HISTOIRE D’ARMENIE

Par le vartabed
ARISDAGUES DE LASDIVERD
Traduite pour la première fois sur l’édition des RR. PP. Mekhitaristes de Saint-
Lazare
ET ACCOMPAGNE DE NOTES par M. EVARISTE PRUD’HOMME

CHAPITRE X.
Règne de Constantin surnommé Monomaque, fils de Théodose.[123]
Constantin fut, suivant la vision du prophète, en partie d’argile. Son père avait
dans le palais le titre de chef de la justice[124] de qui les juges reçoivent leur
nomination par tout l’empire. Après le règne si mal rempli du César, la lionne
grondait contre sa compagne dans son repaire, assiégée de perplexités sans
nombre, parce qu’elle n’avait personne parmi les siens qui fut digne du sceptre, et
songeait aux ingratitudes dont elle avait été récompensée par l’homme qu’elle avait
adopté pour son fils et établi maître et souverain du royaume, ainsi que nous
l’avons raconté plus haut.[125] Que fait-elle clone? Contrairement aux constitutions
canoniques,[126] elle produit Constantin à tous les regards, le prend pour mari et le
fait asseoir sur le trône impérial.[127] Nombre de personnes pensèrent qu’il avait été
son amant. Quant à moi, j’ignore s’il en est ainsi, ou comme dans cette
proclamation qu’elle adressa à ses sujets: « Pour maintenir la paix dans l’empire, je
ne me suis point épargnée moi-même, et n’ai point craint de descendre à un acte
indigne de ma personne.
La première année du règne de Constantin fut marquée par une révolte de
Maniacès, son fils,[128] gouverneur des provinces occidentales,[129] général plein de
bravoure, illustre, qui s’attacha quantité de partisans. Ayant poussé avec une
armée considérable jusqu’aux portes de la capitale, il la pressa avec tant de force et
de vigueur qu’un grand nombre de personnes lui firent, quoique à regret, leur
soumission, pensant qu’il finirait par arriver au trône, grâce à la multiplicité des
circonstances favorables à sa cause. En effet, deux et trois fois de suite les troupes
impériales s’étaient mesurées avec les siennes; toujours battues, elles étaient
retournées auprès de l’empereur couvertes de honte, Lorsque fut livrée la dernière
bataille, on s’attendait généralement qu’après toutes ces victoires, le peuple entier
lui prêterait obéissance et le proclamerait empereur. Mais Maniacès, au lieu de
songer à régner par l’aide de Dieu, se réfugia dans la puissance de sa force.
Travaillé, depuis longtemps déjà, du même mal qu’Absalon, et enivré d’orgueil, il
éprouva le même sort, On le trouva mort au milieu de la mêlée. Un ange au bras
robuste lui avait enlevé son âme, sans que personne l’eût frappé.[130] Le Seigneur
et créateur du monde, qui a la puissance d’ôter la vie aux princes, qui à lui seul est
plus terrible que tous les rois de la terre, en agit ainsi dans sa sagesse infinie, afin
que le fort ne place point son mérite dans sa force, le grand dans sa grandeur et le
sage dans sa sagesse, ainsi que nous l’enseigne l’Ecriture, mais que celui qui est
glorifié se glorifie dans le Seigneur, qu’il exerce la justice et fasse ce qui est droit
par toute la terre. Ceci se passait au début du règne de Constantin, lequel
commença en l’année 490 de notre ère (14 mars 1041 - 10 mars 1042).[131]
Trois ans après arriva la fin de la vie de la maison d’Arménie,[132] car, dans la
même année, étaient trépassés de ce monde les deux frères germains Aschod et
Jean, qui régnaient sur notre pays.[133] Leur trône si solide fut ébranlé et ne
recouvra jamais sa stabilité. Les princes chassés de leurs patrimoines ont émigré
dans la terre étrangère; nos districts ont été ruinés et sont devenus la proie de la
nation des Grecs; les villages, où florissait une population nombreuse, la demeure
des animaux féroces, et leurs champs la pâture des bêtes de somme; les
habitations splendides, aux voûtes hardies, aux vastes proportions, les repaires des
sirènes et des centaures; désolation semblable à celle d’Israël que pleurent les
saints prophètes: « Là le hérisson a conduit ses petits et les a nourris sans
crainte. » Les couvents magnifiques ont été transformés en cavernes de voleurs. Le
même sort a été réservé aux églises bâties dans leur enceinte, images fidèles des
cieux par l’élégance de leur construction, la splendeur de leurs ornements, l’éclat
des lampes et des flambeaux qui y brûlaient sans jamais s’éteindre, dont la vive
lumière se répandant dans l’air et se balançant dans l’espace, ressemblait aux
vapeurs qui s’élèvent en ondoyants tourbillons de la surface des vagues, lorsque,
par un temps calme, une douce brise agite la mer. L’odorante fumée de l’encens
offert par de nombreux thuriféraires s’amoncelait sous leurs voûtes en nuages
comparables aux cerisiers plantés sur le sommet des montagnes, dont l’épais
feuillage intercepte au printemps les rayons du soleil. Mais quelle parole pourrait
redire la vie des habitants de ces monastères, la douce mélodie des cantiques, la
psalmodie perpétuelle, la lecture des saints livres, la pompe des fêtes du Seigneur,
les honneurs rendus aux martyrs, l’union intime des volontés et le zèle pour les
choses de Dieu, etc.?
Voilà le spectacle que présentaient autrefois les églises; aujourd’hui, vides et
désertes, elles sont dépouillées de toute leur magnificence et saccagées. Au lieu de
la suave symphonie des cantiques, les hiboux et les cigognes sont les chefs des
chœurs; au lieu du chant des psaumes, la tourterelle et la colombe roucoulent «
pour appeler leurs petits de leurs douces voix, » suivant l’expression du prophète.
Les flambeaux sont éteints et les parfums de l’encens ne s’exhalent plus des
encensoirs. L’autel du saint mystère qui auparavant, comme la nouvelle épouse,
dans son thalame, était orné d’une gracieuse parure, et dont le front était ceint
d’une couronne de gloire, aujourd’hui, spectacle lamentable et digne de larmes,
dépouillé de ses ornements, est enseveli sous la poussière, et sert de demeure aux
corbeaux. Mais il faudrait, pour raconter comme il convient toutes ces choses, de
longues narrations et l’assistance de la grâce d’en haut. Reprenons donc où nous
l’avons laissé le fil de notre récit et marchons en avant.
Lorsque le grand Constantin fut attaqué de la maladie dont il mourut, il avait
donné l’ordre à ceux qui l’entouraient d’aller à la recherche d’un Arménien et de lui
amener le premier qu’ils rencontreraient. Les envoyés trouvèrent un prêtre du nom
de Cyriaque (Guiragos), hôtelier du palais patriarcal, et l’ayant conduit en présence
de l’empereur, celui-ci lui remit un rescrit relatif à notre pays, en lui disant: «
Emporte cet écrit, donne-le au roi d’Arménie et dis-lui ceci en mon nom: « Puisque
de même qu’à tous les enfants de la terre, l’appel de la mort est venu jusqu’à nous,
reçois ce rescrit, transmets ton royaume à ton fils et que ton fils le transmette à ses
enfants pour ainsi continuer à jamais.[134] » Constantin, ayant ensuite pris le lit,
mourut. Cyriaque garda la lettre par devers lui jusqu’à l’avènement au trône de
Michel à qui il la vendit pour une grosse somme d’argent. O marché funeste! De
quelle effusion de sang il a été la cause! Que d’églises il a réduites en cendres!
Combien de districts ont été par lui dépeuplés et transformés en déserts! Combien
de villages populeux ont été privés de leurs habitants! Nous raconterons tout cela
en son lieu, mais, auparavant, reprenons la suite de notre récit.
Lorsque la nouvelle de la mort des deux rois parvint aux oreilles de l’empereur des
Romains,[135] celui-ci, ayant découvert le rescrit destiné au roi d’Arménie,
s’empressa de revendiquer la ville d’Ani avec le reste du royaume comme un
héritage propre. D’un autre côté, un des principaux membres de la noblesse
arménienne, nommé Sarkis[136] s’arrogea l’honneur de régner sur la maison de
Schirag[137] et les districts environnants. Il s’appropria tout l’argent qu’on put
trouver dans le palais du roi Jean à la mort de qui il était intendant. Mais Vahram,
homme fort, illustre et d’une piété éminente (jamais aucun Bahlav [138] ne l’égala),
de concert avec ses parents, ses fils et ses neveux (fils de frère), trente nobles
environ, refusèrent de se joindre à lui; ils appelèrent ensemble Kakig, fils d’Aschod,
le proclamèrent roi et par d’habiles stratagèmes l’introduisirent dans la ville.[139]
Sarkis, en présence de ces événements, emportant avec lui les trésors de la
couronne, se renferma dans la forteresse intérieure, l’imprenable Ani.[140] Kakig,
animé d’une hardiesse virile, se rendit seul auprès de lui, et par des paroles
engageantes réussit à le persuader. Sarkis s’en alla de la citadelle dans la ville et
forteresse de Sourmar’i[141] mais sans vouloir remettre Ani à Kakig non plus que les
autres forteresses dont il était maître. Là, il forma le projet insensé de donner aux
Romains tout ce qu’il possédait et de se retirer chez eux. Mais Kakig, avec une
poignée d’hommes, pénètre dans son camp, pousse jusqu’à la tente de Sarkis, le
fait prisonnier et rentre dans sa capitale. Il aurait dû ôter la vie au rebelle, mais il
préféra, comme Saül, épargner ce nouvel Agag et le faire asseoir avec lui sur son
char; c’est pourquoi il reçut la même récompense que Saül, l’existence plus amère
que la mort.
A cette époque, les troupes romaines envoyées contre nous envahirent trois fois
de suite l’Arménie qu’elles désolèrent complètement par le fer, le feu et
l’esclavage.[142] Lorsque le souvenir de ces désastres se retrace à ma pensée, ma
raison s’égare, mon esprit est confondu, et ma main, agitée par d’affreux
tremblements d’effroi, ne peut plus continuer la ligne commencée, tant cette
histoire est amère et digne de longues lamentations.
Autrefois le pays, comme un jardin plantureux aux arbres verdoyants chargés de
fleurs et de fruits, était admiré et vanté par les voyageurs. Car les princes étaient
assis sur des trônes splendides, le visage brillant de sérénité, semblables à des
parterres au printemps par la variété des couleurs que leurs ornements étalaient
aux yeux; ce n’étaient que discours joyeux et chants de fête; les accords des
trompettes, des cymbales et des autres instruments de musique remplissaient
l’âme de ceux qui les entendaient de douces émotions de plaisir. Les vieillards
s’asseyaient sur les places publiques, commandant le respect, le front couronné de
vénérables cheveux blancs. Les mères, tenant leurs enfants dans leurs bras,
consumées par la vivacité de leurs sentiments maternels, oubliaient, dans
l’abondance de leur joie, l’heure douloureuse de l’enfantement, pareilles aux
colombes qui volent partout à côté de leurs petits à peine recouverts de plumes
récentes. Dirai-je aussi les soupirs des nouvelles mariées dans la chambre nuptiale,
l’ardeur des désirs brûlants d’amour des époux dans le lit des noces et l’irrésistible
penchant de la nature? Mais portons plus haut nos regards vers le siégé patriarcal
et le trône du roi. Le premier, grossi comme un nuage par les dons de l’Esprit Saint,
répandait par la bouche onctueuse des vartabeds une rosée vivifiante qui
engraissait et fertilisait le jardin de l’Église, dont la garde des murs était confiée à
de vigilantes sentinelles ordonnées par lui. Lorsque, le matin, le roi sortait de la
ville, semblable à l’époux qui quitte la couche nuptiale, ou comme l’étoile du berger
qui, au point du jour, s’élevant dans le ciel au-dessus de la tête des créatures,
attire à elle tous les regards, par l’éclat étincelant de ses vêtements et de sa
couronne ornée de perles, il excitait l’étonnement et l’admiration de tout le monde.
Son cheval à la blanche crinière tout couvert d’ornements tissés d’or, s’avançant au
milieu des rayons du soleil dardant autour de lui, éblouissait les yeux. Devant lui
marchaient des soldats pressés comme les vagues de la mer s’amoncelant les unes
contre les autres.[143] Les lieux déserts étaient peuplés par des ordres monastiques
sans nombre; les villages et les hameaux, rivalisant entre eux d’une sainte
émulation, construisaient à l’envi des couvents pour des moines. Voilà, avec
d’autres avantages du même genre, l’aspect qu’offrait notre pays. J’ai écrit toutes
ces choses, afin qu’en racontant la transformation qu’elles ont subie je provoque les
larmes de tous ceux qui en entendront le récit.
Aujourd’hui, le roi dépouillé de sa dignité est prisonnier dans la terre étrangère,
comme un esclave. Le siège patriarcal vide de possesseur est morne comme
l’épouse nouvelle plongée dans le veuvage. La cavalerie, privée de ses chefs, est
dispersée partie en Perse, partie en Grèce,[144] partie en Géorgie. Les magnifiques
soldats de la légion noble, chassés de leurs patrimoines et déchus de leur
splendeur, rugissent, quelque part qu’ils soient, comme des lionceaux dans leurs
repaires. Les palais des rois sont ruinés et déserts. Le pays, autrefois si populeux,
est dépourvu d’habitants. On n’entend plus de joyeux concerts à l’époque des
vendanges. Les félicitations ne résonnent plus à l’oreille de ceux qui foulent le
pressoir. Les enfants ne marchent plus devant leurs parents, et les vieillards ne se
montrent plus sur leurs sièges dans les places publiques. On n’entend plus les
chants des noces, on n’orne plus la couche nuptiale dans la maison des époux. Tout
cela s’est évanoui et a disparu pour ne plus revenir, selon l’expression du Psalmiste.
Tout a été transformé pour nous en larmes; aux vêtements de fête ont succédé la
robe noire et le cilice. Quelles oreilles pourront supporter le récit de nos malheurs!
Quel cœur de pierre ne se fondrait en gémissements et ne serait brisé par ses
sanglots! Mais il est temps de mêler à nos plaintes les lamentations de Jérémie:
« Les routes de Sion sont dans la tristesse, parce que personne ne vient. » Ces
paroles, prononcées à l’époque de la ruine de Jérusalem, se sont accomplies de
notre temps.
Ces calamités dont fut atteinte l’Arménie sont le résultat du marché que nous
avons mentionné plus haut, marché plus criminel à mon avis que celui de Judas.
