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LA PONCTUATION
1- GENERALITES

A l'oral, la voix monte, descend, observe des temps de pause, des arrêts,… Elle
permet à elle-seule de moduler et de cadencer notre discours, de lui donner
tout son sens, de mettre en avant certains mots, certaines phrases.

A l'écrit, toute cette richesse inhérente à la voix n'est plus. Il fallut donc
trouver d'autres moyens de se faire comprendre des lecteurs, de traduire les
oscillations de timbre et de rythme. Ces moyens nous furent offerts par trois
grammairiens et dirigeants successifs de la grande bibliothèque d'Alexandrie au
IIIe et IIe siècles avant JC, Zénodote, Aristophane et Aristarque, en
introduisant les signes de ponctuation. Les premiers d'une longue histoire qui
s'écrit d'ailleurs toujours. Car si les signes actuels demeurent inchangés depuis
le XVIIe siècle, de nouveaux tentent régulièrement de s'imposer, notamment
avec les nouveaux média de communication tels que les chats et autres sms.

2- LES PRINCIPAUX SIGNES

2-1- La virgule

La virgule marque une courte pause dans la lecture sans cependant que l'intonation change.
La virgule s'emploie :
-dans une énumération, pour séparer des mots, des groupes de mots de même
nature ou des propositions juxtaposées.
Exemples : Elle monte, elle descend, elle n'arrête pas de bouger !
Les lions, les girafes, les zèbres, vivent tous trois dans la savane.

- pour séparer des mots, des groupes de mots ou des propositions coordonnés par les
conjonctions de coordination et, ou, ni lorsque celles-ci sont répétées plus de deux fois.
Exemple : Il ne craint ni le vent, ni le froid, ni la neige.

Remarque :
Notons que la virgule peut aussi servir à remplacer les conjonctions et, ou, ni. La
conjonction n'apparaissant alors qu'avec le dernier mot.
Exemples : Vous avez le choix entre un café, un thé, une tisane ou un chocolat chaud.
L'enseignante, le proviseur et les élèves montèrent dans le bus.

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- devant des mots, groupes de mots ou des propositions coordonnés par des
conjonctions de coordination autres que et, ou, ni:
Exemples : Je viendrai, mais avec un peu de retard.
Nous irons au lac, car je sais que tu aimes particulièrement cet endroit.

- pour mettre en relief un élément placé en tête de phrase :

Exemples : Au sommet de la tour de Windsor, des corbeaux ont élu domicile.
Moi, je ne croirais jamais une telle chose.
Puisque tu le souhaites, je le ferai.

Remarque :
Dans le cas des inversions de sujets, les éléments placés en tête de phrase ne sont pas
séparés par une virgule.
Exemple : Dans le salon attendent les invités.

-pour isoler les propositions participiales.

Exemple : Son travail terminé, il rentra directement chez lui.

-pour isoler ou encadrer des mots, groupes de mots ou propositions mis en

apposition et qui donnent des informations complémentaires:
Exemples : L’enfant, épuisé par cette première journée d'école, s'est rapidement endormi.
Martin, le plus chanceux des hommes, a encore gagné à la loterie.
Cette chanson, que tout le monde apprécie, est pourtant très ancienne.

Remarque :
Si la proposition subordonnée relative explicative est isolée par une virgule (voir exemple
ci-dessus), la subordonnée relative déterminative, elle, n'est pas séparée de son
antécédent par une virgule.
Exemple : L'homme qui m'a téléphoné hier est passé ce matin à mon bureau.

- pour encadrer ou isoler les propositions incises:

Exemples : Je vais, dit le professeur, vous expliquer la formation des nuages.
Je vais vous expliquer la formation des nuages, dit le professeur.

- pour séparer des propositions en signifiant un déroulement chronologique, une

succession d'événements:
Exemples : Je l'entends, je cours vers la porte, elle ouvre et m'enlace tendrement.

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Nous montions, il descendait.

- après le nom de lieu dans l'indication des dates :
Exemple : Grenoble, le 17 octobre 1973.
2-2-Le point-virgule

Le point-virgule marque une pause plus importante que la virgule mais à la différence du point,
la voix ne baisse pas complètement entre les deux propositions.
Le point-virgule s’emploie :
- pour séparer des propositions ou expressions indépendantes mais qui sont reliées
entre elles par le sens :
Exemple : La planète se réchauffe ; les glaciers reculent d'année en année.

- lorsque la deuxième proposition débute par un adverbe :

Exemple : Sa voiture est tombée en panne au milieu de la campagne ; heureusement, un
fermier passait par là.

- pour mettre en parallèle deux propositions :

Exemple : Isabelle jouait au tennis ; son frère préférait le football.

