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Jeaniene Frost
Copyright © 2021

‘Extraído da Antologia Hex On The Beach’

A vampira Cat Crawfield está experimentando um novo papel como mãe. Acontece
que tentar administrar uma vida doméstica perfeita para sua filha é mais ... desafiador
do que Cat jamais imaginou. Uma vez que as coisas finalmente se acalmaram no
mundo dos mortos-vivos, seu marido, Bones, sugere que Cat recarregue as energias
passando por uma escapadela só para meninas com sua melhor amiga, Denise.

Cat e Denise pretendem passar a semana fazendo nada mais do que dançar, beber e
passear. Infelizmente, eles tropeçam em um ritual mortal de solstício de verão
realizado por bruxas poderosas que não têm intenção de deixar seus convidados
indesejados viverem para revelar o que viram. Será que esta escapadela só para as
garotas vai acabar por ser as últimas férias—de sempre!—para Cat e Denise?

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Capítulo Um
EU NÃO ESTAVA ESPIONANDO MINHA FILHA. Eu não estava.

Claro, eu estava voando para o local na floresta onde Katie estava,

mas isso não era para evitar que ela ouvisse meus passos. Era apenas

... conveniência. Se você viesse de uma linhagem de vampiros Mestres

capazes de voar como eu, você sujaria seus sapatos caminhando pela

terra e pelas folhas?

E, claro, eu estava evitando galhos que iriam se partir de uma

forma reveladora se eu chegasse muito perto, mas isso não provava

nada. Por que arruinar os sons naturais da floresta?

Okay, tudo bem, diminuir a velocidade e se esconder atrás de uma

árvore quando eu vislumbrei Katie foi incriminador, mas por que uma

mãe não poderia desfrutar de alguns momentos privados admirando

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sua filha recém-descoberta? Katie era adorável, com cabelos ruivos,

os mesmos olhos cinza escuros que os meus, pele como a luz do sol

na neve e uma graça incomum que estava em plena exibição enquanto

ela dançava entre as árvores.

Se eu ainda respirasse, minha respiração teria ficado presa

enquanto eu a observava. Eu a tinha na minha vida há menos de três

anos, então eu não tinha as lembranças que a maioria dos pais tinha

de ver seus bebês arrulhando no berço, ou rindo pela primeira vez, ou

dando seus primeiros passos, mas eu podia assistir Katie dançar

agora, e era indescritivelmente lindo. Nenhuma primeira bailarina

tinha a graça, precisão ou velocidade de Katie.

E era por isso que ainda tínhamos que mantê-la escondida. Esses

traços revelariam que Katie não era totalmente humana. Pessoas de

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espécies mistas podem ser legais agora, mas a mistura particular de

espécies de Katie quase causou duas guerras de mortos-vivos antes.

Eu estava prestes a chamá-la quando de repente ela transformou

uma pirueta em um chute circular que nivelou uma bétula próxima.

Outra combinação giratória tirou um abeto maior à sua esquerda, e

então um combo de roll-and-kick feroz derrubou três sempre-vivas em

uma fileira. Como golpe de misericórdia, ela arrancou do solo o toco

da perenifólia tombada mais próxima e a segurou pelas raízes como

se o toco fosse uma cabeça decapitada.

Bétula é o nome de um gênero de árvores da família Betulaceae (próxima da dos carvalhos, Fagaceae), a qual pertence também a
Aveleira, Corylus avellana. As Bétulas são arbustos ou árvores pequenas ou de tamanho médio com características de climas tem perados do
hemisfério norte.

Abeto é o nome popular das diversas espécies do gênero Abies. São árvores coníferas da família das Pináceas, nativas de florestas
temperadas da Europa, Ásia, Norte da África e Américas Central e do Norte.

movimento de luta

Folha persistente, folha perene ou perenifólia, em botânica, é um atributo da folhagem das plantas que mantêm as suas folhas
durante todo o ano. Isso é em contraste às plantas caducifólias, que perdem suas folhas durante as estações frias ou secas

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Droga! Katie não estava aqui dançando secretamente. Ela estava

praticando matar. Novamente.

Eu sabia que algo estava acontecendo com todas as suas recentes

“caminhadas”. É por isso que eu a estava espionando —e sim, eu sabia

o tempo todo que estava espionando. Não julgue, a maternidade

ainda era muito nova e avassaladora para mim. Inferno, eu nem sabia

que era mãe até alguns anos atrás, quando descobri que—enquanto

eu estava inconsciente—meus óvulos foram colhidos, fertilizados e

implantados em uma barriga de aluguel. Soa impossível? Assim como

um meio-vampiro que trabalha para um ramo secreto da Segurança

Interna que policia os membros assassinos da sociedade dos mortos-

vivos, mas esse era meu antigo trabalho. Sem que eu soubesse, eu

também tinha sido uma cobaia para um funcionário do governo

sombrio que estava tentando criar um super soldado paranormal. Ele

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teve sucesso com Katie, e embora ela tivesse apenas dez anos, todos

os hormônios de crescimento que eles injetaram nela significavam que

ela parecia vários anos mais velha. A pior parte, porém, foi quando

eu a encontrei, ela já tinha acumulado uma contagem de corpos que

deixaria um mercenário endurecido orgulhoso.

Passei os últimos anos tentando desfazer a tutela brutal que Katie

recebeu quando era a arma secreta do governo, esperando que, com o

tempo, ela esquecesse muito de seus primeiros anos. Meu marido,

Bones, e eu tínhamos dado a Katie uma vida tão normal quanto

podíamos, especialmente considerando que nós dois éramos vampiros

nos escondendo do mundo dos vampiros por causa da combinação

única de espécies de Katie.

Pensávamos que estávamos progredindo com Katie, mas aqui ela

estava praticando matar pessoas novamente, apesar de ter sido

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informada de que matar era errado. Ela achava que eu não poderia

protegê-la? Ou ... ela sentia falta de matar pessoas?

Se ela fosse humana, eu poderia ler sua mente e saber a resposta,

mas Katie era sobrenatural o suficiente para que seus pensamentos

ficassem trancados. Isso me deixou adivinhando, e não consegui

encontrar nenhuma razão inocente para o que ela estava fazendo. O

desespero me picou. Talvez eu não tenha dado a Katie a normalidade

suficiente para ajudar a desfazer o enorme dano psicológico feito a

ela. Era por isso que ela estava voltando aos seus antigos

comportamentos?

Meus lábios se apertaram quando empurrei meu desespero de

lado. Se minha filha precisava de mais normalidade para se libertar de

seu passado horrível, tudo bem. Eu entregaria uma tonelada disso.

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MAIS TARDE, AGARREI MINHA faca com tanta força que meus dedos

ficaram brancos. Já estive em muitas batalhas antes, mas raramente

meus nervos ficavam tão tensos.

— É melhor você valer a pena, —eu disse para minha presa.

Uma fatia dura depois, minhas esperanças se despedaçaram. —

Mãe ... fud-biscoito! —Eu praguejei, alterando a maldição na hora

certa.

Uma risada abafada atrás de mim aumentou minha ira. Virei-me

para ver minha mãe se virando com a mão cobrindo seus lábios

traiçoeiros.

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— Eu te disse para você tirar o peru meia hora atrás, —Justina

murmurou.

Sim, bem, o termômetro de carne não registou 165 graus na época,

e a receita dizia que as aves deveriam ser cozidas a pelo menos 165

graus. Eu dei ao termômetro de carne um olhar maligno. Ou estava

quebrado, ou estava possuído pelo espírito de um chef vingativo

empenhado em destruir minhas tentativas de um bom jantar em

família. Ei, coisas estranhas aconteceram.

— Desculpe. O jantar vai ser uma droga, mas pelo lado positivo,

ninguém vai pegar salmonela com essa oferta queimada.

— Vocês são todos vampiros, e eu não sou totalmente humana,

então a salmonela não pode prejudicar nenhum de nós, —respondeu

Salmonella (Salmonellose) é uma bactéria da família das Enterobacteriaceae que causa intoxicação alimentar e em casos
raros, pode provocar graves infecções e até mesmo a morte. A Salmonella é uma bactéria que possui duas espécies causadoras de doenças em
humanos: S. enterica e S. bongori.

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Katie. Seu tom era levemente interrogativo, como se ela estivesse

tentando esconder sua surpresa por eu não ter descoberto isso por mim

mesma.

— Eu sei, querida, —eu disse suavemente. — Eu estava fazendo

uma piada.

— Oh, —ela disse. Então, ela sorriu um pouco largo demais. —

Claro. Sua piada foi muito divertida!

Agora era eu quem sorria. Apesar das muitas habilidades de

Katie, ela ainda não dominava a mentira. Era quase reconfortante.

— Não se preocupe, —Bones respondeu, levantando-se e indo

para a cozinha. — Esse pássaro vai ficar bem com o roux certo. Dê-

me alguns minutos, Gatinha.

Roux é uma preparação originária da culinária da França utilizada como espessante de molhos, sopas ou guisados;
consiste em cozinhar farinha de trigo em manteiga derretida, até formar um creme espesso e homogéneo.

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Saí da cozinha, derrotada por ela mais uma vez. Não importa

quantas receitas eu tentasse, ainda não conseguia cozinhar para salvar

minha vida.

Bones começou a mexer na panela enquanto adicionava vinho,

especiarias, farinha e outros ingredientes. Logo, o aroma era celestial.

Seu roux, ou molho, como nós, americanos, o chamávamos, era tão

bom que tornava até o peru cozido demais delicioso.

No final do jantar, eu teria considerado esta noite um sucesso,

exceto pelo que Katie disse depois de levar seu prato para a pia: —

Vou dar uma caminhada pela floresta.

Concedido, dez horas da noite pode ser muito além da hora de

dormir para uma criança humana, mas para uma família de vampiros,

mal era noite. Além disso, nossa vizinha mais próxima estava a vários

hectares de distância, neste trecho de floresta em Mission, British

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Columbia , Canadá , então ela estava segura. Ainda assim, eu fiquei

tensa.

Indo para uma caminhada, minha bunda!

Precisava lidar com isso. Só não tinha certeza de como fazer isso

ainda.

— Tudo bem, mas não demore muito.

A Colúmbia Britânica, província localizada no extremo oeste do Canadá, é definida pelo seu litoral do Pacífico
e por suas cadeias de montanhas. Áreas naturais como o Parque Nacional Glacier têm trilhas para caminhada e ciclismo, além de áreas de camping.
O Whistler Blackcomb é uma importante estação de esqui que sediou os Jogos Olímpicos de Inverno de 2010. A Sea-to-Sky Highway liga Whistler a
Vancouver, cidade conhecida por sua indústria cinematográfica, na fronteira da província com os Estados Unidos, ao sul.

O Canadá é um país norte-americano que se estende desde os EUA, no sul, até o Círculo
Polar Ártico, no norte. Entre suas grandes cidades estão a gigantesca Toronto; Vancouver, centro cinematográfico da costa oeste; Montreal e Québec
City, que falam francês; e a capital, Ottawa. As vastas regiões de natureza selvagem do Canadá compreendem o Parque Nacional de Ban ff, repleto
de lagos nas Montanhas Rochosas. Abriga também as Cataratas do Niágara, um famoso conjunto de enormes cachoeiras.

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Capítulo Dois
EU ESPEREI ATÉ QUE EU NÃO PUDESSE mais ouvir os passos de

Katie antes de dizer: — Ela não está fazendo nada de bom lá fora.

Os olhos da minha mãe se arregalaram. — Ela não está fumando,

está?

— Quem me dera, —respondi com sentimento.

Justina me lançou um olhar chocado. Minha onda de mão

descartou isso.

— Isso seria pelo menos uma forma esperada de rebelião pré-

adolescente. Ela está fugindo para treinar a matar.

Dizê-lo em voz alta tornava-o mais real. Culpa, tristeza e raiva me

queimaram com sua habitual mistura tóxica. Eu salvei Katie dos

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monstros humanos que a mantinham cativa, então por que não pude

salvá-la das coisas horríveis que ela aprendeu com eles?

— Você tem espionado ela? —Bones parecia mais surpreso com

isso do que ao saber das atividades de Katie.

— Prefiro 'praticar uma paternidade atenta', —murmurei.

Seu olhar dizia claramente: Quem você está enganando?

Eu levantei minhas mãos. — Tudo bem! Espioná-la é uma

bagunça, mas essa dificilmente é nossa principal preocupação, não é?

— Gatinha, dissemos a Katie que era errado matar alguém que

não estivesse tentando machucá-la, mas nunca dissemos que ela ainda

não podia treinar.

Meus olhos se arregalaram. — Isso não é se concentrar na letra da

lei enquanto ignora a intenção?

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— Talvez o treinamento seja apenas familiar para ela? —A minha

mãe disse.

Justina, a avó indulgente e que inventa desculpas? Nunca a teria

imaginado por isso, mas aqui estava ela, mostrando a Katie mais

compreensão por seus massacres de teste do que ela me mostrou em

toda a minha infância.

— Ela não estava apenas lutando boxe, mãe. Ela estava chutando

árvores ao meio e depois decapitando seus tocos caídos.

E parecendo gostar. Isso me preocupou mais. Ela tinha gostado de

matar pessoas em sua vida anterior?

Bones não parecia preocupado. Por um segundo, algo brilhou em

seu rosto que parecia traiçoeiramente aprovação.

— Oh, vamos lá, —eu rebati. — Ela é apenas uma criança!

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Seus olhos castanhos escuros pareciam olhar para minha alma.

— Sim, mas ela não é uma criança comum, e você sabe disso.

Então, o que realmente está incomodando você sobre isso, Gatinha?

— Eu continuo estragando as coisas com ela!

As palavras explodiram de mim enquanto emoções nas quais eu

tentava não pensar, muito menos mostrar, explodiam livres como

uma rolha saindo de uma garrafa de champanhe sacudida.

— Eu não estava lá nos primeiros sete anos de sua vida quando

ela foi submetida a experimentos e forçada a se tornar uma assassina,

—eu disse, tentando recuperar o controle. — Agora? Que tipo de mãe

eu sou? Eu não sei cozinhar, continuo soltando bombas com F , mal

Se refere a palavrões com a letra F

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consegui costurar o rasgo em suas calças favoritas e, ah, sim, estou

espionando-a.

Minha mãe se levantou, parecendo não notar que ela derrubou a

cadeira com seus movimentos rápidos e bruscos.

— Você ama a sua filha como ela é. —Sua voz vibrou e fiquei

chocada ao ver seus olhos brilharem com lágrimas não derramadas.

Podia contar em uma mão o número de vezes que eu tinha visto

minha mãe chorar.

— Eu falhei em fazer isso com você quando você estava

crescendo, e isso quase te matou. Não se preocupe com as outras

coisas. Continue amando sua filha incondicionalmente, Catherine, e

ao contrário de mim, você sempre será uma mãe maravilhosa.

Com isso, ela foi embora. Momentos depois, ouvi seu carro ligar

e, em seguida, o barulho do cascalho quando ela se afastou.

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— Sua mãe está certa.

A declaração de Bones quebrou o silêncio. Eu me virei para ele,

um sorriso sem humor puxando minha boca.

— Você e minha mãe concordam? É o apocalipse novamente?

Ele sorriu de volta, embora seu olhar fosse sério. — Espero que

não, mas ainda assim, ela está certa. Você também veria se não

estivesse tão ocupado se punindo pelo que aconteceu com Katie antes

de encontrá-la.

Maldito Bones. Ele sempre ia direto ao ponto e, pior,

frequentemente usava a lógica como bisturi.

— Sei que não sou responsável pelo que foi feito a Katie, mas sinto

que sou, —admiti. — Talvez, no fundo, Katie se sinta assim também?

Talvez seja por isso que ela está agindo dessa maneira?

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Bones soltou um bufo suave. — Gatinha, Katie não está fazendo

isso porque ela te culpa pelo que aconteceu com ela.

— Porquê então?

Bones me deu um olhar insondável. — Pergunte a ela, mas não

agora. Pergunte a ela depois que você tiver uma pausa mental para

tentar compensar todas as ações más que outra pessoa cometeu contra

ela. Dessa forma, você será capaz de realmente ouvir a resposta dela.

— Como você propõe que eu consiga essa pausa mental

purificadora? —Eu disse com uma zombaria irônica. — Faça uma

lobotomia?

Seu lábio se curvou. — Isso não funciona com vampiros, então

vamos com a opção mais eficaz de sair para uma fuga.

Eu esperei, mas ele não continuou com 'apenas brincando!' —

Você acha que vou parar de me preocupar com Katie se estivermos

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em algum lugar onde nenhum de nós possa ter certeza de que ela está

bem?

— Claro que não, —respondeu ele em um tom descontraído. —

É por isso que vou ficar para trás e você irá.

Eu ri. Ele apenas arqueou uma sobrancelha.

— Estou falando sério. Denise estava apenas dizendo que faz

muito tempo desde que ela viu você. Tenho certeza de que ela

adoraria a chance de recuperar o atraso, e Charles certamente pode

dispensá-la por uma semana.

Charles era o melhor amigo de Bones, assim como Denise era a

minha. Eu não a via há vários meses e sentia sua falta, mas ...

— Eu não posso simplesmente levantar e sair. Katie ...

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— Nós ficaremos bem, —Bones interrompeu. — Eu estarei aqui,

sua mãe e Tate estão bem no final da estrada, e seu tio ainda flutua

com frequência, embora o idiota espectral pense que eu não sei disso.

— Isso parece ótimo, mas ... uh ...

— Não consegue se imaginar fazendo algo só para você? —Bones

soltou um grunhido conhecedor. — Como a maioria das boas mães,

você está muito focada em todos os outros, e agora está esgotada por

assumir demais. Hora de recarregar, luv. Você merece isso. Vou sentir

sua falta, mas nós dois sabemos que você não vai relaxar a menos que

eu esteja aqui com Katie, então ligue para Denise e diga a ela que você

a está convidando para uma escapadela só para garotas. Ela vai

adorar.

Não tive dúvida. Eu meio que adorei também, mesmo que já

tivesse começado a pensar em uma centena de razões pelas quais não

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deveria fazê-lo. Ainda assim, eu não tinha férias em ... Deus, vários

anos.

— Okay. Vou ligar para Denise.

— Ligue para ela mais tarde. Agora, estamos aproveitando ao

máximo o fato de Katie estar fora de casa. Tenho que lhe dar um bom

motivo para sentir minha falta, não é?

Ele me deu um olhar aquecido enquanto uma emoção muito mais

quente deslizou pelo meu subconsciente, inundando-me com

sensações tentadoras. Ele me transformou em um vampiro completo,

e esse vínculo significava que eu sentia suas emoções como se fossem

minhas—se ele quisesse. Ele me queria agora, e quando ele me

agarrou, sua risada baixa provocou meus lábios antes de sua boca

cobrir a minha.

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Eu mal notei o borrão de utensílios domésticos enquanto Bones

nos levou para fora da cozinha e subimos as escadas. Quando

chegamos ao nosso quarto, a porta se fechou atrás de nós sozinha, e

minhas roupas saíram sem que nenhum de nós as tocasse.

Cozinhar não era a única coisa em que Bones se destacava. Ele

também se tornou um telecinético bastante poderoso e expandiu suas

habilidades muito além de mover objetos simples com sua mente.

Meu gemido se transformou em um suspiro quando suas mãos e seu

poder deslizaram sobre mim, acariciando e provocando com toques

habilidosos e conhecedores. Então meus suspiros se transformaram

em gritos quando sua boca substituiu suas mãos, e sua língua disparou

um fogo meloso em minhas veias.

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Eu me contorci debaixo dele, muito presa para dizer mais do que

um ofegante "Agora!" enquanto eu tentava puxá-lo entre minhas

coxas.

Sua risada atingiu minha carne como um roçar de penas eróticas.

— Ainda não, Gatinha. Eu disse que você precisava de algum

tempo pra 'você', não disse? Deixe-me voltar a trabalhar nisso ...

Capítulo Três
NA ÉPOCA EM QUE SAÍ DE VIAGEM, estava me sentindo muito

menos culpada. Katie parecia ansiosa para ter um momento a sós com

Bones. Na verdade, os dois praticamente me empurraram porta afora.

Eu meditei sobre isso enquanto esperava por Denise. Talvez na minha

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tentativa de ser uma mãe atenciosa, eu estivesse sufocando Katie?

Como alguém conseguiu criar uma criança sem constantemente

estragar tudo?

— Cat!

Virei-me para ver uma bela mulher com longos cabelos cor de

mogno e olhos castanhos correndo pelo saguão do hotel em minha

direção. Eu mal tive um segundo para me preparar antes de Denise se

lançar em mim. Seu impulso nos girou em um círculo, e eu me

encontrei respirando seu cheiro familiar de mel e jasmim enquanto eu

a abraçava de volta.

Ela percebeu o que eu estava fazendo e riu. — Você está me

cheirando, não está?

Eu sorri, envergonhada. — Desculpe, mas ei, pelo menos eu não

dei uma mordida exploratória em você também.

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Ela bufou. — Eu não sou seu alvo, lembra?

Não, ela não era. Por causa da minha linhagem mestiça esquisita,

eu era a única vampira que não bebia sangue humano. Em vez disso,

eu me alimentei de outros vampiros, não que a maioria da minha

espécie soubesse disso. É por isso que eu tinha alguns sacos de sangue

de Bones embalados com minhas roupas. Claro, eu podia comer

comida de verdade, mas não me nutria ou me fortalecia do jeito que

o sangue de vampiro fazia.

Denise me deu um sorriso largo. — Estou tão feliz que você está

realmente aqui! Fiquei pensando que alguma emergência faria você

cancelar.

Lutei contra um estremecimento. Cancelei muitos planos com ela

nos últimos anos. Acho que isso me fez uma péssima amiga, além de

minhas questionáveis habilidades maternais. Em minha defesa,

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alguém geralmente tentava me matar durante todas as vezes que

cancelei. Lutar contra uma tentativa de assassinato dificilmente era

um “quanto mais, melhor!” tipo de ocasião.

