Tracciones vertebrales

ENCICLOPEDIA MÉDICO-QUIRÚRGICA – 26-090-A10

26-090-A-10

Tracciones vertebrales
J. Lecocq
V. Vautravers
J. Ribaud

Las tracciones vertebrales o elongaciones, utilizadas desde la antigüedad con fines
terapéuticos, consisten en la aplicación de dos fuerzas de sentidos opuestos siguiendo
el eje mayor de la columna vertebral o una dirección similar. Se trata de reducir una
lesión traumática, de modificar una o varias curvaturas de la columna, o de reducir los
síntomas y dolores propios de trastornos frecuentes. En este texto sólo se trata el último aspecto. El interés de estas técnicas para el tratamiento de los dolores vertebrales
comunes es reciente. En Francia, han conocido un importante auge a partir de la década del 40, con los trabajos de Levernieux y De Sèze, así como de Caruette, Sambucy,
Ravault, Vignon, Coste y Galmiche, que tenían un objetivo antiálgico. Numerosos métodos y aparatos vieron la luz. Actualmente existe una tendencia a la simplificación y a la
normalización de las mesas de tracción junto a un importante esfuerzo de evaluación
clínica y de comprensión del mecanismo de acción de este tratamiento, cuya técnica
básica no ha cambiado en esencia desde los tiempos de Hipócrates.

Clasificación de los métodos de tracción
Los múltiples métodos existentes, desde los más elementales hasta los más sofisticados, y con denominación variable
de un autor a otro, pueden clasificarse principalmente en
función del origen de la fuerza de tracción y la duración de
su aplicación.
Clasificación según el origen de la fuerza de tracción
Autotracción o tracción activa: la fuerza es ejercida
por el mismo paciente
El empuje o la tracción de los miembros superiores, así como
el empuje de los miembros inferiores, mediante un sistema
adecuado de transmisión en una mesa especial, suponen la
elongación de la columna lumbar o cervical. Entre los aparatos propuestos, como el de Chantraine o los de Cotrel [9],
la mesa propuesta por Lind en 1974 en Suecia ha dado lugar
a numerosos estudios experimentales y clínicos.
Tracción pasiva: el paciente no ejerce ninguna fuerza
de modo activo
Esta distinción entre tracción activa y tracción pasiva es primordial para proceder al análisis de su mecanismo de
acción.

© Elsevier, París

• Tracción manual
El terapeuta ejerce la fuerza apoyándose en el paciente con
las manos en el caso de la columna cervical o por medio de

Jehan LECOCQ: Praticien hospitalier.
Philippe VAUTRAVERS: Professeur des Universités, praticien hospitalier, chef
de service.
Janine RIBAUD: Chef de clinique, assistant des Hôpitaux.
Service de réeducation, hôpital de Hautepierre, hôpitaux universitaires de
Strasbourg, 67098 Strasbourg cedex.

correas en el caso de la columna lumbar [36, 57]. No se han
normalizado las diversas modalidades de este tipo de tracción. Se utiliza, sobre todo, por razones evidentes de facilidad, en la columna cervical [50, 59], pudiendo darse todos los
matices posibles desde el simple masaje con estiramiento de
los tejidos blandos hasta la verdadera elongación de la
columna.
• Tracción por la gravedad del peso del cuerpo
del paciente
La fuerza de tracción F es función de la inclinación α del
plano sobre el que reposa el peso P del paciente, en la
medida en que dicho plano sólo ofrece una mínima resistencia al deslizamiento (F = P senα) [54] (fig. 1). Partiendo
de este principio, se han realizado varias mesas y sillas para
las tracciones cervicales y lumbares que mantienen la cabeza erguida en posición fisiológica. La simple suspensión del
cuerpo por los miembros superiores fijados a una barra
supone ya una elongación de la columna vertebral, y constituye una técnica simple que puede realizarse en el domicilio, pero es imposible de controlar.
Más recientemente, han aparecido en Estados Unidos
métodos de tracción lumbar por gravedad en posición
invertida, es decir, con la cabeza hacia abajo («inversion
therapy»). El paciente, fijado por los tobillos y pies o por la
pelvis, es llevado progresivamente a la vertical con la cabeza
hacia abajo. El principio sigue siendo el mismo, pero las
repercusiones neurovegetativas, musculares y cardiorrespiratorias son diferentes [13, 15, 42, 45].
• Tracción mecánica
Se utilizan varios sistemas.
— Sistema de funcionamiento manual: la mayoría de las numerosas mesas ideadas, como la mesa de Vaquette, ya no se
fabrican.
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Fuerza en % del peso corporal

1 Tracción por gravedad, según
Ángulo del plano inclinado

— Sistema de pesos y poleas: sólo se necesitan materiales simples y, eventualmente, puede utilizarse en el domicilio. Es
especialmente interesante en el caso de la columna cervical.
— Sistemas con motor: la fuerza de tracción proviene del
enrollamiento de un cable por medio de un motor eléctrico. Este tipo de tracciones con motor se ha impuesto por su
facilidad de empleo y, sobre todo, por la posibilidad de
modular la fuerza a lo largo del tiempo siguiendo programas preestablecidos (fig. 2).
El problema de la fricción de la parte del cuerpo traccionada contra el soporte se ha tratado de varios modos.
— Mesas de superficie(s) móvil(es): la mesa de Levernieux
[33], compuesta de cuatro carritos móviles, está muy difundida. Aunque se han concebido numerosos modelos de
mesas, actualmente la mesa más difundida por todo el
mundo es la del tipo Tru-trac, que dispone de una sola
superficie móvil (fig. 2).
Otras mesas, como las de Maigne, Lind o Périssel, permiten,
gracias a la orientación de la superficie móvil o a la de la
superficie fija en uno de los tres planos del espacio, la realización de una tracción orientada sobre una columna con
cierto grado de flexión lateral o de rotación.
— Suspensión de la parte del cuerpo sometida a tracción,
para poder suprimir el contacto con el soporte [52].
— Tracción en el agua, en una bañera o piscina; el paciente se mantiene en la superficie por medio de una serie de
flotadores (fig. 3). La fuerza es muy inferior a la de las tracciones realizadas sobre mesas [28, 30].
Clasificación en función de la duración de la tracción

Viel [54].
F = P sen α.

