correr el cuadrienio completo o su
residuo, según sea el caso, desde que hubieren llegado a la mayor
edad; la prescripción se suspende en favor de los herederos menores
de edad.
En cualquiera de los casos de nulidad relativa, sin embargo, no podrá
solicitarse la declaración de nulidad, pasados 10 años desde la
200
Ramos Pazos, René, Derecho de Familia, Santiago de Chile, Editorial Jurídica de
Chile, 2010, 7ª edición actualizada, p. 372.

198
celebración del acto o contrato. Al respecto, algunos han señalado que
en el caso de incapacidad legal, podría invocarse la nulidad aún después
de transcurridos los 10 años, basándose en el aforismo de que “al
impedido no le corre término o plazo”. Ducci no está de acuerdo,
sosteniendo que nuestro Código está basado en el principio de que al
cabo de 10 años, se consolidan las situaciones existentes, como se
desprende de los arts. 2520, 1683 y 1692. La responsabilidad recaerá
entonces en los representantes de los incapaces, quienes deberán
reaccionar dentro del plazo de 10 años.
3° La nulidad relativa puede sanearse por la ratificación o confirmación
de las partes.
La ratificación consiste en la confirmación del acto o contrato e
implica renunciar a pedir la declaración de nulidad. Ella se justifica,
porque la nulidad relativa mira al interés particular de las personas y
queda comprendida en la norma contenida en el art. 12 del CC.
La ratificación es un acto jurídico unilateral e irrevocable y puede
ser expresa o tácita (1693). Para que la ratificación expresa sea válida,
deberá hacerse con las solemnidades que la ley exige para el acto que
se ratifica (art. 1694). La ratificación tácita es la ejecución voluntaria de
la obligación contratada (art. 1695). Tanto una como otra, para ser
válidas, deben emanar de la parte o partes que tienen derecho de alegar
la nulidad (art. 1696) y de quienes son capaces de contratar (art.
1697). Para que sea eficaz la confirmación, no debe estar afectada por
el mismo vicio del acto o contrato ratificado y debe hacerse con
conocimiento de tal vicio y del correspondiente derecho a exigir la
declaración de nulidad, y con la intención de confirmarlo.
De tal forma, deben concurrir los siguientes requisitos:
 Que el acto jurídico adolezca de nulidad relativa;
 Que la ratificación emane de quien o quienes tienen derecho a pedir
la declaración de nulidad;
 Que aquél que ratifica, posea capacidad de contratar (incluyendo la
autorización que requiere un incapaz, por ejemplo, si es éste quien
ratifica); y
 Cumplimiento de las formalidades legales.
La confirmación (ratificación) sólo es posible antes de la declaración
de nulidad.
En relación a esta característica de la nulidad relativa, Víctor Vial
del Río distingue entre la ratificación y la confirmación, aunque admite
que el Código emplea la primera expresión. Para este autor, la
ratificación “se reserva para los casos en que el mandante aprueba lo
obrado por el mandatario que actuó sin poder suficiente o excediéndose

199
de los límites de éste; o en que el dueño aprueba la venta que de la
cosa ajena hizo otra persona”.201
Podemos apreciar entonces que para Vial, la ratificación opera
tratándose de la inoponibilidad, y no de la nulidad relativa.
A su vez, define Vial la confirmación “…como el acto unilateral por
el cual la parte que tenía el derecho de alegar la nulidad relativa
renuncia a esta facultad, saneando el vicio de que adolecía el acto o
contrato”.202
Una vez que se produce la ratificación o confirmación, sus efectos
son retroactivos, es decir, como si el acto jurídico hubiera nacido sin
reparos jurídicos.
4° La acción de nulidad relativa se concede sin distinguir si se ha
cumplido o no el contrato nulo. Al igual que lo señalado en la nulidad
absoluta.
Con todo, si al cumplirse el contrato voluntariamente operó una
ratificación tácita, se entenderá extinguida la acción de nulidad.
5° La nulidad relativa no se produce de pleno derecho, sino que debe
ser declarada judicialmente. Opera lo mismo que se dijo en la nulidad
absoluta.
En relación con la nulidad, cabe señalar que el art. 1686 abolió la
institución de la restitución in íntegrum, establecida en favor de los
incapaces y las personas jurídicas, y mediante la cual éstos podían
pedir, cuando se sentían perjudicados en sus intereses, que el acto
celebrado se tuviere por inexistente, aun cuando se hubieran cumplido
todos los requisitos legales. Al operar, las cosas debían restituirse al
estado anterior al del contrato. La Ley Sobre Efecto Retroactivo de las
leyes, en su art. 11, hace hincapié en la abolición de esta institución. El
propio Mensaje del Código Civil se explaya en las razones tenidas en
cuenta para abolir semejante privilegio, pernicioso en definitiva para la
seguridad jurídica.
e) Diferencias fundamentales entre la nulidad absoluta y la relativa.
Dicen relación a los siguientes aspectos:
1° En cuanto a las causales;
2° En cuanto a la posibilidad de declararla de oficio por el juez o
solicitarla el ministerio público judicial;
201
Vial del Río, Víctor, Actos jurídicos y personas. Volumen primero. Teoría general del
acto jurídico. Ediciones Universidad Católica de Chile, Santiago, segunda edición, 1991,
p. 179.
202

200
3° En cuanto a las personas que pueden alegarla;
4° En cuanto al lapso exigido para su saneamiento y al cómputo del
plazo; y
5° En cuanto a su posible ratificación o confirmación.
f) Efectos de la nulidad.
Para que produzca sus efectos, toda nulidad necesita ser
judicialmente declarada. Se requiere por tanto de una sentencia
ejecutoriada o firme, es decir con autoridad de cosa juzgada, acogiendo
la acción o excepción deducida en un juicio ordinario o ejecutivo (en
este último caso, conforme al art. 464 N° 14 del Código de
Procedimiento Civil) para declarar la nulidad de un acto o contrato.
Cabe señalar que sin perjuicio de las diferencias apuntadas entre
la nulidad absoluta y la relativa, en nada se distinguen en lo
concerniente a sus efectos. Son idénticos, cualquiera sea la nulidad
declarada.
Corresponde sí distinguir en esta materia entre los efectos de la
nulidad entre las partes y respecto de terceros
1° Efectos de la nulidad entre las partes.
En primer lugar, debemos tener presente lo dispuesto en el art.
1690, consecuencia lógica del principio general contenido en el art. 3,
ambos del Código Civil, acerca del efecto relativo de las sentencias
judiciales: la nulidad sólo beneficiará a la persona en favor de la cual fue
declarada. Si existen otras personas en la misma situación, también
deberán accionar para que puedan beneficiarse con los efectos de la
nulidad. Nada impide sin embargo una acción conjunta.
Dos situaciones debemos distinguir entre las partes:
 Si el acto o contrato no se ha cumplido: en este caso, no podrá
pedirse la ejecución de lo pactado, porque el contrato y las
obligaciones que de él emanan, se extinguen con la declaración de
nulidad: art. 1567 N° 8. La nulidad opera entonces como un modo de
extinguir obligaciones.
 Si el acto o contrato ha sido cumplido total o parcialmente por una o
por ambas partes: tiene lugar lo dispuesto en el art. 1687. De tal
forma, la ley da a las partes el derecho a exigirse, recíprocamente, la
restitución de todo lo que hubieren entregado en virtud del acto o
contrato, de manera que las cosas queden como si este nunca se
hubiere celebrado. Para concretar estas restituciones recíprocas que
retrotraen a las partes al estado anterior al del acto o contrato, habrá
que estar a lo dispuesto en los arts. 904 a 915, que reglamentan las
prestaciones mutuas que operan entre el poseedor vencido y el
dueño, cuando el último interpuso acción reivindicatoria. Operan

201
estas normas, pues constituyen “las reglas generales” a que alude el
inciso 2º del art. 1687.
En ciertos casos, sin embargo, no operan estas prestaciones mutuas,
o sólo operan parcialmente, castigándose la mala fe o premiándose la
buena fe:
 El poseedor de buena fe no está obligado a entregar los frutos que ha
percibido mientras estuvo de buena fe, y se presume que lo está
hasta el momento de la contestación de la demanda (art. 907, inciso
3°). La buena fe, para estos efectos, se define en el art. 706.
 Cuando se ejecutó o celebró el acto o contrato, a sabiendas de que el
acto jurídico adolecía de causa u objeto ilícito: art. 1468. En este
caso, se sanciona la mala fe del contratante, privándolo del derecho a
repetir lo que haya dado o pagado en razón del contrato.
 Cuando se contrató con un incapaz sin los requisitos que la ley exige
(art. 1688): el que contrató con el incapaz, no podrá pedir la
restitución o reembolso de lo que gastó o pagó en virtud del contrato.
Contra-excepción, fundada en el enriquecimiento sin causa: si se
prueba que a consecuencia del contrato, se hizo más rica con ello la
persona incapaz (en el mismo sentido, el art. 2218, en el ámbito del
contrato de depósito). Para zanjar dificultades, la ley preceptúa que
se entenderá haberse hecho más rico el incapaz:
i) En cuanto las cosas pagadas o las adquiridas por medio de
ellas, le hubieren sido necesarias (por ejemplo, porque invirtió
lo que percibió en adquirir otra cosa);
ii) O en cuanto las cosas pagadas o las adquiridas por medio de
ellas, que no le hubieren sido necesarias, subsistan y se
quisiere retenerlas;
 En el caso de la rescisión del contrato de compraventa por lesión
enorme, el vendedor deberá restituir el precio y el comprador la cosa,
con intereses (el precio) y frutos (la cosa), pero sólo aquellos
devengados (los intereses) o percibidos (los frutos) desde la
notificación de la demanda correspondiente: art. 1890, inciso 2º (el
precepto alude a “la fecha de la demanda”, pero debe entenderse por
tal la fecha en que ésta se notifica). La excepción consiste en que no
se pagan todos los intereses devengados o los frutos percibidos
desde la fecha del contrato o desde la contestación de la demanda,
sino sólo aquellos devengados o percibidos a partir de la fecha en que
se notificó la demanda.
 En la misma hipótesis de lesión enorme, nada se pagará por los
gastos que hubiere ocasionado el contrato (artículo 1890, inciso 2º).
 También a propósito de la rescisión de la compraventa por lesión
enorme, el vendedor, conforme al art. 1894, no podrá pedir cosa
alguna en razón de los deterioros que haya sufrido la cosa, excepto

