Dissertation corrigée
La Peau de chagrin de Balzac
Roman de l’énergie ?
La Peau de chagrin :
(Dissertation corrigée)
Roman de l’énergie ?
Introduction
Accroche
• De nombreux personnages de La Comédie
Humaine sont épuisés par leurs passions.
• La Peau de chagrin en tête de la section
« Études philosophiques » est une allégorie
de cette épuisement de l’énergie vitale.
Situation
• La peau de chagrin rétrécit à chaque vœu.
• Raphaël de Valentin épuise ainsi son
énergie vitale et meurt de phtisie.
• Alternative du vieil antiquaire, selon Émile :
— Tuer les sentiments pour vivre vieux, ou mourir
jeune en acceptant le martyre des passions, voilà notre
arrêt.
Problématique
Les personnages de La Peau de Chagrin
sont-ils fatalement condamnés à l’
épuisement de leur énergie vitale ?
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Roman de l’énergie ?
I. Épuisement inévitable de l’énergie vitale
1. Raphaël ne fait que retarder son suicide
Quand Raphaël voit que la peau a rétréci, il
comprend que sa fin est inéluctable :
Une horrible pâleur dessina tous les muscles de la figure
flétrie de cet héritier : ses traits se contractèrent [...] et les
yeux se fixèrent. Il voyait la MORT.
2. Des convives exténués par la débauche
Le lendemain de la fête de Taillefer, ils
ressemblent à des cadavres :
C’était [...] le réveil de la débauche, quand [...] elle a
pressé tous les fruits de la vie [...]. Vous eussiez dit la
Mort souriant au milieu d’une famille pestiférée.
3. Dépérissement de toute civilisation
La visite de la boutique d’antiquaire offre le
spectacle de la fin de toute civilisation :
Il étouffait sous les débris de cinquante siècles évanouis,
il était malade de toutes ces pensées humaines [...] il
souhaita plus vivement que jamais de mourir.
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Roman de l’énergie ?
II. Stratégies incertaines pour y échapper
1. Les séductions de Fœdora
Fœdora représente une société séductrice et
sans cœur, d’apparence trompeuse :
— J’aurai toujours de la fortune [...] avec de l’or nous
pouvons toujours créer autour de nous les sentiments qui
sont nécessaires à notre bien-être.
2. Le système de dissipation de Rastignac
Rastignac résume lui-même sa stratégie :
— La dissipation, mon cher, est un système politique. La
vie d’un homme occupé à manger sa fortune devient
souvent une spéculation ; il place ses capitaux en amis, en
plaisirs, en protecteurs, en connaissances.
3. L’éthique du Savoir du vieil antiquaire
Le Savoir semble échapper à cette logique :
— En deux mots, j’ai placé ma vie, non dans le cœur qui se
brise, ou dans les sens qui s’émoussent ; mais dans le
cerveau qui ne s’use pas et qui survit à tout.
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Roman de l’énergie ?
III. Le retour impitoyable du réel
1. L’Antiquaire rattrapé par la société
On le retrouve plus tard au bras d’une
prostitué, Euphrasie, et il s’exclame :
— J’avais pris l’existence au rebours. Il y a toute une vie
dans une heure d’amour.
2. L’amour de Pauline relève du conte de fée
Peau d’âne, Galatée… L’épilogue en fait même
une allégorie de la création artistique :
Tour à tour ondine ou sylphide, cette fluide créature
voltigeait dans les airs comme un mot vainement cherché
qui court dans la mémoire sans se laisser saisir.
3. Raphaël de Valentin victime de son passé
Raphaël héros tragique, romantique et
réaliste, représente un ancien monde balayé
par la modernité :
— Tels sont [...] les événements qui maîtrisèrent ma
destinée, modifièrent mon âme, et me placèrent [...] dans la
plus fausse de toutes les situations sociales.
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