- pour séparer les termes d'une énumération introduite par deux-points :

Exemple : Acheter à l'épicerie :
– 3 oranges ;
– 2 pamplemousses ;
– 4 citrons.

Remarque:
Le point-virgule s'utilise toujours en milieu de phrase et n'est jamais suivi d'une majuscule.

2-3- Le point

Le point indique la fin d'une phrase. Il s'accompagne d'une intonation descendante

et d'une pause nettement marquées.
Exemple : Aujourd’hui, l’Afrique est considérée comme le nouvel horizon du
développement mondial.

Remarque :
Excepté les titres ( d'œuvres, de chapitres, de livres, de films…), une phrase nominale,
ou sans verbe, se termine par un point.
Exemples : Voici une très belle histoire.
Le portrait de Dorian Gray (roman de Oscar Wilde)

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Remarque :
Le mot suivant le point débute par une majuscule.

2-4- Les points de suspension

Toujours au nombre de trois (...), les points de suspension peuvent avoir différentes
valeurs.
Ainsi, ils peuvent indiquer que:
- la phrase commencée est abandonnée :
 Exemple : Attends que je… Il va me rendre fou !

   - le narrateur ou le locuteur hésite en cours de phrase :

 Exemple : Elle est… partie hier matin.

   - une énumération est écourtée :

Exemple : En Côte d’Ivoire, coexistent de nombreux groupes ethniques : les Krous, les
Akans, les Mandés…

Remarque :
Ils ont dans ce contexte la valeur de etc. Cette abréviation ne peut donc être suivie des
points de suspension.
Exemple : Dans la montagne vivent des marmottes, des bouquetins, des chamois, etc.

- une suite, une référence, une complicité avec celui à qui on s'adresse ou un
effet d'attente sont sous-entendus :
Exemple : Vous me comprenez…
Dans dix jours, le soleil se lèvera…

- après l'initiale d'un nom ou d'un mot (parfois grossier), que l'on ne souhaite
pas citer ce nom ou ce mot :
Exemples : Monsieur K… m'a raconté cette étrange histoire.
Marre de cette p… de vie !

- on ne souhaite pas préciser le dernier chiffre dans une date pour diverses
raisons :
Exemple : Cette histoire s'est déroulée en 164…

Remarques :

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Les points de suspension ne sont jamais précédés d'une virgule ou d'un point-virgule.
Entre crochets, les points de suspension indiquent une coupure dans une citation. (Voir
section correspondante)

2-5- Le point d’interrogation

Le point d'interrogation se place à la fin d'une phrase interrogative (interrogation

directe). L'intonation est montante.
Exemple : Allez-vous dimanche prochain à la piscine ?

Remarques :
Dans l'interrogation indirecte, on utilise le point et non pas le point d'interrogation.
Exemple : Je voudrais savoir si vous éprouvez la même sensation que moi.

Placé entre parenthèses (?), le point d'interrogation marque l'incertitude.

William Shakespeare est né le 23 ( ?) avril 1564 à Stratford sur Avon.

2-6- Le point d’exclamation

Le point d'exclamation se place à la fin d'une phrase exclamative ou d'une phrase

exprimant la surprise, l'exaspération, l'admiration, un ordre… L'intonation est
montante.
Exemple : Que cette fleur est belle !
Sortez d'ici immédiatement !
Pourvu que cela lui plaise !

Il s'emploie également après l'interjection.

Exemple : Hélas ! vous ne le reverrez pas avant longtemps.
Elle s'avança doucement, et crac ! elle tomba.
Remarque :
Lorsque le point d'exclamation marque une interjection il n'est pas suivi d'une
majuscule.

2-7- Les guillemets

Les guillemets (inventés par l'imprimeur Guillaume, dit Guillemet, en 1525)

permettent d'encadrer les paroles ou écrits de quelqu'un (citation).
Exemple : « Quand je regarde l'Histoire, j'y vois des heures de liberté et des siècles de
servitude. » (Joseph Joubert)

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Remarque :
Les guillemets imposent que l'on respecte le texte. Si l'on souhaite l'écourter, il
convient alors de remplacer la portion de texte manquante par des points de suspension
encadrés de crochets […].

Précédés de deux points, ils encadrent un discours direct.

Exemple : Il se tourna vers moi et me demanda : « Avez-vous l'heure ? »

Les guillemets sont également utilisés pour un mot, une expression, utilisés dans un
contexte inhabituel, que l'on désire souligner ou nuancer. De même que pour des
mots étrangers ou argotiques
Exemple : Cette femme est vraiment « affairée », comme on dit à Abidjan.
Après une séance de yoga, je me sens tellement « cool »

Remarque :
Dans un dialogue, on place un tiret à chaque prise de parole sauf pour la première.
Exemple : A son arrivée à la clinique, une secrétaire lui demanda :
« Avez-vous un rendez-vous ?
– Oui, à 10h30.
– Parfait, asseyez-vous, je vous prie. »

Remarque : Où placer la ponctuation finale ?