202
en cuanto el comprador hubiere aprovechado de ellos (norma similar
a la del art. 906). El comprador, entonces, se considera de buena fe,
durante el tiempo en que se produjo el deterioro de la cosa, a menos
que se hubiere aprovechado del menoscabo.
 Los casos de obligaciones nulas pero naturales contemplados en los
números 1 y 3 del art. 1470: ello, porque el acreedor podrá retener
lo que se dio o pagó en razón de tales obligaciones.
2° Efectos de la nulidad respecto de terceros.
Rige al respecto el art. 1689: la nulidad, judicialmente declarada,
da acción reivindicatoria contra terceros poseedores. Observamos en
consecuencia que los efectos de la nulidad no se limitan sólo a los
contratantes, sino que también afectan a terceros, cuyos derechos
provienen de la persona que a su vez adquirió la cosa en virtud del
contrato nulo. Aquí, debemos tener presente que nadie puede transferir
más derechos de los que tiene y tampoco adquirir más derechos que
aquellos que tenía su causante. Por ende, si el derecho de causante
podía extinguirse por anularse el acto que lo había generado, igual
suerte correrá el derecho ahora radicado en el patrimonio del
adquirente. El vicio de nulidad que infectaba el derecho en el patrimonio
del causante, sigue afectando al derecho en manos del actual titular. Lo
anterior se extiende también a las obligaciones accesorias, que sufren la
misma suerte que la obligación principal: art. 2416.
Tratándose de la nulidad, no tiene importancia si el tercero
poseedor está de buena o mala fe, a diferencia de lo que acontece
tratándose de la resolución, dado que esta última da sólo acción
reivindicatoria contra poseedores de mala fe (arts. 1490 y 1491). La
nulidad en cambio tiene tal fuerza, que pasará aún por sobre la buena fe
que pueda invocar el tercero. Este disímil tratamiento responde al
diverso origen de la nulidad y la resolución. Mientras la primera se
declara a consecuencia de infracción de ley, la segunda se declara a
consecuencia de infracción del contrato válidamente celebrado.
Solo excepcionalmente, la nulidad no da acción reivindicatoria contra
terceros poseedores. Tales casos son:
 Tratándose de la rescisión de la compraventa de un bien raíz por
lesión enorme: dispone la ley que no caducan las hipotecas u otros
gravámenes constituidos sobre la cosa (art. 1895). En efecto, si el
comprador está obligado a purificar la cosa de los gravámenes,
significa que ellos no han caducado por la sola declaración de
rescisión. Además, si el comprador enajena la cosa (en su sentido
restringido: transfiere el dominio), no puede pedirse la rescisión por
lesión enorme (art. 1893).

203
 Si el tercero adquirió el dominio de la cosa por prescripción: lo que se
desprende de los arts. 682, 683, 717 y 2517. En este caso, rigen los
arts. 898 y 900:
i) De acuerdo al art. 898, la acción reivindicatoria tiene lugar contra
el que enajenó la cosa, quien debe restituir lo que recibió por ella y
además indemnizar los perjuicios, si enajenó sabiendo que la cosa
era ajena.
ii) De acuerdo al art. 900, también podrá interponerse acción
reivindicatoria contra el que poseía de mala fe y por hecho o culpa
suya, dejó de poseer.
En los dos casos anteriores, la acción reivindicatoria, que por regla
general sólo puede interponerse contra el actual poseedor no dueño, se
interpone, excepcionalmente, contra quien dejó de poseer.
 Víctor Vial del Río, agrega también el caso del heredero indigno, que
había enajenado bienes de la sucesión, caso en el cual los herederos
sólo tendrán acción contra los terceros adquirentes, cuando éstos
estaban de mala fe (artículos 974 y 976 del Código Civil).203 Sin
embargo, no estamos de acuerdo con que esta hipótesis constituya
una excepción a los efectos de la nulidad judicialmente declarada,
pues la enajenación hecha por el heredero indigno no es nula, sino
que inoponible al resto de la sucesión, y por ello, procede contra los
terceros acción reivindicatoria, salvo que éstos hubieren adquirido de
buena fe;
 Algunos autores agregan el caso de los arts. 93 y 94 N° 4, referido a
la muerte presunta, pero en realidad, aun cuando la ley habla de
“rescisión” del decreto de posesión definitiva, estaríamos ante un
caso de revocación. No se trataría por ende de una hipótesis de
nulidad.
 Finalmente, también se menciona el caso del art. 1432 N° 2, con
relación a los arts. l425 y 1426, todos relativos a la donación.
g) Acciones a que da origen la nulidad.
Dos son las acciones que se pueden entablar, las que se dirigen
contra sujetos distintos y tienen diferentes finalidades:
1° Una acción personal, la acción de nulidad, destinada a solicitar la
declaración de nulidad de un acto o contrato. Si la demanda se
interpone por uno de los contratantes, debe dirigirse contra el otro
contratante. Si la interpone un tercero, debe dirigirla contra ambos
contratantes o contra el que ejecutó el acto jurídico. A su vez, el autor
203
Vial del Río, Víctor, Actos jurídicos y personas. Volumen primero. Teoría general del
acto jurídico. Ediciones Universidad Católica de Chile, Santiago, segunda edición, 1991,
p. 192.

204
de un acto jurídico unilateral podrá también demandar su nulidad, caso
en el cual la acción debe dirigirse contra aquella persona a favor de la
cual se otorgó dicho acto (por ejemplo, quien por error, fuerza o dolo
reconoció por hijo a quien en realidad no lo era, dirigirá su acción en
contra de la madre, si el reconocido fuere menor de edad, o en contra
del propio reconocido, si fuere mayor de edad; o la mujer que renunció
a los gananciales habidos en la sociedad conyugal, podrá demandar la
nulidad de la renuncia si su voluntad estaba viciada, caso en el cual la
acción se enderezará contra el marido). En todos los casos anteriores,
de haber fallecido quien naturalmente tenía legitimación pasiva, la
demanda se dirigirá contra sus herederos.
2° Una acción real, la acción reivindicatoria, destinada a recuperar una
cosa que se encuentra en poder de otra persona (distinta de quien
celebró el acto o contrato nulo), el actual poseedor. Cabe tener
presente, conforme al principio general del efecto relativo de las
sentencias, que no puede desposeerse a los terceros poseedores, si no
han sido partes en el juicio. En consecuencia, es conveniente interponer
conjuntamente ambas acciones, en lugar de entablar primero la de
nulidad y una vez declarada ésta, entablar la acción reivindicatoria
contra el poseedor de la cosa. La interposición conjunta de acciones
está contemplada en los arts. 17 y 18 del Código de Procedimiento Civil.
h) Conversión de los actos nulos.
Opera la conversión cuando un acto jurídico en el que no se
cumplen todos los requisitos para que surta efecto tal como las partes
se lo propusieron, cumple los requisitos de otro tipo de acto jurídico. En
lugar del acto nulo, se entiende ejecutado o celebrado otro acto o
contrato, si hay razones para suponer que las partes, de haber sabido
que el que ejecutaban o celebraban era nulo, habrían encaminado su
voluntad a éste. Eduardo Court la define en los siguientes términos: “La
conversión del acto nulo es un fenómeno que consiste en que, declarada
la nulidad de un acto jurídico, éste desaparece en su sentido primitivo,
dando origen a otro acto civilmente válido entre las partes”.204
En este punto, debemos tener presente el art. 1444, cuando alude
a la posibilidad de que el acto degenere en otro diferente. En el mismo
sentido, el art. 1701, inciso 2°, cuando la ley establece que en algunos
casos, el acto defectuoso en la forma, valdrá como instrumento privado
si estuviere firmado por las partes.
Se ha señalado que “la conversión del negocio nulo tiene uno de
sus fundamentos en el principio de ‘conservación del negocio jurídico’,
principio en cuya virtud la voluntad negocial debe mantenerse en vigor
204
Court Murasso, Eduardo, Curso de Derecho Civil. Teoría General del Acto Jurídico,
Santiago de Chile, LegalPublishing, 2009, 2ª edición, p. 111.