2 Mesa con superficie móvil para la tracción motorizada.
Arneses pélvico y torácico, taburete de elevación para los miembros inferiores e interruptor.

3 Tracción en el agua, según Lardry [30].

Tracción breve de varios minutos a una hora
Este modo de manejo, el más frecuente en la actualidad, se
detallará en el capítulo dedicado a las modalidades prácticas.

Mecanismos de acción

Tracción de larga duración en cama
De varias horas a varios días, a veces incluso 10 ó 15; también
se denominan tracciones continuas [19, 44, 49, 52], permanentes
o constantes. La fuerza de tracción es débil. Se produce
generalmente por medio de un sistema de pesos y poleas,
colocado a los pies o en la cabecera de la cama. Este tipo de
tratamiento, similar al utilizado en la escoliosis y en los traumatismos de columna, no se utiliza para el tratamiento de
procesos dolorosos comunes, debido a que hay tratamientos
más rápidos, a la tendencia actual a reducir la duración del
reposo estricto y a los riesgos potenciales asociados al decúbito forzoso, que parecen desproporcionados. Además, se
necesita hospitalización, lo que eleva su coste.
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Gracias a numerosos trabajos se sabe que la aplicación de
fuerzas de intensidad suficiente, siguiendo el eje mayor de
la columna vertebral, produce una disminución de las curvaturas fisiológicas y una ampliación de los espacios intervertebrales, con una puesta en tensión de las estructuras
anatómicas intervertebrales. El problema reside en comprender el mecanismo, o los mecanismos por los cuales
estas modificaciones anatómicas pueden lograr el efecto
antiálgico y clínico buscado con el tratamiento. Se han realizado importantes progresos en la comprensión de estos
mecanismos, aunque los resultados sean aún fragmentarios
y, a veces, contradictorios.

Kinesiterapia

TRACCIONES VERTEBRALES

Disminución de la curvatura fisiológica
y ampliación de los espacios intervertebrales
En experimentos realizados en la columna lumbar de cadáveres desprovistos de musculatura, se ha visto que una fuerza
de 5 a 10 kg reduce la lordosis y que una fuerza de 30 kg provoca una separación discal de 1,5 mm y una verticalización de
las fibras del anillo fibroso [33]. Más recientemente y en las
mismas condiciones, Twomey constató una diferencia significativa de alargamiento del conjunto de la columna lumbar
entre un grupo con discos intervertebrales sanos (12 mm) y
un grupo con degeneración discal (4,5 mm) [53]. Estos datos
experimentales se confirman en sujetos vivos gracias a mediciones en radiografías normalizadas [6, 7, 18, 19, 33, 37, 58], por medio
de la reconstrucción sagital de cortes tomográficos [43] o partiendo de mediciones de la talla de los sujetos [3, 42]. La
ampliación del espacio intervertebral lumbar, en los casos en
que se ha medido, varía según los autores entre 0,25 mm y
2,6 mm, para fuerzas que oscilan entre 20 y 180 kg. En la
columna cervical, la ampliación es sólo del orden de algunas
décimas de mm, con fuerzas de 10 a 25 kg [7, 11, 58].
Estas modificaciones de la talla de los sujetos y de sus espacios intervertebrales después de las maniobras de tracción,
han sido comparadas por algunos autores con las observadas en condiciones de ingravidez [13, 32]. Durante la ingravidez, los astronautas ganan de 4 a 6 cm de altura, aunque
están más expuestos a la aparición de lumbalgias en esas
condiciones [20].
Todos estos estudios demuestran la realidad de ampliación,
aunque muy pocos la correlacionan con la intensidad y la
duración de la fuerza aplicada o con el estado anatomopatológico del disco intervertebral. Se ha evaluado la persistencia de la ampliación después de finalizada la tracción: en
la columna lumbar de cadáveres, la mayor parte del retorno a la talla inicial ocurre en el momento de interrumpir la
tracción y el resto se da en los siguientes 30 minutos, con
persistencia de un alargamiento residual del conjunto de la
columna lumbar de 0,5 mm en sujetos ancianos [53]. Según
Worden, en un sujeto vivo, el retorno a la talla inicial de la
columna lumbar se realiza a una velocidad de 4 mm/h [in 3].
Mecanismos por medio de los cuales la ampliación
del espacio intervertebral y la reducción de la lordosis
pueden producir un efecto clínico y antiálgico
Modificación de la presión intradiscal
La discografía, tras una tracción de la columna lumbar, de
discos degenerados en cadáveres, pone de manifiesto que el
líquido que se había difundido previamente en las fisuras del
anillo fibroso vuelve al centro del disco [33], lo que sugiere
que una negativización de la presión intradiscal podría provocar un fenómeno de «succión» de una hernia discal [6, 33, 37].
Los primeros trabajos no confirman esta hipótesis. Durante
las autotracciones, la presión del disco entre L3 y L4 aumenta considerablemente [1], lo que es congruente con el hecho
de que una contracción muscular isométrica aumenta esta
presión [40]. En el momento de una tracción manual, la presión intradiscal varía en torno a su valor inicial [1]. La tracción por gravedad o en mesa de superficie móvil supone una
disminución del 25 % de la presión intradiscal, que sigue
siendo positiva [40]. Recientemente se han obtenido presiones negativas de –100 a –160 mmHg en el disco entre L4 y L5,
localización de una hernia en tres pacientes, durante tracciones en mesa. Las presiones variaban de forma inversamente proporcional a la fuerza aplicada (22 a 45 kg) [47].

