Déjà parus aux éditions de La Martinière Jeunesse :

Tome 1 – L’Assassineuse
2013

Tome 2 – La Reine sans couronne

2014
 Illustrations de couverture : © Talexi
Édition originale publiée sous le titre Heir of Fire
par Bloomsbury Publishing, Inc., New York
© 2014 Sarah J. Maas
Carte : © 2012 Kelly de Groot
Tous droits réservés.

Pour la traduction française :

© 2015 Éditions de La Martinière Jeunesse,
une marque de La Martinière Groupe, Paris.

ISBN : 978-2-7324-7195-2
www.lamartinierejeunesse.fr
www.lamartinieregroupe.com
Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.
 À Susan, une fois de plus,
car son amitié a changé ma vie pour le meilleur
et donné vie à ce roman.
 Sommaire

Déjà parus aux éditions de La Martinière Jeunesse

Copyright

Dédicace

Table des matières

PREMIÈRE PARTIE - L’HÉRITIÈRE DES CENDRES

Chapitre premier

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11
Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35
DEUXIÈME PARTIE - L’HÉRITIÈRE DU FEU
Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Chapitre 48

Chapitre 49

Chapitre 50

Chapitre 51

Chapitre 52

Chapitre 53

Chapitre 54

Chapitre 55

Chapitre 56

Chapitre 57

Chapitre 58
Chapitre 59

Chapitre 60

Chapitre 61

Chapitre 62

Chapitre 63

Chapitre 64

Chapitre 65

Chapitre 66

Chapitre 67

Chapitre 68

Remerciements
 PREMIÈRE PARTIE

L’HÉRITIÈRE DES CENDRES

 Chapitre premier

Bon sang, ce qu’il faisait chaud dans ce minable petit royaume !

Mais peut-être Keleana Sardothien avait-elle si chaud parce qu’elle était à plat ventre au bord d’un
toit en terre cuite depuis le milieu de la matinée, un bras en visière devant les yeux, à rissoler au
soleil comme les galettes que les habitants les plus pauvres de la ville laissaient sur les rebords de
leurs fenêtres, faute de four pour les cuire.
Elle en avait plus qu’assez de ces galettes de pain, du teggya, comme on l’appelait ici, assez de
cette pâte dure au goût d’oignon tenace. C’était tout ce qu’elle avait pu manger depuis son arrivée à
Wendlyn, deux semaines plus tôt, avant de rejoindre Varese, la capitale, sur ordre de Son Impériale
Majesté le roi d’Adarlan. À la vue de l’imposante forteresse de Varese, des sentinelles et des
bannières cobalt claquant glorieusement dans le vent sec et brûlant, elle avait décidé qu’elle
n’assassinerait pas la famille royale comme le roi d’Adarlan le lui avait ordonné.
Elle avait donc survécu grâce au teggya et au vin volés aux marchands ambulants, car elle avait
dépensé tout son argent. Elle raffolait de ce vin rouge acide provenant des vignes que l’on cultivait
sur les collines autour de la ville fortifiée.
Elle tendit la main derrière elle pour attraper la cruche en argile qu’elle avait apportée le matin
même, et jura. Où diable était passé ce vin ?
Le ciel bascula et brilla d’un éclat aveuglant tandis qu’elle se redressait sur les coudes. Des
oiseaux volaient en cercle au-dessus d’elle, à distance respectueuse du faucon à queue blanche qui,
perché depuis le début de la matinée sur une cheminée voisine, guettait son prochain repas. En
contrebas, la rue du marché était un tourbillon de couleurs vives et de bruits, de marchands
brandissant leurs articles, d’étoffes exotiques, de braiments d’ânes et de heurts de roues sur les
pavés.
Mais bon sang, où était cette…
Elle retrouva la cruche sous l’une des lourdes tuiles où elle l’avait cachée plusieurs heures
auparavant, quand elle était grimpée sur le toit de la grande halle du marché pour observer les
remparts du château. La cruche était vide et la tête lui tournait. Elle avait besoin d’eau, de teggya et
d’un remède pour sa lèvre fendue et sa pommette écorchée, blessures qu’elle avait récoltées cette
nuit dans l’une des tavernes de la ville.
Avec un grognement, elle roula sur le ventre pour observer la rue qui s’étendait douze mètres en
contrebas. Elle connaissait à présent tous les gardes qui y patrouillaient, elle avait gravé dans sa
mémoire leurs visages ainsi que ceux des sentinelles postées sur les remparts du château. Elle savait
quand la relève arrivait et comment on ouvrait les trois imposants portails du château. Les Ashryver
ne plaisantaient pas avec leur sécurité.
Il y avait deux jours qu’elle était arrivée à Varese, après avoir quitté la ville portuaire en hâte.
Non qu’elle fût pressée d’accomplir sa mission : elle voulait seulement se cacher dans la capitale
après avoir faussé compagnie aux autorités de l’immigration. Ce voyage jusqu’à Varese avait
également été une distraction bienvenue après toutes ces semaines en mer pendant lesquelles elle
n’avait fait que rester étendue sur le lit étroit de sa cabine et affûter ses armes avec un zèle quasi
religieux.
 Vous n’êtes qu’une lâche, lui avait dit Nehemia…
Chaque millimètre de la pierre à affûter avait répercuté l’écho de ces paroles : Lâche, lâche,
lâche. Ce mot l’avait poursuivie pendant toute la traversée.
Elle avait fait le vœu de libérer l’Eyllwe. Et, après avoir ressassé le souvenir de Chaol, des
clefs de Wyrd et de tout ce qu’elle avait abandonné ou perdu, elle avait adopté un plan d’action. Tout
insensé et invraisemblable qu’il fût, ce plan devait lui permettre de libérer un royaume de
l’esclavage : elle retrouverait et détruirait les clefs de Wyrd dont le roi d’Adarlan avait usé pour
édifier son redoutable empire. Et pour accomplir cette mission, elle se sacrifierait avec joie.
Ce serait un face-à-face entre elle et lui, dans les règles de l’art : aucune vie ne serait sacrifiée
sauf la leur, aucune âme souillée sauf la sienne, car il fallait un monstre pour détruire un monstre.
Chaol l’avait fait envoyer à Wendlyn avec de bonnes intentions, afin de la protéger, mais il
s’était leurré sur les siennes. Puisqu’elle était ici, elle tenterait d’obtenir les réponses qu’elle
cherchait au sujet de ces clefs. Les trois clefs de Wyrd étaient jadis tombées aux mains d’une race de
démons qui en avaient fait des armes si redoutables qu’elles avaient ensuite été dissimulées et
presque oubliées pendant des millénaires. Une seule personne avait été témoin de cet événement en
Erilea : Maeve, la reine des Fae. Maeve savait tout, comme il fallait s’y attendre de la part d’une
créature aussi vieille que le monde.
La première étape de ce plan stupide et absurde était simple : retrouver Maeve, obtenir d’elle
les réponses qui permettraient de détruire les clefs de Wyrd et rentrer en Adarlan.
Elle devait au moins accomplir cela, pour Nehemia et pour tant d’autres. Elle-même n’était plus
que cendres, plus qu’un vide abyssal dans lequel ne subsistait plus qu’un vœu irrévocable, imprimé
dans sa chair, en mémoire de l’amie qui l’avait vue dans sa vérité.
À son arrivée dans le plus grand port de Wendlyn, Keleana avait admiré les précautions prises
par le capitaine du navire pour aborder. Après l’avoir entassée en soute avec les autres réfugiées
d’Adarlan, il avait attendu une nuit sans lune pour engager son navire dans un passage de la barrière
de récifs connu seulement des marins du pays. C’était compréhensible, puisque seule cette barrière
tenait les légions d’Adarlan à distance de la côte. Quant à elle-même, elle devait jouer son rôle de
réfugiée jusqu’au bout, car le succès de sa mission en dépendait.
Cette mission consistait à s’emparer des plans de défense navale de Wendlyn et à assassiner son
roi et son prince héritier lors de leur bal d’été. Quand on avait rassemblé les réfugiées pour les
conduire aux autorités portuaires, elle avait profité de la confusion du débarquement pour s’éclipser.
Pour rejoindre la capitale, elle s’était dissimulée dans les bois, avait dormi dans les écuries qu’elle
rencontrait sur son chemin et traversé la campagne comme une ombre.
Wendlyn… terre de mythes et de monstres, de légendes et de cauchemars incarnés…
Ce royaume était une vaste étendue de sable brûlant, de rochers et de forêts denses, de plus en
plus verdoyantes vers l’intérieur du pays, où les collines se muaient en montagnes. La côte et les
environs de la capitale étaient arides comme si le soleil avait tout cuit, sauf la végétation la plus
coriace. L’ensemble n’avait rien de commun avec le continent froid et humide qu’elle avait quitté.
C’était une terre d’abondance, riche de possibilités, où l’on vous traitait avec égards, où aucune
porte n’était verrouillée et où l’on vous souriait dans la rue. Mais peu importait à Keleana qu’on lui
sourît ou non. En réalité, plus rien ou presque ne lui importait. La fureur et toutes les émotions qu’elle
avait éprouvées au départ d’Adarlan s’étaient soudain taries, comme absorbées par le vide qui
l’envahissait.
 Après quatre jours de trajet, elle avait aperçu l’imposante capitale bâtie sur les collines. Varese,
la ville natale de sa mère, le cœur palpitant de ce royaume…
Si Varese était plus propre que Rifthold, et si ses richesses étaient mieux réparties entre les
habitants de toutes conditions, elle n’en restait pas moins une capitale, avec ses taudis et ses rues
sordides, ses prostituées et ses joueurs. Keleana avait vite repéré ses bas-fonds.
Dans la rue au-dessous d’elle, trois des gardes qui surveillaient le marché firent une pause et
Keleana les imita, le menton posé sur les mains. Comme tous les gardes de ce royaume, ils portaient
des armures légères, mais quantité d’armes.
À en croire la rumeur, les soldats de Wendlyn étaient entraînés par les Fae, qui en faisaient des
combattants impitoyables, rusés et rapides. Ils paraissaient à coup sûr plus vigilants que les
sentinelles de Rifthold, même s’ils n’avaient pas encore remarqué la présence de l’assassineuse
parmi eux. Mais elle savait que, pour le moment, elle ne constituait une menace que pour elle-même.
Même si elle cuisait au soleil et se lavait dès qu’elle le pouvait dans les fontaines de la ville,
elle sentait encore sa peau et ses cheveux imprégnés du sang d’Archer. Malgré le vacarme et
l’animation constants de Varese, elle entendait encore son râle quand elle l’avait éventré dans le
souterrain du château. Et malgré le vin et la chaleur brûlante, elle voyait encore l’horreur peinte sur
le visage de Chaol quand il avait découvert son hérédité de Fae, le pouvoir monstrueux qui l’aurait
facilement détruite, et le vide et les ténèbres qui l’habitaient.
Elle se demandait s’il avait résolu l’énigme qu’elle lui avait chuchotée sur le quai de Rifthold,
et s’il savait maintenant la vérité…
Elle s’interdisait de s’interroger davantage à ce sujet. Ce n’était ni le lieu ni l’heure de penser à
Chaol et à tous les événements qui l’avaient laissée inerte et épuisée.
Keleana palpa délicatement sa lèvre fendue, puis se renfrogna à la vue des gardes, ce qui ne fit
qu’aviver la douleur de la blessure. Elle l’avait méritée, pour la rixe qu’elle avait provoquée la
veille au soir dans une taverne : elle avait envoyé un coup de pied dévastateur dans les testicules
d’un homme, qui, lorsqu’il avait repris son souffle, était devenu fou furieux. Elle laissa retomber sa
main. Elle observait les gardes depuis plusieurs jours. Ils ne recevaient pas de pots-de-vin des
marchands, ne les rudoyaient ni ne les menaçaient comme le faisaient les gardes et les autorités de
Rifthold. Et tous les officiels et les soldats qu’elle avait vus à Wendlyn avaient paru aussi…
bienveillants.
Comme Galan Ashryver, le prince héritier de Wendlyn.
Comme ce souvenir l’irritait, elle tira la langue aux gardes, au marché, au faucon perché sur la
cheminée, au château et au prince qui y vivait. Elle regrettait d’avoir bu son vin si vite.
Il y avait une semaine qu’elle avait trouvé moyen de s’introduire dans le château, trois jours
après son arrivée à Varese. Une semaine depuis ce jour terrible où tous ses plans avaient été réduits à
néant.
À son arrivée à Varese, son plan lui avait paru infaillible et tout s’était déroulé sans heurt
jusqu’à…
Jusqu’à ce jour maudit où elle avait repéré une faille dans la surveillance du rempart du sud, à
deux heures de l’après-midi, et compris le mécanisme du portail. Jusqu’à l’instant où Galan Ashryver
avait franchi à cheval ce portail qu’elle surveillait, perchée sur le toit d’un hôtel particulier tout
proche.
 Ce n’était pas la vue du prince, de son teint mat et de ses cheveux sombres qui l’avait frappée.
Ni, malgré la distance qui les séparait, la vision de ses yeux turquoise identiques aux siens, la raison
pour laquelle elle portait toujours un capuchon en ville.
Non, c’étaient les acclamations de la foule au passage du prince.
Cette foule acclamait son prince, contemplait avec adoration son sourire éblouissant et son
armure légère étincelant dans l’éternel soleil, tandis qu’escorté de ses soldats, il se dirigeait vers la
côte septentrionale afin de maintenir le blocus. Le blocus… le prince qu’elle devait assassiner
opposait bel et bien un blocus à Adarlan, et son peuple le chérissait pour cette résistance.
Elle l’avait suivi à travers toute la ville en bondissant de toit en toit, et elle aurait pu le tuer en
décochant une flèche dans son œil turquoise. Mais elle l’avait suivi jusqu’aux remparts tandis que les
acclamations enflaient et que la foule jetait des fleurs au cortège.
Keleana avait rejoint les portes de la ville au moment où elles s’ouvraient pour livrer passage
au prince. Et quand Galan Ashryver s’était éloigné dans le soleil couchant, vers la guerre, la gloire et
la lutte pour la liberté, elle était restée sur ce toit jusqu’à ce qu’il n’ait plus été qu’un point minuscule
dans le lointain.
Elle s’était alors rendue à la taverne la plus proche où elle avait déclenché la rixe la plus
sanglante et la plus brutale qu’elle avait connue, jusqu’à l’intervention des gardes de la ville. Elle
avait disparu juste avant que les autres combattants aient été arrêtés et conduits au pilori. Alors,
tandis que du sang coulait de son nez sur sa tunique et qu’elle en crachait sur les pavés, elle avait
décidé de ne plus rien faire.
Ses plans étaient vains. Elle savait que Nehemia et Galan auraient libéré le continent. À eux
deux, ils auraient pu vaincre le roi d’Adarlan. Mais Nehemia était morte et le pitoyable vœu de
Keleana n’avait pas plus de valeur que la boue des rues alors que des héritiers adorés de leur peuple
comme Galan pouvaient accomplir infiniment plus qu’elle. Elle avait été stupide de faire ce vœu.
Galan lui-même pouvait à peine entamer Adarlan alors qu’il avait toute une armée à sa
disposition. Keleana était seule et inutile. Si Nehemia avait échoué face au roi, le plan de Keleana ne
valait rien.
Par chance, elle n’avait pas encore vu un seul Fae – ces maudits Fae – ni de fée, ni le moindre
soupçon de magie, qu’elle avait d’ailleurs évitée de son mieux. Elle s’était tenue à distance des étals
proposant remèdes, breloques et potions, des endroits fréquentés aussi bien par des bateleurs et des
mercenaires qui gagnaient leur vie avec leurs dons.
Elle avait repéré les tavernes fréquentées par les détenteurs de magie et ne s’en approchait
jamais, car à leur vue, elle avait un frisson, la sensation qu’une créature vivante tressaillait et
s’éveillait dans ses entrailles dès qu’une étincelle de pouvoir s’allumait en elle.
Il y avait une semaine qu’elle avait renoncé à son plan. Et elle pressentait que de nombreuses
semaines s’écouleraient encore avant qu’elle en ait assez de manger du teggya, de se battre toutes les
nuits uniquement pour éprouver un semblant d’émotion, ou de siroter du vin aigre à longueur de
journée, étendue sur un toit.
La gorge sèche, affamée, elle s’éloigna lentement du bord du toit parce que la tête lui tournait et
qu’elle avait peur de dégringoler.
Elle regarda d’un œil noir la mince cicatrice qui zébrait sa paume tout en se laissant glisser le
long de la gouttière vers la ruelle débouchant sur la rue du marché. Cette cicatrice n’était plus qu’un
souvenir du pathétique serment fait devant la tombe à demi gelée de Nehemia, un mois auparavant, de
ses propres échecs et de tous ceux à qui elle avait failli. Tout comme sa bague en améthyste, qu’elle
perdait au jeu tous les soirs et récupérait avant le lever du soleil.
Malgré le rôle que Chaol avait joué dans la mort de Nehemia, et alors qu’elle avait rompu avec
lui, elle était incapable de se défaire de sa bague. Elle l’avait perdue aux cartes à trois reprises et
toujours récupérée sans trop regarder aux moyens. La menace d’un poignard est plus persuasive que
bien des discours.
Appuyée contre un mur en pierre fraîche, elle laissa à ses yeux le temps de s’adapter et lutta
contre le vertige. Elle n’était plus qu’une épave, et elle se demandait quand elle se déciderait à
lâcher définitivement prise.
La puanteur atroce de la femme l’assaillit avant même qu’elle l’eût repérée. Soudain, des yeux
jaunes hagards plongèrent dans les siens et des lèvres flétries et gercées s’écartèrent.
– Petite souillon ! siffla la femme. Que je ne te reprenne plus à traîner devant ma porte !
Keleana recula sans quitter des yeux la vagabonde et sa porte, qui n’était qu’un renfoncement
bourré d’ordures et de sacs contenant probablement ses affaires. Cette femme était voûtée, hirsute,
édentée et crasseuse. Elle paraissait à demi folle.
Keleana leva les mains en un geste d’apaisement, fit un pas en arrière, puis un autre.
– Pardon, dit-elle.
La femme cracha sur les pavés à quelques centimètres seulement de ses bottes poussiéreuses.
Alors qu’elle détournait les yeux, Keleana entrevit ses propres vêtements sales, poussiéreux et
déchirés. Elle-même puait. Rien d’étonnant que cette vagabonde l’ait prise pour l’une de ses
semblables, qui se disputaient des places dans les rues.
Étrangement, elle puisait un certain réconfort dans l’idée que sa situation ne pouvait empirer.
C’est alors qu’une voix mâle et grave émit un gloussement dans l’ombre derrière elle.
 Chapitre 2

L’homme – ou plutôt le mâle – campé au bout de la ruelle était un Fae.

Un authentique et solide Fae. Il était trop tard pour lui échapper alors qu’il surgissait de l’ombre à
quelques mètres d’elle. La vagabonde et ses semblables étaient si silencieux que Keleana entendit de
nouveau les cloches tinter dans les montagnes lointaines.
Grand, large d’épaules, tout en muscles, c’était un mâle aux pouvoirs innés. Il s’immobilisa dans
un rayon de soleil poussiéreux qui fit briller ses cheveux argentés.
Comme si ses oreilles légèrement pointues et ses canines un peu plus longues que la normale
n’avaient pas suffi à terrifier tout le monde dans cette ruelle, y compris la vagabonde folle qui
maintenant gémissait de frayeur, tout le côté gauche de son visage aux traits rudes disparaissait sous
un tatouage à l’allure redoutable dont les volutes d’encre noire se détachaient sur sa peau bronzée.
Ce dessin aurait pu être purement décoratif, mais Keleana maîtrisait assez la langue des Fae
pour reconnaître des mots dans ces symboles raffinés. Partant de sa tempe, le tatouage descendait sur
sa mâchoire et le long de son cou, pour disparaître sous son pourpoint et son manteau aux couleurs
pâles. Il couvrait probablement le reste de son corps, dissimulé avec une bonne demi-douzaine
d’armes. Alors qu’elle allait tirer son poignard, elle se dit que ce Fae aurait pu être beau sans la
violence qui couvait dans ses yeux vert sombre.
C’eût été une erreur de le croire jeune ou de le prendre pour autre chose qu’un guerrier, même
sans l’épée fixée dans son dos et les redoutables poignards passés à sa ceinture. Il se mouvait avec
une grâce et une aisance sinistres, en scrutant les alentours comme s’il évoluait sur un champ de
bataille.
Serrant le manche de son poignard, Keleana se mit en position de combat, surprise de ressentir
de la peur. Une peur assez forte pour dissiper la torpeur qui émoussait ses perceptions depuis trois
semaines.
Le guerrier Fae s’avança d’un pas résolu dans la ruelle sans que ses bottes en cuir fissent le
moindre bruit sur les pavés. Certains mendiants reculèrent à son approche, d’autres s’enfuirent pour
ne pas croiser son regard chargé de défi.
Avant même que ses yeux perçants n’eussent rencontré les siens, Keleana devina qu’il était venu
pour elle, et qui l’avait envoyé.
Résistant à l’impulsion de détaler et de regagner le toit, elle examina le plan qu’elle avait rejeté.
Un dieu s’était-il souvenu qu’elle existait ? De fait, l’un des guerriers de Maeve était là, prêt à
l’emmener.
La rue était aussi silencieuse qu’un cimetière tandis qu’il l’observait. Ses narines se dilatèrent
légèrement, comme s’il…
Il humait son odeur.
Elle éprouva une certaine satisfaction à la pensée qu’elle puait atrocement, mais ce n’était pas
ce qui l’intéressait. Non, il flairait l’odeur qui permettait de l’identifier, celle de sa lignée et de sa
race. S’il prononçait son nom devant ces gens… elle était sûre que Galan Ashryver rentrerait chez lui
à bride abattue et que toute la garde serait en état d’alerte, ce qui ruinerait l’exécution de son plan.
 Et cette ordure était bien capable de la démasquer uniquement pour lui montrer qui menait la
danse. Elle rassembla donc toute son énergie pour marcher vers lui.
– Vous avez eu le nez creux, mon ami, susurra-t-elle. Toutes mes félicitations !
Elle l’évalua de la tête aux pieds. Il gardait un calme qui ne pouvait appartenir qu’à un
immortel. Elle se força à contrôler sa respiration et les battements de son cœur. Il les entendait
probablement, il devait détecter la moindre émotion en elle. Il serait impossible de le bluffer et elle
n’était pas de taille à l’affronter au combat. Elle avait beau être Keleana Sardothien, ce Fae était un
guerrier expérimenté.
Elle s’arrêta à quelques pas de lui.
– Quelle agréable surprise ! lança-t-elle assez haut pour être entendue de tous. Mais je croyais
que nous devions nous retrouver près des remparts.
Le guerrier resta impassible.
– Allons-y, se contenta-t-il de répondre d’une voix blasée avant de tourner les talons.
Elle aurait parié cher que ses épais bracelets en cuir dissimulaient des poignards. Il marchait
sans un regard pour ceux qui le contemplaient bouche bée. Elle n’aurait su dire s’il l’impressionnait
ou l’exaspérait.
Elle le suivit dans la rue brillamment illuminée du marché, au milieu de la foule grouillante. Il
ne prêtait aucune attention aux humains qui s’interrompaient dans leurs travaux, leurs déambulations
et leurs flâneries pour le dévisager.
Il se dirigea vers deux juments d’allure assez ordinaire à l’attache devant un abreuvoir sur une
petite place banale. Les Fae avaient généralement des chevaux bien plus beaux que ces montures. Il
avait dû les acheter ici.
Chaque Fae possédait une seconde forme d’origine animale. Keleana évoluait d’ordinaire sous
sa forme animale, c’est-à-dire sa forme humaine, car son corps mortel était aussi animal que les
oiseaux décrivant des cercles au-dessus d’eux. Quelle était la seconde forme de ce guerrier ?
Il enfourcha la plus grande des deux juments, lui laissant le cheval pie.
Keleana l’imita après avoir fourré son sac dans l’une des sacoches de la selle.
– Ravie de faire votre connaissance, lui dit-elle d’une voix traînante. Comme vous savez
certainement qui je suis, je ne me présenterai pas, mais j’aimerais bien savoir qui vous êtes.
– Vous en savez déjà assez sur moi, répondit-il dans la langue véhiculaire.
– Comment devrai-je vous nommer ?
– Rowan.
– Eh bien, Rowan… puis-je vous demander où nous allons ?
– Là où vous devez vous rendre.
À Doranelle, bien sûr. Faites ce qui doit être fait, lui avait dit Elena. Et, comme à son habitude,
la reine n’avait pas précisé ce que Keleana devrait faire à Wendlyn. Avec un peu de chance, peut-être
pourrait-elle repartir pour Adarlan dans quelques semaines avec les réponses qui résoudraient tout.
Cette idée aurait dû la revigorer, mais elle se rendit compte qu’elle chevauchait en silence et
sans désir de rompre ce silence. Cette brève conversation l’avait épuisée.
Lorsqu’ils passèrent la porte de la ville, les gardes postés sur les remparts se contentèrent de les
saluer de la main et certains reculèrent.
Alors qu’ils poursuivaient leur chemin, Rowan gardait également le silence. Il avait abaissé le
capuchon de son manteau sur ses cheveux argentés, mais il restait repérable, comme un guerrier
n’obéissant qu’à sa propre loi.
S’il était aussi âgé qu’elle le soupçonnait, elle n’était probablement à ses yeux guère plus qu’un
grain de poussière, un grésillement dans le feu de son immortalité. Il était sans le moindre doute
capable de la tuer froidement. Pour lui, elle ne représentait qu’une mission à remplir.
Mais elle se rendit compte que cette idée la troublait moins qu’elle l’aurait dû.
 Chapitre 3

Depuis un mois, nuit après nuit, il faisait le même rêve, qui le hantait également le jour.
Archer Finn expirait alors que Keleana lui plongeait un poignard dans le cœur. Elle étreignait le beau
courtisan comme un amant, mais quand elle regardait Chaol par-dessus l’épaule de sa victime, ses
yeux étaient morts – deux trous noirs.
Ensuite, Chaol restait paralysé et muet tandis que les cheveux brun doré d’Archer noircissaient
et que son visage convulsé de douleur devenait celui de Dorian.
Le prince tressaillait et Keleana resserrait son étreinte en retournant le poignard dans la plaie
avant de le laisser glisser sur les dalles grises du souterrain. Le sang de Dorian se répandait mais
Chaol restait pétrifié, incapable de rejoindre son ami ou celle qu’il aimait.
Le corps de Dorian se couvrait de blessures dont le sang ruisselait. Elles étaient familières à
Chaol. S’il n’avait jamais vu le cadavre, il avait lu le rapport détaillant les mutilations que Keleana
avait infligées à Tombeau, le tueur sans foi ni loi, dans une impasse de la ville, pour le punir de
l’assassinat de Nehemia.
Dans le rêve, Keleana abaissait son poignard et chaque goutte de sang roulant sur la lame
luisante tombait dans la flaque qui s’était formée autour d’elle, ridant sa surface. La tête renversée en
arrière, elle respirait à fond, inspirait la mort qu’elle avait provoquée, et exultait devant le massacre
de son seul véritable ennemi : l’empire des Havilliard.
Le rêve changeait encore. À présent, Chaol était cloué sous Keleana, qui le chevauchait, la tête
toujours renversée, avec la même expression extatique sur son visage éclaboussé de sang.
Ennemie. Amante.
Reine.

Le souvenir du rêve s’évanouit et Chaol cilla à la vue de Dorian assis à côté de lui à la table de
la salle de réception. Dorian qui attendait sa réponse à ce qu’il venait de lui dire. Chaol esquissa un
sourire penaud, que le prince ne lui rendit pas.
– Tu pensais à elle, déclara-t-il calmement.
Chaol avala une bouchée de ragoût d’agneau sans en sentir la saveur. Dorian était trop
observateur pour son bien et Chaol n’avait aucune envie de parler de Keleana. Ni avec Dorian ni
avec personne. Ce qu’il savait sur elle représentait une menace pour d’autres vies que celle de
Keleana.
– Je pensais à mon père, affirma-t-il. Quand il rentrera à Anielle dans quelques semaines, je
l’accompagnerai.
C’était le prix à payer pour envoyer Keleana à Wendlyn, où elle serait en sûreté : l’appui de son
père en échange de son propre retour au lac d’Argent, où il reprendrait son titre d’héritier d’Anielle.
Il avait accepté ce marché, car il était prêt à tout sacrifier pour protéger Keleana et ses secrets. Même
s’il savait désormais qui… ce qu’elle était réellement. Même après ses révélations sur le roi et les
clefs de Wyrd. Si tel était le prix à payer, ainsi soit-il.
Dorian lança un regard vers l’autre bout de la longue table, où son père et celui de Chaol
dînaient. Le prince aurait dû être à leur côté, mais il avait préféré la compagnie de Chaol. C’était la
première fois qu’ils se parlaient de nouveau depuis la décision d’envoyer Keleana à Wendlyn : ce
jour-là, leur conversation avait été pour le moins tendue.
S’il savait la vérité, Dorian comprendrait certainement, mais il ne devait à aucun prix découvrir
la véritable nature de Keleana ni les projets du roi : c’était bien trop dangereux, et les secrets de
Dorian l’étaient déjà assez.
– J’ai entendu dire que tu allais partir, reprit Dorian avec circonspection, mais je n’y croyais
pas.
Chaol hocha la tête faute de savoir quoi répondre.
Ils n’avaient pas encore parlé de l’autre secret qui les liait, dont ils avaient eu la révélation une
nuit dans le souterrain du château : Dorian avait des pouvoirs magiques. Chaol préférait ne pas y
penser. Si jamais le roi décidait de l’interroger à ce sujet… il espérait être capable de résister à
l’interrogatoire. Il savait que le roi avait des méthodes bien plus funestes que la torture pour obtenir
des renseignements. Chaol n’avait donc posé aucune question à Dorian et ce dernier ne s’était pas
davantage confié à lui.
Il croisa le regard de Dorian, qui n’avait rien de bienveillant en cet instant.
– Je fais de mon mieux, Chaol, dit-il.
Chaol l’avait en effet trahi en ne le consultant pas quand il avait été question d’expédier Keleana
à Wendlyn. Dorian ne pouvait deviner combien Chaol en avait honte.
– Je sais, répondit ce dernier.
– Et malgré ce qui est arrivé, je suis sûr que nous ne sommes pas ennemis, reprit Dorian avec un
pâle sourire.
Vous serez toujours mon ennemi ! avait hurlé Keleana à Chaol la nuit de la mort de Nehemia.
Elle l’avait lancé avec toute la rage et la haine accumulées en dix ans, dix ans passés à dissimuler
l’un des plus redoutables secrets du monde si profondément qu’elle était devenue étrangère à elle-
même.
Keleana était en réalité Aelin Ashryver Galathynius, héritière du trône de Terrasen.
Un secret qui en faisait son ennemie mortelle, tout comme celle de Dorian. Chaol ne savait que
faire de cette révélation, de ce qu’elle signifiait pour eux tous, pour l’avenir dont il avait rêvé avec
elle. Mais il savait cet avenir irrémédiablement condamné.
Il avait lu la mort dans ses yeux cette nuit-là, au fond du souterrain, avec la fureur, l’épuisement
et le chagrin. Il l’avait vue perdre la tête à la mort de Nehemia et il connaissait le châtiment qu’elle
avait infligé à Tombeau. Il la savait capable de basculer de nouveau dans la folie. Il avait découvert
sa part d’ombre, l’abîme qui existait en elle.
La mort de Nehemia l’avait profondément ébranlée, tout comme le rôle qu’il avait joué dans
cette mort, il le savait. Il priait seulement pour qu’elle retrouve son équilibre, car un assassin brisé et
imprévisible est déjà assez dangereux, mais une reine…
– Tu as l’air prêt à vomir, observa Dorian, accoudé à la table. Dis-moi ce qui ne va pas.
Chaol regardait dans le vide. Pendant un bref instant, le poids de toutes ces épreuves l’oppressa
tant qu’il faillit se confier.
Mais le fracas rituel d’épées contre des boucliers retentit dans le couloir et Aedion Ashryver,
général des armées du Nord de sinistre réputation et cousin d’Aelin Galathynius, entra dans la salle.
Tout le monde se tut, même son père et le roi. Aedion n’était pas encore parvenu au milieu de la
salle que Chaol était déjà posté à côté de l’estrade royale.
 Le jeune général n’avait pourtant rien de menaçant, mais il en imposait par sa démarche de
fauve, l’or de ses cheveux tombant sur ses épaules et son sourire narquois.
Le terme de beau aurait été faible pour le décrire. De stature imposante, musculeux, Aedion
avait tout du guerrier dont la légende l’auréolait. Même s’il ne portait que des habits de cérémonie,
Chaol savait que le cuir de son armure légère était de bonne qualité et d’un travail raffiné. Une peau
de loup blanc couvrait ses larges épaules et un bouclier rond était fixé dans son dos avec une épée
visiblement ancienne.
Mais son visage… et surtout ses yeux… dieux tout-puissants !
La main posée sur son épée, Chaol devait se forcer à rester impassible. C’étaient les yeux de
Keleana, les yeux des Ashryver : un iris d’un bleu turquoise intense et une pupille cerclée d’un or
aussi lumineux que leurs cheveux. Et leurs cheveux étaient exactement du même blond. Ils auraient pu
être jumeaux, si Aedion n’avait eu vingt-quatre ans et le hâle d’années passées dans les montagnes
aux neiges éblouissantes de Terrasen.
Pourquoi le roi lui avait-il laissé la vie sauve ? Pourquoi avait-il fait de lui l’un de ses plus
redoutables généraux ? Aedion était un prince de la lignée royale des Ashryver élevé dans le palais
des Galathynius, et maintenant, il servait le roi d’Adarlan.
Sans cesser de sourire, Aedion s’arrêta devant la longue table et fit une révérence, marque de
respect qui stupéfia Chaol.
– Je salue Votre Majesté, dit le général, les yeux étincelants.
Chaol observait la tablée en se demandant si le roi ou quelqu’un d’autre avait remarqué cette
ressemblance, ce qui entraînerait la perte non seulement d’Aedion, mais aussi la sienne, celle de
Dorian et de tous ceux qu’il aimait.
Son père lui adressa un petit sourire suffisant, mais le roi fronçait les sourcils.
– Je vous attendais un mois plus tôt, déclara-t-il à Aedion, qui eut le culot de hausser les
épaules.
– Désolé, mais les montagnes des bois de Cerf ont essuyé une dernière tempête hivernale. Je
suis parti dès que je l’ai pu, répondit-il.
L’assistance retenait son souffle. Le caractère emporté et l’insolence d’Aedion étaient quasi
légendaires, et c’était l’une des raisons pour lesquelles il restait en garnison dans les régions les plus
reculées du Nord. Chaol avait toujours jugé sage de l’éloigner de Rifthold car, à son avis, Aedion
n’était qu’un scélérat, et le Fléau, sa légion, était réputée pour son adresse et sa brutalité. Pourquoi le
roi l’avait-il rappelé dans la capitale ?
Le roi saisit son verre et fit tourner le vin qu’il contenait.
– J’ai ouï dire que votre légion n’est pas encore à Rifthold, fit-il.
– Pas encore, non.
Chaol se prépara à entendre un ordre d’exécution, en priant pour ne pas en être chargé.
– Je vous avais pourtant ordonné de la faire venir, reprit le roi.
– Et moi qui croyais que vous me rappeliez uniquement pour le plaisir de ma compagnie ! (Le
roi poussa un grognement.) Elle arrivera dans une semaine environ. Je ne voulais à aucun prix
manquer les réjouissances, déclara Aedion en haussant ses puissantes épaules. Du moins ne suis-je
pas venu les mains vides.
Il claqua des doigts et un page accourut, chargé d’un sac visiblement lourd.
 – Des présents du Nord, rapportés du dernier camp de rebelles que nous avons saccagé,
poursuivit-il. Je suis sûr qu’ils vous plairont.
Le roi leva les yeux au ciel et fit signe au page.
– Portez-les dans mes appartements, ordonna-t-il. Vos… présents, Aedion, ont tendance à
choquer la bonne société.
À en juger par les trophées que Keleana avait rapportés au roi, ce sac ne contenait certainement
pas de l’or et des joyaux. Mais de là à exhiber des têtes et des membres du peuple d’Aedion et de
Keleana…
– J’ai un Conseil demain. Je veux que vous y assistiez, général, déclara le roi.
Aedion s’inclina en portant une main à son cœur.
– Vos désirs sont des ordres, Votre Majesté, répondit-il.
Chaol réprima un frisson de terreur à la vue de l’anneau luisant à son doigt : un anneau noir
semblable à ceux que portaient le roi, le duc de Perrington et tous ceux qui étaient désormais en leur
pouvoir. Voilà qui expliquait la tolérance du roi envers les insolences d’Aedion : ses désirs étaient
bel et bien des ordres pour ce dernier.
Le roi congédia Chaol d’un signe de tête. Chaol s’inclina en silence, trop heureux de regagner sa
place loin du roi, de l’homme qui tenait le sort de ce monde entre ses mains rouges de sang. Loin de
son père, qui en voyait trop. Et loin du général, qui faisait maintenant le tour de la salle, frappant
l’épaule des hommes et adressant des clins d’œil aux femmes.
Chaol s’affala sur son siège et regarda Dorian, qui était renfrogné.
– Quels cadeaux ! marmonna le prince. Cet homme est vraiment une plaie.
Chaol n’avait aucune envie de le contredire. Malgré son anneau noir, Aedion semblait avoir
gardé des opinions personnelles et se montrait aussi fougueux que sur les champs de bataille. En
matière de débauche, il faisait presque passer Dorian pour timide. Chaol n’avait jamais fréquenté
Aedion et n’en avait jamais eu envie, mais Dorian le connaissait depuis longtemps, depuis…
Depuis leur enfance, depuis le jour où Dorian et son père s’étaient rendus à Terrasen, peu avant
le massacre de la famille royale. Dorian y avait également rencontré Aelin, alias Keleana.
Heureusement, cette dernière ignorait tout du sort d’Aedion : un homme qui massacrait son
propre peuple…
Le général se glissa sur le banc face à eux avec un sourire de prédateur jaugeant sa proie.
– La dernière fois que je vous ai vus, vous étiez assis à cette même table, lança-t-il. C’est bon
de savoir que tout ne change pas en ce monde.
Dieux tout-puissants, ce visage… c’était celui de Keleana, l’autre face d’une même pièce : la
même arrogance, la même rage difficilement contenue… mais alors que cette rage semblait toujours
prête à jaillir de Keleana, chez Aedion, elle… palpitait. Et l’expression de ce dernier était infiniment
plus féroce et plus amère.
Dorian lui adressa un sourire nonchalant.
– Bonjour, Aedion, dit-il.
Aedion l’ignora et tendit la main vers une cuisse d’agneau, dans un geste qui fit luire son anneau
noir.
– J’aime beaucoup votre nouvelle cicatrice, mon capitaine, fit-il en désignant du menton la
mince ligne blanche striant la joue de Chaol.
 C’était la cicatrice de la blessure que Keleana lui avait infligée la nuit de la mort de Nehemia,
quand elle avait voulu le tuer. C’était le rappel de tout ce qu’il avait perdu.
– Il semble que les petits cochons ne vous ont pas encore mangé et qu’ils vous ont enfin donné
une épée comme à un grand garçon, reprit Aedion.
– Je vois que vous êtes toujours aussi spirituel et j’en suis ravi, répliqua Dorian.
– Après toutes ces semaines passées à l’entraînement avec mes hommes et au lit avec des
femmes, c’est un miracle que je me sois donné la peine de redescendre de ces montagnes.
– Je n’aurais jamais cru que vous vous donneriez la peine de faire quoi que ce soit, sauf dans
votre intérêt.
– Voilà un trait d’esprit typiquement Havilliard ! gloussa Aedion avant de se mettre à dévorer.
Chaol avait envie de lui demander pourquoi il daignait s’attabler avec eux si ce n’était pour le
plaisir de les exaspérer, comme il aimait le faire dès que le roi avait le dos tourné, mais il remarqua
soudain que Dorian regardait fixement Aedion.
Plus précisément son visage, et surtout ses yeux…
– N’êtes-vous pas invité à une fête ce soir ? demanda Chaol à Aedion. Je suis surpris de vous
voir ici alors que des distractions vous attendent en ville.
– Est-ce une demande courtoise de vous inviter à la fête que je donne demain, mon capitaine ?
Voilà qui me surprend. Vous m’avez toujours laissé entendre que vous étiez au-dessus de telles
réjouissances. (Ses étonnants yeux turquoise se plissèrent et il adressa à Dorian un sourire entendu.)
Je n’en dirais pas autant de vous, prince. Je crois me souvenir que la dernière soirée que j’avais
donnée s’était fort bien terminée pour vous. Avec des jumelles rousses, me semble-t-il.
– Vous serez sans doute déçu d’apprendre que j’ai renoncé à de tels amusements, répondit
Dorian.
– Eh bien, ça me laissera une plus grosse part de gâteau, déclara Aedion.
Chaol serra les poings sous la table. Si Keleana n’avait pas été un modèle de vertu au cours de
ces dix dernières années, du moins n’avait-elle jamais tué un natif de Terrasen. Elle s’y était même
expressément refusée. Aedion avait toujours été corrompu jusqu’à la moelle, mais à présent… avait-
il seulement conscience de la nature de l’anneau qu’il portait au doigt ? Savait-il que, malgré toute
son arrogance, son esprit rebelle et son insolence, le roi pouvait le plier à sa volonté ? Chaol ne
pouvait l’avertir de ce qui le menaçait sous peine d’être tué ou de faire tuer tous ceux qu’il aimait si
par malheur Aedion était loyal au roi.
– Quelle est la situation à Terrasen ? reprit-il alors que Dorian observait toujours Aedion sans
un mot.
– Que dois-je vous répondre ? Que nous sommes bien nourris après ce rude hiver ? Que peu de
nos hommes sont morts de maladie ? ricana Aedion. Je suppose que la chasse aux rebelles est
amusante si on apprécie ce genre de passe-temps, mais j’espère que Sa Majesté a fait venir le Fléau
dans le Sud pour l’employer enfin de manière utile.
Alors qu’Aedion tendait la main vers une carafe d’eau, Chaol entrevit le manche de son épée.
Son métal était terne et rayé et le pommeau n’était plus qu’un bout de corne fissurée et polie par
l’usure. Une épée bien simple et banale pour l’un des plus valeureux guerriers de l’Erilea.
– L’épée d’Orynth, commenta Aedion, qui avait surpris son regard. Un présent de Sa Majesté à
ma première victoire.
 Chacun connaissait cette épée. C’était l’héritage de la famille de Terrasen, transmis de
génération en génération dans la famille royale. Elle appartenait de droit à Keleana. Elle avait
autrefois appartenu à son père. Qu’Aedion en fût désormais le possesseur, avec l’usage qu’il en
faisait, était une gifle pour Keleana et toute sa famille.
– Je suis surpris de découvrir une telle sentimentalité en vous, observa Dorian.
– Les symboles ont du pouvoir, prince, répliqua Aedion avec un regard perçant, celui même de
Keleana, indomptable et chargé de défi. Celui-ci fait merveille dans le Nord pour convaincre certains
d’abandonner des projets téméraires.
Le silence qui tomba entre eux était tendu comme la corde d’un arc.
– Y aurait-il par hasard de la discorde entre vous ? s’enquit Aedion avant de mordre dans sa
viande. Laissez-moi deviner… à cause d’une femme ? Le champion du roi, peut-être ? D’après ce
qu’on raconte, elle ne manque pas… d’intérêt. Est-ce la raison pour laquelle vous n’avez plus les
mêmes distractions, prince ? s’enquit-il en parcourant la salle du regard. J’aimerais bien la
rencontrer.
– Elle n’est plus ici, répondit Chaol en résistant à l’envie de tirer son épée.
– Quel dommage, commenta Aedion en adressant un sourire cruel à Dorian. Peut-être aurait-elle
pu me convaincre de la suivre à Wendlyn.
– Surveillez votre langage, glapit Chaol. Et montrez davantage de respect.
Aedion gloussa en finissant sa viande.
– Je suis, comme je l’ai toujours été, le fidèle serviteur de Sa Majesté, déclara-t-il, et ses yeux
d’Ashryver se posèrent de nouveau sur Dorian. Peut-être me vendrai-je également à vous un jour,
ajouta-t-il.
– Si vous êtes toujours en vie, fit Dorian d’une voix suave.
Aedion se remit à manger, mais Chaol sentait encore son regard scrutateur sur eux.
– À en croire la rumeur, une matrone d’un clan de sorcières a été tuée ici il n’y a pas si
longtemps, reprit Aedion. Son corps a disparu, mais, d’après l’état de son logement, elle s’est battue
comme une furie.
– En quoi cela vous intéresse-t-il ? demanda sèchement Dorian.
– C’est mon métier de savoir quand les autorités de ce royaume passent de vie à trépas.
Chaol sentit un frisson courir le long de son dos. Il ne s’y connaissait guère en sorcières et les
rares histoires que Keleana lui avait racontées sur elles ne lui avaient pas donné envie d’en savoir
davantage. Mais quand il lut l’effroi sur le visage de Dorian, il se pencha en avant.
– Cela ne vous regarde en rien, dit-il à Aedion.
Aedion l’ignora et adressa un clin d’œil au prince. Les narines de Dorian se dilatèrent, signe de
fureur chez lui, tout comme le changement de température, car l’air s’était nettement refroidi…
C’était l’un des effets de sa magie. Chaol posa la main sur l’épaule de son ami.
– Nous allons être en retard, le prévint-il fort mensongèrement, mais Dorian n’opposa aucune
résistance. Reposez-vous bien, Aedion, reprit-il.
Dorian ne prononça pas un mot d’adieu. Ses yeux saphir paraissaient glacés.
– Ma fête aura lieu demain à Rifthold, au cas où vous auriez la nostalgie du bon vieux temps,
prince, lui dit Aedion avec un sourire narquois.
Chaol se força à saluer certains de ses hommes et à paraître détendu et insouciant alors qu’ils
sortaient de la salle de réception.
 Si Aedion découvrait qu’Aelin était encore en vie, s’il apprenait ce qu’elle était devenue et ce
qu’elle savait des pouvoirs secrets du roi, s’allierait-il ou s’opposerait-il à elle ? À en juger par sa
conduite et par l’anneau qu’il portait, mieux valait qu’il reste loin d’elle et de Terrasen.
Chaol et Dorian firent en silence le trajet vers les appartements du prince. Quand il fut certain
que personne ne pouvait les entendre, Dorian parla.
– Tu n’avais pas besoin de m’emmener, dit-il.
– J’avais peur que tu ne puisses plus te maîtriser, comme dans le souterrain, répondit Chaol.
Comment vas-tu en ce moment ?
– Ça dépend des jours. La peur et la colère semblent déclencher mon pouvoir.
Alors qu’ils arrivaient dans le couloir menant aux appartements de Dorian, Chaol l’arrêta en
posant la main sur son épaule.
– Je ne veux rien savoir de plus, murmura-t-il pour ne pas être entendu des gardes, car je ne
veux pas que ce que je sais soit utilisé contre toi. Je sais que j’ai commis des erreurs, Dorian, mais
pour moi, la priorité reste de te protéger.
Chaol devait paraître aussi misérable qu’il se sentait, car le prince lui parla presque avec
douceur.
– Pourquoi l’as-tu envoyée à Wendlyn ? demanda-t-il.
La douleur transperça Chaol quand il entendit ces paroles, mais si fort que fût son désir de tout
révéler au prince sur Keleana et de lui confier ses secrets, il devait garder le silence.
– Je l’ai envoyée là-bas pour faire ce qui doit être fait, se contenta-t-il de répondre, et quand il
s’éloigna, Dorian ne le rappela pas.
 Chapitre 4

Manon se drapa plus étroitement dans son manteau rouge sang et se rencogna dans l’obscurité de
l’armoire en écoutant les trois hommes qui s’étaient introduits dans sa chaumière.
Elle avait flairé la peur et la fureur grandissantes apportées par le vent au cours de la journée et
elle s’était tenue prête tout l’après-midi. Elle était assise sur le toit de la chaumière blanchie à la
chaux quand elle avait repéré leurs torches qui montaient et descendaient dans les hautes herbes du
champ. Les villageois n’avaient pas tenté de retenir les trois hommes, même s’ils ne s’étaient pas
joints à eux.
Le bruit s’était répandu qu’une sorcière de la race des Crochan était venue vivre dans leur petite
vallée verdoyante au nord de Fenharrow. Au fil des semaines qu’elle avait passées parmi eux, elle
avait attendu cette nuit. Il en allait ainsi dans chaque village qu’elle avait traversé ou habité.
Elle retint son souffle, aussi immobile qu’un daim aux aguets, quand l’un des hommes – un grand
fermier barbu aux mains larges comme des assiettes – entra dans sa chambre. Du fond de son
armoire, elle sentait son haleine chargée de bière et sa soif de sang. Les villageois savaient
parfaitement ce que ces hommes feraient de la sorcière qui vendait potions et charmes sous le
manteau et pouvait prédire le sexe d’un enfant avant sa naissance. Elle était surprise que ces hommes
aient mis aussi longtemps à trouver le courage de venir tourmenter et détruire ce qui les pétrifiait de
terreur.
Le fermier s’arrêta au milieu de la pièce.
– Nous savons que tu es ici, dit-il sur un ton enjôleur, mais tout en parlant, il s’approchait du lit
et fouillait du regard les moindres recoins de la chambre. Nous voulons seulement parler avec toi.
Certains villageois ont peur, tu comprends. Ils ont plus peur de toi que toi d’eux, je suis prêt à le
parier.
Elle n’était pas assez naïve pour croire à ce boniment, d’autant moins qu’un poignard brillait
dans le dos de l’homme tandis qu’il regardait sous le lit. C’était toujours la même histoire, dans
chaque petite ville et chaque village de ces bigots de mortels.
Quand l’homme se redressa, Manon se glissa hors de l’armoire pour se dissimuler dans l’ombre
derrière la porte de la chambre. Des tintements et des heurts étouffés la renseignèrent sur ce que les
deux autres hommes faisaient : non contents de la traquer, ils la volaient. Mais il n’y avait pas grand-
chose à emporter. Par expérience comme par intuition, elle avait fourré toutes ses affaires dans un sac
caché dans un coin de l’armoire dont elle venait de sortir. N’emporte rien et ne laisse rien, c’était la
règle d’or.
– Nous voulons seulement te parler, sorcière, poursuivit l’homme.
Quand il se détourna du lit et remarqua enfin l’armoire, il eut un sourire triomphant et avide.
Manon referma la porte de la chambre si doucement que l’homme, qui se dirigeait vers
l’armoire, n’entendit rien. Elle avait huilé les gonds de toutes les portes de la maison.
La large main de l’homme saisit la poignée de porte de l’armoire. Son poignard était maintenant
braqué à hauteur de sa hanche.
– Sors de là, ma petite Crochan, susurra-t-il.
 Silencieuse comme la mort, Manon s’avança derrière lui. L’imbécile ne remarqua sa présence
que lorsqu’elle lui parla à l’oreille.
– Tu te trompes de sorcière, chuchota-t-elle.
L’homme pivota sur lui-même, heurta la porte de l’armoire et brandit son poignard, pantelant.
Manon se contenta de sourire. Ses cheveux argentés brillaient au clair de lune.
Il vit la porte fermée et inspira pour hurler à l’aide, mais le sourire de Manon s’élargit et une
rangée de dents de fer acérées descendit de ses gencives pour protéger ses dents naturelles comme
une armure. L’homme sursauta et heurta de nouveau la porte de l’armoire, les yeux démesurément
agrandis. Son poignard tinta sur le plancher.
Alors, surtout pour le plaisir de lui faire souiller son pantalon, elle agita ses poignets devant lui
et ses ongles en fer jaillirent comme des éclairs miroitants.
L’homme implora à voix basse ses couards de dieux et Manon le laissa se rapprocher de la
seule fenêtre de la chambre. Qu’il croie donc qu’il avait encore une chance de s’en tirer tandis
qu’elle marchait vers lui sans cesser de sourire. Il n’eut même pas le temps de hurler avant qu’elle lui
tranche la gorge.
Quand elle en eut fini avec lui, elle se glissa hors de la chambre. Les deux autres hommes
poursuivaient leur pillage en croyant que ces objets lui appartenaient. En réalité, cette maison était à
l’abandon. Ses précédents propriétaires étaient morts ou avaient été assez avisés pour quitter ce lieu
de malheur.
Elle égorgea en deux coups d’ongles le deuxième homme. Le troisième vint à la recherche de
ses compagnons. À la vue de Manon sur le point de planter les dents dans la gorge de son ami, il
s’enfuit.
Le goût fade et aqueux de cet homme, concentré de violence et de peur, imprégnait sa langue, et
elle cracha sur le plancher. Mais elle ne prit pas la peine d’essuyer le sang coulant sur son menton
tandis qu’elle laissait le troisième fermier prendre de l’avance dans le champ aux herbes plus hautes
qu’eux.
Elle compta jusqu’à dix pour le plaisir de la chasse qu’elle connaissait depuis qu’elle avait
surgi, hurlante et sanglante, du ventre de sa mère.
Elle n’était autre que Manon Bec-Noir, héritière du clan des sorcières des Becs-Noirs, mais elle
se faisait passer pour une Crochan depuis plusieurs semaines dans l’espoir de débusquer de vraies
Crochan.
Car elles vivaient toujours dans la région, ces vertueuses et insupportables Crochan, sous
l’apparence de guérisseuses et de sages conseillères. Sa première et splendide prise avait été une
Crochan de seize ans, du même âge qu’elle à l’époque. Cette jeune fille aux cheveux noirs portait le
manteau rouge sang que chaque Crochan reçoit en cadeau à sa puberté, mais ce présent n’avait fait
que la marquer comme victime.
Quand Manon avait abandonné le cadavre de la Crochan dans ce col montagneux sous des
rafales de neige, elle avait emporté son manteau comme trophée et le portait encore un siècle plus
tard. Aucune autre sorcière des Dents de Fer n’aurait osé provoquer la fureur des trois matrones du
clan en portant la couleur de leurs ennemies jurées. Mais depuis le jour où Manon était rentrée au
repaire des Becs-Noirs avec ce manteau et le cœur de la Crochan dans une boîte pour l’offrir à sa
grand-mère, son devoir le plus sacré avait été de traquer ces sorcières jusqu’à leur élimination.
 Elle venait ainsi de passer six mois à Fenharrow pendant que le reste de son clan était réparti
entre Melisande et le nord de l’Eyllwe pour remplir des missions semblables à la sienne. Pourtant,
après avoir erré pendant six mois de village en village, elle n’avait pas encore repéré la moindre
Crochan. Ces fermiers étaient la première distraction qu’elle s’offrait depuis plusieurs semaines et
elle comptait bien s’en donner à cœur joie.
Manon avança dans le champ en léchant ses ongles couverts de sang. Elle glissait entre les
hautes herbes, aussi évanescente que de la brume.
Elle découvrit le fermier perdu au milieu du champ et geignant de terreur. Quand il pivota vers
elle, sa vessie se vida à la vue du sang sur les dents de fer et du sourire féroce, et Manon le laissa
hurler tout son soûl.
 Chapitre 5

Keleana et Rowan suivaient la route poussiéreuse qui serpentait entre des prairies semées de
rochers jusqu’aux collines du sud. Elle avait gravé assez de cartes de Wendlyn dans sa mémoire pour
savoir qu’ils franchiraient ces collines, puis la chaîne des Cambrian qui marquait la frontière entre
Wendlyn et les terres de la reine Maeve, royaume des immortels.
Le soleil déclinait lorsqu’ils gravirent les collines sur un chemin de plus en plus rocailleux et
abrupt au-dessus de précipices effrayants.
Le crépuscule descendait sur eux quand ils atteignirent l’épaisse forêt qui couvrait les
montagnes jusqu’au sommet. À mesure qu’ils montaient, les cyprès cédaient la place aux chênes, et
les arbres, de minces et frêles, devenaient hauts et altiers dans une forêt envahie de broussailles et de
rochers moussus. Même dans l’obscurité grandissante, cette forêt semblait respirer. L’air chaud et
bourdonnant laissait un goût métallique sur la langue de Keleana. Loin derrière eux, le tonnerre
gronda.
Rowan mit enfin pied à terre pour dresser un campement. À en juger par les sacoches de sa
selle, il n’avait ni tente, ni matelas, ni couverture.
Sans échanger un mot, ils menèrent leurs chevaux sous le couvert des arbres, assez loin de la
route pour ne pas être vus des voyageurs de passage. Laissant choir son chargement à l’emplacement
qu’il avait choisi, Rowan entraîna sa jument vers un ruisseau tout proche dont ses oreilles pointues
avaient sans doute perçu le murmure. Il ne trébuchait jamais dans la pénombre alors que Keleana
heurtait douloureusement des cailloux et des racines. Il avait une vue perçante même de nuit, autre
caractéristique de Fae qu’elle-même aurait pu avoir si…
Non, elle préférait ne pas y penser. Pas après ce qui était arrivé de l’autre côté de ce portail. Là-
bas, elle s’était métamorphosée, et cette aventure avait été trop éprouvante pour qu’elle voulût la
revivre ne fût-ce qu’en souvenir.
Quand les chevaux eurent assez bu, Rowan les ramena au camp sans attendre Keleana. Elle
profita de cet instant de tranquillité pour satisfaire ses propres besoins, puis tomba à genoux sur
l’herbe de la rive et but à longs traits.
Elle but jusqu’au moment où elle comprit que le creux dans son ventre était probablement dû à
la faim, et rejoignit Rowan en titubant. Il lui tendit en silence du pain et du fromage avant de se
remettre à bouchonner les chevaux. Elle marmonna un remerciement et s’affala au pied d’un grand
chêne.
Lorsqu’elle eut moins mal au ventre, elle retrouva assez d’énergie pour parler.
– Pourquoi ne faisons-nous pas de feu ? Certaines créatures de ce pays sont-elles dangereuses
pour nous ? s’enquit-elle.
– Pas les mortelles, en tout cas, répondit-il, adossé à un arbre, en croisant ses jambes étendues.
Elle préféra ne pas l’interroger davantage. Elle n’avait aucune envie de savoir quelle sorte de
créature pouvait ramper vers un feu.
L’enchevêtrement de bois, de mousse et de pierre qui les dominait résonnait du bruissement de
lourds feuillages, du murmure du ruisseau et de battements d’ailes. Au-dessus d’un rocher tout
proche, trois paires d’yeux minuscules et étincelants les observaient.
 Keleana tira son poignard, mais les yeux ne faisaient que la regarder fixement. Rowan ne
paraissait pas les avoir remarqués.
Le peuple des petits savait qui était Keleana. Même si l’ombre d’Adarlan avait recouvert tout le
continent, ils la reconnaissaient encore. Ils le manifestaient en lui laissant de petits présents sur ses
campements : un poisson frais, une feuille remplie de mûres, une couronne de fleurs. Elle les avait
toujours sciemment ignorés et elle évitait autant que possible la forêt d’Oakwald.
Mais peut-être ignorait-on ici les anciens serments honorés par les fées de Terrasen. Alors
qu’elle y songeait, d’autres yeux flamboyèrent entre les arbres, nouveaux témoins silencieux de son
arrivée. Tout cela parce qu’elle était Fae, ou à demi, puisque son arrière-grand-mère était la sœur de
Maeve. Keleana se demandait quelle connaissance ces petites créatures avaient des guerres qui
avaient ravagé son pays, de la persécution des Fae et des fées, de l’incendie des antiques forêts et du
massacre des cerfs sacrés de Terrasen. Connaissaient-elles le sort de leurs semblables dans l’ouest
du continent ?
Elle ignorait pourquoi cela l’intéressait, mais ces créatures paraissaient si… curieuses.
– Elles sont restées vivantes, se surprit-elle à chuchoter dans la nuit remplie de bourdonnements.
Tous les yeux disparurent soudain. Quand elle regarda Rowan, elle vit qu’il n’avait pas rouvert
les siens. Elle avait pourtant l’impression qu’il était toujours resté conscient.
 Chapitre 6

Les mains dans le dos, Dorian Havilliard se tenait devant la table à laquelle son père prenait son
petit déjeuner depuis un moment, mais le roi ne l’avait pas encore invité à s’asseoir. Autrefois,
Dorian aurait peut-être fait un commentaire, mais depuis qu’il avait découvert ses pouvoirs magiques
et entrevu cet autre monde dans le souterrain secret… tout avait changé. Aujourd’hui, il avait tout
intérêt à ne pas se faire remarquer de son père ou de qui que ce fût. C’est pourquoi, immobile devant
la table, il attendait.
Le roi d’Adarlan finit son poulet rôti et but une gorgée dans son verre rouge sang.
– Vous êtes bien silencieux ce matin, prince, fit-il.
– J’attendais que vous preniez la parole, père.
Les yeux noirs comme la nuit se posèrent sur lui.
– Voilà qui est pour le moins inhabituel, commenta le roi.
Dorian se raidit. Seuls Keleana et Chaol savaient la vérité sur ses pouvoirs magiques, mais ce
château était un nid d’espions et de mouchards prêts à tout pour s’assurer une bonne place, y compris
dénoncer le prince héritier. Les dieux seuls savaient qui pouvait le repérer dans les couloirs ou à la
bibliothèque du château, ou découvrir les piles de livres qu’il avait cachés dans les appartements de
Keleana. Il les avait emportés ensuite dans la salle du tombeau, où il se rendait régulièrement pour
jouir d’un peu de tranquillité.
Le roi se remit à manger. Dorian était rarement entré dans ses appartements, qui étaient une
véritable demeure, avec leur bibliothèque, leur salle à manger et leur salle du Conseil. Ils occupaient
une aile entière du château de verre, à l’opposé de celle où vivait la mère de Dorian.
Il se rendit compte que son père l’observait. Le soleil matinal filtrant à travers le mur de verre
incurvé rendait encore plus monstrueuse chaque cicatrice et chaque éraflure de son visage.
– Aujourd’hui, ta tâche sera de distraire Aedion Ashryver, annonça le roi.
– Puis-je vous demander pourquoi ? s’enquit Dorian en faisant tous ses efforts pour rester
impassible.
– Le général Ashryver dispose de temps libre en attendant l’arrivée de sa légion. Il serait bon
que vous fassiez plus ample connaissance, d’autant plus que tes autres amis sont d’extraction plus…
commune.
– Avec tout le respect que je vous dois, mon père, j’ai deux réunions du Conseil à préparer et…
– Pas de discussion, trancha le roi, qui cessa de manger. Le général Ashryver est prévenu et
vous avez rendez-vous devant tes appartements à midi.
– Pourquoi tolérez-vous Aedion ? Pourquoi l’avoir laissé en vie… et nommé général ? lança
Dorian, oubliant toute prudence.
Son père lui adressa un petit sourire entendu.
– Parce que la fureur d’Aedion est une arme utile et parce qu’il est capable de contenir son
peuple. Il ne voudra pas risquer le massacre des siens alors qu’il a déjà tant perdu. C’est mû par
cette crainte qu’il a étouffé de nombreuses velléités de rébellion dans le Nord, car il sait parfaitement
que son peuple en pâtirait le premier.
 – Il est surprenant que vous gardiez un général presque comme un prisonnier… à peine plus
qu’un esclave, en réalité. Contrôler un tel homme uniquement par la peur me paraît dangereux.
Dorian se demandait si son père avait informé Aedion de la mission de Keleana à Wendlyn,
berceau de la famille royale d’Ashryver. Même si Aedion se vantait haut et fort de ses victoires sur
les rebelles… quel souvenir avait-il gardé des siens restés sur l’autre rive de l’océan ?
– Je sais comment tenir Aedion en laisse, déclara son père. Pour l’instant, son insolence et son
effronterie m’amusent. En revanche, cela ne m’amuserait nullement que tu manques ton rendez-vous
avec lui aujourd’hui, conclut-il en désignant la porte du menton.
C’est sans autre forme de procès que le roi le livra au Loup.

Malgré les propositions de Dorian de lui faire visiter la ménagerie, les chenils, les écuries et
même cette maudite bibliothèque, le général voulut seulement se promener dans les jardins. Il avait
prétendu se sentir engourdi après son dîner trop copieux de la veille au soir, mais le sourire qu’il
adressa à Dorian laissait entendre tout autre chose.
Aedion ne se donnait pas la peine de faire la conversation, trop occupé à fredonner des
chansons grivoises et à détailler toutes les femmes qu’ils croisaient. Il n’abandonna cette nonchalance
qu’une fois, alors qu’ils suivaient un sentier bordé de hauts rosiers, splendide en été, mais sinistre en
hiver. Alors que les gardes de leur escorte, n’ayant pas encore passé un tournant, ne pouvaient les
voir, Aedion en profita pour pousser Dorian contre l’une des haies d’épines, sans cesser de
fredonner.
Dorian parvint tout juste à ne pas choir la tête la première dans les épines, mais son manteau se
déchira et il sentit une brûlure à la main. Afin de ne pas donner au général le plaisir de voir ses
écorchures, il dissimula ses doigts meurtris et glacés dans sa poche tandis que les gardes
surgissaient.
Ils parlèrent seulement quand Aedion s’arrêta près d’une fontaine et, les mains sur les hanches,
jaugea le jardin comme si c’était un champ de bataille. Il eut un petit sourire narquois à la vue des six
gardes derrière eux et ses yeux brillèrent d’un éclat qui parut étrangement familier à Dorian.
– Depuis quand un prince a-t-il besoin d’une escorte dans son palais ? s’enquit le général. Mais
je suis vexé qu’on ne vous en ait pas assigné de plus importante pour vous protéger de moi.
– Vous croyez-vous capable d’affronter six hommes ?
Le Loup gloussa, haussa les épaules et le manche écorné de l’épée d’Orynth étincela dans la
lumière éblouissante.
– Je préfère ne pas répondre, de crainte que votre père ne décide que mon utilité n’est pas à la
mesure de mon tempérament, répliqua-t-il.
– Ce qui est probablement le cas, commenta Dorian tandis que certains des gardes murmuraient.
Ce furent les seules paroles d’Aedion pendant le reste de cette lamentable promenade dans le
froid.
– Vous devriez faire examiner votre main, déclara-t-il enfin avec un sourire sardonique, et
Dorian remarqua que sa main saignait encore. Aedion tourna les talons sans plus de cérémonie.
– Merci pour cette petite promenade, prince, lança-t-il par-dessus son épaule, mais ces paroles
sonnaient comme une menace.
Aedion ne faisait jamais rien sans raison, mais dans quel but avait-il décidé de cette rencontre ?
C’était ce que Dorian ne pouvait comprendre. Peut-être Aedion voulait-il seulement le sonder pour
découvrir s’il trouverait en lui un allié ou un ennemi, car en dépit de son arrogance Aedion était
calculateur. Il considérait probablement la cour comme un champ de bataille.
Dorian se laissa ramener par les gardes dans la douce chaleur du château, où il les congédia
d’un signe de tête. Il se réjouissait que Chaol ne l’ait pas accompagné ce jour-là. Après cette
conversation sur ses pouvoirs magiques et le refus de Chaol de parler de Keleana, Dorian ne voyait
pas ce qu’ils auraient eu à se dire.
Dorian réfléchissait aux paroles énigmatiques de son ami en traversant les souterrains où les
guérisseurs du château officiaient dans des effluves de romarin et de menthe. C’était un labyrinthe de
laboratoires et de cabinets de consultation, loin des regards inquisiteurs. Il existait d’autres salles aux
étages pour ceux qui ne daignaient pas descendre dans les sous-sols, mais c’était ici que les meilleurs
guérisseurs de Rifthold – et même d’Adarlan – pratiquaient leur science depuis mille ans. Les pierres
pâles de ces salles exhalaient les essences d’herbes séchées au fil des siècles, créant une atmosphère
agréable et accueillante. Dorian entra dans un cabinet où une jeune femme était penchée au-dessus
d’une grande table en chêne devant une multitude de fioles en verre, de cornues, de mortiers et de
pots dont le contenu bouillonnait au-dessus de flammes solitaires. L’art des guérisseurs était l’un des
rares que son père n’avait pas décrétés hors la loi dix ans auparavant, bien qu’autrefois, à ce qu’on
racontait, cet art ait été encore plus puissant. En ce temps-là, les guérisseurs recouraient à la magie
pour opérer et sauver des vies. Désormais, il ne leur restait plus que les ressources de la nature.
Quand Dorian franchit le seuil, la jeune femme leva les yeux du livre qu’elle parcourait, un doigt
posé sur la page. Sans être vraiment belle, elle avait un joli visage aux lignes pures et aux traits fins,
des cheveux bruns tressés et une peau dorée qu’elle tenait sans doute d’un parent d’Eyllwe.
– Puis-je…, commença-t-elle, mais quand elle le reconnut, elle s’inclina devant lui. Votre
Altesse, reprit-elle tandis que son cou rougissait.
Dorian leva sa main saignante.
– Un buisson épineux, expliqua-t-il, car le mot de rosier lui paraissait encore plus ridicule.
Elle détourna les yeux et mordit sa lèvre inférieure charnue. Puis, de sa main fine, elle lui
désigna la chaise en bois placée devant la table.
– Je vous en prie… à moins que vous ne préfériez aller dans une vraie salle de consultation ?
demanda-t-elle.
– Ça ira très bien, merci, répondit-il.
Dans un silence tendu, elle s’affaira, changea son tablier blanc sale pour un autre, se lava
minutieusement les mains, puis rassembla toutes sortes de pansements et de baumes, un bol d’eau
fraîche et des chiffons propres avant de tirer enfin une chaise pour s’asseoir face à lui.
Tandis qu’elle lavait doucement sa main, puis l’examinait, il se surprit à observer ses yeux
noisette, ses doigts habiles et la rougeur persistante de son cou et de son visage.
– La main est une partie du corps… très complexe, murmura-t-elle. Je voulais vérifier que vous
n’étiez pas sérieusement blessé et qu’il ne restait pas d’épines dans la chair… Votre Altesse, ajouta-
t-elle en hâte.
– Je crois que ces écorchures paraissent plus graves qu’elles le sont.
D’une main douce et légère comme une plume, elle étala un baume opaque sur sa main et,
comme un imbécile, il fit la grimace.
– Je suis désolée, marmonna-t-elle, mais c’est un désinfectant, par précaution.
– J’ai vu pire, réussit-il à articuler, et il se sentit stupide.
 – Je sais, dit-elle, et elle leva vers lui des yeux bruns tachetés de vert qu’il trouva magnifiques.
Je travaille dans l’aile sud du château et je suis souvent de service de nuit, ajouta-t-elle en bandant sa
main avec précaution.
Ce qui expliquait pourquoi elle lui paraissait si familière. Un mois plus tôt, elle l’avait soigné
ainsi que Keleana, Chaol et Pied agile… comme elle avait soigné chacune de leurs blessures depuis
sept mois.
– Pardonnez-moi, mais j’ai oublié votre nom…, reprit-il.
– Je m’appelle Sorscha.
– Au cas où nous ne vous l’aurions pas assez dit, merci, fit-il.
Elle le regarda avec un timide sourire.
– C’est un honneur pour moi, Votre Altesse, dit-elle avant de ranger ses instruments.
Estimant le moment venu de prendre congé, il se leva et plia les doigts.
– Ça va beaucoup mieux, déclara-t-il.
– Ce sont des blessures sans gravité, mais faites quand même attention, recommanda Sorscha en
vidant le bol d’eau rougie à l’arrière de la salle. Et, la prochaine fois, ne vous donnez pas la peine de
descendre ici. Faites-moi appeler, Votre Altesse. Nous sommes toujours heureux de vous soigner.
Elle s’inclina avec la grâce déliée d’une danseuse.
– Vous êtes chargée de l’aile sud du château depuis tout ce temps ?
La question que contenait cette interrogation était assez claire : Vous avez donc tout vu, y
compris les blessures les plus inexplicables ?
– Nous gardons des registres sur nos patients, expliqua Sorscha à mi-voix, mais il arrive que
nous oubliions de noter certains détails.
Elle n’avait donc rien raconté de ce qu’elle avait vu, si étrange que cela ait pu lui paraître.
Dorian s’inclina devant elle, puis sortit. Combien d’autres qu’elle en avaient vu plus qu’ils ne le
reconnaissaient ? Il ne tenait pas à le savoir.

Les doigts de Sorscha avaient heureusement cessé de trembler après le départ du prince. Par la
grâce de Silba, déesse des guérisseurs, pourvoyeuse de paix et de morts paisibles, elle était parvenue
à maîtriser leur tremblement pendant qu’elle soignait la main du prince. Elle s’appuya au plan de
travail avec un long soupir.
Ses écorchures ne justifiaient pas la pose d’un pansement, mais elle avait voulu retenir ce beau
prince le plus longtemps possible.
Et il ne savait même pas qui elle était.
Elle était officiellement guérisseuse depuis un an et on l’avait souvent appelée à l’étage, mais le
prince ne savait toujours pas qui elle était.
Elle ne lui avait pas menti en lui affirmant qu’elle ne notait pas tout, mais elle se souvenait de
tout. Surtout de cette nuit, un an auparavant, où les trois blessés étaient arrivés, sales et sanglants,
avec le chien de cette fille, sans donner d’explication. Et cette fille, leur amie…
C’était le champion du roi. Elle avait, paraît-il, été l’amante du prince, puis celle du capitaine.
Sorscha avait aidé Amithy à la soigner après le duel sans merci qui lui avait valu son titre de
champion. Quand elle était revenue voir la convalescente, elle avait trouvé le prince à son chevet.
Elle avait feint de ne pas y attacher d’importance, car le prince était réputé pour son succès
auprès des femmes, mais elle n’en avait pas moins eu le cœur lourd. Et quand cette fille avait été
empoisonnée à la gloriella, c’était le capitaine qui l’avait veillée. Comme on pouvait s’y attendre,
quelques semaines plus tard, la femme de chambre de cette fille était venue demander à Sorscha un
tonique contraceptif sans préciser à qui il était destiné, mais Sorscha n’était pas idiote.
Quand, un mois plus tard, Sorscha avait soigné le capitaine, qui avait quatre profondes
écorchures au visage, elle avait tout compris. Et, la dernière fois que le capitaine et la fille étaient
revenus la voir couverts de sang, elle avait deviné que tout lien entre ces trois personnes était rompu.
Cette fille en particulier, Keleana, comme elle les avait entendus l’appeler… Keleana
Sardothien, la plus illustre assassineuse de cet empire, désormais champion du roi… encore un secret
que Sorscha garderait à leur insu.
Sorscha était invisible et s’en réjouissait la plupart du temps.
Elle se renfrogna à la vue de la table. Elle devait préparer avant le dîner une demi-douzaine de
toniques et de potions, tâche dont Amithy s’était déchargée sur elle comme à son habitude. Elle devait
par-dessus le marché écrire comme chaque semaine à son ami, qui voulait tout savoir sur la vie au
château.
Elle se remit au travail. Elle était sûre que le prince avait oublié son nom dès qu’il était reparti.
Il était l’héritier du plus puissant empire de ce monde et elle-même venait d’un village de Fenharrow
réduit en cendres, dont personne ne voulait se souvenir.
Cela ne l’avait pas empêchée de s’éprendre de lui et de l’aimer en secret depuis le jour où elle
l’avait vu pour la première fois, six ans auparavant.
 Chapitre 7

Aucune autre créature ne s’approcha de Keleana et de Rowan après cette première nuit. Lorsque le
ciel vira au gris et que des lambeaux de brume glissèrent entre les arbres, Keleana se sentait encore
plus épuisée que la veille au soir. Après un petit déjeuner de pain, de fromage et de pommes pris en
silence, elle somnolait sur sa jument tandis qu’ils reprenaient leur ascension de la colline boisée.
Ils croisaient peu de monde, généralement des humains se rendant au marché avec leurs
charrettes, et tous, à la vue de Rowan, leur cédaient le passage. Certains murmuraient même des
prières pour implorer sa clémence.
Elle savait depuis longtemps que les Fae vivaient en paix avec les humains, à Wendlyn. La
terreur qu’ils suscitaient n’était peut-être due qu’à Rowan. Son tatouage n’arrangeait certainement
rien.
Ils cheminèrent toute la journée dans la forêt vers les montagnes de Cambrian. La forêt devenait
plus luxuriante et plus dense, et, avec l’altitude, plus brumeuse ; de grands voiles de brouillard
glissaient vers Keleana, caressaient son visage, sa nuque, son dos.
Après une autre nuit éprouvante à l’écart de la route, ils repartirent avant l’aube. À présent,
l’humidité imprégnait ses vêtements, sa peau et jusqu’à ses os.
Au troisième jour, ils quittèrent le sentier dans les heures déclinantes de l’après-midi, coupant à
travers un tapis de mousse qui amortissait le bruit des sabots. Alors qu’elle n’avait pas vu de ville
depuis plusieurs jours, elle repéra sur certains blocs de granit des gravures, probablement des
balises avertissant les humains de garder leurs distances.
Bien qu’ils fussent à une semaine encore de Doranelle, Rowan longeait les montagnes au lieu de
les escalader, mais ils montaient néanmoins. Leur ascension était parfois interrompue par des
plateaux et des prairies couvertes de fleurs sauvages. Faute de point de vue sur son chemin, elle
n’avait aucune idée de leur orientation ni de leur altitude. Elle ne voyait plus que la forêt sans fin,
l’ascension sans fin, le brouillard sans fin…
Elle sentit la fumée avant d’apercevoir les lumières, pas celles de feux de camp, mais les
lumières d’un édifice qui s’élevait au-dessus des arbres à flanc de montagne. Les pierres sombres et
visiblement anciennes étaient taillées dans une roche qui n’était pas le granit, abondant pourtant dans
cette région. Elle remarqua un imposant cercle de pierres construit entre des arbres qui faisait le tour
de la forteresse. Lorsqu’ils passèrent entre deux mégalithes incurvés l’un vers l’autre telles les
cornes d’un animal géant, elle sentit comme une décharge de foudre courir sur sa peau.
Des défenses magiques… si elles ne pouvaient repousser des ennemis, elles donnaient à coup
sûr l’alarme. Ce qui signifiait que les trois sentinelles montant la garde dans les trois tours, les six
autres postées sur le rempart extérieur et les trois dernières devant le portail en bois savaient qu’ils
approchaient. Des hommes et des femmes en armure de cuir, armés d’épées, de poignards et d’arcs
observaient leur arrivée.
Alors qu’ils atteignaient l’antique forteresse, qui se réduisait pour l’essentiel à quelques tours
de guet et un grand bâtiment couverts de mousse et de lichen, elle se livra à des spéculations. Cette
forteresse devait être un poste-frontière entre le royaume des mortels et Doranelle.
 Les gardes saluèrent Rowan, qui ne leur accorda même pas un regard. Des capuchons
dissimulaient leurs traits. Étaient-ce des Fae ? Si elle devait séjourner parmi eux, certains risquaient
de lui poser des questions.
Elle nota chaque détail, chaque issue, chaque faille dans les défenses alors qu’ils pénétraient
dans la vaste cour au-delà du rempart et que deux solides valets, visiblement des mortels, les aidaient
à descendre de cheval. Tout était d’un calme surprenant, comme si les pierres elles-mêmes retenaient
leur souffle. Cette sensation oppressante ne fit qu’empirer lorsque Rowan la précéda sans un mot à
l’intérieur faiblement éclairé du bâtiment principal, puis dans un étroit escalier en pierre menant à ce
qui ressemblait à un petit cabinet. Ce ne fut pas le mobilier en chêne sculpté, ni les tentures vert passé
ou la chaleur du feu qui l’arrêtèrent net, mais la femme aux cheveux noirs assise au bureau. Maeve, la
reine des Fae.
Sa tante.
Elle entendit alors les paroles qu’elle redoutait depuis dix ans :
– Bonjour, Aelin Galathynius.
 Chapitre 8

Keleana recula, mais se heurta à un corps dur et inflexible tandis que la porte se refermait derrière
eux. Ses mains tremblaient si fort qu’elle ne tenta même pas de saisir ses armes, ni celles de Rowan.
Il l’éventrerait sûrement si Maeve lui en donnait l’ordre.
Elle se força à inspirer une fois, puis une deuxième avant de répondre.
– Aelin Galathynius est morte, déclara-t-elle d’une voix trop faible.
Rien que de prononcer son nom à voix haute, ce nom maudit qu’elle avait craint, haï et tenté
d’oublier…
Maeve sourit, découvrant de petites canines aiguës.
– Inutile de mentir : ce serait une perte de temps et d’énergie, dit-elle.
Ce n’était pas un mensonge : cette fillette, cette princesse était morte noyée dans un fleuve dix
ans auparavant. Keleana n’était pas plus Aelin Galathynius que n’importe quelle étrangère.
Il faisait trop chaud dans cette pièce, on s’y sentait à l’étroit et Rowan était comme un monolithe
sinistre derrière elle.
Elle n’aurait pas le temps de se composer, ni de trouver des faux fuyants. Elle devrait affronter
la reine des Fae comme le voulait celle-ci. Et, dans cette forteresse qui semblait profondément
enfouie sous terre, cette beauté aux cheveux d’encre l’observait de ses yeux noirs insondables.
Maeve était effrayante dans sa perfection, calme, muette comme une tombe et nimbée d’une
grâce immémoriale. La sœur brune de la blonde Mab.
Rowan s’écarta de Keleana et s’adossa à la porte. Elle ne pourrait donc sortir d’ici sans la
permission de Maeve.
La reine des Fae gardait le silence, ses longs doigts d’un blanc lunaire croisés sur sa robe
violette. Une chouette blanche était perchée sur le dossier de son fauteuil.
Maeve, visage d’une myriade de légendes… et de cauchemars… On avait écrit sur elle tant
d’épopées, de poèmes et de chants que certains la prenaient pour un mythe pur et simple. Et
maintenant, ce rêve – ou ce cauchemar – se tenait face à Keleana. Mais cela peut encore tourner à
ton avantage, se dit-elle. Tu pourrais obtenir les réponses que tu cherches ici et maintenant, puis
rentrer en Adarlan. Alors… respire à fond et parle.
Mais respirer se révélait ardu alors que cette reine, connue pour avoir rendu des hommes fous
uniquement pour se divertir, observait chaque palpitation de sa gorge. La chouette perchée sur son
fauteuil – Fae ou animal ? – la regardait fixement, elle aussi.
Keleana s’inclina profondément. Alors qu’elle se relevait, Maeve sourit comme aurait pu le
faire une araignée devant une mouche prise dans sa toile.
– Je pense qu’après un bon bain, tu ressemblerais beaucoup à ta mère, dit-elle.
Ces paroles atteignirent Keleana de plein fouet, mais elle ignora la douleur et la frayeur pour se
concentrer sur ce qu’elle voulait obtenir.
– Si j’avais su qui je devais rencontrer, j’aurais demandé à mon escorte un peu de temps pour
me rafraîchir, répliqua-t-elle en rendant son sourire à Maeve.
– Je crains fort d’être responsable de cette précipitation, reprit la reine des Fae, mais il aurait
tout de même dû trouver un étang dans lequel tu aurais pu te baigner. Le prince Rowan descend de la
lignée de ma sœur Mora. Il est donc mon neveu et ton lointain cousin. (Maeve posa ses mains
blanches sur le bureau.) J’ai longtemps attendu pour te rencontrer, Aelin. Comme je ne quitte jamais
ces terres, je ne pouvais pas te voir, pas de mes propres yeux, du moins.
Ses longs ongles luisaient dans la lumière.
On racontait des légendes sur la seconde forme de Maeve, mais personne n’avait jamais vécu
assez longtemps pour en dire davantage que : « … des ombres, des griffes et des ténèbres qui
dévorent les âmes. »
– Tes parents avaient enfreint mes lois, tu comprends ? poursuivit Maeve. Ils ont désobéi à mes
ordres quand ils se sont enfuis. Je désapprouvais leur union, car leurs lignées étaient trop instables
pour être mêlées, mais ta mère m’avait promis de me laisser te voir après ta naissance.
Maeve inclina la tête et sa ressemblance avec la chouette devint frappante.
– Hélas ! au cours des huit ans qui ont suivi, elle n’a, semble-t-il, jamais eu le temps de tenir cet
engagement, acheva-t-elle.
Si sa mère n’avait pas honoré une promesse… si elle l’avait tenue à l’écart de Maeve, ce devait
être pour une sacrément bonne raison. Une raison qui ressurgissait confusément à la mémoire de
Keleana.
– Mais à présent, tu es ici, déclara Maeve, qui parut se rapprocher sans avoir fait le moindre
geste. Et tu es une femme. Mes espions de l’autre côté de l’océan m’ont rapporté des histoires
extraordinaires et horribles sur toi. Comme celle que j’ai entendue un an plus tôt, selon laquelle on
aurait vu un assassin aux yeux d’Ashryver passer près du Seigneur du Nord à la longue ramure dans
une voiture qui se rendait à…
– Assez, coupa Keleana. C’est vrai : je suis assassineuse de mon métier.
– Et tes autres talents ? interrogea Maeve, dont les narines palpitaient, humant l’air. Que sont-ils
devenus ?
– Comme tous ceux qui vivent en Adarlan, je ne peux plus en faire usage.
– Tu n’es plus sur ton continent, susurra Maeve.
Sauve-toi ! lui hurlait son instinct. Rowan gardait toujours la porte, mais si elle se montrait plus
rapide et plus agile que lui…
Un souvenir fulgurant l’aveugla. Malgré sa propre ascendance, sa mère laissait rarement des Fae
franchir leur seuil. Seuls quelques Fae de confiance avaient la permission de venir chez eux, mais les
visiteurs de cette espèce étaient surveillés de près et pendant toute la durée de leur séjour, Keleana
restait confinée dans les appartements de la famille. Elle avait toujours jugé cette mesure
excessivement protectrice, mais à présent…
– Montre-moi tes talents…, chuchota Maeve avec un sourire de prédateur.
Keleana sentait encore la brûlure des flammes bleues qui avaient jailli d’elle au royaume des
démons et revoyait l’expression de Chaol lorsqu’elle en avait perdu le contrôle. Si elle avait fait un
seul faux mouvement, elle l’aurait tué.
La chouette fit bouffer ses ailes, le bois du dossier grinça sous ses serres et les ténèbres des
yeux de Maeve se répandirent comme des mains tendues vers elle. Elle perçut une faible pulsation
dans l’air, à laquelle répondit une autre dans son sang. Un léger choc, suivi d’une lacération de son
esprit, comme si Maeve tentait d’ouvrir son crâne pour regarder à l’intérieur, presser, palper,
goûter…
 Keleana abaissa les mains vers ses poignards tout en repoussant les griffes qui plongeaient en
elle. Maeve émit un gloussement et la pression dans le crâne de Keleana cessa.
– Ta mère t’a dissimulée à moi des années durant, reprit la reine. Un don si précieux… celui de
faire surgir et de manipuler le feu. Rares sont ceux qui en possèdent plus d’une once, plus rares
encore ceux qui savent le maîtriser. Mais ta mère préférait que tu étouffes ce pouvoir… alors qu’elle
savait que je voulais l’opposé : que tu acceptes ce don.
La respiration de Keleana lui brûlait la gorge. Un nouveau souvenir resurgit, celui de leçons
données non pour allumer un feu, mais pour l’éteindre.
– Tu vois ce que ça lui a apporté, conclut Maeve.
Le sang de Keleana se glaça en entendant ces paroles et tout instinct de survie la déserta.
– Et vous, où étiez-vous il y a dix ans ? demanda-t-elle si bas que ses paroles étaient à peine
plus qu’un grondement.
Maeve la dévisagea, la tête inclinée.
– Je déteste qu’on me mente, déclara-t-elle.
Le rictus de Keleana se figea et elle regarda la reine, le souffle coupé. Terrasen n’avait donc pas
reçu d’aide des Fae de Wendlyn uniquement parce que…
– Je n’ai plus beaucoup de temps à t’accorder, reprit Maeve. Je serai donc brève : je sais que tu
as des questions… des questions qu’aucun mortel n’a le droit de poser… sur les clefs. J’y répondrai
quand tu pourras venir me voir à Doranelle.
– Pourquoi ne pourrais-je pas…
– Parce que ces réponses demandent un certain temps, répondit Maeve, et parce que tu ne les
mérites pas encore.
– Dites-moi ce que je dois faire pour les mériter et je le ferai. Voulez-vous que je vous montre
mes pouvoirs ? Je le ferai, mais pas ici, pas…
– Ça ne m’intéresse pas : je ne veux pas que tu les jettes à mes pieds comme un sac de blé. Je
veux voir ce que tu es capable d’en faire, Aelin Galathynius. Pas grand-chose, semble-t-il pour
l’instant. Je veux voir ce que tu peux devenir quand les circonstances le permettent.
– Je ne…
– Je ne laisse pas les mortels et les demi-Fae pénétrer dans Doranelle sans conditions. Pour
entrer dans mon royaume, un demi-Fae doit prouver qu’il est à la fois doué et digne de cet honneur.
Le fort des Brumes – tel est le nom de cette forteresse, dit-elle en embrassant la salle d’un geste – est
l’un des terrains d’entraînement réservés à cette épreuve. Et le lieu où ceux qui échouent peuvent
rester.
– Et à quel genre d’épreuve dois-je m’attendre avant d’être jugée digne de Doranelle ?
– Vous pourrez vous rendre à Doranelle quand le prince Rowan vous en jugera capable. Il vous
entraînera ici, et vous ne poserez pas le pied à Doranelle avant qu’il ne l’ait décidé.
Après tout ce qu’elle avait dû affronter au château de verre – les démons, les sorcières, le roi –
un entraînement avec Rowan, même en magie, ne paraissait pas une épreuve insurmontable.
Mais cela prendrait des semaines, des mois, ou même des années.
– Ce que je dois savoir ne peut attendre…, objecta-t-elle.
– Si vous voulez des réponses au sujet des clefs, héritière de Terrasen, elles vous attendront à
Doranelle. Le reste ne dépend que de vous.
 Maeve était déjà là à l’aube de ce monde, pendant les guerres des Valg. Elle avait tenu les clefs
de Wyrd entre ses mains. Elle en connaissait l’aspect et le contact. Peut-être même savait-elle où
Brannon les avait cachées, surtout la dernière clef, l’innommée. Et si Keleana pouvait reprendre les
clefs au roi, le tuer, arrêter ses armées et libérer l’Eyllwe, ne fût-ce qu’avec une seule clef…
– Quel genre d’entraînement… ? commença-t-elle.
– Le prince Rowan vous l’expliquera en détail. Maintenant, il va vous mener à votre chambre
pour que vous vous reposiez.
Keleana regarda Maeve droit dans les yeux.
– Me jurez-vous de répondre à mes questions ? insista-t-elle.
– Je n’ai pas pour habitude de rompre mes promesses et j’ai l’impression qu’à cet égard, vous
ne ressemblez pas à votre mère.
Garce ! aurait-elle aimé siffler, mais elle remarqua alors que Maeve regardait la paume de sa
main droite. Elle savait donc tout de son serment à Nehemia.
– Mais pourquoi ? demanda Keleana à voix basse, soudain épuisée. Voulez-vous m’entraîner
seulement afin que je donne mes talents en spectacle ?
Maeve passa un doigt pâle sur la tête de la chouette.
– Non. Je te souhaite de devenir celle que tu es destinée à être : une reine, répondit-elle.