— Não. Estou aqui e vamos nos divertir muito.

— Pode apostar, e olhe para este lugar!

Ela acenou para o suntuoso saguão, onde o enorme teto

abobadado pendia como uma coroa sobre o piso ornamentado. Tudo

isso empalideceu ao lado das magníficas vistas do Oceano Pacífico

através das muitas janelas. O Ritz Carlton em Half Moon Bay se

estendia no topo de penhascos íngremes como uma versão moderna

de um castelo medieval. Apenas uma estreita faixa de praia corria

Situado em uma falésia com vista para o mar, este resort de luxo fica a 5,6 km de Half Moon Bay e a
6,4 km do Burleigh Murray Ranch State Park.

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entre aquelas falésias e as ondas, e mais acima naquela faixa de areia,

havia poças de maré que logo seriam engolidas pela maré alta.

— O oceano à nossa frente e as florestas de sequoias atrás de nós,

—continuou Denise. — Além disso, os clubes de São Francisco ficam

a apenas meia hora de distância. Isto é perfeito! Eu não esperava por

isso, para ser honesta. —Ela parou para sorrir novamente quando eu

me contorci, e então brincou: — Bones escolheu este lugar, não foi?

Denise sabia que minhas economias nunca me permitiria fazer

alarde assim, mesmo que eu achasse que era perfeito também.

— Claro que ele fez.

Na Serra Nevada, na Califórnia, costa oeste dos Estados Unidos, uma cordilheira se estende por 640 quilômetros. Nas
montanhas alcançadas pela umidade do Oceano Pacífico, vivem as gigantes. Os maiores indivíduos do planeta. As sequoias.

São Francisco, no norte da Califórnia, é uma cidade com colinas situada na ponta de uma península cercada pelo Oceano
Pacífico e pela Baía de São Francisco. Ela é conhecida pela névoa que dura o ano todo, pela emblemática Ponte Golden Gate, por seus bondinhos e
por suas coloridas casas vitorianas. O Transamerica Pyramid no Distrito Financeiro é o arranha-céu mais conhecido da cidade. Na baía, encontra-se a
Ilha de Alcatraz, onde ficava a famosa antiga prisão.

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Ela riu. — Vou elogiá-lo por seu gosto mais tarde. Agora, vamos

nos vestir com algo fabuloso. Amanhã, faremos caminhadas nas

sequoias ou andaremos a cavalo na praia, mas esta noite vamos fechar

os clubes.

Não conseguia me lembrar da última vez que fui a um clube só

para me divertir. Principalmente, eu ia a clubes para caçar e matar

vampiros. Hoje à noite, porém, tudo o que seria um perigo seria o gim

e tônica .

— Parece ótimo, e se você gosta disso, espere até ver nossos

quartos. Temos o nosso próprio mini chalé na praia.

Denise gemeu em êxtase simulado. Eu sorri enquanto fazia uma

nota mental para ligar para Bones mais tarde e agradecer a ele. Talvez

O gim-tônica ou gin tónico é uma bebida alcoólica que surgiu com a necessidade dos soldados ingleses consumirem quinino
para evitar a malária. Como o tônico com quinino era muito amargo, os soldados adicionavam gim para torná-lo mais palatável.

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ele estivesse certo, e essa pausa era exatamente o que eu precisava. Já

me sentia melhor, e a noite ainda nem tinha começado.

VÁRIAS HORAS DEPOIS, Denise e eu caminhamos pela praia, ambas

segurando nossos sapatos em vez de usá-los. As ondas espumosas se

aproximavam, ameaçando molhar nossos pés. Nosso hotel ainda

estava alguns quilômetros à frente, mas optamos por caminhar, pois

estava uma noite tão linda. Ainda assim, a maré alta que se aproxima

pode nos forçar a mudar esse plano.

Não seria a primeira vez que mudamos nossos planos esta noite.

Tanto para fechar os clubes. Nós nem duramos até meia-noite antes

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de nós dois decidirmos voltar. Mesmo agora, Denise balançou a

cabeça, confusa.

— Os clubes eram sempre tão barulhentos? Eu mal podia ouvir

uma palavra do que você disse, e caramba, nós éramos as únicas que

não estávamos chapadas? Juro, vi entregas de vinte pílulas naquele

último lugar, e algumas dessas crianças pareciam adolescentes!

Soltei uma fungada divertida. — Eles não eram. Eles só pareciam

tão jovens porque estamos envelhecendo.

— Trinta anos não é velha, —ela disse imediatamente.

— Claro que não, mas é velho o suficiente para admitir quando

não estamos nos divertindo versus ficar e fingir.

Ela balançou a cabeça. — Não entendo. Adorava dançar a noite

toda. Agora? Meus pés doem, meus ouvidos estão zumbindo e eu

quero me aconchegar no sofá e pedir sobremesa no serviço de quarto.

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Eu ri. — Isso também parece ótimo para mim.

Denise me deu um sorriso irônico. — Eu ainda sou meio-humana,

mas você é uma vampira. Qual é a sua desculpa para parar cedo?

— Passar um tempo com você, —respondi. — Como você disse,

estava muito alto para conversarmos antes, e eu senti sua falta.

— Eu também senti sua falta.

Continuamos andando, conversando com uma abertura que não

conseguíamos há algum tempo. Ligações, mensagens de texto e bate-

papos por vídeo foram ótimos, mas não superaram a alegria de estar

juntos.

Logo, chegamos ao que restava das poças de maré. Reduzi o passo

para evitar escorregar, e então peguei o ombro de Denise quando ela

quase tropeçou na rocha irregular.

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— Quer voltar para a rua e ligar para um Lyft ? —Eu perguntei.

— Ou você pode nos voar sobre isso, —ela apontou.

Eu podia, mas os vampiros mantinham sua existência escondida

da humanidade porque evitávamos demonstrações públicas de poder.

Ainda assim, estava escuro como breu, e o hotel mais próximo ficava

a uma boa a um quilômetro e meio de distância. Enviei meus sentidos

para fora. Não, não ouvi mais ninguém na praia ... espere. Eu forcei

meus sentidos mais.

Aí está. Alguém estava nas cavernas escondidas nas falésias que

margeavam a praia e o mar. Se eu fosse humano, não teria ouvido o

murmúrio baixo de vozes que quase se misturava com os sons das

Lyft é uma empresa de rede de transporte dos Estados Unidos. Conecta motoristas e usuários de carros
compartilhados por meio de um aplicativo móvel e estima-se que sejam realizadas mais de 1 milhão de corridas diárias em 350 cidades norte-
americanas, incluindo Nova York, São Francisco, Los Angeles e muitas outras.

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ondas, e realmente não teria pego o novo cheiro no ar antes que a

espuma do mar o levasse embora.

Ainda assim, aquele cheiro breve, afiado e novo era

inconfundível, especialmente para um vampiro.

Sangue.

— Terra para Cat, —Denise começou.

Pressionei um dedo em meus lábios no gesto universal de silêncio.

Então, me inclinei e sussurrei: — Fique aqui. Algo está errado, —

contra seu ouvido.

Talvez aquele sangue fosse de um crime normal, ou talvez eu não

fosse a única pessoa aqui com uma audição sobrenatural.

Voei em direção aos sons e ao cheiro de sangue.

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No começo, fiquei confuso quando cheguei ao local onde o cheiro

e os sons eram mais fortes. Nada além de uma parede de penhasco

lisa e ininterrupta encontrou meu olhar. Onde era a entrada? Tinha que

haver um, e ... o que era isso? Uma onda nova e mais forte varreu a

água do mar até o penhasco. Parou em todos os lugares, exceto em

um ponto, onde a água de alguma forma desapareceu na rocha.

Tentei tocar aquele ponto e, como a água, minha mão

desapareceu quando parecia atravessar a parede de pedra. Tirei e fiz

de novo. Mesmo resultado, só que dessa vez, me concentrei e senti o

ar frio vindo do lado onde eu não conseguia mais ver minha mão.

Esta parte da parede não era real. Era glamour, o termo para uma

miragem mágica. Para usar isso, alguém realmente não queria que sua

sangria fosse interrompida.

Que pena.

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Tateei ao redor até encontrar o resto da entrada. Então, eu me

espremi na caverna escondida. Uma vez lá dentro, o glamour

desapareceu, revelando uma estreita passagem. O cheiro de sangue

apontou na minha direção, assim como os sons que percebi serem

cânticos em uma língua desconhecida Agora, também peguei

fragmentos de pensamentos.

Cânticos, súplicas, magia e sangue—nunca uma boa combinação.

Continuei, me abaixando quando uma nova luz bruxuleante

apareceu depois de uma curva acentuada no túnel. Eu conseguia

distinguir várias vozes dos cânticos e, por baixo delas, os sons sinistros

de grunhidos, como se alguém estivesse tentando gritar e não

conseguisse.

Ninght Huntress World

 41

Tirei uma faca da bainha debaixo da minha saia. Desde que

descobri aos dezesseis anos que a prata através do coração matava

vampiros, nunca saí de casa sem uma. Eu mal tinha espalmado a

lâmina de prata quando a água gelada me encharcou até os

tornozelos.

A maré que entrava havia chegado à caverna. Este lugar inteiro

estaria debaixo d'água em breve. Eu poderia estar além do

afogamento, mas quem estava sangrando não estava.

Foda-se ser furtivo. Não era meu estilo, de qualquer maneira.

— Serviço de limpeza! —Eu cantei, e voei ao virar da esquina.

Nove cabeças encapuzadas se ergueram. Todas as figuras vestidas

pareciam ser mulheres, e quatro delas eram vampiras. Fracas, se suas

auras fossem confiáveis. Deve ser por isso que não senti sua energia

Ninght Huntress World

 42

antes. Vampiros fortes geralmente emitiam vibrações como uma

corrente elétrica.

— Saia, —uma vampira com cabelo tão vermelho quanto o meu

estalou.

A luz da tocha revelou runas e outras marcas antigas desenhadas

nas paredes da caverna. As mulheres estavam de pé ao redor de um

pentagrama que tinha um menino amordaçado e em pânico dentro

dele. Ele não poderia ter mais de dezessete anos, e runas foram

esculpidas em seu peito, deixando rastros de sangue escorrendo por

seu corpo. Nenhuma surpresa, os apelos mentais que eu tinha ouvido

vinham dele.

— Claro que não, —eu disse, chateada por mais razões do que

sua clara intenção de matar esse garoto. — Menos de um ano depois

que a magia foi declarada legal, vocês vadias estão fazendo um ritual

Ninght Huntress World

 43

de sacrifício de um adolescente? Primeiro, isso é mau, e segundo, você

está tentando dar ao conselho dos vampiros uma razão para banir a

magia novamente? Bruxas inocentes não lutaram tanto pela liberdade

da perseguição para vocês idiotas egoístas foderem com tudo dessa

maneira

A ruiva não foi a única que me deu um olhar incrédulo. Acho que

a última coisa que eles esperavam era uma palestra, mas magia não

era a única coisa que o conselho de vampiros recentemente declarou

ser legal. Pessoas de espécies mistas como Katie agora também eram

legais, e não era exagero supor que se uma lei fosse revogada por causa

de idiotas como essas bruxas, a outra lei também seria revogada.

— Nós não obedecemos a nenhum conselho terreno, —a vampira

ruiva sibilou. — E você selou seu destino, intrusa. Agora, teremos dois

sacrifícios para dar à nossa deusa em vez de um.

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 44

Oh, ela escolheu a garota errada na noite errada. Antecipação

zumbiu através de mim. Esconder-me com Katie me aposentou do

meu antigo estilo de vida de chutar traseiros, e eu não tinha percebido

o quanto sentia falta disso até agora.

Mais água correu em volta dos meus tornozelos. Agora com

sangue, que saia da bochecha do menino ensanguentado, já que eles

o mantiveram preso no chão da caverna. Ele se debateu, o fedor de

seu medo quase sufocando.

— Não se preocupe, garoto. Você não vai morrer no meu turno.

Eu rompi suas restrições com um único pensamento concentrado.

Uma vantagem de ser uma vampira estranha que se alimentava de

outros vampiros era que eu temporariamente absorvia quaisquer

poderes que o outro vampiro tivesse. Bones era minha comida

favorita, e como ele era telecinético, eu tinha um pouco desse poder

Ninght Huntress World

 45

também. Eu não era tão boa nisso quanto ele, mas objetos pequenos

e inanimados eram fáceis.

— O que? —disse a líder ruiva em choque.

Eu dei a ela um sorriso desagradável. — Sim, e isso não é tudo

que tenho.

Capítulo Quatro
PRATA BRILHOU EM SUAS MÃOS QUANDO suas três servas

vampiras atacaram-me. Eu voei para cima, fazendo com que elas

batessem um no outro ao invés de mim. Então, eu joguei minha faca

de prata.

Ninght Huntress World

 46

Aterrissou no coração da vampira loira. Com outro pensamento

concentrado, dei um giro forte enquanto usava o impulso descendente

do meu corpo para bater as outras duas vampiras contra as paredes da

caverna. A cabeça de uma vampira bateu na parede com tanta força

que ela caiu instantaneamente, mas a de cabelos pretos gritou quando

ela levantou a faca e mirou nas minhas costas desprotegidas.

Com um pensamento focado, eu puxei a faca de sua mão e a

enviei em seu peito com outra torção forte.

Agora duas das vampiras estavam mortas.

Isso era fácil demais. Se elas não estivessem prestes a matar um

adolescente, eu poderia ter me sentido mal por massacrá-las dessa

maneira.

— Pare!

Ninght Huntress World

 47

Virei-me para ver que a bruxa ruiva agora tinha o menino contra

o peito enquanto ela estava de costas para a parede da caverna.

Inteligente. Agora seu coração estava protegido de ambos os lados. Ela

também tinha uma faca de aparência antiga pressionada contra a

garganta dele, e seus olhos brilhavam com a luz esmeralda da marca

registrada de um vampiro.

— Mais um movimento e ele morre, —ela jurou.

— Machuque-o e vou arrancar sua cabeça agora mesmo, —rebati.

Seu sorriso mostrou suas presas recém-estendidas. — Não, você

não vai. Se seus poderes fossem tão grandes, eu já estaria morta.

Ooh, uma pensadora. Ela também estava certa. Eu não tinha

dominado a habilidade de usar minha telecinesia emprestada em

pessoas ainda, especialmente pessoas com energia sobrenatural como

Ninght Huntress World

 48

vampiros. Mas eu não precisava ser capaz de controlá-la para impedi-

la.

Concentrei-me em sua faca, e então puxei com toda a força mental

que eu tinha. Para minha surpresa, a lâmina nem se mexeu.

Se as cobras pudessem sorrir, seus sorrisos seriam iguais ao que a

ruiva me deu. — Suas habilidades impressionantes são inúteis contra

objetos encantados, intrusa.

Interiormente, amaldiçoei, mas tudo o que disse foi: — Sério?

Acho que a vida é uma merda até que alguém te mate.

— Você vai morrer, —ela disse categoricamente. — Uma pena.

Com suas habilidades, você teria sido um trunfo para o nosso coven.

Seus acólitos humanos começaram a cantar na língua estranha

novamente. De seus pensamentos, este feitiço terminaria com a

minha morte. Tanta coisa para pensar que isso era muito fácil. Eu

Ninght Huntress World

 49

tinha visto como magia desagradável poderia chegar nas mãos de um

praticante habilidoso, e se a ruiva tivesse uma arma encantada, ela

não era uma poser ou amadora.

É por isso que eu não podia deixar seus acólitos terminarem seu

encantamento. Os humanos podem ser fáceis de incapacitar, mas se

eu for atrás dos dois últimos vampiros, arriscaria a vida do menino.

Como parar os cânticos sem colocá-lo em risco?

Olhei para cima da ruiva. Sim. Isso poderia funcionar.

Eu coloquei minhas mãos para cima em uma pose de "eu me

rendo". — Talvez possamos chegar a um acordo ...

A zombaria da ruiva me interrompeu. — Depois que você matou

dois membros do meu coven? Nosso único acordo é a sua morte.

Pessoa que finge ser algo que não é ou finge gostar de algo para fazer parte de um grupo.

Ninght Huntress World

 50

Eu preparei meu poder, tomando cuidado para olhar apenas para

ela. — Você não quer fazer isso.

Ela zombou novamente. — Oh, mas eu quero.

Só mais alguns momentos ... — Não se você não quiser um monte

de problemas. Eu sou Cat Crawfield Russell, e se você não conhece

esse nome, o termo 'Ceifadora Ruiva' te lembra alguma coisa?

De seu olhar arregalado, isso fez. — Esposa de Bones, e amiga de

Vlad Dracul, —ela sussurrou.

Eu ganhei meu apelido depois de abrir um caminho sangrento

pelo mundo dos mortos-vivos quando ainda era meio humano, e ela

estava me definindo apenas pelos meus relacionamentos com os

homens da minha vida?

Ninght Huntress World

 51

— Você não merece uma vagina, —eu murmurei, e terminei de

envolver meu poder em torno da fina fatia de rocha saliente acima

dela. Com um puxão mental, arranquei a pedra.

A fatia estreita de saliência bateu nela com força suficiente para

arrancar sua cabeça. Eu me lancei no mesmo momento, puxando o

garoto para baixo para que ele ficasse fora do caminho mortal da

pedra. Então, aproveitei o choque das outras bruxas para rasgar

minha faca no coração da mais próxima.

Minha cabeça explodiu de dor. Virei-me, vendo o vampiro

anteriormente inconsciente através de uma névoa vermelha enquanto

o sangue escorria em meus olhos. Em algum momento durante minha

conversa com seu líder, ela acordou. Agora, ela segurava um pedaço

de detritos nas mãos, a ponta manchada de escarlate. Eu estava tão

atordoada que levei um segundo para descobrir o que era.

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 52

A cadela tinha me acertado com a saliência de pedra que acabei

de usar para matar seu líder de seu coven. Admirável, realmente.

Eu me abaixei sob seu próximo golpe e consegui um chute lateral

que a deixou brevemente inconsciente novamente. Tentei usar minhas

habilidades para enviar uma faca de prata voando em seu coração,

mas embora me concentrasse, nada aconteceu. Acho que o pedaço de

tamanho decente do meu crânio no chão significava que minha

telecinesia estava temporariamente fora de serviço.

O garoto me encarou horrorizado.

— Corre! — Eu disse, me atrapalhando para pegar uma das facas

de prata das vampiras mortas.

Ele fez, e depois da minha segunda tentativa, eu tinha uma faca.

Minha cabeça também estava um pouco melhor. Deus abençoe as

habilidades de cura dos vampiros.

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O problema era que eu não era a única a curar. A última vampira

deu um pulo, me dando um olhar maligno. Ela não se lançou contra

mim, no entanto. Ela ficou para trás, fazendo-me vir até ela.

Eu fiz até que minhas pernas de repente tiveram problemas para

trabalhar. Mas que diabos?

Ela bateu na minha cabeça antes, não nas minhas pernas ... O

feitiço, eu percebi. Merda. Não amadores em tudo.

Mudei o curso e voei para as bruxas cantando. Esta área da

caverna era tão pequena que não importava que meu poder tivesse

falhado no meio do meu voo. Eu ainda tropecei neles, cortando

enquanto ia. Sangue me cobriu em um spray quente, e duas das bruxas

humanas caíram. O que me faltava em coordenação, eu compensava

em força. As outras duas bruxas gritaram enquanto a cabeça de sua

amiga balançava para cima e para baixo na água ao lado delas.

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 54

Em seguida, elas correram. Ou tentou. A água do mar atrapalhava

seus passos, já que agora estava na nossa cintura.

Mas uma das bruxas correndo ainda estava cantando, e a dor

explodiu através de mim quando o vampiro restante bateu minha

cabeça contra a parede da caverna. Tentei bloquear seu próximo

golpe, mas acabei apenas golpeando suas mãos. Maldito feitiço! Senti

como se tivesse caído em um cilindro de cimento de secagem rápida.

O canto da bruxa cresceu até que ela começou a gritar. Meu

agressor vampiro sorriu quando minhas pernas de repente não

conseguiram me segurar. A água passou por cima da minha cabeça

enquanto eu caía sob as ondas e o peso do feitiço. Através da neblina

do mar, vi a vampira se afastar, presumivelmente para pegar uma faca

de prata. Se os corpos das vampiras flutuassem, ela teria sua escolha

de facas das que estavam saindo de suas amigas mortas, mas vampiros

Ninght Huntress World

 55

não tinham ar em nossos pulmões, então suas amigas mortas

afundaram direto no fundo da caverna. Assim como eu tinha.

Tentei forçar meu corpo a se libertar do domínio invisível sobre

ele. Nada aconteceu, nem mesmo uma contração. Maldito inferno! Por

que eu não aprendi nenhuma magia defensiva? Eu aprendi todas as

maneiras de lutar, mas apenas fisicamente. Não misticamente.

A vampira me puxou para cima da água para que eu pudesse ver

seu sorriso enquanto ela levantava uma faca de prata. Por alguma

razão, me peguei observando cada detalhe de sua aparência. Cabelo

louro sedoso, olhos azul-celeste, pele pálida como uma boneca de

porcelana e uma tez quase impecável, exceto por uma pequena

cicatriz perto de sua sobrancelha que ela deve ter obtido quando era

humana.

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 56

Era isso que as pessoas que estavam prestes a morrer faziam?

Memorizar o último rosto que viram, mesmo que esse rosto

pertencesse ao assassino?

A raiva surgiu, tão quente e feroz, eu meio que esperava que a

água ao meu redor começasse a ferver. Foda-se ela, eu não ia morrer desse

jeito! Eu posso não ser capaz de me mover, e meus poderes

telecinéticos emprestados podem não funcionar em vampiros, mas eu

não estava totalmente indefeso. Ela ainda precisava daquela faca para

me matar.