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Acción sobre las hernias discales
Los resultados parecen contradictorios y sólo están disponibles para la columna lumbar: inmediatamente después de
una serie de autotracciones o de tracciones mecánicas pasivas no se han constatado modificaciones macroscópicas de
la hernia discal apreciables mediante mielografía [16] o TAC
[17, 23, 35, 41]. Por el contrario, después de una tracción continua
en cama de 10 a 15 días, Gupta ha constatado mediante epidurografía una disminución de las protrusiones en 10 de sus
14 casos [19]. Con la epidurografía se han observado regresiones de hernias discales durante la tracción en 2 casos [37],
y con TAC en 22 casos de una serie de 30 a los que se aplicó
tracción mecánica [43]. Por tanto, la ausencia de modificaciones macroscópicas de las hernias discales después de una
serie de tracciones no excluye el hecho de que, durante la
tracción misma, pueda producirse una regresión temporal y
parcial de la hernia, o al menos una disminución del contacto con la raíz nerviosa, no visible con las técnicas de diagnóstico por imágenes, que permita interrumpir el círculo
vicioso de la autoperpetuación de la inflamación neurógena,
o que modifique o restablezca la microcirculación. Por otra
parte, Onel ha señalado un aumento de la grasa epidural
visible alrededor de la hernia en el momento de la tracción
[43]. Además, esta modificación del conflicto con la raíz nerviosa puede suceder a nivel del foramen, cuyo diámetro
puede aumentar a nivel cervical o lumbar [43, 45].
Al realizar una autotracción eficaz contra el dolor, o inmediatamente después de realizarla, los potenciales evocados
somatosensoriales, la fuerza muscular medida por isocinetismo y la temperatura cutánea pueden normalizarse, lo
que sugiere que, incluso no habiendo una modificación
macroscópica de la hernia, la autotracción puede haber
modificado la presión ejercida por la hernia sobre la raíz,
haciendo ceder así un eventual bloqueo nervioso [27].
La ausencia de modificación macroscópica de las hernias
en el momento de las autotracciones concuerda con el
notable aumento de la presión intradiscal producido por la
contracción muscular isométrica. Las modificaciones registradas durante las tracciones pasivas pueden explicarse por
la puesta en tensión del ligamento longitudinal posterior,
que reduce las hernias subligamentosas, —lo que explicaría
los mejores resultados que se observan en las hernias
medianas [43]— y , tal vez, por la negativización de la presión intradiscal.
Acción sobre las articulaciones interapofisarias posteriores
La ampliación del espacio intervertebral provoca una separación de las carillas articulares posteriores, que puede
verse a nivel lumbar como un adelgazamiento de los ligamentos amarillo [43] y cervical [58]. El efecto de la «delordosis» lumbar se explica en parte por una acción sobre el
arco vertebral posterior. Al igual que las manipulaciones,
esta «decoaptación» sería capaz de liberar las formaciones
meniscoides o los repliegues de la sinovial. Es probable que
se trate sobre todo de una estimulación de los receptores
sensitivos, muy abundantes en estas articulaciones.
Acción sobre la musculatura paravertebral
La hipótesis de un efecto benéfico asociado a la desaparición de las contracturas musculares, gracias a los estiramientos producidos por la tracción, ha dado lugar a trabajos cada vez más numerosos en los últimos años. Algunos
autores constatan una disminución de la actividad muscular
paravertebral o general durante las tracciones por gravedad
con la cabeza hacia abajo [13, 42], aunque se trata de un tipo
especial de tracción. La mayoría de las veces, se observa un
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aumento o aparición de actividad electromiográfica paravertebral, ya sea en el transcurso de la tracción [45], o durante las tracciones lumbares pasivas en mesa [in 1, 22, 32, 33, 52]. En el
momento de las tracciones cervicales en mesa, la actividad
del trapecio superior puede aumentar o permanecer estable [12, 24, 26]. Estos resultados no indican por lo tanto una
desaparición de las contracturas, pero esta actividad electromiográfica se produce al inicio de la tracción por desencadenamiento del reflejo miotático, para atenuarse sin llegar a anularse en torno a los 3 a 6 minutos [22, 32]. No se han
realizado estudios con duraciones mayores.
Acción sobre las vías nerviosas de la nocicepción
Según la moderna neurofisiología del dolor, es probable, tal
y como lo evoca Wyke, que la puesta en tensión relativamente intensa y prolongada de los músculos, tendones, ligamentos intervertebrales y cápsulas articulares posteriores
origine estímulos que afecten a los diferentes mecanorreceptores sensitivos de estas estructuras. Tales potenciales
sensitivos son susceptibles de bloquear la transmisión de los
influjos nociceptivos a través del «control de entrada» («gate
control») medular. Sin embargo, actualmente resulta imposible aportar pruebas experimentales de esta hipótesis,
como sucede en el campo de las manipulaciones vertebrales.
Efectos psicológicos y de placebo
Deben ser tenidos en cuenta. El concepto básico de las tracciones, en apariencia simple y comprensible, puede ser
seductor para el enfermo. Los aparatos pueden impresionarle. Además, la tracción, como todos los tratamientos físicos, requiere una intervención activa del terapeuta.

