Os hebreus originaram-se na Palestina por volta de 2000 a.C. e eram conhecidos como israelitas ou judeus. Eles foram um dos primeiros povos a adotar o monoteísmo, acreditando em um único deus, e foram liderados por Moisés, que os libertou do Egito. Após a morte de Moisés, sob a liderança de Josué, os hebreus conquistaram parte da terra de Canaã, onde viviam divididos em 12 tribos familiares dedicadas à criação de gado.