Concentrei-me nisso com tudo o que tinha. Assim que ela bateu a

lâmina no lugar, ela se quebrou em mil pedaços, deixando apenas a

mão dela bater no meu peito. Ela olhou para ela incrédula, e então

olhou para a água turva que engoliu os agora minúsculos fragmentos

de prata que costumavam ser a faca.

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 57

Mantive minha mente concentrada em alguns desses fragmentos

enquanto a vampira gritava e começava a bater minha cabeça contra

a parede da caverna. Acho que ela decidiu pela decapitação por

bateria, já que não podia mais me esfaquear até a morte.

Minha visão ficou vermelha, e não de uma forma de raiva. Oh

merda, eu tinha uma hemorragia craniana enorme. Ácido sendo

derramado em meu cérebro provavelmente teria doído menos, e eu

não podia fazer nada para me defender. Eu só tinha uma chance de

sobreviver, então usei o último do meu poder mental rapidamente

desaparecendo para formar aqueles fragmentos de prata em uma

ponta longa.

Então, bem quando um toque sinistro ofuscou os repugnantes

sons de repetição da minha cabeça sendo pulverizada, enviei os

fragmentos combinados em direção ao coração dela e torci.

Ninght Huntress World

 58

No instante seguinte, tudo ficou escuro.

Capítulo Cinco

OW, NÃO, SÉRIO, OWWWW! SE ALGUMA coisa doía mais do que

uma cabeça quase quebrada se recompondo, eu ainda não tinha

sentido. Eu vomitei três vezes dentro da minha boca antes de ter

coerência suficiente para tentar cuspir, e então fiquei frustrada e

furiosa quando não consegui me mover o suficiente para fazer isso.

Maldito feitiço! Não admira que alguns vampiros tivessem tanto

medo de magia que convenceram o conselho governante a proibi-la

Ninght Huntress World

 59

por milhares de anos. Eu normalmente era forte o suficiente para fazer

supino em um carro, e agora não conseguia nem cuspir.

Mas, sem cuspir ou não, e desmaiada em uma caverna submarina

ou não, eu ainda estava viva. Obrigada, habilidades bizarras de absorção

de energia. Eu não poderia ter feito isso sem você.

Algo duro me atingiu, interrompendo minha gratidão. Ótimo, foi

a última vampira? Achei que tivesse torcido aquela lâmina e a matado,

mas talvez não tivesse. Tudo ficou preto antes que eu pudesse ter

certeza de que ela estava morta.

Outro baque forte, e então eu senti uma perna. Uma quente.

O supino é um exercício físico que é uma forma de levantamento de peso voltado principalmente para o
treinamento dos músculos peitorais maiores, mas que também envolve, como sinergistas, os músculos deltóide, serrátil anterior, coracobraquial e
tríceps braquial.

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 60

Não era a vampira então. Nossa espécie estava à temperatura

ambiente, e nesta água fria, nos sentimos absolutamente frios. Quem

quer que esta perna pertencia era humano.

Foi o menino? Eu disse a ele para correr, caramba. Ou era a última

bruxa que cantava? Eu não a ouvi durante aqueles últimos momentos

antes de desmaiar, mas isso não significava que era porque ela havia

deixado a caverna. Mais provavelmente, era porque eu não conseguia

ouvir nada além do meu crânio sendo espancado.

Se fosse ela, ela poderia estar tentando acabar comigo.

Normalmente, um humano não teria chance contra um vampiro, mas

na minha condição, ela teria motivos para se sentir confiante.

Quem quer que seja, puxou meu braço. Tentei me livrar da névoa

mental que me fazia sentir como se o algodão tivesse substituído meu

cérebro.

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 61

Concentre-se, Cat! Você provavelmente terá que quebrar mais uma faca

mentalmente!

Ela puxou com mais força, e minha cabeça clareou a superfície.

A primeira coisa que vi foi o cabelo cor de mogno grudado em um

rosto familiar antes que esse rosto se rompesse em um sorriso.

— Graças a Deus eu te encontrei!

Estava chocada. O que Denise estava fazendo aqui? A água estava

tão alta que ela mal tinha espaço para respirar.

—Você está machucada? Por que você não está se movendo? —

ela me perguntou.

Eu não pude responder, é claro. Eu só conseguia olhar para ela.

—O que você tem? —Agora ela parecia assustada.

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Ela deveria estar. Descobri que podia mover meus olhos, e olhei

para o teto, o nível da água apenas alguns centímetros abaixo dele, e

de volta para ela.

Entendeu, Denise? Você é que está em perigo!

— Sim, eu sei, —ela murmurou, e então o alívio inundou suas

feições. — Se você consegue mostrar seu aborrecimento apesar de não

poder se mover ou falar, então você ainda está aí. Bom. Eu estava com

medo de que você pudesse estar morta.

Ela estava casada com um vampiro há anos, ela não se lembrava

de que murchamos de volta à nossa verdadeira idade quando

morremos? Alguns vampiros pareciam múmias da velha escola depois

de morrerem. Então, novamente, eu não tinha sido transformado em

um vampiro completo há muito tempo, então eu acho que Denise

tinha motivos para não ter certeza.

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— Tenho que sair daqui, mas não tenho sua visão e as tochas estão

todas apagadas, —disse ela, mais para si mesma do que para mim.

Ela estava certa. Estava quase escuro como breu aqui, e com as

curvas e curvas da caverna agora escondidas debaixo d'água, seria

fácil se perder. E ficar presa. Pelo menos a parte de Denise que não

era humana a protegia de tudo, exceto uma forma de morte, e não era

afogamento.

Ainda assim, afogar-se e voltar apenas para afogar-se várias vezes

seria horrível até que a maré baixa viesse e levasse a água embora.

Além disso, quem pode dizer que as duas bruxas que escaparam não

estariam de volta com reforços antes disso?

— Seus olhos ainda funcionam? —Denise perguntou de repente.

O que ela quis dizer com ...? Oh, certo.

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 64

Deixei escapar o brilho verde no meu olhar. Uma luz esmeralda

iluminou instantaneamente alguns metros da caverna. Denise lançou

um olhar crítico para a luz e me colocou sobre os ombros.

— Ugh, você é muito pesada.

Lá se vai o seu presente de Hanukkah , pensei irreverentemente.

— Isso não vai funcionar, —disse ela depois de me arrastar alguns

metros. — A água está me atrapalhando e você é um peso morto.

Vá, tentei dizer a ela com meu olhar.

Ela tinha feito tudo o que podia. Eu teria que esperar o efeito do

feitiço.

Chanucá ou Hanucá é uma festa judaica, também conhecido como o Festival das luzes. "Chanucá" é uma palavra hebraica
que significa "dedicação" ou "inauguração". A primeira noite de Chanucá começa após o pôr do sol do 24.º dia do mês judaico d e Kislev e a festa é
comemorada por oito dias.

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Denise ergueu os olhos novamente. O teto agora estava roçando

o topo de sua cabeça. Logo, não haveria espaço suficiente para ela

respirar. Ela mal teve tempo de sair da caverna, mesmo que me

deixasse agora.

Vá! Eu pensei de novo, meu olhar brilhando com urgência.

Um olhar de obstinação cruzou suas feições, e ela puxou meu

rosto para perto do dela. — Eu sei o que você está pensando, e não,

eu não vou te deixar para trás. Você nunca faria isso comigo ...

Uma nova onda da maré varreu água em sua boca. Ela cuspiu,

tossiu e inclinou a cabeça para trás. Era o único ângulo que ela podia

usar agora para respirar.

Apenas vá! Eu rugi mentalmente. Nós duas não precisamos ficar presas

aqui, e eu sou a única que não precisa respirar!

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— Isso doeu, —ela disse em uma voz rouca, e então sufocou uma

risada. — Não sei como os peixes ficam respirando assim ...

Ela parou de falar. Eu estava com medo de que ela tivesse perdido

o escasso espaço restante de que precisava para respirar e não

conseguia inclinar minha cabeça para ver. Seu aperto tinha

afrouxado, e as correntes da maré agora me fizeram ficar de costas

para ela

— Isso vai ser estranho, —pensei ouvi-la dizer, e então seu aperto

em mim desapareceu completamente.

Sem ele, eu afundei no fundo da caverna. Tentei ver onde Denise

estava, mas o brilho verde do meu olhar mal cortava a água. Então,

uma tremenda agitação transformou minha visão limitada em nada

além de movimento e bolhas.

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A dor me rasgou. Deve ser Denise, se afogando. Oh, Deus, ela

sofreria aquela morte horrível repetidamente porque ela se recusou a

me deixar, e não havia nada que eu pudesse fazer para ajudá-la!

Quantas horas até a maré baixa …?

Um grande tubarão de repente encheu minha visão, a boca aberta

como se estivesse sorrindo enquanto nadava direto para mim. Jesus,

Maria e José! Eu nunca quis me mexer tanto na minha vida, mas eu

não podia fazer nada além de olhar enquanto fileiras de dentes como

facas afundavam em meu braço.

A agonia passou por mim, e por dentro, eu gritei. Nas minhas

dúvidas mais sombrias sobre como eu morreria, e eu tive muitas

dessas, ser comido por um tubarão nunca entrou na minha lista. Acho

que não dei crédito suficiente ao Destino. Boa, sua puta doente!

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O tubarão me mordeu novamente, desta vez pegando meu ombro.

Em meio à nova explosão de dor, uma imagem da última vez que eu

tinha visto Bones passou pela minha mente: seu cabelo castanho

profundo, pele de alabastro cremosa, maçãs do rosto salientes,

sobrancelhas aladas, boca cheia e olhos tão castanhos que poderiam ser

pretos. E Katie, minha linda garotinha, parada ao lado dele, me

olhando solenemente enquanto eu prometia que voltaria em breve …

A luz vermelha de repente inundou os olhos negros do tubarão. O

choque me entorpeceu por alguns segundos sobre o que isso

significava. Nesse curto período de tempo, o tubarão nadou para fora

da câmara de sacrifício e para dentro dos túneis sinuosos da caverna.

Lá, seu corpo elegante manobrava facilmente nas curvas e voltas. Fui

eu quem atingiu todas as paredes salientes. Aqueles empurrões duros

fizeram os dentes serrilhados do tubarão rasgarem mais fundo, mas

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além de me segurar em suas mandíbulas, o tubarão não me mordeu

novamente.

Olhos vermelhos. Apenas demônios tinham aqueles ... ou pessoas a

quem os demônios marcaram com seu poder, transferindo assim

algumas de suas habilidades sobrenaturais para a pessoa marcada.

Jesus, Maria e José, pensei com admiração desta vez. Você se superou,

Denise!

Capítulo Seis
SE SE OS NOVOS OLHOS VERMELHOS DO tubarão não fossem

prova suficiente de que era Denise, o fato de que ele estava me

carregando para fora da caverna em vez de me comer, sim. Claro, eu

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 70

sabia que ser marcada por um demônio metamorfo anos atrás tinha

dado a Denise a habilidade de se transformar em qualquer coisa que

ela quisesse, mas eu tinha esquecido que qualquer coisa significa,

bem, qualquer coisa. Eu também tinha esquecido que, de muitas

maneiras, a transformação foi literal. Ao contrário do glamour usado

para cobrir a entrada da caverna, esta não era uma miragem mágica.

Denise não parecia apenas um tubarão, ela era um, como a água

correndo por suas guelras e seu aperto de dentes atestava.

Não sei como os peixes ficam respirando assim, ela disse quando se

engasgou com a água, seguida por um murmúrio, isso vai ser estranho.

Ela deve ter percebido que a única maneira de sair dessa ilesa era

respirar água como um peixe, e não qualquer peixe. O peixe mais

durão do mar. Eu posso ter sido muito pesada para ela carregar antes,

mas agora? Ela nos deslizou pelas ondas como uma faca quente na

Ninght Huntress World

 71

manteiga. Se não fosse pela dor lancinante no meu ombro, isso quase

seria divertido.

Em minutos, estávamos fora da caverna. Eu esperava que Denise

me largasse agora que estávamos livres daquele labirinto, mas ela

continuou nadando paralelamente à margem, ajustando sua mordida

de vez em quando quando suas muitas fileiras de dentes quase

cortaram meu ombro e quase me fizeram cair para fora de sua boca.

Cada nova mordida me fazia ranger os dentes mentalmente. Como

foi a escapadela das garotas, Cat? Oh, sendo comida pela minha melhor

amiga. Não, não da maneira divertida. No uau-isso-dói! Por todo o caminho.

Eu estava começando a me preocupar que Denise tivesse levado

sua transformação um pouco literalmente demais quando ela de

repente ela se encalhou e me cuspiu com um doloroso rasgo. Fiquei

ali me curando enquanto o tubarão ao meu lado estremeceu várias

Ninght Huntress World

 72

vezes antes de a pele substituir as escamas e então Denise se levantou

nua da areia.

— Estranho pra caralho, —ela pronunciou, cuspindo o que

provavelmente eram pequenos pedaços da minha carne de sua boca.

— Mas funcionou. Lá está o hotel e, a menos que eu esteja errada, lá

está o nosso chalé.

Eu tive que acreditar na palavra dela, já que não conseguia

inclinar minha cabeça para olhar. Denise me deu um olhar solidário

e depois me arrastou pelos ombros até a praia. Vi os degraus do nosso

chalé momentos depois, e então senti um baque forte de cada um deles

quando Denise me arrastou escada acima.

Uma vez lá dentro, ela me posicionou para que eu estivesse

sentado no chão com as costas apoiadas no sofá. Então, ela saiu da

Ninght Huntress World

 73

minha linha de visão. Momentos depois, ela estava de volta, vestindo

um roupão e uma expressão contemplativa.

— Você pode piscar? —Ela me perguntou.

Eu tentei e descobri que podia.

Ela fez um ruído aliviado. — Okay, pisque uma vez para sim,

duas vezes para não.

Pisquei uma vez para mostrar que entendia.

— Eu vi um garoto nu correndo para fora do que parecia ser uma

parede sólida nas falésias. Ele estava ferido e gritando sobre bruxas e

monstros, então dei a ele minha jaqueta, ajudei-o a subir a ladeira e

mandei-o ir para o hotel. Enquanto eu estava descendo, duas

mulheres saíram correndo daquela parede ‘sólida’ também. Então, eu

sabia que era falso, e como você ainda não tinha saído, entrei para te

encontrar. Essas mulheres eram realmente bruxas?

Ninght Huntress World

 74

Eu pisquei uma vez.

— E quanto a monstros? Eram reais também?

Eu pisquei duas vezes.

— Acho que isso é bom, —disse ela em um tom cansado. —

Então, se eles fossem bruxas, um feitiço fez isso com você?

Eu pisquei uma vez.

— Meeeerda, —ela suspirou.

Meus pensamentos exatamente.

— Vou ligar para o Bones, —ela disse.

Pisquei duas vezes em rápida sucessão. Eu não podia esperar para

vê-lo novamente depois de chegar tão perto da morte, mas Bones não

era um especialista em magia, e precisávamos de alguém que fosse.

Ninght Huntress World

 75

Antes de preocupá-lo a meio caminho de seu túmulo com minha

condição, eu pelo menos queria alguns fatos sobre isso primeiro.

Denise suspirou. — Entendo. Você não quer que ele veja você

assim até saber se pode ser consertado.

Pisquei uma vez enquanto lutava contra as lágrimas.

Sim, exatamente.

— Ian, então, —ela disse. — Entre ele e Veritas, eles conhecem

mais magia do que essas bruxas provavelmente já aprenderam em

primeiro lugar.

Pisquei uma vez, forte. Sim, o senhor vampiro rebelde de Bones,

Ian, vinha praticando magia ilegalmente há séculos, e sua nova esposa

de vários milênios, Veritas, era meio-vampira, meio-semideusa, então

ela quase tinha magia saindo de seus poros.

Ninght Huntress World

 76

Denise saiu. Quando ela voltou, ela estava com o celular. — Ligar

e enviar mensagens de texto para os dois agora.

Eles não devem ter respondido porque ela deixou duas mensagens

de voz. Então, nas próximas horas, ela continuou ligando e deixando

mais mensagens de voz e mensagens de texto. Fiquei desapontada por

ela não conseguir alcançá-los, mas não podia dizer que estava

chocada. Ian e Veritas haviam passado uma longa lua-de-mel em

lugares desconhecidos nos últimos meses. Mesmo Bones não falava

com eles há um tempo, e ele era o único membro vivo da família de

Ian.

— Tenho certeza de que eles vão ligar de volta, —disse Denise,

tentando, sem sucesso, soar otimista. Ela era casada com um vampiro,

então ela sabia que eles não mediam o tempo como os humanos. Eles

podem levar dias para verificar suas mensagens, pelo menos.

Ninght Huntress World

 77

— Nesse ínterim, vamos limpar você ...

— Não se preocupe.

As palavras saíram de mim, chocando nós duas. Eu pensei nelas,

mas não esperava que minha boca formasse as palavras.

— Testando, um, dois, três, —me peguei dizendo.

Denise deu um salto para a frente e me abraçou. — Você pode

falar!

— Parece que sim, —eu disse, agora tentando me mover também.

Ainda nenhum movimento nos membros, mas meus dedos dos pés e

das mãos estavam se mexendo? Com Denise bloqueando minha

visão, eu não sabia.

— Afaste-se um pouco, —eu disse, e Denise deu um pulo para

trás.

Ninght Huntress World

 78

— Desculpe, eu machuquei você?

Eu poderia rir também, aparentemente. — Não então, mas nunca

podemos brincar de 'brinquedo de mastigar de tubarão' novamente,

mesmo que essa tenha sido uma ótima maneira de nos tirar de lá?

— Não se preocupe, —disse ela, estremecendo, embora estivesse

sorrindo. — Está me matando não deixar você para que eu pudesse

escovar meus dentes, tipo, mil vezes.

Eu ri de novo e engasguei quando vi minhas mãos e pés. Sim,

meus dedos das mãos e dos pés estavam se movendo. O feitiço estava

finalmente começando a passar!

O rosto de Denise de repente perdeu a cor e ela olhou para algo

atrás de mim.

Ninght Huntress World

 79

— O que? —Eu disse, tentando me virar e falhando. Tudo o que

pude fazer foi esticar um pouco o pescoço, e não foi o suficiente para

ver o que estava atrás de mim.

— Companhia, —Denise disse em um tom tenso.

— Sim, companhia, —uma desconhecida voz feminina

respondeu, seguida por uma onda de poder sobrenatural que quase

me derrubou, embora eu ainda estivesse apoiada no sofá.

Pelo poder me picando como dezenas de vespas furiosas, nossa

“companhia” não era humana, e ela também não estava sozinha.

Denise ficou visivelmente tensa, mas plantou os pés e não se

mexeu. — Todos vocês, não cheguem mais perto.

— Vá embora, mortal, —uma nova voz disse, e Denise foi

subitamente puxada por uma força invisível e arremessada para fora

do chalé.

Ninght Huntress World

 80

Fui metralhada com vidro quebrado antes de tentar e não

conseguir ficar de pé. Meus pés e mãos só faziam movimentos

estranhos e espasmódicos, enquanto o resto do meu corpo ficava

parado.

Droga, o feitiço não estava passando rápido o suficiente!

— Não se levante, —disse outra voz nova, com uma corrente

oculta que era mais sinistra do que ver como Denise tinha sido

magicamente golpeada como se ela fosse uma mosca irritante. — Eu

prometo a você que isso não vai demorar um minuto.

Ninght Huntress World

 81

Capítulo Sete
PELO MENOS UMA DÚZIA DE VAMPIROS VESTINDO o mesmo

estilo de túnicas azuis que as bruxas que eu matei mais cedo entraram

na minha linha de visão. Meu Deus, de todos os lugares para passar

férias, tivemos que escolher aquele que aparentemente era um viveiro

de bruxas!

Uma das figuras vestidas deu um passo à frente e inclinou a

cabeça. Seu capuz caiu para trás, revelando o cabelo da cor de um

marrom escuro, olhos castanhos profundos e uma linda pele sépia e

creme.

— Eu sou Morgana, —ela disse.

— Que nada original, —respondi.

Ninght Huntress World

 82

Okay, antagonizar uma bruxa vampira enquanto eu ainda estava

paralisada não foi minha jogada mais inteligente, mas vamos lá!

Nomeando-se em homenagem à feiticeira que prendeu o famoso

mago Merlin das histórias do Rei Arthur? Ela estava pedindo esse tipo

de resposta.

Morgana olhou para minhas mãos e pés com um sorriso. — Você

deve ser muito forte para ter tal movimento. Esse feitiço não expira

até o nascer do sol, mas isso não importa. Sua morte é certa.

Eu não conseguia me mover o suficiente para fugir, mas minha

mão funcionou bem o suficiente para dar a ela minha opinião sobre

essa ameaça.

— Ouvi isso das outras bruxas, — eu respondi enquanto focava

minha energia nas facas de prata que eu tinha guardado no quarto.

Mesmo agora, eu estava usando minha habilidade telecinética

Ninght Huntress World

 83

emprestada para puxar silenciosamente o zíper da mochila em que

elas estavam.

Luz esmeralda raivosa brilhou nos olhos de Morgana. — Você

tem alguma ideia do que fez esta noite?

— Impediu que um garoto inocente fosse assassinado, —eu disse

enquanto pensava: Continue falando. Sua amiga cometeu esse erro também.

Agora seu olhar castanho estava todo verde, e presas espreitavam

de seus lábios. — Você interrompeu um ritual sagrado e matou sete

de nossas mais novas irmãs de coven. Metade delas nem eram

vampiros ainda! Então, tivemos que sacrificar uma de nossas irmãs

que sobreviveu à sua carnificina porque nossa deusa já havia sido

convocada, e o sangue vital é necessário após uma convocação. Pelo

menos nossa irmã sobrevivente nos deu os meios para nos vingarmos.

