THÈME 3 : LA TERRE DANS LE SYSTÈME SOLAIRE
Chapitre 9 : L’origine des séismes et du volcanisme
Rappels
Les séismes
Les séismes se déclenchent dans des zones où le sous-sol présente des fractures
appelées failles. Au niveau de ces failles, les roches accumulent de l’énergie sous
l’effet de contraintes. Quand cette énergie est libérée, les roches glissent les
unes contre les autres. Des ondes sismiques sont émises, qui mettent le sol en
mouvement : c’est un séisme. La quantité d’énergie accumulée détermine la
magnitude d’un séisme. (Doc 1 p. 40 et Doc 2 p. 41)
Les éruptions volcaniques
Les éruptions effusives sont causées par un magma fluide. Elles sont associées à
des coulées de laves. Les éruptions explosives sont causées par un magma
visqueux. Elles sont associées à l’émission de nuées ardentes. (Doc 2 p. 29)
Pb du chapitre : Comment expliquer l’origine de séismes et d’éruptions
volcaniques et ainsi réduire le risque encouru par les populations ?
Les volcans et les séismes témoignent de l’activité interne de la Terre. Leur
répartition à la surface de la planète apporte des informations sur la structure
externe de la Terre et donc sur son fonctionnement. (Doc a – b p.52)
Pb n°1 : Comment la surface de la Terre est-elle structurée ?
I) La structure de la Terre en surface
Activité 1 : Déterminer la structure de la Terre en surface
Les séismes ne sont pas répartis au hasard à la surface de la Terre. Ils se
produisent principalement : dans les chaînes de montagnes, près des fosses
océaniques et le long de l’axe des dorsales.
La plupart des volcans actifs sont alignés essentiellement en bordure de
continent, le long des fosses océaniques. Ils sont également présents dans des
arcs insulaires et le long des dorsales océaniques. Quelques volcans actifs sont
isolés.
La répartition des séismes et du volcanisme permet de délimiter à la surface de
la Terre une douzaine de plaques lithosphériques limitées par des zones actives.
(Doc 2 p. 53)
Pb n°2 : Où se situe la limite inférieure des plaques ?
Activité 2 : Déterminer la profondeur de la lithosphère
Les variations de la vitesse de propagation des ondes sismiques en profondeur
permettent de distinguer la lithosphère rigide de l’asthénosphère qui l’est
moins. (Doc a et b p.19)
La partie externe de la Terre est donc formée d’une douzaine de plaques
lithosphériques rigides de 100 km d’épaisseur en moyenne qui reposent sur
l’asthénosphère.
Plaque lithosphérique : zone stable (peu de volcanisme et de sismicité) de la
surface terrestre, délimitée par des zones de forte activité sismique et
volcanique. Elle est constituée de lithosphère.
II) la surface de la Terre est en mouvement
Activité 3 : A la recherche d’arguments en faveur de mouvements
Sur la base de la mise en relation de différentes observations (forme des
continents, présence de fossiles, de mêmes roches) Wegener conçut alors l’idée
que les continents proviendraient de la cassure dans un passé lointain d’un seul
continent (il y a 200 millions d’années), dont les morceaux s’écartent lentement.
Depuis la fin des années 1960, nous savons que ce ne sont pas les continents qui
se déplacent mais les plaques lithosphériques. Ces dernières sont constituées de
continents et d’océans.
Les mesures GPS indiquent qu’elles se déplacent de l’ordre de quelques
centimètres par an.
Pb n°3 : Quelle est l’origine du mouvement des plaques ?
III) Le moteur du déplacement des plaques
Activité 4 : Déterminer l’origine du mouvement des plaques
Les plaques reposent sur l’asthénosphère, couche de roches solides de près de
570 km d’épaisseur. Ces roches sont chauffées dans leur masse et deviennent
moins denses donc plus légères. Elles ont tendance à monter lentement vers la
surface (cm/an). Sous la lithosphère, elles se refroidissent et deviennent plus
denses que les roches avoisinantes donc plus lourdes. Elles vont alors
redescendre.
On reconnaît ici la dynamique des mouvements de convection de l’air chaud et
froid d’une pièce. La lithosphère est entraînée par ces mouvements de matière
qui ont lieu dans l’asthénosphère.
Pb n°4 : Comment expliquer la présence de séismes et d’éruptions
volcaniques à proximité d’une fosse océanique ?
IV) Les conséquences du mouvement des plaques au niveau d’une fosse
océanique
Au niveau des fosses océaniques, les plaques se rapprochent. La plaque océanique
s’enfonce dans l’asthénosphère : c’est une zone de subduction. Ce mouvement
entraîne des séismes le long du panneau plongeant (lithosphère océanique) et un
volcanisme parallèlement à la fosse (sur la plaque continentale). Il s’agit d’un
volcanisme explosif. A terme, le rapprochement de deux plaques aboutit à la
fermeture de l’océan qui les sépare.
Pb n°5 : Comment expliquer la présence d’éruptions volcaniques et de
séismes au niveau des dorsales, des fosses océaniques, et des chaînes de
montagnes ?
V) Les conséquences du mouvement des plaques au niveau d’une dorsale
océanique
Au niveau de l’axe des dorsales, l’écartement des plaques entraîne la formation
de magma à partir de l’asthénosphère. Ce magma arrive à la surface des fonds
océaniques et s’épanche sous la forme de coulées de lave (volcanisme effusif).
Celles-ci en se refroidissant engendrent de la lithosphère océanique. La
lithosphère océanique est ensuite entraînée de part et d’autre de la dorsale.
Pb n°6 : Comment expliquer la présence de séismes au niveau d’une chaîne
de montagnes ?
VI) Les conséquences du mouvement des plaques au niveau d’une chaîne de
montagnes
Lorsque deux lithosphères continentales s’affrontent dans les zones de
rapprochement de plaques, les masses continentales se déforment.
Cela entraîne la formation d’une chaîne de montagnes (comme les Alpes ou
l’Himalaya) : il y a COLLISION entre ces 2 masses.
Les roches sont alors soumises à de fortes contraintes responsables de leur
déformation et de leur fracture, d’où la présence de séismes.
En résumé : Nous pouvons citer trois types de mouvements des plaques
lithosphériques :
– convergence : au niveau des fosses océaniques, les plaques se rapprochent (≈ 10
cm/an) ; ces zones de subduction ont actuellement une activité volcanique
explosive ;
– divergence : au niveau des dorsales océaniques, les plaques s’éloignent (≈ 1 ou 2
cm/an) ; ces zones ont actuellement une activité volcanique effusive ;
– coulissage dans certaines zones.
Les roches du manteau, plus chaudes et moins denses, remontent vers la surface
plus froide. Les roches refroidissent et deviennent alors plus denses : elles
plongent à nouveau dans le manteau. Ce sont des mouvements de convection.
La chaleur interne de la Terre est ainsi évacuée vers la surface.
Le contraste thermique entre les zones profondes de la Terre et sa surface
permet ces mouvements internes de roches. Ces mouvements de convection sont
à l’origine du mouvement des plaques lithosphériques ; c’est la tectonique des
plaques.
ILLUSTRATIONS
Rencontre d'une plaque continentale et d'une plaque océanique
Formation d'une chaine
de montagne
Comment naissent les montagnes
Schéma récapitulatif
