CHIALI F.Z.
Pr.Université d’Oran
L’imaginaire linguistique : Décrire et comprendre
Résumé
Souvent au centre de conflits idéologique, culturel
et même spatial, les rapports de la langue française
avec la langue, la société, l‘individu algérien n‘ont ces-
sé d‘évoluer. Nous proposons une réflexion, non pas
sur ces rapports mais sur la représentation de la langue
française en tant que variété algérienne de par sa pré-
sence dans l‘institution officielle comme dans la cons-
truction identitaire nationale. En venant alors à se de-
mander quel rôle joue-t-elle au niveau des représenta-
tions comme des conduites langagières? Et enfin quels
rapports entretient-elle avec les différentes langues al-
gériennes?
Mots clés
Langue nationale/étrangère, représentation de la
langue/variété « français/algérien »
Ce bilan tente de décrire en l‘analysant les repré-
sentations des locuteurs algériens dans l‘univers des
imaginaires linguistiques qui les a façonnés avant,
pendant et après le régime colonial français.
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Introduction
Contrairement à une idée largement partagée, la
société algérienne n'est pas une société bilingue ou bi-
culturelle, comme le soutiennent les thèses officielles.
Le bilinguisme ou le biculturalisme officiels et par cer-
tains aspects académiques, nourrissent une occultation
dont l'objectif principal consiste à ‗‘rendre insigni-
fiant‘‘ l'existence d'autres langues minoritaires ou ré-
gionales, coexistant et pour certaines préexistant à
l'arabe conventionnel et au français.
La volonté de nier le multilinguisme ou plus pré-
cisément la multilinguité et partant la multiculturalité
de la société algérienne, c'est rendre plausible son ho-
mogénéisation linguistique par un procédé politique
dénommé arabisation.
Ceux qui connaissent l'Algérie savent qu'il existe
dans cette société une configuration linguistique qua-
dridimensionnelle, se composant fondamentalement de
L'arabe algérien, la langue de la majorité, de l'arabe
classique ou conventionnel, pour l'usage de l'officialité,
de la langue française pour l'enseignement scientifique,
le savoir et la rationalité et de la langue amazighe, plus
communément connue sous l'appellation de langue
berbère, pour l'usage naturel d'une grande partie de la
population confinée à une quasi clandestinité.
Des segments importants de la société algérienne
auxquels on reconnaît officieusement une identité eth-
nique tout en leur déniant officiellement toute identité
linguistique et plus globalement toute identité cultu-
relle. La langue amazighe ou le berbère en Algérie, il
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faut le rappeler, se compose elle-même d'une constella-
tion de parlers et de langues locales ou régionales et
donc minoritaires par rapport aux trois langues domi-
nantes en Algérie que sont l'arabe algérien, l'arabe con-
ventionnel et le français.
Ces langues régionales et minoritaires sont princi-
palement le kabyle, le chaoui, le m'zabi, le targui et
plusieurs poches linguistiques utilisant l'une ou l'autre
forme plus ou moins altérées, ou plus ou moins accli-
matées comme le tachalhit, et se situant dans diffé-
rentes régions d'Algérie du nord comme du sud (Bou-
semghoun, Ouakda, Lahmar, Boukaïs au sud-ouest ou
encore aux confins de l'Ahaggar dans l'extrême sud du
pays et qui maintiennent toutes leurs traditions linguis-
tiques dans des régions entièrement arabisées), tout en
entretenant des rapports constants avec les langues
dominantes l'arabe et le français en l'occurrence.
1. Problématique
C'est précisément cet aspect et notamment les
rapports avec la langue et la culture française qu‘il
s'agit d'explorer. Ce qui revient à reformuler, à travers
ces rapports, les questions de la place réelle de la
langue et la culture française dans la société algérienne
aujourd'hui. A se demander quel rôle joue-t-elle au ni-
veau des représentations comme des conduites langa-
gières? Et enfin quels rapports entretient-elle avec les
différentes langues algériennes?