205
lo más posible a fin de lograr el fin jurídico y fundamentalmente práctico
que las partes persiguen con el negocio jurídico”.205 En efecto, refiere
Francesco Galgano que “La conversión del contrato nulo es aplicación de
un principio general, el principio de conservación del contrato: la ley,
mientras sea posible, tiende a atribuir efectos a una declaración, apoya
la conclusión de los negocios, en vez de una falta de celebración, la
circulación de la riqueza, antes que su inmovilización”.206 En el marco de
este principio, “De esta forma, es preferible un acto válido de naturaleza
distinta a un acto nulo que no surtirá efectos y que no reportará ningún
beneficio a las partes, sino más bien las perjudica, pues supone un
gasto de tiempo, dinero y falta de certeza jurídica en las transacciones
económicas”.207
La doctrina admite una triple clasificación de la conversión del
negocio jurídico: conversión formal; conversión material, verdadera o
propia; y conversión legal.
La conversión formal, ha dicho la doctrina, “… no constituye
propiamente una figura de conversión, puesto que, como su nombre lo
indica ella no dice relación con el negocio jurídico en sí, que no cambia
de consideración jurídica, sino con su documentación. La conversión
formal opera en lo externo y recibe aplicación cuando puede utilizarse
para determinados negocios jurídicos formas diversas. Si se adopta una
forma más rigurosa no exigida por la ley, y esta resulta viciada, el
negocio jurídico es válido siempre que concurran los requisitos de la
forma menos rigurosa”.208
Así, por ejemplo, el contrato de promesa de compraventa de un
inmueble es celebrado por escritura pública, pero ésta es nula por
incompetencia del Notario o por otro defecto formal, lo que no obsta a
que siempre podría valer como un contrato de promesa, pues en este
caso la ley sólo exige que conste por escrito (art. 1554 N° 1). Lo
anterior se desprende además del tenor del art. 1701. Este precepto, en
su inciso 1°, advierte que si la ley exige instrumento público como
solemnidad de un acto o contrato, no podrá aquél suplirse por otro
medio de prueba. Simplemente, no habrá acto o contrato: “La falta de
instrumento público no puede suplirse por otra prueba en los actos y
205
Martinic Galetovic, María Dora, “Algunas reflexiones sobre la conversión del negocio
jurídico en el Derecho Chileno y Comparado. Su recepción en el proyecto de reforma
del Código Civil y Comercial Argentino”, en Revista Jurídica, 2013, n. 17, Universidad
de Ciencias Empresariales y Sociales, p. 59.
206
Galgano, Francesco, El Negocio Jurídico, Valencia, Editorial Tiranet Lo Blanch, 1992,
p. 324, citado a su vez por Lemarie Muñoz, Karen, La recepción del principio de
conservación del contrato en el Derecho Civil Chileno, Memoria para optar al grado de
Licenciado en Ciencias Jurídicas y Sociales, Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales,
Escuela de Derecho, Universidad Austral de Chile, Valdivia, 2012, p. 20.
207
Lemarie Muñoz, Karen, ob. cit., p. 20.
208
Martinic Galetovic, María Dora, ob. cit., pp. 59 y 60.

206
contratos en que la ley requiere esa solemnidad; y se mirarán como no
ejecutados o celebrados aun cuando en ellos se prometa reducirlos a
instrumento público dentro de cierto plazo, bajo una cláusula penal;
esta cláusula no tendrá efecto alguno”. Pero en su in. 2°, permite que
opere la citada conversión formal: “Fuera de los casos indicados en este
artículo [es decir, cuando la ley no exija el instrumento público como
solemnidad del acto o contrato], el instrumento defectuoso por
incompetencia del funcionario o por otra falta en la forma, valdrá como
instrumento privado si estuviere firmado por las partes”. En el ejemplo
citado, hay sólo conversión formal, pues la promesa contenida en el
instrumento público que adolece de nulidad formal, sigue siendo
promesa, pues la ley sólo exigía para ella instrumento privado. En
cambio, si las partes celebran un contrato de compraventa de un
inmueble, pero omiten hacerlo por instrumento público, no habrá
compraventa ni tampoco otro acto jurídico, como por ejemplo una
promesa, porque en tal caso no sería posible aplicar el inc. 2°, pues
para que opere debe cumplirse la premisa inicial del mismo, esto es,
“Fuera de los casos indicados en este artículo”. Vale decir, “En los casos
en que no se exija por la ley instrumento público como solemnidad del
acto o contrato”.
También puede haber conversión formal, en aquellos casos en que
las partes celebran por escritura pública contratos que, sin embargo,
sólo eran consensuales, por mandato de la ley (por ejemplo, una
compraventa de bienes muebles que las partes deciden celebrar por
escritura pública). Si la escritura pública resultare nula por defectos de
forma, seguirá vigente el contrato de compraventa, pues la ley no exigía
tal solemnidad ni ninguna otra.
Así, “El resultado de la conversión formal no es un negocio jurídico
diverso, sino el mismo negocio que produce idénticos efectos. Dicho
negocio jurídico no cambia de consideración jurídica, sino continúa
siendo el mismo tipo jurídico elegido, por las partes”.209
A nivel jurisprudencial, la Corte Suprema, en fallo de 3 de diciembre
de 1921, confirió el valor de testamento verbal, al dictado por la
causante en presencia de un Notario Público y tres testigos, sin que al
hacerlo existieran indicios de su inminente fallecimiento, pero que
repentinamente muere, sin alcanzar el ministro de fe a leer las
disposiciones y la causante a firmar el documento. En este caso, se
admitió la conversión de un testamento “más solemne” a otro “menos
solemne” o “privilegiado”, como es el verbal.
La conversión material, verdadera o propia, es aquella en que no
cumpliéndose los requisitos exigidos por la ley para un determinado acto
o contrato, se cumplen en él, sin embargo, los requisitos de otro negocio
209
Martinic Galetovic, María Dora, ob. cit., p. 60.

207
jurídico, que de no haber podido celebrarse el primero, las partes
habrían a su vez concretado, atendido el fin que ellas persiguen.
En el Derecho comparado, la conversión material ha sido consagrada
en algunos códigos. Así, expresa el art. 1424 del Código Civil italiano:
“El contrato nulo puede producir los efectos de un contrato distinto,
cuyos requisitos de substancia y de forma posea, con tal que teniendo
en consideración el fin perseguido por las partes deba considerarse que
ellas lo habrían querido si hubiesen conocido la nulidad”. Por su parte,
dispone el parágrafo 141 del Código Civil alemán: “Si un negocio jurídico
nulo satisface los requisitos de otro negocio jurídico, vale el último, si se
ha de entender que su validez sería deseada con conocimiento de la
nulidad”.
Lo mismo ocurre en el Código Civil y Comercial argentino: “Artículo
384.- Conversión. El acto nulo puede convertirse en otro diferente válido
cuyos requisitos esenciales satisfaga, si el fin práctico perseguido por las
partes permite suponer que ellas lo habrían querido si hubiesen previsto
la nulidad”.
Para que opere la conversión, la doctrina ha señalado que deben
concurrir dos requisitos, uno objetivo y otro subjetivo:
 Que el acto jurídico nulo contenga todos los elementos constitutivos
del nuevo acto válido, tanto sustanciales como formales. Este es un
requisito objetivo; y
 Que el nuevo acto produzca el mismo fin o beneficio económico que
las partes perseguían con el acto nulo. Dicho en otros términos, “es
necesario que pueda considerarse que las partes habrían querido el
segundo negocio jurídico si hubiesen conocido la nulidad del primero.
Este es un requisito subjetivo. En lo que dice relación con este
requisito la generalidad de la doctrina alemana e italiana estima que
no exige que, en base a una manifestación de voluntad expresa o
tácita, debe considerarse querido ‘en concreto’ este segundo negocio
jurídico, puesto que normalmente las partes ni siquiera piensan que
el negocio jurídico que celebran pueda en definitiva resultar nulo.
Más bien la ley adopta, se dice, una solución intermedia que consiste
precisamente en interpretar la voluntad de las partes, pero no en
cuanto a voluntad real, sino en cuanto voluntad hipotética, esto es
se trata de buscar la voluntad que habrían tenido, pero no la
voluntad que han querido y que no pueden haber tenido
efectivamente, puesto que para que opere la conversión es
indispensable que las partes ignoren la nulidad del negocio jurídico
que han celebrado”.210
La conversión legal, “… como su nombre lo indica, es aquella que
opera por el solo ministerio de la ley. En otros términos, es la ley la que
210

208
atribuye a un negocio jurídico nulo los efectos de otro distinto, teniendo
en consideración la finalidad perseguida por las partes, pero
prescindiendo en concreto de su voluntad. La norma jurídica que
establece la conversión es imperativa, de manera que si las partes no
quieren estar ligadas por el negocio jurídico válido por conversión no
tienen otra vía que el mutuo disenso, porque este nuevo negocio jurídico
pasa a ser ley para las partes contratantes precisamente por imperativo
legal (art. 1545 del Código Civil chileno)”.211
Se ha discutido si puede o no operar la conversión del acto nulo,
cuando no existe norma legal expresa que así lo disponga. Algunos
piensan que no existiendo norma legal que así lo establezca, no es
posible la conversión del acto nulo. Otros opinan que estaríamos ante
una institución de aplicación general, que opera siempre que se den los
requisitos necesarios para ella, en virtud del principio de conservación
de los actos jurídicos y sin necesidad de una norma legal que la
autorice.212
En el Derecho chileno, además del caso del art. 1701 ya citado, se
cita como otro caso en que la ley establece la conversión del acto nulo,
la donación irrevocable hecha entre cónyuges, que la ley entiende
siempre como revocable (artículos 1137 y 1138).
Pedro Silva Fernández, por su parte, en su trabajo “Conversión de
los negocios jurídicos”,213 señala también que la conversión puede ser
“legal” y “voluntaria”, “substancial” y “formal”. Expresa que la
conversión voluntaria requiere de los dos requisitos, uno objetivo y otro
subjetivo, ya enunciados. Advierte que “La conversión es una modalidad
excepcional, y en este concepto, la sustitución se opera únicamente
cuando es admitida por la ley en las situaciones específicas que ella
señala o en el evento de que en las declaraciones de voluntad concurran
los dos extremos que se acaban de precisar. Por lo tanto, la
transformación no puede tener cabida: a) si la ley exige una formalidad
necesaria para la validez del acto e impone la consiguiente sanción de
nulidad para el caso de contravención; y b) si los interesados prohíben
la conversión, desde que entonces no sería posible presumir la voluntad
de aquellos en orden a la validez del nuevo negocio”.
Silva cita enseguida a Coviello, quien precisa que no hay
conversión, aunque sí conservación del negocio jurídico (que también
sirve de fundamento a la primera), cuando las partes se equivocan en la
denominación que le dan al contrato que celebran: “Según Coviello ‘no
hay conversión, asimismo, sino conservación del negocio querido,
cuando las partes por ignorancia de derecho eligen para obtener un fin
211
212
Court Murasso, Eduardo, ob. cit., p. 112.
213
Silva Fernández, Pedro, “Conversión de los negocios jurídicos”, en
www.analesderecho.uchile.cl, consultada el 9 de febrero de 2016.