Car si celui-ci a été coupable, du moins son marché a été le prix de la rançon du
genre humain, ainsi que le dit l’illustre Pierre dans sa lettre catholique: Ce n’est pas
avec des matières d’or ou d’argent que vous avez été rachetés des vaines
superstitions que vous ont transmises vos pères, mais par le sang du Fils de Dieu.
Ici, au contraire, le marchand a été plus inique et inhumain, parce qu’il a été la
cause de tous les maux que nous venons de raconter. La vigne que le Seigneur
avait plantée, que notre illuminateur avait cultivée pendant quinze années de
sueurs et de fatigues,[145] il en a rompu la clôture, renversé les tours qui la
protégeaient et l’a convertie en un chemin pour les passants. Les bêtes de la forêt
l’ont ravagée et le sanglier en a fait sa pâture, suivant le psaume de David. Mais le
cri de tous ces malheurs arrivera aux oreilles du Seigneur et il le récompensera
selon sa justice. Cependant revenons à notre récit.
En l’année 494 de notre ère (10 mars 1045 - 9 mars 1046), Ani fut prise non
point par le droit de la guerre, mais avec des discours fallacieux. Par serment et la
croix on persuada à Kakig, au nom de l’empereur,[146] qu’aussitôt que celui-ci
l’aurait vu, il lui rendrait son royaume et le constituerait, par écrit, maître à
perpétuité de son pays et de sa ville; car le sage promet et le fou croit selon les
paroles des sages, ou comme il est écrit ailleurs: « Les discours des menteurs sont
gras comme la caille, et les insensés les avalent. » Sa crédulité était-elle le résultat
de sa foi au serment et à la croix, ou des dispositions pacifiques de son esprit et de
sa religion naturelle? je l’ignore. Ayant donc remis les clefs de la ville à Pierre qui
occupait alors le siège patriarcal de notre Illuminateur, il lui confia l’administration
générale du pays après lui avoir imposé un traité ratifié par des engagements
solennels.[147] Sourd aux conseils de Vahram et des autres nobles qui l’avaient fait
roi, il prêta l’oreille aux suggestions perfides de Sarkis, quitta sa capitale et se
rendit à Constantinople, d’où il ne devait jamais revenir, semblable au poisson
accroché à l’hameçon ou à l’oiseau pris dans le piège. L’empereur, en le voyant,
oublia ses serments et ne se ressouvint plus de la croix de l’intervention de laquelle
il s’était servi. Il le retint auprès de lui en disant: « Donne-moi Ani, je te donnerai
en échange Mélitène[148] avec les districts environ nants. » Kakig refusa.[149]
Monomaque prolongeant ses instances, Grégoire (Krikor), fils du brave Vaçag, alla
lui aussi trouver l’empereur. C’était un homme savant qui possédait à fond les
saintes écritures comme personne autre.[150] Comprenant que les Grecs ne
renverraient point Kakig dans son pays, il se présenta devant Constantin à qui il
remit les clefs de Pédschni[151] avec tous ses biens patrimoniaux.[152] Comblé
d’honneurs par lui, il reçut la dignité de Magistros et pour résidence des bourgades
et des villes en Mésopotamie dont il lui conféra la propriété par patente et l’anneau
d’or avec le droit de la transmettre de génération en génération, à perpétuité.[153]
Les notables d’Ani, voyant que Kakig était prisonnier chez les Grecs, conçurent le
projet de donner leur ville soit à David,[154] soit à l’émir de Tèvin[155] qui avait
épousé sa sœur, soit à Pakarad, roi des Aph’khaz.[156] Le patriarche Pierre, instruit
de ce dessein et sentant que, n’importe à qui elle appartiendrait, c’en était fait
d’Ani, expédia au gouverneur des provinces orientales,[157] en résidence à
Samosate, ville que l’on dit avoir été bâtie dans l’antiquité par Samson, une lettre
conçue en ces termes: « Informe l’empereur que s’il consent à nous donner
quelque chose en retour, je lui livrerai Ani avec les autres forteresses du royaume.
« Celui-ci, après en avoir pris lecture, se hâta de porter ces propositions à la
connaissance de son souverain. L’empereur les accueillit favorablement et
récompensa Pierre par des sommes d’argent et le gouvernement de la ville. C’est
de la sorte que les Grecs devinrent maîtres d’Ani et de tout le district de Schirag.
Cependant Kakig était toujours auprès de l’empereur, ne recevant aucune
compensation. Cédant enfin à un sentiment d’humanité, celui-ci lui concéda
quelques lieux de son choix[158] d’une valeur bien petite en comparaison d’Ani et du
reste du territoire, tandis qu’il avait comblé le catholicos de faveurs et de présents
sans nombre pour lui avoir livré la ville. Par son ordre, Kakig épousa la fille de
David, fils de Sénékhérim, et entra en possession de ses domaines, David étant
mort sans laisser d’autre héritier.
Un prince, du nom de Iasitas (Àcid), qui avait été auparavant gouverneur
d’Orient, fut envoyé par l’empereur en qualité de lieutenant à Ani. Il entoura le
catholicos Pierre de marques d’honneur sans mesure, remit en ses mains
l’administration du pays et marcha en personne avec une armée considérable
contre Tévïn.[159] Aboul’ Séwar (Abousvar) qui en était émir, engagea avec lui un
combat aux portes de la ville et fit essuyer à ses troupes un immense massacre. Là
périt l’illustre prince arménien Vahram avec son fils. Leur mort causa un deuil
profond en Arménie. Iasitas fut remplacé dans son gouvernement par Catacalôn
(Gaménas)[160] en l’année 493 de notre ère (10 mars 1044 -9 mars 1045). Au lieu
de prodiguer des honneurs au patriarche comme son prédécesseur, il se plaignit de
lui auprès de l’empereur et l’éloigna d’Ani à l’aide du stratagème suivant:
L’empereur, lui dit-il, t’assigne pour résidence le bourg d’Ardzen dans le district de
Garin. Le patriarche vint donc habiter au sein de notre populeuse et commerçante
cité, où sa présence ardemment désirée remplit d’une grande joie tous ceux qui le
virent. Cependant l’époque de la sainte solennité de l’Épiphanie du Seigneur
approchait. Le jour de la fête étant arrivé, Pierre, accompagné d’une multitude
immense de peuple, entra dans le torrent aux flots rapides qui descend des
montagnes bornant la plaine du côté du nord, et y célébra le mystère du jour avec
pompe, ainsi qu’il convenait. Au moment où il versait l’huile consacrée dans le
torrent, un dadjig sortant du milieu de la foule demanda à être baptisé dans l’eau.
Le patriarche l’ayant questionné sur le motif qui le poussait à adresser cette
demande, et ayant appris de lui qu’il désirait se faire chrétien, il l’invita à descendre
dans le fleuve. Près de lui un ministre qui portait le myron,[161] en tirant le flacon où
il était renfermé, le choqua fortement et le brisa; aussitôt l’huile se répandit en
abondance sur le néophyte et dans l’eau. Un éclat de verre l’ayant déchiré
rudement lui-même à la main, un ruisseau de sang coula de sa blessure sur la
terre. A cette vue, plusieurs jugeant les choses avec discernement, dirent que ce
n’était pas un bon signe. Leur prévision s’accomplit le jour même. Pendant que le
patriarche dînait à table avec les siens, arrivèrent des émissaires qui s’emparèrent
de sa personne et le conduisirent dans la forteresse de Khagh’do’-Aridj. Ensuite on
amena d’Arménie son neveu (le fils de sa sœur), Khatchig qu’on confina dans la
forteresse de Siav-K’ar (Pierre Noire).[162] Tous deux restèrent ainsi enfermés
jusqu’à l’approche de Pâques. Alors ils furent retirés de prison et transportés à
Constantinople pour paraître devant l’empereur. Un eunuque[163] associé à l’empire,
avait déjà auparavant emmené avec lui Anania le prêtre, frère de Khatchig.
CHAPITRE XI.
Massacre dans le district de Pacen et sur la montagne de Sempad.
Dans cette même année, les portes de la colère céleste furent ouvertes sur notre
pays. Des troupes sortirent en grand nombre du Turkestan, montées sur des
chevaux rapides comme l’aigle, aux sabots durs comme la pierre; leurs arcs étaient
tendus et leurs flèches acérées. Les soldats portaient autour des reins de fortes
ceintures et aux pieds des chaussures dont il est impossible de délier les
cordons.[164] Arrivés sur le territoire du Vasbouragan, ils fondirent sur les chrétiens
comme des Loups pressés par une faim que la pâture n’a point assouvie. De là, ils
pénétrèrent dans le district de Pacen jusqu’au village de Vagh’arschavan [165] et
ruinèrent de fond en comble vingt-quatre districts par le fer, le feu et l’esclavage.
Histoire lamentable, digne de longs gémissements et de larmes! Ils accoururent
comme des lions, et, semblables à des lionceaux, ils abandonnèrent sans pitié
nombre de cadavres à la merci des animaux sauvages et des oiseaux du ciel. Ils
voulaient par cette entreprise hardie pousser jusqu’à la ville de Garin. Mais Celui
qui a posé une limite à la mer en disant: « Tu viendras jusqu’ici et tu n’iras pas plus
loin, là tes flots brisés rentreront dans ton sein, » étendit devant eux d’épaisses
ténèbres et les égara de leur route. Il en agit ainsi dans sa sagesse ineffable, afin
que la peur qu’ils nous inspiraient nous servît d’avertissement, et qu’ils apprissent
eux-mêmes que ce n’était point à leurs propres forces qu’ils devaient leurs succès,
mais qu’ils reconnussent que le bras dont la puissance les avait arrêtés était le
même que celui qui leur avait ouvert la route …
Lorsque la colère éclata, que l’incendie s’alluma, et que d’effroyables calamités
vinrent à se soulever, consternés de peur, agités de tremblements convulsifs, nous
avons été en proie à l’épouvante. Cependant Dieu prit pitié de nous, déroba dans
l’obscurité la route aux infidèles et arrêta leur marche dévastatrice. Nous n’avons
pas compris le bienfait et nous avons manqué à la reconnaissance. Le châtiment
infligé à nos frères aurait dû nous rendre plus sages … Mais nous avons fait ce
qu’Amos reprochait aux enfants d’Israël, qui buvaient du vin pur, s’oignaient
d’huiles aux douces senteurs et s’asseyaient sur des sièges d’ivoire, sans nul souci
de la ruine de Joseph …
En effet, en l’année 497 (9 mars 1048 - 8 mars 1049) de l’ère arménienne, qui
était la deuxième de notre servitude, la lie amère pleine d’aigreur soulevée pour la
seconde fois par la nation des Perses, avec d’épouvantables ondulations, vint se
déverser sur la vaste pleine de Pacen et de Garin. Le torrent occupa de ses flots les
quatre coins du pays: à l’ouest, jusqu’au district de Khagh’dik’; au nord, jusqu’à
Sber,[166] aux forteresses du Daïk’ et de l’Arscharounik,[167] au sud, jusqu’à Darôn,
au district de Haschdiank’[168] et à la forêt de Khortzên. L’inondation, s’étant
localisée, s’arrêta pendant treize jours, après quoi, s’étendant comme une mer, elle
couvrit les montagnes, les lieux boisés et la surface entière de la contrée. Ce
torrent me semble être le vin pur que, dans sa vision, Jérémie enfant versa dans
une coupe d’or aux rois, aux nations, aux villes, aux princes et à leurs armées pour
les enivrer. L’inondation gagna ensuite le territoire de Siçag.[169] Les événements
sont l’accomplissement évident de la prophétie; car la nation ai but de ce vin pur et
fut saisie d’une ivresse pernicieuse. Étourdie par le vin, elle perdit la raison, parce
qu’elle but jusqu’à ce que la coupe fût épuisée. Maintenant étendue au milieu des
carrefours des routes dans une honteuse nudité, les passants la foulent aux pieds
et l’outragent. Ses enfants, arrachés de leurs demeures, enlevés à leurs
connaissances, éloignés de leurs proches, de leurs amis et de leurs parents, sont
prisonniers et esclaves de toutes les nations.
Le moment est venu de rappeler cette allégorie du prophète:
« Le ver a dévoré le reste de la chenille, la sauterelle le reste du ver, et le
scarabée celui de la sauterelle. » Elle convient parfaitement à mon sujet, car toutes
les prédictions des prophètes se sont accomplies chez nous. Le ver et la chenille ont
disparu, mais la sauterelle et le scarabée, ce sont les nations qui font le sujet de
notre récit. En effet, quand, la première fois, les Perses avec d’autres peuples
barbares et païens, après avoir envahi l’Arménie, ruiné, par l’extermination des
habitants, quantité de districts, enlevé du butin et des esclaves en nombre
considérable, rentrèrent dans leur pays, ils portèrent la bonne nouvelle aux nations
et aux royaumes en leur adressant cet appel du prophète: « Venez, bêtes du
désert, dévorez tout ce qui est dans la forêt. » Donc, dans le cours de l’année
suivante, il se rassembla, comme des aigles sur une proie, des masses
innombrables de soldats armés d’arcs et d’épées qui se précipitèrent avec un élan
extraordinaire sur notre pays, dans le mois de septembre, le jour de la quatrième
férie de la fête de l’Exaltation de la sainte croix.[170]
Ici notre histoire se perd en lamentations et en gémissements Car nos villes ont
été détruites, nos maisons livrées aux flammes, les palais transformés en
fournaises, et les portiques des habitations des rois réduits en cendres. Les
hommes ont été égorgés sur les places publiques, les femmes emmenées en
esclavage loin de leurs demeures, les enfants à la mamelle brisés contre la pierre,
les gracieux visages des adolescents flétris, les vierges déshonorées à la vue de
tout le monde, les jeunes gens massacrés sous les yeux des vieillards, les
vénérables cheveux blancs de ceux-ci souillés de sang et de carnage, et leurs
cadavres jetés contre terre. Les glaives des ennemis se sont émoussés, leurs bras
ont défailli; les cordes de leurs arcs se sont rompues, les flèches épuisées dans
leurs carquois, eux-mêmes se sont fatigués, mais la pitié n’a point pénétré dans
leurs cœurs.
