Histoire de la

Pensée
Economique
La pensée physiocrate
(LAISSEZ FAIRE et laissez passer)

Saïd CHAHI 2022 - 2023

L’émergence de la pensée physiocrate

La pensée ➢ Au XVIII° Siècle la France était hérissée de

frontières régionales qui empêchaient la circulation
physiocrate : des denrées alimentaires des régions riches vers les
conditions régions pauvres, ce qui causait des famines;
historiques ➢ La pensée physiocrate s’est développée en France
au cours du XVIIIème siècle par réaction à la
et politique volontariste industrialiste de Colbert et
justifications de ses successeurs;
L’émergence de la pensée physiocrate

La pensée ➢ Pensée diamétralement opposée à celle des

mercantilistes puisqu’elle prône :
physiocrate : • le rejet du protectionnisme auquel les physiocrates
conditions opposent le libéralisme;
• le choix de l’agriculture, par opposition à l’industrie,
historiques comme secteur clef de l’économie pour la création
et des richesses.
➢ Les physiocrates sont justement qualifiés d’agrariens car
justifications leur conception de la richesse reste intimement liée au
travail de la terre.
L’émergence de la pensée physiocrate

Les physiocrates dénoncent l’influence très

négative des manufactures et du commerce sur
La pensée la société française, notamment:
physiocrate : • La ruine de l’agriculture française;
conditions • L’accumulation des hommes et des
historiques richesses dans les grandes villes ;
et • La dévastation des campagnes et leur
justifications abandon par les familles sans soutien.
L’émergence de la pensée physiocrate

➢ Pour contrecarrer ces causes, une seule solution :