Devenir reine…
Ces paroles hantèrent Keleana toute la nuit et l’empêchèrent de dormir malgré son épuisement.
Reine… ce mot l’élançait, palpitant au même rythme que la nouvelle écorchure de sa lèvre.
Celle-là, elle la devait à Rowan.
Après avoir reçu son congé de Maeve, elle avait suivi Rowan dans le couloir, puis dans
l’escalier, oscillant à chaque pas entre un sang-froid mal maîtrisé et une fureur grandissante.
Les bottes de Rowan ne faisaient aucun bruit sur les pierres sombres du couloir. Les torches
n’étant pas encore allumées, elle le distinguait à peine dans la pénombre, mais elle percevait la
fureur qu’il irradiait. Parfait : elle n’était pas la seule à n’être pas précisément ravie du marché qui
venait d’être conclu.
Un entraînement…
Toute sa vie n’avait été qu’un entraînement. Rowan pourrait s’épuiser à l’entraîner, elle jouerait
le jeu uniquement si cela lui apportait les réponses sur les clefs de Wyrd. Mais cela ne signifiait pas
que, le jour venu, elle serait tenue de faire quoi que ce soit. En tout cas, sûrement pas de monter sur
son trône.
Elle n’avait ni trône, ni couronne, ni cour, et elle n’en voulait pas. Elle pourrait toujours, les
dieux en soient loués, renverser le roi d’Adarlan en tant que Keleana Sardothien.
Ils montèrent un escalier en colimaçon et suivirent un autre couloir.
Keleana se décida enfin à parler.
– Son Immortelle Majesté doit faire grand cas de vous pour m’avoir confiée à vos soins, dit-
elle.
– Au vu de votre passé, elle ne se fiait qu’aux meilleurs de ses sujets pour vous contrôler.
 Tiens, tiens, le prince la provoquait… le sang-froid dont il avait fait preuve pendant tout leur
voyage ne tenait plus qu’à un fil. Excellent !
– Jouer au guerrier dans les bois ne m’apparaît pas comme une preuve d’excellence, lança-t-
elle.
– J’ai combattu longtemps avant votre naissance, celle de vos parents et même celle de vos
grands-parents.
Elle se hérissa, exactement comme il l’avait escompté.
– Qu’y a-t-il à combattre ici à part des animaux ? riposta-t-elle.
– Le monde est bien plus vaste et plus dangereux que vous l’imaginez, jeune fille. Estimez-vous
bénie des dieux de recevoir un entraînement, d’avoir une chance de faire vos preuves.
– J’ai déjà pas mal vu de ce vaste monde si dangereux, mon petit prince.
Il émit un rire bas et rauque.
– Vous n’avez rien vu, Aelin, répliqua-t-il en appuyant sur son nom, et cette fois-ci, elle mordit à
l’hameçon.
– Ne m’appelez pas ainsi, gronda-t-elle.
– C’est votre nom et je ne vous en donnerai pas d’autre.
Dans un paroxysme de haine, elle proféra l’une des pires horreurs qu’elle ait jamais dites.
– Quand je vois des Fae de votre espèce, je comprends mieux le roi d’Adarlan, lança-t-elle.
Avec une rapidité qui n’était pas de ce monde et la prit totalement au dépourvu, il la frappa.
Elle détourna la tête juste à temps pour ne pas avoir le nez brisé, mais le coup l’atteignit à la
bouche. Elle tomba la tête contre le mur et sentit un goût de sang.
Alors qu’il allait la frapper de nouveau, il se contint et, le visage tout proche du sien, poussa un
grondement bas et féroce.
– Allez-y, frappez-moi, susurra-t-elle.
– Pourquoi ferais-je ce dont vous avez envie ? riposta-t-il.
– Vous n’êtes qu’un minable, comme tous ceux de votre espèce, dit-elle.
Il eut un rire léger et menaçant qui la mit en fureur.
– Si vous avez tellement envie de manger de la pierre, continuez : à vous de porter le prochain
coup, persifla-t-il.
Elle savait qu’elle n’aurait pas dû céder à cette provocation, mais elle vibrait d’une telle rage
qu’elle était incapable de penser clairement comme de respirer normalement. Jouant le tout pour le
tout, elle le frappa.
Elle rencontra d’abord le vide, puis le pied de Rowan, adroitement passé derrière elle, l’envoya
valser contre le mur. Incroyable : il l’avait fauchée comme une novice.
Il se tenait maintenant à quelques pas d’elle, les bras croisés. Elle cracha du sang en jurant et il
eut un sourire narquois. C’en fut assez pour la faire repartir à la charge.
Elle l’atteignit alors qu’il feintait sur la gauche, mais lorsqu’elle frappa à droite, il l’esquiva si
vite que, malgré toutes ses années d’entraînement, elle s’effondra contre un brasero derrière lui. Le
vacarme retentit dans tout le couloir alors qu’elle s’abattait face contre terre.
– C’est bien ce que je disais, commenta Rowan en la toisant. Vous avez encore beaucoup à
apprendre.
Alors que sa lèvre enflait douloureusement, elle lui exposa en détail tous les supplices qu’il
méritait. Il lui tourna le dos et repartit tranquillement dans le couloir.
 – La prochaine fois que vous prononcerez de telles paroles, répondit-il sans même regarder par-
dessus son épaule, vous fendrez du bois pendant tout un mois.
Fulminante, le visage brûlant de haine et de honte, Keleana se releva. Il ouvrit une porte et la
poussa dans une pièce glaciale à peine plus grande qu’une cellule de prison.
– Donnez-moi vos armes, ordonna-t-il alors qu’elle n’avait pas encore fait trois pas à
l’intérieur.
– Pourquoi ? Et ma réponse est non.
Elle voulait bien être pendue si elle lui remettait ses poignards.
D’un mouvement vif, il saisit un seau d’eau posé près de la porte, le vida sur le sol du couloir et
le lui tendit.
– Déposez vos armes dedans, reprit-il.
– Dites-moi pourquoi, répondit-elle.
– Je n’ai pas à vous donner d’explications.
– Alors je suis prête à reprendre le combat.
Son tatouage paraissait incroyablement plus sombre dans ce couloir obscur. Il la dévisagea sous
ses sourcils froncés comme pour dire : « C’est ce que vous appelez un combat ? »
– Vous vous lèverez à l’aube et vous gagnerez votre pain en aidant aux cuisines, gronda-t-il. À
moins que vous ne projetiez d’assassiner tous les habitants de cette forteresse, vous n’aurez plus
besoin d’armes, désormais. Et pas davantage quand nous nous entraînerons. Je garderai vos
poignards jusqu’au jour où vous les aurez regagnés.
– Je devrai travailler en cuisine ?
Il découvrit ses dents dans un sourire mauvais.
– Ici, tout le monde met la main à la pâte, même les princesses, déclara-t-il. Personne n’est au-
dessus d’un dur labeur, vous moins que tout autre.
Rowan compta chaque arme qu’elle déposait dans le seau comme s’il savait déjà combien elle
en portait, y compris celles qu’elle dissimulait sur elle. Quand ce fut fini, il reprit le seau et claqua la
porte sur un simple : « Soyez debout à l’aube. »
– Vieux rat puant, marmonna-t-elle en examinant la pièce.
Elle contenait un lit, un pot de chambre et une cuvette d’eau glacée dont elle se servit pour
nettoyer sa bouche. Lorsqu’elle eut soigné sa lèvre de son mieux avec les remèdes qu’elle avait
emportés dans sa sacoche, elle s’effondra sur son lit dans ses hardes répugnantes.
La cellule n’avait qu’une lucarne sans rideaux ni volets. Keleana regarda par cette ouverture la
constellation scintillant au-dessus des arbres qui cernaient la forteresse.
Elle scruta le ciel et trouva ce qu’elle cherchait : le Cerf, Seigneur du Nord. L’étoile fixe sur son
front – la couronne éternelle – indiquait la direction de Terrasen. On racontait que les plus illustres
souverains de Terrasen se transformaient à leur mort en étoiles brillantes afin que leurs compatriotes
ne soient jamais seuls et retrouvent toujours le chemin de leur terre natale. Elle n’était pas retournée
là-bas depuis dix ans. Arobyn ne le lui avait pas permis, et par la suite, elle n’avait pas osé le faire.
Elle avait dit la vérité ce jour-là sur la tombe de Nehemia : elle avait fui pendant si longtemps
qu’elle n’avait jamais appris à faire face et à lutter.
Ce que Maeve ne comprenait pas et ne pourrait jamais comprendre, c’était que cette petite
princesse de Terrasen avait mené les siens et tout son peuple à leur perte dix ans auparavant,
davantage que Maeve elle-même. Elle les avait perdus et elle avait laissé le monde tomber en
cendres et en poussière.
Keleana se détourna des étoiles, se pelotonna sous la couverture élimée pour résister au froid
glacial et ferma les yeux en espérant rêver à un autre monde.
Un monde dans lequel elle ne jouerait plus qu’un rôle négligeable.
 Chapitre 9

Manon Bec-Noir se tenait sur une falaise au bord du fleuve gonflé par la fonte des neiges, les yeux
fermés et le visage offert au vent glacial. L’abandon à ces rafales était la sensation la plus proche du
vol qu’elle connût, sauf dans de rares rêves où elle filait au milieu des nuages sur son balai en bois
de fer, qui n’était plus un manche inutile relégué dans l’armoire de sa chambre au repaire des Becs-
Noirs.
Il y avait dix ans qu’elle n’avait plus senti le goût du vent et des nuages et chevauché les
bourrasques. Ce jour-là aurait été parfait pour voler. Ce jour-là, elle serait montée en flèche dans le
ciel.
Derrière elle, Mère Bec-Noir parlait avec le colosse de la caravane qui se faisait appeler duc.
Ce n’était pas une coïncidence si, peu après avoir quitté ce champ maculé de sang à Fenharrow,
Manon avait perçu l’appel de sa grand-mère. Ni si elle était à moins de quatre-vingts kilomètres de
l’endroit où elles devaient se retrouver, juste au-delà de la frontière d’Adarlan.
Manon montait la garde pendant que sa grand-mère, la Grande Sorcière du clan des Becs-Noirs,
parlait au duc au bord des eaux grondantes de l’Acanthe. Les sorcières de son ordre étaient postées
autour du petit campement : douze sorcières de son âge, élevées et formées avec elle. Comme Manon,
elles n’avaient pas d’armes, mais le duc semblait savoir que les Becs-Noirs n’en avaient nul besoin
pour être dangereuses.
Surtout les Treize, l’ordre des sorcières de Manon, qui combattaient et volaient avec elle depuis
quelques siècles déjà… le plus souvent, la seule mention de ce nom faisait fuir l’ennemi. Les Treize
n’étaient pas réputées pour leur miséricorde, ni pour leurs défaillances.
Manon observait les gardes du camp, des mortels dont une moitié surveillait les sorcières,
l’autre le duc et la grand-mère de Manon.
Manon se concentra sur le garde le plus proche. L’émanation de sa sueur, l’odeur âcre de la peur
et celle, plus douceâtre et entêtante, de l’épuisement, lui parvenaient. À en juger par leur aspect et
cette odeur, ses compagnons et lui-même devaient voyager depuis plusieurs semaines. Ils escortaient
deux voitures de prisonniers, dont la première dégageait une odeur typiquement mâle avec un
soupçon d’eau de toilette. La seconde ne contenait que des femmes.
Manon était née sans âme, comme le disait sa grand-mère. Sans âme et sans cœur comme toute
Bec-Noir digne de ce nom. Mauvaise jusqu’à la moelle. Elle n’éprouvait nulle pitié pour les
prisonniers, mais leur odeur, tout comme celle du duc, lui paraissait suspecte, différente… étrange.
Le garde fit passer son poids d’un pied sur l’autre. Quand elle lui sourit, la main de l’homme se
crispa sur le manche de son épée.
Parce qu’elle commençait à s’ennuyer, Manon inclina la mâchoire pour faire jaillir ses dents de
fer de ses gencives. À leur vue, le garde recula d’un pas, sa respiration se précipita et l’odeur âcre
de sa peur devint plus intense.
Avec ses cheveux blancs comme la lune, sa peau d’albâtre et ses yeux d’or brûlé, Manon s’était
entendu dire par des hommes mal inspirés qu’elle était belle comme une Fae. Ils avaient toujours
compris trop tard que cette beauté n’était que l’une de ses armes naturelles… ce qui, bien entendu,
décuplait le plaisir de Manon.
 Le crissement de pas sur la neige et les rares herbes sèches alerta Manon, qui se détourna du
garde tremblant. Sa grand-mère s’approchait d’elle.
Au cours de la décennie qui avait suivi la disparition de la magie, leur vieillissement s’était
modifié. Manon avait plus de cent ans, mais, dix ans auparavant, elle n’en paraissait que seize.
Maintenant, on lui en donnait vingt-cinq environ. Les sorcières avaient compris, non sans affolement,
qu’elles vieillissaient désormais comme les mortels. Quant à sa grand-mère…
Les somptueuses et amples robes de minuit de Mère Bec-Noir ondulaient comme de l’eau dans
le vent glacé. Son visage était marqué de premières rides et ses cheveux d’ébène striés d’argent. La
Grande Sorcière du clan des Becs-Noirs était non seulement belle, mais imposante. Même avec les
marques du temps mortel sur sa peau crayeuse, la Matrone était fascinante.
– Nous partons, annonça Mère Bec-Noir, et elle s’éloigna en longeant le fleuve vers le nord.
Derrière elles, les gardes refermèrent leurs rangs autour du campement.
Sur un signe de Manon, les Treize s’alignèrent. Les douze sorcières gardaient la distance de
rigueur entre elles-mêmes et Manon, et leurs pieds ne faisaient presque aucun bruit sur l’herbe
hivernale.
Les yeux noirs tachetés d’or de la Matrone, héritage de la lignée la plus pure des Becs-Noirs,
contemplaient l’horizon vers le nord, la forêt d’Oakwald et les lointains sommets des Crocs-Blancs.
Ces yeux piquetés d’or étaient le trait le plus prisé de leur clan pour une raison que Manon ne s’était
jamais souciée de connaître. Quand la Matrone avait découvert que ceux de Manon étaient couleur
vieil or sans la moindre tache, elle l’avait emportée, abandonnant le cadavre encore chaud de sa
mère, et proclamé Manon son héritière.
– Nous repartons vers le nord, annonça-t-elle à Manon. Envoie trois de tes Treize au sud, à
l’ouest et à l’est à la recherche des nôtres, pour leur dire que nous devons nous rassembler au
complet à la brèche de Ferian.
Depuis la chute de leur royaume de l’Ouest, depuis qu’elles devaient lutter pour survivre,
chaque sorcière des Dents de Fer devait être prête à combattre à tout moment, pour reconquérir les
terres du clan ou protéger les siens. Manon n’avait jamais posé le pied dans leur ancien royaume, ni
même vu ses ruines et ses vastes plaines verdoyantes qui s’étendaient jusqu’à la mer occidentale. Ni
elle ni aucune des Treize. Toutes étaient des vagabondes et des exilées depuis la malédiction proférée
par la dernière reine Crochan tuée sur un champ de bataille légendaire.
– Si tes sentinelles aperçoivent des membres d’autres clans, poursuivit la Matrone, elles doivent
également leur dire de nous retrouver à la Brèche. Pas de bagarres ni de provocations entre vous…
contentez-vous de transmettre ce message.
Manon refoula les questions qui lui montaient aux lèvres. La brèche de Ferian… ce bout de terre
désolé et maudit entre les montagnes des Crocs-Blancs et celles de Ruhnn, l’un des rares passages
reliant les terres fertiles de l’Est aux déserts de l’Ouest…
Elle avait traversé à pied ce labyrinthe de grottes et de ravins enneigés avec les Treize et deux
autres ordres de sorcières juste après la disparition de la magie, alors qu’elles ne pouvaient plus
voler. La moitié des autres ordres n’avait pas survécu à cette traversée. Les Treize elles-mêmes
l’avaient échappé belle et Manon avait failli perdre un bras dans l’effondrement d’une grotte de
glace. Elle l’avait gardé uniquement grâce à l’ingéniosité d’Asterin et à la force prodigieuse de
Sorrel, ses secondes. Manon n’était jamais retournée dans la Brèche, mais depuis plusieurs mois, à
en croire la rumeur, on y voyait des créatures bien plus maléfiques que des sorcières.
 – Baba Jambes-Jaunes est morte, annonça soudain la Matrone avec un pâle sourire. Le roi
d’Adarlan nous a priées de nous réunir à la Brèche. Il dit qu’il a là-bas un cadeau pour nous.
Manon récapitula mentalement ce qu’elle savait sur ce roi impitoyable qui rêvait de conquérir le
monde. En tant que chef de son ordre et héritière de la Matrone, elle avait le devoir de protéger cette
dernière. Elle flairait donc d’instinct la moindre menace.
– C’est peut-être un piège : nous rassembler quelque part pour nous massacrer, avança-t-elle. Il
est peut-être allié aux Crochan. Ou aux Sangs-Bleus : elles ont toujours voulu devenir Grandes
Sorcières des Dents de Fer.
– Non, je ne crois pas, susurra Mère Bec-Noir, car le roi a fait cette offre à tout le clan des
Dents de Fer. Il a besoin de cavaliers pour ses wyverns… Il en élève dans la Brèche depuis plusieurs
années.
À ces mots, Manon sentit les fils du destin se nouer autour d’elles.
– Et quand nous l’aurons servi, il nous laissera les wyverns, expliqua la Matrone. Avec eux,
nous pourrons reconquérir les déserts de l’Ouest que ces porcs de mortels nous ont pris.
Frissonnante d’excitation, Manon suivit son regard vers l’horizon et les montagnes enneigées.
Voler de nouveau, chasser, refaire tout ce qu’elles avaient dans le sang…
Même si les wyverns n’étaient pas des balais magiques en bois de fer, ils feraient certainement
l’affaire.
 Chapitre 10

Après une journée harassante passée à entraîner de nouvelles recrues, à éviter Dorian et à se
soustraire au regard scrutateur du roi, Chaol regagnait ses appartements, épuisé, quand il remarqua
que deux de ses hommes manquaient à leur poste devant la salle de réception. Les deux autres gardes
tressaillirent quand il s’arrêta devant eux.
– J’attends une explication, gronda-t-il.
L’un d’eux, un novice, se racla la gorge. L’autre était aussi un nouveau, et c’était la raison pour
laquelle il les avait mis de garde de nuit devant la salle de réception vide. Mais ils étaient censés
être sous la surveillance des deux gardes absents, qui occupaient ce poste depuis des années.
Le garde qui avait toussé rougit.
– Mon capitaine… ils nous ont dit que personne ne remarquerait leur absence puisque la salle
est vide et…
– Accouche ! tonna Chaol.
– Ils sont à la soirée du général, mon capitaine. Il les avait invités en disant que ça ne vous
dérangerait pas…
– Et vous, vous n’avez pas jugé utile de me le signaler ?
– Sauf votre respect, nous ne voulions pas… qu’ils nous prennent pour des mouchards. Et
comme il s’agit seulement de la salle de réception…
– Eh bien, vous avez eu tort ! lança Chaol. Vous serez de corvée jour et nuit pendant un mois…
dans les jardins. Et si vous oubliez encore de signaler un abandon de poste, vous serez renvoyés,
compris ?
Quand ils eurent bredouillé un « oui » penaud, il fonça vers la sortie du château. Il pouvait
oublier son lit : il avait deux gardes à retrouver… et deux mots à dire à un certain général.

Aedion avait loué toute une taverne. Des hommes gardaient l’entrée, mais sur un regard de
Chaol et à la vue du pommeau en aigle de son épée, ils le laissèrent passer. La taverne était pleine à
craquer de nobles, de femmes qui pouvaient aussi bien être des courtisanes que des dames de cour et
d’une foule d’hommes ivres et bruyants. On jouait aux cartes, aux dés, on hurlait des chansons
grivoises devant un feu ronflant, on buvait de la bière et du vin pétillant… Aedion payait-il les
réjouissances avec sa solde de tueur ou était-ce le roi qui régalait ?
Chaol repéra ses deux gardes en compagnie d’une demi-douzaine d’autres. Ils jouaient aux
cartes avec des femmes sur les genoux et leur sourire béat pâlit aussitôt qu’ils le virent.
Ils tremblaient encore quand il les renvoya au château, où il se chargerait d’eux le lendemain, et
partit à la recherche du général.
Mais ce dernier n’était ni à l’étage avec des femmes, ni dans la cave où des nobles masqués
jouaient aux dés, et pas davantage dans la salle.
Il offrit une pièce d’or à une courtisane en lui demandant où était le général. Elle l’avait vu
partir une heure auparavant avec l’une de ses semblables, mais elle ignorait où. Puisqu’il était
reparti, Chaol fit de même, mais en direction du château.
 Il avait néanmoins obtenu un renseignement : le Fléau, la légion d’Aedion, devait arriver d’un
jour à l’autre, disait-on. Elle comptait bien faire ripaille et tous les gardes de Chaol seraient invités à
la fête.
C’était la dernière chose qu’il souhaitait : des soudards semant le chaos à Rifthold et détournant
ses hommes de leurs devoirs, ce qui risquait d’attirer l’attention du roi sur lui et sur ses disparitions
épisodiques.
Il ne pouvait plus se contenter de dire son fait à Aedion. Il lui fallait un moyen de pression
contre lui, afin que le général cesse de donner ces fêtes et tienne sa légion bien en main. Il se rendrait
donc le lendemain à la prochaine fête d’Aedion.
 Chapitre 11

Quand Keleana se réveilla avant l’aube, meurtrie et grelottante, dans sa petite chambre misérable,
elle trouva devant sa porte une petite boîte d’ivoire. Cette boîte contenait un baume au parfum de
menthe et de romarin et était accompagnée d’une note manuscrite qu’elle lut aussitôt :
Vous l’avez bien mérité. Maeve vous envoie ses vœux de prompt rétablissement.
Jubilant à l’idée du sermon que Rowan avait dû subir, elle appliqua du baume sur sa lèvre
enflée.
Rowan avait également apporté quelques cruches d’eau, du savon et des vêtements propres :
linge blanc, tunique ample, pourpoint et manteau gris pâle semblables à ceux qu’il portait la veille.
Bien que simple, le tissu était épais et de bonne qualité.
Keleana se nettoya de son mieux, frissonnante dans le froid de la forêt brumeuse qui s’infiltrait
par la lucarne, se sécha rapidement et s’habilla.
Elle se renfrogna devant son reflet dans le miroir. Elle avait maigri et ses joues étaient creuses.
Sa lèvre avait commencé à désenfler grâce au baume, mais son visage restait blême. La bague
d’améthyste que Chaol lui avait offerte tournait et glissait sur son doigt.
Que penserait-il de tout cela ? Après tout, c’était à cause de lui qu’elle était ici, épuisée et
désespérée. Il n’était pas responsable de la mort de Nehemia puisque cette dernière avait prémédité
son propre assassinat, mais il n’avait pas informé Keleana du danger que courait la princesse. Malgré
tout son amour pour Keleana, il était resté loyal au roi. Elle s’était bercée d’illusions en croyant
oublier que cet homme servait le monstre qui avait brisé sa vie.
Elle chassa ces pensées qui l’oppressaient et sortit.

Le seul avantage du travail aux cuisines était la chaleur : le feu ronflant dans un grand four en
briques et une cheminée dissipait le froid matinal. Elle ne trouva que deux personnes aux cuisines :
un vieil homme aux cheveux blancs et aux oreilles pointues affairé devant le fourneau et un jeune
homme assis à la longue table en bois qui épluchait des oignons en surveillant la cuisson du pain dans
le four. Keleana était affamée et l’odeur de ce pain alléchante.
Malgré l’heure matinale, les deux hommes jacassaient gaiement, mais ils se turent à l’arrivée de
Rowan.
– C’est votre nouvelle fille de cuisine pour le matin, annonça-t-il au vieil homme. Après le petit
déjeuner, elle restera avec moi jusqu’au soir.
Il dévisagea Keleana, les sourcils levés et elle lut sa pensée dans son regard : Présentez-vous
sous le nom que vous voudrez, princesse.
– Je m’appelle Elentiya, bredouilla-t-elle, car elle pouvait à peine prononcer le nom que
Nehemia lui avait donné.
Le vieil homme s’approcha d’elle en essuyant ses mains sur son tablier. Ses vêtements de laine
étaient simples et usés mais ses cheveux blancs tirés en arrière dégageaient son visage hâlé. Il
s’inclina avec raideur devant Rowan.
– C’est bien aimable à vous de nous apporter du renfort, prince, répondit-il, et ses yeux bruns
jaugèrent Keleana. Tu as déjà travaillé en cuisine ? lui demanda-t-il.
 Malgré tout ce qu’elle avait vécu et accompli, elle dut avouer que non.
– Eh bien, j’espère que tu apprends vite et que tu es dégourdie, déclara le vieil homme.
– Je ferai de mon mieux, répondit-elle.
C’était visiblement la réponse que Rowan attendait pour s’en aller, car il sortit sans bruit de sa
démarche souple et puissante.
– Je m’appelle Emrys, dit le vieil homme avant de se précipiter vers le four pour en retirer le
pain sur une longue pelle plate. Et ce jeune homme, c’est Luca.
Luca adressa un large sourire à Keleana. Il était plus jeune qu’elle et tout en longueur. Elle le
salua d’un signe de tête, puis examina la salle. Derrière lui, un second escalier en colimaçon menait
aux étages. Les deux imposantes armoires qui le flanquaient étaient remplies de vaisselle usée. Par la
partie supérieure ouverte d’une porte en bois, elle apercevait des arbres et une petite clairière. Le
cercle de mégalithes se dressait plus loin, telles des sentinelles montant éternellement la garde.
Surprenant le regard d’Emrys sur ses mains, elle les tendit pour lui montrer ses cicatrices.
– Vu leur état, vous ne m’entendrez pas gémir sur des ongles cassés, dit-elle.
– Mère de tous les dieux, que vous est-il arrivé ? demanda le vieil homme, mais elle lut dans ses
yeux qu’il avait déjà tout deviné.
– Adarlan : voilà ce qui m’est arrivé, répondit-elle. Donnez-moi tous les travaux que vous
voudrez.
Emrys la dévisagea, puis claqua de la langue.
– Finis les oignons, ordonna-t-il. Luca, occupe-toi du pain. Je vais préparer le ragoût.
Keleana passa devant le foyer gigantesque, un monstre en pierre sur lequel étaient gravés des
symboles et sculptées des créatures étranges. Sur son manteau étaient exposées neuf figurines en fer
représentant des dieux et des déesses.
Elle détourna hâtivement les yeux des deux déesses trônant au centre, l’une avec une étoile au
front et un arc à la main, l’autre élevant entre ses mains un disque en bronze poli. Elle avait
l’impression que ces deux statuettes l’observaient.

À l’heure du petit déjeuner régnait le chaos le plus complet.

Quand l’aube illumina les fenêtres, une frénésie s’empara de la cuisine où tout le monde courait
en tous sens. Il n’y avait pas de domestiques au fort, seulement des volontaires vaquant à leurs tâches
ou donnant un coup de main. De grandes bassines remplies d’œufs, de patates et de légumes furent
emportées dans les escaliers vers la salle à manger avec des cruches d’eau, de lait et d’autres
boissons. Keleana fut présentée à certaines personnes, dont la plupart lui accordèrent à peine un
regard.
C’était un soulagement d’être presque ignorée après les regards curieux et terrifiés et les
chuchotements qui l’avaient saluée pendant les dix dernières années de son existence. Dans cette
cuisine, elle était absolument et merveilleusement anonyme.
Le tumulte cessa soudain. Tout le monde, sauf ses deux compagnons, remonta à l’étage, d’où leur
parvinrent des rires, des grondements et le cliquetis de couverts. Keleana, qui couvait des yeux la
nourriture restée sur la table, surprit le regard de Luca sur elle.
– Servez-vous, dit-il avec un large sourire. Mangez maintenant : vous ferez la vaisselle ensuite.
Assiettes, plats et chaudrons s’empilaient sur l’évier. Elle n’était pas encore au bout de ses
peines. Elle s’assit à table, remplit une assiette d’œufs et de pommes de terre et attaqua son repas.
 C’était tout simplement divin. Elle dévora en quelques minutes deux toasts couverts d’œufs, puis
se jeta sur les pommes de terre, qui étaient tout aussi délicieuses. Elle but ensuite un verre du lait le
plus savoureux qu’elle eût jamais goûté. Quand elle leva enfin les yeux de son assiette, elle vit que
Luca et Emrys la regardaient bouche bée.
– Dieux tout-puissants, dit le vieil homme en venant s’asseoir à la table, à quand remonte ton
dernier repas ?
Un repas aussi exquis ? À un bon bout de temps. Et elle avait besoin de toutes ses forces pour
son entraînement avec Rowan, qui lui donnerait sûrement du fil à retordre, avec la magie… Mais elle
était prête à tout pour honorer son serment avec Maeve et le vœu qu’elle avait fait à la mémoire de
Nehemia. À cette idée, elle reposa sa fourchette, l’appétit coupé.
– Excusez-moi, fit-elle.
– Mais non, mange tout ce que tu veux, répondit Emrys. Il n’y a rien de plus gratifiant pour un
cuisinier que de voir apprécier ses plats.
Luca vint également s’asseoir, mais les deux hommes ne lui posèrent pas davantage de
questions, ce qui lui convenait parfaitement, car elle n’avait aucune envie de parler. Du reste, elle ne
comptait pas rester longtemps ici. Luca et Emrys se mirent à bavarder sur divers sujets, comme
l’entraînement que Luca devait suivre le jour même avec les sentinelles sur les remparts, les tourtes à
la viande qu’Emrys préparerait pour le déjeuner et les pluies de printemps qui risquaient de gâcher la
fête de Beltane comme l’année précédente. Des sujets de conversation banals qu’ils évoquaient avec
aisance, comme s’ils formaient une famille.
Une famille qui ne portait pas la marque d’un empire maléfique, d’années de violence,
d’esclavage et de tueries. Elle pouvait presque se représenter leurs trois âmes alignées dans la
cuisine : les leurs nettes et lumineuses, la sienne semblable à une flamme noire vacillante.
Ne laissez pas cette lumière s’éteindre, avaient été les dernières paroles de Nehemia cette nuit-
là, dans le souterrain. Keleana n’avait jusqu’ici connu personne dont l’existence n’eût été assombrie
par la terreur d’Adarlan. Elle se souvenait à peine de ses premières années pendant lesquelles le
continent – y compris Terrasen – était encore libre.
Elle avait oublié ce que cela signifie d’être libre.
Elle sentit un abîme béer sous elle, un abîme si profond qu’elle eut peur d’y être engloutie. Elle
se remit au travail pour l’oublier.
– Vous devez être quelqu’un de très important ou de très malchanceux pour que Rowan vous
entraîne pour Doranelle, lui dit soudain Luca.
– C’est bien cet entraînement que vous suivez ? demanda Emrys qui l’observait avec une
curiosité circonspecte.
– Comme tous ceux qui sont ici, non ? rétorqua-t-elle plus brutalement qu’elle l’aurait voulu.
– Oui, mais moi, je devrai m’entraîner pendant des années avant de savoir si je suis apte,
répondit Luca.
Des années… Maeve n’avait tout de même pas l’intention de la garder ici pendant des années ?
– Depuis combien de temps vous entraînez-vous ? demanda-t-elle à Emrys, et le vieil homme eut
un ricanement de dérision.
– Oh, j’avais quinze ans à mon arrivée ici et je me suis entraîné pendant dix ans, mais je n’étais
jamais à la hauteur, répondit-il. J’ai donc décidé de rester ici, où j’avais un foyer et ma cuisine,
plutôt que d’être regardé de haut à Doranelle jusqu’à la fin de mes jours. Par chance, mon compagnon
était du même avis. Vous ferez connaissance avec lui assez tôt : il vient souvent grappiller à manger
pour lui et ses hommes, gloussa-t-il.
Il avait dit « compagnon » : les Fae vivaient en couples unis par un lien plus indissoluble que
celui du mariage, car il perdurait au-delà de la mort.
– Vous êtes donc métis ? demanda Keleana.
Luca se raidit fugitivement, mais retrouva le sourire.
– Seuls les Fae de pure race nous appellent ainsi, répondit-il. Nous préférons dire « demi-Fae ».
Les mères de la plupart d’entre nous étaient des mortelles et nos pères ignoraient tout de notre
naissance. Les plus doués d’entre nous partent généralement pour Doranelle, mais comme les humains
ne nous apprécient guère, nous vivons ici, au fort des Brumes, ou dans d’autres postes-frontières.
Rares sont ceux d’entre nous qui obtiennent la permission de se rendre à Doranelle. Mais vous, vous
paraissez plus humaine que Fae, dit-il en observant ses oreilles.
– Je ne suis pas demi-Fae, expliqua-t-elle, sans désir de s’étendre davantage sur ce sujet.
– Pouvez-vous vous transformer ? demanda Luca, et Emrys le tança du regard.
– Et vous ? répondit-elle.
– Non, aucun de nous. Sinon, nous serions probablement à Doranelle avec les élus que Maeve
collectionne pour son plaisir.
– Surveille ton langage, gronda Emrys.
– Maeve le reconnaît elle-même. En fait, certaines sentinelles du fort ont une seconde forme,
comme Malakai, le compagnon d’Emrys.
– Et certains d’entre vous ont-ils des… pouvoirs ?
– Des pouvoirs magiques ? s’enquit Luca avec une ombre de sourire. Non, aucun de nous n’en
possède. J’ai toujours entendu dire qu’il existait plus de détenteurs de magie sur votre continent
qu’ici. C’est vrai que la magie a disparu chez vous ?
Elle acquiesça et Luca émit un sifflement.
– Est-ce que quelqu’un au fort a des pouvoirs ? s’enquit-elle, car peut-être ce quelqu’un serait-il
capable de la renseigner sur ce qui l’attendait avec Rowan – et avec Maeve.
– Certains, oui, répondit Luca, mais rien de rare, ni de passionnant. Pas de métamorphoses, ni de
maîtrise du feu, ni de divination. Comme partout ailleurs, de misérables restes de pouvoirs
élémentaires qui n’amusent que les paysans du coin.
– Tu ferais mieux de prier pour que les dieux ne te foudroient pas, coupa Emrys. Ils nous ont
accordé ces pouvoirs à l’aube des temps pour nous permettre de survivre, et ces pouvoirs se sont
transmis de génération en génération. C’est normal que leur puissance ait diminué avec le temps.
Keleana regarda les figurines qui ornaient le foyer en se rappelant que, selon certaines
croyances, les dieux qui avaient procréé avec des mortelles en ces temps reculés leur avaient
transmis certains de leurs pouvoirs.
– Que savez-vous de Rowan ? reprit-elle. Quel âge a-t-il ?
– C’est l’un des rares purs Fae qui viennent au fort, répondit Emrys. Il rend régulièrement visite
à Maeve, mais il garde ses distances avec nous et ne passe jamais la nuit ici. Il est parfois
accompagné d’autres Fae : ils sont en tout six au service de la reine, comme officiers ou comme
espions. Ils ne nous parlent pas et nous n’entendons que des rumeurs sur eux et sur ce qu’ils font.
Rowan s’absente parfois plusieurs années de suite. Je crois que personne ne connaît son âge. Quand
j’avais quinze ans, les plus vieux du fort le connaissaient depuis leur jeunesse, alors… il est
sûrement très vieux.
– Et mauvais comme la gale, marmonna Luca.
– Tiens ta langue, ordonna Emrys en regardant la porte comme si Rowan les épiait du seuil. Je
crois qu’il te donnera du fil à retordre, dit-il à Keleana.
– C’est un tueur sans pitié et le guerrier le plus féroce de Maeve, à ce qu’on dit, déclara Luca.
– Je m’en tirerai, affirma Keleana.
– Nous n’avons pas le droit d’apprendre l’ancienne langue avant d’arriver à Doranelle, reprit
Luca, mais j’ai entendu dire que son tatouage représente la liste de tous ceux qu’il a tués. Tu devrais
peut-être te demander si Doranelle mérite tant d’efforts. On ne vit pas si mal ici.
Elle ne répondit pas, mais elle songeait que Maeve n’avait sûrement pas l’intention de la garder
ici des années durant. Sinon, elle s’en irait et trouverait un autre moyen de neutraliser le roi.
Luca recommença à babiller sur des futilités et Keleana s’attaqua à la vaisselle. Bercée par le
rythme de son travail, elle médita sur cette idée : elle avait oublié ce que cela signifie d’être libre.
 Chapitre 12

Le clan des Becs-Noirs fut le dernier à se rassembler au complet à la brèche de Ferian. Ses
membres durent se contenter des chambres les plus exiguës et les plus reculées du labyrinthe creusé
dans l’Oméga, la dernière montagne de la chaîne de Ruhnn.
De l’autre côté de la Brèche s’élevait le Croc du Nord, le dernier sommet des montagnes des
Crocs-Blancs, occupé par les soldats du roi, des brutes que cet afflux de sorcières déconcerta.
Elles étaient arrivées la veille et Manon n’avait toujours rien vu des wyverns promis par le roi,
mais elle les entendait. Ils étaient parqués au Croc du Nord. Dans les souterrains de l’Oméga, la
pierre vibrait de leurs rugissements, l’air du battement de leurs ailes et du crissement de leurs griffes
sur le sol.
Il y avait cinq cents ans que les trois clans ne s’étaient rassemblés. Autrefois plus de vingt mille,
les sorcières n’étaient désormais que trois mille environ, vestiges d’un puissant royaume.
La tension régnait dans les couloirs de l’Oméga. Manon avait déjà dû séparer Asterin d’une
garce de Jambes-Jaunes qui l’avait provoquée. L’héritière des Jambes-Jaunes, une fille massive et
hautaine nommée Iskra, avait simplement ordonné à sa sentinelle de se tenir tranquille avant de
l’envoyer à l’infirmerie. Les chefs des clans devaient tenir la bride à leurs sentinelles sous peine de
subir les représailles des trois Matrones.
Un service funéraire avait été célébré la veille au soir à la mémoire de Baba Jambes-Jaunes
dans la grande salle de l’Oméga. Les sorcières avaient allumé des chandelles et, le visage dissimulé
sous le capuchon de leurs manteaux, récité les Paroles sacrées devant la déesse aux Trois Visages.
Manon n’avait jamais rencontré Baba Jambes-Jaunes et sa mort ne l’affectait guère. Mais elle se
demandait qui l’avait tuée et pourquoi, questions qui faisaient le sujet des conversations entre les
chants et les oraisons.
Manon considérait son corps comme l’une de ses armes et se tenait toujours prête à combattre.
Malgré son entraînement, toutefois, elle arriva essoufflée dans l’atrium attenant au pont noir qui
reliait l’Oméga au Croc du Nord. Elle détestait cet endroit, surtout son odeur, car c’était la même que
celle des convois de prisonniers du duc, une odeur qui n’avait rien de naturel.
Une cinquantaine de sorcières – les chefs des ordres de chaque clan – étaient réunies devant le
trou gigantesque béant au flanc de la montagne. Manon repéra sa grand-mère devant le pont avec les
Matrones des Sangs-Bleus et des Jambes-Jaunes.
La nouvelle Matrone des Jambes-Jaunes était, paraît-il, une demi-sœur de Baba. Vêtue d’une
robe brune découvrant des chevilles safran, elle avait des cheveux blancs tressés et un visage dur,
ridé et couvert de taches de vieillesse.
Grande et svelte, la Matrone des Sangs-Bleus tenait plus de la prêtresse que de la guerrière.
Elle portait la robe bleue traditionnelle et une couronne d’étoiles en fer.
À en croire la légende, toutes les sorcières avaient reçu de la déesse aux Trois Visages leurs
dents et leurs ongles en fer pour les retenir dans ce monde quand la magie menaçait de les en
arracher. La couronne des Sangs-Bleus symbolisait la puissance de leurs pouvoirs, une puissance
telle qu’il leur fallait davantage de fer qu’aux autres pour les garder dans ce monde.
 Manon passa devant les chefs des ordres des Becs-Noirs. Elles étaient les plus nombreuses,
vingt en tout que Manon commandait avec les Treize. Elle prit place à l’avant de leur groupe, et sa
grand-mère la salua d’un regard.
Quand elle leva les yeux, elle s’aperçut que les deux autres héritières l’observaient.
Petrah, l’héritière des Sangs-Bleus, se tenait tout près des Grandes Sorcières, au cœur de la
foule. Manon soutint son regard.
Sa peau semée de taches de rousseur était aussi pâle que celle de Manon et ses cheveux tressés
dorés comme ceux d’Asterin, d’un or cuivré qui attirait la lumière. Elle était très belle, comme la
plupart des sorcières de son clan, mais son visage était toujours empreint d’une certaine gravité. Au
lieu d’une couronne, c’était un bandeau frontal en cuir usé qui surmontait ses yeux bleus. Elle n’était
probablement guère plus âgée que Manon. Elle n’avait rien d’agressif, mais elle ne souriait pas. Les
sorcières ne souriaient que lorsqu’elles chassaient ou combattaient.
Pourtant, Iskra souriait à Manon, irradiant un défi que celle-ci mourait d’envie de relever. À
l’expression de ses yeux bruns, elle devina qu’Iskra était l’instigatrice de la querelle entre leurs
sentinelles. Elle l’aurait égorgée avec plaisir, ce qui aurait également eu pour avantage de régler tous
les conflits.
Mais tuer sans preuve de provocation était punissable de mort. La justice des sorcières était
prompte et sans merci. Sans provocation avérée de la part d’Iskra, Manon était impuissante.
– Maintenant que nous sommes au complet, nous allons vous montrer ce qu’on attend de nous,
déclara Cresseida, la Matrone des Sangs-Bleus.
Mère Bec-Noir, dont les robes noires ondulaient dans le vent glacial, désigna le pont.
– Sorcières, nous allons traverser les cieux, annonça-t-elle.

La traversée du pont noir fut plus éprouvante que Manon n’était disposée à l’admettre. D’abord
à cause de cette maudite pierre qui palpitait sous leurs pieds et dégageait une puanteur que personne,
sauf elle-même, ne semblait remarquer. Ensuite à cause du vent mugissant qui les ballottait, menaçant
de les précipiter par-dessus la rampe sculptée.
On ne voyait même pas le fond du gouffre, car il était noyé dans une brume persistante qui était
peut-être une ruse du roi.
Quand elles rejoignirent l’atrium du Croc du Nord, les oreilles de Manon étaient glacées et son
visage brûlant. Elle avait déjà volé à des altitudes élevées et par tous les temps, mais jamais très
longtemps. Et jamais sans avoir d’abord fait un bon repas de viande.
Elles entrèrent dans la caverne qui menait sur les hauteurs du Croc du Nord. La pierre de la
montagne était fissurée, criblée de trous et éclaboussée de la déesse seule savait quoi – à en juger par
l’odeur, probablement du sang humain.
Cinq hommes qui paraissaient taillés dans la même matière que la montagne accueillirent les
Matrones et les saluèrent. Manon escortait sa grand-mère en surveillant les hommes d’un œil et leur
entourage de l’autre. Les deux autres héritières en faisaient autant. C’était leur devoir de protéger les
Grandes Sorcières, fût-ce au péril de leurs vies. Manon avançait dans la pénombre de la grotte, la
main sur son épée.
Les hurlements, les battements d’ailes et le cliquetis du métal étaient bien plus forts ici
qu’ailleurs.
 – C’est ici que nous les élevons et les entraînons pour la Traversée vers l’Oméga, expliqua l’un
des hommes en désignant les grottes devant lesquelles ils passaient à l’instant. Les couveuses sont
plus loin, un étage au-dessus des forges, pour garder les œufs au chaud. Et les enclos sont encore un
étage au-dessus. Nous regroupons les wyverns par genre et par espèce. Les mâles sont isolés, sauf
pendant les périodes de reproduction, sinon ils tuent tout ce qui se trouve dans leur cage.
Alors qu’ils descendaient les marches taillées dans la pierre, le vacarme des wyverns –
rugissements, crissements de griffes, battements d’ailes et heurts de corps contre la pierre – noyait
presque les explications de l’homme.
Il les mena à une plate-forme donnant sur une vaste caverne dont le sol était au moins douze
mètres en contrebas. L’une des extrémités de cette chambre souterraine s’ouvrait sur la paroi de la
montagne tandis que l’autre était scellée par une grille en fer.
– Nous sommes dans l’un des puits d’entraînement des wyverns, expliqua l’homme. Il est facile
de repérer les tueurs-nés, mais nous avons découvert que beaucoup d’autres bêtes peuvent faire leurs
preuves dans ces puits. Vous aurez la démonstration dans un instant, mesdames.
– Et quand pourrons-nous sélectionner nos montures ? s’enquit Mère Bec-Noir.
– Nous avons dressé des bêtes plus dociles pour vous enseigner les rudiments du vol…
– Nous sommes nées sur les ailes du vent ! lança l’une des chefs d’ordre, dont l’intervention fut
saluée par des grognements approbateurs.
L’homme s’agita nerveusement, le regard fixé sur Cresseida, comme si elle était la seule à qui il
pût se fier dans cette salle, ce qui était stupide : de l’avis de Manon, les Sangs-Bleus étaient les plus
féroces de tout le clan.
– Dès que vous serez prêtes, reprit-il, nous procéderons à la sélection. Quand vous aurez choisi
vos montures, l’entraînement pourra commencer.
Manon observait le puits. Des chaînes gigantesques étaient scellées dans l’un des murs dont la
paroi était éclaboussée de sang noir. Une grande fissure en étoile partait du milieu de ce mur. Ce qui
l’avait heurté avait dû être projeté avec une violence inouïe.
– À quoi servent ces chaînes ? demanda Manon.
– À immobiliser les wyverns qui servent d’appât, répondit l’homme. C’est ainsi que les autres
apprennent à se battre, à transformer leur agressivité en arme. Il nous est interdit d’en tuer, même les
estropiés, afin que même les plus faibles se rendent utiles.
À en juger par les éclaboussures de sang et la fissure, l’appât avait été projeté contre la pierre
par l’un des plus gros wyverns. S’ils se traitaient ainsi entre eux, quels dégâts pouvaient-ils
commettre sur des humains ?
– Voulez-vous voir un mâle ? demanda l’homme.
Cresseida lui fit signe que oui et l’homme siffla. On entendit un cliquetis de chaînes, le
claquement d’un fouet, la grille du puits se leva dans un grincement et le wyvern apparut au milieu
d’hommes armés de lances et de fouets. À sa vue, les sorcières retinrent leur souffle.
– Titus est l’une de nos plus belles bêtes, déclara l’homme avec fierté.
Manon, fascinée, contemplait cette splendide créature, sa peau grise tachetée semblable à du
cuir, ses puissantes pattes arrière aux serres aussi épaisses que des avant-bras humains et ses ailes
géantes terminées chacune par une griffe.
Sa tête triangulaire pivotait à droite et à gauche et sa gueule ruisselante de salive révélait des
crocs jaunes incurvés.
 – Sa queue est armée d’un éperon venimeux, expliqua l’homme alors que le wyvern adressait
aux humains qui l’escortaient un grondement dont Manon sentit la vibration dans tout son corps.
Une chaîne entravait sa patte arrière pour l’empêcher de voler. Sa queue aussi longue que son
corps et surmontée de deux éperons courbes ondulait comme celle d’un chat.
– Ils peuvent voler plusieurs centaines de kilomètres par jour et être encore capables de
combattre à leur arrivée, commenta l’homme.
– Que mangent-ils ? demanda Petrah.
– Ils mangent de tout, mais de la nourriture fraîche, de préférence.
– Tout comme nous, lança Iskra avec un sourire.
Titus bondit soudain vers l’homme le plus proche. Un fouet claqua, mais trop tard.
Le sang jaillit en même temps que les cris et on entendit un craquement d’os. Les jambes et la
tête de l’homme roulèrent à terre. La bête ne fit qu’une bouchée de son torse. Les sorcières humèrent
avidement l’odeur du sang.
Du fond du puits, la bête les regardait, la queue battant contre le sol.
La magie avait disparu, mais il était encore possible de créer des bêtes de cette puissance. La
magie avait disparu, mais Manon eut soudain la conviction qu’elle était destinée à venir ici. Et
qu’elle aurait Titus ou aucun autre wyvern.
Car elle ne voulait pour monture que la plus féroce des créatures, dont la noirceur répondrait à
la sienne. Lorsque ses yeux rencontrèrent les insondables ténèbres de ceux de Titus, elle lui sourit.
Et elle aurait juré qu’il lui rendait son sourire.
 Chapitre 13

Keleana prit conscience de son épuisement seulement lorsque tous les bruits – le chant d’Emrys, le
choc de la pâte qu’il pétrissait sur la table, le heurt de la lame du couteau de Luca sur le bois et son
incessant babillage – cessèrent. Quand elle s’avança vers l’escalier, elle savait ce qu’elle
rencontrerait : Rowan, appuyé au mur de la cage d’escalier, les bras croisés, la violence couvant au
fond de ses yeux morts.
– Venez, lui dit-il.
Il lui fit traverser une petite cour dans laquelle des sentinelles feignirent d’ignorer leur présence.
Ils sortirent de la forteresse et se dirigèrent vers la forêt. Keleana grelottait après la douce chaleur de
la cuisine.
Rowan escalada, puis longea une arête rocheuse menant sur les hauteurs de la forêt encore
voilées de brume. Keleana prit à peine le temps de regarder en contrebas les collines et les plaines
verdoyantes préservées d’Adarlan. Rowan garda le silence jusqu’à ce qu’ils aient rejoint ce qui
ressemblait aux ruines d’un temple.
Ce n’était plus que des dalles de pierre et des colonnes aux sculptures érodées par le vent et la
pluie. À la gauche de Keleana s’étendait Wendlyn, paisible au milieu de ses collines et de ses
plaines, à sa droite se dressait la paroi des Cambrian dissimulant les terres des immortels. Derrière
elle, dans le lointain, elle distinguait les méandres du fort sur la crête.
Rowan s’avança au milieu des pierres fissurées dans le vent humide et froid qui faisait voleter
ses cheveux argentés. Il était armé jusqu’aux dents et son visage était un masque de brutalité.
Elle afficha un sourire empreint d’un zèle studieux.
– Et maintenant, donnez le pire de vous-même, lui lança-t-elle.
– Effacez de votre visage ce sourire mielleux et hypocrite, coupa-t-il, mais elle garda son
sourire mielleux et hypocrite.
– Je ne vois vraiment pas de quoi vous parlez, répliqua-t-elle.
Il se campa devant elle, les canines découvertes.
– Voici votre première leçon : épargnez-moi vos âneries, dit-il. Je n’ai aucune envie de les
supporter, ni de savoir à quel point vous êtes enragée et mauvaise.
– Si vous le saviez, vous le regretteriez amèrement.
– Vous pouvez vous montrer aussi odieuse que vous voudrez, princesse, j’ai été dix fois pire et
vécu dix fois plus longtemps que vous.
En entendant ces paroles, elle cessa de composer son visage et ses lèvres se retroussèrent,
découvrant ses dents.
– Voilà qui est mieux, commenta-t-il. Et maintenant, transformez-vous.
– Ce n’est pas une opération que je maîtrise, répondit-elle.
– Si je voulais entendre vos excuses, je vous les demanderais. Transformez-vous.
Elle ignorait comment elle devait s’y prendre. Elle n’avait jamais maîtrisé ce don enfant et ce
n’était pas au cours de la dernière décennie qu’elle aurait pu l’apprendre.
– J’espère que vous avez apporté à manger, car si ma leçon d’aujourd’hui consiste à me
transformer, nous risquons d’attendre longtemps.
 – Ça sera un plaisir de vous entraîner, dit-il.
– J’ai déjà joué au maître et au disciple une douzaine de fois : épargnez-moi donc ces âneries.
– Arrêtez de jouer à la plus maligne et transformez-vous.
Un violent frisson la secoua, tel un éclair dans un abîme.
– Non, répondit-elle.
Alors il passa à l’attaque.
Elle avait étudié sa manière de combattre, d’évoluer, sa rapidité et ses angles d’attaque. Elle
esquiva le premier coup en faisant un pas de côté. Elle para également le deuxième, mais il était si
vif qu’elle distinguait à peine ses mouvements, si bien qu’elle fut incapable d’éviter le troisième, qui
la faucha comme celui de la veille.
Elle tomba et son front heurta une pierre polie par les intempéries. Elle roula sur le dos, vit
surgir le ciel gris au-dessus d’elle et tenta de reprendre son souffle, le crâne encore vibrant de
l’impact. Rowan se laissa choir à califourchon sur elle et ses cuisses puissantes la plaquèrent au sol.
Le souffle coupé, prise de vertige, épuisée par son dur travail à la cuisine et par plusieurs semaines
de maigre pitance, elle se débattit en vain. Pour la première fois de sa vie, elle comprit qu’elle ne
faisait pas le poids.
– Transformez-vous, siffla-t-il.
Elle lui rit au nez, d’un rire qui sonnait misérablement à ses propres oreilles.
– Vous pouvez toujours courir, répondit-elle.
Elle avait mal au crâne, un filet de sang coulait de sa tempe et il était maintenant assis sur sa
poitrine. Elle rit encore, mais son poids l’oppressait.
– Vous croyez que vous me forcerez à me transformer en me mettant à bout ? lança-t-elle. (Il
ricana sans répondre.) J’ai une meilleure idée : je suis riche à crever. Si nous faisions semblant de
poursuivre cet entraînement pendant une semaine environ ? Vous direz ensuite à Maeve que je suis
prête à entrer à Doranelle, et en échange, je vous donnerai tout l’or que vous voudrez.
Les canines de Rowan étaient si proches de son cou qu’il aurait pu l’égorger.
– J’ai une meilleure idée, gronda-t-il. Je crois que vous n’avez fait que parader pendant dix ans
sous le titre d’assassineuse. Je crois que vous n’avez aucune maîtrise de vous-même, aucune
discipline, ou seulement en surface. Vous n’êtes qu’une enfant gâtée. Et surtout, conclut-il avec une
expression de profond dégoût dans ses yeux verts, vous êtes lâche.
Si ses bras n’avaient été cloués au sol, elle lui aurait lacéré le visage. Elle se démena pour se
dégager, mais il ne bougea pas d’un centimètre.
– Vous n’aimez pas ce mot ? demanda-t-il avec un rire mauvais. (Il s’approcha si près d’elle que
son tatouage devint flou.) Vous êtes une lâche qui a fui pendant dix ans tandis que des innocents
étaient brûlés vifs, massacrés et…
Mais elle ne l’entendait plus, comme si elle évoluait sous l’eau. Elle se ruait dans la chambre de
Nehemia pour y découvrir son corps splendide mutilé sur le lit. Elle voyait Galan Ashryver
s’éloigner dans le soleil couchant sous les acclamations de son peuple.
Immobile, elle regardait les nuages filer au-dessus d’elle. Elle attendait que Rowan répète les
mots qu’elle ne supportait pas d’entendre et lui porte un coup qu’elle était sûre de ne pas sentir.
– Debout, ordonna-t-il, et quand il se releva, le monde reprit ses couleurs et ses dimensions.
Debout.
 Des mains puissantes la saisirent sous les épaules, l’univers oscilla et tournoya et une face
tatouée et grondante approcha de la sienne.
– Pitoyable, cracha-t-il en la lâchant. Vous êtes lâche et pitoyable.
Pour Nehemia, elle devait faire cet effort…
Mais quand elle voulut rejoindre au fond d’elle-même le lieu où sommeillait le monstre, elle ne
trouva plus que des cendres.

Ils parcoururent plusieurs kilomètres dans les collines boisées, mais pas en direction du fort.
Keleana titubait de fatigue quand Rowan s’arrêta et tira une épée et un poignard au bord d’un
plateau herbeux semé de tumulus. Les tombeaux de seigneurs et de princes morts depuis longtemps.
Ils étaient plusieurs douzaines, chacun pourvu d’un seuil en pierre et d’une porte en fer
hermétiquement close. À leur vue, les cheveux de Keleana se hérissèrent sur sa nuque.
Ces monticules semblaient… respirer. Comme des dormeurs. Les portes en fer emprisonnaient
des fantômes avec les trésors qu’ils avaient volés. Tapis dans l’ombre depuis des siècles, ils
dévoraient les insensés qui se risquaient à l’intérieur, attirés par l’or.
– Je voulais attendre que vous maîtrisiez à peu près vos pouvoirs pour vous emmener ici de nuit,
quand les fantômes de ces tumulus deviennent vraiment dangereux, expliqua Rowan. Estimez-vous
heureuse qu’ils soient rares à oser sortir de jour. Si vous pouvez les affronter et parvenir à l’autre
bout de ce plateau, nous irons à Doranelle quand vous voudrez, Aelin. Vous pouvez soit attendre que
je vous rende vos armes, soit affronter ces fantômes à mains nues.
– Mes mains me suffiront.
Il lui adressa un sourire moqueur avant de se diriger vers le labyrinthe des tumulus. Elle le
suivit de près tandis qu’il les contournait, certaine qu’il ne l’attendrait pas.
Des respirations régulières et les bâillements de créatures qui s’éveillent s’élevaient derrière
les portes de fer. Dépourvues de tout ornement, ces portes étaient fixées à leurs linteaux en pierre par
des épieux et des clous probablement plus anciens que Wendlyn.
L’herbe crissait sous leurs pas dans un silence à peine troublé par les chants des insectes et des
oiseaux. Les collines s’écartèrent devant eux, révélant un cercle d’herbes sèches autour du tumulus le
plus délabré. Alors que les autres étaient arrondis, celui-ci donnait l’impression qu’un dieu ancien
avait marché sur lui. Son toit aplati était envahi de buissons aux racines noueuses. Les trois pierres
massives du seuil étaient usées, tachées et de guingois. La porte en fer avait disparu.
L’intérieur n’était que ténèbres.
– Je vous laisse ici, annonça Rowan. Je vous attendrai de l’autre côté du plateau.
Ce maudit tumulus lui donnait envie de prendre ses jambes à son cou pour s’arrêter seulement
dans un endroit où le soleil brillait jour et nuit. Mais si elle triomphait de cette épreuve, elle pourrait
partir pour Doranelle dès le lendemain. Et ces fantômes tapis sur ce plateau ne pouvaient être pires
que ceux qu’elle avait affrontés sur le continent, sans parler de ses propres démons.
Elle acquiesça donc et s’avança vers le cercle.
 Chapitre 14

À chacun de ses pas vers le tumulus, elle sentait battre violemment son cœur, et les ténèbres
tournoyant entre les pierres antiques devenaient de plus en plus denses. Il faisait également plus froid.
Un froid sec.
Un reste de fierté – stupide fierté de mortelle – la retenait de s’enfuir à l’autre bout du plateau.
Elle se souvenait que la fuite excite certains prédateurs. Elle marchait donc lentement tandis que le
spectre, à peine plus qu’une ombre avide en haillons, s’approchait du seuil.
Mais il restait à l’intérieur alors qu’elle était presque à sa portée, comme s’il hésitait.
Alors qu’elle approchait de l’entrée, elle sentit dans ses oreilles le souffle d’un air puant le
renfermé et se dit que, tout compte fait, ce ne serait peut-être pas si stupide de s’enfuir. Si la magie
était la seule arme face aux fantômes, ses mains ne lui seraient d’aucun secours. Une onde sonore
aiguë lui vrilla le crâne. Elle pressa le pas, sur le qui-vive. Les cimes des arbres oscillaient dans le
vent et la brume à l’autre bout du plateau. Elle se répétait que celui-ci n’était plus très loin.
Elle passa devant le tumulus, les dents serrées, car le son aigu qui lui transperçait le crâne
devenait plus pénible à chacun de ses pas. Le spectre recula, mais elle comprit que ce n’était ni elle
ni Rowan qui l’effrayaient.
Le cercle d’herbes sèches prenait fin à quelques pas d’elle… quelques pas seulement. Alors
elle pourrait fuir ce qui faisait trembler même un fantôme.
Soudain, elle le vit. C’était un homme immobile derrière le tumulus.
Elle entrevit un pan de peau pâle, des cheveux noir d’encre, une beauté indicible, un torque en
onyx autour de la colonne d’un cou et…
… Les ténèbres. Une vague de ténèbres déferla sur elle.
Elle ne sombra pas dans l’inconscience, mais dans l’obscurité, comme si on avait jeté une
couverture sur elle.
Elle sentait l’herbe sous ses pieds, mais elle ne voyait rien, ni devant elle, ni sur les côtés, ni
derrière elle.
Elle s’accroupit et scruta l’obscurité. Quel que fût cet homme et malgré son apparence, il n’était
pas mortel. Cette perfection, ces yeux insondables n’avaient rien d’humain.
Du sang gouttait sur sa lèvre supérieure – elle saignait du nez. Le martèlement dans ses tympans
noyait toute pensée, comme si tout son corps reculait d’horreur devant la nature de cet être.
L’obscurité était insondable et infinie.
Elle se força à se calmer et à respirer normalement.
Mais quelqu’un d’autre respirait derrière elle… l’homme ou une autre créature ?
La respiration se rapprochait. Un souffle froid frôla son nez, ses lèvres, caressa sa peau. Mieux
valait fuir qu’attendre passivement. Elle prit son élan et fit plusieurs bonds qui auraient dû l’amener à
l’autre bout du plateau, mais…
Il ne restait plus que les ténèbres et la respiration qui se rapprochait dans une puanteur de
poussière, de charogne et une odeur qu’elle n’avait plus sentie depuis une éternité, mais qu’elle
n’oublierait jamais, depuis que toute cette chambre en avait été imprégnée.
Le souffle frôla sa nuque et s’insinua dans son oreille.
 Elle pivota, inspirant ce qui était peut-être son dernier souffle, et le monde s’illumina
violemment. Plus de nuages ni d’herbes sèches. Plus de prince Fae aux aguets.
Cette chambre…
La servante poussait un cri aigu et ininterrompu comme le sifflement d’une bouilloire. Il restait
quelques flaques sous la fenêtre que Keleana avait fermée la veille au soir, car ses battants
oscillaient sous un violent orage.
Elle avait cru que c’était la pluie qui détrempait le lit. Elle était montée dessus parce qu’elle
avait entendu des bruits horribles pendant l’orage, parce qu’elle se sentait menacée comme si
quelqu’un la guettait, tapi dans un coin de sa chambre. Mais ce n’était pas la pluie qui détrempait le
lit dans la chambre à l’élégance fruste de ce manoir de campagne.
Ce n’était pas la pluie qui avait séché sur elle, sur ses mains, sa peau et sa chemise de nuit. Et
cette odeur qui n’était pas uniquement celle du sang…
– Ce n’est qu’un cauchemar, dit-elle à voix haute en reculant. Un cauchemar…
Mais ses parents étaient bien là, étalés sur le lit, la gorge tranchée d’une oreille à l’autre.
C’était bien son père, beau et vigoureux, mais la peau déjà grise.
Et sa mère aux cheveux dorés raidis de sang séché et au visage…
Ils avaient été abattus comme des bêtes. Leurs blessures étaient grossières, béantes et profondes,
et ils paraissaient si… si…
Keleana tomba à genoux, vomit et sentit sa vessie se vider avant de vomir de nouveau.
– C’est un cauchemar, un cauchemar.
Elle ne pouvait plus respirer.
Elle se releva et s’enfuit, traversa les lambris de la chambre comme un spectre et…
Une autre chambre. Un autre corps.
Celui de Nehemia, lacéré, mutilé, violenté et rompu.
La créature tapie derrière elle glissa une main autour de sa taille, le long de son ventre et l’attira
contre sa poitrine avec la douceur d’un amant. Affolée, elle envoya son coude dans ce qui avait la
consistance de chair et d’os. Le spectre la lâcha avec un sifflement et elle s’enfuit, traversant la
vision du corps et du sang de son amie, et…
Elle vit la pâle lumière du soleil, l’herbe sèche et un guerrier aux cheveux argentés armé de pied
en cap vers lequel elle s’élança, sans se soucier des vomissures sur ses vêtements, de son pantalon
souillé et des cris perçants qui jaillissaient de sa gorge. Elle le rejoignit et s’effondra sur l’herbe,
qu’elle empoigna et arracha avec des haut-le-cœur bien que son estomac fût vide. Elle ignorait si elle
hurlait, sanglotait ou n’émettait aucun son.
Elle sentit soudain la métamorphose, la poussée, l’ouverture dans son ventre du puits qui se
remplissait d’un feu brûlant et vivace.
La douleur la transperça. Sa vision oscillait entre une clarté de cristal et la perception limitée
des mortels, ses gencives l’élançaient tandis que ses dents sortaient et se rétractaient tour à tour, en un
flux et un reflux incessants entre immortalité et mortalité, une mue aussi rapide que le battement
d’ailes d’un colibri…
Et à chaque pulsation, le puits devenait plus profond, le feu jaillissait, puis retombait pour
s’élancer plus haut, encore plus haut…
Alors elle hurla de toutes ses forces, la gorge en feu, peut-être sous l’irruption de la magie enfin
libérée.
 La magie…

Keleana se réveilla sous le dais de la forêt. Il faisait encore jour et, à en juger par la terre dont
sa tunique, son pantalon et ses bottes étaient couverts, Rowan avait dû la traîner jusqu’ici.
Sa tunique était souillée de vomissures et elle avait uriné sous elle. Elle rougit, puis chassa cette
pensée, car elle voulait oublier pourquoi elle s’était salie ainsi. Quant à sa dernière pensée sur la
magie…
– Aucune discipline, aucune maîtrise et aucun courage, gronda une voix.
Celle de Rowan, qui était assis sur un rocher, étreignant ses genoux de ses bras puissants. Un
poignard pendait de sa main gauche, comme s’il avait joué avec tandis qu’elle gisait dans sa crasse.
– Vous avez échoué, dit-il brutalement. Vous avez traversé le plateau, mais au lieu d’affronter les
spectres comme je vous l’avais commandé, vous avez piqué une crise de nerfs.
– Je vous tuerai ! Comment osez-vous…
– Ce n’était pas un fantôme, l’interrompit-il, les yeux tournés vers les arbres derrière elle.
Elle allait hurler qu’il avait triché pour se dérober à son engagement de la mener à Doranelle,
mais quand ses yeux rencontrèrent les siens, elle lut dans son regard que cette créature n’aurait pas dû
se trouver là.
Alors qu’est-ce que c’était, pauvre abruti ? riposta-t-elle mentalement, et elle vit ses mâchoires
se contracter.
– Je n’en ai aucune idée, répondit-il à voix haute. Des chasseurs de peaux descendent des
collines depuis plusieurs semaines à la recherche de peaux humaines, mais cela… c’était différent. Je
n’ai jamais rien vu de semblable ici, ni ailleurs. Et comme j’ai dû vous traîner jusqu’ici, j’ai perdu
une belle occasion de m’instruire. Quand je suis arrivé à l’autre bout du plateau, cette créature avait
disparu. Je n’ai vu que des ténèbres, et quand vous avez resurgi, vous étiez… changée. Racontez-moi
ce qui est arrivé.
– Non. Je veux rentrer, souffla-t-elle, car chaque mot lui coûtait un effort. Tout de suite.
– Vous rentrerez quand je l’aurai décidé.
– Vous pouvez me tuer, me torturer ou me jeter du haut d’une falaise, j’en ai fini pour
aujourd’hui. J’ai vu dans ces ténèbres ce que personne ne devrait voir. J’ai été plongée dans mes
souvenirs, et pas les meilleurs. Ça vous suffit comme raison ?
Il poussa une exclamation, mais se leva et repartit. Elle le suivit, tremblante et titubante, jusqu’à
l’entrée du fort, où elle tenta de dissimuler aux gardes et aux autres habitants ses vêtements souillés.
Rowan ouvrit une porte en bois et un nuage de vapeur l’assaillit.
– Ce sont les étuves pour les femmes, dit-il. Votre chambre est un étage au-dessus. Soyez aux
cuisines demain à l’aube, ordonna-t-il avant de s’éloigner.
Elle entra dans la salle noyée de vapeur, ôta ses vêtements, s’affala dans l’un des bassins
creusés à même le sol et y resta longtemps étendue.
 Chapitre 15

Chaol ne fut nullement surpris de voir son père arriver à leur rendez-vous avec vingt minutes de
retard, entrer dans son bureau et s’asseoir en face de lui sans donner la moindre explication. Avec
une froideur et un dédain étudiés, son père parcourut la salle du regard : pas de fenêtre, un tapis usé,
un coffre ouvert rempli d’armes.
Du moins tout était-il en ordre. Les rares papiers sur son bureau étaient soigneusement empilés
et tous ses stylets de verre dans leurs porte-stylets. Son armure, qu’il revêtait rarement, luisait sur un
mannequin dans un angle de la pièce.
– C’est là tout ce que notre illustre roi a fourni au capitaine de sa garde ? s’enquit son père.
– Il y a un bureau plus grand dans le château de verre, mais je voulais rester à proximité de mes
hommes, répondit Chaol.
– Sage décision, commenta son père. Intuition de meneur.
– Je suis surpris que vous gaspilliez votre énergie en flatteries, puisque je rentrerai à Anielle
avec vous quoi qu’il arrive.
– Vraiment ? À ma connaissance, tu n’as encore fait aucun préparatif de départ et tu n’as même
pas cherché de remplaçant.
– Malgré la piètre estime dans laquelle vous tenez ma fonction, je la prends au sérieux. Je ne
veux pas être remplacé par n’importe qui, c’est pourquoi je vous ai demandé ce rendez-vous : j’ai
besoin d’un peu plus de temps que prévu pour mes préparatifs.
La veille au soir, Chaol s’était rendu à la fête d’Aedion, où il ne l’avait pas davantage vu qu’aux
précédentes. Et personne ne semblait savoir quand sa légion arriverait à Rifthold, ni où elle était en
ce moment.
Pendant la journée, Chaol était trop occupé pour suivre Aedion et il ne pouvait l’aborder
pendant les Conseils et les dîners du roi. Mais ce soir-là, il comptait arriver à sa fête assez tôt pour
le voir, s’il venait, et le prendre en filature. Plus tôt il serait renseigné sur son compte, plus vite il
pourrait en finir avec lui.
Il avait voulu voir son père car il avait eu une idée, un plan insensé et périlleux dans lequel il
risquerait sa vie. Il avait parcouru les ouvrages sur la magie que Keleana avait rassemblés, sans rien
y découvrir qui pût aider Dorian et Keleana. Mais cette dernière lui avait fait des confidences sur le
groupe de rebelles dirigé par Archer et Nehemia : ces rebelles prétendaient savoir où se trouvait
Aelin Galathynius et comment neutraliser le mystérieux pouvoir que le roi d’Adarlan exerçait sur le
continent. La première affirmation était bien entendu mensongère, mais s’il existait la moindre chance
de libérer la magie… il se devait de la saisir. Il avait lu les notes de Keleana sur les cachettes des
rebelles et décidé de partir à leur recherche. Mais pour mener à bien cette entreprise, il devait
prendre ses précautions et gagner du temps.
– À en croire la rumeur, reprit son père, tu te considères comme un homme de parole, mais
quand je vois comment tu honores la promesse que tu m’as faite, j’en doute.
– Je tiendrai parole, répondit Chaol en toute sincérité. Je rentrerai à Anielle, je suis prêt à le
jurer dans n’importe quel temple et devant n’importe quel dieu.
– Tu avais promis de partir à la fin du mois, gronda son père.
 – Je passerai le reste de ma vie auprès de vous : que signifient donc un ou deux mois de plus
pour vous ?
Chaol se demandait pourquoi son père voulait le voir rentrer si tôt et il allait lui poser la
question quand une enveloppe atterrit sur son bureau.
Malgré les années, il se souvenait encore de l’écriture de sa mère.
– Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il.
– Ta mère t’a écrit, sans doute pour exprimer sa joie de ton retour imminent. Ne veux-tu pas lire
sa lettre ? s’enquit son père, voyant que Chaol ne la prenait pas.
– Je n’ai rien à lui dire et ce qu’elle m’a écrit ne m’intéresse pas, répondit Chaol très
mensongèrement, car il flairait encore une manœuvre de son père.
– Elle en sera fort attristée, déclara son père en reprenant la lettre, et Chaol le connaissait assez
pour savoir que son mensonge serait répété à sa mère.
Il inspira à fond.
– Je vous demande encore quatre mois avant mon départ, dit-il.
– Deux mois.
– Trois.
Son père sourit.
– Je pourrais demander immédiatement ta démission au roi au lieu d’attendre, fit-il. Mais l’idée
que tu me dois une faveur en échange de ce délai me plaît. Tu auras deux mois, mon garçon.

Quand on annonça à Sorscha que le prince l’attendait dans ses appartements, elle abandonna
aussitôt son travail pour s’y rendre. Les gardes la laissèrent passer sans broncher et quand elle
parvint en haut de l’escalier, la porte de ses appartements était grande ouverte.
À l’intérieur régnait un véritable fouillis de livres, de papiers et d’armes au rebut. Assis à une
table encombrée, le prince paraissait plutôt embarrassé, de ce désordre ou de sa lèvre fendue, elle
n’aurait su le dire.
Elle s’inclina devant lui.
– Votre Altesse m’a fait appeler, dit-elle.
– Je… je crois que vous pouvez voir par vous-même ce que vous devrez soigner, répondit-il.
Il avait une nouvelle blessure à la main, probablement récoltée lors d’un entraînement. Quant à
sa lèvre… sa proximité exigeait d’elle un effort de concentration inhabituel. Elle décida de soigner
sa main d’abord.
Elle posa le panier qu’elle avait apporté et commença à préparer baumes et pansements.
– Vous ne me demandez pas ce qui m’est arrivé ? interrogea le prince alors qu’elle lui bandait la
main.
– Je n’ai pas de questions à vous poser, à moins que cela ne soit en rapport direct avec la
blessure, répondit-elle avec plus de froideur qu’elle n’en avait eu l’intention.
– D’où venez-vous ? reprit-il après un silence qui lui pesait visiblement.
C’était une question délicate pour elle, car sa présence au château était liée aux méfaits du roi.
– De Fenharrow, répondit-elle en espérant qu’il s’en tiendrait là.
– De quelle région de Fenharrow ?
– D’un petit village du Sud que pratiquement personne ne connaît.
– Fenharrow est un pays splendide, déclara-t-il. Ces plaines qui s’étendent à l’infini…
 Elle avait trop peu de souvenirs de son pays natal pour savoir si elle aimait ses plaines bordées
à l’ouest par les montagnes et à l’est par la mer.
– Avez-vous toujours voulu être guérisseuse ?
– Oui, répondit-elle, car toute autre réponse à l’héritier de cet empire était inconcevable.
– Menteuse, fit-il avec un bref sourire, et, malgré elle, elle leva les yeux et rencontra ces yeux
saphir qui brillaient d’un éclat intense dans la lumière de la fin d’après-midi.
– Je ne voulais pas offenser Votre…
– Non, c’est moi qui me suis montré indiscret, déclara-t-il en palpant son pansement.
Elle acquiesça en silence faute de savoir quoi répondre. En sa présence, elle se sentait toujours
stupide. Elle prit dans son panier un baume désinfectant.
– Pour votre lèvre, expliqua-t-elle. Mais je dois d’abord l’examiner pour être sûre que la plaie
est propre.
– Faites le nécessaire, Sorscha, dit-il.
Il n’avait donc pas oublié son nom, ce qui la troublait autant que de l’entendre le prononcer.
Elle lui releva le menton pour mieux examiner sa lèvre. Quand elle la toucha, il tressaillit et son
haleine lui caressa les doigts, mais il se ressaisit. Elle appliqua le baume aussi vite qu’elle le put. Sa
lèvre était d’une douceur surprenante.
La première fois qu’elle l’avait vu, il flânait dans les jardins du château, escorté par le capitaine
de la garde. Comme elle, il était tout juste adolescent, et elle n’était qu’une apprentie pauvrement
vêtue, mais pendant un bref instant, il l’avait regardée et il lui avait souri.
Cet engouement secret pour lui était stupide, car lorsqu’elle l’avait revu, des années plus tard,
alors qu’elle aidait Amithy à soigner un patient, il ne lui avait pas accordé un regard. Elle était
devenue invisible, comme la plupart des guérisseurs, et exactement comme elle le souhaitait.
– Sorscha ?
Elle comprit, horrifiée, qu’elle contemplait ses lèvres, les doigts dans la boîte contenant le
baume.
– Je vous demande pardon, murmura-t-elle, mortifiée.
Elle se conduisait comme une idiote, mais elle était si proche de lui, sa jupe frôlant ses
jambes…
– Pourquoi n’avez-vous rien raconté à personne sur moi et mes amis ? demanda-t-il doucement.
Elle recula, mais soutint son regard alors que son expérience et son instinct le lui
déconseillaient.
– Vous n’avez jamais été cruel avec les guérisseurs… ni avec personne. Je crois que ce monde
aurait besoin…
Elle se tut, car le monde en question avait été façonné par le père de ce prince.
– … de davantage de bonté, acheva-t-il avant de se lever. Et vous pensez que mon père se serait
servi de votre connaissance de nos… déplacements contre nous.
Il savait donc qu’Amithy signalait le moindre incident et qu’elle avait recommandé à Sorscha,
dans son intérêt, d’en faire autant.
– Je ne voulais pas laisser entendre que Sa Majesté…, commença-t-elle.
– Votre village existe-t-il encore ? Vos parents sont-ils toujours vivants ?
– Non, répondit-elle, encore oppressée à ce souvenir. Le village a été incendié et mes parents
ont été tués à Rifthold au cours d’une émeute contre les immigrés.
 Elle lut l’horreur et le chagrin dans ses yeux.
– Alors pourquoi êtes-vous venue ici ? demanda-t-il.
– Parce que je n’avais pas d’autre endroit où aller, expliqua-t-elle en rassemblant ses affaires.
Il la regarda comme s’il comprenait ce qu’elle ressentait.
– Je suis désolé, fit-il.
– Vous n’y êtes pour rien.
Il l’observa longuement avant de la remercier, ce qu’elle interpréta comme une invitation polie à
prendre congé. Lorsqu’elle sortit de la tour, elle regrettait déjà d’en avoir trop dit, car il risquait de
ne plus recourir à ses soins, embarrassé par le souvenir de cette conversation. Elle savait qu’elle ne
perdrait pas son emploi, car il n’aurait pas cette cruauté, mais s’il cessait de la faire venir, on lui
poserait inévitablement des questions.
Le lendemain matin, elle fut donc prise de court quand un messager envoyé par le prince lui
demanda le nom de son village. Comme elle hésitait à répondre, il précisa que le prince tenait
personnellement à le savoir.
 Chapitre 16

De toutes les salles de l’Oméga, celle du mess était de loin la plus dangereuse.
Les entraînements des trois clans des Dents de Fer fonctionnaient par roulements qui les isolaient les
uns des autres la plupart du temps. Une sage mesure, de l’avis de Manon, car l’air était chargé
d’électricité et le resterait jusqu’à la sélection des wyverns. Toutes les sorcières voulaient un mâle.
Manon avait beau être sûre d’obtenir ce qu’elle voudrait, elle avait envie de battre toutes celles qui
en convoitaient un. Les chefs de clan faisaient de leur mieux pour éviter les conflits, mais ils n’en
éclataient pas moins dès que les clans se côtoyaient.
C’était ce qui rendait la salle du mess dangereuse. Les deux repas quotidiens étaient les seuls
moments où les trois clans se retrouvaient, et même si chacun avait sa table, la tension entre eux était
à couper au couteau.
Manon était ce jour-là dans la file de celles qui attendaient d’être servies, flanquée d’Asterin et
précédée des dernières Sangs-Bleus arrivées au mess, quand Asterin gronda pour l’avertir. Manon
n’eut pas besoin de se retourner pour repérer Iskra. La sorcière aux cheveux noirs dépassa toute la
file pour aller se planter devant le cantinier. Quand Manon, arrivée à sa hauteur, fut servie à son tour,
elle sourit.
– Il paraît que les Treize font leur vol d’essai aujourd’hui, lança-t-elle.
– En quoi ça te regarde ? riposta Manon.
Iskra haussa ses robustes épaules.
– On raconte qu’autrefois, vous étiez les meilleures des trois clans en vol. Ce serait dommage
que ce ne soient que des racontars, dit-elle.
C’était la vérité : Manon devait sa fonction de chef d’ordre autant à son savoir-faire qu’à son
rang.
Iskra tendit son assiette au cantinier suivant, qui déposa une louche de pâles légumes sur sa
bouillie de céréales.
– Certaines sont prêtes à manquer leur entraînement afin de voir les légendaires Treize prendre
leur envol pour la première fois depuis dix ans, reprit-elle.
– J’ai ouï dire que les Jambes-Jaunes ont perdu leur adresse au combat, mais toute armée a
besoin de seconds, persifla Manon.
Asterin rit sous cape et les yeux d’Iskra étincelèrent de fureur. Elles sortirent de la file et se
retrouvèrent face à face, mais, chargées comme elles l’étaient de leurs plateaux, il leur était
impossible de tirer leurs poignards. Le silence régnait dans la salle, y compris aux tables des
Matrones.
Les dents de fer de Manon jaillirent de leurs gencives avec un déclic.
– Si tu as besoin d’un petit entraînement, Iskra, fais-le-moi savoir, dit-elle assez haut pour que
tout le monde pût l’entendre. Je serais ravie de t’enseigner l’art de la guerre.
Sur ces paroles, elle s’éloigna, suivie d’Asterin qui salua railleusement Iskra fulminante, imitée
des autres Treize.
Quand Manon s’assit à sa table, elle vit sa grand-mère sourire. Et quand ses douze sentinelles
furent réunies autour d’elle, comme elles le seraient jusqu’à ce que les Ténèbres s’emparent d’elles,
Manon sourit à son tour.
Aujourd’hui, elles prendraient leur envol.

Si la paroi montagneuse impressionnait déjà les deux ordres des Becs-Noirs, à la vue des vingt-
six wyverns qui renâclaient, Manon elle-même se sentit nerveuse.
Elle dissimula néanmoins son appréhension en approchant des créatures. Elles étaient
enchaînées sur deux rangées de treize. Les Treize choisirent la première rangée. Le nouvel
équipement de Manon était lourd et plutôt incommode, tout de cuir et de fourrure, avec des épaulières
en acier et des bracelets de force en cuir. C’était plus qu’elle n’avait l’habitude de porter, surtout
avec son manteau.
Elles s’entraînaient depuis deux jours à seller leurs montures, bien qu’elles eussent des valets à
leur disposition. Celle de Manon pour ce jour-là, une petite femelle, était couchée sur le ventre, si
bien qu’elle se hissa sans peine sur sa patte arrière pour se mettre en selle. Elle se jucha à la jonction
du long cou et des imposantes épaules, puis se pencha en avant pour ajuster les étriers.
Le wyvern remua et elle sentit la chaleur de son corps contre ses jambes froides. Elle serra les
rênes entre ses mains gantées. Derrière elle, ses sentinelles enfourchaient leurs montures.
Les dresseurs leur avaient expliqué que les wyverns savaient ce qu’on attendait d’eux. Ils
accomplissaient d’instinct la Traversée, comme on appelait le plongeon vertigineux entre les deux
sommets, l’épreuve cruciale pour le cavalier et sa monture. Certains wyverns se fracassaient sur les
rochers de la vallée avec leurs cavaliers.
Un remous sur la plate-forme annonça l’arrivée de l’ordre des Jambes-Jaunes et de leur
héritière, tout sourire.
Mère Bec-Noir se tenait sur la plate-forme opposée entre les deux autres Grandes Sorcières.
Manon releva le menton et contempla l’à-pic devant elle.
– Faites comme à l’entraînement, recommanda le surveillant général, qui avait rejoint les trois
Matrones. Vous n’aurez qu’à les éperonner avec vos talons, ils feront la Traversée tout seuls.
Accrochez-vous et savourez la balade !
Manon battit des paupières pour faire descendre sur ses yeux la membrane transparente qui les
protégerait du vent.
– À vous de donner le signal, madame, lui dit l’homme.
Manon scruta le gouffre béant, le pont à peine visible en contrebas et le ciel gris et brumeux.
Elle regarda les deux rangées de ses sentinelles, six visages de part et d’autre, puis se retourna vers
l’abîme et le monde qui s’étendait au-delà.
– Nous sommes les Treize, maintenant et jusqu’à ce que les Ténèbres nous reprennent, déclara-t-
elle assez haut pour être entendue de ses compagnes. Prouvons-le aux autres.
Elle éperonna sa monture, la sentit marteler le sol dans un roulement de tonnerre et s’élancer
dans l’air glacé, au milieu des nuages, au-dessus du pont et de la neige, avant de plonger.
Son estomac lui remonta dans la gorge tandis que le wyvern virait et descendait en piqué, les
ailes repliées. Comme on le lui avait recommandé, elle se pencha sur le cou de la bête et pressa
contre son cuir son visage cinglé par le vent mugissant.
Ses Treize la suivaient, tombant d’un seul bloc tandis que la pierre et la neige filaient devant
leurs yeux et que le sol de la vallée se ruait vers elles.
 Manon serra les dents. La vision floue des rochers, le baiser de la brume, sa tresse qui se
défaisait, ses cheveux ondulant derrière elle comme une bannière blanche…
La brume s’écarta, et Manon jura, car le fond de la Brèche était tout proche et…
Manon se cramponna à la selle et aux rênes tandis que les ailes géantes se déployaient, que
l’univers basculait et que le corps sous le sien se retournait pour remonter, à cheval sur le vent, le
long de la paroi du Croc du Nord.
Des clameurs triomphantes s’élevèrent en dessous et au-dessus d’elle et le wyvern poursuivit
son ascension, plus rapide que Manon ne l’avait jamais été sur son balai, au-delà du pont, vers le ciel
limpide.
En un éclair, elle se retrouva en plein ciel.
À sa droite, Asterin rayonnait, ses dents de fer étincelantes. À sa gauche, la rousse Vesta
regardait, bouche bée, les montagnes en contrebas. Sorrel était aussi impassible que Manon, mais ses
yeux noirs pétillaient. Les Treize volaient de nouveau.
Le monde s’étendait au-dessous d’elles, et dans le lointain, à l’ouest, le pays natal qu’elles
allaient reconquérir.
Le vent caressait le visage de Manon, chantait à son oreille, lui révélait ses courants, qu’elle
reconnaissait davantage sous l’effet de l’instinct que de la magie. Un instinct qui avait fait d’elle la
plus douée des trois clans dans le ciel.
– Et maintenant ? lui cria Asterin.
– On va les roder, répondit Manon en éperonnant sa monture vers le premier ravin qui s’ouvrait
devant elles. Les cris et les gloussements d’allégresse des Treize chevauchant le vent étaient plus
suaves à son oreille que n’importe quelle musique de mortels.

Debout dans le bureau de sa grand-mère, Manon attendait qu’elle lui adresse la parole.
– Tu t’es bien tirée d’affaire aujourd’hui, lui dit enfin Mère Bec-Noir, qui était assise à son
bureau.
Le surveillant en chef avait déclaré à Manon que c’était la Traversée la plus réussie qu’il ait
jamais vue. À leur arrivée, les Jambes-Jaunes n’étaient plus là : elles étaient reparties dès qu’elles
avaient constaté que Manon ne s’était pas écrasée au sol.
– Tes Treize et les autres ordres des Becs-Noirs ont fait leurs preuves, ajouta sa grand-mère. La
discipline que tu leur as imposée pendant toutes ces années a porté ses fruits.
– C’est un honneur pour moi de vous servir, répondit Manon, gonflée de fierté.
Sa grand-mère la dévisagea avec une expression indéchiffrable.
– Je veux que les Treize commandent l’escadron des Becs-Noirs et que tu sois à la tête des trois
clans, déclara-t-elle. Des tournois auront lieu dans quelques mois pour sélectionner les meneurs. Je
compte bien te voir couronner chef d’escadron.
Les yeux de sa grand-mère se posèrent sur son manteau rouge et elle esquissa un sourire.
– Nous ignorons encore qui sera notre ennemi, mais quand nous en aurons fini avec cette guerre
déclarée par le roi et reconquis le désert de l’Ouest, ce ne sera ni une Sang-Bleu, ni une Jambes-
Jaunes qui s’assiéra sur le trône des Dents de Fer, compris ?
Manon acquiesça.
 Devenir chef d’escadron, commander les armées des Dents de Fer et en garder le contrôle
lorsque les Matrones s’affronteraient…
– Je suppose que les autres Matrones donneront les mêmes instructions à leurs héritières, reprit
Mère Bec-Noir. Veille à ce que ta seconde te suive comme ton ombre.
– Je suis capable de me défendre toute seule, affirma Manon.
– Baba Jambes-Jaunes avait sept cents ans, siffla sa grand-mère. Elle a démoli à mains nues les
remparts de la capitale des Crochan, et pourtant, quelqu’un s’est introduit dans sa roulotte et l’a
assassinée. Même si tu vis jusqu’à mille ans, tu pourras t’estimer heureuse si tu deviens une sorcière
seulement à moitié aussi accomplie qu’elle. Alors surveille tes arrières : ça ne m’enchanterait pas de
devoir choisir une nouvelle héritière.
– Qu’il en soit fait selon votre volonté, grand-mère, répondit Manon, la tête inclinée.
 Chapitre 17

Ce jour-là, l’entraînement fut un calvaire pour Keleana : Rowan la contraignit à rester plusieurs
heures debout au milieu du temple en ruine balayé de rafales et noyé de brume, avec pour seule
consigne de se transformer.
Quand elle lui demandait pourquoi il ne pouvait lui enseigner la magie sans exiger d’elle ces
métamorphoses, il lui donnait toujours la même réponse : pas de métamorphose, pas de leçon de
magie. Mais depuis son aventure de la veille, rien n’aurait pu la contraindre à se transformer.
Ils passèrent donc la journée sur la crête. Keleana grelottait, mais elle parvint à garder son sang-
froid malgré les insultes qu’il lui lançait.
Les nuages noircirent en cours d’après-midi et Rowan la força à rester debout sous l’orage,
claquant des dents et glacée jusqu’aux os, avant de la ramener au fort. Il la laissa de nouveau devant
l’étuve avec un regard qui lui promettait pire pour le lendemain.
Elle n’avait qu’une envie : se terrer dans sa chambre jusqu’au matin, mais son estomac
protestait. Elle attendit que tout le monde fût remonté pour se rendre aux cuisines, car elle savait
qu’elle y trouverait des restes.
Elle entendit les voix avant d’entrer et faillit faire demi-tour, puis songea que personne ne ferait
attention à elle.
Elle fut surprise par la foule qui se pressait dans la cuisine. On avait disposé des fauteuils et des
coussins devant le foyer. Assis devant celui-ci, Emrys et Luca bavardaient avec tout le monde. Il y
avait de la nourriture en abondance. La salle à manger était pourtant spacieuse : pourquoi se réunir
dans la cuisine ?
Elle se glissa dans la foule et remplit une assiette de poulet rôti, de pommes de terre et de pain
chaud. Tout le monde bavardait et ceux qui n’avaient pas de sièges s’adossaient aux murs et aux plans
de travail, riant et buvant leur bière.
Keleana allait s’éclipser quand quelqu’un frappa dans ses mains pour faire le silence. Elle
s’immobilisa dans l’ombre de l’escalier tandis que tout le monde se rassemblait autour du foyer.
Un éclair illumina la salle et la forêt derrière la porte entrouverte de la cuisine. Un instant plus
tard, le tonnerre gronda, provoquant quelques cris et des rires.
Emrys s’éclaircit la gorge et tous les regards convergèrent vers lui. Les flammes faisaient briller
ses cheveux argentés et projetaient des ombres dans la salle.
– Il y a bien longtemps, commença-t-il par-dessus le martèlement de la pluie, les grondements
de tonnerre et le crépitement du feu, alors qu’il n’y avait pas encore de roi mortel sur le trône de
Wendlyn, les fées vivaient parmi nous. Certaines étaient belles et bonnes, d’autres malicieuses et
d’autres encore méchantes et maléfiques.
De telles légendes étaient contées devant des foyers depuis des millénaires, dans des cuisines
semblables à celle-ci.
– Il fallait toujours prendre garde à ces fées maléfiques, poursuivit Emrys, sur les routes les plus
anciennes, dans les bois ou par des nuits comme celle-ci, où celui qui sort peut entendre le vent gémir
son nom.
 – Oh non, pas encore cette histoire, grommela Luca, mais sans conviction, tandis que des rires
un peu nerveux s’élevaient.
Fascinée, Keleana écouta le vieil homme jusqu’à la fin. Elle se représentait chaque instant de ce
récit terrifiant aussi nettement que si elle l’avait vécu.
Si elle avait entendu avant de venir ici cette histoire de créatures maléfiques qui dépeçaient
leurs victimes, croquaient leurs os et les faisaient rôtir avec la foudre, elle aurait catégoriquement
refusé de suivre Rowan.
Peut-être n’avait-il pas fait de feu pendant leur voyage de crainte de telles créatures ? Mais il
ignorait la nature de celle qui l’avait attaquée devant le tumulus, et si même un immortel ignorait une
chose pareille… elle songea qu’elle aurait de la chance si elle pouvait fermer l’œil cette nuit.
Elle regarda vers la porte pour s’assurer que personne ne rôdait dehors, mais ne vit rien, sauf un
grand faucon à queue blanche perché dans l’ombre.
Il était absolument immobile et ses yeux… avaient une expression vraiment étrange. Elle était
sûre d’avoir déjà vu cet oiseau. Il l’avait observée plusieurs jours alors qu’elle faisait le guet sur les
toits de Varese. Il l’avait vue boire, voler, sommeiller et se battre.
Elle comprit alors que c’était la seconde forme de Rowan. Elle se demandait pourquoi il se
donnait la peine d’écouter ces histoires.
– Elentiya ? (C’était Emrys qui lui parlait et tendait la main vers elle.) Pourrais-tu nous raconter
une légende de ton pays ? Nous serions ravis de l’entendre.
– Oui, raconte-nous une histoire ! s’exclama Luca.
Mais elle n’avait pas le droit de raconter ces légendes comme si elles lui appartenaient. Elle
était du reste incapable de se les rappeler, du moins telles qu’on les lui avait contées pendant son
enfance.
Au prix d’un violent effort sur elle-même, elle parvint à garder son calme.
– Non, je suis désolée, répondit-elle avant de s’éloigner, et personne ne la retint.
Elle ne respira de nouveau normalement qu’après avoir refermé la porte de sa chambre et s’être
glissée dans son lit. La pluie cessa, des bourrasques chassèrent les nuages et une constellation brilla
au-dessus de la forêt.
Keleana remonta sa couverture et posa un bras sur ses yeux pour ne plus voir les étoiles qui
observaient éternellement la terre.
 Chapitre 18

Dorian fut soulagé de ne plus devoir tenir compagnie à Aedion, qu’il ne vit plus guère en dehors
des dîners et des Conseils, où le général l’ignorait systématiquement. Il ne voyait pas davantage
Chaol et le regrettait peu, vu la tension de leurs rapports. Il s’entraînait tous les matins avec les
gardes afin de dépenser l’énergie nerveuse qui le tourmentait nuit et jour.
Et les égratignures récoltées lui fournissaient un prétexte pour voir Sorscha. La porte de son
cabinet était toujours ouverte à son arrivée.
Il pensait sans cesse à ce qu’elle lui avait confié dans sa chambre et se demandait comment
quelqu’un qui avait tout perdu pouvait se dévouer à la famille de l’homme qui lui avait tout pris. Elle
lui avait dit : « Parce que je n’ai pas d’autre endroit où aller… » Ces paroles étaient l’écho de celles
de Keleana, Keleana accablée de chagrin et de fureur, Keleana qui était venue le voir parce qu’elle
ne pouvait compter sur personne d’autre que lui. Il ignorait tout de ce sentiment de deuil, mais la
bonté de Sorscha, à laquelle il avait si mal répondu jusqu’ici, lui inspirait des remords.
Quand il entra dans le cabinet, elle leva les yeux de sa table et sourit, d’un franc et très joli
sourire qui expliquait fort bien pourquoi il trouvait des prétextes pour la voir presque tous les jours.
– Je suis tombé dessus, annonça-t-il en levant son poignet déjà raide et douloureux.
Elle se leva et contourna la table pour le rejoindre, et il admira les longues lignes harmonieuses
de son corps dans sa robe sans apprêt. Sa démarche est aussi fluide que l’eau, se disait-il, et il se
surprenait souvent à admirer l’habileté de ses mains.
– Je ne peux pas faire grand-chose, déclara-t-elle après l’avoir examiné, sauf vous donner une
potion calmante. Je pourrais aussi poser une attelle…
– Surtout pas ! Les gardes riraient trop.
Les yeux de Sorscha pétillèrent comme toujours quand elle réprimait son amusement. Il se leva.
– À quoi travaillez-vous ? demanda-t-il.
– Je dois préparer quelques toniques et des baumes pour des serviteurs et des gardes.
Il savait qu’il n’aurait pas dû le faire, mais il s’avança pour regarder de plus près les bocaux,
les fioles et les cornues disposés sur la table.
– C’est normalement un travail d’apprenti, expliqua Sorscha, mais comme les nôtres sont
débordés, je leur ai proposé mon aide…
Elle parlait avec une certaine nervosité dès qu’il s’approchait d’elle, comme si elle était…
émue. Ce qui était loin de déplaire à Dorian.
– Je vais immédiatement préparer votre potion, Votre Altesse, reprit-elle.
Il recula pour lui laisser le passage et la regarda s’affairer, gracieuse et efficace, mesurer des
poudres et broyer des feuilles séchées, si calme et assurée…
– Et votre… amie, le champion du roi, demanda-t-elle soudain, comment va-t-elle ?
– Mon père l’a envoyée en mission à l’étranger pour quelques mois. J’espère qu’elle va bien,
mais je suis sûr qu’elle est capable de se tirer d’affaire.
– Et son chien ?
– Pied agile ? Il va bien. Sa patte est parfaitement guérie, grâce à vous.
Le silence retomba tandis qu’elle mesurait, puis versait un liquide dans une fiole.
 – On raconte qu’une bête féroce errait dans certains couloirs du château il y a quelques mois,
reprit-elle, les yeux baissés sur son travail, et qu’elle a tué plusieurs personnes avant Yulemas. Je
n’ai jamais su si on l’avait capturée, mais… on aurait pu croire que le chien de votre amie avait été
attaqué par un animal.
Elle avait donc reconstitué une partie de cette histoire sans en souffler mot à personne.
– Posez donc votre question, Sorscha, lui dit-il.
– Quelle était cette bête ? demanda-t-elle, les mains frémissantes.
– Quelle réponse voulez-vous ? répondit-il. Celle qui vous rassurera ou celle qui vous
empêchera définitivement de dormir ?
Quand elle leva les yeux vers lui, il comprit qu’elle voulait savoir la vérité. Il inspira avant de
répondre.
– C’étaient deux… créatures différentes, dit-il. Le champion du roi a tué la première. Elle n’en a
parlé ni à moi ni au capitaine jusqu’au jour où nous avons affronté la seconde. Quant au reste, c’est
un mystère, acheva-t-il, et il était sincère.
Il n’en savait pas et il ne tenait pas à en savoir davantage.
– Sa Majesté vous punirait-elle si elle l’apprenait ?
– Oui.
Son sang s’était glacé à cette idée. Si son père savait que Keleana avait ouvert un portail…
– Il la tuerait, n’est-ce pas ? reprit Sorscha. C’est pour cela que vous n’avez rien dit ?
Dorian recula lentement vers la porte, luttant contre la bête affolée qui se débattait en lui. Il
revoyait la créature dans le souterrain, il entendait le hurlement de Pied agile, il voyait Chaol prêt à
se sacrifier pour qu’ils puissent s’enfuir…
– Et il tuerait probablement aussi le capitaine, ajouta Sorscha.
Sa magie jaillit de lui.