……………………………………………………………………………………………………
Oh! combien fut lugubre la lumière de ce jour-là! La lumière qui, le premier jour,
reçut du Verbe de Dieu l’existence immatérielle, fut revêtue, le quatrième, d’une
enveloppe corporelle et divisée en deux luminaires, pour présider au jour et à la
nuit, et guider le monde jusqu’à la fin; l’un invitant l’homme au travail le matin,
l’autre rendant la liberté aux bêtes fauves. Ce jour-là, la lumière de midi, s’étant
convertie pour nous en ténèbres, la nuit se fit, les cruels peuples païens qui
anciennement rugissaient dans leurs repaires, selon l’expression du prophète, et
demandaient aux troupeaux de Dieu leur nourriture, s’élancèrent sur l’Arménie dont
ils occupèrent la surface entière. Ils y trouvèrent une proie abondante, et après
s’en être rassasiés eux-mêmes, ils en laissèrent encore à leurs enfants pour de
longues années. En effet, quoique tous les lieux par lesquels ils passèrent leur
offrissent un ample butin, car notre pays se présentait à eux comme un jardin de
délices, rempli de fruits, ils en rencontrèrent bien davantage dans le district de
Mananagh’i, sur la montagne connue sous le nom de montagne et forteresse de
Sempad, parce que là était rassemblée une multitude innombrable de fuyards et
d’animaux. Les infidèles survenant attaquèrent la forteresse qu’ils détruisirent, et
pénétrant dans l’intérieur, l’épée à la main, ils exterminèrent tout ce qui s’y
trouvait.
Alors ce fut un spectacle déchirant et digne de longues lamentations, car ceux qui
tombaient entre leurs mains étaient égorgés sous le tranchant du glaive, ceux qui
se retiraient dans les lieux escarpés pour s’y fortifier expiraient percés de flèches,
d’autres en grand nombre, en gagnant les cavernes, étaient écrasés sous
d’énormes quartiers de rochers; leurs cadavres roulant les uns sur les autres, et
s’entassant comme des monceaux de bois, remplissaient la vallée en face. O jour
cruel! néfaste lumière! Les braves, couverts de leur armure, frémissaient de dépit,
les lâches défaillaient, les efféminés perdaient la raison et les jeunes gens
bondissaient de colère, mais sans pouvoir imaginer une issue, car les ennemis les
cernaient de toutes parts. Il n’y eut plus d’amitié pour ceux à qui elle est due, ni de
compassion pour les amis. Le père oublia sa pitié pour ses fils, la mère sa tendresse
pour ses nouveau-nés, la nouvelle épouse ne se rappela plus l’amour de son mari,
ni le mari les grâces attrayantes de sa femme, les ministres cessèrent leurs
cantiques, et le chant des psaumes expira sur les lèvres des clercs. Tous furent
saisis d’un même tremblement d’effroi. Par suite de la violence de leur désespoir,
nombre de femmes enceintes accouchèrent d’enfants abortifs. De cette manière,
les infidèles, semblables à une troupe de chasseurs, tinrent toute la montagne dans
leurs filets, jusqu’à ce que leur force faiblît et les abandonnât entièrement.
Vers le soir, emmenant leur butin, leurs prisonniers et les dépouilles des morts, ils
se retirèrent. Mais après leur départ, ce fut une scène horrible et bien autrement
digne de pitié et de larmes que celle que nous venons de décrire, car la mort s’y
montrait sous des aspects multiples. Parmi ceux qui couvraient le sol de leurs
corps, les uns vivaient encore, et leur langue desséchée par la soif demandait d’une
voix grêle et entrecoupée de quoi en calmer les ardeurs, mais il n’y avait là
personne pour le leur donner; d’autres déchirés par d’affreuses plaies et incapables
d’articuler une parole, soufflaient avec force. Ceux-ci dont la gorge était coupée, à
moitié morts, râlaient péniblement; ceux-là, irrités par la douleur que leur
causaient leurs blessures, frappaient du pied et grattaient la terre avec les ongles
de leurs mains. Cependant, il y avait encore quelque chose de plus épouvantable,
de nature à tirer des gémissements et des sanglots aux pierres et aux autres
créatures inanimées. Quand les infidèles emmenèrent de la montagne leurs
prisonniers, ils arrachèrent les enfants des bras de leurs mères et les lancèrent sur
le sol; le nombre en était si considérable que leur camp en était tout jonché. Les
uns furent broyés contre la pierre, d’autres eurent les flancs entr’ouverts, et leurs
entrailles se répandirent sur la terre. Mais quelles oreilles pourraient supporter les
lamentations de ceux qui survivaient! Ceux qui étaient assez forts pour se soutenir
sur leurs pieds, errant de côté et d’autre, demandaient leurs mères, et les échos de
la montagne répétaient les cris de leurs sanglots; d’autres, dont les jambes
n’étaient pas suffisamment affermies, rampaient sur leurs genoux; d’autres, d’un
âge plus tendre, se traînant lourdement avec leurs pieds, essoufflés par la fatigue,
n’avaient pas la force de respirer. Par leurs lamentations et leurs cris
ininterrompus, ils ressemblaient à de jeunes agneaux nouvellement séparés de
leurs mères, qui vont et viennent, emportés par l’instabilité et l’impatience de leur
nature. La continuité de leurs plaintes fendit l’air et déchirait les oreilles … [171]Mais
arrêtons ici cette histoire, quoique nous n’ayons raconté qu’une bien petite partie
des désastres dont cette montagne fut le théâtre, reprenons la suite de notre récit.
Je veux, autant que mes forces me le permettront, prolonger les accents de la
douleur, provoquer les larmes de tous ceux qui me liront, et demander aux
pleureuses à s’unir à Jérémie pour composer avec nous des lamentations, car je ne
raconte pas seulement l’histoire de montagnes, de cavernes et de déserts, asiles de
fugitifs obscurs.
CHAPITRE XII.
Cruel sac d’Ardzen.[172]
Mais encore celle d’une ville, et quelle ville! qui par sa splendeur et sa
magnificence se distinguait entre toutes celles des provinces, comme une cité bâtie
au sommet des montagnes. La mer et le continent enfantaient et portaient dans
son sein leurs produits variés, ainsi que s’exprimait le sublime Isaïe en parlant de
Jérusalem. Donc autrefois, pendant qu’Ardzen nageait dans l’abondance des biens,
tout en elle était à souhait. Elle ressemblait à l’épouse nouvellement mariée dont
l’élégante beauté et la brillante parure provoquent les désirs. Car les princes étaient
bienveillants pour les autres hommes, les juges équitables et intègres. Les
marchands construisaient et embellissaient des églises, logeaient et recueillaient les
moines, et, nourrissaient charitablement les pauvres. Le mensonge ne pénétrait
point dans les marchés ni la fraude dans les échanges commerciaux. Les gains
provenant de l’usure ou de transactions illicites étaient frappés de réprobation, et
les offrandes de ceux qui se livraient à ces opérations, méprisées et dédaignées.
Toute la population rivalisait à l’envi de piété. Les prêtres marchaient dans la
sainteté, aimaient la prière et accomplissaient fidèlement les fonctions du ministère
ecclésiastique. Aussi ses marchands étaient renommés, et elle avait pour
protecteurs les rois des nations. Semblable à une pierre d’un grand prix qui répand
une lumière étincelante, notre ville brillait au milieu des autres cités avec une
beauté parfaite enrichie de toutes sortes d’ornements.
Mais du jour où les Sék’ariens[173] et les Pyrrhoniens[174] entrèrent dans nos
églises, la justice se transforma en iniquité, l’amour de l’argent fut plus en honneur
que l’amour de Dieu, et Mammon préféré au Christ. La sagesse et la discipline
perverties firent place au désordre. Les princes devinrent les associés des voleurs,
vindicatifs et esclaves de l’argent; les juges, dépravés par la corruption, faussaient
la justice pour des présents, refusaient le jugement aux orphelins et ne daignaient
pas le faire descendre sur les veuves. L’usure et les gains illicites furent érigés en
coutume ainsi que la multiplication du blé qui épuise la terre et empêche son sein
de donner du fruit en son temps pour la nourriture de l’homme. Celui qui trompait
son prochain se vantait d’être habile et le ravisseur disait:
« Je suis fort. Les riches expulsaient les pauvres de la maison qu’ils habitaient
conjointement, et enlevaient la pierre qui formait la limite des champs de leurs
voisins, sans vouloir laisser arriver jusqu’à eux les malédictions de Dieu écrites par
la main de Moïse, son serviteur: « Maudit celui qui ravit le champ de son voisin, »
ni ces terribles imprécations lancées par Isaïe contre ceux qui se rendent coupables
de ce crime: « Malheur à ceux qui joignent des maisons à des maisons, ajoutent
des champs à des champs, et dépouillent leur prochain, car toutes ces iniquités
sont montées jusqu’aux oreilles de Dieu, » et la suite que je passe sous silence, ni
rappeler à leur souvenir la vigne de Naboth et le châtiment infligé à Jézabel pour
l’avoir ravie, châtiment dont le bruit retentit encore par tout le monde. Les prêtres
avaient perdu la crainte de Dieu et le zèle de la sainteté. Ils n’approchaient de
l’autel que parce qu’ils y étaient forcés, et célébraient l’ineffable mystère qui est
redoutable aux anges et plus juste titre aux hommes, conduits plutôt par l’appât de
l’argent que par l’amour de Dieu, oubliant ces paroles du Psaume: « Ceux-là seront
méprisés qui sont élus par l’argent. »
Dirai-je aussi ce qui est à la charge des femmes? Le langage d’Isaïe suffira sans
qu’il soit besoin de nos propres paroles. Voici comment il reproche aux femmes de
Jérusalem leur amour déréglé de la parure: « Parce que les filles de Sion, dit-il, se
sont abandonnées à l’orgueil et ont marché la tête haute. » Il commence par
attaquer la racine de tous les maux, je veux dire l’orgueil qui en est le principe et la
source, qui transforme les hommes en démons et les fait participer aux mêmes
châtiments. Ce vice pernicieux pour le genre humain l’est bien plus encore pour
l’espèce féminine. C’est pourquoi jugeant d’abord les femmes, il énumère
successivement les queues des robes traînant par terre, les pendants d’oreilles, les
anneaux, les bracelets, les voiles, les colliers, etc. Mais écoute le châtiment qu’il
leur annonce: La calvitie remplacera les ornements d’or qui chargeaient leurs têtes;
» en effet, les ennemis, après leur avoir dépouillé la tête de leurs joyaux, leur
rasèrent les cheveux par forme de mépris. « Au lieu de ceintures dorées, on leur
attachera des cordes autour des reins; au lieu d’habits précieux, elles seront
revêtues d’un sac; » or, voilà que les vainqueurs leur ont apporté la servitude
laquelle elles s’étaient préparée …….... Nous étant rendus coupables d’offenses
semblables, il fallait que nous su bissions une correction pareille ………………………….
Mais qui pourrait retracer le récit de la multiplicité et de l’énormité des maux que
notre ville a endurés! Il est écrit au sujet des Sodomites que lorsque le soleil parut
sur la terre, le Seigneur fit pleuvoir sur Sodome le feu et le soufre et la réduisit en
cendres. De même, au lever du soleil, des masses d’infidèles fondirent sur Ardzen
comme des chiens affamés et la cernèrent de toutes parts; puis pénétrant dans la
ville, comme les faucheurs au milieu de la moisson, l’épée à la main, ils
moissonnèrent jusqu’à ce qu’il ne restât plus un être vivant dans ses murs. Quant à
ceux qui se réfugièrent dans des maisons ou des églises, ils les livrèrent aux
flammes sans miséricorde, estimant que c’était une bonne œuvre, suivant cette
prédiction du Sauveur: « Il viendra un temps où quiconque vous tuera croira
maintenir un culte à Dieu, » et il en donne lui-même la raison en disant: « Ils vous
traiteront ainsi à cause de mon nom, parce qu’ils ne me connaissent pas. »
L’atmosphère elle-même apporta son concours à cette journée de destruction. Un
vent violent, s’étant mis à souffler, propagea l’incendie à tel point que la fumée,
s’élevant dans l’air comme un arbre, montait jusqu’au ciel, et que l’éclat des gerbes
de lumière lancées par le brasier faisait pâlir les rayons du soleil. Alors Ardzen
présenta un spectacle de pitié et d’épouvantable horreur. La ville entière, les voies
marchandes, les rues étroites et les vastes portiques étaient jonchés de cadavres.
Mais qui pourrait compter le nombre des victimes de l’incendie? Tous ceux qui,
fuyant les éclairs du sabre, s’étaient allés cacher dans des maisons, périrent dans
les flammes. Les infidèles livrèrent au feu les prêtres qu’ils surprirent dans les
églises, massacrèrent la plupart de ceux qu’ils rencontrèrent dehors et leur
placèrent de gros pourceaux entre les bras, en signe de mépris pour nous et pour
exciter les risées et les moqueries des témoins de ces scènes. Le nombre des
prêtres qui périrent par le fer ou le feu dépasse, d’après nos recherches, cent
cinquante, tous chefs de diocèse ou d’Église. Et quelle intelligence pourrait calculer
le chiffre des prêtres étrangers de tous pays qui se trouvaient dans Ardzen![175]
……………………………………………………………………………………………………
Arrêtons ici le triste tableau des malheurs d’Ardzen. Il ne nous a pas été possible
de retracer tous les désastres qu’elle a essuyés. A celui qui en voudra savoir
davantage, les ruines de cette cité lui apprendront ce que nous avons omis.
Telle est l’histoire lamentable de la montagne de Sempad et de la ville d’Ardzen.
Nous n’avons écrit que ce que nous avons vu de nos propres yeux et les épreuves
par lesquelles nous avons nous-même passé. Mais quelle imagination concevrait les
calamités dont furent affligés d’autres districts et d’autres cités! il faudrait pour les
raconter beaucoup de temps et d’espace, tandis que nous avons abrégé autant que
nous l’avons pu.
CHAPITRE XIII.
Grande bataille dans la vaste plaine de Pacen. — Défaite des Romains.