redonner au monde rural la place de choix qui
La pensée doit lui être réservée au sein de la société, et ce par
physiocrate : le développement de l’agriculture;
conditions ➢ Les physiocrates considèrent que seule
historiques et l’agriculture est productive et créatrice de
richesses alors que le commerce reste stérile et
justifications l’industrie ne fait que transformer les richesses
créées par l’agriculture.
L’émergence de la pensée physiocrate
➢ Ils proposent la libéralisation du commerce des grains aussi bien
sur le plan national qu’international conformément à l’ordre naturel
Comment des choses;
➢ Le choix des physiocrates en faveur du libéralisme n’est pas lié à
développer une quelconque suprématie éventuelle du fonctionnement du
l’agriculture marché, puisque le commerce reste stérile à leurs yeux, mais à la
suprématie de l’ordre providentiel et naturel des choses qui
dans permet aux hommes de chercher leur bonheur dans l’exercice de
la pensée leurs libertés;
➢ Et c’est justement à ce titre que les physiocrates peuvent être
physiocrate ? considérés comme les premiers libéraux de l’histoire de la
doctrine économique.
 Le corpus théorique physiocrate
➢ C’est avec les physiocrates que la science économique commence à
se constituer sur la base d’un corpus théorique articulé,
La pensée s’inscrivant dans un cadre général où des hypothèses théoriques
physiocrate : et des concepts sont mariés pour produire une explication de la
réalité;
premier ➢ Leur théorie s’inscrit dans un cadre général :
corpus ▪ Celui des lois de la nature (l’ordre naturel);
▪ Les physiocrates formalisent alors leur construction théorique
théorique de sous forme d’un Tableau Economique;
la doctrine ▪ Dans ce tableau, ils formalisent la répartition des richesses
entre l’ensemble des Classes Sociales;
économique ▪ Le concept de Produit Net tient une place centrale pour
expliquer comment sont créées et réparties les richesses.
 Le corpus théorique physiocrate
➢ L’ordre naturel : traduit la volonté providentielle
de faire de la nature une référence divine à laquelle
A) Les lois
les hommes doivent se conformer, et à laquelle ils ne
naturelles ou peuvent rien changer;
l’ordre naturel ➢ Les lois naturelles :
des choses : ▪ sont universelles ;
cadre général ▪ sont identiques à elles-mêmes en tout temps
et en tout lieu ;
d’analyse ▪ peuvent paraître différentes en raison de
l’interprétation qu’en font les hommes.
 Le corpus théorique physiocrate
Sur le plan économique, les lois qui
A1) Les lois découlent de l’ordre naturel ont trois
naturelles : fondements essentiels:
manifestations ▪ La propriété privée ;
économiques ▪ La liberté des échanges sur le plan
national et international ;
▪ La poursuite de l’intérêt personnel
par les individus.
 Les économistes physiocrates
• Figure bien connue de la physiocratie;
• A publié en 1767 un ouvrage intitulé L’ordre
naturel et essentiel des sociétés politiques;
• Explique que « le maintien de la propriété
et de la liberté fait régner l’ordre le plus
parfait sans le secours d’aucune loi. »
Le Mercier de la
Rivière
(1720-1793)
 Les économistes physiocrates
• Philosophe, économiste et homme politique;
• Disciple de François Quesnay;
• Partisan de l’ordre naturel et explique que « il y a
donc un ordre naturel essentiel et général qui
renferme les lois fondamentales et constitutives
de toutes les sociétés… Il y a une société
naturelle, antérieure à toute convention entre les
hommes, fondée sur leur constitution, sur leurs
Paul Samuel Dupont
de Nemours besoins physiques, sur leur intérêt évidemment
(1739-1817) commun.»
 Les économistes physiocrates
• Philosophe, économiste et homme politique;
• Disciple de François Quesnay;
• Populationniste et agrarien, il reste convaincu que
la vraie richesse ne consiste que dans la population.
Or la population dépend de sa subsistance, et la
subsistance ne se tire que de l’agriculture. Ainsi
pour ce physiocrate convaincu, tout dépend de
Victor Riquetti de l’agriculture. Mirabeau se range derrière l’idée que
Mirabeau dit le Plus vous faites rapporter à la terre et plus vous la
Marquis de Mirabeau
(1715-1789) peuplez.
 Le corpus théorique physiocrate
L’ordre naturel doit être sauvegardé et défendu au sein de
l’ensemble de la société et notamment sur le plan économique en
s’assurant que :
A2) Les ❑ L’Etat ne soit pas impliqué dans l’activité économique ;
Conséquences ❑ L’Etat doive se confiner dans son rôle politique consistant à
faire respecter les normes découlant des lois de la nature ;
❑ L’individu cherche alors son bonheur (comportement
rationnel utilitariste) conformément à l’ordre naturel (liberté,
propriété privée et intérêt personnel).
 Le corpus théorique physiocrate
➢ Nom de l’ouvrage publié en 1758 par François Quesnay;
➢ Construction théorique qui retrace la structuration de la
société française du XVIIIème siècle et la répartition
B) Le Tableau
des richesses créées en son sein;
économique
➢ Représentation synthétique et graphique du
fonctionnement de l'économie;
➢ Le Tableau économique expose comment est opérée la
reconstitution du capital avancé en vue de la production.
 Le corpus théorique physiocrate
B) Le Tableau ➢ François QUESNAY (1694-1774), chef de file de l’école
économique physiocrate et médecin de son métier;
➢ Publie en 1758 Tableau économique qui représente
graphiquement d’une façon synthétique le fonctionnement de
l'économie;
➢ Publie en 1763 Philosophie rurale ou économie générale et
politique de l'agriculture dans lequel il commente son tableau :
« Le Tableau Économique est la première règle d'arithmétique
François Quesnay que l'on ait inventée pour réduire au calcul exact et précis la
science élémentaire et l'exécution perpétuelle de ce décret de
l'Éternel : Tu mangeras ton pain à la sueur de ton front... ».
 Le corpus théorique physiocrate
➢ François QUESNAY suppose alors l’existence d’un grand royaume
dont le territoire agricole rapporte tous les ans une production brute,
appelée également reproduction totale, de 5 milliards.;
➢ La nation est divisée, sur la base de la fonction économique assurée, en
B) Le trois classes de citoyens :
Tableau • La classe productive : est celle qui travaille la terre et s’occupe de
économique l’agriculture et de l’élevage, avance les dépenses des travaux de
l’agriculture et paye annuellement les revenus des propriétaires fonciers;
• La classe des propriétaires : comprend le souverain (le roi), les
propriétaires fonciers et les décimateurs;
• La classe stérile : formée de tous les citoyens occupés à d’autres
activités que celles de l’agriculture.
 Le corpus théorique physiocrate
Fonctionnement de l’économie :
➢ L’économie se trouve ainsi divisée en deux secteurs : l'agriculture et le
reste des activités;
B) Le Tableau ➢ La société, quant à elle, est divisée en trois classes sur la base de leur
économique rapport au produit net :
❖ la classe productive, composée essentiellement d’agriculteurs, est
seule à même de pouvoir fournir un produit net, c'est-à-dire
capable de multiplier les richesses ;
❖ la classe stérile, composée de tous les citoyens occupés à d'autres
La société française travaux que ceux de l'agriculture, se borne uniquement à
du 18ème siècle (les transformer les produits sans les multiplier ; et
nobles , le clergé et le ❖ la classe des propriétaires, incapable de produire quoi que ce soit,
tiers-état) se borne à dépenser la rente qui lui est versée.
Le tableau économique
 Le tableau économique (synthétisé)
Classe productive Classe des propriétaires Classe stérile
Production 5 milliards (P° agricole) 2 milliards (rente) 2 milliards (biens)
-Reprise : 2MM (avances
annuelles)
-Reste : 3MM -Reste : 3MM
1MM→→→→→→→→→→→…. →→→→1 MM (Vivres)
1 MM→→→→→→→→→→→…. →→→→→→→→→→→→1 MM →→1 MM (Mat. 1ères)
1 MM→→→→→→→→→→→…. →→→→→→→→→→→ → 1 →→1 MM (Vivres)
Répartition MM
1 MM ←←←← ←← ←←←←← ←←←←←←←1 MM
(biens manufacturés)
1 MM ←← ←←←←← ←← ←← ←← ←← ← ←←←←←←←1 MM
(Biens de production)
Recettes/revenu 3 MM 2 MM 2 MM
Dépenses 1 MM 2 MM 2 MM
Solde/produit net 2 MM 0 0
 Le corpus théorique physiocrate
➢ Concept clef dans la construction théorique physiocrate;
➢ Correspond à la différence entre la production totale de la classe et
ses propres dépenses;
➢ Seule la classe productive génère un produit net : il correspond à la
différence entre la production totale de la classe (5 MM) et les dépenses
C) Le Produit relatives aux avances annuelles et au remplacement du matériel usé (3
net MM);
➢ QUESNAY affirme donc que les avances annuelles (2 MM) permettent
de multiplier la production à hauteur de 250% (P°= 5 MM= 2,5 x
Avances), ce qui justifie l’usage de l’expression classe productive;
➢ Le produit net correspond donc à une épargne réelle assurée par la
classe productive mais transférée à la classe des propriétaires, sous
forme de rente, pour lui permettre de subvenir à ses dépenses.
 Appréciations critiques
de la pensée physiocrate
➢ SMITH a subi l’influence importante des physiocrates puisqu’il a séjourné en
Place des France à leur époque et avait une connaissance parfaite de leurs écrits;

