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FR/DEBATS/2016/12/29/FRANCIS-HALLE-UNE-PLANTE-N-A-NI-QUEUE-NITETE-C-EST-POUR-CETTE-ALTERITE-QUE-JE-SUIS-DEVENU-BOTANISTE_1538044
INTERVIEW
Francis Hall Uneplante na niqueue ni tte, cest pour cette
altrit que je suis devenu botaniste
ParCatherine Calvet29 dcembre 2016 17:16
Le nnuphar gant Victoria amazonica. Dessin de Francis Hall in Atlas de botanaique
potique.
Le botaniste Francis Hall, co-initiateur
duRadeau des cimes, partage sonsavoir
scientifique et safascination pour lemonde
vgtal dans unatlas de plantes toutes plus
stupfiantes lesunes que les autres.
Francis Hall Uneplante na niqueue ni tte, cest pour cette altrit que je suis devenu
botaniste
Ce nest pas vraiment un atlas, plutt un herbier qui incite au voyage.
LAtlas de botanique potiquequi vient de paratre chez Arthaud a
pour auteur lebotaniste franais FrancisHall, galement biologiste et
dendrologue (spcialiste des arbres). Les dessins et les aquarelles qui
illustrent chaque plante sont son uvre. Le dessin est pour Francis
Hall le meilleur moyen de se souvenir de tous ces vgtaux quil
rencontre depuis un demi-sicle en parcourant le monde, et surtout les
forts tropicales. Une simple photo prise en moins dune seconde ne
suffirait pas cette mmorisation. Pour chaque vgtal, il place un
petit personnage dans le tableau, afin de donner lchelle de ces plantes
tropicales souvent gigantesques. On se plonge dans cet atlas comme
dans un livre de lgendes, chaque plante est raconte. Et elles sont
toutes plus extraordinaires les unes que les autres: on croise une plante
qui danse, un arbre qui marche, des lianes camlons En tournant les
pages, on sattend presque retrouver un arbre qui monte plus haut
que le ciel, comme dans le conte britanniqueJack et le haricot
magique.Francis Hall est aussi un scientifique qui ne perd jamais une
occasion dalerter le monde sur les menaces pesant sur les forts
primaires, et donc sur notre avenir. Il est dailleurs lun des initiateurs
du Radeau des cimes, qui permet aux scientifiques dexplorer la
canope des forts tropicales. Cest ainsi quil voque les mystres
infinis du monde vgtal, qui reprsente 90 %de la biomasse de notre
plante et que lon connat si mal.
En vous lisant, on saperoit quonconnat finalement peu de choses
surlemonde vgtal
Je cite par exemple larbre caoutchouc, on exploite son latex depuis
longtemps mais on ne sait toujours pas pourquoi le caoutchouc
contenu dans ce latex est utile la vie de cet arbre. Nous savons juste
que sans latex, il meurt. Les botanistes ne sont pas assez nombreux
pour explorer limmensit du monde vgtal, qui est bien plus tendu
que le monde animal. Alors que les forts tropicales disparaissent
toute allure, le gouvernement franais na pas trouv mieux que de
supprimer les tudes de botanique luniversit (en1991). Les jeunes
Franais qui veulent apprendre la botanique partent ltranger,
enBelgique, aux Etats-Unis ou au Qubec.
Les forts primaires tropicales sont lecur deltude de
labotanique?
Elles sont le sommet de la biodiversit mondiale. La canope de ces
forts est plus riche encore que leurs sous-bois, qui sont trop sombres.
Les plantes des sous-bois se rattrapent en parasitant ces grands arbres
qui les empchent daccder la lumire. Plus que du parasitisme, cela
me semble un juste partage des ressources.
Est-ce que la COP21 vous a rassur sur lesort de cesforts?
Pas du tout. Le sujet des forts a t peine abord. Comme si on ne
faisait toujours pas le lien entre la fort tropicale et le changement
climatique. Alors que ces forts travaillent douze mois sur douze pour
la photosynthse, pour produire de loxygne, contrairement aux forts
de nos rgions, qui se reposent lhiver. Malheureusement, beaucoup
sen arrangent trs bien. La dforestation enrichit beaucoup
dentreprises et dEtats.