Isaïe, prophétisant la ruine de l’Egypte, disait: « Les princes de Tanis (Tajan) qui
étaient les sages conseillers du roi ont perdu la raison. La même chose eut lieu chez
nous. La cavalerie grecque chargée de la garde de l’Orient était considérable; elle
s’élevait, dit-on, à 60.000 hommes, et avait pour chefs Gaménas, nom qui signifie
feu (Catacalên Ambustus), gouverneur d’Arménie, Aaron, fils d’un
[176]
Bulgare, gouverneur du Vasbouragan, Grégoire, prince arménien, revêtu de la
dignité de magistros. Mais, ainsi que s’expriment les saintes Ecritures, la
polygarchie engendre la confusion, est contraire au bon ordre et conduit à une
ruine prochaine; c’est ce qui leur arriva. Ils auraient dû, d’un commun accord,
invoquer le secours du Vainqueur dans les combats, du Seigneur Dieu, selon
l’usage des anciens guerriers. « Car ce n’est point par sa propre vertu que le
vainqueur remporte la victoire; c’est le Seigneur qui brise la force de l’ennemi. Eux
ne pensaient pas de la sorte; mais celui qui devait pécher, péchait. Ils s’imaginaient
pouvoir, avec leur habileté d’homme, éteindre la flamme du terrible incendie. C’est
pourquoi des discussions s’étant élevées entre eux, ils ne voulurent point se
soumettre aux avis l’un de l’autre; car Dieu avait enlevé la sagesse de leurs
conseils parce que ce n’était pas lui qu’ils appelaient à leur aide, ainsi qu’il résulte
clairement de leurs actes. En effet, ils sollicitèrent l’assistance de Libarid, [177] après
avoir, tourmentés du même mal que Satil, consulté une magicienne, ou comme les
Juifs chargeant leurs trésors sur des chameaux et les transportant chez une nation
dont ils n’avaient aucun secours à espérer. Ils avaient oublié David combattant
contre la montagne de chair qui injuriait Israël par ses insolentes bravades, et dont
une seule pierre de sa fronde suffit pour briser le crâne; ils avaient oublié Ezéchias
renversant par la seule puissance de ses prières 18.000 Assyriens sous le glaive
invisible de l’ange.
 Libarid vint donc après des instances réitérées et avoir reçu de nombreux et riches
présents, mais sa présence ne servit à rien, parce qu’ils ne s’entendirent point
entre eux. C’est pourquoi la mêlée s’étant engagée [178] le fils du Bulgare, tournant
le dos avec les siens, abandonna le champ libre aux ennemis. Ceux-ci, poussant de
grands cris et s’excitant les uns les autres, cernèrent Libarid et ses valeureux
soldats dont ils tuèrent un certain nombre, puis ayant tranché d’un coup de sabre
les jarrets de son cheval, ils se saisirent de lui.[179] A cette vue, les autres corps de
l’armée prirent la fuite.[180] L’ennemi, s’élançant à, leur poursuite, en fit un
immense massacre; les uns périrent sous le glaive, d’autres en grande quantité,
par suite de l’obscurité de la nuit qui survint, furent jetés dans les précipices et les
cavernes; le reste, proie sans défense, se sauva, avec les fantassins, là où il put.
Les infidèles, chargés d’un incommensurable butin, étaient dans la joie; les nôtres
au contraire pleuraient et gémissaient. Ce jour là, semblables à des chiens amis des
cadavres ou à des loups arabes, ils ne furent rassasiés du sang des chrétiens que
lorsqu’ils eurent exterminé tous ceux qui tombèrent sous leurs mains. Le sol fut
comme un champ au temps de la moisson, où, derrière les moissonneurs, des
hommes enlèvent les gerbes, ne laissant après eux (que des épis égarés) pour le
glaneur et le chaume pour la pâture des animaux domestiques. Après la victoire, ils
rentrèrent chez eux suivis de leurs prisonniers et d’un butin prodigieux dont ils
remplirent tout leur pays. Ils offrirent au khalife le prince géorgien, comme le
prisonnier le plus noble et le présent le plus agréable. Celui-ci l’accueillit
favorablement et le renvoya en paix dans sa patrie, comblé des marques de sa
libéralité.[181] Tels sont les événements accomplis jusqu’ici.
CHAPITRE XIV.
Séjour du patriarche Pierre à Constantinople[182] — Son départ.
L’empereur, en le voyant, l’accueillit avec des témoignages nombreux d’honneur
et de distinction, et lui assigna une pension considérable. [183] Néanmoins, il le retint
trois ans auprès de lui, dans la crainte que s’il le laissait retourner en Arménie, il ne
soulevât la ville d’Ani. Enfin, Adom, fils de Sénékhérim,[184] s’étant fait son
répondant auprès de l’empereur[185] l’emmena dans sa ville de Sébaste où il lui
donna pour demeure le monastère de Sainte Croix qu’il s’était construit, [186] et avait
embelli et décoré d’ornements variés et splendides.[187] Il y vécut deux ans et
mourut dans le Seigneur.[188] A sa place on éleva sur le siège Khatchig, son neveu,
qui avait reçu la consécration patriarcale depuis longtemps.[189] A cette nouvelle,
l’empereur Constantin Ducas envoya des émissaires qui amenèrent le nouveau
patriarche à Constantinople avec tous les trésors qu’ils purent trouver tant à
Sébaste qu’en Arménie; car Pierre aimait beaucoup l’argent[190] ce dont nombre de
personnes le blâmaient. Après un séjour de trois ans, le seigneur Khatchig, relâché
de la capitale,[191] se rendit sur les confins de la deuxième Arménie, dans le district
de Darenda’ où il fixa sa résidence, selon l’ordre qui lui en avait été prescrit.
On ne l’avait retenu si longtemps à Constantinople que dans le dessein de lui
imposer un tribut. Khatchig s’y refusa en disant:
« Ceci n’a jamais été fait jusqu’à présent et je ne m’y soumettrai pas moi-même.
Les prières et autres moyens de persuasion étant restés sans effet, l’empereur en
vint aux menaces. « Tu ne sortiras pas de Constantinople, lui dit-il, si tu ne consens
à ma requête. » Mais le bienheureux patriarche et successeur de notre grand
Illuminateur, sans se laisser intimider par ces paroles, resta inébranlable dans son
refus. Alors deux grecs, l’un prince, l’autre moine, s’étant présentés, soit pour
exciter sa jalousie, soit guidés par le désir réel de l’obtenir, je l’ignore, sollicitèrent
le gouvernement de l’église d’Arménie, en promettant de payer le tribut. Tous deux
furent exterminés misérablement. Touché de regret, l’empereur le congédia sans
exiger de tribut, et lui confirma par patente et l’anneau d’or la possession de tous
les lieux appartenant à lui et à son oncle, en Arménie; à quoi il ajouta deux
monastères situés dans le district de Darenda’.
CHAPITRE XV.
Désastre épouvantable dont fut frappée l’opulente ville de Gars.[192]
Depuis très longtemps cette ville n’avait point subi l’épreuve du malheur. Aussi
ses habitants, insoucieux et sans défiance, vivaient tranquillement au sein des
richesses de toutes sortes amassées de la terre et de la mer. Or, voilà que dans la
nuit de la grande fête de l’Épiphanie de Notre Seigneur, pendant que de leurs voix
joyeuses, des chœurs de prêtres, au milieu d’un peuple pressé et nombreux,
célébraient la solennité du jour, l’armée des infidèles fondit tout à coup sur Gars.
Comme la ville était dépourvue de gardes de nuit, ils y entrèrent, et, l’épée à la
main, exterminèrent impitoyablement tout ce qu’ils rencontrèrent. Histoire
vraiment lamentable! Dans les villes, il est d’usage qu’aux fêtes du Seigneur, les
hommes, les femmes, les vieillards et les enfants se parent de tous leurs
ornements, selon leur fortune et leurs moyens, ce qui donne aux cités l’aspect de
parterres de fleurs au printemps. Les infidèles ayant trouvé les habitants de Gars
ainsi parés, la ville fut en un instant remplie de cris et de lamentations. Ils
massacrèrent les prêtres au milieu des cérémonies, étouffèrent le chant des
psaumes dans la bouche des chantres; les cantiques de louanges expirèrent sur les
lèvres des clercs et des enfants. Alors s’offrit un spectacle horrible, capable
d’arracher des gémissements et des sanglots aux êtres inanimés et aux pierres,
non pas seulement aux créatures sensibles et animées: les opulents et riches
marchands livrés à une mort affreuse, les jeunes gens et les lutteurs égorgés par le
glaive dans les rues, puis, tout souillés de sang, les vénérables cheveux blancs des
vieillards tombés à leurs côtés. Par ces hécatombes, toute la ville fut épuisée
d’habitants. Il n’échappa que ceux qui réussirent à atteindre la forteresse qui
domine la ville. Les Turcs passèrent tout le jour à fouiller les maisons, ensuite ils
incendièrent la ville et s’en retournèrent dans leur pays, emmenant leurs
prisonniers et le butin recueilli à Gars.[193]
CHAPITRE XVI.
Arrivée du sultan.
A la suite de ces événements, au commencement de l’année 503 de notre ère (8
mars 1054 - 7 mars 1055), dans le même mois et le même quantième du mois où,
précédemment, les Turcs avaient ravagé notre pays, emmené une partie des
habitants en esclavage, brûlé Ardzen avec d’autres villes et villages, le sultan, bête
meurtrière avide de sang et de carnage, arriva avec une armée innombrable, des
éléphants, des chars et des chevaux, des femmes, des enfants, et un matériel
considérable. Après avoir traversé les districts d’Ardjèsch et de Pergri, il vint
camper autour de la ville de Manazguerd, dans le district d’Abahounik’, et s’empara
de toute la campagne environnante à une grande distance. Il lança des
détachements envahisseurs dans trois directions: au nord, jusqu’aux forteresses
des Aph’khaz, à la montagne de Barkhar[194] et au pied du Caucase; à l’ouest,
jusqu’à la forêt de Djaneth,[195] au sud, jusqu’au mont Sim.[196] Ses soldats
occupèrent ainsi tout le territoire, comme des moissonneurs qui recueillent les
gerbes dans le champ.
Quelle plume pourrait retracer, quelle intelligence pourrait calculer les désastres
qui, à cette époque, fondirent avec eux sur l’Arménie! Partout, sur la surface du
pays, on ne voyait que cadavres, dans les villages comme dans les lieux inhabités,
sur les routes et dans les endroits écartés, dans les cavernes et sur les rochers,
dans l’épaisseur des bois comme sur le sommet des montagnes. Livrant au feu tous
les lieux habités, ils détruisaient les maisons et les églises, et la flamme de
l’incendie s’élevait plus haut que celle de la fournaise de Babylone. Par ces
procédés, ils ruinèrent nos provinces, non pas une fois seulement, mais trois fois de
suite qu’ils revinrent l’une après l’autre, jusqu’à ce qu’enfin il ne restât plus un
habitant dans toute la contrée et qu’on n’entendît plus un cri de bête.
A ce spectacle, le pays entier prit le deuil et resta consterné du massacre de ses
habitants. La joie disparut de la surface de la contrée; ce n’était plus partout que
plaintes et gémissements; partout des lamentations et des sanglots mêlés de
larmes; nulle part ne résonnent les chants des prêtres; nulle part ne retentissent
les louanges de Dieu; on ne lit plus les livres saints pour exhorter ou consoler
l’auditoire, parce que les lecteurs ont été exterminés sous le tranchant du glaive au
milieu des places publiques, les livres jetés au feu et réduits en cendres; on
n’entend plus les concerts des noces, ni les joyeuses annonces de naissances
nouvelles; les vieillards ne s’asseyent plus sur leurs sièges dans la place publique,
et les enfants ne viennent plus devant eux; les troupeaux ne se rassemblent plus
dans les pâturages, les agneaux ne bondissent plus dans les prairies; le
moissonneur n’a point les bras remplis par la gerbe et n’entend point les
félicitations des passants; le blé n’est point entassé dans l’aire, et le vin ne coule
point des pressoirs. On n’entend point les chants de réjouissance au temps de la
vendange; les tonneaux ne se chargent point du jus des pots. Tout cela a disparu
et n’a point laissé de traces. Quel Jérémie pleurera nos désastres en traînant ses
lamentations sur les routes et les montagnes? Quel Isaïe résistera à la voix de ceux
qui le consolent pour se rassasier de gémissements?
Malheur à moi qui raconte ces choses! Semblable au jeune homme d’Hymen [197] je
suis devenu un messager de mauvaises nouvelles, non pas seulement pour un
village ou une ville, mais pour le monde entier, de générations en générations,
jusqu’à la fin des siècles! Car il n’est point de temps, il n’est point d’histoire qui
puisse faire oublier les nôtres, si ce n’est ce que les livres saints nous prédisent de
l’Abominable du désert.[198] Que ferai-je donc? laisserai-je derrière moi les
épouvantables malheurs dont les chrétiens furent victimes, pour vous en épargner
le récit? ou bien exciterai-je vos soupirs et vos gémissements à vous tous qui lirez
le récit de cette déchirante histoire? Je sais ce que vous désirez. C’est pourquoi,
mettant de côté ma paresse naturelle, je raconterai les calamités indescriptibles qui
frappèrent les lieux les plus remarquables successivement.
Quand je me rappelle Khortzian et Hantzêth,[199] et les événements dont ces
districts furent le théâtre mes yeux s’inondent de larmes, mon cœur oppressé
étouffe, mes pensées s’égarent, ma main agitée et tremblante ne peut plus
continuer la phrase et la ligne commencées.
Un nombre incalculable d’habitants des districts mention nés plus haut s’étaient
réfugiés dans ceux-ci, parce qu’ils étaient mieux fortifiés. Les infidèles, survenant
avec la rapidité de l’oiseau et la cruauté inhumaine de la bête féroce, bouillant de
rage, comme des vengeurs, fouillèrent les cavernes et l’épaisseur des bois, et
exterminèrent sans pitié tout ce qu’ils rencontrèrent. Au printemps, lorsque, sous
l’influence de la chaleur atmosphérique, l’eau commence à couler, il se précipite du
sein de la neige mille et mille ruisseaux qui submergent la plaine devant eux; ainsi
des ruisseaux de sang, coulant des cadavres des morts, dans leur marche
envahissante sur les pentes du sol, inondaient la terre.
Représente-toi ce qui se passa alors: la foule de moines et de prêtres réfugiés
dans ces endroits, la multitude de vieillards et les troupes de jeunes gens dont une
barbe naissante ornait les joues comme une gracieuse image, dont les cheveux
bouclés brillant sur leur front, semblables à des roses aux vives couleurs, donnaient
à leur visage le plus magnifique éclat, tombant tout à coup sous le glaive de
l’ennemi, comme des épis frappés par la grêle, et roulant sur la terre qu’ils
couvrent de leurs corps. Figure-toi le nombre d’enfants arrachés des bras de leurs
mères, lancés violemment contre le sol et les demandant avec des gémissements
plaintifs; les parents meurtris de vergés et brutalement séparés de leurs enfants.