Evaluación clínica
Columna lumbar
Estudios clínicos «abiertos»
Representan el fundamento de la evaluación de la eficacia
de las tracciones. En el curso de un episodio de lumbago, los
resultados positivos contra el dolor van del 75 al 90 % en las
tracciones en mesa [33] o piscina [30]. En el transcurso de las
lumbalgias crónicas, el porcentaje de buenos resultados del
mismo tipo de tracción, efectuada en seco se sitúa en torno
al 65 % [33] e incluso el 85 % [52]. Se trata generalmente de
lumbalgias de apariencia preferentemente discal.
Levernieux constata el 55 % de buenos resultados en las
lumbalgias por artrosis apofisaria posterior con hiperlordosis y el 65 % en las lumbalgias asociadas a espondilolistesis.
En las radiculalgias lumbares por conflicto discorradicular, las
tracciones en mesa dan buenos resultados en el 60 [33] al 75 %
de los casos [52]. Los buenos resultados alcanzan porcentajes
similares con las tracciones en piscina [30], las tracciones por
gravedad o por gravedad en posición invertida [42] y las autotracciones. Las radiculalgias lumbares en relación con un
estrechamiento del canal lumbar mejoran en el 43 al 77 % de
los casos [5, 14].
Estos resultados espectaculares deben atemperarse por el
hecho de que en los estudios no hay grupos de control, tratándose de cuadros en los que los episodios dolorosos tienen
tendencia a la resolución espontánea, favorecida por el reposo en decúbito, que suele estar incluido en estos estudios.
Estudios clínicos controlados
Se han publicado unos quince estudios, casi todos en el último decenio. Todos tratan de lumbalgias o ciáticas por hernia
discal, puesta en evidencia o no. Tres estudios muestran una
superioridad, estadísticamente significativa, de las tracciones
con respecto a las tracciones simuladas [33], los corsés [31] y el
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fortalecimiento de la musculatura del tronco [34]. Por el contrario, los otros ensayos clínicos, más numerosos, no descubren ninguna diferencia significativa entre grupos tratados
con tracciones y grupos de control (tracciones simuladas,
placebo, otros tratamientos), así se trate de mesas de superficie móvil con protocolos muy diversos [6, 10, 34, 38, 39, 48, 56, 57], de
autotracciones [57], de tracciones de larga duración en cama
[44], de tracciones en piscina [28] o de tracciones manuales
[57]. Cuando se comparan entre sí las técnicas de tracción, la
autotracción no es superior estadísticamente a la tracción
manual [35], pero es superior a la tracción pasiva en mesa [51].
Globalmente, en estos estudios, los buenos resultados sobre
el dolor, la movilidad y las aptitudes funcionales oscilan
según los grupos entre el 20 y el 80 %. Los estudios no han
cuantificado posibles acortamientos de la evolución en comparación con los controles, aunque esto se señala a menudo.
En cuanto a la evolución a largo plazo, los resultados son discordantes y difíciles de evaluar a causa de la historia natural
de estos trastornos.
Por tanto, estos estudios controlados, aunque no exentos de
críticas metodológicas, conceden resultados menos favorables a las tracciones.
Columna torácica
No se ha realizado ninguna evaluación cuantificada de las
tracciones en la patología mecánica de la columna torácica.
Varios autores mencionan, globalmente, malos resultados.
Columna cervical
Estudios clínicos «abiertos»
Levernieux, como muchos otros autores, constata a partir de
grandes series, buenos resultados de las tracciones en mesa
en el 69 % de las neuralgias cervicobraquiales, agudas o subagudas, en el 88 % de los tortícolis, en el 58 al 65 % de las cervicalgias crónicas asociadas a artrosis discal y en el 75 % de las
cervicalgias postraumáticas con radiografía normal [33].
Estudios clínicos controlados
Cuatro estudios constatan, en todos los grupos, una mejoría
clínica en la mayoría de los casos, pero en tres de estos
estudios la diferencia no es estadísticamente significativa
entre las tracciones y los otros tratamientos o las tracciones
placebo [4, 18, 25]. Sólo uno señala la eficacia, estadísticamente superior de la tracción intermitente comparada con el
grupo de control [59].

Indicaciones
Columna lumbar
Lumbalgias y radiculalgias por protrusión discal
— Los episodios de lumbago, así como las lumbalgias y ciáticas de
menos de tres meses de evolución son indicaciones más precisas
que los síndromes de evolución más larga.
— Las formas hiperálgicas no son indicación para las tracciones
en mesa, por un lado porque las contracturas pueden hacer
que aumenten los dolores y oponerse a la separación intervertebral y, por otro lado, porque las actitudes antiálgicas
dificultan o hacen aumentar la tracción axial. Los intentos
de tracción orientada no han demostrado su eficacia y los
trabajos experimentales han puesto claramente de manifiesto el papel desempeñado por los músculos en la intensidad de la fuerza que se debe aplicar y los aumentos de la
actividad electromiográfica después de la puesta en tensión.
Por el contrario, las tracciones en piscina pueden estar indicadas en las formas hiperálgicas por su efecto miorrelajante (fig. 3). Las tracciones de larga duración en cama con