Le point final est placé à l'intérieur des guillemets lorsque la citation forme une phrase
complète débutant par une majuscule et introduite par deux-points. Il est placé à
l'extérieur lorsque la citation n'est qu'un segment de phrase fondu dans le texte.
Exemples : Pierre Reverdy a dit : « Créer, c'est penser plus fortement. »
Raymond Queneau écrivait de l'histoire qu'elle est « la science du malheur
des hommes ».

> Pour préciser qui parle, on insèrera seulement une courte phrase entre virgules à
l'intérieur des guillemets.
Exemple : Le professeur demanda :
« Quelle est la capitale de l'Australie ?
– Canberra, répondis-je, confiant. »

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Remarque :
On distingue les guillemets à la française « … » et les guillemets droits (aussi appelés
guillemets informatiques ou anglais) "...". On utilisera de préférence les guillemets à la
française qui offrent l'avantage de mieux délimiter les citations du fait qu'ils sont
formés de deux signes distinctifs.

2-8- Les parenthèses

Les parenthèses servent à isoler un mot, un groupe de mots à l'intérieur d'une

phrase. Ce mot ou groupe de mots est généralement une explication, un
commentaire sans lien syntaxique avec le reste de la phrase.
Exemple : Il n'a pu se présenter à son entretien (ce n'était d'ailleurs pas la première
fois) et n'a même pas pris la peine de s'excuser.

Remarques :
1- On veillera toutefois à ne pas trop en abuser car la mise entre parenthèses provoque
une rupture dans la phrase et complique sa lecture et sa compréhension. On se limitera
de plus à des segments de phrase courts.
2- Où placer la ponctuation finale ?
Le point final est placé à l'intérieur des parenthèses lorsque le commentaire forme une
phrase complète. Il est placé à l'extérieur lorsque le commentaire n'est qu'un segment
de phrase fondu dans le texte.
Exemples : Cette mesure est révisée. (Ainsi en a décidé le Conseil.)
Cette mesure est révisée (sur décision du Conseil).
3- De la même manière si la phrase réclame une virgule à l'endroit où est insérée la
parenthèse, la virgule sera mise juste après la parenthèse fermante.
Exemple : Ce que je vais vous dire, écoutez-bien (ceci est très important), est la pure
vérité.

Les parenthèses permettent également de signaler des variantes de genre et de

nombre.
Exemples : Passionné(e)s de littérature, cet ouvrage saura vous séduire.
Le ou les responsable(s) sont attendus dans le bureau du proviseur.

-> Encadrant un chiffre arabe, elles deviennent un appel de note.

(1), (2), (3)…

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2-9- Le tiret

Dans un dialogue, le tiret indique le changement d'interlocuteur.

Exemple :

- Bonjour ! Comment allez-vous ce matin ?

– Très bien, merci. Et vous ?
– Un peu fatigué aujourd'hui.

Encadrant une phrase ou un segment de phrase, les tirets jouent le même rôle que
les parenthèses.
Exemples : Les Vikings – de hardis navigateurs – ont vraisemblablement découvert
l'Amérique bien avant Christophe Colomb.

Remarque :
De la même manière que celle placée entre parenthèse, la phrase encadrée par deux
tirets conserve sa ponctuation propre. Si à l'endroit où se placent les tirets d'incise, la
phrase demande un signe de ponctuation, ce signe se mettra après le second tiret.

En revanche, si le second tiret se situe en fin de phrase, celui-ci (le second tiret)
disparaît.
Exemples : Si vous aimez le chocolat (et qui ne l'aime pas ?), ne manquez pas de visiter
la fabrique non loin d'ici.
Si vous aimez le chocolat - et qui ne l'aime pas ? -, ne manquez pas de visiter
la fabrique non loin d'ici.
Nous sommes venus l'an passé (la maison n'était pas encore construite).
Nous sommes venus l'an passé - la maison n'était pas encore construite.

Dans une liste, ils servent à l'énumération des termes.

Exemple : Pour la rentrée scolaire, acheter :
– deux cahiers à spirales, gros carreaux ;
– des crayons à mine ;
– des stylos de couleurs ;
– une gomme ;
– une règle.

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2-10-Les crochets [ ]

- On les utilise lorsque, à l'intérieur d'une parenthèse, il est nécessaire d'en

ouvrir une autre.
Exemple : (Albert Camus [1913 – 1960] a obtenu le prix Nobel de littérature en 1957.)

