La Conquête romaine es Romains consolident peu à peu leur puissance dans la péninsule d'Italie et en

Méditerranée, appuyés sur une brillante civilisation qui s'inspire de la Grèce d'Alexandre. La conquête
de la Gaule se fait en deux époques, d'abord de 124 à 121 av. J.-C., avec la prise de Marseille et d'Aix-en-
Provence, qui aboutit L. à la colonisation d'une vaste région qui va des Alpes aux Pyrénées (la
Narbonnaise). La Gaule du sud entre alors dans une période de révolution urbaine avec la construction
multiples monuments inspirés par Rome. Enfin, en 58 av. J.-C., sous la direction de Jules César, qui use
du prétexte de contrôler les invasions barbares qui menacent à l'est du Rhin, les légions romaines
envahissent la Gaule. La conquête totale sera achevée en quelques années. Les batailles coûtent cher
aux peuples de Gaule, désunis et divisés par leurs rivalités internes : elles font plus d'un million de morts
et des centaines de milliers d'hommes sont déportés en esclavage. Dans son ouvrage La Guerre des
Gaules, César raconte cette longue campagne; le prestige qu’il a tiré de cette conquête lui a permis de
devenir consul. L'occupation romaine est violente et meurtrière, particulièrement en Belgique (nord).
Un chef gaulois de la tribu des Arvernes, Vercingétorix (« le grand roi des héros« ), tente alors de lutter
contre l'occupation romaine en mobilisant les armées gauloises. Des feux sur les collines sont allumés
partout dans le pays pour rallier ia résistance. Les Gaulois pratiquent la tactique de la « terre brûlée », et
après une victoire initiale du chef gaulois à Gergovie (Auvergne), César et Vercingétorix s'affrontent à
Alésia, près de Dijon, en 52 av. J.-C. Cependant, au terme du long siège des troupes romaines devant
l'oppidum, Vercingétorix doit finalement reconnaître sa défaite face à la force et à l'organisation de ses
ennemis. Le chef gaulois dépose ses armes aux pieds de César. L'ultime bataílle d'Alésia marque la fin de
la Gaule antique et le début de la Gaule romaine. Cette défaite représente aussi une première étape
dans la construction de l'unité de la Gaule, jusqu'à lors profondément divisée en tribus et en clans.

La Gaule romaine occupation de la Gaule par les Romains dure 300 ans, c'est la fameuse pax romana,
qui durera jusqu'aux premières invasions des peuples barbares de l'est. En plus de la Narbonnaise au
sud, placée sous le contrôle direct Rome depuis plus d'un siècle, le pays est divisé en trois régions
administratives (Belgique, Celtique et Aquitaine). C’est la ville de Lyon qui après sa fondation en 43 av.
J.-C., devient sous le règne d’Auguste la capitale des « Trois Gaules ». Douze ans avant notre ère, un
autel à la gloire d’Auguste est inauguré à Condate, près des rives de la Saône et du Rhône, face à Lyon.
C'est ici que les Gaulois se réunissent annuellement en assernblée, comme ils le faisaient jadis, pour
discuter L' des affaires du pays. Au cours de la longue période de paix romaine, une relative prospérité
s'installe, le commerce avec les pays du sud favorisent les Gaulois, qui exportent du blé, du vin et des
viandes, des ouvrages de céramique et du textile. Les anciens guerriers rudes et belliqueux se
transforment profondément et ils apprennent à construire des routes, des ponts, des aqueducs (le pont
du Gard en 50) qui alimentent en eau des villes qu'ils équipent d'arènes pour les jeux et de thermes
pour la détente, comme à Rome. La société civile s'organise également, les Gaulois sont peu à peu
intégés aux administrations, participent aux gouvernements locaux et certains représentants des Trois
Gaules sont même admis au sénat de Rome, en 48, sous le règne de Claude. Enfin, dans les grandes
villes, dont fait urbaine se bourgeoisie partie Lutèce (Paris). Dans les campagnes, de grands propriétaires
fonciers apparaissent, ils développent une activité agricole intense et sont à l'origine de la une
seigneurerie féodale. Les habitants de la Gaule sont ainsi devenus des gallo-romains, les plus cultivés
d'entre eux parlent la langue de Rome, révèrent le panthéon des dieux gréco-romains, même si certains
rites et croyances celtiques persistent. Dès le premier siècle de notre ère, le christianisme pénètre en
Gaule et c'est en 177 qu’ont lieu à Lyon les premières persécutions contre des chrétiens, parmi lesquels
figure la jeune martyre Blandine, livrée aux lions dans les arènes.

es Francs, qui occupent un royaume dans le nord de la Gaule, couronnent en 481 leur nouveau roi Clovis
(465-511), qui n’a que 15 ans. Avec lui, ils fondent la dynastie mérovinglenne, du nom d'un de leurs
ancêtres, Mérovée. C'est aussi avec ce nouveau roi que s'amorce la lente reconstruction de l'unité de
Les Mérovingiens 1. l'ancienne Gaule romaine et du futur royaume de France. L'ambition de Clovis est
de former un grand royaume qui englobe tous les peuples germaniques qui se sont installés en Gaule. Il
combat ainsi et soumet les armées de Syagrus, dans le centre et l'ouest de la Gaule, puis les Alamans
dans la vallée du Rhin et enfin les Wisigoths en Aquitaine. Converti au christianisme en 496 à la suite de
son mariage avec Clotilde, roi Clovis ajoute à son domaine celui des Burgondes, dont son épouse est
l'héritière. Clovis parvient de cette façon à réaliser vers la fin de son règne une certaine cohésion
territoriale et culturelle du pays en réunissant sous son contrôle des Gallo-Romains, au nord de la Loire
et des Germains, au sud. C'est aussi pendant cette période que Paris, l'ancienne Lutèce, devient la
capitale du royaume franc, prenant la place de Lyon, préférée de Rome. Clovis représente dans l'histoire
de France la première étape de la fusion progressive des civilisations originaires de l'Europe de l'est et
de l'héritage gallo-romain qui coexistent dans le pays à cette époque. À la mort de Clovis au début du VI°
siècle, bien que l’unité culturelle qu'il a construite résiste, ses héritiers entrent dans des querelles de
rivalités qui conduisent à des royaume dans une confusion qui durera 250 ans. En dépít de ces divisions,
partages certains rois, tels que Clotaire II, Dagobert et Childeric II parviennent à préserver une cohésion
au royaume. Avec les rois mérovingiens qui se succèdent, certaines régions émergent et dominent : au
sud, l'Aquitaine, la Provence et la Bourgogne ; au nord, la Neustrie et l'Austrasie. Mais l'image principale
qui reste de cette époque est une succession de rois fantoches et décadents (les rois fainéants)
dépourvus de réel pouvoir, manipulés d'une part par les maires qui contrôlent l'administration du palais
et d'autre part une aristocratie de province dont la montée en puissance provient de leur détention de
vastes domaines partout dans les provinces