La teoría general de los sistemas fue desarrollada por el biólogo y filósofo Ludwig von Bertalanffy, quien buscaba explicar la vida y la naturaleza desde una perspectiva biológica. Propuso que todo está interrelacionado y que el todo es más que la suma de las partes. Definió un sistema como un conjunto de elementos interdependientes que persiguen un fin común, y describió diferentes tipos y niveles de sistemas, así como propiedades clave de los sistemas abiertos.