La liane gante Entada gigas. Dessin de Francis Hall.
Les Franais ont construit un barrage en Guyane en inondant la fort.
En mtropole, on aurait pris la peine de dforester cet espace avant de
limmerger. Une fort inonde reprsente un trs grand danger
terme. Cest une masse putride qui fabrique des gaz effet de serre. Les
dpartements franais ne sont malheureusement pas tous traits de la
mme manire.
Le monde vgtal serait suprieur aurgne animal?
Le rgne animal est ultraminoritaire sur notre plante. Les animaux
reprsentent peine 10 % de la biomasse. Devant un danger, lanimal
peut se sauver tandis que la plante, elle, ne peut sy drober, elle ne
peut pas se dplacer. Les vgtaux disposent donc de capacits
dadaptation suprieures et dune virtuosit biochimique dont les
animaux nont pas besoin. La plante, qui na pas de cerveau et qui est
immobile, peut envoyer des signaux lanimal qui, lui, a le moyen de se
dplacer. La plus grande manipulation tant la pollinisation. Quand
linsecte vient polliniser la plante, son intention premire nest pas de
disperser ses graines, mais avant tout de satisfaire sa faim en se
nourrissant de son nectar.
Les vgtaux nous pacifient-ils?
Des chercheurs de luniversit de lIllinois ont crois les chiffres de la
criminalit avec ceux des espaces verts de Chicago. Ils ont dcouvert, ce
qui me parat intuitivement vident, que les quartiers de Chicago o il y
avait des jardins avec des arbres taient aussi ceux o les taux de
criminalit taient les plus faibles. Les urbanistes devraient y prter
attention. Les arbres sont indispensables en ville.
Larbre est au cur de vosrecherches?
Les arbres sont les matres du temps, ils le comptent en sicles, et
mme en millnaires. Je ris quand jentends quil faut admirer un
olivier centenaire, cest comme un gamin en culotte courte. Nous
sommes au XXIesicle et nous navons toujours pas trouv de
dfinition qui convienne toutes les espces. Larbre de nos forts
europennes est loin de suffire pour cette dfinition. Il ne faut pas non
plus appeler arbre une plante gante des tropiques. Jai observ des
arbres souterrains dont les branches et les racines sont sous terre,
feuilles et fleurs naffleurant la surface qu certaines saisons.
Outre les arbres souterrains, vousdcrivez desplantes stupfiantes
Il existe des arbres qui marchent ou des plantes qui nont quune
feuille. Jvoque aussi une plante qui danse : laCodariocalyx
motorius.Jelai observe dans un jardin botanique chinois, prs de la
frontire avec le Laos. Ds quil y a des sons, les folioles latrales de
chaque feuille bougent. Jai rapport des graines au jardin botanique
de Saint-Jean-Cap-Ferrat. Au dpart, lquipe scientifique du jardin
tait plutt sceptique sur cette capacit de la plante danser et pensait
que ses mouvements taient dus aux courants dair engendrs par le
souffle de la voix ou le battement des mains. Mais ils ont pu constater
que la plante dansait au son dun poste de radio. Cest encore un
mystre, on ne sait pas pourquoi cette plante bouge. Son mouvement
implique la prsence de capteurs sonores, ce qui est trs surprenant
pour une plante. Depuis, jai pu constater que cette plante avait besoin
dentranement, ilfaut la faire danser trs tt et entretenir cette facult
rgulirement en lui donnant des sons ou mme de la musique.
Larbre fontaine est aussi trsparticulier?
Le garo est un arbre qui pousse sur lle dEl Hierro, dans larchipel
des Canaries. Il y pleut trs peu. Lle est montagneuse, et les nuages
sont pris au pige dans les cols. Larbre qui pousse cet endroit collecte
les gouttes lextrmit de ses feuilles. On fabrique aujourdhui les
mmes en plastique pour collecter leau des nuages en altitude dans les
pays secs mais disposant de couvertures nuageuses importantes.
Il existe mme unpaltuvier qui marche?
