L'éducation des adultes : Genèse et champs d’intérêts
par : Aziz EL KABLI & Karim BOUHAFES
À l'heure où les mutations techniques et sociétales redéfinissent constamment les
compétences requises, l'éducation des adultes émerge comme une nécessité
incontournable. L'éducation ne peut plus être confinée aux premières années de la vie ;
elle doit s'étendre tout au long de l'existence. Elle devient essentielle pour permettre à
chacun de développer les compétences nécessaires à une pleine participation sociale,
économique et culturelle. Cette perspective soulève une question centrale : Comment
l’évolution historique de l’éducation des adultes influence-t-elle les dynamiques
contemporaines, et quelles perspectives peut-elle offrir pour répondre aux défis futurs ?
Pour répondre à cette question, nous examinerons d'abord les débats fondateurs qui
ont conduit à la naissance de l'éducation des adultes (I). Nous analyserons ensuite son
développement historique et le cadre théorique qui soutient cette ambition mondiale, en
nous intéressant tant au niveau international qu'au contexte marocain (II). Enfin, nous
mettrons en perspective les champs d'intérêt du passé avec les défis actuels et futurs,
notamment à la lumière des événements récents tels que la pandémie de COVID-19, afin
de mieux appréhender les enjeux d'un avenir incertain (III).
1. Genèse de l’éducation des adultes
1.1. Contexte historique
Depuis l'Antiquité, l'éducation s'est construite autour d'idéaux philosophiques et
culturels qui ont évolué avec les besoins des sociétés. La paideia1 grecque, prônée par
Socrate, Platon et Aristote, posait les bases d'une éducation axée sur le développement
moral, intellectuel et pratique des citoyens. Cette vision est enrichie au Moyen Âge par
des figures comme Al-Fârâbî, Ibn Khaldoun et Avicenne, qui intègrent des approches
philosophiques, sociales et scientifiques dans l'éducation. La Renaissance et les Lumières
marquent une rupture avec les traditions médiévales, où Rousseau et Pestalozzi défendent
une éducation humaniste centrée sur le développement de l'enfant et des plus démunis,
préparant le terrain à des approches universelles. Au XVIIᵉ siècle, Comenius introduit
l'idée d'une éducation perpétuelle, tandis que Condorcet, au XVIIIᵉ siècle, propose une
instruction accessible à tous les âges, consolidant les bases de l'éducation démocratique.
Les XIXᵉ et XXᵉ siècles voient une systématisation des théories éducatives avec des
penseurs comme Durkheim, Dewey et Montessori, qui valorisent respectivement la
socialisation, l'expérience pratique et l'autonomie des apprenants. Parallèlement,
Grundtvig développe des écoles populaires, précurseurs de l'éducation permanente.
L'UNESCO, avec son rapport Apprendre à être (1972), et l'OCDE2, par ses travaux sur la
formation continue, ancrent l'idée de l'apprentissage tout au long de la vie comme une
priorité mondiale. Enfin, le XXIe siècle introduit une éducation néolibérale et
1 La paideia est l'instruction et le corpus de connaissances fondamentales dont doit disposer un bon citoyen dans
la Grèce antique.
2 Organisation de coopération et de développement économiques : comprend quasiment tous les pays
développés et démocratiques du monde.
technologique, dominée par les TIC et le concept de "Lifelong learning for all", qui met
l'accent sur l'adaptabilité, l'autoformation et la participation citoyenne dans un monde
globalisé. L'éducation est désormais à la croisée des défis sociaux, économiques et
technologiques, affirmant son rôle clé dans l'épanouissement individuel et collectif.
1.2. Émergence des cadres théoriques fondateurs
Paulo Freire, dans Pédagogie des opprimés (1970), a introduit le concept de
« conscientisation », où l'apprentissage devient un moyen d'émancipation. Selon Freire,
l'éducation permet aux individus de prendre conscience de leur réalité socio-économique
et de devenir des agents de changement. Il critique l'approche traditionnelle, dite
« banque », où l'enseignant se limite à déposer des connaissances dans l'esprit des
apprenants, et propose à la place une méthode dialogique et participative. Cette
perspective rejoint la notion de « l'apprentissage expérientiel », un processus éducatif où
l'expérience constitue la base essentielle pour construire savoirs, compétences et attitudes.