Ninght Huntress World

 84

Nós encontramos você seguindo a magia do feitiço que eles deixaram

em você.

Alguns dias, eu realmente odiava magia. Hoje era um deles.

— Nós mataríamos você agora, enquanto você ainda está

indefesa, — Morgana continuou, quase silvando de raiva, — mas você

não merece uma morte rápida e misericordiosa. Então, estamos

entregando você à nossa deusa.

Com isso, Morgana disse algo em um idioma desconhecido e

passou o dedo pela minha testa. Em todos os lugares que ela tocava,

queimava como se um atiçador quente estivesse me queimando.

Eu parei de ser sutil e rasguei a bolsa com minha mente. Várias

facas de prata voaram para fora do quarto, mas embora eles

acertassem seus alvos, nenhuma das vampiras caiu da maneira que

deveria com a prata em seus corações.

Ninght Huntress World

 85

Morgana mostrou suas presas em um sorriso. — Antes que

tivéssemos que sacrificar nossa irmã do coven no lugar do menino que

você libertou, ela nos contou sobre suas habilidades. É por isso que

estamos usando isso.

Com isso, as vampiras abriram suas vestes cerimoniais para

revelar que todas estavam usando coletes Kevlar . Eles podiam ser

assassinos, mas não eram burros.

Morgana traçou meu rosto com o dedo novamente. Desta vez,

não queimou.

— Não se preocupe, você não vai morrer esta noite. Quero que

você pense sobre o que a espera primeiro. Então, você tem até a lua

cheia e a maré alta antes que a nossa deusa venha até você.

Colete à prova de balas ou colete balístico são vestimentas especiais que protegem os utilizadores contra projéteis ou destroços de
artefatos militares. Normalmente são feitos de Kevlar, uma fibra de aramida, material sintético semelhante ao náilon, leve e flexível mas cinco vezes
mais resistente que o aço.

Ninght Huntress World

 86

Retire o que eu disse—elas eram burras. Se elas não me matassem

agora, eu encontraria uma maneira de sair dessa.

Morgana deve ter lido um pouco disso na minha expressão porque

ela me deu um sorriso desagradável. — Vá em frente, deixe seus entes

queridos se reunirem ao seu redor tentando salvá-la. Você só vai

condená-los também. Todos que passarem cinco minutos em sua

presença também serão marcados como um sacrifício, porque isso, —

seu dedo traçou minha testa, — é contagioso. É por isso que vamos

embora, mas caso você seja capaz de nos surpreender com suas

habilidades novamente ...

Ela disse outra coisa naquela língua estranha. De repente, eu não

conseguia mover um músculo. O que levou á outra vampira vários

minutos com um canto em grupo de apoio para realizar, Morgana fez

sozinha em segundos.

Ninght Huntress World

 87

Talvez ela tivesse escolhido seu nome apropriadamente depois de

tudo.

A porta da frente se abriu, revelando Denise. Ela tinha cortes em

vários lugares e estava encharcada ... e furiosa.

— Afastem-se dela, ou eu juro que vou me transformar em um

dragão e comer cada um de vocês, porra!

As demais vampiras riram. As sobrancelhas de Morgana se

ergueram e ela deu a Denise um olhar divertido.

— Para a ameaça mais divertida que ouvi em um tempo, você

pode viver. Por enquanto, —ela acrescentou, com um olhar malicioso

para mim.

Eu fervia, mas não podia dizer a Denise para ficar longe de mim.

Eu não conseguia nem piscar mais.

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 88

Morgana me deu um sorriso final. Então, com uma fumaça digna

de um filme de terror de nível B, ela e as outras vampiras

desapareceram.

Denise correu para mim.

— As cadelas me derrubaram no mar, — ela disse enquanto

passava as mãos sobre mim para verificar se havia ferimentos. —

Desculpe ter demorado tanto para voltar. Você está machucada?

Eu apenas encarei, esperando que a ameaça de Morgana fosse

falsa. Talvez ela só tenha me dito que a marca era contagiosa porque

queria que eu ficasse com muito medo de pedir ajuda para me livrar

dela, supondo que eu pudesse encontrar uma maneira de fazer isso.

Denise fez um som simpático. — Eles acertaram você com outro

feitiço de imobilidade, hein?

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 89

Quando eu não pisquei nem falei, ela disse: — Acho que sim. Este

é mais forte, se você não consegue nem piscar agora.

Deus, que maldição cruel, forçar alguém a ficar preso em seu próprio corpo

e ao mesmo tempo condenar todos ao seu redor. Se eu encontrar uma maneira

de sair disso, farei essas vadias pagarem.

— Tem algo na sua testa, —Denise disse, usando a bainha de seu

roupão molhado para limpá-lo. Então ela franziu a testa, esfregando

mais forte.

— Desculpa. Não está saindo.

Não, e é porque é uma maldição contagiosa! Eu queria gritar, mas não

pude fazer nada para alertá-la, e meu desamparo queimou mais do

que a queimadura da marca.

Denise suspirou e desistiu de tentar esfregar. — Pelo menos

sabemos que sua paralisia é temporária, embora não faça sentido que

Ninght Huntress World

 90

elas a encontram, paralisem você de novo e não a matem. Sim,

ameacei comê-las, mas elas não sabem que eu poderia realmente me

transformar em um dragão e fazer isso.

A esperança animou-se em mim. Isso mesmo, Denise, descubra que

tem mais coisas acontecendo aqui!

— Algo está acontecendo, não é?

Eu a encarei o mais enfaticamente que pude.

— Pensei nisso. —Ela parecia resignada, mas não assustada. —

Estou ligando para Ian de novo. Ele não pode ignorar um telefone

tocando para sempre.

Ela passou os próximos dez minutos ligando para Ian e Veritas

repetidamente. Eu oscilava para frente e para trás entre a esperança e

o terror enquanto o tempo passava. Morgana disse que qualquer um

que passasse mais de cinco minutos na minha presença também seria

Ninght Huntress World

 91

amaldiçoado, mas até agora, Denise parecia bem. Talvez a bruxa

tivesse mentido ...

Denise deixou cair o telefone de repente. — Não me sinto tão bem

...

O horror me perfurou quando uma linha apareceu em sua testa.

Em seguida, outro serpenteando lentamente acima de suas

sobrancelhas. Então outro. Denise agarrou sua testa enquanto, por

dentro, eu gritava.

Não! Não! Não!

Denise caminhou em direção ao espelho acima do bar, tocando

sua testa enquanto seu reflexo mostrava mais marcas aparecendo.

Depois de alguns passos, ela cambaleou e quase caiu.

Não! Eu rugi mentalmente novamente. Por favor, Deus, não!

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— Merda, —ela murmurou. — Isso é ... ruim, não é?

Suas palavras ficaram arrastadas, como se ela estivesse tendo

problemas para falar. Meu Deus, não era apenas a maldição do

“sacrifício” que era contagiosa. O feitiço de imobilização também

deve ter sido!

E eu só podia assistir, lágrimas escorrendo dos meus olhos. Oh,

Denise. Me desculpe …

De repente, ela pegou uma garrafa e um copo do bar. Ambos

quase caíram de suas mãos, mas ela se segurou e conseguiu derramar

um pouco do líquido âmbar escuro no copo.

O que ela estava fazendo? Eu adorava bebidas alcoólicas tanto

quanto qualquer pessoa, mas não era hora de beber!

Ninght Huntress World

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Ela caiu de joelhos, mas uma mão permaneceu levantada,

segurando o copo. — Ashael, —ela disse asperamente, e então engoliu

um pouco do licor.

Ashael? O demônio não malvado que era irmão de Veritas? Claro,

se alguém sabia sobre magia, eram demônios desde que sua espécie

inventou a magia, mas os demônios não exigem símbolos específicos

desenhados com sangue virgem mais seus nomes verdadeiros para

serem convocados? Esse é o ritual complicado que tive que fazer na

única vez que precisei invocar um demônio.

— Ashael, é Denise, —ela continuou, arrastando tanto as palavras

que estava ficando mais difícil entendê-la. — Venha ... agora.

Com isso, Denise engoliu em seco novamente. Então, o copo caiu

de sua mão e ela desabou no chão

Ninght Huntress World

 94

Capítulo Oito
EU TINHA QUE FAZER ALGUMA COISA! Talvez eu pudesse usar

meus poderes para enviar uma mensagem de texto para conseguir

ajuda para Denise?

Tão rapidamente quanto essa esperança explodiu, ela morreu.

Mesmo se eu pudesse usar o suficiente da minha telecinesia

emprestada para fazer isso, qualquer um que eu chamasse seria

atingido pelo feitiço contagioso poucos minutos depois de chegarem

aqui. Eu já devia ter condenado Denise. Eu não poderia condenar

mais ninguém ...

Sombras de repente giraram entre mim e Denise. Em segundos,

um homem alto e extravagantemente bonito com cachos pretos

Ninght Huntress World

 95

curtos, pele morena escura e olhos cor de noz apareceu. Nunca se diga

que os demônios deixaram de fazer uma entrada memorável.

Olhei para Ashael enquanto ele tirava fiapos imaginários de um

terno azul-pavão de aparência cara. Então, vermelho iluminou seu

olhar castanho escuro quando ele olhou para Denise, para mim, e

depois de volta para Denise.

— Você se meteu em um pouco de problemas, não é? —disse ele

com um assobio apreciativo.

Denise gemeu e se sentou.

Fiquei tão chocada que mal notei Ashael pegar o celular e dizer:

— Não espere acordado, —para quem estava na linha.

Ashael tinha feito algo com Denise para que ela pudesse se mover

novamente?

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 96

Se sim, graças a Deus! Ou agradeça ... a quem quer que seja, já

que ele era um demônio.

— Todo ... corpo está ... rígido, —Denise disse com um gemido.

O bufar de Ashael conseguiu ser elegante. — Claro. Pelo que vejo,

você foi inundada com um poderoso feitiço de imobilidade. Você não

seria capaz de se mover, exceto por essas marcas. Magia não funciona

com demônios, e você tem poder suficiente em você para evitar ser

um manequim vivo como sua amiga ali.

Eu nem fiquei insultada. Fiquei mais surpresa por Ashael saber

que Denise tinha a marca de um demônio. Esse era um segredo bem

guardado. Só eu, Bones, Ian, o marido de Denise, Spade, e o parente

de Denise, Nathanial, sabiam sobre isso, ou assim eu pensei. E como

Ashael sabia que tínhamos sido atingidas por um feitiço?

Ninght Huntress World

 97

— Ainda bem que minhas duas naturezas me protegem, —Ashael

continuou. — Agora eu sei por que você soou tão desesperada.

Qualquer outra pessoa que você chamasse acabaria sendo atingida

pelo contágio daquele feitiço.

Como ele poderia saber disso? Eu me enfureci mentalmente. Como?

— Você pode tirar ... este feitiço ... de nós? —Denise perguntou.

Ele fez uma pausa. — Sim e não.

Sempre uma barganha com demônios, e essas barganhas

raramente terminavam sem muito arrependimento por parte do

negociador.

Denise deu a ele um olhar maligno. — Faça a ... parte sim.

Ashael se aproximou. — Tem certeza? Nenhuma de vocês vai

gostar do que é preciso.

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Isso soou ameaçador. Talvez isso não fosse uma boa ideia.

Denise deve ter lido minha relutância em minha expressão,

porque ela disse: — Faça em mim primeiro, então.

Espere! Não foi isso que eu quis dizer!

Os lábios de Ashael se contraíram. — Se ao menos eu ganhasse

um dólar por cada vez que ouvi uma mulher dizer isso ...

— Você seria rico? —Denise terminou, conseguindo revirar os

olhos.

Seu sorriso se alargou. — Mais rico.

Com sua aparência e sedução envolta pelo pecado, eu não

duvidei, mas não foi isso que chamou minha atenção. Era a névoa de

luz que agora brilhava nas mãos de Ashael, e como seu olhar havia

passado de luzes vermelhas para raios gêmeos de prata.

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Puta merda. Este deve ser o outro lado de Ashael. Eu nunca tinha

visto isso antes, nosso contato anterior foi muito breve, mas eu tinha

visto o de sua meia-irmã, Veritas. E ela quase nivelou uma casa com

esse outro lado depois de uma mera mudança de humor.

— Se você consentir, —ele disse para Denise enquanto o poder

engrossava o ar, — me dê suas mãos.

Denise estendeu as mãos. Assim que Ashael os apertou, o brilho

de suas mãos aumentou, e Denise gritou.

Eu nem mesmo tive que me concentrar. Cada garrafa do bar de

repente bateu em Ashael. Vidro, álcool e sangue cobriram-no de todos

os estilhaços voadores e cortantes.

Seu olhar se inclinou para mim em aborrecimento, mas ele não a

soltou, e o brilho de suas mãos só se intensificou. Denise gritou

Ninght Huntress World

 100

novamente, e então mordeu os lábios como se quisesse conter outro

grito.

— Eu estou bem, —ela rangeu para fora. — Eu sei o que ele está

fazendo.

Suas palavras não eram mais distorcidas por uma língua meio

paralisada. Ela também não estava mais curvada. Agora, ela estava

sentada ereta, mesmo que seu rosto estivesse comprimido de dor.

— Quanto mais? —Ela perguntou com um suspiro.

— Só um pouco, —respondeu ele, enquanto mais luz saía de suas

mãos. Essa luz começou a ser absorvida pela pele de Denise, até que

todo o seu corpo começou a brilhar.

— Quase pronto, —Ashael disse de uma forma suave.

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 101

Faíscas brancas saíram de suas mãos unidas. Denise fechou os

olhos com força, respirando com dificuldade enquanto o ar se enchia

com o poder mais estranho. Não a energia de formigamento na pele

que marcava as auras de vampiros fortes, ou as pinceladas geladas de

poder que anunciavam a magia sombria. Isso era algo que eu nunca

havia sentido antes.

Ashael soltou suas mãos. Denise caiu para trás. Ele a pegou,

baixando-a para o chão em frente de onde eu estava posicionada. Por

um momento, nossos olhos se encontraram, e eu a encarei com

descrença.

Eram aqueles flashes de prata no olhar de Denise agora?

Então ela piscou, e tudo que eu vi foram os olhos castanhos

normais de Denise. — Uau, isso é estranho, —ela murmurou.

Ninght Huntress World

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Com isso, ela se levantou, movendo-se tão normalmente quanto

antes que o feitiço a infectasse.

Ashael examinou Denise e então acenou com a cabeça como se

estivesse satisfeito.

— Isso deve segurá-la, mas esse carregamento de energia é apenas

temporário. Para torná-lo permanente, precisaríamos fazer um acordo

e, apesar do que você sabe, duvido que você queira seguir esse

caminho.

— Eu não, —disse Denise, acrescentando "sem ofensa", com um

sorriso irônico para ele. Então, ela olhou para mim. — Não se

preocupe, Cat. Seu carregamento de poder só dói por alguns minutos

...

— Eu não estou fazendo isso com ela, —Ashael interrompeu. —

Ela não tem nada nela para aumentar do jeito que você fez.

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Isso soou um insulto, mas mais importante, isso significava que

eu estava além da ajuda mesmo de um meio demônio, meio semideus

como Ashael?

— Eu posso, no entanto, dar a ela algo para enfraquecer o feitiço

de imobilidade para que ela possa se mover novamente, —ele

continuou.

Se minhas mãos pudessem disparar para indicar consentimento,

eles o teriam feito. Faça! Seja o que for, venha!

— Mas ela não vai servir para muito depois disso, e é muito

importante que você mate quem enfeitiçou vocês duas, —ele

finalizou.

— Por que Cat não irá servir para muito? —Denise perguntou,

ecoando meu próprio pensamento.

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Seu sorriso era tão brilhante quanto o sol. — Ela vai ficar muito

alta.

Encarei o demônio. Agora eu sabia o que ele pretendia me dar

para combater o feitiço. Seu sangue.

Os demônios não eram apenas os inventores da magia, eles eram

a personificação ambulante disso. É por isso que feitiços não

funcionam neles. O sangue deles também tinha um efeito único sobre

os vampiros, e por único, quero dizer que os vampiros que bebiam

sangue de demônio acabavam mais perdidos do que um garoto de

fraternidade depois de um concurso de bebida.

Ainda assim, estar bêbado seria uma melhoria em relação ao meu

estado atual. Além disso, Ashael era apenas meio demônio. Seu outro

lado era de natureza celestial indeterminada, então talvez seu sangue

misto não me deixasse tão mal quanto o sangue de demônio puro

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 105

faria. Mesmo que isso acontecesse, Bones uma vez conseguiu vencer

uma luta até a morte enquanto estava nas alturas com sangue de

demônio.

Se ele conseguiu, eu também.

Olhei para Denise, esperando que ela pudesse intuir minha

resposta.

Ela suspirou. — Eu não gosto disso, mas ... Cat diz que sim.

Ashael arregaçou a manga enquanto pegava uma das garrafas

quebradas que eu joguei telecineticamente nele. Então, ele veio em

minha direção com um sorriso de lobo.

— Nesse caso, minha linda ruiva, espero que esteja com sede.

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 106

Capítulo Nove
NASCER MEIO-VAMPIRA SIGNIFICAVA que eu só estive bêbada

uma vez, depois que um fantasma me enganou para beber uma garrafa

inteira de moonshine . Nem mesmo minha natureza meio-vampira

tinha sido o suficiente para me tornar imune a meio galão de prova de

180 de “relâmpago branco” como descobri. Ainda assim, apesar da

minha relativa inexperiência em estar intoxicado, eu me sentia

preparado para lidar com os efeitos colaterais instáveis do sangue de

Ashael.

Oh, que doce criança ingénua que eu fui!

Moonshine é o termo usado para descrever bebidas alcoólicas destiladas de alto teor que são geralmente produzidas de forma
ilícita. Moonshine é tipicamente feito com mosto de milho como seu principal ingrediente.
Gallon of 180 proof em inglês: Caso você nunca tenha sido informado sobre a definição de prova, 200 provas são 100% de álcool , 180 provas é
90% de álcool, etc. O máximo que uma pessoa pode beber confortavelmente é de 100 a 120 provas.

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O primeiro respingo passou pelos meus lábios e foi direto pela

minha garganta.

Se meus músculos ainda funcionassem, eu teria engasgado.

Seja um pouco mais cavalheiresco ao atirar sua carga, Ashael!

Pelo menos eu não precisava me preocupar com minha falta de

capacidade de engolir. Com a força com que seu sangue saiu, parecia

que ia direto para o meu estômago e ... uau, este tapete era tão grosso.

E exuberante. Sempre foi assim? E as cores nesta sala eram tão vivas,

especialmente quando refletidas nas luzes de todos os vidros

quebrados.

— Lindo, —eu suspirei, e então gritei de alegria.

Eu estava falando de novo! Claro, eu tinha derramado sangue

para dizer as palavras, mas quem se importava? Eu não estava usando

este vestido novamente de qualquer maneira.

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 108

— Mais, —eu disse em seguida, e agarrei o pulso de Ashael.

— Uh, se ela está se movendo agora, isso é o suficiente? —

Perguntou Denise.

— Não, —eu gaguejei antes que Ashael pudesse responder. Cada

gole tornava o mundo mais bonito, quente e glorioso.

— Calma, Cat, —ouvi Denise dizer.

Eu a amava, mas ela precisava seriamente calar a boca.

Os cachos escuros de Ashael roçaram meu rosto enquanto ele se

inclinava perto da minha orelha. Mesmo aquele leve toque parecia

seda caindo sobre minha pele.

— Último gole, pequena vampira, —ele murmurou, sua voz

enrolando ao meu redor como águas mornas e escuras.

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— Não, —eu disse, minhas inibições afogadas. — Comer você ...

a noite toda.

A risada de Ashael era mais decadente do que a sobremesa mais

rica. — Se as circunstâncias fossem diferentes, eu deixaria, mas

infelizmente.

Então, seu pulso sumiu e o fluxo viciante parou.

Tentei puxar seu pulso para trás e acabei agarrando apenas o ar.

Eu pulei para ver Ashael do outro lado da sala, apontando um dedo

para mim.

— Ah ah ah, minha querida. Você está cortada.

Eu pulei para ele, e então cambaleei de surpresa quando o chão se

levantou para me fazer tropeçar.

— Pare com isso, —eu bati no chão.

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Ele ondulava em resposta, provocando-me. Pisei nele e ele surgiu

com uma onda abrupta que me derrubou.

Idiota.

Denise correu. — Cat! Você está bem?

— Tudo bem, —eu disse, afastando-a. Isso estava entre mim e o

chão, e eu estava chutando sua bunda polida de madeira flutuante.

Eu pisei para cima e para baixo com todas as minhas forças. As

pranchas racharam e cederam. Quando eu estava com os tornozelos

afundados nos destroços do chão, eu uivei em vitória.

Toma isso, filho da puta!

— Cat ... —Denise parecia preocupada, mas não deveria estar. Eu

tinha batido no chão, então não poderia atacá-la em seguida.

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 111

— Não se preocupe em tentar argumentar com ela, —Ashael

disse. — Ela está muito chapada. Dê-lhe alguns minutos para se

ajustar aos efeitos do meu sangue. Ela estará melhor até lá.

— Estou bem, —eu disse a Ashael. — Na verdade, estou fabulosa.

Seu sorriso presunçoso era irritante. Deveria lhe ensinar uma

lição. Faça-o sangrar um pouco ... e depois lamba.

— Ela está, ah, rosnando, —Denise disse preocupada.

Ashael acenou. — Não ligue para isso. Agora, se importa de

contar o que aconteceu que fez com que vocês duas entrassem em

conflito com um deus do mar?

— Um deus do mar? —Denise repetiu.

— Vocês duas estão infetadas com a magia contagiosa do deus do

mar, então você deve ter entrado em conflito com um, —Ashael disse.