209
práctico una forma inadecuada de negocio jurídico, pero llenando de
hecho todos los requisitos necesarios para el negocio jurídico que se
proponen, por lo que se estima que éste y no aquél, es el que quisieron
celebrar’. Por ejemplo, continúa Coviello, ‘si alguno, queriendo celebrar
un contrato de enfiteusis [análogo al de anticresis en nuestro régimen
legal], lo concibe como arrendamiento, pero todas las condiciones del
contrato corresponden a las que son propias de la enfiteusis, el
arrendamiento no existe, pero existe la enfiteusis que es el negocio
realmente querido y sólo falsamente denominado’214. El ejemplo que
proporciona el tratadista nombrado puede aplicarse a todos los actos o
contratos en que las partes yerran en el nombre del pacto (error in
nomine negotii)”.
Identifica Silva varios casos en los cuales el Código Civil ha
reconocido la conversión, agrupando los preceptos respectivos en las
siguientes materias:
i.- Mutación de la naturaleza o calificación jurídica de un bien o derecho.
Menciona aquí los artículos 747 en relación al 2044 (los
fideicomisos perpetuos, mayorazgos o vinculaciones se convierten en
capitales acensuados); 1062 en relación al 1133 (deudas del causante
que sólo consten en el testamento y de las que no existiere un principio
de prueba por escrito, se consideran legados); 1141 en relación al 1142
(donaciones revocables tendrán el carácter de legados o herencias);
1203 (desembolsos hechos por el causante para el pago de una deuda
de su descendiente legitimario, se considerarán como una mejora, si
aquél declaró que no se imputaran a la legítima); y 2480 (censos
debidamente inscritos se consideran como hipotecas para efectos de la
prelación de créditos).
ii.- Reconocimiento de valor de actos jurídicos e instrumentos a que
faltan las formalidades legales.
Señala aquí los artículos 1137 (donación irrevocable se entiende
ser revocable), 1404 (donación con causa onerosa se transforma en
donación gratuita), 1433 (donación remuneratoria se entiende donación
gratuita), 1701 (instrumento público defectuoso en la forma valdrá en
algunos casos como instrumento privado) y 2027 (censo no inscrito
originará igualmente una obligación personal).
iii.- Sustitución de la calidad o responsabilidad de las personas que
intervienen en el negocio jurídico.
Indica aquí los artículos 769 (usufructuarios sucesivos pueden
convertirse en sustitutos) y 2122 (mandatario se convierte en agente
oficioso).
5.- Ineficacia jurídica en sentido estricto.
214
Coviello, Nicolás, Doctrina General del Derecho Civil, p. 360, citado a su vez por
Silva Fernández, Pedro.

210
Como señalamos, hay ineficacia en sentido estricto cuando el acto
jurídico, por sí idóneo, no genera sus efectos o deja de producirlos, por
un hecho extrínseco, una circunstancia usualmente sobreviniente (salvo
en los casos de suspensión y de inoponibilidad, causales coetáneas al
nacimiento del acto jurídico) y extraña a su estructura. La doctrina
señala los siguientes casos:
a) La suspensión.
Hay suspensión del acto jurídico cuando los efectos de éste, para
tener lugar, están subordinados a la ocurrencia de un hecho, el cual aún
no se ha verificado. Tal hecho puede emanar de las partes o de la ley.
En el primer caso, mediante una condición suspensiva o por un plazo
suspensivo pactados por los contratantes; en el segundo caso, mediante
una condición legal (por ejemplo, tratándose del testamento, las
disposiciones testamentarias están supeditadas a la muerte del
causante; o la celebración del matrimonio, tratándose de las
capitulaciones matrimoniales pactadas con anterioridad).
La suspensión es transitoria, pero puede tornarse definitiva en
ciertos casos: por ejemplo, los esposos celebran capitulaciones
matrimoniales antes de casarse y uno de ellos muere con anterioridad al
matrimonio; o el testador revoca su testamento; o no se cumple el
hecho convenido en el contrato, del cual dependía el nacimiento del
derecho y obligación correlativa.
b) La resolución.
Los efectos de un acto jurídico pueden cesar y eliminarse la
eficacia de los ya producidos, si sobreviene un hecho determinado. Por
ejemplo, en el caso de la condición resolutoria tácita (art. 1489).
c) La revocación.
Se trata de una declaración unilateral de voluntad, que consiste en
la retractación de un acto jurídico precedente, incluso bilateral, cuando
la ley así lo autoriza.
Hay actos jurídicos unilaterales esencialmente revocables, como
en el caso del testamento (art. 999); o la oferta hecha a otro para
celebrar un contrato; pero también pueden revocarse algunos actos
jurídicos bilaterales, como ocurre en el mandato (art. 2163 N° 3); con la
donación (artículo 1428); y con el arrendamiento bajo la forma de
confección de obra material (artículo 1999, inciso 2º). En estos casos,

211
no opera el aforismo en virtud del cual en Derecho, las cosas se
deshacen de la misma manera como se hicieron.
d) El desistimiento unilateral.
Opera cuando una de las partes decide y comunica a la otra el
término de la relación contractual (a diferencia de la revocación, que
puede operar respecto de actos jurídicos unilaterales y
excepcionalmente, bilaterales). Este es ciertamente un derecho
excepcional y puede ejercitarse sólo cuando la ley lo establece o los
contratantes lo pactan. Usualmente, opera en los contratos de plazo
indeterminado, como por ejemplo el desahucio en el contrato de
arrendamiento pactado mes a mes y de duración indefinida (art. 3°, Ley
N° 18.101 sobre arrendamiento de predios urbanos y artículo 1951 del
Código Civil).
e) La caducidad.
Significados diversos tiene esta expresión:
1° Pérdida de un derecho por no hacerlo valer en el plazo legal o
contractual (por ejemplo, art. 1209, inc. 2°, en relación a la acción para
impugnar el desheredamiento; art. 212, impugnación de la paternidad);
2° Ineficacia de un acto jurídico, por el solo ministerio de la ley, a causa
de hechos sobrevinientes: por ejemplo, testamentos privilegiados, que
caducan sin necesidad de revocarlos (art. 1212); las donaciones
revocables que caducan por el mero hecho de morir el donatario antes
que el donante (art. 1143). Donación por causa de muerte es lo mismo
que donación revocable; donación entre vivos lo mismo que donación
irrevocable (art. 1136); respecto de la caducidad de la hipoteca de cuota
(artículo 2417);
3° Exigibilidad anticipada de las obligaciones: caducidad del plazo
estipulado para cumplir la obligación, en los casos del art. 1496 y en la
hipótesis del artículo 2427.
4° Extinción de usufructos sucesivos o alternativos o de fideicomisos
sucesivos (artículos 745 y 769).
f) La resciliación.
La resciliación es aquella convención en virtud de la cual, las
partes, de común acuerdo, estipulan dejar sin efecto un contrato
válidamente celebrado, en la medida que sus efectos no estén
totalmente cumplidos.
Se trata del primero de los modos de extinguir las obligaciones, y
aluden a él, aunque en forma más bien indirecta y con un lenguaje no

212
del todo exacto, los artículos 1545 y 1567 del Código Civil, donde se
incurre en el error de señalar que las partes “dan por nula” la
convención, lo que obviamente constituye un error, pues sólo la ley
(artículo 11 del Código Civil) y el juez pueden declarar nulo un acto
jurídico.
g) La inoponibilidad.
 Concepto: es la ineficacia de un acto jurídico o la ineficacia de su
nulidad, respecto de ciertos terceros, por no haber cumplido las
partes algún requisito externo o por lesionar intereses ajenos,
dirigido precisamente a proteger a los terceros. Para analizar esta
materia, los autores distinguen, Carlos Ducci entre ellos, entre los
efectos de un acto jurídico (o sea, los derechos y obligaciones que de
él emanan) y la realidad jurídica de un acto jurídico. Los efectos del
acto jurídico sólo obligan a las partes, pero la realidad jurídica del
mismo no puede ser desconocida por terceros. No obstante, en
determinadas circunstancias éstos pueden alegar que el acto jurídico
no les empece. La inoponibilidad, por ende, no implica un vicio del
acto, no afecta su validez. La inoponibilidad no tiene un tratamiento
homogéneo en la ley; dependiendo de los casos, puede tener su
origen en la omisión de ciertas inscripciones en registros públicos, o
por no haber notificado a determinadas personas o simplemente por
la no-concurrencia o ratificación del titular de un derecho.
 Diferencias entre la inoponibilidad y la nulidad. Estas instituciones
presentan varias diferencias:
i) La nulidad deriva de infracciones legales o vicios que se producen en
el momento del nacimiento del acto jurídico; en la inoponibilidad, en
cambio, el acto jurídico o contrato es válido, pero otras circunstancias
determinan su ineficacia frente a terceros. En otras palabras, las
causas o motivos de nulidad y de inoponibilidad, son distintos.
ii) La nulidad produce efectos tanto entre las partes que ejecutan o
celebran el acto nulo, como respecto de terceros; la inoponibilidad
dice relación, exclusivamente, con los terceros.
iii) La nulidad es una sanción de orden público y por lo mismo, no puede
renunciarse de antemano; la inoponibilidad, establecida únicamente
en beneficio de los terceros que pueden prevalerse de ella, es de
orden privado. Estos pueden renunciar a su derecho a invocarla.
iv) Si la nulidad absoluta aparece de manifiesto en el acto o contrato,
puede y debe ser declarada de oficio por el juez; la inoponibilidad
nunca puede declararse de oficio.