De façon générale, le rapport des locuteurs algé-
riens à la langue française repose constamment et par-
fois bruyamment, la question de la place et de la pré-
gnance de la culture française dans la société algé-
rienne. Ce n'est donc pas tant le système linguistique
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en lui-même et le statut des locuteurs à l'intérieur de ce
système qui pose problème, mais bien l'attitude politi-
co-idéologique face à ce que la langue charrie comme
culture, qui soulève souvent de lancinantes interroga-
tions et parfois de brutales passions. En d'autres
termes, la question qui se pose est de savoir si l'accès à
une culture donnée par une société, a pour passage
obligé la maîtrise et l'usage de la langue correspon-
dante ou si l'acquisition d'une langue suffit à lui ouvrir
les portes à la culture de celle-ci. Et de se demander à
contrario, si la baisse de la présence ou de l'usage d'une
langue donnée, comme le laisse supposer "l'arabisa-
tion" officielle en Algérie pour la langue française, in-
duit une baisse de la culture qui y est afférente ?
Dans "l'anthropologie structurale", Claude Levi-
Strauss considérait "le langage, à la fois comme le fait
culturel par excellence et celui par l'intermédiaire du-
quel toutes les formes de la vie sociale s'établissent et
se perpétuent" (Levi-Strauss 1958, p.392). Si l'on con-
sidère la situation linguistique en Algérie, à la lumière
de cette observation, il devient alors difficile de savoir
où s'arrête l'inter-culturalité et où commence l'accultu-
ration. Il devient ardu de savoir comment démêler
l'écheveau de l'inter, l'intra et le transculturel dans des
situations concrètes et spécifiques d'émergence d'un
processus culturel et linguistique, lui-même en cons-
tante reconstruction. Processus qui ne saurait se réduire
à un quelconque recouvrement d'une mémoire linguis-
tique mythique, comme le laisse entendre le volonta-
risme politique, qui est à la base du réaménagement du
linguistique en Algérie par l'arabisation. La question du
rapport de la société algérienne à la langue et à la cul-
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ture française, a précisément pour avantage, de casser
la relation duale d'une langue à une autre, en explici-
tant l'enchevêtrement des cultures linguistiques, les
unes dans les autres.
2. Le renversement du cognitif par l'expressif
Au lendemain de l'indépendance politique le pay-
sage social, éducatif et culturel n'a fondamentalement
pas changé, tant sur le plan structurel que linguistique,
mais d'immenses besoins d'encadrement apparurent
dans les différents secteurs. Notamment dans l'ensei-
gnement considéré comme le lieu privilégié de repro-
duction des rapports d'acculturation. Et comme les
premières générations de l'indépendance devaient être
les premières à "re-culturer", on dédoubla l'enseigne-
ment en langue française par l'introduction massive
d'enseignement de la langue arabe, assuré notamment
par des enseignants du Moyen-Orient "coopérants eth-
niques" qui n'avaient, pour la plupart d'entre eux, reçu
aucune formation les prédestinant à ce type de fonc-
tion. Persuadés de remplir une mission de restauration
culturelle et morale, dont le point de départ et le sup-
port fondamental était la réhabilitation d'un - ou du –
Paradigme linguistique perdu.
Cette mission de restauration linguistique allait
configurer le paysage linguistique algérien en octroyant
paradoxalement à la langue française, la place durable
qu'elle occupe actuellement dans la société algérienne.
En effet, l'échec de cette entreprise de ré-
expressionalisation du système scolaire s'est en effet
révélé profitable à la consolidation sociale et culturelle
de la langue française, mais préjudiciable au système
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éducatif algérien et à travers lui, à la société toute en-
tière. Cette première expérience qui était plus une pâle
"orientalisation" qu'une véritable arabisation du sys-
tème éducatif, s'est avérée incapable de répondre à une
attente linguistique solidement ancrée dans une exi-
gence de modernité d'une part et de satisfaire une de-
mande sociale d'expression de substitution, sous forme
de remplacement de l'usage de la langue française par
l'usage d'une langue arabe algérienne évoluée, d'autre
part. L'introduction d'un "arabe" scolaire décharné,
sans ancrages dans la réalité algérienne et aux cons-
tructions syntaxiques éloignées de l'arabe algérien en a
paradoxalement, accentué l'extériorité. La langue arabe
conventionnelle va se trouver dans une situation de
double extériorité par rapport au système éducatif, où
l'on distingue jusqu'à présent "l'arabe de l'école" de
"l'arabe de la maison" et par rapport à la société et donc
des langues locales qui n'ont fourni aucun effort pour
l'intérioriser. L'échec de cette première tentative de ré-
expressionalisation fut d'autant plus patent, que le sys-
tème scolaire se transforma progressivement de lieu
d'apprentissage de contenus scolaires, en lieu d'appren-
tissage de moyens de les exprimer ou encore de lieu
d'apprentissage du savoir en lieu d'apprentissage d'une
langue, consacrant ainsi un renversement du cognitif
par l'expressif. Ce renversement est jusqu'à présent dé-
signé par l'opposition dichotomique Langue nationale
/langue étrangère. Désignation-occultation des rapports
complexes d'une société à sa parole ou plus précisé-
ment à ses paroles c'est à dire à ses langues minori-
taires et minorées.