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 112

Eu ia responder, mas de repente, a sala inteira virou. A porra do

chão estava nisso de novo! Agarrei a parede para ficar de pé, confusa

ao ver que Ashael e Denise ainda estavam de pé sem ajuda. Por que

o chão não os estava atacando também?

Denise suspirou. — Não consegui ver a maior parte do que

aconteceu, mas pelo que eu sei, Cat irritou um monte de bruxas, e elas

a atingiram com um feitiço de imobilidade. Elas devem ter me

atingido com isso também, embora o meu só tenha feito efeito depois

que elas partiram.

— Elas não enfeitiçaram você. Cat fez, —Ashael disse. Ao olhar

chocado de Denise, ele continuou, — Não de propósito. Você sabe

que eu posso ver a magia tão facilmente quanto você vê as cores. Foi

assim que vi que a magia em Cat é contagiante. Uma vez que ela foi

infectada, ela infectou você. Você teria me infectado também, se eu

Ninght Huntress World

 113

não fosse um demônio. Esse tipo de magia é muito raro, então o que

Cat fez para irritar aquelas bruxas?

— Ela os impediu de matar uma criança, —Denise disse, soando

um pouco atordoada agora.

Ashael assobiou. — Ah. Isso bastará. Os deuses antigos não têm

senso de humor quando se trata de alguém interferindo em seus

sacrifícios, e essa criança deve ter sido o sacrifício do deus

— Isso é o que elas disseram, —eu preenchi, não precisando mais

abraçar a parede para ficar de pé. Minha cabeça parecia um pouco

mais clara também, embora eu ainda achasse que o chão estava me

desafiando para uma briga.

O olhar escuro de Ashael se fixou em mim. — É por isso que o

deus do mar deu a seus acólitos o poder de enfeitiçar você com magia

contagiosa.

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 114

— Deusa, —eu o corrigi.

— Deusa, então. As acólitas dela lhe contaram sobre o outro

feitiço que eles selaram em você?

— Que outro feitiço? —Denise perguntou, parecendo surpresa.

Isso mesmo, ela não sabia. De repente, me senti muito mais sóbria.

— Aquele que me torna o novo sacrifício da deusa na lua cheia. —

Então, minha voz engatou mais do que os efeitos de inclinação do

quarto do sangue de Ashael enquanto eu acrescentava: — E qualquer

um que eu infectei com o feitiço é o sacrifício dela também.

— Mas você é um vampiro, —Denise balbuciou. — Somente

decapitação ou prata no coração podem matar você, e nada pode me

matar, exceto osso de demônio através dos meus olhos.

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 115

Ashael parecia pensativo. — Em circunstâncias normais, isso é

verdade, mas com deuses antigos, todas as apostas estão canceladas.

Você tem até a lua cheia, hmm? Isso lhes dá duas noites.

— Então, como vamos matar essa deusa? —Denise exigiu.

Ashael bufou. — Você não pode. O mar é mais antigo do que

qualquer coisa neste planeta, então os deuses que ele produziu estão

entre os mais antigos e poderosos. Você não pode matá-la. Nem eu

posso.

Comecei a falar, e então arrotei com tanta força que fez o cabelo

em volta do meu rosto farfalhar. Coloquei a mão na boca,

horrorizada. Então, apesar de nossas circunstâncias muito sérias, de

repente, não consegui parar de rir.

— Eu não arroto desde que era humana! Uau. Isso soou como anos

de ar preso saindo de mim, não é?

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 116

— Deve haver uma maneira de parar isso, —Denise disse,

ignorando meu comentário.

Ashael deu a ela um olhar nivelado. — A maioria dos feitiços

morre com seu lançador, então mate a bruxa que enfeitiçou Cat, e isso

deve bastar. Eu aviso, porém: uma bruxa poderosa o suficiente para

canalizar a magia do deus do mar não morrerá facilmente, e minha raça

tem uma trégua com outros deuses, então não posso ajudá-las. A deusa

do mar consideraria que eu matar suas acólitas uma violação dessa

trégua. Mas vampiros e humanos não têm essa trégua, então contanto

que você ofereça à deusa do mar um sacrifício substitutivo, ela não

deve vingar suas acólitas se você as matar para quebrar os feitiços.

Sério? Isso foi uma merda.

— Deusa má, —eu disse.

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 117

Denise não parecia se importar com a recusa da deusa do mar em

vingar suas acólitas. — Como encontramos a bruxa que enfeitiçou Cat

para matá-la?

Eu acenei meus braços. — Eu conheço este! Da mesma forma que

elas me rastrearam, através da magia em seu feitiço. Certo?

Ashael inclinou a cabeça. — Isso, eu poderia fazer por você, mas

além disso, e de deixar mais do meu sangue para evitar o feitiço de

imobilidade de Cat, devo ficar fora disso.

— Você já fez tanto, —Denise disse, tocando seu ombro. — Não

sei como te agradecer.

O sorriso de Ashael era meio sarcástico, meio melancólico. —

Você já fez quando você e seu marido me reivindicaram como família

no ano passado. Vocês dois tinham motivos para odiar demônios, e

Veritas só exigiu que você me mostrasse respeito, mas você me

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 118

chamou de família sem esperar nada em troca. —Ele tocou a mão que

ela colocou em seu ombro. — Você não sabe como isso é raro, mas

eu sim.

— Eu falei sério, —Denise disse suavemente.

Ele apertou levemente a mão dela. — Eu sei. É por isso que vim

imediatamente quando você chamou.

— Aww, —eu disse, aproximando-me deles. — Tão doce. Abraço

coletivo!

Denise me deixou abraçá-la, mas Ashael se teletransportou assim

que cheguei perto o suficiente para estalar minhas presas em seu

pescoço.

— Muito lento, —disse ele, rindo enquanto eu o xingava em

frustração. — E muito óbvio. Você precisa ser muito mais furtiva se

estiver tentando roubar um pouco do meu sangue.

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 119

Denise me deu um olhar cauteloso e então se virou para Ashael.

— Quanto tempo antes que seu sangue pare de dar imunidade a ela

do feitiço de imobilização?

Ele esfregou o queixo. — Algumas horas, provavelmente. É por

isso que vou deixar mais sangue para você. Ela vai precisar para que

você possa levá-la a algum lugar seguro antes de ir atrás da bruxa que

a enfeitiçou e, por extensão, você.

— Denise não está fazendo isso sozinha, —protestei.

As sobrancelhas de Ashael se ergueram. — Você acha que pode

ajudá-la em sua condição?

— Foda-se, sim, —eu disse, irritada com o desprezo em sua voz.

— Cat. —O tom cuidadosamente neutro de Denise me fez virar

para encará-la. — Talvez seja melhor se você ficar de fora.

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 120

Ela também não achou que eu poderia ajudar? A dúvida

borbulhou, cobrindo minha raiva. Eles estavam certos?

Eu era ... inútil de novo?

Foda-se! — Venha até mim, —eu disse a Ashael, decisão tomada.

— Sem truques de demônios. Você vai interpretar a bruxa vampira do

mal, eu serei eu, e se você me impedir de espetar seu coração com

prata, eu ficarei para trás.

Ashael suspirou. — Você não pode lutar. Você mal consegue ficar

de pé ...

— Então isso não vai demorar muito. —Acenei para ele no gesto

universal de 'pode vir'.

Ashael apenas ficou lá e me encarou.

— Demônio preguiçoso, —eu murmurei, e ataquei ele.

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 121

Ele se esquivou com uma facilidade que me deixou com tanta

raiva que não notei a parede até atingi-la. Então, um tapa na parte de

trás da minha cabeça me deu outro rosto cheio de gesso. Quando me

virei, Ashael estava estudando suas unhas como se seu golpe não

tivesse me dado uma segunda face plantada na parede agora

amassada.

— Nós terminamos? —Ele perguntou em um tom leve.

A raiva queimava como se alguém tivesse detonado uma chama

dentro de mim. — Nem perto ...

Eu o ataquei novamente, desta vez desviando para o lado. Seu

excesso de confiança custou a ele, e eu dei um soco que balançou sua

cabeça para trás. Quando eu fui para outro, ele girou e varreu minhas

pernas debaixo de mim. Minha cabeça bateu contra o chão quando

eu caí, com força.

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 122

Droga! Eu deveria ter antecipado a rasteira da perna. Isso foi

Fighting 101 , e eu caí nessa. Eu ainda era muito desleixada e ele

estava aproveitando ao máximo, como qualquer oponente faria.

O suspiro de Ashael quando ele parou sobre mim doeu mais do

que eu tinha batido no chão. — Eu só estou lutando como se eu fosse

um mero vampiro, e você ainda é incapaz de me derrotar. Pare agora,

Cat. Isso está ficando constrangedor.

A raiva clareou brevemente a névoa na minha cabeça. Eu fui

treinada pelo lutador mais duro e sujo do mundo dos vampiros! Eu

poderia estar bêbada e desleixada, eu poderia estar, mas não iria cair

tão facilmente.

Eu me levantei e pulei para ele, não lutando contra meu desleixo

desta vez. Ele viu e foi para a rasteira de perna novamente. Logo antes

Fighting 101 – quer dizer Técnicas de luta

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 123

de alcançá-lo, eu me abaixei e deslizei sob seu chute enquanto socava

seu outro joelho com tudo que eu tinha.

Ele se partiu com um estalo audível. Imediatamente, puxei sua

perna ainda erguida, jogando-o fora de equilíbrio. Seu joelho

quebrado desmoronou quando seu peso mudou para ele, e ele caiu em

cima de mim com força suficiente para eu ver estrelas brevemente..

Sem problemas. eu não precisava ver. Tudo o que eu tinha que

fazer era pensar. Agora, faca! Agora!

Um instante depois, senti um baque quando algo atingiu as costas

de Ashael. Denise engasgou, e Ashael rolou para o lado, mostrando

o cabo da faca agora saindo de suas costas. Graças a Deus minha

telecinesia novata não estava bêbada desleixada como o resto de mim.

— Quem está envergonhado agora? —Eu me afastei.

Ashael jogou a cabeça para trás e riu.

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 124

— Pelos deuses, mesmo alta, você é tão cruel quanto bonita. Tem

certeza de que ama seu marido, minha ruivinha mal-humorada? Você

e eu poderíamos nos divertir tanto.

Sua voz se aprofundou até parecer uma carícia acústica naquela

última palavra.

Eu me levantei com um bufo. — Sem chance, e acredite, eu me

divirto muito. Bones não é apenas o nome do meu marido, é

praticamente seu lema de vida.

— TMI , —Denise murmurou, mas Ashael riu novamente.

— Então eu aceitarei minha derrota com graça, se for preciso.

Ele desapareceu, deixando a faca cair no chão agora que não tinha

mais as costas para enfiar. A lâmina ainda estava coberta com o

TMI – Too Much Information [muita informação; informação desnecessária ou desagradável] TMI é uma sigla muito usada de modo informal,
e significa Too Much Information, ou seja, informação demais. É geralmente usada em conversas quando uma das pessoas começa a contar detalhes
desagradáveis, que deixam os outros desconfortáveis.

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 125

sangue dele, e eu a peguei e lambi antes que me ocorresse o quão

grosseiro eu estava sendo. Então, eu não me importei quando o

sangue dele iluminou meus sentidos ainda mais.

Oh, isso foi tão bom!

— Devo me preocupar com seu novo ... entusiasmo por sangue de

demônio? —Denise perguntou a Ashael quando ele reapareceu ao

lado dela.

— Só se ela procurar depois que você derrotar as bruxas. —Ashael

respondeu. — Caso contrário, este é apenas um desejo temporário

enquanto ela está sob a influência, embora eu recomende fortemente

que você não a deixe dirigir.

Denise deu a ele um olhar que dizia: Você acha que eu sou idiota?

Ashael sorriu antes de sua expressão ficar séria.

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 126

— Voltarei mais tarde com mais sangue, e mais tarde novamente

quando encontrar suas bruxas. Enquanto isso, deixe Cat ensinar você

a lutar. Você tem habilidades poderosas, mas essas bruxas têm magia

poderosa, então se você vai sobreviver, você precisa mais do que suas

habilidades de metamorfose.

— Eu posso lutar. —Denise balbuciou.

— Feito! —Eu disse com um aceno animado para Ashael.

Ele acenou para mim e depois desapareceu com um redemoinho

de sombras que era muito mais impressionante do que o truque de

fumaça das bruxas.

Denise suspirou e se virou para mim. — Há muitas pessoas que

podem se aproximar o suficiente para infectá-las se ficarmos aqui,

então precisamos sair.

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 127

Balancei a cabeça, tentando ignorar como o simples gesto fez a

sala girar. Me senti muito mais focado enquanto lutava com Ashael,

mas isso deve ter sido a raiva combinada com a memória muscular de

todos os meus anos de luta. Agora, no entanto, eu me sentia

completamente tonta. Aquela pequena quantidade de sangue que

lambi da faca me deixou muito pior? Ou eu estava realmente sentindo

o quão alto eu estava, agora que não tinha mais nada para provar?

De qualquer forma, Denise estava certa. Tínhamos que sair antes

de infectar mais alguém.

— Sim, e quando estivermos em algum lugar seguro, vou

transformá-la em uma chutadora de bundas de classe mundial.

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 128

Capítulo Dez
OKAY, ENTÃO EU DEVO TER SIDO AMBICIOSA demais quando

disse que poderia transformar Denise em uma chutadora de bundas

de classe mundial. Mesmo nas melhores circunstâncias, fazer isso em

menos de dois dias seria difícil. Tentando fazer isso enquanto

sobrenaturalmente bêbada? Isso era quase impossível.

Não foi fácil para Denise também. Imagine tentar aprender a lutar

com uma professora bêbada. Se Denise desse uma chance toda vez

que eu dissesse “Viu o que eu fiz lá? Não faça isso”, eu não seria o único

tão embriagado que tive que incorporar tropeçar em nossa rotina de

luta.

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 129

Ainda assim, nós avançamos, depois que encontramos um chalé

por meio do Airbnb na costa perto de Dogtown , uma comunidade

não incorporada no condado de Marin que costumava ser chamada

de Woodville. O lugar carecia de todas as comodidades que tínhamos

desfrutado no chalé de praia do Ritz, e isso era bom. Também não

tinha vizinhos por pelo menos um quilômetro e meio em todas as

direções. A população de Dogtown era de apenas trinta pessoas, então

o proprietário estava muito feliz em fazer a reserva inesperada, mesmo

naquela hora da madrugada.

Airbnb é um serviço online comunitário para as pessoas anunciarem, descobrirem e reservarem acomodações e meios de
hospedagem.

Dogtown (originalmente chamado Woodville) é uma comunidade sem personalidade jurídica na região rural de West Marin
do condado costeiro de Marin, Califórnia, na baía norte da área da baía de San Francisco. Encontra-se a uma altitude de 187 pés (57 m). Com uma
população de 30, a cidade está localizada ao lado da Golden Gate National Recreation Area e Point Reyes National Seashore, no Vale Olema a oeste
da cordilheira Bolinas Ridge.

O condado de Marin é um dos 58 condados do estado americano da Califórnia. Foi fundado em 18 de fevereiro de
1850. A sede e cidade mais populosa do condado é São Rafael.

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 130

O pequeno chalé de um quarto tinha uma fina camada de poeira

sobre os móveis escassos, além dos únicos cheiros que eu sentia eram

de mofo e mofo, mas sua negligência me agradava. Ninguém estar

aqui recentemente significava que ninguém entraria em contato com

nossa magia contagiosa. Também do lado positivo, a pequena cabana

tinha um quintal plano delimitado pela floresta próxima. Foi aí que

treinei Denise até me sentir muito mais sóbria, o que coincidiu com o

fato de ser mais difícil para mim me mover enquanto os efeitos do

sangue de Ashael passavam.

Denise me ajudou a voltar para casa. Eu ainda podia andar, mas

se eu pensava que estava cambaleando antes, não era nada comparado

a como meus músculos estavam travando agora.

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 131

— Coloque-me no sofá, —eu disse. — Você fica com a cama.

Você precisa dormir, e não importa onde eu esteja quando eu

congelar.

Ela me deu um olhar de pena, embora, felizmente, ela não

discutiu. Ela apenas me ajudou a sentar no sofá.

— Vou colocar suas facas e seu telefone ao seu lado, —disse ela,

e desapareceu brevemente no quarto. Quando ela voltou, colocou

minha mochila perto dos meus pés.

— Obrigado. Quero usar meu celular para gravar uma mensagem,

enquanto ainda posso falar o suficiente para fazer isso.

Sua expressão turvou quando ela se sentou ao meu lado. — Você

está gravando uma mensagem para o Bones?

— Sim … —foi tudo que eu disse.

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 132

Ela ficou em silêncio. Então, ela disse, — Eu suponho que eu

deveria fazer o mesmo para Spade, —em um tom muito mais pesado

de emoção.

Eu me senti tão mal que demorei um momento para responder.

— Sinto muito, Denise. Se eu não tivesse ido atrás daquele cheiro de

sangue ... —

— Então você não seria a pessoa que salvou minha vida na noite

em que nos conhecemos, —ela interrompeu, seu tom ficando duro

apesar de seus olhos brilharem com lágrimas não derramadas. — Se

você se lembra, um vampiro estava transformando meu pescoço em

um buffet livre. Você ouviu meu grito, veio correndo, o matou e me

salvou. Então não, eu também não vou deixar você se desculpar por

salvar aquele garoto esta noite. Salvar pessoas é o que você faz, e estou

feliz porque não estaria aqui agora se você não fosse até lá.

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 133

Agora era eu quem lutava para conter as lágrimas. — Tive sorte

naquela noite. Sua amizade me salvou tantas vezes.

— Metaforicamente, talvez, —Denise permitiu, com um pequeno

sorriso. — Especialmente quando você estava tão miserável enquanto

estava se escondendo do Bones. Mas essa não foi a única vez que você

salvou minha vida. Você também fez isso quando uma horda de coisas

parecidas com zumbis atacou naquela véspera de Ano Novo, e você

fez isso quando um traficante de drogas vampiro estava tentando me

transformar em seu último produto vendável.

— Eu não estava sozinha em nenhuma dessas outras vezes, —

protestei.

Ela pegou minha mão. — Você também não está sozinha agora,

Cat.

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 134

Minha garganta fechou. Não do feitiço me superando. De todas

as emoções brotando para tirar minha voz.

— Obrigado, —eu finalmente consegui dizer.

Ela apertou minha mão. — De nada.

Ficamos sentadas em silêncio por alguns minutos. Então ela disse:

— Você não deveria simplesmente deixar uma mensagem gravada.

Você deve ligar para o Bones.

Oh, como eu queria! Eu daria qualquer coisa para ouvir sua voz agora,

mas se eu fizesse, eu sabia como isso terminaria.

— Eu não posso. Não importa como eu finja, Bones saberá que

algo está errado, e se ele souber disso, ele vai me rastrear. Então, ele

também será infectado. Eu não posso deixá-lo fazer isso. Se as coisas

derem errado, um de nós precisa estar lá para Katie.

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Denise me deu um sorriso triste. — É por isso que não estou

ligando para Spade. Ele insistiria em vir também. Não temos um filho

com que nos preocupar em criar, mas, independentemente disso, não

quero que ele seja infectado. A atualização de poder de Ashael para

minhas marcas de demônio pode me proteger do feitiço de

imobilização, mas ainda estou marcada como um sacrifício da deusa

do mar, e ainda sou contagiosa também.

Eu apertei a mão dela. — Nós vamos matar a bruxa que nos

enfeitiçou. Isso reverterá os dois feitiços e nós duas ficaremos bem. —

Ela apertou de volta. — Eu sei que vamos. E, ei, nesse meio

tempo, —seu tom se iluminou, — eu tenho que aprender a lutar. Eu

queria fazer isso há anos, mas Spade continuou me ignorando quando

eu pedia para ele me ensinar.

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 136

— Porquê? —Seu marido era notoriamente super protetor, e o

mundo dos vampiros era frequentemente violento. Por causa de

ambos, eu teria pensado que Spade estaria ensinando Denise a se

defender se ela pedisse a ele.

— Eu acho que ele ... levou para o lado pessoal. —Denise parecia

confusa. — Como se eu estivesse insinuando que ele não estava

fazendo um bom trabalho me protegendo quando não era nada disso.

Eu queria aprender a lutar por mim. Não tinha nada a ver com ele ou

suas habilidades.

Eu me encontrei me encolhendo em uma forma menor, embora

fosse difícil para mim me mover. Uau. Isso estava batendo perto de

casa.

— Bem, você está aprendendo agora, —eu disse enquanto me

perguntava se devia um pedido de desculpas a Katie por ter

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 137

interpretado mal suas razões para o treinamento. — E você vai

aprender de novo amanhã, assim que Ashael deixar mais sangue.

Denise se levantou. —Falando nisso, irei convocá-lo para que ele

saiba onde estamos. Vou fazer isso do lado de fora para que você

tenha um pouco de privacidade enquanto grava sua mensagem para

Bones.

Ela saiu, levando uma garrafa e um copo com ela. Esperei até não

poder mais ouvi-la e então coloquei meu celular na minha frente e bati

para gravar.

Ou tentei. Demorou duas tentativas antes de apertar o botão certo.

Não demorou muito antes de congelar como uma gárgula mítica

transformando-se em pedra à luz do sol.

—eu disse quando finalmente estava gravando.

Então, forcei um sorriso.

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 138

Quinze minutos depois, Denise voltou. Eu ainda estava gravando,

mas tinha parado de falar. Eu não conseguia falar mais. Eu não

conseguia nem me mexer para desligar o telefone. Pelo menos eu disse

o que precisava ser dito, mesmo que parecesse terrivelmente

inadequado. A verdade era que eu nunca estaria pronta para dizer

adeus ao Bones, mesmo que tivesse mais de mil anos com ele. E Katie

... Como você começou a dizer adeus ao seu filho?