Sorscha dut attendre vingt minutes l’arrivée d’Amithy dans le bureau exigu. Celle-ci fit enfin son
entrée, le visage encore plus sévère qu’à l’ordinaire.
– Que vais-je pouvoir faire de toi ? Quel exemple donnes-tu aux apprentis ? lança-t-elle.
– Je suis désolée, Amithy. J’ai glissé sur de l’huile que j’avais renversée…
– La propreté est essentielle dans notre travail, Sorscha. Si tu es incapable de nettoyer ton
cabinet, comment pourra-t-on se fier à toi pour soigner les patients, en premier lieu Son Altesse, qui a
été témoin de ta négligence ? Je lui ai présenté des excuses et je lui ai proposé de prendre soin de lui
désormais, mais… il a refusé. Il veut que ce soit toi qui le soignes.
Sorscha rougit. Tout était arrivé si vite…
Lorsque la rafale de vent, de glace et d’elle ne savait quoi encore s’était engouffrée dans la
salle, son hurlement avait été interrompu par le claquement de la porte. Cela les avait probablement
sauvés, mais sur le moment, elle n’avait pensé qu’à s’abriter. Elle s’était glissée sous la table où, les
mains sur la tête, elle avait prié.
Elle aurait pu se persuader que ce n’était qu’une bourrasque jaillie des dieux savaient où, si les
yeux du prince n’avaient flamboyé juste avant son irruption, si les récipients de verre sur la table
n’avaient été tous brisés, si le sol n’avait été couvert de givre et si le prince n’était resté immobile au
milieu de ce déchaînement.
Soudain, elle entendit un râle effrayant : à genoux devant la table, le prince la regardait.
 – Sorscha ! Sorscha ! criait-il.
Elle le dévisagea avec stupeur, incapable d’articuler un son. Quand ses tremblements eurent
cessé, elle le vit tel qu’il était : elle lut dans son regard l’affolement et la souffrance. Ce n’était pas
un ennemi usant de pouvoirs interdits, mais un jeune homme qui avait besoin d’aide. De son aide.
Elle ne pouvait se détourner de lui ni raconter à personne ce dont elle avait été témoin.
Elle lui parla avec le calme qu’elle réservait aux blessés graves.
– Je ne soufflerai mot de cela à personne, lui assura-t-elle, mais maintenant, vous allez m’aider
à renverser cette table et ensuite à tout nettoyer.
Sans un mot, il l’aida à renverser la table. Les récipients encore intacts se brisèrent sur le sol et
Sorscha alla prendre un balai. Cela pouvait très bien passer pour un accident.
– Quand j’ouvrirai cette porte, reprit-elle avec le même calme, nous jouerons la comédie. Mais
demain, si vous y consentez, nous chercherons le moyen de prévenir de tels accidents. Peut-être
existe-t-il un remède.
– Je suis désolé, dit-il, mortellement pâle, et elle comprit qu’il était sincère.
Elle se dirigea vers la porte, puis s’efforça de lui sourire.
– Je rechercherai ce moyen, dit-elle. Si j’obtiens des résultats, je vous le ferai savoir. Et peut-
être que plus tard… si vous le voulez bien, vous me raconterez comment cela a commencé : cela
m’aiderait dans mes recherches.
Sans lui laisser le temps de répondre, elle ouvrit la porte et parla un peu plus haut qu’à son
habitude.
– Je suis vraiment navrée, Votre Altesse, déclara-t-elle. J’ai glissé sur le sol et…
Dès lors, tout avait été facile : attirés par le bruit, des guérisseurs curieux étaient accourus, et
l’un d’eux était aussitôt reparti avertir Amithy. Le prince s’était éclipsé et Sorscha avait reçu l’ordre
de retrouver Amithy dans son bureau.
Amithy s’accouda à son bureau et se pencha vers Sorscha.
– Son Altesse s’est montrée extraordinairement généreuse, Sorscha, dit-elle. Que cela te serve
de leçon. Et tu as de la chance de ne pas t’être blessée.
– Je ferai ce soir une offrande à Silba, répondit humblement Sorscha.

Chaol se rencogna dans l’ombre d’un immeuble et retint son souffle alors qu’Aedion
s’approchait d’une silhouette enveloppée dans un manteau dont le capuchon dissimulait ses traits.
Il avait suivi Aedion quand ce dernier s’était éclipsé de sa soirée. Le général avait quitté les
beaux quartiers pour le dédale de ruelles des bas-fonds. Il aurait pu passer pour un riche débauché à
la recherche d’une femme de mauvaise vie. Mais il s’était arrêté dans l’ombre d’un bâtiment, où la
silhouette drapée dans son manteau et armée de deux épées fixées dans son dos s’était approchée de
lui.
Chaol ne pouvait entendre leurs paroles, mais il percevait la tension de leurs corps. Un peu plus
tard, Aedion suivit la silhouette non sans avoir scruté les alentours du regard.
Chaol attendit un instant avant de leur emboîter le pas. S’il surprenait Aedion à acheter des
substances illicites, il aurait un moyen de pression sur lui pour réduire le nombre de ses soirées et
contrôler le Fléau quand la légion serait à Rifthold.
Dans une rue proche des quais de l’Avery, Aedion et son compagnon se glissèrent dans un
immeuble délabré. Ce n’était pas n’importe quel immeuble : des sentinelles montaient la garde aux
angles, à l’entrée et sur le toit et d’autres patrouillaient dans la rue. Ces sentinelles n’étaient ni des
gardes royaux ni des soldats.
Cet immeuble n’était pas davantage un lieu de vente illicite. Armé des renseignements que
Keleana avait rassemblés sur les rebelles, Chaol avait suivi ces derniers plus d’une fois sans résultat.
S’il pouvait découvrir non seulement comment le roi avait annihilé la magie, mais encore comment
libérer cette même magie avant de rentrer à Anielle, peut-être pourrait-il venir en aide à Dorian.
Il était si perdu dans ses pensées qu’il n’eut pas le temps de se retourner quand il sentit la pointe
d’un poignard contre son flanc.
 Chapitre 19

Chaol n’opposa aucune résistance, même s’il savait qu’il risquait de recevoir un coup mortel. Il
reconnut les sentinelles à leurs armes usées et à leurs mouvements fluides et précis. Il n’était pas près
d’oublier de tels détails, car il était resté un jour entier prisonnier de ces hommes dans un entrepôt et
il avait vu Keleana les faucher comme des épis de blé. Ils ne sauraient jamais que cette furie était
leur reine disparue.
Les sentinelles le forcèrent à s’agenouiller dans une pièce vide qui sentait le foin moisi. Il se
retrouva face à Aedion et au vieil homme qui avait imploré Keleana de cesser le massacre dans
l’entrepôt cette nuit-là. À côté de lui se tenait un jeune homme que Chaol reconnut à son rire léger et
féroce : c’était le garde qui l’avait nargué quand il était leur prisonnier. Ses cheveux bruns tombant
sur ses épaules encadraient un visage à l’expression cruelle rehaussée par une vilaine cicatrice
zébrant l’un de ses sourcils et sa joue. Aedion congédia les sentinelles d’un signe de tête.
– Ça alors…, commenta Aedion en tournant autour de Chaol, l’épée à la main. Capitaine de la
garde, héritier d’Anielle et espion pour couronner le tout ? Est-ce votre maîtresse qui vous a
renseigné ?
– Quand vous donnez des soirées auxquelles vous invitez mes hommes en les incitant à
enfreindre la consigne et que vous quittez ces soirées pour rôder dans les rues, c’est mon devoir de
découvrir pourquoi, Aedion.
– Quel dommage que votre champion ne puisse vous secourir cette fois-ci, fit doucement
l’homme à la cicatrice.
– Quel dommage que vous n’ayez pu secourir Archer Finn, riposta Chaol.
Un éclair de fureur brilla dans les yeux sombres et rusés de l’homme, mais le vieillard leva la
main pour lui imposer silence.
– Est-ce le roi qui vous a envoyé ici ? demanda-t-il à Chaol.
– Non, je l’ai simplement suivi, répondit Chaol en désignant Aedion, mais je vous cherchais
également tous deux, ainsi que vos amis. Vous êtes en danger. Le roi tient Aedion en son pouvoir.
Il espérait que cette révélation lui apporterait ce dont il avait un besoin vital : la confiance de
ces hommes, mais Aedion hurla de rire. Ses compagnons l’interrogèrent du regard. Chaol regarda
l’anneau à son doigt : c’était le même que ceux du roi, de Perrington et de leurs complices.
Aedion surprit son regard et le dévisagea d’un air à la fois étonné et amusé.
– Vous êtes bien plus intéressant que je ne l’aurais cru, mon capitaine, fit-il d’une voix suave.
– Expliquez-vous, Aedion, ordonna le vieil homme doucement mais fermement.
Avec un large sourire, Aedion arracha l’anneau de son doigt.
– Le jour où le roi m’a remis l’épée d’Orynth, il m’a également offert un anneau, expliqua-t-il.
Grâce à mon ascendance, mes sens sont… plus affûtés que ceux des mortels. Cet anneau avait une
odeur étrange et j’ai pensé qu’il fallait être stupide pour accepter un tel présent de cet homme. J’en ai
donc fait exécuter une copie et jeté l’original à la mer. Mais je me suis toujours demandé quel
pouvoir il avait, dit-il en faisant sauter l’anneau au creux de sa main. Il semblerait que le capitaine le
sache, lui, et le désapprouve.
Aedion empocha sa bague et se remit à tourner autour de Chaol.
 – Le roi me tiendrait donc en son pouvoir, un pouvoir surnaturel, alors que toute magie a disparu
de ce continent ? reprit-il. Et vous m’avez suivi en croyant pouvoir vous servir de moi pour gagner la
sympathie des rebelles ? Voilà qui est fascinant.
Chaol ne répondit pas, conscient d’en avoir déjà trop dit pour son bien.
– Ces deux hommes m’ont affirmé que votre amie l’assassineuse sympathisait avec les rebelles,
poursuivit Aedion. D’après eux, elle aurait livré de son plein gré des renseignements à Archer Finn et
laissé des rebelles s’enfuir de Rifthold alors qu’elle était censée les tuer. Est-ce elle qui vous a tout
révélé sur les anneaux du roi ou l’avez-vous découvert par vous-même ? Que se passe-t-il au juste
dans ce palais de verre quand le roi a le dos tourné ?
Devant le silence obstiné de Chaol, il reprit, avec une froideur calculatrice où transparaissait le
vrai visage de celui qu’on appelait le Loup du Nord :
– Vous savez comment tout cela doit finir. En me suivant jusqu’ici, vous avez signé votre arrêt de
mort, et maintenant, vous en savez trop. Vous avez le choix, mon capitaine : nous pouvons vous
torturer puis vous tuer, ou recueillir vos aveux sans torture, après quoi nous vous achèverons
rapidement.
Chaol avait déjà vu la mort de près au cours des mois précédents. Il l’avait regardée en face et
il avait survécu. Mais mourir ainsi, alors que Keleana, Dorian et sa mère ignoreraient toujours ce qui
lui était arrivé… cela lui répugnait. Cela le rendait fou de rage.
Aedion se rapprocha de lui. Il se dit qu’il pourrait tuer l’homme à la cicatrice et peut-être
affronter Aedion, ou fuir. Non, il combattrait, car c’était la seule manière d’affronter une telle fin.
L’épée d’Aedion – non, l’épée qui revenait de droit à Keleana – était tirée. Aedion était un
traître, mais pas dans le sens qu’il croyait : il n’avait pas trahi Terrasen. Il avait joué un jeu
mortellement dangereux depuis la chute de son royaume, dix ans auparavant. Il avait fait croire au roi
qu’il avait toujours porté son anneau, et il était prêt à tuer quiconque le révélerait. Mais Chaol
disposait d’un renseignement qui lui permettrait de survivre s’il savait en tirer parti.
Keleana était en sûreté, loin d’Adarlan, mais pas Dorian, dont les pouvoirs représentaient une
menace pour l’empire. Protéger Dorian était tout ce qu’il lui restait, et, au fond, tout ce qui avait
jamais compté pour lui. Si ces rebelles savaient quoi que ce fût sur la magie et les moyens de la
libérer, et s’il pouvait l’apprendre en se servant d’Aedion…
C’était un pari, et le plus risqué qu’il avait jamais fait. Aedion leva son épée…
Tout en priant les dieux de lui pardonner, Chaol le regarda droit dans les yeux.
– Aelin est toujours vivante, dit-il.

On appelait Aedion Ashryver le Loup du Nord. Il était général, prince, traître et assassin.
Menteur, trompeur et tricheur étaient ses titres préférés, connus uniquement de ses proches. C’était
vrai à plus d’un égard et il ne s’en était guère soucié. Cette réputation lui avait permis de garder le
contrôle du nord du continent et de réduire les effusions de sang au minimum. La moitié des hommes
du Fléau étaient des rebelles et l’autre moitié sympathisait avec eux. Un grand nombre de leurs
batailles dans le Nord n’avaient été que des mises en scène dans lesquelles le décompte des morts
avait été gonflé.
Mais le titre qu’il avait préféré à tout autre était celui de cousin. Cousin, parent, protecteur.
C’étaient les mots qu’il gardait enfouis au fond de lui-même et qu’il se répétait à voix basse quand le
vent du nord hurlait dans les Cornes de Cerf. Ce vent lui rappelait parfois les hurlements de son
peuple massacré. Et parfois, il lui rappelait Aelin, Aelin qu’il avait aimée, qui aurait dû être sa reine,
à laquelle il aurait dû prêter le serment par le sang.
Immobile sur un quai abandonné des quartiers pauvres, il contemplait l’Avery en compagnie du
capitaine, qui crachait du sang dans l’eau à la suite de la volée que lui avait donnée Ren.
Ren, seigneur d’Allsbrook, et son grand-père Murtaugh avaient échappé au billot grâce aux
parents de Ren, par une diversion qui leur avait coûté la vie et laissé à Ren la cicatrice qui le
défigurait. Aedion, qui croyait ces deux hommes morts, avait reconnu avec stupeur en eux les rebelles
qu’il recherchait depuis son retour à Rifthold. Quand il avait entendu murmurer qu’Aelin était vivante
et levait une armée, il avait regagné la capitale afin de tirer cette énigme au clair et, si ce n’était
qu’une rumeur sans fondement, de tailler en pièces ceux qui l’avaient répandue.
La convocation du roi avait été un prétexte idéal pour rentrer à Rifthold. Ren et Murtaugh
avaient immédiatement avoué que la rumeur avait été répandue par l’un des rebelles. Quand il les
avait revus, Aedion s’était demandé qui d’autre parmi ses compatriotes avait survécu aux massacres,
mais il n’avait jamais osé espérer qu’Aelin…
Aedion posa son épée sur le quai et passa les doigts sur sa lame, sur ses moindres entailles et
éraflures dont chacune était un souvenir de batailles légendaires et d’illustres souverains morts
depuis longtemps. Cette épée était la dernière preuve qu’un puissant royaume avait autrefois existé
dans le Nord.
Ce n’était pas son épée. Lors de ces journées de conquête sanglante, le roi d’Adarlan l’avait
volée au cadavre encore chaud de Rhoe Galathynius et emportée à Rifthold. Et elle était restée là-
bas, l’épée qui aurait dû revenir à Aelin.
Aedion avait combattu pendant des années afin de prouver au roi sa valeur, et tout accepté sans
broncher. Quand, à la tête de sa légion, il avait remporté sa première bataille, le roi l’avait proclamé
Loup du Nord et lui avait accordé une faveur de son choix. Aedion avait alors demandé l’épée.
Le roi avait mis cette demande sur le compte d’un romantisme juvénile et Aedion avait si bien
paradé que tout le monde l’avait pris pour un traître, un boucher dont le contact souillait l’épée qu’il
arborait. Mais la reconquête de cette épée n’avait pas effacé son échec initial.
Même s’il n’avait que treize ans à l’époque et s’il se trouvait à près de quatre-vingts kilomètres
d’Orynth quand Aelin avait été assassinée dans le manoir de ses parents, il savait qu’il aurait dû la
défendre. On l’avait envoyé à Orynth après la mort de sa mère afin qu’il devienne l’épée et le
bouclier d’Aelin et qu’il la serve à sa cour. Il aurait dû la rejoindre quand était tombée la nouvelle de
l’assassinat d’Orlon Galathynius. Quand les secours étaient enfin arrivés, Rhoe, Evalin et Aelin
étaient tous morts.
C’était ce souvenir dont il portait le fardeau, le souvenir de celle à qui appartenait cette épée et
à laquelle, dans l’au-delà, il la remettrait enfin.
Mais à présent, cette épée, ce poids qu’il portait volontairement depuis des années, lui
paraissait… plus légère, plus tranchante et bien plus fragile. Infiniment précieuse. L’univers avait
basculé sous lui.
Quand le capitaine de la garde avait annoncé la nouvelle, tous s’étaient tus un instant. Aelin
vivante… Le capitaine avait déclaré qu’il en parlerait plus en détail seulement avec Aedion.
Afin de lui prouver que la menace de la torture n’était pas vaine, Ren l’avait frappé avec une
froide précision, mais le capitaine avait enduré cette épreuve sans broncher. À chaque pause de Ren,
il avait répété la nouvelle. Quand il avait été clair qu’il ne parlerait qu’à Aedion, ce dernier avait
ordonné à Ren de le laisser tranquille.
Et maintenant, tous deux se tenaient sur le quai de l’Avery, où Aedion avait écouté le capitaine
lui raconter l’histoire la plus invraisemblable qu’il avait jamais entendue. Celle de Keleana
Sardothien, l’assassineuse notoire formée par Arobyn, sa capture et son année à Endovier, son
arrivée au château et ce ridicule tournoi destiné à élire le champion du roi.
Les mains d’Aedion se crispèrent sur la balustrade. C’était impossible. Pas après dix ans, dix
années sans espoir et sans l’ombre d’une preuve.
– Elle a les mêmes yeux que vous, reprit Chaol, visiblement oppressé.
Si cette assassineuse était bel et bien Aelin, elle était donc le champion du roi et, en ce qui
concernait le capitaine…
– Et vous l’avez envoyée à Wendlyn, dit Aedion, qui se sentait à présent vide et épuisé – le
chagrin viendrait plus tard.
Tous ses mensonges, ses mises en scène, ses comédies, toutes ses batailles, réelles ou feintes,
tous ceux qu’il avait tués afin que davantage pussent survivre… comment expliquer tout cela à
Aelin ?
– J’ignorais alors que c’était Aelin. Je pensais seulement qu’elle serait plus en sécurité là-bas
étant donné sa véritable… nature.
– Vous vous rendez certainement compte que vous me donnez une raison supplémentaire de vous
tuer. Avez-vous une idée du risque que vous avez pris en me racontant tout cela ? Je pourrais très bien
servir le roi. Après tout, vous avez cru que j’étais sous son influence. Dans ce cas, vous auriez signé
l’arrêt de mort d’Aelin.
– Je savais que c’était un risque à courir, répondit le capitaine. Mais les hommes qui portent ces
anneaux… leurs yeux changent, s’obscurcissent. Je n’ai pas remarqué ce changement chez vous
depuis votre arrivée. Et je n’ai encore jamais vu quelqu’un donner autant de soirées pour n’y assister
qu’un instant. Si vous étiez sous l’influence du roi, vous ne vous donneriez pas tant de mal pour
dissimuler vos rendez-vous avec des rebelles. Et, malgré ce que vous prétendez, le Fléau n’est
toujours pas à Rifthold. Tout ça ne tient pas debout, affirma-t-il en soutenant le regard d’Aedion, qui
songeait que le capitaine était peut-être moins stupide qu’il l’avait cru…
– Et je crois qu’elle voudrait que vous sachiez la vérité, ajouta Chaol, le regard tourné vers la
mer.
Aelin était donc vivante, elle tuait comme lui, et pour le même homme.
– Le prince sait-il ? demanda Aedion.
Il n’avait jamais pu échanger un mot avec Dorian sans se rappeler les jours qui avaient précédé
la chute de Terrasen. Il n’avait jamais pu dissimuler sa haine pour lui.
– Non, répondit Chaol. Il ignore pourquoi je l’ai envoyée à Wendlyn, et qu’elle et vous-même
êtes des… Fae.
Aedion n’avait jamais possédé un millième du pouvoir qui brûlait dans les veines d’Aelin. Ce
pouvoir avait réduit des bibliothèques en cendres et suscité tant d’inquiétude qu’on avait envisagé, au
cours des mois qui avaient précédé la chute du royaume, de l’envoyer au loin, dans une école où elle
apprendrait à le maîtriser. Mais il n’avait jamais été question de l’expédier chez sa tante Maeve, qui
attendait son arrivée comme une araignée guette sa proie. Et maintenant, elle était à Wendlyn,
littéralement devant la porte de sa tante.
 – Va-t-elle revenir bientôt ? demanda calmement Aedion.
– Je n’en sais rien, avoua Chaol, et, à la souffrance qu’il lut dans son regard, Aedion comprit
que le capitaine l’aimait toujours. S’il n’avait été son ennemi, il l’aurait respecté pour son sacrifice.
Mais Aelin devait impérativement revenir.
– Pourquoi avez-vous suivi les rebelles ? demanda Aedion.
– Parce que je croyais qu’ils auraient des renseignements précieux.
Aedion avait été prêt à torturer et à tuer le capitaine. Il avait fait pire. Mais l’amant de sa
reine… il aurait peine à justifier un tel crime si… quand elle reviendrait. Et désormais, le capitaine
était sa plus précieuse source de renseignements. Il voulait en apprendre davantage sur Aelin, sur ses
projets, sur ce qu’elle était devenue et sur les moyens de la retrouver. Il voulait connaître toute la
vérité, en particulier sur le rôle du capitaine dans cette histoire et sur ce qu’il savait au sujet du roi.
– Parlez-moi de ces anneaux, dit-il à Chaol.
Mais le capitaine secoua la tête.
– Je voudrais d’abord conclure un marché avec vous, répondit-il.
 Chapitre 20

Pendant la semaine qui suivit, Keleana travailla aux cuisines, essaya sans succès de se transformer
lors de ses entraînements avec Rowan et évita tout le monde au fort. Les pluies de printemps
persistaient et la cuisine était bondée tous les soirs. Keleana prit l’habitude de dîner sur l’escalier de
la cuisine avant qu’Emrys entame son récit.
Le titre de conteur gardait le même prestige chez les Fae que chez les mortels de Wendlyn.
Quand le conteur prenait la parole, tout le monde se taisait. Il était la mémoire ambulante des
légendes et des mythes du royaume.
Keleana n’avait jamais demandé à Rowan pourquoi il venait écouter Emrys. Tous deux
s’ignoraient mutuellement en dehors de leurs entraînements.
Entraînement était un bien grand mot, car elle n’avait encore rien accompli. Rowan avait beau
gronder, ricaner et railler, elle était incapable de la moindre métamorphose.
Ils passaient leurs heures d’exercices à s’invectiver ou à rester assis, silencieux et maussades.
Quand elle était d’humeur particulièrement difficile, il l’obligeait à fendre du bois jusqu’à ce que ses
mains soient couvertes d’ampoules.
Et pendant tout ce temps, elle attendait. Elle attendait cette métamorphose dont l’idée la faisait
frissonner.
Une semaine après son arrivée, elle s’arrêta au milieu de leur montée vers la crête.
– J’ai une demande à vous faire, dit-elle. Je voudrais vous voir vous transformer.
Il cilla, mais le regard de ses yeux verts resta mort.
– Vous n’êtes pas en position de faire des demandes, répondit-il.
– Montrez-moi comment vous faites, insista-t-elle.
Il la dévisagea, puis…
… Un éclair jaillit, suivi d’une onde colorée, et un faucon s’envola vers la branche d’arbre la
plus proche. Il se posa dessus et fit claquer son bec. Elle examina la terre couverte de mousse sans
trouver trace de ses vêtements ni de ses armes. Le tout avait pris quelques secondes.
Il poussa un cri et piqua sur elle en visant ses yeux de ses serres. Elle se jeta derrière l’arbre au
moment où un nouvel éclair jaillissait, et il se dressa devant elle, vêtu, armé et grondant.
– À votre tour, dit-il.
Elle se ressaisit et soutint son regard. Elle imagina des doigts fantômes plongeant en elle pour
extraire sa forme de Fae. Elle imagina une traînée de couleur et de lumière. Elle s’arc-bouta contre sa
chair de mortelle. En vain.
– Je me demande parfois si ce n’est pas un châtiment qui vous est réservé, fit-elle entre ses
dents. Qu’avez-vous pu faire pour mettre Son Immortelle Majesté dans une telle colère ?
– Ne parlez pas d’elle sur ce ton.
– Je parlerai sur le ton que je voudrai. Vous pouvez me railler, gronder et me forcer à fendre du
bois toute la journée, à moins de m’arracher la langue, vous ne pourrez…
Le bras de Rowan se détendit et, le souffle coupé, elle eut un haut-le-cœur : il avait saisi sa
langue. Elle le mordit férocement mais il tint bon.
– Répétez un peu, fit-il d’une voix suave.
 Suffoquant, elle abaissa les mains vers ses poignards et son genou remonta pour le frapper entre
les jambes, mais il pressa son corps contre le sien, la clouant contre l’arbre.
Il lâcha sa langue, la laissant pantelante. Elle l’injuria, cracha à ses pieds et il la mordit.
Elle hurla quand ses canines la transpercèrent entre le cou et l’épaule, en un acte d’agression
primaire, si violent et si impérieux qu’elle en était trop stupéfiée pour se débattre. Il accentua la
pression de son corps contre le sien et ses dents s’enfoncèrent, faisant jaillir le sang sur sa tunique.
Elle poussa un grondement animal et sentit une pression intérieure.
Rowan recula, titubant, tandis qu’elle le frappait à la poitrine. Elle ne sentit pas la douleur et ne
s’inquiéta pas à la vue du sang et de l’éclair.
Elle ne voulait plus qu’une chose : l’égorger avec les canines allongées qu’elle découvrit dans
un rugissement tandis que sa métamorphose s’achevait.
 Chapitre 21

–N ous y voilà, déclara Rowan avec un sourire. Ses dents, sa bouche et son menton étaient couverts
du sang de Keleana, qu’il cracha à terre.
Elle voulut le frapper, mais s’arrêta soudain, car ses perceptions étaient d’une clarté
confondante. Elle humait, goûtait et absorbait tout ce qui l’entourait comme le vin le plus exquis.
Dieux du ciel, ce royaume sentait divinement bon, comme…
Elle était métamorphosée.
Elle haletait, tout en sachant qu’elle n’avait plus besoin de respirer aussi vite. Elle sentit entre
son cou et son épaule le chatouillis de sa plaie qui se refermait : elle avait toujours cicatrisé plus
rapidement sous cette forme. Grâce à la magie…
Mais voilà que cette magie jaillissait comme un feu crépitant dans ses veines, au bout de ses
doigts, la forêt autour d’eux n’était plus que du petit bois et…
Elle la repoussa. Elle s’empara de sa peur et s’en servit comme d’un bélier pour refouler la
magie au fond d’elle-même.
– Laissez-la sortir, ordonna Rowan, qui s’était rapproché d’elle. Ne la combattez pas.
Elle sentit une onde qui la picotait, une odeur de neige et de pin : le pouvoir de Rowan qui
provoquait le sien. Non de feu comme le sien, mais de glace et de vent. Une gifle glacée la rejeta
contre l’arbre, suivie d’une morsure à la joue.
Son feu explosa en un rideau de flammes bleues, se jeta sur Rowan, enveloppa les arbres, le
monde, elle-même…
… et disparut, comme absorbé, avec l’air qu’elle respirait.
Elle tomba à genoux, les mains crispées sur sa gorge comme pour y percer une ouverture.
Rowan avait étouffé son feu en absorbant l’air qu’elle respirait. Maeve lui avait donné un entraîneur
au pouvoir capable de neutraliser le sien.
L’air s’engouffra dans sa gorge avec un sifflement. Elle l’inspira avidement et sentit à peine la
douleur de sa métamorphose en sens inverse, du retour dans son corps mortel tandis que le monde
redevenait paisible et insipide.
– Votre amant connaît-il votre vraie nature ? demanda froidement Rowan.
– Il sait tout, répondit-elle – ce qui n’était pas tout à fait exact – sans se soucier de savoir
comment Rowan connaissait l’existence de cet amant.
Une émotion indéfinissable passa dans le regard de Rowan.
– Je ne vous mordrai plus, déclara-t-il, et elle se demanda quel goût il avait trouvé à son sang.
– Même si c’est la seule manière de me contraindre à me transformer ? demanda-t-elle.
– On ne mord pas la femme d’un autre, répondit-il.
Il se détourna et commença à remonter vers la crête.
– Nous ne sommes plus… ensemble, lui et moi. Je l’ai quitté avant de venir ici, expliqua-t-elle.
– Pourquoi ? demanda-t-il en la regardant par-dessus son épaule, sur un ton trahissant tout au
plus une légère curiosité.
– Parce qu’il sera plus en sécurité si je le dégoûte comme je vous dégoûte, répondit-elle.
 – Vous avez au moins appris cela : ceux que vous aimez sont des armes qu’on peut retourner
contre vous.
Elle repoussa le souvenir de Nehemia et de l’usage qu’elle avait fait d’elle-même pour la forcer
à réagir, mais elle se rendit compte qu’elle avait déjà commencé à oublier son visage.
– Transformez-vous encore, ordonna Rowan. Et cette fois-ci, tâchez de…
Elle avait commencé à oublier Nehemia, la nuance de ses yeux, la courbe de ses lèvres, son
odeur. Son rire. Le rugissement qui lui martelait le crâne se tut, noyé dans ce vide familier…
Ne laissez pas cette lumière s’éteindre…
Mais Keleana ne savait comment l’en empêcher. La seule personne à laquelle elle aurait pu se
confier et qui aurait pu la comprendre était enterrée dans une tombe sans ornement, loin de la terre
ensoleillée qu’elle avait aimée.
– M’écoutez-vous ? demanda Rowan en la saisissant par les épaules.
Elle lui adressa un regard morne.
– Pourquoi ne vous contentez-vous pas de me mordre ? répondit-elle.
– Vous ne valez vraiment rien, lança-t-il, et il la lâcha. Vous auriez probablement été plus utile si
vous étiez morte il y a dix ans.
Elle le regarda droit dans les yeux.
– Je pars, annonça-t-elle.

Quand elle rentra au fort et emballa ses affaires, Rowan ne tenta pas de la retenir. Elle ignorait
où il gardait ses armes et elle n’avait pas l’énergie de les chercher. Elle sortit du fort sans avoir parlé
à personne.
Elle trouverait un autre moyen de se renseigner sur les clefs de Wyrd, de neutraliser le roi
d’Adarlan et de libérer l’Eyllwe. Si elle restait ici, elle perdrait rapidement l’énergie de lutter.
Elle entra dans la forêt et marcha en s’orientant sur le soleil voilé de nuages. Elle retournerait à
Varese et découvrirait une solution en chemin. Ce séjour au fort avait été une erreur stupide.
– C’est tout ce que vous êtes capable de faire : fuir à la première difficulté sérieuse ?
Rowan se tenait sur son chemin. Il l’avait sans doute rejointe sous sa forme animale, en volant.
Elle passa devant lui, les jambes endolories par sa descente.
– Vous n’êtes plus tenu de m’entraîner. Je n’ai donc pas à vous dire quoi que ce soit et
réciproquement, répondit-elle. Laissez-moi en paix.
– Avez-vous jamais lutté pour quoi que ce soit au cours de votre existence ? lança-t-il.
Elle éclata d’un rire amer et pressa le pas vers l’ouest. Peu lui importait la direction à prendre,
car elle voulait surtout s’éloigner de lui, mais il la suivit sans difficulté sur ses longues jambes
musclées qui semblaient avaler le sol moussu.
– Chaque pas de plus que vous faites me donne raison, reprit-il.
– Je m’en moque.
– J’ignore ce que vous voulez obtenir de Maeve, quelles réponses vous cherchez, mais vous…
– Vous ignorez ce que je veux obtenir d’elle ? lança-t-elle plus comme un cri que comme une
question. Que diriez-vous de libérer le monde de l’emprise d’Adarlan ?
– Pourquoi tant vous soucier de le libérer ? Peut-être le monde n’en vaut-il pas la peine,
commenta-t-il, et elle comprit qu’il était sincère, car son regard était pour une fois éloquent.
 – Parce que j’ai fait un serment. J’ai juré à une amie de libérer son royaume. Et c’est un serment
irrévocable, expliqua-t-elle en lui montrant la cicatrice sur sa paume. Mais Maeve et vous-même ne
faites que me mettre des bâtons dans les roues.
Elle dévala la colline et il la suivit.
– Et votre peuple ? demanda-t-il. Et votre royaume ?
– Ils ne se porteront pas plus mal en mon absence, comme vous l’avez dit vous-même.
– Vous êtes donc prête à libérer un autre pays, mais pas le vôtre. Pourquoi votre amie ne peut-
elle se charger du sien ?
– Parce qu’elle est morte ! hurla-t-elle si fort que sa gorge la brûla. Elle est morte et il ne me
reste plus que ma propre vie, qui ne vaut rien !
Il la dévisagea avec le calme animal qui le caractérisait, et quand elle repartit, il ne la suivit
pas.

Elle avait perdu toute notion de la distance parcourue comme de l’orientation, et elle s’en
moquait.
La nuit tomba vite, car le ciel était couvert, et l’air se refroidit tandis que le tonnerre grondait au
loin. Elle s’était fabriqué des armes en chemin, des lances rudimentaires, avec des branches qu’elle
avait épointées à l’aide d’une pierre tranchante. La plus longue lui servait de bâton de marche et les
deux plus courtes lui tiendraient lieu de poignards.
Comme elle se fatiguait, elle chercha un endroit où dormir. Il faisait presque nuit noire quand
elle en trouva un : une grotte peu profonde au flanc d’un bloc de granit.
Elle rassembla promptement du petit bois pour allumer un feu. Elle n’en avait pas fait depuis
plusieurs années, mais après quelques essais infructueux, elle y parvint au moment où le tonnerre
retentissait au-dessus de la grotte et où la pluie se mettait à tomber.
Elle se réjouit de retrouver au fond de sa sacoche des pommes et des galettes de teggya toutes
dures, mais encore mangeables. Quand elle fut rassasiée, elle s’enveloppa dans son manteau et se
pelotonna contre la paroi de la grotte.
Elle avait vu les minuscules yeux phosphorescents se rassembler entre les arbres et sur les
rochers pour l’observer, mais comme son instinct ne l’avertissait d’aucun danger, elle ne s’en
inquiéta pas.
La présence du feu et le martèlement de la pluie étaient presque réconfortants – en tout cas, bien
davantage que sa chambre glaciale au fort. Bien qu’épuisée, elle se sentait presque sereine, presque
redevenue elle-même, avec ses armes de fortune. Elle avait eu raison de quitter le fort. Faites ce qui
doit être fait, lui avait dit Elena. Eh bien, elle était partie avant que Rowan ne la découpe en
morceaux qu’elle aurait été bien incapable de recoller.
Le lendemain, elle repartirait de zéro. Elle avait repéré une route à l’abandon qui la mènerait au
pied de la colline. En se dirigeant vers les plaines, elle retrouverait le chemin de la côte. Et elle
élaborerait en route un nouveau plan d’action.
Elle s’endormit un instant plus tard devant le feu, sa lance à la main. Elle aurait probablement
sommeillé jusqu’à l’aube si un silence insolite ne l’avait réveillée en sursaut.
 Chapitre 22

Le feu crépitait et la pluie tombait toujours, mais la forêt était silencieuse.

Elle se leva, sa lance à la main, un épieu dans l’autre, et se glissa vers l’entrée étroite de la grotte. À
cause du feu et de la pluie, elle ne distinguait rien, mais chaque poil de son corps se hérissait tandis
qu’une puanteur de plus en plus forte venue de la forêt s’insinuait dans la grotte. Une odeur qui tenait
du cuir et de la charogne, différente de celle qu’elle avait flairée devant le tumulus : plus ancienne,
plus terrestre et… plus avide.
Soudain, ce feu lui apparut comme l’erreur la plus stupide qu’elle avait jamais commise.
Pas de feu : telle avait été l’unique consigne de Rowan pendant leur voyage vers le fort. Et ils
étaient restés à l’écart des routes, en particulier des routes à l’abandon comme celle qu’elle avait
repérée à proximité de la grotte.
Le silence devint plus lourd.
Elle entra dans la forêt ruisselante de pluie et avança en trébuchant sur des pierres et des racines
avant que ses yeux se fussent habitués à l’obscurité.
Elle s’arrêta. Elle était maintenant assez loin de la grotte, qui n’était plus qu’une lueur sur la
colline au-dessus d’elle, un point lumineux éclairant les arbres, un phare signalant
malencontreusement sa présence. Elle allait repartir quand un éclair illumina l’obscurité.
Trois longues silhouettes se tenaient immobiles devant la grotte.
Elles avaient l’allure d’êtres humains, mais une mémoire collective propre aux mortels lui
souffla que ce n’étaient ni des hommes ni des femmes. Et pas davantage des Fae.
Sans bruit, en faisant appel à tout son savoir-faire d’assassineuse, elle fit un pas, puis un autre
dans leur direction. Ces trois silhouettes étaient plus grandes que des humains.
Des chasseurs de peaux descendent des collines depuis plusieurs semaines à la recherche de
peaux humaines, l’avait avertie Rowan lors de son premier jour d’entraînement.
Elle n’avait pas eu le réflexe de l’interroger ou même de s’intéresser à ce qu’il disait, et
maintenant, elle allait payer cette négligence de sa vie. Et de sa peau.
Elle profita d’un nouveau coup de tonnerre pour s’élancer vers un autre arbre, derrière lequel
elle s’abrita. Elle jeta un coup d’œil vers la colline. Un éclair zébra le ciel.
Les trois silhouettes avaient disparu, mais l’odeur âcre de cuir était envahissante.
Jouant le tout pour le tout, elle s’enfuit en glissant sur la mousse détrempée. Elle distinguait
autour d’elle des arbres et de gros rochers, mais la pente était raide. Elle accéléra en veillant à
garder son équilibre tandis que derrière elle le sous-bois retentissait de craquements.
Peut-être leur territoire de chasse avait-il des limites. Peut-être réussirait-elle à les distancer
jusqu’à l’aube. Elle vira vers l’est en poursuivant sa descente, se rattrapa à un tronc d’arbre, mais
faillit tomber quand elle heurta une masse dure et résistante.
Elle voulut la frapper de son épieu, mais deux énormes mains saisirent et serrèrent ses poignets,
l’immobilisant. Elle se débattit, leva le pied pour porter un coup et vit luire des crocs… non, des
dents, et des cheveux argentés.
Rowan l’attira à lui et se réfugia avec elle dans un arbre creux.
 Les craquements dans les broussailles avaient cessé. Il l’empoigna par les épaules et lui parla à
l’oreille.
– Vous allez m’écouter avec la plus grande attention, sinon vous mourrez cette nuit, annonça-t-il
d’une voix plus basse que la rumeur de la pluie. C’est compris ? (Elle acquiesça et il la lâcha pour
tirer son épée et une hache affûtée.) Votre survie dépend entièrement de vous, ajouta-t-il alors que la
puanteur s’intensifiait autour d’eux. Vous devez vous transformer immédiatement, car sous votre
forme mortelle, vous serez trop lente et vous en mourrez.
Elle se raidit, mais fit appel à tout son pouvoir. Elle ne sentait rien. Il devait pourtant exister un
déclencheur, un lieu en elle-même où elle pouvait maîtriser ce pouvoir… Un crissement, celui de la
pierre contre du métal, s’éleva au-dessus de la pluie, suivi d’un autre, et d’un autre encore. Ils
affûtaient leurs poignards.
– Et votre magie… ? dit-elle.
– Je ne peux pas les suffoquer car ils ne respirent pas, et la glace ne ferait que les ralentir. Je
souffle du vent pour éloigner votre odeur, mais je ne pourrai pas le faire longtemps. Nous allons nous
enfuir dans un instant et la forme que vous aurez alors scellera notre sort. Alors transformez-vous.
Elle ferma les yeux, inspira à fond, sentit ses poumons se dilater, se remplir d’air frais et
apaisant, et se demanda si Rowan l’aidait à respirer. Oui, il l’aidait et il était prêt à subir un sort
atroce pour lui sauver la vie. Il ne l’avait donc pas abandonnée.
Elle entendit un juron étouffé et Rowan plaqua son corps contre le sien comme pour la protéger.
Non, pour dissimuler l’éclair…
Elle sentit à peine la douleur, car elle devait lutter contre la nausée alors que ses sens de Fae lui
revenaient. Cette puanteur était pire que celle de n’importe quel cadavre.
Grâce à ses oreilles de Fae, elle les entendait, elle entendait chacun de leurs pas tandis qu’ils
dévalaient la colline. Ils parlaient bas et le timbre étrange de leurs voix trahissait leur avidité.
– Ils sont deux, maintenant, siffla l’un d’eux. Un mâle a rejoint la femelle. Je le veux, lui aussi :
il sent le vent d’orage et l’acier. Nous ramènerons la femelle. L’aube est trop proche : là-bas, nous
aurons tout notre temps pour la dépecer.
Rowan la lâcha.
– Il y a un torrent à six cents mètres à l’est d’ici au pied d’une grande falaise, dit-il doucement.
(Il lui tendit deux longs poignards au manche d’ivoire qu’elle saisit.) Quand je vous dirai :
« Partez ! », foncez. Restez dans mes traces et ne vous retournez sous aucun prétexte. Si nous sommes
séparés, continuez droit devant vous. Vous entendrez le torrent.
Il parlait comme un officier sur un champ de bataille, calme et redoutable. Il jeta un regard
derrière l’arbre. La puanteur était devenue suffocante.
– S’ils vous attrapent, poursuivit-il, vous ne pourrez pas les tuer, pas avec une arme de mortel.
La seule solution sera de vous battre jusqu’à ce que vous puissiez vous libérer et fuir, compris ?
Elle fit signe que oui, oppressée. La pluie était maintenant torrentielle.
– À mon signal…, reprit Rowan.
Elle s’accroupit et il en fit autant.
– Allez, viens ici, siffla l’une des voix, si proche que son propriétaire aurait pu se trouver dans
le creux de l’arbre avec eux.
Ils entendirent un craquement de broussailles vers l’ouest, comme si deux des chasseurs
couraient dans le sous-bois. La puanteur diminua à mesure que les deux créatures s’éloignaient dans
la direction des branches que Rowan venait de jeter pour les dérouter.
– Partez ! siffla-t-il avant de jaillir de l’arbre.
Keleana partit en courant. Même avec sa vision de Fae, les buissons, les pierres et les arbres la
gênaient dans sa progression. Rowan filait vers le rugissement de plus en plus fort du torrent gonflé
par les pluies de printemps. Il était moins rapide qu’elle l’avait cru, et puis elle comprit qu’il
ralentissait pour l’attendre, car elle peinait à s’adapter à sa forme de Fae et…
Elle glissa, mais il la saisit par le coude et la redressa.
– Plus vite, se contenta-t-il de dire avant de s’élancer dans la forêt comme un chat sauvage.
Un instant plus tard, elle sentit la puanteur croître et le craquement de broussailles se
rapprocher, mais elle ne quittait pas des yeux Rowan et la lumière au-devant d’eux qui marquait la
lisière de la forêt.
Un quatrième chasseur jaillit de la cachette où il était à l’affût pour se jeter sur Rowan. Elle
entrevit de longs membres couverts de cicatrices qui étaient en réalité les coutures des peaux dont il
était couvert.
Rowan l’esquiva et, vif comme la foudre, abattit sur lui son épée et sa hache.
La tête du chasseur et l’un de ses bras se détachèrent en même temps de son tronc.
Rowan repartit et Keleana accéléra dans son sillage. Les chasseurs les talonnaient avec des cris
rageurs.
– Tu crois que le torrent te sauvera ? lança l’un d’eux avec un rire qui la fit frissonner. J’ai porté
des peaux de poissons quand celles des mortels se faisaient rares, femelle.
– Rowan, appela-t-elle, mais il était déjà sorti de la forêt et, d’un bond puissant, il venait de
sauter de la falaise.
Elle savait que les chasseurs sauteraient comme eux et qu’aucune arme de mortel ne pourrait les
tuer… mais une arme immortelle ?
Elle sortit des bois, se rua vers la falaise dont elle sentit le granit sous ses pieds et, rassemblant
toutes ses forces, sauta dans le vide.
Elle pivota pour faire face à ses poursuivants, trois silhouettes plongeant dans la nuit pluvieuse
avec des clameurs de triomphe et d’impatience joyeuse.
– Transformez-vous ! lança-t-elle à Rowan, et elle entrevit un éclair : il lui avait obéi.
Alors elle puisa dans le puits de son pouvoir avec toute la rage désespérée de son cœur et tendit
les bras vers ses adversaires.
– Surprise ! siffla-t-elle, et le monde explosa dans un jaillissement de flammes bleues.

Sur la berge du torrent, Keleana frissonnait de froid, d’épuisement et de terreur au souvenir des
chasseurs de peaux et de ce qu’elle avait fait.
À quelques pas d’elle, Rowan observait la falaise fumante en amont. Elle avait réduit leurs
poursuivants en cendres.
La forêt brûlait des deux côtés du torrent, dans un rayon qu’elle n’osait évaluer. Son pouvoir
était à la fois une arme et une malédiction.
– Pouvez-vous éteindre l’incendie ? demanda-t-elle à Rowan.
– Vous le pourriez vous-même, si vous essayiez. J’ai presque terminé, ajouta-t-il après un
silence.
Un instant plus tard, les flammes les plus proches de la falaise s’éteignirent.
 – Pourquoi est-il si primordial que je me transforme ? demanda-t-elle, posant la question qui la
hantait.
– Parce que cela vous terrifie, répondit-il. La maîtrise de vos métamorphoses est un premier pas
vers le contrôle de votre pouvoir. Sans ce contrôle, vous risquez de vous consumer.
– Que voulez-vous dire ?
– Quelles sensations éprouvez-vous quand vous recourez à votre pouvoir ?
– La sensation d’un puits… mon pouvoir ressemble à un puits, répondit-elle après un instant de
réflexion.
– En avez-vous déjà touché le fond ?
– En a-t-il un ? dit-elle en priant pour que ce fût le cas.
– Tout pouvoir a ses limites. S’il est faible, il s’épuise et se reconstitue vite. Son détenteur peut
user de sa quasi-totalité en une seule fois. Mais ceux qui ont des pouvoirs plus étendus n’en atteignent
l’apogée qu’au bout de plusieurs heures.
– Et vous, combien de temps vous faut-il ?
– Une journée entière. Avant une bataille, mes compagnons et moi-même prenons toujours le
temps de rassembler nos pouvoirs afin d’être en pleine possession de nos moyens le moment venu.
– Que se passe-t-il quand vous usez de tout ce pouvoir ? Surgit-il d’un bloc, comme une vague
géante ?
– Si je le veux. Je peux également le libérer en plus petites quantités, ce qui me permet de le
faire durer plus longtemps, mais il est parfois difficile de le contenir. Quand leurs pouvoirs sont
étendus, leurs détenteurs ont parfois du mal à les maîtriser.
Quand elle avait fait appel à son pouvoir de l’autre côté du portail magique dans le souterrain
du château, plusieurs mois auparavant, elle avait éprouvé cette difficulté à le maîtriser et compris
qu’elle risquait de blesser aussi bien Chaol que le démon qu’il affrontait.
– Combien de temps vous faut-il pour reconstituer votre pouvoir ? demanda-t-elle.
– Plusieurs jours, voire une semaine : tout dépend de l’usage que j’en ai fait et de la quantité que
j’ai utilisée. Ceux qui usent de leur pouvoir en trop grande quantité ou trop longtemps risquent de
s’épuiser, ou même de se consumer. Si vous frissonnez comme maintenant, ce n’est pas seulement de
froid : c’est votre corps qui vous avertit de ne pas refaire usage de votre pouvoir trop tôt.
– C’est le fer contenu dans notre sang qui lutte contre la magie ?
– C’est un moyen qu’utilisent parfois nos ennemis contre nous quand ils n’ont pas de pouvoirs
magiques : ils mettent du fer partout. J’ai été fait prisonnier un jour, lors d’une bataille à l’est, dans
un royaume qui n’existe plus. On m’a enchaîné de la tête aux pieds avec du fer pour m’empêcher de
suffoquer mes adversaires.
– Vous a-t-on torturé ?
– J’ai passé deux semaines en salle de torture avant que mes hommes me libèrent. (Il remonta la
manche de son bras droit, révélant une vilaine cicatrice qui faisait le tour de son biceps et de son
épaule.) On m’a ouvert petit à petit, expliqua-t-il, et prélevé des os ici et…
– Je sais, coupa-t-elle, oppressée au souvenir de Sam lié sur la table, ouvert et brisé par l’un
des tueurs les plus pervers qu’elle eût connus.
– Était-ce vous ou quelqu’un que vous connaissiez ? demanda calmement Rowan.
– C’était un ami et je suis arrivée trop tard : il n’a pas survécu.
Un instant plus tard, elle se maudit de lui avoir fait cette confidence.
 – Merci. Vous m’avez sauvée, dit-elle d’une voix rauque.
Il haussa les épaules comme si sa gratitude lui était plus pénible que son hostilité.
– Je suis lié à ma reine par un serment irrévocable : c’est mon devoir de vous garder en vie,
répondit-il. Mais je n’aurais laissé personne aux mains des chasseurs de peaux.
Elle frissonna de nouveau, et si fort qu’elle reprit sa forme mortelle, dans laquelle elle eut
encore plus froid.
– Savez-vous ce qui a provoqué votre métamorphose tout à l’heure ? demanda soudain Rowan.
– La peur, l’urgence et un instinct de survie bien enraciné, je suppose, répondit-elle.
– Mais cette fois-ci, vous n’avez pas perdu toute la maîtrise de votre pouvoir : vos vêtements et
vos cheveux n’ont pas brûlé, et vos poignards n’ont pas fondu.
Il avait raison : son pouvoir ne l’avait pas submergée lors de cette métamorphose, ni même dans
l’explosion qui avait provoqué l’incendie. Elle était intacte.
– Pourquoi était-ce différent cette fois-ci ? insista-t-il.
– Parce que je ne voulais pas que vous vous sacrifiiez pour me sauver, avoua-t-elle.
Il se tut un moment et elle se demanda ce qu’il pensait.
– Vous resterez au fort, reprit-il enfin, les bras croisés.
– Pourquoi ?
– Parce que j’en ai décidé ainsi, voilà pourquoi, répondit-il en défaisant sa cape.
Elle aurait volontiers répondu que c’était la pire des raisons et qu’il n’était qu’un crétin
arrogant, s’il ne lui avait lancé son manteau chaud et sec, puis sa veste.
Quand il reprit le chemin du fort, elle le suivit.
 Chapitre 23

Rien n’avait changé depuis une semaine pour Manon et les Becs-Noirs. Elles faisaient voler chaque
jour leurs wyverns et réussissaient tant bien que mal à éviter les affrontements au mess. L’héritière
des Jambes-Jaunes provoquait sans cesse Manon, mais celle-ci l’ignorait résolument.
Tout changea le jour de la sélection des montures.
Avec les trois ordres et les trois Matrones, quarante-deux sorcières se pressaient autour du puits
du Croc du Nord où l’on devait mener les wyverns un à un. Ces derniers devaient faire leurs preuves
avec les appâts qu’on leur livrerait. Manon convoitait toujours Titus, bien que convoiter fût un terme
de mortel. En réalité, elle le considérait tout simplement comme sien et elle était prête à étriper
quiconque rivaliserait avec elle pour sa possession.
La sélection devait néanmoins se dérouler dans le respect des règles : si plusieurs sorcières
réclamaient la même monture, les trois Matrones tireraient à la courte paille. Manon savait qui
d’autre qu’elle-même choisirait Titus : Iskra et Petrah, les héritières des Jambes-Jaunes et des Sangs-
Bleus. Mais elle devait jouer le jeu.
Elle rongeait donc son frein au bord de la plate-forme, flanquée d’Asterin. L’appât était déjà
enchaîné au mur éclaboussé de sang. C’était un wyvern couvert de cicatrices et deux fois plus petit
que les mâles dominants. Les éperons venimeux de sa queue avaient été sciés afin qu’il ne blesse pas
les précieuses montures.
Il baissa la tête lorsque la grille s’ouvrit, livrant passage au premier wyvern enchaîné et conduit
par des hommes livides qui détalèrent dès qu’il arriva au milieu du puits. La grille se referma
derrière eux.
Ce n’était pas Titus, mais l’un des mâles de taille moyenne.
Un coup de sifflet déchira l’air et le wyvern se jeta sur la bête enchaînée au mur. Ce fut un
tourbillon de dents, d’écailles et de griffes, si rapide et si féroce que Manon elle-même en eut le
souffle coupé. Le wyvern avait cloué sa victime à terre et serrait son cou entre ses puissantes
mâchoires, prêt à lui briser la nuque.
Mais, sur un nouveau coup de sifflet, il lâcha sa proie, recula, puis s’assit. Cinq sorcières
s’avancèrent pour réclamer ce wyvern. Cresseida leur tendit une poignée de brindilles.
Une sorcière des Sangs-Bleus l’emporta. Elle regarda avec un large sourire ses rivales, puis le
wyvern qu’on ramenait dans le souterrain. L’appât, dont le flanc saignait, se releva dans l’attente du
prochain assaut.
Les wyverns se succédèrent pour l’attaquer et furent choisis les uns après les autres, mais Titus
ne venait toujours pas. Peut-être les Matrones retardaient-elles son arrivée pour mettre leurs
héritières à l’épreuve.
Mais quand la première femelle de taille imposante surgit du souterrain, Petrah s’avança pour la
réclamer. Cette femelle était presque aussi grosse que Titus et elle avait arraché un morceau du flanc
de l’appât avant que les dresseurs aient pu s’interposer. Fougueuse, imprévisible et féroce : une bête
splendide.
Personne ne rivalisa avec l’héritière des Sangs-Bleus et sa mère lui adressa un signe de tête
comme si elles s’étaient d’avance mises d’accord sur le choix de cette monture.
 Asterin choisit le wyvern le plus féroce qui vint ensuite, une femelle bleu pâle, et la réclama
avec un tel regard que personne n’osa se mesurer à elle.
Manon observait l’entrée du souterrain quand elle sentit le parfum de myrrhe et de romarin de
Petrah à côté d’elle.
– Tu attends Titus, n’est-ce pas ? murmura Petrah, les yeux fixés sur le fond du puits.
– Et alors ? lança Manon.
– Je préférerais que ce soit toi qui l’aies plutôt qu’Iskra, répondit l’héritière, dont le visage
serein demeurait indéchiffrable.
– Eh bien, moi aussi, persifla Manon.
Cette conversation la déconcertait, mais elle avait certainement une signification.
Iskra était sans doute du même avis, car elle surgit de l’autre côté de Manon.
– Alors, on complote déjà ? railla-t-elle.
– Je crois que Titus ferait une bonne monture pour Manon, déclara Petrah, le menton haut.
– Nous verrons ce que la Mère aux Trois Visages en dira, répondit Iskra avec un demi-sourire.
Manon allait riposter quand Titus fit son entrée dans un martèlement de tonnerre.
Elle fut de nouveau frappée par sa taille et par sa férocité. Elle savait que les dresseurs
l’avaient rarement chevauché avec succès, mais elle était certaine de pouvoir le dompter.
Sans attendre le coup de sifflet, il se jeta sur l’appât, qu’il frappa de sa queue hérissée de
pointes, mais la bête l’esquiva avec une agilité surprenante et la queue de Titus se logea dans la
paroi.
Mais alors que l’appât reculait, Titus le frappa à coups redoublés malgré les coups de sifflet.
L’appât hurlait de douleur et Manon sentit l’héritière des Sangs-Bleus tressaillir. C’était la
première fois qu’elles entendaient un wyvern hurler ainsi. Manon remarqua que Titus avait frappé la
bête en plein sur sa blessure au flanc, comme s’il savait exactement comment lui faire le plus de mal
possible.
Elle savait que les wyverns étaient intelligents, mais pas à ce point… Le dresseur siffla et on
entendit claquer un fouet. Maintenant, Titus allait et venait devant l’appât comme s’il prenait tout son
temps pour porter le prochain coup, comme s’il savourait sa puissance.
Manon en frissonna de plaisir. Monter une bête comme Titus, éventrer ses ennemis sur son
dos…
– Si tu en as tellement envie, chuchota Iskra, qui s’était rapprochée d’elle, pourquoi ne vas-tu
pas le chercher ?
Et, avant que Manon ait eu le temps de réagir, des griffes de fer s’enfoncèrent dans son dos.
Le hurlement d’Asterin se répercuta entre les murs tandis que Manon tombait dans le puits de
douze mètres de fond. Elle heurta dans sa chute une saillie de la paroi, ce qui la ralentit et lui sauva
probablement la vie.
Elle atterrit durement et sentit une douleur fulgurante à la cheville. Des cris s’élevèrent au bord
du puits, mais Manon ne leva pas les yeux. C’était Titus qu’elle regardait.
Le wyvern se tourna vers elle.
Il se tenait entre elle et la grille, derrière laquelle les hommes couraient en désordre, trop
terrifiés pour la secourir.
La queue de Titus ondulait sur le sol et ses yeux sombres la regardaient fixement. Manon tira son
épée, qui était à peine plus qu’un poignard face à la masse de la créature. Elle devait à tout prix
rejoindre la grille.
Elle dévisagea Titus. Il s’arc-bouta, prêt à charger.
À ses yeux, elle n’était plus une cavalière, ni une maîtresse en puissance, mais une proie.
Le silence régnait sur les plates-formes et derrière la grille.
Manon fit tournoyer son épée et Titus se jeta sur elle.
Elle dut rouler sur elle-même pour éviter sa gueule. Un instant plus tard, elle se relevait et se
ruait vers la grille malgré les élancements douloureux de sa cheville. Titus se retourna et, plus rapide
qu’un torrent dévalant une montagne, la frappa de sa queue.
Elle virevolta pour esquiver les pointes venimeuses, mais l’extrémité de la queue l’atteignit au
flanc, la projetant à terre, et son épée lui échappa. Elle atterrit contre le mur opposé, sur lequel elle
s’écorcha le visage. Les côtes endolories de sa chute, elle s’assit et mesura la distance entre son
épée, Titus et elle-même.
Mais le wyvern restait immobile, les yeux fixés sur un point derrière elle, sur…
… Elle avait oublié l’appât. La bête était derrière elle, si proche qu’elle sentait son haleine
putride. Le regard impérieux de Titus ordonnait à l’appât de se tenir tranquille et de le laisser
dévorer Manon.
Elle regarda son épée, qui était toute proche de l’anneau auquel était enchaîné l’appât. Elle
aurait bien tenté de la récupérer sans la présence de la bête, qui la regardait comme…
… Qui ne la regardait pas comme une proie.
Titus adressa à l’appât un grondement d’intimidation si tonitruant que Manon en sentit la
vibration jusque dans ses os. Mais l’appât la regardait toujours ; elle lut dans ses yeux sombres la
rage, la détermination et une convoitise qui ne la visait pas.
Il répondit à Titus par un grondement menaçant. Il voulait se mesurer à lui.
Manon et lui étaient alliés, ne fût-ce que pour un bref instant.
Elle sentit de nouveau ce mouvement de flux et de reflux, ce courant invisible que certains
nommaient destin et d’autres manifestations de la déesse aux Trois Visages.
Elle se releva et s’enfuit. Le sol trembla sous la charge de Titus lancé à ses trousses. Elle
ramassa son épée et l’abattit de toutes ses forces sur la chaîne rouillée de l’appât qui céda au moment
où Titus bondissait sur elle.
Manon lut la stupeur dans ses yeux quand l’appât se jeta sur lui. Les deux bêtes roulèrent à terre
et elle se rua vers le souterrain dont les hommes relevaient la grille en hâte.
Elle entendit un choc retentissant, suivi d’un murmure incrédule : l’appât s’était dégagé et
frappait de nouveau Titus. Le coup qu’il lui porta de sa queue abîmée fut si violent que la tête de
Titus heurta le sol. Alors qu’il se relevait, l’appât feinta avec sa queue et lui allongea un coup de
griffe qui le fit mugir de douleur.
C’était invraisemblable, mais l’appât tenait bon malgré sa blessure au flanc et sa faiblesse.
Soudain, Titus lui sauta à la gorge. Il se débattit en vain. Manon savait qu’elle aurait dû fuir, car
toute compassion lui était étrangère, mais elle sentait le courant invisible du destin la pousser à
combattre. Et elle avait une dette envers l’appât.
Elle se rua sur Titus et abattit son épée sur sa queue, qu’elle trancha net. Il lâcha sa proie avec
un rugissement, le moignon de sa queue la frappa au ventre et la précipita à terre. Quand elle se
releva, elle assista au coup de grâce.
 Titus avait relevé la tête, exposant sa gorge, dans laquelle les dents de l’appât plongèrent. Le
wyvern eut un dernier soubresaut pour se libérer, mais son adversaire tint bon et l’égorgea.
Quand le cadavre de Titus roula à terre dans un jaillissement de sang noir, le silence retomba
comme si l’univers se figeait.
Manon restait pétrifiée. Lentement, l’appât releva la tête, la gueule ruisselante de sang, et ses
yeux rencontrèrent les siens.
Les sorcières hurlèrent à Manon de fuir et la grille s’ouvrit toute grande, mais elle restait
immobile et regardait fixement ces yeux noirs dont l’un était surmonté d’une horrible cicatrice.
L’appât fit un pas vers elle, puis un autre.
Manon ne recula pas. C’était incroyable : Titus était deux fois plus grand et plus lourd que lui, et
il avait plusieurs années d’entraînement derrière lui.
Pourtant, l’appât l’avait emporté sur lui, non par la taille ou la force, mais par la détermination.
Titus était une brute et un tueur, mais ce wyvern-là était… un guerrier dans l’âme.
Quand les hommes se précipitèrent dans le puits avec des lances, des épées et des fouets, la bête
gronda.
Manon leva la main et, de nouveau, l’univers se figea.
– Il est à moi, décréta-t-elle sans quitter l’appât des yeux.
Il lui avait sauvé la vie, non par hasard, mais par choix. Il avait senti comme elle le courant qui
les reliait.
Elle s’approcha du wyvern et s’arrêta à moins de deux mètres de lui. Ils se regardèrent pendant
un instant qui ressembla à une éternité.
– Tu es à moi, lui dit-elle.
Il cligna des yeux, ses dents brisées encore dégouttantes du sang de Titus, et Manon comprit
qu’il était d’accord avec elle. Peut-être avait-il toujours su qu’il en était ainsi et avait-il affronté
Titus moins pour survivre que pour la lui disputer.
Il l’avait choisie pour cavalière parce qu’elle était sienne.

Manon nomma son wyvern Abraxos, du nom de l’antique serpent qui enserre l’univers dans ses
anneaux sur l’ordre de la déesse aux Trois Visages.
On l’emmena pour le soigner et trente hommes emportèrent la carcasse de Titus.
Quand Manon rejoignit les autres sorcières, elle toisa toutes celles qui osaient la regarder dans
les yeux.
Asterin avait traîné Iskra devant les Matrones. Manon dévisagea longuement l’héritière des
Jambes-Jaunes.
– Je crois que j’ai perdu l’équilibre, déclara-t-elle.
Iskra fulminait, mais Manon ne voulait pas lui donner la satisfaction de clamer qu’elle avait
failli la tuer, et elle n’était pas en état de se battre avec elle.
L’entrevue qu’elle eut ensuite avec sa grand-mère lui fit l’effet d’une gifle. Mère Bec-Noir
déclara que Manon l’avait humiliée, elle et tout son clan, en choisissant cet avorton dont la victoire
sur Titus n’avait été qu’un coup de chance. C’était le plus petit des wyverns, il avait passé toute sa
vie dans les souterrains et n’avait jamais volé.
Les dresseurs doutaient qu’il le puisse un jour vu l’état de ses ailes : s’il tentait la Traversée, il
s’écraserait au sol avec Manon. Et aucun autre wyvern ne l’accepterait à la tête d’un escadron.
Manon avait donc ruiné les projets de sa grand-mère, qui écumait de rage. Elle savait que même si
elle voulait maintenant choisir une autre monture, sa grand-mère la forcerait à garder Abraxos pour
l’humilier quand elle échouerait, dût-elle y laisser la vie.
Mais Mère Bec-Noir n’était pas descendue dans le puits. Elle n’avait pas plongé les yeux dans
ceux d’Abraxos, ni décelé le guerrier en lui. Elle n’avait pas compris que c’était un combattant plus
féroce et plus rusé que n’importe quel autre wyvern. Manon endura donc la fureur de sa grand-mère,
son sermon et une gifle qui lui brûla le visage.
Sa joue était encore endolorie quand elle se rendit à l’enclos où dormirait désormais Abraxos.
Il était roulé en boule contre le mur, silencieux et immobile alors que la plupart des wyverns allaient
et venaient, criaient et grognaient.
Le dresseur qui accompagnait Manon observait Abraxos à travers les barreaux de sa cage.
– Pourquoi est-il roulé en boule ? demanda-t-elle.
– Sans doute parce qu’il n’a encore jamais été seul dans une cage. Pas une aussi grande, en tout
cas.
– Où le gardait-on avant ?
– Dans la porcherie, avec les autres appâts. C’était le plus vieux d’entre eux. Il a survécu là-bas
et dans les puits, mais ça ne fera pas nécessairement de lui une bonne monture.
– Quand j’aurai besoin de votre avis, je vous le demanderai, riposta Manon, les yeux fixés sur
Abraxos. Dans combien de temps sera-t-il capable de voler ?
– Pas avant plusieurs jours, plusieurs semaines ou même plusieurs mois. Peut-être même jamais.
– Notre entraînement avec nos montures commence aujourd’hui.
– Il faudra d’abord l’entraîner seul. Je le confierai à nos meilleurs dresseurs. D’ici là, vous
pourrez monter un autre wyvern pour…
– Ne me donne pas d’ordre, mortel, coupa Manon en découvrant ses dents de fer à la vue
desquelles l’homme tressaillit. Je ne m’entraînerai pas avec un autre wyvern.
– Les montures de vos sentinelles l’attaqueront, objecta l’homme, pâle comme la mort. Il vaut
donc mieux que vous l’entraîniez seul.
– Les wyverns comprennent-ils notre langage ?
– Non, seulement certains ordres et les coups de sifflet, comme des chiens.
Manon n’en croyait rien, mais elle savait que l’homme était sincère. Il se trompait seulement, ou
peut-être Abraxos était-il une exception.
Elle l’entraînerait dès qu’elle en aurait le loisir avant les tournois. La victoire des Treize serait
une gifle pour toutes les sorcières qui avaient douté d’elle, y compris sa grand-mère. Elle était
Manon Bec-Noir et elle n’avait jamais échoué de sa vie. Et son triomphe serait complet quand elle
verrait Abraxos arracher la tête d’Iskra sur le champ de bataille.
 Chapitre 24

De retour au château, Chaol raconta à ses hommes qu’il avait dû se défendre contre un ivrogne pour
expliquer les bleus et les plaies de son visage.
Il avait promis à Aedion de lui fournir d’autres renseignements sur sa reine et sur les anneaux du
roi en échange de ce que les rebelles savaient sur le pouvoir secret de ce dernier. Ce marché lui avait
sauvé la vie car, depuis, les rebelles ne l’avaient pas inquiété. Ce soir-là, Aedion et Chaol avaient
attendu après minuit pour s’introduire dans l’ancien appartement de Keleana au château.
C’était la première fois qu’il osait redescendre dans la salle du tombeau depuis cette nuit dans
le souterrain avec Dorian et elle. Morton, le heurtoir en bronze, ne cilla pas à leur vue et ne prononça
pas un mot. Peut-être ne parlait-il qu’aux descendants de Brannon.
Aedion et Chaol examinèrent la salle et, quand ils furent sûrs que personne ne pourrait les
observer ni les entendre, Aedion se décida à parler.
– Expliquez-moi donc la raison de ma présence ici, capitaine, dit-il.
Il n’avait montré ni crainte ni étonnement en entrant dans la salle. Ses yeux s’étaient agrandis à
la vue de Damaris, mais il n’avait rien dit. Chaol avait l’impression qu’en dépit de son arrogance et
de son effronterie, cet homme dissimulait de nombreux secrets.
C’était du reste l’autre raison pour laquelle il lui avait proposé ce marché : si les dons de
Dorian venaient à être découverts, il aurait besoin d’une cachette et de quelqu’un pour l’y mener si
lui-même ne pouvait le faire.
– Êtes-vous prêt à me communiquer les renseignements que vous aurez obtenus de vos alliés ?
– Si vous êtes prêt à me communiquer ceux que vous possédez, répliqua Aedion avec un sourire
nonchalant.
Chaol tira l’œil d’Elena de sa tunique en priant pour ne pas commettre d’erreur.
– Votre reine m’a donné ce pendentif à son départ pour Wendlyn, expliqua-t-il. Il appartenait à
son aïeule, qui l’avait fait venir dans cette salle pour le lui remettre.
Aedion avait pris l’amulette pour examiner la pierre bleue qui scintillait au clair de lune.
– Ce que je vais vous révéler changera tout, dit Chaol.

Dissimulé dans l’ombre de l’escalier, Dorian tendait l’oreille. Il avait peine à croire que Chaol
était dans la salle du tombeau avec Aedion.
Il y descendait lui-même depuis une semaine, en quête de réponses depuis que sa magie s’était
manifestée devant Sorscha. Et surtout parce qu’elle avait accepté de mentir et de risquer sa vie pour
garder son secret et l’aider à maîtriser son pouvoir.
Il avait failli s’enfuir quand il avait trouvé la porte de la salle entrouverte et entendu les deux
voix d’hommes… mais il les avait reconnues.
C’était incroyable, car Aedion et Chaol se haïssaient. Et pourtant, ils parlaient comme des
alliés. Dorian entendit soudain ce que Chaol disait au général d’une voix à peine audible :
– Votre reine m’a donné ce pendentif à son départ pour Wendlyn.
C’était impossible. Ce ne pouvait être qu’une erreur, car… il avait l’impression que sa cage
thoracique était devenue trop étroite.
 Vous serez toujours mon ennemi ! avait hurlé Keleana à Chaol la nuit de la mort de Nehemia. Et
elle avait confié un jour à Dorian qu’elle avait perdu des proches dix ans auparavant…
Mais il resta pétrifié lorsque Chaol révéla à Aedion la vérité à propos du roi, son père, et du
pouvoir secret qu’il détenait. Keleana l’avait découvert et cherchait un moyen de le détruire.
Son père avait créé le monstre, la créature à l’apparence vaguement humaine qu’ils avaient
affrontée dans les catacombes de la bibliothèque. Maintenant, Chaol parlait de clefs de Wyrd, de
portails de Wyrd et de pierre de Wyrd.
Chaol et Keleana lui avaient donc menti, ne fût-ce que par omission. Ils avaient estimé qu’ils ne
pouvaient se fier à lui. Et Chaol savait qui était Keleana, il connaissait sa vraie nature.
C’était pour cette raison, pour l’éloigner d’Adarlan, qu’il l’avait envoyée à Wendlyn.
Dorian était encore figé sur les marches quand Aedion surgit de la salle, l’épée à la main, prêt à
se jeter sur celui qui les épiait et dont il avait détecté la présence.
À sa vue, Aedion jura à mi-voix, les yeux étincelants à la lueur de la torche qu’il brandissait.
Il avait les yeux de Keleana… d’Aelin Ashryver Galathynius.
Aedion était son cousin et il lui était resté loyal.
Chaol se précipita dans le couloir, vit Dorian et le dévisagea, stupéfait.
– Pourquoi ? demanda simplement Dorian.
– Parce qu’il vaut mieux que le moins de personnes possible sachent la vérité, répondit Chaol.
Cela vaut mieux pour elle et pour toi. Et les rebelles ont des renseignements qui pourraient t’aider.
– Tu crois vraiment que j’irais tout raconter à mon père ? murmura Dorian tandis que la
température de la salle chutait.
– Je ne peux me permettre de croire ni d’espérer quoi que ce soit, même de ta part, expliqua
Chaol, les mains levées en signe d’apaisement.
– Depuis combien de temps le sais-tu ? demanda Dorian, dont la langue et les dents se
couvraient de glace.
– Elle m’a tout révélé sur ton père le jour de son départ et j’ai deviné peu après qui elle était.
– Et maintenant, tu coopères avec… cet homme.
– Si nous réussissons à libérer la magie sur le continent, tu seras sauvé, déclara le capitaine,
dont le souffle se condensait en vapeur. Les rebelles croient savoir ce qui est arrivé il y a dix ans et
comment y remédier. Mais si Aedion et ses alliés sont pris, si elle-même l’est… ils mourront. Ton
père les fera tous exécuter. Et nous avons besoin d’eux, Dorian.
– Allez-vous tuer mon père ? demanda le prince à Aedion.
– Ne le mérite-t-il pas ? rétorqua le général.
– Lui as-tu tout raconté… à mon sujet ? demanda Dorian à Chaol.
– Non, répondit Aedion à la place de Chaol. Mais si vous n’apprenez pas à mieux vous
maîtriser, tout le royaume saura bientôt que vous avez des pouvoirs magiques. C’est pour cela que
vous étiez si désireux d’échanger des secrets avec nous : afin de le protéger ? dit-il à Chaol, qui
acquiesça.
Aedion regarda Dorian avec un sourire narquois. L’escalier était couvert de givre.
– Votre magie se manifeste-t-elle sous forme de glace et de givre, mon petit prince ? s’enquit-il.
– Approchez et vous verrez, répliqua Dorian avec un pâle sourire.
– Aedion est fiable, Dorian, intervint Chaol.
– Lui ? Je parie qu’il nous trahirait sans hésiter si c’était dans son intérêt.
 – Sûrement pas, coupa Chaol, dont les lèvres étaient bleues de froid.
– Pourquoi le soutiens-tu ? Espères-tu devenir son roi un jour ?
Chaol devint livide, mais Aedion hurla de rire.
– Ma reine préférerait mourir sans héritier plutôt que d’épouser un homme d’Adarlan, déclara-t-
il.
Dorian pensa à Keleana, qui avait menti – Keleana qui était en réalité Aelin, qu’il avait
rencontrée dix ans auparavant et avec laquelle il avait joué dans son magnifique château. Et le jour de
sa libération à Endovier, où elle lui avait paru vaguement familière… Dieux tout-puissants !
Il avait dansé avec elle, il l’avait embrassée, serrée dans ses bras, lui, son ennemi mortel.
Quand elle lui avait dit : « Je reviendrai pour vous » le jour de son départ, il avait pressenti que cette
promesse avait un sens caché. Elle reviendrait, mais peut-être pas en tant que Keleana, et serait-ce
pour l’aider ou pour le tuer ? Elle connaissait ses pouvoirs magiques et elle voulait anéantir son père
et son royaume.
Aelin Galathynius avait passé un an à Endovier. Reine sur ce continent, elle avait été esclave
pendant un an et elle en garderait éternellement les marques. Peut-être cela lui donnait-il le droit,
comme à Aedion et à Chaol, qui l’aimait, de conspirer et de trahir son père.
– Dorian, je fais cela pour toi… je te le jure, dit Chaol.
– Ça ne m’intéresse pas, répondit Dorian en toisant les deux hommes. J’emporterai tes secrets
dans la tombe, mais je ne veux pas y être mêlé.
Avant de sortir, il reprit possession de la glace de sa magie et la drapa autour de son cœur.

Aedion quitta le château par le souterrain. Il comprit au regard du capitaine que ce dernier
savait où il se rendait.
Aedion réfléchissait à ce que Chaol venait de lui révéler. Cela ne le surprenait guère. Il avait
toujours soupçonné le roi de détenir un pouvoir funeste depuis que ce dernier lui avait remis cet
anneau. Cela confirmait aussi les renseignements que ses espions rassemblaient depuis longtemps.
Le séjour de la Matrone des Jambes-Jaunes au château n’avait certainement pas été le fait du
hasard. On ne levait pas d’armées, on ne forgeait pas de nouvelles armes sans avoir de projets. On ne
fabriquait pas de bijoux aux pouvoirs funestes sans vouloir exercer une domination absolue sur les
esprits. Mais il affronterait cette menace comme toutes les épreuves qu’il avait traversées : avec
l’adresse et l’efficacité qui faisaient de lui un ennemi mortellement dangereux.
Il repéra les deux silhouettes qui attendaient dans l’ombre d’un hangar délabré sur les quais.
– Alors ? interrogea Ren tandis qu’il s’adossait à un mur en brique.
Il portait comme toujours ses deux épées sur le dos. C’étaient visiblement les seuls objets dont
il prenait soin, car ses cheveux étaient sales et ses vêtements usés jusqu’à la trame.
– Nous pouvons faire confiance au capitaine, répondit Aedion en regardant Murtaugh.
– J’espère que les renseignements que vous avez obtenus justifient les risques que vous courez,
dit doucement le vieil homme.
Aedion ne répondit pas. Il était décidé à ne leur révéler la vérité sur Aelin que lorsqu’elle serait
de retour.
Ren fit un pas vers lui avec la prestesse d’un homme habitué à combattre.
 – J’ignore quel jeu vous jouez, Aedion, lança-t-il, mais si vous ne nous dites pas où elle est,
comment pourrions-nous vous faire confiance ? Et comment le capitaine a-t-il découvert la vérité ?
Le roi la garde-t-il prisonnière ?
– Non, répondit Aedion. Mais il me semble que votre grand-père et vous-même avez peu à offrir
à moi comme à Aelin. Vous n’avez ni armée ni terres, et le capitaine m’a révélé votre alliance avec
cette vermine d’Archer Finn. Dois-je vous rappeler ce qui est arrivé à Nehemia Ytger alors qu’elle
était sous votre protection ? Je vous renseignerai donc seulement quand je le jugerai nécessaire.
Ren s’avança vers Aedion d’un air menaçant et Murtaugh s’interposa.
– Mieux vaut que nous en sachions le moins possible : ce sera plus sûr, affirma-t-il.
– Que dirons-nous aux autres seigneurs de Terrasen ? demanda Ren. Que notre reine est bien
vivante, mais que vous refusez de nous révéler où elle se trouve ?
– C’est exactement ce que vous leur direz, trancha Aedion. En admettant que vous puissiez
retrouver ces seigneurs.
– Nous savons que Ravi et Sol ont survécu. Ils sont à Suria.
Aedion connaissait ces deux hommes issus d’une puissante famille de marchands. Le roi avait
ordonné l’exécution de leurs parents. Leur père s’était sacrifié pour que leur mère puisse survivre et
administrer Suria, qui était un port de commerce stratégique. Ses fils avaient à présent vingt et vingt-
deux ans. À la mort de leur mère, Sol était devenu seigneur de Suria.
– Sont-ils prêts à combattre ou trop attachés à leur or ?
Murtaugh poussa un soupir.
– J’ai ouï dire que Ravi était le plus impétueux… il sera peut-être plus facile à convaincre, dit-
il.
– Je n’ai pas à convaincre qui que ce soit de se joindre à nous, déclara Aedion.
– Il vous faudra des hommes qui n’aient peur ni d’Aelin ni de vous, fit sèchement Murtaugh. Des
hommes qui n’hésiteront pas à poser des questions délicates. La loyauté se mérite.
– Elle n’a pas à faire quoi que ce soit pour mériter la nôtre.
– Pour certains de nous, sans doute, mais d’autres se laisseront peut-être moins facilement
convaincre. Elle a disparu pendant dix ans et son royaume n’est plus que ruines.
– Ce n’était qu’une enfant à l’époque.
– Mais c’est une femme maintenant. Aedion, vous devez accepter que tous ne partagent pas votre
ferveur et que certains puissent douter de votre loyauté au vu de celle dont vous avez fait preuve ces
dernières années.
Aedion dut se contenir, mais il savait que Murtaugh avait raison.
– Qui d’autre a survécu parmi les intimes d’Orlon ? demanda-t-il.
Murtaugh mentionna quatre personnes.
– Nous savons qu’ils se cachent et qu’ils errent comme nous depuis dix ans, précisa Ren. Il ne
sera probablement pas facile de les retrouver.
Seulement quatre personnes de plus… Aedion en eut le cœur serré.
– C’est tout ? insista-t-il.
Il était revenu à Terrasen, mais il n’avait jamais tenté de dénombrer les morts, ni de découvrir
qui avait survécu au massacre. Malgré lui, il avait toujours gardé l’espoir absurde que la plupart
reviendraient.
Il dut détourner les yeux un instant. Ren lui-même se taisait.
 – Envoyez des éclaireurs à la recherche de Ravi et de Sol, ordonna-t-il enfin.
– Ce sera fait, répondit Ren à sa stupéfaction.
Quand leurs regards se croisèrent, il devina que Ren ressentait la même émotion que lui. Ils
avaient survécu, contrairement à tant d’autres. Et personne, à moins de l’avoir vécu, ne pouvait
comprendre quel fardeau cela représentait.
Ren avait survécu au prix de la vie de ses parents, et perdu son foyer, son titre, ses amis et son
royaume. Il avait vécu caché, il s’était entraîné et il n’avait jamais oublié la cause pour laquelle il
luttait.
Aedion et lui n’avaient jamais été amis. Le père de Ren n’avait guère apprécié qu’Aedion, et
non son fils, ait été désigné pour prêter serment à Aelin, le serment de loyauté qui aurait fait de lui
son protecteur à vie, la seule personne à laquelle elle aurait pu se fier entièrement.
Mais ce qui était en jeu à présent, c’était tout un royaume, un royaume à venger et à rebâtir.
Avant de repartir, Aedion regarda les deux silhouettes dissimulées dans leurs manteaux, l’embryon de
la cour d’Aelin et de l’armée qu’il lèverait pour l’aider à briser les chaînes d’Adarlan.
– À côté de ce qu’elle fera subir au roi d’Adarlan à son retour, le massacre d’il y a dix ans
paraîtra dérisoire, déclara-t-il en espérant du fond du cœur qu’il ne se trompait pas.
 Chapitre 25

Une semaine s’écoula. Malgré sa victoire sur les chasseurs de peaux, Keleana n’avait fait aucun
progrès dans ses métamorphoses.
Rowan la menait jour après jour au temple en ruine, mais le souvenir de son pouvoir, de
l’incendie et du danger qu’elle-même avait couru de se consumer la tourmentait jour et nuit.
Ce jour-là, après deux heures d’immobilité au milieu des ruines, elle se leva, excédée. Les
pierres pâles du temple étaient presque lumineuses sous le soleil. Elle avait l’impression d’entendre
l’écho des prières d’adorateurs depuis longtemps tombés en poussière. Sa magie avait même
faiblement palpité comme en réponse, ce qui était étrange, car lorsqu’elle revêtait sa forme humaine,
son pouvoir sommeillait.
Les mains sur les hanches, elle observa les ruines. Il ne restait du temple que des dalles brisées,
quelques piliers épars et un alignement de pierres indiquant ce qui avait été autrefois une route.
– À quel dieu ce temple était-il consacré ? demanda-t-elle.
– À la déesse du soleil, répondit Rowan.
Mala, la déesse de la lumière, de la science et du feu…
– M’avez-vous menée ici dans l’idée que cela m’aiderait à maîtriser mon pouvoir ?
Il acquiesça. Elle posa la main sur l’une des dalles. Elle sentait presque la vibration du pouvoir
qui avait habité cette pierre plusieurs siècles auparavant, comme si l’ombre de la déesse subsistait
dans un coin du temple. Cela expliquait pourquoi ce temple avait un aspect si différent sous le soleil,
pourquoi sa magie se réveillait alors… Mala, déesse du soleil et pourvoyeuse de lumière, était la
sœur et l’éternelle rivale de Deanna, gardienne de la lune.
– Mala a accédé au rang de déesse grâce à Maeve, dit Keleana, qui pensait à voix haute plus
qu’elle ne s’adressait à Rowan, mais ça remonte à plus de cinq siècles. Mala avait une sœur
gardienne de la lune longtemps avant que Mab ait pris sa place.
– Deanna était le véritable nom de cette sœur, mais les humains lui ont prêté certains traits de
Mab, comme la chasse et les chiens.
– Peut-être Deanna et Mab n’ont-elles pas toujours été rivales.
– Que voulez-vous dire ?
– Avez-vous connu Mab ?
– Non, répondit Rowan. Je suis vieux, mais pas à ce point.
Elle se rapprocha de la dalle pour l’examiner. Quand elle passa la main dessus pour en effacer
la poussière, une image apparut sur la pierre, celle d’un cerf au front marqué d’une étoile
flamboyante comme celui de Terrasen. Emrys avait un soir conté la légende des cerfs du soleil
arborant entre leurs bois majestueux une flamme éternelle, des cerfs qui avaient été enlevés à un
temple de ce pays…
– Était-ce ici qu’on gardait les cerfs… avant la destruction de ce temple ? demanda-t-elle.
– Je l’ignore. Ce temple n’a pas été détruit, mais abandonné quand les Fae sont partis pour
Doranelle, puis dégradé par l’usure et les intempéries.
– À en croire Emrys, il a été détruit.
– Où voulez-vous en venir ?
 – Les Fae de Terrasen… n’étaient pas comme ceux de Wendlyn. Ils étaient peu nombreux et le
roi d’Adarlan les a tués sans la moindre difficulté. Mais quand je vous vois, Rowan, j’ai du mal à
comprendre comment il a pu les massacrer de la sorte.
Malgré le pouvoir des clefs de Wyrd, les Fae étaient plus vigoureux et plus rapides que les
mortels. Ils auraient dû survivre en plus grand nombre.
– Je ne suis jamais allé sur votre continent, dit Rowan, mais j’ai entendu dire que les Fae de là-
bas étaient moins agressifs, moins entraînés au combat et très dépendants de la magie. Sa disparition
les a probablement laissés désemparés face à des soldats aguerris.
– Et Maeve a refusé de leur envoyer des secours.
– Les Fae de votre continent avaient depuis longtemps rompu tout lien avec Maeve. Certains Fae
de Doranelle ont pourtant plaidé en leur faveur auprès de Maeve et ma reine a finalement consenti à
accueillir tous ceux qui se sont réfugiés ici.
Keleana préférait ignorer combien avaient trouvé refuge ici et si Rowan était du nombre des Fae
qui avaient voulu secourir leurs semblables. Elle s’écarta de l’effigie du cerf, dont la pierre redevint
froide.
Le lendemain, elle finit son service aux cuisines plus fatiguée que d’habitude : Luca étant absent,
elle avait eu le double de travail.
– Vous êtes en retard, lui annonça Rowan devant la porte.
– J’ai eu plus de travail ce matin, expliqua-t-elle. Puis-je espérer accomplir quelque chose
d’utile aujourd’hui ou devrai-je encore rester assise à broyer du noir et fendre du bois pendant des
heures ?
Il s’éloigna sans répondre et elle le suivit en nattant ses cheveux.
– Où allons-nous aujourd’hui, bon sang ? s’énerva-t-elle alors qu’ils étaient déjà loin du fort et
sur les hauteurs de la montagne.
– Vous vouliez faire quelque chose d’utile ? Vous allez être servie.

Les cloches d’une ville voisine sonnaient trois heures quand ils entrèrent dans la pinède.
Rowan ralentit pour examiner les balises tracées sur les arbres et les pierres et elle le suivit en
silence, assoiffée, affamée et en proie à un léger vertige.
Le paysage avait changé : elle sentait des aiguilles de pin sous ses pieds et les oiseaux qui
criaient au-dessus de sa tête étaient des mouettes. La mer ne devait pas être loin. Un vent frais
caressait son visage en sueur, apportant des odeurs de sel, de poisson et de pierres chauffées par le
soleil. Ce fut seulement à l’arrêt de Rowan au bord d’une rivière qu’elle remarqua la puanteur et le
silence soudain.
La terre était retournée en amont sur l’autre rive, et les broussailles piétinées. Mais Rowan ne
regardait que la rivière et ce qui était coincé entre deux rochers.
Keleana jura à sa vue. C’était un cadavre, un corps de femme, à en juger par ce qui subsistait de
sa forme et…
Une enveloppe. Elle paraissait vidée de toute substance. Aucune trace de blessure, de violence,
sauf un filet de sang séché qui avait coulé de son nez et de ses oreilles. La peau était sans couleur,
flétrie et desséchée, le visage creusé et figé dans une expression d’horreur… et de chagrin. Et cette
odeur, qui n’était pas seulement celle du cadavre en décomposition…
 – Qui ou quelle créature a pu faire une chose pareille ? demanda-t-elle en observant la forêt
saccagée de l’autre côté de la rivière. Pourquoi ne l’a-t-on tout simplement pas jetée à la mer ? Ça
paraît stupide de l’abandonner dans un cours d’eau. Et de laisser ces traces… à moins qu’elles
n’aient été laissées par ceux qui ont trouvé le corps ?
– Non. Malakai m’a fait un rapport ce matin, et ses hommes et lui sont entraînés à ne pas laisser
de traces. Et cette puanteur…
Rowan entra dans l’eau pour examiner le cadavre de plus près, puis regarda Keleana.
– Puisque vous vouliez vous rendre utile, à vous de jouer, reprit-il.
Elle se força à humer l’odeur et le regretta aussitôt : c’était une odeur qu’elle n’avait sentie
qu’une fois par le passé, dans une chambre sanglante, dix ans auparavant.
La bouche de la femme était ouverte dans un hurlement, ses dents noires et brisées.
– Vous m’avez affirmé ne rien savoir de la créature qui se tenait près du tumulus, dit-elle. Je
crois que nous avons maintenant une idée de ce qu’elle peut commettre.
Rowan regarda Keleana, puis le corps.
– Quand vous avez émergé de ces ténèbres, j’ai eu l’impression qu’on avait pompé toute votre
vitalité, commenta-t-il. Vous étiez bien plus pâle que d’habitude.
– Cette créature m’a forcée à revivre des… souvenirs de la pire espèce. Avez-vous déjà entendu
parler d’une créature qui se nourrit de tels souvenirs ? Je l’ai entrevue : c’était un homme très beau,
pâle, aux cheveux et aux yeux noir d’encre, mais ces yeux n’avaient rien d’humain.
Quand ses parents avaient été assassinés, elle avait vu des blessures sur leurs corps, mais
l’odeur dans la chambre était la même que celle-ci…
– Ma reine elle-même ne connaît pas toutes les créatures malfaisantes qui rôdent dans ce pays,
observa Rowan.
– Peut-être les habitants de cette ville en sauront-ils davantage : ils pourraient avoir vu cette
créature ou avoir entendu des rumeurs à son sujet.
– Il nous reste une heure avant de rentrer : à vous d’en tirer le meilleur parti.

Le chemin ne menait nulle part : il débouchait sur une falaise dominant la mer, sans accès à
l’étroite plage qui s’étendait en contrebas et sans la moindre trace de vie aux alentours. Debout au
bord de la falaise, les bras croisés, Rowan contemplait la mer vert jade.
– C’est le quatrième cadavre qu’on a retrouvé au cours de ces dernières semaines, dit-il. Et
personne n’avait signalé de disparition.
Il s’accroupit sur le sable, y traça du doigt une ligne représentant grossièrement la côte de
Wendlyn, qu’il émailla de points n’ayant en commun que leur proximité avec la mer.
– Ce sont les emplacements des cadavres, expliqua-t-il. Et nous sommes ici, précisa-t-il en
ajoutant un autre point. Mais c’est là, dans le champ des tumulus, que nous avons rencontré cette
créature, poursuivit-il en désignant la croix qu’il avait tracée bien plus loin à l’intérieur des terres.
– Les autres cadavres avaient-ils le même aspect ?
– Tous étaient vidés comme celui-ci, avec la même expression terrifiée.
– Et tous abandonnés en forêt ? (Il fit signe que oui.) Mais toujours à proximité de la mer ?
(Nouvel acquiescement.) Soit ce tueur est stupide, soit il se moque qu’on retrouve les corps. Peut-
être même veut-il que ses crimes soient connus. Il m’est arrivé d’abandonner des cadavres afin que
certaines personnes les retrouvent, ou pour envoyer un message. Les victimes ont-elles quoi que ce
soit en commun ?
– Je l’ignore, avoua Rowan. Nous ne connaissons ni leurs noms ni leur provenance. Maintenant,
nous devons rentrer, ajouta-t-il en se relevant.
– Il faut d’abord l’enterrer, dit-elle, car il était hors de question qu’elle laisse le cadavre se
décomposer misérablement dans la rivière.
– Le sol est trop dur.
– Nous procéderons à l’ancienne.