- Avec des points de suspension, ils indiquent une coupure, une modification dans un
texte cité :
Exemple : Vos enfants ne sont pas vos enfants.
Ce sont les fils et les filles de la Vie qui se désire.
Ils vous traversent mais ne sont pas de vous,
Et s'ils vous entourent, ils ne sont pas à vous […] (Khalil Gibran, Le Prophète)

3- LES SIGNES SECONDAIRES

3-1- L'astérisque (*)

L'astérisque s'emploie dans deux cas :

- En appel de note (*) (**) (***). On se limitera à trois renvois par page.

- De la même manière que les points de suspension dans un nom réduit à la simple
initiale.
Exemple : J'ai aperçu monsieur V*** hier à la sortie du restaurant.

3-2- L'alinéa

Bien que l'alinéa ne soit pas un signe de ponctuation à proprement parler, il servira à
marquer plus fortement le point et le passage à une idée nouvelle.

3-3- La barre oblique (/)

La barre oblique, dite également barre transversale ou barre de fraction est

employée :
- dans l'écriture des unités de mesure :

Exemple : 120 km/h (sous-entendu kilomètres par heure)

- en remplacement du trait d'union :

Exemple : La ligne Paris/Marseille

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- dans les expressions alternatives : et/ou

- dans l'abréviation c/o pour "care of" : "aux bons soins de" (en anglais) :
Exemple : Société Delta

c/o société Imag'in

21 rue Amelot
75011 Paris

4- L’UTILISATION DE LA MAJUSCULE

On met une majuscule (ou lettre capitale) :

- au début de la phrase :
Exemple : Le joueur d'échecs, comme le peintre ou le photographe, est brillant… ou mat.
[Valdimir Nabokov, Pnine]

- aux noms propres, prénoms, noms de famille, surnoms…

Exemples : Marco Polo, Christophe Colomb, Jacques Cartier, étaient tous des grands
explorateurs.

- aux noms communs utilisés comme noms propres :

Exemples : Son chat Myrtille.
Le chef de l'État français
La Bourse de Wall Street

- à certains termes de politesse :

Exemples : Madame, Mademoiselle, Monsieur

- aux noms de fêtes :

Exemples : Noël, Yom Kippour, le Ramadan, Pâques…

- aux noms de rues, départements, régions, villes, pays, régions géographiques…

Exemples : Il habite rue de l'Esplanade.
La rue Pierre et Marie Curie
Le Canada, la Côte d’Ivoire, la Grande-Bretagne, les États-Unis…
La Région des Lagunes

- aux points cardinaux lorsqu'ils désignent une région géographique :

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Exemples : L'Afrique du Sud

L'Asie du Sud-Est
La mer du Nord
Le Midi de la France

Ils n'en prennent en revanche pas lorsqu'ils désignent une direction.

Exemples : Abobo se situe au nord d’Abidjan.

- aux noms de peuples ou d'habitants de régions géographiques. De même que les

membres de dynasties :
Exemples : les Ivoiriens, les Belges, les Québécois, les Mérovingiens…

Mais les adjectifs correspondants eux n'en prennent pas :

Exemples : le peuple ivoirien, le génie africain.

Remarque :
Les noms des adeptes de doctrines, de religions, de courants de pensée, ne prennent pas
de majuscule.
Exemples : Les chrétiens, les juifs, les surréalistes, les capitalistes, etc.

- au mot « saint » lorsqu'il désigne la fête, la localité, la rue qui porte le nom du
saint :
Exemples : La Saint-Patrick
L’église Saint KIZITO
En revanche, devant le nom du personnage qu'il qualifie, le mot saint s'écrit sans
majuscule et sans trait d'union.
Exemple : L’église qui porte le nom de saint KIZITO est située à Williamsville.

- aux titres d'œuvres et d'ouvrages :

Exemples : La Guerre et la paix de Tolstoï
Autant en emporte le vent
Il achète chaque jour Le Monde

- aux noms déposés :

Exemples : un Kleenex, une Vespa, une fermeture Éclair, du Nylon…

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Remarques :
Les noms de jours, mois et de saisons s'écrivent sans majuscule.
Exemples : Il passera le mois d'octobre au Canada.
L'hiver débute le 21 décembre.
À Grenoble, le 15 septembre 2007

Remarque : L'accentuation des majuscules

Si la tendance des textes manuscrits est à l'omission des accents, il convient
d'accentuer les majuscules car, selon l'Académie Française, l'accent a pleine valeur
orthographique. « On veille donc, en bonne typographie, à utiliser systématiquement les
capitales accentuées, y compris la préposition À, comme le font bien sûr tous les
dictionnaires, à commencer par le Dictionnaire de l'Académie française, ou les
grammaires, comme le Bon usage de Grévisse, mais aussi l'Imprimerie nationale, la
Bibliothèque de la Pléiade, etc. »

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