Denise desligou a gravação. Então, ela balançou minhas pernas

para o lado do sofá até que eu estava deitada em vez de sentada.

Finalmente, ela colocou um cobertor sobre mim.

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 139

— Ashael não respondeu, mas tenho certeza que ele estará aqui

em breve. Enquanto isso, tente dormir. Não há mais nada a fazer de

qualquer maneira.

Não havia no momento, mas eu duvidava que fosse dormir. Eu

tinha muito em que pensar.

Nós só temos que matar uma vampira, e isso vai acabar, eu me lembrei.

Apenas um. Mole-mole.

Exceto que esta vampira também era uma bruxa poderosa, então

não seria fácil. Ela também provavelmente não estaria sozinha, então

teríamos mais do que ela para enfrentar. Além disso, não tínhamos

garantia de que matá-la anularia nossos feitiços. Ashael tinha dito que

deveria. O que ele não disse—o que ele não pôde dizer—foi que isso

aconteceria. Às vezes, matar o conjurador não encerrava um feitiço.

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 140

Apenas a conclusão do feitiço, e nossos feitiços só estariam completos

quando fôssemos sacrificadas à deusa do mar.

— Você sabe o que eu vou fazer, quando isso acabar e nós

vencermos? —Denise disse em um tom admiravelmente confiante. —

Vou iniciar o processo de adoção.

Se eu tivesse qualquer movimento, meus olhos teriam se

arregalado. Denise deve ter percebido minha surpresa porque soltou

uma risada suave.

— Eu sei, eu não te disse que Spade e eu estávamos falando sobre

adoção. Era muito sério para discutir por telefone, e eu ainda estava

indecisa. Claro, eu poderia tecnicamente ter um bebê, já que ainda

estou menstruando, mas o esperma de Spade está morto há séculos, e

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 141

eu não queria seguir o caminho in vitro . Estou com a marca de um

demônio. E se a criança saísse com poderes demoníacos? Ou eu

abortei porque acidentalmente mudei de forma durante o sono? Eu fiz

isso uma vez, você sabe. Eu te culpo porque estava pensando em você

quando fui dormir. Então, algumas horas depois, Spade acordou com

um maldito gato em sua cama.

Eu não conseguia rir em voz alta, mas por dentro, eu estava

ofegante com humor. Pobre Spade e pobre Denise! Além da questão

óbvia de acordar de repente como outra espécie, Denise também era

alérgica a gatos.

— Então, sem gravidez para mim, —ela continuou. — Mas eu

sempre quis ser mãe, então por que não adotar?

In vitro é uma expressão latina que designa todos os processos biológicos que têm lugar fora dos sistemas vivos, no ambiente
controlado e fechado de um laboratório e que são feitos normalmente em recipientes de vidro. Foi popularizada pelas técnicas de reprodução
assistida.

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Por que não, de fato? Ela seria uma mãe maravilhosa, e Spade

seria um ótimo pai, embora provavelmente estragaria seu filho.

Estou tão feliz por você, Denise, e vamos vencer amanhã, eu queria

dizer. Temos tanto para viver. Nenhuma bruxa cadela assassina e adoradora

deusas do mar vai tirar isso de nós.

As sombras de repente saltaram dos cantos antes de se estenderem

para a forma familiar de um homem alto e surpreendentemente

bonito. Ashael não estava usando terno dessa vez. Ele estava com

uma túnica branca e fofa e nada mais, como uma brisa revelou quando

levantou um canto de sua túnica curta.

— Desculpem a demora, —disse ele. — Eu não esperava sua

convocação tão cedo.

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 143

— Desculpe se pegamos você, ah, divertindo-se, —Denise

respondeu. Foi quando percebi as marcas de batom em seu pescoço.

Acho que ele não estava de robe porque o tínhamos tirado do banho.

Ele desistiu. — Elas vão esperar.

Elas. Portanto, não apenas uma. Não admira que ele demorou

mais de meia hora para responder.

— Eu trouxe mais sangue para você, —ele disse, puxando duas

sacolas e entregando-as a Denise. — Dê um a ela antes do treino de

amanhã, e o outro quando você sair para encontrar as bruxas, mas

você precisará esconder o segundo até então.

Como se eu fosse arriscar nossas vidas roubando-o cedo! Por

outro lado, não faz sentido confiar na força de vontade de alguém

destruído. Afinal, eu lambi uma faca revestida com seu sangue poucas

horas atrás.

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— Eu também encontrei algumas das bruxas, —Ashael disse,

voltando minha atenção para ele. — Elas parecem estar se preparando

para um ritual especial. Existem vários covens em um só lugar, mas até

agora, eu não vi aquela que você descreveu como Morgana.

Más notícias sobre más notícias. Nossa sorte nesta viagem não

seria de outra maneira. Não poderíamos atacar até que soubéssemos

que Morgana estava lá. Ela era a feiticeira, então ela era aquela que

tínhamos que matar.

— Mas não se preocupe, —Ashael continuou. — Se Morgana é

de alto escalão entre o coven como você suspeita, ela não estaria

envolvida nos preparativos. A realeza nunca se suja com trabalho

braçal. Ela esperaria até o final para aparecer.

Plausível. Morgana também não esteve na caverna do mar. Acho

que alguns eventos realmente eram muito irrelevantes para ela. Pelo

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 145

menos esse ritual parecia importante, se houvesse vários covens. Ela

deveria aparecer para o final disso.

— Lembre-se, uma vez que você ataca, quaisquer novos feitiços

que as bruxas lancem em você não devem aderir totalmente enquanto

o poder de suas marcas é aumentado, Denise, —Ashael continuou. —

Eles também devem quase ricochetear em Cat, porque ela estará tão

recém-carregada com o meu sangue. As bruxas não vão esperar isso,

então certifique-se de usar isso a seu favor.

— Oh, nós vamos, — disse Denise, e pegou as novas bolsas de

sangue com um brilho nos olhos que eu não tinha visto dela antes.

Claro, eu já tinha visto aquele mesmo olhar de muitos oponentes

perigosos no passado e, sem dúvida, estava nos meus próprios olhos

várias vezes também. Era o olhar de violência antecipada.

— Então, onde vamos quebrar esse ritual?

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 146

Ashael sorriu. — Verifique seu telefone. Eu te enviei uma

localização.

Capítulo Onze
— OLHE PARA ONDE VOCÊ ESTÁ INDO! —Denise disse pela

terceira vez.

Se eu não a amasse, ficaria aborrecida. Eu já tinha nos levado

contra a face do penhasco? Não, então ela deveria parar de reclamar.

Claro, cheguei perto das paredes de pedra à nossa esquerda, mas isso

foi porque estávamos sendo furtivas ao nos aproximarmos do ponto

de encontro.

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 147

Normalmente, você precisava caminhar quase 11 quilômetros

para chegar a Alamere Falls . Mas eu poderia voar, então estávamos

chegando da maneira mais fácil. Ou, pelo menos, seria fácil, se Denise

não ficasse gritando no meu ouvido e me distraindo.

Eu tive que conceder às bruxas, elas escolheram um belo lugar

para seu ritual. As quedas de 12 metros caíram em Wildcat Beach ,

onde as ondas estavam cobrindo rapidamente a areia quando a maré

começou a subir. A essa hora, nenhum turista estava por perto, pois

já era uma caminhada difícil até Alamere Falls durante o dia.

Faltava apenas uma hora para a maré alta da lua cheia, quando o

segundo feitiço começaria e a deusa do mar viria nos buscar.

Alamere Falls é uma cachoeira em Point Reyes National Seashore, Marin County, Califórnia. Alamere Falls é uma rara
"queda de maré", uma cachoeira que deságua diretamente no oceano. É uma das duas únicas marés conhecidas na Califórnia, a outra sendo McWay
Falls.

Praia na Califórnia

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 148

Estávamos chegando perto, não que tivéssemos escolha. As bruxas

não tinham estado aqui antes. Eu tinha feito vários sobrevoos e não

tinha visto uma pista delas. Eu comecei a me preocupar que elas

tivessem se escondido com glamour—ou que eu estivesse bêbada

demais para identificá-las—quando finalmente vi uma fila de figuras

vestidas de azul subindo o trecho final da trilha que leva às cachoeiras.

Tentei fazer uma contagem rápida de cabeças e perdi a conta depois

das vinte e poucos. Qualquer que seja. Eu só precisava encontrar e

matar Morgana. Ela tinha que estar aqui. Este foi o grande negócio.

Morgana não perderia isso.

Eu voei de volta para onde eu havia deixado Denise, bebi o resto

do sangue de Ashael da segunda bolsa quase vazia, e voei de volta

para a cachoeira. Hora de estragar a festa delas.

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 149

As bruxas estavam montando uma fogueira feita de galhos e das

muitas pedras soltas do terreno. Ninguém havia tirado os capuzes

ainda, então não consegui identificar o cabelo castanho escuro e

lustroso de Morgana.

Vamos, Morgana. Onde você está?

— Olhe! —Uma delas disse repentinamente enquanto apontava

para cima.

Droga. Fomos vistos.

— Braçadeira! —Eu disse a Denise enquanto todas as cabeças

encapuzadas olhavam para cima.

Eu mergulhei em direção ao agrupamento mais fechado de

bruxas. Nós os espalharíamos antes de pousar perto da fogueira—Aw,

merda!

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 150

Bati na fogueira. Fogo, madeira e pedra irromperam em todas as

direções enquanto cambaleávamos ao longo do topo do penhasco.

Felizmente, um grupo de bruxas parou nosso ímpeto, proporcionando

uma aterrissagem muito mais suave do que o chão quando nos

chocamos com elas.

Eu pulei com o máximo de bravura que pude reunir depois

daquela falha épica de um pouso.

— Dê-me Morgana, ou eu vou foder todos vocês!

Denise lançou um olhar surpreso em minha direção. Foi quando

percebi que havia esquecido uma palavra muito importante.

— Para cima, —eu enfatizei. — Dê-me Morgana, ou eu vou foder

com todos vocês.

— Sua primeira oferta foi melhor, —observou uma voz divertida.

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 151

Eu conhecia aquela voz. Morgana.

Eu me virei e atirei várias das minhas facas de arremesso de prata

na direção da fonte de sua voz. Pegue isso, bruxazilla29!

As facas se transformaram em líquido no ar antes de espirrar no

chão perto de seus pés. Pior, de repente senti uma umidade ardente e

olhei para baixo para ver riachos de prata correndo de minhas bainhas

de arma agora vazias em meus braços, coxas e tornozelos.

Eu encarei as manchas brilhantes em descrença. Por favor, deixe-me

ter alucinações com o sangue de Ashael. Por favor, não deixe a vadia derreter

todas as minhas armas!

Morgana sorriu. — O que você achou do meu novo feitiço?

Trocadilho de bruxa com o godzilla, no caso a bridezilla.

Ninght Huntress World

 152

Oh, ficaria muito impressionada se não fosse eu a coberta de prata

derretida inútil. — Criativo, —consegui dizer.

O sorriso de Morgana se tornou presunçoso. —Tive a sensação de

que você encontraria uma saída para o feitiço da imobilidade, então

eu tinha isso pronto para o caso de você aparecer esta noite.

— Cat ... —Denise tirou meu nome de uma forma preocupada.

Eu olhei para ela. Sim, Denise agora tinha listras brilhantes

derretidas onde todas as suas armas de prata também estavam. Ashael

havia dito que seu sangue nos protegeria de quaisquer novos feitiços

que lançassem em nosso caminho, mas essa proteção obviamente não

se estendia a objetos inanimados como nossas facas.

— Está tudo bem, —eu disse, estalando os nós dos dedos. —

Quem não ama uma boa briga à moda antiga?

Ninght Huntress World

 153

— Infelizmente, devo recusar, —Morgana respondeu em um tom

leve. — Temos a chegada de nossa deusa para nos prepararmos.

Um grito agudo soou às minhas costas. Eu me virei, vendo um

garoto de cabelos castanhos lutando entre várias bruxas. Sardas ou

espinhas pontilhavam seu rosto, e seu corpo tinha aquela aparência

desajeitada, de ossos grandes demais para a pele, que alguns

adolescentes tinham. Quando seus olhos encontraram os meus,

horror, choque e medo praticamente derramaram de seu olhar e seus

pensamentos eram uma confusão de súplicas e gritos.

Foguetes de raiva explodiram dentro de mim. — Outro garoto?

Que porra há de errado com você? Se a deusa que você adora deve ter

um sacrifício vivo, escolha um assassino ou um pedófilo como uma

pessoa normal!

Ninght Huntress World

 154

— Isso é o que eu disse, —uma das bruxas próximas murmurou,

ganhando-lhe um olhar de censura instantânea de Morgana.

— Nós nos apegamos às velhas maneiras de oferecer um sacrifício

puro ...

Minha zombaria alta a interrompeu. — Em primeiro lugar, você

é má. Em segundo lugar, a pureza é um estado espiritual, não sexual,

e terceiro, uau, você está namorando como um vampiro velho e fora

de alcance se acha que 'adolescente' significa automaticamente

'virgem'.

— Eu terminei de falar com você, —disse Morgana, e pegou um

dos gravetos da fogueira agora destruída. Então, ela cutucou uma

mancha de prata derretida perto de seus pés.

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 155

— Eu não poderia concordar mais, —eu cuspi e marchei em

direção a ela, deixando de lado as bruxas que tentaram ficar no meu

caminho.

Morgana não se mexeu. Em vez disso, ela jogou o graveto em

mim.

Nem mesmo me abaixei. O que foi isso, jardim de infância?

O graveto se transformou em uma grande cobra que me atingiu

bem na boca. Eu a joguei fora, gritando de uma forma nada fodona,

mas eu odiava cobras, e agora eu tinha acabado de chegar à primeira

base com uma.

— Sério? —Eu estalei quando dezenas de outros gravetos de

repente se transformaram em vida serpentina. Agora, eu tinha um

campo de cobras entre mim e Morgana. Nojento, mas ela realmente

achava que isso me impediria de alcançá-la.

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 156

Ai! Uma das cobras me mordeu e, nossa, doeu. Bastante.

Eu arranquei a cobra, não me importando que eu rasguei minha

carne no processo. Suas presas ainda escorriam veneno, só que não

era um veneno de aparência normal. Era brilhante e metálico.

— Prata, —eu suspirei.

Um simples toque confirmou isso. Só a prata doía tanto. Todos

os vampiros eram alérgicos a isso, mesmo ex-mestiços esquisitos

como eu. Pior, a prata líquida não poderia ser removida com a mesma

facilidade de puxar uma arma, e até que a prata fosse removida, eu

estaria mais fraco e não me curaria tão rápido.

Eu joguei a cobra para o lado. — Cobras mágicas? Você precisa

de terapia!

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 157

Morgana apenas sacudiu o cabelo. — E você precisa ficar quieta

até que nossa deusa venha reclamá-la, mas eu acho que nenhum de

nós vai fazer o que é do nosso interesse, não é?

Denise agarrou meu braço. — Você está bem?

A mordida na minha panturrilha queimou como o inferno, mas

eu ficaria bem. Eu só precisava evitar ser mordida novamente.

— Tudo bem, —eu disse com os dentes cerrados. — Segure as

outras bruxas enquanto eu a mato, okay?

Denise soltou meu braço e recuou alguns metros.

— Com prazer.

Subi para o ar, um pouco mais vacilante do que o normal, mas

pelo menos as cobras não poderiam me morder aqui.

— Você está morta, —eu disse a Morgana, e voei para ela.

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 158

Ela disparou para cima bem antes de eu alcançá-la, deixando-me

ir até o local onde ela estava. Depois de cuspir um rosto cheio de areia,

eu a vi voando em um círculo gracioso acima de mim.

— Eu acho que não, —ela disse em um tom agradável.

A cadela podia voar. Ela também era criativa, poderosa e linda.

Se eu não fosse heterossexual, casada e não tivesse repulsa por

assassinos de crianças, poderia ter desenvolvido uma paixão.

— Companheiras irmãs do coven. —Morgana ergueu a voz. —

Ensine esta vampira insolente a me mostrar o devido respeito!

As bruxas pegaram as cobras mágicas e as atiraram em mim. Eu

voei, evitando a maioria delas, mas pelo menos dois conjuntos de

presas afundaram. Aquele veneno mortal prateado me escaldou de

dentro para fora. Eu caí do céu, atingindo a praia que desaparecia

Ninght Huntress World

 159

rapidamente com força suficiente para espalhar areia em todas as

direções.

Fiquei de pé cambaleando, xingando quando tentei voar e não

consegui. A porra de prata líquida estava me enfraquecendo no

momento, e apenas um corte maciço poderia removê-la. Eu também

faria isso se tivesse alguma arma, mas graças a Morgana, não tinha.

Dane-se. Eu lutaria sem voar e armas, então.

— Eu avisei vocês, filhos da puta! —Eu ouvi Denise gritar.

Pobre Denise, presa lá em cima com dezenas de bruxas assassinas

e Deus-sabe-quantas cobras magicamente venenosas. Eu tinha que

chegar até ela. Agora mesmo.

Comecei a subir a parede do penhasco. Pedras pontiagudas

cortaram minhas mãos, tornando meu aperto escorregadio de sangue.

Eu não me importei. Tudo o que importava era matar Morgana.

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 160

O penhasco de repente estremeceu enquanto grandes rochas

atingiram minha cabeça e bateram em meu corpo. A forte barragem

me fez perder o controle. Eu parei minha queda empurrando minha

mão em uma fenda com força suficiente para quebrar ossos. A dor

gritou através de mim, mas agora eu estava ancorado na parede do

penhasco, e me abaixei sob o próximo ataque de rochas.

O que era isto? Um terremoto? Estávamos na Califórnia, era

possível. Ou isso era mais um truque da bruxa?

Minha aposta estava na bruxa. — Isso é tudo que você tem,

Morgana? —Eu gritei. — Se for assim, ainda estou indo atrás de você!

Nenhuma resposta, exceto gritos. Hmm. Isso não soava como

Denise. Em vez disso, soou como várias das bruxas.

Outra explosão de pedras me atingiu, e a parede do penhasco ao

meu lado desabou antes de deslizar para a praia. Merda, talvez fosse um

Ninght Huntress World

 161

terremoto. Eu rastejei para longe do buraco crescente, evitando o pior

do deslizamento de terra. Então, corri para o topo o mais rápido que

pude. Dois minutos depois, eu me lancei sobre a borda ainda

estremecendo ... e olhei.

Estou alucinando. Uau. O sangue de Ashael é uma merda boa.

Um dragão verde-acinzentado pisou atrás de um grupo de bruxas.

Cada passo da enorme fera fazia o chão tremer, e sua cauda grossa,

parecida com um chicote, afastava as cobras que tentavam enxameá-

la. Quando uma das bruxas chegou muito perto de seu flanco, uma

asa enorme estalou e a esmagou.

Outra bruxa pegou uma cobra e a atirou no dragão. A víbora se

agarrou ao pescoço do dragão enquanto gotas finas e brilhantes

rolavam por suas escamas grossas enquanto a cobra tentava bombear

seu veneno magicamente derivado na fera.

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 162

O rugido do dragão explodiu o cabelo das bruxas próximas.

Então, sua cabeça estalou com uma velocidade surpreendente. Por

um segundo, tudo o que vi foram as metades inferiores das vestes

azuis das bruxas porque a cabeça grossa do dragão bloqueou o resto

delas. Então, o dragão recuou, apertando várias formas grandes, azuis

e sangrentas entre os dentes.

Foi quando percebi que não estava tendo alucinações.

Afastem-se dela, ou eu juro que vou me transformar em um dragão e comer

cada um de vocês, porra! Denise havia dito dois dias atrás. Morgana e os

outros riram, mas ninguém estava rindo agora.

Exceto eu.

— Ha ha ha ha! Oh, é agora, vadias!

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 163

Capítulo Doze
MORGANA TENTOU FUGIR. DENISE A JOGOU de volta no chão com

uma daquelas asas enormes. Morgana rolou, momentaneamente

atordoada, e eu aproveitei minha chance.

Eu pulei sobre ela. Ela tentou se afastar, mas eu escalei seu corpo

com a mesma urgência que usei para escalar o penhasco.

— Eu retiro o que disse, —eu disse quando rastejei perto de sua

orelha. — Você não precisa de terapia. Você precisa ser morta.

Morgana começou a gritar naquela língua desconhecida.

Instantaneamente, parecia que dezenas de unhas invisíveis me

arranharam. Nada mais aconteceu, porém, e pela expressão chocada

de Morgana, algo mais deveria ter acontecido.

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 164

Eu ri. — Boa tentativa, mas tenho amigos em lugares baixos e

baixos, então estou temporariamente imune aos seus feitiços.

Ela olhou para mim. — Você vai morrer gritando ...

Meu braço em sua garganta a cortou. Dobrei meu outro sobre ele,

prendendo seu pescoço no lugar entre eles. Então, eu envolvi minhas

pernas ao redor de seu torso e comecei a puxar.

Seus olhos se arregalaram, primeiro com raiva, e depois com

compreensão horrorizada. Ela se jogou para trás, nos jogando contra

o chão com força suficiente para provocar um oof! de mim, mas eu

não deixei ir. Eu continuei apertando meu aperto e puxando com mais

força.

— Morgana! —uma das bruxas gritou, vendo a situação de sua

líder. Ela correu em direção a ela, apenas para ser agarrada antes que

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 165

ela estivesse na metade do caminho. Vários sons de trituração depois,

não havia mais nada da bruxa, exceto as partes que Denise cuspiu.

Os cotovelos de Morgana bateram em meus lados. A dor explodiu

quando minhas costelas se partiram. Cada novo movimento fazia

com que pedaços irregulares de osso me esfaqueassem, e eu não estava

curando. Eu estava muito cheio de prata.