Elle retira de l’eau le corps beaucoup trop léger et le déposa sur les aiguilles de pin rousses.
Rowan garda le silence tandis qu’elle ramassait des branches et du petit bois, puis s’agenouillait
pour allumer un feu.
Quand les flammes s’élevèrent, elle sentit une brise tiède caresser ses cheveux et son visage, un
souffle qui alimentait le bûcher funéraire. Mais quand elle voulut puiser dans son pouvoir pour en
faire autant, elle ne sentit rien : elle restait vide et prisonnière de son corps de mortelle.
Rowan et elle regardèrent le feu consumer le corps et le réduire en cendres que le vent emporta
au-dessus des arbres, vers la haute mer.
 Chapitre 26

Chaol était sans nouvelles du général comme du prince depuis leur rencontre dans la salle du
tombeau. Ses hommes lui avaient raconté que le prince passait tout son temps dans les souterrains des
guérisseurs, où il courtisait l’une des jeunes femmes. Cela le rassurait de savoir que Dorian parlait
au moins à quelqu’un.
Cette distance entre le prince et lui était préférable pour Dorian, même s’il ne devait jamais
pardonner à Chaol d’avoir envoyé Keleana à Wendlyn.
Il avait rendez-vous avec Aedion dans un lieu plus sûr que la salle du tombeau : l’appartement
aménagé au-dessus d’un entrepôt que Keleana lui avait légué dans son testament.
Cet appartement était resté intact. Tout son élégant mobilier était couvert de draps. En les
retirant, il avait l’impression de dévoiler celle que Keleana était avant son séjour à Endovier, avec
tout son amour pour la magnificence. Elle lui avait confié qu’elle avait acheté cet appartement pour
avoir un refuge à l’écart du Repaire des Assassins.
Cet appartement comprenait deux chambres avec salle de bains attenante, une cuisine et une
grande salle à manger avec un sofa moelleux et deux imposants fauteuils en velours devant une
cheminée en marbre. L’autre moitié de cette salle était occupée par une longue table en chêne pour
huit personnes qui était encore dressée. La porcelaine et l’argenterie étaient néanmoins ternies depuis
que l’appartement était abandonné.
Chaol n’avait jamais demandé à Keleana pourquoi, devenue champion du roi, elle n’avait pas
pourchassé et taillé en pièces son ancien maître pour le punir de ce qu’il avait fait à Sam Cortland,
son premier amour. Car Arobyn avait fait torturer et assassiner Sam, et ainsi tendu à Keleana un piège
qui l’avait fait expédier à Endovier.
Mais c’était son droit de décider quand et comment elle tuerait Arobyn. Son droit et celui
d’Aedion. Chaol savait pourtant que si un jour il rencontrait Arobyn, il n’était pas sûr de pouvoir se
maîtriser.
Il entendit un grincement dans l’escalier en bois, suivi d’un sifflement sur deux notes, auquel il
répondit à l’identique. Aedion surgit dans l’encadrement de la porte, son épée à la main.
– Je me demandais si vous viendriez seul ou avec des hommes de main dissimulés dans tous les
recoins, déclara-t-il en guise de salut avant de rengainer son arme.
– Moi de même, répliqua Chaol en le foudroyant du regard.
Tandis qu’Aedion avançait dans l’appartement, son expression farouche laissait place à d’autres
émotions – méfiance, surprise et tristesse. Chaol comprit qu’il retrouvait pour la première fois dans
cet appartement des traces de la cousine qu’il avait perdue. Elle avait tout choisi elle-même, des
figurines ornant le manteau de la cheminée à la table en bois tachée et usée de la cuisine.
Aedion s’était arrêté au milieu de la salle pour tout observer. Chaol s’éclipsa pour le laisser se
recueillir en paix.

C’était donc son appartement. Qu’elle ait aimé ou haï son passé, la table de sa salle à manger
n’en était pas moins aux couleurs de la famille royale de Terrasen, vert et argent. Cette table et la
statuette de cerf sur le manteau de la cheminée étaient les seuls signes qu’elle n’avait pas oublié son
pays – et qu’elle tenait encore à lui.
Tout le reste, confortable et choisi avec goût, donnait l’impression que cet appartement avait été
conçu pour la détente et les soirées passées devant un bon feu de cheminée. Et il était rempli de
livres qui s’empilaient sur des étagères, sur des tables à côté du sofa et entre l’un des fauteuils et les
rideaux de la fenêtre qui occupait toute la hauteur du mur.
À en juger par le luxe de cet appartement, elle était une tueuse hors pair. Sa chambre était
somptueuse, avec son lit à colonnes dont le matelas ressemblait à un nuage, et sa salle de bains en
marbre.
Il entra dans sa garde-robe. Sa cousine avait toujours aimé les beaux vêtements. Il tira de
l’armoire une tunique bleu foncé au col brodé d’or et aux boutons scintillants. Ces vêtements et le
parfum qui imprégnait l’appartement lui rappelaient ses souvenirs d’enfance.
Aedion contemplait les robes et les bijoux couverts de poussière. Il refusait de s’émouvoir sur
ce qu’il avait subi et sur les crimes qu’il avait commis, car il avait tout perdu à la mort d’Aelin et il
était coupable de n’avoir pu la sauver. Mais Aelin…
Aelin reviendrait de Wendlyn, il en était certain. Et quand elle reviendrait… Aedion sentait à
chaque respiration son parfum s’enrouler plus étroitement autour de son cœur et de son âme. Quand
elle reviendrait, il ne la laisserait plus jamais repartir.

Aedion s’affala dans l’un des fauteuils disposés devant le foyer.

– Il serait grand temps que vous me disiez ce que vous savez sur la disparition de la magie,
déclara Chaol.
Aedion poussa un soupir en contemplant le feu comme un horizon lointain.
– Le jour de sa disparition, les massacres avaient déjà commencé, dit-il. Ce jour-là, j’ai cru que
les vols d’oiseaux fuyaient devant les armées ou étaient attirés par les charognes. J’étais enfermé sur
ordre du roi dans l’une des chambres de la tour du château. J’osais rarement regarder par la fenêtre
parce que je ne voulais pas voir ce qui se passait en ville, mais ce jour-là les oiseaux faisaient tant
de bruit que j’ai regardé, et… j’ai vu que quelque chose les faisait tous fuir dans une direction, puis
dans une autre. C’est alors qu’on a entendu des hurlements. J’ai appris par la suite que certaines
personnes sont mortes sur le coup comme si on leur avait tranché la gorge.
Aedion étala une carte du continent sur la table basse placée entre Chaol et lui et posa le doigt
sur la ville d’Orynth.
– Deux vagues d’oiseaux se sont succédé. La première s’est dirigée vers le nord-ouest, dit-il en
traçant du doigt une ligne sur la carte. De la tour, j’ai vu que la plupart de ces oiseaux venaient du
sud. La seconde vague a fui vers le nord et l’est, comme s’ils étaient chassés du centre du pays.
– D’ici ? demanda Chaol en désignant Perranth, la plus grande ville de Terrasen après Orynth.
– Non, plus au sud, vers Endovier ou même plus bas.
– Vous ne pouviez pas voir aussi loin.
– Non, mais je connais les oiseaux de la forêt d’Oakwald, et surtout leurs cris. Certains de ceux
qui volaient dans notre direction ce jour-là venaient de cette région, la seule où l’on peut les trouver.
En revanche, je ne me souviens pas d’avoir entendu un seul oiseau des trois royaumes du Sud.
Chaol traça une ligne qui partait de Rifthold vers les montagnes et la brèche de Ferian.
– Les vagues d’oiseaux ont donc pris cette direction, commenta-t-il.
 – Mais c’est seulement après la seconde que la magie a disparu. Vous souvenez-vous de ce
jour ?
– Oui, j’étais ici, mais si quelqu’un a souffert de cette disparition, il l’a dissimulé : la magie est
interdite en Adarlan depuis plusieurs décennies. Où voulez-vous donc en venir, Aedion ?
– Murtaugh et Ren ont observé le même genre de phénomènes ce jour-là alors qu’ils étaient dans
le Sud. Ils venaient d’arriver dans la baie des Crânes, expliqua Aedion. Mais c’est seulement à leur
arrivée à Rifthold, où les racontars d’Archer Finn sur la réapparition d’Aelin les avaient attirés six
mois auparavant, qu’ils ont commencé à réfléchir à la magie et aux possibilités qu’elle offrait de
neutraliser le pouvoir royal. Après avoir comparé leurs souvenirs de ce fameux jour avec ceux
d’autres rebelles de Rifthold, ils ont constaté la similitude de ces phénomènes. Ils ont complété ces
connaissances par le récit d’un marchand du Territoire Abandonné, originaire de Xandria, qui avait
accepté d’en parler avec eux.
J’ai volé une jument d’Asterion au seigneur de Xandria, avait confié un jour Keleana à
Chaol…
Il sourit à ce souvenir tandis qu’Aedion lui répétait le récit du marchand.
Trois vagues, ou plutôt trois ondes, avaient déferlé dans le désert.
La première avait surgi du nord. Le marchand, qui se trouvait alors avec le seigneur de Xandria
au sommet de sa forteresse dominant la ville, avait vu la secousse faire danser le sable rouge. La
seconde, venue du sud-ouest, s’était abattue sur eux comme une tempête de sable. La troisième
émanait du centre du pays, comme dans le souvenir d’Aedion. Un instant plus tard, la magie avait
disparu et des hurlements s’élevaient dans la ville. Une semaine plus tard, le seigneur de Xandria
avait reçu l’ordre de faire exécuter tous les détenteurs de magie de la ville.
– Mais Murtaugh en sait davantage et il vous exposera ses théories, ajouta Aedion avec un léger
sourire. Nous le verrons dans trois jours.
– C’est tout ? demanda Chaol en se soulevant de son siège. C’est pour me raconter ça que vous
me tenez en haleine depuis plusieurs semaines ?
– Vous aussi, vous devez m’en apprendre davantage : pourquoi devrais-je tout vous raconter
sans contrepartie ?
– Je vous ai transmis des renseignements cruciaux, articula Chaol entre ses dents serrées. Vous
m’avez seulement raconté des histoires.
– Attendez le récit de Murtaugh et de Ren pour en juger, répondit Aedion avec une lueur féroce
dans le regard.
Chaol n’avait aucune envie d’attendre trois jours, mais il avait des obligations au château.
– Comment pouvez-vous supporter de travailler pour cet homme ? reprit Aedion au bout d’un
moment. Comment pouvez-vous feindre d’ignorer les agissements de ce scélérat, tout ce qu’il a fait
subir à des innocents et à la femme que vous aimez ?
– Je fais mon devoir, répondit simplement Chaol, car il doutait qu’Aedion puisse le comprendre.
– Alors dites-moi pourquoi le capitaine de la garde royale d’Adarlan aide son ennemi : c’est
tout ce que je veux savoir de vous aujourd’hui.
– On m’a répété depuis mon enfance que nous apportions la paix et la civilisation sur ce
continent, mais ce que j’ai vu tout récemment m’a fait comprendre que ce n’était que mensonge.
– Vous saviez déjà que les camps de travail existaient. Vous saviez que des massacres avaient eu
lieu.
 – C’est facile de croire à des mensonges quand on ne connaît pas les victimes des exactions, dit
Chaol en pensant aux cicatrices de Keleana et au peuple massacré de Nehemia. C’est facile de croire
le roi sur parole quand il affirme que les esclaves d’Endovier sont des criminels et des rebelles qui
ont voulu exterminer des innocents.
– Combien de vos compatriotes se soulèveraient contre le roi s’ils savaient la vérité ? S’ils
imaginaient leur famille ou leur village massacrés ou réduits en esclavage ? S’ils découvraient les
pouvoirs magiques de leur prince, en admettant qu’il se décide à combattre à nos côtés ?
Chaol l’ignorait et préférait rester dans l’ignorance. Quant à Dorian… il ne pouvait attendre de
lui une telle décision. Son seul but était de le protéger. Même s’il devait y perdre son ami, il refusait
que Dorian se retrouve entraîné dans ce soulèvement. C’était hors de question.

La semaine écoulée avait été à la fois terrifiante et merveilleuse pour Dorian.

Terrifiante parce que deux personnes de plus connaissaient son secret et parce qu’il se sentait
sur la corde raide dès qu’il s’agissait de maîtriser son pouvoir. Ce dernier lui paraissait plus instable
et plus imprévisible de jour en jour.
Merveilleuse parce que tous les après-midi il se rendait au cabinet abandonné que Sorscha avait
découvert à un niveau inférieur du souterrain, où personne ne risquait de les surprendre. Elle y avait
apporté des livres, des herbes, des plantes, des sels et des poudres, et ils faisaient des expériences,
des recherches et réfléchissaient à des remèdes.
Peu d’ouvrages évoquaient les moyens de juguler ou d’atténuer un pouvoir comme le sien. La
plupart de ces livres avaient été brûlés. Sorscha traitait sa magie comme une maladie dont elle
pourrait contenir les progrès à condition de trouver le remède adéquat. Faute de remède, avait-elle
dit à Dorian, il serait toujours possible de lui faire prendre une potion calmante. Même si cette
solution ne leur plaisait guère, elle rassurait un peu Dorian.
Ils ne pouvaient jamais passer plus d’une heure par jour ensemble, mais pendant cette heure-là il
se sentait redevenir lui-même. Il cessait de se tourmenter et de tâtonner dans les ténèbres. Il se sentait
solide et calme. Il savait qu’il pouvait se fier à Sorscha et qu’elle ne le jugeait jamais. Chaol avait
autrefois joué ce rôle auprès de lui, mais désormais, dès qu’il était question de ses pouvoirs, il lisait
la peur et un soupçon de répugnance dans les yeux de son ami.
– Savez-vous qu’avant la disparition de la magie, il fallait préparer des remèdes spécifiques
pour calmer les prisonniers doués de pouvoirs ? demanda Sorscha.
Avant la disparition de la magie sur l’ordre de son père et au moyen des clefs de Wyrd : Dorian
en avait la nausée.
– Parce qu’ils risquaient de s’évader en usant de leurs pouvoirs ? s’enquit-il.
– Oui. C’est la raison pour laquelle les barreaux et les portes de nombreuses prisons sont en fer,
car ce métal résiste à la magie.
– Je sais. Quand j’ai découvert mes pouvoirs, j’ai tenté d’en user contre une porte en fer et… ça
n’a rien donné de bon.
– Mais votre sang contient du fer, objecta Sorscha en mordillant sa lèvre inférieure, ce qui ne
manquait jamais de le troubler.
– Peut-être est-ce le moyen par lequel les dieux limitent notre puissance : si nous faisons trop
longtemps usage de notre magie, nous risquons de nous évanouir… ou pire.
 – Je me demande ce qui arriverait si nous augmentions la dose de fer dans votre sang par un
régime. Cela pourrait être dangereux…
– … Mais efficace. Nous pourrions essayer.
Un instant plus tard, Dorian avalait une potion après avoir adressé une prière à Silba.
Sorscha l’observait en comptant les minutes qui s’écoulaient.
– Maintenant, faites un essai, dit-elle calmement au bout de dix minutes. Le fer doit être passé
dans votre sang. Faites appel à vos pouvoirs. Ils se manifestent sous le coup d’une émotion, quand
vous êtes en colère, effrayé ou triste. Pensez à ce qui vous angoisse.
Tout l’angoissait, en premier lieu le risque mortel qu’il lui faisait courir. Même s’ils devenaient
amants comme il le désirait tant, il resterait le prince héritier. Vous serez toujours mon ennemi ! avait
hurlé Keleana.
Si son père découvrait le rôle que Sorscha avait joué, il la ferait exécuter. Son père que ses amis
tentaient de neutraliser… Ils avaient menti à Dorian et ils l’avaient ignoré parce qu’il les mettait en
danger, eux, Sorscha et…
Une douleur atroce l’assaillit et il suffoqua. Une seconde vague succéda à la première et le fit
ployer, les yeux clos et le corps secoué de nausées.
La douleur cessa soudain. Quand Dorian rouvrit les yeux, il vit Sorscha, la sage, sereine et
merveilleuse Sorscha, qui l’observait, immobile et mordillant sa lèvre inférieure. Soudain, pour la
première fois, elle s’approcha de lui au lieu de s’en écarter.
– La potion a-t-elle…, commença-t-elle.
Mais il s’était levé d’un bond et il saisissait déjà son visage entre ses mains.
– Oui, souffla-t-il, et il l’embrassa.
Ce baiser fut bref, mais quand il s’écarta d’elle ses joues étaient rouges et ses yeux agrandis. Il
savait qu’il paraissait aussi ému qu’elle et il ne rêvait que de recommencer, mais elle recula et se
remit au travail comme si ce baiser n’avait été qu’un incident un peu gênant.
– À demain ? demanda-t-elle sans le regarder dans les yeux.
Il eut tout juste la force d’acquiescer, puis de sortir en chancelant. Il savait que s’il restait plus
longtemps, il l’embrasserait de nouveau, mais il ignorait si elle en avait envie.
 Chapitre 27

De son poste d’observation sur une plate-forme au flanc de l’Oméga, Manon regardait les Jambes-
Jaunes faire les premières Traversées de la journée. Le plongeon dans le gouffre suivi de la remontée
en flèche était stupéfiant, même accompli par elles.
Et celle qui les guidait le long de la face nue du Croc du Nord n’était autre qu’Iskra. Son
wyvern, un mâle gigantesque nommé Fendir, était une véritable force de la nature. Bien que plus petit
que Titus, il était deux fois plus féroce.
Iskra et Fendir survolèrent le plus haut sommet et disparurent dans les nuages, les douze
sentinelles dans leur sillage en rangs serrés. Le vent glacial cinglait le visage de Manon comme un
défi. Elle devait voir Abraxos, mais elle avait voulu assister d’abord au départ des Jambes-Jaunes
afin d’être sûre de leur absence pour quelques heures.
Elle regarda le pont menant au Croc du Nord et l’entrée gigantesque du souterrain. Les
rugissements qui s’en échappaient se répercutaient entre les parois des montagnes.
– Je veux que tu occupes les Treize pour le reste de la journée, ordonna-t-elle à Asterin, qui se
tenait à côté d’elle.
– Tu vas l’entraîner ? demanda Asterin.
Manon acquiesça.
– Ta grand-mère m’a avertie que si je te perdais encore de vue, elle m’étriperait.
– À toi de décider, dit Manon. Es-tu son espionne ou mon bras droit ?
– C’est toi que je sers, répondit Asterin sans se troubler.
Manon se demanda comment elle avait pu mériter une telle loyauté, même si toute Bec-Noir lui
devait fidélité et obéissance en tant qu’héritière du clan.
– C’est moi qui prendrai la tête de l’escadron, se surprit-elle à déclarer.
– Nous le savons, dit Asterin avec un sourire qui fit briller ses dents de fer.
– Je veux que les Treize maîtrisent parfaitement leurs wyverns. Quand elles y parviendront, je
veux que vous suiviez les Jambes-Jaunes dès qu’elles s’envoleront. Je veux savoir où elles vont,
comment elles s’y rendent et ce qu’elles font.
– J’ai déjà donné aux Ombres l’ordre de surveiller les Jambes-Jaunes dans l’Oméga, dit
Asterin. Tu ne croyais quand même pas que je laisserais Iskra en paix ? ajouta-t-elle quand Manon
haussa les sourcils.
Manon sentait encore les ongles en fer d’Iskra s’enfoncer dans son dos et la pousser dans le
puits. Sa cheville était encore raide et endolorie de sa chute et ses côtes meurtries par les coups de
queue de Titus.
– Très bien. Fais en sorte que ses sorcières et elle se tiennent tranquilles, ordonna-t-elle.
– À vos ordres, Maîtresse, répondit Asterin avec un sourire.

Manon ne voulait pas voir d’hommes dans l’enclos, d’abord parce qu’elle préférait rester seule
avec Abraxos, qui l’attendait, aux aguets et recroquevillé contre le mur, ensuite parce qu’il les
haïssait. Il haïssait leurs fouets, leurs lances, leurs chaînes et leur proximité menaçante. Dès qu’il
entendait claquer un fouet, il sursautait et montrait les dents.
 À cet instant, trois hommes tentaient vainement de l’approcher pour l’enchaîner et le seller.
– Il n’acceptera jamais la selle, affirma le dresseur à Manon.
Elle comprit ce qu’il lui laissait entendre : Je ne veux pas mettre mes hommes en danger
uniquement pour le seller. Soyez gentille et choisissez une autre monture.
Elle retroussa les lèvres et découvrit ses dents pour l’intimider. Il recula en abaissant son fouet.
La queue d’Abraxos cinglait le sol et ses yeux restaient fixés sur les trois hommes maintenant
immobiles et silencieux.
Manon s’approcha de lui. Une ligne tracée sur le sol indiquait la limite des chaînes qui le
retenaient. Manon la franchit et fit encore trois pas, un pour chaque visage de la déesse : la vierge, la
mère et la reine.
Abraxos se ramassa, prêt à bondir.
– Tu sais qui je suis, déclara Manon en plongeant les yeux dans ses yeux noirs et insondables. Je
suis Manon Bec-Noir, héritière du clan des Becs-Noirs, et tu es à moi, compris ?
Abraxos inclina la tête comme s’il avait effectivement compris.
– Et toi, tu es Abraxos, reprit Manon. Je t’ai donné ce nom parce que c’est celui du serpent qui
enserre le monde dans ses anneaux et qui le dévorera sur l’ordre de la déesse aux Trois Visages. Tu
es Abraxos et tu es à moi, répéta-t-elle.
Abraxos cligna des yeux et fit un pas dans sa direction. Sa tête gigantesque s’inclina vers elle et
ses yeux semblables à deux lacs de nuit rencontrèrent les siens. Manon tendit la main vers lui. Il
pressa son museau contre sa paume avec un soupir.
Sa peau grise était chaude et d’une douceur surprenante, épaisse mais souple comme du cuir usé.
Elle était striée de cicatrices rappelant les tigrures d’un chat sauvage. Ses dents brisées luisaient à la
lueur des torches, aussi longues que des doigts et deux fois plus épaisses.
Ses cicatrices, ses dents et ses griffes abîmées ainsi que sa queue mutilée ne le désignaient pas
comme victime, mais comme survivant. Abraxos était un lutteur qui avait survécu à toutes les
épreuves et triomphé d’elles.
– Sortez, ordonna Manon aux hommes sans même les regarder. Laissez la selle ici et ne revenez
jamais plus avec des fouets, sinon je m’en servirai contre vous.
Les hommes sortirent en murmurant et refermèrent la porte derrière eux. Quand elle fut seule
avec Abraxos, Manon caressa son mufle.
Abraxos différait des autres wyverns : il était plus petit, mais plus intelligent. Peut-être sa lutte
pour survivre avait-elle affiné son entendement. Manon savait qu’il comprenait ses paroles, ses
intonations et les expressions de son visage.
Et s’il comprenait tout cela, peut-être pourrait-il transmettre ce savoir aux autres montures des
Treize. C’était une chance minuscule, mais décisive, qui permettrait à Manon de prendre la tête de
l’escadron et rendrait les sorcières invincibles face aux ennemis du roi.
– Je vais poser cette selle sur ton dos, annonça-t-elle à Abraxos. Si tu veux sortir de ce trou
infect, laisse-moi poser cette selle sur ton dos et examiner ta queue. Ces misérables ont coupé ses
éperons, mais on t’en refera, en fer comme ceci, dit-elle en lui montrant ses ongles. On t’implantera
aussi de nouvelles dents, ajouta-t-elle en découvrant les siennes. Ça te fera mal et tu auras envie de
tuer ceux qui les poseront, mais tu te laisseras faire si tu ne veux pas moisir ici pour le reste de ta vie,
compris ?
Il souffla longuement en réponse, le mufle toujours pressé entre ses mains.
 – Et ensuite, reprit-elle avec un sourire, nous nous envolerons ensemble et nous peindrons tout
ce royaume en rouge sang.

Abraxos se soumit, même s’il gronda et faillit arracher le bras du chirurgien qui extrayait ses
dents gâtées pour les remplacer par des crocs en fer. Toutes les améliorations annoncées par Manon
prirent cinq jours.
Il manqua de peu abattre un mur quand on implanta des éperons en fer dans sa queue, mais
Manon resta à ses côtés pendant toute cette épreuve et lui raconta ce qu’elle éprouvait quand elle
volait dans les airs avec les Treize, chacune sur son balai en bois de fer, à la poursuite des Crochan.
Pendant ces cinq jours, elle manqua tous ses entraînements avec les Treize. Et chaque jour, le
temps imparti pour apprendre à voler à Abraxos diminuait.
Ce jour-là, Manon était avec Asterin et Sorrel dans la salle d’entraînement, où elle observait la
fin de la séance. Sorrel travaillait avec les plus jeunes des Becs-Noirs, qui avaient moins de
soixante-dix ans et manquaient pour la plupart d’expérience.
Avec une joie mauvaise, les jumelles Faline et Fallon les formaient au lancer de couteaux en les
prenant pour cibles. Parfait, du moment que ça les dégourdit, pensa Manon.
– Et mes Ombres ? Que deviennent-elles ? demanda-t-elle à Asterin.
Edda et Briar, deux cousines aussi proches que des sœurs, avaient appris dès l’enfance à se
fondre dans l’ombre pour épier leur entourage. Elles étaient invisibles dans la salle, comme Manon
l’avait ordonné.
– Elles te feront leur rapport ce soir, répondit Asterin.
– Je veux que vous soyez avec moi quand elles le feront, ordonna Manon à ses secondes.
Elle allait se détourner quand elle surprit leur regard sur elle et devina la question qu’elles
n’osaient lui poser.
– Dans une semaine, Abraxos saura voler et nous fendrons les airs comme une seule sorcière,
déclara-t-elle.
C’était un mensonge éhonté, mais elles ne l’en crurent pas moins.
 Chapitre 28

Un soir, Rowan annonça à Keleana qu’ils partiraient au lever du jour, sans lui préciser où. Elle
savait seulement qu’ils passeraient une nuit dehors.
À l’aube, il l’attendait devant sa chambre avec un petit sac qu’il lui tendit.
– Pour vos vêtements, lui dit-il, et elle y fourra du linge et une tunique.
Ils cheminaient depuis déjà un certain temps vers l’ouest entre les arbres voilés de brume,
lorsqu’il s’arrêta et rejeta le capuchon de son manteau. Elle en fit autant et sentit la fraîcheur de l’air
sur ses joues brûlantes.
– Transformez-vous, ordonna-t-il. Nous avons encore quarante kilomètres à parcourir.
– Mais où allons-nous ?
– On a découvert un nouveau cadavre, celui d’un demi-Fae venant d’un poste-frontière des
environs, répondit-il, les dents serrées. Abandonné, comme les autres. Je voudrais interroger les
habitants de la ville voisine, mais j’aurai besoin de votre aide : les mortels vous parleront plus
volontiers qu’à moi. Et maintenant, transformez-vous, sinon le trajet sera deux fois plus long.
– Je ne peux pas. Vous savez bien que ce n’est pas si simple que ça.
– N’avez-vous pas envie de savoir à quelle vitesse vous pouvez courir ?
– Je ne pourrai pas prendre ma seconde forme en Adarlan, alors à quoi bon ?
– Pour l’instant, vous êtes ici et vous n’avez pas encore exploré vos limites, déclara Rowan. Et
je voudrais examiner ce nouveau cadavre au plus tôt. Mais peut-être avez-vous peur de le voir ?
– La seule chose qui m’effraie, c’est mon envie torturante de vous étrangler.
En réalité, elle tenait plus que tout à retrouver et à détruire la créature qui avait commis ces
crimes. Elle sentit une faible chaleur se répandre en elle.
– Affûtez votre rage, murmura Rowan. Faites-en une arme, Aelin. Si vous ne pouvez trouver la
paix, affûtez au moins la rage qui vous permettra de vous transformer. Accueillez-la et maîtrisez-la :
ce n’est pas votre ennemie.
Arobyn avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour qu’elle haïsse et redoute son héritage de
Fae. À la pensée de ce qu’il lui avait fait subir et de ce qu’elle avait consenti à devenir…
– Tout ça finira mal, souffla-t-elle.
– C’est à vous de prendre ce que vous désirez, Aelin. Ne vous contentez pas de le demander, ni
de le souhaiter, prenez-le. S’il vous faut des émotions plus sombres pour vous transformer, c’est ce
que nous utiliserons. Peut-être découvrirez-vous un jour que la colère est stérile, ou que ce n’est
qu’une béquille, mais dans l’immédiat… c’est le dénominateur commun de vos métamorphoses : la
colère sous des formes diverses. Servez-vous-en.
Keleana inspira longuement et s’abandonna à cette rage qui balayait comme une lame de fond
ses hésitations, ses doutes et le vide de son âme.
Elle frôla le mur intérieur qui lui était familier – non un mur, mais un voile scintillant d’une
douce lumière. Cette fois-ci, ce n’était plus un désir, mais un ordre qu’elle exprimait. Cette fois-ci,
elle se transformerait parce que la créature qui rôdait sur ces terres méritait un châtiment. Avec un
grondement silencieux, elle traversa le voile et ressentit par tous ses pores la douleur de la
métamorphose.
 Rowan découvrit ses dents dans un sourire féroce.
– Et maintenant, sauvez-vous ! lança-t-il.
Il lui allongea un coup qu’elle esquiva avant de s’élancer au milieu des arbres.

Elle soupçonnait Rowan de lui avoir laissé prendre de l’avance pendant les premières minutes,
car elle avait beau être plus rapide que sous sa forme mortelle, elle devait s’adapter à son nouveau
corps et elle avait encore du mal à bondir au-dessus des rochers et des troncs d’arbres. Alors qu’elle
se dirigeait vers le sud-ouest comme Rowan le lui avait ordonné, sa colère se dissipait et se muait en
une sensation tout autre.
Rowan n’était plus qu’un trait blanc et argenté à son côté ou derrière elle. Dès qu’il l’approchait
de trop près, elle obliquait en se fiant aux sens qui lui signalaient la présence d’obstacles sur son
chemin. Elle sentait les odeurs des chênes, de la mousse et des êtres vivants, la fraîcheur et le vide de
la brume qui s’insinuait partout, formant un sentier qu’elle suivait.
Ils débouchèrent sur un plateau dont elle sentit le sol plus doux sous ses bottes. Plus vite… elle
voulait savoir si elle pouvait aller plus vite, si elle pouvait dépasser même le vent. Son corps
réclamait davantage.
Elle en voulait davantage.
Soudain, elle courut plus vite qu’elle ne l’avait fait de sa vie. Les arbres n’étaient plus qu’un
flou autour d’elle et son corps immortel chantait tandis qu’elle s’abandonnait à ses rythmes. Ses
poumons puissants absorbaient l’air brumeux et se remplissaient des odeurs et des goûts de l’univers.
Seuls l’instinct et les réflexes la guidaient, lui disaient qu’elle pouvait accélérer et dévorer l’espace
en foulant la terre grasse et riche.
Elle aurait pu voler, monter en flèche vers le ciel dans l’exultation qui envahissait son sang,
dans la sensation de liberté sans limites que lui procurait son corps, cette merveille de la création.
Rowan surgit sur sa droite et elle esquiva un arbre avec une telle aisance qu’elle poussa un cri
de triomphe. Elle aurait pu mourir pour l’amour de cette vitesse et de cette harmonie qu’elle
ressentait jusqu’aux tréfonds de sa moelle. Comment avait-elle pu craindre si longtemps cet autre
corps qu’elle possédait ? Son âme elle-même se sentait plus libre, comme si elle se dégageait de ses
chaînes. Cette émotion n’était pas de la joie, mais comme un écho de ce qu’elle avait été autrefois,
avant que le deuil ne vînt la faucher.
Rowan, qui courait à côté d’elle, lui jeta un regard rapide. Il respirait à fond, mais
régulièrement. Peut-être étaient-ce seulement les jeux de lumière à travers le feuillage, mais elle était
certaine de lire dans son regard une satisfaction animale semblable à la sienne.

C’était la première fois qu’elle parcourait quarante kilomètres aussi vite. Quand Rowan et elle
s’arrêtèrent ils étaient à bout de souffle. Elle se rendit compte seulement à cet instant que sa magie ne
l’avait ni submergée ni menacée pendant tout ce trajet. Elle la sentait sommeiller en elle, chaude mais
paisible.
Bien qu’elle fût hors d’haleine, elle savait qu’elle aurait pu parcourir encore des kilomètres. Si
seulement elle avait été aussi rapide la nuit de la mort de Nehemia…
Mais cela n’aurait rien changé : Nehemia avait minutieusement programmé sa propre
destruction. Si Keleana était arrivée à temps, elle aurait trouvé un autre moyen de mourir. Elle l’avait
fait uniquement parce que Keleana refusait d’agir, et rien ne pourrait effacer cela, pas même cet
extraordinaire corps de Fae.
Keleana remarqua soudain qu’elle regardait fixement Rowan, dont l’expression était redevenue
aussi glaciale que d’ordinaire. Il lui lança un objet – la tunique qu’elle avait fourrée dans son sac.
– Changez-vous, ordonna-t-il.
Elle se réfugia sous le couvert des arbres car elle n’avait aucune envie de lui montrer son dos
zébré de cicatrices. Quand elle le rejoignit, il lui lança une gourde d’eau qu’elle vida d’un trait. Elle
sentit le goût de tous les minéraux que cette eau contenait, ainsi que le musc de la gourde en cuir.
À leur arrivée dans la petite ville aux toits de tuiles rouges, ils découvrirent que personne
n’avait envie de renseigner deux Fae. Personne ne savait rien de la disparition d’un demi-Fae,
personne n’avait vu rôder de créatures dans les parages. Les villageois paraissaient en parfaite
sécurité et n’appréciaient visiblement guère que l’on vienne se mêler de leurs affaires.

Keleana descendit la rue principale, fatiguée, affamée et irritée de devoir dormir à la belle
étoile, car l’unique aubergiste de la ville avait affirmé que toutes ses chambres étaient occupées.
– Je pourrais croire qu’il s’agit d’une bête sauvage si certains villageois savaient quoi que ce
soit sur ces disparitions, déclara-t-elle. Mais cette créature a systématiquement choisi des victimes
dont personne ne remarquerait ni ne regretterait la disparition. Elle doit être assez intelligente pour
les sélectionner ainsi. Et pourquoi des demi-Fae ? Est-ce un avertissement ? Pourquoi laisse-t-elle
les corps en évidence ?
Elle s’arrêta court devant la vitrine d’un magasin dans lequel d’élégantes robes étaient
exposées. Elle eut à peine le temps d’entrevoir le visage livide de la marchande, qui ferma
brutalement les volets.
Rowan ricana.
– Je suppose que vous avez l’habitude de telles réactions ? lui demanda-t-elle.
– La plupart des Fae qui s’aventurent chez les mortels ont la réputation de se servir sans se
gêner, répondit-il. Ces agissements ont été longtemps tolérés et même si les lois qui les répriment
sont devenues plus strictes, la peur des Fae reste bien enracinée.
La rue était maintenant déserte et tous les marchands avaient abandonné leurs éventaires.
Keleana inspira à fond, puis huma l’air… qui sentait le chocolat.
– Avez-vous de l’argent ? demanda-t-elle à Rowan.
– Oui, mais personne ne se laissera graisser la patte par une Fae.
– Tant mieux pour moi. Faute de leur graisser la patte, nous pouvons acheter leurs marchandises,
dit-elle en désignant la ravissante enseigne d’une confiserie.
La boutique, qui sentait divinement bon, était remplie de friandises. La marchande blêmit à la
vue des deux Fae, mais Keleana lui adressa son plus gracieux sourire.

Quand la nouvelle se répandit que les deux Fae avaient acheté des chocolats, quelques livres, du
pain et de la viande, les rues se repeuplèrent. Les vendeurs se montrèrent disposés à bavarder avec
eux s’ils leur achetaient quelque chose.
Les villageois ne savaient rien, sauf le vendeur de crabes. Il avait récemment trouvé dans ses
filets des poignards qu’il avait rejetés à l’eau en offrande au dieu de l’océan. Mais la créature n’avait
pas découpé ses victimes en morceaux. Il s’agissait plus probablement de soldats de Wendlyn qui
avaient perdu une cargaison d’armes en mer lors d’une tempête.
Au coucher du soleil, l’aubergiste vint leur annoncer que l’une de ses chambres s’était libérée,
la plus belle suite, déclara-t-il, mais ils déclinèrent poliment son offre, car ils ne tenaient pas à trop
attirer l’attention sur eux. Ils regagnèrent la forêt illuminée par les rayons d’or du couchant.

Sa mère l’appelait Flamme Ardente.

Pour sa cour et son peuple, elle était simplement leur future reine, l’héritière de deux
puissantes lignées et d’un pouvoir redoutable qui les protégerait et élèverait leur royaume à des
hauteurs toujours plus vertigineuses. Ce pouvoir était à la fois un don et une arme.
Mais quand elle atteignit ses huit ans, il devint évident que si elle possédait la beauté de sa
mère, elle avait également hérité du tempérament fantasque et fougueux de son père, ce qui ne
manquait pas d’inquiéter les souverains de royaumes voisins.
Elle était censée dormir, car ses parents venaient de lui souhaiter bonne nuit dans sa
chambre. Elle savait qu’ils étaient épuisés et inquiets : elle avait observé la cour et vu son oncle
poser une main apaisante sur l’épaule de son père en lui disant de l’emmener se coucher.
Mais elle ne pouvait dormir alors que par la porte entrouverte, elle entendait ses parents
s’entretenir dans la leur, à l’étage supérieur du château blanc. Ils parlaient à mi-voix, mais elle
entendait tout grâce à son ouïe affinée d’immortelle.
– Je ne comprends pas ce que tu veux que je fasse, Evalin, disait son père. Ce qui est fait est
fait.
– Tu peux toujours raconter qu’on a exagéré, que les bibliothécaires ont fait un drame à
propos de rien, déclara sa mère sur un ton excédé. Tu peux lancer la rumeur selon laquelle le vrai
coupable a voulu la faire punir à sa place…
– Tout cela à cause de Maeve ?
– Rhoe, elle sera traquée toute sa vie par Maeve et tous ceux qui convoitent son pouvoir…
– Tu crois vraiment que cela changera quoi que ce soit de laisser ces chiens lui interdire
l’accès à la bibliothèque ? Réponds d’abord à cette question : Pourquoi notre fille aime-t-elle
tellement lire ?
– Cela n’a aucun rapport.
– Réponds à ma question.
Sa mère ne répondit pas.
– Elle a huit ans, gronda son père, et elle m’a confié que ses meilleurs amis sont des
personnages de livres.
– Elle a Aedion.
– Elle a Aedion parce qu’il est le seul enfant au château à ne pas trembler devant elle, ou à
n’avoir pas été éloigné d’elle, tout cela parce que nous n’avons pas fait entraîner notre fille
comme nous l’aurions dû. Elle a besoin d’un entraînement, Ev, et d’amis. Sinon, elle deviendra
pour de bon ce monstre qui terrifie tout le monde.
Soudain, elle entendit une respiration près de son lit.
– Je ne suis plus un enfant, siffla Aedion, qui était assis dans un fauteuil.
Il s’était glissé dans sa chambre après le départ de ses parents afin de pouvoir lui parler en
paix, comme il le faisait toujours quand quelque chose le tourmentait.
 – Et je ne vois pas ce qu’il y a de mal à ce que je sois ton seul ami, poursuivit-il.
– Chut ! fit-elle.
Aedion ne possédait pas le don de métamorphose, mais il avait une ouïe encore plus fine que
la sienne. Il avait cinq ans de plus qu’elle et il était effectivement son seul ami. Elle adorait la
cour, du moins les adultes qui la gâtaient et la cajolaient, mais les enfants restés au château
l’évitaient soigneusement malgré l’insistance de leurs parents. Comme des chiens qui flairaient sa
différence, pensait-elle.
– Peut-être devrions-nous l’envoyer dans une école, reprit son père. Cal et Marion veulent y
envoyer Elide l’an prochain.
– Non, pas d’école, et surtout pas cette soi-disant école de magie toute proche de la frontière,
alors que nous ignorons ce qu’Adarlan mijote.
Ensuite, ses parents parlèrent trop bas pour qu’elle pût les entendre.
– Je ne comprends pas pourquoi ils font tant d’histoires parce que tu as réduit quelques livres
en cendres, grommela Aedion. Quand nous serons grands, nous pourrons brûler toute la
bibliothèque.
Elle savait qu’il ne plaisantait pas. Il aurait fait flamber la bibliothèque, la ville et même le
monde entier si elle le lui avait demandé. Le lien qui les unissait était à certains égards encore
plus fort que celui qui existait entre elle et ses parents.
Elle n’eut pas le temps de lui répondre, car la porte grinça et la lumière du couloir illumina
la chambre.
Sa mère les toisait, les bras croisés, mais son père rit doucement, le visage invisible dans
l’ombre.
– Je l’aurais parié, commenta-t-il en s’écartant pour laisser passer Aedion, qui sortit de la
pièce.
– Je ne veux pas qu’on m’envoie dans une école, dit-elle quand elle fut seule avec ses parents.
Son père s’approcha de son lit. Il avait tout du guerrier qu’Aedion rêvait de devenir, un
prince-guerrier qui serait un jour un puissant souverain, entendait-elle dire.
– On ne t’enverra pas dans une école, répondit-il, mais comprends-tu pourquoi les
bibliothécaires ont réagi ainsi ?
Bien entendu, elle le comprenait. Elle en avait terriblement honte, mais elle avait brûlé ces
livres par accident et elle savait que son père l’avait crue quand elle le lui avait expliqué.
– Je suis vraiment désolée, dit-elle.
– Tu n’as aucune raison de l’être, déclara-t-il.
– J’aimerais être comme tout le monde.
– Je sais, ma chérie, dit son père en lui prenant la main. Mais même si tu n’avais pas ce don,
tu serais encore notre fille, une Galathynius et, un jour, la reine de ce royaume.
– Je ne veux pas devenir reine.
Son père soupira, puis lui caressa les cheveux.
– Je sais, fit-il. Mais maintenant, dors. Nous parlerons de tout cela demain.
Mais elle savait qu’ils n’en feraient rien, car elle comprenait qu’elle ne pouvait échapper à
son destin malgré toutes ses prières aux dieux. Elle se recoucha et reçut sur le front le baiser de
son père, qui sortit de sa chambre.
 Sa mère ne dit rien, mais resta longtemps auprès d’elle. Elle partit alors qu’Allin
s’endormait, et quand elle se retourna pour regarder sa fille, celle-ci fut certaine d’avoir vu
briller des larmes sur ses joues pâles.

Keleana se réveilla en sursaut, hébétée. C’était probablement l’odeur de ce maudit cadavre de

la veille qui avait provoqué ce rêve. Ç’avait été un supplice de revoir le visage de ses parents et
celui d’Aedion.
Elle battit des paupières et se força à respirer régulièrement jusqu’au moment où elle vit la
brume s’insinuer par le feuillage au-dessus de sa tête. Elle sentait le froid humide de la mousse à
travers ses vêtements et l’odeur salée de la mer toute proche.
– Voulez-vous manger ? demanda Rowan, accroupi devant un tas de petit bois, et elle fit signe
que oui. Alors allumez le feu.
– Est-ce une plaisanterie ?
Il ne daigna pas répondre. Avec un grognement, elle alla s’asseoir devant le foyer et allongea le
bras dans sa direction.
– Vous pouvez l’allumer sans un geste, seulement en vous concentrant, observa-t-il.
Elle se frotta les yeux, puis se concentra sur le tas de bois.
– Allez-y doucement, recommanda Rowan, et un filet de fumée s’éleva du foyer. Souvenez-vous
que vous êtes comme une lame et que c’est vous qui maîtrisez tout.
Elle était une lame découpant une once de magie, elle pouvait maîtriser ce pouvoir pour allumer
un petit feu. Dieu, qu’elle se sentait lourde… Ce stupide rêve – ou ce souvenir, car les dieux seuls
savaient ce que c’était… décidément, cette journée s’annonçait éprouvante.
Un abîme s’ouvrit en elle et la magie en jaillit sans lui laisser le temps de pousser un cri.
Elle avait réduit en cendres tous les alentours.
Quand le vent de Rowan eut éteint les flammes et dissipé la fumée, il se contenta de pousser un
soupir.
– Au moins, cette fois-ci, vous n’avez pas cédé à la panique ni repris votre forme humaine,
observa-t-il.
Keleana acquiesça. Elle supposait que, de sa part, c’était un compliment. Cette fois, l’irruption
de la magie avait été un soulagement, celui d’un coup de poing qu’on assène. La pression intérieure
qu’elle ressentait avait diminué.
Mais elle pressentait que la métamorphose serait la moindre de ses difficultés à venir.
 Chapitre 29

Ce n’était qu’un baiser et rien de plus, se répétait Sorscha jour après jour. Un baiser bref et haletant
qui avait fait tournoyer l’univers. La potion à base de fer avait produit son effet, mais ils devaient
revoir le dosage et la dissimuler, ce qui préoccupait Dorian : si on le surprenait à boire des potions
toute la journée, on ne manquerait pas de lui poser des questions.
Ils firent courir le bruit que c’était un tonique contraceptif, ce qui était parfaitement crédible
avec la réputation de Dorian. Sorscha se répétait donc que ce baiser n’avait été qu’un geste de
gratitude de sa part tandis qu’elle frappait à la porte de sa chambre, potion en main.
Le prince lui cria d’entrer. Le chien de l’assassineuse était étalé sur le lit et le prince affalé sur
son sofa miteux. À sa vue, il se redressa et lui adressa ce sourire qui n’appartenait qu’à lui.
– Je crois que j’ai trouvé un mélange plus réussi : la menthe sera plus facile à ingérer que la
sauge, dit-elle en lui tendant le verre rempli d’un liquide rougeâtre.
Il s’approcha d’elle avec une démarche qui l’inquiéta, car il paraissait prêt à bondir. Son
inquiétude s’accrut quand il posa le verre et la dévisagea longuement.
Elle recula, mais il saisit sa main et la serra assez fermement pour la retenir.
– Vous savez les risques que vous courez, mais vous m’aidez quand même, dit-il. Pourquoi ?
– Je fais ce qui est juste.
– Pas d’après les lois de mon père.
– J’ignore ce que vous voulez que je réponde, avoua-t-elle.
Il caressa doucement ses joues en feu.
– Je voudrais seulement vous remercier de ne pas vous être enfuie après m’avoir vu tel que je
suis, murmura-t-il, penché vers elle.
– Je…
Elle recula soudain, brûlante. Amithy avait raison : il était le prince héritier alors qu’elle n’était
rien. Toute intrigue entre eux ne pouvait que mal finir.
– Votre Altesse serait bien aimable de me faire savoir quel effet cette potion a sur elle, dit-elle.
Il ne la retint pas quand elle sortit de la chambre et referma la porte derrière elle.
Elle s’adossa au mur de pierre du couloir, le cœur battant violemment, et se répéta qu’elle avait
pris la décision la plus sage. Elle ne pourrait survivre qu’en restant discrète, fiable et invisible.
Mais elle ne voulait pas rester invisible à ses yeux. Avec lui, elle avait envie de danser et de
chanter à pleine voix.
La porte de la chambre s’ouvrit brusquement et il apparut sur le seuil, solennel et attentif.
Peut-être n’avaient-ils aucun avenir, aucun espoir d’obtenir rien de plus, mais à sa vue, en cet
instant, elle avait envie d’être égoïste, stupide et impulsive. Elle avait besoin de savoir ce qu’on
éprouve en se donnant à quelqu’un qui vous aime et vous désire.
Il restait immobile et la dévisageait. Alors elle s’approcha de lui, attira son visage à elle et
l’embrassa avec passion.
 Chaol s’approcha de la ruelle obscure située à quelques pâtés d’immeubles de la pension
décrépie où il devait rencontrer Aedion. Le capuchon de son manteau dissimulait son visage et il était
plus armé qu’à son habitude. Un sifflement résonna dans la ruelle et il y répondit de même manière.
Aedion surgit de la brume, le visage également dissimulé sous un capuchon.
Il ne portait pas l’épée d’Orynth, mais un assortiment de poignards passés à sa ceinture. Il avait
l’air capable de marcher droit vers l’enfer et d’en ressortir avec le sourire.
– Où sont les autres ? demanda Chaol à voix basse.
Aedion s’adossa à un mur de brique.
– Ils arrivent dans un instant, répondit-il. Pourquoi êtes-vous pressé ?
– Je dois rentrer à Anielle dans quelques semaines
– J’ai entendu dire que votre père et vous étiez en froid, dit le général. Pourquoi rentrez-vous
donc à Anielle avec lui ?
– Mon père est un homme d’influence, répondit Chaol sans détour. Il a de nombreuses relations à
la cour et il siège au Conseil.
Aedion rit doucement.
– Je me suis empoigné avec lui pendant plus d’un conseil de guerre, confia-t-il.
– C’était le seul moyen pour moi d’envoyer Keleana à Wendlyn, avoua Chaol, et il expliqua à
Aedion le marché qu’il avait conclu avec son père.
Le général émit un sifflement, puis secoua la tête.
– Je croyais un tel esprit chevaleresque depuis longtemps disparu en Adarlan, commenta-t-il, et
Chaol supposa que, venant de lui, c’était un compliment.
Ils entendirent alors à l’autre bout de la ruelle un bruit de pas suivi d’une respiration rauque.
Aedion avait déjà deux poignards en main et Chaol tirait son épée lorsqu’un homme surgit,
titubant.
L’un de ses bras était pressé le long de son flanc et il s’appuyait de l’autre contre le mur d’un
immeuble abandonné. Aedion s’approcha de lui, suivi de Chaol.
– Ren ! s’exclama-t-il.
À la lueur de la lune, ils virent que sa tunique était tachée de sang.
– Où est Murtaugh ? demanda Aedion en passant un bras sous ses épaules.
– En sûreté, haleta Ren, mortellement pâle. Nous étions… suivis et nous avons essayé de les
semer. Ils m’ont cerné.
– Combien étaient-ils ? demanda Aedion.
– Huit, répondit Ren avec une grimace de douleur. J’en ai tué deux et je me suis enfui. Ils me
poursuivent.
Il restait donc six hommes. S’ils n’étaient pas blessés, ils arriveraient d’un instant à l’autre.
Soudain, Aedion se raidit comme s’il avait perçu un bruit que Chaol ne pouvait entendre.
– Il y a trois tonneaux à dix pas de nous par là-bas, dit-il calmement en remettant Ren à demi
évanoui à Chaol. Cachez-vous derrière eux et surtout, ne faites aucun bruit.
Chaol prit Ren sur ses épaules et le déposa à terre derrière les tonneaux. Par un interstice entre
deux d’entre eux, il pouvait voir la ruelle, dans laquelle six hommes avançaient presque de front.
Ils s’immobilisèrent à la vue d’Aedion, campé devant eux, le visage dissimulé sous son
capuchon. Il tira ses poignards.
– Aucun de vous ne ressortira vivant d’ici, déclara-t-il d’une voix suave.
 Aedion tint parole.
Chaol admira son adresse, sa rapidité et son assurance qui transformèrent le massacre en une
danse brutale et impitoyable. Tout fut très vite fini. Malgré leur savoir-faire, les six hommes ne
faisaient pas le poids face à un combattant qui avait du sang de Fae dans les veines.
Seule Keleana avait montré une virtuosité comparable dans le maniement des armes. Chaol se
demanda qui, d’elle ou Aedion, triompherait s’ils s’affrontaient un jour. Et ce qui se passerait s’ils
combattaient ensemble…
Aedion rejoignit Chaol et laissa choir un bout d’étoffe devant lui.
C’était un tissu noir et épais brodé d’un insigne dans lequel Chaol reconnut le wyvern royal.
– Je ne connais pas ces hommes, dit-il. Et je n’avais encore jamais vu cet uniforme.
– D’après ce que j’entends, dit Aedion, la tête inclinée comme s’il écoutait des bruits inaudibles
pour des oreilles humaines, d’autres hommes sont aux trousses de Ren. Il faut trouver une cachette, et
vite.
– Je sais où, déclara Ren juste avant de s’évanouir.
 Chapitre 30

Chaol et Aedion repartirent en soutenant Ren à demi évanoui. Tous trois titubaient comme des
ivrognes venus s’offrir du bon temps dans les quartiers malfamés.
Ils parvinrent à la fumerie d’opium que Ren leur avait indiquée tandis que les hurlements de
soldats s’engouffrant dans des tavernes résonnaient à travers les rues. Chaol poussa la porte en bois
sculpté de l’établissement. La puanteur de corps crasseux, de déchets et l’odeur douceâtre de la
fumée imprégnèrent ses narines. Aedion lui-même toussa. Ren n’était plus qu’un poids mort dans
leurs bras.
La patronne, une femme âgée, s’avança vers eux pour les accueillir, sa longue robe flottant
autour d’elle, et les précéda dans un couloir lambrissé au sol couvert de tapis aux couleurs vives.
Elle les installa dans une alcôve masquée par des tentures dont le sol était jonché de coussins en
soie usée sentant la fumée d’opium et la sueur, et Chaol lui remit trois pièces d’or. Elle ressortit et
revint un instant plus tard avec un ballot dans les bras.
– Ils sont à vos trousses, annonça-t-elle avec un agréable accent exotique. Faites vite.
Elle avait apporté une tunique. Aedion dévêtit prestement Ren, dont le visage et les lèvres
étaient livides. Le général jura à la vue de la blessure, une plaie au bas du ventre.
– Si elle avait été plus profonde, ses intestins seraient dehors, déclara-t-il.
Il prit une bande de toile que lui tendait la patronne et l’enroula autour du ventre de Ren.
La patronne s’agenouilla devant Chaol et ouvrit la boîte qu’elle tenait entre ses mains. Trois
pipes s’alignaient maintenant sur une table basse devant eux.
– Il faudra jouer la comédie, souffla-t-elle en lançant un regard circonspect par-dessus son
épaule.
Elle appliqua du rouge autour des yeux de Chaol, lui blanchit le visage avec une pâte et de la
poudre, arracha plusieurs boutons de sa tunique et lui ébouriffa les cheveux.
– Allongez-vous, détendez-vous et gardez la pipe à la main, recommanda-t-elle. Vous pouvez en
prendre une bouffée ou deux pour vous calmer.
Elle prépara ensuite Aedion, qui avait rhabillé Ren. Un instant plus tard, tous trois gisaient sur
les coussins et la patronne s’éclipsait avec la tunique tachée de sang de Ren.
La respiration du jeune homme était laborieuse et irrégulière. Chaol dut réprimer le tremblement
de ses propres mains en entendant la porte de l’établissement s’ouvrir brutalement, puis le bruit des
pieds nus de la patronne sur le parquet.
– Vous êtes donc six ? pépia-t-elle assez haut pour que les trois hommes pussent l’entendre.
– Nous recherchons un fugitif, gronda une voix. Laissez-nous passer.
– Faites donc, répondit-elle humblement.
Chaol entendit le froissement des tentures qu’on tirait pour fouiller les alcôves. Son cœur battit
avec violence quand le rideau de leur alcôve s’écarta.
– C’est le vin ? interrogea Aedion d’une voix pâteuse et avec un sourire hébété. Ça fait vingt
minutes que nous l’avons commandé !
Chaol imita son sourire tandis que les six hommes scrutaient l’alcôve. C’étaient des inconnus en
uniforme noir. Qui étaient-ils et pour quelle raison poursuivaient-ils Ren ?
 Les hommes jurèrent, puis s’éloignèrent. Cinq minutes après, ils avaient quitté l’établissement.

Une heure plus tard, Murtaugh les rejoignit dans le bureau de la patronne, où elle avait mené les
trois hommes. Chaol et Aedion avaient dû immobiliser Ren sur le sofa usé pendant qu’avec une
adresse surprenante, elle désinfectait, recousait et bandait sa plaie. Elle déclara qu’il survivrait, mais
qu’il devrait garder le lit un certain temps. Ren sombra dans un profond sommeil après avoir bu la
potion qu’elle lui avait préparée.
– Pourquoi vous a-t-on poursuivis et qui sont ces hommes ? demanda Aedion à Murtaugh, qui
faisait les cent pas dans la salle.
– Je l’ignore, répondit le vieil homme. Mais ils savaient où nous trouver. Ren a un réseau
d’espions dans la ville. Peut-être l’un d’eux nous a-t-il trahis.
– Ces hommes portaient des uniformes à l’effigie du wyvern royal, mais le capitaine ne les
connaissait pas. Il faudra redoubler de prudence pendant un certain temps.
– Où devons-nous transporter Ren ? demanda Chaol.
– Nous sommes à la rue, répondit Murtaugh, et Chaol lut la souffrance dans son regard.
– Où dormez-vous ? s’enquit Aedion.
– Ici et là, dans des immeubles abandonnés, ou dans des pensions quand nous avons du travail,
mais ces derniers temps…
Aedion réfléchit un instant.
– Exposez donc au capitaine votre théorie sur la magie, dit-il enfin.

Pendant que Ren dormait, Murtaugh raconta tout ce qu’il savait à Chaol et à Aedion. Le jour de
la disparition de la magie, les trois ondes avaient formé un triangle approximatif à travers le
continent. Le premier côté de ce triangle reliait Rifthold aux Déserts de glace, le deuxième ces
déserts au Territoire Abandonné, et le troisième repartait vers Rifthold. Murtaugh et Ren pensaient
qu’un sort était à l’origine de ce phénomène.
Aedion suivait ces lignes du doigt sur la carte qu’il avait déployée comme s’il préparait une
bataille.
– Peut-on rompre ce sort ? demanda Chaol.
– Nous avons essayé, répondit Murtaugh avec un soupir, mais nous avons été interrompus dans
nos efforts par les intrigues d’Archer et nos informateurs se sont enfuis de la ville. Mais il doit bien
exister un moyen de briser ce sort.
– Comment ? s’enquit Aedion.
– Il nous faudrait des témoins pour confirmer nos suppositions, mais les lieux dont émane peut-
être ce sort sont occupés par les armées du roi. Il nous faudrait donc un espion dans la place.
– Je comprends mieux pourquoi vous répétez à Ren de se montrer aimable avec moi, persifla
Aedion.
Ren remua dans son sommeil et poussa un grognement. Quand le jeune seigneur s’était-il senti en
sécurité et en paix au cours de ces dix dernières années ? Cela expliquait sûrement sa rage, cette rage
aveugle qui brisait les jeunes cœurs de Terrasen, y compris celui de Keleana.
 – Je connais un appartement aménagé au-dessus d’un entrepôt dans les quartiers pauvres, dit
Chaol. C’est un endroit sûr où vous aurez tout le nécessaire. Vous pourrez y séjourner aussi
longtemps qu’il le faudra.
– C’est très généreux de votre part, mais nous ne pouvons pas rester chez vous, répondit
Murtaugh.
– Ce n’est pas chez moi, mais je peux vous assurer que le propriétaire des lieux n’y verra aucun
inconvénient.
 Chapitre 31

–M ange, ordonna Manon en tendant la patte de mouton crue à Abraxos.

Il faisait un temps splendide, mais un vent âpre soufflait des sommets neigeux des Crocs-Blancs. Ils
étaient sortis afin qu’Abraxos puisse se dégourdir les pattes et se trouvaient maintenant sur un plateau
herbeux.
– Mange, répéta-t-elle en agitant la viande devant Abraxos, qui, allongé sur le ventre, humait
l’herbe et les fleurs printanières. C’est ta récompense. Tu l’as méritée, murmura-t-elle entre ses
dents.
Abraxos huma des fleurs violettes, la regarda brièvement, puis détourna les yeux.
– C’est bon pour toi, insista-t-elle.
Elle jeta la viande devant son mufle et fourra les mains dans les plis de son manteau rouge. Il
renifla un instant la viande avant de la repousser.
– Quoi, elle n’est pas assez fraîche ? demanda Manon, mais il humait maintenant des fleurs
jaunes. Qu’est-ce qui ne va pas ?
Son entêtement exaspérait Manon, car il devait manger de la viande pour renforcer ses muscles.
– Très bien, glapit-elle, si tu n’en veux pas, c’est moi qui vais la manger.
Elle saisit la viande en faisant jaillir ses dents de fer de leurs gencives, mordit dedans et la
recracha aussitôt.
– Par l’ombre ténébreuse de la Mère !
Elle renifla la viande. Elle n’était pas avariée, mais elle avait un goût répugnant, comme celle
des humains de cette région. Peut-être cela venait-il de l’eau. Elle interdirait aux Treize de toucher
aux humains avant qu’elle ait éclairci ce mystère.
– Très bien, reprit-elle en lançant la patte de mouton au loin. Tu veux de la viande fraîche ?
Dans ce cas, nous partons à la chasse.

– Tu pues la crotte et le sang, lança sa grand-mère sans même se détourner de son bureau pour la
regarder.
C’était la faute d’Abraxos, ce gros ver mangeur de fleurs, qui n’avait fait que paresser tandis
qu’elle escaladait l’une des falaises les plus proches à la recherche de chèvres sauvages. Elle en
avait repéré une et roulé dans ses excréments pendant qu’elle était aux prises avec elle. Cette sale
bête en avait encore lâché sur elle avant de dévaler la pente et de se briser le crâne sur un rocher.
Abraxos était couché sur le ventre quand elle le rejoignit, chargée du cadavre de la chèvre.
Il avait dévoré la bête en deux bouchées avant de retourner à ses chères fleurs. Au moins, il
avait mangé. Mais quand elle avait voulu le ramener à l’Oméga, il s’était arc-bouté en tirant sur sa
chaîne tandis que l’air résonnait de mugissements de wyverns à travers la porte gigantesque par
laquelle il était sorti.
Elle pensait encore à son refus de rentrer et à la supplication muette de son regard.
– Vous m’avez convoquée, répondit-elle à sa grand-mère. Je ne voulais pas vous faire attendre.
 – Tu me fais attendre depuis des semaines, Manon, répliqua la sorcière en se tournant vers elle
avec un regard qui promettait des souffrances sans fin. Tu ne voles toujours pas avec tes Treize. Il y a
trois jours que les Jambes-Jaunes volent, pendant que toi, tu cajoles ta bestiole.
– Je ferai ce que vous m’ordonnez, déclara Manon, car elle savait que des excuses aggraveraient
seulement son cas.
– Je veux que tu voles d’ici à demain soir. Sinon, il est inutile de te présenter de nouveau devant
moi.

– Sale bête, siffla Manon entre ses dents de fer alors qu’Abraxos et elle achevaient leur
ascension épuisante vers le sommet. Le trajet leur avait pris une demi-journée et s’ils échouaient, elle
rentrerait à l’Oméga seulement au soir, pour plier bagage.
– Partez du versant est, lui avait recommandé le dresseur qui l’avait aidée à seller Abraxos à
l’aube et leur avait ouvert la porte arrière du Croc du Nord.
C’était sur ce versant qu’on entraînait les jeunes wyverns et les montures récalcitrantes. C’était,
comme Manon le constata en se penchant au bord du vide, un à-pic de six à sept mètres suivi d’une
pente douce.
De là, Abraxos pourrait prendre son élan, s’envoler, tenter de planer, et s’il tombait… il ne
tomberait pas de très haut et il aurait une chance de survivre.
En revanche, la mort l’attendrait au bas du versant ouest, un gouffre tapissé de pierres aiguës.
Ils décolleraient donc du versant est.
Elle vérifia que sa tresse était bien serrée et fit descendre sur ses yeux leurs paupières
transparentes.
– Allons-y, ordonna-t-elle.
Mais Abraxos se contenta de soulever sa tête massive.
– On décolle de là, ajouta-t-elle en désignant le versant est.
Il lui tourna le dos et se lova sur lui-même comme s’il n’avait rien entendu.
Elle le saisit par les naseaux et plongea les yeux dans les siens.
– Tes ailes sont maintenant assez solides pour que tu voles, et tu vas voler parce que j’en ai
décidé ainsi. Si tu m’humilies en refusant, je me taillerai un nouveau manteau dans ton cuir, siffla-t-
elle.
Il ne lui restait plus beaucoup de temps, car le soleil était déjà haut dans le ciel et il entamerait
bientôt sa descente.
Elle prit son élan, bondit sur le dos du wyvern et se mit en selle.
Il se redressa d’une secousse alors qu’elle passait les pieds dans les étriers et saisissait les
rênes.
– Et maintenant, on décolle, ordonna-t-elle en enfonçant les talons dans ses flancs.
Il s’arc-bouta en rugissant. Elle tira sur les rênes de toutes ses forces.
– Ça suffit, Abraxos ! tonna-t-elle en l’éperonnant.
Il ruait et elle serra ses flancs entre ses cuisses pour se maintenir en selle. Voyant qu’elle tenait
bon, il déploya ses ailes comme pour la précipiter à terre.
– Arrête ! hurla-t-elle.
 Il bondissait et, dans son affolement et sa rage, il se rapprochait non du versant est, mais de
l’ouest, et la voix de Manon n’était plus qu’un bruissement de feuilles sèches dans le vent. L’à-pic du
versant ouest surgit à sa droite, puis à sa gauche entre les ailes battantes d’Abraxos. La pierre crissait
et s’effritait sous ses formidables griffes tandis qu’il approchait du bord.
– Abraxos !
Mais il fit encore un bond et le paysage bascula sous Manon tandis qu’ils plongeaient dans le
vide.
 Chapitre 32

Manon n’eut pas le temps de regarder en face sa mort imminente.

Elle était trop occupée à se maintenir en selle tandis que l’univers tournoyait autour d’elle, le vent
hurlait – à moins que ce ne fût Abraxos – et que tous deux descendaient en flèche le long de la paroi.
Ses muscles se nouaient et tremblaient, mais elle tenait fermement les rênes, son seul rempart
contre la mort qui se rapprochait à chaque rotation du corps mutilé d’Abraxos.
Les arbres en contrebas se dessinèrent, ainsi que les roches aiguës sculptées par le vent. Ils
filaient de plus en plus vite et la paroi n’était plus qu’un flou gris et blanc.
Un vent ascendant les frappa de plein fouet, redressant Abraxos, mais ils poursuivaient
inexorablement leur descente en vrille et déjà les remous du torrent apparaissaient.
– Ouvre tes ailes ! Ouvre-les ! hurla-t-elle en un ultime cri de rébellion face aux Ténèbres,
auquel Abraxos répondit par un autre cri perçant.
Déployant ses ailes, il remonta brusquement.
Manon eut l’impression que son estomac se décrochait, mais à présent les puissantes ailes
d’Abraxos les propulsaient vers le ciel, chacun de leurs battements résonnait comme un coup de
tonnerre et c’était le bruit le plus splendide qu’elle eût jamais entendu de toute sa longue et maléfique
existence. Elle se coucha sur la selle et s’accrocha à son cuir chaud tandis qu’il remontait le long de
la montagne la plus proche. Le sommet vint à leur rencontre comme une main levée, mais il poursuivit
son ascension avec de vigoureux battements d’ailes. Ils survolaient à présent la plus haute des cimes
neigeuses, et, dans un élan de joie ou bien de rage, Abraxos saisit une poignée de neige dans ses
serres, la relâcha et les cristaux s’envolèrent dans leur sillage en scintillant au soleil comme de la
poussière d’étoiles.
Ils montèrent vers le ciel et le soleil aveuglant, au milieu de masses nuageuses aussi formidables
que les montagnes.
Et le cri d’Abraxos quand il s’engouffra dans une grotte de nuages, puis monta, à cheval sur un
courant rapide comme la foudre qui leur taillait un chemin au milieu des nuées…
En entendant ce cri de joie triomphante, elle comprit tout ce qu’il avait souffert, enchaîné, battu
et estropié dans ce souterrain.
Et elle lui fit écho, la tête renversée en arrière.
Ils voguèrent au-dessus d’une mer de nuages dans lesquels Abraxos plongea les griffes avant de
remonter en flèche dans une colonne sculptée par le vent, toujours plus haut, jusqu’au sommet, au-
dessus duquel il étendit les ailes dans l’air raréfié et glacial.
Alors Manon ouvrit les bras à son tour et savoura leur chute libre et le chant du vent dans ses
oreilles et dans son cœur flétri.

Le ciel gris s’éclairait et le soleil glissait au-dessus de l’horizon dans leur dos. Drapée dans son
manteau rouge, Manon se tenait bien droite en selle pour inspecter les Treize alignées sur leurs
wyverns à l’entrée du ravin.
 Comme les ailes abîmées d’Abraxos n’étaient pas encore assez solides pour lui permettre de
faire la Traversée, elles avaient mené leurs wyverns au premier défilé, à quatre kilomètres de
l’Oméga.
L’entrée était assez large pour qu’Abraxos puisse décoller sans encombre. À cause de ses ailes
qui ne recouvreraient peut-être jamais leur force initiale, ses envols étaient toujours délicats.
– À partir d’aujourd’hui et tous les matins jusqu’aux tournois, annonça-t-elle, nous nous
retrouverons ici pour nous entraîner jusqu’au petit déjeuner, avant notre entraînement de l’après-midi
avec les autres. N’en dites rien à personne. Et maintenant, nous allons voler ensemble dans ce ravin,
dit-elle en regardant droit dans les yeux chaque sorcière et sa monture. Si nous y survivons, nous nous
retrouverons de l’autre côté pour recommencer jusqu’à ce que tout soit parfait. Nos bêtes doivent
apprendre à se fier les unes aux autres et à obéir aux ordres. Suivez-moi de près, ordonna-t-elle.
Elle éperonna Abraxos qui plongea dans le défilé.
 Chapitre 33

Au cours de la semaine suivante, on ne retrouva pas d’autre cadavre, ni de trace de l’assassin.

Mais Keleana y pensait souvent tandis que, sur l’ordre de Rowan, elle allumait des bougies dans les
ruines du temple. Maintenant qu’elle pouvait se métamorphoser à volonté, sa nouvelle tâche
consistait à allumer une bougie sans tout faire brûler autour d’elle. Elle échouait systématiquement,
roussissait son manteau, carbonisait les décombres du temple ou réduisait des arbres en cendres.
Elle passait des heures à transpirer pour canaliser sa fureur sans même réussir à faire fumer la
mèche de la bougie.
Les pluies revinrent, et, avec elles, les veillées lors desquelles Emrys faisait office de conteur.
Keleana écoutait les légendes de Wendlyn sur des vierges guerrières, des animaux ensorcelés et de
rusés sorciers. Rowan assistait toujours à ces veillées sous sa forme de faucon.
Un soir, lors d’une pause d’Emrys, Keleana lui demanda s’il connaissait des histoires sur la
reine Maeve. Un silence de mort s’abattit sur la salle et Emrys la dévisagea, les yeux ronds.
– J’en connais une foule, répondit-il avec un mince sourire. Lesquelles voudrais-tu entendre ?
– Les plus anciennes que tu connaisses.
Puisqu’elle devait affronter sa tante tôt ou tard, mieux valait en savoir le plus possible sur son
compte. Peut-être certaines de ces légendes étaient-elles inconnues sur le continent. Si les histoires
qui couraient sur les chasseurs de peaux étaient véridiques et si les cerfs immortels existaient bel et
bien… peut-être pourrait-elle recueillir des informations cruciales.
– Je commencerai par le début, déclara Emrys. Il y a bien longtemps, au temps où aucun roi
mortel ne régnait sur Wendlyn, les fées vivaient encore parmi nous. Certaines étaient belles et bonnes,
d’autres malicieuses, d’autres plus maléfiques que la nuit la plus noire. Toutes étaient les sujettes de
Maeve et de ses deux sœurs Mora et Mab. La rusée Mora, qui pouvait prendre la forme d’un grand
faucon (la puissante lignée dont était issu Rowan, pensa Keleana), la blonde Mab, qui se
métamorphosait en cygne, et la brune Maeve, dont aucune forme ne pouvait refréner l’impétuosité.
Keleana connaissait l’essentiel de ce récit : Mora et Mab avaient renoncé à leur immortalité
pour l’amour de mortels. Certains soutenaient que c’était en réalité un châtiment imposé par Maeve,
d’autres qu’elles avaient fait ce sacrifice pour échapper à leur sœur.
Quand Keleana demanda à Emrys si Maeve elle-même avait connu un homme, il répondit qu’à
l’aube des temps, à en croire la rumeur, un guerrier avait conquis son amour par son intelligence et la
pureté de son âme. Mais il était mort au combat et il avait perdu l’anneau qu’il lui destinait. Maeve
avait dès lors prisé ses guerriers plus que tout, et, par reconnaissance, ils avaient fait d’elle une reine
puissante que personne n’osait défier.
Emrys raconta jusque tard dans la nuit des légendes dépeignant la reine des Fae comme une
souveraine rusée et impitoyable qui aurait pu conquérir le monde, mais se contentait de son royaume
de Doranelle, la cité de pierre qu’elle avait édifiée au centre d’un gigantesque bassin fluvial.
Keleana grava les moindres détails de ces contes dans sa mémoire en songeant au prince à la
forme de faucon qui avait prêté serment de fidélité éternelle à cette reine immortelle.
Ce soir-là, elle mangeait une part de tarte aux myrtilles, et elle faillit avaler de travers à la vue
de l’énorme chat sauvage qui venait de surgir de la forêt et avançait vers la porte ouverte de la
cuisine. La pluie avait foncé sa fourrure fauve et ses yeux luisaient à la lueur des torches. Elle allait
alerter ses compagnons, mais elle se ravisa : les gardes avaient vu ce chat sauvage – rien ne leur
échappait – mais ils n’avaient pas tiré sur lui, car ce n’était pas un animal comme les autres, mais…
En un éclair, le chat sauvage se transforma en un mâle blond aux larges épaules qui poursuivit
son chemin vers la porte. Rowan prit son envol, se transforma à son tour et s’avança à la rencontre de
l’autre.
Les deux hommes se donnèrent une brève accolade.
– Je te cherche depuis six semaines, dit l’homme blond d’une voix lasse. Vaughan m’avait dit
que tu étais à la frontière de l’est, mais Lorcan était persuadé que tu étais parti inspecter la flotte sur
la côte. Et puis les jumeaux m’ont appris que la reine était venue ici avec toi, puis rentrée seule. Et
me voilà…
Rowan posa la main sur son épaule.
– Je sais ce qui est arrivé, Gavriel, répondit-il.
Cet homme était probablement l’un des mystérieux amis de Rowan. Gavriel et lui étaient à coup
sûr plus que de simples connaissances. Elle oubliait parfois que Rowan avait une vie en dehors du
fort et elle ne s’en était nullement souciée jusqu’ici. Elle fut donc surprise de se sentir soudain le
cœur si lourd à cette idée, et à la pensée qu’il ne paraissait même pas reconnaître sa présence, son
existence à elle.
– Je sais que tu refuseras sans doute…, reprit Gavriel
– Dis-moi seulement ce que tu veux et je le ferai, déclara Rowan.
Gavriel parut se détendre. Rowan l’entraîna vers une autre porte et disparut avec lui sans même
jeter un regard en arrière.

Rowan ne revint pas de la soirée. Comme il n’avait pas demandé qu’on apporte à manger pour
Gavriel et lui, Keleana, dévorée de curiosité, alla frapper à sa porte, chargée d’un lourd plateau. Le
murmure qu’elle entendait de l’autre côté se tut.
– Qui est là ? demanda sèchement une voix, et elle entrouvrit la porte.
– J’ai pensé que vous auriez peut-être envie de ragoût, expliqua-t-elle.
Gavriel était demi-nu et étendu sur le bureau de Rowan, qui se tenait debout devant lui,
visiblement furieux.
Keleana remarqua alors les aiguilles, le petit chaudron rempli d’une mixture sombre, le chiffon
imprégné d’encre et de sang, puis le tatouage sinuant sur le pectoral gauche de Gavriel et le long de
ses côtes jusqu’à sa hanche.
– Sortez, ordonna Rowan en abaissant l’aiguille qu’il tenait à la main.
Gavriel leva la tête. À la lueur des bougies, ses yeux noisette étaient vitreux de souffrance, une
souffrance qui ne venait peut-être pas des signes tracés sur son cœur et sa cage thoracique. Keleana y
reconnut des mots de l’ancienne langue comme sur le tatouage de Rowan.
– Voulez-vous quand même le ragoût ? demanda-t-elle.
– Laissez-le ici, répondit Rowan.
Le visage impassible, elle posa le plateau sur le lit et sortit de la pièce.
 Au bout de quelques pas dans le couloir, elle dut s’arrêter et s’adosser au mur. Elle se répétait
qu’il était stupide de sa part de se soucier de ce qu’il pouvait faire en dehors de leurs entraînements
et de s’imaginer qu’il pourrait lui dire quoi que ce soit de personnel, ne serait-ce que l’informer qu’il
se retirait dans sa chambre plus tôt que d’habitude. Mais cela lui faisait mal, et bien plus qu’elle
n’était disposée à se l’avouer.
La porte de la chambre s’ouvrit à la volée et Rowan surgit dans le couloir, fulminant de rage.
Son expression la poussa à le provoquer, peut-être parce qu’il était plus facile de céder à la colère
que de se laisser sombrer dans les ténèbres prêtes à l’ensevelir.
– Faites-vous ça pour l’argent ? lança-t-elle, prenant les devants.
– Premièrement, ça ne vous regarde pas, répondit-il en découvrant les dents. Deuxièmement, je
ne m’abaisserais jamais à faire une chose pareille.
– Vous savez, il vaudrait mieux que vous me gifliez, dit-elle.
– Mieux que quoi ?
– Que de me rappeler sans cesse que je ne vaux rien, que je suis odieuse et lâche. Je suis
parfaitement capable de le faire moi-même et j’en ai assez d’échanger des insultes avec vous. Si vous
m’aviez seulement dit que vous étiez occupé, je ne vous aurais jamais dérangé. Je suis désolée de
l’avoir fait, mais vous m’avez abandonnée en bas… et je n’ai plus personne, chuchota-t-elle, terrifiée
par l’abîme qui, une fois de plus, s’ouvrait devant elle. Plus personne.
Avant d’avoir prononcé ces mots, elle n’avait jamais pleinement mesuré sa terreur de sombrer
dans cet abîme.
Rowan resta d’abord impassible, puis son visage prit une expression féroce.
– Je ne peux rien vous donner, répondit-il. Et je ne veux rien vous donner. Je n’ai pas de
comptes à vous rendre sur ce que je fais en dehors de notre entraînement. Je me moque de ce que
vous avez enduré et de ce que vous comptez faire de votre vie. Plus vite vous cesserez de gémir et de
vous apitoyer sur vous-même, plus vite je serai débarrassé de vous. Vous ne représentez rien pour
moi et je ne me soucie nullement de votre sort.
Elle entendit un faible tintement, qui se mua en rugissement dans ses oreilles avant de laisser
place à une hébétude familière. Elle ne comprenait pas pourquoi elle réagissait ainsi, car Rowan
l’avait toujours exaspérée, mais… elle aurait aimé pouvoir se confier entièrement à quelqu’un qui ne
l’aurait pas rejetée après avoir appris la vérité sur elle.
Elle se détourna et s’éloigna sans un mot. À chaque pas qu’elle faisait, la lueur vacillant encore
en elle faiblissait.
Un instant plus tard, elle s’éteignit.
 Chapitre 34

Au lendemain de cette soirée, Keleana sortit du fort, marcha droit devant elle et s’arrêta seulement
sur la rive boisée d’un lac dont la surface étincelait au soleil. Elle se laissa tomber assise sur la
mousse, serra ses genoux entre ses bras et posa le front sur eux.
Elle ne vaudrait jamais rien. Elle était…
Un gémissement lui échappa. Ses lèvres tremblaient si fort qu’elle dut serrer les dents pour le
refouler, mais il remplissait ses poumons, sa gorge, sa bouche, et dès qu’elle inspira, il jaillit d’elle.
Alors elle s’abandonna à la douleur dont la violence la submergeait.
Elle percevait vaguement les jeux de la lumière sur le lac et le bruissement du vent tiède
caressant ses joues humides. Elle entendit soudain une voix de femme chuchoter avec une douceur de
rêve : « Pourquoi pleures-tu, Flamme Ardente ? »
Dix ans, dix longues années s’étaient écoulées depuis la dernière fois qu’elle avait entendu la
voix de sa mère, mais elle la percevait maintenant au-dessus de ses pleurs comme si sa mère était
agenouillée à côté d’elle.
– Parce que je suis perdue, répondit-elle, les lèvres pressées contre la terre, et parce que je ne
retrouve pas mon chemin.
C’était ce qu’elle avait été incapable de confier à Nehemia : pendant dix ans, elle avait erré
sans pouvoir retrouver le chemin de son foyer parce que ce dernier n’existait plus.
Une brusque rafale de vent et des grêlons la cinglèrent. Elle leva la tête et reconnut Rowan, qui
était assis à côté d’elle. Elle regarda le lac scintillant sans se donner la peine d’essuyer son visage.
– Avez-vous besoin d’en parler ? demanda-t-il.
– Non, répondit-elle.
Elle tira un mouchoir de sa poche et se moucha.
Ils restèrent assis dans un silence troublé seulement par le clapotis du lac sur la rive moussue et
le murmure du vent dans les feuilles.
– C’est bien, car nous devons repartir, déclara Rowan.
– Où ?
– Je crois que je commence à mieux vous connaître, Aelin Galathynius, dit-il avec un sourire qui
ne présageait rien de bon.

– Par tous les cercles de l’enfer, que faisons-nous ici ? haleta Keleana, les yeux fixés sur
l’entrée de la grotte au pied de la montagne.
Ils avaient parcouru une dizaine de kilomètres sur un sentier escarpé alors qu’elle n’avait rien
mangé depuis le matin.
Le sommet neigeux de cette montagne formait une frontière naturelle entre Wendlyn et Doranelle.
À sa vue, Keleana sentit ses cheveux se hérisser sur sa nuque.
Rowan entra dans la grotte, son manteau gris pâle flottant derrière lui.
 – Dépêchez-vous, ordonna-t-il, et elle le suivit d’une démarche incertaine, en se demandant ce
qu’il pouvait bien y avoir à l’intérieur…
Elle s’avança dans l’obscurité, à laquelle ses yeux s’adaptèrent rapidement. Le sol était couvert
de galets polis par l’usure, d’armes rouillées, de pièces d’armures et… de vêtements, mais elle ne
remarqua pas d’ossements. Il faisait si froid qu’elle voyait son haleine monter en vapeur et…
– Est-ce moi qui ai des hallucinations ? lança-t-elle.
Il s’était arrêté au bord d’un immense lac gelé qui se perdait dans la pénombre. Assis au milieu
de ce lac sur une couverture, les poignets entravés par des chaînes rivées sous la glace, Luca les
regardait.
– J’ai cru que vous n’arriveriez jamais. Je meurs de froid ! cria-t-il, et l’écho de sa voix se
répercuta sur les parois de la grotte.
La glace recouvrant le lac était si limpide qu’on distinguait l’eau en dessous et, au fond, des
pierres pâles, des racines d’arbres depuis longtemps morts, mais aucun signe de vie. Une épée ou une
lance émergeaient ici et là entre les pierres.
– Allez le chercher, ordonna Rowan.
– Avez-vous perdu la tête ?
Le sourire qu’il lui adressa parut le confirmer. Elle s’approcha du bord du lac, mais il lui barra
le passage de son bras levé.
– Sous votre autre forme, précisa-t-il.
Il souffla en direction du lac, et la glace à proximité du rivage dégela fugitivement avant de se
reformer. Il avait gelé tout ce maudit lac… ses pouvoirs étaient-ils si étendus ?
– Pourquoi cette mise en scène ? lança-t-elle. Pour me punir de m’être conduite comme une
idiote ?
– Sous votre forme humaine, vous pouvez maîtriser votre pouvoir et le laisser en sommeil.
Quand vous vous transformez, quand vous êtes anxieuse, en colère ou effrayée, et quand vous êtes
consciente de la peur que votre pouvoir vous inspire, votre magie entre en action pour vous protéger,
car elle ne peut comprendre que c’est de vous-même qu’émane cette peur. Mais quand la menace est
extérieure et quand vous oubliez votre peur de votre pouvoir, vous réussissez à le maîtriser, en partie
du moins. (Il désigna de nouveau Luca.) Libérez-le.
Si jamais elle perdait son sang-froid, si son feu jaillissait d’elle… le feu et la glace n’ont jamais
fait bon ménage, n’est-ce pas ?
– Et si j’échoue, qu’arrivera-t-il à Luca ? demanda-t-elle.
– Il sera gelé et trempé jusqu’aux os. Peut-être même se noiera-t-il.
– Les chaînes étaient-elles nécessaires ? Si j’échoue, il coulera, dit-elle, envahie par un
affolement qui la rendait stupide.
Elle tendit la main à Rowan pour qu’il lui remette la clef des chaînes, mais il secoua la tête.
– La clef de tout, c’est votre maîtrise de vous-même, affirma-t-il. Votre concentration. Traversez
ce lac et trouvez le moyen de libérer Luca sans vous noyer avec lui.
– Épargnez-moi le bla-bla mystique sur la maîtrise de soi ! Je n’ai jamais rien entendu de plus
stupide !
– Dépêchez-vous, coupa Rowan avec un sourire de loup, et la glace émit un craquement comme
si elle dégelait.
 Keleana fit un pas vers le lac en se jurant de faire payer très cher à Rowan l’épreuve qu’il lui
imposait. Elle traversa son voile intérieur et sentit à peine la douleur quand ses traits se modifièrent.
– Il y a longtemps que je voulais vous voir sous votre forme de Fae ! déclara Luca. Nous avons
tous fait des paris là-dessus…
Alors qu’elle avançait à pas prudents, elle voyait l’autre extrémité du lac se perdre dans
l’obscurité avec les armes disséminées à sa surface.
Elle posa un pied sur la glace, qui émit un nouveau craquement et se fissura. La fissure s’étendit
autour d’elle comme une toile d’araignée. Keleana se figea, puis repartit sur la glace qui se fissurait à
chacun de ses pas.
Elle sentit son pouvoir frémir et se pétrifia, mais il se répandait lentement et invinciblement en
elle.
La glace émit une sorte de grondement comme si quelque chose de froid et de trempé remontait
du fond vers la surface, mais Keleana poursuivit son chemin en pensant que si elle faisait demi-tour,
la glace risquait de céder sous son poids. Maintenant, elle était en sueur, car le feu qui brûlait en elle
la réchauffait.
– Elentiya ? appela Luca, mais elle leva la main pour le faire taire, ferma les yeux et inspira en
se représentant l’air froid qui remplissait ses poumons et refroidissait le puits de son pouvoir.
La glace cessa de grincer, mais elle était devenue opaque et elle s’était amenuisée autour de ses
pieds. Keleana repartit. Elle avançait en glissant et veillait à garder son équilibre tout en fredonnant
un air, la phrase d’une symphonie qui avait toujours un effet apaisant sur elle.
Sa magie était réduite à l’état de braises rougeoyant à chacune de ses respirations. Ça va, se
répétait-elle… enfin, à peu près. Si Rowan avait raison, si son pouvoir ne faisait que la protéger de
forces hostiles…
C’était à cause de ce feu qu’elle avait été bannie de la bibliothèque d’Orynth à l’âge de huit ans,
après avoir accidentellement réduit en cendres tout un rayon de manuscrits anciens, parce que le
directeur de la bibliothèque l’avait réprimandée pour une question d’étiquette. Quelques mois plus
tard, ç’avait été un soulagement à la fois merveilleux et horrible d’apprendre que la magie avait
disparu, qu’elle pourrait désormais ouvrir un livre, c’est-à-dire ce qu’elle aimait plus que tout, sans
craindre de le réduire en cendres si elle perdait son calme.
Keleana Sardothien, cette bienheureuse mortelle, n’avait jamais craint de brûler un compagnon
de jeu par accident, ni d’incendier sa chambre – ou même Orynth tout entière – au cours d’un
cauchemar. Keleana avait été tout ce qu’Aelin n’était pas, c’est pourquoi elle avait accepté son
existence, même si les accomplissements de Keleana avaient été la mort, la torture et la souffrance.
La glace devint opaque et un craquement déchira l’air. La magie jaillissait d’elle par vagues à
chacune de ses respirations.
– Vous la maîtrisez à présent, lui lança Rowan. C’est vous qui êtes son maître.
Elle était à mi-chemin. Elle fit un pas de plus vers Luca et la glace émit un nouveau craquement.
En réalité, elle n’avait jamais maîtrisé ce pouvoir. Même sous la forme de Keleana, cette maîtrise
était illusoire. D’autres maîtres avaient tenu ses rênes.
– C’est vous qui tenez votre sort entre vos mains, reprit doucement Rowan comme s’il lisait
dans ses pensées.
Keleana se remit à fredonner et la flamme de son pouvoir s’apaisa. Ce pouvoir qui brûlait dans
ses veines ne disparaîtrait jamais et faute de le maîtriser, elle risquait de faire mal à quelqu’un.
 Elle jeta un regard furieux à Rowan, qui arpentait la rive en examinant des poignards échoués. Il
se détourna tout à coup, s’approcha d’une fissure dans la paroi et en tâta l’intérieur.
L’abîme qu’elle entrevoyait sous la glace devenait plus profond. Elle se répétait qu’elle avait
maîtrisé son corps mortel en tant qu’assassineuse. Le contrôle de son pouvoir immortel n’était qu’un
nouveau but à atteindre…
Elle arrivait maintenant à portée de Luca, qui la regardait, les yeux agrandis. Comment ôterait-
elle les chaînes de ses poignets ? Devait-elle faire fondre ces chaînes ou plutôt la glace à laquelle
elles étaient rivées ? Si la glace fondait, elle risquait d’atterrir avec Luca au fond du lac. Si les
chaînes fondaient, ils risquaient également de se noyer et Luca d’être gravement brûlé. Mieux valait
donc s’attaquer à la glace.
Elle s’accroupit avec précaution, posa une main à plat sur la surface et suivit des yeux les
contours de la chaîne sous la glace.
Elle oscillait doucement. Il y avait donc un courant, ce qui signifiait que Rowan devait
constamment faire geler l’eau… Si la glace cédait, elle devrait rattraper Luca à temps.
Elle inspira plusieurs fois. Puis, une main posée sur la glace, elle plongea une main mentale
dans le puits de son pouvoir pour en dévider un fil ténu et brûlant. Ce fil descendit le long de son
bras, s’enroula autour de son poignet et se lova dans sa paume, qui se réchauffa… La glace flamboya
soudain et Luca poussa un cri tandis qu’elle craquait autour d’eux.
– Maîtrisez-vous ! lui rappela Rowan depuis la rive.
Il venait de retirer de la fissure une épée au pommeau d’or scintillant. Keleana tira brutalement
sur les rênes de son pouvoir. Un trou s’était ouvert dans la glace sous sa paume, mais pas assez
profondément pour libérer la chaîne.
Elle savait néanmoins qu’elle y parviendrait. Elle savait maintenant qu’elle pouvait se maîtriser.
Elle entendit un tintement métallique, un sifflement et…
– Oh, les dieux soient loués ! geignit Luca en retirant la chaîne du trou.
Elle enroula le fil de son pouvoir, le rejeta dans son puits et se mit à frissonner de froid.
– J’espère que vous avez apporté à manger, dit Luca.
– C’est pour ça que vous êtes venu ici ? Parce que Rowan vous a appâté avec des friandises ?
– Je suis en pleine croissance et il est impossible de refuser quoi que ce soit à Rowan, répondit
Luca en regardant le guerrier avec une grimace.
Keleana examina le trou qu’elle avait percé dans la glace. C’était un exploit… non, un miracle.
Avant de repartir avec Luca vers la rive, elle jeta un dernier regard à la surface du lac, ou plutôt dans
ses profondeurs…
… Où un gigantesque œil rouge la regardait fixement.
 Chapitre 35

Les mots qui fusèrent de la bouche de Keleana étaient si vulgaires que Luca s’étrangla. Mais elle ne
broncha pas quand une longue ligne blanche aux contours irréguliers brilla à une distance inquiétante
de l’œil rouge.
– Rejoins la rive en vitesse, souffla-t-elle à Luca.
Cette ligne blanche était celle de dents capables de trancher net un bras d’homme. Voilà
pourquoi on ne retrouvait pas d’ossements dans la grotte, mais seulement les armes des pauvres fous
qui s’y étaient risqués.
– Dieux tout-puissants, bredouilla Luca, qu’est-ce que c’est… ?
– Tais-toi et va-t’en, siffla-t-elle.
Rowan les regardait de la rive, les yeux agrandis et les traits tendus. Il ignorait visiblement que
ce lac était habité.
– Viens, Luca, gronda-t-il.
Il avait dégainé son épée et tenait dans l’autre main l’arme qu’il avait dégagée de la fissure.
La créature nageait vers Keleana, nonchalante et… curieuse. De plus près, Keleana distingua un
corps reptilien aussi pâle que les pierres du lac. Elle n’avait encore jamais rien vu d’aussi
gigantesque, ni d’aussi ancien, dont seule une mince couche de glace la séparait.
Luca blêmit et se mit à trembler.
– Ne regarde pas, ordonna Keleana en le saisissant par le coude.
Un chemin de glace plus épaisse se forma sous leurs pieds jusqu’à la rive.
– Va, dit-elle au jeune homme en le poussant, et il partit d’une démarche glissante. Elle lui laissa
de l’avance, car elle voulait rester en arrière pour le protéger, et scruta de nouveau les profondeurs
du lac.
Elle réprima un cri à la vue de la tête massive et écailleuse qui la regardait. Ni dragon, ni
wyvern, ni serpent, ni poisson, c’était un composé de toutes ces créatures. Il lui manquait un œil et un
bourrelet de chair couvrait l’orbite vide. Qui lui avait infligé cette blessure ? Existait-il d’autres
créatures pires que ce monstre dans les profondeurs de la montagne ? Et, douce ironie du sort, voilà
qu’elle se retrouvait les mains vides au milieu d’un lac à la rive jonchée d’armes…
– Plus vite ! aboya Rowan alors que Luca était déjà à mi-chemin.
Keleana adopta la démarche glissante de ce dernier, car elle doutait de garder son équilibre si
elle courait. Elle avait à peine fait trois pas qu’un éclair livide surgit des profondeurs en ondulant
comme un aspic qui attaque sa proie.
Une longue queue cingla la glace, imprimant une violente secousse à la surface.
Keleana perdit l’équilibre et atterrit sur les genoux. Refoulant la magie qui surgissait pour
réduire l’ennemi en cendres, elle se releva péniblement et fit un saut de côté pour éviter la tête
écailleuse et cornue qui se ruait vers elle sous la glace.
Le lac trembla. La glace se brisait en profondeur et la fissure remontait vers la surface.
– Une arme ! lança-t-elle à Rowan sans oser détacher les yeux de la créature.
– Faites vite ! hurla-t-il, et Keleana vit l’épée qu’il avait lancée sur la glace se rapprocher
d’elle en tournoyant, poussée par une rafale. Luca détala. Elle ramassa l’épée au pommeau d’or avant
de le suivre. Un rubis gros comme un œuf de poule était enchâssé dans le manche, et malgré l’usure
du fourreau la lame brilla quand Keleana l’en tira, comme si elle venait d’être polie. Un objet tomba
du fourreau et tinta sur la glace : un anneau en or tout simple. Elle le ramassa, le fourra dans sa poche
et repartit en courant.
Un nouveau choc terrifiant ébranla la surface.
Luca et elle approchaient de la rive. Elle poussa un soupir de soulagement à la vue des pierres
pâles du fond. Derrière eux, la glace explosa, retomba dans une pluie d’eau glacée et….
Elle sentit le souffle des naseaux sur sa nuque et poussa Luca vers Rowan tandis que des griffes
énormes creusaient quatre profonds sillons dans la glace.
Elle gagna enfin la rive, sur laquelle elle prit pied. Quand elle se retourna, elle vit une créature
de cauchemar ramper sur la glace avec une lueur avide dans son unique œil rouge et des dents
puissantes qui lui promettaient une mort brutale et sans merci. Rowan expira longuement. La glace
s’effondra sous le poids de la créature.
Keleana empoigna Luca, qui paraissait prêt à vomir, et s’enfuit de la grotte. Puisque cette
créature était sortie de l’eau, qui savait à quelle vitesse elle pouvait se déplacer sur terre ?
Luca dévidait une litanie de prières à des dieux variés tandis que Keleana le poussait sur le
sentier. Aveuglés par le soleil, ils rejoignirent en titubant la lisière de la forêt, puis dévalèrent la
colline, quand soudain…
Un rugissement fit vibrer les rochers, frémir les feuilles et fuir les oiseaux, un rugissement de
rage et de frustration. Comme si la créature avait surgi de la grotte mais, après plusieurs millénaires
dans les ténèbres du lac, ne supportait plus la lumière du soleil. Keleana préférait ignorer ce qui
serait arrivé s’ils étaient venus là à la tombée de la nuit…
Au bout d’un instant, elle entendit Rowan derrière eux, mais elle ne se souciait que de Luca, qui
haleta et jura jusqu’à leur retour au fort.