Inspiré par John Dewey, Eduard Lindeman et David Kolb, l'apprentissage expérientiel
valorise l'interaction des apprenants avec leur environnement et leurs vécus,
transformant ces derniers en connaissances applicables. Structuré autour de l'observation
réflexive, de la conceptualisation abstraite et de l'expérimentation active, il met l'accent
sur une approche pratique et orientée vers la résolution de problèmes concrets, favorisant
ainsi l'autonomie et l'engagement des apprenants dans leur processus éducatif.
Parallèlement, « l'andragogie », conceptualisée par Malcolm Knowles, complète cette
dynamique en se concentrant sur les spécificités de l'apprentissage des adultes. Dans The
Modern Practice of Adult Education, from Pedagogy to Andragogy (1970), Knowles met en
avant des principes fondamentaux qui distinguent l'apprentissage adulte : un besoin de
comprendre l'utilité de ce qu'ils apprennent, une autonomie dans la gestion de leur
apprentissage, une valorisation de leurs expériences passées comme ressources
éducatives, et une orientation résolument tournée vers la résolution de problèmes concrets
et immédiats. Contrairement aux enfants motivés par des facteurs externes, les adultes
sont davantage stimulés par des objectifs internes, tels que le développement personnel
ou professionnel. En valorisant ces spécificités, l'andragogie adapte l'éducation aux
réalités des apprenants adultes, renforçant leur engagement et leur efficacité dans un
processus éducatif aligné sur leurs besoins pratiques et leurs aspirations.
2. Évolution du concept de l’éducation des adultes
2.1. Au niveau international
L'évolution de l'éducation des adultes au cours des dernières décennies a été marquée
par des événements clés qui ont solidifié son importance sur la scène internationale. La
Conférence mondiale sur l'éducation des adultes organisée par l'UNESCO à Hambourg en
1997 a été un tournant décisif. L'adoption de l'Agenda pour l'avenir3 a reconnu l'éducation
des adultes comme un droit fondamental et une composante essentielle pour relever les
défis du XXIᵉ siècle. Ce document a jeté les bases pour des politiques éducatives axées sur
l'apprentissage tout au long de la vie. En 2015, l'UNESCO a renforcé cette vision avec la
publication du rapport « Repenser l'éducation : Vers un bien commun mondial ? »,
positionnant l'éducation des adultes comme un levier crucial pour atteindre les Objectifs
3« L’éducation des adultes devient donc plus qu’un droit ; elle est une clé pour le XXIe siècle. Elle est à la fois la
conséquence d’une citoyenneté active et la condition d’une pleine et entière participation à la vie de la société »
de développement durable (ODD), en particulier l'ODD 4 qui vise une éducation de qualité
inclusive pour tous.
Parallèlement, les avancées technologiques ont profondément transformé le paysage
de l'éducation des adultes. L'émergence des MOOC4 en 2008 a démocratisé l'accès à
l'éducation, permettant à un public mondial d'accéder à des cours en ligne gratuits ou à
faible coût. Cette révolution numérique a offert des opportunités sans précédent pour
l'apprentissage autonome et flexible. La pandémie de COVID-19 a accéléré cette transition
vers l'apprentissage en ligne, mettant en évidence l'importance des compétences
numériques comme impératif pour l'éducation des adultes. Face à la nécessité de
l'enseignement à distance, les systèmes éducatifs ont dû s'adapter rapidement, soulignant
l'urgence d'intégrer les technologies numériques dans les programmes éducatifs. Ainsi,
l'évolution de l'éducation des adultes reflète une adaptation continue aux défis mondiaux,
renforçant son rôle central dans la promotion d'un développement inclusif et durable.
