El valor del dinero a través del tiempo cambia debido a que el poder adquisitivo del dinero varía con el tiempo, por lo que los bienes y servicios que se pueden comprar hoy podrían no estar disponibles o ser más caros en el futuro. El valor presente de un flujo de efectivo es la cantidad disponible hoy que crecería al monto futuro si se invirtiera, y la tasa de costo de oportunidad es la tasa de rendimiento de la mejor alternativa de inversión disponible de igual riesgo.