Cours de Philosophie : La Vérité
Introduction : Qu’est-ce que la vérité ?
La vérité est une notion essentielle en philosophie. Nous utilisons ce mot tous les jours,
mais que signifie-t-il vraiment ? Dire qu’une affirmation est “vraie” implique qu’elle
correspond à la réalité. Mais comment être sûr que ce que nous pensons ou disons est
vrai ?
La vérité a toujours été une question centrale en philosophie, en science et en religion.
Les philosophes se demandent depuis des siècles :
1. Existe-t-il une vérité absolue ?
2. Peut-on être certain d’une vérité ?
3. Comment distinguer le vrai du faux ?
Nous verrons dans ce cours :
1. Les critères de la vérité (comment savoir si une chose est vraie).
2. La démonstration comme condition de vérité (le rôle de la logique et des
mathématiques).
3. Les limites de la vérité (erreurs, illusions, mensonges).
I. Les critères de la vérité
1) La vérité comme transcendance
La vérité peut être perçue comme quelque chose qui dépasse l’homme, une réalité
absolue.
Dans les religions monothéistes (christianisme, judaïsme, islam), la vérité est
révélée par Dieu et contenue dans les textes sacrés (Bible, Coran, Torah). Elle ne dépend
pas de l’homme mais d’une autorité divine.
Pour Platon, la vérité est dans le monde des Idées, un monde immuable et parfait qui
n’est pas accessible par nos sens. Ce que nous percevons dans le monde matériel est une
simple copie imparfaite de la vraie réalité.
Dans la philosophie grecque, il n’existe pas de mot pour dire “vérité”. On utilise le mot
alétheia, qui signifie “dévoilement”. La vérité serait donc quelque chose à découvrir
progressivement.
→ Problème : si la vérité est absolue et inaccessible, comment pouvons-nous la
connaître ?
2) La vérité comme adéquation à la réalité
Une autre manière de définir la vérité est de dire qu’elle est une correspondance entre
notre pensée et la réalité.
Aristote affirme que la vérité vient de notre observation du monde sensible.
Saint Thomas d’Aquin et les philosophes médiévaux définissent la vérité comme une
“adéquation entre l’intellect et la chose” (veritas est adaequatio intellectus et rei).
Descartes pense que la seule vérité certaine est celle du Cogito : “Je pense, donc je suis”.
doute de tout sauf du fait qu’il doute, ce qui prouve qu’il existe en tant que pensée.
Spinoza affirme que la vérité se reconnaît par son évidence propre (verum index sui = la
vérité est son propre critère).
→ Problème : pouvons-nous être sûrs que nos perceptions correspondent à la réalité ?
3) La vérité dans les sciences
Les sciences modernes ont abandonné l’idée d’une vérité absolue. Elles distinguent deux
types de vérité :
La vérité formelle (logique, mathématiques) : une vérité qui repose uniquement sur la
cohérence interne d’un raisonnement, sans rapport direct avec la réalité. Ex : “Si A = B et
B = C, alors A = C”.
La vérité matérielle (expérimentale) : une vérité qui repose sur l’expérience et la
vérification par des faits. Ex : “L’eau bout à 100°C à pression atmosphérique normale”.
→ Problème : Une théorie scientifique peut toujours être remise en question. La vérité
scientifique est donc une “erreur rectifiée” (Bachelard).
II. La démonstration comme condition de vérité
1) Définition de la démonstration
Démontrer, c’est établir la vérité d’une proposition par un raisonnement logique et
rigoureux.
➢ Les mathématiques sont le modèle de la démonstration :
Depuis les pythagoriciens (VIe siècle av. J.-C.), les mathématiques sont considérées
comme une science qui permet d’accéder à la vérité.
Platon, Descartes et Leibniz croient que les mathématiques sont le langage du réel et
un modèle de vérité absolue.
2) La logique et la démonstration
Aristote invente la logique formelle avec le syllogisme (ex : “Tous les hommes sont
mortels. Socrate est un homme. Donc, Socrate est mortel.”).
Descartes développe une méthode fondée sur des vérités évidentes et déductibles (ex :
“Je pense, donc je suis”).
Leibniz ajoute le principe de raison suffisante : “Rien n’arrive sans qu’il y ait une cause
ou une raison déterminante”.
→ Problème : Peut-on tout démontrer ? Certaines vérités (morales, esthétiques)
échappent-elles à la démonstration ?
III. Les limites de la vérité
1) L’erreur
L’erreur est une fausse croyance due à une mauvaise observation ou un raisonnement
incorrect.
Descartes explique que l’erreur vient de la disproportion entre notre volonté infinie
(qui veut tout comprendre) et notre entendement limité.
2) L’illusion
L’illusion est une perception trompeuse (ex : un bâton plongé dans l’eau semble brisé).
Freud considère la religion comme une illusion : elle répond à un besoin humain, mais
n’est pas une vérité.
3) Le mensonge
Un mensonge est une fausse affirmation faite volontairement pour tromper.
Kant affirme que le mensonge est une faute morale absolue, car il détruit la confiance
entre les hommes.
→ Problème : Peut-on parfois mentir pour le bien des autres (ex : ne pas dire à un
malade qu’il est condamné) ?
IV. La vérité comme valeur
1) La vérité est-elle nécessaire ?
Nietzsche critique l’obsession de la vérité : selon lui, nous avons inventé la vérité pour
nous rassurer.
William James (pragmatisme) affirme que la vérité est ce qui “réussit” dans
l’expérience.
2) Vérité scientifique et humilité
Freud pense que la science nous apprend l’humilité en montrant que nous sommes des
êtres limités.
Ortega y Gasset critique la spécialisation excessive des scientifiques, qui oublient la
globalité du savoir.
Conclusion : Peut-on accéder à la vérité ?
La vérité peut être absolue (Platon, religion) ou relative (Bachelard, science).
La démonstration permet d’établir des vérités, mais ne peut tout expliquer.
L’erreur, l’illusion et le mensonge montrent que notre accès à la vérité est limité.
La vérité est une valeur, un idéal que l’homme poursuit sans jamais être sûr de
l’atteindre totalement.
→ Problème final : Faut-il toujours chercher la vérité, ou peut-on accepter
certaines illusions ?