Quand le fort apparut, elle ordonna à Luca de garder le silence sur leur aventure et le laissa
partir en avant.
Quand le bruit de ses pas s’éteignit, elle se retourna.
Rowan se tenait derrière elle, haletant comme elle. Elle enfonça sa nouvelle épée dans la terre
et le rubis du manche flamboya dans un rayon de soleil.
– Je vous tuerai, gronda-t-elle avant de se jeter sur Rowan.
Même sous sa forme de Fae, elle était moins rapide et moins vigoureuse que lui, et il l’esquiva
avec une aisance aérienne. Elle tomba, heurtant de plein fouet un tronc d’arbre, et ses dents vibrèrent
sous le choc. Elle se releva, pivota et frappa de nouveau. Il était tout proche d’elle, les dents
découvertes, et il n’eut pas le temps de l’éviter. Elle l’atteignit au visage et en éprouva une vive
satisfaction, même si ce coup avait fait saigner ses jointures.
Il la jeta à terre avec un grondement. L’impact lui coupa le souffle et le sang coulant de son nez
reflua dans sa gorge. Sans lui laisser le temps de réagir, elle l’enlaça de ses jambes et le plaqua au
sol de toute sa force d’immortelle.
Elle le frappa encore et sentit un élancement de douleur dans les jointures.
 – Si vous entraînez encore quelqu’un dans une aventure pareille, haleta-t-elle, si vous mettez
encore quelqu’un en danger comme vous venez de le faire… je vous tuerai, acheva-t-elle tandis que
son sang gouttait sur lui, se mêlant au sien. Je vous égorgerai, compris ? glapit-elle en montrant les
dents.
Elle remarqua qu’il ne lui résistait plus, et il profita de sa surprise pour la clouer au sol à son
tour.
– Je ferai ce qu’il me plaira, gronda-t-il.
– Vous ne mêlerez plus personne d’autre à ces histoires ! hurla-t-elle si fort que les oiseaux se
turent autour d’eux. Plus personne !
Elle se débattit et saisit ses poignets.
– Dites-moi pourquoi, Aelin.
Encore ce maudit nom… Elle enfonça les ongles dans ses poignets.
– Parce que je n’en peux plus ! cria-t-elle en suffoquant sous la pensée insoutenable qu’elle
avait repoussée depuis la mort de Nehemia. Elle a mis en scène son propre assassinat parce que je
refusais de l’aider. Elle croyait… (Elle éclata d’un rire qui résonna horriblement à ses oreilles.) Elle
croyait que sa mort m’inciterait à agir. Elle croyait que je pourrais accomplir davantage qu’elle…
qu’elle serait plus utile morte. Et elle m’a menti. Elle m’a menti parce que j’étais lâche, et c’est pour
cela que je la hais. Je la hais parce qu’elle m’a abandonnée !
Elle avait parlé, elle avait enfin prononcé les mots qui l’étouffaient depuis des mois. La rage
reflua d’elle comme une vague et elle lâcha les poignets de Rowan.
– Je vous en prie, haleta-t-elle, ne mêlez plus personne d’autre à tout cela. Je ferai tout ce que
vous me demanderez, mais c’est la limite que je pose. Tout sauf ça !
Il recula et l’espace qui les séparait devint tangible.
– Comment est-elle morte ? demanda-t-il.
– Elle a fait croire à l’une de nos connaissances qu’il avait tout intérêt à la tuer. Il a engagé un
assassin et il m’a éloignée au moment du meurtre.
– Que sont devenus ces deux hommes ? interrogea-t-il froidement.
– J’ai traqué le tueur et je l’ai dépecé dans une ruelle de la ville. Quant à celui qui l’avait
engagé… je l’ai éventré et j’ai jeté son cadavre dans des égouts.
C’étaient les pires crimes qu’elle avait commis, mue par la haine et la fureur vengeresse, et elle
s’attendait à recevoir un sermon de Rowan.
– Bien, se contenta-t-il de dire.
Elle en fut si stupéfaite qu’elle leva les yeux vers lui et vit alors ce qu’elle avait fait. À
l’emplacement de ses poignets qu’elle avait touchés, le tissu brûlé de sa tunique révélait une peau
couverte de vilaines cloques rouges.
C’étaient des traces de doigts. Elle avait brûlé le tatouage de son bras gauche. Elle se releva en
se demandant si elle ne devait pas plutôt implorer son pardon à genoux.
Il avait dû avoir horriblement mal, mais il avait tout enduré, coups et brûlures, pendant qu’elle
exprimait ce qui la torturait depuis tant de mois.
– Je suis… vraiment désolée, bredouilla-t-elle, mais il leva la main.
– Vous n’avez pas à vous excuser de défendre ceux qui vous sont chers, déclara-t-il.
Elle acquiesça en supposant que cela lui tiendrait lieu d’excuses et il parut se satisfaire de cette
réponse.
 – Je garde l’épée, dit-elle en la retirant du sol, car elle pourrait difficilement en trouver de
meilleure en ce monde.
– Vous ne l’avez pas gagnée, fit-il, mais… considérez cela comme une faveur. Et laissez-la dans
votre chambre pendant nos entraînements.
– Et si cette créature nous rejoignait au fort à la nuit tombée ? demanda-t-elle.
– Elle n’irait pas plus loin que les défenses du fort. Ces pierres sont liées par un sort qui tient
l’ennemi à distance et repousse même la magie.
– Vous savez, dit-elle, c’est la deuxième fois que vous sabotez mon entraînement avec la mission
que vous m’assignez. Ce qui fait de vous le pire entraîneur que j’aie jamais eu.
– Je suis surpris qu’il vous ait fallu tout ce temps pour le comprendre, répliqua-t-il.
Elle pouffa. Alors qu’ils approchaient du fort, les torches et les bougies s’allumèrent comme
pour les accueillir.

– Je n’avais encore jamais rien vu d’aussi piteux, déclara Emrys à leur arrivée dans la cuisine.
Vous êtes couverts de sang, de boue et de feuilles. Vous ne valez pas mieux que des chats de gouttière
qui passent leur temps à se battre, lança-t-il en posant deux bols de ragoût sur la table. Mangez. Vous
irez vous laver ensuite.
Avec une grimace, Keleana s’assit sur un banc à côté de Rowan. Tout son corps était
douloureux. Elle regarda Luca, qui était blotti près du feu, et il soutint son regard en tapotant ses
oreilles.
Elle comprit soudain : elle avait gardé sa forme de Fae et tout le monde l’avait remarqué.
Elle lança un regard de défi à Emrys, qui l’observait également de ses fourneaux, avant de
reprendre sa forme mortelle.
– Pour moi, ça ne change rien que tes oreilles soient rondes ou pointues et tes dents plus ou
moins longues, commenta le vieil homme.
Elle fut seulement à moitié surprise quand il lui révéla que les vieux Fae et lui-même savaient
qui elle était. Ils avaient même connu sa mère, qui les avait aidés.
Devant le sourire radieux de Luca, Keleana se décida à parler.
– Il nous est arrivé une drôle d’aventure aujourd’hui, déclara-t-elle.
Emrys reposa sa cuillère.
– Laissez-moi deviner, dit-il. Est-ce en rapport avec le rugissement qui a semé le chaos chez le
bétail ?
Keleana réprima un sourire.
– Connaissez-vous l’histoire d’une créature vivant dans le lac de…, commença-t-elle en
interrogeant Rowan du regard.
– … De la Montagne Chauve, acheva-t-il. Et, non, il ne connaît pas cette histoire. Personne ne la
connaît.
– Je suis conteur, déclara Emrys en le regardant avec une expression aussi terrible que celle des
figurines de fer ornant le manteau de la cheminée. Les contes que je recueille ne proviennent pas
toujours de Fae ou de mortels. J’ai entendu plusieurs années auparavant l’histoire d’un pauvre fou qui
s’est cru capable de franchir la chaîne des Cambrian pour entrer dans le royaume de Maeve sans y
être invité. Nous l’avons trouvé sur le chemin de son retour, à demi mort d’épuisement. Il avait
échappé de justesse aux loups de Maeve qui rôdent sur les cols. Nous l’avons ramené ici et appelé
des guérisseurs. Comme il avait une forte fièvre, j’ai cru qu’il délirait quand il m’a raconté qu’il
avait découvert une grotte au pied de la Montagne Chauve. Il y avait passé la nuit parce qu’il pleuvait
et il prévoyait de repartir dès l’aube. Pendant la nuit, il a eu l’impression qu’on l’observait depuis le
lac de la grotte. Il s’est endormi, puis réveillé quand des vaguelettes sont venues lécher la rive :
c’étaient des ondes émanant du centre du lac. Alors, loin de la lumière de son feu de camp, au cœur
des ténèbres, il a vu nager vers la rive une créature plus gigantesque que toutes celles qu’il avait
rencontrées auparavant.
« Maintenant, voilà ce qu’il a appris cette nuit de la bouche de cette créature, qui parlait la
langue des Fae, une forme archaïque de l’ancienne langue. Cette bête était presque aussi ancienne que
la montagne. Elle affirmait être née dans un autre monde et s’être glissée dans celui-ci en profitant
d’un instant de distraction des dieux. Elle s’était nourrie de Fae et de mortels jusqu’au jour où un
valeureux guerrier Fae l’avait défiée. Il lui avait arraché un œil avant de lui lancer une malédiction :
aussi longtemps que la montagne serait là, la créature devrait vivre dans ses entrailles.
Un monstre issu d’un autre royaume… était-il entré dans celui-ci pendant les guerres des Valg,
au temps où les démons ouvraient et refermaient à leur gré les portails donnant sur d’autres mondes ?
Parmi les créatures de cauchemar qui peuplaient cette terre, combien étaient arrivées ici à la faveur
des anciennes batailles pour la conquête des clefs de Wyrd ?
– Dès lors, cette créature a vécu dans le labyrinthe de grottes souterraines du lac, poursuivit
Emrys. Elle n’a pas de nom, car elle a oublié le sien depuis longtemps.
– Comment s’appelait le guerrier qui lui a arraché un œil ? demanda Rowan en regardant
Keleana.
– Le fou l’ignorait, tout comme la créature. Elle se souvenait de l’anneau d’or que ce guerrier
portait au doigt, mais pas de son apparence physique.
Keleana dut prendre sur elle-même pour ne pas tirer de sa poche l’anneau qu’elle y avait enfoui
et examiner de plus près l’épée qu’elle avait déposée près de la porte. Elle se demandait si le rubis
du manche était bien un rubis… non, c’était impossible : la coïncidence aurait été trop inouïe.
– Bon, et maintenant, je ne veux plus entendre parler de telles aventures, déclara Emrys en
regardant fixement Rowan.
– C’est entendu, répondit celui-ci.
– Ni de bagarres, poursuivit Emrys.
Rowan croisa le regard de Keleana. Son expression était indéchiffrable.
– Nous ferons de notre mieux, dit-il, et Emrys parut se satisfaire de cette réponse.

Malgré la fatigue qui la terrassait, Keleana était incapable de dormir. Elle ne pensait qu’à la
créature, à l’épée, à l’anneau qu’elle avait examiné une heure entière sans résultat, et au contrôle
encore vacillant, mais bien réel qu’elle avait réussi à avoir sur elle-même dans la grotte. Mais au
souvenir des brûlures qu’elle avait infligées à Rowan, elle eut des remords.
Son regard tomba sur la boîte contenant le baume, à son chevet. Elle s’habilla, prit la boîte et
sortit de sa chambre. Elle savait qu’elle ne pourrait se rendormir tant qu’elle se sentirait coupable.
 Elle frappa doucement à sa porte en espérant presque qu’il ne serait pas dans sa chambre.
– Qui est là ? demanda-t-il brutalement.
Elle fit la grimace, puis entra.
Il faisait très chaud dans sa chambre, qui paraissait ancienne, surtout les tapis usés sur le sol de
pierre grise. Un grand lit à colonnes en occupait la majeure partie. Il n’était pas encore défait. Rowan
était assis à un bureau devant la cheminée en pierre sculptée. Torse nu, il examinait une carte de la
région sur laquelle il avait marqué les emplacements des cadavres.
Un éclair d’irritation brilla dans ses yeux à l’entrée de Keleana, mais elle l’ignora, car elle
contemplait l’imposant tatouage qui couvrait son visage, ses épaules et tout son bras gauche jusqu’au
bout de ses doigts. Elle en admirait les dessins splendides et intacts sauf à l’emplacement de la
brûlure qui encerclait son poignet… non, ses poignets.
– Que voulez-vous ? demanda-t-il.
Elle lui lança le baume.
– J’ai pensé que vous en auriez peut-être besoin, répondit-elle.
Il l’attrapa d’une main, puis l’examina en le retournant entre ses doigts.
– Vous voulez me graisser la patte ? lança-t-il.
– Et vous, me taper sur les nerfs ? Rendez-le-moi si vous n’en voulez pas, riposta-t-elle, la main
tendue.
Mais il posa la boîte sur son bureau.
– Vous savez, vous pourriez vous guérir vous-même sans l’aide d’aucun remède, dit-il. Et me
guérir aussi. Vous possédez ce don.
Elle le savait confusément, car ses blessures s’étaient parfois refermées rapidement et toutes
seules.
– C’est… le peu d’affinité avec l’eau que j’ai héritée de la lignée de Mab, expliqua-t-elle. Le
feu est l’héritage de la lignée de mon père. Ma mère m’a expliqué un jour que cette goutte d’eau dans
mon pouvoir était mon salut et assurait ma survie. J’aurais aimé en user comme les guérisseurs, mais
on ne me l’a jamais permis : on me disait que cela ne me serait guère utile puisque j’en possédais si
peu, et que, du reste, les reines ne pouvaient devenir guérisseuses, acheva-t-elle.
– Allez donc vous coucher, dit-il si brusquement qu’elle tressaillit. Nous reprenons notre
entraînement demain à l’aube.
Elle s’apprêtait à sortir, mais elle devait paraître aussi misérable qu’elle se sentait, car il la
rappela.
– Attendez un instant, ordonna-t-il. Et fermez la porte.
Elle obéit, s’adossa au battant et attendit.
– Quand ma compagne est morte, reprit-il soudain, je suis resté très longtemps sans revenir ici.
– Quand est-elle morte ?
– Il y a deux cent trois ans et vingt-sept jours.
Il désigna son tatouage.
– Ce tatouage raconte comment tout est arrivé et la honte que je devrai porter jusqu’à mon
dernier souffle, expliqua-t-il.
– D’autres guerriers viennent vous voir pour faire tatouer sur leur corps l’histoire de leur
chagrin et de leur honte, observa-t-elle, car elle gardait le souvenir du guerrier venu l’avant-veille et
de son regard hanté.
 – Gavriel a perdu trois soldats au cours d’une embuscade dans les montagnes du Sud. Ils ont été
massacrés, mais il a survécu. Depuis qu’il est guerrier, il fait tatouer sur lui les noms de tous ceux qui
sont tombés sous ses ordres. Mais la responsabilité dans cette histoire est sans grand rapport avec la
signification de ces tatouages.
– Et vous, étiez-vous responsable de ce qui est arrivé à votre compagne ?
– Oui. Dans ma jeunesse, je brûlais de prouver ma valeur à moi-même et à ma lignée. J’allais
partout où Maeve m’envoyait. Lors de l’une de ces expéditions, je me suis uni à une femelle de notre
race, Lyria…, dit-il presque avec révérence. Elle vendait des fleurs au marché de Doranelle. Maeve
désapprouvait cette union, si bien que je n’étais plus en faveur auprès d’elle. Je rêvais de lui prouver
de nouveau ma loyauté. Quand elle m’a offert une chance de me racheter en partant à la guerre, je l’ai
saisie. Lyria m’a supplié de rester, mais j’étais si arrogant et si aveuglé que je suis parti en la laissant
seule dans notre maison dans la montagne. Je l’ai abandonnée, dit-il en regardant Keleana.
Elle se souvint alors de ce qu’elle lui avait dit la veille : « Vous m’avez abandonnée. » C’est à
ce moment-là qu’il avait perdu son sang-froid, car cette phrase avait probablement rouvert en lui la
blessure vieille de plusieurs siècles qui le hantait tout comme le passé de Keleana la hantait.
– Je suis resté absent plusieurs mois et je me suis couvert de la gloire que je recherchais
absurdement, reprit-il. Un jour, nous avons appris que nos ennemis essayaient d’entrer à Doranelle
par les défilés de montagnes. Je suis rentré le plus vite que j’ai pu, et quand je suis arrivé chez nous,
j’ai découvert que… Elle attendait un bébé, mais ils l’avaient quand même massacrée. Et ils avaient
brûlé notre maison.
« Alors je n’ai eu plus qu’une obsession : retrouver ceux qui l’avaient tuée. Cela m’a pris du
temps, mais j’y suis parvenu. Mais elle… elle était enceinte avant mon départ, mais j’étais si imbu de
moi-même et de mes rêves de grandeur que je ne l’avais pas deviné. J’ai donc abandonné ma
compagne enceinte.
– Qu’avez-vous fait après avoir tué ces hommes ? demanda-t-elle d’une voix mal assurée.
– Pendant dix ans, je n’ai rien fait, répondit-il, le regard perdu dans le lointain. J’ai disparu. Je
suis devenu fou, pire que fou. Je ne ressentais plus rien. Je suis… parti. J’ai parcouru le monde sous
toutes mes formes. J’aurais pu me laisser mourir, mais… je n’en ai pas eu la force… Et Maeve m’a
retrouvé. Elle m’a dit que j’avais assez longtemps pleuré ma compagne, que je devais maintenant la
servir en tant que prince et commandeur de ses armées et protéger son royaume avec l’aide de
quelques autres guerriers. C’était la première fois que je parlais de nouveau à quelqu’un depuis que
j’avais retrouvé Lyria… la première fois que j’entendais prononcer mon nom et que je m’en
souvenais.
– Vous avez donc suivi Maeve.
– Je n’avais plus rien, ni personne au monde. J’espérais me faire tuer à son service pour
retrouver Lyria dans l’au-delà. Quand je suis rentré à Doranelle, j’ai écrit cette histoire et toute ma
honte sur ma chair, je me suis lié à Maeve en prêtant le serment par le sang et je la sers depuis.
– Comment avez-vous surmonté la perte de votre compagne ? demanda Keleana.
– Je ne l’ai jamais surmontée. Elle m’a transformé à jamais.
Elle acquiesça, les lèvres serrées, le regard tourné vers la fenêtre.
– Mais peut-être…
Elle le regarda de nouveau.
– Peut-être pourrions-nous surmonter ces épreuves ensemble, reprit-il doucement.
 Elle comprit soudain que pendant toutes ces semaines au cours desquelles elle l’avait observé,
c’était un reflet d’elle-même qu’elle avait regardé, ce qui expliquait l’animosité qu’elle ressentait
pour lui.
– Je crois que oui, répondit-elle d’une voix qui n’était plus qu’un souffle.
– Ensemble, donc, dit-il, et il lui tendit la main.
Elle regarda cette main calleuse et couverte de cicatrices, puis le visage tatoué rempli d’un
sombre espoir, et songea qu’elle avait enfin rencontré quelqu’un qui comprenait ce que l’on ressent
quand on est blessé au plus profond de soi et qu’on tente de survivre à cette blessure.
Peut-être en resteraient-ils marqués à vie, mais…
– Oui, ensemble, répondit-elle en saisissant sa main.
Alors, tout au fond d’elle, une braise presque éteinte rougeoya.
DEUXIÈME PARTIE

L’HÉRITIÈRE DU FEU
 Chapitre 36

Ê
– tes-vous prêt pour votre entrevue avec le capitaine Westfall ce soir ? demanda Ren, et Aedion le
sentit se hérisser en prononçant ce nom.
Aedion acquiesça. Tous deux étaient assis au bord du toit de l’appartement de l’entrepôt.
Ren était convalescent. Il dormait dans la chambre d’invités. Murtaugh avait refusé de prendre
la chambre principale et couchait sur le sofa du salon. Aedion se demandait s’il avait deviné qui était
le propriétaire de cet appartement. Si tel était le cas, le vieil homme n’en laissait rien paraître.
Aedion n’avait pas revu Ren depuis la soirée à la fumerie d’opium et il se demandait pourquoi
il était venu ce soir.
– Merci pour… votre aide l’autre soir, reprit soudain le jeune seigneur.
– Oh, ce n’était rien, répondit Aedion avec son sourire nonchalant.
– Vous m’avez sauvé la vie et vous m’avez trouvé une cachette. Ce n’est pas rien. J’ai une dette
envers vous.
– Vous auriez dû me dire que votre grand-père et vous-même étiez sans foyer, dit Aedion, qui ne
souriait plus.
– Je n’en voyais pas la nécessité, déclara Ren avec raideur.
Aedion comprenait sa fierté, et combien il lui en coûtait d’admettre son dénuement. Autant qu’il
en coûtait à lui-même d’accepter la gratitude de Ren.
– Si vous trouvez moyen de rompre le sort qui pèse sur la magie, vous le ferez, n’est-ce pas ?
s’enquit Ren.
– Oui. Cela pourrait jouer un rôle décisif dans les combats qui nous attendent.
– La magie n’a pas changé grand-chose il y a dix ans, commenta Ren, dont le visage n’était plus
qu’un masque de froideur.
Aedion se souvint que les deux sœurs aînées de Ren étaient dans une école en montagne quand
l’enfer s’était déchaîné. Une école de magie…
Ren parut lire dans ses pensées.
– Quand les soldats nous ont traînés vers le billot, ils se sont moqués de mes parents, reprit-il.
Ils leur ont dit qu’en dépit de tous leurs pouvoirs, mes sœurs et leur école étaient sans défense contre
dix mille soldats.
– Je suis désolé, fit Aedion, et c’était le seul réconfort qu’il pouvait lui offrir avant le retour
d’Aelin.
Ren le regarda droit dans les yeux.
– Le retour à Terrasen sera… difficile, dit-il. Pour moi comme pour mon grand-père. Je ne suis
pas sûr d’être assez civilisé désormais. J’ignore si je pourrai… encore être un seigneur. Et si mon
peuple voudrait de moi pour seigneur. Mon grand-père remplirait mieux cette fonction, mais c’est un
Allsbrook seulement par alliance et il ne désire pas gouverner.
Aedion se surprit à réfléchir. Il savait qu’au moindre mot ou à la moindre réaction maladroits,
Ren se tairait pour toujours.
– Depuis dix ans, ma vie n’est plus que guerre et mort, répondit-il enfin. Et il en ira
probablement de même dans les années à venir, mais si un jour nous connaissons la paix… ce sera
déroutant pour nous tous. Maintenant, je ne vois pas pourquoi le peuple d’Allsbrook refuserait un
seigneur qui a brisé le joug d’Adarlan et vécu dix ans dans la pauvreté pour réaliser ce rêve.
– J’ai… commis… plus d’une mauvaise action, avoua Ren, ce qu’Aedion avait deviné par lui-
même quand il lui avait donné l’adresse de la fumerie d’opium.
– Comme nous tous, déclara Aedion.
Comme Aelin, aurait-il voulu ajouter, mais c’était à elle de raconter ses épreuves.
– Que comptez-vous faire du capitaine Westfall ? s’enquit Ren sur un ton qui se voulait dégagé.
– Dans l’immédiat, il nous est utile, à moi et à notre reine.
– Mais quand il ne le sera plus…
– C’est à moi d’en décider… de décider s’il est prudent de le laisser en vie. C’est ma manière
de procéder.
– Je me demande ce que notre reine en penserait.
Aedion lui adressa l’un de ses regards qui faisaient détaler des adversaires, mais il savait qu’il
n’intimidait pas Ren, car le jeune seigneur en avait trop vu et enduré pour s’effrayer si facilement.
– Si elle est intelligente, elle me laissera faire ce qui doit être fait et elle usera de moi comme
d’une arme, dit-il.
– Et si elle vous demande de devenir son roi ?
– En voilà assez ! coupa Aedion en découvrant ses dents.
– Ne voulez-vous pas être roi ?
Aedion se leva.
– Tout ce que je veux, gronda-t-il, c’est libérer mon peuple et faire remonter ma reine sur son
trône.
– Ce trône a été brûlé, Aedion. Il n’existe plus.
– Alors j’en bâtirai un avec les os de nos ennemis.
– Répondez à ma question : Voulez-vous être roi ?
– Si elle me le demandait, je ne refuserais pas, déclara Aedion, et il était sincère.
– Ce n’est pas une réponse.
Il savait pourquoi Ren avait posé cette question. Il savait qu’il pourrait devenir roi un jour :
avec ses légions et ses liens avec les Ashryver, il représentait un parti avantageux. Un roi guerrier
tiendrait mieux ses ennemis en respect. Avant la chute de leur royaume, il avait entendu des
rumeurs…
– Mon seul désir, lança-t-il au visage de Ren, est de la revoir, ne serait-ce qu’une fois, si c’est
la volonté des dieux. S’ils m’accordent davantage, je leur en serai reconnaissant chaque jour qui me
restera à vivre. Mais pour l’instant, tout ce qui m’intéresse, c’est de la revoir, d’être certain qu’elle a
survécu, et le reste ne vous regarde pas.
Il sentit le regard de Ren peser sur lui tandis qu’il redescendait dans l’appartement.

La taverne était bondée de soldats en permission qui devaient repartir pour Adarlan. La chaleur
et la puanteur des corps faisaient regretter à Chaol d’avoir accompagné Aedion. Ils étaient
officiellement devenus compagnons de beuverie, comme le proclamait Aedion sous les acclamations
des soldats.
– C’est en restant en évidence qu’on se dissimule le mieux, murmura-t-il à Chaol alors qu’on
posait devant eux de nouveaux verres, offerts par un soldat hâlé et couvert de cicatrices qui s’inclina
devant Aedion.
– Pour le Loup, déclara cet homme avant de rejoindre ses compagnons de table.
Aedion le salua en brandissant sa chope, reçut des acclamations en réponse, et son sourire
carnassier n’avait rien de feint. Certains de ces soldats étaient restés en garnison dans l’un des lieux
d’origine du sort. De l’avis de Murtaugh, les rebelles pourraient interroger ces hommes. Aedion se
leva, sa chope à la main, et le silence se fit aussitôt dans la salle.
– Soldats, dit-il d’une voix à la fois forte et douce, grave et empreinte de respect, je bois à votre
sang, à vos cicatrices, à chaque entaille sur vos boucliers et chaque rayure sur vos épées, à chaque
ami et chaque ennemi morts sous vos yeux…
Il leva sa chope et inclina sa tête dont les cheveux dorés brillèrent dans la lumière.
– À vous qui avez tout sacrifié et qui êtes encore prêts à le faire, conclut-il.
En cet instant où la salle résonnait de rugissements et de cris d’enthousiasme, Chaol comprit ce
qui faisait d’Aedion à la fois une menace pour ses ennemis et un dieu pour ses soldats, et pourquoi le
roi tolérait toutes ses insolences.
Aedion n’était pas un noble qui buvait du vin dans son château. C’était un véritable guerrier
assis dans la même taverne crasseuse que ses hommes et buvant la même bière qu’eux. Et, à tort ou à
raison, ils croyaient qu’il les aimait et qu’il les écoutait. Ils rayonnaient quand il se rappelait leurs
noms, ceux de leurs femmes et de leurs sœurs, et s’endormaient tous les soirs certains qu’il les
considérait comme ses frères. Ils le croyaient prêt à combattre et à mourir pour eux, et ils étaient en
retour prêts à combattre et à mourir pour lui.
Si Chaol avait peur, ce n’était pas pour lui-même. Il redoutait ce qui surviendrait le jour où
Aedion et Aelin seraient réunis, car il avait décelé en elle les mêmes braises ardentes qui attiraient
tous les regards et forçaient le respect. Il se souvenait du jour où elle avait fait irruption dans la salle
du Conseil, la tête de Tombeau à la main, et souri au roi d’Adarlan, d’un sourire qui avait fasciné et
terrifié toute l’assemblée. Aedion et Aelin, aussi mortellement dangereux l’un que l’autre, réunis pour
lever une armée et inciter leur peuple à la révolte… il avait peur de ce qu’ils feraient subir à son
royaume.
Car c’était toujours son royaume. Il servait Dorian, et non Aelin, ni Aedion, mais il ne savait
plus où était sa place.

– Je propose un concours ! cria Aedion en montant sur son banc.

Quelques voix proposèrent des jeux, mais Aedion brandit sa chope pour imposer le silence.
– J’offre à boire à celui d’entre vous qui aura fait le plus long voyage pour revenir ici, annonça-
t-il.
On hurla les noms de Banjali, Orynth, Melisande, Anielle et Endovier…
– Silence, tout le monde ! lança un soldat aux cheveux gris qui s’était levé. C’est moi qui ai
gagné. J’ai passé un an à Noll, ajouta-t-il en tirant un parchemin de sa veste pour confirmer ses dires.
Aedion avait mis dans le mille. Il tapota la place vide à côté de lui.
– Vous allez boire avec nous, mon ami, dit-il, et la foule l’acclama de nouveau.
Noll… un point sur la carte à l’extrémité la plus lointaine du Territoire Abandonné…
L’homme s’assit et une pinte de bière fraîche fut aussitôt déposée devant lui.
– Vous venez donc de Noll, reprit Aedion. Comment vous appelez-vous ?
– Jensen, commandant de la vingt-quatrième légion, mon général.
 – Combien d’hommes aviez-vous sous vos ordres, mon commandant ?
– Deux mille, tous rappelés ici le mois dernier. Nous sommes restés cinq ans là-bas, et du jour
au lendemain, terminé, dit Jensen en faisant claquer ses doigts épais et couverts de cicatrices.
– Sa Majesté ne vous avait donc pas prévenus ?
– Non, mon général. J’ai appris notre départ quand on nous a annoncé que la relève arrivait et
qu’on n’avait plus besoin de nous.
Chaol écoutait sans intervenir comme le lui avait demandé Aedion.
– Mais pourquoi ? Devez-vous rejoindre une autre légion ? demanda ce dernier.
– Non, pas encore. On ne nous a même pas dit qui prenait la relève.
– Au moins, vous n’êtes plus stationnés à Noll, remarqua Aedion avec un sourire.
Jensen baissa le nez vers sa chope, mais Chaol avait vu son regard s’assombrir.
– Comment cela s’est-il passé là-bas ? Cela restera entre nous, bien sûr, demanda Aedion.
Jensen ne souriait plus et quand il leva les yeux, ils avaient perdu tout leur éclat.
– Les volcans sont actifs et il fait toujours sombre, voyez-vous, car les cendres ont tout
recouvert, répondit-il. Et, à cause des fumées, nous avions toujours mal au crâne. Certains hommes en
perdaient même la tête. Il nous arrivait aussi de saigner du nez. Nous recevions notre nourriture une
fois par mois, parfois moins souvent, selon les saisons et les jours où les navires pouvaient aborder.
Et les indigènes refusaient de faire le trajet vers la côte, dans les sables de cette région, même sous la
menace ou pour de l’argent.
– Pourquoi ? Par paresse ?
– À Noll, il n’y a rien, sauf la tour et la ville que nous avons construite autour, mais les volcans
sont sacrés aux yeux des indigènes. Il y a dix ans, à en croire la rumeur, le roi avait emmené une
légion sur ces volcans et saccagé le temple. Depuis, les indigènes crachent sur nous, même si nous
n’étions pas là à l’époque. La tour de Noll a été construite après cette histoire et les indigènes l’ont
maudite. Nous sommes donc toujours restés isolés là-bas.
– Une tour ? murmura Chaol, et Aedion le foudroya du regard.
Jensen but longuement avant de répondre.
– Il nous était interdit d’y entrer.
– Et ces hommes qui devenaient fous, que faisaient-ils au juste ? demanda Aedion avec un demi-
sourire.
Le visage de Jensen s’assombrit de nouveau et il regarda autour de lui comme s’il préférait
mettre un terme à cette conversation.
– Officiellement, nous les avons tués, mon général : une flèche dans la gorge, vite fait, bien fait.
Mais en réalité…
Aedion se pencha vers lui.
– Toute cette conversation restera entre nous, précisa-t-il.
– … En réalité, ces hommes qui étaient devenus fous avaient devancé nos archers en se
fracassant le crâne, comme s’ils voulaient abréger leurs souffrances.
Keleana avait raconté que Kaltain et Roland s’étaient plaints de migraines résultant de l’usage
que le roi faisait de sa magie sur eux. Et elle-même avait eu un mal de crâne lancinant quand elle
avait découvert les cachots souterrains du château. Des cachots menant à…
– Vous n’êtes donc jamais entré dans cette tour ? intervint Chaol, ignorant le regard furibond
d’Aedion.
 – Elle n’avait pas de porte. Seulement cette saleté de pierre noire. Elle paraissait plus
décorative qu’autre chose, mais je la détestais… nous la détestions tous.
Comme celle du château de verre, construite à la même époque, ou peut-être quelques années
auparavant.
Le regard assombri de Jensen dissuada Chaol de poser davantage de questions. Le commandant
vida sa chope, puis se leva.
– Je ne comprends pas pourquoi on s’est donné tant de peine… à Noll, ou à Amaroth, répondit-
il. Nous envoyions parfois des messagers en mer pour faire la liaison entre les tours. Nous savions
qu’il en existait une semblable à la nôtre, mais nous n’avions aucune idée de ce que nous fabriquions
là-bas. Il n’y avait aucun ennemi à combattre.
Amaroth… l’autre avant-poste et peut-être l’autre source du sort. Amaroth et Noll, tous deux à
la même distance de Rifthold. Trois tours en pierre noire, trois points formant un triangle équilatéral.
Il ne pouvait s’agir que du sort.
Chaol songeait qu’il s’était juré de garder Dorian à l’écart de cette histoire et de le laisser en
paix…
Il ne voulait même pas s’approcher de cette tour, mais peut-être pourrait-on vérifier le bien-
fondé de cette théorie sur une petite échelle, pour enfin savoir à quoi s’en tenir sur les agissements du
roi. Ce qui signifiait que…
Il avait besoin de Dorian.
 Chapitre 37

L’entraînement des Treize dura deux semaines. Deux semaines de réveils avant l’aube pour
traverser chaque ravin et apprendre à voler comme un seul corps. Deux semaines d’écorchures, de
foulures et de risques mortels.
Mais les Treize acquéraient lentement de nouveaux réflexes, comme combattantes et comme
cavalières, ainsi que leurs montures. Les sorcières chassaient les chèvres sauvages et allumaient des
feux dans les défilés pour les faire rôtir, car Manon leur avait interdit de toucher à l’infecte viande
d’homme.
Les Treize surpassaient désormais les autres clans, au point que Manon ordonna à ses sorcières
de le dissimuler quand les Jambes-Jaunes assistaient à leurs entraînements.
Mais elle n’osait pas encore faire la Traversée avec Abraxos, car ses ailes, bien que
vigoureuses, n’étaient pas assez solides.
Bravant l’ire de sa grand-mère, elle demanda deux jours de congé pour les Becs-Noirs, en
arguant que si elles ne se reposaient pas, la guerre éclaterait à la cantine et le roi se retrouverait sans
cavalerie.
Les Treize dormirent, mangèrent et se divertirent avec les hommes, sauf Manon, qui partit avec
Abraxos pour les montagnes de Ruhnn.
Il l’attendait, déjà sellé, et elle le monta après avoir vérifié que son épée était solidement fixée
dans son dos.
– Êtes-vous sûre de vouloir partir là-bas ? lui demanda l’entraîneur devant la porte donnant sur
l’arrière. Vous connaissez les histoires qu’on raconte… ce voyage est dangereux.
– Ses ailes sont trop faibles et tout ce que nous avons essayé pour les renforcer a été insuffisant,
répondit Manon. C’est peut-être la seule substance qui puisse les réparer et leur permettre de résister
à la force des vents. Et comme je ne connais aucun marché par ici, je dois m’adresser directement au
fabricant.
– Faites attention et réfléchissez bien avant de conclure un accord avec elles.
– Si j’ai besoin de conseils, je m’adresserai à vous, mortel, lança Manon, mais elle savait qu’il
avait raison.
Manon franchit la porte et mena Abraxos à leur lieu de décollage habituel. Un long voyage de
deux jours les attendait pour rejoindre les montagnes de Ruhnn et en revenir.
Tout cela pour se procurer de la soie d’araignée chez celles qui la tissaient, les légendaires
Stygian, grandes comme des chevaux et plus dangereuses que du poison.

L’orage éclata alors que Manon et Abraxos décrivaient un cercle autour de la pointe occidentale
de Ruhnn. À travers la pluie glaciale qui lui cinglait le visage et transperçait les couches de ses
vêtements, elle entrevit le brouillard qui pesait sur les montagnes, voilant en grande partie ce
labyrinthe de pierres grises et aiguës.
Tandis que les vents se levaient et que la foudre s’abattait autour d’eux, Manon se posa avec
Abraxos sur le seul terrain plat qu’elle avait repéré. Elle attendrait la fin de l’orage pour repartir à la
recherche des araignées.
 Mais l’orage se prolongeait, et ils avaient beau se presser contre la paroi d’une petite falaise,
ils n’étaient guère abrités. Manon aurait préféré de la neige à cette pluie glacée et à ces rafales qui
l’empêchaient d’allumer un feu.
La nuit tomba vite à cause de l’orage. Manon était trempée jusqu’aux os et Abraxos se
pelotonnait contre la paroi.
Elle tira une patte de chèvre de l’un de ses sacs et la jeta à Abraxos, qui la dévora avant de se
rouler en boule. Elle avala du pain trempé, une pomme glacée et un bout de fromage en se maudissant
d’avoir entrepris cette expédition.
Mais elle se répétait que la victoire des Treize et sa position de chef d’escadron valaient bien
une nuit sous l’orage. Elle avait enduré pire quand elle s’était retrouvée sur un col enneigé, moins
chaudement vêtue et sans nourriture. Elle avait également survécu à des nuits de tempête dont
certaines sorcières ne s’étaient pas réveillées.
Elle observa le dédale de rochers dans lequel ils se trouvaient. Elle devinait la présence d’yeux
qui les épiaient, mais rien ne les approcha de plus près. Au bout d’un moment, elle se lova sur le
flanc comme Abraxos, le visage tourné vers la paroi et les bras croisés contre la poitrine.
La pluie cessa heureusement au cours de la nuit.
Manon dormit mieux ensuite, mais elle grelottait, même s’il faisait un peu plus chaud. Ce fut
probablement ce qui l’empêcha de mourir de froid ou de tomber malade, comme elle le comprit à son
réveil dans la lumière grise de l’aube : elle était au sec et au chaud grâce à l’aile puissante qui
l’abritait et au souffle d’Abraxos, qui remplissait l’air comme la chaleur d’un petit poêle. Il dormait
encore profondément.
Il se réveilla seulement lorsqu’elle balaya les cristaux de neige de ses ailes déployées.

L’orage avait cessé et le ciel était d’un bleu si limpide que Manon repéra très vite ce qu’elle
cherchait : des arbres couverts de toiles grises et poussiéreuses comme des robes de veuves.
Ce n’était pas de la soie d’araignée, comme elle le constata tandis qu’Abraxos les survolait,
mais des toiles ordinaires.
Abraxos grondait dès qu’il devinait une présence en contrebas, ombres ou chuchotements
invisibles et inaudibles pour elle. Mais Manon voyait ramper sur les branches des araignées de toutes
formes et de toutes tailles, qui semblaient vivre ici sous la protection de leurs sœurs plus puissantes.
Au milieu de la matinée, elle découvrit enfin les grottes couleur de cendre surplombant les
arbres voilés. Le sol en contrebas était jonché d’ossements.
Abraxos décrivit plusieurs cercles autour de ces grottes avant de se poser sur un piton rocheux
devant l’entrée de l’une d’elles. Derrière eux, la paroi de la falaise plongeait à la verticale vers le
fond d’un ravin aride.
Le wyvern allait et venait devant la grotte comme un chat sauvage, la queue cinglant l’air, aux
aguets.
– Assez ! ordonna Manon en lui montrant le bord de la falaise. Assieds-toi. Tu sais pourquoi
nous sommes ici, alors ne gâche pas tout.
Il souffla, mais se laissa tomber à terre et étala sa longue queue sur le bord de la falaise,
opposant cette barrière physique entre Manon et l’à-pic.
– Il y a bien longtemps que nous n’avions vu semblable créature, déclara une voix avec un rire
féminin venu d’un autre monde.
 Manon se composa un visage impassible. La lumière était maintenant assez vive pour révéler
plusieurs paires d’yeux sans âge et impitoyables qui l’observaient depuis l’entrée de la grotte, dans
la pénombre de laquelle se dessinaient trois silhouettes imposantes.
– Et il y a également longtemps que nous n’avons eu affaire aux Dents de Fer, reprit la voix, qui
paraissait maintenant plus proche, dans un cliquetis de pinces semblable à un battement de tambour.
– Le monde change, ma sœur, répliqua Manon.
– « Ma sœur », répéta l’araignée d’un air songeur. Oui, je suppose que nous sommes sœurs,
comme les deux faces de la même pièce sinistre. Sœurs par l’esprit, sinon par la chair.
Elle émergea dans la lumière trouble du dehors. Des voiles de brume passaient devant elle
comme une cohorte de fantômes pèlerins. Elle était noir et gris et sa masse impressionnante, même
pour Manon. Elle était pourtant racée et superbe, avec ses longues pattes lisses et son corps svelte et
luisant.
– À vous voir, je comprends pourquoi mes sœurs Sangs-Bleus vous vouent un culte, dit
doucement Manon.
– Nous nous souvenons à peine de la dernière fois que leurs prêtresses ont apporté leurs
sacrifices au pied de nos montagnes et cela nous manque, répondit l’araignée.
Trois autres araignées s’étaient approchées derrière elle et les observaient en silence de leurs
multiples et sombres yeux.
– J’en connais quelques-unes que je pourrais vous envoyer, répondit Manon avec un rictus.
– Vous êtes bien une Bec-Noir, commenta l’araignée avec un rire féroce, et ses huit yeux
jaugèrent Manon de la tête aux pieds. Vos cheveux me rappellent notre soie.
– Je suppose que c’est flatteur pour moi.
– Dis-moi ton nom, Bec-Noir.
– Peu importe mon nom. Je suis venue pour affaires.
– En quoi notre précieuse soie pourrait-elle intéresser une Bec-Noir ?
Manon se retourna pour désigner Abraxos, qui les observait, sur ses gardes.
– Ses ailes doivent être renforcées, expliqua-t-elle. J’ai entendu les légendes sur votre soie et
j’ai pensé qu’elle pourrait convenir.
– Nous avons déjà vendu notre soie à des marchands, des voleurs et des rois, qui voulaient en
faire des robes, des étoles et des voiles pour leurs navires, mais elle n’a jamais servi à renforcer des
ailes.
– Il m’en faudrait dix mètres, en écheveaux, si vous en avez.
– Des hommes ont donné leur vie pour un seul mètre.
– Dites-moi votre prix.
– Dix mètres… Apportez-moi les écheveaux, ordonna l’araignée à ses compagnes. Je veux les
examiner avant de décider d’un prix.
Les trois araignées rentrèrent dans la grotte.
– Comment as-tu acquis ta monture, Bec-Noir ? s’enquit l’araignée.
– C’est un cadeau du roi d’Adarlan. Nous devons former une armée sous ses ordres, et quand
nous l’aurons servi, nous pourrons ramener ces montures chez nous, dans les déserts de l’Ouest, pour
reconquérir notre royaume.
– Ah… la malédiction a-t-elle été levée ?
– Pas encore, mais quand nous trouverons la Crochan capable de le faire…
 – Quelle merveilleuse ironie que cette malédiction ! Vous avez conquis ce territoire, mais ces
rusées Crochan vous en interdisent l’accès. Avez-vous déjà vu ces déserts ?
– Non. Je ne connais pas notre terre natale.
– Un marchand qui est passé par ici il y a quelques années m’a raconté qu’un roi mortel s’y était
établi, mais j’ai ouï dire récemment qu’il avait été renversé par une jeune femme aux cheveux couleur
de vin qui se fait maintenant appeler reine.
Manon se hérissa en entendant ces paroles. Cette reine du désert serait la première personne
qu’elle tuerait quand elle viendrait reconquérir ses terres, quand elle les verrait de ses propres yeux,
respirerait leurs parfums et contemplerait leur splendeur indomptable.
– Curieuse région que ces déserts, poursuivit l’araignée. Ce marchand venait de là-bas. Il avait
le don de la métamorphose, mais il l’a perdu. Il était prisonnier d’un corps d’homme, mais il ne s’est
pas rendu compte que lorsqu’il m’a vendu vingt ans de sa vie, il m’a également transmis certains de
ses dons. Je ne peux pas m’en servir, bien entendu, mais je me demande… je me demande ce qu’on
éprouve quand on voit le monde avec vos jolis yeux. Et quand on touche un homme.
Ses trois compagnes les rejoignirent, portant un écheveau dont la soie ruisselait comme un
fleuve de lumière et de couleur.
– Ah, nous y voilà, dit-elle. N’est-ce pas magnifique ? C’est l’une des plus belles soies que
j’aie jamais tissées.
– Splendide, concéda Manon. Quel est votre prix ?
L’araignée la dévisagea longuement.
– Quel prix pourrais-je réclamer à une sorcière qui a vécu aussi longtemps que vous ? fit-elle.
Vingt ans de votre vie ne représentent rien pour vous. Quant à vos rêves… ils doivent être bien
sinistres, Bec-Noir. Je n’ai aucune envie de les dévorer. Mais votre visage…, dit-elle en se
rapprochant. Et si je prenais votre beauté ?
– Je ne pense pas que je ressortirais vivante d’ici si vous me preniez mon visage.
L’araignée rit.
– Je ne parle pas de votre visage au sens propre, répondit-elle, mais de la couleur de votre
peau, de la nuance de vos yeux d’or brûlé et des reflets de la lumière sur vos cheveux, comme ceux
de la lune sur la neige. Tout cela, je pourrais le prendre. Une telle beauté pourrait conquérir le cœur
d’un roi. Peut-être que si la magie revient un jour, je m’en parerai sous ma forme mortelle, pour
conquérir un roi.
Manon se souciait peu de sa beauté, qui n’était à ses yeux qu’une arme parmi d’autres, mais elle
n’allait pas la céder sans marchander.
– J’aimerais d’abord examiner la soie, dit-elle.
– Coupez-en un échantillon, ordonna l’araignée à ses compagnes.
Elles déposèrent les écheveaux, dans lesquels l’une d’elles découpa quelques fils. Des hommes
avaient tué pour de plus petites quantités de cette soie, mais ces créatures la découpaient comme s’il
s’agissait de vulgaire laine. Manon prit l’échantillon et se dirigea vers le bord de la falaise en
enjambant la queue d’Abraxos pour examiner la soie à la lumière du jour.
Cette soie scintillait… Elle tira dessus. La fibre était flexible, mais aussi solide que de l’acier
et incroyablement légère. Et pourtant…
– Je vois un défaut à cet endroit… j’ose espérer qu’il n’y en a pas d’autres ? demanda-t-elle.
 L’araignée s’approcha avec un sifflement rageur en faisant trembler le sol sous elle. Un
grondement menaçant d’Abraxos l’arrêta. Les trois autres araignées vinrent l’encadrer comme des
gardes.
– Regardez, reprit Manon en désignant une veine colorée dans l’écheveau.
– Ce n’est pas un défaut ! glapit l’araignée.
La queue d’Abraxos s’enroula autour de Manon, formant un bouclier entre elle et les araignées.
Manon leva l’échantillon vers le soleil.
– On le voit mieux dans cette lumière, insista-t-elle. Croyez-vous donc que je vais vous céder
ma beauté contre de la soie de deuxième choix ?
– De deuxième choix ! fulmina l’araignée.
– Je crois que j’ai changé d’avis, reprit Manon en baissant le bras avec un sourire. Je ne suis
pas d’humeur à marchander aujourd’hui.
Les araignées, qui se tenaient au bord de la falaise, n’eurent même pas le temps de réagir quand
la queue d’Abraxos se déroula comme la mèche d’un fouet, les précipitant dans le vide.
Elles y tombèrent avec des cris perçants. Sans perdre un instant, Manon fourra les écheveaux de
soie dans ses sacoches et enfourcha Abraxos. Il prit son élan pour s’envoler de la falaise, qui était un
lieu de décollage idéal.
Et un piège idéal pour ces vieilles araignées idiotes.
 Chapitre 38

Quand l’entraîneur eut réparé les ailes d’Abraxos avec la soie, Manon lui fit don d’un demi-mètre
du précieux matériel. Elle gardait dans le double fond d’un coffre le reste, une quantité encore
considérable, qui pourrait toujours servir en cas d’usure.
Quand Abraxos fut rétabli, elle franchit avec lui la porte du Croc du Nord pour tenter la
Traversée. Asterin et Sorrel se tenaient derrière Manon sur leurs montures. Si la tentative tournait
mal, si Abraxos échouait à remonter ou si la soie de ses ailes ne résistait pas au plongeon, Manon
devrait sauter en vol afin que les wyverns de ses secondes la rattrapent avec leurs serres.
Ce plan ne plaisait guère à Manon, mais elle savait que Sorrel et Asterin la laisseraient tenter la
Traversée uniquement à cette condition. Elles l’auraient enfermée dans l’Oméga avec les wyverns
plutôt que de la laisser partir sans prendre toutes les précautions nécessaires.
Manon leur fit signe qu’elle était prête avant de s’approcher d’Abraxos. Iskra attendait sur la
plate-forme d’observation, un léger sourire aux lèvres. Manon vérifia une dernière fois les étriers, la
selle et les rênes. Abraxos était tendu et grondait.
– Allez, lui dit-elle en tirant sur les rênes, mais il ne broncha pas. Allez ! lança-t-elle, mais il
tourna la tête vers elle et gronda.
Elle le gifla, mais il s’arc-bouta, les ailes repliées.
– Abraxos ! hurla-t-elle.
Il regardait fixement l’à-pic, les yeux agrandis, pétrifié de terreur. Maudissant sa lâcheté, elle
s’approcha de lui pour l’enfourcher.
– Ça suffit ! ordonna-t-elle. Maintenant, tes ailes sont assez solides.
Elle tendit la main vers sa selle, mais il rua et le sol trembla sous son poids quand il retomba.
Un rire léger s’éleva de la plate-forme. Les dents de fer de Manon jaillirent de leurs gencives.
– Abraxos, assez ! vociféra-t-elle, mais il recula et se recroquevilla contre la paroi de la
montagne.
L’un des dresseurs apporta un fouet, mais elle l’arrêta, car le fouet rendait Abraxos enragé.
– Espèce de lâche, siffla-t-elle à l’adresse de son wyvern. Si tu refuses de faire la Traversée, je
te ferai enfermer dans le puits le plus noir et le plus étroit de cette maudite montagne !
Il découvrit les dents. Elle découvrit les siennes. Leur confrontation dura une minute, une
humiliante minute qui rendit Manon folle de rage.
– Très bien, cracha-t-elle en se détournant de lui, enfermez-le là où il sera le plus malheureux.
Et laissez-le ressortir seulement quand il sera prêt pour la Traversée.
Elle claqua des doigts pour faire signe à ses secondes de descendre de leurs wyverns.
– Pourquoi ne restes-tu pas encore un peu ici, Manon ? demanda Iskra. Je pourrais montrer à ton
wyvern comment s’y prendre.
– Viens, rentrons, murmura Sorrel à Manon.
– On dit toujours que le problème, ce n’est pas la monture, mais le cavalier, déclara Iskra assez
haut pour que tout le monde l’entende. Maintenant, ajouta-t-elle d’un air songeur, peut-être ton
wyvern a-t-il seulement besoin d’un peu de discipline.
– Rentrons, insista Sorrel, tandis qu’Asterin suivait Manon de près.
 – Donne-moi ça, ordonna Iskra à quelqu’un dans leur dos. Il a juste besoin d’encouragement.
Un fouet claqua et un rugissement de douleur et de peur déchira l’air.
Manon se figea, puis se retourna.
Abraxos était recroquevillé contre la paroi. Devant lui, Iskra brandissait le fouet sanglant qui lui
avait laissé une balafre sur la tête, manquant de peu l’un de ses yeux. Elle sourit à Manon et ses dents
brillèrent au soleil tandis qu’elle levait le bras pour frapper encore.
Asterin et Sorrel n’eurent pas le temps de retenir Manon, qui se jeta sur Iskra.
Toutes dents et griffes dehors, elles roulèrent à terre. Manon s’entendait rugir si fort que les
murs du tunnel en vibraient. Deux pieds la frappèrent au ventre et la précipitèrent à terre, le souffle
coupé.
Manon cracha du sang bleu et se releva aussitôt. Iskra lui allongea un coup de griffe qui aurait
pu lui lacérer la joue jusqu’à l’os, mais Manon l’esquiva, puis la projeta contre la paroi.
Iskra grogna de douleur au milieu des cris des sorcières qui affluaient, et Manon lui envoya un
coup de poing dans la figure.
Malgré la douleur de ses jointures, elle ne voyait plus que le fouet, la souffrance et la peur dans
les yeux d’Abraxos. Iskra tenta de lui griffer le visage, mais Manon recula à temps et les ongles de
fer lui écorchèrent le cou. Elle ne sentit pas la brûlure, ni le sang chaud de sa blessure. Un genou
contre la poitrine d’Iskra, elle la frappait de toutes ses forces.
Des mains la soulevèrent et elle se débattit en hurlant comme une démente.
– Manon ! cria Sorrel en enfonçant les ongles dans ses épaules pour l’immobiliser et la forcer à
regarder autour d’elle la foule des sorcières.
Iskra gisait à terre, le visage enflé et ensanglanté, tandis que sa seconde et Asterin s’affrontaient
du regard, l’épée à la main.
– Il va bien, reprit Sorrel en accentuant sa pression. Abraxos va bien, Manon. Regarde-le.
Manon obéit. Accroupi, il la regardait fixement, les yeux agrandis. Le sang de sa blessure était
déjà coagulé.
Manon se dégagea et essuya d’un revers de main le sang coulant de son nez et de sa bouche. Tout
le monde se taisait. Iskra poussa un grognement. Le sang gouttait de son nez cassé sur sa lèvre fendue.
– Si tu le touches encore, lui dit Manon, je boirai toute ta moelle.

L’héritière des Jambes-Jaunes reçut le soir même de la main de sa mère une deuxième
correction, suivie de deux coups de fouet en punition de ceux qu’elle avait donnés à Abraxos.
Le lendemain, alors que Manon venait d’entrer dans la cage d’Abraxos, escortée d’Asterin,
l’héritière des Sangs-Bleus apparut sur le seuil, suivie de sa seconde aux cheveux roux. Manon la
salua avec raideur.
Petrah s’arrêta devant elle et Manon remarqua alors la cuisse de chèvre que sa seconde portait.
– J’ai entendu dire que le combat d’hier était de toute beauté, déclara Petrah avec un faible
sourire, et Manon haussa les sourcils.
Petrah tendit la main à sa seconde, qui lui passa la cuisse de chèvre.
– J’ai également appris que tes Treize et leurs montures mangent seulement la viande des
animaux qu’elles ont tués, reprit-elle. Ma Keelie a tué cette chèvre pendant notre vol de ce matin et
elle a voulu la partager avec Abraxos.
– Je ne prends pas la viande de clans rivaux.
 – Sommes-nous rivales ? Je croyais que nous allions voler de nouveau sous la même bannière
pour le roi d’Adarlan.
– Que veux-tu ? demanda Manon sans détour. Mon entraînement commence dans dix minutes.
La seconde de Petrah se hérissa en entendant cette réponse, mais l’héritière des Sangs-Bleus
sourit.
– Comme je te le disais, ma Keelie voulait donner ceci à Abraxos, dit-elle.
– Oh, vraiment ? Elle te l’a dit ? ricana Manon.
– Pourquoi ? Ton wyvern ne parle-t-il pas avec toi ? demanda Petrah, la tête inclinée, tandis
qu’Abraxos les observait avec attention.
– Les wyverns ne parlent pas, fit sèchement Manon.
– Vraiment ? demanda Petrah.
Sans attendre de réponse, elle haussa les épaules et déposa la cuisse de chèvre devant la cage
avant de sortir.
Manon jeta la viande.
 Chapitre 39

–R acontez-moi comment vous avez appris à tatouer.

– Non.
Keleana était penchée au-dessus de la table de la chambre de Rowan, au lendemain de leur
aventure dans la grotte. Elle leva les yeux de l’aiguille en os qu’elle tenait au-dessus du poignet de
Rowan.
– Si vous ne répondez pas à ma question, je risque de mal tenir cette aiguille et…, commença-t-
elle en l’abaissant vers le bras bronzé et musclé du guerrier. Rowan laissa fuser un grognement qui
était peut-être un gloussement. Il était à coup sûr bon signe qu’il lui ait demandé de tatouer la partie
de son bras qu’il ne pouvait atteindre lui-même. Le tatouage encerclant son poignet devait être
rafraîchi maintenant que ses brûlures étaient cicatrisées.
– Avez-vous eu un maître pour vous l’enseigner ? insista-t-elle.
– Oui, un maître dont j’ai été l’apprenti. Dans les camps de guerre, nous avions un officier qui
tatouait sur son corps le nombre d’ennemis qu’il avait tués, et parfois l’histoire entière d’une bataille.
Il fascinait les jeunes soldats comme moi et je l’ai convaincu de m’enseigner son art. (Il serra les
dents alors qu’elle enfonçait l’aiguille.) Bien, commenta-t-il, c’est juste à la bonne profondeur.
Concentrée sur sa tâche, elle progressait dans son travail.
– Parlez-moi de votre famille, reprit-elle. Vos parents sont-ils encore en vie ?
– Non. Ils étaient déjà très vieux à ma naissance. J’étais leur unique enfant pendant le millénaire
qu’a duré leur mariage et ils ont rejoint l’au-delà avant mes vingt ans. Et vous, avez-vous des frères,
des sœurs ?
– Non… un cousin qui avait cinq ans de plus que moi, mais nous étions comme frère et sœur.
Aedion… elle n’avait pas prononcé ce nom à voix haute depuis dix ans, mais elle l’avait
entendu et lu dans des journaux.
– J’ignore ce qu’a été sa vie pendant dix ans, mais j’ai entendu mentionner son nom comme celui
d’un général de l’armée du roi, poursuivit-elle.
Elle avait oublié Aedion de manière si impardonnable qu’elle se sentait incapable de le blâmer
ou de le haïr pour ce qu’il était devenu. Elle avait toujours refusé de savoir précisément ce qu’il
avait fait dans le Nord pendant toutes ces années. Enfant, Aedion avait été farouchement et
fanatiquement loyal à Terrasen. Elle préférait ignorer ce qu’il avait été contraint de faire et ce qui
l’avait à ce point changé. C’était uniquement par chance ou par un caprice du destin qu’il n’était pas
venu au château d’Adarlan quand elle s’y trouvait. Il l’aurait reconnue, et s’il savait ce qu’elle était
devenue…
– Je crois que ce serait pire que tout de me retrouver face à lui après ce qui est arrivé, dit-elle.
Encore pire que d’affronter le roi.
– Croyez-vous que votre cousin vous tuerait ou qu’il vous aiderait ? demanda Rowan après un
silence. Une armée comme la sienne pourrait changer le cours de la guerre.
Ce dernier mot fit frissonner Keleana. Elle se remit au travail.
– J’ignore ce qu’il penserait de moi et à qui va sa loyauté, répondit-elle. Et je préfère ne pas le
savoir.
 – Vous avez juré de libérer le royaume de votre amie et de renverser Adarlan, mais vous ne
voulez même pas penser au vôtre. Pourquoi répugnez-vous tant à user de vos droits ? Avez-vous peur
d’affronter le roi, ou ce qu’il reste de votre cour ? Donnez-moi une bonne raison de ne pas reprendre
votre trône. Une seule bonne raison et je ne vous parlerai plus jamais de cela.
– Si je libère l’Eyllwe et si je renverse le roi en tant que Keleana, je pourrai ensuite aller où je
voudrai. La couronne… ma couronne représente pour moi seulement de nouvelles chaînes.
C’était égoïste et terrible à avouer, mais c’était vrai. Nehemia lui avait confié qu’elle aussi
rêvait d’être une femme ordinaire, sans le poids d´une couronne à porter. Avait-elle pressenti l’écho
que de telles paroles trouveraient en Keleana ?
Elle attendit le sermon qui suivrait inévitablement et le lut dans le regard de Rowan, mais il ne
dit rien.
– Qu’entendez-vous par « de nouvelles chaînes » ? demanda-t-il seulement.
Il releva la manche de Keleana, exposant les deux lignes de cicatrices qui encerclaient son
poignet. Elle se dégagea brutalement.
– Arobyn, mon maître, m’enchaînait parfois pour m’entraîner, répondit-elle.
Il l’avait enchaînée pour lui apprendre à se libérer, mais les fers d’Endovier avaient été conçus
pour tenir en échec des gens comme elle. Elle en avait été débarrassée seulement le jour où Chaol les
lui avait ôtés.
– Pourquoi êtes-vous restée avec Arobyn ? demanda Rowan.
– Je voulais deux choses : disparaître et semer mes ennemis, mais en réalité, c’était surtout…
moi-même que je voulais fuir. Je m’étais convaincue que je devais m’enfuir parce que la deuxième
chose que je voulais, c’était pouvoir… faire mal aux autres comme on m’avait fait mal. Et il s’est
avéré que j’étais douée pour ça. Si Arobyn m’avait rejetée, je serais morte ou j’aurais rejoint les
rebelles, et si j’avais grandi avec eux, j’aurais probablement été retrouvée par le roi et assassinée.
Ou j’aurais commencé à tuer des soldats d’Adarlan pour étancher ma haine.
Rowan haussa les sourcils.
– Vous croyiez peut-être que j’allais vous raconter l’histoire de ma vie dès le début de notre
entraînement ? dit-elle. Je suis sûre que vous avez davantage à raconter que moi. Peut-être ferions-
nous mieux de recommencer à nous écharper.
– Ne rêvez pas, princesse, rétorqua-t-il. Vous pouvez me raconter ce que vous voulez et quand
vous voulez, mais il est trop tard pour revenir en arrière.
– Voilà qui est réconfortant. C’est merveilleux de vous avoir pour ami, déclara-t-elle.
Il eut un rictus et lui saisit le menton pour la forcer à le regarder dans les yeux.
– D’abord, nous ne sommes pas amis, répondit-il. Je suis votre entraîneur et vous êtes sous mes
ordres, ne l’oubliez pas. Ensuite, j’ignore encore ce que nous sommes l’un pour l’autre, mais je vous
laisserai le temps de retrouver votre équilibre. Vous pouvez donc en faire autant pour moi.
Elle l’observa un instant avant de répondre.
– C’est d’accord.
 Chapitre 40

–D is-moi ce que tu désires plus que tout, murmura Dorian dans les cheveux de Sorscha en enlaçant
ses doigts, émerveillé par la douceur de sa peau dorée.
– Je ne désire rien à ce point, répondit-elle avec un sourire, la tête contre sa poitrine.
– Menteuse, dit-il en embrassant ses cheveux. Tu es la plus grande menteuse du monde.
Elle se tourna vers la fenêtre de sa chambre et la lumière du matin fit miroiter ses cheveux noirs.
Deux semaines s’étaient écoulées depuis qu’elle l’avait embrassé ; depuis, elle le rejoignait dans sa
chambre quand tout le monde dormait au château. Et il avait horreur de cette dissimulation à laquelle
ils étaient contraints.
Mais si on les surprenait, elle perdrait sa place au château et courrait même des risques plus
graves.
– Dis-le-moi, insista-t-il. Dis-le-moi et je le réaliserai.
Il avait toujours été généreux avec ses amantes. Il leur faisait généralement des cadeaux pour
qu’elles ne se plaignent pas quand il se lassait d’elles, mais cette fois-ci, il avait vraiment envie de
donner. Il avait voulu lui offrir des bijoux et des vêtements, mais elle avait tout refusé. Il lui avait
alors procuré des herbes difficiles à trouver, des livres et des instruments pour son travail.
– Et si je te demandais la lune ?
– J’adresserais des prières à Deanna.
Il l’embrassa de nouveau et elle se serra contre lui, mais s’écarta au bout d’un instant.
– Je dois m’en aller, dit-elle. Je suis en retard.
Il poussa un grognement, mais c’était presque l’heure du petit déjeuner et elle risquait de se faire
remarquer si elle ne partait pas maintenant. Elle passa sa robe, qu’il l’aida à agrafer dans le dos.
Serait-il condamné à tout dissimuler, non seulement ses amours, mais sa magie et ses pensées ?
Elle l’embrassa, puis se retourna avant de sortir.
– Mon souhait le plus cher, dit-elle avec un léger sourire, serait de ne pas devoir m’enfuir dès
l’aube.
Elle s’éclipsa sans lui laisser le temps de répondre.

Mais il ne pouvait réaliser ce souhait, car Sorscha et lui-même avaient des devoirs à remplir.
S’il s’enfuyait avec elle, son frère deviendrait roi à la mort de leur père. Et cette idée le
terrifiait, surtout si Hollin détenait les pouvoirs de leur père… Non, Dorian n’avait pas le choix : il
devrait garder sa couronne jusqu’à son dernier jour.
On frappa à la porte et il sourit en croyant que Sorscha revenait, mais son sourire s’effaça à la
vue de Chaol sur le seuil.
– J’ai besoin de parler avec toi, dit ce dernier.
Dorian ne l’avait pas revu depuis plusieurs semaines. Le capitaine paraissait plus vieux et
épuisé.
– Droit au fait, comme toujours, commenta-t-il. Au moins, tu ne perds pas ton temps en flatteries.
– Si je le faisais, tu me percerais à jour.
Chaol referma la porte derrière lui et s’adossa au battant.
 – Je suis désolé, Dorian, reprit-il doucement, et plus que tu ne le crois.
– Pourquoi ? Parce que tes mensonges nous ont éloignés de toi, Keleana et moi ? Le serais-tu si
tu n’avais pas été percé à jour ?
– Je suis désolé pour tout ce qui est arrivé, répondit Chaol. Mais je… j’essaie d’y remédier.
– Et Keleana ? Est-ce elle ou moi que tu aides en coopérant avec Aedion ?
– Vous deux.
– L’aimes-tu encore ?
Dorian ignorait pourquoi la réponse à cette question comptait pour lui.
– Une partie de moi l’aimera toujours, répondit Chaol, mais je devais l’éloigner du château
parce que c’était trop dangereux et qu’elle… ce qu’elle devenait…
– Elle a toujours été ainsi, mais tu ne l’as compris que sur le tard. Et quand tu as découvert cet
autre aspect d’elle… tu ne peux pas prendre seulement ce qui te convient chez elle. Ou chez moi.
– Je ne…
– Il est impossible de revenir en arrière, Chaol. Que cela te plaise ou non, tu as joué un rôle
dans cette histoire : c’est toi qui l’as amenée à révéler sa véritable nature et à s’engager dans cette
voie.
– Crois-tu que j’ai voulu tout ce qui est arrivé ? demanda Chaol. Si cela ne tenait qu’à moi, elle
ne serait pas reine et tu n’aurais pas de pouvoirs magiques.
– Bien entendu, mais ce n’est pas ce qui t’effraie, n’est-ce pas ? Ce que tu refuses, ce sont les
changements que cela implique. Mais la situation a changé, et à cause de toi, poursuivit-il. J’ai des
pouvoirs magiques et personne ne pourra rien y changer. Quant à Keleana, tu n’as pas le droit de la
vouloir autre que ce qu’elle est. Ton seul droit, c’est de décider si tu es son ennemi ou son ami.
Il ne connaissait pas tout le passé de Keleana, il ignorait la part de la vérité et celle du
mensonge dans ce qu’il savait d’elle, ce que cela avait signifié pour elle d’être esclave à Endovier
parmi ses sujets et de se courber devant l’homme qui avait assassiné sa famille. Il n’avait fait
qu’entrevoir celle qu’elle était réellement, indépendamment de son nom et de son titre.
Keleana comprenait le fardeau que représentait sa magie pour lui et la peur que ces pouvoirs lui
inspiraient. Elle ne l’avait ni abandonné, ni voulu autre que ce qu’il était. Je reviendrai pour vous,
lui avait-elle dit.
Dorian regarda son ami droit dans les yeux, conscient de sa souffrance et de son désarroi.
– En ce qui la concerne, ma décision est prise, déclara-t-il. Le moment venu, que tu sois à
Anielle ou non, j’espère que tu auras fait le même choix que le mien.

Aedion devait reconnaître que le sang-froid du capitaine l’impressionnait. Ils attendaient dans
l’appartement le retour de Murtaugh, qui avait passé quelques semaines dans les environs de la baie
des Crânes. Ren, qui, bien que convalescent, ne tenait pas en place, arpentait la salle à manger, alors
que Chaol, assis près du foyer, parlait peu et restait attentif.
Mais ce soir, il paraissait plus méfiant et plus tendu. Y avait-il du nouveau ?
– Allons-nous attendre ainsi toute la nuit ? lança Ren, nerveux.
– Avez-vous mieux à faire ? demanda Aedion avec un sourire nonchalant. Une visite à la fumerie
d’opium, peut-être ?
 Ren allait répliquer vertement quand trois sifflements les interrompirent.
Le capitaine répondit par trois sifflements semblables, Ren se précipita vers la porte et l’ouvrit.
Son grand-père lui serra le bras et Aedion perçut son soulagement. Murtaugh rejeta le capuchon de
son manteau, révélant un visage pâle et tiré.
– Il y a de l’eau-de-vie sur la table, lui dit Chaol.
Le vieil homme le remercia d’un signe de tête et se servit un verre qu’il but d’un trait.
– Répondez-moi franchement, dit-il à Aedion. Savez-vous qui est le général Narrok ?
Aedion se leva, s’approcha de la table et se servit à son tour avec une lenteur étudiée.
– Narrok est dans le Sud, répondit-il. Aux dernières nouvelles, il devait mener son armée aux
îles de la Mort, en territoire pirate, mais ces nouvelles remontent à plusieurs mois. Je l’ai appris par
certains navires du seigneur des pirates, qui sont remontés vers le nord pour éviter la flotte de
Narrok.
Ren avança une chaise à son grand-père, qui s’assit avec un grognement de fatigue.
– Je suis rentré aussi vite que j’ai pu, expliqua-t-il, et je n’ai dormi que quelques heures au
cours de cette semaine. La flotte de Narrok a disparu. Le capitaine Rolfe est de retour dans la baie
des Crânes, mais ses hommes ne se risquent pas dans les îles orientales de l’archipel de la Mort.
– Pourquoi ? demanda Aedion.
– Parce que ceux qui s’y aventurent n’en reviennent pas. Rolfe lui-même jure avoir entendu, par
des nuits de grand vent, des… rugissements dans les îles… des rugissements qui ne semblent pas tout
à fait humains. Les pirates qui s’étaient cachés dans les îles pendant l’invasion de Narrok affirment
que ces bruits ont cessé, comme si ceux qui en étaient à l’origine étaient repartis avec lui. Quant à
Rolfe… il m’a raconté que la nuit de leur retour dans les îles, ils ont aperçu une silhouette debout sur
un rocher, dans les parages des îles orientales. Elle ressemblait à un homme au teint pâle, mais…
Rolfe a affirmé que quelque chose clochait : cet homme était comme… nimbé d’un halo de silence, ce
qui était plutôt bizarre, avec les hurlements qu’on entendait là-bas. Il les a suivis du regard sans un
mot, et quand ils sont repassés le lendemain, il avait disparu.
– On a toujours raconté des légendes sur d’étranges créatures des mers, commenta le capitaine.
– Rolfe et ses hommes ont juré que cela n’avait rien d’une légende et que cette créature n’avait
rien de naturel.
– Comment pouvaient-ils le savoir ? demanda Aedion en regardant le capitaine, qui était devenu
livide.
– Cette créature portait un collier noir, comme un animal domestiqué. Elle a fait un pas vers eux
comme si elle voulait entrer dans l’eau pour se lancer à leur poursuite, mais elle a été littéralement
tirée en arrière par une main ou une laisse invisibles.
– Le seigneur des pirates croit donc que les îles de la Mort sont habitées par des monstres ?
demanda Ren, les sourcils levés.
– Il croit, et je crois aussi, qu’ils ont été créés là-bas et que Narrok a emmené certains d’entre
eux quand il est reparti.
– Où est-il allé ? demanda Chaol.
– À Wendlyn, répondit Murtaugh, et le cœur d’Aedion cessa de battre pendant une seconde.
Narrok a emmené sa flotte à Wendlyn pour attaquer le royaume par surprise.
– Mais c’est impossible ! s’écria le capitaine en se levant d’un bond. Pourquoi ? Pourquoi
maintenant ?
 – Parce que quelqu’un, commença le vieil homme en appuyant sur le dernier mot, a convaincu le
roi d’envoyer son champion là-bas pour assassiner la famille royale : quelle meilleure occasion pour
roder ces monstres que le moment où ce pays sera précipité dans le chaos ?
– Mais elle ne les assassinera pas ! Elle ne ferait jamais une chose pareille. C’était… ce n’était
qu’une ruse, déclara le capitaine.
Aedion feignit d’ignorer le regard circonspect que lui jetait Ren, probablement curieux de voir
comment il réagissait à la nouvelle de la menace pesant sur ses cousins de Wendlyn. Aedion les
considérait comme morts depuis dix ans, depuis qu’ils avaient refusé d’envoyer des secours à
Terrasen. Que tous les dieux leur viennent en aide s’il arrivait un jour dans leur royaume… Il se
demanda ce qu’Aelin pensait d’eux.
– Qu’ils soient assassinés ou non, quand ces créatures arriveront là-bas, le monde apprendra
assez tôt ce que notre reine devra affronter, affirma Murtaugh.
– Pourrions-nous les prévenir ? s’enquit Ren. Rolfe pourrait-il faire parvenir un message à
Wendlyn ?
– Rolfe refuse d’être mêlé à cette histoire. Je lui ai promis de l’argent et des terres au retour de
notre reine, mais rien n’a pu le fléchir. Il a récupéré son territoire et il ne veut pas risquer la vie de
ses hommes.
– Mais nous pourrions au moins leur envoyer un message, insista Ren.
– J’en ai envoyé quelques-uns, répondit Murtaugh, mais même s’ils arrivent à destination, cela
risque d’être trop tard.
– Qu’allons-nous faire, alors ?
– Nous chercherons un moyen de les aider, car je ne crois pas que les surprises que Sa Majesté
nous réserve se trouvent seulement dans les îles.
Voilà qui est intéressant, songea Aedion. Tandis que les autres parlaient, il s’abandonna à la
méditation qui donnait naissance à ses plans de bataille et à ses campagnes.

Chaol regardait Aedion arpenter l’appartement. Murtaugh et Ren étaient repartis.

– Voudriez-vous m’expliquer pourquoi vous avez l’air aussi défait ? demanda le général.
– Comme vous savez tout ce que je sais, vous devinerez facilement pourquoi.
– Je ne saisis pas encore très bien le rôle que vous avez joué dans toute cette histoire, mon
capitaine. Si vous ne combattez pas pour Aelin ou pour Terrasen, pour quoi ou pour qui donc ? Pour
l’intérêt général ? Pour votre prince ? De quel côté êtes-vous ? Êtes-vous un traître… ou un rebelle ?
– Non, répondit Chaol, dont le sang se glaça à cette idée. Je ne suis d’aucun côté. Je voudrais
seulement aider mon ami avant de partir pour Anielle.
– Peut-être est-ce là que le bât blesse, observa Aedion avec un rictus. Vous ne prenez pas parti.
Vous devriez annoncer à votre père que vous ne tiendrez pas votre engagement.
– Je ne tournerai le dos ni à mon royaume ni à mon prince, coupa Chaol. Je ne combattrai pas
dans votre armée et je ne massacrerai pas mon peuple. Et je ne romprai pas la promesse faite à mon
père.
– Et si votre prince prend parti pour nous ?
 – Alors je combattrai avec lui dans la mesure de mes moyens, même si je dois le faire depuis
Anielle.
– Vous combattrez avec lui, mais non pour ce qui est juste. N’avez-vous donc aucune volonté,
aucun libre arbitre ?
– Ce que je veux ne vous regarde pas. Quelle que soit sa décision, Dorian ne laissera jamais
tuer des innocents de son plein gré.
– Il n’aime pas le sang ? ricana Aedion.
– Je crois que si vous faisiez couler une seule goutte de sang innocent, votre reine vous
cracherait au visage, répondit Chaol.
– Et vous, comment vous a-t-elle jugé à la mort de son amie ? demanda Aedion en regardant
fixement la balafre sur la joue de Chaol.
Soudain, sans lui laisser le temps de réagir, il se pencha vers Chaol et posa les mains sur les
accoudoirs de son fauteuil. Chaol se demanda s’il allait le frapper ou même le tuer. Le nez plissé et
les dents découvertes, il ressemblait à un loup de manière saisissante.
– Quand vous aurez vu les cadavres de vos hommes autour de vous, quand vous aurez vu les
femmes de votre peuple brutalisées, quand vous aurez regardé des troupeaux d’orphelins mourir de
faim dans les rues de votre ville, vous pourrez me demander d’épargner des innocents, lança-t-il.
Pour l’instant, vous n’avez toujours pas pris parti parce que vous êtes un petit garçon qui a peur. Pas
de laisser tuer des innocents, mais de voir partir en fumée le rêve auquel vous vous accrochez. Votre
prince a pris parti, ma reine a pris parti, mais vous, vous vous y refusez encore et c’est ce qui vous
perdra.
Chaol ne trouva rien à répondre et repartit sans demander son reste.
 Chapitre 41

L’emploi du temps des deux semaines suivantes fut réglé comme une horloge, ce que Keleana trouva
réconfortant. Plus de surprises, de déconvenues, de chausse-trappes, plus de morts, de trahisons ni de
cauchemars incarnés. Le matin et le soir, elle travaillait aux cuisines. Elle passait le reste du temps
avec Rowan, à explorer lentement et minutieusement le puits de son pouvoir dont elle n’entrevoyait
pas le fond, ce qui l’horrifiait.
Les exploits les plus minces, tels qu’allumer une bougie, éteindre un feu de cheminée ou faire
glisser un ruban de flamme entre ses doigts, étaient les plus ardus. Mais Rowan l’entraînait, la menait
de ruines en ruines, dans les seuls lieux où elle pouvait perdre le contrôle d’elle-même sans danger.
Emrys leur annonça un matin qu’étant à l’avant-veille de Beltane, il fallait commencer les
préparatifs pour les festivités. Keleana songeait qu’elle était encore loin de pouvoir partir pour
Doranelle malgré sa toute nouvelle maîtrise de ses métamorphoses. Le printemps devait être en
pleine floraison sur le continent. On devait y ériger des mâts de mai et décorer les buissons
d’aubépines, mais personne ne déposerait de menues offrandes à la croisée des chemins pour le
peuple des petits. On honorait les dieux et on fêtait les récoltes, mais il n’était plus question de
magie.
Après toutes ces journées passées à aider Emrys en cuisine, elle espérait se détendre pendant
les fêtes, mais ce jour-là Rowan la mena sur le plateau. Keleana l’observa, les sourcils haussés,
tandis qu’il examinait une gigantesque pile de bois destiné au bûcher, flanquée de deux tas plus petits.
Autour d’eux, des demi-Fae apportaient encore du bois et d’autres dressaient des tables où l’on
servirait la nourriture qu’Emrys avait tant peiné à préparer.
– Je suppose que vous m’avez fait venir ici pour m’entraîner ? lui demanda-t-elle.
– Allumez ces bûchers et contrôlez leurs feux toute la nuit.
– Tous les trois, fit-elle, mais ce n’était pas une question.
– Les flammes des deux plus petits doivent rester assez basses pour qu’on puisse sauter par-
dessus, mais celles du milieu doivent roussir les nuages.
– Ça pourrait devenir mortellement dangereux.
Il leva une main et une rafale de vent enveloppa Keleana.
– Je serai là, dit-il simplement.
– Et si je transforme par accident quelqu’un en torche vivante ?
– C’est une bonne chose que les guérisseurs participent à la fête.
Elle lui lança un regard noir et fit rouler ses épaules.
– Quand dois-je commencer ? demanda-t-elle.
– Maintenant, répondit-il.

Elle brûlait, mais ce feu restait stable, même au coucher du soleil et à l’arrivée en foule des
participants. Les musiciens s’installèrent à la lisière de la forêt et l’air fut bientôt rempli des sons de
leurs violons, de leurs flûtes et de leurs tambours, une musique ancienne et splendide au rythme de
laquelle ses flammes dansaient, devenues rubis, citrines, œils-de-tigre et saphirs d’un bleu profond.
Sa magie ne se manifestait plus seulement sous forme de flammes bleues. Elle avait évolué et mûri au
cours des semaines précédentes.
Son corps ruisselait de sueur, car la vue des fêtards qui sautaient par-dessus les petits bûchers
l’effrayait, mais Rowan restait à ses côtés et lui parlait bas comme à un cheval nerveux. Elle se
concentrait sur les flammes et sur la maîtrise de son pouvoir, mais son sang commençait à bouillir.
Elle passa d’un pied sur l’autre, car son dos devenait raide.
– Doucement, murmura Rowan alors que les flammes bondissaient un peu plus haut.
– Je sais, articula-t-elle, les dents serrées.
La musique était irrésistible, les danses autour du feu si joyeuses, la nourriture sentait
divinement bon… mais elle devait rester à l’écart et rissoler. Son estomac protesta.
– Quand pourrai-je m’arrêter ? s’enquit-elle en changeant encore de pied, et les flammes du
grand bûcher ondulèrent en suivant le mouvement de son corps.
– Quand je vous le dirai.
– Je transpire par tous les pores, je meurs de faim et j’ai besoin de repos.
– Encore des gémissements ? lança Rowan, mais une brise rafraîchissante caressa la nuque de
Keleana et elle ferma les yeux avec un soupir. Encore un instant, reprit-il.
Elle faillit s’effondrer de soulagement, mais elle rouvrit les yeux pour mieux se concentrer. Elle
pouvait tenir encore un peu, après quoi elle se remplirait la panse et peut-être même danserait-elle. Il
y avait si longtemps qu’elle n’avait plus dansé…
La musique avait un effet quasi hypnotique et les danseurs n’étaient plus que des ombres
virevoltantes. Contrairement aux fêtes d’Adarlan, aucun garde ne les surveillait, aucun villageois ne
venait les espionner dans l’espoir de les dénoncer comme traîtres contre une récompense. Il n’y avait
que la musique, la danse et le feu… son feu.
La musique était comme une tapisserie aux fils de lumière, d’ombre et de couleur entrelacés en
un lien qui partait de son cœur pour se répandre à travers le monde, la relier à lui et lier toutes
choses entre elles.
Elle comprit soudain que les symboles de Wyrd liaient ces fils, tissaient l’essence de toutes
choses. La magie pouvait en faire autant : avec ses pouvoirs, son imagination, sa volonté et l’essence
de son être, elle pouvait créer et modeler.
– Doucement, ordonna Rowan. La musique… l’autre jour, sur la glace, vous fredonniez, dit-il.
Laissez-vous bercer par cette musique.
Quelle sensation de liberté… les flammes bondissaient et ondulaient au rythme de la musique.
– Doucement, répéta Rowan, mais elle l’entendait à peine au-dessus de la vague sonore.
L’espace d’un instant, elle regretta de ne pouvoir quitter son corps pour se fondre dans un autre
élément, la musique ou le vent, et traverser le monde comme un souffle. Ses yeux la piquaient, sa
vision se brouillait d’avoir si longtemps regardé les flammes et un muscle de son dos l’élança.
– Du calme, dit Rowan, mais elle ne comprenait pas pourquoi elle aurait dû se calmer : les
flammes étaient paisibles et ravissantes. Que se passerait-il si elle les traversait ? Une pulsation dans
son crâne semblait lui répéter : Fais-le, fais-le, fais-le…
– Arrêtez, maintenant, ordonna Rowan. Ça suffit.
Il lui saisit le bras, mais le lâcha aussitôt en sifflant entre ses dents.
 Lentement, trop lentement, elle le regarda. Les yeux de Rowan étaient grands ouverts et presque
étincelants à la lumière de son feu. Elle se retourna vers la flamme et s’abandonna à sa
contemplation.
– Regardez-moi, reprit Rowan. Regardez-moi !
Elle l’entendait maintenant comme si elle était sous l’eau. Elle sentait un martèlement
douloureux en elle, comme une lame lacérant son esprit et son corps à chaque pulsation. Elle ne
pouvait regarder Rowan car elle n’osait plus détourner les yeux du feu.
– Laissez ces feux se consumer, ordonna Rowan, et elle crut déceler de la peur dans sa voix.
Faisant appel à toute sa volonté, elle le regarda.
– Aelin, arrêtez tout de suite !
Elle voulut répondre, mais sa gorge était desséchée et brûlante. Elle se sentait comme paralysée.
– Lâchez prise, ordonna Rowan.
Mais c’était impossible : elle était une enclume et la douleur un marteau qui la frappait sans
répit.
– Si vous ne lâchez pas prise, vous vous consumerez !
Était-ce donc la fin de sa magie, après ces quelques heures d’entretien de feux ? Si seulement
c’était vrai, quel soulagement bénit…
– Vous allez brûler de l’intérieur ! hurla Rowan.
Elle cilla et soudain, la douleur l’assaillit avec une telle violence qu’elle tomba sur l’herbe. Les
feux flamboyèrent, des cris jaillirent dans la foule et la musique s’interrompit. L’herbe grésillait et
fumait sous ses mains. Avec un grognement, elle tenta de renouer les liens l’unissant aux bûchers,
mais elle n’était plus qu’un labyrinthe de fils emmêlés et…
Elle suffoquait. Le feu qui la consumait avait chassé l’air de ses poumons. Tout s’obscurcit
soudain.
Quand elle refit surface, elle haletait sur l’herbe, prise de convulsions. Maintenant, les feux
brûlaient naturellement et Rowan était penché au-dessus d’elle.
– Respirez, ordonnait-il. Respirez.
Il avait rompu ses liens avec les feux, mais elle brûlait encore. Elle se consumait. Chacune de
ses respirations envoyait du feu dans ses poumons et dans ses veines. Elle avait franchi une limite,
elle n’avait pas entendu les signes qui l’avertissaient de rebrousser chemin, et maintenant elle brûlait
de l’intérieur.
Des sanglots d’affolement la secouèrent. Elle avait mal, sa douleur était sans fin et il ne restait
plus en elle aucun lieu obscur échappant aux flammes. La mort serait une grâce, un havre froid et
sombre.
Rowan revint en courant, suivi de deux femmes.
– Pouvez-vous la porter ? lui demanda l’une d’elles. Il faut la plonger dans l’eau froide au plus
vite.
Elle était maintenant dans les bras de Rowan, qui traversait les bois en courant, et rebondissait
contre sa poitrine. Chaque secousse la brûlait comme une aiguille chauffée au rouge. Malgré le vent
que Rowan soufflait sur elle, elle dérivait sur une mer de feu.
C’était sans doute un avant-goût de l’enfer. Dans un sursaut de révolte, elle inspira l’odeur de
pin et de neige de Rowan, s’en imprégna et s’y agrippa comme à une corde qu’on lui aurait jetée dans
une mer démontée. Mais sa prise se relâchait et chaque élancement de douleur ardente grignotait les
fibres de la corde.
Soudain, ils furent plongés dans la pénombre, les sons résonnèrent plus fort et ils descendirent
des marches.
– Déposez-la dans l’eau, prince, dit une voix.
On la déposa dans l’un des bassins en pierre des étuves. Un nuage de vapeur s’éleva, lui frôlant
le visage, et quelqu’un jura.
– Gelez-la, prince, ordonna une autre voix.
Elle sentit un froid bienfaisant, mais le feu jaillit et…
– Sortez-la !
Des mains vigoureuses la soulevèrent et elle entendit vaguement un bruit d’ébullition.
Elle avait fait bouillir l’eau du bassin. Un instant plus tard, elle était plongée dans un autre
bassin dont l’eau gelait pour dégeler un instant plus tard, et…
– Respirez à fond, lui murmura Rowan à l’oreille. Expulsez le feu de votre corps.
De la vapeur monta du bassin, mais elle expira.
– Bien, souffla Rowan.
La glace se reformait, fondait et Keleana transpirait, le cœur battant comme un tambour sous sa
peau. Elle ne voulait pas mourir ainsi.
Comme le flux et le reflux des marées, l’eau gelait, puis dégelait, de plus en plus lentement. Et à
chaque fois, le froid l’imprégnait un peu plus, l’engourdissait et forçait son corps à se détendre.
La glace et le feu, le givre et les braises se combattaient comme deux lutteurs enlacés. Elle
sentait la volonté inflexible de Rowan se heurter à son pouvoir, son refus de laisser le feu la
consumer.
Tout son corps était douloureux, mais c’était désormais une douleur de mortelle. Ses joues
étaient brûlantes, l’eau refroidissait, tiédissait, devenait chaude. Chaude, mais non brûlante.
– Il faut la déshabiller, dit une voix féminine.
Deux paires de mains soulevèrent sa tête et lui ôtèrent ses vêtements trempés. Sans eux, elle
flottait presque à la surface. Elle se détendit, les yeux clos, le visage levé vers le plafond.
– Répondez par oui ou par non, lui demanda Rowan un instant plus tard. Risquez-vous de vous
embraser encore ?
– Non, souffla-t-elle, car la chaleur diminuait régulièrement dans son corps.
– Avez-vous mal ?
– Oui, répondit-elle dans un sifflement de vapeur.
– Nous préparons un tonique, intervint une voix de femme. Gardez-la au frais.
Elle entendit un clapotement, sentit le froid d’un tissu trempé sur son front, un autre clapotement,
et des gouttes d’eau roulèrent sur ses cheveux et le long de son cou.
– Vous auriez dû me dire que vous aviez atteint votre limite, déclara Rowan.
Elle rouvrit les yeux et le vit agenouillé au bord du bassin près d’un seau d’eau, un tissu trempé
à la main. Il le tordit au-dessus de son front et la sensation de l’eau était si délicieuse qu’elle en
aurait presque gémi de plaisir.
– Si cela avait duré plus longtemps, vous auriez été brûlée vive, reprit-il. Vous devez apprendre
à reconnaître les signes avant-coureurs, sinon le feu vous détruira.
C’était un ordre et non un constat.
 – Maintenant, reposez-vous et n’utilisez plus votre pouvoir avant d’être rétablie, compris ?
Elle fit signe que oui. Il la rafraîchit un moment encore, puis déposa le tissu près du seau et se
leva.
– Je vais chercher le tonique, dit-il. Je reviens dans un instant.
À Terrasen, elle était trop jeune pour apprendre à affronter les risques mortels liés à son
pouvoir. Ce soir, elle n’avait pas flairé le danger car tout était arrivé trop vite. Peut-être le puits de
son pouvoir était-il moins profond qu’elle le croyait. Si c’était le cas, ce serait un véritable
soulagement pour elle.
Elle replia les jambes avec un grognement de douleur, serra ses genoux entre ses bras, posa le
front sur eux et ferma les yeux. Sa peau était encore brûlante, mais elle savourait la fraîcheur de l’eau
et le ralentissement des battements de son cœur.
La porte de l’étuve se rouvrit et elle reconnut le pas de Rowan. Il s’arrêta au milieu de la salle.
Elle cligna des yeux et l’observa par-dessus son épaule, mais il ne la regardait pas dans les
yeux. C’était son dos nu qu’il regardait et il pouvait voir chacune de ses cicatrices.
– Qui vous a fait ça ? demanda-t-il.
Elle aurait aimé mentir, mais elle était trop lasse et après tout, il avait sauvé sa misérable
carcasse.
– Une foule de gens, répondit-elle. J’ai travaillé dans les mines de sel d’Endovier.
– Combien de temps ? reprit-il après un silence.
– Un an… mais c’est une longue histoire.
Elle était épuisée et sa gorge était trop irritée pour lui permettre de raconter la suite. Elle
remarqua alors que les bras et la poitrine de Rowan étaient couverts de bandages. Elle l’avait de
nouveau brûlé, mais il avait tenu bon et il l’avait ramenée au fort.
– Vous avez été esclave, dit-il.
Elle acquiesça. Il ouvrit la bouche, puis la referma. Il tourna les talons, sortit et referma
doucement la porte derrière lui. Mais cette fois-ci, il ne revint pas.
 Chapitre 42

Son dos…
Rowan monta en flèche au-dessus des arbres, chevauchant et modelant les vents pour voler plus vite,
mais il n’entendait pas leur mugissement. Il percevait le paysage défilant devant lui par instinct, mais
son regard était tourné vers l’intérieur, vers l’étendue de chair ravagée luisant à la lueur des bougies.
Il avait vu son lot de blessures terribles, et les cicatrices de Keleana étaient sans comparaison
avec certaines d’entre elles, mais à la vue de son dos, son cœur avait cessé de battre et un silence de
mort s’était fait en lui.
Ses pouvoirs magiques et ses instincts de guerrier lui hurlaient de dépecer à mains nues ceux qui
lui avaient fait ça. Il s’était contenu et avait quitté l’étuve. À peine sorti, il s’était métamorphosé pour
s’envoler dans la nuit.
Maeve avait menti, au moins par omission : elle savait ce qu’Aelin avait enduré. Elle savait
qu’elle avait été esclave.
Il avait presque atteint le sommet des montagnes de Cambrian. Elle était à peine adulte quand on
lui avait fait subir cela. Pourquoi ne lui avait-elle rien raconté ? Pourquoi Maeve ne lui en avait-elle
rien dit ? Son faucon poussa un cri perçant qui se répercuta sur la paroi rocheuse devant lui. Un
chœur de hurlements qui n’étaient pas de ce monde lui répondit : ceux des loups de Maeve qui
gardaient les cols. Même s’il volait jusqu’à Doranelle, parvenait jusqu’à sa reine et exigeait des
réponses d’elle, elle refuserait de les lui donner. Peut-être même lui ordonnerait-elle de ne plus
retourner au fort.
Aelin ne lui avait pas fait confiance. Elle n’avait rien voulu lui révéler.
Et elle avait failli se consumer… il fut saisi d’une rage dans laquelle primait l’instinct de
possession. Non la possession d’Aelin, mais le besoin de la protéger, qui était le devoir et l’honneur
de tout mâle.
Elle avait refusé de lui parler probablement parce qu’elle croyait qu’il s’en moquerait, et elle
devait interpréter de la même manière son départ précipité. Cette pensée lui fut insupportable.
Il vira vers le nord et entraîna les vents dans son sillage pour regagner le fort.
Il recevrait bien assez tôt les réponses de sa reine.