Il pousse entre mer et terre, dans les mangroves, son tronc restera fixe
mais ses branches latrales vont grandir partir du tronc dorigine et
senraciner proximit. Si la jonction avec larbre dorigine est coupe,
elles vont se dvelopper de faon autonome, en poussant dun ct et
en mourant par lautre larbre se dplace.
Les lianes font partie des plusgrandes plantes dumonde?
La liane camlon Boquila trifoliolata. Dessin de Francis Hall.
Oui, elles peuvent dpasser les arbres mais elles ont besoin deux. Elles
sont donc plus rcentes. Elles ne sont pas rigides et font lconomie de
fabriquer un tronc, ce qui leur laisse dautant plus dnergie pour
stendre. Les plus grands arbres actuels sont les squoias de
Californie, ils mesurent environ 115mtres, 120 en comptant les
racines. Mais une simple glycine mesure 150mtres. Jvoque une
liane particulirement gigantesque, lEntada gigas :elle peut pousser
jusqu un kilomtre de long. Il est difficile de la mesurer car elle habite
dans les canopes dAfrique centrale, qui sont difficilement accessibles.
Ses gousses mesurent deuxmtres de long. Il existe aussi des lianes
camlons : lesBoquila trifoliolata,prsentes au Chili. Leurs feuilles
changent de forme et de couleur suivant ses htes, en passant dun
arbre lautre au cours de leur croissance. Elles diminuent ainsi les
risques de prdation. L aussi, on trouve un grand mystre, pour quil y
ait copie, il faut quune information trs sophistique soit passe : mais
comment ?
Certains vgtaux sont tellement incroyables que leshommes
cherchent seninspirer
Les hommes imitent quantit de modles naturels qui ont fait leurs
preuves. Parmi ces cas de biomimtismes, je cite un nnuphar gant,
leVictoria amazonica,qui a inspir un jardinier britannique,
JosephPaxton. Cette plante a t dcouverteen Amazonie en 1801 et
Paxton a russi lacclimater en Grande-Bretagne. Cet exploit lui valut
dtre anobli par la reine Victoria. Il a constat que les feuilles du
nnuphar gant pouvaient supporter le poids de sa petite fille Annie,
dguise en fe. La dcouverte et lanalyse de la solidit dun matriau
si lger lui permirent de sen inspirer pour construire leCrystalPalace
pour lExposition universelle de Londres en 1851.
Pour vous, les vgtauxreprsentent lesummum de laltrit?
Je ne suis pas zoologiste, mais prsentez-moi nimporte quel animal et
je parviendrai savoir ce quil mange, sil voit, comment il se reproduit.
Il y aura forcment une interaction: je peux lui faire peur, le faire fuir
alors quune plante na ni queue ni tte. Elle ne fait aucun bruit.
Comment sexprime-t-elle ? Cest pour cette altrit que je suis devenu
botaniste. Et jai encore suffisamment de trsors dans mes archives
pour crire des dizaines de livres comme celui-ci.
Que proposeriez-vous comme solution rapide etfacile pour sauver
lesforts primaires ?
Lagroforesterie. Il faut cultiver la fort. Plus besoin dengrais, de
pesticides, deau Dans des rgions tropicales, ce systme est courant.
Les gens nont pas les moyens dabattre des arbres gigantesques. Sous
ces grands arbres, on plante des vgtaux qui ont besoin deau. Des
plantes mdicinales ou fruitires. Parfois, ils abattent un arbre, qui leur
apporte des ressources pendant cinq ou six ans. Et sa place, on peut
mettre des bananiers, du manioc ou toute plante ayant besoin de soleil.
Mon autre recommandation est de ne surtout pas boycotter les bois
tropicaux. Sinon les gouvernements locaux remplaceront les forts par
des palmiers pour faire de lhuile. Ecologiquement, ce serait une
catastrophe car les arbres tropicaux apportent beaucoup
lenvironnement, contrairement une monoculture de palmiers. Il faut
seulement demander une traabilit pour ces bois. Les Europens du
Nord y sont bien parvenus. Pourquoi pas les Franais ou les Espagnols
?
Atlas de botanique potique de Francis Hall, Arthaud, 122 pp., 25
euros.
Catherine Calvet
ATLAS DE BOTANIQUE POTIQUE de FRANIS HALL
Arthaud,122 pp., 25 .