2.2. Au Maroc
Au Maroc, les initiatives nationales en faveur de l'éducation des adultes et de
l'apprentissage tout au long de la vie (ATLV) traduisent une ambition de transformation
socio-économique et d'inclusion. Parmi ces initiatives, la lutte contre l'analphabétisme
occupe une place centrale, avec des programmes déployés en collaboration avec des
institutions telles que le Ministère des Habous et des Affaires Islamiques, qui mobilise les
infrastructures des mosquées pour offrir des cours adaptés aux adultes. L'introduction des
écoles de la deuxième chance vise à réintégrer les jeunes ayant abandonné prématurément
leurs études dans le système éducatif formel, tandis que la reconnaissance des acquis de
l'expérience (RAE) valorise les compétences pratiques acquises en dehors des cadres
formels. Par ailleurs, des initiatives comme « OCP Skills » démontrent l'engagement des
entreprises dans le renforcement des compétences des travailleurs, notamment au niveau
régional. Enfin, l'utilisation des technologies de l'information et de la communication
(TIC), à travers des plateformes de formation en ligne et des MOOC adaptés, permet de
surmonter les contraintes géographiques et économiques en facilitant l'accès à l'éducation
pour tous.
En complément, les programmes de formation se déclinent en trois catégories
principales. Les formations formelles incluent l'éducation nationale et la formation
professionnelle, cette dernière étant assurée par l'OFPPT avec des cursus alignés sur les
besoins du marché du travail. Les formations non formelles, quant à elles, comprennent
des programmes de lutte contre l'analphabétisme et des dispositifs de formation continue,
visant à mettre à jour les compétences des travailleurs des secteurs public et privé. Enfin,
les formations informelles englobent l'auto-apprentissage, soutenu par l'accès aux
ressources éducatives en ligne, ainsi que les initiatives communautaires qui renforcent les
capacités locales par des approches flexibles et adaptées. Ces programmes, en intégrant
des outils innovants et en favorisant l'inclusion sociale, s'inscrivent dans une dynamique
de développement durable et d'amélioration continue des qualifications professionnelles
et citoyennes.
4 MOOC : Massive Open Online Course. En 2008 deux chercheurs canadiens, George Siemens et Stephen
Downes, donnent un cours en ligne, gratuit et ouvert à tous, intitulé « Connectivisme et connaissance connective
» : ainsi naît le MOOC, acronyme pour Massive Open Online Course.
(https://journals.openedition.org/ries/3453#ftn1)
3. Champs d’intérêts de l’éducation des adultes
3.1. Champs d’intérêts de l’éducation des adultes jusqu’à nos jours
Historiquement, l'éducation des adultes s'est concentrée sur des domaines
fondamentaux visant à améliorer les compétences de base et à favoriser l'inclusion sociale.
Les rapports mondiaux sur l'apprentissage et l'éducation des adultes (GRALE) de
l'UNESCO soulignent l'importance de l'alphabétisation, considérée comme un pilier
essentiel pour le développement personnel et communautaire. Par exemple, le GRALE 4
met en évidence que l'alphabétisation des adultes contribue non seulement à
l'épanouissement individuel, mais aussi à la réalisation des Objectifs de développement
durable (ODD), en particulier l'ODD 4 qui vise à assurer une éducation de qualité pour
tous. En outre, la formation professionnelle et le développement des compétences ont été
des axes majeurs, répondant aux besoins du marché du travail et améliorant
l'employabilité des individus. Ces initiatives ont permis aux adultes d'acquérir des
compétences techniques et professionnelles adaptées aux exigences économiques
contemporaines.
Parallèlement, l'éducation civique et sociale a joué un rôle crucial en promouvant la
participation active des citoyens et en renforçant la cohésion sociale. Les rapports GRALE
mettent en avant l'impact de l'éducation des adultes sur la citoyenneté active, la
représentation politique et l'égalité des genres. De plus, le concept d'apprentissage tout
au long de la vie a été largement adopté, encourageant les individus à poursuivre leur
développement personnel et professionnel au-delà des structures éducatives formelles.
Cette approche holistique reconnaît que l'apprentissage ne se limite pas à une période
spécifique de la vie, mais est un processus continu essentiel pour s'adapter aux évolutions
sociétales et technologiques.