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C'est donc durant cette période des premières an-
nées de l'indépendance, nous semble-t-il, que s'est for-
gée la sensibilité linguistique de l'Algérien. Une sensi-
bilité à mi-chemin entre un arabe algérien évolué et
enrichi par l'introduction de nombre de mots nouveaux
ou de néologismes acclimatés et une langue française
réappropriée et réadaptée à un environnement et à un
espace social en constante recomposition. Pour les lo-
cuteurs amazighophones également, s'est prolongé le
rapport avec le français et l'arabe algérien sous forme
d'échanges ininterrompus, puisque nombre de mots des
deux langues ont été intégrés dans les différents
idiomes des différentes régions (Kabylie, Aurès et
M'zab notamment). La langue arabe conventionnelle
demeurant quant à elle, circonscrite dans un espace
scolaire hybride, mais soumis aux épreuves et aux
pressions de la prégnance sociale de l'arabe algérien
conjugué au français. Prégnance sociale qui va à
contre-courant d'un volontarisme linguistique entêté,
ignorant la réalité du premier et chargeant de tous les
maux la présence du second. La destinée de la langue
française allait se trouver scellée par ou à cause des
moyens mis en œuvre pour la bannir. C'est l'arabisation
politique qui va conforter la francophonisation sociale.
En d'autres termes, la confirmation (sociale) de la
langue française s'est fondée sur les intentions (poli-
tiques) de son infirmation. L'évolution de l'usage ou
plus précisément des usages de la langue française en
Algérie va connaître les développements soumis aux
exigences contradictoires du processus de maturation
du tissu plurilinguistique encore en cours dans la socié-
té algérienne. A côté de l'arabe algérien et de la langue
amazighe, toutes variantes confondues, parlée par près
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de la moitié de la population (kabyle, chaoui, m'zabi,
targui, tachalhit), la langue française va se développer
de façon parallèle à la langue arabe officielle, puisque
les deux avaient droit de cité dans les institutions sco-
laires et administratives. Avec cependant un avantage
prononcé pour le français qui conservait son statut de
langue de communication sociale et de canaux étendus
comme les chaînes satellitaires et Internet.
3. Une langue française algérienne
La semi-officialisation récente de la langue ama-
zighe en Algérie, son introduction à la télévision et son
enseignement dans certaines écoles à titre expérimen-
tal, va contribuer à re-configurer la place des usages, et
partant des langues sur l'échiquier idiomatique en re-
configurant les statuts et en redéfinissant les rôles aussi
bien de la langue arabe algérienne que de la langue
française en usage en Algérie et bien entendu, leurs
rapports avec les langues minoritaires de souche ama-
zighe.
De ce point de vue, l'imaginaire linguistique en
actes dans la sensibilité et l'expression du locuteur al-
gérien - arabophone ou amazighophone - échappe de
façon explicite aux codes conventionnels de la langue-
norme de référence, qu'elle soit arabe ou française. Par-
tie intégrante de la sensibilité linguistique vivante, la
langue française "algérienne" n'appartient plus à la
koïné de France. Elle prend et reprend constamment
corps dans la recomposition de l'imaginaire linguis-
tique social en Algérie en en exprimant son altérité in-
térieure. Et c'est sans doute pour cela que l'Algérie ne
peut pas être classée dans le bloc ou le groupe franco-
phone au même titre que les autres pays ayant la langue
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française en partage. De même que les oppositions
usuelles telles que francophonie/arabophonie, souvent
mises en exergue pour appréhender les faits et les con-
duites langagières en Algérie, se révèlent fort réduc-
trices, pour ne pas dire frappées de caducité.