Quel cœur de pierre ne serait suffoqué par les larmes au récit de la multiplicité de
tant de maux divers! Les vierges sont déshonorées, les jeunes épouses enlevées à
leurs maris et traînées en esclavage. En un instant le pays où, comme dans une
grande ville, fourmillait un peuple nombreux, fut transformé en un désert inhabité.
De toute cette population une partie avait été exterminée, l’autre réduite en
servitude. O Christ, qui permis alors toutes ces choses! quels malheurs nous avons
essuyés! combien était amère la mort à laquelle nous avons été livrés!
Quant aux massacres qui furent commis dans les districts de Terdschan[200] et
d’Eguégh’iats et sur le territoire qui les sépare, il n’est personne qui puisse les
retracer par écrit. Juge de ce qu’ils durent être par ceux que nous venons de
raconter. Ceux des Perses qui envahirent le Daïk’ parvinrent, en subjuguant le
pays, jusqu’au grand fleuve appelé Dzorokh[201] et, remontant son cours, opérèrent
une descente dans le district de Khagh’dik’, puis ils s’en retournèrent emmenant le
butin et les prisonniers faits dans le pays. Arrivé devant la ville et forteresse de
Papert,[202] se présente à eux un corps de troupes romaines composé de
Francs[203] les deux armées, se heurtant à l’insu l’une de l’autre, se rangèrent en
bataille. La miséricorde de Dieu aidant, la victoire demeura aux Romains, qui
battirent les ennemis, tuèrent leur général avec nombre de soldats, mirent le reste
en déroute, leur reprirent leur butin et leurs prisonniers, mais n’osèrent pas
poursuivre les fuyards, de peur de rencontrer une armée trop considérable. Les
prisonniers, délivrés des mains des Perses, s’en retournèrent chez eux en bénissant
Dieu. Ceux qui se dirigèrent sur l’Arménie massacrèrent ou réduisirent en esclavage
tout ce qu’ils trouvèrent sur leur route, puis ils partirent chargés de butin. Parvenus
sur le territoire de Vanant, ils furent attaqués par les vaillants généraux de Kakig,
fils d’Apas,[204] qui leur firent essuyer beaucoup de mal. Les infidèles, arrivés sur
eux, les cernèrent de tous côtés. La longueur du combat et les fatigues d’un
effroyable carnage ayant épuisé leurs forces et celles de leurs chevaux, ils ne
purent rompre le rempart opposé par l’ennemi, ni s’échapper, et les Perses, l’épée à
la main, leur tuèrent trente de leurs plus nobles soldats.
L’un d’eux, nommé Thathoul, homme fort et belliqueux, étant tombé entre les
mains des ennemis, fut conduit en présence du sultan. Comme il avait blessé
grièvement le fils d’Arsouran, émir des Perses, le sultan, en le voyant, lui dit:
« Si ce jeune homme guérit, je te donnerai la liberté; mais s’il meurt, je
t’immolerai à lui. » (Il succomba quelques jours après.) Il répondit: « Si la blessure
est de moi, il ne vivra pas; si elle est d’un autre, je l’ignore. » Le sultan, en
apprenant qu’il avait cessé de vivre, ordonna de mettre à mort Thathoul, et, lui
ayant fait couper le bras droit, il l’envoya à Arsouran, pour le consoler, avec ces
mots: « Ton fils n’a pas été tué par le bras d’un lâche. »
Mais pourquoi raconter ainsi, l’une après l’autre, les écrasantes tribulations
qu’endurèrent les chrétiens? Quand la mer est battue par des vents violents, un
tumulte effroyable tourmente les flots, des monceaux d’écume s’élèvent de toutes
parts et s’agitent. La même chose arriva chez nous. Le pays fut tout à coup
bouleversé; il ne resta plus un seul lieu de refuge, car la grandeur des maux
soufferts avait effacé tout espoir d’existence du cœur de l’homme. Le Sauveur
l’avait annoncé longtemps auparavant, lorsque, comparant aux bruits confus de la
mer de monstrueuses calamités, il disait que nombre d’hommes, défaillant à leur
vue, ne pourraient retenir leurs âmes en eux par suite de leur frayeur et de
l’attente des choses qui doivent arriver.
Toi, laissant là toutes ces choses, admire la folie du sultan et l’immense sagesse
de Dieu la folie du sultan, qui se vantait d’être tout puissant et l’égal de Dieu
même; la sagesse de Dieu, qui se joua de lui par le moyen d’une ville et le renvoya
dans son pays couvert de honte. Suis donc attentivement ce que je vais dire. La
première fois que, suivi d’une armée innombrable, il vint investir Manazguerd, la
ville était dépourvue d’hommes et d’animaux, et, si alors le sultan eût conservé dix
jours seulement ses positions, il s’en serait emparé. Mais Dieu, qui n’est pas
toujours irrité et dont la haine n’est pas éternelle; Dieu, qui ne nous châtie pas
suivant la grandeur de nos fautes, etc., fit naître en son cœur une idée insensée.
Au bout de trois jours, il partit avec toute son armée et descendit dans le
Dèvaradzo’-Daph’.[205] De là, gagnant la vaste plaine de Pacen, il se présenta
devant la forteresse inexpugnable d’Onig, où il aperçut rassemblé tout ce qu’il y
avait d’hommes et d’animaux dans la contrée, mais n’osa pas l’attaquer, car rien
qu’à la voir, il comprit qu’elle était imprenable, et, passant outre, il parvint aux
confins de Pacen, près d’un petit village nommé Ton. Ayant gravi incognito, en
compagnie de quelques hommes seulement, une éminence escarpée qui commande
Garin, cette ville s’offrit à lui pourvue de tous les moyens de défense; après l’avoir
longuement examinée, il retourna sur ses pas. Cependant les habitants de
Manazguerd, ne se défiant de rien, sortirent de leur ville et réunirent des
approvisionnements considérables pour les hommes et les animaux, car on était
alors au temps de la moisson. Pendant que le sultan revenait de ses excursions
deçà delà, ils s’étaient relâchés de leur vigilance. Or, voilà que celui-ci arriva
bouillant de colère et mit le siège devant la ville. Le prince chargé du gouvernement
de Manazguerd, qui était un homme pieux, appela à son aide l’intercession toute-
puissante de Dieu par le jeûne et la prière. Ainsi armé de toutes pièces, il puisa
dans sa foi un courage et une force intrépides. Il disait à Dieu, comme le Psalmiste:
« Je ne craindrai point le méchant parce que toi, Seigneur, tu es avec moi; je ne
redouterai point les milliers de soldats qui m’environnent, » et la suite. Puis,
s’adressant aux habitants et à la garnison, il les animait en ces termes: « Prenez
courage, mes compagnons et mes frères, prenez courage et ne craignez pas; ceci
est une œuvre facile à Dieu. Ils viennent à nous avec des chars et des chevaux;
mais nous, invoquons le Seigneur, mettons toujours notre gloire en notre Dieu et
confessons son saint nom, afin qu’il donne à son peuple la vigueur et la fermeté, lui
qui est béni éternellement. » Il exhortait les prêtres à la prière et au chant des
psaumes; ceux-ci passaient le jour et la nuit à prier Dieu en de perpétuelles
invocations; la croix et la crécelle à la main,[206] sur les remparts, ils suppliaient à
haute voix le Seigneur de les secourir dans ce danger. Fatigué de tout ce bruit, le
tyran demanda ce que signifiaient ces cris ininterrompus, apprit des savants que
c’étaient des invocations des assiégés à Dieu.
Pendant un mois entier qu’il tint Manazguerd assiégée, il donna chaque jour deux
assauts à la ville: le premier au lever du jour, le second vers le soir. Mais toi,
admire ici la sagesse de Dieu, vois comment il sait de principes contraires tirer un
résultat opposé. Donc, tandis que la ville était ainsi plongée dans l’incertitude et
exposée au péril, il inspira une bonne pensée au cœur d’un prince perse qui était
très avant parmi les familiers du sultan. Tous les projets que formait celui-ci, il les
révélait aux habitants, soit de vive voix, soit par écrit. Souvent, il attachait la lettre
écrite par lui à la pointe d’une flèche, et, s’approchant des remparts comme pour
combattre, il lançait la flèche dans la ville. De cette façon, il communiquait à la
garnison tous les plans du siège.
Demain, écrivait-il, l’attaque sera faite dans tel ordre et de telle manière; sur tel
point on veut, pendant la nuit, percer le mur intérieurement pour pénétrer dans la
ville; quant à vous, restez courageux et fermes, surveillez les lieux et tenez-vous
sur vos gardes. »
……………………………………………………………………………………………………
Quelque part que les Perses dirigeassent leurs attaques, soit de nuit soit de jour,
les assiégés étaient là armés et prêts à les recevoir. Alors, les Perses dressèrent
des machines à l’aide desquelles ils combattirent. Parmi les nôtres était un prêtre
fort avancé en âge, et très habile dans les arts mécaniques. Il construisit aussi une
baliste. Or, quand les ennemis, posant une pierre dans la fronde de leur machine,
la lançaient contre la ville, le prêtre en lançait une autre droit en face de la leur,
afin que la sienne, rencontrant celle des infidèles, la renvoyât sur eux, Sept fois les
Perses renouvelèrent leurs tentatives, mais sans succès, parce que la pierre lancée
par le prêtre avait plus de force que la leur.
Ils construisirent donc un engin de guerre d’un autre genre qu’ils appelaient
catapulte, machine terrible que quatre cents hommes, disait-on, faisaient
manœuvrer. Ils la tendaient à l’aide de grosses cordes, et plaçaient dans les
frondes des pierres du poids de 60 livres qu’ils lançaient contre la ville; en avant ils
élevèrent un rempart de balles de coton et d’autres matières analogues, en grande
quantité, pour empêcher que la pierre du prêtre atteignît leur machine. Après avoir
ainsi pris toutes leurs dispositions, ils lancèrent une pierre qui, frappant le mur avec
violence, y ouvrit une brèche profonde. Les assiégés, saisis, à cette vue, d’un
frémissement de terreur, supplièrent Dieu avec de grands cris et des gémissements
de venir à leur secours, tandis que du côté des infidèles se manifestait une vive
allégresse. Le matin du deuxième jour, Ordilmêz,[207] général de l’armée perse, se
présenta avec ses troupes devant les murs et engagea la lutte contre les nôtres;
car c’était un guerrier plein de bravoure. S’étant approché de la brèche avec
l’intention de pénétrer de force dans la ville, tout à coup il roula sur lui-même et
tomba mort. Aussitôt, ceux qui étaient sur le rempart, jetant un crampon de fer,
l’accrochèrent, et, le retirant à eux, l’amenèrent en dedans du mur. Les Perses, à
cette vue, rentrèrent dans leur camp le cœur rempli de tristesse, mais dans la ville
éclatait une joie immense.
Sur ces entrefaites, un soldat de l’armée romaine prépara du feu à l’aide de
naphte et de soufre,[208] et l’ayant renfermé dans un vase en verre, partit sur un
cheval de noble race. Homme au cœur mâle et intrépide, n’ayant pour défendre ses
épaules qu’un simple bouclier, il franchit la porte de la ville et pénètre dans le camp
ennemi en se disant Mandadôr, c’est-à-dire porteur de dépêches, pousse jusqu’à la
catapulte et en fait le tour; puis, tirant tout à coup le vase de verre, il le verse sur
la machine. Au même instant, le feu s’allume et une flamme violette s’élance au
dehors, tandis que le soldat revenait à toute vitesse. A ce spectacle, les infidèles,
surpris d’étonnement, montent à cheval et le poursuivent; mais ils ne purent
l’atteindre: il rentra dans la place sans avoir reçu la plus légère blessure, grâce à la
protection divine. En apprenant ce qui venait de se passer, le sultan, transporté
d’une violente colère, donna l’ordre de passer les gardes au fil de l’épée.
Basile,[209] gouverneur de la ville, recommanda à la populace de monter sur les
murs, et, par des invectives prolongées, d’outrager et d’injurier le sultan, qui, deux
jours après, leva son camp et partit, abandonnant le siège de Manazguerd. Sur sa
route il rencontra une ville appelée Ardzguê, située au milieu du lac de
Pèznounik’,[210] près de laquelle s’élevait une forteresse inexpugnable.[211] Les
habitants de la ville, qui s’étaient réfugiés sur le lac ou dans le fort, se croyaient en
sûreté. Mais la bête sanguinaire, ayant découvert un endroit peu profond, soit par
escorte de quelqu’un, soit par habileté des siens, ses soldats pénétrèrent dans la
ville; l’épée à la main, ils massacrèrent une partie des habitants, après quoi ils
partirent, emmenant leur butin et leurs captifs. Cet exploit fut agréable au sultan;
cependant, il s’en retourna le cœur plein d’un poignant dépit de n’avoir pu exécuter
les plans qu’il avait projetés.[212]
[123]
Malgré toutes nos recherches, nous n’avons trouvé nulle part dans les
auteurs byzantins, ni ailleurs, le nom du père de Constantin X Monomaque; la
source, s’il en existe une, à laquelle a puisé Lasdiverdtsi, nous est complètement
inconnue.
[124]
Mot que nous avons rendu métonymiquement par chef de la justice. Les
auteurs du grand Dictionnaire arménien, en arménien, n’en donnent point la
signification exacte; ils se contentent de dire: « Mot obscur, sorte de dignité,
comme celle de César, ou de suprématie. » En nous appuyant sur le contexte, nous
avons cru y reconnaître, après examen, une transcription avec aphérèse du grec
justice, et l’avons traduit en conséquence.
 [125]
Pour plaire au peuple, Zoé avait été obligée, contre son gré, d’associer à
l’empire sa sœur Théodora (Cédrénus, t. II, p. 539-540), elle gouverna de concert
avec elle « magna cum laude », un mois environ suivant Glycas, p. 59 trois mois
d’après Georges Codinus, De antiq. constantinop., p. 457.
[126]
Le canon 33 du IIe concile de Nicée qui défend les troisièmes noces. C’est
pourquoi le patriarche Alexis ayant refusé de bénir son mariage, Zoé fut obligée de
recourir au ministère d’un prêtre moins scrupuleux sur l’application des lois
ecclésiastiques. Aujourd’hui, l’Eglise arménienne, se fondant sur un passage d’une
lettre écrite vers la fin du XIIe siècle par Nersès de Lampron, archevêque de Tarse,
à Léon II, roi de Cilicie, tolère les troisièmes noces et ne défend que les
subséquentes. —
Cf. Exercice de la foi chrétienne selon la confession orthodoxe de l’Eglise arménienn
e, p. 52 et 325.
