Erving Goffman : La Sociologie des Interactions Quotidiennes Expliquée
Posté par Élisabeth de Marval | Déc 30, 2024 | Fondamentaux & Théories Sociale, Communication &
Médias, Culture & Identités
Le Théâtre de nos Vies : Erving Goffman
Dans le grand théâtre du monde social, un homme s’est fait l’observateur minutieux de nos masques
quotidiens. Erving Goffman, tel un dramaturge de génie, a su capturer l’essence même de nos interactions
sociales, révélant comment chacun d’entre nous joue sa partition dans une pièce sans fin.
De nos gestes les plus anodins à nos rituels les plus complexes, des coulisses de notre vie privée à la scène
publique de nos relations sociales, il a dévoilé les mécanismes invisibles qui régissent notre existence en
société. Son œuvre, d’une richesse vertigineuse, nous offre un miroir où se reflètent nos comportements les
plus intimes et nos rôles les plus soigneusement orchestrés.
Aujourd’hui, à l’heure où les réseaux sociaux transforment chaque instant de nos vies en performance
publique, la pensée de Goffman résonne avec une actualité saisissante. Plongeons dans l’univers de ce
sociologue visionnaire, qui a su faire de l’observation du quotidien une véritable science de l’interaction
humaine.
Table des matières
1. Une Vie Dédiée à l’Observation Microsociologique
2. L’Héritage Théorique : Une Révolution dans la Compréhension des Interactions Sociales
i. La Métaphore Théâtrale : Le Monde comme Scène
ii. Les Rites d’Interaction : La Chorégraphie du Quotidien
iii. Le Concept de Stigmate : Une Analyse Pénétrante de l’Exclusion Sociale
3. L’Impact Contemporain : Une Pensée Plus Pertinente que Jamais
i. L’Ordre de l’Interaction : Un Cadre Théorique Sophistiqué
ii. La Théorie des Cadres : Une Analyse Sophistiquée de l’Expérience
iii. Les Applications Contemporaines : Une Pensée Toujours Vivante
iv. L’Héritage Méthodologique : Une Approche Unique
v. Perspectives Critiques et Débats Contemporains
4. Conclusion : L’Actualité de Goffman
Une Vie Dédiée à l’Observation Microsociologique
Erving Goffman, né le 11 juin 1922 à Mannville, Alberta, incarne une figure majeure de la sociologie du XXe
siècle. Issu d’une famille d’immigrants juifs ukrainiens installés au Canada, son parcours académique débute
à l’Université de Toronto avant de le mener à l’Université de Chicago, où il développera sa perspective
unique sur les interactions sociales. Sa thèse de doctorat, basée sur une étude ethnographique aux îles
Shetland, pose déjà les jalons de ce qui deviendra sa marque distinctive : l’observation méticuleuse des
rituels sociaux quotidiens.
Définition – Microsociologie : Branche de la sociologie qui étudie les interactions sociales à petite échelle, se
concentrant sur les comportements individuels et les relations interpersonnelles plutôt que sur les grandes
structures sociales.
L’Héritage Théorique : Une Révolution dans la Compréhension des Interactions Sociales
La Métaphore Théâtrale : Le Monde comme Scène
La contribution la plus célèbre de Goffman réside dans sa conceptualisation de la vie sociale comme
représentation théâtrale, développée dans son ouvrage majeur « La Mise en scène de la vie quotidienne »
(1959). Cette approche dramaturgique propose une analyse novatrice des interactions sociales où chaque
individu devient un acteur engagé dans une performance continue.
Dans cette perspective, la vie sociale se décompose en plusieurs éléments théâtraux :
1. La façade (front stage) : L’espace où l’individu performe son rôle social, adoptant une conduite
conforme aux attentes de son audience. Par exemple, un professeur maintenant une posture
professionnelle devant ses étudiants.
2. Les coulisses (back stage) : Les zones privées où l’individu peut relâcher sa performance et préparer
ses prochaines interactions. Comme une salle des professeurs où les enseignants peuvent adopter
un comportement plus décontracté.
3. L’équipe de représentation : Les individus qui collaborent pour maintenir une définition particulière
de la situation. Pensez à une équipe médicale coordonnant leurs actions pour projeter une image de
compétence professionnelle.
Définition – Performance sociale : Ensemble des comportements, gestes et expressions qu’un individu adopte
consciemment ou inconsciemment pour présenter une image particulière de lui-même dans une situation
sociale donnée.
Les Rites d’Interaction : La Chorégraphie du Quotidien
Goffman développe une analyse approfondie des rituels qui régissent nos interactions quotidiennes. Il
identifie plusieurs mécanismes fondamentaux :
1. La déférence : Les actes symboliques par lesquels nous manifestons notre respect ou notre
considération pour autrui. Ces rituels peuvent être :
• Présentatifs (salutations, compliments)
• Évitifs (distance respectueuse, évitement des sujets sensibles)
1. La tenue : L’ensemble des comportements par lesquels l’individu projette une image de dignité et de
maîtrise de soi.
2. Les échanges réparateurs : Les rituels mis en œuvre pour gérer les incidents qui menacent l’ordre
de l’interaction (excuses, justifications).
Définition – Rituel d’interaction : Ensemble codifié de comportements qui structurent et régulent les
rencontres sociales, permettant aux individus de maintenir l’ordre social et de préserver leur « face ».