physiocrates ➢ SMITH ne les a pas jugés aussi négativement qu’il l’a fait à l’encontre des
mercantilistes;
chez SMITH ➢ SMITH leur a adressé cependant des critiques virulentes dénonçant une erreur
qu’il considère comme fondamentale : celle consistant à considérer le commerce
et l’industrie comme des activités stériles. Il l’explique ainsi dans la RDN :
« Néanmoins, écrit-il, l’erreur capitale de ce système paraît consister en ce qu’il présente la
classe des artisans, manufacturiers et marchands comme totalement stérile et non
productive….. Au contraire, le travail des artisans, marchands et manufacturiers se fixe et se
réalise en une chose vénale et échangeable. C’est sous ce rapport que, dans le chapitre où je traite
du travail productif et du travail non productif, j’ai classé les artisans, les manufacturiers et les
marchands parmi les ouvriers productifs, et les domestiques parmi les ouvriers stériles et non
productifs. »
 Appréciations critiques
de la pensée physiocrate
Place des ➢ SMITH se sent proche des physiocrates car il est partisan comme eux de la
liberté du commerce et sa vision reste favorable, comme la leur, à la
physiocrates ➢ propriété privée;
Il leur adresse donc dans la RDN une louange particulière lorsqu’il écrit
chez SMITH « avec toutes ses imperfections, néanmoins, ce système est peut-être de tout ce qu’on a publié
sur l’économie politique, ce qui se rapproche le plus de la vérité, et sous ce rapport il mérite
bien l’attention de tout homme qui désire faire un examen sérieux des principes d’une
science aussi importante. Si, en représentant le travail employé à la terre comme le seul
travail productif, les idées qu’il veut donner des choses sont peut-être trop étroites et trop
bornées, cependant, en représentant la richesse des nations comme ne consistant pas dans
ces richesses non consommables d’or et d’argent, mais dans les biens consommables
reproduits annuellement par le travail de la société et, en montrant la plus parfaite liberté
comme l’unique moyen de rendre cette reproduction annuelle le plus grand possible, sa
doctrine paraît être, à tous égards, aussi juste qu’elle est grande et généreuse.»
 Appréciations critiques
de la pensée physiocrate
Place des ➢MARX note dans Le Capital que « c’est essentiellement aux physiocrates
que revient le mérite d’avoir analysé le capital dans les limites de
physiocratesl’horizon bourgeois, ce qui fait d’eux les véritables pères de
l’économie politique moderne. »;
chez MARX➢ MARX précise, en outre, que « les physiocrates ont recherché l’origine de la
plus-value non pas dans la sphère de la circulation, mais dans celle de la
production immédiate, jetant ainsi les bases de l’analyse de la production
capitaliste.»;
➢ MARX précise que, malgré les imperfections qui le caractérisent, «
le système des physiocrates est le premier à analyser la production
capitaliste, et à présenter comme d’éternelles lois naturelles de la
production les conditions dans lesquelles du capital est produit et
dans lesquelles le capital produit. »
 Appréciations critiques
de la pensée physiocrate
➢ Les physiocrates étaient porteurs d’une nouvelle pensée, marquée
certes par des contradictions générées par le conflit entre un système
agricole féodal en décadence et un système bourgeois capitaliste en
genèse;
➢ Ils se voulaient porte-parole des agriculteurs soucieux de la défense de
Appréciations l’agriculture, un secteur clef de l’économie française de l’époque qui
générales lui donne sa particularité par rapport aux autres pays européens,
notamment l’Angleterre où l’industrie et le commerce étaient bien en
avance;
➢ Il reste que, avec les physiocrates, la science économique est
véritablement née et nombre de filiations commencent à se tisser dans
la dynamique de la formation de la pensée économique à venir.