[127]
Constantin, déporté à Mytilène par Jean Orphanotrophe, sous le règne de
Michel le Paphlagonien, avait été rappelé plus tard par l’ordre de Zoé.
[128]
Georges Maniacès était fils de Gondelias Maniacès et non de Constantin
Monomaque (Cédrénus, t. II, p. 500). Peut-être y a-t-il ici une faute de copiste.
[129]
Zoé avait envoyé Georges Maniacès dans le midi de l’Italie pour arrêter les
progrès sans cesse croissants des Lombards et des Normands.
[130]
La bataille où périt Maniacès fut livrée auprès d'Ostrov, dans la Bulgarie. Il
venait de mettre en déroute l’armée de l’eunuque Étienne que Monomaque avait
chargé du soin de sa défense, lorsqu’il fut atteint tout à coup d’une flèche qui lui
traversa la poitrine. Cédrénus et Glycas, comme Lasdiverdtsi, disent qu’il fut trouvé
mort « non existante vulneris auctore. »
[131]
Constantin Monomaque fut marié à Zoé et proclamé empereur le 14 juin
6550, indiction X, 1042 de l’ère chrétienne. — Cf. Georges
Codinus, De antiq. constantinop., p. 157.
[132]
C’est-à-dire le royaume d’Ani qui, malgré sa petitesse, était pourtant la
portion la plus importante de l’Arménie à cette époque.
[133]
Suivant la judicieuse remarque du père Tchamitch, Hist. d’Arm., t. II, p.
1038, par ces expressions la fin de la vie de la maison d’Arménie, » il faut entendre
non la mort des deux frères Aschod et Sempad, mais bien l’extinction de la royauté
arménienne. En effet, en 1045, année à laquelle nous conduit le calcul de
Lasdiverdtsi, Aschod et Sempad avaient déjà cessé de vivre depuis plusieurs
années, sans que l’on puisse, avec les documents que nous possédons, fixer en ce
moment la date exacte de leur mort.
Suivant Matthieu d’Édesse et le connétable Sempad, Aschod mourut le premier
dans l’année 489 de l’ère arménienne (11 mars 1040 - 10 mars 1041), suivi de
près par Sempad, décédé en 490 (11 mars 1041 - 10 mars 1042). — Cf. Chron. de
Matthieu d’Édesse, trad. franc., chap. un et vi; — Sempad le Connétable, p. 54 et
56.
 Vartan, Hist. univ., p. 133, les fait mourir tous deux en 493 (10 mars 1044 - 9
mars 1045). Mais un peu plus loin, p. 136, après avoir raconté la prise d’Ani par Alp
Arslan, il ajoute que cet événement eut lieu en l’année 513 (5 mars 1064 - 4 mars
1065), vingt-trois ans après le décès du roi Jean, ce qui nous reporte pour la mort
de ce roi à l’année 490, trois ans avant la première date assignée par lui au même
fait.
Tchamitch fixe leur mort à l’année 1039, en avance de quelques mois sur les
historiens précédents. — Hist. d’Arm., t. II, p. 919 et 1038.
Il est certain, d’après une inscription gravée sur le mur méridional de l’église
Ronde ou de Saint Pierre à Ani, reproduite par M. Brosset, dans ses Ruines d’Ani,
1re partie, p. 24, que Sempad était encore vivant en 490. Voici la traduction de
cette inscription (celle donnée par M. Brosset renferme une erreur grave échappée
de la plume un instant distraite, sans doute, du docte orientaliste). « En 490, sous
le patriarcat du seigneur Pierre, catholicos d’Arménie, et sous le règne de Sempad
fils de Kakig Schahenschah, moi, Christophe, serviteur de Dieu, m’étant réfugié
dans l’assistance de Sourp Pherguitch’ j’ai donné mon (patrimoine) acheté de mes
deniers »
Jusqu’à ce que des documents nouveaux et positifs viennent fixer ce fait d’une
manière rigoureuse, nous pouvons admettre que Jean Sempad mourut vers la fin
de 1041 ou le commencement de 1042.
[134]
Constantin IX, fidèle aux recommandations de son frère, avait toujours
traité l’Arménie avec bienveillance.
[135]
Michel le Paphlagonien.
[136]
Ce Sarkis était prince de Siounik’ et avait le titre de Vestès.
[137]
C’est-à-dire le district de Schirag qui formait à lui seul tout le royaume
d’Ani.
[138]
Les Bahlav ou Bahlavouni, ainsi appelés du nom de la ville de Bahl ou
Balkh, dans la Bactriane, leur première demeure, étaient issus de la race royale des
Arsacides.
[139]
Jean Sempad étant mort sans enfants, Kakig, son neveu, jeune homme de
dix-sept à dix-neuf ans, lui succéda sur le trône d’Ani, après un interrègne de
quelques semaines, en 490 (11 mars 1044 - 10 mars 1045), suivant Samuel d’Ani
et Matthieu d’Édesse, ou 494 (10 mars 1042 - 9 mars 1043), suivant Sempad le
Connétable, p. 57. D’après Tchamitch, au contraire, il n’aurait été couronné par les
satrapes arméniens qu’après un interrègne de deux ans (Hist. d’Arm., t. II, p. 949).
Le témoignage des trois historiens précédents doit être préféré comme s’accordant
mieux avec les faits que nous venons d’enregistrer. Citons encore pour le confirmer
le passage suivant de Guiragos. « A la mort de Jean, dit cet historien, p. 54, les
princes et l’armée, de concert avec le catholicos Pierre, se réunirent à la porte de la
splendide cathédrale d’Ani, et proclamèrent roi Kakig, fils du frère de Jean, pour
régner sur eux, et lui firent le serment solennel de le servir fidèlement. » Ce Kakig
est le douzième du nom dans la liste des rois d’Ani.
 [140]
Cette forteresse intérieure est celle qui existait déjà au temps des Arsacides
et qui forma le noyau autour duquel s’aggloméra plus tard la ville d’Ani.
[141]
Sourmar’i, Sourmai’, forteresse appelée encore Sourp Mari par Thomas de
Medzoph et Étienne Orbélian, et placée par le premier dans le district de Djagadk’.
— Cf. Thomas de Medzoph’, Histoire de Tamerlan, édition de M. l’archimandrite G.
Schahnazarian. Paris, 1860.
[142]
Ces trois invasions mentionnées seulement par Arisdaguès sont racontées
avec d’intéressants détails par Matthieu d’Édesse dans les chapitres LXI, LVIII et
LXVI de sa Chronique. Dans les deux dernières campagnes les Arméniens battirent
complètement les Grecs, à qui ils infligèrent des pertes considérables, et ne
consentirent à faire leur soumission que lorsque toute résistance fut devenue
inutile.
[143]
Nous ne connaissons point le chiffre de l’armée sous les Bagratides, mais il
résulte de divers passages de Matthieu d’Édesse qu’il était considérable vu
l’étendue du territoire. Ainsi, pour en citer un exemple, lors de la seconde invasion
des Grecs pour revendiquer Ani, le généralissime Vahram le Bahlavouni marchait
contre eux à la tête d’une armée de trente mille hommes tant fantassins que
cavaliers et mettait en déroute celle des ennemis qui s’élevait à cent mille. —
Cf. Chron. de Mathieu d’Édesse, trad. franç., chap. LVIII.
[144]
Ceux des habitants d’Ani qui émigrèrent en Grèce passèrent en Pologne et
s’établirent à Lvov ou Lemberg, dans un quartier séparé de la ville. Rejoints bientôt
par un certain nombre de leurs compatriotes après la prise d’Ani par Alp Arslan, ils
se multiplièrent rapidement, construisirent une église, un archevêché, des couvents
d’hommes et de femmes, une imprimerie, et firent fleurir partout le commerce et
l’industrie. Les ducs de Pologne les accueillirent avec empressement, leur
accordèrent le libre exercice de leur culte, et leur conférèrent de nombreux
privilèges en récompense de leurs services, entre autres celui de se juger par leurs
propres lois. Aujourd’hui, ils n’ont plus rien de leurs franchises civiles, (V. p. 358,
ch. II, note 2), mais ils possèdent toujours leurs églises et leur clergé particuliers,
sous la haute juridiction d’un archevêque de leur nation résidant à Lemberg.
Ils sont réunis à Rome depuis le milieu du XVIIe siècle. — Cf. le R. P.
Minas, Voyage en Pologne et autres contrées habitées par des colonies arménienne
s d’Arsi, un vol. in 8°, Venise 1830, p. 54, 96, 145 et 146. C’est peut-être à la
même migration qu’il faut rapporter la fondation en Égypte, sous la protection des
califes, d’une colonie arménienne qui, quelques années plus tard, à l’époque du
voyage du catholicos Grégoire II Vgaïacér dans ce pays, comptait trente mille
maisons, et dont les descendants se retrouvent encore au Caire et à Alexandrie. —
Cf. Ménologe arménien, 30 juillet, Mémoire des saints catholicos Grégoire et Pierre.
[145]
Grégoire l’Illuminateur était fils d’Anag, assassin de Khosrov, père de
Dertad (Tiridate III), roi d’Arménie. Pendant que, rebelle à l’ordre du roi, il refusait
de sacrifier aux idoles, et le pressait, au contraire, de quitter l’idolâtrie et
d’embrasser la vraie foi, Dertad instruit par ses satrapes de l’origine de l’apôtre, le
fit plonger dans un souterrain profond où l’on enfermait d’ordinaire les condamnés
à mort, auprès d’Ardaschad. Grégoire y resta quinze ans pendant lesquels il se
prépara à la grande mission qu’il accomplit plus tard, de concert avec son ancien
persécuteur, la conversion de l’Arménie à la lumière de l’Évangile. — Cf.
Agathange, édit. de Venise.
[146]
Constantin écrivit à Kakig une lettre renfermant les serments les plus
solennels, et poussa l’impudeur jusqu’à l’accompagner de l’envoi de l’Évangile et
d’un fragment de la vraie croix comme gage de sa sincérité. — Cf. Chron. de
Matthieu d’Édesse, trad. franç., chap. LXV; - Sempad le Connétable, p. 61.
[147]
Suivant Matthieu d’Édesse, loc. laud., ce traité fut signé avec une plume
trempée dans le mystère sacré du corps et du sang du Fils de Dieu par les traîtres,
Sarkis à leur tête, et le patriarche Pierre.
[148]
Ville très ancienne, la plus considérable de la Troisième Arménie, à peu de
distance de l’Euphrate, sur la rive occidentale de ce fleuve; appelée Maialhya par
les Arabes. Cf. Géogr. d’Aboulféda, trad. franç., t. II, Ire partie, p. 65. Dans un
article intitulé Villes et leurs constructeurs, manuscrit arménien de la Bibliothèque
impériale, numéro 100, ancien fonds, f° 49 verso, la fondation de Mélitène est
attribuée à un certain Our’naïr, personnage, je crois, complètement inconnu
d’ailleurs.
[149]
Dans l’espoir de vaincre l’obstination de Kakig, Constantin lui défendit de
sortir de Constantinople et le relégua en prison dans une île. — Cf.
Tchamitch. Hist. d’Arm., t. II, p. 932.
[150]
Grégoire, fils du généralissime Vaçag, est le personnage le plus marquant
de l’histoire arménienne à cette époque. Il naquit au commencement du X e siècle et
appartenait à la branche des Arsacides de Perse, dite Sourên Bahlav. Envoyé de
bonne heure par son père à Constantinople, il se livra dans cette ville à l’étude des
lettres, des sciences et des langues orientales dans lesquelles il révéla une
intelligence vraiment supérieure. Revenu en Arménie, il suivit la carrière des armes
dans laquelle son père s’était illustré avant lui, et contribua puissamment avec son
oncle Vahram, le généralissime, à élever Kakig sur le trône d’Ani que Sarkis voulait
lui ravir. Il mourut en 1058, laissant quatre fils, Vahram, qui devint plus tard
catholicos sous le nom de Grégoire II, surnommé Vgaïacér, Vaçag, Basile et
Ph’itibbè, et plusieurs filles.
Nous possédons de Grégoire: 1° une collection de quatre-vingt-six lettres sur
divers sujets politiques, historiques, philologiques et scientifiques, dans lesquelles
l’auteur se montre tour à tour philosophe, théologien, poète et érudit profond dans
toutes les sciences de la Grèce. Ces lettres, adressées à tous les personnages
importants de l’époque, tant arméniens qu’étrangers, sont remplies d’hellénismes
et de mots tout à fait inconnus qui en rendent l’intelligence très difficile; 2° une
grammaire arménienne qu’il composa à la prière de son fils aîné Vahram, et qui,
suivant le témoignage de Jean d’Erzènga, écrivain du XIII e siècle, resta en usage
chez les Arméniens jusqu’à son temps; 3° une histoire abrégée de l’Ancien et du
Nouveau Testament en mille vers, qu’il écrivit en trois jours à la prière d’un poète
arabe nommé Manoutché.
Grégoire a traduit, en outre, du syriaque et du grec plusieurs ouvrages tant
philosophiques que mathématiques, ainsi qu’il nous apprend lui-même dans une
lettre adressée à Sarkis, abbé de Sevan. Ce sont: le Timée et le Phédon de Platon,
le livre d’Olympiodore; les poèmes de Callimaque et d’Andronic et la Géométrie
d’Euclide. De toutes ces traductions il ne nous reste qu’un fragment de celle de la
Géométrie d’Euclide. La mort le surprit au milieu de ses travaux qu’il se proposait
d’augmenter par des traductions nouvelles. — Cf. Soukias
Somal, Quadro della storia lettevaria di Armenia, p. 70-72.
A Constantinople, son éloquence entraînante et persuasive lui mérita le privilège
de pouvoir discourir avec les docteurs romains dans la chaire de Sainte Sophie. —
Cf. Matthieu d’Édesse, Chron., traduction franç. chap. XCIV.
[151]
Forteresse du district de Nik, province d’Ararad. Cette localité était très
ancienne puisque nous la trouvons mentionnée dans Lazare de Ph’arbe, historien de
la fin du Ve siècle, qui l’écrit Pedjni et la qualifie de village considérable. Ce n’est
plus aujourd’hui qu’une bourgade située sur la rivière Zengui ou Zangou, à cinq
milles à l’est d’Egh’ivart. — Cf. Indjidj, Arm. anc., p. 452-453 et Arm. mod., p. 255
[152]
Outre Pédschni, Grégoire fit encore présent à Constantin Monomaque de
deux autres forteresses, Gaïan et Gaïdzon. — Cf. Vartan, Hist. univ., p. 433.