Les guérisseurs lui avaient fait boire un tonique et elle était restée dans le bassin jusqu’au
moment où elle avait claqué des dents, transie de froid. Elle avait ensuite péniblement regagné sa
chambre et s’était laissée choir sur son lit, glacée et épuisée.
Elle avait dormi d’un sommeil agité. Elle avait si froid qu’elle n’aurait su dire si cette sensation
venait de la température extérieure ou de son usage de la magie. Elle fut réveillée par les rires et les
chants des habitants du fort qui rentraient de la fête, mais au bout d’un moment même le plus ivre fut
endormi. Elle s’assoupissait de nouveau, grelottante, quand sa fenêtre s’ouvrit sous une rafale de
vent, mais elle avait trop froid et elle était trop courbaturée pour se lever. Elle entendit alors un
bruissement d’ailes et fut éblouie par un éclair. Sans lui laisser le temps de réagir, il la prit dans ses
bras, encore enroulée dans sa couverture.
Elle n’eut même pas l’énergie de protester. Il sortit de la chambre, traversa le couloir et…
 Elle sentit la chaleur d’un feu ronflant et le moelleux d’un matelas. Avec une douceur
surprenante, il ramena sur elle une lourde couverture, et elle sentit le matelas s’enfoncer sous le
poids d’un autre corps.
– À partir d’aujourd’hui, dit-il, vous dormirez avec moi dans cette chambre. Demain, j’y
installerai un lit pour vous.
– Je ne veux pas de votre pitié, répondit-elle.
– Il ne s’agit pas de pitié. Maeve a décidé de ne rien me dire de ce qui vous est arrivé : je tenais
à ce que vous le sachiez.
Elle tendit le bras et saisit sa main.
– Je sais, répondit-elle. Au début, j’avais peur que vous ne vous moquiez de moi. Si vous
l’aviez fait, je vous aurais tué. Ensuite, je ne voulais pas de votre pitié… et surtout pas que vous
croyiez que je m’en servirais comme excuse.
– Vous avez agi en bon soldat, commenta-t-il, et elle dut détourner les yeux, car elle ne voulait
pas lui laisser voir combien ces paroles comptaient pour elle.
– Racontez-moi comment on vous a envoyée là-bas et comment vous en êtes sortie, reprit-il
après un silence.
Malgré son épuisement, elle rassembla toute son énergie pour lui raconter ses années à Rifthold,
ses aventures dans le désert des Assassins Silencieux, ses bals jusqu’à l’aube avec les courtisans, les
voleurs et toutes les créatures splendides et corrompues de ce monde. Elle lui parla de la mort de
Sam, de sa première flagellation à Endovier, quand elle avait craché du sang à la figure du
contremaître en chef, et de tout ce qu’elle avait vu et enduré cette année-là. Elle évoqua le jour où
elle avait perdu la tête et volé au-devant de sa propre mort. Enfin, le cœur lourd, elle raconta l’entrée
du capitaine de la garde royale dans sa vie et l’offre que lui avait faite le fils d’un tyran. Elle lui
dépeignit le tournoi et sa victoire jusqu’à ce que sa voix ralentisse et ses paupières s’alourdissent.
Elle lui raconterait plus tard tout le reste : les clefs de Wyrd, Elena, Nehemia et ce qui l’avait
brisée. Elle bâilla et Rowan se frotta les yeux, une main encore dans la sienne. Quand elle se réveilla
avant l’aube, au chaud, en sécurité et reposée, il tenait encore ses mains sur sa poitrine.
Un flot bienfaisant l’envahit, déferlant sur les crevasses et les fractures qui béaient encore en
elle, non pour blesser ou détruire, mais pour guérir.
Et pour forger.
 Chapitre 43

Le lendemain, Rowan l’obligea à rester au lit toute la journée. Il lui apporta ses repas sur un plateau
et la surveilla pendant qu’elle mangeait du ragoût de bœuf, un demi-pain, un bol de baies de
printemps et buvait une chope de thé au gingembre. Elle dévora tout car elle était affamée.
Pendant ce temps, il vérifia que le feu flambait bien (il faisait une chaleur étouffante dans la
pièce), que la fenêtre était seulement entrouverte pour laisser circuler un peu d’air quand Keleana
devenait brûlante, la porte fermée et une théière posée sur sa table de chevet. Il examina ensuite
Keleana avec la même minutie : sa peau pâle et luisante, ses lèvres décolorées et gercées, son corps
dont l’affaissement trahissait la fatigue, ses yeux ternes et irrités, et il se renfrogna.
Elle lui tendit son bol vide, puis se massa le front, car son mal de tête persistait.
– C’est donc ce qui arrive quand la magie s’épuise, dit-elle. Si on ne s’arrête pas, on se
consume ?
– Il reste toujours le carranam, répondit Rowan en se renversant dans son fauteuil.
C’était un mot de l’ancienne langue, qu’il prononçait magnifiquement, et elle savoura ces sons
exquis à son oreille.
– C’est difficile à expliquer, poursuivit Rowan. Je ne l’ai vu employer que rarement, sur des
champs de bataille. Quand quelqu’un s’épuise, son carranam peut lui céder une partie de son
pouvoir, dans la mesure où tous deux sont compatibles et liés par le sang.
– Si vous et moi étions carranam et si je vous cédais de mon pouvoir, utiliseriez-vous encore le
vent et la glace, et non mon feu ?
Il acquiesça.
– Mais comment savoir si on est compatible avec quelqu’un ? l’interrogea-t-elle.
– C’est impossible sans en avoir fait l’essai. Et ce lien est si rare que la plupart des Fae ne
rencontrent jamais leur carranam ou quelqu’un en qui ils ont assez confiance pour faire l’essai avec
lui. Car il arrive parfois que cette personne prenne une trop grande quantité de leur pouvoir, et si elle
manque d’expérience, cela risque d’ébranler leur santé mentale. Ou tous deux risquent de se
consumer.
– Est-il possible de voler du pouvoir à quelqu’un ?
– Certains Fae l’ont tenté, pour gagner des batailles et accroître leur pouvoir, mais ça n’a jamais
marché. Maeve a interdit de telles pratiques bien avant ma naissance, mais… on m’a parfois envoyé
à la poursuite de Fae qui avaient réduit leur carranam en esclavage. Ces esclaves sont tellement
brisés que le plus grand service qu’on puisse leur rendre est de les achever.
– Cela a dû être plus éprouvant que toutes les guerres et tous les sièges que vous avez livrés.
Une ombre passa sur le visage dur de Rowan.
– L’immortalité n’est pas toujours une bénédiction comme les mortels semblent le croire, dit-il.
Elle peut créer des monstres qui feraient horreur même à quelqu’un comme vous : imaginez les brutes
sanguinaires que vous avez rencontrées, imaginez-les disposant de tout leur temps pour affûter leurs
dons et satisfaire leurs désirs malsains.
Il se tut et l’observa de nouveau. Elle semblait avoir retrouvé toute sa lucidité, bien qu’elle fût
visiblement épuisée et d’humeur sombre. Son regard s’arrêta sur ses poignets.
 – Un guérisseur habile pourrait probablement faire disparaître ces cicatrices, celles de vos
poignets à coup sûr, et la plupart de celles de votre dos, observa-t-il.
Elle serra les dents, puis expira longuement avant de répondre.
– Au fond des mines, il y avait des cachots dans lesquels on enfermait les esclaves pour les
punir, dit-elle. Il y faisait si sombre qu’au réveil on croyait être devenu aveugle. On m’y a parfois
enfermée, une fois pendant trois semaines de suite. Je n’ai pu tenir le coup qu’en me répétant : « Je
suis Keleana Sardothien. » C’était tout ce dont je me souvenais quand on m’a fait ressortir : j’étais
Keleana Sardothien, arrogante, vaillante et habile, Keleana qui ignorait la peur et le désespoir, une
arme mortelle… Je préfère oublier de tels souvenirs, avoua-t-elle. Après mon départ d’Endovier, il
m’est arrivé de me réveiller en pleine nuit persuadée que j’étais encore au cachot, et je devais
allumer toutes les bougies de ma chambre pour me prouver le contraire. Dans les mines, on ne fait
pas que vous tuer : on vous brise avant tout. Il y a des milliers d’esclaves à Endovier, dont beaucoup
viennent de Terrasen. Quoi que je décide de faire de mon droit de naissance, je trouverai le moyen de
les libérer un jour, eux et les esclaves de Calaculla. Mes cicatrices sont un rappel de cette résolution.
Elle n’avait encore jamais confié cela à personne. Quand elle en aurait fini avec le roi
d’Adarlan, elle détruirait les camps de travaux forcés, pierre à pierre s’il le fallait.
– Que s’est-il passé il y a dix ans, Aelin ? demanda Rowan.
– Je ne veux pas en parler.
– Si vous repreniez votre couronne, vous pourriez libérer Endovier bien plus facilement
qu’en…
– Je ne peux pas en parler.
– Pourquoi ?
Dans sa mémoire béait un gouffre dont elle ne pourrait jamais remonter si elle tombait dedans.
Ce n’était pas la mort de ses parents, qui la hantait pourtant encore, ce n’était pas son réveil entre
leurs cadavres qui avait détruit tout ce qu’Aelin Galathynius était et aurait pu devenir. Dans le recoin
le plus reculé de sa mémoire, elle entendait une voix de femme, charmante mais tendue, une femme
qui…
Elle se frotta le front.
– Je ressens toujours cette… rage, reprit-elle. Ce désespoir, cette haine et cette rage qui vivent
en moi, meurtrières et sans limites, comme un monstre sous ma peau. Il y a dix ans que je contiens ce
monstre, chaque jour, chaque heure. Je sais que si j’évoque ces deux journées, ce qui les a précédées
et ce qui les a suivies, ce monstre brisera ses entraves et je ne pourrai plus répondre de mes actes.
« C’est en le contenant que j’ai pu faire face au roi d’Adarlan, lier amitié avec son fils et le
capitaine de sa garde, et vivre dans ce château. Parce que je n’ai pas cédé d’un pouce à cette rage et
au pouvoir de ces souvenirs sur moi. Et maintenant que je cherche comment anéantir mon ennemi, je
peux moins que jamais libérer ce monstre, car je risquerais de tout détruire autour de moi uniquement
par désir de vengeance. C’est pour cette raison que je dois rester Keleana, et non Aelin, parce que si
je redevenais Aelin, je serais obligée d’affronter cette réalité et de libérer ce monstre, comprenez-
vous ?
– Je vous donne mon avis pour ce qu’il vaut : je ne vous crois pas capable de tout détruire
uniquement pour vous venger. Mais, poursuivit-il avec une dureté nouvelle dans la voix, j’ai
l’impression que vous aimez souffrir. Vous collectionnez les cicatrices pour vous prouver que vous
expiez vos péchés. Je le sais car j’en ai fait autant pendant deux cents ans. Répondez-moi :
qu’espérez-vous, le paradis ou les flammes de l’enfer ? L’enfer, car vous avez trop peur de retrouver
certaines personnes au paradis. Mieux vaut souffrir une éternité de damnation que…
– Ça suffit, chuchota-t-elle.
Elle devait paraître aussi misérable qu’elle se sentait, car il se tut et la regarda. Elle ferma les
yeux, mais son cœur battait violemment.
Elle avait perdu toute notion du temps quand elle sentit le matelas s’enfoncer sous le poids d’un
corps à côté d’elle. Elle garda les yeux fermés, mais respira son odeur de pin et de neige, et sa
souffrance s’apaisa un peu.
– Au moins, si vous allez en enfer, nous y serons ensemble, déclara-t-il.
– Je plains le dieu des enfers.
Il passa la main sur ses cheveux et elle réprima un ronronnement de plaisir. Elle ne s’était pas
rendu compte combien cela lui manquait de ne plus être touchée par un ami ou un amant.
– Je suis certain que vous libérerez les esclaves, quel que soit le nom que vous porterez ce jour-
là, reprit-il au bout d’un long moment.
Les yeux brûlants, elle posa la main sur sa large poitrine et l’y laissa pour sentir le battement
calme et régulier de son cœur.
– Merci de prendre soin de moi, dit-elle.
Il poussa un grognement qu’elle ne sut trop comment interpréter, mais un instant plus tard, elle
sombra dans le sommeil et dans l’oubli.

Rowan la garda au lit quelques jours encore, même quand elle lui affirma qu’elle était rétablie.
Vint le jour de son anniversaire. Dix-neuf ans lui paraissaient un nombre plutôt insignifiants et
son seul cadeau fut la faveur que Rowan lui accorda de quelques heures de solitude. À son retour, il
lui apprit qu’on avait retrouvé près de la côte un nouveau cadavre de demi-Fae présentant les mêmes
caractéristiques que les précédents : saignement de nez, corps vidé et abandonné sans précautions et
sans égards. Rowan était revenu en ville, où l’on avait été ravi de le revoir, car il avait payé avec de
l’or et de l’argent.

Ç’avait été une erreur de croire que retrouver le grand air serait un plaisir.
Keleana attendait, immobile, au bord d’une clairière moussue.
Rowan ne lui avait rien dit, mais à la vue de la lueur brillant dans ses yeux, elle avait été sur ses
gardes. Il se tenait de l’autre côté de la clairière.
– Votre magie est encore informe, dit-il. Comme elle est informe, vous la contrôlez mal. Une
boule de feu ou une déferlante de flammes peut être utile pour attaquer, mais si vous avez affaire à un
combattant aguerri et si vous voulez utiliser votre pouvoir de manière efficace, vous devez apprendre
à en faire une arme à part entière. Vous avez toutefois un avantage sur de nombreux détenteurs de
magie : vous êtes rompue au maniement des armes. Votre feu peut prendre la forme que vous voudrez,
la seule limite étant celle de votre imagination. Compte tenu de votre formation, vous avez intérêt à
prendre l’offensive…
– Vous voulez que je fabrique une épée de feu ?
 – Des flèches, des poignards… à vous de modeler votre pouvoir. Il faut vous le représenter
visuellement et en user comme d’une arme mortelle.
Elle déglutit et il lui adressa un sourire narquois.
– Qu’avez-vous appris en premier dans votre formation d’assassin ? demanda-t-il.
– À me défendre.
– Parfait, commenta-t-il, et elle comprit un instant plus tard la raison de son amusement.

Comme elle pouvait s’y attendre, l’assaut de poignards de glace était une épreuve.
Rowan lui en lançait sans répit et le bouclier de feu qu’elle essayait – en vain – de se
représenter échouait toujours à les arrêter. Quand il apparaissait, c’était toujours trop à droite ou à
gauche.
Rowan ne voulait pas de mur de flammes, mais seulement un petit bouclier dont elle maîtriserait
le maniement. Peu importait combien de fois il lui écorchait le visage, les bras et les mains, peu
importait le sang séché sur ses joues qui la démangeait, un bouclier, c’était ce qu’elle devait faire
surgir pour qu’il cesse de lui lancer des poignards.
Pantelante et en sueur, Keleana envisageait de se placer sur la trajectoire du prochain poignard
pour en finir une bonne fois pour toutes.
– Faites un effort, gronda Rowan.
– Je fais mon possible ! glapit-elle en roulant sur le côté alors qu’il expédiait deux poignards
étincelants vers sa tête.
– Vous semblez prête à vous consumer sur place. Si vous croyez une seule seconde que ça peut
vous arriver après une heure d’entraînement…
– C’est arrivé aussi vite que ça l’autre soir.
– Mais vous n’aviez pas épuisé votre pouvoir, répondit-il, et le poignard qu’il s’apprêtait à
lancer resta suspendu à côté de sa tête. Vous vous êtes laissée envoûter par la magie et vous l’avez
laissée vous consumer. Si vous aviez gardé votre sang-froid, vous auriez pu entretenir ces feux
pendant des semaines et même des mois.
– Non, répondit-elle, car elle n’avait pas de meilleure réponse à lui opposer.
– Je le savais, dit-il, les narines dilatées. Vous vouliez que votre pouvoir reste limité. Ça vous
rassure de croire que vous n’en avez qu’un peu.
Sans avertissement, il lui envoya un poignard, un autre et encore un autre. Elle leva le bras
gauche comme si elle brandissait un bouclier et se représenta la flamme auréolant son bras qui
arrêterait et détruirait ces poignards, mais…
Elle jura violemment, la main crispée sur son avant-bras dont le sang coulait, imprégnant sa
tunique.
– Arrêtez ! J’ai compris ! cria-t-elle.
Mais un poignard fila vers elle, suivi d’un autre.
Elle se courba, s’écarta, levant et relevant sa main rouge de sang, et, les dents serrées, injuria
Rowan.
Elle ne put esquiver le poignard qui arrivait en vrille vers elle, et quand la pointe de la lame
traça une mince ligne sur sa pommette, elle jura entre ses dents serrées.
 Il avait raison, comme toujours, et cela la mettait en fureur, presque autant que le pouvoir qui la
submergeait, n’obéissant qu’à ses propres lois. C’était à elle de le commander et non l’inverse. Elle
n’était pas son esclave. Et si Rowan lui expédiait encore un de ces maudits poignards…
Ce qu’il fit à l’instant.
Mais, arrivé à la hauteur de son avant-bras dressé, le cristal de glace s’évapora dans un
sifflement.
Elle leva les yeux et vit une flamme rougeoyer devant son bras : elle avait la forme d’un
bouclier.
– Nous en avons fini pour aujourd’hui, annonça Rowan. Allez manger quelque chose.
Le bouclier rond ne la brûlait pas alors que ses flammes voltigeaient et crépitaient, comme elle
l’avait décidé. Et son ordre avait… opéré.
– Non, répondit-elle à Rowan. On continue.

Après une semaine passée à créer des boucliers de tailles et de températures variées, Keleana
était capable d’ériger simultanément de multiples défenses et d’entourer toute la vallée d’une barrière
mentale contre des attaques extérieures. Un matin, sans savoir à quelle impulsion elle obéissait, elle
se réveilla avant l’aube et se glissa hors de sa chambre pour se rendre sur le site des défenses du fort.
Lorsqu’elle passa entre les pierres incurvées du portail, ce ne fut pas seulement le froid de
l’aube qui la fit frissonner : elle avait senti leur pouvoir vibrer sur sa peau. Aucune des sentinelles
postées sur les remparts ne lui ordonna de s’arrêter quand elle longea les rangées d’imposantes
pierres sculptées pour rejoindre le terrain plat où elle commença à s’entraîner.
 Chapitre 44

Les Treize suivies de toutes les Becs-Noirs volaient désormais comme un seul wyvern. Les
entraînements se succédaient, dans le vent, sous le soleil et la pluie. Toutes étaient maintenant hâlées
et couvertes de taches de rousseur. Même si Abraxos n’avait pas encore fait la Traversée, la soie de
ses ailes avait nettement amélioré son vol.
Tout se déroulait donc à merveille, jusqu’au jour où Manon fut convoquée dans la chambre de sa
grand-mère.
– Comment se fait-il, lança celle-ci, qui arpentait la pièce, toutes griffes et dents dehors, que je
doive apprendre de la bouche de cette maudite Cresseida que ton bon à rien de wyvern n’a pas
encore fait la Traversée ? Pourquoi dois-je apprendre par les autres Matrones que tu n’as pas le droit
de participer aux tournois pour cette raison ? Cette bête et toi-même êtes une honte pour notre clan !
siffla la Matrone, et elle fit claquer ses dents à quelques centimètres du visage de Manon. Tout ce que
je veux, c’est que tu remportes la victoire afin que nous retrouvions notre place légitime de reines. Et
toi, tu fais tout pour ruiner ces projets !
Sa grand-mère planta un ongle dans sa poitrine, déchirant le tissu de son manteau et égratignant
la peau juste au-dessus de son cœur.
– Ton cœur se serait-il ramolli ? demanda-t-elle.
– Non.
– Non, ricana sa grand-mère, il ne peut pas se ramollir car tu n’as pas de cœur, Manon. Nous
n’en avons pas et c’est très bien ainsi. Comment se fait-il que j’aie appris aujourd’hui seulement
qu’Iskra a surpris l’une de ces maudites Crochans qui nous espionnait ? Pourquoi ai-je été la dernière
à savoir qu’elle est emprisonnée dans l’un de nos cachots et que cela fait déjà deux jours qu’on
l’interroge ?
Manon cilla, mais ce fut le seul signe d’étonnement qu’elle montra. Si les Crochans les
épiaient…
– Tu feras la Traversée demain, Manon, et je me moque bien que tu te fracasses sur les rochers.
Si tu survis, prie les Ténèbres pour remporter la victoire aux tournois, car sinon…
Son ongle traça une ligne en travers de la gorge de Manon. Une entaille pour faire couler le
sang.
Et la promesse de représailles en cas d’échec.

Cette fois-ci, tout le monde vint assister à la Traversée. Tous les regards étaient tournés vers
l’ouverture de la grotte sur le ciel nocturne. Abraxos était sellé. Les secondes de Manon se tenaient
derrière elle, mais à distance, à côté de leurs wyverns. La grand-mère de Manon avait eu vent de leur
plan de sauvetage et leur avait interdit d’y recourir. Ce serait à Manon, le cas échéant, de payer de sa
vie sa stupidité et son orgueil, avait-elle déclaré.
Les sorcières s’alignaient sur la plate-forme et les Grandes Sorcières et leurs héritières
observaient le spectacle depuis un petit balcon en hauteur. Manon regarda Asterin et Sorrel. Elles
avaient une expression farouche et déterminée, mais elles étaient tendues.
– Restez près des parois pour qu’il n’effraie pas vos wyverns, leur recommanda-t-elle, et elles
hochèrent la tête d’un air sombre.
Depuis la réparation des ailes d’Abraxos avec la soie d’araignée, Manon avait pris soin de ne
pas le fatiguer jusqu’à son complet rétablissement. Mais le plongeon et les vents de la Traversée
risquaient de déchiqueter ses ailes en quelques secondes si la soie ne résistait pas à la pression.
– Nous t’attendons, Manon, lança sa grand-mère, mais, je t’en prie, prends tout ton temps.
Des rires s’élevèrent dans les rangs des Jambes-Jaunes et des Becs-Noirs, mais Petrah ne
souriait pas, ni aucune des Treize alignées en rangs serrés sur la plate-forme.
Manon se tourna vers Abraxos et le regarda droit dans les yeux.
– Allons-y, ordonna-t-elle, et elle tira sur ses rênes.
Il resta immobile, leva lentement la tête vers la grand-mère de Manon et poussa un grognement
d’avertissement. Et d’intimidation.
Manon savait qu’elle aurait dû le réprimander, mais elle était trop stupéfaite qu’il pût
comprendre ce qui se passait à l’instant…
– Le jour va se lever, lança sa grand-mère, ignorant la bête qui la regardait fixement, les yeux
brillant de rage.
Sorrel et Asterin échangèrent un regard. Manon les vit abaisser la main vers le pommeau de
leurs épées, imitées des autres Treize – pour la protéger et se frayer un passage vers la sortie si sa
grand-mère donnait l’ordre de la faire exécuter avec Abraxos. Elles avaient perçu le défi dans le
grondement du wyvern et compris qu’il avait ainsi imposé une limite.
Comme la grand-mère de Manon l’avait affirmé, les Dents de Fer n’avaient pas de cœur. On le
leur avait dit et répété. Seules l’obéissance, la discipline et la brutalité étaient censées être pour elles
des vertus cardinales.
Les yeux brillant d’un éclat inhabituel, Asterin adressa un signe de tête à Manon.
Manon avait éprouvé la même émotion quand Iskra avait frappé Abraxos, une émotion
indescriptible, mais aveuglante.
Elle saisit le mufle d’Abraxos pour le forcer à détourner les yeux de sa grand-mère.
– Une seule fois, lui chuchota-t-elle, il suffit que tu fasses ce plongeon une seule fois pour les
faire taire à jamais. Tu es des Treize, à partir de maintenant et jusqu’à ce que les Ténèbres nous
séparent. Je suis à toi et tu es à moi. Montrons-leur pourquoi.
Il souffla dans ses paumes comme pour répondre qu’il le savait déjà et qu’ils ne faisaient que
perdre du temps, et s’accroupit pour laisser Manon monter en selle.
Les derniers mètres avant l’ouverture de la grotte paraissaient bien plus courts quand on était en
selle, mais elle chassa cette pensée, fit descendre ses paupières translucides sur ses yeux et rétracta
ses dents en fer.
– Vole, Abraxos ! ordonna-t-elle en l’éperonnant.
Comme un astre rugissant, il s’élança dans un roulement de tonnerre sur la rampe tandis que
Manon épousait le mouvement et le rythme de son corps puissant. Il déploya ses ailes, les fit battre
une fois, puis une deuxième en gagnant de la vitesse, sans crainte, sans retenue, prêt à l’envol.
Le bord de la falaise se rapprocha et Manon se cramponna aux rênes, les pieds bien calés dans
les étriers. L’entrée de la grotte béa devant eux. Abraxos replia ses ailes pour prendre un dernier élan
avant de plonger de la falaise.
 Plus rapide qu’un éclair dans le ciel, il piqua vers le fond du ravin.
Manon se redressa, cramponnée à la selle tandis que sa tresse s’échappait de son manteau, puis
se défaisait, lui tiraillant les cheveux. Ses yeux ruisselaient malgré ses paupières de protection.
Abraxos poursuivait sa descente, les ailes repliées, la queue droite et en équilibre parfait.
Ils descendaient vers l’enfer, vers l’éternité.
Comme les voiles d’un puissant navire, les ailes d’Abraxos se déployèrent avec un claquement
sec. Il les leva pour défier la mort qui les entraînait vers le bas.
Ce furent ces mêmes ailes couvertes de fils scintillants de soie d’araignée qui les portèrent
pendant leur remontée en flèche le long de la paroi de l’Oméga vers le ciel étoilé.
 Chapitre 45

Les sentinelles ne tressaillirent pas quand Rowan reprit sa forme première à côté d’elles sur le
rempart, car leur vue était assez perçante pour repérer son arrivée sous sa forme de faucon.
– Depuis combien de temps est-elle ici ? demanda-t-il.
– Depuis une heure, prince, répondit l’une d’elles en observant les flammes qui jaillissaient en
contrebas.
– Depuis combien de jours ?
– C’est le quatrième.
Quand, les trois premiers, elle était sortie avant l’aube, il avait cru qu’elle allait travailler aux
cuisines. Mais à leur entraînement de la veille, elle avait fait des progrès incroyables.
Il la rejoignit à l’extérieur des défenses, où elle s’entraînait contre elle-même.
Un poignard de feu vola vers la barrière invisible reliant deux pierres, suivi d’un autre, comme
s’ils visaient la tête d’un adversaire. Le premier percuta le mur magique dans un jaillissement de
lumière et rebondit, repoussé par le sort qui protégeait le fort. Quand il revint vers elle, elle lui
opposa un bouclier du geste vif, puissant et assuré d’un guerrier sur un champ de bataille.
– Je n’avais encore jamais vu personne… combattre ainsi, dit la sentinelle.
Elle s’entraînait à présent au corps-à-corps en projetant une onde magique ou un jet de flamme.
Ses flammes étaient maintenant d’une admirable variété d’ors, de rouges et d’oranges. Et sa
technique… non son pouvoir, mais ses mouvements… Son maître d’armes était certes un monstre,
mais il l’avait admirablement entraînée. Elle esquivait, virevoltait et…
Elle jura quand le mur lui renvoya son jet de flamme rougeoyante, parvint à l’esquiver de
justesse, mais atterrit sur les fesses. Pourtant, personne ne rit parmi les sentinelles, sans que Rowan
sût si c’était lui ou elle qui les intimidait.
Il s’attendait à la voir hurler de rage et partir, mais la princesse se releva lentement et, sans se
donner la peine de balayer la terre et les feuilles de ses vêtements, reprit son entraînement.

Un nouveau cadavre fut retrouvé une semaine plus tard, et ce fut dans une atmosphère plutôt
morne pour un matin de printemps que Keleana et Rowan se rendirent sur les lieux de sa découverte.
Ils avaient passé la semaine à combattre, à perfectionner les techniques de défense et la magie
de Keleana. Rowan avait beau être au courant de ses entraînements matinaux, il n’allégeait pas pour
autant ses séances avec elle, mais elle sentait parfois leurs pouvoirs… jouer ensemble. Sa flamme
narguait sa glace et son vent dansait au milieu de ses braises. Chaque séance apportait du nouveau,
des exercices plus difficiles et pénibles. Elle devait reconnaître qu’il était brillant. Brillant, rusé et
retors.
Et chaque jour, il lui en faisait voir de toutes les couleurs.
Non par malice comme auparavant, mais pour lui faire comprendre la nécessité de progresser,
car ses ennemis ne feraient pas de quartier. Si sa concentration faiblissait ou si son pouvoir vacillait,
elle mourrait.
 Il la renversait donc dans la boue, dans la rivière ou sur l’herbe avec une rafale de vent ou de
grêle. Elle se relevait et lui décochait des flèches de feu en s’abritant derrière son bouclier. Le tout
sans répit, même lorsqu’elle était affamée, épuisée, trempée de pluie, de brouillard et de sueur,
jusqu’au jour où l’usage de son bouclier devint un réflexe, où elle put lancer flèches et poignards
d’un seul jet et où ce fut enfin elle qui le précipita à terre. Mais il restait toujours à apprendre. Le feu
était devenu son élément. Elle en rêvait même la nuit.
Elle rêvait parfois aussi d’un homme aux yeux bruns dans un royaume de l’autre côté de l’océan.
Certaines nuits, elle se réveillait et tendait le bras vers le corps mâle allongé à côté du sien, avant de
se rappeler que ce n’était pas celui de Chaol, qu’elle ne dormirait plus jamais à côté de lui, et ce
souvenir l’oppressait.
Quand Rowan et elle arrivèrent sur le lieu où le cadavre avait été découvert, elle ôta sa tunique
pour se rafraîchir.
– Cette fois, je sens son odeur, pas de doute ! affirma-t-elle, encore essoufflée.
À en juger par la position du soleil, ils étaient arrivés en moins de trois heures. Ce trajet était à
la fois le plus long et le plus rapide qu’elle avait parcouru sous sa forme de Fae.
– Ce cadavre se décompose depuis plus longtemps que le précédent, observa Rowan.
Elle s’avança avec précaution sur un tapis d’aiguilles de pin, à l’affût de traces de lutte ou du
passage de l’assassin. La terre avait été remuée et malgré le grondement du torrent, des mouches
bourdonnaient autour de ce qui ressemblait à un tas de vêtements dépassant derrière un petit rocher.
Rowan jura à voix basse, puis se couvrit la bouche et le nez de son avant-bras pour examiner
l’enveloppe subsistant du demi-Fae. C’était un mâle au visage convulsé d’horreur.
Keleana sentit alors une autre odeur, moins forte que sur le site du cadavre précédent, mais
persistante. Elle repoussa le souvenir que cette odeur faisait surgir à sa mémoire, ce souvenir qui
l’avait assaillie près du tumulus.
– L’assassin sait qu’il a attiré notre attention, commenta-t-elle. Il s’attaque aux demi-Fae, soit
pour leur envoyer un message, soit parce qu’ils sont tout simplement à son goût. Mais peut-être
existe-t-il plus d’un tueur ?
Rowan la dévisageait, les sourcils levés. Elle s’approcha du corps en veillant à ne rien
déranger.
– Vous êtes vieux comme le monde, dit-elle à Rowan. Vous avez certainement envisagé
l’éventualité de plusieurs tueurs, vu l’étendue du territoire sur lequel on a retrouvé les cadavres. Et si
la créature que nous avons vue près du tumulus n’était pas l’assassin ?
Il se renfrogna, mais acquiesça. Elle examinait le visage creusé et les vêtements déchirés du
cadavre.
Ces déchirures et les petites entailles sur les paumes… comme s’il y avait enfoncé les ongles,
alors que les autres cadavres étaient presque intacts…
– Rowan, voyez-vous ce que je vois ? demanda-t-elle.
Il jura de nouveau, puis s’accroupit et, de la pointe de son poignard, repoussa un lambeau de
tissu du col.
– Ce mâle…
– … S’est défendu contre son assaillant, contrairement aux autres victimes.
La puanteur du cadavre était suffocante, mais elle s’accroupit à côté de l’avant-bras pourrissant,
ridé et évidé, et tendit la main vers le poignard de Rowan. Après un instant d’hésitation, il le lui
remit.
Elle avait l’étrange impression d’accomplir un geste familier tandis qu’elle passait doucement et
avec précaution la pointe du poignard sous les ongles cassés et sales, puis versait ce qu’elle avait
récupéré dans le creux de sa propre main. Elle contenait de la terre et une substance noire…
– Bon sang, qu’est-ce que c’est ? demanda Rowan en humant sa main tendue. Ce n’est pas de la
terre.
Non, c’était plus noir que la nuit et cela sentait aussi mauvais que la première fois qu’elle avait
flairé, dans les catacombes de la bibliothèque, cette flaque de sang huileux couleur d’obsidienne.
Cela lui rappelait cette autre odeur répugnante qui imprégnait les lieux. Si semblable à…
– C’est impossible, dit-elle en se levant d’un bond, et elle fit les cent pas pour contenir son
tremblement. Je dois me tromper.
Il y avait tant de cellules dans ce souterrain oublié sous la bibliothèque, juste au-dessous du
clocher en pierre de Wyrd érigé par le roi. La créature qu’elle avait rencontrée là possédait un cœur
humain. On l’avait abandonnée là probablement parce qu’elle avait un défaut. Et si… et si on avait
emmené ailleurs les créatures sans défauts ? Peut-être étaient-elles maintenant… prêtes à servir ?
– Dites-moi à quoi vous pensez, gronda Rowan.
Elle se précipita vers le ruisseau pour se nettoyer du sang noir, écœurée à l’idée qu’il puisse en
rester des traces dans l’eau et sur terre, puis raconta brièvement à Rowan sa rencontre avec la
créature dans la bibliothèque, ce qu’elle savait sur les clefs de Wyrd et ce qu’elle voulait apprendre
par Maeve sur les moyens de les détruire.
– Mais comment l’une de ces créatures a-t-elle pu parvenir jusqu’ici ? demanda Rowan.
– Je l’ignore. J’espère que je me trompe. Mais cette odeur… je ne l’oublierai plus jusqu’à ma
mort. Comme si cette créature se décomposait de l’intérieur, comme si elle était détruite dans son
essence même.
– Mais elle a dû garder certaines facultés mentales, pour aller déposer les cadavres près des
cours d’eau, par exemple.
– Les demi-Fae sont des victimes toutes désignées, parce que nombre d’entre eux ont des
pouvoirs magiques, et parce que personne à Wendlyn ni à Doranelle ne se soucie de leur disparition.
Mais pourquoi cette créature les tue-t-elle au lieu de les garder prisonniers ?
– Peut-être n’étaient-ils pas compatibles, avança Rowan. Dans ce cas, autant boire leur
substance.
– Mais pourquoi laisser les cadavres en vue ? Pour faire peur ?
Rowan allait et venait, examinant de près le sol, les arbres et les rochers.
– Brûlez ce cadavre, Aelin, dit-il soudain. Nous partons chasser.

Ils ne trouvèrent rien, même quand Rowan reprit sa seconde forme pour décrire des cercles dans
le ciel. Quand la lumière déclina, ils montèrent dans l’arbre le plus grand et le plus feuillu des
parages et s’installèrent sur une branche massive, blottis l’un contre l’autre pour se réchauffer, car il
avait interdit à Keleana de faire du feu.
 Quand elle protesta, il lui répondit que cette nuit serait sans lune et que des créatures pires que
les chasseurs de peaux rôdaient dans les bois, ce qui la fit taire. Il lui demanda alors de lui raconter
plus en détail ce qu’elle avait découvert sur la créature des catacombes de la bibliothèque. Pendant
qu’elle parlait, il tira de sa ceinture l’un de ses longs poignards et se mit à l’affûter.
– Croyez-vous que je me sois trompée ? demanda-t-elle tandis qu’il remettait le couteau à sa
ceinture et en prenait un autre. Je veux dire, au sujet de cette créature ?
– Nous avons affaire à un prédateur rusé et mortellement dangereux, quels que soient sa nature et
le nombre de ses semblables, répondit-il en nettoyant un petit poignard. Si vous vous étiez trompée à
son sujet, je considérerais votre erreur comme une bénédiction.
Keleana s’affaissa contre le tronc de l’arbre. L’évocation de cette aventure avait ravivé le
souvenir de Chaol. Elle tenta en vain de le repousser, car elle préférait ne pas réfléchir à ce qu’il
avait fait au cours de ces derniers mois, ni à ce qu’il pensait d’elle. Elle priait seulement pour que
Dorian et lui fussent en sécurité.
 Chapitre 46

La main en visière devant ses yeux pour les abriter du soleil aveuglant, Keleana observait les
falaises et l’étendue de la plage en contrebas. Malgré la chaleur torride, sans un souffle de vent,
Rowan avait gardé sa lourde veste gris pâle, sa large ceinture et ses bracelets de force. Il avait
consenti à lui prêter quelques-uns de ses poignards ce matin, par précaution.
Ils étaient revenus à l’aube auprès du cadavre. En chemin, Keleana avait découvert quelques
traces de sang sur un rocher, et Rowan en avait suivi l’odeur, qui les avait menés aux falaises. Elle
contemplait la plage et les arches naturelles des grottes émaillant sa longue courbe. Mais la piste
s’arrêtait là : la mer, le vent et les éléments avaient effacé les traces qui pouvaient subsister. Rowan
et elle en cherchaient vainement depuis une demi-heure. Il ne restait plus rien, sauf…
Là-bas, le bord de la falaise était affaissé comme si de nombreux pieds l’avaient usé en glissant
dessus. Rowan la retint par un bras tandis qu’elle se penchait pour examiner l’escalier à demi
effondré.
– Regardez, lui dit-elle.
Les marches étaient à peine plus que des rochers et du sable semé de buissons. L’eau de la baie
était si limpide et si calme que l’on distinguait une mince brèche dans les récifs protégeant la côte.
Elle permettait à une petite embarcation de gagner le rivage sans se fracasser sur les récifs. Ni un
vaisseau de guerre ni un navire marchand n’auraient pu passer par cette étroite ouverture, ce qui
expliquait sans doute pourquoi cette région n’avait jamais été prospère. Mais c’était l’endroit idéal
pour entrer clandestinement dans le pays et s’y cacher.
Keleana traça dans le sable une longue ligne droite qu’elle émailla de points.
– Les cadavres ont été abandonnés dans des ruisseaux et des torrents, commenta-t-elle.
– Et toujours à proximité de la côte, ajouta Rowan. On aurait donc pu les jeter à la mer, mais…
– … Ils auraient probablement été rejetés sur le rivage, ce qui aurait incité des gens à fouiller la
plage. Regardez par là, dit-elle en montrant le dessin qu’elle avait tracé de la côte.
– Cette partie de la plage est bordée de grottes, constata-t-il.
Elle tendit le bras vers les récifs et l’étendue d’eau paisible les séparant du rivage.
– C’est une plage facile d’accès quand on vient d’…
Elle se tut, mais il avait lu dans ses pensées. Des navigateurs venus d’Adarlan pouvaient
rejoindre la barrière de récifs, puis, sur de petites embarcations, gagner le rivage avec leur
redoutable cargaison.
– Allons-nous-en, et vite, ordonna Rowan.
– Ne croyez-vous pas qu’ils nous auraient déjà attaqués s’ils nous avaient repérés ?
– Si nous devons explorer les lieux, répondit Rowan, ce sera de nuit. Nous allons retourner au
bord du ruisseau et tâcher de trouver à manger. Et quand la nuit sera tombée, nous pourrons nous
amuser un peu, princesse, dit-il avec un sourire féroce.
 Un dieu avait dû les prendre en pitié, car un orage éclata au crépuscule. Le tonnerre noyait le
moindre bruit lorsqu’ils retournèrent sur la plage pour se livrer à une minutieuse fouille des grottes.
Mais la faveur divine s’arrêta là, car ce qu’ils découvrirent, allongés à plat ventre sur une
falaise surplombant une plage désolée, était pire que tout ce qu’ils avaient pu prévoir. Ce n’était pas
seulement des monstres créés par le roi, mais une armée au complet.
Quelques hommes surgirent de l’ouverture gigantesque de la grotte perdue au milieu des rochers
que, sans l’odorat affûté de Rowan, Keleana n’aurait peut-être pas repérée.
La bouche sèche, l’estomac noué, Keleana regardait les silhouettes sombres entrer dans la grotte
et en sortir avec une discipline et une économie de mouvements révélant un solide entraînement. Ce
n’étaient pas des monstres enragés comme celui des catacombes, ni des créatures froides et parfaites
comme celle du tumulus, mais de simples soldats, mortels qui plus est, vigilants, disciplinés et sans
pitié.
– Le pêcheur de crabes…, murmura-t-elle à Rowan. Au village. Il nous a dit qu’il avait ramené
des armes dans ses filets. Ils sont sûrement venus jusqu’aux récifs en bateau, puis ont gagné le rivage
à la nage. Il faudrait examiner les lieux de plus près.
Rowan lui adressa un sourire carnassier avant de se muer en un éclair. Il s’envola de la falaise
et plana au-dessus de l’eau en bon prédateur à la recherche d’un repas. Elle le regarda s’envoler vers
la grotte comme s’il voulait s’abriter de la pluie. Il se glissa à l’intérieur en rasant son haut plafond.
Le temps parut bien long à Keleana. Elle comptait les intervalles entre les coups de tonnerre et
les éclairs. Elle devait se contenir pour ne pas tirer son épée.
Rowan ressortit enfin de la grotte. Il volait avec nonchalance. Il remonta vers elle, la dépassa et
fila vers les bois, lui indiquant la direction à prendre. Elle rampa dans la boue et entre les rochers
jusqu’au moment où elle fut assez loin de la falaise pour se relever et entrer sous le couvert des
arbres. Elle suivit Rowan de loin dans la forêt de plus en plus dense, sous la pluie qui noyait tous les
autres bruits.
Quand elle le rejoignit, il se tenait debout, les bras croisés, contre un pin noueux.
– J’ai vu environ deux cents soldats mortels et trois de ces créatures dans ces grottes, dit-il.
Cette armée est sous le commandement d’un certain général Narrok. Les soldats ont suivi un
entraînement de haut niveau, mais ils restent à distance respectueuse des trois créatures.
Rowan s’essuya le nez d’un revers de main et à la lueur d’un éclair, elle vit qu’il saignait.
– Vous aviez raison, reprit-il. Ces trois créatures ont une allure humaine, mais ce ne sont pas des
hommes. Ce qui se dissimule en elles est… répugnant n’est pas le mot juste. Toute ma magie, mon
sang, mon essence même en sont révulsés. Et tous paraissent attendre…
– Attendre quoi ?
Les yeux d’animal de Rowan la regardèrent, étincelants.
– À vous de me le dire, répondit-il.
– Comment le saurais-je ? Le roi n’a jamais soufflé mot de cette armée à personne. Il faut
envoyer un message à Wendlyn pour les prévenir.
– Même si j’arrivais à Varese demain, il faudrait une semaine pour parvenir jusqu’ici à pied. Et
le gros des troupes de Wendlyn a été déployé dans le Nord au printemps.
– Mais il faut les avertir du danger !
– Utilisez votre cervelle : il existe une infinité de grottes et de cachettes possibles sur la côte
occidentale. Pourquoi avoir choisi précisément cet endroit comme accès au pays ?
 Elle se représenta mentalement une carte de la région.
– La route de la montagne les mènera au fort, répondit-elle un instant plus tard, et cette idée lui
glaça le sang. Ils vont attaquer les demi-Fae.
Rowan acquiesça lentement.
– Je crois que les cadavres que nous avons découverts ont servi à des expériences, fit-il. Pour
connaître les forces et les faiblesses des demi-Fae, pour savoir lesquels étaient… compatibles avec
les altérations qu’ils font subir à leurs créatures. Je pense qu’une armée de cette importance a été
envoyée ici pour enlever les demi-Fae ou pour neutraliser une menace.
Si les demi-Fae ne pouvaient être réduits en esclavage, ils risquaient en effet de combattre
Adarlan au côté de Wendlyn et de se révéler les plus redoutables guerriers de son armée.
– Alors descendons sur cette plage et usons de tout notre pouvoir sur eux pendant leur sommeil,
dit Keleana.
– Si je le croyais possible, répondit Rowan, je les aurais déjà tous étouffés, mais c’est notre vie
que nous risquerions ainsi.
– Moi, je peux et je veux le faire, déclara-t-elle en se remémorant toutes les atrocités perpétrées
par les armées d’Adarlan.
– Vous ne pourrez les atteindre physiquement, Aelin : ils en savent assez sur les symboles de
Wyrd pour se protéger de notre magie. Ils ont des défenses. Ils sont bardés de fer. Ils connaissent leur
ennemi. Nous ne pourrons pas en venir à bout seuls, vous et moi, et ressortir vivants de ces grottes.
Keleana se tut, puis comprit qu’il n’avait pas encore fini.
– Narrok est au fond de l’une de ces grottes, dans une chambre isolée. Il est lui-même l’une de
ces créatures d’apparence humaine. Il envoie les trois monstres à la recherche de demi-Fae afin qu’il
puisse se livrer à des expériences sur eux.
Elle comprit soudain pourquoi Rowan l’avait ramenée en forêt, loin de la plage : parce qu’une
demi-Fae se trouvait en ce moment dans la grotte.
– J’ai essayé de l’étouffer… pour abréger ses souffrances, poursuivit-il, mais ils l’ont
emprisonnée dans une telle quantité de fer… Elle ne passera pas la nuit, même si nous réussissons à
entrer dans la place maintenant. Elle n’est déjà plus qu’une enveloppe et elle ne respire presque plus.
Il est impossible de défaire ce qu’ils lui ont fait subir. Ils ont pompé sa substance vitale, ils l’ont
murée dans son esprit, où ils l’ont forcée à revivre les atrocités et les malheurs qu’elle avait déjà
endurés.
– Cette créature s’est véritablement nourrie de moi près du tumulus, chuchota Keleana, dont le
feu se glaçait dans les veines à ce souvenir. Si je ne lui avais échappé, elle m’aurait vidée, moi aussi.
Prise de nausée, elle inspira longuement et regarda Rowan droit dans les yeux.
– Nous ne pourrons donc les détruire par la magie tant qu’ils camperont ici, l’armée de Wendlyn
est trop loin et Narrok veut capturer les demi-Fae avec l’aide de trois monstres et de deux cents
soldats, résuma-t-elle. Combien de sentinelles du fort ont-elles déjà combattu ?
– Une trentaine tout au plus, et certains sont trop vieux, mais prêts à se battre et à mourir,
répondit-il.
Quand il s’enfonça dans les bois, elle le suivit sans discuter.
La pluie cessa soudain et elle rejeta le capuchon de son manteau pour laisser l’air brumeux
rafraîchir son visage échauffé. La région était surtout peuplée de bergers, de fermiers et de pêcheurs.
Hormis les demi-Fae, personne ne pouvait combattre ces créatures. Le seul avantage des Fae sur
leurs ennemis était leur meilleure connaissance du terrain. Cela, et l’espoir que les secours
arriveraient de Wendlyn en cours de semaine.
Rowan fouillait du regard les arbres qui étaient devant et derrière eux. Il tira sans bruit un
poignard fixé à l’un de ses poignets de force. Un instant plus tard, Keleana fut assaillie par la
puanteur de l’une de ces créatures.
– Il n’y en a qu’une, murmura-t-il.
– Ça n’a rien de rassurant, répliqua-t-elle en tirant son propre poignard.
– Elle arrive droit sur nous. Allez vers la droite à vingt mètres, j’irai à gauche. Quand elle
arrivera entre nous, attendez mon signal pour frapper. Pas de magie : ça attirerait trop l’attention sur
nous si d’autres sont dans les parages. Frappez vite et sans bruit.
– Rowan, cette créature…
– J’ai dit vite et sans bruit.
Elle acquiesça en bon soldat acceptant les ordres, et se glissa sous le couvert des arbres.
Elle s’arrêta et se pencha derrière un tronc moussu avant de tirer son autre poignard. La puanteur
s’intensifia et persista ; elle en avait mal au crâne. Les nuages au-dessus d’elle s’écartèrent et la lueur
des étoiles éclaira faiblement la brume suspendue à ras de terre. Rien en vue.
Elle commençait à se demander si Rowan ne s’était pas trompé quand la créature surgit entre les
arbres devant elle, et bien plus près qu’elle ne s’y était attendue.
Elle perçut d’abord ses ténèbres et le silence qui l’enveloppait. Même le brouillard semblait
s’écarter d’elle.
Keleana n’entrevoyait sous son capuchon que de la peau pâle et des lèvres sensuelles. Cette
créature ne s’encombrait pas d’armes, mais à la vue de ses ongles, Keleana retint son souffle. De
longs ongles acérés. Elle ne se souvenait que trop de leur dureté quand ils s’étaient plantés en elle
dans les catacombes de la bibliothèque.
Mais ces ongles-là étaient intacts et leurs courbes noires et polies miroitaient. La peau des
doigts était livide et sans défauts, trop lisse pour être naturelle.
Keleana ne remua pas un cil tandis que la tête de la créature pivotait vers elle. Rowan ne lui
envoyait toujours pas le signal. Savait-il combien l’ennemi était proche ?
Le monstre parcourut les arbres du regard, et Keleana se plaqua derrière le tronc. La créature
des catacombes avait arraché des portes en métal comme de simples rideaux. Et elle connaissait
l’usage des symboles de Wyrd…
Keleana risqua un regard derrière le tronc juste au moment où la créature s’avançait vers elle,
dans un mouvement d’une élégance sinistre lui promettant une agonie longue et éprouvante. Ce
monstre restait capable de penser et de calculer. Peut-être le roi n’avait-il envoyé ici que trois de ces
créatures parce qu’elles excellaient dans ce travail. Combien d’autres se dissimulaient-elles encore
sur le continent ?
Un tel silence pesait sur la forêt qu’elle entendit distinctement un reniflement. La créature la
humait. Elle renifla de nouveau et fit un pas de plus dans sa direction. Comme auprès du tumulus,
Keleana sentit le vide autour d’elle et la pulsation de l’air dans ses oreilles.
Soudain, une idée la frappa et ce fut comme si l’univers basculait : et si la créature avait attaqué
Rowan en premier ? Elle jeta un nouveau regard derrière le tronc.
La créature avait disparu.
 Chapitre 47

Keleana jura intérieurement tout en scrutant les arbres. Où était donc passée cette créature ? La
pluie tombait de nouveau, mais l’odeur de décomposition imprégnait tout. Keleana leva un long
poignard dans la direction de Rowan pour lui demander de se signaler s’il respirait encore. La lame
était si brillante qu’elle y vit le reflet de son visage, des arbres, du ciel et…
Et de la créature qui se tenait derrière elle.
Keleana pivota, la visa au flanc avec un poignard et à la gorge avec l’autre, un coup qu’elle
pratiquait depuis des années et qu’elle exécutait comme elle respirait.
Mais quand les yeux noirs et insondables de la créature rencontrèrent les siens, elle se figea
mentalement et physiquement et sa magie s’évapora.
Elle entendit à peine ses poignards tomber à terre avec un bruit mat et le ruissellement de la
pluie sur son visage se mua en une sensation lointaine.
Les ténèbres se répandirent et la cernèrent, accueillantes, enveloppantes et réconfortantes. La
créature rejeta le capuchon de son manteau.
Elle avait un visage de jeune homme dont la perfection n’était pas de ce monde. Autour de son
cou, un torque en pierre sombre… la pierre de Wyrd, se rappelait-elle vaguement, luisait sous la
pluie. C’était l’incarnation du dieu de la mort.
– Toi, lui dit-il avec un sourire et une voix qui n’étaient pas ceux d’un mortel.
Elle était incapable de détourner les yeux. Des cris fusaient dans les ténèbres… ceux qu’elle
avait étouffés pendant tant d’années, mais qui jaillissaient à présent.
Le sourire du dieu s’élargit, révélant des dents trop blanches, et il tendit la main vers la gorge de
Keleana.
Ses doigts glacés étaient d’une douceur extraordinaire. Il lui releva le menton pour la regarder
droit dans les yeux.
– Ta souffrance était aussi exquise que du vin, murmura-t-il.
Le vent cinglait son visage, ses bras, son ventre, mais les yeux de cet homme reflétaient la paix
et l’éternité, la promesse de si douces ténèbres qu’elle ne pouvait plus détourner les siens. Ce serait
un indicible soulagement de lâcher prise. Il lui suffisait de s’abandonner aux ténèbres, exactement
comme il le lui demandait. Prenez, avait-elle envie de lui dire. Prenez tout.
Un éclair d’argent et d’acier illumina le noir d’encre et une autre créature, un tourbillon de
dents, de furie et de vent, surgit et arracha Keleana aux ténèbres. Elle se débattit et la griffa, mais elle
était de glace. C’était… Rowan.
Rowan l’enlevait en hurlant son nom, mais elle ne pouvait lui répondre, car elle était incapable
de rompre l’attraction de l’autre créature.
Des dents transpercèrent sa chair entre la base du cou et l’épaule, elle sursauta et s’agrippa à la
douleur comme à une corde la tirant d’une mer de stupeur, toujours plus haut, et…
Rowan la plaqua contre lui et, son épée dans l’autre main, s’écarta de la créature, qui poussa un
rire rauque. Rowan battait en retraite car il n’avait aucune chance dans les ténèbres, insuffisamment
armé face à un ennemi qui pouvait les tuer sans user d’un poignard. Un guerrier digne de ce nom sait
renoncer au combat.
 – Il faut fuir, souffla-t-il.
Le rire de la créature résonna de nouveau et elle s’approcha d’eux. Rowan recula encore.
– Essayez donc, dit-elle de cette voix issue d’un autre monde.
En entendant ces paroles, Keleana libéra sa magie.
Un mur de flammes jaillit tandis que Rowan et elle s’enfuyaient, un bouclier auquel elle insuffla
toute sa volonté, son horreur et sa honte. La créature poussa un sifflement, peut-être aveuglée par la
lumière, ou de frustration.
Ils gagnèrent ainsi une minute pour gravir la colline. Un instant plus tard, ils entendirent craquer
des broussailles et sentirent la puanteur des ténèbres s’étendre comme une toile d’araignée derrière
eux.
Rowan avait beau chasser leur propre odeur avec des rafales de vent, la créature les suivait à la
trace.
Ils parcoururent plusieurs kilomètres, jusqu’au moment où la respiration de Keleana lui brûla
les poumons et où Rowan lui-même parut se fatiguer. Au lieu d’aller vers le fort, ils prenaient la
direction des montagnes de Cambrian. L’air devenait plus froid et les pentes plus raides, mais la
créature les pourchassait toujours.
– Il n’abandonnera pas, haleta Keleana alors qu’ils franchissaient presque à quatre pattes une
hauteur escarpée. Il est comme un limier sur une piste.
– Alors je le ferai courir jusqu’à ce qu’il tombe raide mort, déclara Rowan.
Un éclair illumina soudain un sentier au sommet de la hauteur.
– Rowan, j’ai une idée, dit-elle.

Elle se demandait si elle avait encore un vœu à formuler avant sa mort.

Mais peut-être le dieu de la mort aimait-il seulement jouer avec elle.
Elle gravit une nouvelle hauteur sur laquelle s’élevaient des arbres à l’écorce arrachée. Au
sommet, elle alluma un beau feu et, près d’une route abandonnée, une torche dont la flamme brillait au
milieu des troncs nus.
Elle priait pour qu’en contrebas, Rowan parvînt à faire diversion auprès de la créature comme
elle le lui avait demandé, en la faisant tourner en rond sur les traces de l’odeur dont sa tunique était
imprégnée.
La pierre à affûter crissa sur la lame du poignard qu’elle aiguisait au sommet d’un gros rocher.
Malgré ses tremblements, elle fredonnait l’air d’une symphonie qu’elle avait vu jouer chaque année à
Rifthold avant sa capture. Elle respirait régulièrement et comptait les minutes en se demandant
combien de temps elle pourrait rester ici. Le crissement de la pierre sur la lame déchirait l’air.
Enfin, une odeur putride s’insinua dans ses narines et la forêt déjà paisible devint silencieuse.
Elle entendit le crissement d’une autre pierre à affûter sur une autre lame, comme en réponse à
la sienne.
Avec un soupir de soulagement, elle passa une dernière fois la pierre sur la lame, puis se leva au
prix d’un violent effort sur elle-même. Elle dut faire appel à tout son sang-froid à la vue des cinq
longues silhouettes immobiles derrière les arbres écorcés.
Son instinct lui hurlait de s’enfuir, mais elle tint bon, leva le menton et sourit dans la pénombre.
 – Je suis ravie que vous ayez reçu mon invitation, déclara-t-elle. Quand vos quatre amis se sont
invités à mon dernier feu de camp, mal leur en a pris, mais cela, je pense que vous le savez déjà.
L’un d’eux affûtait ses poignards et la lueur du feu tremblait sur le métal en dents de scie.
– Garce de Fae, nous prendrons tout notre temps avec toi, lança-t-il.
Elle s’inclina alors que leur puanteur lui donnait la nausée et brandit sa torche.
– Je l’espère bien, répondit-elle.
Et, sans leur laisser le temps de l’encercler, elle partit en courant.

Keleana devinait qu’ils la talonnaient non aux craquements de broussailles, ni aux sifflements de
leurs lames, mais à la puanteur qui assaillait tous ses sens. Tenant sa torche d’une main, elle
s’équilibrait de l’autre pour dévaler la route escarpée en esquivant rochers, branches et cailloux.
Deux kilomètres environ la séparaient du lieu où elle avait demandé à Rowan de mener la
créature, une course démente dans la nuit. Les chevilles et les genoux douloureux, elle bondissait et
filait, les chasseurs de peaux à ses trousses comme une meute de loups traquant un cerf.
L’essentiel était de ne pas s’affoler, car l’affolement rend stupide et peut se révéler fatal. Un cri
perçant déchira l’air… un cri de faucon. Rowan était exactement à l’endroit prévu, et la créature du
roi dans son sillage. Tout près du ruisseau, à l’endroit où la route contournait un gros rocher, Keleana
jeta sa torche.
La route continuait, mais Keleana prit une autre direction. Le vent se mit à souffler vers la route.
Elle se cacha derrière un arbre, une main plaquée sur la bouche pour contenir sa respiration
entrecoupée tandis que le vent emportait son odeur.
Un instant plus tard, un corps dur enveloppait le sien, formant un bouclier devant elle. Cinq
paires de pieds nus martelèrent la route dans le sillage de l’odeur, à la rencontre de la créature qui
arrivait en sens opposé.
Keleana pressa son visage contre la poitrine de Rowan. Ses bras étaient aussi solides que des
remparts, et les armes dont il était bardé tout aussi rassurantes.
Il tira sur sa manche et lui fit signe de monter dans l’arbre. Elle s’y hissa et s’installa sur une
grosse branche proche de la cime. Au bout de quelques secondes, il la rejoignit et s’adossa au tronc.
Il l’attira à lui, le dos de Keleana contre sa poitrine, et la serra dans ses bras pour masquer son odeur
aux monstres qui se déchaînaient en contrebas.
Au bout d’une minute, des hurlements s’élevèrent – cris aigus, grondements et rugissements de
deux espèces différentes de monstres sentant l’approche de la mort.
Pendant près d’une demi-heure, les créatures se battirent dans la nuit pluvieuse, jusqu’au
moment où les cris plaintifs devinrent triomphants et les rugissements inhumains s’éteignirent.
Keleana et Rowan passèrent la nuit serrés l’un contre l’autre sans oser fermer l’œil.
 Chapitre 48

La nouvelle de l’attaque imminente ne provoqua ni tumulte ni affolement au fort. On envoya

immédiatement des messagers au roi de Wendlyn pour lui demander de l’aide, ainsi qu’aux autres
postes-frontières tenus par des demi-Fae pour ordonner l’évacuation de tous ceux qui ne pouvaient
combattre, et aux guérisseurs pour qu’ils emmènent tous leurs malades qui n’étaient pas alités.
Les messagers revinrent de Wendlyn avec la nouvelle que le roi enverrait autant de soldats qu’il
le pourrait. Keleana priait pour qu’ils arrivent vite et se prépara à l’assaut avec les autres habitants
du fort. Ils étaient décidés à faire face en éliminant les deux cents soldats de Narrok et ses deux
créatures dès qu’ils quitteraient l’abri de leurs grottes.
Rowan prit les commandes pour organiser des tours de garde, répartir des tâches et préparer les
défenses. Si l’ennemi attaquait plus tôt que prévu, il comptait le ralentir en semant des obstacles sur
son chemin avant l’arrivée des renforts. Les demi-Fae n’étant pas une armée et leur fort n’étant pas
équipé pour une bataille en règle, ils devraient tirer le meilleur parti de leurs atouts, à savoir leur
ingéniosité, leur détermination et leur connaissance du terrain. Si les chasseurs de peaux avaient pu
abattre l’une des créatures du roi, cela signifiait que ces dernières n’étaient pas invincibles.
Rowan et Keleana sortirent avec les petits groupes chargés de préparer le terrain en forêt. Si
l’armée de Narrok prenait le sentier de chèvres pour assiéger le fort, elle entrerait dans un territoire
semé de pièges : repaires de bêtes venimeuses, fosses invisibles hérissées d’épieux et filets à chaque
tournant. Cela ne les tuerait peut-être pas, mais cela les ralentirait assez pour laisser aux renforts le
temps d’arriver. En cas de siège, un passage souterrain secret du fort, si ancien que la plupart de ses
habitants en ignoraient l’existence, permettrait à ces derniers de s’enfuir.
Quelques jours plus tard, Rowan rassembla ses capitaines autour d’une table dans la salle à
manger.
– L’équipe d’éclaireurs de Bas nous a informés que les créatures semblent prêtes à attaquer dans
quelques jours, annonça-t-il, le doigt pointé vers une carte. Les premières séries de pièges sont-elles
en place ?
Les capitaines acquiescèrent.
– Bien, poursuivit-il. Demain, vos hommes prépareront les séries suivantes.
Debout au côté de Rowan, Keleana le regardait présider à la réunion. Il restait calme et maître
de lui-même malgré la menace qui planait sur eux.
Elle remarqua que les demi-Fae présents lui accordaient toute leur attention car ils se fiaient à
son sang-froid, à sa froide résolution, à son intelligence et à ses siècles d’expérience, et elle l’envia.
– Allez dormir, lui dit Rowan un peu plus tard. Vous ne me serez d’aucun secours si vous êtes
complètement hébétée.
Elle comprit qu’elle le regardait fixement depuis un instant. La réunion était terminée et les
capitaines sortaient pour vaquer à leurs diverses tâches.
– Excusez-moi, dit-elle en se frottant les yeux.
Ils s’étaient levés avant l’aube pour préparer les derniers pièges et vérifier que tout était au
point. Et pourtant, quelque chose la tracassait.
Rowan l’observait, les sourcils froncés.
 – Dites ce que vous avez derrière la tête, ordonna-t-il.
Elle parcourut des yeux la carte déployée sur la table.
– Nous pouvons venir à bout des soldats, mais Narrok et ces créatures… si nous avions des
guerriers Fae, comme votre ami qui est venu se faire tatouer l’autre jour, ou vos cinq hommes, cela
pourrait changer le cours des événements, répondit-elle.
Elle suivit du doigt la chaîne montagneuse qui séparait ce territoire des terres des immortels et
reprit :
– Mais vous n’avez pas fait appel à eux. Pourquoi ?
– Vous savez pourquoi.
– Et vous ? Maeve vous ordonnerait-elle de rentrer à Doranelle parce qu’elle ne porte pas les
demi-Fae dans son cœur ?
– Elle le ferait sans doute pour un certain nombre de raisons, répondit-il, les dents serrées.
– Voilà donc la personne que vous avez choisi de servir.
– Je savais ce que je faisais quand j’ai bu son sang pour lui prêter serment.
– Espérons que les renforts arriveront vite de Wendlyn, commenta-t-elle, et, les lèvres serrées,
elle voulut sortir, mais il lui saisit le poignet.
– Arrêtez, dit-il. Arrêtez de me regarder ainsi.
– Que voulez-vous dire ?
– Avec ce… dégoût.
– Je ne…
Il lui lança un regard perçant et elle se tut.
– Tout cela, Rowan, reprit-elle en embrassant d’un geste la carte, la porte de la salle que les Fae
venaient de franchir et la cour d’où leur parvenait la rumeur des préparatifs, tout cela prouve qu’elle
ne mérite pas quelqu’un comme vous. Et je crois que vous le savez aussi bien que moi.
– Cela ne vous regarde en rien, répondit-il en détournant les yeux.
– Je sais, mais j’ai pensé qu’il fallait quand même vous le dire.
Comme il ne répondait pas et refusait même de la regarder, elle sortit. Avant de passer la porte,
elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et le vit encore penché sur la carte, mais elle savait
qu’il ne l’examinait pas.
Elle aurait aimé qu’il rentre avec elle à Terrasen, mais elle comprenait qu’il ne servirait à rien
de le lui demander. Il ne pouvait rompre son serment à Maeve, et même s’il l’avait pu, Keleana
n’avait aucun argument pour le convaincre de la suivre. Elle n’était pas reine et n’avait aucune
intention de le devenir. Et même si elle avait eu un royaume à lui offrir, cela n’aurait rien changé.
Elle sortit donc, mais avec le regret de ne pouvoir rentrer avec lui à Wendlyn.

L’après-midi du lendemain, Keleana descendait aux cuisines pour aider à la préparation du

dîner quand elle perçut soudain le silence enveloppant le fort, un silence plus lourd que celui, chargé
de tension nerveuse, qui avait plané sur lui ces derniers jours.
Elle dévala l’escalier et entra dans la cuisine. Si jamais Maeve avait vent de l’invasion
imminente et ordonnait à Rowan de rentrer à Doranelle…
 Rowan était dans la cuisine et s’entretenait calmement avec Emrys, Malakai, Luca et quelques
autres. Quand il se tourna vers elle, les lèvres serrées et les yeux agrandis de stupeur, d’horreur et de
chagrin, ce fut comme si l’univers se pétrifiait.
Quand il fit un pas vers elle, elle secoua la tête et leva les mains comme pour le repousser.
– Je vous en prie, dit-elle, et sa voix se brisa, je vous en prie…
Rowan inspira deux fois avant de pouvoir parler.
– Il y a eu… un soulèvement au camp de Calaculla, fit-il.
La nouvelle s’était répandue qu’après l’assassinat de la princesse Nehemia, une jeune esclave
avait tué son contremaître et pris la tête d’un soulèvement. Les esclaves s’étaient emparés du camp.
– Le roi d’Adarlan a envoyé deux légions pour mater les esclaves, poursuivit Rowan. Et ils les
ont tous tués.
– Les esclaves ont tué les soldats ?
Les esclaves de Calaculla se comptaient par milliers. Unis, ils pouvaient former une armée
redoutable, même face à deux légions d’Adarlan.
Rowan lui prit la main avec une douceur qui l’horrifia.
– Non, répondit-il. Les soldats ont tué tous les esclaves de Calaculla.
– Mais il y a des milliers d’esclaves à Calaculla !
La dureté de Rowan parut se fissurer et il se contenta d’acquiescer. Quand il voulut reprendre la
parole, elle comprit qu’il n’en avait pas encore fini.
– Endovier ? fut le seul mot qu’elle put prononcer.
Rowan inclina la tête.
– Le roi avait envoyé deux autres légions dans le Nord, dit-il. Tous les esclaves d’Endovier ont
été tués.
Il la saisit par les bras comme pour la retenir au bord d’un abîme, mais elle ne le voyait plus.
Elle voyait les esclaves qu’elle avait laissés à Endovier, les montagnes couleur de cendre et les
fosses communes que l’on creusait chaque jour là-bas, les visages de tous ceux qui avaient peiné à
ses côtés, des siens qu’elle avait abandonnés. Tous ceux qu’elle avait oubliés, qui avaient prié pour
que l’on vienne les secourir et qui avaient gardé jusqu’au bout l’espoir qu’on se souviendrait d’eux.
Elle les avait abandonnés et maintenant, il était trop tard.
Les sujets de Nehemia, ceux d’autres royaumes… et les siens, ceux de Terrasen. Ceux que son
père, sa mère et leur cour avaient tant aimés. À Endovier, des rebelles avaient lutté pour leur
royaume pendant qu’elle…
Il y avait des enfants à Endovier et à Calaculla, et elle ne les avait pas protégés.
Les murs et le plafond de la cuisine semblaient se rapprocher d’elle et l’air se raréfier. Le
visage de Rowan se brouilla devant elle tandis qu’elle respirait de plus en plus difficilement.
Il murmura son nom trop bas pour que les autres pussent l’entendre. Et le son de ce nom qui
avait autrefois représenté une promesse, ce nom qu’elle avait méprisé et souillé, ce nom qu’elle ne
méritait pas…
Elle s’arracha à Rowan, sortit, traversa la cour, franchit l’arche des défenses, longea celles-ci et
marcha jusqu’au moment où elle se trouva hors de vue du fort.
L’univers n’était plus que hurlements et lamentations qui la submergeaient.
Elle lança à l’assaut des défenses du fort sa magie dont l’impact fit trembler les arbres et
gronder la terre. Elle projeta tout son pouvoir dans ce mur invisible en l’implorant de le prendre et
d’en user. Les défenses le dévorèrent jusqu’à la dernière braise et en réclamèrent encore avec
avidité.
Elle déversa en elles le feu qui la brûlait.
 Chapitre 49

Il y avait plusieurs semaines que Chaol n’avait plus le moindre contact avec aucun de ses amis, ou
alliés, ou quel que fût le lien qui les unissait. Il restait sans nouvelles d’Aedion et de Ren et il n’avait
pas encore demandé à Dorian le secours de sa magie pour vérifier leurs théories sur le sort. Il
commençait à se demander s’il avait fini de jouer son rôle dans la rébellion fomentée par Aedion.
Il avait rassemblé assez de renseignements et franchi assez de limites. Peut-être était-il temps de
rentrer à Anielle et de voir ce qu’il pourrait entreprendre de là-bas. Il serait plus proche de Morath,
et par là mieux à même de découvrir ce que le roi y mijotait. Ce dernier n’avait pratiquement pas
élevé d’objection quand il lui avait annoncé son intention de reprendre son titre d’héritier. Chaol
devait bientôt lui présenter des candidats à sa succession.
Chaol montait la garde ce jour-là lors d’un déjeuner dans la salle de réception auquel Aedion et
Dorian assistaient tous deux.
Tout se déroula normalement jusqu’au moment où le roi se leva. L’anneau noir passé à son doigt
semblait absorber la lumière du soleil qui se déversait par les fenêtres. Il leva son verre et le silence
se fit dans la salle. Avant de prendre la parole, il sourit aux tablées qu’il dominait du haut de son
estrade.
– De bonnes nouvelles nous sont parvenues ce matin de l’Eyllwe et du Nord : la révolte des
esclaves de Calaculla a été réprimée, annonça-t-il.
Personne dans la salle n’avait eu vent de cette révolte. Chaol eut envie de se boucher les
oreilles pour ne pas entendre la suite.
– Nous aurons de l’ouvrage pour remplir de nouveau les mines là-bas et à Endovier, mais nous
sommes débarrassés de cette racaille rebelle, déclara le roi.
Chaol fut heureux de pouvoir s’adosser à un pilier. Dorian était livide.
– De quoi parlez-vous donc ? demanda-t-il au roi.
– Pardonne-moi, répondit son père. Il semblerait que les esclaves de Calaculla se soient
révoltés à la triste nouvelle de la mort de la princesse Nehemia. Nous n’avons pas voulu tolérer cette
révolte, ni aucune autre. Et comme il était impossible d’interroger tous les esclaves un par un pour
confondre les traîtres… Général Ashryver, dit-il à Aedion qui restait figé, votre Fléau et vous-même
serez contents d’apprendre que depuis le retour à l’ordre à Endovier, la plupart des rebelles de votre
territoire ont cessé leurs… pitreries. Ils préfèrent sans doute ne pas connaître un sort semblable à
celui de leurs amis dans les mines.
Chaol se demanda comment Aedion trouva le courage et la force de le faire, mais le général
sourit et inclina la tête.
– J’en remercie Votre Majesté, répondit-il.

Quand Dorian se précipita dans le cabinet de Sorscha, elle sursauta et porta la main à son cœur.
– As-tu appris la nouvelle ? demanda-t-il en refermant la porte derrière lui.
 Les yeux rougis de Sorscha étaient assez éloquents. Il prit son visage entre ses mains et pressa
son front contre le sien, car il avait besoin de son calme et de sa force. Il ne comprenait pas comment
il avait pu se retenir de pleurer, de vomir ou de tuer son père sur place. Mais quand il la regarda et
inspira son parfum de romarin et de menthe, il sut pourquoi.
– Je veux te faire sortir de ce château, dit-il. Je te donnerai de l’argent, mais je veux que tu
partes dès que tu le pourras sans éveiller les soupçons.
– Es-tu fou ?
Non, il n’avait jamais été aussi lucide de sa vie.
– Si tu restes ici et si on nous surprend… Je te donnerai tout le nécessaire.
– Aucun argent ne pourra me convaincre de partir.
– Je t’attacherai sur un cheval s’il le faut, mais tu partiras.
– Et qui prendra soin de toi ? Tu ne parles même plus au capitaine. Comment pourrais-je m’en
aller maintenant ?
Il la saisit par les épaules. Elle devait à tout prix comprendre… il devait le lui faire
comprendre. Il l’aimait entre autres pour sa loyauté, mais cette loyauté pouvait la faire tuer.
– Il a assassiné des milliers de gens en un tour de main, dit-il. Imagine donc ce qu’il fera s’il
découvre que tu m’as aidé. Il y a pire que la mort, Sorscha. Je t’en prie… pars d’ici.
Les doigts de Sorscha enlacèrent les siens.
– Alors viens avec moi, dit-elle.
– C’est impossible. Si je pars, si mon frère devient roi, ce sera encore pire. Mais je connais des
gens capables de s’opposer au roi. Si je reste ici, je pourrai peut-être les aider.
Chaol… il comprenait à présent pourquoi son ami avait envoyé Keleana à Wendlyn, et pourquoi
il allait rentrer à Anielle… Chaol s’était vendu afin que Keleana soit en sûreté.
– Si tu restes, je reste aussi, répondit Sorscha. Nous affronterons tout ensemble.
Il savait que c’était égoïste et atroce de sa part, mais il n’insista pas davantage.

Chaol était descendu dans la salle du tombeau pour avoir la paix, pour pleurer et pour hurler,
mais il n’était pas seul.
Aedion était assis sur les marches de l’escalier en colimaçon, les coudes sur les genoux. Il ne se
retourna pas quand Chaol posa sa bougie et s’assit à côté de lui.
– À votre avis, murmura Aedion, qui regardait droit devant lui dans la pénombre, que peuvent
penser de nous les habitants d’autres continents, au-delà de toutes ces mers ? Nous haïssent-ils ou
ont-ils pitié de nous pour ce que nous nous faisons subir les uns aux autres ? Peut-être n’est-ce pas
mieux chez eux, après tout. Peut-être est-ce même pire. Mais pour faire ce que je dois faire, pour en
finir… j’ai besoin de croire que c’est mieux ailleurs.
Chaol ne trouva rien à répondre.
– J’ai…, reprit Aedion, j’ai été forcé de commettre une foule de forfaits et d’actions
méprisables, mais jamais je ne me suis senti souillé comme aujourd’hui, quand j’ai remercié cet
homme pour avoir massacré mon peuple.
Chaol ne savait que dire pour le réconforter. Il partit donc, le laissant seul dans l’obscurité.
 Chapitre 50

Une brise rafraîchissante caressait la nuque de Keleana. La forêt était devenue silencieuse, comme
si l’assaut de sa magie contre le mur invisible avait fait taire les oiseaux et les insectes. La barrière
avait absorbé jusqu’à la dernière étincelle du pouvoir qu’elle avait projeté sur elle et semblait
maintenant vibrer de nouvelles forces.
Une odeur de pin et de neige enveloppa Keleana et quand elle se retourna, elle découvrit Rowan
adossé à un arbre tout proche. Il l’observait depuis un moment, la laissant se fatiguer à son gré.
Mais elle n’était nullement épuisée et elle était loin d’en avoir fini. Un feu violent brûlait encore
en elle, rageur, insatiable et accablant. Elle le laissa diminuer, se réduire à l’état de braises, mourir
avec le chagrin, la stupeur et la répulsion.
– Nous avons des nouvelles de Wendlyn, annonça-t-il. Les renforts ne viendront pas.
– Ils ne sont pas venus il y a dix ans, répondit-elle. Pourquoi se dérangeraient-ils pour nous
maintenant ?
Sa gorge était irritée alors qu’elle n’avait pas prononcé un mot depuis plusieurs heures. Un
calme glacial et scintillant se répandait dans ses veines.
Rowan cilla.
– Aelin…, commença-t-il.
Mais elle ne répondit pas, les yeux fixés sur la forêt qui s’assombrissait.
– Rien ne vous oblige à rester ici, reprit-il brusquement. Vous pouvez partir pour Doranelle dès
ce soir pour recevoir les réponses de Maeve à vos questions. Vous pouvez partir avec ma
bénédiction.
– Ne me faites pas l’injure de me demander de partir. Je combattrai avec vous. Nehemia serait
restée. Mes parents seraient restés.
– Mais ils savaient que leur lignée ne s’éteindrait pas avec eux.
Elle serra les dents.
– Vous avez de l’expérience, dit-elle. On a besoin de vous ici. Vous êtes le seul à pouvoir offrir
aux demi-Fae une chance de survivre. On vous fait confiance et on vous respecte. Je resterai donc,
parce qu’on a besoin de vous et parce que je vous suivrai quoi qu’il arrive.
– Quoi qu’il arrive ? répéta-t-il après un silence.
Elle hocha la tête. Il n’avait pas besoin d’évoquer les massacres, ni de la réconforter. Il savait
ce qu’elle éprouvait sans qu’elle dût prononcer un mot.
Rowan plongea la main sous sa tunique et en tira un poignard. C’était celui de Keleana. Il le lui
tendit. La longue lame luisait comme s’il l’avait soigneusement entretenue pendant tous ces mois.
Quand elle prit le poignard, qui lui parut plus léger que dans son souvenir, il plongea les yeux
dans les siens et jusqu’au fond de son âme.
– Flamme Ardente, dit-il.
 Les renforts de Wendlyn ne viendraient pas, car une légion d’Adarlan avait attaqué la frontière
du nord. Trois mille hommes avaient débarqué pour lancer l’assaut. Wendlyn avait envoyé tous ses
soldats sur la côte, où ils resteraient cantonnés. Les demi-Fae devraient donc affronter Narrok et son
armée seuls.
Rowan recommanda à tous ceux qui ne pouvaient combattre de fuir, mais personne au fort n’y
consentit. Ils se préparèrent donc à résister sans l’aide de Wendlyn. Il était tard dans la nuit quand
Emrys ordonna à tout le monde d’aller dormir.
Keleana était déjà couchée quand Rowan rentra et se déshabilla.
Il l’avait appelée « Flamme Ardente ». Savait-il ce que ce nom représentait pour elle ? Elle
aurait aimé le lui demander et elle avait encore une foule de questions à lui poser, mais elle avait trop
sommeil.
– J’ai envoyé un message, annonça Rowan en s’approchant du lit. À mes hommes, comme vous
les appelez.
– Quand ? demanda-t-elle en se redressant.
– Il y a quelques jours, mais j’ignore où ils sont et s’ils arriveront à temps. Il se peut que Maeve
ne les laisse pas partir et que certains se passent de sa permission. Ils peuvent se montrer…
imprévisibles. Et il se peut que je reçoive moi-même l’ordre de rentrer à Doranelle.
– Vous leur avez vraiment demandé de l’aide ? dit-elle, stupéfaite.
Il ne recula pas quand elle s’approcha de lui et lui parla avec tout l’élan que contenait encore
son cœur en cendres.
– Quoi que vous puissiez dire, je vous considère désormais comme un ami, Rowan, déclara-t-
elle.
Il se retourna vers le bassin où il faisait ses ablutions, mais elle avait lu dans sa pensée ce qu’il
n’avait pas laissé paraître sur son visage : Même si nous survivons, quand nous irons à Doranelle,
vous ressortirez seule du royaume de Maeve.

Le lendemain, ils se rendirent avec Emrys et d’autres demi-Fae du fort chez les guérisseurs pour
les aider à évacuer leurs malades. Tous ceux qui ne combattraient pas restèrent auprès des malades et
des blessés. Emrys déclara qu’il resterait jusqu’à la fin. Ils les laissèrent donc là avec quelques
sentinelles pour les protéger. On ne prononça pas d’au revoir ni d’adieu, ce qui aurait risqué d’attirer
la mort sur eux, et Keleana était pour sa part persuadée que les dieux ne lui accorderaient pas la
moindre faveur.
Cette nuit-là, elle fut réveillée par une main puissante qui la secouait. La mort semblait les
attendre de pied ferme.
 Chapitre 51

P
– renez toutes vos armes et en vitesse, ordonna Rowan tandis qu’elle se levait et tendait la main
vers le poignard posé à son chevet.
Il passait déjà ses vêtements et ses armes avec la prestesse née d’une longue expérience. Sans
poser de questions, car elle savait qu’il lui dirait tout le nécessaire, elle s’habilla.
– Je crois qu’on nous a trahis, déclara Rowan, et les doigts de Keleana se crispèrent sur la
ceinture à laquelle pendait son épée.
Elle se tourna vers la fenêtre ouverte. Le silence de la forêt était absolu.
Elle vit alors une masse de ténèbres grandir à l’horizon.
– Ils viendront cette nuit, souffla-t-elle.
– J’ai fait un tour dans les environs, reprit Rowan en fourrant un poignard dans sa botte. On
dirait que quelqu’un les a avertis de l’emplacement de chaque piège et de chaque alarme. Ils seront là
d’ici une heure.
– Les défenses du fort fonctionnent-elles encore ? demanda Keleana, qui avait tressé ses
cheveux et fixé son épée sur son dos.
– Oui. Elles sont intactes. J’ai lancé l’alarme et les autres se préparent sur les remparts.
– Mais qui a pu nous trahir ?
– Je l’ignore. Quand je le trouverai, je le fracasserai sur les remparts, mais dans l’immédiat,
nous devons faire face à des difficultés autrement plus importantes.
Les ténèbres se répandaient au loin, dévoraient les étoiles, les arbres et la lumière.
– Et ça, qu’est-ce que c’est ? demanda Keleana en les montrant.
– Les difficultés en question, répondit Rowan, les dents serrées.

Les défenses magiques constituaient le dernier rempart avant le fort. Si Narrok projetait
d’assiéger ce dernier, elles ne pourraient lui résister indéfiniment. Restait à espérer qu’elles
retarderaient un peu les créatures en usant leurs pouvoirs. Les demi-Fae montaient la garde sur les
remparts, dans la cour et au sommet des tours. Les archers devraient abattre autant d’hommes que
possible une fois la barrière tombée, et le portail donnant sur la cour opérerait comme goulet
d’étranglement.
Oiseaux et animaux en fuite passaient devant le fort en un déferlement d’ailes battantes, de
pattes, de griffes et de sabots claquant sur la pierre. Le peuple des petits, dont on ne voyait que les
yeux luisant dans l’obscurité, les menait en lieu sûr. Quand les ténèbres de Narrok et de ses créatures
s’emparaient de leur victime, celle-ci ne pouvait plus leur échapper.
Keleana se tenait avec Rowan près du portail de la cour. Les animaux et leurs guides étaient
passés depuis quelques instants et le vent lui-même était tombé.
– Dès que la barrière cédera, décochez-leur des flèches dans les yeux, lui dit Rowan, qui tenait
un arc à la main. Ne leur laissez aucune chance de vous envoûter. Laissez les soldats aux autres
combattants.
 – Et la magie ? demanda-t-elle.
– Usez-en avec modération, mais si vous pensez pouvoir les annihiler, n’hésitez pas. Tuez-les
par tous les moyens possibles.
Une odeur putride montait de l’autre côté de la barrière et certaines des sentinelles qui se
trouvaient derrière eux dans la cour commencèrent à murmurer.
C’était une puanteur venue d’un autre monde, de créatures infernales dissimulées sous une
apparence mortelle. Des animaux surgirent de la forêt, la gueule écumante, tandis que les ténèbres
derrière eux devenaient plus denses. Keleana les percevait plus qu’elle ne les voyait.
– Rowan, ils sont là, dit-elle.
À la lisière de la forêt, à cinq mètres des défenses tout au plus, les créatures apparurent. Elles
étaient trois.
Keleana tressaillit. Elles étaient trois au lieu de deux. Ce qui signifiait…
– Mais les chasseurs de peaux en ont… Elle fut incapable d’achever sa phrase.
Les trois hommes examinaient le fort. Ils étaient vêtus du noir le plus sombre et le col ouvert de
leurs tuniques laissait entrevoir leurs torques en pierre de Wyrd. Le même splendide mâle la
dévisageait avec un sourire, comme s’il savourait déjà le goût qu’elle avait.
Un lapin déboula des fourrés en direction des défenses. Comme la patte d’une bête géante, les
ténèbres jaillirent et le happèrent. Il se pétrifia en plein élan et tomba. Sa fourrure se ternit et ses os
se dessinèrent sous sa peau à mesure que l’on pompait sa substance vitale. À sa vue, les sentinelles
postées sur les remparts et les tours reculèrent et certaines jurèrent. Keleana se dit qu’elle pouvait à
la rigueur échapper aux griffes de l’une de ces créatures, mais à trois d’entre elles…
– Il ne faut pas laisser la barrière tomber, lui dit Rowan. Ces ténèbres tuent tout ce qu’elles
touchent.
Au moment où il prononçait ces paroles, les ténèbres se répandirent autour du fort pour les
cerner. La barrière émit un bourdonnement dont Keleana sentit les vibrations dans les semelles de ses
bottes.
Elle reprit sa forme de Fae, car elle avait besoin de son ouïe plus affinée, de sa force et de ses
dons de guérisseuse. Les trois créatures restaient à la lisière de la forêt, mais les deux cents soldats
demeuraient invisibles.
D’un seul mouvement, les trois créatures se tournèrent vers les ombres tapies derrière elles,
firent un pas de côté, la tête inclinée, et Narrok apparut.
Contrairement aux autres, il était laid. Il était massif, couvert de cicatrices et armé jusqu’aux
dents. Mais, comme eux, il avait une peau qui laissait transparaître des veines noires et scintillantes
et portait un torque en obsidienne. Même à cette distance, elle discernait le vide vorace de son regard
de prédateur qui se répandait vers eux comme le sang dans une rivière.
Il tourna la tête dans un mouvement lent et satisfait pour examiner le fort, tira son poignard en fer
et le brandit vers le portail aux pierres incurvées.
Comme la mèche d’un fouet, un pan de ténèbres cingla la barrière invisible. L’air trembla et les
pierres gémirent.
Rowan se ruait déjà vers le portail en hurlant aux archers de se tenir prêts et d’user de leurs
pouvoirs magiques pour se protéger des ténèbres prêtes à fondre sur eux. Un nouveau choc fit onduler
la barrière.
– Aelin ! lança Rowan, et elle le regarda par-dessus son épaule. Rentrez au fort.
 Mais elle passa son arc à son dos et quand elle leva la main, cette main flamboyait.
– Cette nuit dans les bois, le feu les a fait reculer, dit-elle.
– Mais vous devrez sortir de l’enceinte pour user de votre pouvoir, sinon il rebondira contre la
barrière.
– Je sais, répondit-elle calmement.
– Vous avez déjà regardé cette créature une fois et elle vous a envoûtée.
Les ténèbres frappèrent de nouveau la barrière.
– Aujourd’hui, ce sera différent, déclara-t-elle en regardant Narrok et ses trois créatures. Du
reste, je ne vois pas ce que je pourrais faire d’autre.
Un cri fusa derrière eux, suivi de quelques autres, puis du heurt du métal contre le métal.
– Le souterrain ! hurla quelqu’un. On les a menés au souterrain !
Keleana se figea. Le souterrain qui devait les mener hors du fort… quelqu’un les avait bel et
bien trahis. Et maintenant, les soldats s’introduisaient dans la place par ce souterrain.
Les cris et les bruits de lutte devinrent plus forts. Afin de les protéger, Rowan avait posté les
combattants les plus faibles à l’intérieur du fort, juste devant l’entrée du souterrain. L’affrontement
allait dégénérer en massacre.
– Rowan…, fit Keleana.
Alors que de nouveaux assauts faisaient vibrer la barrière, elle s’approcha des défenses.
– Pas un pas de plus, gronda Rowan.
Mais elle continuait. Des hurlements de douleur, de terreur et d’agonie s’élevaient à l’intérieur
du fort. Chaque pas qu’elle faisait lui demandait un effort violent, mais elle poursuivait son chemin
vers les pierres et les mégalithes du portail. Rowan la rattrapa et la saisit par le coude.
– C’était un ordre ! aboya-t-il.
Elle se dégagea.
– On a besoin de vous à l’intérieur, répondit-elle. Laissez-moi garder la barrière.
– Vous ne savez même pas si ça marchera…
– Ça marchera, assura-t-elle.
– Vous êtes l’héritière du trône de…
– En cet instant, je ne suis plus qu’une femme qui peut sauver des vies grâce à son pouvoir.
Laissez-moi et allez aider les autres.
Rowan regarda les défenses, le fort et les sentinelles qui se ruaient à l’intérieur pour aider les
combattants.
– Ne combattez pas, ordonna-t-il. Concentrez-vous sur les ténèbres et le meilleur moyen de les
tenir à distance de la barrière. Tenez-vous-en là, Aelin.
Mais elle ne s’en tiendrait pas là alors que son ennemi était tout proche et que le fardeau des
âmes de Calaculla et d’Endovier pesait sur elle, hurlant aussi fort que les soldats dans la forteresse.
Elle les avait abandonnées. Elle était arrivée trop tard. Et maintenant, la coupe était pleine. Mais elle
acquiesça comme le bon petit soldat que Rowan voulait qu’elle soit.
– Ils vous attaqueront dès que vous poserez le pied devant la barrière, dit-il. Préparez un
bouclier.
– Je sais, fut sa seule réponse avant de s’approcher de la barrière et des ténèbres tournoyant au-
delà.
 Quand les pierres incurvées du portail apparurent, elle tira son épée de la main droite, car la
gauche était nimbée de feu.
Le peuple de Nehemia, massacré. Le sien, massacré. Son peuple…
Elle s’approcha du portail et la magie vibra sur sa peau et la caressa. Encore quelques pas, et
elle passerait la barrière. Elle sentait dans son dos la présence de Rowan qui s’attardait pour voir si
elle survivrait aux premiers instants. Elle survivrait et elle réduirait ces créatures en cendres et en
poussière.
Elle le devait aux martyrs d’Endovier et de Calaculla, elle le leur devait d’autant plus pour
avoir attendu si longtemps. Il fallait un monstre pour détruire des monstres.
Les flammes de sa main gauche brillèrent d’un éclat plus vif quand elle franchit le portail et
s’avança vers l’abîme qui l’appelait.
 Chapitre 52

Dès qu’elle franchit la barrière invisible, les ténèbres s’abattirent comme une épée sur Keleana.
Un mur de flammes jaillit au-devant de cette épée et, comme Keleana l’avait escompté, les ténèbres
reculèrent, mais seulement pour frapper de nouveau.
Elle rendit coup pour coup en ordonnant au feu de s’étendre pour former un mur rouge et or
autour de la barrière. Elle se força à ignorer la puanteur des créatures, le vide dans ses oreilles et la
douleur qui lui martelait le crâne, décuplée depuis que la barrière ne la protégeait plus et que les
trois créatures étaient réunies. Mais elle ne leur céda pas un centimètre de terrain, même quand le
sang se mit à couler de son nez.
Les ténèbres se jetèrent sur elle et sur le rideau de feu dont elles transpercèrent les flammes.
Elle le reforma par réflexe, libérant son pouvoir avec pour seule consigne de protéger constamment
la barrière. Et elle fit un pas de plus au-delà du portail en pierre.
Narrok restait invisible, mais les trois créatures attendaient Keleana.
Contrairement à la nuit dans les bois, elles étaient armées de longues épées qu’elles tirèrent
avec leur grâce éthérée. Et elles attaquèrent.
Elle ne les regardait pas dans les yeux et elle ignorait résolument son saignement de nez et la
pression dans ses oreilles. Elle fit surgir un bouclier de feu à son bras gauche et brandit l’épée
antique.
Les trois créatures l’assaillaient, avec l’aisance née d’une longue pratique, comme si elles ne
formaient plus qu’un seul esprit et un seul corps. Quand elle parait le coup d’un adversaire, un autre
attaquait. Quand elle en frappait un avec le feu et l’acier, un autre esquivait et tentait de la saisir.
Mais elle ne devait à aucun prix se laisser toucher par eux, ni croiser leur regard.
Le feu protégeant la barrière dégageait une chaleur torride dans son dos, les ténèbres la
poignardaient et la mordaient, mais elle tenait bon.
L’un de ses adversaires la frappa, non pour la tuer, mais pour l’estropier.
Mais, comme par instinct, les flammes jaillirent de son épée tandis qu’elle ripostait en infusant
du feu à la lame. Quand les flammes heurtèrent le fer noir de son adversaire, des étincelles bleues
volèrent, si éblouissantes qu’elle osa regarder la créature dans les yeux et lut en eux la stupeur,
l’horreur et la rage.
La poignée de l’épée était d’une chaleur réconfortante dans sa main et la pierre rouge flamboyait
comme si elle était en feu.
Les trois créatures s’immobilisèrent d’un seul mouvement et leurs lèvres sensuelles se
retroussèrent dans un grondement sur leurs dents trop blanches.
– Goldryn, siffla l’homme du milieu, celui qui l’avait déjà attaquée, en regardant l’épée.
Les ténèbres marquèrent un temps d’arrêt et elle en profita pour reformer ses boucliers,
frissonnante malgré la chaleur des flammes. Elle brandit son épée et fit un pas en avant.
– Mais tu n’es pas Athril, le bien-aimé de la reine aux cheveux noirs, dit l’une des créatures.
– Ni Brannon du Feu Ardent, ajouta une autre.
– Comment savez… Keleana s’interrompit, car un souvenir vieux de plusieurs mois – de
plusieurs siècles, lui semblait-il – lui revenait. Le souvenir d’un royaume intermédiaire, de la
créature qui habitait Cain et lui parlait, à elle et… à Elena, la fille de Brannon. On vous a fait venir
ici… vous tous, disait la créature. Tous les joueurs de ce jeu inachevé.
Un jeu qui avait commencé à l’aube des temps, quand une race de démons avait forgé les clefs
de Wyrd pour s’introduire dans ce monde. Maeve les avait bannis, mais certains étaient restés pris au
piège en Erilea quand le portail s’était refermé. Quelques siècles plus tard, ils avaient mené une
seconde guerre lors de laquelle Elena les avait combattus. Et ceux qu’on avait renvoyés dans leurs
royaumes ? Et si le roi d’Adarlan, après s’être approprié les clefs, avait pu retrouver ces démons et
les… dompter ?
– Vous êtes des Valg, souffla-t-elle aux trois créatures d’apparence mortelle.
Elles sourirent.
– Nous sommes princes de notre royaume, répondirent-elles.
– Quel royaume ? s’enquit-elle en insufflant son pouvoir au bouclier placé derrière elle.
Le prince Valg du milieu parut tendre la main vers elle sans pourtant remuer d’un millimètre.
Elle lui envoya un jet de flamme qui le fit reculer.
– Un royaume d’éternelles ténèbres, de glace et de vent, dit-il. Et cela fait une éternité que nous
attendons de savourer de nouveau votre soleil.
Du sang gouttait du nez de Keleana sur sa tunique.
– Quand tu me laisseras entrer, ma petite, tu ne saigneras plus et tu n’auras plus mal, susurra le
prince.
Elle projeta un nouveau mur de flammes sur les Valg.
– Brannon et les siens vous ont vaincus et rayés de la carte, dit-elle alors que ses poumons la
brûlaient. Nous pouvons en faire autant.
Le prince rit doucement.
– Nous n’avons pas été vaincus, mais seulement contenus, jusqu’au jour où un mortel a été assez
stupide pour nous inviter à revenir en nous servant de ces corps splendides, déclara-t-il.
Les hommes qui avaient autrefois possédé ces corps étaient-ils toujours à l’intérieur ?
C’était encore pire que tout ce qu’elle avait pu imaginer.
– Oui, dit le prince en s’approchant d’elle pour la renifler. Tu devrais nous craindre. Et nous
étreindre.
– Étreins plutôt ça, gronda-t-elle en lui lançant un poignard à la tête.
Il l’esquiva si prestement que la pointe de la lame lui égratigna la joue au lieu de se loger entre
ses yeux. Un sang noir jaillit de la blessure et il leva sa main pâle pour l’examiner.
– Ce sera un plaisir de te dévorer de l’intérieur, déclara-t-il, et les ténèbres se ruèrent sur elle.

