O documento descreve os principais ciclos biogeoquímicos: nitrogênio, água, carbono, oxigênio e fósforo. Estes ciclos envolvem a permuta destes elementos químicos entre os seres vivos e o meio ambiente através de etapas biológicas, físicas e químicas. Os ciclos descrevem como estes elementos são absorvidos pelos organismos vivos, transformados e devolvidos ao meio ambiente.