213
● Ejemplos de inoponibilidad: la doctrina ha distinguido entre causales
de fondo y de forma.
Entre las causales de fondo, por lesión de intereses ajenos, se
señalan:
i.- La falta de concurrencia o consentimiento (arts. 1450; 1749; 1815;
1916, inc. 2°; 2390; 2160; 2079).
ii.- El fraude (art. 2468, acción pauliana; art. 1578 N° 3).
iii.- La lesión de derechos adquiridos (art. 94 N° 4; arts. 1815 y 2517;
respecto de la prescripción ya cumplida).
iv.- La lesión de las asignaciones forzosas en las sucesiones (arts.1216)
v.- La buena fe en el caso de la resolución de un contrato (arts. l490,
1491 y 1492: sólo hay acción contra terceros poseedores cuando éstos
se encuentran de mala fe).
Entre las causales de forma, por omisión de formalidades, se
señalan:
i.- La falta de publicidad (arts. 447, 455 y 468; 1902; 1707; 2513 del
C.C.; arts. 297, 1° y 453 del CPC, respecto a la medida precautoria o
embargo trabados sobre un inmueble). Carlos Ducci agrega entre estos
casos los arts. 1716 y 1723, pero en verdad se trata de casos de
nulidad, no de inoponibilidad.
ii.- La falta de fecha cierta: art. 1703.
● Quienes pueden invocar la inoponibilidad: el tercero de buena fe
podrá hacer valer la inoponibilidad ante aquel que intenta hacer valer en
su contra un derecho emanado de un acto jurídico que le es inoponible.
En opinión de Vodanovic, los terceros que pueden invocar la
inoponibilidad son, en general, los llamados “terceros interesados” o
terceros relativos, es decir, aquellos que no participan ni personalmente
ni representados en el acto jurídico inoponible, pero que están o estarán
en relaciones jurídicas con las partes (causahabientes y a juicio de
algunos los acreedores de las partes). López Santa María señala que en
ocasiones también puede invocarse la inoponibilidad por terceros
absolutos, como acontece, por ejemplo, en los casos de inoponibilidad
por falta de concurrencia o consentimiento, de los arts. 1815, 1916, inc.
2° y 2390. Estas inoponibilidades de contratos al dueño de la cosa, por
ausencia de su consentimiento, ceden en beneficio de un tercero
absoluto o penitus extranei. Este es el carácter, en efecto, del verdadero
dueño de la cosa, en los casos de contratos de compraventa,
arrendamiento o prenda sobre bienes ajenos.
La inoponibilidad opera a petición de parte y el juez, según
dijimos, no puede declararla de oficio. Usualmente, se alega por vía de
excepción, salvo cuando se interpone la acción pauliana o revocatoria a
que se refiere el art. 2468, o la acción reivindicatoria, en el caso de la
venta de cosa ajena.

214
VII.- LA REPRESENTACIÓN.
1.- Concepto.
La voluntad, requisito de existencia de todo acto jurídico, puede
manifestarse personalmente o a través de otra persona, que se
denomina representante.
Existe representación, entonces, cuando un acto jurídico es
celebrado por una persona en nombre y por cuenta de otro, en
condiciones tales que los efectos se producen directa e inmediatamente
para el representado, como si éste hubiera celebrado el acto jurídico. La
podemos definir, entonces, como una modalidad del acto o contrato,
en virtud de la cual, lo que una persona ejecuta o celebra a
nombre de otra, estando facultada por ésta o por la ley para
representarla, se radica en el patrimonio de la segunda.
La consagración positiva de la representación la visualizamos en
dos artículos fundamentales del CC.: los arts. 43 y 1448.
Especial importancia tiene esta institución, dado que en su virtud
los incapaces absolutos (siempre) y los incapaces relativos (usualmente)
pueden actuar en el mundo jurídico. Asimismo, permite a los
plenamente capaces actuar en diversas partes a la vez, jurídicamente
hablando: estamos ante una verdadera ubicuidad jurídica.
2.- Origen histórico de la representación.
La representación, tal como hoy la entendemos, se perfeccionó por
el derecho francés. En el Derecho Romano, se la desconoció por largo
tiempo: no se admitía que un acto jurídico pudiera crear derechos y
obligaciones para otras personas que aquellas que habían contribuido
personalmente a formarlo. Se partía del principio que aquellos que no
habían sido partes en un acto no podían, por efecto de éste, llegar a ser
propietarios, acreedores o deudores. El escaso poder de abstracción de
los romanos de los primeros siglos, les impedía concebir o aceptar la
representación. Ello no se oponía, sin embargo, a que una persona
ejecutara un acto por mediación de otra, como ocurría con la gestión de
los bienes de menores sujetos a tutela y con el mandato. Pero los
juristas romanos daban a estos actos una solución jurídica más
engorrosa: para ellos, los efectos del acto ejecutado por un
representante se producían siempre para quien lo había realizado; pero
éste último debía traspasar los derechos que había adquirido, al
verdadero interesado, y éste a su vez debía descargar al representante
de las obligaciones que había contraído. Había en consecuencia una
doble operación jurídica, con todos los riesgos que ello implicaba; entre

215
otros, exponiendo al representante y al representado a sufrir los efectos
de su recíproca insolvencia.
Paulatinamente, fue perfeccionándose la institución,
simplificándose la formación de la relación jurídica entre el representado
y el tercero, o sea, con aquél que había contratado con el
representante: se admitió que el acto ejecutado por un intermediario
produjera efectos para éste y que, además, engendrará acciones útiles
entre el interesado o representado y aquél que había tratado con el
representante.
Pero sería en el antiguo Derecho Francés, donde se admitiría que
la relación jurídica se forma directamente entre el representado y el
tercero que contrató con el representante, suprimiéndose al
intermediario, en lo relativo a los efectos jurídicos del contrato.
3.- Naturaleza jurídica de la representación.
Diversas teorías han tratado de explicar la naturaleza jurídica de
esta institución. Entre las principales:
a) Teoría de la ficción;
b) Teoría del nuncio, mensajero o emisario;
c) Teoría de la cooperación de voluntades; y
d) Teoría de la representación-modalidad del acto jurídico.
a) Teoría de la ficción.
Se reputa que el representado ha manifestado su voluntad por
mediación del representante, no siendo el segundo más que el vehículo
de la voluntad del primero. Se le llama también teoría clásica y fue
expuesta por Pothier.
La teoría ha sido abandonada hoy en día, especialmente porque
resulta impotente para explicar los casos de representación legal, como
en los casos del demente o del impúber. En efecto, es imposible
sostener que el representante expresa la voluntad del demente o del
impúber, ya que la ley les da precisamente curador y tutor porque
carecen de voluntad.
Asimismo, se critica esta teoría, señalándose que no resuelve el
problema de cual de las dos voluntades, la del representante o del
representado, engendra el acto jurídico.
b) Teoría del nuncio, mensajero o emisario.
Sostiene que el representante no es más que un mensajero, un
portavoz que transmite más o menos mecánicamente la voluntad del
representado, de manera que el contrato se celebra real y efectivamente
entre dicho representado y el tercero. Formuló esta teoría Von Savigny.

216
Para la doctrina contemporánea, tampoco es satisfactoria esta
teoría. Decir que un representante es un simple mensajero, es negarle
la calidad de representante. Además, mal puede transmitir éste una
voluntad que no existe, como en el caso del impúber o demente.
Por último, no explica el caso de los mandatos generales, en los
cuales no se encarga al representante la realización de un determinado
acto jurídico.
c) Teoría de la cooperación de voluntades.
La representación se explica por la cooperación de voluntades del
representante y representado, concurriendo ambas en la formación del
acto jurídico, el que sin embargo sólo afectará al segundo.
Entre otras críticas, se afirma que esta teoría no explica los casos
anteriormente mencionados de representación legal: en efecto, ¿qué
cooperación de voluntad cabe entre el demente o impúber, que carecen
de voluntad, y el curador o tutor?; asimismo, no explica los casos en
que el mandatario actúa en contra de la voluntad del representado (por
ejemplo, cuando la ley autoriza al mandatario para abstenerse de
cumplir el mandato o para apartarse de los términos del mandato, si la
ejecución en la forma ordenada por el mandante, fuere manifiestamente
perniciosa para el mandante o si el mandatario está imposibilitado de
actuar con arreglo a las instrucciones del mandante: arts. 2149 y 2150
del CC).
d) Teoría de la representación-modalidad del acto jurídico.
Desarrollada por Levy-Ulman, fundándose en la teoría de Pilon,
afirma que la representación es una modalidad del acto jurídico en
virtud de la cual los efectos del acto o contrato ejecutado o celebrado
por una persona (el representante) en nombre de otra (el representado)
se radican directa e inmediatamente en la persona del representado.
Pilon sostiene que es la voluntad del representante, sustituyéndose a la
del representado, la que participa real y directamente en la formación
del acto que producirá sus efectos en la persona del representado. Esta
teoría parte del supuesto de reemplazar el concepto subjetivo de la
obligación como vínculo jurídico entre dos personas, por un concepto
objetivo de vínculo entre dos patrimonios. La modalidad consiste en que
los efectos del acto jurídico que realiza el representante no se radican
en su patrimonio sino en el patrimonio del representado. Esta teoría
explica la representación legal.
A juicio de Arturo Alessandri Rodríguez, esta teoría encuadra
perfectamente dentro del sistema del Código Civil chileno. De los
términos del artículo 1448, aparece claramente que es el representante
el que ejecuta o celebra el acto, sin perjuicio que sus efectos se
radiquen en el representado. Diversos artículos ratificarían que es la