Kinesiterapia


pesos pequeños, pueden ser útiles en los primeros días
como complemento y modo de mantenimiento de la posición en decúbito.
— La existencia de un déficit sensitivomotor, si no requiere indicación quirúrgica, no impide la práctica de tracciones. La mayoría de los estudios controlados no excluye tales síntomas y
algunos constatan una mejoría del déficit [27].
— Las lumbalgias y ciatalgias persistentes o recidivantes tras cirugía discal sólo mejoran levemente con las tracciones [33]. A la
inversa, en un análisis discriminativo de 150 hernias discales operadas, la realización de autotracciones durante el tratamiento conservador preliminar parece la mejor variable
predictiva de un excelente resultado de la cirugía [2]. Otros
autores estiman que la falta de respuesta a las tracciones es
un buen criterio para seleccionar los casos quirúrgicos en
un breve plazo [36].
— Desde el punto de vista anatomorradiológico, las hernias discales de volumen moderado, subligamentarias y poco lateralizadas
son buenas indicaciones [43, 52]. Las lesiones discales degenerativas importantes visibles en la radiología ensombrecen los
resultados [33], lo que podría explicar que los resultados no
son tan buenos, según ciertos autores, después de los 40 ó
50 años.
Lumbalgias y radiculalgias en relación con un canal lumbar
estrecho o con un estrechamiento degenerativo
Las posibilidades terapéuticas no quirúrgicas son limitadas
y de eficacia moderada en este cuadro, por lo que las tracciones pueden intentarse en combinación con otros tratamientos [5, 14].
Lumbalgias de origen articular de preponderancia posterior
Las opiniones están divididas y no se basan en ningún estudio específico de esta etiología, salvo el de Levernieux, centrado en las formas evolucionadas de artrosis interapofisaria
posterior, en relación con síndromes trofostáticos postmenopáusicos, lo que explicaría los modestos resultados. Las tracciones, consideradas como una técnica de movilización pasiva del mismo tipo que las manipulaciones vertebrales [16, 17],
pueden ser beneficiosas en el caso de las alteraciones funcionales articulares o las molestias intervertebrales menores,
pero su modo de acción global sobre varios espacios intervertebrales a la vez las hace menos apropiadas que las manipulaciones [49] y de acción más lenta. Coxhead señala una
superioridad estadísticamente significativa de las manipulaciones sobre las tracciones, a corto plazo, en lo relativo al
dolor [10].
Columna torácica
Las dorsalgias mecánicas no son una buena indicación de
este tratamiento, en primer lugar por una razón técnica: los
puntos de apoyo se encuentran forzosamente alejados, lo
que supone una dispersión de la acción sobre el conjunto
de los discos dorsales y lumbares. En segundo lugar, esta
parte de la columna es menos móvil y está menos expuesta
a cuadros de protrusión discal. En raras ocasiones, las neuralgias intercostales pueden constituir una indicación para
el tratamiento.
Columna cervical
Neuralgia cervicobraquial, por hernia discal blanda o mixta
Es la indicación principal para la cual existe un gran consenso. Las observaciones hechas en el caso de las ciáticas en
lo referente a la hiperalgia, las contracturas, la postura
antiálgica y el déficit neurológico son válidas para la columna cervical. Las formas recientes, las hernias moderadas y

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las formas que tienen una imagen radiológica degenerativa
focalizada y/o moderada, constituyen las mejores indicaciones. Según Troisier, los buenos resultados van decreciendo de la radiculalgia de C5 a la de C8. No se ha objetivado en ningún estudio controlado una diferencia clínica
entre los pacientes con buenos y malos resultados a las tracciones, lo que permitiría afinar las indicaciones.
Para las cervicalgias
La participación respectiva del origen discal o del origen
articular posterior es aún más difícil de distinguir que a
nivel lumbar, haciendo ilusoria la diferenciación de las indicaciones en función de estas dos etiologías. La cervicalgia
aguda y el tortícolis sólo son una indicación accesoria de las
tracciones, únicamente como coadyuvantes de otras terapias y con exclusión de las formas hiperálgicas. Además,
requieren precauciones técnicas especiales. En las cervicalgias crónicas, las tracciones sólo pueden ser un complemento en el marco de un programa terapéutico de larga
duración, a tal punto que algunos autores proponen que las
tracciones cervicales se realicen en el domicilio del paciente, a título de cuidados. Las cervicalgias relacionadas con
lesiones radiográficas extendidas e importantes de artrosis
discal responden mal a las tracciones. Las molestias menores intervertebrales y los cuadros articulares de preponderancia posterior, como sucede a nivel lumbar, pueden ser
una indicación para la tracción, sobre todo si existe alguna
contraindicación para las manipulaciones o una afección
de varios niveles a la vez.