Le Concept de Stigmate : Une Analyse Pénétrante de l’Exclusion Sociale
Dans « Stigmate » (1963), Goffman explore les mécanismes complexes de la marginalisation sociale. Il
définit trois types de stigmates :
1. Les monstruosités du corps : Difformités physiques, handicaps visibles
2. Les tares de caractère : Troubles mentaux, addictions, orientation sexuelle (dans le contexte de
l’époque)
3. Les stigmates tribaux : Race, nationalité, religion
Cette théorie révèle comment les individus stigmatisés développent des stratégies pour gérer leur identité
sociale :
• Le contrôle de l’information : Décisions sur ce qu’il faut révéler ou cacher
• Les techniques de dissimulation : Moyens de minimiser l’impact visible du stigmate
• L’adaptation sociale : Développement de compétences pour naviguer dans un monde « normal »
Définition – Stigmate : Attribut qui discrédite profondément un individu aux yeux des autres, créant un
décalage entre son identité sociale virtuelle (ce qu’il devrait être) et son identité sociale réelle (ce qu’il est).
L’Impact Contemporain : Une Pensée Plus Pertinente que Jamais
L’Ordre de l’Interaction : Un Cadre Théorique Sophistiqué
Goffman a développé le concept d' »ordre de l’interaction » comme un domaine d’étude distinct. Cette
approche révèle comment les interactions sociales suivent des règles tacites qui :
1. Structurent la rencontre sociale :
• La gestion des tours de parole
• Le maintien d’une attention mutuelle
• La coordination des mouvements corporels
• La régulation de la distance interpersonnelle
1. Maintiennent l’équilibre rituel :
• La protection de la « face » des participants
• La réparation des offenses rituelles
• La gestion des impressions mutuelles
Définition – Ordre de l’interaction : Système autorégulé de conventions et de règles implicites qui gouvernent
le déroulement des rencontres sociales, assurant leur prévisibilité et leur stabilité.
La Théorie des Cadres : Une Analyse Sophistiquée de l’Expérience
Dans « Les Cadres de l’expérience » (1974), Goffman développe une théorie complexe sur la façon dont nous
organisons notre expérience du monde social. Il identifie plusieurs niveaux de cadrage :
1. Les cadres primaires :
• Naturels (phénomènes physiques)
• Sociaux (actions intentionnelles)
1. Les modalisations :
• Faire-semblant (jeu, théâtre)
• Cérémonies
• Démonstrations techniques
1. Les fabrications :
• Bénignes (blagues, expériences)
• Abusives (escroqueries, manipulations)
Définition – Cadre de l’expérience : Schéma interprétatif qui permet aux individus de donner sens aux
situations qu’ils rencontrent et d’y adapter leur comportement.
Les Applications Contemporaines : Une Pensée Toujours Vivante
Dans la Société Numérique
La théorie goffmanienne trouve une résonance particulière à l’ère des réseaux sociaux :
1. La gestion des impressions en ligne :
• Construction des profils numériques
• Sélection stratégique des contenus partagés
• Manipulation de l’image de soi virtuelle
1. Les nouveaux rituels d’interaction :
• Likes et commentaires comme formes de déférence
• Gestion des tensions dans les espaces numériques
• Développement de nouvelles normes d’interaction
Définition – Présentation de soi numérique : Ensemble des stratégies déployées par les individus pour
construire et maintenir une identité en ligne cohérente avec leurs objectifs sociaux.
Dans l’Analyse des Institutions
La perspective goffmanienne reste cruciale pour comprendre :
1. Les institutions totales modernes :
• Prisons « intelligentes »
• Centres de rétention
• Institutions psychiatriques reformées
1. Les mécanismes de contrôle social :
• Surveillance numérique
• Normalisation comportementale
• Gestion des déviances
Définition – Institution totale : Organisation qui prend en charge la totalité de la vie des individus qu’elle
héberge, régulant leurs activités quotidiennes et leurs interactions sociales.
L’Héritage Méthodologique : Une Approche Unique
L’Observation Participante
Goffman a développé une méthode d’observation distinctive :
1. Immersion totale dans le terrain :
• Participation active aux situations étudiées
• Documentation méticuleuse des interactions
• Analyse des détails apparemment insignifiants
1. Attention aux incidents révélateurs :
• Ruptures dans l’ordre de l’interaction
• Moments de tension ou de malaise
• Réparations rituelles
Définition – Observation participante : Méthode de recherche ethnographique où le chercheur s’immerge dans
le milieu qu’il étudie tout en maintenant une distance analytique.
Perspectives Critiques et Débats Contemporains
Forces et Limites
1. Apports majeurs :
• Analyse fine des interactions quotidiennes
• Conceptualisation sophistiquée des rituels sociaux
• Compréhension nuancée des processus de stigmatisation
1. Points de discussion :
• Accent peut-être trop fort sur le contrôle conscient
• Relativisation possible des structures sociales
• Question de la généralisation des observations
Définition – Critique sociologique : Analyse systématique des forces et limites d’une théorie sociale, visant à
en évaluer la pertinence et la validité.
Conclusion : L’Actualité de Goffman
L’œuvre de Goffman reste d’une pertinence remarquable pour comprendre :
• Les nouveaux espaces d’interaction sociale
• Les transformations des rituels contemporains
• Les formes émergentes de stigmatisation
• La complexification des processus de présentation de soi
Sa microsociologie offre des outils précieux pour analyser les défis de notre époque, notamment dans le
contexte de la digitalisation des relations sociales et de la transformation des institutions traditionnelles.
Définition finale – Héritage sociologique : Ensemble des concepts, méthodes et perspectives analytiques
légués par un penseur, continuant d’influencer la compréhension des phénomènes sociaux contemporains.
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A propos de l'auteur
Élisabeth de Marval
Jeune voix innovante de la sociologie, Élisabeth apporte un regard frais sur les dynamiques sociales
contemporaines. Alliant rigueur scientifique et approche créative, elle inspire étudiants et collègues par son
enthousiasme contagieux. Sa recherche novatrice vise à rendre la sociologie accessible et pertinente pour les
défis de notre époque.
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