Meu braço escorregou um pouco de seu pescoço. Morgana

aproveitou, nos rolando pelo chão enquanto me golpeava com os

cotovelos novamente. Logo, eu estava vomitando sangue entre gritos

ofegantes, mas não soltei. Eu a deixei me bater enquanto eu reajustava

meu aperto em seu pescoço e mantive minhas pernas ao redor de seu

torso.

É apenas dor. Continue puxando! Mais forte, mais forte, mais forte!

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 166

A cabeça de Morgana saiu com um estalo que me fez cair para

trás. Então eu sentei lá, tão atordoado de agonia que levou alguns

momentos antes de jogar sua cabeça para o lado. Rolou até parar perto

de seu corpo, que agora estava murchando no estado de verdadeira

morte para os vampiros. Logo, Morgana parecia um estranho

espantalho sem cabeça que alguém havia vestido com um manto azul

ensanguentado.

Eu me deitei, o alívio brevemente amortecendo minha dor. Tinha

acabado. Morgana estava morta.

Um rugido me fez sentar, apesar do quanto isso doeu. Denise

perseguiu um grupo de bruxas até a beira do penhasco. Elas tinham

uma queda acentuada atrás delas e um dragão irritado na frente delas.

Elas podem ter merecido a morte, mas eu estava ansiosa para tirar a

Ninght Huntress World

 167

prata de mim para que eu pudesse começar a curar, e eu precisaria de

Denise em sua forma normal para isso.

— Chega, —eu gritei. — Morgana está morta, então você pode

parar. Não vocês, bruxas. —Eu acrescentei quando elas congelaram

como se obedecessem a uma ordem proferida com firmeza. — Denise,

você pode parar.

Ela parou de avançar sobre elas, mas as bruxas não se moveram.

Huh. Talvez elas estivessem literalmente apavoradas ... ou não.

Sentei-me mais completamente e olhei ao redor.

Agora nenhuma das bruxas estava se movendo, mesmo as que

estavam correndo pelo caminho para longe da beira do penhasco.

— O feitiço, —eu gemi.

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 168

Como prometido, infectou todos próximos a nós. Que irônico que

as bruxas tivessem ficado presas em um feitiço de sua própria autoria.

Ainda assim, esse feitiço deveria terminar com a morte de Morgana,

e as bruxas estavam congelando agora, depois que Morgana estava

morta.

Só conseguia pensar em um motivo, e era o pior cenário possível.

A morte de Morgana não acabou com a maldição.

— Ela vem! —Uma das bruxas gritou de repente.

Achei que ela se referia a Denise, mas ela ainda estava em sua

postura imponente em frente ao penhasco. As bruxas empoleiradas na

beira do penhasco tentaram se virar em direção ao mar e não

conseguiram. Eles conseguiram esticar um pouco o pescoço, então me

levantei e segui a direção de seu olhar.

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 169

O mar fervilhava. Essa é a única maneira que eu poderia descrever

a espuma branca que jorrava do topo das ondas. Então aquelas pontas

brancas começaram a girar em círculo, formando um redemoinho que

se aproximava lentamente da fina faixa de praia restante.

A maré alta estava aqui. A deusa do mar estava chegando, e

Denise e eu ainda estávamos magicamente marcados como seus

sacrifícios. Mas não fomos as únicos. Não mais.

— Novo plano! —Eu gritei, caminhando em direção às bruxas,

embora cada movimento causasse novos surtos de agonia. —

Qualquer bruxa que ainda pode se mover melhor conjura algo para

quebrar o feitiço de Morgana, ou estamos todos prestes a ser amigas

da deusa do mar.

— Blas ... femia, —a bruxa mais próxima de mim sibilou.

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 170

Seu discurso quebrado me preocupou mais do que sua recusa.

Significava que o feitiço de imobilidade havia quase completado seu

trabalho. As bruxas ao seu redor pareciam igualmente ruins. Elas

devem ter sido as mais próximas de nós desde que chegamos. Elas não

podiam entoar um contrafeitiço mesmo se quisessem.

Eu dei uma olhada frustrada ao redor. Alguém precisava estar em

melhor forma! Não tínhamos estado na cara de todas as bruxas esse

tempo todo.

Ouvi um baque atrás de mim e depois suspiros. Eu me virei,

chocada ao ver que a bruxa que disse “blasfêmia” agora nunca mais

falaria, e não era por causa do feitiço. Não, era porque sua cabeça

estava rolando perto dos meus pés enquanto o resto de seu corpo

ainda estava congelado.

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— Quem mais quer dizer a minha esposa que não vai ajudá-la? —

Uma voz britânica completamente inesperada disse.

Capítulo Treze
EU ME VIREI. NÃO, EU NÃO ESTAVA ALUCINANDO isso também.

De alguma forma, Bones estava a cerca de cinquenta metros de mim

e se aproximando rapidamente. Spade estava atrás dele, movendo-se

mais devagar porque ele tinha um objeto semelhante a um canhão

amarrado às costas, vários cintos de munição cruzados sobre seu torso

e duas metralhadoras de tamanho grande em suas mãos.

— Querida … —Spade disse enquanto seu cabelo preto espetado

voava ao redor de seus traços bonitos e claros. — Amei o seu novo

visual.

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A expressão de Denise estava tão abertamente chocada que eu

precisava tirar uma foto. — Ooh, quem tem um celular à mão? Um

dragão fazendo essa cara seria o meme perfeito!

Bones e Spade trocaram um olhar.

— Ela está ainda mais bêbada do que nós, —Spade murmurou.

Mais bêbada do que ... hein?

Tardiamente, me ocorreu que os tons normalmente aristocráticos

de Spade estavam agora distintamente arrastados, e Bones balançou

um pouco enquanto caminhava em minha direção. Eu também não

senti eles se aproximarem e eles eram vampiros Mestres com auras

que crepitavam no ar ao redor deles com seu poder, então eu deveria

tê-los sentido.

A menos que ambos tivessem caído do nada.

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 173

— Aquele demônio tortuoso! —Eu disse exasperada.

Ashael sabia que Denise e eu não estávamos envolvendo nossos

maridos enquanto éramos contagiosas, mas ele respeitou nossos

desejos? Não, ele mesmo os teletransportou para cá. Pelo menos

parecia que ele os tinha bombeado com seu sangue primeiro.

Bones mostrou suas presas em algo muito feroz para ser um

sorriso. — Exatamente o que eu disse quando soube que ele sabia de

sua situação há dias, mas isso está fora do assunto. O que está no

assunto, —ele ergueu a voz, — é que se alguém quiser sair daqui vivo,

você removerá o feitiço dessas mulheres agora.

— Ou eu vou caçar e massacrar todos que você ama depois que

eu terminar de matar você da maneira mais dolorosa possível, —

Spade acrescentou no mais frio dos tons.

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 174

— Isso é escuro, —eu murmurei enquanto um coro de bruxas

falava. Infelizmente, a maior parte do que eles disseram era quase

ininteligível a partir de seu discurso quebrado. Meus dentes rangeram.

— Elas não podem cantar fora uma maldição em sua condição

mesmo que elas quisessem, e uma vez que estão agora marcados

como sacrifícios, também, muito provavelmente não querem. Mas

esse feitiço de imobilidade é extremamente eficaz. Você sabe quem

deixou algum sangue extra para você?

— Não, —Bones disse antes de parar no meio do caminho e se

virar para a bruxa quase congelada mais próxima. Ele rasgou o pulso

com uma presa e o levou aos lábios dela.

— Beba, —disse ele asperamente.

Seus olhos se arregalaram, mas com Bones colocando seu sangue

em sua boca, ela não teve escolha a não ser engolir.

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 175

Spade viu isso e balançou uma de suas armas sobre seu ombro.

Então, ele agarrou a bruxa mais próxima dele e a alimentou com um

pouco de seu sangue fortificado pelo demônio também.

— Agora, comece a desfazer essa maldição, —Bones ordenou.

Ambas as bruxas começaram a cantar em vozes claras e

ininterruptas. Isso mesmo, poderíamos compartilhar nossa versão de

buffer de feitiços através de nosso sangue alterado por demônios. Eu

imediatamente abri meu pulso e o segurei sobre a boca da bruxa ao

meu lado. Ela engoliu duas vezes antes de seus olhos se arregalarem

e ela cair.

— Prata … —ela engasgou antes de seus olhos rolarem para trás

em sua cabeça e ela ter um espasmo como se eu a tivesse esfaqueado.

Ah, merda! Meu sangue agora era veneno de vampiro graças a

essas malditas cobras de veneno prateado. Eu provavelmente estaria

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 176

no chão ao lado dessa bruxa, se não fosse por todo o sangue de

demônio que consumi. Acho que eu estava muito chapada para sentir

todo o dano causado a mim, mesmo que o que eu senti fosse brutal o

suficiente.

Um assobio agudo soou atrás de mim, como um trem descendo

os trilhos. Quando me virei, a espuma do mar rodopiava tão alto no

ar que atingiu o topo do penhasco. Parecia uma tromba d'água, se

uma daquelas pudesse arrastar uma cachoeira atrás dela como uma

capa. Mas isso não era um fenômeno natural. A deusa do mar havia

alcançado o topo do penhasco.

De repente, meu envenenamento por prata era o menor dos meus

problemas.

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— Você precisa ir, —eu disse a Bones, girando de volta. — Você

e Spade já foram expostos a nós por muito tempo. Se você não for

agora, também será marcado como sacrifício.

— Sem chance, —Bones rosnou. — E se alguma dessas vadias

quiser sobreviver nos próximos cinco minutos, elas vão desfazer seu

feitiço agora ou vão conseguir isso.

Outra bruxa de repente perdeu a cabeça. Eu posso não ter

dominado minha telecinesia ainda, mas Bones era cirúrgico com suas

habilidades, se aquele cirurgião estivesse homicidamente puto.

— Espere, nós podemos fazer isso! —A bruxa que Bones deu seu

sangue disse. — A maioria de nós nunca quis sacrificar crianças de

qualquer maneira. Queríamos ir atrás de assassinos ou pedófilos como

ela disse!

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— Como ... ousa! —Outra bruxa disse asperamente. — Nós

honramos ... os velhos hábitos.

— Os tempos mudam, —disse a bruxa a quem Spade deu sangue.

— Eu quero viver o suficiente para mudar com eles.

— Sábia escolha, —Bones grunhiu. — Agora, aponte para os mais

poderosos entre vocês e certifique-se de escolher aqueles com bons

instintos de sobrevivência, porque se eles me cruzarem, você comerá

seu próprio coração.

A bruxa apontou, e Bones e Spade começaram a dar mais sangue

para as bruxas que ela havia indicado. Ao mesmo tempo, o dragão

esvaziou abruptamente como se não fosse mais do que um balão

muito elaborado. Então, Denise se levantou nua dos restos de suas

escamas.

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Spade arrancou o manto da bruxa para quem ele estava dando seu

sangue, revelando que ela estava vestindo jeans e uma camiseta Miley

Cyrus por baixo. Então, ele deu a Denise seu roupão. Ela o colocou,

agarrou a próxima bruxa e rasgou o pulso nas presas da bruxa.

— Não! —Spade disse enquanto o sangue da marca demoníaca

de Denise jorrou na boca da bruxa. Apenas o sangue de Ashael teria

sido mais potente, e um gosto revelou a fonte dos poderes de Denise.

Também marcou Denise como uma versão vampírica de uma droga

ambulante.

Os olhos da bruxa se arregalaram enquanto ela engolia. Então, ela

chupou o pulso de Denise como se ela estivesse morrendo de fome.

Miley Ray Cyrus (Nashville, 23 de novembro de 1992) é uma cantora, compositora e atriz norte-americana. Tornou-se
mundialmente popular por interpretar Miley Stewart/Hannah Montana na famosa série do Disney Channel Hannah Montana. Em 2008, Miley foi eleita
pela revista americana Time como uma das 100 famosas mais bem pagas do mundo.

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 180

Quando Denise puxou o braço, a bruxa gritou: — Espere! Eu preciso

de mais!

— Não mais. Agora, cante esse feitiço com o resto delas, —Bones

disse em um tom de aço.

A bruxa continuou gritando por mais ... até que seu braço se

soltou e sua própria mão recuou e deu um tapa no rosto dela.

— Eu disse cante! —Bones rugiu.

Mesmo alta, ser esbofeteada com seu próprio membro

desmembrado foi o suficiente para assustar a bruxa e fazê-la obedecer.

Ela começou a cantar.

Denise balançou a cabeça. — Okay, eu deveria dar menos do meu

sangue para a próxima bruxa, —ela disse baixinho.

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Aquele tornado aquático chegou mais perto. Tentei recuar e de

repente descobri que não podia. O que? Este não era o feitiço de

imobilidade agindo novamente. Eu podia me aproximar da tromba

d'água que se contorcia e girava. Eu simplesmente não conseguia me

afastar disso.

Denise parou abruptamente de dar sangue para as outras bruxas

em sua maioria congeladas e, por sua expressão, ela não queria.

Então, as marcas na testa de Denise começaram a brilhar ao mesmo

tempo que minha própria testa começou a queimar.

— Cat? —Denise disse, seus olhos castanhos arregalados

encontrando os meus.

Eu queria gritar. Também queria arremessar todas as armas já

criadas no imenso funil de água que se aproximava cada vez mais, e

não consegui. Eu não podia fazer absolutamente nada. Apesar dos

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 182

meus melhores esforços, eu tinha perdido e não era o único a pagar o

preço.

As lágrimas embaçaram tudo. — Eu sinto muito, Denise.

Por que não poderia ser apenas eu? Por que tinha que ser ela

também? Eu tinha ido atrás das bruxas! Ela não fez nada para merecer

isso!

Bones estava de repente na minha frente, bloqueando minha visão

da deusa do mar se aproximando. Ele me pegou, mas quando ele

tentou me levar embora, ele não conseguiu me mover apesar de seus

pés cavando sulcos no chão de seus esforços. Então, seu poder

queimou até que minha pele queimou com a energia residual e ainda

assim, não me movi nem uma fração. Qualquer que seja a magia que

me marcou como seu sacrifício agora me ancorou em seu caminho

apesar de Bones colocar toda sua força física e telecinética contra ela.

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 183

Eu poderia não ter sido capaz de sair, mas ele poderia.

— Bones, você tem que ir agora.

Eu não podia deixá-lo morrer também. Prefiro ser alimentado

com aquela monstruosidade aquosa mil vezes do que ser a causa

disso.

— Por favor, vá. Por favor, —eu disse, e o empurrei com todas as

minhas forças. — Você não pode deixá-la levar você também.

— Ela não está pegando nenhum de nós, —ele rosnou.

Eu gostaria que isso fosse verdade, mas eu só poderia salvar um

de nós.

— Tudo bem. —Eu forcei de volta toda emoção gritante o

suficiente para enrugar meu rosto em um sorriso. — Uma pequena

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 184

coisa como a morte não pode nos separar. Não de uma forma que

realmente importe, então seja o pai que Katie precisa e vá embora.

Minha voz se elevou nessa última palavra, cavalgando sobre as

lágrimas que me recusei a derramar. Eu não deixaria sua última

lembrança ser minha chorando. De muitas maneiras, eu não tinha

nada para chorar. Eu tive tanta, tanta, tanta sorte. Tive mais amor do

que jamais ousei desejar, e levaria a lembrança disso comigo aonde

quer que fosse.

Seus braços apenas se apertaram ao meu redor enquanto ele me

mantinha trancada fora de suas emoções.

— Eu estou sendo o pai de que Katie precisa. É por isso que não

vou deixar essa cadela encharcada levar a mãe dela. —Então, ele

ergueu a voz. — Se uma delas morrer, cada um de vocês vai implorar

por um fim misericordioso, então cantem!

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 185

As vozes das bruxas aumentaram até que seu desespero ficou

claro, mesmo que eu não conseguisse entender o que elas estavam

dizendo. Então, tudo o que ouvi foi uma enxurrada de tiros seguida

por uma série de estrondos que sacudiram o chão com força suficiente

para fazer rachaduras aparecerem.

Spade estava liberando seu arsenal.

— “Ninguém para de cantar! —Bones gritou acima do barulho.

Por cima de seu ombro, vi a tromba d'água se partir e depois cair

como uma capa descartada. Em seu lugar estava uma mulher

humanóide de quase dois metros de altura. A espuma do mar

espumosa saiu de sua cabeça, lembrando-me do versículo da Bíblia

“deixa um rastro brilhante para trás, como se as profundezas tivessem

cabelos brancos”. Sua pele era da cor do luar na água, nem azul, nem

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 186

branco prateado, mas mudando de cor a cada olhar. E seu rosto ...

Estremeci enquanto lutava contra a vontade de me ajoelhar.

Seu rosto era a própria essência do mar, em um momento

incrivelmente belo, e no próximo impiedosamente violento.

Os cantos das bruxas cresceram até ficarem mais altos do que o

tiroteio que não teve efeito sobre a deusa do mar. Spade pode muito

bem estar disparando seus tiros na parte mais profunda do oceano.

Quando o tiroteio parou e tudo o que ouvi foram vários sons de

cliques fúteis, eu sabia que Spade tinha ficado sem balas.

Ele soltou um rugido angustiado. Então, um rifle de assalto foi

arremessado em direção à deusa do mar. Passou por ela e desapareceu

no penhasco. De alguma forma, isso chamou sua atenção melhor do

que todas as balas porque os redemoinhos gêmeos em seu rosto que

marcavam seus olhos agora se fixavam em Spade.

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— Não! —Denise gritou. — Vá embora, Spade. Depressa!

— Como o inferno, —ele rosnou, sua voz soando mais perto. —

Onde quer que você vá, eu vou. — Então, Crispin, você sabe o que

fazer.

A deusa do mar se aproximou, fluindo sobre o chão como um rio

correndo sobre pedras. As marcas na minha testa que me indicavam

como seu sacrifício continuavam queimando como se tivessem sido

incendiadas. Eu sabia que era inútil, mas tentei recuar novamente e

não ganhei nem um centímetro.

— Última chance! —Bones gritou, seu poder explodindo em

ondas que faziam gritos interromperem brevemente os cantos das

bruxas. Então, as bruxas começaram a gritar uma única palavra tão

alto que minha cabeça inteira ecoou com o som.

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 188

A deusa desviou o olhar de Spade para focar seus olhos estranhos

e rodopiantes em mim. Eu empurrei Bones, implorando para ele sair.

Ele apenas disparou seu poder novamente. Os gritos das bruxas

ficaram mais altos, até que o chão tremeu com elas. Ainda assim, a

deusa não desviou o olhar de mim. Então seu braço se ergueu, água

caindo de seus dedos, enquanto ela me alcançava ...

A dor na minha testa parou com a mesma brusquidão que seu

braço caiu. Então, ela recuou de mim como se eu fosse uma falta. De

repente, eu estava me movendo também, meus arredores borrando

com a velocidade enquanto Bones nos levou voando para longe.

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 189

Capítulo Quatorze
— ELAS CONSEGUIRAM!! —Ouvi Spade gritar, seguido pelo grito de

alegria de Denise.

Então, não ouvi nada, exceto o vento assobiando quando vi o

chão se afastar e ficar menor.

Bones deve ter decidido que voar conosco na direção oposta não

era suficiente. Agora, ele estava nos levando para cima e para longe

também.

Por alguns segundos felizes, eu não me importei. Tudo em que

me concentrei foi na sensação de seus braços em volta de mim, a doce

picada de seu cabelo chicoteando contra minha bochecha, e seu

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 190

cheiro, como crème brûlée combinado com os melhores uísques. Eu

nem senti a dor da prata ou meus muitos ferimentos não curados. Eu

estava muito feliz.

Por fim, estávamos livres. Todos nós.

Bem ... nem todos nós. Ashael havia dito que se quebrássemos a

maldição, a deusa do mar exigiria um sacrifício substitutivo para mim

e Denise. Morgana havia mencionado o mesmo. Tivemos que sacrificar

a irmã que sobreviveu à sua carnificina porque nossa deusa já havia sido

convocada, e o sangue vital é necessário após uma convocação.

O rosto do menino sardento brilhou em minha mente. Ele ainda

estava lá, e a deusa do mar ainda precisava de pelo menos dois

Crème brûlée é uma sobremesa feita com creme de leite, ovos, açúcar e baunilha, com uma crosta de açúcar
queimado por um maçarico, deitando fogo a uma bebida alcoólica que se deita sobre o creme, ou com um ferrer próprio. É geralmente servido gelado
e em ramekins individuais.

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 191

sacrifícios para compensar os que ela havia perdido, supondo que

Spade tinha afastado Denise assim que ela pôde se mover, também—

e ele teria. Isso significava que deixamos uma criança indefesa

sozinha com um bando de bruxas que não mostraram hesitação

quando se tratava de matar inocentes para apaziguar sua deusa.

— Bones, temos que voltar, —eu disse.

Ou ele não podia me ouvir, ou estava me ignorando porque não

diminuiu nem um pouco.

— Temos que voltar, —eu repeti mais alto, socando seu braço

para dar ênfase. — Tem uma criança lá atrás que eles vão matar!

Isso me rendeu uma maldição verdadeiramente impressionante,

mas ele fez uma versão aérea de um retorno. Logo, eu vi o lado

danificado e meio desmoronado de Alamere Falls novamente.

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 192

As bruxas ainda estavam lá, as vestes azuis esvoaçando enquanto

corriam para reconstruir a fogueira. Isso é tudo que eu vi antes de

Bones seguir em direção à parte inferior da trilha mais abaixo dos

penhascos. Uma vez lá, ele pousou, me soltou e voltou a subir

enquanto eu gritava para ele não me deixar lá.

Ele me ignorou. Logo, eu não conseguia mais vê-lo, e agora estava

a alguns quilômetros de distância do penhasco.

— Não, você não vai! —Eu rosnei enquanto corria pela trilha.

