CONFÉRENCE DU FORUM DES SAVOIRS

“Plus l’être humain sera éclairé, plus il sera libre.”

Voltaire

L’ORPHISME
Une religion à mystères de la Grèce Antique
CONFÉRENCE PAR ÉRIC LOWEN

Association ALDÉRAN Toulouse

pour la promotion de la Philosophie

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 L’ORPHISME
UNE RELIGION À MYSTÈRES DE LA GRÈCE ANTIQUE

conférence d’Éric Lowen donnée le 23/6/2009

à la Maison de la philosophie à Toulouse

Derrière les mythes classiques d’Orphée et d’Eurydice se trouvent les vestiges d’une
ancienne religion de la Grèce Antique prônant une voie de salut, la croyance dans la
réincarnation, la purification de l’âme et l’évolution jusqu’à une forme de spiritualisation de
l’Être. Fondée par le personnage légendaire d’Orphée, c’était une des religions les plus
mystiques de l’antiquité grecque et qui influencera le christianisme primitif.

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 L’ORPHISME
Une religion à mystères de la Grèce antique

PLAN DE LA CONFÉRENCE PAR ÉRIC LOWEN

I L’ORPHISME

1 - Le culte d’Orphée, un culte nouveau et étranger

2 - Un culte mystérique et sotériologique
3 - Plus qu’un culte, une nouvelle religion : panthéon modifié, nouvelles divinités
4 - Une religion en rupture avec celle de la Grèce antique, centrée sur le salut de la personne
5 - Un mouvement plus qu’une religion organisée, sur laquelle nous sommes bien mal renseignés
6 - Les sources : les hymnes orphiques et les lamelles d’or

II LES MYTHES ORPHIQUES

1 - Le personnage d’Orphée, héros central des mystères orphiques

2 - Fils du roi de Thrace Oeagre et de la muse Calliope
3 - Le mythe classique d’Orphée

A - Un aede mythique orignaire de Thrace

B - Comblé de don par Apollon, il créé la lyre à neuf cordes
C - Il participe à divers voyages
D - Il épouse la belle Eurydice, qui meurt mordue par un serpent
E - La quête d’Orphée à la recherche d’Eurydice
F - Eurydice lui échappe définitivement
G - Par fidélité pour l’amour d’Eurydice, il délaisse les autres femmes
H - Sa tête échoua à Lesbos

4 - L’interprétation orphique du mythe : le salut de l’âme humaine

5 - Orphée, réformateur du culte de Dyonisos donnant naissance à l’orphisme

III LES MYSTÈRES ORPHIQUES

1 - Origine du culte, historique et géographique

2 - Les cérémonies initiatiques (mystère), les mystes, les thiases et les orphéotélestes
3 - Les principaux mythes orphiques

A - La création du monde à partir de l’Oeuf primordial

B - Zagreus, fils de Zeus et de Perséphone est tué par les Titans
C - La création de l’homme, une double nature
D - Le rôle d’Eros, ou Phanès
E - Une pluralité d’autres mythes en fonction des hymnes orphiques

4 - L’homme au centre de la création, l’apparition de la question du mal

5 - Une doctrine de la réincarnation et de libération divine
6 - La vie orphique, la bio orphikos
7 - Les rituels orphiques, peu connus en raison du secret mystérique
8 - Les lamelles d’or et leur utilisation
9 - La mythologie orphique, une mythologie radicalement différente de la mythologie grecque

IV EXPANSION ET DESTIN DE L’ORPHISME

1 - Au départ, un mouvement religieux en forte opposition avec le système religieux classique

2 - Le succès des mystères orphiques à partir du 4ème siècle change cela
3 - Il s’intègre progressivement parmi les autres cultes à mystères de l’Antiquité
4 - Il se propagea rapidement dans le monde gréco-romain
5 - Les relations de l’orphisme avec les autres courants mystiques grecs

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 6 - La contribution de l’orphisme dans l’évolution de la religiosité grecque
7 - La préparation des mentalités au christianisme, une religion préchrétienne

V CONCLUSION

1 - Un exemple de la vitalité et de la diversité de l’univers religieux grec

2 - Une religion de transition entre le polythéisme et le monothéisme

ORA ET LABORA

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Document 1 : L’orphée primordial, non-orphique, est un personnage secondaire de la mythologie grecque,
connu pour ses talents musicaux comme le montre cette scène d’un cratère représentant Orphée jouant de
la lyre et chantant en présence de quatre Thraces, visiblement subjugués.

Document 2 : Les différents récits du mythe d’Orphée.

