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L'Europe carolingienne
FICHE DE COURS
Introduction :
Dans cette leçon, nous allons dé0nir les principales caractéristiques de l’Europe
carolingienne entre le VIe et le Xe siècle.
Dans une première partie, nous nous intéresserons à la fondation et l’élargissement de
l’Empire carolingien par Charlemagne. Dans une deuxième partie, nous verrons comment
ce grand Empire a >ni par se diviser. En>n, dans une dernière partie, nous nous
intéresserons à la dimension religieuse de l’Europe carolingienne.
Charlemagne, roi des Francs puis empereur
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d’Occident
a. Charlemagne, roi carolingien
Au milieu du VIIIe siècle, dans le royaume des Francs, Pépin le Bref, 0ls de Charles Martel,
renverse le dernier roi mérovingien et fonde la dynastie des Carolingiens.
Dé%nition
Carolingiens :
Les Carolingiens (de Carolus, qui signi0e Charles en latin) forment une dynastie
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de rois francs qui règne sur l’Europe occidentale de 751 jusqu’au Xe siècle.
Cette nouvelle dynastie est soutenue par le pape, qui fait du roi carolingien un élu de
Dieu.
À retenir
Le 0ls de Pépin le Bref, Charles, devient roi des Francs en 768. Il entreprend
alors des guerres de conquête en Italie, en Espagne et en Germanie.
Sur cette peinture, il est représenté comme un guerrier. Il a l’épée à la main et tient, dans
l’autre, un globe, symbole de l’empire du monde.
À retenir
En eWet, Charlemagne a conquis la plus grande partie de l’Occident.
b. Charlemagne, empereur d’Occident
À retenir
Charles, roi des Francs, est couronné à Rome le 25 décembre 800 par le pape. Il
est sacré empereur d’Occident sous le nom de Carolus Magnus, Charles
le Grand ou Charlemagne.
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c. L’Empire de Charlemagne
À retenir
L’Empire de Charlemagne est divisé en 300 comtés.
Ces territoires sont administrés par des comtes, nommés par l’empereur.
Dé%nition
Comtes :
Les comtes dirigent un comté au nom de l’empereur. Ils y font appliquer les lois,
rendent la justice, lèvent les impôts et forment les armées.
Ils sont contrôlés par des envoyés de Charlemagne, appelés missi dominici.
Dé%nition
Missi dominici :
Toujours envoyés par deux, ce sont des inspecteurs chargés de parcourir
l’Empire pour surveiller l’administration locale et faire respecter le pouvoir
impérial.
Ces derniers disposent de tous les pouvoirs.
À partir de l’an 800, Charlemagne installe son pouvoir à Aix-la-Chapelle. La nouvelle
capitale de l’Empire est, comme on le voit sur cette carte, très proche de la Saxe, une
région que Charlemagne parviendra à conquérir en 804, à l’issue d’une guerre qui aura
duré plus de 30 ans.
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Cette immense empire, Charlemagne le dirige de son palais d’Aix-la-Chapelle, construit
entre 790 et 800.
Charlemagne fait frapper des deniers d’argent à son eDgie, qui circulent ensuite dans
tout l’Empire.
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Grand, puissant et organisé, l’Empire carolingien reste uni sous le règne de Louis le Pieux,
0ls de Charlemagne. Mais à la mort de ce dernier, en 840, l’Empire va se diviser en
plusieurs royaumes.
2 Les royaumes carolingiens
a. Le partage de Verdun (843)
En 843, selon le traité de Verdun, les trois 0ls de Louis le Pieux, les petits-0ls de
Charlemagne, se partagent l’Empire en trois royaumes.
• Charles le Chauve reçoit la Francie occidentale (appelée France à partir
de 1200) ;
• Louis Ier le Germanique obtient la Francie orientale (communément appelée la
Germanie) ;
• et Lothaire reçoit la Lotharingie (ou Francie médiane).
L’Empire est divisé en trois parties, de manière égale tant du point de vue des richesses
que du point de vue territorial, comme on peut le voir sur cette carte.
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b. L’affaiblissement de la dynastie carolingienne
Cette division de l’Empire entraîne l’aWaiblissement de la dynastie carolingienne,
aWaiblissement que certains peuples ne tardent pas à exploiter.
À retenir
Aux IXe et Xe siècles, les rois carolingiens doivent faire face à de nombreuses
attaques d’envahisseurs : les Vikings, les Sarrasins et les Hongrois.
De plus, les comtes puis les seigneurs qui possèdent des châteaux s’emparent
progressivement du pouvoir sur leur domaine, aWaiblissant encore un peu plus l’autorité
royale.
À retenir
Le pouvoir seigneurial devient plus fort que le pouvoir royal. C’est le début de
la féodalité.
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L’Europe carolingienne, catholique et
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impériale
a. Un empire chrétien et évangélisateur
L’Empire carolingien est un empire chrétien. Charlemagne, dont le règne s’étend de l’an
768 à l’an 814, puis son 0ls Louis le Pieux qui régna de 814 jusqu’en 840, imposent le
christianisme dans les régions qu’ils ont conquises.
Cette évangélisation, c’est-à-dire la conversion à la religion chrétienne, est réalisée par la
force des armes ou l’envoi de missionnaires. L’Empire carolingien évangélise les peuples
d’Europe centrale, tandis que l’Empire byzantin évangélise ceux d’Europe orientale.
Dé%nition
Missionnaires :
Ce sont des hommes d’Église qui ont pour mission d’évangéliser (convertir des
populations au christianisme).
En Orient, l’Église est orthodoxe. En Occident, elle est catholique. Si les croyances sont les
mêmes, les pratiques religieuses diWèrent pourtant.
Les deux Églises ont chacune leur chef. Alors que le patriarche de Constantinople est le
chef de l’Église orthodoxe, c’est le pape, évêque de Rome, qui est le chef de l’Église
catholique. C’est lui qui couronne et sacre les empereurs.
b. Les monastères, centres de la culture
Les empereurs carolingiens encouragent la fondation de monastères. Dans ces derniers,
les moines copient des manuscrits chrétiens ou datant de l’Antiquité romaine. Ce travail
fastidieux est réalisé dans le scriptorium.
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Dé%nition
Scriptorium :
Le scriptorium (singulier du terme latin scriptoria) est l’atelier où les moines
réalisent des copies manuscrites.
Pour copier ces textes, les moines mettent au point une nouvelle écriture, plus simple : la
minuscule caroline.
Dé%nition
Minuscule caroline :
Il s’agit d’une écriture ronde et régulière, d’une grande lisibilité.
On peut en voir un exemple sur ce détail d’un manuscrit du IXe siècle.
Cette lettre minuscule permet à la fois d’économiser le parchemin et de simpli0er le
travail du copiste.
Pour former ses administrateurs, Charlemagne favorise la diWusion de l’enseignement. Le
latin devient la langue commune des peuples de l’Empire.
Des écoles sont créées dans les monastères. On y enseigne aux garçons les psaumes, le
chant, le calcul et la grammaire. La langue oncielle de l’Empire est le latin.
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À retenir
Dans l’Empire carolingien, les monastères deviennent ainsi de véritables
centres culturels.
Les arts s’épanouissent et l’héritage gréco-latin est redécouvert grâce au travail des
moines copistes. C’est ce qu’on appelle le « renouveau carolingien ».
Conclusion :
L’Empire créé par Charlemagne est vaste et puissant. L’empereur, soutenu par le pape, se
veut le défenseur de la chrétienté. Les monastères deviennent des lieux d’éducation et de
transmission de la culture. Ce renouveau carolingien et la reprise du commerce ravivent
l’Europe.
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