No Egito Antigo, surdos eram adorados como deuses e serviam como mediadores entre os faraós e os deuses. O Congresso de Milão de 1880 declarou a educação oral superior à de língua gestual e proibiu o uso da língua gestual nas escolas. Helen Keller ficou cega e surda aos 19 meses, mas aprendeu a se comunicar com a ajuda de sua instrutora Anne Sullivan.