217
voluntad del representante la que requiere la ley cuando hay
representación: artículos 672, 673, 678, 721 y 2151 del CC.
En cuanto a la jurisprudencia, la Corte de Temuco (1939) expuso
en un fallo que ésta era la teoría de seguía nuestro Código, pero la Corte
Suprema revocó el fallo (1942). Posteriormente, aceptó la Corte
Suprema la conclusión de la Corte de Temuco (1951), afirmando que el
derecho de representación consignado en el art. 1448 es una modalidad
jurídica.
4.- El mandato y la representación.
Mandato y representación no son estrictamente sinónimos. Las
diferencias podemos apreciarlas desde dos puntos de vista:
a) Desde el punto de vista de la representación como el género y el
mandato una especie de representación, voluntaria en este caso: el
mandato es un contrato (art. 2116). La representación no supone
necesariamente de un mandato. En efecto, hay representación pero no
mandato, cuando nos encontramos ante un “poder” o cuando estamos
ante una hipótesis de representación legal o en ocasiones ante la
agencia oficiosa.
En efecto, mandato y otorgamiento de poder, es decir, de la
facultad para representar, son dos conceptos distintos. Mientras el
mandato designa una relación contractual, el segundo designa el acto
por el cual se confiere simplemente poder, no es más que una
declaración de voluntad necesaria para que los actos del representante o
apoderado puedan afectar al poderdante. A diferencia del mandato, que
por ser un contrato requiere de manifestación de voluntad de dos o más
partes, el otorgamiento de poder exige sólo la manifestación de
voluntad del poderdante. En otras palabras, es un acto jurídico unilateral
(que usualmente se traduce en el otorgamiento de una escritura pública
suscrita exclusivamente por el poderdante). Con todo, desde el
momento en que el apoderado actúa, supone aceptación de un
mandato. Tratándose de la representación legal, la diferencia es aún
más clara, pues como es obvio es la ley y no la voluntad contractual la
que genera la representación. Por su parte, en lo que respecta a la
agencia oficiosa (cuasicontrato por el cual el que administra sin mandato
los negocios de alguna persona, se obliga para con ésta, y la obliga en
ciertos casos, art. 2286), para que el interesado se obligue, es necesario
que la gestión le haya sido útil (art. 2290). Como se indicará, la agencia
oficiosa puede implicar representación voluntaria o legal o en ocasiones
ninguna representación.

218
b) Desde otro punto de vista, la representación es independiente del
mandato. En efecto, aunque lo normal es que si hay mandato hay
también representación, el primero puede existir sin que haya
representación, como ocurre cuando el mandatario, ante los terceros,
actúa a nombre propio y no a nombre del mandante, sin perjuicio de sus
obligaciones para con el mandante: art. 2151. En otras palabras, en lo
que dice relación a la ejecución del contrato de mandato, la
representación es un elemento de la naturaleza y no de la esencia de
dicho contrato.
La regla general, sin embargo, es que si una persona actúa en
representación de otra sin mandato, poder o disposición legal que le
confiera la representación legal, el acto que realiza será inoponible a la
persona en cuyo nombre se actúa, sin perjuicio de la ratificación o
aceptación voluntaria de la última (arts. 1449 y 1450).
5.- Actos que no admiten representación.
La regla general es que todos los actos pueden realizarse por
representación: puede hacerse por medio de representante todo lo que
puede hacerse personalmente.
Excepcionalmente, la ley excluye la representación:
a) La facultad de testar no admite delegación (art. 1004); la ley no
tolera excepción alguna a esta norma. Otorgar testamento es un acto
“personalísimo”.
b) El albaceazgo es indelegable (art. 1280, inc. 1º), a menos que el
testador haya concedido expresamente la facultad de delegarlo.
c) Las capitulaciones matrimoniales: siempre deben convenirse por los
esposos, aún las pactadas por el menor o por el que está bajo
curaduría: art. 1721.
d) La ratificación ante un Oficial del Registro Civil, del matrimonio
celebrado ante un ministro de culto de una entidad religiosa de derecho
público. Se desprende de las disposiciones de la Ley de Matrimonio Civil
y del artículo 15 de la Ley de Registro Civil, que se trata de un acto que
deben ejecutar los cónyuges, personalmente.
6.- Clases o fuentes de la representación.
Del art. 1448 se desprende que la representación puede tener su
origen en la ley o en la voluntad del representado. La representación, en
consecuencia, puede ser legal o forzada y voluntaria. La última se
subclasifica a su vez en mandato, poder o ratificación.
a) Representación legal o forzada.

219
Es la que establece la ley. Son representantes legales las personas
que por mandato del legislador, actúan por cuenta y a nombre de otras
personas que no pueden valerse por sí mismas: art. 43. Esta norma no
es taxativa sin embargo, pues hay otros representantes legales: art.
671 (el juez, en las ventas forzadas); art. 659 del CPC (el partidor
representa a los vendedores); art. 761, inc. 3º (los ascendientes del
fideicomisario que no existe pero que se espera que exista, para
impetrar medidas conservativas); en el procedimiento concursal de
liquidación, el liquidador tiene la representación legal del deudor.
Fuera del campo del Derecho Civil, son también representantes
legales, por ejemplo, el Presidente del Consejo de Defensa del Estado;
el Rector de una Universidad estatal, el Tesorero Municipal, etc.
b) Representación voluntaria.
En cuanto al mandato y al poder, nos remitimos a lo ya dicho.
La ratificación consiste en el acto por el cual una persona acepta
ser afectada por un acto jurídico que inicialmente le era inoponible. Se
trata de un acto jurídico unilateral, y equivale a un mandato o poder
otorgado a posteriori: arts. 672, 673, 1449, 1450, 1818 y 2160.
Tratándose del cuasicontrato de agencia oficiosa, cuando el
interesado ratifica lo obrado por el agente oficioso, la representación es
voluntaria; pero cuando el interesado no ratifica y el negocio le ha
resultado útil, debe cumplir las obligaciones contraídas en su nombre
por el gerente o agente oficioso (art. 2290): en este último caso, hay
representación legal y no voluntaria, porque es la ley la que impone al
interesado el cumplimiento de las obligaciones contraídas por el agente
oficioso. Pero si el acto no fue útil al interesado ni esté ratificó lo
actuado por el agente oficioso, no habrá en definitiva representación de
ninguna clase.
La distinción entre representación legal y representación
voluntaria tiene importancia para determinar su alcance. Tratándose de
la representación legal, las facultades del representante serán las que
señale la ley, mientras que en la representación voluntaria, serán las
que haya conferido el mandante o poderdante.
7.- Requisitos para que exista representación.
a) Debe realizarse un acto jurídico: es inadmisible la representación en
los hechos jurídicos, como un delito por ejemplo. Además, la ejecución
de un hecho material, implica un contrato de arrendamiento de obra o
de servicios.

220
b) El representante debe declarar su propia voluntad: el representante
debe manifestar su propia voluntad, ya que es él quien contrata (art.
1448).
Basta que el representante tenga capacidad relativa, según ha
concluido la doctrina mayoritaria y la jurisprudencia, pues el acto no
comprometerá su propio patrimonio, sino el del representado, y la
capacidad plena se exige cuando se comprometen los derechos propios.
De ahí que los relativamente incapaces pueden ser mandatarios (arts.
1581 y 2128).
En cuanto al representado, para nada se considera su capacidad,
excepto en el mandato, donde puede influir en la eficacia del acto para
obligar al mandante: el mandato, como todo contrato, debe cumplir con
los requisitos que establece el art. 1445; si el mandante es incapaz, no
puede consentir, y si otorga mandato, será nulo el contrato; la nulidad
será absoluta o relativa, según la incapacidad del mandante. Y si es nulo
el mandato y tal nulidad se declara judicialmente, no puede haber en
definitiva mandatario, y el que actúa como tal ejecuta actos que no
comprometen al mandante.
c) Al contratar, debe existir la contemplatio domini, esto es, que el
representante actúe a nombre del representado. El representante ha de
manifestar de un modo inequívoco su intención de obrar en nombre y
por cuenta de otro, y que aquel que contrata con el representante -si se
trata de un acto jurídico bilateral- participe de esa intención. La
contemplatio domini significa por tanto que el negocio no es para sí,
sino para el representado, el dominus, y que tal representado se
contempla o tiene presente al contratar.
Es indiferente que la doble intención -la del representante y la del
individuo con quien se contrata- sea expresa o tácita; y tampoco es
necesario que se manifieste el nombre del representado; basta que se
actúe “a nombre” de otro.
En suma, si bien no es necesario que se indique expresamente
que se está actuando a nombre del representado, como se desprende de
diversos artículos -411, 1635, 2151-, el no hacerlo, da a entender que el
representante contrata para sí (art. 2151).
d) El representante debe tener poder para actuar por el representado:
debe estar facultado por la ley o la convención para representarlo. El
art. 2160, inc. 1º, se refiere a los límites del mandato; el art. 2173
establece que los actos del mandatario obligan al mandante, aun cuando
se haya extinguido el mandato, en la medida que el mandatario
desconozca tal hecho.
8.- Efectos de la representación.

221
a) Efecto normal.
Los efectos de la representación legal o voluntaria son los mismos:
los derechos y obligaciones del acto se radican en el patrimonio del
representado como si hubiera contratado él mismo: art. 1448. Este es el
efecto normal.
b) La ratificación.
A su vez, todo acto o contrato ejecutado o celebrado por quien
carece de mandato o poder o por quien excede los límites del poder o
mandato, tiene en principio como sanción la inoponibilidad de los efectos
de ese acto jurídico a la persona a quien se pretendió obligar. Cabe sin
embargo la ratificación, cuyas características principales son las
siguientes:
1º Puede ser expresa o tácita;
2º Si el acto que se ratifica es solemne, la ratificación también lo debe
ser;
3º La ratificación es un acto jurídico unilateral, es decir, para que se
genere, basta la exclusiva voluntad del ratificante, sus herederos,
cesionarios o representantes legales o convencionales;
4º En todo caso, el que ratifica debe tener capacidad suficiente para
ejecutar el acto al que la ratificación se refiere;
5º La ratificación puede hacerse en cualquier momento, aún después de
la muerte de la otra parte, del representante o del representado, si bien
siempre debe emanar del último o de sus causa-habientes;
6º Una vez producida la ratificación, es irrevocable; no podría dejarse
sin efecto por la sola voluntad del interesado, aunque la otra parte no la
haya aceptado o conocido;
7º Tan pronto como se produce, la ratificación obliga al representado
respecto del tercero contratante, del mismo modo que si hubiera
existido un mandato previo, con efecto retroactivo desde la fecha del
contrato celebrado por el representante.
c) Vicios que afectan la voluntad del representante.
La doctrina también examina qué sucede si el consentimiento o
voluntad del representante adolece de algún vicio o qué acontece si éste
actuó con fuerza o dolo.
Si se acepta la teoría de la representación-modalidad, y dado que
según ella es la voluntad del representante la que genera el acto
jurídico, no cabe duda que si dicha voluntad adolece de algún vicio del
consentimiento, el acto está viciado de nulidad relativa y el