Complicaciones - Contraindicaciones
Incidentes
— Incomodidad asociada al arnés torácico que provoca compresión:
— torácica, que origina dificultades respiratorias, angustia, dolores precordiales o taquicardia;
— de la región del hipocondrio derecho, que origina dolores escapulares que comienzan a nivel de la vesícula biliar;
— de la región abdominal, pudiendo acarrear dolores o
dificultades digestivas.
La molestia respiratoria no se debe sólo a la incomodidad,
sino que puede estar en relación con la modificación ventilatoria que se advierte en la espirometría [46].
— La cincha de tracción cefálica puede provocar dolores de las
articulaciones temporomandibulares o una molestia ligada
a la presencia de un aparato dental.
— Aumento del dolor de la columna durante la tracción o al terminar. Este fenómeno imprevisible no es tan raro y probablemente se asocie a una descontracción insuficiente del
paciente o a la angustia, fuente de contracturas suplementarias [32]. Excepcionalmente, a nivel lumbar el dolor puede
ser muy intenso, impidiendo al paciente incorporarse, lo
que se ha relacionado con una estimulación excesiva de los
ligamentos sacroilíacos e iliolumbares [52].
— Una discreta hipotensión que puede aparecer brevemente
después de la tracción, en el momento de incorporarse, con
sensación de vértigo y acufenos [33].
Otros incidentes
Los fenómenos que aparecen en el curso de las tracciones
por gravedad con la cabeza hacia abajo deben consignarse
aparte: discreto aumento de la tensión arterial y descenso
sistemático del pulso [15, 21], cefaleas, sensación de visión
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borrosa, inyección conjuntival, petequias, molestias respiratorias y dolores en las zonas de fijación de las cinchas [15].
Accidentes que justifican la interrupción
del tratamiento con tracciones
Se señalan a título excepcional. Su frecuencia, imposible de
evaluar, parece extremadamente baja.
Agravamientos
Transformación de un dolor de columna en radiculalgia, o
de una radiculalgia en déficit radicular.
Se han comunicado ocho casos de síndrome de la cola de
caballo después de tracciones vertebrales, asociadas en la
mayoría de los casos a manipulaciones vertebrales. Tales
agravamientos pueden relacionarse con el hecho de que
Onel, estudiando el comportamiento de las hernias discales
lumbares durante la tracción, ha podido constatar en dos
casos un aumento de volumen de la hernia discal, con
migración y exclusión, al mismo tiempo que aparecía una
exacerbación del dolor [43].
Fracturas
Se han comunicado dos casos de fractura de apófisis articular lumbar [33].
Dolores a distancia de la zona tratada
Laban ha señalado 12 casos de un total de 2 200 pacientes,
en los que hubo dolor ciático durante las tracciones cervicales realizadas por neuralgia cervicobraquial. Todos tenían
anomalías radiográficas lumbares y antecedentes de lumbalgia. La puesta en tensión excesiva del conjunto del saco
dural puede agredir alguna raíz nerviosa que haya perdido
su movilidad a causa de lesiones degenerativas o fibrosis en
las proximidades [29].
Contraindicaciones
Generales
Pese a la escasa frecuencia de las complicaciones, es lógico
que los cuadros patológicos no mecánicos de la columna
sean contraindicaciones, tanto si son afecciones tumorales,
inflamatorias o infecciosas, así como la osteoporosis y, de
modo general, toda patología osteoarticular en la que las
movilizaciones puedan aumentar la sintomatología.
Los antecedentes traumáticos recientes de la columna,
como fracturas, esguinces, luxaciones o lesiones de la musculatura paravertebral constituyen contraindicaciones, al
igual que la inestabilidad vertebral y los antecedentes
recientes de cirugía toracoabdominal o de la columna.
La patología medular o meníngea, aunque sea mínima,
constituye una contraindicación, así como las patologías
neurológicas o musculares que produzcan déficit motor
generalizado o trastornos del tono muscular.
La claustrofobia puede dar problemas cuando se emplea un
arnés. Incluso la tos puede aumentar los dolores en el curso
de una tracción.
No hay un límite de edad. La mayoría de los estudios se han
realizado en sujetos de 20 a 65 años, aunque hay autores
que prescriben tracciones hasta los 85 años, mientras que
otros las prescriben a adolescentes.
En las tracciones lumbares a causa del arnés
La insuficiencia respiratoria mal equilibrada, las cardiopatías
avanzadas, especialmente la insuficiencia coronaria, toda
patología abdominal dolorosa, la hernia hiatal, la gestación.
En las tracciones por gravedad con la cabeza hacia abajo
La hipertensión arterial, las enfermedades cardiovasculares, la hipocoagulabilidad, las cefaleas crónicas, los reflujos
gastroesofágicos, las sinusitis crónicas, las prótesis totales de
cadera o rodilla.
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En las tracciones cervicales
La patología articular temporomandibular, salvo que no se
use una mentonera, las malformaciones de la columna cervical superior.
La insuficiencia vertebrobasilar, sobre todo si la columna no
se halla en flexión.

Métodos prácticos de realización
de tracciones
Sólo se describen las tracciones breves en mesa de una
única superficie móvil en la que la fuerza de tracción es producida por un motor (fig. 2). En efecto, este aparato está
muy extendido y es fácil de manejar y regular. Se puede utilizar para el conjunto de la columna y permite intentar una
cierta reproductibilidad de resultados previos, fiabilidad y
normalización del tratamiento.
Colocación del paciente
Columna lumbar
• Posición
Aunque Saunders haya preconizado el decúbito ventral
para el tratamiento de las protrusiones discales [49], en la
mayoría de los estudios clínicos se utiliza el decúbito dorsal,
ya que uno de los primeros efectos de la tracción es producir una «delordosis» lumbar. Esta posición se acompaña en
general de una sobreelevación de las piernas que reposan
en un taburete, con los muslos en flexión de 60°, con la
intención de colocar de entrada la columna lumbar en leve
cifosis (posición de Fowler), para obtener un efecto muscular benéfico (fig. 4).
La elección de la posición debe guiarse por la comodidad
del paciente y la sedación del dolor. Además, es esencial que
el segmento vertebral patológico a tratar quede situado en la unión
entre la superficie móvil y la fija (fig. 4).
• Arnés o cinchas (fig. 2)
Son elementos esenciales para la comodidad y la buena
relajación del paciente. El arnés inferior se apoya en las
crestas ilíacas y el arnés superior en el reborde costal inferior (fig. 4). Estos elementos deben ser rellenados y fijados
sólidamente si es necesario, par impedir que se deslicen, lo
que causaría golpes bruscos tensionales, dolores o irritaciones de la piel. La distancia entre los dos arneses debe ser la
menor posible, para que la fuerza de tracción se aplique
sobre una porción vertebral lo más pequeña posible. El
arnés torácico bajo se apoya sobre la región epigástrica, por
lo que debe evitarse el período posprandial.
Columna cervical
• Posición
El paciente yace en decúbito dorsal. Existe un amplio consenso para que la columna cervical se coloque en flexión de
20 a 45° con respecto al plano de la mesa [7, 11, 49]; la cabeza
reposará en un cojín para lograr una mayor ampliación de
los espacios intervertebrales. Sin embargo, un trabajo
reciente [58], constata un mayor aumento de la porción
anterior del disco en 30° de flexión, aunque el aumento de
la porción posterior del disco se realiza mejor en posición
neutra. Además, cuando la flexión pasa de 10 a 35°, aumenta la actividad electromiográfica del trapecio [12]. Así, un
ángulo de flexión menos marcado, de 10 a 20°, parece preferible (fig. 5).
En la práctica, es recomendable realizar una prueba de
tracción manual, para poder elegir la posición en la que se
haya experimentado más alivio y comodidad.