La bataille faisait rage à l’intérieur du fort, ce qui était plutôt bon signe, car cela voulait dire
que les combattants n’étaient pas tous morts. Keleana brandissait toujours Goldryn face aux trois
Valg, mais l’épée pesait de plus en plus lourd entre ses mains et la puissance du bouclier faiblissait.
Les ténèbres frappaient inlassablement la barrière et Keleana faisait surgir bouclier sur
bouclier. Le feu brûlait dans son sang, son souffle et son esprit. Elle laissait libre cours à son
pouvoir, qui se déchaînait, dévorant ses réserves.
 Une brèche s’ouvrit dans son bouclier et les ténèbres frappèrent la barrière. La magie ondula et
cria. Keleana envoya mentalement l’ordre de combler la brèche et quand ce fut fait, son cœur se mit à
battre avec violence.
Les princes se rapprochaient d’elle. Elle projeta un mur de flammes qui les repoussa et inspira
profondément.
Mais ce fut du sang qu’elle recracha.
Si elle rentrait dans l’enceinte, combien de temps la barrière tiendrait-elle face aux princes et à
leurs antiques ténèbres ? Combien de temps tiendrait-on à l’intérieur du fort ? Elle n’osait regarder
derrière elle, car elle n’entendait plus que des cris de douleur et de terreur.
Les genoux flageolants, elle avala son sang et inspira de nouveau.
Elle n’avait pas imaginé que cela finirait ainsi. Peut-être l’avait-elle mérité, pour avoir
abandonné son royaume.
L’un des Valg passa la main à travers le mur de flammes qui les séparait. Keleana allait le
repousser d’un nouveau jet de flammes quand elle entrevit un mouvement dans les arbres.
Très haut sur la colline, comme s’ils venaient tout juste de dévaler la montagne, se tenaient un
homme de stature imposante, un énorme oiseau et trois prédateurs parmi les plus grands qu’elle avait
jamais vus.
Cinq combattants en tout, qui répondaient à l’appel au secours de leur ami.
Les prédateurs étaient deux loups, l’un blanc et l’autre noir, et un chat sauvage à l’allure
familière. Avec l’homme et l’oiseau, qui décrivait des cercles au-dessus d’eux, ils s’élancèrent vers
les ténèbres dressées entre eux et le fort.
Des hurlements s’élevaient du fort. Si les nouveaux arrivants parvenaient à tuer les soldats, les
survivants pourraient fuir par le souterrain avant que les ténèbres n’aient tout englouti.
Keleana lança ce qui restait de son pouvoir vers les cinq amis de Rowan, formant un pont de feu
qui scinda les ténèbres. Un chemin vers le portail derrière elle…
Les amis de Rowan s’élancèrent dans cette direction, les loups en tête, l’oiseau, un balbuzard,
dans leur sillage. Mais, en la voyant tousser et cracher un sang rouge vif sur l’herbe, le chat sauvage
ralentit et la regarda.
– Il est à l’intérieur, souffla-t-elle. Aidez-le.
Le pont de feu s’effondra et elle recula, titubante, car les ténèbres se ruaient sur elle, la barrière
et tout l’univers.
Elle cracha du sang qui éclaboussa les jambes du prince Valg.
Il la précipita dans le feu. Elle traversa les flammes et heurta de plein fouet la barrière magique,
qui était aussi dure que de la pierre. Le portail magique était désormais le seul accès au fort. Elle fit
tournoyer Goldryn, mais le coup qu’elle porta était trop faible. Face aux Valg, à cet atroce pouvoir
aux mains du roi d’Adarlan, à l’armée dont il disposait… tout était vain. Aussi vain que le vœu
qu’elle avait fait sur la tombe de Nehemia ; aussi vain qu’être l’héritière d’un trône renversé et d’un
nom déchu.
La magie écumait dans son sang. Les ténèbres seraient un soulagement comparées à l’enfer en
fusion dans ses veines. Le prince Valg s’avança vers elle et elle essaya désespérément de se relever,
de poursuivre le combat, de se révolter contre cette fin horrible. Mais le moindre geste, le simple fait
de respirer, était devenu un effort écrasant.
Elle était épuisée.
 L’intérieur du fort était un enfer de hurlements, de tueries et de sang, mais Rowan tenait bon,
poignards en main, devant l’entrée du souterrain dans lequel les soldats s’engouffraient. C’était Bas,
le chef des éclaireurs, qui les avait fait entrer, lui avait révélé Luca. L’autre demi-Fae qui avait
conspiré avec Bas voulait le pouvoir que les créatures offraient en échange. Au regard de Luca,
Rowan devina que Bas n’était déjà plus de ce monde.
Les soldats affluaient toujours. C’étaient des hommes extrêmement bien entraînés qui ne
redoutaient ni les demi-Fae ni le peu de magie que ces derniers détenaient. Leurs armes étaient en fer
et ils massacraient indifféremment jeunes et vieux, mâles et femelles.
Rowan ne se sentait nullement fatigué. Il avait combattu plus longtemps et dans de pires
conditions. Mais les autres commençaient à flancher sous le flot continu des assaillants. Il arracha
son épée des entrailles d’un soldat tandis que son poignard tranchait la gorge du suivant, quand un
grondement fit vibrer les pierres du fort. Certains demi-Fae se pétrifièrent, mais Rowan frémit de
soulagement devant l’irruption de deux loups dans l’escalier. Leurs mâchoires se refermèrent sur la
nuque de deux soldats.
Il entendit un battement d’ailes et un homme aux yeux noirs flamboyants apparut devant lui,
brandissant une épée plus ancienne que tous les occupants du fort. C’était Vaughan.
Devant lui, les loups tuaient un soldat après l’autre, le laissant se charger de ceux qui leur
échappaient.
Alors Rowan se rua dans l’escalier au milieu des demi-Fae étourdis et sanglants.
Les ténèbres étaient toujours à l’œuvre, ce qui signifiait qu’elle tenait bon pour l’instant, mais…
Un chat sauvage s’arrêta sur le palier et se métamorphosa. Rowan plongea les yeux dans les
yeux fauves de Gavriel.
– Où est-elle ? demanda-t-il.
– Elle s’épuise, Rowan, répondit Gavriel. Je crois…
Rowan repartit en courant, bousculant au passage un autre homme gigantesque – Lorcan –, se
précipita vers le portail et faillit s’effondrer devant le spectacle qui s’offrait à sa vue.
Un mur de flammes très clairsemé protégeait encore la barrière, mais les trois créatures…
Face à elles, Aelin, courbée et pantelante, tenait à peine son épée. Quand elles s’avancèrent vers
elle, une faible flamme bleue jaillit devant elles. Elles l’écartèrent d’un revers de main. Une autre
flamme bondit et les genoux de Keleana se dérobèrent sous elle.
Le bouclier de feu palpitait comme la lumière dont le corps de Keleana était nimbé. Elle se
consumait. Pourquoi n’avait-elle donc pas battu en retraite ?
Les créatures firent un pas de plus vers elle et lui dirent quelque chose qui lui fit relever la tête.
Rowan savait qu’il ne pouvait la rejoindre, qu’il n’avait même plus la force de hurler pour l’avertir
alors qu’elle contemplait le visage de la créature campée devant elle.
Elle lui avait menti : elle avait voulu sauver des vies, mais pas la sienne.
Il allait se ruer vers elle, hurler, rassembler son pouvoir, quand une masse de muscles s’abattit
sur son dos, le clouant à terre. Rowan se tordit et se débattit, mais il ne pouvait rien contre les quatre
siècles d’entraînement et l’instinct de félin de Gavriel, qui l’empêchait de franchir le portail et de se
jeter dans les ténèbres destructrices.
 La créature prit entre ses mains le visage d’Aelin, qui lâcha son épée.
Quand la créature l’enlaça, elle cessa de se débattre, ses flammes s’éteignirent et les ténèbres
l’engloutirent.
 Chapitre 53

La chambre était rouge de sang.

Keleana se tenait de nouveau entre les deux lits sanglants. Un souffle putride caressait son oreille, sa
nuque et son échine. Elle sentait la présence des princes Valg qui rôdaient autour d’elle de leur
démarche de prédateurs, se repaissant de sa détresse et de sa douleur.
Aucune issue ne s’offrait à elle et, comme paralysée, elle regardait les deux lits tour à tour.
Le cadavre de Nehemia, déchiqueté et mutilé parce qu’elle était arrivée trop tard et parce
qu’elle avait été lâche.
Et ses parents, livides, inertes, la gorge tranchée d’une oreille à l’autre, morts lors d’une attaque
qu’elle aurait dû pressentir, qu’elle seule aurait dû pressentir. Peut-être, d’ailleurs, était-ce mue par
un pressentiment qu’elle s’était glissée dans leur chambre cette nuit-là. Mais là aussi, elle était
arrivée trop tard.
Deux lits, deux fractures dans son âme à travers lesquelles le néant s’était insinué en elle
longtemps avant sa capture par les Valg. Une griffe effleura sa nuque, elle tressaillit et s’enfuit en
trébuchant vers les cadavres de ses parents.
Dès que ces ténèbres s’étaient refermées sur elle, étouffant son feu défaillant, elles avaient
consumé la rage suicidaire qui l’avait poussée à franchir la barrière. Ici, dans les ténèbres, le silence
était absolu et éternel. Elle sentait les Valg tourner autour d’elle, affamés, avides et emplis d’une
froide malveillance issue du fond des âges. Elle s’était attendue à ce qu’ils la vident de sa substance
vitale en un instant, mais ils s’étaient attardés auprès d’elle dans les ténèbres en la frôlant comme des
chats, jusqu’au moment où elle s’était retrouvée sous une faible lumière entre ces deux lits.
Le corps de Nehemia restait inerte sur son lit, mais sa voix chuchotait : Lâche.
Keleana vomit. Elle entendit un rire léger et rauque derrière elle.
Elle recula le plus loin possible du lit de Nehemia.
Elle se tenait maintenant comme un spectre dans le lit de ses parents, où elle s’était réveillée dix
ans auparavant entre leurs cadavres aux hurlements de leur servante. C’étaient ces cris perçants et
sans fin qu’elle entendait maintenant, et…
Elle pressa les paumes contre la tête du lit et refoula le hurlement qui montait en elle. Lâche. La
voix de Nehemia remplissait de nouveau la pièce.
Elle ne résista pas quand des doigts glacés aux griffes aiguës lui caressèrent les joues, le front et
les épaules. Ni quand les ténèbres se refermèrent sur elle pour l’entraîner dans leurs profondeurs.

Les ténèbres n’avaient ni commencement ni fin.

C’était l’abîme qui la hantait depuis dix ans, et maintenant elle s’y laissait sombrer,
s’abandonnait à lui.
Elle n’entendait rien, elle avait seulement la vague sensation de descendre vers un fond qui
n’existait peut-être pas ou qui serait le terme de son existence. Peut-être les princes Valg l’avaient-ils
dévorée de l’intérieur, ne laissant plus d’elle qu’une enveloppe vide. Peut-être son âme resterait-elle
éternellement prisonnière de ce néant.
Peut-être était-ce l’enfer.

À présent, la noirceur ondulait, se modifiait au gré des sons et des couleurs que Keleana
traversait. Elle devait revivre chaque image, chaque souvenir, chacun pire que le précédent.
L’expression de Chaol quand il avait découvert sa vraie nature ; le corps mutilé de Nehemia ; ses
paroles terribles lors de leur dernière conversation : Quand tous les vôtres seront étendus morts à
vos pieds, ne venez pas pleurer auprès de moi.
Cette prédiction s’était réalisée : plusieurs milliers d’esclaves d’Endovier avaient été
massacrés pour leur vaillance.
Elle était bien en enfer et les visions qui l’assaillaient étaient insoutenables, comme le bain de
sang qu’elle avait provoqué le jour de son déchaînement à Endovier. Les hurlements des mourants,
des hommes qu’elle avait massacrés et dépecés, la poursuivaient et se tendaient pour la happer
comme des mains de spectres.
Elle était indigne de vivre et de porter son titre. Elle n’était qu’une souillure sur la face de
l’univers.
Elle n’avait que ce qu’elle méritait.

Elle n’avait pas franchi la barrière invisible dans l’espoir de vaincre les Valg, mais pour la
raison qui avait déchaîné sa fureur à Endovier.
Pourtant, les Valg ne la tuaient toujours pas. Ce n’était pas son enveloppe mortelle qui les
intéressait, mais ses tourments. Ils les prolongeraient indéfiniment pour mieux les savourer.
Personne ne pouvait la sauver, car personne ne pouvait entrer dans leurs ténèbres et y survivre.
Ils recherchaient à tâtons ses souvenirs et elle leur donnait ce qu’ils voulaient, et bien plus
encore. Ils remontaient le temps, parcouraient les années tandis qu’ils chutaient dans les ténèbres,
enlacés à elle, et elle s’en moquait.
Quand elle avait plongé les yeux dans ceux du prince Valg, elle n’espérait plus revoir la lumière
du jour.

Elle ignorait depuis combien de temps durait sa chute avec les Valg.
Soudain, un grondement s’éleva – celui d’une rivière en dégel. Des murmures et une lumière
trouble montaient vers eux. Non, rien ne montait : ils avaient atteint le fond.
C’était la fin de l’abîme et, peut-être, espérait-elle, la sienne, enfin.
Elle ignorait si le sifflement qu’émirent les Valg était de fureur ou de plaisir quand ils heurtèrent
la rivière glacée au fond de son âme.
 Chapitre 54

Des trompettes annoncèrent son arrivée. Des trompettes et le silence des habitants d’Orynth qui
envahissaient les rues escarpées et sinueuses montant vers le palais blanc. C’était le premier jour
ensoleillé depuis plusieurs semaines. La neige fondait rapidement sur les pavés, mais le vent gardait
le mordant de l’hiver, et le roi et sa suite imposante portaient des fourrures par-dessus leurs
vêtements d’apparat.
Leurs bannières rouge et or claquaient dans le vent froid et leurs hampes dorées brillaient
comme les armures de leurs porteurs. Elle les observait depuis l’un des balcons de la salle du trône.
À côté d’elle, Aedion se livrait à des commentaires sur l’état de leurs chevaux, de leurs armures, de
leurs armes et sur le roi d’Adarlan, qui marchait à l’avant sur un grand cheval noir. À son côté, sur un
poney, se tenait une silhouette plus petite.
– Sa mauviette de fils, observa Aedion.
Un silence tendu planait sur le château. Son père avait été nerveux au petit déjeuner, sa mère
distraite, et toute la cour maussade et bien plus armée que d’ordinaire. Seul son oncle Orlon
paraissait égal à lui-même. Il lui avait souri, dit qu’elle était très jolie dans sa robe et avec sa
couronne dorée, et il avait tiré l’une de ses boucles. Personne ne l’avait informée de cette visite, mais
elle savait que c’était important, car même Aedion portait des vêtements propres, une couronne et un
poignard neuf qu’il s’amusait à faire sauter dans sa main.
– Aedion, Aelin ! appela une voix depuis la salle du trône, celle de dame Marion, la meilleure
amie et la suivante de sa mère. Venez et montez sur l’estrade.
Derrière cette femme ravissante se tenait une fillette aux cheveux noirs et aux yeux d’onyx : sa
fille Elide, qui était trop effacée et trop vulnérable au goût d’Aelin. Et dame Marion, qui était aussi la
gouvernante d’Aelin, choyait sa fille plus que de raison.
Aedion poussa un juron et dame Marion rougit de colère, mais ne le réprimanda pas, preuve que
ce jour était exceptionnel, voire funeste.
Mal à l’aise, elle suivit dame Marion dans la salle, Aedion sur ses talons comme toujours, et
alla se percher sur le petit trône placé à côté de celui de son père. Aedion prit place à côté d’elle, les
épaules dégagées et la tête haute, comme le protecteur et le guerrier qu’il était déjà.
Toute la cour d’Orynth était silencieuse quand le roi d’Adarlan fit son entrée au palais.

Elle haïssait le roi d’Adarlan.

Il ne souriait pas quand il entra dans la salle du trône pour saluer son oncle et ses parents, ni
quand il leur présenta son fils aîné, le prince Dorian Havilliard, et pas davantage quand ils se
rendirent tous dans la salle de réception pour les plus grandes festivités auxquelles elle avait jamais
assisté.
Il ne l’avait regardée que deux fois : au début de la visite, il l’avait dévisagée si longtemps et
avec une telle insistance que son père lui avait demandé ce qu’il trouvait de si intéressant à sa fille.
Toute la cour s’était raidie, mais Aelin avait soutenu le regard de ses yeux sombres. Elle haïssait son
visage brutal couvert de cicatrices et les fourrures qu’il portait. Et elle haïssait son dédain évident
pour son fils aux cheveux noirs qui se tenait à son côté comme une jolie poupée, élégant et gracieux
avec ses petites mains pâles qui ressemblaient à des oiseaux quand elles étaient en mouvement.
Le roi l’avait de nouveau observée alors qu’elle était assise à sa table, à quelques sièges de lui,
entre dame Marion et Aedion. Des poignards étaient fixés aux cuisses de dame Marion sous sa robe :
elle le savait parce qu’elle se heurtait continuellement à eux. Cal, l’époux de Marion, était assis à
côté d’elle, et l’acier de ses armes étincelait.
Elide avait été envoyée à l’étage avec tous les autres enfants. Seuls Aedion, elle-même et le
prince Dorian avaient le droit d’assister à la réception. Aedion, tout gonflé de fierté, contint
difficilement sa fureur quand le roi d’Adarlan la dévisagea de nouveau, comme si son regard pouvait
la sonder jusqu’aux os. Mais un instant plus tard, le roi était engagé dans une conversation avec ses
parents, son oncle et les courtisans assis à leur table.
Elle remarqua que les amis les plus intimes de son père regardaient sans cesse les fenêtres et les
portes tout en bavardant.
Les autres convives étaient des membres de la cour d’Adarlan et de celle d’Orlon, ainsi que de
riches marchands de la ville désireux d’entrer en relations avec Adarlan, d’après ce qu’elle avait cru
comprendre. Mais elle consacrait toute son attention au prince assis face à elle, qui paraissait
complètement ignoré de son père et de sa cour et se trouvait relégué en bout de table avec Aedion et
elle-même.
Il mange avec un admirable raffinement, se disait-elle en le regardant découper son poulet rôti
sans laisser la moindre éclaboussure ni la moindre miette sur la nappe.
Elle-même avait de bonnes manières, mais Aedion mangeait comme un cochon. Son assiette était
jonchée d’os et la nappe devant lui couverte de miettes, dont certaines étaient même tombées sur sa
robe. Elle lui avait allongé un coup de pied en représailles, mais il n’avait d’yeux que pour la famille
royale assise à sa table.
Elle observait le prince, qui devait avoir son âge. Sa peau avait la pâleur de l’hiver et ses
cheveux noirs aux reflets bleus étaient impeccablement lissés. Il leva ses yeux saphir de son assiette
pour la regarder.
– Vous mangez comme une belle dame, lui dit-elle.
Les lèvres de Dorian se pincèrent et deux taches rouges apparurent sur ses joues ivoirines.
Quinn, le capitaine de la garde d’Orlon assis en face d’elle, faillit avaler de travers.
Le prince regarda son père, qui s’entretenait avec Orlon, avant de répondre, non pour quêter leur
approbation, mais visiblement par crainte de leur réaction.
– Je mange comme un prince, répondit-il calmement.
– Rien ne vous oblige à couper votre pain avec une fourchette et un couteau, déclara-t-elle.
Elle sentit un martèlement diffus à l’intérieur de son crâne, suivi d’une brève sensation de
chaleur, mais elle n’en tint aucun compte. Il faisait étouffant dans la salle, dont on avait fermé toutes
les fenêtres elle ne savait pourquoi.
– Ici, dans le Nord, poursuivit-elle, nous ne prenons pas de grands airs.
Hen, l’un des hommes de Quinn assis un peu plus loin, se mit à tousser délibérément et avec
insistance. Elle pouvait presque l’entendre penser : Voilà ce que dit cette petite demoiselle aux
cheveux soigneusement frisés qui a menacé d’écorcher vifs tous ceux qui saliraient sa robe neuve.
 Elle lui répondit par un regard tout aussi insistant avant de reporter son attention sur le prince. Il
baissait de nouveau les yeux sur son assiette comme s’il s’attendait à être négligé tout le reste de la
soirée.
– Si vous voulez, vous pouvez devenir mon ami, lui proposa-t-elle, car il lui paraissait bien
seul.
– J’ai déjà un ami, répondit-il, le menton relevé. Il sera un jour seigneur d’Anielle et ce sera le
plus redoutable guerrier du pays.
Elle regretta d’avoir parlé : même ce prince insipide avait des amis. Le martèlement dans son
crâne s’accentua et elle voulut boire une gorgée d’eau. Elle devait boire constamment pour se
refroidir de l’intérieur.
Mais quand elle tendit la main vers son verre, elle sentit un élancement de douleur aussi brûlant
que des pointes chauffées au rouge et tressaillit.
– Princesse, qu’y a-t-il ? demanda Quinn, qui était toujours le premier à remarquer ce genre de
malaise.
Elle battit des paupières tandis que des points noirs dansaient devant ses yeux, mais la douleur
cessa soudain.
Non, ce n’était qu’un répit, car…
Elle sentait une pression entre les yeux, comme si une pointe s’enfonçait à cet endroit précis.
Elle se frotta le front. Sa gorge se contracta et elle tendit la main vers l’eau en pensant à la fraîcheur
et au calme comme on le lui avait prescrit, mais la magie bouillonnait et brûlait dans ses entrailles. Et
ce bouillonnement empirait à chaque nouvel élancement dans son crâne.
– Princesse ? insista Quinn.
Elle se leva, les jambes flageolantes. Sa vision s’obscurcissait et elle titubait. De loin, comme
si elle était sous l’eau, elle entendit dame Marion prononcer son nom et tendre la main vers elle, mais
elle désirait seulement le contact apaisant de sa mère.
Cette dernière se retourna sur son siège, l’air anxieux, et ses boucles d’oreilles en or
étincelèrent dans ce mouvement. Elle tendit les bras pour l’accueillir.
– Que se passe-t-il, Flamme Ardente ? lui demanda-t-elle.
– J’ai mal, répondit-elle, à peine capable d’articuler un mot.
Elle saisit le bras de sa mère par besoin de réconfort et pour se soutenir.
– Où as-tu mal ? s’enquit sa mère en posant la main sur son front.
Elle regarda son mari, qui les observait. Il était assis à côté du roi d’Adarlan.
– Elle se consume, dit-elle doucement.
Dame Marion surgit derrière Aelin, et sa mère leva les yeux vers elle.
– Envoyez la guérisseuse dans sa chambre, ordonna-t-elle, et Marion s’éclipsa.
Mais Aelin n’avait pas besoin de guérisseuse. Elle voulut le dire à sa mère, mais elle était
incapable d’émettre un son car sa magie la brûlait. Elle pressa le bras de sa mère, qui recula avec un
sursaut : sa robe fumait à l’endroit où Aelin l’avait touchée.
Elle sentit un nouvel élancement de douleur, suivi d’une sensation étrange…
… Celle d’une ondulation à l’intérieur de son crâne, comme si un ver de ténèbres s’y frayait un
chemin. Sa magie se cabra et se débattit pour le chasser, pour le brûler, pour la sauver, mais…
– Aelin !
– Faites-le sortir ! cria-t-elle d’une voix rauque en reculant, les mains pressées sur les tempes.
 Deux seigneurs de la cour d’Adarlan empoignèrent Dorian et l’entraînèrent hors de la salle.
Sa magie ruait comme un étalon sous la poussée du ver dans son crâne.
– Faites-le sortir !
– Aelin !
Son père s’était levé, comme la moitié des convives, et portait la main à son épée, mais elle leur
fit signe de rester à l’écart.
Une flamme bleue jaillit d’elle. Les deux personnes les plus proches l’esquivèrent et tout le
monde se leva en hâte, car des sièges vides avaient pris feu.
Le ver forait toujours son crâne. Elle saisit sa tête entre ses mains : sa magie hurlait si fort
qu’elle aurait pu faire voler l’univers en éclats. Maintenant, elle s’embrasait, elle n’était plus qu’une
colonne vivante de flamme turquoise, secouée de sanglots tandis que le ver poursuivait sa
progression et que les murs de son esprit cédaient.
Au-dessus de sa voix et des cris dans la salle, elle entendit son père hurler un ordre à sa mère :
– Fais-le, Evalin !
La colonne de feu devint si brûlante que plusieurs convives s’enfuirent de la salle.
Les yeux de sa mère rencontrèrent les siens, qui l’imploraient.
Alors un mur d’eau s’abattit sur elle, la projeta à terre, inonda sa gorge, ses yeux, la faisant
suffoquer, jusqu’au moment où l’air manqua pour attiser ses flammes, où il n’y eut plus que l’eau et
son étreinte glaciale.
Le roi d’Adarlan la regarda pour la troisième fois et sourit.

Les princes Valg adoraient ce souvenir pour sa charge de terreur et de souffrance. Alors qu’ils
marquaient une pause pour mieux le savourer, Keleana comprit que cette nuit-là, le roi d’Adarlan
avait fait usage de son pouvoir sur elle. Ses parents ne pouvaient savoir que celui qui était à l’origine
du ver maléfique (qui avait disparu dès qu’elle avait perdu conscience) était l’homme assis à côté
d’eux.
Un quatrième prince, celui qui habitait Narrok, avait rejoint les Valg.
– Les soldats contrôlent presque le souterrain, annonça-t-il à ses compagnons. Tenez-vous prêts.
Vous avez une proie qui intéressera notre seigneur, ajouta-t-il après l’avoir observée un instant. Ne la
gaspillez pas. Buvez-en seulement quelques gorgées.
Elle fit appel à toute l’horreur qu’elle aurait dû éprouver à l’idée de ce qu’ils lui feraient et du
lieu où ils l’emmèneraient, mais elle ne ressentit rien et son souvenir s’éloigna d’elle.

Sa mère crut à une attaque de Maeve, un rappel malsain de sa dette envers elle. Pendant les
heures qui suivirent, allongée dans un bain froid, Aelin avait prêté l’oreille à la conversation entre
ses parents et les intimes de leur cour.
Même lorsqu’elle avait été de nouveau capable de marcher, elle avait refusé de parler et de se
conduire en princesse. Dans l’idée qu’un retour à la vie normale pourrait l’aider, sa mère avait
insisté pour qu’elle prenne le thé le lendemain avec le prince Dorian, toujours sous bonne garde, et
Aedion. Quand les manières impeccables de Dorian se relâchèrent et qu’il renversa la théière,
éclaboussant sa robe neuve, Aedion le menaça de le rosser.
En réalité, elle ne se souciait ni du prince, ni du thé, ni de sa robe, car elle avait eu tout juste la
force de se lever et de regagner sa chambre. Cette nuit-là, elle rêva que le ver envahissait son esprit
et se réveilla en hurlant, la bouche pleine de flammes.
Dès l’aube, ses parents l’emmenèrent dans leur manoir en montagne, à deux jours de trajet
d’Orynth. La guérisseuse leur avait dit que l’arrivée des visiteurs avait peut-être été trop éprouvante
pour Aelin. Du reste, le roi d’Adarlan refusait de séjourner plus longtemps au château tant que sa
magie opérerait.
Aedion resta à Orynth, mais les parents d’Aelin promirent de l’envoyer au manoir dès qu’elle
serait rétablie. Elle savait néanmoins qu’on le gardait au château pour le protéger. Dame Marion
partit avec elle et ses parents, laissant Elide et son mari au palais – pour les protéger eux aussi.
Un monstre… voilà ce qu’elle était. Un monstre qu’il fallait maîtriser et surveiller.
Ses parents se querellèrent pendant les deux premières nuits qu’ils passèrent au manoir. Dame
Marion lui tint compagnie, lui fit la lecture, la coiffa et lui raconta des histoires de sa terre natale de
Perranth. Marion avait été dès l’enfance lingère au château, où elle s’était liée d’amitié avec Evalin.
La reine avait fait d’elle sa dame de compagnie peu avant le retour du seigneur de Lochan,
auparavant en garnison à la frontière du sud. Le beau Cal Lochan avait demandé la main de
l’ancienne servante, bâtarde de surcroît, qui était ainsi devenue dame de Perranth, la plus vaste
région de Terrasen après celle d’Orynth. Deux ans plus tard, elle avait donné naissance à Elide,
l’héritière de Perranth.
Aelin adorait les histoires de Marion, qui l’apaisèrent pendant ces journées tendues, dans le
silence du manoir que seul le vent d’hiver venait troubler.
– Tu ne dors toujours pas ? lui demanda sa mère le soir du troisième jour.
Marion se leva et leur sourit avant de se retirer.
Sa mère se lova sur son lit et l’attira à elle.
– Je suis désolée, Flamme Ardente, chuchota-t-elle, car Aelin avait fait des cauchemars de
noyade, de trombes d’eau glacée qui la submergeaient.
Elle enfouit son visage dans la poitrine de sa mère dont la chaleur la réconfortait.
– As-tu toujours peur de dormir ? demanda Evalin.
Elle fit signe que oui en se serrant plus fort contre elle.
– Alors je vais te faire un cadeau, dit sa mère. N’as-tu pas envie de le voir ?
Elle secoua la tête, car elle ne voulait pas de cadeau.
– Mais ce cadeau-là te protégera de tout mal, et pour toujours, reprit Evalin.
Aelin releva la tête et vit que sa mère souriait. Evalin ôta le lourd médaillon en or qu’elle
portait au cou et le lui tendit.
Stupéfaite, Aelin regarda le bijou, puis sa mère.
C’était l’amulette d’Orynth, l’héritage de la maison royale de Terrasen, vénéré plus que tout
autre. Son médaillon rond était large comme sa paume et sur son fond bleu céruléen, un cerf blanc
était gravé dans la corne – un don du Seigneur de la Forêt. Ce cerf portait entre ses bois recourbés
une couronne d’or flamboyante, l’étoile immortelle qui veillait sur le peuple de Terrasen et lui
indiquait la direction de sa terre natale. Elle aurait reconnu ce médaillon les yeux fermés, car elle en
avait suivi du doigt les moindres contours et elle connaissait par cœur les symboles gravés sur son
revers, dans des mots d’une langue oubliée.
– C’est papa qui te l’a donné quand tu étais à Wendlyn pour te protéger, dit-elle.
– Et son oncle le lui avait légué quand il a eu l’âge de le porter, ajouta sa mère. C’est un héritage
de famille destiné à tous ceux qui ont besoin de sa protection.
Aelin était trop surprise pour protester quand sa mère le passa à son cou. Il pendait presque
jusqu’à son nombril.
– Ne l’enlève jamais et ne le perds surtout pas, recommanda Evalin avant de l’embrasser sur le
front. Tu sauras alors que tu es aimée, en sécurité et que tout ce qui compte, c’est la force de ceci, dit-
elle, la main posée sur son cœur. Où que tu ailles, si loin que ce soit, Aelin, cette amulette t’indiquera
le chemin du retour.

Elle avait pourtant perdu l’amulette cette même nuit.

Quelques heures après que sa mère la lui avait donnée, un orage avait éclaté. Au cours de cette
nuit anormalement noire, elle avait de nouveau senti la présence de cette horrible créature ondulante
qui tentait d’envahir son esprit. Tout le monde dormait au manoir, sauf elle, alors que l’air était
imprégné d’une odeur étrange.
Éveillée par le tonnerre, elle avait serré l’amulette contre sa poitrine en priant tous les dieux
qu’elle connaissait. Mais l’amulette ne lui avait insufflé ni force ni courage, alors elle s’était glissée
dans la chambre de ses parents qui était aussi obscure que la sienne, même si une fenêtre ouverte
battait sous les rafales de vent et de pluie.
La pluie avait tout détrempé, mais ses parents avaient probablement été trop épuisés pour se
relever. Elle referma donc la fenêtre et grimpa dans leur lit en prenant soin de ne pas les réveiller. Ils
ne remuèrent ni ne se réveillèrent pour lui demander ce qui n’allait pas. Leur lit était étrangement
froid et puait le cuivre et le fer, une odeur qui l’écœurait.
Elle la sentait encore quand elle fut réveillée par les hurlements de la servante.
Dame Marion fit irruption dans la chambre, alla droit vers le lit, se pencha par-dessus le
cadavre d’Evalin pour soulever Aelin et l’emporta en hâte, serrée dans ses bras. L’affolement s’était
emparé des rares serviteurs du manoir. Certains étaient partis chercher des secours qui n’arriveraient
pas avant le lendemain, pendant que d’autres s’enfuyaient.
Dame Marion resta avec Aelin.
Elle fit couler un bain et l’aida à ôter sa chemise de nuit glacée et trempée de sang. Elles
n’essayèrent même pas de parler. Aelin en aurait été incapable. Dame Marion la lava, la sécha, lui
passa des vêtements propres et l’emmena à la cuisine. Elle l’assit à la longue table, emmitouflée dans
une couverture, et alluma un feu dans la cheminée.
L’un des serviteurs entra en hurlant que le roi Orlon était mort, assassiné dans son lit…
Dame Marion le gifla et le poussa dehors en lui ordonnant d’aller chercher des secours.
Assassinés… Son oncle et ses parents avaient été assassinés. C’était impossible. C’était encore
un cauchemar dont elle se réveillerait à Orynth, avec son père qui lui caresserait les cheveux pendant
que sa mère lui sourirait…
 Elle se mit à trembler si fort que la couverture glissa de ses épaules et tomba. Marion la
ramassa, en enveloppa de nouveau Aelin et la prit sur ses genoux pour la bercer.
– Je sais, dit-elle. Je sais. Ne t’inquiète pas : je resterai ici avec toi et nous attendrons ensemble
les secours. Ils devraient arriver demain. Le seigneur de Lochan, le capitaine Quinn et Aedion seront
tous ici demain. Je sais, répéta-t-elle en pleurant doucement. Je sais…
Le feu s’éteignit dans l’âtre en même temps que les pleurs de Marion. Immobiles, serrées l’une
contre l’autre, elles attendirent l’aube.
Il faisait encore nuit quand elles entendirent un léger claquement de sabots au-dehors. Marion
regarda par les fenêtres de la cuisine et écouta les pas du cheval qui faisait le tour de la maison.
Soudain, elle se précipita sous la table, entraînant Aelin, qu’elle couvrit de son corps frêle. Le
cheval se dirigeait vers la façade du manoir, qui était plongée dans l’obscurité.
La lumière de la cuisine trahissait en effet une présence. Il était donc plus sûr d’entrer par la
porte principale… pour achever ce qui avait commencé cette nuit même.
– Aelin, chuchota Marion en prenant son visage entre ses mains pour la forcer à la regarder.
Marion était livide, mais sa voix restait calme.
– Aelin, écoute-moi, dit-elle. Tu vas rejoindre le fleuve le plus vite que tu pourras. Tu te
souviens du chemin vers le pont suspendu ?
Aelin acquiesça. Marion parlait de la passerelle en bois et en corde enjambant le ravin et le
fleuve aux eaux écumantes.
– C’est bien, reprit Marion. Tu vas rejoindre le pont et le traverser. Tu te souviens de la ferme
abandonnée un peu plus loin sur la route ? Tu te cacheras là-bas et tu n’en ressortiras que si
quelqu’un que tu connais t’appelle. Ne sors surtout pas si tu ne connais pas cette personne, même si
elle se présente comme une amie. Attends l’arrivée d’une personne de la cour : quelqu’un viendra te
chercher.
Aelin se remit à trembler. Marion l’empoigna par les épaules.
– Je vais retarder la personne qui arrive pour te faire gagner du temps, Aelin, dit-elle. Ne
regarde derrière toi sous aucun prétexte et ne t’arrête pas avant d’avoir rejoint la ferme.
Aelin hocha la tête et des larmes coulèrent sur ses joues. La porte d’entrée émit un bref
grincement. Marion tira de sa botte un poignard qui brilla dans la faible lueur de l’aube.
– Quand je te dirai : « Va ! », sauve-toi, Aelin. C’est compris ?
Elle fit signe que oui alors qu’elle aurait préféré ne rien comprendre.
Elles entendirent le bruit léger de pas se dirigeant vers la cuisine. Marion l’aida à se relever et
entrouvrit la porte de la cuisine juste assez pour lui permettre de s’y faufiler.
– Va, lui ordonna-t-elle, et elle la poussa dans la nuit.
La porte se referma derrière Aelin et elle resta seule dans l’air froid et sombre, devant les
arbres précédant le chemin du pont suspendu. Elle s’enfuit en trébuchant, les jambes lourdes comme
du plomb, et en écorchant ses pieds nus sur le sol. Au moment où elle rejoignait le couvert des
arbres, elle entendit un fracas dans l’entrée du manoir.
Elle dut s’agripper à un tronc d’arbre car ses genoux se dérobaient sous elle. Par la fenêtre
ouverte de la cuisine, elle vit Marion face à un homme de haute stature au visage dissimulé sous un
capuchon. Elle avait ses poignards en main, mais elle tremblait.
– Vous ne la retrouverez pas, déclara Marion.
L’homme voulut la frapper, mais elle l’esquiva, puis tenta de le poignarder.
 Alors il la saisit, la jeta sur la table et son poignard décrivit un arc au-dessus du corps inerte,
dont il trancha la tête. Le sang jaillit en une gerbe rouge.
Aelin s’enfuit au milieu des arbres et dans les fourrés qui déchiraient ses vêtements. L’homme
ouvrit à la volée la porte de la cuisine, monta à cheval et se lança à sa poursuite. La forêt entière
semblait résonner du martèlement des sabots de son cheval.
Elle trébucha et tomba face contre terre. Le fleuve en dégel grondait, tout proche, mais quand
elle voulut se relever, elle sentit une violente douleur à la cheville. Son pied était pris dans une
racine. Elle se débattit sans pouvoir se libérer.
Elle entendit le sifflement d’une épée tirée de son fourreau et le sol vibra sous les sabots du
cheval qui se rapprochait.
Marion s’était sacrifiée pour elle, mais ce sacrifice serait vain. Cette idée lui faisait encore plus
horreur que celle de la mort. Elle enfonça les ongles dans la boue et tira sur la racine, quand
soudain…
De minuscules yeux brillèrent dans la pénombre et des doigts frêles soulevèrent la racine pour
dégager sa cheville. Quand elle se releva, les petites créatures avaient déjà disparu. Elle repartit en
boitant. L’homme la talonnait, à en juger par les craquements des broussailles, mais elle connaissait
si bien le chemin que l’obscurité n’était pas un obstacle pour elle.
Elle devait seulement parvenir au pont avant l’homme. Le cheval ne pourrait pas le franchir et
elle était assez rapide pour le devancer.
Les arbres s’ouvrirent devant elle et le grondement du fleuve devint assourdissant. Elle sentit
plus qu’elle n’entendit le cheval surgissant du couvert des arbres derrière elle et le sifflement de
l’épée brandie, prête à la faucher.
Les poteaux du pont se dessinaient vaguement dans l’obscurité de cette nuit sans lune. Elle
n’était plus qu’à quelques mètres du pont, puis à quelques pas…
Elle sentit le souffle chaud du cheval sur sa nuque et bondit entre les deux poteaux pour atterrir
sur les planches de la passerelle, mais elle ne rencontra que le vide sous elle.
L’homme avait coupé les cordes du pont.
Ce fut sa dernière pensée alors qu’elle tombait, si vite qu’elle n’eut pas le temps de hurler avant
que l’eau glacée se referme sur elle.

Cet instant où Marion s’était sacrifiée pour elle avait marqué la fin de ce qu’était Aelin
Galathynius comme de ce qu’elle promettait de devenir.
Aelin avait pleinement mesuré l’ampleur de ce sacrifice, et c’était plus qu’elle n’en pouvait
supporter.
Elle avait d’autres souvenirs après sa chute, mais ils étaient embrumés, un mélange de glace,
d’eau noire et d’étrange lumière. Elle ne se rappelait plus rien ensuite jusqu’au moment où Arobyn
s’était penché au-dessus d’elle sur la rive couverte de roseaux, ailleurs, loin du pont. Elle s’était
réveillée plus tard dans un repaire où il faisait froid. L’amulette d’Orynth était restée au fond du
fleuve. Son pouvoir et la protection qu’elle pouvait offrir avaient pris fin cette nuit-là.
Au fil du temps, Aelin avait transformé sa peur, ses remords et son désespoir en une haine qui
lui avait permis de se reconstruire, en une rage qui l’avait poussée en avant, tout en enfouissant ses
souvenirs dans le tombeau de son cœur.
Elle avait accepté le sacrifice de Marion et elle était devenue un monstre presque aussi
malfaisant que celui qui avait assassiné la dame d’honneur et sa famille.
C’était pour cette raison qu’elle ne pouvait rentrer chez elle.
Elle savait que le seigneur de Lochan avait également été tué, ainsi que Quinn, ses hommes et la
plupart des enfants, tous ceux qu’il était de son devoir de protéger, devoir auquel elle avait failli.
C’était ce qu’elle n’avait jamais eu la force de raconter à Chaol, à Dorian ou à Elena : quand
Nehemia avait organisé son propre assassinat pour la pousser à agir, le souvenir de ce sacrifice… ce
sacrifice inutile…
Elle ignorait combien de temps elle était restée au fond de cet abîme face à cette vérité
insoutenable, mais au bout d’un moment, les Valg revinrent à la charge, goûtant à tous ses souvenirs
comme aux plats d’un festin. Elle en était soulagée et elle ne résistait plus, car elle se moquait de ce
qui lui arriverait désormais.
Elle entendit soudain un frottement de semelles sur le sol et vit une petite main se tendre vers
elle.
Aelin Galathynius, la princesse qu’elle avait été autrefois, lui tendait la main.
– Lève-toi, dit-elle doucement, mais Keleana secoua la tête.
– Lève-toi, fit la voix de Sam, qui lui souriait.
– Lève-toi, répéta une autre voix, celle de Nehemia.
– Lève-toi, ordonnèrent celles de sa mère et de son père.
– Lève-toi, murmura son oncle, qui se tenait à leurs côtés, la couronne de Terrasen sur ses
cheveux argentés.
Un à un, comme des fantômes émergeant de la brume, surgissaient les visages de tous ceux
qu’elle avait aimés.
– Lève-toi, chuchota Marion qui lui souriait à côté de son époux et de sa fille.
Aelin lui tendait toujours la main.
Soudain, toutes ces voix s’unirent pour former un chœur.
– Traître, sifflaient-elles. Assassineuse. Menteuse. Voleuse. Lâche…
Elles lui vrillaient le crâne comme l’avait fait autrefois le pouvoir maléfique du roi d’Adarlan.
– Suis-nous, chuchotèrent-elles. Suis-nous dans les ténèbres sans fin.
Le visage assombri et déformé, les siens lui tendaient les mains. Pourtant, elle les aimait
toujours, même s’ils la haïssaient et la méprisaient. Mais ils s’évanouirent comme de la fumée, la
laissant seule avec Aelin.
Elle contempla le visage d’Aelin et sa main tendue, si petite et encore intacte. Les ténèbres des
Valg frémirent.
Elle sentait maintenant sous ses pieds la solidité d’un sol couvert de mousse et d’herbe. Elle
n’était pas en enfer, mais sur terre. La terre sur laquelle s’étendait son royaume verdoyant,
montagneux et aussi indomptable que son peuple. Le peuple d’Aelin.
Son peuple qui avait attendu dix ans, mais n’attendrait pas davantage.
Elle voyait les sommets neigeux des bois de Cerf, la luxuriance de la forêt d’Oakwald à leurs
pieds et… Orynth, cité de lumière et de savoir, autrefois pilier de force… sa ville natale.
Orynth redeviendrait tout cela. Aelin ne laisserait pas cette lumière s’éteindre.
 Elle en remplirait le monde, elle le remplirait de sa lumière, de son pouvoir. Elle en illuminerait
les ténèbres, et cette lumière brillerait d’un tel éclat que tous ceux qui seraient perdus, blessés ou
brisés retrouveraient leur chemin vers ce phare allumé pour les prisonniers des ténèbres. Ce ne serait
pas un monstre qui détruirait un monstre, mais la lumière qui chasserait les ténèbres.
Elle n’avait pas peur.
Elle referait le monde, pour eux, pour ceux qu’elle avait aimés de tout son cœur, un monde si
splendide et si florissant qu’elle n’aurait pas honte quand elle les reverrait dans l’au-delà. Elle le
construirait pour son peuple qui avait si longtemps survécu, son peuple qu’elle n’abandonnerait pas.
Elle bâtirait pour lui un royaume tel qu’il n’en avait jamais existé, même si elle devait s’y employer
jusqu’à son dernier souffle.
Elle était leur reine. Elle ne pouvait leur offrir moins.
Aelin Galathynius lui sourit, la main toujours tendue.
– Lève-toi, lui dit la princesse.
Keleana tendit la main vers elle et ses doigts effleurèrent les siens.
Et elle se releva.
 Chapitre 55

La barrière tomba, mais les ténèbres ne franchirent pas les défenses et Rowan – toujours
immobilisé par Gavriel et Lorcan – comprit pourquoi.
Les créatures et Narrok avaient une proie bien plus précieuse que les demi-Fae et comptaient
prendre leur temps pour la savourer. Tout à l’ivresse de leur festin, ils en avaient oublié d’avancer
sur le fort.
Derrière eux, le combat se poursuivait. Le vent et la glace que Rowan avait lancés contre les
ténèbres après la chute de la barrière étaient impuissants face à elles. Il entendait maintenant une
douce voix féminine l’appeler du fond de ces ténèbres, la voix qu’il tentait d’oublier depuis plusieurs
siècles et qui lui déchirait le cœur.
– Rowan, murmura Gavriel en resserrant sa prise sur son bras. On a besoin de nous au fort.
– Non, gronda-t-il.
Il savait qu’Aelin était vivante, car au fil de ces semaines qu’ils avaient passées ensemble, un
lien s’était tissé entre elle et lui. Elle était vivante, mais en proie aux tourments les plus terribles.
– Rowan, les autres…
– J’ai dit non.
Il pleuvait à verse. Lorcan poussa un juron.
– Elle est morte, imbécile, ou tout comme ! lança-t-il. Mais tu peux sauver d’autres vies.
Ils remirent Rowan debout et tentèrent de l’entraîner.
Il se raidit, déterminé à s’arracher à leur étreinte. Ils l’auraient assommé plutôt que de le laisser
rejoindre ces ténèbres où l’appel de Lyria s’était mué en supplications à ses tourmenteurs. Mais il se
répétait que ce n’était qu’illusion.
Aelin, en revanche, n’était pas une illusion, et à chaque seconde de sa captivité, elle perdait un
peu plus de sa substance vitale. Il devait la rejoindre dans ces ténèbres pour la sauver.
– Lâchez-moi ! vociféra-t-il.
Un grondement ébranla la terre et ils se figèrent. Un pouvoir démesuré se manifestait tel un
monstre jailli des profondeurs.
Ils se tournèrent vers les ténèbres. Rowan aurait juré avoir vu une lueur dorée les traverser
fugitivement.
– C’est impossible, souffla Gavriel. Elle s’est consumée.
Rowan retenait son souffle. Aelin s’était toujours consumée de son propre chef, en édifiant une
barrière mentale constituée de sa peur, de son désir d’une existence normale et du rejet de son
pouvoir.
Les créatures se nourrissaient de son désespoir, de sa souffrance et de sa terreur, mais que
feraient-elles si leur victime surmontait ces angoisses ?
Comme en réponse à cette question, une flamme jaillit du mur de ténèbres.
Le feu se déploya et remplit la nuit pluvieuse, flamboyant comme une opale rouge. Lorcan jura et
Gavriel fit surgir des boucliers supplémentaires.
Rowan se dégagea et se releva. La flamme ne toucha pas à un seul cheveu de sa tête, mais
déferla au-dessus de lui et derrière lui, splendide, éternelle et irréductible.
 Plus loin, au-delà des défenses, entre deux de ces créatures, se tenait Aelin. Un symbole
mystérieux brillait sur son front. Ses cheveux flottaient autour d’elle, aussi ardents que son feu. L’or
de ses yeux s’était mué en une flamme vivante.
Les deux créatures la frappèrent et les ténèbres se refermèrent sur elles.
Rowan s’élança vers Aelin, mais elle étendit les bras, posa les mains sur les bouches des
créatures et expira brusquement.
Comme si elle leur avait insufflé du feu, des flammes jaillirent de leurs yeux, de leurs oreilles et
de leurs doigts. Elles furent réduites en cendres sans avoir eu le temps de pousser un cri.
Aelin baissa les bras. Son pouvoir avait une telle puissance que la pluie se muait en vapeur
avant de la toucher. Elle était comme une arme chauffée au rouge par le feu de la forge.
Oubliant Gavriel et Lorcan, Rowan se précipita vers elle. Elle le vit et lui adressa un sourire de
reine.
Mais ce sourire trahissait son épuisement. Son pouvoir lumineux vacillait. Derrière elle, Narrok
et l’une des créatures – celle qu’ils avaient affrontée dans les bois – rassemblaient les ténèbres
comme pour lancer un nouvel assaut. Elle se tourna vers eux, titubante et livide. Les créatures
s’étaient nourries d’elle et elle était épuisée après avoir détruit leurs semblables. Elle allait bientôt
se consumer pour de bon.
Le mur de ténèbres enfla pour lui porter le coup de grâce, mais elle résista, lumière d’or dans
l’obscurité. Rowan sut alors ce qu’il devait faire.
Il tira son poignard, entailla sa paume et franchit le portail en pierre.

Les ténèbres gagnaient en puissance. Elle savait qu’elles l’anéantiraient probablement avec
Rowan quand elles déferleraient sur eux. Mais elle ne reculerait pas.
Rowan la rejoignit et lui tendit sa main sanglante. Il lui offrait de son pouvoir pour qu’elle y
puise de nouvelles forces. Elle le savait : ils étaient carranam.
Elle le regarda, tira son propre poignard et incisa sa paume à l’emplacement exact de l’entaille
qu’elle avait faite devant la tombe de Nehemia.
Leurs mains se joignirent et leurs sangs et leurs âmes se mêlèrent tandis que Rowan la soutenait
solidement de son autre bras.
La vague de ténèbres descendit sur eux dans un rugissement.
Le pouvoir de Rowan l’envahit, un pouvoir millénaire, inconnu d’elle et si étendu que ses
genoux se dérobèrent sous elle, mais il la soutenait sans faiblir. Elle maîtrisa cette force impétueuse
tandis qu’il ouvrait ses dernières barrières mentales pour déverser ce pouvoir en elle.
La vague noire était encore suspendue au-dessus d’eux quand ils la fracassèrent dans un
jaillissement de lumière dorée qui laissa Narrok et le dernier Valg bouche bée.
Tirant de nouvelles forces du puits sans fond du pouvoir de Rowan, elle conjura feu, lumière,
braises et chaleur, le flamboiement de milliers d’aubes et de crépuscules. Puisque les Valg
convoitaient le soleil de l’Erilea, elle leur en ferait don.
Narrok et le prince Valg hurlaient. Elle leur enfonça dans la gorge ce flot de lumière qui brûla
leur sang noir.
 Le silence retomba. Elle regarda Narrok qui, immobile, observait et attendait. Une épée de
ténèbres vrilla le crâne d’Aelin, lui envoyant une vision qui était non plus un souvenir, mais un
aperçu de l’avenir. Les sons, les odeurs et l’aspect de cette vision étaient si vivants que seul le
contact de Rowan put la retenir en ce monde. La vision s’évanouit, mais la lumière devenait de plus
en plus vive et les enveloppait tous.
Son éclat était aveuglant quand Aelin la projeta sur les deux Valg tombés à genoux, illuminant
leurs recoins les plus obscurs. Elle aurait juré que la noirceur des yeux de Narrok avait pâli, laissant
place au brun d’un œil mortel, et qu’un éclair de gratitude y brilla avant qu’elle ne l’ait réduit en
cendres avec son compagnon.
Le dernier Valg le suivit dans l’au-delà, le visage déformé dans un cri silencieux. Quand la
lumière et les flammes s’éteignirent, il ne resta plus de Narrok et des Valg que quatre torques en
pierre de Wyrd fumants sur l’herbe trempée.
 Chapitre 56

Quelques jours après l’ignoble massacre des esclaves, Sorscha finissait une lettre à son ami quand
on frappa à la porte de son cabinet. Elle sursauta, laissant une traînée d’encre au milieu de la feuille.
Dorian lui sourit depuis le seuil, mais ce sourire pâlit à la vue de la lettre.
– J’espère que je ne te dérange pas, fit-il.
Il se glissa malgré tout dans la pièce et referma la porte derrière lui.
Quand il eut le dos tourné, elle froissa la feuille tachée, la roula en boule et la jeta dans la
corbeille.
– Non, pas du tout, répondit-elle avec un frisson de plaisir tandis qu’il lui chatouillait la nuque
du bout de son nez et passait les bras autour de sa taille. Quelqu’un pourrait entrer, protesta-t-elle en
se tortillant.
Il la lâcha, mais elle devina à la lueur de son regard qu’il se laisserait moins facilement fléchir
quand ils seraient seuls cette nuit. Elle sourit.
– Encore, souffla-t-il.
Elle sourit encore, puis rit. Il la regardait d’un air si émerveillé qu’elle dut détourner les yeux et
chercher de quoi s’occuper. Ils se mirent au travail ensemble et en silence comme ils en avaient
l’habitude depuis que Dorian s’était familiarisé avec son atelier. Il aimait l’aider à préparer des
potions pour ses patients.
Un toussotement venant du seuil les fit tressaillir. Ils n’avaient pas entendu la porte s’ouvrir, ni
remarqué la présence du capitaine de la garde.
Quand il entra, Dorian se raidit.
– Avez-vous besoin de mon aide, mon capitaine ? s’enquit Sorscha.
Le capitaine referma la porte derrière lui, puis resta un instant aux aguets avant de répondre. Son
visage était encore plus grave que celui du prince et ses larges épaules se voûtaient comme sous le
poids d’un fardeau invisible, mais quand ils plongèrent dans ceux de Dorian, ses yeux brun doré
étaient toujours aussi limpides.
– Tu avais raison, dit-il.

Chaol considérait comme un miracle que Dorian ait consenti à ce qu’il lui demandait. Mais le
chagrin qu’il avait lu sur son visage ce matin l’avait convaincu qu’il pouvait risquer cette demande,
et que Dorian accepterait.
Dorian pria Chaol de tout leur expliquer. C’était la seule condition qu’il avait posée : la vérité
qui lui était due, à lui comme à la femme qui méritait de savoir pourquoi elle risquait sa vie.
Chaol expliqua tout rapidement et avec sang-froid : la magie, les clefs de Wyrd, les trois tours…
Sorscha ne parut ni bouleversée ni sceptique. Son visage était un masque indéchiffrable.
Avant de la quitter, le prince l’embrassa et murmura à son oreille quelques paroles qui la firent
sourire.
 Quand il fut parti, elle souriait encore, malgré ce qu’elle venait d’apprendre, et ce sourire
l’illuminait.
Tout était prêt quand Dorian arriva dans l’un des passages secrets du château et s’assit sur le
sol. Des bougies brûlaient autour d’eux et Chaol lui expliqua son projet tout en versant du sable du
Désert rouge en lignes reliant trois cristaux. Ces cristaux équidistants formaient le triangle que
Murtaugh avait dessiné sur la carte du continent. Au centre était posé un petit bol rempli d’eau.
Dorian regardait le premier cristal.
– Tu veux seulement que je… concentre mon pouvoir sur lui ? demanda-t-il.
– Et qu’à l’aide de ce pouvoir, tu traces une ligne entre ce cristal et le suivant, puis le troisième,
ton but étant de faire geler l’eau de ce bol.
– Ce n’est même pas un sort, observa Dorian, un sourcil levé.
– Je sais, mais je te demande de faire cela parce que c’est la seule solution.
Le prince expira, son souffle remplit la salle et se répercuta sur ses murs et son plafond voûté. Il
regarda fixement le premier cristal qui représentait Rifthold. Pendant plusieurs minutes, rien ne se
produisit. Puis, tout à coup, Dorian se mit à transpirer et à déglutir avec difficulté.
– Est-ce que tu…, commença Chaol.
– Je vais bien, haleta Dorian, et le premier cristal s’éclaira d’une lumière blanche.
La lumière devint plus vive. Dorian suait et grognait comme s’il avait mal. Au moment où Chaol
voulait lui demander d’arrêter, un rayon lumineux jaillit du cristal en direction du suivant, si vite
qu’on distinguait seulement la trace légère de son passage sur le sable. Le deuxième cristal flamboya
et un nouveau rayon en surgit vers le troisième.
L’eau restait fluide. Le troisième cristal s’illumina, et quand le triangle fut refermé, les trois
cristaux s’éclairèrent simultanément.
Alors, lentement, avec de légers craquements, l’eau gela. Chaol refoula sa répulsion et sa
fascination à la vue des progrès que Dorian avait accomplis.
La peau de ce dernier était terreuse et luisante de sueur.
– C’est ce qu’il a fait, n’est-ce pas ? interrogea-t-il.
Chaol acquiesça.
– Oui, il y a dix ans, avec ces trois tours, répondit-il. Mais le sort jeté par ton père était
probablement bien plus complexe que celui-ci.
– Je veux savoir où sont ces trois tours, dit Dorian, mais Chaol secoua aussitôt la tête. Tu m’as
déjà tout raconté : tu peux bien me montrer cette maudite carte.
D’un revers de main, un geste de dieu détruisant un monde, Dorian renversa l’un des cristaux,
rompant le charme. L’eau dégela et forma des vagues qui s’écrasèrent contre les parois du bol. Chaol
cilla, stupéfait devant l’aisance avec laquelle il usait de son pouvoir.
S’ils pouvaient renverser l’une de ces tours… Mais c’était un risque tel qu’ils devaient être sûrs
de leurs chances avant de le courir. Chaol déploya la carte sur laquelle Murtaugh avait tracé son
schéma.
– Ici, ici et ici, dit-il en désignant Rifthold, Amaroth et Noll sur la carte. C’est à ces
emplacements que les tours ont été construites. Ce sont des tours de guet en pierre noire ornées de
gargouilles…
– Tu veux dire que le clocher du jardin est l’une d’elles ?
– C’est ce que nous croyons, oui, répondit Chaol.
 Le prince se pencha sur la carte et traça du doigt des lignes entre les trois tours.
– La ligne qui va vers le nord traverse la brèche de Ferian et celle qui descend vers le sud passe
par Morath. Mon père a envoyé Roland et Kaltain à Morath avec d’autres personnes de la noblesse
douées de magie : tu penses que ce n’est pas une simple coïncidence ?
– Et à la brèche de Ferian… Keleana affirmait qu’on y entendait des battements d’ailes, et
Nehemia a raconté que les éclaireurs envoyés là-bas n’en revenaient pas…
– Cela fait deux endroits où il rassemble des armées…
– Trois, rectifia Chaol en montrant les îles de la Mort. On nous a informés que quelque chose
d’étrange se mijotait là-bas… quelque chose qu’on a ensuite expédié à Wendlyn.
– Et mon père a envoyé Keleana là-bas… pourrait-on avertir le roi de Wendlyn ?
– Nous l’avons déjà tenté.
– Tu travailles donc avec les rebelles ? Tu es de leur côté ?
– Nous échangeons des renseignements pour nous entraider. Pour t’aider.
Le regard de Dorian se durcit et Chaol frissonna sous une rafale de vent froid.
– C’est ce que tu comptes faire : abattre la tour du jardin ? demanda Dorian.
La destruction de cette tour serait une déclaration de guerre qui mettrait en danger de
nombreuses personnes, un geste aux conséquences irréversibles. Chaol ne voulait même pas en parler
à Aedion et à Ren, car ils n’hésiteraient probablement pas à réduire la tour en cendres, ni à massacrer
tous les habitants du château.
– Je n’en sais rien, répondit-il. Je ne sais que faire : là-dessus, tu as raison.
Il aurait aimé pouvoir en dire davantage à Dorian, mais c’était impossible. Depuis qu’il
sélectionnait des candidats à sa succession et envoyait chaque semaine de nouveaux coffres à
Anielle, il pouvait à peine regarder ses hommes en face, alors Dorian…
– Ce n’est pas le moment, fit doucement ce dernier comme s’il pouvait lire dans ses pensées.
– Je voudrais te remercier, murmura Chaol, oppressé. Je suis conscient du risque que tu cours…
– Nous en courons tous, déclara le prince avant de consulter sa montre. Maintenant, je dois m’en
aller.
Il se leva et se dirigea vers l’escalier. On ne lisait ni crainte ni doute sur son visage. Il s’arrêta
et se tourna vers Chaol.
– Comme tu m’as dit la vérité aujourd’hui, j’en ferai autant avec toi, déclara-t-il. Même pour
retrouver notre amitié, je ne voudrais pas que tout redevienne comme autrefois, ni redevenir ce que
j’étais. Et je crois que, ça aussi, c’est un changement salutaire, dit-il en désignant les cristaux épars et
le bol. Tu ne dois pas le craindre.
Après son départ, Chaol resta stupéfait : quand il avait prononcé ces paroles, Dorian ne parlait
plus comme un prince, mais comme un roi.
 Chapitre 57

Keleana dormit deux jours de suite.

Elle se souvenait à peine de ce qui était arrivé après qu’elle avait réduit en cendres Narrok et
les Valg. Elle se rappelait seulement que Rowan, ses hommes et les Fae avaient repris le contrôle du
fort. Ils n’avaient perdu que quinze hommes, car l’armée de Narrok avait voulu capturer les demi-Fae
vivants pour les Valg. On avait enfermé les prisonniers au cachot, où on les avait retrouvés morts
quelques heures plus tard : ils avaient du poison sur eux pour se soustraire aux interrogatoires.
Au réveil de Keleana, toute trace du carnage avait été nettoyée et les soldats enterrés. Rowan
avait caché dans les bois les quatre torques en pierre de Wyrd. Il les aurait volontiers jetés à la mer,
mais elle savait qu’il avait préféré rester au fort pour veiller sur elle, et qu’il se méfiait de ses
hommes, car il les croyait capables de rapporter ces torques à Maeve.
Les hommes de Rowan repartirent. Alors que Rowan et Keleana allaient se promener dans les
bois, ils passèrent devant Gavriel, qui se tenait près du portail donnant sur l’arrière du fort.
Rowan se raidit à sa vue. Il avait demandé à Keleana si ses hommes l’avaient aidée au combat.
Après avoir hésité, elle avait admis que seul Gavriel s’y était montré disposé. Mais elle ne pouvait
blâmer ces hommes : ils ne la connaissaient pas, ne lui devaient rien, et ils avaient volé au secours de
Rowan dans le fort. Elle ne comprenait pas pourquoi sa réponse comptait tant pour Rowan. Quand
elle le lui avait demandé, il lui avait répondu que cela ne la regardait pas.
Alors qu’ils approchaient de Gavriel, le visage de Rowan se durcit, mais Keleana sourit au
guerrier.
– Je te croyais reparti, commenta Rowan.
– Les jumeaux et Vaughan ont quitté le fort il y a une heure, et Lorcan à l’aube, répondit Gavriel,
qui avait cillé.
– Que veux-tu ? demanda Rowan sans détour.
Gavriel regarda Keleana, puis Rowan avant de répondre.
– Fais attention quand tu reverras Maeve, dit-il à Rowan. Nous lui aurons fait notre rapport.
Le visage de Rowan gardait la même dureté.
– Rentre vite, fit-il avant de repartir.
Keleana s’attarda, frappée par la tristesse qu’elle lisait dans les yeux dorés de Gavriel. Comme
Rowan, il était l’esclave de Maeve, mais il les avait pourtant mis en garde contre elle. Maeve
pouvait le forcer à lui raconter tout ce qui était arrivé au fort et le punir pour l’aide qu’il leur avait
apportée.
– Merci, lui dit-elle.
Il parut surpris et Rowan se figea. La main que Keleana avait entaillée était encore douloureuse,
mais elle la tendit au guerrier.
– Merci, répéta-t-elle. Pour cet avertissement, et pour avoir été prêt à m’aider.
Gavriel l’observa un instant avant de lui serrer la main avec une surprenante douceur.
– Quel âge avez-vous ? demanda-t-il.
– Dix-neuf ans, répondit-elle.
 Il poussa un soupir, sans qu’elle sût si c’était de tristesse, de soulagement ou les deux à la fois,
et lui déclara que son pouvoir n’en était que plus impressionnant. Elle lui adressa un clin d’œil.
Quand elle le rejoignit, Rowan était renfrogné, mais il ne dit rien.
– Bonne chance, Rowan, murmura Gavriel alors qu’ils s’éloignaient.

Rowan la mena à un endroit qu’elle ne connaissait pas, un bassin naturel au pied d’une
ravissante cascade qui semblait danser au soleil. Il s’assit sur un rocher chauffé par le soleil, ôta ses
bottes et roula les jambes de son pantalon pour tremper ses pieds dans l’eau. Elle l’imita en
grimaçant sous la douleur de ses courbatures et ils se détendirent un instant en silence.
– On ne pourra pas revenir sur ce qui s’est passé avec Narrok, déclara soudain Rowan. Quand
le monde apprendra qu’Aelin Galathynius a combattu Adarlan, on saura que vous êtes vivante. Il le
saura, il saura aussi où vous êtes, et que vous ne reculerez pas devant lui. Alors il vous pourchassera
le reste de votre vie.
– J’ai accepté ce sort depuis que j’ai franchi la barrière du fort, répondit-elle calmement.
Elle agita les pieds dans l’eau et des ondes s’élargirent dans le bassin. Ce mouvement provoqua
un élancement douloureux dans son corps épuisé par la magie. Elle siffla entre ses dents.
Rowan lui tendit la gourde en peau qu’il avait apportée. Elle en but une gorgée. La gourde
contenait la potion calmante qu’elle avait prise à son réveil.
Gavriel avait souhaité bonne chance à Rowan. Le matin où elle devrait lui faire ses adieux à son
tour ne viendrait que trop tôt. Que lui dirait-elle ? Se contenterait-elle de lui souhaiter bonne chance ?
Elle aurait aimé avoir quelque chose à lui donner, une protection contre la reine qui le tenait
enchaîné. Chaol avait l’œil d’Elena. Si elle n’avait pas perdu l’amulette d’Orynth, elle l’aurait
offerte à Rowan. Elle se serait sentie plus tranquille avec la certitude que l’amulette le protégeait.
L’amulette dont une face était ornée du cerf sacré… et l’autre de symboles de Wyrd.
Keleana en resta le souffle coupé. Elle ne voyait plus Rowan, ni la forêt. Terrasen avait été la
cour la plus prestigieuse de ce continent. Ce royaume n’avait jamais été envahi ni conquis, car il
avait été si prospère et si puissant que personne n’avait osé s’en prendre à lui. Une dynastie de
souverains sans reproche avait amassé tout le savoir de l’Erilea dans la prestigieuse bibliothèque
d’Orynth. Ce royaume avait été un phare qui attirait à lui les êtres les plus brillants et les plus
audacieux.
Keleana comprit soudain où était cachée la troisième et dernière clef de Wyrd.
Elle la portait au cou la nuit où elle était tombée dans le fleuve.
Comme l’avaient portée tous ses ancêtres, depuis Brannon, qui avait fait halte au temple de la
déesse du soleil pour prendre le médaillon de la grande prêtresse de Mala, et détruit ce même temple
afin d’effacer toute trace de son passage.
Le médaillon bleu céruléen à l’effigie du cerf solaire couronné de la flamme immortelle, le cerf
de Mala, la pourvoyeuse de feu… Avant de quitter Wendlyn, Brannon avait volé les cerfs sacrés de
Mala pour les ramener à Terrasen et les relâcher dans la forêt d’Oakwald. Et il avait caché la
troisième clef de Wyrd à l’intérieur du médaillon sans en souffler mot à personne.
Les clefs de Wyrd n’étaient pas intrinsèquement bonnes ou mauvaises : tout dépendait de l’usage
qu’en faisaient leurs détenteurs. Dissimulée dans le médaillon, l’une d’elles avait été inconsciemment
utilisée pour faire le bien et protéger ceux qui la portaient pendant des millénaires.
Cette même clef l’avait protégée quand elle était tombée dans le fleuve. C’étaient les symboles
de Wyrd qu’elle avait vus flamboyer dans ses profondeurs glacées, comme si ses cris étouffés les
avaient conjurés. Mais elle avait perdu l’amulette d’Orynth dans le fleuve et…
Non, c’était impossible : sans sa protection, elle n’aurait jamais pu regagner seule la berge, ni
survivre pendant les heures qu’elle avait passées étendue là. Elle serait morte de froid. Ce qui
signifiait qu’elle avait encore l’amulette à ce moment-là. Arobyn Hamel la lui avait prise et l’avait
gardée pendant des années sans soupçonner l’étendue de son pouvoir.
Elle devait la lui reprendre et faire en sorte que personne ne découvre jamais ce qu’elle
recelait. Si elle l’avait en sa possession… mais elle chassa cette pensée.
Elle devait revoir Maeve dès que possible pour obtenir d’elle les réponses à ses questions, puis
rentrer chez elle, non à Terrasen, mais à Rifthold. Elle devait affronter l’homme qui l’avait
transformée en arme mortelle, qui avait détruit une partie de son existence et qui pouvait se révéler la
pire des menaces pour elle.
– Qu’y a-t-il ? demanda Rowan.
– La troisième clef de Wyrd…
Elle jura. Elle ne pouvait en parler à personne, car si quelqu’un savait… il irait droit à Rifthold,
au Repaire des Assassins.
– Aelin… Dites-moi ce que vous avez découvert.
Était-ce de la peur, de la souffrance ou les deux à la fois qu’elle lisait dans ses yeux ?
– Pas tant que vous serez lié à elle.
– Je le serai éternellement.
– Je sais.
Il se pencha en avant pour tremper sa grande main dans l’eau.
– Vous avez raison, reprit-il. Je préfère que vous ne me racontiez rien.
– Je déteste ça, murmura-t-elle. Je la déteste.
Il regarda Goldryn, qui était posée derrière eux sur le rocher. Elle lui avait raconté l’histoire de
cette épée le matin même, au petit déjeuner. Il avait paru peu impressionné et quand elle lui avait
montré l’anneau retrouvé dans son fourreau, il lui avait simplement dit : « J’espère que vous en
trouverez l’usage. »
Mais si elle ne pouvait lui dire la vérité sur la troisième clef de Wyrd, peut-être pourrait-elle lui
en révéler une autre.
La vérité sur elle-même, entière et sans retouches. Elle s’arma de courage.
– Je n’ai encore jamais raconté cette histoire à personne, avoua-t-elle. Personne d’autre que moi
ne la connaît, mais c’est la mienne et l’heure est venue pour moi de la raconter.
Rowan se rassit sur le rocher pour l’écouter.
– Il était une fois, dit-elle à Rowan, au monde et à elle-même, dans un pays depuis réduit en
cendres, une jeune princesse qui… aimait beaucoup son royaume.
Elle lui raconta l’histoire de la princesse dont le cœur était une flamme ardente, du puissant
royaume du Nord, de sa chute et du sacrifice de Marion. C’était un long récit, et il lui arrivait de
s’interrompre pour pleurer. Alors il se penchait vers elle pour essuyer ses larmes.
Quand elle eut fini, Rowan lui tendit la gourde sans un mot. Elle lui sourit et il la regarda un
instant avant de lui rendre son sourire, un sourire différent de tous ceux qu’il lui avait adressés
auparavant.
Ils se turent un moment, puis, sans savoir pourquoi, elle tendit la main, la paume tournée vers le
bassin.
Alors, lentement, une goutte tremblante se forma sur cette paume.
– Si c’est toute l’eau que vous pouvez conjurer, ça ne m’étonne pas que votre instinct de survie
soit aussi faible, commenta Rowan.
Mais elle savait qu’il comprenait ce que cela signifiait pour elle d’avoir fait surgir cette simple
goutte : c’était le sourire que sa mère lui adressait de lointains royaumes.
Elle sourit à Rowan à travers ses larmes et lui jeta la goutte au visage.
Rowan la poussa à l’eau, où il la rejoignit un instant plus tard avec des éclats de rire.

Après une semaine de repos, Keleana et les autres demi-Fae blessés furent assez rétablis pour
assister à une fête organisée par Emrys et Luca. Avant de descendre avec Rowan pour rejoindre les
autres, elle se regarda dans le miroir de sa chambre et s’attarda devant son reflet.
Elle avait repris des couleurs, ses yeux étaient vifs et limpides et, alors qu’elle avait regagné le
poids perdu pendant l’hiver, son visage était plus mince. C’était une femme qui lui souriait dans ce
miroir, belle de toutes ses cicatrices, de toutes ses imperfections et des marques de sa survie, car son
sourire était sincère : elle sentait se ranimer la joie qui avait si longtemps sommeillé dans son cœur.
Cette nuit-là, elle dansa. Le lendemain, elle sut que le jour était venu.
Quand Rowan et elle eurent fait leurs adieux aux habitants du fort, elle s’arrêta à la lisière de la
forêt pour contempler la forteresse en pierre croulante. Emrys et Luca les attendaient à l’orée des
bois, pâles dans la lumière du matin. Emrys avait bourré leurs sacs de provisions, mais il tendit
encore une miche de pain à Keleana. Ils se regardèrent.
– Les demi-Fae seront toujours les bienvenus à Terrasen, déclara-t-elle. Et vous deux, chez moi,
car vous êtes mes amis.
Emrys hocha la tête, incapable d’articuler un mot, et saisit la main de Luca. Le jeune homme, qui
avait gardé de la bataille une vilaine cicatrice en travers du visage, la regardait en silence, les yeux
agrandis. Keleana lui sourit et lui ébouriffa les cheveux.
– Votre mère serait fière de vous, déclara Emrys.
Keleana porta la main à son cœur et s’inclina pour le remercier.
Elle leur adressa un dernier regard avant de suivre Rowan dans la forêt, pour rejoindre enfin
Doranelle… et Maeve.
 Chapitre 58

S
– oyez prêts à partir pour Suria dans deux jours, ordonna Aedion à Ren alors qu’ils se retrouvaient
à minuit dans l’appartement. Prenez la porte du sud : elle sera moins surveillée à cette heure.
De nombreuses semaines s’étaient écoulées depuis leur dernière rencontre et trois jours depuis
l’arrivée d’une lettre de Sol de Suria pour Murtaugh, une invitation à un ami perdu de vue. Le jeune
seigneur semblait sonder son interlocuteur en évoquant à mots couverts l’« occasion » mentionnée par
Murtaugh dans une lettre précédente. Depuis la réception de cette lettre, Aedion avait passé au peigne
fin toutes les routes vers le nord, calculé les mouvements et les emplacements de chaque légion et de
chaque garnison de cette région. Dans deux jours, sa cour pourrait peut-être renaître de ses cendres.
– Pourquoi ai-je l’impression que nous nous enfuyons ? commenta Ren, qui, selon son habitude,
faisait les cent pas.
– Parce que c’est exactement ce que vous allez faire, déclara Aedion sur un ton traînant. Plus
vous resterez ici, plus vous risquerez d’être découverts, ce qui ruinerait tous nos projets. Vous êtes
trop facilement reconnaissables et vous me serez plus utiles à Terrasen. J’ajoute qu’il est inutile de
discuter.
– Et vous ? demanda Ren au capitaine.
– Je pars pour Anielle dans quelques jours, répondit calmement Chaol.
– Comme notre espion ?
– Vous aurez besoin de quelqu’un à l’intérieur, que ce soit à Rifthold ou à Anielle.
– J’ai déjà des espions dans la place, déclara Ren.
Aedion balaya sa remarque d’un geste de la main.
– Vos espions ne m’intéressent pas, Ren. Soyez prêt à partir et faites-moi grâce de vos questions.
Alors qu’Aedion allait repartir, un martèlement de pas résonna dans l’escalier. Ils avaient tiré
leurs épées quand la porte s’ouvrit à la volée et Murtaugh apparut, hors d’haleine, hagard, incapable
de proférer un son. Rien n’indiquait une menace ni une poursuite, mais Aedion resta sur ses gardes.
Le vieil homme s’approcha de lui.
– Elle est vivante, dit-il à Ren, à Aedion et à lui-même. Elle est bien vivante.
Aedion crut que son cœur cessait de battre. Il rengaina lentement son épée et fit un violent effort
sur lui-même.
– Parlez, ordonna-t-il au vieil homme.
Murtaugh cilla, puis eut un rire étouffé.
– Elle est à Wendlyn et elle est vivante.
Le capitaine se leva et se dirigea vers lui.
– Racontez-moi tout, dit-il.
– La nouvelle s’est répandue en ville et tous les habitants sont sortis dans la rue…
– Venez-en au fait, coupa Aedion.
– La légion du général Narrok est bel et bien partie pour Wendlyn, expliqua Murtaugh. Et,
personne ne sait comment ni pourquoi, mais Aelin… Aelin était là-bas, dans les montagnes de
Cambrian, et elle a affronté Narrok et ses hommes avec une armée. On raconte qu’elle se cache à
Doranelle depuis le début.
 Vivante, se répéta Aedion. Vivante après cette bataille, même si ce que Murtaugh disait de son
séjour à Doranelle était faux. Murtaugh souriait.
– Ils ont tué Narrok et ses hommes et elle a sauvé un grand nombre de gens grâce à sa magie,
poursuivit-il. Par le feu, à ce qu’on raconte… avec des pouvoirs que personne n’avait revus depuis la
mort de Brannon.
Aedion se sentait si oppressé qu’il en avait mal à la poitrine. Le capitaine dévisageait le vieil
homme en silence.
C’était un message adressé au monde : Aelin était une guerrière capable de combattre avec une
épée ou avec sa magie. Et elle luttait désormais à visage découvert.
– Je pars pour le nord dès aujourd’hui, annonça Murtaugh. Nous ne pouvons attendre plus
longtemps. Je dois informer Terrasen avant que le roi essaie d’étouffer la nouvelle.
Ils le suivirent dans l’escalier et dans l’entrepôt situé au-dessous de l’appartement. L’ouïe
affinée d’Aedion percevait la rumeur de la ville. Dès qu’il entrerait au château, il devrait surveiller
chacun de ses mouvements et chacune de ses réactions, car trop d’yeux l’observeraient désormais.
Aelin. Sa reine. Un sourire se dessina lentement sur les lèvres d’Aedion. Le roi ne devinerait
jamais qui il avait envoyé à Wendlyn, ni que c’était son champion qui avait vaincu Narrok. Rares
étaient ceux qui connaissaient la défiance profondément enracinée des Galathynius envers Maeve, si
bien que la plupart pouvaient considérer Doranelle comme un endroit crédible où cacher et élever
une jeune reine.
Murtaugh se dirigea vers le cheval qu’il gardait attaché dans l’entrepôt.
– Quand je serai hors de la ville, j’enverrai des messagers à chacun de nos contacts à
Fenharrow et à Melisande, dit-il. Ren, tu restes ici. J’irai à Suria.
Aedion saisit le vieil homme par l’épaule.
– Transmettez la nouvelle à ma légion, dit-il. Dites à mes hommes de ne pas se faire remarquer
jusqu’à mon retour, mais continuez d’aider les rebelles quoi qu’il arrive.
– Grand-père, laissez-moi y aller à votre place, murmura le jeune homme.
– Non, tu restes ici, ordonna Aedion, et Ren se hérissa.
– Rassemble tous les renseignements que tu peux et rejoins-moi quand je serai prêt, répondit
Murtaugh.
Aedion ouvrit la porte de l’entrepôt et l’air froid de la nuit s’y engouffra, apportant les rumeurs
de la ville. Aelin… c’était Aelin qui provoquait ces clameurs. L’étalon piaffait, soufflait et serait
parti au galop si le capitaine n’avait saisi ses rênes.
– L’Eyllwe, souffla Chaol, prévenez l’Eyllwe. Dites-leur de tenir bon et de se préparer. Dites-
leur qu’il est temps de riposter.
Peut-être était-ce un effet de la lumière ou du froid, mais Aedion aurait juré avoir vu des larmes
dans les yeux du capitaine.
Grâce à Murtaugh et à ses messagers, la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre. Sur
chaque route, par-delà chaque fleuve, aux quatre points cardinaux, sous la neige, la pluie et dans le
brouillard, les sabots de leurs chevaux soulevèrent la poussière de tous les royaumes.
Et de chaque ville, de chaque taverne et de chaque cachette où ils transmettaient la nouvelle
partaient de nouveaux coursiers.
Bientôt, il ne resta plus une seule route qu’ils n’avaient pas foulée, ni une seule âme ignorant
qu’Aelin Galathynius était vivante et prête à affronter Adarlan.
 Par-delà les Crocs-Blancs et les montagnes de Ruhnn jusqu’aux déserts de l’Ouest et au château
tombant en ruine de la reine rousse, le roulement de sabots se répercutait dans tout le continent et
faisait jaillir des étincelles des pavés, jusqu’à Banjali et, sur la rive du fleuve, au palais du roi et de
la reine d’Eyllwe encore en deuil.
Tenez bon, répétaient les messagers à chacun.
Tenez bon…

Le père de Dorian était en proie à une fureur sans précédent. Deux ministres avaient été exécutés
le matin même sans avoir commis d’autre crime que vouloir l’apaiser.
Une journée après la nouvelle de ce qu’Aelin avait accompli à Wendlyn, le roi restait livide et
exigeait encore des explications.
Dorian aurait pu s’en amuser, car ce retour en scène flamboyant était typique de Keleana, s’il
n’avait été pétrifié par cette nouvelle. Elle était maintenant une force avec laquelle il faudrait
compter. Et, pire, elle avait vaincu l’un des plus redoutables généraux du roi.
Personne n’avait survécu à une telle prouesse. Jamais.
Quelque part à Wendlyn, son amie bouleversait la face du monde, tenant la promesse qu’elle lui
avait faite. Elle ne l’avait pas oublié, ni lui, ni aucun de ses amis restés ici.
Et quand ils trouveraient moyen de détruire cette maudite tour et de libérer la magie du joug de
son père, peut-être saurait-elle que ses amis ne l’avaient pas oubliée, eux non plus. Et que lui-même
ne l’avait pas oubliée.
Dorian laissa donc son père fulminer. Pendant les Conseils, il ravala son dégoût et son horreur
quand son père envoya un troisième ministre au billot. Pour Sorscha, pour son serment de veiller sur
elle et dans l’espoir de ne plus devoir dissimuler sa véritable nature, il garda son masque habituel, fit
des suggestions sans risques sur la marche à suivre et joua la comédie pour la dernière fois.
Quand Keleana reviendrait comme elle le lui avait juré…
… Alors, ensemble, ils changeraient la face du monde.
 Chapitre 59

Keleana et Rowan mirent une semaine à rejoindre Doranelle. Ils traversèrent les montagnes
sauvages et désolées dans lesquelles les loups de Maeve les surveillaient nuit et jour, puis la vallée
verdoyante, les forêts et les champs à l’air imprégné de magie et de senteurs d’épices.
La température se réchauffait à mesure qu’ils progressaient vers le sud, mais les brises la
rafraîchissaient. Peu après, ils repérèrent au loin de jolis villages, mais Rowan refusait de s’en
approcher car il préférait rester à couvert. Enfin, quand ils parvinrent au sommet d’une colline,
Doranelle s’étendit devant eux.
Cette vision stupéfia Keleana. Orynth elle-même ne pouvait être comparée à cette ville.
On ne l’appelait pas pour rien la Cité des Fleuves. La ville de pierre pâle était construite sur
une île imposante au milieu d’affluents issus des collines et des montagnes environnantes. À
l’extrémité septentrionale de l’île, ces cours d’eau se mêlaient pour former une cascade si puissante
qu’un nuage de brume flottait en permanence dans le ciel limpide et faisait briller les dômes, les
flèches nacrées et les toits en tuiles bleues. Aucune embarcation n’était amarrée aux portes de la
ville, mais deux élégants ponts en pierre enjambaient le fleuve, tous deux sous bonne garde. Des Fae
les franchissaient, ainsi que des chariots avec leurs cargaisons de légumes, de foin et de vin. Ces
ravitaillements provenaient sans doute de fermes et de villes de la région, mais Keleana était sûre
que Maeve avait dans son palais de quoi résister à un siège.
– Je suppose que vous arrivez habituellement ici sous votre forme de faucon et que vous ne
daignez donc pas utiliser les ponts, dit-elle à Rowan, qui observait la ville d’un air renfrogné,
nullement conforme à l’image du guerrier de retour au foyer.
Il acquiesça d’un air absent. Depuis la veille, il était devenu silencieux, calme et détaché comme
s’il reconstruisait le mur qui les avait séparés. Ce matin-là, à son réveil au sommet de la colline, elle
l’avait trouvé en contemplation devant le lever du soleil, comme s’il s’entretenait avec ce dernier.
Elle n’avait pas osé lui demander s’il priait Mala, la déesse solaire, ni ce qu’il pouvait bien lui
demander, mais elle avait senti leur camp enveloppé d’une chaleur étrangement familière à laquelle
sa propre magie avait réagi avec un tressaillement joyeux.
Elle chassa cette pensée, car elle se concentrait depuis la veille pour être lucide et rassembler
ses forces. Elle avait à peine parlé et maintenant encore, elle devait faire un effort pour revenir à
l’instant présent.
– Eh bien, dit-elle sur un ton théâtral en tapotant le manche de Goldryn, allons retrouver notre
chère tante. Je serais vraiment désolée de la faire attendre.

Ils ne rejoignirent le pont qu’à la tombée de la nuit et Keleana se réjouit de voir si peu de Fae
assister à leur arrivée. Mais les élégantes rues sinueuses étaient remplies de musiciens, de danseurs
et de vendeurs. De telles distractions abondaient également en Adarlan, mais ici, aucun empire
n’oppressait les habitants de cette ville, et les ténèbres, le froid et le désespoir en étaient absents.
Parce que Maeve n’avait pas envoyé de secours à Terrasen dix ans auparavant, les Fae de Doranelle
avaient dansé et bu du cidre pendant que le peuple de Keleana était massacré. Elle savait néanmoins
que ce n’était pas la faute de ces gens-là et tandis qu’elle franchissait le pont en direction du nord et
de la cascade, elle sourit devant leur joyeuse humeur.
Elle se rappelait qu’elle-même avait dansé, bu et s’était amusée pendant dix ans alors que son
peuple souffrait. Elle pouvait donc difficilement en tenir rigueur aux Fae de ce royaume, sauf à la
reine qui gouvernait cette ville.
Personne ne les arrêta en chemin, mais elle repéra sur des toits et dans des ruelles des ombres
qui les suivaient, ainsi que quelques oiseaux de proie décrivant des cercles au-dessus d’eux.
Ils ne virent pas trace des amis de Rowan et il ne fit aucun commentaire à ce sujet. Mais elle
savait qu’il restait sur ses gardes.
Il n’y avait plus de place en elle pour le doute ou pour la peur. Elle jouait avec l’anneau
dissimulé dans sa poche tout en récapitulant son plan d’action et ce qu’elle devait accomplir avant de
quitter cette ville. Elle était reine autant que Maeve. Elle était la souveraine d’un peuple vaillant et
d’un royaume puissant.
Elle était l’héritière des cendres et du feu et elle ne plierait devant personne.