[153]
En échange des possessions qu’il livra à Monomaque, Grégoire reçut la
Mésopotamie à titre de duché, avec le gouvernement d’une partie du pays de
Darôn, de Saçoun et du Vasbouragan. — Cf. Vartan, Hist. univ., loc. laud.;
Tchamitch, Hist. d’Arm., t. IL, p. 934
[154]
David, roi de l’Agh’ouanie arménienne, était fils de Kourkên, troisième fils
d’Aschod III, souverain d’Ani et appartenait par conséquent à la famille des
Bagratides. David agrandit considérablement les possessions qu’il tenait de son
père (ch. ii, note 4), mais peu à peu il perdit l’une après l’autre toutes ses
conquêtes, et il ne lui resta plus même rien de son patrimoine, ce qui lui valut le
surnom d’Anhogh’ïn « sans terre » sous lequel il est connu dans l’histoire. On peut
lire dans Açogh’ig, Hist. univ., III, chap. xxx, le récit des exploits par lesquels David
illustra le commencement de son règne.
[155]
Aboul’ Séwar, émir de Tévïn appartenait à la famille des Beni-Scheddad qui
se rattachait à la tribu kurde des Réwadis. C’est l’Aplespharès des Byzantins.
[156]
Pakarad ou Bagrat, le quatrième du nom, roi de Karthli et d’Aph’khazeth,
succéda à son père Giorgi Ier, en 1027, et régna jusqu’en 1072 (Cf. M.
Brosset Hist. de la Géorg., trad. franç., t. I, p. 312). Giorgi lui-même descendait de
Bagrat III, lequel était fils de Kourkên, fils d’Aschod III le Miséricordieux (Mékhithar
d’Ani apud Vartan, Hist. univ., p. 124). Pakarad était donc de la famille des
Bagratides de même que David Anhogh’ïn, mais à un degré moins rapproché.
[157]
Le vestarque Michel Iasitas, préfet d’Ibérie.
[158]
Suivant le témoignage de Cédrénus, t. II, p. 559, Monomaque lui conféra la
dignité de Maître de la milice avec des possessions considérables en Cappadoce
vers Charsianum castrum et Lycandrus. Matthieu d’Édesse dit qu’il donna à Kakig,
en retour d’Ani, Galonbegh’ad et Pizou dans la Cappadoce, Chronique, trad. franç.,
chap. LXV. La position de ces villes ne nous est pas connue. Sïartan ajoute qu’il lui
fit en outre présent du palais de Galané, à Constantinople (Hist. univ., p. 139). Cf.
également Sempad le Connétable, p. 62, pour confirmation du témoignage de
Vartan. Cette cession eut lieu en l’année 1045.
[159]
Tévïn, Tibion de Constantin Porphyrogénète, Doubios de Procope, en arabe
Dewin et Debyl, ville du district d’Osdan, province d’Ararad, au nord d’Ardaschad,
sur le Medzamor. Elle fut fondée vers l’année 350 par le roi d’Arménie Khosrov II,
qui y établit sa résidence et en fit la capitale de ses États. Elle était bâtie sur une
colline, et avait été, pour cette raison nommé Tévïn, d’un mot persan qui signifie
monticule, colline. — Cf. Moïse de Khoren, Hist. d’Arm., III, chap. VIII — Saint-
Martin, Mém. sur l’Arm., t. I, p. 119; — Indjidj, Arm. anc., p. 463. Il est certain
cependant, d’après le témoignage de Zénob de Klag (Histoire de Darôn, p. 11 et
41), que cette ville existait déjà cinquante ans au moins auparavant, d’où il suit
qu’elle ne fut pas fondée dans le véritable sens du mot par Khosrov, mais
seulement restaurée et agrandie.
Monomaque, se sentant trop faible pour s’emparer d’Ani avec ses seules
ressources, expédia des lettres à l’émir de Tévïn pour l’engager à ravager de son
côté les domaines de Kakig, à quoi Aboul’ Séwar consentit sans peine. (Cédrénus, t.
II, p. 558.) Devenu maître d’Ani, il réclama à son auxiliaire les villes et forteresses
du royaume de Schirag dont il avait fait la conquête, et comme celui-ci refusait de
les rendre, Monomaque envoya une armée considérable sous les ordres de Nicolas
le Bulgare pour les revendiquer par la force. — Cf. Cédrénus, t. II, p. 559.
[160]
Le mot Gaménas est une altération du grec « brûlé », surnom du général
Catacalôn Vestès, Bulgare d’origine.
[161]
Le myron, huile bénite, servait dans l‘Église arménienne pour la
consécration du catholicos, des évêques et des prêtres, pour le sacre des rois et
pour l’administration des sacrements de baptême et de confirmation.
[162]
Cette forteresse qui n’est mentionnée par aucun géographe arménien, était
probablement située dans le district de Garin.
[163]
Constantin Leichudes, Sarrasin d’origine (Cédrénus, t. II, p. 560).
[164]
Les troupes envoyées par Thogrul-Beg contre l’Arménie s’élevaient au
nombre de cent mille hommes commandés par Ibrahim Inal et Koutoulmisch,
cousins du Sultan.
[165]
Village construit par Vagh’arsch, fils de Tigrane, sur le lieu même de sa
naissance au confluent du Mourtz et de l’Araxe. Cf. Moïse de Khoren, Hist. d’Arm.,
II, chap. LXV.
[166]
District de la Haute Arménie, au nord-est d’Erzeroum; l’Hyspiratis de
Strabon, célèbre par ses mines d’or; la Syspirilis du même géographe et de
Constantin Porphyrogénète. Le district de Sber était, dès la plus haute antiquité,
l’apanage héréditaire de la puissante famille satrapale des Bagratides. (Cf. Moïse de
Khoren, Hist. d’Arm. II, chap. XXXVII; Saint-Martin, Mém. sur l’Arm. t. I, p. 69, 70;
Indjidj, Arm. anc., p. 25-26.) Il est traversé par le Djorokh que bordent de
superbes vignes et des jardins d’une très grande fertilité. Ce pays possède encore
des mines de divers métaux.
 [167]
District de la province d’Ararad au centre, appelé Ascharounik’ par Jean
Catholicos et Arscharounik’ par Guira anciennement Eraskhatzor (Vallée de l’Araxe).
Il tient son nom d’Arschavir, fils de Gamsar de Bahl, à qui Darôn fit présent de son
territoire sur lequel s’élevait la ville d’Erouant, pour le retenir en Arménie. — Cf.
Moïse de Khoren, Hist. d’Arm, II, p. 90; — Indjidj, Arm. anc., p. 389.
[168]
Haschdiank’, district de la Quatrième Arménie, à l’est du district de
Dzoph’k’ et voisin de celui de Darôn, dont il n’est séparé que par une vallée;
l’Asthianene et l’Austanitis des historiens byzantins. — Cf. Indjidj, Arm. anc., p. 43.
Khortzén, appelé aussi Khortzian, Khortziank et Khortzaïn, district de la même
province, à l’ouest du précédent; la Khorzane et Khorzianene de Procope, le thème
de Khozan de Constantin Porphyrogénète. Indjidj, Arm. anc., p. 41 -42. La partie
septentrionale de ce district était désignée plus particulièrement par le nom de
Guégh’i.
[169]
La province de Siounik’, appelée territoire de Siçag par Lasdiverdtsi, avait
pour limites au nord la province d’Artsakh’, à l’est celle de Ph’aïdagaran, au sud
l’Araxe, et à l’ouest la province d’Ararad. Les Perses la nommaient depuis fort
longtemps Siçagan. Cette dénomination, qui chez les Arméniens n’était usitée que
pour désigner la partie méridionale de cette province, tenait son origine de Siçag,
fils de Kégh’am, qui le premier commença à cultiver le pays et à y construire des
édifices. C’est la Sacassène de Strabon, la Syracène et la Sacapène de Ptolémée. —
Cf. Moïse de Khoren, Hist. d’Arm., I, chap. XII; — Saint-Martin, Mém. sur l’Arm., I,
p. 442; - Indjidj, Arm. anc., p. 229.
[170]
Les hagiographes arméniens nomment cette fête Khatchévérats, Elévation
de la croix, et racontent, pour en expliquer l’origine, que lorsque la pieuse mère de
l’empereur Constantin eut fait retirer la vraie croix des immondices où elle était
enfouie sur le Golgotha, Macaire, patriarche de Jérusalem, comme autrefois saint
Jacques, premier évêque de la ville sainte, souleva le bois sacré dans ses bras pour
l’exposer à la vénération du peuple.
L’Eglise arménienne célèbre la mémoire de ce fait presque avec autant de
pompe que les fêtes de Noël et de Pâques.
L’Exaltation de la Sainte Croix tomba cette année-là le 17 septembre; par
conséquent, l’attaque placée par Lasdiverdtsi à la quatrième férie, eut lieu trois
jours après, le 20.
[171]
Il y a un manque dans le texte copié de la BNF que j’ai corrigé au mieux.
[172]
Ville considérable du district de Garin, dans la Haute Arménie, appelée
Artze par les Grecs et Arzen Erroum par Arabes, située tout près de la source de
l’Euphrate (Cf. M. Reinaud, Géogr. d’Aboulféda, trad. franç., t. II, 1ère partie, p. 64-
65). « C’était, dit Cédrénus, un bourg considérable, renfermant une population
nombreuse et des richesses immenses. A côté des marchands indigènes abondaient
en foule des marchands syriens, arméniens et autres de diverses nations
(Cédrénus, t. II, p. 577). Suivant Matthieu d’Édesse, Chron., trad. franç., chap.
LXXIII, il y avait à Ardzen huit cents églises où l’on célébrait la messe. Elle est
aujourd’hui entièrement ruinée. — Cf. Saint Martin, Mém sur l’Arm., p. 6.
Indjidj, Arm. anc., p. 35-36.
[173]
Toutes les recherches que noua avons faites pour identifier ce mot sont
restées infructueuses, et nous n’avons rien trouvé dans nos lectures qui fût de
nature à nous satisfaire. Plutôt que de recourir à des hypothèses, nous avons
préféré le laisser en souffrance, en attendant que des lectures ultérieures nous
permettent de lui donner une explication fondée.
[174]
Il est évident que par l'expression de Pyrrhoniens, il faut entendre non pas
les adeptes de la secte fondée par le célèbre sceptique grec, mais, en général, tous
ceux qui révoquent en doute les vérités de la religion, ou les impies, suivant la
dénomination usitée chez les historiens arméniens.
[175]
Au rapport de Matthieu d’Édesse, cent cinquante mille personnes périrent
victimes des cruautés des Turcs (Chron., tr. franç., chap. LXXIII); cent quarante
mille suivant Cédrénus, t. II, p. 578. Les habitants qui échappèrent à ces cruautés
se retirèrent a Théodosiopolis, dont ils accrurent considérablement la population, et
lui donnèrent le nom d’Ardzen, en souvenir de leur patrie réduite en cendres. — Cf.
Saint-Martin, Mém. sur l’Arm., t. 1, p. 68.
[176]
Aaron Vestès était fils de Vladosthlav, et frère de Prusianus et d’Ibatzès.
(Cédrénus, t. II, p. 573-574).
[177]
Libarid ou Libarid III, éristhaw des éristhaws, de l’illustre famille des
Orbélians, était, suivant l’Histoire de la Géorgie, trad. franç., par M. Brosset, petit-
fils de R’ad, qui mourut dans un combat contre Basile II en 1024, et fils de Libarid
qui, d’après les auteurs byzantins, périt en 1022 dans une autre bataille. Ce Libarid
était si puissant dans les pays au sud du Gour qu’il était maître d’une moitié de la
Géorgie, et pouvait mettre sur pied à ses frais une armée considérable.
[178]
Suivant Matthieu d’Édesse, Chron., trad. franç., chap. LXXIV, la bataille fut
livrée auprès du fort de Gaboudrou, dans le district d’Ardschovid, situé sans doute
dans le voisinage de la plaine de Pacen.
[179]
Étienne Orbélian, métropolite de la province de Siounik’, qui a écrit au
e
X siècle l’histoire de sa famille, raconte que ce furent les didébouls de Géorgie qui,
jaloux de la trop grande puissance de Libarid, coupèrent les jarrets de son cheval; il
ajoute qu’ils le tuèrent sur le lieu même, ce qui est une erreur grave, ainsi que
nous le verrons plus loin. — Cf. Saint-Martin, Mém. sur l’Arm., t. II, p. 75; - M.
Osgan ’Ohanniciants, Histoire des Orbélians, Moscou, 1858, brochure in-8°, p. 46;
— Histoire de la maison satrapale de Siounik’, édit. de M. l’archimandrite G.
Schahnazarian; Paris, 1859, 2 vol. in chap. LXVI; — la même, édit. de M. J.-B.
Emin, Moscou, 1864, un vol. chap. LXV.
[180]
Comparer, pour plus de détails, les récits divers que nous ont laissés de
cette bataille Étienne Orbélian, loc. laud., lequel fait de Libarid un éloge qui ne
manquera pas de paraître exagéré; Matthieu d’Édesse, Chronique, trad. franç.,
chap. LXXIV; Cédrénus, t. II, p. 577 et suiv., et l’historien arabe Ibn Alathir cité par
Saint-Martin, Mém. sur l’Arm., t. II, p. 244.
 [181]
Le sultan lui ayant envoyé demander d’embrasser sa religion: « Lorsque je
serai en ta présence, répondit Libarid, je ferai selon tes désirs. » Arrivé devant le
sultan, il dit: « Maintenant que j’ai été digne de paraître devant toi, je n’exécuterai
point tes volontés, et ne redoute point la mort. - Que veux-tu? lui dit le sultan. - Si
tu es marchand, vends-moi, si tu es bourreau, tue-moi, si tu es roi, renvoie-moi
avec des présents. » Le sultan répondit: « Je ne suis point marchand, je ne veux
point être bourreau de ton sang, mais je suis roi; va où il te plaira. » — Cf.
Vartan, Hist. univ., p. 133 - 134. Suivant Ibn Alathir, t. IV, folio 10 verso,
Aboulféda, Annal. Moslem., t. III, p. 130, Aboulfaradj, Chronique syriaque, p. 243;
ce fut grâce à l’intervention déployée par Abou Nasr Ahmed Nacer-Eddaula, fils de
Merwân, qui régnait à Amid, à la sollicitation de Constantin Monomaque, que
Libarid dut de recouvrer la liberté. Elle lui fut rendue avec des sommes
considérables en argent et des présents que, suivant le témoignage de Zonaras, t.