Kinesiterapia


26-090-A-10

A

B

6 Cinchas cefálicas occipitofrontales.
A. Cervitractor de Maigne.
B. Cincha cefálica de Goodley [55].

4 Tracción lumbar motorizada en una mesa con superficie móvil.

5 Tracción cervical motorizada. Cincha cefálica occipitomentoniana.

La tracción en decúbito es preferible a la que se efectúa en
posición sentada, ya que en decúbito la relajación muscular
es mayor y no hay riesgo de variación del ángulo cervical de
flexión-extensión [11, 49, 50]. De hecho, en posición sentada el
espacio intervertebral se estrecha durante la tracción [11].
• Arnés cefálico
El arnés cefálico de fijación occipital y mentoniana (fig. 5)
como el collar de cuero de Sayre o el aparato Tru-Eze de dril,
puede ser mal tolerado o causar angustia, y el paciente no
puede hablar y debe prescindir de los aparatos dentales. Los
collares de apoyo occipitocervical y frontal (fig. 6) no presentan estos inconvenientes, así se trate del Cervitractor de
Maigne o del aparato de Goodley, que tiene la ventaja suplementaria de descender por la cara posterior del cuello, lo
que permite fijar bastante abajo las cinchas de tracción a la
columna y realizar una tracción más focalizada [55]. La contratracción a nivel de la cintura escapular no es indispensable, dada la resistencia del resto del cuerpo contra la mesa.
Columna torácica
La tracción en decúbito dorsal emplea un arnés pélvico y
un arnés superior en los huecos axilares, lo que hace que la
tracción actúe sobre el conjunto de la columna torácica y
lumbar.
Regulación de los parámetros de la fuerza de tracción
Intensidad de la fuerza
• Columna lumbar
La literatura indica fuerzas que van desde 10 a 300 kg y no permite ninguna normalización. Sin embargo, las fuerzas que más
se suelen emplear se sitúan entre 30 y 60 kg, lo que recomienda la mayoría de los autores actuales, ya que fuerzas
más débiles no permiten obtener una ampliación del espacio intervertebral.
No existe ningún trabajo que permita dar como válido el
hábito de algunos autores de relacionar la fuerza de trac-

ción con el peso del paciente; la fuerza aconsejada va desde
un tercio al 100 % del peso corporal, a lo que se debe añadir que el peso no es un buen reflejo de la masa muscular
total, ni de la elasticidad y la resistencia de las estructuras
ligamentosas y capsulares. La masa muscular total puede
medirse, con un riesgo de error del 10 %, a partir de la circunferencia braquial, del pliegue cutáneo y de la talla. El
interés de relacionar la fuerza con la masa muscular calculada de este modo está todavía por evaluar.
En la práctica, se recomienda probar la reacción del paciente y la eficacia antiálgica comenzando con fuerzas del orden de 25 a 40 kg,
para aumentar progresivamente la fuerza de sesión en sesión,
confiando en una apreciación subjetiva de la masa muscular
del paciente para establecer la fuerza máxima, siendo el peso
y la talla dos parámetros muy aproximativos.
• Columna cervical
Los extremos utilizados van de 2 a 45 kg. La obtención de
un alineamiento recto de la columna requiere una fuerza
del orden de 10 kg [7]. La ampliación de los espacios intervertebrales aparece enseguida y llega al máximo con 22 kg
según Judovitch, aunque puede verse una disminución de
los espacios, hacia los 17 a 20 kg según diversos autores, a
causa de la reacción de la musculatura [7, 11, 49, 50, 58]. En la
práctica, habrá que probar la reacción y la comodidad del
paciente, comenzando por una fuerza débil del orden de 6
a 8 kg para aumentar progresivamente y llegar en general
hasta los 12 a 16 kg.
Dirección del vector fuerza
La dirección es proporcionada por el cable que une el
motor al arnés pélvico o cefálico. La tracción se realiza
siempre siguiendo el eje de la columna, cuyas curvaturas
pueden haber sido modificadas en el plano sagital. El cable
formará un ángulo con el plano de la mesa para acompañar
la eventual cifosis que se dé a la columna lumbar o cervical
(figs. 4 y 5).
Puesta en tensión y variaciones de la fuerza
Es necesario, para no desencadenar contracciones musculares importantes, alcanzar progresivamente la fuerza máxima prefijada, ya sea de manera regular, ya sea por etapas
sucesivas, en 5 a 6 minutos en la primera sesión, pudiéndose reducir hasta un mínimo de 2 minutos ulteriormente.
La fuerza puede aplicarse de dos maneras cuando se alcanza el
máximo o desde el inicio de la tracción.
— Constante: algunos autores hablan de tracción estática,
continua o directa. Resulta menos ambiguo denominarla
tracción de fuerza constante.
— Intermitente o rítmica: se da una sucesión regular de períodos de tracción y períodos de reposo, con detracción total
o parcial. Estos períodos, de duración igual o no, son del
orden de 5 a 10 segundos. Levernieux habla de tracciones
sucesivas-progresivas o tracciones en acordeón [33]. Esta
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noción proviene de la constatación de que las autotracciones y las tracciones manuales son forzosamente intermitentes, ya que el paciente o el terapeuta no pueden mantener
un esfuerzo constante durante varios minutos. Por otra
parte, la relajación muscular sería más pronunciada y la
ampliación intervertebral más rápida. Shinoto [in 9] constata,
en perros anestesiados, que la tracción intermitente permite obtener una separación intervertebral desde el minuto 5,
mientras que la tracción de fuerza constante necesita 30 minutos para lograr el mismo resultado, pero con una intensidad tres veces menor. Sin embargo, Colachis, en humanos
sanos, no constata ninguna diferencia significativa de separación intervertebral lumbar al comparar ambos métodos
de tracción [8]. Al mismo tiempo, Zylbergold no encuentra
ninguna diferencia significativa entre los dos tipos de tracción en lo referente a la mejoría clínica de los pacientes con
cervicalgia, pero la tracción intermitente es significativamente superior al resultado de un grupo sin tracción, lo que
no sucede con la tracción de fuerza constante [59]. La actividad electromiográfica de la musculatura paravertebral lumbar no es estadísticamente diferente entre estos dos tipos de
tracción, tanto en sujetos sanos [22] como enfermos [32].
Por tanto, no existe ningún argumento objetivo que permita
elegir entre la tracción intermitente y la de fuerza constante.
Detracción
Se realiza de modo análogo a la puesta en tensión, progresivamente en 5 a 6 minutos en la primera sesión, reduciéndose después el tiempo de manera regular o intermitente,
o por etapas. Tras la tracción es deseable un reposo de algunos minutos antes de que el sujeto se incorpore.
Duración de la aplicación de la fuerza
Es necesaria una duración suficiente que permita la desaparición de la exacerbación de la actividad muscular constatada al
inicio, lo que lleva de 5 a 6 minutos [22, 32]. Colachis observa
una ampliación de los espacios intervertebrales cervicales
desde el 7º segundo de tracción, sin que haya ganancia significativa a los 30 y a los 60 segundos [7]. Sin embargo, Bridger
señala que el aumento de longitud de la columna lumbar va
progresando a lo largo de los 15 primeros minutos, siendo
escasa la ganancia en el segundo cuarto de hora [3].
En la práctica, los extremos van de algunos minutos a cerca de una
hora, sabiendo que el principio esencial es que la duración
es inversamente proporcional a la intensidad de la fuerza
de tracción. Así, si ante todo se pretende obtener una gran
ampliación intervertebral, se preferirá una fuerza elevada
en un período corto. De modo empírico, la duración media
de la tracción es de 20 a 30 minutos, algo menos en la
columna cervical y algo más en la columna lumbar, con una
duración menor (del orden de 15 minutos) en la primera
sesión de prueba.
Modalidades generales del tratamiento con tracciones
Cantidad y ritmo de las sesiones
El ritmo varía desde una sesión diaria a una sesión cada dos
días, con mayor frecuencia en los dolores más agudos. La
ausencia de resultados después de 3 a 6 sesiones autoriza la
interrupción de este tratamiento. En opinión de Ljunggren
[36], el resultado de la primera sesión es un buen indicador
del resultado global. Un resultado favorable y completo no
justifica la continuación del tratamiento para «consolidar»
el resultado. Tanto si el número de sesiones está preestablecido como si se adapta a la evolución clínica, suele variar
entre 5 y 15 en la mayoría de los estudios. Las radiculalgias

