Gargantua instruit par Ponocrates
L’enseignement des professeurs sorbonniques étant insatisfaisante, Gargantua est finalement
formé par Ponocrates, qui modifie totalement son mode de vie en commençant par lui faire
oublier tout ce qu’il sait déjà à l’aide d’un médicament. Il le soumet ensuite à un rythme de
travail intensif et à une hygiène de vie irréprochable.
Chapitre 23
Comment Gargantua fut éduqué par Ponocrates,
selon une méthode telle qu’il ne perdait aucune heure de la journée
[…] Gargantua se réveillait donc vers quatre heures du matin. Pendant qu’on le
frictionnait, on lui lisait quelque page des saintes Écritures, à voix haute et claire, avec
la bonne prononciation. Un jeune page nommé Anagnostes 1, natif de Basché2, était
chargé de cette tâche.
5 Selon le thème et la leçon de cette lecture, il arrivait souvent à Gargantua de révérer,
adorer, prier et implorer le bon Dieu, lorsque le passage lu en montrait la majesté et
l’extraordinaire jugement. Puis il se rendait aux toilettes afin d’éliminer le produit des
digestions naturelles. Là, son précepteur répétait ce qui avait été lu en lui expliquant
les points les plus obscurs et difficiles.
10 À leur retour, ils considéraient l’état du ciel et vérifiaient s’il se trouvait tel qu’ils
l’avaient observé la veille au soir. Ils se demandaient aussi dans quels signes le soleil et
la lune entraient ce jour-là.
Cela fait, il était habillé, peigné, apprêté, préparé et parfumé. Pendant ce temps, on
lui répétait les leçons de la veille. Lui-même les récitait par cœur et y appliquait
15 quelque exemple concret sur la condition humaine, parfois durant deux ou trois
heures. Mais, ordinairement, ils s’interrompaient lorsqu’il était complètement habillé.
Alors, durant trois bonnes heures, on lui faisait la lecture.
Cela fait, ils sortaient, toujours en discutant des enseignements de la lecture, et se
rendaient à la Bracque3 ou sur un pré, pour jouer à la balle, à la paume, à la pile
20 trigone4. Ils s’exerçaient ainsi gaillardement le corps, comme auparavant ils s’étaient
exercé l’esprit. Tous leurs jeux ne se faisaient qu’en liberté, car ils quittaient la partie
quand bon leur plaisait. Habituellement, ils s’interrompaient quand ils étaient en sueur
ou fatigués. Alors ils étaient très bien essuyés et frottés, ils changeaient de chemise et,
sans se hâter, tout en se promenant, allaient voir si le repas était prêt. Là, ils attendaient
25 en récitant clairement et avec éloquence quelques vérités tirées de leurs lectures.
Pendant ce temps arrivait Monsieur l’Appétit. Au moment le plus opportun, ils se
mettaient à table. […]
François Rabelais, Gargantua (1534), chapitre 23, traduction de Gérard Milhe Poutingon
1. Anagnostes : mot grec signifiant « lecteur ».
2. Basché : localité proche de Chinon.
3. La Bracque : le jeu de paume du Grand Bracque était situé place de l’Estrapade, sur la montagne Sainte-
Geneviève, à Paris.
4. Pile trigone : jeu de balle où les trois joueurs se plaçaient en triangle.