On les escorta à travers un palais lumineux aux pierres pâles, aux rideaux de soie bleue et au sol
orné de mosaïques représentant les scènes les plus variées, de vierges dansant des pastorales à des
cieux étoilés. Le fleuve traversait le palais, où il coulait en ruisseaux minuscules formant ici et là des
bassins semés de lys qui s’ouvraient la nuit. Des guirlandes de jasmin enlaçaient les imposants
piliers et des lampes de verre coloré pendaient des plafonds à voûte. On entendait jouer de la
musique dans des pièces éloignées, mais ces sons ténus étaient paisibles à côté du tourbillon de
bruits et de couleurs de la ville.
Des sentinelles montaient la garde dans tout le palais. Elles restaient invisibles, mais sous sa
forme de Fae, Keleana sentait l’odeur d’acier de leurs armes et celle de leur savon. Cela lui rappelait
le château de verre, à cette différence près que la place fort de Maeve était tout en pierre sculptée,
polie et luisante.
Après une longue marche silencieuse, Rowan la mena à une vaste verrière donnant sur le fleuve.
On entendait au loin le mugissement de la cascade, mais il n’était pas assez fort pour couvrir le bruit
d’une conversation.
À l’autre extrémité de la verrière, Maeve était assise sur son trône en pierre.
Sur les côtés de ce trône étaient étendus les loups jumeaux, l’un blanc, l’autre noir, qui
observaient Rowan et Keleana de leurs yeux d’or rusés. Elle ne vit aucune trace des autres amis de
Rowan.
Ce dernier marcha à ses côtés vers la petite estrade du trône, et quand ils s’arrêtèrent devant
celui-ci, il tomba à genoux et inclina la tête.
– Votre Majesté, murmura-t-il.
Maeve ne lui accorda pas un regard et ne lui demanda pas de se relever. Ses yeux violets
scintillants se posèrent sur Keleana, à laquelle elle adressa son sourire de prédateur.
– Il semble que vous ayez rempli votre mission, Aelin Galathynius, déclara-t-elle.
 Keleana savait qu’elle avait employé son nom pour observer sa réaction. Elle lui rendit son
sourire.
– En effet, répondit-elle.
Rowan restait immobile, la tête inclinée, et les loups ne remuaient pas d’un millimètre. Maeve
lui jeta un bref regard avant de sourire de nouveau à Keleana.
– Je dois avouer ma surprise que vous ayez obtenu son approbation si vite, reprit-elle. Montrez-
moi donc ce que vous avez appris au cours de ces derniers mois.
– Je préférerais découvrir d’abord ce que vous savez sur les clés de Wyrd, répondit Keleana, la
tête haute, l’anneau serré dans son poing.
Maeve claqua doucement de la langue.
– Doutez-vous de ma parole ? demanda-t-elle.
– Vous ne pouvez croire que je vous donnerai tout ce que vous voudrez sans être sûre que vous
respecterez vos propres engagements…
– … Concernant les clefs de Wyrd, acheva Maeve, les yeux plissés.
– Je veux apprendre où elles sont, comment on peut les détruire et tout ce que vous savez à leur
sujet.
– Il est impossible de les détruire. On peut seulement les replacer dans le portail.
– Et comment ? demanda Keleana, surmontant sa déception.
– Si quelqu’un le savait, ne croyez-vous pas qu’elles y seraient déjà ?
– Mais vous m’avez dit que vous le saviez.
Maeve sourit.
– Je sais comment en faire usage pour créer, détruire et ouvrir des portails, mais j’ignore
comment les replacer dans le portail, répondit-elle. Je ne l’ai jamais su. Brannon les a emportées de
l’autre côté de l’océan et je ne les ai jamais revues.
– À quoi ressemblent-elles ? Comment sont-elles au toucher ?
– Elles sont noires et scintillantes, mais elles ne sont pas en pierre, ni en quoi que ce soit de ce
monde, ni d’aucun royaume. J’ai eu l’impression de tenir entre mes mains la chair d’un dieu vivant et
le souffle de toutes les créatures de tous les royaumes. En cet instant, j’ai ressenti la joie, la terreur,
le désespoir, la folie et l’éternité.
L’idée que Maeve avait pu posséder les trois clefs, ne fût-ce qu’un bref instant, était si
terrifiante que Keleana refusa de s’y attarder.
– Que pouvez-vous me révéler d’autre sur ces clefs ? demanda-t-elle.
– Je crains fort que ce ne soit tout ce dont je me souvienne.
Non, c’était impossible : elle ne pouvait pas avoir conclu un pareil marché de dupes, elle ne
pouvait quand même pas s’être fait rouler aussi piteusement. Et même si Maeve n’en savait pas
davantage, peut-être pourrait-elle obtenir d’autres renseignements. Il était hors de question qu’elle
reparte les mains vides.
– Les princes Valg… que savez-vous à leur sujet ? demanda-t-elle.
Maeve resta un instant silencieuse, comme si elle s’interrogeait sur le bien-fondé de donner
davantage de réponses qu’elle l’avait promis.
– Les Valg… oui, mes hommes m’ont informée de leur présence, répondit-elle enfin avant de
marquer une nouvelle pause. Il existe de nombreuses races de Valg… des créatures que vous
n’imagineriez pas dans vos pires cauchemars. Tous servent des princes, qui sont eux-mêmes des
composés de néant, de désespoir et de haine. Ils n’ont de corps que ceux qu’ils envahissent. Ces
princes sont peu nombreux, mais j’ai vu un jour toute une légion de Fae dévorée par six d’entre eux
en quelques heures.
Cette évocation fit frissonner Keleana et hérissa même le poil des loups.
– Mais j’en ai tué avec mon feu et ma lumière, dit-elle.
– Comment croyez-vous que Brannon a conquis sa gloire et son royaume ? C’était un laissé-
pour-compte sans la moindre famille, mais Mala l’aimait passionnément. Le feu de Brannon était le
seul à tenir en respect les princes Valg avant que nous ayons pu lever une armée assez puissante pour
les repousser.
– Brannon n’était donc pas d’ascendance royale ?
– Personne ne vous a expliqué le sens du symbole flamboyant à votre front ?
– Non. On m’a seulement dit que c’était un symbole sacré.
Les yeux de Maeve pétillèrent d’amusement.
– Ce symbole n’est sacré que par le fondateur de votre royaume, expliqua-t-elle. Il ne possédait
auparavant aucune valeur. Brannon est né avec le signe des bâtards au front, la marque des enfants
non désirés qui les désigne comme des sans-noms, des moins-que-rien. Chaque descendant de
Brannon, malgré la noblesse de sa lignée, porte cette marque.
Et ce symbole avait flamboyé à son front le jour de son duel avec Cain en présence du roi
d’Adarlan. Elle frissonna à ce souvenir.
– Pourquoi a-t-il flamboyé lors de mon duel avec Cain, puis lors de mon combat avec les Valg ?
demanda-t-elle.
Maeve savait à quoi s’en tenir sur la créature de ténèbres qui avait habité Cain. Ce n’était peut-
être pas un prince Valg, mais plus probablement une créature assez faible pour être enchaînée par
l’anneau en pierre de Wyrd que le tueur portait au lieu d’un torque. Cette créature avait reconnu
Elena… On vous a menés ici, vous tous… les joueurs de ce jeu inachevé, avait-elle dit à Elena et à
Keleana.
– Peut-être votre sang a-t-il reconnu la présence du Valg en Cain et tenté de vous en avertir,
répondit Maeve. Ou peut-être ce flamboiement n’avait-il aucune signification particulière.
Ce n’était pas l’avis de Keleana. La puanteur des Valg avait imprégné la chambre de ses parents
au matin de leur assassinat. Soit leur assassin avait été possédé par un Valg, soit il avait su faire
usage de leur pouvoir pour plonger ses victimes dans l’inconscience avant de les massacrer.
– Le feu et la lumière sont-ils la seule arme contre les Valg ? s’enquit-elle.
– Il est difficile de les tuer, mais ils ne sont pas invincibles, reconnut Maeve. Étant donné
l’emprise du roi d’Adarlan sur eux, il suffit peut-être de les décapiter pour leur ôter leurs torques. Si
vous retournez en Adarlan, ce sera probablement le seul moyen d’en venir à bout.
– Si le roi fait appel aux Valg pour seconder ses armées, comment peut-on les arrêter ?
– Le roi d’Adarlan semble accomplir ce que je n’ai jamais eu l’audace de faire pendant que les
clefs étaient en ma possession. Tant qu’il n’a pas les trois clefs, son pouvoir reste limité. Il peut
seulement ouvrir le portail entre nos mondes pour de brèves périodes, juste assez longtemps pour
qu’un Valg prenne possession d’un corps qu’il lui a fourni. Mais avec les trois clefs, il pourrait
ouvrir le portail à son gré, faire appel à toutes les armées des Valg menées par les princes sous une
forme mortelle et… avec ces trois clefs, peut-être n’aura-t-il même pas besoin d’hôtes détenteurs de
magie pour les Valg. Parmi ces derniers, il existe nombre d’esprits moins puissants, mais avides de
pénétrer dans ce monde.
– Il devra alors fabriquer je ne sais combien de torques pour eux.
– Pas s’il a les trois clefs en sa possession : dans ce cas, son contrôle sur eux sera absolu. Et il
n’aura plus besoin d’hôtes vivants, mais seulement de cadavres.
Le cœur de Keleana se serra et Rowan se raidit.
– Il pourrait donc avoir une armée de morts-vivants possédés par des Valg, dit-elle.
– Une armée qui n’aurait besoin ni de manger, ni de dormir, ni de respirer. Une armée qui se
répandrait comme la peste sur votre continent et sur d’autres encore. Et peut-être même dans d’autres
mondes.
Keleana se sentit oppressée. Elle ne pourrait lever aucune armée capable de leur résister. Sans
magie… ils étaient perdus. Elle était perdue. Elle était…
Une chaleur apaisante l’enveloppa soudain comme une étreinte – féminine, joyeuse et infiniment
puissante. Tout n’est pas perdu, semblait-elle lui murmurer. Le moment n’est pas encore venu. Ne
succombe pas à la peur.
Maeve la guettait comme un chat une souris. Keleana se demanda si elle percevait aussi cette
présence ancienne et apaisante. Maintenant, elle n’avait plus peur, et si elle ne sentait plus sa
proximité, elle savait que cette présence n’avait pas disparu. Il lui restait encore un peu de temps : le
roi n’avait pas la troisième clef.
Brannon, lui, avait possédé les trois pendant un temps, mais il avait décidé de les cacher plutôt
que de les remettre en place. Soudain, cette idée se mua en une question primordiale : Pourquoi ?
– Quant aux cachettes des clefs, je ne les connais pas, reprit Maeve. Brannon les a emportées de
l’autre côté de l’océan et je n’ai de nouveau entendu parler d’elles que dix ans auparavant. Le roi en
possède au moins une, probablement deux. Quant à la troisième…
Elle toisa Keleana, qui ne broncha pas sous son regard.
– Mais toi, tu as bien une idée de sa cachette, n’est-ce pas ?
Keleana allait répondre quand les doigts de Maeve se crispèrent sur son trône. Le regard de
Keleana tomba sur la pierre de ce trône. Tout dans ce palais et dans cette ville était en pierre. Et ce
mot que Maeve avait employé au début de leur conversation : « emportées »…
– Alors ? insista Maeve.
De la pierre, mais pas de bois, sauf les plantes et les meubles…
– Non, je n’en ai aucune idée, répondit-elle.
– Rowan, relève-toi et dis-moi la vérité, ordonna Maeve.
Les mains de Rowan se crispèrent, mais il se leva, les yeux fixés sur sa reine, et déglutit
péniblement.
– Elle a résolu une énigme, répondit-il. Elle sait que le roi d’Adarlan possède au moins la
première clef, mais elle ignore où il la cache. Elle a également découvert ce que Brannon a fait de la
troisième et où elle est, mais elle a refusé de me le dire.
Ses yeux avaient une expression horrifiée et ses poings tremblaient comme si une force invisible
l’avait contraint à parler.
Maeve eut un petit claquement de langue désapprobateur.
– Alors, Aelin, on fait des cachotteries à sa tante ? fit-elle.
– Je ne vous dirais pour rien au monde où se trouve cette clef.
 – Oh, je le sais bien, susurra Maeve.
Elle claqua des doigts et les loups se muèrent en hommes, les plus beaux que Keleana eût jamais
vus. Des guerriers, à en juger par leur taille et la grâce prédatrice de leurs mouvements, l’un blond,
l’autre brun, tous deux magnifiques.
Keleana porta la main à Goldryn, mais les jumeaux saisirent les bras de Rowan, qui ne se
débattit pas quand ils le forcèrent à s’agenouiller. Deux autres hommes surgirent de l’ombre derrière
eux. C’étaient Gavriel, dont le regard était inexpressif, et Lorcan, au visage dur comme la pierre. Et
dans leurs mains…
À la vue de leurs fouets aux pointes de fer, Keleana eut le souffle coupé. Lorcan arracha la veste
et la tunique de Rowan.
– Continuez jusqu’à ce qu’elle me réponde, ordonna Maeve sur le ton qu’elle aurait pu adopter
pour commander une tasse de thé.
Lorcan déroula son fouet dont la pointe métallique tinta sur le sol, puis rejeta le bras en arrière.
Son visage brutal n’exprimait ni compassion ni peine pour son ami agenouillé.
– Je vous en prie, souffla Keleana.
Un sifflement déchira l’air et le monde vola en éclats quand le fouet cingla le dos de Rowan. Il
inspira en sifflant entre ses dents serrées, mais ne poussa pas un cri.
– Je vous en prie ! répéta Keleana.
Gavriel abattit son fouet si vite que Rowan eut à peine le temps de se ressaisir. Nul remords ne
se lisait sur le beau visage de Gavriel, nulle trace de l’homme qu’elle avait remercié une semaine
auparavant.
– La durée de ce supplice ne dépend que de toi, ma chère nièce, déclara Maeve.
Keleana n’osait pas détourner les yeux de Rowan, qui subissait la flagellation comme s’il en
avait l’habitude, comme s’il savait comment se maîtriser et à quel degré de douleur il devait
s’attendre.
Les regards de ses amis étaient vides, comme s’ils avaient déjà infligé et eux-mêmes subi ce
châtiment.
– Arrêtez, gronda Keleana.
– Pour rien au monde, Aelin ? Et pour le prince Rowan ?
Un nouveau coup fit gicler du sang sur les dalles. Et ce bruit… ce claquement du fouet qui
résonnait encore dans ses cauchemars et lui glaçait le sang…
– Dis-moi où est la troisième clef, Aelin.
Un autre coup fit tressaillir Rowan. Était-ce pour cette raison qu’il avait prié Mala le matin
même, parce qu’il savait ce que Maeve lui réservait ?
Elle allait parler quand il releva la tête, les dents découvertes, le visage déformé par la douleur
et la rage.
– Ne dites rien, lança-t-il.
Cette parole de défi eut raison de toute sa retenue, du frein qu’elle imposait à son pouvoir
depuis la veille. Elle plongea au cœur de ce pouvoir pour y puiser à pleines mains.
La chaleur jaillit d’elle et réchauffa si vite les dalles que le sang de Rowan s’évapora. Ses
compagnons jurèrent et des boucliers presque invisibles surgirent autour d’eux et de leur souveraine.
Keleana savait que l’or de ses yeux s’était mué en flammes, car lorsqu’elle regarda Maeve, la
reine était devenue livide.
Alors Keleana incendia l’univers.
 Chapitre 60

Maeve ne brûlait pas, ni Rowan et ses amis, dont Keleana traversait les boucliers sans effort. Mais
le fleuve fumait et des cris s’élevaient à l’intérieur du palais et dans la ville tandis que des flammes
sans chaleur et indolores enveloppaient tout. L’île entière était en feu.
Maeve se leva et descendit de l’estrade. Keleana relâcha légèrement sa prise sur son pouvoir
pour lui faire sentir la chaleur du feu alors qu’elle la rejoignait. Les yeux agrandis, Rowan restait
immobile sous la poigne de ses amis.
– Vous vouliez une démonstration de mes talents : la voici, déclara tranquillement Keleana qui
ruisselait de sueur, mais gardait le contrôle de son pouvoir. Si je le veux, toute votre ville brûlera.
– Elle est en pierre, glapit Maeve.
– Mais pas votre peuple, répondit Keleana avec un sourire.
– Êtes-vous prête à tuer des innocents, Aelin ? Peut-être. C’est bien ce que vous avez fait
pendant des années, n’est-ce pas ?
– Essayez de me provoquer, ma chère tante, et vous verrez ce qu’il adviendra. C’était ce que
vous vouliez, n’est-ce pas ? Découvrir l’étendue de mes pouvoirs. Non ceux que je tiens de votre
sœur, car vous savez déjà qu’ils sont très réduits, mais ceux que j’ai hérités de Brannon.
Les flammes bondirent et les hurlements de terreur crurent avec elles. Keleana percevait la
présence d’autres pouvoirs dressés contre le sien, mais l’incendie brûlait toujours avec la même
intensité.
– Vous n’avez jamais remis les clefs à Brannon et vous n’êtes pas davantage partie avec Athril
et lui pour reprendre les clefs aux Valg, poursuivit-elle, la tête couronnée de flammes. Vous les avez
volées parce que vous vouliez les garder pour vous seule. Quand Brannon et Athril l’ont découvert,
ils vous ont affrontée. Et quand Athril…
Elle tira Goldryn, dont le rubis rougeoyait comme du sang, de son fourreau.
– Quand votre bien-aimé Athril, reprit-elle, l’ami le plus cher de Brannon, s’est mesuré à vous,
vous l’avez tué. Vous et non les Valg. Dans votre douleur et votre honte, vous n’avez pas résisté à
Brannon quand il vous a repris les clefs. Ce n’est pas une armée ennemie qui a saccagé le temple de
la déesse du soleil, mais Brannon en personne. Il a ainsi brûlé toute trace de son passage, tout indice
qui vous aurait permis de le retrouver. Il a seulement laissé, en hommage à la mémoire de son ami,
l’épée d’Athril dans la grotte où ce dernier avait arraché l’œil de la créature du lac, mais il ne vous
en a rien dit. Et quand il est parti, vous n’avez pas osé le suivre, car il détenait les clefs et son
pouvoir était trop étendu pour vous.
C’était pour cela que Brannon avait caché la clef de Wyrd dans l’héritage qu’il avait transmis
aux siens, pour leur donner ce supplément de pouvoir. Non contre des ennemis ordinaires, mais
contre Maeve si jamais elle revenait. Peut-être n’avait-il pas remis les clefs dans le portail afin de
disposer de cette arme contre Maeve si celle-ci décidait d’envahir le continent.
– C’est la raison pour laquelle vous avez abandonné vos terres et bâti une cité de pierre
entourée d’eau, reprit Keleana. De crainte que les héritiers de Brannon ne reviennent ici pour vous
brûler vive. C’est également pourquoi vous avez insisté auprès de ma mère pour me rencontrer : vous
vouliez savoir quelle menace je représenterais pour vous, et ce que l’alliance de la lignée de
Brannon avec celle de Mab pourrait produire.
Keleana ouvrit les bras. Goldryn flamboyait dans sa main.
– Contemplez mon pouvoir, Maeve, poursuivit-elle. Voyez à quoi je me mesure dans les ténèbres
et ce qui couve en moi.
Elle expira et son souffle éteignit l’incendie.
Le pouvoir ne résidait ni dans la puissance ni dans la ruse, mais dans la maîtrise de soi. Elle
avait toujours connu le danger mortel que représentait son pouvoir. Quelques mois auparavant, elle
aurait encore tué et tout sacrifié pour réaliser son vœu. Mais elle ne possédait alors ni force ni
maîtrise de soi : elle était seulement mue par la rage et le chagrin qui avaient failli la briser. Elle
comprenait désormais ce que sa mère avait voulu dire quand elle avait posé la main sur son cœur, la
nuit où elle lui avait donné l’amulette.
Alors que les lumières s’éteignaient à Doranelle, plongeant le monde dans les ténèbres, Keleana
s’approcha de Rowan. Sur un regard d’elle, les jumeaux le relâchèrent. Leurs fouets sanglants encore
en main, ils ne firent pas un geste tandis que Rowan s’affaissait contre elle en murmurant son nom.
Les lumières se rallumèrent. Maeve restait immobile. Sa robe était tachée de suie et son visage
luisant de sueur.
– Rowan, viens ici, ordonna-t-elle.
Rowan se raidit, poussa un grognement de douleur, mais s’approcha en titubant de l’estrade. Le
sang gouttait des blessures hideuses de son dos. Keleana en avait la nausée, mais elle ne quittait pas
Maeve des yeux.
– Donne-moi cette épée et sors d’ici, siffla Maeve sans lui accorder un regard, et elle tendit la
main vers Goldryn.
Keleana secoua la tête.
– Non, répondit-elle. Brannon ne l’a pas laissée dans cette grotte pour que vous la retrouviez.
Elle m’appartient, par le sang, le feu et les ténèbres.
Elle rengaina Goldryn dans l’étui passé à sa ceinture et reprit :
– C’est plutôt déplaisant de ne pas obtenir ce qu’on veut, n’est-ce pas ?
Rowan restait immobile et, malgré ses blessures, son visage était un masque de sérénité, mais
l’expression de ses yeux… était-ce du chagrin ? Ses amis observaient la scène en silence, prêts à
attaquer si Maeve l’ordonnait. Qu’ils essaient, se dit Keleana.
– Tu me le paieras, lança Maeve, dont les lèvres ne formaient plus qu’une mince ligne.
Keleana s’approcha d’elle et lui prit la main.
– Non, je ne crois pas, répondit-elle, et elle lui ouvrit son esprit.
Ou plutôt une partie de son esprit, pour lui révéler la vision que Narrok lui avait envoyée avant
qu’elle le réduise en cendres. Il en avait sans doute mesuré la puissance tandis que les Valg
feuilletaient les souvenirs de Keleana. Elle la présenta à sa tante comme une vérité et comme un but.

Le rugissement de la foule résonnait dans les couloirs en pierre pâle du château royal
d’Orynth. On scandait son nom presque comme une lamentation. Aelin, au rythme de ses pas dans
l’escalier obscur. Elle sentait contre son dos le poids de Goldryn, dont le rubis brillait dans le
soleil filtrant du palier supérieur. Sa tunique était splendide, mais simple, et ses gants en acier
dissimulant des poignards étaient aussi sophistiqués que redoutables.
Elle atteignit l’étage et le traversa, passant devant des guerriers de taille imposante et tout
en muscles tapis dans l’ombre au-delà du portail ouvert. Ses guerriers. Sa cour. Aedion était parmi
eux. Leurs visages étaient dissimulés dans l’ombre, mais ils souriaient. Cette cour changerait la
face du monde.
L’incantation devint plus forte. L’amulette dansait entre ses seins à chacun de ses pas. Les
yeux baissés, elle apparut sur le balcon, un demi-sourire aux lèvres, et les cris devinrent
frénétiques dans les rues, où plusieurs milliers de personnes scandaient son nom. Dans la cour, de
jeunes prêtresses de Mala dansaient au rythme de ce chant avec une adoration fanatique.
Tout ce pouvoir, grâce aux clefs qu’elle avait conquises, tout ce qu’elle avait construit pour
son peuple, les armées qu’elle avait levées pour vaincre l’ennemi, les ténèbres qu’elle avait
chassées… tout cela relevait du miracle. Elle était surhumaine, bien davantage qu’une reine.
Elle était Aelin. Bien-aimée. Immortelle. Bénie entre toutes.
Aelin du Feu Ardent. Aelin, fille du feu. Aelin, pourvoyeuse de lumière.
Elle leva les bras, renversa la tête vers le soleil et les cris de la foule firent trembler le palais
blanc. Sur son front, un signe – le symbole sacré de la lignée de Brannon – brillait d’une lueur
bleue. Elle sourit à la foule, à son peuple, au monde qui s’offrait à elle.

Keleana s’écarta de Maeve. La reine était livide.

Maeve avait cru à son mensonge. Elle n’avait pas compris que cette vision avait été envoyée à
Keleana pour l’avertir de ce qu’elle risquait de devenir si elle retrouvait les clefs et les gardait pour
elle : l’idole de fanatiques. Cette vision était un présent de l’homme que Narrok avait été avant sa
possession par les Valg.
– Je vous conseille de bien réfléchir avant de me menacer, moi et les miens, ou de faire encore
du mal à Rowan, déclara Keleana.
– Rowan m’appartient, siffla Maeve. Je peux faire de lui ce que je veux.
Keleana regarda le prince qui se tenait si vaillamment, le regard terni par la souffrance – non de
ses blessures, mais de leur séparation imminente, qui n’avait fait que se rapprocher depuis leur
départ pour Doranelle.
Lentement, avec précaution, elle tira l’anneau de sa poche.

C’était l’anneau d’or tout simple qu’elle avait découvert dans le fourreau de Goldryn. Elle
l’avait gardé et elle avait demandé à Emrys de lui raconter toutes les légendes qu’il connaissait sur
Maeve, car elle voulait reconstituer l’histoire de sa tante avant son entrevue avec elle.
Quand elle éleva l’anneau qu’elle tenait entre le pouce et l’index, Maeve se pétrifia.
– Je crois que c’est ce que vous cherchez depuis longtemps, dit Keleana.
– Cet anneau ne vous appartient pas.
– Vraiment ? Après tout, c’est moi qui l’ai retrouvé. Dans le fourreau de Goldryn, où Brannon
l’avait laissé après l’avoir pris sur le cadavre d’Athril. L’anneau, héritage familial, qu’Athril vous
aurait donné un jour. Vous l’avez cherché en vain pendant les millénaires qui ont suivi, alors… je
suppose que maintenant il m’appartient, du fait du hasard, déclara Keleana en refermant le poing sur
l’anneau. Qui vous aurait crue si sentimentale ?
– Donnez-le-moi, ordonna Maeve, les lèvres pincées.
Keleana éclata de rire.
– Je n’ai pas à vous donner quoi que ce soit, lança-t-elle.
Le visage indéchiffrable, Rowan s’était tourné vers le rugissement de la cascade.
Elle faisait tout cela pour lui. Pour Rowan, qui savait parfaitement quelle épée il avait ramassée
ce jour-là dans la grotte, l’épée qu’il avait fait glisser vers elle sur la glace, la seule protection qu’il
pouvait lui offrir contre Maeve, si elle était assez intelligente pour en comprendre la valeur.
Elle n’avait saisi la portée de son geste que quelques semaines auparavant, quand elle lui avait
parlé de l’anneau et qu’il lui avait répondu qu’il espérait qu’elle en trouverait l’usage. Il ne se
rendait pas compte qu’elle n’avait aucune envie de négocier pour accéder au pouvoir, assurer sa
sécurité ou conclure une alliance.
– Je suis néanmoins disposée à conclure un marché avec vous, reprit-elle.
Les sourcils de Maeve se froncèrent et Keleana releva le menton avant de reprendre.
– L’anneau de votre bien-aimé contre la libération de Rowan de son serment.
Rowan se raidit et ses amis regardèrent Keleana.
– Un serment par le sang est éternel, fit sèchement Maeve.
– Je m’en moque. Libérez-le. À vous de choisir : soit vous le libérez, soit je fais fondre cet
anneau.
Après un long silence, la robe de Maeve bruissa tandis qu’elle se redressait, pâle et les traits
crispés.
– Très bien, fit-elle. Du reste, je m’étais lassée de sa compagnie au cours de ces dernières
décennies.
Rowan se tourna lentement vers elle comme s’il ne pouvait croire à ce qu’il venait d’entendre,
mais ce fut le regard de Keleana qu’il rencontra. Ses yeux brillaient.
– Par mon sang qui coule en toi, récita Maeve, et sans déshonneur ni traîtrise de ta part, je te
libère de ton serment par le sang envers moi, Rowan Whitehorn.
Rowan la regardait fixement. Keleana entendit à peine le reste de l’incantation prononcée dans
l’ancienne langue. Quand Maeve se tut, Rowan tira un poignard et répandit son sang sur les dalles.
Keleana n’avait jamais entendu parler de rupture d’un serment par le sang, mais elle n’avait pas
hésité un seul instant.
– Tu es maintenant un homme libre, prince Rowan Whitehorn, déclara Maeve.
Keleana lui lança l’anneau. Rowan se précipita vers Keleana, posa les mains sur ses joues et le
front contre son front.
– Aelin, murmura-t-il comme s’il adressait une prière. Aelin, répéta-t-il avec un sourire, et il
l’embrassa sur le front avant de tomber à genoux devant elle.
Quand il saisit son poignet, elle tressaillit.
– Tu es libre, maintenant, lui dit-elle.
Elle ne pouvait accepter ce qu’il lui offrait. Une soumission complète et absolue, voilà ce
qu’exigeait un serment par le sang. Par ce serment, il lui céderait tout de lui : sa vie, sa volonté et tout
ce qu’il possédait.
 Le visage de Rowan était serein et son expression assurée. Fais-moi confiance, disait-il.
Je ne veux pas que tu deviennes mon esclave, lui répondit-elle mentalement. Je ne veux pas
être reine à ce prix.
Mais l’étrange chaleur qu’elle avait déjà sentie ce matin l’enveloppa de nouveau comme pour
lui dire que tout était bien ainsi, qu’elle pouvait se fier au prince et, avant tout, à elle-même. Quand
Rowan prit son poignet, elle cessa donc de résister.
– Ensemble, Flamme Ardente, dit-il en remontant la manche de sa tunique. Nous reconstruirons
ensemble une cour qui changera la face du monde.
Elle hocha la tête et sourit alors qu’il lui tendait son poignard.
Elle le prit et l’éleva au-dessus de son poignet dénudé.
– Fais-tu le serment de me servir dans ma cour jusqu’au jour de ta mort, Rowan Whitehorn ?
demanda-t-elle.
– J’en fais le serment. Je te servirai jusqu’à mon dernier souffle et même dans l’au-delà.
Elle entailla son poignet et le tendit à Rowan.
Avec une douceur surprenante, il saisit son poignet entre ses mains et se pencha vers lui.
Elle éprouva une sensation aussi fugitive et éblouissante qu’un éclair et sentit le lien qui les
unissait se resserrer à chaque gorgée de son sang que Rowan buvait. Trois gorgées en tout, et il
releva la tête, le regard brillant, alerte et résolu.
Aucun mot n’aurait pu exprimer ce qui les unit en cet instant. Du reste, Maeve leur épargna la
peine de parler.
– Et maintenant, vous m’avez assez insultée, siffla-t-elle. Sortez tous d’ici.
Les amis de Rowan se retirèrent en emportant leurs fouets odieux.
Keleana aida Rowan à se relever et lui laissa le temps de refermer l’entaille de son poignet et
les lacérations de son propre dos. Alors, côte à côte, ils adressèrent un dernier regard à la reine des
Fae.
Mais il ne restait plus qu’une chouette qui s’envola dans le clair de lune.

Ils sortirent en hâte de Doranelle et ne s’arrêtèrent que lorsqu’ils eurent trouvé une auberge
paisible dans une petite ville isolée à plusieurs kilomètres de la cité. Rowan n’avait rien emporté, ne
possédant rien de précieux, avait-il affirmé. Ses amis ne vinrent pas leur faire leurs adieux lorsqu’ils
franchirent le pont pour se fondre dans le paysage nocturne de l’autre rive du fleuve. Épuisée par
plusieurs heures de marche, Keleana s’effondra sur son lit et s’endormit comme une masse. Mais elle
s’éveilla dès l’aube et demanda à Rowan de sortir ses aiguilles et son encre.
Pendant qu’il préparait tout le nécessaire, elle se frotta au gros sel jusqu’à ce que sa peau soit
devenue luisante comme de la soie. Elle retourna dans la chambre, ôta son peignoir et, nue jusqu’à la
taille, s’étendit sur le ventre sur l’établi qu’il avait fait apporter. Ses aiguilles et son encre étaient à
portée de main, il avait remonté ses manches jusqu’aux coudes et noué ses cheveux, en une coiffure
qui dégageait les contours à la fois raffinés et brutaux de son tatouage.
– Respirez à fond, ordonna-t-il, et elle s’exécuta, le menton sur les mains, en jouant avec le feu
de la cheminée auquel elle entrelaçait ses propres flammes.
– Avez-vous assez mangé et bu ? s’enquit-il.
 Elle acquiesça. Elle avait pris un copieux petit déjeuner avant de se baigner.
– Dites-moi quand vous aurez besoin de vous lever, reprit-il.
Il passa la main le long de son dos couvert de cicatrices, du geste assuré d’un artiste palpant sa
toile. Ses doigts vigoureux et calleux explorèrent chacune de ses cicatrices et ce contact fit fourmiller
son sang sous sa peau.
Alors il commença à dessiner les modèles qu’il allait lui soumettre. Ils étaient d’une telle
perfection qu’il semblait les avoir puisés dans l’âme de Keleana, ce qui ne la surprit nullement.
Après lui avoir donné son approbation, elle se rallongea à plat ventre sur l’établi.
– Et maintenant, ne bougez plus : je commence, la prévint-il.
Elle acquiesça d’un grognement et se concentra sur le feu, les braises et la chaleur de son corps
penché au-dessus du sien. Elle l’entendit inspirer et…
La première piqûre la brûla. Le mélange de sel et de fer la rendait particulièrement douloureuse.
Les dents serrées, elle maîtrisa, puis accueillit cette douleur. Rowan lui avait expliqué que la brûlure
du sel était pour celui qui recevait le tatouage un rappel de la perte qu’il avait vécue. Bien… très
bien, fut tout ce qu’elle put penser tandis que la douleur s’étendait sur son dos comme une toile
d’araignée.
Quand Rowan traça le symbole suivant, elle entonna des prières.
Celles qu’elle aurait dû prononcer dix ans plus tôt, un flot continu de paroles dans l’ancienne
langue pour conter aux dieux la mort de ses parents et celles de son oncle et de Marion. À chaque
piqûre, elle implorait les immortels sans visage d’emporter l’âme de ses chers disparus dans leur
paradis et de veiller sur elles. Elle dépeignit leur valeur, toutes leurs bonnes actions, leurs paroles
aimantes et leurs actes de bravoure. En s’arrêtant seulement pour reprendre sa respiration, elle
récitait les prières qu’elle leur devait en tant que fille, héritière et amie.
Elle chanta et pria plusieurs heures pendant que Rowan travaillait au rythme de ses paroles. Son
maillet et ses aiguilles rythmaient son chant comme un tambour, entrelaçant leurs œuvres. À Terrasen,
elle avait autrefois prié du lever au coucher du soleil, à genoux sur des pierres, sans boire, ni manger,
ni prendre de repos. Ici, elle chanterait jusqu’à l’achèvement du tatouage et sa douleur serait son
offrande aux dieux.
Quand ce fut fini, son dos était comme une plaie et elle dut s’y reprendre à plusieurs fois pour se
lever. Rowan la suivit dans le pré voisin et s’agenouilla avec elle sur l’herbe tandis qu’elle levait les
yeux vers la lune pour entonner le chant final, le chant sacré de sa lignée, la lamentation funèbre des
Fae.
Rowan resta silencieux tandis qu’elle chantait d’une voix rauque et éraillée. Il resta à son côté
jusqu’à l’aube, aussi constant que les symboles tracés sur son dos. Trois colonnes de texte
s’étendaient par-dessus ses plus grandes cicatrices. L’histoire et la mort de ceux qu’elle avait aimés
étaient écrites à même sa chair : une colonne pour ses parents et son oncle, une deuxième pour
Marion et la dernière pour sa cour et son peuple.
Sur les plus petites cicatrices étaient imprimées les histoires de Nehemia et de Sam.
Désormais, ses bien-aimés défunts ne seraient plus enfermés dans son cœur et son passé ne lui
ferait plus honte.
 Chapitre 61

Le jour des tournois arriva.

Tous les clans des Dents de Fer avaient droit à un jour de repos la veille, mais ils en profitèrent au
contraire pour s’entraîner jusqu’au dernier moment et passer en revue plans et stratégies.
Des officiels et des conseillers d’Adarlan étaient arrivés depuis plusieurs jours pour assister
aux tournois depuis le sommet du Croc du Nord. Ils devaient remettre au roi d’Adarlan un rapport sur
les sorcières, leurs montures et le vainqueur de la compétition.
Plusieurs semaines auparavant, quand Abraxos avait réussi la Traversée, Manon était rentrée à
l’Oméga sous les applaudissements. Elle n’avait pourtant rien accompli d’extraordinaire, mais
seulement fait ce que l’on attendait d’elle.
Comme les autres, elle ignorait tout de la Crochan prisonnière de l’Oméga. Elle aurait bien
interrogé sa grand-mère si elle n’avait craint d’encourir sa fureur.
Ses nerfs étaient tendus depuis quelques jours, alors que chaque clan resserrait les rangs et
gardait ses distances avec les autres. L’unité qu’ils avaient montrée le jour où Abraxos avait fait la
Traversée n’était plus qu’un souvenir auquel avaient succédé des rivalités et des vendettas
séculaires.
Les tournois devaient se dérouler sur les deux sommets et à leurs alentours, y compris dans le
défilé le plus proche, visible depuis le Croc du Nord. Chacun des trois clans aurait un nid – un vrai
nid de branches – sur un sommet. Au centre de chaque nid serait placé un œuf en verre.
Ces œufs étaient les enjeux qui détermineraient la victoire. Chaque clan devait s’emparer de
ceux des deux équipes adverses tout en protégeant le sien. Si un œuf était brisé, son porteur serait
disqualifié.
Manon endossa son armure légère. Elle portait des plaques métalliques aux épaules, aux
poignets et sur les cuisses, toutes les parties du corps exposées aux flèches, aux poignards et aux
crocs des wyverns. Elle était habituée au poids de cette armure et aux entraves qu’elle imposait à ses
mouvements, ainsi qu’Abraxos, grâce à l’entraînement qu’elle faisait subir aux Becs-Noirs depuis
plusieurs semaines.
Bien qu’il leur fût interdit de mutiler ou de tuer leurs adversaires, on les autorisait à porter deux
armes chacune. Manon avait choisi son épée et son meilleur poignard. Les Ombres, Asterin, Lin et les
jumelles auraient des arcs. Elles étaient capables de décocher des tirs de flèches mortels à dos de
wyvern, car elles s’y étaient longuement exercées dans les ravins.
Chaque sorcière portait au front une tresse en cuir aux couleurs de son clan, et la queue,
l’encolure et les flancs de son wyvern étaient également peints dans ces couleurs. Quand tous les
escadrons eurent pris leur envol, ils se rassemblèrent pour présenter l’armée au complet aux petits
mortels perchés sur les montagnes en contrebas. Les Treize menaient les ordres des Becs-Noirs
impeccablement alignés.
– Ces pauvres crétins de mortels n’ont aucune idée des forces qu’ils ont libérées, murmura
Asterin. Faut-il qu’ils soient bêtes ! ajouta-t-elle, et Manon, qui l’avait entendue, acquiesça.
Elles volaient en formation, Manon en tête, flanquée de Vesta et d’Asterin, suivies de trois rangs
de trois sorcières : Imogen entre les démons aux yeux verts, Ghislaine entre Kaya et Thea, les deux
Ombres avec Lin, et enfin Sorrel, qui fermait la marche. Elles formaient un bélier à toute épreuve,
capable d’enfoncer les lignes adverses.
Si Manon échouait à les enfoncer, les épées d’Asterin et de Vesta les faucheraient. Sinon, les
deux rangs suivants constitueraient un piège mortel. La plupart des adversaires ne parviendraient
même pas jusqu’aux Ombres et à Lin, qui surveilleraient les flancs, ni jusqu’à Sorrel, chargée de
l’arrière.
Elles repousseraient leurs ennemis un à un, de la main, du pied et du coude au lieu des armes
habituelles. Le but était de s’emparer des œufs et non de tuer l’adversaire, comme Manon ne cessait
de le répéter à elle-même et aux autres.
Du fond de l’Oméga, une cloche puissante sonna le commencement des tournois. Un instant plus
tard, le ciel se remplit d’ailes, de griffes et de cris.
Les Treize se ruèrent vers l’œuf des Sangs-Bleus. Manon savait que les Jambes-Jaunes
fonceraient sur le nid des Becs-Noirs, ce qu’elles firent en effet. Sur un signe de Manon, un tiers de
son escadron se replia vers leur camp pour opposer un solide rempart de dents et d’ailes aux Jambes-
Jaunes.
Les Sangs-Bleus envoyèrent leurs troupes chez les Becs-Noirs pour enfoncer leurs défenses –
nouvelle erreur.
En moins de dix minutes, Manon et les Treize encerclèrent le nid des Sangs-Bleus, dont les
gardiens leur cédèrent le trésor.
Des acclamations s’élevèrent dans le clan des Becs-Noirs, dont l’arrière-garde rejoignit Manon
et ses troupes pour prendre en tenaille les Sangs-Bleus et les Jambes-Jaunes, semant la panique chez
les wyverns ennemis, qui faillirent désarçonner leurs cavalières.
Manon songea que même les batailles qu’elle avait livrées à dos de balai n’avaient pas ce
brillant et cette rapidité foudroyante. Elle était née pour combattre ainsi. Et quand elles auraient de
vraies armes… Le sourire aux lèvres, elle déposa l’œuf des Sangs-Bleus dans le nid des Becs-Noirs.
Un instant plus tard, Manon et Abraxos glissaient de nouveau dans le ciel.
Les Treize se rassemblèrent autour de Manon. Quatre escadrons de Becs-Noirs les escortaient.
Il ne leur restait plus qu’à s’emparer de l’œuf des Jambes-Jaunes, et le tour serait joué.
Les Treize esquivèrent et survolèrent la mêlée des combattantes. Quand elles eurent rejoint les
lignes des Jambes-Jaunes, elles s’écartèrent, livrant passage à leurs quatre escadrons, qui partirent
comme des flèches et enfoncèrent les défenses.
Le nid des Jambes-Jaunes, le plus proche du Croc du Nord, était gardé par quatre escadrons, le
gros des troupes des Jambes-Jaunes. À la vue de l’ennemi, elles s’élevèrent au-dessus du nid pour le
défendre, et Manon sourit.
Elle siffla. À ce signal, Sorrel et elle prirent position tandis que leur escadron se divisait en
trois. Comme les tentacules d’une créature géante, elles frappèrent les lignes des Jambes-Jaunes dans
lesquelles régnait la confusion la plus totale.
Alors que les Treize approchaient du nid, quatre escadrons de Sangs-Bleus surgirent, menés par
Petrah sur son wyvern Keelie. Elle piquait droit sur le nid resté à découvert pendant que les Becs-
Noirs et les Jambes-Jaunes s’affrontaient. Elle avait guetté cet instant comme un renard à l’affût dans
son terrier.
Manon se lança à sa poursuite en jurant. Un éclair jaune et un cri de rage firent reculer Abraxos :
Iskra passait en trombe devant le nid pour se jeter sur Petrah.
 Les deux héritières tournoyèrent sur leurs wyverns qui se mordaient et se griffaient. Des
hurlements fusèrent des plates-formes et de la mêlée des sorcières.
Abraxos s’élançait vers le nid quand Petrah hurla, non de rage, mais de douleur.
Manon n’avait encore jamais entendu un tel cri. Fendir, le wyvern d’Iskra, avait refermé ses
mâchoires sur le cou de Keelie.
Iskra poussa un cri de triomphe. Fendir secouait Keelie tandis que Petrah se cramponnait pour
rester en selle.
C’était le moment idéal pour saisir l’œuf.
– Va, siffla-t-elle à Abraxos en se préparant au plongeon.
Mais Abraxos planait en regardant Keelie se débattre tandis que Petrah suppliait Iskra d’arrêter.
– Va, Abraxos ! cria Manon en l’éperonnant, mais il refusait d’obéir.
Alors Iskra aboya un ordre à Fendir, qui lâcha Keelie.

Un cri déchira l’air. C’était la Matrone des Sangs-Bleus qui hurlait à la vue de sa fille tombant
comme une pierre dans la vallée. Les autres Sangs-Bleus en vol virèrent, mais elles étaient trop loin
et leurs wyverns trop lents pour arrêter cette chute fatale.
Abraxos plongea et la soie de ses ailes brilla comme une étoile filante.
Manon et lui descendirent en flèche derrière le wyvern blessé et sa cavalière.
Alors qu’ils se rapprochaient d’eux, Manon vit que Keelie respirait encore et tentait de se
redresser. Non pour survivre : elle savait qu’elle allait mourir. Elle luttait seulement pour sa
cavalière.
Petrah, arrimée à sa selle, était évanouie. Elle tanguait dangereusement malgré les efforts de sa
monture pour ralentir leur chute. Les ailes de Keelie plièrent et elle hurla de douleur.
Abraxos piqua vers elle tandis que le fond du ravin se rapprochait bien trop vite au-dessous
d’eux. Quand il frôla le cuir sanglant du wyvern, Manon comprit ce qu’il voulait faire.
Il ne pouvait retenir Keelie, mais il lui parlait dans un langage inconnu, aboyait un ordre, et le
wyvern se redressait, puis déployait ses ailes pour s’étendre comme une plate-forme d’atterrissage.
Ma Keelie…, avait dit Petrah avec un sourire.
Manon avait beau se répéter que c’était de la sentimentalité déplacée, elle n’en lisait pas moins
un amour inconditionnel dans les yeux du wyvern agonisant. Elle déboucla son harnais, se dressa sur
sa selle et plongea vers Keelie.
 Chapitre 62

Manon heurta de plein fouet Keelie, qui hurla, mais tint bon tandis qu’elle se hissait en selle. Ses
mains gourdes de froid et empêtrées dans leurs gants la gênèrent pour trancher les sangles retenant la
cavalière. Abraxos poussa un cri d’avertissement : l’entrée du défilé se rapprochait.
Que les Ténèbres nous épargnent…, pensa-t-elle.
Elle libéra Petrah, qui pesait comme un poids mort, passa une sangle autour d’elles et la noua en
entrelaçant ses bras à ceux de Petrah. Les bords du ravin se refermèrent sur elles et l’ombre les
avala. Manon hurla sous l’effort quand elle dut se hisser sur les étriers pour se jeter dans le vide.
Elle vit la paroi rocheuse filer devant ses yeux, mais une ombre couvrit le soleil et Abraxos
plongea vers elle. Il était le seul wyvern qu’elle avait vu virer aussi vite dans ce ravin.
– Merci, lança-t-elle à Keelie avant de sauter de son dos avec Petrah.
Elles tombèrent en tournoyant pendant quelques secondes, mais Abraxos réapparut au-dessous
d’elles, les serres tendues. Il les rattrapa, remonta le long de la paroi et émergea à l’air libre.
Keelie s’écrasa au sol dans un fracas dont l’écho se répercuta entre les montagnes.

Les Becs-Noirs avaient remporté la victoire et Manon fut couronnée chef d’escadron devant les
petits hommes douillets et suants d’Adarlan. Ils déclarèrent qu’elle était une héroïne, une guerrière-
née et d’autres idioties du même genre. Mais Manon avait lu le dégoût sur le visage de sa grand-mère
quand elle avait déposé Petrah sur la plate-forme.
Manon ignora la Matrone des Sangs-Bleus qui s’était agenouillée devant elle pour la remercier.
Le lendemain, Petrah garda le lit toute la journée, brisée par la mort de Keelie, disait-on.
Un malheureux accident provoqué par des wyverns incontrôlables, avait déclaré la Matrone des
Jambes-Jaunes, à laquelle Iskra avait fait écho. Mais Manon avait entendu Iskra hurler l’ordre de
tuer.
Si Petrah ne l’avait également entendue, Manon aurait peut-être provoqué Iskra en duel, mais
c’était à Petrah de se venger.
Sa grand-mère avait hurlé qu’elle aurait dû laisser périr cette sorcière, tout en la frappant sans
relâche pour la punir de son manque d’obéissance, de brutalité et de discipline.
Mais Manon ne lui fit pas d’excuses. Elle entendait encore Keelie s’écraser à terre. Et une
partie d’elle-même, sans doute la plus faible et la plus indisciplinée, ne regrettait pas d’avoir agi
pour que le sacrifice du wyvern ne fût pas vain.
Manon avait ensuite patiemment enduré les compliments dont on l’abreuvait et les courbettes de
toutes ces maudites sorcières des trois clans.
Chef d’escadron… elle se répétait ces mots tandis qu’Asterin et elle-même, suivies de la moitié
des Treize, approchaient de la salle du mess où devaient se dérouler les festivités.
L’autre moitié s’y trouvait déjà en éclaireur, à l’affût de menaces et de pièges. Maintenant
qu’elle était devenue chef d’escadron et qu’elle avait humilié Iskra, des sorcières essaieraient de
l’abattre afin de lui succéder.
 La foule était joyeuse, les dents de fer étincelaient et la bière remplissait les chopes. On en
fourra une dans la main de Manon. Asterin la lui arracha, but une gorgée et attendit avant de la lui
rendre.
– Elles sont bien capables de t’empoisonner, déclara-t-elle avec un clin d’œil tandis qu’elles
approchaient du fond de la salle où les trois Matrones les attendaient.
Manon réprima un sourire de satisfaction tandis que la foule s’écartait sur son passage.
Les trois Grandes Sorcières étaient assises sur des trônes improvisés qui n’étaient guère plus
que des fauteuils sculptés. La Matrone des Sangs-Bleus sourit tandis que Manon les saluait, deux
doigts pressés contre son front. Celle des Jambes-Jaunes ne lui accorda pas un regard, mais sa grand-
mère, assise au milieu, esquissa un sourire.
Un sourire de serpent.
– Bienvenue au chef d’escadron ! lança-t-elle, et une clameur s’éleva de la foule des sorcières,
sauf les Treize, qui restèrent calmes et silencieuses. Elles n’avaient nul besoin d’acclamations, car
elles étaient immortelles et superbement, merveilleusement meurtrières.
– Quel présent pourrions-nous te faire, quelle couronne te décerner en hommage à tout ce que tu
es prête à accomplir pour nous ? reprit Mère Bec-Noir d’un air songeur. Tu as une magnifique épée,
un redoutable escadron… que pourrions-nous t’offrir que tu ne possèdes déjà ?
– Je ne souhaite que l’honneur que vous m’avez accordé, répondit Manon, la tête inclinée.
Sa grand-mère rit.
– Que dirais-tu d’un manteau neuf ? demanda-t-elle.
Manon se raidit. Elle ne pouvait refuser, mais… elle ne voulait pas se séparer de son manteau
rouge, qui lui avait toujours été précieux.
– Celui-là est en piteux état, poursuivit sa grand-mère en faisant signe à quelqu’un dans la foule.
Voici de quoi le remplacer.
Des murmures s’élevèrent dans la foule, qui tressaillit – d’avidité ? d’impatience ? – à la vue
d’une sorcière enchaînée que trois Jambes-Jaunes traînèrent vers les trônes et forcèrent à
s’agenouiller devant Manon.
Son visage tuméfié, ses doigts brisés, ses écorchures et ses brûlures ne révélaient rien d’elle.
Seul son manteau rouge sang était un indice qui ne trompait pas.
Elle leva vers Manon des yeux qui avaient la couleur de la terre fraîchement retournée. Manon
fut frappée par leur éclat malgré les tourments infligés à son corps. Elle se demanda comment cette
sorcière réussissait à ne pas s’effondrer, ni implorer ses ennemies.
– Voilà notre cadeau, déclara Mère Bec-Noir en la désignant de sa main aux ongles de fer, un
cadeau digne de ma petite-fille. Achève-la et prends ton nouveau manteau.
Manon comprit que sa grand-mère lui lançait un défi, mais elle tira son poignard et Asterin se
rapprocha d’elle sans quitter la Crochan des yeux.
Pendant un instant, Manon observa la sorcière, son ennemie mortelle. Les Crochan les avaient
maudites et condamnées à un exil éternel. Toutes méritaient la mort.
Manon entendait cette dernière phrase résonner en elle. Curieusement, ce n’était pas sa voix qui
la prononçait, mais celle de sa grand-mère.
– Quand tu voudras, Manon, susurra cette dernière.
Haletante, les lèvres gercées et saignantes, la Crochan leva les yeux vers Manon et gloussa.
– Manon Bec-Noir, chuchota-t-elle d’une voix rauque. Je te connais.
 – Tue cette maudite garce ! cria une sorcière au fond de la salle.
Manon regarda son ennemie droit dans les yeux et haussa les sourcils.
– Sais-tu comment nous t’appelons ? demanda la Crochan.
Du sang perla à ses lèvres quand elle sourit.
– Le Démon Blanc, poursuivit-elle sans attendre la réponse de Manon. Tu es sur notre liste, la
liste des monstres que nous devons tuer dès que nous les rencontrons. Et toi… tu es en tête de cette
liste, pour tous les crimes que tu as commis.
– C’est un honneur pour moi, déclara Manon en découvrant ses dents dans un sourire.
– Tranche-lui la langue ! hurla quelqu’un.
– Achève-la, siffla Asterin.
Manon brandit son poignard pour le plonger dans le cœur de la Crochan.
Celle-ci éclata d’un rire qui se mua en toux, la laissant hoquetante, et cracha un sang bleu sur le
sol. Quand elle releva la tête, elle avait encore du sang au coin des lèvres, mais elle souriait.
– Regarde-moi, reprit-elle. Regarde ce que m’ont fait tes sœurs. Elles regrettent à coup sûr de
n’avoir pu me briser.
Manon la toisa et examina son corps rompu.
– Sais-tu ce que cela signifie, Manon Bec-Noir ? demanda la Crochan. Moi, je le sais. Je les ai
entendues raconter ce que tu as accompli pendant votre tournoi.
Manon ignorait pourquoi elle la laissait parler, mais elle était comme fascinée.
– Ma mort, mon assassinat par toi, sera un rappel pour toi seule, déclara la Crochan assez haut
pour être entendue de toute l’assistance. Un rappel de ce qu’elles ont fait de toi. Car tu n’es pas née
ainsi. Veux-tu connaître le grand secret des Crochan ? La vérité que nous préservons au prix de nos
vies ? Ce n’est pas l’endroit où nous nous cachons, ni le moyen de rompre la malédiction que nous
vous avons jetée. Vous avez toujours su comment la rompre, vous savez depuis cinq cents ans que
votre salut repose uniquement entre vos mains. Non, notre secret, c’est que nous avons pitié de vous.
Le silence régnait dans la salle. La Crochan soutenait le regard de Manon, dont le poignard
restait levé.
– Nous avons pitié de vous, toutes autant que vous êtes, en raison de ce que vous faites de vos
enfants. Ils ne naissent pas mauvais, mais vous les forcez à tuer, à faire le mal et à haïr jusqu’à ce
qu’il ne reste plus rien d’autre en eux – en vous toutes. C’est la raison pour laquelle tu es ici ce soir,
Manon : à cause de la menace que tu représentes pour le monstre que tu appelles ta grand-mère. La
menace que tu représentes depuis que tu as choisi de sauver la vie de ta rivale. Ce sont elles qui ont
fait de vous des monstres, Manon. Et nous en sommes navrées pour vous.
– Assez, ordonna la Matrone, mais tout le monde se taisait.
Manon leva lentement les yeux vers sa grand-mère. Elle y lut la promesse des tourments qui
l’attendraient si elle désobéissait, ainsi qu’une lueur de satisfaction, comme si la Crochan avait dit la
vérité, mais que la Matrone Bec-Noir était la seule à le savoir.
Les yeux de la Crochan brillaient d’un courage qui était complètement étranger à Manon.
– Fais-le, murmura-t-elle, et Manon comprit que ce n’était pas un défi, mais une prière.
Elle abaissa son poignard et, sans regarder la Crochan, ni sa grand-mère, ni personne, empoigna
la sorcière par les cheveux et lui renversa la tête en arrière.
Le sang jailli de sa gorge se répandit sur le sol.
 Manon était assise au bord d’une falaise, sur un sommet des Ruhnn. Étalé à côté d’elle, Abraxos
humait les fleurs qui s’ouvraient à l’approche de la nuit en ce début de printemps.
Elle avait été contrainte de prendre le manteau de la Crochan et de jeter le sien sur le cadavre.
Dès que le corps s’était affaissé, les sorcières s’étaient rassemblées pour le dépecer.
Ce sont elles qui ont fait de vous des monstres…
Manon regarda son wyvern, dont la queue s’agitait comme celle d’un chat. Personne ne l’avait
vue s’éclipser, même pas Asterin, ivre du sang de la Crochan. Elle avait dit à Sorrel qu’elle allait
voir Abraxos et, à sa grande surprise, sa seconde l’avait laissée partir seule.
Abraxos et elle avaient volé jusqu’à ce que la lune soit haute dans le ciel, et les gloussements et
les cris des sorcières dans l’Oméga devenus inaudibles. Ils s’étaient alors assis sur le dernier pic des
Ruhnn, où Manon se perdait dans la contemplation de la vaste plaine séparant les sommets de la mer
occidentale. Quelque part derrière l’horizon se trouvait la terre natale qu’elle n’avait jamais vue.
Les Crochan étaient des menteuses et d’insupportables prêcheuses. Cette sorcière s’était
probablement complu à lui faire son petit discours dégoulinant de compassion.
Manon se frotta les yeux et posa les coudes sur ses genoux pour scruter l’à-pic sous ses pieds.
Elle aurait déjà oublié cet épisode sans le regard de Keelie lors de sa chute et son combat
désespéré pour sauver Petrah. Et, avant cela, sans l’aile d’Abraxos qui l’avait protégée toute une nuit
de la pluie glaciale.
Les wyverns étaient destinés à tuer, mutiler et semer la terreur dans le cœur de l’ennemi. Et
pourtant…
Manon leva les yeux vers l’horizon semé d’étoiles et offrit son visage à la brise tiède, pleine de
reconnaissance envers le fidèle et solide compagnon allongé à côté d’elle. Elle éprouvait une
curieuse gratitude à l’idée de son existence.
Elle avait conscience qu’un autre sentiment étrange la tracassait et l’incitait à repasser dans sa
mémoire cette scène dans la salle du mess.
Elle n’avait jamais éprouvé le moindre regret au cours de sa longue existence d’immortelle qui
avait pris fin dix ans auparavant.
Mais elle regrettait maintenant de ne pas connaître le nom de la Crochan, d’ignorer à qui avait
appartenu le nouveau manteau qu’elle portait, où était née cette sorcière et comment elle avait vécu.
Et en éprouvant ce regret, elle se sentait étrangement et irrémédiablement mortelle.
 Chapitre 63

Aedion poussa un léger sifflement et tendit à Chaol la bouteille de vin qu’il avait posée entre eux
sur le toit de l’appartement de Keleana, mais Chaol refusa d’un signe de tête.
– J’aurais bien aimé voir ça, déclara Aedion avec son sourire de prédateur.
Elle avait donc accompli cet exploit et ainsi fait savoir au monde qu’elle était prête à combattre.
Chaol était venu ce soir dans l’intention de révéler à Aedion et à Ren ce qu’il savait du sort dont
le roi avait usé et du moyen de le rompre, mais il n’en avait encore rien dit. Il se demandait quel
usage Aedion en ferait, surtout après son propre départ pour Anielle, dans trois jours.
– À son retour, quand on saura sous quelle identité elle s’est dissimulée durant ces dix dernières
années, vous aurez intérêt à vous faire oublier, déclara Aedion.
Et cela se saurait tôt ou tard, Chaol en était certain. Il préparait déjà la fuite de Dorian et de
Sorscha. Si le roi apprenait qui était en réalité Keleana, les conséquences risquaient d’en être aussi
funestes que s’il découvrait les pouvoirs magiques de Dorian. Le retour de Keleana bouleverserait
tout.
Oui, Aelin reviendrait, mais pas à Chaol. Elle reviendrait à Terrasen, à Aedion, à Ren et à la
cour qui se rassemblait en son nom. Elle reviendrait pour faire la guerre, verser le sang et assumer
ses responsabilités. Une partie de lui-même ne pouvait encore concevoir sa victoire sur Narrok, le
cri de guerre qu’elle avait poussé de l’autre côté de l’océan. Il ne pouvait accepter cette part
sanglante et implacable d’elle. Venant de Keleana, c’était déjà difficile à accepter. Il avait pourtant
tenté de l’ignorer, mais venant d’Aelin… Depuis qu’il connaissait sa véritable identité, il savait que
Keleana le préférerait toujours à n’importe quel autre homme, mais qu’il n’en serait rien avec Aelin.
Or ce ne serait pas Keleana Sardothien qui reviendrait sur le continent. Mais il savait qu’avec le
temps, sa blessure se refermerait et il parviendrait à renoncer à elle.
– Voulez-vous…, commença Aedion en serrant les dents, comme s’il hésitait à finir sa phrase.
Souhaitez-vous que je lui transmette un message ou que je lui remette quelque chose de votre part ?
Car il se pouvait qu’à tout moment Aedion dût fuir pour rejoindre sa reine à Terrasen.
Chaol sentait la chaleur de l’œil d’Elena sur sa gorge et il faillit tendre la main pour toucher
l’amulette. Mais il ne pouvait se résoudre à lui envoyer un tel message, ni à renoncer à elle aussi
complètement… pas encore. De même qu’il ne pouvait se résoudre à parler du clocher à Aedion.
– Dites-lui que je n’ai eu aucun contact avec vous et que vous m’avez à peine parlé, ainsi qu’à
Dorian. Dites-lui que je suis à Anielle et que nous sommes tous en sûreté.
Aedion se tut si longtemps que Chaol se leva pour repartir.
– Qu’auriez-vous donné… rien que pour la revoir ? demanda soudain le général.
– C’est sans importance désormais, répondit Chaol, mais il n’eut pas la force de se retourner.

Pendant les deux jours qui suivirent, Chaol organisa la fuite de Dorian et de Sorscha avec l’aide
d’Aedion. Quand il leur avait expliqué son projet, ils n’avaient pas élevé d’objections et Chaol avait
même lu un certain soulagement dans les yeux du prince. Ils s’enfuiraient le lendemain, quand Chaol
partirait pour Anielle. Ce serait un prétexte idéal pour quitter le château : leur désir d’accompagner
leur ami un jour ou deux avant de lui faire leurs adieux. Chaol savait que Dorian tenterait de rentrer à
Rifthold et qu’il faudrait l’en empêcher, du moins étaient-ils tous deux d’accord sur la fuite de
Sorscha. Aedion avait déjà apporté une partie de ses affaires à l’appartement de Keleana.
Chaol avait présenté au roi son successeur à la tête de la garde et l’annonce officielle aurait lieu
le lendemain matin. Après toutes ces années de labeur, de projets et d’espoir, il devait partir. Il
n’avait pas eu le cœur de remettre son épée à son successeur comme c’était l’usage. Le lendemain…
il devrait encore tenir bon jusqu’au lendemain soir.
Mais Chaol ne pouvait prévoir l’ordre que le roi lui fit parvenir de le retrouver dans la salle du
Conseil privé. Quand il arriva là-bas, Aedion s’y trouvait déjà, entouré de quinze gardes inconnus de
Chaol ; tous portaient une tunique à l’effigie du wyvern royal brodée en noir.
Le roi d’Adarlan avait le sourire aux lèvres.

Un instant plus tard, Dorian apprit qu’Aedion et Chaol avaient été convoqués par son père dans
la salle du Conseil privé, mais ce fut Sorscha qu’il courut retrouver dans son atelier.
Il faillit s’effondrer de soulagement à sa vue, mais il se ressaisit, la rejoignit et saisit sa main.
– Nous partons maintenant, Sorscha, annonça-t-il.
– Que s’est-il passé ? demanda-t-elle avec un mouvement de recul. Dis-le-moi. Que…
– Nous partons immédiatement, l’interrompit-il.
– Non, je ne crois pas que ce sera possible, susurra une voix depuis le seuil.
Dorian se retourna et vit Amithy, la vieille guérisseuse, qui les regardait, les bras croisés, avec
un léger sourire. Une demi-douzaine de gardes inconnus surgit derrière elle.
– Le roi veut vous voir tous les deux dans la salle du Conseil, et immédiatement, reprit-elle.
 Chapitre 64

Dans la salle du Conseil, à l’un des étages supérieurs du château de verre, Aedion avait déjà repéré
les issues et décidé de quels meubles il pourrait se servir comme bouclier ou comme arme. On lui
avait pris son épée quand on était venu le chercher dans ses appartements, mais on ne l’avait pas
enchaîné – erreur fatale – et le capitaine non plus. Ces imbéciles lui avaient même laissé ses armes.
Le capitaine feignait la perplexité de son mieux tandis que le roi les observait du haut de son trône de
verre.
– Cette soirée s’annonce palpitante… aussi palpitante que les renseignements de mes espions,
commenta le roi en regardant tour à tour Aedion, Chaol, Dorian et Sorscha. J’ai découvert que mon
valeureux général rôde dans Rifthold en pleine nuit après avoir dépensé mon or à profusion pour
donner des fêtes auxquelles il n’assiste même pas. Et qu’après des années d’animosité réciproque, il
est soudain devenu l’ami intime du capitaine de ma garde, tandis que mon fils recommence à courir la
gueuse.
– Surveillez votre langage, mon père, lança Dorian.
– Oh, vraiment ? demanda le roi en haussant les sourcils. Je sais de source sûre que tu comptais
t’enfuir avec cette guérisseuse. Pourquoi donc ?
– Parce que je ne supporterais pas de la voir rester un instant de plus dans ce cloaque que vous
appelez une cour, riposta le prince, dont Aedion admira malgré lui la bravoure.
– Moi non plus, déclara le roi.
Il fit signe à ses gardes, qui séparèrent le prince et la jeune femme. Tandis que quatre d’entre eux
maîtrisaient Dorian, deux autres la forcèrent à s’agenouiller.
Elle poussa un cri en touchant le sol, puis se tut. Le silence s’abattit sur la salle quand un autre
garde tira son épée et posa le fil de la lame sur sa nuque frêle.
– Si vous touchez à un seul de ses cheveux…, gronda Dorian.
Aedion regarda Chaol, mais le capitaine paraissait pétrifié. Ces hommes n’étaient pas ses
gardes. Ils portaient le même uniforme que les poursuivants de Ren. Ils avaient le même regard mort
et respiraient la même vilenie que ceux qu’il avait tués l’autre nuit sans le moindre remords. Il en
avait expédié six sans difficulté, mais combien pourrait-il en tuer maintenant ? Son regard rencontra
celui du capitaine, dont les yeux se posèrent sur le garde qui tenait l’épée d’Aedion. Chaol pensait
qu’il devrait faire en sorte de procurer une nouvelle arme à Aedion afin qu’ils puissent affronter les
gardes.
Car ils combattraient jusqu’à leur évasion ou leur mort.
– À votre place, je surveillerais mon langage, prince, déclara le roi à Dorian.

Chaol savait néanmoins qu’il ne pourrait se battre tant que la lame de cette épée pèserait sur la
nuque de Sorscha. Il devait d’abord la faire sortir de là vivante. Elle d’abord, Aedion ensuite. Quant
à Dorian, le roi ne le ferait pas exécuter sur place. Mais il fallait sauver Sorscha et Aedion, et ce ne
serait possible que si le roi rappelait ses gardes.
 – Laissez-la partir et je vous révélerai tout, dit Dorian à son père. Elle n’a rien à voir avec…
avec tout ça. Avec ce que vous croyez.
– Mais toi, si ? demanda le roi avec un sourire.
Chaol remarqua sur une petite table à côté de lui un objet rond sculpté dans une pierre noire qui
lui parut curieusement familière. Il aurait été incapable de dire ce qu’était cet objet, mais sa vue le
mettait mal à l’aise.
– Dis-moi pourquoi le général Ashryver et le capitaine Westfall se sont rencontrés régulièrement
au cours de ces derniers mois, reprit le roi.
– Je l’ignore.
Le roi claqua de la langue, le garde leva son épée et Sorscha inspira brusquement.
– Non ! Arrêtez ! hurla Dorian, la main levée.
– Alors réponds à ma question.
– C’est ce que je fais, scélérat ! J’ai dit que j’ignorais pourquoi ils se voyaient !
L’épée restait suspendue, prête à s’abattre avant que Chaol ait pu faire le moindre geste.
– Saviez-vous qu’on nous espionnait au château depuis plusieurs mois, prince ? Que quelqu’un
renseignait mes ennemis et complotait contre moi avec un chef rebelle bien connu ?
Dieux du ciel, il devait s’agir de Ren… le roi savait qui il était, puisqu’il avait lancé ses gardes
à ses trousses.
– Dis-moi seulement qui est cet homme, Dorian, et tu seras libre de faire ce que tu veux avec ton
amie.
Le roi ignorait donc si c’était Chaol, Aedion ou les deux qui rencontraient Ren. Il ignorait ce
qu’ils avaient découvert sur ses projets et ses pouvoirs magiques.
Alors que Chaol allait se dénoncer, Aedion le devança.
– Vous recherchez un espion ? Vous recherchez un traître ? dit-il sur un ton traînant.
Il tira son anneau noir de sa poche et le jeta à terre.
– Eh bien, c’est moi, avoua-t-il. Vous voulez savoir pourquoi le capitaine et moi-même nous
rencontrions régulièrement ? Parce que ce petit crétin a découvert que je coopérais avec un rebelle.
Cela fait des mois qu’il m’extorque des renseignements comme monnaie d’échange pour son père, en
prévision du jour où le seigneur d’Anielle voudra obtenir de vous certaines faveurs. Et vous savez
quoi ? Vous pouvez tous brûler en enfer, car ma reine reviendra pour vous clouer au mur de votre
maudit château. Et je me ferai une joie de l’aider à vous étriper comme les porcs que vous êtes !
Il cracha aux pieds du roi, sur l’anneau qu’il venait de jeter.
Tout y était : la rage, l’arrogance et la joie triomphante, mais alors qu’il croisait son regard, le
cœur de Chaol se serra.
Ce regard n’exprimait ni rage ni triomphe, mais s’adressait à la reine qu’Aedion ne reverrait
jamais. Il était impossible de traduire en mots ce qu’il contenait : amour, espoir, fierté, chagrin de ne
pouvoir connaître la femme qu’elle était devenue, et le don qu’il lui faisait en se sacrifiant pour
Chaol.
Aedion ne résista pas lorsque les gardes passèrent des fers à ses poignets et à ses chevilles.
– Je me suis toujours interrogé sur l’effet de cet anneau sur vous, commenta le roi. Était-ce
l’éloignement ou une puissance spirituelle hors du commun qui vous rendait invulnérable à son
pouvoir ? Quoi qu’il en soit, je suis heureux que vous ayez avoué votre trahison, Aedion. Et je me
réjouis que vous l’ayez fait devant tous ces témoins. Cela facilitera d’autant votre exécution. Mais je
crois…, poursuivit-il avec un sourire, les yeux baissés sur l’anneau, je crois que je vais attendre
encore un peu. Peut-être un mois ou deux, au cas où des invités de la dernière heure viendraient de
loin pour assister à cette exécution. Au cas où une certaine personne se mettrait en tête de vous
sauver.
– Quand elle vous retrouvera, il faudra racler ce qu’il restera de vous sur les murs, déclara
Aedion.
Le roi se contenta de sourire, puis regarda Dorian et Sorscha, qui respiraient à peine. La
guérisseuse ne releva pas la tête quand, posant ses avant-bras massifs sur ses genoux, le roi se pencha
vers elle.
– Et vous, ma fille, qu’avez-vous à dire pour votre défense ? s’enquit-il.
Tremblant de tous ses membres, elle secoua la tête.
– Ça suffit ! rugit Dorian, le front luisant de sueur, et il tressaillit de douleur, car le fer que son
sang charriait entrait en lutte contre ses pouvoirs. Aedion a avoué. Libérez-la !
– Pourquoi devrais-je libérer le véritable traître de ce château ? demanda le roi.

Sorscha ne pouvait plus cesser de trembler tandis que le roi prononçait ces paroles.
Toutes ces années passées à se rendre invisible, son entraînement avec les rebelles de
Fenharrow, puis ses contacts avec les agents de liaison auprès desquels ils avaient envoyé sa famille
à Rifthold… tout était réduit à néant.
– Comme ces lettres à votre ami étaient intéressantes… reprit le roi. Je n’aurais jamais pu les
lire si vous n’en aviez laissé un brouillon dans la corbeille de votre atelier, où votre supérieure l’a
retrouvé. Vous autres rebelles, vous avez vos espions, mais j’ai également les miens. Et dès que vous
avez commencé à vous servir de mon fils…, fit-il avec un sourire narquois. Qu’avez-vous révélé sur
son compte à vos amis rebelles ? Lesquels de mes secrets avez-vous divulgués au fil des ans ?
– Laissez-la en paix, gronda Dorian, et elle se mit à pleurer.
Il la croyait toujours innocente.
Malgré sa terreur et son chagrin, Sorscha releva la tête et regarda le roi bien en face.
– Vous avez détruit tout ce que je possédais et vous méritez tout ce qui vous attend, dit-elle, puis
elle regarda Dorian, qui était livide. Je n’étais pas censée vous aimer, mais je vous aime. Et je
regrette tout ce que… tout ce que nous ne connaîtrons jamais ensemble.
Le prince la regarda en silence, puis s’approcha du roi et tomba à genoux devant lui.
– Dites-moi ce que je dois faire, demanda-t-il. Exigez de moi tout ce que vous voudrez, mais
libérez-la. Exilez-la. Bannissez-la. Tout ce que vous voudrez, je le ferai.
Le roi dévisagea longuement son fils, Aedion et Chaol, puis de nouveau son fils à genoux devant
lui pour sauver cette femme.
– Non, répondit-il.

Non.
Chaol crut avoir mal entendu ce mot qui fendit l’air juste avant la lame de l’épée.
Quand elle retomba, la tête de Sorscha roula à terre.
 Le cri jailli de la gorge de Dorian était le bruit le plus atroce que Chaol avait entendu, pire
encore que le choc mat de la tête sur le marbre rouge.
Aedion rugit, invectiva le roi et se débattit, mais les gardes l’entraînèrent, et Chaol était trop
choqué pour réagir tandis que le corps de Sorscha s’effondrait.
Dorian hurlait toujours et rampait dans le sang vers ce corps et sa tête, comme s’il pouvait
encore les réunir.
 Chapitre 65

Chaol restait pétrifié. Seul le hurlement de Dorian agenouillé dans le sang de Sorscha le tira de sa
torpeur.
– Voilà le sort des traîtres, lança le roi dans la salle silencieuse.
Chaol regarda cet homme, puis son ami effondré, et tira son épée.
Le roi leva les yeux au ciel.
– Rengainez cette épée, capitaine, ordonna-t-il. Vos pitreries chevaleresques m’ennuient. Vous
rentrerez chez votre père demain. Ne quittez pas ce château dans la disgrâce.
– Je n’irai pas à Anielle, gronda Chaol. Et je ne vous servirai pas un instant de plus. Il n’existe
qu’un seul roi dans cette salle et il n’est pas assis sur ce trône.
Dorian se raidit en entendant ces paroles.
– Une reine venue du nord vous a déjà vaincu dans une bataille et elle vous vaincra encore. Car
ce qu’elle représente, tout comme votre fils, est ce que vous redoutez le plus : l’espoir. Cela, vous ne
pourrez le voler à personne, quel que soit le nombre de ceux que vous enlèverez et réduirez en
esclavage. Et vous ne pourrez le briser, quel que soit le nombre de ceux que vous assassinerez.
Le roi haussa les épaules.
– C’est possible, mais ça ne m’empêchera pas d’en finir avec vous, répondit-il, et il fit signe à
ses gardes. Lui aussi, tuez-le, ordonna-t-il.
Chaol pivota pour faire face aux gardes, prêt à combattre pour frayer un chemin à Dorian et à
lui-même hors du château.
Il entendit vibrer la corde d’une arquebuse et il comprit que d’autres gardes se dissimulaient
dans l’ombre de la salle.
Il eut juste le temps de voir la flèche voler vers lui avec une précision impitoyable, les yeux de
Dorian s’ouvrir tout grands et la salle entière disparaître sous la glace.

La flèche se figea en l’air, tomba et se brisa.

Muet d’horreur, Chaol regardait Dorian, dont les yeux bleus flamboyaient.
– Ne le touchez pas, gronda le prince à l’adresse du roi.
La glace s’étendait sur le sol, montait le long des jambes des gardes stupéfaits et recouvrait le
sang de Sorscha. Dorian se releva. Il leva les mains et des rayons lumineux fusèrent de ses doigts
tandis qu’un vent froid agitait ses cheveux.
– Je savais que tu avais des pouvoirs, mon garçon, commença le roi.
Mais Dorian tendit une main vers lui et une rafale glacée le plaqua sur son trône. Les vitres de la
fenêtre derrière lui se brisèrent et le vent qui s’engouffra dans la salle noya tous les autres bruits.
– Sauve-toi, dit Dorian à Chaol. Et quand tu reviendras…
Le roi se releva, mais une nouvelle rafale le renversa. Des larmes ruisselaient sur les joues de
Dorian.
– Quand tu reviendras, reprit le prince, réduis ce château en cendres.
 Une vague de ténèbres surgit derrière le trône et déferla vers eux dans un grondement.
La lumière jaillie de Dorian arrêta la vague et tout le château trembla.
Des hurlements s’élevèrent et Chaol se demanda un instant s’il devait rester au côté de son ami
pour combattre.
Mais il savait qu’il avait été pris au piège. Un premier piège avait été tendu à Aedion et à Aelin,
un deuxième à Sorscha et le troisième à lui-même, pour démasquer Dorian en le forçant à user de son
pouvoir.
Dorian l’avait deviné, mais il avait mordu à l’hameçon afin que Chaol pût s’enfuir pour
rejoindre Aelin et lui apprendre ce qui était arrivé au château. Il fallait que quelqu’un s’évade et
survive.
Il regarda donc son ami, peut-être pour la dernière fois, et lui dit ce qu’il avait su dès leur
rencontre, quand il avait compris qu’ils étaient frères d’âme.
– Je t’aime.
Dorian inclina la tête et leva les mains vers son père.
Frère, ami et roi…
Alors qu’une nouvelle vague de ténèbres remplissait la salle, Chaol s’enfuit.

Quand le château trembla, Aedion comprit que l’enfer s’était déchaîné, mais il était déjà en
chemin vers son cachot, enchaîné de la tête aux pieds.
Cette décision avait été vraiment facile à prendre. Alors que le capitaine allait se sacrifier en
endossant la trahison, Aedion n’avait pensé qu’à Aelin et à ce que la mort de Chaol représenterait
pour elle. Même s’il ne devait jamais la revoir, cela valait mieux que de devoir lui annoncer la mort
du capitaine.
À en juger par le vacarme, le prince faisait diversion pour favoriser la fuite du capitaine et punir
son père de l’assassinat de cette femme. Aedion Ashryver se laissa donc entraîner sans résistance
dans les ténèbres.
Il ne s’embarrassa de prières ni pour lui-même ni pour le capitaine. Les dieux qui ne l’avaient
pas aidé depuis dix ans ne le sauveraient pas davantage maintenant.
Il était prêt à mourir.
Mais il aurait aimé la revoir, ne fût-ce qu’une fois.

Dorian s’abattit sur le sol en marbre à l’endroit où le sang de Sorscha avait dégelé.
Alors que son père lançait une vague de ténèbres brûlantes et aveuglantes qui déferlait sur lui,
alors qu’il hurlait, il ne voyait plus que cet instant où l’épée tranchait chair, tendons et os. Il revoyait
ses yeux grands ouverts et ses cheveux brillants dans la lumière au moment où l’épée s’était abattue.
Il aurait dû la sauver, mais tout était arrivé trop vite.
Mais quand la flèche avait volé vers Chaol… cette mort, il n’aurait pu la supporter. Chaol avait
pris parti et Dorian était désormais à son côté. Chaol l’avait désigné comme son roi.
Il ne craignait donc plus de révéler son pouvoir à son père.
Pour sauver son ami, il n’avait aucune peur de mourir.
 La vague reflua, le laissant pantelant sur les dalles. Il ne lui restait plus rien.
Chaol s’était enfui. Cela suffisait.
Il tendit un bras vers le corps de Sorscha. Son bras le brûlait – peut-être était-il cassé, ou peut-
être était-ce le pouvoir de son père qui le brûlait – mais il le tendit.
Quand son père fut debout devant lui, le dominant de toute sa hauteur, il avait réussi à avancer la
main de quelques centimètres.
– Achève-moi, lui dit Dorian d’une voix rauque.
Il suffoquait, la gorge et le nez remplis de sang et d’il ne savait quoi encore.
– Non, répondit son père. Je n’ai pas choisi la mort pour toi, mon fils si doué.
Il vit luire un objet noir dans les mains du roi, qui l’immobilisa, un genou pressé contre sa
poitrine.
Les gardes lui plaquèrent les bras au sol. Il se débattit frénétiquement et fit appel à tout le
pouvoir qui lui restait tandis que son père passait à son cou le torque en pierre de Wyrd.
Un torque semblable à ceux que portaient ces créatures dans les îles de la Mort, lui avait dit
Chaol.
Il hurla de toutes ses forces, car il se souvenait de la créature des catacombes et il savait ce
qu’on avait fait subir à Roland et à Kaltain. Il avait vu ce qu’un simple anneau pouvait accomplir,
mais c’était un torque qu’on lui passait au cou, un collier sans la moindre trace de fermoir.
– Tenez-le bien, aboya son père en accentuant la pression de son genou.
Cette pression lui coupa le souffle et il sentit un élancement douloureux dans les côtes, mais il
était impuissant.
Il arracha son bras à l’un des gardes et le tendit avec un rugissement.
À l’instant où il touchait la main inerte de Sorscha, il sentit l’étreinte de la pierre froide, il
entendit un léger déclic suivi d’un sifflement, et les ténèbres l’assaillirent pour le dépecer.

Chaol s’engouffra dans les appartements de Dorian, saisit Pied agile et le jucha sur son épaule.
Il se précipita dans la chambre de Keleana, entra dans le passage secret et s’enfonça dans les
profondeurs du château.
Trois explosions ébranlèrent le château, soulevant un nuage de poussière, mais il poursuivit sa
descente frénétique. Il savait que chacune de ces explosions signifiait que Dorian était encore en vie
et redoutait le silence qui suivrait.
L’espoir… voilà ce qu’il emportait. L’espoir d’un monde meilleur, pour lequel Aedion, Sorscha
et Dorian s’étaient sacrifiés.
Adressant une prière aux dieux pour implorer leur pardon, il entra dans la salle du tombeau, prit
Damaris, l’épée sacrée, la passa à sa ceinture et fourra quelques poignées d’or dans les poches de
son manteau. Et, bien que Morton, le heurtoir en bronze, restât immobile, il lui expliqua où il allait et
où il serait possible de le retrouver.
– Au cas où elle reviendrait… au cas où elle ne saurait rien…, dit-il.
Morton ne remua pas d’un millimètre, mais Chaol était certain qu’il l’avait écouté. Il prit la
sacoche contenant les livres de magie de Dorian et de Keleana et s’enfuit par le passage menant aux
égouts. Un instant plus tard, il soulevait la lourde grille de fer au-dessus du ruisseau. Au-dehors, tout
était sombre et silencieux.
Il se hissa avec Pied agile par-dessus le mur. On entendait encore des cris, mais rien de plus.
Chaol préférait ignorer si Dorian était vivant ou mort.
Il ne savait lequel était le pire.

Quand Chaol entra dans l’appartement, Ren y faisait les cent pas.
– Où est…, commença le rebelle avant de s’interrompre.
Chaol se regarda et vit qu’il était éclaboussé de sang. Le sang de Sorscha. Sans savoir comment,
il trouva les mots pour tout raconter à Ren.
– Il ne reste donc plus que nous ? demanda calmement Ren.
Chaol acquiesça. Un muscle tressaillit sur la mâchoire de Ren.
– Nous libérerons Aedion, déclara-t-il. Entre votre connaissance du château et mes relations,
nous trouverons un moyen. Vous m’aviez bien dit que l’amante de Dorian était guérisseuse ?
demanda-t-il en baissant la voix.
Quand Chaol fit signe que oui, il blêmit.
– S’appelait-elle Sorscha ?
– C’était vous, l’ami à laquelle elle écrivait, souffla Chaol.
– J’insistais pour qu’elle me fournisse des renseignements, je…
Il enfouit son visage dans ses mains et inspira profondément. Quand ses yeux rencontrèrent enfin
ceux de Chaol, ils brillaient d’un éclat inhabituel. Lentement, il lui tendit la main.
– Nous libérerons Aedion et votre prince, dit-il.
Sans hésiter, Chaol saisit la main que le rebelle lui tendait.
 Chapitre 66

–M orath…, répéta Manon en se demandant si elle avait bien entendu. Pour combattre ?
Sa grand-mère, assise à son bureau, se tourna vers elle, les yeux étincelants.
– Pour servir le duc, comme le roi en a donné l’ordre, répondit-elle. Il tient à ce que le chef
d’escadron et la moitié de notre armée soient à Morath, prêts à partir. L’autre moitié restera ici sous
le commandement d’Iskra pour contrôler le Nord.
– Et vous ?
Sa grand-mère se redressa de toute sa hauteur.
– Tu poses beaucoup de questions depuis que tu es chef d’escadron, siffla-t-elle.
Manon baissa la tête. Elles n’avaient plus parlé de la Crochan depuis son exécution, mais
Manon avait parfaitement compris qu’à sa prochaine incartade, ce serait l’une de ses Treize qui se
retrouverait à genoux devant elle.
– Je vous le demande parce que je ne voudrais pas être séparée de vous, grand-mère, dit-elle.
– Quelle menteuse tu fais… et une piètre menteuse, lança sa grand-mère avant de se retourner. Je
reste ici pour l’instant, mais je te rejoindrai à Morath cet été. Nous avons encore de la besogne là-
bas.
– Et quand devrai-je partir pour Morath ? demanda Manon en relevant le menton.
Sa grand-mère sourit et ses dents de fer brillèrent.
– Demain, répondit-elle.

Même sous le manteau de la nuit, la tiède brise de printemps sentait l’herbe neuve et les rivières
en dégel. Avec elle, on n’entendait que les puissants battements d’ailes de l’armée que Manon menait
vers le sud le long des Crocs-Blancs.
Elles restaient dans l’ombre des montagnes, en modifiant l’ordre de leurs rangs et en s’éclipsant
souvent afin qu’il fût impossible de les repérer comme de les dénombrer. Manon expira par le nez, et
le vent, qui faisait flotter derrière elle son long manteau rouge, emporta son souffle.
Asterin et Sorrel l’escortaient, silencieuses comme l’avait été toute l’armée pendant ses longues
heures de vol au-dessus des montagnes. Elles survoleraient la forêt d’Oakwald à l’endroit où elle
était la plus proche des montagnes de Morath, puis resteraient au-dessus des nuages jusqu’à leur
destination. Invisibles et aussi discrètes que possible, telles les voulait le roi à leur arrivée dans la
forteresse du duc bâtie sur les hauteurs. Elles longèrent toute la nuit la chaîne des Crocs-Blancs,
fugitives et évanescentes comme des ombres, et la terre au-dessous d’elles frissonnait dans leur
sillage.
Le visage impassible, Sorrel surveillait le ciel, mais Asterin arborait un léger sourire. C’était un
sourire serein, irradiant la joie de planer très haut en frôlant les nuages, dans l’élément naturel de
toute Bec-Noir. Dans l’élément de Manon.
Asterin surprit le regard de sa cousine sur elle et son sourire s’élargit, comme si toute une armée
ne volait pas derrière elles et comme si Morath n’était pas leur destination. Elle offrit son visage au
vent et l’inspira, exultante.
Manon s’interdisait de savourer cette merveilleuse brise et de donner libre cours à sa joie. Du
travail les attendait. Malgré ce qu’avait affirmé la Crochan, Manon était née sans cœur, sans âme, et
n’en éprouvait nul besoin.
Quand elles seraient victorieuses, quand les ennemis du roi se videraient de leur sang sur le
champ de bataille, elles iraient reconquérir leur royaume en ruine.
Et Manon rentrerait enfin chez elle.
 Chapitre 67

Le soleil levant teintait d’or l’Avery quand l’homme enveloppé dans son manteau s’avança sur un
quai branlant des quartiers pauvres. Rifthold dormait encore, ignorant des événements de la nuit.
L’homme tira une magnifique épée dont le pommeau en forme d’aigle scintilla dans la lueur de
l’aube. Il la contempla longuement en songeant à tout ce qu’elle avait incarné. Mais une nouvelle
épée était passée à sa ceinture, une épée qui avait appartenu à un roi au temps où des hommes
valeureux servaient des souverains sans reproche pour bâtir un monde florissant.
Il verrait ce monde renaître, même s’il devait lutter jusqu’à son dernier souffle. Même si pour
l’instant, il n’avait plus ni nom, ni situation, ni titre, sauf celui de parjure, de traître et de menteur.
Personne ne vit l’épée décrire un arc au-dessus du fleuve, ni son pommeau flamboyer au soleil
avant de disparaître dans les eaux noires.
 Chapitre 68

Il s’avéra que la soumission liée à un serment par le sang était une condition que Rowan interprétait
à sa convenance. Pendant leur voyage de deux semaines pour rejoindre le port de Wendlyn le plus
proche, il se montra plus tyrannique que jamais vis-à-vis de Keleana. Il semblait estimer qu’être de
sa cour l’autorisait sans conteste à la protéger et à la surveiller.
Alors qu’ils approchaient des quais au bout d’une rue pavée, elle se demandait si elle n’avait
pas commis une grossière erreur en le liant éternellement à elle. Ils se querellaient depuis trois jours
à propos du navire qu’elle avait affrété pour son retour.
– Ce plan est absurde, affirma Rowan pour la énième fois dans l’ombre d’une taverne des quais.
Rentrer seule en Adarlan, c’est du suicide.
– Premièrement, je rentrerai sous l’identité de Keleana…
– De Keleana qui n’a pas rempli la mission que le roi lui a confiée et qu’il va donc traquer
comme du gibier.
– Le roi et la reine d’Eyllwe ont probablement reçu notre message à l’heure qu’il est.
Elle l’avait envoyé la première fois qu’ils étaient allés en ville pour enquêter sur les
assassinats. S’il était quasi impossible d’envoyer des lettres en Adarlan, Wendlyn connaissait des
moyens de contourner cette interdiction. Quant à Chaol… c’était une raison de plus pour s’embarquer
comme elle s’apprêtait à le faire. Ce matin-là, à son réveil, elle avait ôté la bague en améthyste de
son doigt. Elle en avait éprouvé un profond soulagement, comme si ce geste avait chassé une ombre
qui pesait sur son cœur. Mais elle savait que Chaol et elle ne s’étaient pas encore tout dit et elle
voulait être certaine qu’il était et resterait en sécurité.
– Vous allez donc récupérer la clef que détient votre ancien maître, retrouver le capitaine… et
ensuite ? s’enquit Rowan.
– Ensuite, je partirai pour le nord.
– Et moi, je suis censé rester ici à attendre je ne sais combien de mois ?
Elle leva les yeux au ciel.
– Vous ne passez pas précisément inaperçu, Rowan, dit-elle. Entre votre tatouage, vos cheveux,
vos oreilles et vos dents…
– Je possède une autre forme, au cas où vous l’auriez oublié.
– Comme je vous l’ai déjà dit mille fois, la magie n’opère plus sur le continent. Vous resteriez
donc prisonnier de cette autre forme. Mais j’ai ouï dire que les rats de Rifthold sont exquis, si ça
vous tente d’en manger des mois durant.
Il la foudroya du regard, puis examina le navire.
– Nous serons plus forts ensemble que séparés, insista-t-il.
– Si j’avais su que vous seriez aussi insupportable, je ne vous aurais jamais laissé prêter ce
serment.
– Aelin… que vous agissiez sous votre véritable nom ou sous celui de Keleana, on fera tout
pour vous retrouver et vous tuer. On est probablement déjà sur vos traces. Vous pourriez aller voir les
Ashryver à Varese. Peut-être ont-ils un plan d’action…
 – Ma seule chance de repartir de Rifthold avec les clefs est d’employer la ruse, sous l’identité
de Keleana.
– Je vous en prie, réfléchissez, implora-t-il.
– Je pars, Rowan, déclara-t-elle en relevant le menton. Je rassemblerai le reste de ma cour – de
notre cour – et nous lèverons l’armée la plus puissante que le monde ait jamais vue. Je rappellerai à
qui de droit tout ce qu’il doit à Keleana Sardothien, à mes parents et à ma lignée. Alors…,
poursuivit-elle, le regard tourné vers la mer et vers son pays, alors je ferai trembler la voûte du ciel.
Elle serra Rowan dans ses bras, et cette étreinte était une promesse.
– Vous me rejoindrez quand le jour sera venu, lui assura-t-elle. D’ici là, tâchez de vous rendre
utile.
Il secoua la tête, mais la serra contre lui à lui briser les os, puis s’écarta pour la regarder.
– Peut-être aiderai-je à réparer le fort des Brumes, dit-il.
Elle hocha la tête.
– Vous ne m’avez jamais dit pourquoi vous avez prié Mala au matin de notre retour à Doranelle,
reprit-elle.
Il se tut et elle crut qu’il refusait de répondre à sa question.
– J’ai adressé deux prières à Mala, répondit-il enfin. La première pour vous aider à survivre à
votre entrevue avec Maeve, de vous guider et de vous prêter la force nécessaire.
Cette étrange chaleur dont la présence l’avait réconfortée lors de cette entrevue… un rayon du
soleil couchant lui caressa les joues comme en guise de confirmation, et elle frissonna.
– Et la seconde prière ? demanda-t-elle.
– C’était un vœu égoïste et un espoir stupide, dit-il.
Mais il s’est réalisé, lut-elle dans son regard.
– Pour un prince de la glace et du vent, c’est plutôt dangereux de prier la pourvoyeuse de feu,
parvint-elle à articuler, la gorge serrée.
Rowan haussa les épaules avec un sourire mystérieux.
– Pour je ne sais quelle raison, Mala m’apprécie, et elle a reconnu que vous et moi formons une
redoutable alliance, déclara-t-il.
Elle se jeta dans les bras de Rowan, inspira son odeur et grava sa présence dans sa mémoire. Il
était le premier membre de sa cour. Une cour qui changerait la face du monde. Une cour qui
reconstruirait ce monde.
Elle s’embarqua à la tombée de la nuit et se retrouva en soute avec les autres passagers avant le
passage entre les récifs. Quand on leur permit de ressortir, elle monta sur le pont et se retrouva
cernée par l’étendue noire de l’océan. Un faucon à queue blanche qui survolait le navire descendit
vers elle et lui effleura la joue de son aile argentée à la lueur des étoiles avant de s’envoler vers la
côte avec un cri perçant.
À la lueur de ces mêmes étoiles, elle suivit du doigt les contours de la cicatrice qui zébrait sa
paume, le souvenir de son serment à Nehemia.
Elle reprendrait la première clef de Wyrd à Arobyn, récupérerait les autres et les replacerait
toutes dans leur portail. Elle libérerait la magie, anéantirait le roi et sauverait son peuple. Ni les
obstacles, ni le temps, ni les risques ne l’arrêteraient.
Elle leva les yeux vers les étoiles. Elle était Aelin Ashryver Galathynius, héritière de deux
puissantes lignées, protectrice d’un royaume jadis prestigieux et reine de Terrasen.
Elle était Aelin Ashryver Galathynius et elle n’aurait plus jamais peur.
 Remerciements

Ce roman n’aurait jamais vu le jour sans mes amis, en particulier ma meilleure amie, mon copilote
et mon anam cara, Susan Dennard.
C’est à elle que je dois le plus, pour toutes ces journées de réflexion et de travail sur la
narration, pour m’avoir tenu la main quand je cheminais sur les sentiers obscurs de cette histoire,
pour m’avoir inlassablement répété de tenir bon et de poursuivre envers et contre tout. Je ne
pouvais dédier ce roman qu’à toi, car personne d’autre ne me stimule, ne me réconforte et ne
m’inspire comme toi. Merci d’être l’amie dont je ne croyais pas à l’existence dans ce monde.
Je ne pourrai jamais m’acquitter de ma dette envers Alex Bracken, ma brillante et talentueuse
amie, pour son aide et ses conseils inestimables, pour notre fructueux échange d’e-mails et pour
son soutien sans faille.
Et rien de cette aventure n’aurait été possible sans mon adorable et génial agent Tamar
Rydzinski qui est à mon côté depuis le début et dont la persévérance a donné vie à cette série.
C’est un honneur pour moi de t’appeler mon agent, et un honneur encore plus grand de pouvoir te
considérer comme mon amie.
Il m’est impossible d’exprimer toute la joie que j’ai éprouvée à travailler avec
l’extraordinaire équipe de Bloomsbury dans le monde entier. Je vous remercie du fond du cœur
pour tout ce que vous faites pour moi et pour Keleana. En premier lieu mon éditrice Margaret
Miller, sans laquelle ce roman ne serait qu’un fouillis indescriptible, et tous les autres : Cat
Onder, Cindy Loh et Rebecca McNally – vous êtes les meilleures –, Erica Barmash, Hali
Baumstein, Emma Bradshaw, Kathleen Farrar, Cristina Gilbert, Courtney Griffin, Alice Griggs,
Nathalie Hamilton, Bridget Hartzler, Charli Haynes, Emma Hopkin, Linette Kim, Lizzie Mason,
Jenna Pocius, Emily Ritter, Amanda Shipp, Grace Whooley et Brett Wright.
Merci encore pour tous vos efforts, votre enthousiasme et votre dévouement.
Merci également à Audible et à Elizabeth Evans, la narratrice du livre audio de Keleana,
pour avoir fait vivre l’univers de Keleana et pour lui avoir donné une voix. Et merci à Janet
Cadsawan, dont la somptueuse série de bijoux inspirée de cet univers ne cesse de m’émerveiller.
Je tiens également à remercier les personnes suivantes :
L’adorable Erin « Ders » Bowman, pour son soutien indéfectible, pour nos bavardages en
vidéo et pour nos épiques retraites qui sont de vraies vacances pour un écrivain. Longue vie à
notre équipe héroïque !
Mandy Hubbard, Dan Krokos, Biljana Likic, Khat Zang et toute la bande de Publishing
Crawl : merci d’être au nombre des lumières de la ville.
Mes parents – mes inconditionnels – pour les nombreuses aventures qui m’ont si souvent
inspirée dans mon travail. À ma famille, pour tout l’amour et le soutien qu’elle m’a apportés, et
pour avoir fait connaître Keleana à ses amis et ses clubs de lecture. Je vous adore.
Ma merveilleuse grand-mère Connie : tu me manques beaucoup et je regrette que tu ne sois
plus là pour lire mes romans.
Mes lecteurs, qui ont choisi Keleana et en sont devenus les champions. Aucun mot ne saurait
traduire ma reconnaissance envers vous. Votre soutien est une bénédiction et justifie pleinement de
travailler si dur.
Mon chien Annie : même si tu ne sais pas lire (mais je ne serais pas surprise si, en réalité, tu
le savais), je tiens à écrire pour la postérité que tu es le meilleur compagnon canin dont on puisse
rêver. Merci pour tes câlins, merci de rester assise sur mes genoux pendant que j’essaie d’écrire
et d’être quelqu’un à qui je peux parler toute la journée. Pardonne-moi d’écouter de la musique à
plein volume pendant que tu essaies de faire la sieste. Je t’aime pour la vie.
Enfin, mon mari Josh. Tu viens en dernier sur cette liste parce que tu es le premier dans mon
cœur. Je te serai éternellement reconnaissante d’avoir pu entreprendre ce merveilleux voyage avec
toi.