Cycle complet

Ovide - Métamorphoses - Livre X (descente aux Enfers et chants d'Orphée)

Ovide - Métamorphoses - Livre XI (mort d'Orphée)
Apollodore - Bibliothèque, I, 3, 2

Orphée et les Argonautes

Pindare - Quatrième pythique

Apollonios de Rhodes - Les Argonautiques
Diodore de Sicile - Bibliothèque historique, 25 ; 41-43
Hygin - Fables, 14 - Argonautae convocati

La descente aux Enfers

Virgile - Géorgiques - Livre IV (v. 317-558)

Ovide - Métamorphoses, X, v.1-85
Boèce - Consolatio philosophiae, III, mètre 12 - lecture allégorique

Récits relatant la mort d’Orphée

Platon - La République, X (614 b- 621 d) (le mythe d'Er)

Virgile - Géorgiques - Livre IV (v. 317-558)
Ovide - Métamorphoses, XI, v.1-84

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Document 3 : Bas relief représentant Orphée, Eurydice et Hermès (Musée du Louvre).

Document 4 : Mort d'Orphée, stamnos à figures rouges d'Hermonax, Ve siècle AJC (Musée du Louvre).

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Document 5 : Dans la mythologie orphique, Orphée était capable de charmer tous les êtres de la création
par le chant harmonieux de sa lyre, dans la représentation de cette mosaïque il subjugue les animaux
sauvages.

Mosaïque du 3ème-4ème siècle, musée archéologique de Palerme

Cette autre mosaïque le représente domptant par sa lyre les bêtes les plus dangereuses
(mosaïque gallo-romaine de Blanzy, Saône et Loire, Bibliothèque de Laon).

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Document 6 : La remontée d’Orphée des enfers (on voit en arrière plan à droite, Cerbère, le chien à trois
têtes gardien des enfers) accompagné d’Eurydice, mais juste sur le point de sortir du royaume d’Hadès, il se
retourne et Eurydice est saisie par des monstres qui la ramènent dans le monde des morts (représentation
du 17ème siècle).

Document 7 : Quelques textes orphiques.

Tu trouveras à gauche de la demeure de l'Hadès une source [celle de Léthé, I'Oubli], et,
tout auprès un cygne blanc. Ne t'approche pas de cette source. Tu en trouveras une
autre, qui fait couler son eau fraîche du lac de Mnémosyne (la mémoire) ; des gardiens
se tiennent devant elle. Dis-leur : Je suis fils de la Terre et du Ciel étoilé ; mais ma race
est céleste ; vous le savez aussi. Je suis desséchée de soif et je meurs ; donnez-moi vite
l'eau fraîche qui coule du lac de Mnémosyne. Et ils te laisseront boire à la source divine,
et tu régneras alors parmi les autres héros.

Tablette funéraire de Pétilia IVè-IIIème siècle avant JC

Quand l'âme des bêtes et des oiseaux ailés a jailli hors du corps… elle voltige là-même,
inutile, jusqu'à ce qu'un autre animal la ravisse, mêlée au souffle de l'air… Les mêmes,
dans les demeures, deviennent les uns des pères et pères et fils et épouses aux beaux
atours et mères et filles, par des générations qui se succèdent l'une l'autre… L'âme
humaine, selon de certains cycles de temps, passe dans des animaux, de celui-ci en
celui-là ; tantôt elle devient un cheval, tantôt un mouton, tantôt un oiseau terrible à voir…
ou bien elle rampe sur la terre divine, rejeton des froids serpents.

Orphée, fragments 223-224 édi. Kern, tirés de Proclos, Commentaire de 'La République' de
Platon Orphée, Poèmes magiques et cosmologiques, Les Belles Lettres, 1993, p. 144-145

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Document 8 : Orphée charmant les animaux a été adopté par l'art chrétien comme une figure du Christ. Les
chrétiens tenaient Orphée pour une figure historique, bénéficiaire d'une sorte de révélation qui préparait
l'Évangile. Il est représenté sur de nombreux monuments. Seul le contexte iconographique permet de dire
s'il s'agit d'une figuration païenne ou chrétienne. Sarcophage datant du II-IVe siècle (Musée de Salonique).

Document 9 : Chaque époque a revisité le mythe d’Orphée à sa manière.

Nymphes écoutant le chant d’Orphée, par Charles François Jalabert

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 Orphée, par Moreau Gustave 1865.

La mort d'Orphée par Picasso

pour une édition de 1930 "des Métamorphoses" d'Ovide

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Quelques livres sur le sujet

- Les Lamelles d'or orphiques, G. Pugliese Carratelli, Les Belles lettres, 2003
- Les Cultes à mystères dans l'Antiquité, Walter Burkert, Belles Lettres, 2003
- La musique qu’aimaient les grecs, par Annie Belis, L’histoire, N°269, octobre 2002
- Les Grecs et l'irrationnel, Eric Robertson Dodds, Flammarion, 1999
- Dionysos mis à mort, Marcel Detienne, Gallimard, coll. «Tel», 1998
- Orphée et l'orphisme, Reynal Sorel, PUF, 1995
- Orphée, Poèmes magiques et cosmologiques, Les Belles Lettres, 1993
- Henri Jeanmaire, Dionysos, histoire du culte, Payot, 1991
- Mythe et religion dans la Grèce Antique, Jean-Pierre Vernant, Seuil, 1990

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