PODCAST
: LA PHILOSOPHIE DE MARC-AURÈLE
1. Sa biographie
Marc-Aurèle, de son nom latin Marcus Aurelius, est l’un des empereurs romains les plus
marquants de l’Histoire. Il a gouverné l’Empire romain de l’an 161 à 180 après J.-C. et s’est
grandement démarqué de ses prédécesseurs de par son attrait pour la littérature, plus
particulièrement pour la philosophie, dont il a su faire usage dans sa façon de gouverner. Son
règne sera marqué par de nombreux conflits violents qui auront cependant permis une
importante expansion de l’Empire romain. Il est également l’auteur de nombreux écrits
philosophiques fondateurs tels que Pensées pour moi-même, qui est certainement l’un de ses
travaux les plus importants car elles présentent une vue d’ensemble sur sa vie et sa
philosophie : le stoïcisme.
2. Le stoïcisme
La philosophie stoïcienne naît au 4e siècle avant J.-C. Elle prône la rationalité, et ce, au
détriment des émotions, dans le but d’aborder et de comprendre le monde de manière plus
juste et vertueuse. Un stoïcien, tels que l’étaient Marc-Aurèle, Sénèque ou encore Épictète,
distingue les choses qui dépendent de lui, des choses qui ne dépendent pas de lui et aborde
ainsi le monde en prenant compte de cette division. « Va toujours par le chemin le plus court,
et le plus court est le chemin tracé par la nature. » disait Marc-Aurèle. En d’autres termes,
cette maxime implique une totale acceptation de son destin et de sa nature, acceptation
nécessaire à l’épanouissement personnel et à la quête du bonheur. Ainsi, les philosophes
stoïques adoptent un mode de vie sage qui se basait sur la raison et sur une parfaite
acceptation des évènements de la nature dans l’optique de satisfaire pleinement la quête d’une
vie paisible et heureuse. En ce qui concerne l’ouvrage Pensées pour moi-même, Marc-Aurèle
y présente son mode de vie stoïque à travers des notes destinée d’abord à un usage personnel.
Il traite des différents sujets que sont la vie, la nature, la justice, la peur, la nature éphémère de
la vie humaine, la mort et bien d’autres encore. Au centre de ce podcast aujourd’hui sera
abordé la question de la mort et la vision stoïque qu’avait le sage empereur sur ce sujet, et ce,
en lien avec sa position d’empereur et son implication dans les différentes guerres ayant
marqué son règne.
3. Sa vision de la mort
« Ne méprise pas la mort, mais soit content d’elle, puisqu’elle est une des choses que veut la
nature (…) Il faut l’attendre comme un évènement. ». Voici ce qu’affirmait Marc-Aurèle dans
la neuvième partie de l’ouvrage Pensées pour moi-même. On comprend à travers ces quelques
mots que le philosophe accepte pleinement la mort et voit en elle un évènement naturel qui a
été déterminé par le destin. Il n’y a donc aucune raison de craindre la mort puisqu’il s’agit
d’un évènement naturel. En outre, selon Marc-Aurèle, la mort n’est que « la dissolution des
éléments dont tout êtres vivants se composent. ». En d’autres termes, la mort n’est qu’une
transformation du corps et que ce changement n’est pas à craindre. Ainsi, la mort est un
évènement inéluctable et décidé par la nature. L’accepter sereinement permet de vivre une vie
pleine et satisfaisante.
4. Le lien avec le stoïcisme
Cette conception de la mort est une parfaite représentation du stoïcisme de l’empereur Marc-
Aurèle. En effet, on retrouve cette acceptation du destin, caractéristique du stoïcisme défendu
par le philosophe. Puisque la mort est un évènement naturel et inéluctable, son acceptation
permet d’aborder le monde avec sagesse et vertu, permettant ainsi d’atteindre l’ataraxie, un
état de sérénité spirituelle. Le stoïcisme de Marc-Aurèle est en quelques sortes un
déterminisme antique, une application pratique d’une philosophie ne laissant aucune place
aux émotions mais plutôt à la raison et à l’éternité du destin. Cette philosophie se ressent
particulièrement dans cette vision très singulière de la mort, une conception qui accepte et ne
craint pas de tels évènements tragiques, mais qui voit plutôt en eux un signe de la nature, un
caractère immuable qui nous a été attribué à tous par une puissance supérieure : le destin.
