INTRODUCTION :
L’Amérique latine va de la frontière Nord du Mexique au Cap Horn (à l’extrémité Sud du Chili, vers la "Terre de feu").
Elle compte 27 pays (hormis les petites îles des Antilles), couvre une superficie de plus de 20millions de km2 et est peuplée de plus
de 650millions d’habitants, soit plus de 8% de la population mondiale. Cet espace se distingue de l’Amérique du Nord (anglo-
saxonne) par son morcellement territorial et sa situation politico-économique entre autres. L’Amérique Latine comporte trois (03)
parties : l’Amérique centrale ; l’Archipel des Antilles (de la Floride au Venezuela) et l’Amérique du Sud. Sa position
géographique explique ses variétés naturelles. La diversité de sa population relève de l’histoire de son peuplement.
I- LES MILIEUX NATURELS DE L’AMERIQUE LATINE :
L’Ouest est dominé par la Cordillère des Andes qui est le
prolongement naturel des Rocheuses du Nord. C’est une chaîne de
montagnes qui encerclent de hauts plateaux (les Altiplanos) avec une
végétation steppique et de grands lacs. Milieu de rencontre des plaques
pacifique et américaine, cette zone abrite de nombreux volcans (exemple
de l’Aconcagua, haut de 6.000m) et enregistre des éruptions volcaniques
et tremblements de terre fréquents.
L’Est est le domaine des plaines et plateaux tropicaux qui
renferment la cuvette de l’Amazonie, les plateaux de la Guyane et du
Brésil. Ces plateaux comportent de puissants fleuves (exemple :
l’Amazone : 6.400km ; le Paranà; le Sao Francisco; le Paraguay …).
Le Nord-Est et le Sud-Est ont un climat équatorial avec des
précipitations qui peuvent atteindre 3.000mm/an. La végétation
luxuriante est constamment agressée par l’Homme au Venezuela et dans
le Brésil intérieur, les savanes herbeuses sont séparées par des forêts-
galeries.
Le Sud a un climat tempéré avec une végétation méditerranéenne.
Au Sud-Est, nous avons la plaine herbeuse de la Pampa (entre l’Uruguay
et le Paraguay) et le plateau de Patagonie (en Argentine). Ce plateau a une
végétation steppique et enregistre des vents violents.
II- LES CARACTERISTIQUES HUMAINES DE L’AMERIQUE LATINE:
1- Le peuplement de l’Amérique Latine : Venus d’Asie (à travers le détroit de Béring), les Indiens seraient les premiers
habitants de l’Amérique Latine. Ils sont à l’origine des civilisations de l’Amérique précolombienne : celle des Mayas, des Aztèques
et des Incas. Au XVIème siècle, Portugais et Espagnols envahissent la région, détruisant-en moins d’un siècle- l’essentiel de ces
civilisations. Ils seront relayés par les Italiens, Allemands, Danois, Français…au XIXème siècle. Ces Européens ont surexploité
les ressources minières et agricoles et décimé la population autochtone de cette région. Ils ont aussi participé (du XVIème au
XIXème siècle) à l’importation de plusieurs millions d’esclaves noirs. Quant aux autres asiatiques, leur présence est assez récente.
Le brassage de ces peuples a donné naissance à une population « bigarrée» (hétéroclite) constituée de Métis (résultat de l’union
entre Européens et Indiens) ; de Mulâtres (entre Européens et Noirs) et de Zambos (entre Noirs et Indiens).
2- Les réalités démographiques : L’Amérique Latine s’est toujours distinguée par sa forte croissance démographique (168
844 000 en 1950 ; 288.494.000 en 1970 ; 526 890 000 en 2000 et plus de 650 millions actuellement). En un demi-siècle la
population a triplé. Actuellement, bien que le rythme d’accroissement se décélère (avec un TAN de 1,35% en Amérique centrale ;
0,92% en Amérique du sud ; 0,88% dans les Caraïbes) et que la fécondité diminue (ISF=2,04 enfants/femme en moyenne; 2,20
en Amérique centrale; 1,95 en Amérique du Sud et 2,18 dans les Caraïbes), la population demeure toujours jeune (plus de la moitié
de la population a moins de 20ans).
La population latino-américaine est inégalement répartie. Des zones comme la forêt amazonienne, les régions désertiques, les
hauts plateaux, les hautes montagnes…ont de faibles densités (moins de 5 habitants / km 2). Par contre, les régions périphériques et
la côte Est sont densément peuplées (plus de 100hbts / km2) C’est l’exemple de villes comme Bogota (en Colombie) ; Lima (au
Pérou) ; Santiago (au Chili) ; Buenos Aires (en Argentine) ; Sao Paulo et Rio de Janeiro (au Brésil). Beaucoup d’habitants de ces
villes vivent dans la pauvreté. C’est ce qui explique l’intensité des migrations intérieures vers les régions industrielles, minières,
portuaires ou dans les espaces de plantation. Les migrations extérieures (vers les Etats-Unis surtout) y sont aussi très développées
(via le Nicaragua ou le Brésil surtout).
CONCLUSION :
L’Amérique latine se distingue de celle du Nord sur plusieurs plans (politique, culturel, social, économique…). Du fait de la pauvreté de
nombre de ses habitants, le trafic de stupéfiants y est très dense (ex : Colombie, Pérou…). Néanmoins elle abrite des pays qui font de réels exploits
économiques avec à leur tête, le Brésil.
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