Cada movimento parecia que duendes malvados estavam me

esfaqueando por dentro, mas eu não diminuí a velocidade. Ferida ou

não, eu não ficaria para trás. A maldição estava fora de mim agora,

então eu não estava mais em perigo da deusa do mar do que Bones.

Ele se recusou a me deixar enfrentá-la sozinha antes. Eu estaria

condenada se eu o deixasse fazer isso agora.

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Ainda assim, levou vários minutos doloridos para subir até o topo

da trilha, e eu passei por mais do que alguns corpos sem cabeça e

vestidos ao longo do caminho. De como eles ainda estavam no

processo de murchar, pareciam mortes muito recentes.

Aparentemente, Bones decidiu fazer uma entrada.

Eu estava prestes a passar por eles quando ouvi pensamentos

frenéticos sobre ficar escondido combinado com um batimento cardíaco

acelerado nos arbustos à minha direita. A maioria das bruxas eram

vampiros, mas havia alguns humanos entre eles. Eu puxei a parte mais

grossa dos arbustos para o lado e me vi encarando olhos castanhos

arregalados e em pânico.

— Não me machuque! —O menino sardento lamentou.

Graças a Deus que ele ainda estava vivo, e ele teve a presença de

espírito de se esconder também.

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 194

— Bom trabalho, —eu disse a ele.

Seus olhos dispararam em todas as direções, me lembrando de um

cavalo em pânico. — Fique para trás. Fique longe de mim!

Eu estava ansiosa para chegar ao Bones, mas não podia deixar o

garoto assim. Ele tinha todos os motivos para se assustar. Ele tinha

visto coisas esta noite que eu não tinha visto antes, e eu tinha visto

muitas. É por isso que eu não me incomodei em dizer a ele para

confiar em mim (ele não confiaria) ou se acalmar (em seu estado, ele

não poderia.) Em vez disso, acendi o brilho em meu olhar e coloquei

todo o poder que havia ainda em mim em minha voz.

— Você está bem agora, —eu disse no tom ressonante de todos os

vampiros. — Você festejou com as garotas erradas esta noite, e elas te

deram drogas que te fizeram alucinar algumas coisas loucas, mas você

vai ficar bem.

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 195

— Garotas erradas ... coisas loucas, —ele repetiu da maneira

atordoada de um humano sob controle vampírico.

— Sim, mas nada disso era real, —eu disse, ainda segurando seu

olhar. — Eram apenas as drogas. Agora, você está seguro e irá para

casa em breve, então você não tem mais medo. Mas por um tempo,

você vai fechar os olhos e ficar bem aqui.

— Ficar bem aqui, —ele repetiu, fechando os olhos.

Bom. Agora, ele ficaria calmo e ficaria parado até que eu pudesse

voltar para pegá-lo. Coloquei a parte mais grossa do arbusto de volta

no lugar, escondendo-o novamente, e retomei minha caminhada.

Quando cheguei ao topo do penhasco, a fogueira estava acesa, a

deusa do mar estava balançando na frente dela, e Bones estava

emitindo tanta energia sobrenatural que se aproximar dele parecia

entrar em uma tempestade elétrica.

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— Eu não me importo com quais você sacrifica, então se apresse,

—ele retrucou para uma bruxa de cabelo preto com maçãs do rosto

salientes e pele morena.

Eu a reconheci como a primeira bruxa que concordou em desfazer

o feitiço, e tive uma ideia.

— Não escolha qualquer bruxa, —eu disse. — Aponte todas os

comparsas de Morgana que apoiaram os sacrifícios de crianças. Se o

resto de vocês realmente quer mudar os modos de seu coven, agora é

sua chance.

— Não! —Gritou uma bruxa de quarenta e poucos anos com pele

pálida como pergaminho e cabelos cor de ferro.

Eu grunhi. — Acho que sabemos de que lado você estava.

Várias bruxas tentaram fugir. O poder de Bones explodiu,

parando-os mais rápido do que o feitiço de imobilidade. Então, seu

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poder os puxou de volta para a deusa do mar, que soltou um barulho

que deve ter sido a versão do submundo aquático de “nummy,

nummy”

— Aquela também, —a bruxa bonita de cabelos pretos disse,

apontando para uma bruxa que estava tentando recuar

despreocupadamente em direção à trilha. — E essa. Ela também

Quando ela terminou, Bones segurou oito bruxas na frente da

deusa do mar, muito mais do que o requisito “substitutivo” para

substituir eu, Denise e a criança. Uau, ela festejaria esta noite.

Um baque forte de repente soou à minha esquerda. Eu pulei até

ver que era apenas Spade, Denise em seus braços, pousando perto da

borda do penhasco.

— Ainda não terminou, Crispin? —ele perguntou, chamando

Bones por seu nome humano como sempre fazia.

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— Quase, Charles, —Bones respondeu, fazendo o mesmo. Bones

pode ter escolhido seu nome de vampiro depois de se levantar em um

cemitério raso cheio de ossos expostos, mas Spade escolheu o dele

como um lembrete de que uma vez ele foi referido apenas pela

ferramenta que seu supervisor da prisão lhe designou: uma pá.

— Quietos, —disse a bruxa de cabelos escuros. — Estamos prestes

a começar.

Eu não queria assistir isso, mas não confiava nelas o suficiente

para não assistir, então fiquei onde estava e calei a boca.

As oito bruxas sacrificiais não. Elas gritaram ameaças que

terminaram abruptamente quando Bones congelou seus lábios, assim

como seus corpos. Isso tornou mais fácil para a bruxa de cabelos

escuros traçar esses padrões ardentes em suas testas, marcando-as

como sacrifícios. Quando ela terminou, ela deu um passo para trás e

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 199

a deusa do mar avançou. Então a deusa passou a mão sobre elas,

dando a cada uma um único toque, antes de recuar.

Foi só isso? Quase não parecia letal ...

As bruxas de repente desmoronaram. Na fração de segundo que

levou para cair no chão, todas se transformaram em água, deixando

apenas vários respingos para atingir as rochas em vez de seus corpos.

Os respingos foram rapidamente absorvidos pela deusa do mar, até

que as oito ex-bruxas não eram nada mais do que outro brilho de

líquido em sua forma brilhante. Então ela também se transformou em

água que espirrou de volta para baixo do penhasco e para o mar à

esperamdo.

Eu ficaria menos perturbada se ela abrisse a boca e as comesse

inteiros. Isso, pelo menos, deixaria as bruxas como elas eram. Mas ela

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 200

as reduziu a nada, em menos tempo do que levou para piscar, e a

realidade disso me atingiu como um tijolo na cabeça.

Isso poderia ter sido eu e Denise. Era suposto sermos nós, e a

deusa do mar tinha sido direcionada para mim mesmo antes que o

feitiço quebrasse. Ela chegou tão perto de me tocar ...

Raiva explodiu em meu subconsciente, quase me derrubando

quando os escudos de Bones se partiram e suas emoções explodiram.

Claramente, eu não era a única pensando sobre o quão perto estive de

ser um respingo no chão que a deusa absorveu.

Então, aquela porta se fechou e eu só ouvi sua fúria quando ele

disse: — Você ia fazer isso com a minha esposa.

A morte escorria de cada palavra. A bruxa de cabelos pretos

tremia enquanto se afastava.

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— Não tivemos escolha, —disse ela em um tom rouco. — Você

viu o quão poderosa Morgana era. Ela nos governou por mais de

quatrocentos anos! Qualquer um que a desafiasse era alimentada para

a deusa ...

— Oh, você vai desejar uma morte tão rápida, —Bones disse

enquanto seu poder estalava, como um chicote, pelo ar.

Seus olhos se arregalaram e seu pescoço se esticou a um

comprimento impossível. O mesmo acontecia com os pescoços de

todas as outras bruxas, até que todos pareciam caramelos sendo

puxados por uma máquina.

— Pare! —Eu gritei.

Bones lançou um olhar surpreso em minha direção. — Porquê?

Elas significam alguma coisa para você e Denise. Elas fizeram isso

com quem sabe quantos meninos, então todos elas merecem morrer.

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— Elas fizeram, mas nenhuma delas será deixada para dizer a

outros covens como o delas que o sacrifício de inocentes acaba agora,

—eu disse em um tom tão forte quanto pude. Eu não tinha certeza de

quanto tempo mais poderia falar, quanto mais ficar de pé, então eu

que fazer isso valer a pena. — Encontramos este grupo através de sua

magia. Da mesma forma, podemos encontrar os outros também,

então todos eles precisam saber que estaremos verificando-os para

garantir que os covens sacrifiquem apenas o pior do pior da

humanidade a partir de agora.

O rosto de Bones estava definido em planos duros e ilegíveis, mas

por um instante, seus escudos racharam novamente, e eu senti

admiração percorrendo sua raiva alimentada por vingança. Ele

reconhecia a lógica de deixá-las viver para alertar os outros sobre

mudar seus modos, mesmo que ele realmente quisesse matá-las.

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— Muito bem. —Se a morte havia pingado de suas outras

palavras, agora a relutância cobria seu tom. — Com esses termos,

vocês podem viver.

Os pescoços das bruxas pararam de esticar. As que eram vampiras

se recuperaram em poucos segundos, mas as poucas humanas entre

elas caíram no chão, mortas. Então, a bruxa de cabelo preto deu um

aceno solene primeiro para mim, e depois para Bones.

— Faremos as coisas de maneira diferente de agora em diante e

nos certificaremos de que não somos o único coven, ou você não terá

que encontrar os outros através de magia porque eu vou te dizer onde

eles estão.

Com isso, uma nuvem de fumaça saiu. Nos momentos que levou

para clarear, todas as bruxas desapareceram. Até mesmo seus mortos

haviam desaparecido, e eu pisquei incrédula.

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 204

— Se elas tinham a capacidade de se teletransportar para fora

daqui, por que não saíram antes?

— Porque isso não é teletransporte, —disse uma voz familiar.

Ninguém estava sentado na beira da fogueira de pedra

improvisada segundos atrás. Agora, Ashael empoleirava-se ali tão

confortavelmente como se estivesse se preparando para torrar alguns

marshmallows.

— Isso é um truque de salão, —ele continuou. — Isso atordoa os

sentidos por alguns segundos, então parece que elas se

teletransportaram quando, na realidade, elas saíram daqui correndo o

mais rápido que podiam. Ainda assim, é preciso um pouco de esforço

para atordoar momentaneamente os sentidos dos vampiros. Antes de

absorverem o poder residual da alimentação de sua deusa, elas não

poderiam ter feito tal truque.

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Isso explicava por que elas não tinham feito isso antes, mas eu

entendi por que elas fizeram isso agora. Teletransporte “falso” ou não,

ainda funcionou para tirá-las daqui antes que Bones mudasse de ideia

sobre deixá-las viver.

— Ashael. —Bones disse seu nome como se tivesse gosto azedo.

— Esteve vagando por aí, assistindo esse tempo todo, não é?

— Claro que não, —Ashael disse com falsa indignação. — Minha

presença teria violado o tratado da minha raça com os outros deuses.

Eu nunca faria isso, assim como nunca adicionaria um pouco de magia

ao feitiço de dissolução de feitiços das bruxas porque os pássaros

bobos não poderiam conjurar poder suficiente para fazê-lo sozinhas.

Meu queixo caiu. Ashael havia completado o feitiço de desfazer das

bruxas a tempo de nos salvar?

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 206

Denise correu pelas falésias e jogou os braços ao redor dele. —

Seu demônio lindo, lindo! —ela engasgou.

Ashael riu enquanto dava tapinhas nas costas dela. — Eu sou, mas

como eu disse, eu nunca faria uma coisa dessas. Isso é contra as regras,

e um sujeito obediente como eu sempre segue as regras.

— É claro que você segue, —Denise disse, rindo enquanto se

afastava. — Erro meu.

Ashael piscou para ela, e então estendeu uma pequena garrafa de

vidro para mim. — Beba isso antes que eles cortem a prata de você.

Vai ajudar.

Eu fiz uma careta. — Obrigado, mas se isso é mais do seu sangue

...

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Ashael se foi antes de eu terminar a frase. Bones e Spade trocaram

um olhar, e então Bones voou até a fogueira de pedra e pegou a garrafa

de sua borda.

— Não é sangue, —disse ele depois de tirar a rolha e cheirar o

conteúdo da garrafa. — Cheira a flores.

Poderia cheirar a estrume fresco, e eu ainda beberia se não fosse

mais sangue de demônio. Nada contra sua espécie, mas eu já estava

farta de estar chapada. Ainda assim, talvez eu tivesse sorte e Ashael

tivesse me trazido a versão vampira da Novocaína . Se assim for, eu

nunca esqueceria o aniversário dele, supondo que os demônios

comemorassem aniversários.

— Se isso me fizer desmaiar, ou se a extração de prata fizer, o

garoto que as bruxas trouxeram aqui está no meio dos arbustos, —eu

um medicamento administrado às pessoas para impedir que elas sintam dor, especialmente durante uma operação nos dentes.

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disse. — Ele está machucado, mas de resto está bem, e eu dei a ele

uma nova lembrança do que aconteceu esta noite.

— Nós o levaremos para casa em segurança, —Spade disse. —

Agora, deixe Crispin cuidar de você. Você está horrível, Cat.

Soltei um bufo de dor. — Obrigado.

— Cat.

Denise se aproximou e se ajoelhou na minha frente. Ela não falou,

e nem eu. Nós apenas nos encaramos, e então começamos a rir

porque, caso contrário, poderíamos ter chorado. Nós duas passamos

por tanta coisa nos últimos dias que levaria tempo para processar tudo

completamente. Tudo o que eu sabia agora era que eu tinha a melhor

amiga do mundo. Ah, e que eu nunca esqueceria dessa escapadela das

garotas.

— Mesma hora no próximo ano? —Eu brinquei.

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— Por cima do meu cadáver, —Spade murmurou, mas Denise riu

novamente.

— Claro, só que da próxima vez, eu escolho a local e o lugar.

— Combinado, —eu disse e a abracei, ignorando seu protesto de

que ela não queria me machucar.

— Tudo está com dor máxima de qualquer maneira, então não se

preocupe.

— Falando nisso. —Bones se ajoelhou ao meu lado. —

Precisamos tirar essa prata de você, luv. Quer experimentar a poção

de Ashael primeiro?

Peguei a garrafa e a bebi. Tinha gosto de água de rosas e eu não

me sentia chapada, então Bones estava certo: não era mais sangue de

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demônio. Hmm. Gostaria de saber o que era e como deveria ajudar.

Até agora não senti nada ...

Ei, eu não sentia nada. Eu me cutuquei nas costelas, o que deveria

ter me dobrado, já que a maioria delas ainda não havia cicatrizado,

mas tudo o que senti foi o ceder onde meu dedo pressionou.

— É a versão mágica da anestesia, —eu disse com alívio. — Não

consigo sentir nada, então vá em frente e corte.

O celular de Bones começou a vibrar. Assim como Spade. Bones

ignorou o dele, mas Spade pegou seu celular e olhou para ele. Então,

ele soltou um grunhido sardônico.

— É Ian, mandando mensagens repetidas vezes para dizer que

algo está errado com Cat e Denise, e para ligar para ele

imediatamente.

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— Ele levou três dias para ouvir nossas mensagens? —Denise

balançou a cabeça. — Lembre-me de não ligar para ele em caso de

emergência novamente.

Eu apenas ri. Claro, eu quase morri, além de ter uma cirurgia

sobrenatural horrível na minha frente, mas agora que eu estava livre

da dor, livre de um feitiço mortal, livre do medo de ter condenado

minha melhor amiga e livre para ir para casa com o homem que eu

amava, eu estava no melhor humor de todos.

— Sim, bem, antes tarde do que nunca, certo?

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Epílogo
TRÊS DIAS DEPOIS, CAMINHEI PELOS BOSQUES que cercavam

nossa casa na parte mais ao sudoeste do Canadá. Agulhas de pinheiro

estalavam sob meus pés, anunciando minha presença bem antes que

Katie pudesse me ver através das árvores grossas, mas desta vez, eu

queria que ela me ouvisse me aproximar. Eu estava cansada de

espioná-la.

— Ei, —eu disse quando cheguei à clareira onde ela estava.

Os ombros de Katie se curvaram levemente enquanto ela olhava

para as árvores derrubadas ao seu redor antes de encontrar meus

olhos. Eles não caíram por meios naturais, o que seria óbvio, mesmo

que eu não soubesse o que ela estava fazendo aqui.

— Oi.

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Ela parecia insegura, o que não era do seu feitio. Katie

normalmente tinha a postura de alguém com três vezes a sua idade, o

que era outro lembrete de como sua infância havia sido roubada dela.

Cutuquei uma das mudas caídas com meu pé. — Ruptura limpa

até o fim. Um chute fez isso, huh?

— Você sabia? — Katie sussurrou, ficando um pouco mais pálida.

— Sim, querida, —eu disse suavemente. — Eu sei. Também não

estou brava com você. Só quero saber por que você estava escondendo

isso de mim.

Ela não disse nada por vários momentos. Eu esperei, treinando

minhas feições para não mostrar nada além de amor e aceitação. Eu

precisava que ela soubesse que ela poderia me dizer qualquer coisa,

não importa o que fosse, porque nada jamais me faria parar de amá-

la.

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— Eu não queria que você me visse desse jeito, — ela finalmente

murmurou enquanto olhava para seus pés ao invés de mim.

— Qual jeito? —Eu perguntei o mais gentilmente que pude.

— O jeito que eu parecia quando matava pessoas.

Agora ela olhou para mim, e seus olhos cinza escuros continham

mais dor do que o olhar de qualquer criança deveria ter.

— Eu nunca costumava pensar sobre eles, mas agora eu os vejo

em meus sonhos, e não é como antes, porque agora eu me importo.

Sua voz se elevou com essa última palavra, e se sua fala tinha sido

cuidadosamente medida antes, agora ela se apressava em dizer o que

ela disse como se não pudesse pronunciá-lo rápido o suficiente.

— Antes eu só os via como alvos. Sujos por causa de todo o

sangue, mas apenas alvos. Então, quando eles imploravam, era

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apenas barulho, e quando eles morriam, eu estava feliz porque isso

significava que eu tinha passado no teste, e eles eram apenas alvos e

testes para mim naquela época. Mas agora, sei que eram pessoas que

queriam viver, e lembro-me do que disseram quando me imploraram,

e eu sei o que tirei deles quando morreram, porque agora também amo

as pessoas também e quero retomar o que eu fiz, mas não posso.

Meus olhos ardiam e minha garganta parecia que um carvão

quente estava preso nele, mas me recusei a chorar. Isso não era sobre

mim. Era sobre Katie, e eu precisava deixá-la contar tudo isso porque

havia muito mais aqui do que eu imaginava.

— Você não é a culpada por suas mortes, —eu disse, minha voz

um pouco rouca pelas emoções que eu estava segurando. — As

pessoas que transformaram você em uma arma são. Você não sabia

de nada porque você era apenas uma criança. Eles sabiam melhor e

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usaram você de qualquer maneira, então eles são os verdadeiros

assassinos. Você não.

Katie passou a mão pelos olhos, pegando a única lágrima que

havia caído. Então, ela assentiu bruscamente.

— Na maioria dos dias, eu entendo isso. Mas então eu os vejo em

meus sonhos, e isso traz tudo de volta. O treinamento é a única coisa

que os faz ir embora, então continuo vindo aqui para treinar.

Minha pobre garotinha! Como ela sofreu, e pior, ela sofreu sozinha,

embora eu estivesse ali o tempo todo.

— Como o treinamento faz com que eles desapareçam? —Eu

perguntei, reprimindo minha necessidade de abraçá-la e dizer a ela

que faria tudo melhor. Eu tinha que deixá-la falar. Ela carregou isso

dentro dela por tempo suficiente.

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— Porque eles sabem que estou fazendo isso por eles, —disse ela,

apontando para a pilha de árvores derrubadas. — Não posso voltar

atrás no que fiz, mas vou me certificar de que sou forte e rápido o

suficiente para impedir que outras pessoas machuquem pessoas como

eles no futuro. Então, em vez de ser a arma que mata as pessoas que

precisam de ajuda, serei a pessoa que as salva. Como você.

Como … eu?

Era isso, eu ia chorar feio. Haveria rios de ranho. Talvez eu nunca

me recupere disso. Mas primeiro …

— Apenas seja quem você é. —Minha voz estava rouca porque

aquele nó na garganta parecia que tinha detonado. — Não quem você

acha que deveria ser. Quem você é é o suficiente, Katie. Será sempre o

suficiente. E você não precisa mais esconder seu treinamento de mim.

Você não tem que esconder nenhuma parte de você, nunca. Amo toda

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você e sempre amarei. Na verdade, se você quiser, —mudei de

posição até ficar na clássica postura de luta, — vou até treinar com

você. Se você vai fazer isso, vamos torná-lo um pouco divertido.

Os olhos de Katie brilharam, ouvindo a primeira parte do que eu

disse, mas na minha oferta de treinamento, seu olhar nublou com

ceticismo.

— Obrigada, —ela disse, agora soando quase comicamente

educada. — Mas não sei se seria uma boa ideia. Eu sou uma lutadora

muito habilidosa. Não quero te machucar.

Eu quase caí na gargalhada, além de ainda querer chorar em um

estado de histeria. Ah, ela tinha muito o que aprender. A primeira foi que

eu sempre a amaria e estaria lá para ela, não importa o que

acontecesse. A segunda era que sua mãe poderia não ser capaz de

cozinhar, costurar ou manter uma conversa sem soltar pelo menos

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uma bomba-f, mas ela poderia lutar até que as vacas voltassem para

casa.

Ou, pelo menos esta noite, eu poderia lutar até Bones terminar o

jantar em cerca de uma hora.

— Vamos, docinho, —eu disse, circulando-a enquanto eu estalava

meus dedos e rolava minha cabeça em volta dos meus ombros para

me soltar. — Isso é o que sua mãe faz de melhor.

FIM ...

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