3.2. Champs d’intérêts de l’éducation des adultes face aux défis futurs
À l'aube du XXIe siècle, l'éducation des adultes doit s'adapter à des défis émergents,
notamment ceux liés aux crises mondiales telles que la pandémie de COVID-19. Les
compétences numériques sont devenues indispensables pour combler la fracture
numérique et permettre une participation équitable à l'économie numérique. Le GRALE
5 souligne la nécessité d'intégrer les technologies de l'information et de la communication
dans les programmes éducatifs pour assurer une continuité pédagogique et une inclusion
numérique. De plus, l'apprentissage inclusif et interculturel est essentiel pour répondre
aux besoins des populations migrantes et promouvoir le dialogue interculturel, favorisant
ainsi une société plus cohésive et tolérante.
En outre, l'éducation au développement durable est cruciale pour sensibiliser les
adultes aux enjeux environnementaux et encourager des modes de vie respectueux de
l'environnement. Le Cadre d'action de Marrakech, issu de la CONFINTEA VII, appelle à
intégrer les principes du développement durable dans les programmes d'éducation des
adultes. Par ailleurs, développer la résilience et l'adaptabilité des individus est primordial
pour faire face aux changements rapides, qu'ils soient sanitaires, économiques ou
technologiques. Les compétences transversales (Soft Skills) telles que la pensée critique
et la résolution de problèmes sont essentielles dans ce contexte. Enfin, aborder les
questions de santé mentale et de bien-être dans les programmes éducatifs contribue à
améliorer la qualité de vie et le capital humain, éléments fondamentaux pour une société
prospère et résiliente.
Conclusion
L’éducation des adultes s’impose comme un pilier essentiel pour le développement
personnel et le progrès collectif. Depuis ses fondements philosophiques jusqu’à son
institutionnalisation actuelle, elle a sans cesse évolué pour s’adapter aux besoins des
sociétés contemporaines. Les approches andragogiques et expérientielles placent
l’apprenant adulte au cœur du processus éducatif, valorisant ses expériences et favorisant
son autonomie. Face aux défis mondiaux tels que la numérisation rapide, les crises
sanitaires, les mutations du marché du travail et les enjeux environnementaux,
l’éducation des adultes devient un levier crucial pour renforcer la résilience des individus
et des communautés. Des initiatives tant internationales que nationales, comme celles
observées au Maroc, mettent en lumière l’importance de la formation continue, de
l’inclusion sociale et de la réduction des inégalités.
Par ailleurs, de nouvelles perspectives de recherche émergent pour approfondir et
optimiser les pratiques en éducation des adultes. L’impact des technologies émergentes
telles que l’intelligence artificielle et la réalité virtuelle sur les méthodes d’apprentissage
mérite une exploration approfondie, tout comme les approches visant à améliorer la santé
mentale et le bien-être des apprenants, notamment dans un contexte post-pandémique.
L’intégration des principes de développement durable dans les programmes éducatifs et
l’équité d’accès à l’éducation pour les populations marginalisées ou migrantes constituent
également des axes de recherche prioritaires. Enfin, le rôle des politiques publiques est
crucial pour soutenir ces évolutions, en favorisant des partenariats entre institutions,
entreprises et société civile. Investir dans la recherche et l’innovation en éducation des
adultes permettra de mieux relever les défis actuels et futurs, contribuant ainsi à un
avenir plus équitable et durable.
Références bibliographiques
1. Enjeux de l´éducation des adultes à l´époque contemporaine : une approche
conceptuelle, Doris Parra Salas (2017)
2. Évolution de la notion d'apprentissage expérientiel en éducation des adultes : vingt-
cinq ans de recherche, Revue des sciences de l’éducation (2000)
3. UNESCO, The Hamburg Declaration on Adult Learning. Hambourg, (1997)
4. UNESCO, Repenser l'éducation : Vers un bien commun mondial ? (2015)
5. L’Apprentissage Tout au Long de la Vie, une ambition marocaine, CESE (2013)
6. Vision Stratégique de la Réforme 2015-2030, Conseil Supérieur de l'Éducation, de la
Formation et de la Recherche Scientifique, (2015).
7. Les derniers rapports GRALE 4 (2019), 5 (2022)
8. CONFINTEA VII, Cadre d'action de Marrakech : Apprentissage et éducation des
adultes en vue du développement durable : un programme transformateur (2022)