222
representado podría solicitar que se declare la rescisión, excepto cuando
el error del representante no altera los efectos queridos por el
representado, pues en tal caso no hay perjuicio patrimonial que
proteger. Si se trata de fuerza o dolo, el acto es siempre anulable,
cualesquiera sean sus efectos, pues la sanción de estos vicios es de
orden público.
Si el representante procedió con dolo, quien contrató con él podrá
pedir la rescisión, pero por la indemnización de perjuicios responderá el
representante y no el representado, pues la representación no cabe en
la comisión de hechos ilícitos civiles. Lo anterior, a menos que el
representado hubiere sabido que el representante actuaría dolosamente,
y ello pueda probarse.
Finalmente, la doctrina y la jurisprudencia han discutido si puede
el representado pedir la declaración de nulidad absoluta de un acto
cuando el representante supo o debió saber el vicio que lo invalidaba
(art. 1683). La jurisprudencia más reciente, como se dijo al estudiar la
nulidad, se inclina por admitir la solicitud, estableciendo que la
representación autoriza al representante sólo para efectuar actos lícitos
a nombre del representado; por ende, éste podría solicitar la nulidad
absoluta, ya que no se le puede imputar el acto ilícito. A contrario
sensu, si el representado conoció o debió conocer el vicio de que
adolecía el acto, está inhabilitado de pedir la declaración de nulidad,
aunque el representante haya ignorado el vicio.
VIII.- LA SIMULACION.
1.- Casos en los cuales intencionalmente falta la voluntad real.
Lo normal es que en un acto jurídico, las partes manifiesten su
voluntad real. La doctrina distingue, entre los casos en los cuales una
parte, intencionalmente, declara lo que no quiere, o sea, declara una
cosa distinta de lo que se quiere declarar. La reserva tácita o reservatio
mentalis, la declaración iocandi causa y la simulación. Nos referiremos
inicialmente a las dos primeras para después centrarnos en la última,
jurídicamente más trascendente:
a) La reserva tácita o reservatio mentalis.
La hay, cuando el declarante, sabiendo que lo que declara no
corresponde a su intención, guarda en secreto, en su mente, su
voluntad real o verdadera.
En principio, en este caso el acto jurídico es plenamente válido, en
razón de la seguridad del comercio jurídico y la confianza en la palabra
dada.

223
Para que el acto con estas características sea ineficaz, es preciso
que el destinatario de la declaración sepa que la voluntad verdadera no
es la manifestada, ya que en tal caso no se cumple con uno de los
requisitos de la voluntad: que sea seria.
Por ejemplo, un individuo, antes de celebrar un contrato con
determinada persona, manifiesta a otra que sólo contratará
aparentemente, y esa intención es conocida por el futuro contratante
antes de la celebración del contrato.
En el derecho civil alemán se acepta expresamente esta figura,
pero se concluye que en nuestro Derecho también cabe, por aplicación
del principio general de la presunción de seriedad en los actos jurídicos,
sin perjuicio que la dificultad residirá en la prueba de que la otra parte
conocía la reserva tácita del declarante.
b) La declaración iocandi causa.
En ella, la falta de seriedad se manifiesta en forma evidente, no
pasa inadvertida para la otra parte. En esta categoría, se incluyen los
comentarios corteses o jactanciosos, las promesas cuya inconsistencia
es evidente para quien las hace, las declaraciones hechas en broma, en
general, aquellas hechas sin seriedad.
A diferencia de lo que ocurre con la reserva tácita o mental, que
por regla general ninguna influencia ejerce sobre la validez del acto
jurídico, la declaración iocandi causa impide que nazca un acto jurídico y
que por ende produzca derechos y obligaciones.
Excepcionalmente, puede producir efectos jurídicos, cuando por
las circunstancias en que se hace o por la torpeza del declarante, la
persona a quien va dirigida toma en serio la declaración.
Algunos autores concluyen que en tal caso habría culpa del
declarante, y si se produjo daños a la persona que con cierto
fundamento tomó en serio la declaración, procedería la indemnización
de perjuicios, fundada en el art. 2314 del CC.
Clásico ejemplo es la promesa que se hace a una persona, en
cuanto a pagarle una determinada suma, si inventa un aparato que la
mayoría considera imposible de realizar, y esa persona incurre en gastos
y dedica todo su esfuerzo a la obtención del encargo, hasta conseguirlo.
En tal caso, no podría negarse la indemnización de perjuicios so
pretexto que se hizo la promesa con el solo propósito de divertirse a
costa del inventor.
2.- La simulación.
a) Concepto.

224
Es la declaración de un contenido de voluntad no real, emitido
conscientemente y de acuerdo entre las partes o entre el declarante y la
persona a la cual se dirige la declaración, para producir con fines de
engaño la apariencia de un acto jurídico que no existe o que es distinto
de aquél que realmente se ha llevado a cabo (Ferrara).
La simulación se caracteriza, y en esto se distingue de la reserva
mental, por el acuerdo con la parte con la que se contrata o con la
persona a la que se dirige la declaración. Por eso, mientras la reservatio
mentalis es posible en todos los actos jurídicos, la simulación sólo es
posible en los actos jurídicos bilaterales y en los unilaterales recepticios,
es decir, en los cuales la declaración de voluntad se dirige a una persona
determinada que debe tener conocimiento de la misma (por ejemplo,
notificación al deudor de la cesión de un crédito, la notificación de un
despido o término del contrato de trabajo, formulación de una oferta,
etc.). Por eso también, mientras el acto jurídico con reservatio mentalis
es en principio válido, el simulado es generalmente nulo, ya que la parte
que recibe la declaración falsa, no sólo conoce el desacuerdo, sino que
lo ha querido por el pacto con el declarante. También se requiere, en
consecuencia, un acto unitario, o la unidad de acción de voluntades, en
términos tales que la disconformidad entre la voluntad real y la
declarada, debe ser querida y compartida por las partes para que exista
simulación.
Además, desde el momento que la simulación es compartida por
las partes, podemos visualizarla como una situación diversa a la del
error o del dolo.
b) Elementos de la simulación.
Tal como expresa una sentencia de la Corte Suprema de fecha 13
de enero de 2014, dictada en los autos Rol N° 9.631-2012, son
elementos de la simulación, los que siguen:
a) Disconformidad entre la voluntad real, efectiva, verdadera y la
declarada o manifestada;
b) Consciencia de la disconformidad, esto es, conocimiento o sapiencia
de que queriéndose algo se expresa una cosa diferente. Esta posición de
los sujetos conforma la diferencia entre la simulación y el error, en el
cual también existe disconformidad entre lo querido y lo expresado,
pero falta, precisamente, esta consciencia o actitud deliberada;
c) Concierto entre las partes, o sea, comunicación recíproca y acuerdo
entre ellos en que lo que dicen es sólo apariencia, porque es algo
distinto lo que efectivamente se quiere; y
d) Intención de engañar. Como ya se ha acotado que debe existir
concierto entre las partes, es lógico concluir que a quien se trata de
engañar es a terceros (Daniel Peñailillo Arévalo, “Cuestiones Teórico

225
Prácticas de la Simulación”, Revista de Derecho de la Universidad de
Concepción, N° 191, pp. 12 a 16).
Por su parte, coincidentemente, el profesor René Abeliuk
Manasevich, en su obra “Las Obligaciones”, Tomo I, 5ª edición, Editorial
Jurídica, 2008, p. 159, indica como elementos de la simulación ilícita, los
siguientes:
a) la disconformidad entre la voluntad interna y la declarada;
b) esta disconformidad debe ser consciente y deliberada;
c) acuerdo de las partes; y
d) intención de perjudicar a terceros.
c) Clases de simulación.
c.1) Simulación lícita e ilícita.
Se formula esta clasificación, según haya o no intención de
defraudar a terceros. La simulación lícita no persigue fines dolosos, y
generalmente está determinada por motivos inocentes o morales (por
ejemplo, por modestia o desinterés, para realizar anónimamente el
bien). En la práctica, sin embargo, la mayoría de las simulaciones son
fraudulentas, realizadas en perjuicio de terceros o buscando el llamado
“fraude a la ley”, y por ende son ilícitas.
Hay diversas disposiciones del CC. que demuestran que la
simulación, en principio, está permitida: art. 1707 (acepta que los
contratantes alteren lo pactado por escritura pública por medio de
contraescrituras públicas e incluso por instrumentos privados); art. 1876
(relativo a la compraventa, se pone en el caso de no ser efectiva la
declaración de haberse pagado el precio, formulada en la escritura de
compraventa).
c.2) Simulación absoluta o relativa.
Es absoluta, cuando en realidad ningún acto jurídico quiere
celebrarse, y sólo aparentemente se realiza uno. Por ejemplo, el deudor
que simula la venta de un inmueble de su propiedad, para burlar el
derecho de prenda general de sus acreedores. El acto jurídico tiene
todas las apariencias de validez, pero en realidad no ha existido. Las
partes no quieren el acto jurídico, sino la ilusión externa del mismo.
Es relativa, cuando se quiere concluir un acto jurídico
determinado, diferente al que aparentemente se celebra, sea por su
especie, las partes o contenido. En el caso de la simulación relativa, hay
dos actos jurídicos:
1º El ostensible, simulado, ficticio o aparente: es decir, el que las partes
fingen realizar;