II, p. 257, l’empereur aurait envoyés au sultan pour sa rançon. En retour de ce
service, Monomaque fit construire une mosquée à Constantinople ou restaura celle
qui y existait déjà.
Après de fréquents et honteux démêlés avec Bagrat IV, Libarid, obligé de
quitter la Géorgie, se fit moine sous le nom d’Antoni et mourut à Constantinople, à
une date qui varie entre 1062 et 1064. —Cf. M. Brosset, Hist. de la Géorgie, trad.
franç., t. I, addition XI, p. 425 et addition XIX, p. 350.
[182]
Pierre partit pour Constantinople, en 1045, escorté des nobles de sa
maison, au nombre de 300, tous armés, de docteurs, d’évêques, de moines, de
prêtres, dont le nombre s’élevait à 410, montés sur des mulets, et de 200
domestiques à pied. — Cf. Matthieu d’Édesse, Chronique, tr. franç., chap. LXXIV.
[183]
On peut lire dans Matthieu d’Édesse, loc. laud, et dans Guiragos qui le lui a
emprunté, p. 52, le récit de la première visite de Pierre à Monomaque, visite dans
laquelle celui-ci le fit asseoir sur un siège d’or d’une valeur considérable qu’il lui
abandonna en présent à la sortie du palais.
[184]
Sénék’érim était mort en 1029, laissant pour lui succéder son fils aîné
David qui occupa le trône jusqu’en 1037, époque à laquelle étant mort lui-même, la
couronne passa à Adom, son frère cadet.
[185]
Tchamitch dit que ce fut à l’intervention réunie de Kakig et d’Adom, et sous
la garantie de ce dernier, que Pierre obtint de sortir de Constantinople. —
Cf. Hist. d’Arm., t. II, p. 945.
[186]
Le même historien prétend, p. 903, que ce monastère fut bâti par
Sénék’érim lui-même pour recevoir le fragment de la vraie croix célèbre parmi les
Arméniens sous le nom de croix de Varak, aujourd’hui Yédi Kilissé, dans le
Vasbouragan, du lieu où elle avait été déposée par sainte Hr’iph’simé qui l’avait
apportée avec elle de Rome en Arménie au commencement du ive siècle de l’ère
chrétienne, et retrouvée, à la suite d’une apparition miraculeuse, par un solitaire
appelé Thotig, en 653. — Cf. Vies des saints en arménien, à la date du 26 février. A
la mort de Sénék’érim, ses enfants, fidèles à sa recommandation, la transportèrent
à Varak avec les restes de leur père.
 [187]
D’après Vartan, Hist. univ., p. 132, Monomaque, de son côté, fit présent au
catholicos de trois villages situés probablement sur la portion du territoire grec
avoisinant Sébaste.
[188]
L’exactitude avec laquelle Arisdaguès note la date des événements
survenus de son temps et dont il était le témoin oculaire, nous oblige à penser avec
le P. Tchamitch, Hist. d’Arm., t. II, p. 4030, qu’il y a en cet endroit une faute de
copiste, et qu’au lieu de deux ans il faudrait lire sept ans.
Guiragos assigne à Pierre 39 ans de patriarcat, mais sans en fixer ni le
commencement ni la fin (p. 50 et 53); Samuel d’Ani, Chronographie, édit. Angelo
Maï et J. Zohrab, p. 14, et Mathieu d’Édesse, Chronique, trad. franç., chap. LXXXI,
prétendent qu’il siégea 42 ans, et placent ensemble sa mort à l’année 507 de l’ère
arménienne (7 mars 1058 - 6 mars 1059). Or nous avons vu, chap. II, qu’il était
monté sur le siège patriarcal en 1019. Il suit de là qu’en adoptant pour date de sa
mort l’année 1050 fournie par ces auteurs, et qui est la véritable, il n’a pu
gouverner l’Église d’Arménie pendant 42 ans. Suivant Tchamitch, il mourut en 1058
après avoir siégé 39 ans, comme l’indique Guiragos. — Cf. Tchamitch, Hist. d’Arm.,
t. II, p. 968.
Dans une note relative à la durée fixée par Matthieu d’Édesse au pontificat de
Pierre, M. Éd. Dulaurier impute à son auteur des erreurs de calcul qui doivent
retomber entièrement à la charge de l’interprète.
[189]
C’est-à-dire depuis la fin de l’ère arménienne 490 (11 mars 1044 - 10 mars
1042), époque à laquelle il apparaît pour la première fois comme coadjuteur de son
oncle dans une inscription gravée par un certain prêtre Vahan sur le côté droit de la
porte d’une église qui se montre au milieu des ruines de la ville de M’rêt dans le
Karahagh’. — Cf. Sarkis Dschalatiants, Voyage dans la Grande Arménie, t. II, p. 47
[190]
Le catholicos Pierre devait avoir des richesses immenses; car s’il faut en
croire le témoignage de anonyme à qui nous avons déjà emprunté le récit de sa
pompeuse ambassade auprès de l’empereur Basile II, chap. ii, page 369, note 4, il
possédait 500 villages, entretenait dans le palais patriarcal ou auteur de sa
personne un certain nombre de vartabeds, 12 évêques, 60 moines et 500 prêtres
séculiers, et son autorité s’étendait sur 500 évêques. — Cf. Pazmavêb, n° de
janvier 1862.
[191]
Khatchig II ne dut de recouvrer sa liberté qu’à l’intervention simultanée de
Kakig et des deux fils de Sénék’érim, Adom et Abouçahi qui, de concert avec les
princes arméniens, réunirent un corps de cavalerie à l’aide duquel ils l’enlevèrent de
Constantinople; ceci fait, ils l’élevèrent sur le siège patriarcal qu’ils transférèrent à
Thavplour, district de Dschahan, dans la Troisième Arménie. — Cf. Sempad le
Connétable, p. 75.
[192]
Ville considérable, anciennement Garouts, sur le fleuve Akhourian, capitale
du royaume de Vanant érigé en 962 par Aschod III, roi d’Ani, en faveur de
Mouschegh’, son frère cadet (voir chap. II). Le roi de Gars était alors Kakig fils
d’Apas. C’était un marché important qui partageait avec Ardz et Mélitène le
commerce de toute l’Arménie. Elle est appelée à par Constantin Porphyrogénète,
aujourd’hui Gh’ars, chef-lieu du district de même nom. Sa population actuelle est
évaluée deux mille familles. — Cf. Saint-Martin, Mém. sur l’Arm., t. I, p. 440-411;
— Indjidj, Arm. anc., p. 435-436; Topographie de la Grande Arm., par le R. P. Léon
Alischan, p. 25.
[193]
La destruction de Gars par les Turcs eut lieu en 1050. Cf.
Tchamitch, Hist. d’Arm., t. II, p. 956.
[194]
Le mont Barkhar, le Paryadres des anciens, s’étend du nord-ouest de la
province de Daïk’ jusqu’à la petite Arménie, sur les confins de la Colchide.
[195]
Le Djaneth formait, suivant le témoignage de Moïse de Khoren, une portion
du district de Khagh’dik’ (Cf. Géographie de Moïse de Khoren, dans ses œuvres
complètes, Venise, un vol in-8°, 1883, p. 60) et correspondait probablement au
pays montagneux appelé aujourd’hui par les Turcs Djanig.
[196]
Les monts Sim s’étendent depuis le lac de Van jusqu’au Tigre dans la
province d’Agh’tzénik’, et séparent l’Arménie des plaines de la Mésopotamie. Ils
sont appelés encore Saçoun ou Sanaçoun par les historiens arméniens. — Cf. Saint-
Martin, Mém. sur l’Arm., t. I, p. 4; Indjidj, Arm. anc., p. 70.
[197]
Allusion au jeune soldat qui vint annoncer à Héli la défaite des Israélites par
les Philistins, la mort de ses deux fils et la prise de l’arche du Seigneur. — Cf. Livre
des Rois, I, chap. IV. Au lieu de « jeune homme d’Hymen » la Vulgate porte: « un
homme de Benjamin. » La même différence s’observe entre celle-ci et le texte des
Septante, sur lequel a été faite la traduction arménienne de la Bible.
[198]
Allusion à l’Antéchrist qui, suivant le témoignage de l’Écriture, doit venir du
désert. — Cf. plus particulièrement Apocalypse de saint Jean, chap. XIII.
[199]
District de la Quatrième Arménie, nommé aussi Hantzith, écrit Antzigh par
Lazare de Ph’arbe, p. 268, et Faustus de Byzance, III, chap. III; l’Antzitene de
Ptolémée qui nomme sa capitale Anzeta, la Khantzit de Constantin Porphyrogénète.
— Cf. Saint-Martin, Mém. sur l’Arm., t, I, p. 93; Indjidj, Arm. anc., p. 88.
[200]
District de la Haute Arménie, à l’ouest de Garin et à l’est d’Ëguégh’iats,
la Derxene de Ptolémée et la Xerxene de Strabon. — Cf. Indjidj, Arm. anc., p. 24.
[201]
Le Dzorokh ou Djorokh prend sa source dans les montagnes de Sber, se
dirige vers le nord-est en suivant le district de Khagh’dik’ et la Colchide, traverse
les vallées presque inabordables de la province de Daïk’, puis, tournant tout d’un
coup vers le nord-ouest, va se jeter dans la mer Noire entre Gonnieh et Batoum,
grossi de cinq ou six rivières qu’il reçoit sur sa route. On trouve dans son voisinage
des mines d’or et d’argent; son sable même est mélangé de paillettes du premier
métal, surtout dans la Colchide. On le passe sur un grand nombre de ponts, la
plupart en pierres. C’est l’Acampsis des Grecs, aujourd’hui le Djouïroulkh-sou des
Turcs. — Cf. Saint-Martin, Mém. sur l‘Arm., t. I, p. 7; Indjidj, Arm. mod, p. 29; le
R. P. Alischan, Topog. de la Gr. Arm., p. 44.
[202]
Place très ancienne du district de Khagh’dik’, près des sources du Djorokh
qui traverse la ville. Elle était, au Ier siècle de l’ère chrétienne, la résidence des
princes de la famille des Bagratides. Elle est nommée Baïbèrdon par Procope et
Païperte par Cédrénus; aujourd’hui Baïbourt, dans le pachalik d’Erzeroum, à deux
journées de marche de cette ville. — Cf. Saint Martin, Mém. sur l’Arm., t. I, p. 70;
Indjidj, Arm. mod. p. 95.
[203]
Il y avait, à cette époque, un grand nombre de Francs des diverses
contrées de l’Europe, et principalement des Normands, qui servaient dans les
armées de l’empire en qualité d’auxiliaires.
[204]
Apas, père de Kakig, était fils de Mouschegh’, premier souverain du
royaume de Vanant. La dynastie des rois bagratides de Gars ne compte que trois
rois: fondée en 962, ainsi que nous l’avons vu plus haut, elle s’éteignit en 1064,
après avoir duré un siècle, par la cession que Kakig, son dernier roi, celui-là même
dont il est question en ce moment, fit de ses États à Constantin Ducas dont il reçut
en échange Dzamentav, Larissa, Amasia, Comana, avec une centaine de villages.
[205]
District de la province de Douroupéran, limitrophe de celui de Pacen.
[206]
Le Jamahar ou crécelle est un instrument en bois que l’on agite ou que l’on
frappe avec un maillet pour appeler les fidèles à la prière. Sa forme varie beaucoup
en Orient. Dans la Cilicie, il ressemble à un cadre à lames de bois que l’on suspend
par une corde à la porte des églises. A Constantinople, ou se sert d’une barre de fer
qu’un homme fait résonner en la frappant contre terre et en criant: Jam
hramaïétsek’.
[207]
Le général turc nommé par Lasdiverdtsi Ordilmêz ou Ortelmits, suivant la
variante donnée au bas de la page 69 du texte, est le même que celui appelé
Koutlournous par Cédrénus et Kéthelmousch par Matthieu d’Édesse.
[208]
Le soufre est assez abondant en Arménie, principalement dans les gorges
du Macis, et, suivant le témoignage de Moïse de Khoren il existe des sources de
naphte dans les provinces d’Agh’tz et de Douroupéran. — Cf. Moïse de
Khoren, Géographie, p. 607-608 de ses œuvres complètes.
[209]
Basile, fils d’Aboucab, l’Apocapés des Byzantins, ancien garde de la tente
de David le Curopalate, était du nombre de ces princes de Géorgie qui, séduits par
les promesses fallacieuses du lieutenant de Constantin IX, avaient échangé leurs
principautés contre les dignités de la cour de Constantinople — Cf. ch. V.
[210]
Ce lac est plus connu sous le nom de lac de Van par lequel les Arméniens
l’appellent habituellement de celui de l’antique ville de Van située sur sa rive
orientale. C’est le plus grand des lacs d’Arménie. Son nom de Pèznounik’ lui vient
de Paz, fils de Manavaz, à qui les bords avaient été donnés en partage. On le
désigne encore par la dénomination de mer d’Agh’thamar, du nom de l’une des
quatre îles qui s’élèvent à sa surface; de mer salée, de la saveur de ses eaux; lac
de Reschdounik’, du nom d’un district situé au midi; lac de Dosb, de celui d’un
autre district à l’est, et lac de Vasbouragan, du nom de la province qui l’environne
de trois côtés. Il paraît être le même que le lac Arsene, Arsissa et Thospitis des
Grecs. (Saint-Martin, Mém. sur l’Arm., t. I, p. 54-56; Indjidj, Antiq. de l’Arm., t. I,
p. 459). Les Arabes le nomment lac d’Ardjysch (Géog. d’Aboulféda, trad. franç., t.
II, 1re partie, p. 52). Selon le même géographe, loc. laud.; il est très profond au
milieu, et sa circonférence est de plus de quatre journées. Suivant le P. Alischan, sa
longueur est de 80 milles, sa largeur de plus de 40, et il occupe, dans la partie
méridionale de l’Arménie, une surface de 4.200 milles. (Topog. de la Gr. Arm.,
p.87.)
[211]
Aujourd’hui Ardzgué n’est plus qu’un village sur le bord du lac dont les
envahissements ont fait disparaître une grande partie de la ville antique avec sa
forteresse. — Cf. le R. P. Alischan, Topog. de la Gr. Arm., p. 49.
[212]
On peut comparer avec le récit de notre auteur celui non moins intéressant
que Matthieu d’Édesse nous a laissé de ce mémorable siège. - Chronique, trad.
franç., chap. LXXVIII.