La ley 909 de 2004 establece tres principios fundamentales para la función pública en Colombia: igualdad, mérito y orientación hacia la prestación del servicio público. La ley clasifica los cargos públicos en dos tipos: de libre nombramiento y remoción, y de carrera administrativa. Para los cargos de carrera, la ley crea un sistema técnico para garantizar la eficiencia, igualdad de oportunidades e ingreso y ascensos basados en el mérito a través de concursos públicos. El ingreso y ascenso en la