5. Lien avec le bonheur
Comme mentionné précédemment, les stoïciens pensent que le bonheur s’atteint à travers la
sagesse et la vertu, amenés grâce à l’acceptation du destin. Pour atteindre le bonheur, il faut
pleinement considérer les évènements de la vie et les accepter tels qu’ils se présentent à nous,
et ce, avec calme et modération. Par conséquent, en acceptant la mort et le fait qu’elle fait
partie intégrale de la vie, il nous est possible de vivre une vie pleine et heureuse. Cette
acceptation de la mort nous permet d’adopter une attitude positive et sage face aux différents
évènements de la vie. Puisqu’on ne craint pas la mort, on se consacre totalement à la quête du
bonheur, à travers par exemple la méditation qui permet d’atteindre l’ataraxie.
6. Son règne en tant qu’empereur
Lors de son règne sur l’Empire romain, Marc-Aurèle fera face à de nombreux conflits,
notamment en Orient et en Europe germanique. Il sera impliqué dans ces différentes guerres
et se déplacera souvent sur les champs de bataille. Ainsi, il côtoie de près la mort et s’y
confronte quotidiennement, ce qui lui permet de développer une philosophie stoïque
concernant cette dernière. En effet, forcé de la constater et d’en être témoin régulièrement,
Marc-Aurèle fait face à une réelle acceptation de la mort, une mort qui n’était pas la sienne
certes, mais celle des soldats qui mourraient sur les champs de bataille. Cette confrontation
directe avec la mort lui a donc certainement permis de l’appréhender et de ne pas la craindre,
puisque sa mort, de même que celle des soldats, ne dépend pas de sa personne mais est un
évènement naturel et par conséquent inévitable. En plus d’être directement confronté à la mort
sur les champs de bataille, Marc-Aurèle a fait face à cette dernière lors de l’épidémie de peste
antonine qui frappe l’Empire de l’an 165 à 190 après J.-C., épidémie ayant engendré un grand
nombre de décès. Face à cette nouvelle confrontation à la mort qui cette fois-ci était
entièrement le fruit de la nature au sens littéral puisque la cause de cette mort était biologique,
le philosophe est à nouveau forcé de constater la nature inévitable de la mort et le caractère
éphémère de la vie. Ainsi, à travers ses nombreuses expériences concrètes, Marc-Aurèle s’est
probablement inspiré de ce qu’il a pu constater pour aborder la question de la mort avec
sérénité. Au final, sa vie, de la même manière que celle des soldats qu’il a vu mourir, tendait
vers une fin commune : la mort. Et, aucune autre conséquence n’était plus naturelle que cette
dernière.
7. La mort de Marc-Aurèle
Marc-Aurèle décèdera le 17 mars de l’an 180 après J.-C. lors d’une campagne militaire en
Pannonie, une ancienne région de l’Europe de l’Est. Les causes de son décès sont discutables
et très incertaines. Si certains parlent de maladie, telle que la peste antonine, d’autres parlent
d’un empoisonnement volontaire par les médecins désireux d’un changement politique. Tout
ce dont on est certain, c’est que sa mort fût brève puisqu’il décèdera au bout d’une semaine de
maux. Une mort inéluctable qu’il acceptera pleinement tel le sage stoïcien qu’il était : on
raconte qu’il a cessé de se nourrir et de s’hydrater dans l’optique de confronter pleinement la
mort et de l’accepter telle quelle, puisque le nature en avait décidé ainsi… Même si la cause
de son décès reste inconnue, une seule certitude persiste, celle de la mort, car s’il y a bien
quelque chose que l’empereur n’a pas pu éviter, c’était bien elle. On peut donc affirmer sans
prétention que le grand stoïcien Marc-Aurèle s’éteint en totale harmonie avec sa philosophie
et son destin qu’il n’a cessé d’accepter.
8. Sources
https://biospraktikos.hypotheses.org/1643#:~:text=%C2%AB%20Ne%20m
%C3%A9prise%20pas%20la%20mort,'attendre%20comme%20un%20%C3%A9v
%C3%A9nement.%20%C2%BB
https://fr.wikipedia.org/wiki/Marc_Aur%C3%A8le#Enfance_et_jeunesse
https://www.les-philosophes.fr/auteur-marc-aurele.html
https://www.rts.ch/info/culture/9396475-le-stoicisme-philosophie-antique-de-la-
sagesse-et-du-bonheur-au-quotidien.html#:~:text=Le%20sto%C3%AFcisme%20est
%20une%20construction,se%20suffire%20%C3%A0%20soi%2Dm%C3%AAme.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Pens%C3%A9es_pour_moi-m%C3%AAme
https://www.philomag.com/lexique/stoicisme
https://la-philosophie.com/le-stoicisme
https://www.youtube.com/watch?v=kiDRr1Ud22I&t=1s