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parecen requerir más sesiones que los dolores de la columna para lograr un buen resultado (del orden del doble).
Tratamientos asociados a las tracciones
• Durante la sesión de tracción
Todos los medios terapéuticos susceptibles de favorecer la
descontracción muscular y la relajación del paciente son
útiles antes, durante y después de las tracciones, con preferencia para las intervenciones previas: toma de sedantes o
miorrelajantes, fisioterapia mediante calor (fangos, parafangos, electroterapia, etc.), masaje muscular paravertebral
o de zonas más distantes, movilizaciones vertebrales suaves
o vibraciones de baja frecuencia. Algunos aparatos están
equipados de sistemas que calientan o masajean durante la
tracción. Por último, el gran interés de las tracciones en
agua caliente es su efecto miorrelajante específico.
• Entre las sesiones de tracción
Las tracciones no se consideran como el principal tratamiento de los dolores de la columna y de las radiculalgias.
Por ello, están casi siempre asociadas al resto del arsenal
terapéutico para este tipo de cuadros, sobre todo el reposo
y el tratamiento farmacológico.
La mayoría de los autores asocian la inmovilización mediante ortesis a las autotracciones en la mesa de Lind [31, 36, 57].
Por el contrario, otros autores consideran que la tracción es
una forma de movilización pasiva y la alternan con manipulaciones vertebrales o incluso asocian ambas en un
mismo gesto terapéutico [52]. Por último, mientras lo permita el nivel del dolor, se recomienda la asociación con consejos de economía de movimientos de la columna y sesiones
de reeducación postural y activa.
• Recomendaciones
Las tracciones vertebrales deberían estar a cargo de un
médico o de un kinesiólogo bajo la estricta vigilancia directa de un médico que pueda intervenir en todo momento.
Durante toda sesión de tracción es necesaria la vigilancia
por el terapeuta, aunque el paciente disponga de un interruptor que permita la interrupción inmediata de la tracción (figs. 2 y 4). Después de la sesión, es recomendable
una evaluación clínica, que se consignará en una ficha.
*
**
La tracción vertebral, una técnica muy antigua, sólo se emplea
desde hace cincuenta años en el tratamiento de los dolores
comunes de la columna y de las radiculalgias de origen discal.
Aunque los estudios de evaluación actuales que siguen metodologías modernas no han podido demostrar su eficacia clínica, no
parece oportuno dejarlas de lado, ya que algunos trabajos recientes parecen demostrar una acción real sobre las diferentes
estructuras anatómicas de la articulación intervertebral, lo que
justifica nuevos estudios clínicos. Sea como fuere, este tratamiento tiene la ventaja de tener muy pocos riesgos secundarios y
mantiene su lugar, al menos como tratamiento complementario.
La tracción vertebral pasiva en mesa motorizada de superficie
móvil parece la técnica más susceptible de ser normalizada y más
comprendida en su modo de acción, al mismo tiempo que permite una realización simple y reproducible.

Cualquier referencia a este artículo debe incluir la mención: LECOCQ J,
VAUTRAVERS P. et RIBAUD J. – Tractions vertébrales. – Encycl. Méd.
Chir. (Elsevier, Paris-France), Kinésithérapie-Rééducation fonctionnelle,
26-090-A-10, 1995, 8 p.

Kinesiterapia


26-090-A-10

Bibliografía

página 9

Tracciones vertebrales

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