L'Algérie se caractérise, comme on le sait, par une
situation de quadrilinguité sociale: arabe conventionnel
/ français / arabe algérien / tamazight. Les frontières
entre ces différentes langues ne sont ni géographique-
ment ni linguistiquement établies. Le continuum dans
lequel la langue française prend et reprend constam-
ment place, au même titre que l'arabe algérien, les dif-
férentes variantes de tamazight et l'arabe conventionnel
redéfinit, de façon évolutive les fonctions sociales de
chaque idiome. Les rôles et les fonctions de chaque
langue, dominante ou minoritaire, dans ce continuum
s'inscrivent dans un procès dialectique qui échappe à
toute tentative de réduction. L'opposition duale par
exemple, entre l'arabe, langue d'identité et le français,
langue de modernité, est d'un degré de généralité tel,
qu'elle n'éclaire en rien la nature complexe des rapports
inter-linguistiques et encore moins le sens et la pré-
gnance symbolique de chacune des deux langues dans
les processus de construction(s) de l'identité comme de
la modernité.
La langue française participe d'un imaginaire lin-
guistique social en actes, qui mêle invariablement
usages et systèmes linguistiques dans un foisonnement
créatif qui ignore les frontières et les rigidités idioma-
tiques conventionnelles. Différant du rapport entre ara-
bisation et francophonie, la relation entre la société al-
gérienne et la langue française revêt une forme multi-
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complexe qui ne saurait se réduire aux catégorisations
générales. En effet, la réalité empirique indique que la
langue française occupe en Algérie une situation sans
conteste, unique au monde. Sans être la langue offi-
cielle, elle véhicule l'officialité, sans être la langue
d'enseignement, elle reste une langue de transmission
du savoir, sans être la langue d'identité, elle continue à
façonner de différentes manières et par plusieurs ca-
naux, l'imaginaire collectif. Il est de notoriété publique
que l'essentiel du travail dans les structures d'adminis-
tration et de gestion centrale ou locale, s'effectue en
langue française. Il est tout aussi évident que les
langues algériennes de l'usage, arabe ou berbère, sont
plus réceptives et plus ouvertes à la langue française à
cause de sa force de pénétration communicationnelle.
C'est pour cela que La langue arabe imposée
comme Sur-norme, escamote ainsi les réalités linguis-
tiques qui prennent et reprennent quotidiennement
corps dans les usages qui composent une multi-
expressionalité vivante. Le projet originel d'une arabi-
sation du système éducatif qui a d'emblée écarté l'arabe
de l'usage, le français et les différentes variantes de la
langue amazighe, en focalisant sur l'arabe convention-
nel scolaire, a ouvert la voie à l'écart et par la suite, à la
distance entre intelligence linguistique sociale et intel-
ligence linguistique scolaire. Ce projet de substitution
de la langue arabe à la langue française, qui se pour-
suit, sous des fortunes diverses jusqu'à présent, est
donc essentiellement un processus d'apprentissage
d'une langue extérieure à la sensibilité linguistique al-
gérienne et c'est précisément ce qui pose problème, car
il s'agit de savoir dans quelles conditions s'effectue cet
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apprentissage, dans quels types d'interactions linguis-
tiques et culturelles il s'effectue et si réellement il s'ef-
fectue, tant sur le plan éducatif que social. La question
des effets de l'inter culturalité linguistique dans le pro-
cès d'apprentissage social, soulève immanquablement
les aspects épistémologiques que cet apprentissage fait
surgir.
Si sur le plan politique l'arabisation apparaît
comme la manifestation de la volonté de substituer un
usage linguistique à un autre, sur le plan socioculturel,
il s'agit en fait de substituer à l'usage d'une langue, en
l'occurrence le français, l'apprentissage d'une autre
langue. L'apprentissage de la langue arabe convention-
nelle. Une approche de "l'arabisation" en termes d'ap-
prentissage collectif voire social, de la langue arabe nie
complètement la place et partant l'existence des
langues minoritaires dans cet apprentissage. Ce faisant,
elle nie également le rapport qu'entretiennent ces
langues à la langue et à la culture française, cultivant
par cette négation, la triple confusion dont procède gé-
néralement le traitement de la question linguistique en
Algérie : confusion entre langue française et franco-
phonie, confusion entre arabisation et algérianisation et
enfin confusion entre arabisation et islamisation ou ré-
islamisation.
Conclusion
A la lumière de cette description, il paraît signi-
fiant de contextualiser la notion de représentations dis-
cursives et de prendre en charge l‘attitude transversale
des langues en contact. Si la langue forge la culture
d‘un individu, les imaginaires linguistiques qui
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l‘habitent déterminent les perceptions de l‘implicite et
leurs manifestations sémiotiques.
Bibliographie
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Cahiers de praxématique 23, pp. 2-26
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