SVT : Chapitre 1 et 10
Les planètes sont des astres, solides ou gazeux, qui tournent autour d’une étoile, une boule de gaz
produisant chaleur et lumière. Une planète peut avoir des satellites (naturels ou artificiels), qui sont
des astres en orbite autour de ladite planète.
Dans le cas de la Terre, elle effectue une rotation sur elle-même de 24 heures ainsi qu’une révolution
de 365,25 jours selon une orbite elliptique quasiment circulaire. La Terre est âgée de 4,5 milliards
d’années, avec 5 grandes périodes dont une première, dite période de formation, allant de -4 500
millions d’années à -530 millions d’années. En effet, les 530 derniers millions d’années sont les plus
connus et sont le lieu de la diversification, c’est-à-dire l’augmentation de la variété des espèces de la
vie, un phénomène expliqué dans les prochaines lignes. Ces 530 millions d’années sont découpées en
encore plus de sections dans le schéma plus bas.
Après le refroidissement de la Terre, son activité volcanique a dégagé du dioxyde de carbone et de
l’eau, permettant la formation des premiers océans vers -4 400 millions d’années. Les volcans ont joué
un rôle important puisque la lave refroidie a donné naissance aux roches, ce qui a créé l’édifice
volcanique des volcans. La poche, ou réservoir magmatique, est à l’origine de la lave, formée par le
réchauffement des roches environnantes, qui remonte ensuite par la cheminée volcanique.
La Terre est constituée d’une croûte de 30 km d’épaisseur, suivie d’un manteau aux températures et
pressions inégalées, ainsi que d’un noyau. Les premières formes de vie apparaissent par mutation vers
-3 800 millions d’années dans un milieu sans oxygène, là où la photosynthèse va devenir possible, ce
qui entraînera l’apparition de l’oxygène, nécessaire au développement des autres espèces.
L’ère primaire commence en -530 et
se termine en -245 millions
d’années. Durant cette période, il y a
d’abord l’apparition des trilobites et
des algues, puis en -500 les premiers
poissons, en -375 les premières
fougères (qui n’ont pas tellement
changé depuis) et en -320 les
premiers reptiles.
L’ère secondaire se constitue à la fin
de la précédente jusqu’à -65
millions d’années. En -240, il y a
l’apparition des dinosaures, puis en -
140 les premières plantes à fleurs
émergent, tandis que la fin de cette
ère est marquée par l’extinction de
multiples espèces.
Jusqu’à -4 millions d’années, d’autres espèces auparavant minoritaires se développent, laissant
apparaître les oiseaux et les mammifères. Depuis jusqu’à nos jours, l’ère quaternaire est marquée par
l’apparition de l’homme.
Pour décrire l’évolution d’une espèce, on utilise trois termes : l’apparition, l’expansion menant à
l’apogée, suivie par la diminution ainsi que l’extinction. Il s’agit ici du nombre d’espèces et non du
nombre d’individus.
Une crise est une période de diminution importante du nombre de familles d’espèces, identifiable par
des ruptures dans les archives fossiles. Il y a eu des crises majeures en -435, en -355, en -250, en -205
et en -65 millions d’années, date à laquelle une météorite a frappé la Terre dans le golfe du Mexique
avec un diamètre de 10 km, formant un cratère de 200 km et plongeant la Terre dans un hiver
nucléaire. Une autre théorie évoque une activité volcanique ayant causé des effets atmosphériques
similaires.
Selon Darwin, l’évolution, qui est la succession chronologique des formes de vie des ancêtres aux
espèces actuelles, est une adaptation des espèces à l’environnement. Cette thématique est appelée
sélection naturelle, c’est-à-dire le mécanisme d’élimination des êtres vivants ayant des adaptations
moins favorables. Une adaptation est la capacité d’un être vivant à présenter des caractères qui
favorisent ou non sa survie dans un milieu donné. Par exemple, la respiration sous-marine est
essentielle en milieu marin. L’environnement change et les espèces s’adaptent en effectuant des
mutations aléatoires, transmissibles aux générations suivantes. Ce processus prend énormément de
temps. L’évolution est poussée par les variations climatiques, la compétition entre espèces et les autres
changements environnementaux.