226
2º El acto oculto, sincero, real o disimulado: o sea, el que
verdaderamente las partes han querido celebrar, y que está destinado a
quedar en secreto (por ejemplo, una compraventa a vil precio que
encubre una donación; compraventa con un tercero que a su vez vende
el mismo bien al cónyuge del primero, para burlar así la prohibición del
art. 1796).
d) Efectos jurídicos de la simulación.
Al respecto, debemos distinguir entre la simulación absoluta y la
relativa, y dentro de cada una, las relaciones de las partes entre sí y las
de éstas con respecto a terceros.
d.1) Simulación absoluta: dado que supone ausencia de consentimiento,
no sólo para generar el acto aparente sino cualquier otro, el acto
simulado es nulo de nulidad absoluta o será en opinión de otro
inexistente.
Entre las partes, el acto aparente no produce efecto alguno.
Cualquiera de ellas puede por ende, enervar los efectos del acto
simulado, por vía de acción o por vía de excepción. La acción o
excepción se dirige contra el otro contratante, cuando éste intente hacer
valer el acto jurídico aparente. En caso de haber contraescritura (art.
1707), la prueba se facilitará para la parte que acciona o se defiende
contra la parte que intenta hacer valer el acto simulado.
Frente a los terceros de buena fe, el acto simulado o público debe
considerarse como existente. El tercero está de buena fe si ignora que
hubo simulación.
d.2) Simulación relativa: en este caso, la voluntad real se sobrepone a
la falsa. Entre las partes, vale el acto oculto o disimulado y carece de
valor el acto público o aparente. No podría una de las partes, para eludir
el cumplimiento del acto jurídico oculto, escudarse u oponer a la otra el
acto simulado, dado que según el art. 1707, este medio sólo pueden
emplearlo los terceros.
Frente a terceros, el acto simulado o público se considera
existente y válido. En otras palabras, las partes no pueden aprovecharse
de su propia simulación, frente a terceros de buena fe. Los terceros
están doblemente protegidos, puesto que también pueden atacar la
simulación para hacer prevalecer el acto real en lugar del simulado, si
fuere relativa la simulación. En otras palabras:
1º Pueden atenerse al acto aparente, siéndoles inoponible el acto real.
Los ampara al respecto el art. 1707: en este caso, se interpondrá una
excepción de simulación;

227
2º Pueden optar por el acto real, si el aparente les perjudica: en este
caso, se interpondrá una acción de simulación.
Cabe agregar que el acto disimulado, oculto o real, que obliga a
las partes y al tercero de mala fe, debe cumplir con los requisitos de
existencia y de validez que correspondan a su naturaleza especial. Ello
nos permite concluir que la simulación relativa, per se, no es una causal
de nulidad de los actos jurídicos, sin perjuicio que el acto jurídico
disimulado o real podrá declararse nulo, de conformidad a las reglas
generales, no por ser oculto, sino por infringir los requisitos exigidos a
cualquier acto jurídico.
Se precisa en todo caso, respecto a las solemnidades, que si el
acto real es solemne, las solemnidades deben haberse cumplido en el
acto aparente; a contrario sensu, si el acto aparente es solemne pero no
así el real u oculto, la omisión de las solemnidades en el primero no
afectará al segundo.
e) Prueba de la simulación.
Corresponde al que la alega, pues los actos y contratos se
presumen sinceros.
Los terceros pueden utilizar cualquier medio de prueba, incluso la
prueba de testigos, aun cuando el monto de la obligación sea superior a
dos unidades tributarias (artículo 1709, inciso 1°), ya que se trata de
probar la simulación y no la obligación propiamente tal; también serán
admisibles las presunciones. La admisibilidad de este último medio de
prueba, ha sido ratificada por la jurisprudencia: un fallo de la Corte
Suprema señala que la simulación ilícita es un verdadero delito civil,
debiendo los terceros, para acreditarla, acudir a las reglas que rigen la
prueba en materia delictual y no en materia contractual.
Entre las partes, en cambio, se excluye la prueba de testigos (art.
1709, inciso 2°), y la prueba se rige por las normas de la
responsabilidad contractual.
f) La acción de simulación.
Es una acción personal, declarativa, transmisible y prescriptible
según las reglas generales.
Entre las partes, el plazo de prescripción de la acción de
simulación se cuenta desde que una de ellas pretende desconocer el
acto real u oculto e investir de seriedad al simulado o público, dado que
desde ese momento hay interés en ejercitar la acción.
Los terceros sólo pueden ejercer la acción si tienen interés en la
declaración de la simulación, de acuerdo al principio “sin interés no hay
acción”. Dicho interés debe ser actual y con un contenido patrimonial. El

228
plazo para accionar se computará desde el momento en que el tercero
tuvo conocimiento del acto disimulado u oculto. En todo caso, la acción
no podría entablarse después que hubiere operado la prescripción
adquisitiva de la cosa por la persona que la adquirió basándose en el
contrato simulado o aparente.
La simulación puede dar origen a una acción civil y a una acción
penal. La primera, para dejar sin efecto el contrato declarando su
nulidad o constatando su inexistencia y obtener la correspondiente
indemnización de perjuicios; y la acción penal para exigir la condena de
aquellos que con fraude, celebraron el contrato simulado en perjuicio de
terceros. Ambas acciones son independientes.
g) El fraude a la ley.
Como indica el profesor Víctor Vial del Río, “Con el fraude a la ley
se persigue, a través de medios indirectos, burlar un precepto legal, de
modo tal que éste, en la práctica, resulte ineficaz, frustrándose el
espíritu de la disposición.”215
Para algunos, simulación y fraude a la ley son sinónimos. Para
otros, se trata de situaciones diversas. Como indica Ferrara, citado por
Víctor Vial del Río, “…con el acto en fraude a la ley se pretende eludir un
precepto legal; mientras que, con la simulación, se pretende esconder u
ocultar la violación de un precepto legal.”216
Vodanovic, por su parte, destaca que la simulación “…supone una
apariencia de realidad en tanto que el fraude a la ley consiste en actos
reales queridos y realizados efectivamente y combinados de tal manera
que aun siendo lícitos entre sí, aisladamente considerados, permiten,
como resultado de la combinación, burlar la ley y hacerla producir
efectos contrarios a su espíritu y a su fin.”217
El mismo Vodanovic proporciona un ejemplo de fraude a la ley,
señalando que tal ocurriría cuando para burlar la prohibición de
compraventa entre cónyuges contemplada en el artículo 1796, uno de
ellos vende un bien a un tercero, y éste, acto seguido, se lo vende al
otro de los cónyuges. Ambas compraventas han sido válidas, pero en
rigor, celebradas para burlar la prohibición legal, y por tal razón, son
215
Vial del Río, Víctor, Actos Jurídicos y Personas. Volumen Primero. Teoría General del Acto Jurídico,
Ediciones Universidad Católica de Chile, Santiago, segunda edición, 1991, p. 108.
216
217
Vodanovic H., Antonio, Manual de Derecho Civil, Tomo II, Parte Preliminar y General, Editorial LexisNexis,
Santiago, 2003, p. 221.

229
entonces susceptibles de anularse. La Corte Suprema así lo ha
entendido, por lo demás.
La Ley de Matrimonio Civil alude expresamente al fraude a la ley.
En efecto, advierte el artículo 83 de la citada ley, que no se reconocerá
valor a las sentencias obtenidas en el extranjero, con fraude a la ley. Se
entenderá que se ha actuado en fraude a la ley cuando el divorcio ha
sido decretado bajo una jurisdicción distinta a la chilena, a pesar de que
los cónyuges hubieren tenido domicilio en Chile durante cualquiera de
los tres años anteriores a la sentencia que se pretende ejecutar, si
ambos cónyuges aceptan que su convivencia ha cesado a lo menos ese
lapso, o durante cualquiera de los cinco años anteriores a la sentencia,
si discrepan acerca del plazo de cese de la convivencia. El acuerdo o la
discrepancia entre los cónyuges podrá constar en la propia sentencia o
ser alegado durante la tramitación del exequátur (artículo 83, inciso 4º).
Debemos entender que el espíritu de la norma, dice relación a impedir
que se obtenga una sentencia de divorcio decretada por un tribunal
extranjero, cuando los cónyuges no estaban en condiciones de probar
ante los tribunales chilenos, el cese de convivencia o cuando se elude el
pago de la compensación económica, de acuerdo a las normas de la ley
chilena. Por ello, recurren a un tribunal extranjero, alegando ante él el
cese de la convivencia, pero sin la obligación de probarla por los medios
restrictivos que contempla nuestra Ley de Matrimonio Civil, o
pretendiendo obtener el divorcio sin asumir la obligación de pagar al
cónyuge más débil la compensación económica, prevista en nuestra ley.
Se obtiene así una sentencia de divorcio, con fraude a la ley, o sea,
eludiendo las exigencias previstas en nuestra legislación. Así, por
ejemplo, hay fraude a la ley si la sentencia dictada en el extranjero
declara que los cónyuges –de acuerdo en el proceso- dicen haber estado
separados hace al menos tres años, en circunstancias que en ese lapso
tenían domicilio en Chile. Si las partes discreparon acerca del plazo del
cese de convivencia, el plazo se amplía a cinco años.
Vodanovic menciona las siguientes diferencias entre la simulación
y el fraude a la ley:
 El acto jurídico simulado produce sólo una apariencia de contrato;
el acto concluido en fraude a la ley es real y verdadero;
 El acto simulado, cuando es ilícito, viola directamente la ley; el
fraudulento, sólo en forma indirecta. Este último en sus formas
externas respeta la ley, pero viola en el fondo su espíritu;
 La simulación puede ser lícita o ilícita; el fraude a la ley es siempre
ilícito.218
218
Vodanovic H., Antonio, ob. cit., p. 222.

230
_______________________________****__________________
_____________

Teoría del acto jurídico

Más contenido relacionado

La actualidad más candente (20)

Similar a Teoría del acto jurídico (20)

Último (20)

Teoría del acto jurídico